Chương 4: Tận hưởng Glamping trong hầm ngục
“Không ngờ trong hầm ngục lại có cả một dòng sông đấy nhỉ.”
Tôi khẽ nhúng đầu ngón tay xuống dòng nước trong vắt đoạn thở phào một tiếng. Cảm giác lành lạnh mơn man thật dễ chịu. Dù chẳng có cái “máu liều” để nhảy ùm xuống như Kai, nhưng tôi hoàn toàn đồng cảm với ý muốn được nghịch nước lúc này.
Dòng sông rộng chừng ba mét, mực nước sâu quá đầu gối một chút. Dù độ sâu có thể thay đổi tùy từng đoạn, nhưng nhìn chung đây là một kích cỡ lý tưởng để vui chơi.
“May mà dưới sông không có quái vật đấy ạ. Vốn tính hay lo, em cứ ngỡ sẽ có mấy con cá răng kiếm Piranha hay cá sấu khổng lồ chực chờ bên dưới, đâm ra chẳng dám xuống đâu. Anh Kai đúng là dũng cảm thật đấy...”
“Akira-chan, đó không gọi là dũng cảm đâu em. Gọi là cái đồ ngốc nghếch không biết suy nghĩ thì đúng hơn.”
“Anh Kana, anh nói thế hơi quá rồi! Ngay cả em thì cũng phải dùng [Cảm nhận hiện diện] kiểm tra kỹ lưỡng rồi mới dám nhảy xuống chứ bộ.”
Bị tôi lườm một cái cháy mặt vì cái tội vừa thấy sông ở tầng sáu đã hớn hở nhảy ngay xuống, Kai bèn lảng mắt đi chỗ khác đầy ngượng ngùng. Quả nhiên là hành động theo bản năng mà chẳng thèm suy nghĩ gì trước sau đây mà.
Dẫu vậy, sau khi đã ở dưới nước, cậu chàng cũng tỏ ra rất cảnh giác, không ngừng quan sát xung quanh.
Anh Kanata nãy giờ vẫn im lặng quan sát dòng chảy, bèn khẽ thở phào.
“Anh đã thẩm định rồi. Dòng sông này không có sinh vật nào chủ động tấn công con người đâu.”
“Ồ, tuyệt quá! Thế thì bơi lội thoải mái nhé Misa. Nước trong thế này, tớ cũng muốn dắt mấy đứa nhóc nhà tớ tới đây chơi quá.”
“...Kai?”
“Tớ đùa thôi mà!”
“Nhưng mà dòng sông này không biết sẽ chảy về đâu nhỉ?”
Trước thắc mắc của Akira, cả ba chúng tôi đều đồng loạt nghiêng đầu suy nghĩ. Vì bản thân hầm ngục vốn đã là một không gian kỳ bí nên tôi cũng chẳng mặn mà đào sâu, nhưng đúng là cũng thấy tò mò thật.
“Không biết thượng nguồn trông như thế nào nhỉ? Em cũng muốn thử đi ngược dòng kiểm tra xem sao.”
“Đúng đấy. Anh cũng thấy tò mò.”
“Tớ cũng thế. Cảnh đẹp thế này, hay mình đi tìm chỗ nào bên bờ sông để dựng trại đi.”
Thế là bốn người chúng tôi quyết định hướng về phía thượng nguồn.
Dọc bờ sông, thỉnh thoảng lại có vài con Goblin xuất hiện. Cả nhóm vừa tiến bước vừa dùng cung tên và ma thuật để dọn dẹp đường đi.
Cyan rất sốt sắng chạy trước để nhặt vật phẩm rơi ra. Còn Noah thì dùng [Thổ thuật] kết liễu lũ Goblin chỉ trong vòng một nốt nhạc. Có vẻ như chiêu [Thương đá] tốn khá nhiều ma lực, nên gần đây em ấy chuyển sang dùng chiêu ném đá để hạ gục mục tiêu cho nhanh gọn.
“Chiêu ném đá của Noah-san đỉnh thật đấy. Tôi cũng muốn thử xem sao.”
Được đà lấn tới, Kai bèn nhặt một viên đá nhỏ, vận dụng kỹ năng [Cường hóa cơ thể] đoạn ném một cú trời giáng. Kết quả là đầu con Goblin bay mất tiêu ngay lập tức.
Dù hơi rùng mình trước cảnh tượng có phần “kinh dị” đó, nhưng chính chủ là Kai lại tỏ ra rất đắc ý vì vừa học thêm được một đòn tấn công tầm xa mới.
Thấy cậu chàng còn nhờ Noah tạo cho mình những viên đá có kích thước vừa tay, xem chừng là muốn tập luyện một cách nghiêm túc rồi đây.
“Anh Kai, hay để em làm cho anh ít vũ khí ném nhé? Như máy bắn đá hay súng cao su chẳng hạn.”
“Tay chân anh vốn vụng về, chắc chẳng dùng nổi mấy thứ tinh xảo đó đâu. Cứ dùng tay không mà ném thế này lại thấy thuận hơn. Nhưng mà cảm ơn em nhé, Akira-san.”
“Dạ không có gì ạ. Chẳng qua em cũng muốn thử sức chế tạo chút thôi.”
Hai “tín đồ” mê sáng tạo đang trao đổi với nhau những lời lẽ nghe có vẻ khá tâm đắc.
Noah dường như không muốn xen vào cuộc trò chuyện đó, bèn lững thững bước lại gần tôi. Em ấy ngồi xuống chân tôi, khẽ nhấc chân trước lên làm nũng. Là đòi bế đây mà. Hiếm khi thấy em ấy không tìm đến anh em nhà Hojo mà lại tìm đến tôi thế này.
Dĩ nhiên là tôi chẳng bao giờ khước từ một lời mời đáng yêu như vậy. Tôi mỉm cười bế em ấy lên.
Lớp lông bồng bềnh của em ấy thật mềm mại, lại còn thoang thoảng mùi nắng ấm áp nữa.
“Misa-chan, em có thấy nặng không? Nếu mỏi thì bảo để anh bế giúp nhé?”
“Dạ không sao đâu anh. Noah-san giỏi làm nũng lắm, em ấy biết cách thả lỏng cơ thể nên bế thích cực kỳ.”
Dẫu có hơi nặng một chút, nhưng với cơ thể đã được rèn luyện qua việc làm đồng và thám hiểm hầm ngục thì chẳng bõ bèn gì. Dù không đo đạc kỹ, nhưng tôi cảm nhận được sức mạnh của mình cũng tăng lên đáng kể sau mỗi lần thăng cấp.
Cứ thế, chúng tôi vừa tiêu diệt Goblin và chim Kokko vừa tiến bước, cuối cùng cũng chạm chân đến điểm cuối của tầng sáu.
Trước mắt là một vách đá cao khoảng hai mươi mét, và ngay phía trước là cánh cửa dịch chuyển. Có vẻ đây chính là khu vực an toàn của tầng này rồi. Nhìn quanh một lượt, cả nhóm cùng gật đầu hài lòng.
“Hóa ra dòng sông này bắt nguồn từ con thác này sao...”
“Có cả một hồ nước nhỏ nữa nè. Nước trong và đẹp quá đi mất.”
Nguồn nước chính là một con thác nhỏ chảy róc rách từ vách đá xuống. Tại vũng nước trông giống một cái ao nhỏ hơn là hồ, thỉnh thoảng tôi lại thấy những bóng bạc lấp lánh ẩn hiện. Nhìn kỹ thì thấy có rất nhiều cá đang tung tăng bơi lội.
“Có cá kìa. ...Không biết có ăn được không nhỉ?”
“Ngon, để tớ bắt cho.”
“Đứng lại đó. Để anh thẩm định trước đã.”
“Đứng yên!” Kai bị anh Kanata mắng cho một trận như thể đang dạy bảo thú cưng. Tôi cứ ngỡ như mình vừa thấy một đôi tai chó ảo ảnh hiện ra trên đầu Kai, đang rủ xuống đầy thiểu não. Nhìn “chú chó Kai” đang ỉu xìu ngồi phục dưới đất đoạn được Akira dịu dàng an ủi trông buồn cười cực kỳ.
Thật là bình yên, dẫu chúng tôi đang đứng ngay trong hầm ngục.
“Anh Kana, anh thẩm định xong chưa ạ?”
“Khổ nỗi tụi này bơi nhanh quá nên khó nhìn kỹ được. Misa-chan, em có thể dùng ma thuật nước làm chúng đứng yên một chút được không?”
“Để em thử xem sao.”
Tôi lấy một cái xô từ [Hộp vật phẩm] ra đặt xuống chân. Việc điều khiển nước đối với tôi giờ đã là chuyện nhỏ.
Không chỉ được rèn luyện qua việc tưới cây mỗi sáng, mà những trò “nghịch nước” trong phòng tắm cũng là bài tập hữu hiệu giúp tôi kiểm soát ma thuật tốt hơn. Tôi thường tạo ra các vòng xoáy, thay đổi dòng chảy, rồi điều khiển những quả cầu nước lơ lửng giữa không trung để giải trí.
“Chỉ cần nhốt cá vào quả cầu nước rồi nhấc lên là—— Được rồi, tóm được một em!”
Lũ cá vốn rất nhạy cảm với hơi người, nhưng lại chẳng mảy may cảnh giác với chính dòng nước đang nuôi dưỡng chúng, thành ra tôi bắt được rất dễ dàng.
Tôi di chuyển khối cầu nước chứa con cá một cách nhẹ nhàng rồi thả vào cái xô đã chuẩn bị sẵn.
“Misa-chan giỏi quá. Thế này thì chẳng cần đến cần câu nữa rồi.”
“Chính em cũng thấy bất ngờ đấy ạ. Thế này thì ra sông hay ra biển là tha hồ bắt cá luôn đúng không anh?”
“Không được đánh bắt trái phép đâu đấy nhé, Misa-chan.”
“Ơ kìa...”
Hai chúng tôi cùng ghé mắt nhìn con cá đang quẫy đuôi pạch pạch trong xô. Một con cá rất đẹp. Trông nó cứ quen quen thế nào ấy.
“Nhìn giống cá hồi Yamame quá nhỉ.”
“Đúng rồi, Yamame... hay chính xác hơn là cá hồi Sakura (Sakura-masu) đấy. Dĩ nhiên là ăn được, mà còn cực kỳ ngon nữa nhé.”
“Vậy để em bắt thêm thật nhiều luôn!”
Khu vực an toàn trước cánh cửa dịch chuyển, với nguồn nước trong vắt thế này, quả là địa điểm lý tưởng để dựng trại. Thế là chúng tôi quyết định chuyển toàn bộ căn cứ từ tầng năm xuống đây.
Khung cảnh tuyệt vời, lại thêm món cá ngon lành tha hồ đánh bắt, đúng là không gì sánh bằng.
“Không chỉ có cá hồi Sakura, mà ngay cả cá Ayu cũng bắt được này!”
Anh Kanata hiếm khi tỏ ra hào hứng đến vậy. Có vẻ anh ấy rất thích cá sông. Cá sông dù ngon nhưng mua ngoài chợ thì đắt đỏ lắm, chẳng mấy khi xuất hiện trên bàn ăn thường ngày. Huống hồ là loại tươi rói thế này thì đúng là hiếm có khó tìm, bảo sao anh ấy không phấn khích cho được.
Tôi định tát cạn cả cái hồ này để bắt cá, nhưng bị anh Kanata ngăn lại vì sợ làm cạn kiệt nguồn tài nguyên, nên cuối cùng chỉ dừng lại ở con số hai mươi con.
Chúng tôi chia nhau sơ chế đống cá Ayu và cá hồi Sakura vừa bắt được.
“Cá Ayu tươi thế này thì cứ nướng muối đơn giản là tuyệt nhất.”
Theo đề xuất của anh Kanata, chúng tôi sẽ xiên que rồi nướng muối đống cá Ayu.
Tôi đã từng sơ chế cá thu đao, nhưng đây là lần đầu tiên động tay vào cá Ayu và cá hồi Sakura. Cứ ngỡ là phải mổ bụng lấy nội tạng, nhưng với cá Ayu thì chỉ cần làm sạch vảy và nhớt, sau đó bóp bụng để ép hết chất thải ra là có thể xiên que ngay. Tôi rắc một lớp muối mỏng lên vây cá cho đẹp, đoạn xát muối đều hai mặt và đem nướng từ từ trên bếp than hồng.
“Lửa cứ để em trông cho.”
“Vậy em đi nặn cơm nắm nhé!”
Nhìn hai cái người không giỏi nấu nướng nhanh nhảu “rút lui” khỏi chiến tuyến, tôi và anh Kanata chỉ biết nhìn nhau cười trừ.
Tổng cộng bắt được mười sáu con cá Ayu, tính ra mỗi người được bốn con.
Sau khi giao số cá Ayu đã xiên que cho Kai, chúng tôi chuyển sang sơ chế cá hồi Sakura.
“Tiếp theo là cá hồi Sakura nhỉ. Anh nghe nói món này ăn sống làm sashimi là ngon nhất đấy.”
“Nhưng em sợ sán Anisakis lắm anh Kana ơi.”
“Đó mới là vấn đề đấy. Cá nước ngọt tươi sống thường có ký sinh trùng nên anh chẳng bao giờ dám ăn sống cả, nhưng mà...”
Anh Kanata đăm chiêu nhìn những con cá hồi Sakura. So với cá Ayu thì chúng lớn hơn hẳn, chiều dài phải hơn ba mươi centimet. Xiên que nướng như cá Ayu xem chừng hơi khó, nên chắc làm món áp chảo bơ tỏi (Meunière) là hợp lý nhất.
“Ừm, mấy nhóc này có vẻ ổn đấy. Hồ nước này không có ký sinh trùng đâu.”
“Dạ? À, anh dùng [Thẩm định] ạ!”
“Đúng vậy. Theo thẩm định thì hoàn toàn không có ký sinh trùng, cũng không có bệnh tật gì cả, là những chú cá cực kỳ khỏe mạnh.”
“...Điều đó có nghĩa là.”
Tôi khẽ nuốt nước miếng. Anh Kanata gật đầu với vẻ mặt đầy nghiêm túc.
“Đúng vậy. Sashimi chính thức được ‘giải phong’!”
Có tất cả bốn con cá hồi Sakura. Chúng tôi quyết định dành hai con để làm sashimi.
“Nào Misa-chan. Cho anh mượn con [Dao mổ thịt] được không?”
“Dạ vâng! Để tiết kiệm thời gian đúng không anh. Hợp lý ạ!”
Con dao này không chỉ dùng để lọc máu hay xẻ thịt quái vật, mà ngay cả việc lọc xương cá cũng cực kỳ tiện lợi. Khi tôi vừa lấy từ [Hộp vật phẩm] ra, anh Kanata đã dùng nó một cách cực kỳ điêu luyện và đầy phấn khích.
“Cái món đồ ma thuật này hay ở chỗ là nó tự đánh vảy cá giúp mình luôn đấy nhé.”
“Woa... Khâu đánh vảy cá đúng là cực hình thật mà.”
Tôi vẫn nhớ hồi bà dạy, phải dùng sống dao để cạo vảy, kết quả là vảy bắn tung tóe khắp bếp, dọn dẹp mệt phờ râu.
“Vảy cá còn hay đâm vào tay nữa chứ. Có lần bị đâm vào kẽ móng tay, em cứ tưởng mình đang bị tra tấn không bằng ấy. Mang và vây cũng nguy hiểm lắm. Đã thế tay còn bị ám mùi tanh cả buổi nữa. Cá thì ngon thật đấy nhưng em thà mua loại đã phi lê sẵn cho lành!”
“Anh hiểu cảm giác của Misa-chan mà. Anh đi chợ cũng toàn chọn loại phi lê cho tiện thôi. Nhưng với con dao này, chỉ cần đâm vào phần mang cá một cái là xong, điều kỳ diệu sẽ xảy ra ngay.”
“Vảy cá biến mất tiêu rồi kìa. Lại còn phi lê xong luôn rồi nữa chứ...”
“Chỉ cần mình có ý định rõ ràng khi dùng, [Dao mổ thịt] sẽ tự động loại bỏ vảy và nội tạng giúp mình, cực kỳ tiện lợi. Có điều lúc muốn làm món canh chua đầu cá thì phải cẩn thận một chút.”
Mấy thứ nội tạng biến mất chắc là đã bị con dao này “thưởng thức” hết rồi. Tiện lợi thật... hay là đáng sợ nhỉ?
Nếu dùng sai cách thì đúng là vũ khí kinh dị, nhưng ở Share House này chỉ dùng để nấu nướng nên chắc chẳng sao đâu.
“Này anh bạn [Dao mổ thịt], anh không xơi xương cá à?”
“Có vẻ xương không hợp khẩu vị của nó lắm. Misa-chan, em đem vứt giúp anh nhé?”
“Dạ rõ!”
Khâu xử lý rác thải đối với tôi là chuyện nhỏ. Cứ tống hết vào [Hộp vật phẩm] rồi chọn xóa sạch là xong. Nhà tôi chẳng bao giờ phải dùng đến bãi rác công cộng cả. Đúng là một ngôi nhà sống xanh, sống sạch.
“Phần thịt dính trên xương bỏ đi thì uổng quá nhỉ.”
“A, để em nạo cho! Dùng thìa nạo sồn sột là ra ngay.”
“Vậy sao? Nhờ em nhé.”
“Cái trò này vui bất ngờ luôn ấy ạ. Nhìn như món thịt vụn xương cá ngừ, ngon mắt cực kỳ.”
Tôi cẩn thận dùng thìa nạo sạch phần thịt còn sót lại rồi cho vào hộp nhựa. Phần bụng của cá hồi Sakura trông y hệt như cá hồi Salmon vậy.
Mà nhắc mới nhớ, cá hồi Salmon thực ra cũng thuộc họ cá hồi trout đúng không nhỉ?
Nhìn anh Kanata vung dao thái sashimi, tôi chợt nghĩ đến món Ruibe chắc cũng ngon lắm đây.
“Anh thái mỏng cho dễ ăn nhé. Sashimi thì phải giữ lạnh mới ngon, nhưng mà...”
“Để em cho vào thùng đá ạ!”
Tôi đã rất cẩn thận mang theo thùng đá chứa đầy đá lạnh và túi giữ lạnh trong không gian lưu trữ. Vốn định để dùng cho kem và trà lúa mạch, không ngờ lại hữu dụng vào lúc này.
Tôi đặt đĩa sashimi đầy ắp vào thùng đá, đậy nắp cẩn thận. Đến bữa ăn chắc chắn sẽ mát lạnh cực kỳ.
“Hai con còn lại mình làm áp chảo bơ tỏi nhé. Nướng muối cũng ngon nhưng vì có cá Ayu rồi nên anh muốn đổi khẩu vị một chút.”
“Món nào em cũng thích hết, nhưng em muốn ăn món áp chảo của anh Kana hơn cơ. Món đó ăn với bánh mì hay cơm đều ngon nhức nách luôn.”
“Ara ara. Em khéo nịnh quá đấy nhé.”
Nhìn anh Kanata vừa cười vừa hớn hở cầm dao, tôi bèn rút điện thoại ra quay phim lại.
Nấu ăn giữa khung cảnh hồ nước thơ mộng thế này đúng là không gì bằng. Vì đang ở trong hầm ngục nên chẳng lo bị lộ vị trí khi đăng video, tôi tha hồ mà quay quét các góc.
Anh Kanata thong thả chế biến món cá hồi Sakura áp chảo bơ tỏi với vẻ mặt đầy tận hưởng.
“Giải thích định lượng với cách làm thì phiền lắm, nên để sau này anh chèn phụ đề vào sau.”
Anh rắc muối tiêu và bột tỏi để tẩm ướp cá, sau đó phủ một lớp bột mì mỏng rồi cho vào chảo nóng đã có sẵn dầu ô liu và bơ.
Khi lớp da cá đã chín vàng giòn, anh lật mặt cá và tiếp tục áp chảo từ từ. Dùng thìa múc phần bơ tan chảy rưới liên tục lên miếng cá để thịt thêm săn chắc và đậm đà.
“Ừm, màu đẹp rồi đấy. Rau kèm thì dùng xà lách non với cà chua bi nhé. Thay vì chanh, anh sẽ thái mỏng mấy lát quýt Sudachi.”
“Woa, đẹp quá đi mất...!”
Món cá hồi Sakura áp chảo bơ tỏi đầy màu sắc đã hoàn thành. Trong lúc anh bày biện ra các đĩa khác cho đẹp mắt, Kai và Akira cũng vừa bước tới.
“Cá Ayu bên này cũng chín rồi nhé.”
“Cơm nắm nướng cũng xong rồi ạ. Anh Kai nướng cho đấy, trông ngon lắm luôn.”
“Hô—? Kai cũng khá phết nhỉ.”
“Không có gì đâu, tại sẵn có cái vỉ nướng không dùng đến thôi! Tớ tiện tay xếp cạnh mấy con cá Ayu nướng luôn ấy mà.”
“Hì hì hì. Ga-lăng với Akira-san quá nhỉ.”
“Rồi rồi. Giỡn thế đủ rồi. Tuy hơi sớm một chút nhưng cả nhà mình vào bữa thôi.”
“Vâng ạ!”
Chỉ cần một câu của anh Kanata, ba chúng tôi liền nhanh tay nhanh chân làm việc. Kai mở bàn xếp và bày bốn cái ghế ra. Akira sắp xếp bát đĩa và dao nĩa lên bàn.
Tôi lấy đĩa sashimi lớn từ thùng đá ra đặt vào giữa bàn. Những tiếng trầm trồ thán phục vang lên không ngớt.
Mỗi người được bốn con cá Ayu nướng muối bày trên đĩa riêng. Nhờ lớp muối trang trí mà trông chúng cực kỳ bắt mắt, độ chín cũng thật hoàn hảo.
Có tận hai mươi viên cơm nắm nướng. Tôi đặt chúng vào đĩa lớn cạnh đĩa sashimi để mọi người tự lấy theo ý thích. Mùi thơm của nước tương được nướng trên than hồng tỏa ra ngào ngạt, kích thích vị giác vô cùng.
Hai con cá hồi Sakura áp chảo bơ tỏi được chia làm bốn phần bày ra đĩa cho mỗi người. Màu hồng của cá quyện với màu xanh của rau và màu đỏ của cà chua, thêm màu vàng của nước sốt trông thật rực rỡ và đẹp mắt. Tôi không kìm được lòng mà dùng camera quay quét một vòng quanh bàn ăn. Đúng là những khung hình “đáng đồng tiền bát gạo” mà.
“Hơi sớm một chút nhưng cá vừa nướng xong nóng hổi, mình chén luôn thôi.”
“Tuyệt quá! Anh Kana ơi, anh muốn dùng rượu vang trắng ướp lạnh hay bia ạ?”
“Ừm. Cá hồi Sakura áp chảo thì uống rượu vang trắng là chuẩn bài rồi. Nhưng mà đứng trước cá Ayu nướng muối với cơm nắm nướng thế này thì chỉ có bia lạnh là số một thôi!”
“Em cũng vậy! Cho em một lon bia lạnh!”
“Em cũng muốn uống bia lon ạ.”
Chiều lòng mọi người, tôi lấy những lon bia lạnh từ [Hộp vật phẩm] ra. Tiện tay tôi chuẩn bị một cái chậu đầy đá để ướp thêm vài lon nữa cho chắc ăn. Cả chai rượu vang trắng cũng được tống vào chậu đá luôn.
“Quả nhiên là Misa-chan. Rất hiểu ý anh!”
“Hì hì. Anh cứ khen em nữa đi cũng được mà.”
Cả nhóm hào hứng nâng ly cạn chén. Sau khi làm một ngụm bia lạnh cho mát cổ, tôi lập tức xử lý con cá Ayu nướng muối. Cái thú vui lớn nhất là ăn cả lớp da giòn rụm. Vị thơm đặc trưng của cá Ayu phảng phất chút mùi cỏ dại quyện trong từng miếng cá được tôi nhai kỹ để thưởng thức.
Độ mặn và độ chín đều không chê vào đâu được. Vị đắng nhẹ của nội tạng cũng thật tinh tế, cực kỳ hợp để nhâm nhi cùng bia.
Chẳng mấy chốc tôi đã xử lý xong con cá đầu tiên. Vừa gặm con thứ hai, tôi vừa thưởng thức món cơm nắm nướng thơm lừng.
“Ngon quá. Cảm giác sinh ra là người Nhật đúng là hạnh phúc thật sự luôn.”
“Công nhận. Cá với bia đúng là cặp bài trùng, có thể nhâm nhi mãi không thôi.”
“Ôi, cá Ayu này ngon thật đấy. Nếu bắt được nhiều thế này, anh cũng muốn thử làm món cá Ayu kho ngọt xem sao, nhưng mà ăn tươi thế này thấy cũng hơi tiếc nhỉ.”
“Hả? Anh Kana ơi, em muốn ăn món cá Ayu kho ngọt lắm!”
Cảm giác muốn ăn cá tươi và muốn ăn món kho ngọt, bên nào tôi cũng hiểu cả. Tuy nhiên, cái sự ham ăn món kho ngọt vẫn nhỉnh hơn một chút, nên tôi quyết định tiếp ứng cho Akira ngay.
“Anh Kana, anh Kana. Cá Ayu với cá hồi Sakura chắc không phải quái vật hầm ngục đâu nhỉ? Thế thì chúng thuộc danh mục tài nguyên có thể thu hoạch được như phúc bồn tử với việt quất đúng không anh?”
“Khả năng đó cao đấy. ...Đợi chút. Vậy có nghĩa là——”
“Có lẽ dù mình có bắt sạch cá trong hồ hôm nay thì ngày mai chúng lại hiện ra tiếp thôi mà.”
“............Vậy sau khi ăn xong, mình bắt thêm một ít nữa đi, rồi ngày mai kiểm tra xem sao.”
“Nếu ngày nào cũng bội thu thế này thì không chỉ món kho ngọt mà mình còn được thưởng thức đủ loại món cá khác nữa chứ lị—”
Sau khi đã nắm chắc “kèo” ngon cho ngày mai, chúng tôi thỏa sức tận hưởng bữa tiệc cá hầm ngục.
◇◆◇
Dựng trại cạnh hồ nước đúng là thoải mái thật sự.
Cảnh đẹp, lại có thể câu cá và nghịch nước tùy thích. Chúng tôi còn tìm thấy cả những bụi cây mọng nước nên tha hồ mà hái lượm. Vì đang ở trong khu vực an toàn nên chẳng lo quái vật tấn công, cả nhóm cứ thế mà thong thả tận hưởng thời gian.
Thế này thì đúng là đi cắm trại sang chảnh (Glamping) rồi chứ còn gì nữa.
Ngoài cái xe bus để ngủ, chúng tôi còn dựng thêm một cái lều vòm để có thể thong thả nằm dài trên tấm thảm lông thỏ Almiraj. Dưới mái che là khu vực bếp và bàn ăn được sắp xếp gọn gàng.
Kai treo một cái võng cho Noah, và như để cạnh tranh, Akira cũng sắp xếp cây leo cào móng ngay cạnh. Dù “nhân vật chính” Noah có vẻ đang mải mê với trò leo trèo cây cối tự nhiên hơn.
Sẵn có cái võng, tôi bèn tranh thủ tận hưởng một chút. Vừa nằm đung đưa vừa đọc quyển sách mình cất sẵn trong không gian lưu trữ. Thưởng thức ly bia gừng lạnh và đắm mình trong trang sách, cảm giác này phải nói là tuyệt đỉnh.
Đúng là Glamping rồi còn gì nữa?
Anh Kanata nãy giờ vẫn đang chăm chú nhìn xuống hồ, bèn quay lại nở một nụ cười rạng rỡ. Anh giơ ngón tay cái ra dấu “OK”.
“Cá lại xuất hiện rồi sao anh?”
“Ừm. Tối qua trước khi đi ngủ, Misa-chan bắt một đống rồi nên anh cũng hơi lo. Nhưng vừa nãy kiểm tra lại thì thấy số lượng cá bơi dưới đó vẫn y như hôm qua vậy.”
Quả nhiên là vậy, các loại thực vật và sinh vật có thể thu hoạch được trong hầm ngục đều sẽ hiện ra lại sau một khoảng thời gian nhất định.
“Thế là khả năng tự cung tự cấp của nhà mình lại tăng lên rồi nhé.”
“Đúng vậy. Cuộc sống hầm ngục vốn đã đầy đủ rau xanh, trứng và thịt, giờ lại có thêm cả cá nữa chứ...”
“Dù em cũng muốn ăn cả cá biển nữa nhưng thôi không dám tham quá đâu ạ. Em đang hóng món cá Ayu kho ngọt lắm rồi!”
“Anh biết rồi mà. Anh sẽ làm thật ngon cho mọi người.”
Nhìn anh Kanata cười trừ, tôi không quên bắt anh phải hứa chắc chắn. Món cá Ayu kho ngọt là món cao lương mỹ vị mà tôi chưa từng được nếm thử bao giờ. Chỉ nghĩ đến thôi là đã thấy nôn nao rồi.
“Món sashimi tối qua cũng ngon tuyệt anh nhỉ.”
Nhớ lại hương vị đó, tôi bất giác thở dài đầy mãn nguyện.
Thịt cá hồi Sakura làm sashimi có kết cấu rất giống với cá hồi nuôi đầy mỡ bụng. Vị ngọt đậm đà đọng lại nơi đầu lưỡi nhưng không hề gây cảm giác ngấy, đó là một hương vị tinh túy được cô đọng lại.
“Đúng vậy. Sashimi cá hồi Sakura đúng là cực phẩm mà. Món áp chảo cũng rất ngon, làm anh muốn thử thêm nhiều công thức món Tây với loại cá này quá.”
“A... món áp chảo bơ tỏi đó. Ngon thật sự luôn ấy. Thịt cá mềm mọng, vị thì đậm đà. Nước sốt bơ quyện với mỡ cá đúng là đỉnh của chóp. Có bánh mì ở đó chắc em quẹt sạch đĩa cho đến lúc bóng loáng luôn quá!”
“U fufu. Công nhận là mỡ cá hồi Sakura tạo ra nước sốt rất tuyệt. Thường thì cá nuôi sẽ béo hơn cá tự nhiên, không biết cá hồi Sakura hầm ngục này có được coi là cá nuôi không nhỉ?”
“Chắc là vậy rồi ạ... Vì ngày nào cũng hái lượm tha hồ thế kia mà.”
“Nhưng mà khâu bắt cá nếu không có Misa-chan thì xem chừng hơi vất vả đấy.”
Kỹ năng [Ma thuật hệ Thủy] đúng là trợ thủ đắc lực cho việc bắt cá. Kai thấy vậy bèn tuyên bố lần sau sẽ chuẩn bị sẵn cần câu và lưới để trổ tài cho xem.
“Trước mắt thì để em bắt thêm đống cá vừa mới hiện ra cho nhé. Vậy nên anh Kana ơi, trưa nay cho em ăn món cá hồi Sakura nướng phô mai (gratin) nhé.”
“Giữa hầm ngục mà đòi ăn Gratin sao?”
“Hì hì. Em đã tra cứu kỹ rồi ạ. Công thức làm Gratin bằng chảo gang Skillet hoặc chảo thường thôi.”
“À, ra vậy. Anh hiểu rồi. Để anh thử xem sao nhé. Nghe cũng hấp dẫn đấy.”
Sau khi đã “chốt” được món ngon cho bữa trưa, tôi lập tức bắt tay vào công cuộc đánh cá bằng ma thuật. Nhờ Kai làm phụ tá, tôi liên tục nhốt cá Ayu và cá hồi Sakura vào các khối cầu nước rồi chuyển chúng vào xô.
Trong lúc ba người chúng tôi mỗi người một việc, Akira đã kịp làm món khai vị bánh mì Canape từ các loại dâu rừng hái được. Em ấy phết kem trứng lên những miếng bánh quy mua sẵn, sau đó trang trí bằng việt quất và phúc bồn tử trông thật rực rỡ. Cả dâu tây từ nông trại nhà tôi cũng được cắt lát để điểm xuyết thêm màu sắc. Rắc thêm chút hạt dẻ cười băm nhỏ và một lớp đường bột trắng tinh là hoàn thành.
Món tráng miệng nhỏ xinh trông cực kỳ đáng yêu. Tôi cẩn thận cất số bánh Canape đã hoàn thành vào [Hộp vật phẩm]. Đây sẽ là món ngọt kết thúc bữa trưa nay.
“Tóm được hai mươi lăm con cá hồi Sakura, còn cá Ayu thì tận bốn mươi con luôn này!”
Vì đã cất công đi kiểm tra cả dòng sông gần đó nên kết quả hôm nay còn bội thu hơn hôm qua nhiều. Với lượng cá này, chắc chắn cả nhà sẽ chẳng lo thiếu món cá trong một thời gian dài.
Nếu để cá sống thì không cho vào không gian lưu trữ được, nên Kai đã nhanh chóng kết liễu chúng giúp tôi. Chúng tôi xếp cá vào thùng đá đã được lót sẵn đá lạnh cho tươi.
“Thịt đúng là thực phẩm số một rồi, nhưng cá ăn cũng cuốn lắm chứ bộ. Ăn giữa khu cắm trại thế này lại càng thấy ngon hơn gấp bội.”
“Tớ bắt đầu hiểu cảm giác đó rồi đấy. Ăn ở nhà cũng ngon nhưng ngoài trời đúng là có vị rất riêng biệt nhỉ.”
Nấu nướng ngoài trời tuy có chút bất tiện nhưng việc vừa mày mò vừa thử thách những cái mới cũng thú vị lắm. Anh Kanata cũng đang hừng hực khí thế vì đây là lần đầu tiên anh làm Gratin mà không dùng đến lò nướng chuyên dụng.
“Món cháo cá hồi Sakura sáng nay cũng ngon nhức nách luôn anh nhỉ.”
“Món cháo nấu từ gạo trong nồi đất đó hả. Vị ngon đúng là phạm quy mà. Bảo là bữa sáng nhẹ nhàng mà tôi làm liền ba bát tô luôn đấy.”
“Kai ăn nhiều quá mức quy định rồi đấy.”
Món cháo nấu từ nguyên con cá hồi Sakura thượng hạng là một hương vị mà tôi nhất định muốn đưa vào danh sách thực đơn của gia đình. Vị thanh đạm của nó cực kỳ hợp cho bữa sáng sau một đêm quá chén đấy.
“Ngon, đây là con cuối cùng này!”
“Vất vả cho ông rồi. Nè, khi nào mấy đứa em trai ông sang chơi, mình dắt tụi nhỏ đi chơi sông nhé. Rồi cả nhà mình sẽ cùng nướng cá Ayu ngay bên bờ sông luôn.”
“Hay đấy. Mấy đứa nhỏ chắc chắn sẽ thích mê cho mà xem.”
Tôi nhanh chóng cất hai thùng đá đầy cá vào [Hộp vật phẩm] để giữ cho cá không bị hỏng. Khi về nhà sẽ phải sơ chế lại hết. Nên để ngăn đá hay cứ để trong không gian lưu trữ cho tiện lấy ra nấu ngay, đúng là phân vân quá đi mất.
Hay là chỉ để phần cá đem biếu hàng xóm vào ngăn đá thôi nhỉ. Dù cá hầm ngục chẳng lo ký sinh trùng nhưng nếu không để đông lạnh thì người nhận chắc cũng thấy lo lo.
Nhưng trước mắt tôi muốn giữ lại cho cả nhà dùng đã, chuyện đem biếu chắc để sau này vậy.
Tôi dùng [Ma thuật hệ Thủy] để rửa sạch tay sau khi chạm vào cá, nhưng mùi tanh đặc trưng xem chừng vẫn chưa chịu tan biến. Sau khi nhờ Akira dùng kỹ năng Thanh tẩy, không chỉ lớp nhớt mà ngay cả mùi tanh cũng biến mất sạch sẽ.
Kỹ năng Thanh tẩy đúng là “vô đối” mà. Đang thầm thán phục thì anh Kanata gọi chúng tôi. Đã đến giờ ăn trưa rồi.
“Tụi em tới ngay đây ạ!”
Trên bàn ăn dưới mái che, những cái chảo gang Skillet và một cái chảo lớn được bày ra ngay lập tức. Đó chính là món cá hồi Sakura nướng phô mai mà tôi yêu cầu. Mùi phô mai cháy xém tỏa hương thơm lừng không thể cưỡng lại được.
“Woa. Trông ngon quá đi mất anh Kana ơi! Dùng chảo thường mà cũng tạo được lớp cháy xém đẹp thế này sao?”
“Anh có dùng vũ khí bí mật đấy.”
Anh Kanata vừa cười đắc ý vừa lấy ra một cái đầu khò gas mini.
“Anh đã muốn dùng thử món này từ lâu nên lén mua về đấy. Lần đầu dùng thử thấy thú vị lắm, chắc sau này anh sẽ nghiện món này mất thôi.”
“Ra là vậy, đầu khò gas. Em thích nhất là cái phần phô mai cháy xém này, nên tuyệt lắm ạ!”
“Tôi cũng thấy hay đấy. Mấy món thịt hay cá mà đem khò mặt thế này thì đúng là hết sảy.”
“Thịt khò mặt... nghe tuyệt quá ạ. Anh Kana, lần tới nhớ làm món thịt khò mặt nhé anh.”
“Sắc thái món ăn sẽ thay đổi hoàn toàn đấy. Mọi người cứ chờ mà xem, anh sẽ tích cực sử dụng nó.”
Sau cú nháy mắt “thần thánh” của anh, cả nhóm đồng loạt đứng dậy vỗ tay tán thưởng. Nào, mọi người bình tĩnh lại đi.
Món chính là cá hồi Sakura nướng phô mai, ăn kèm với bánh mì nướng tỏi và súp cà chua. Món nào trông cũng cực kỳ hấp dẫn.
“Gratin nóng lắm đấy, mọi người cẩn thận nhé?”
“Vâng ạ! Mời cả nhà ăn cơm!”
Trong món Gratin không chỉ có hành tây và cá hồi Sakura mà còn đầy ắp nấm nữa. Vì là nấm hái được ở chính tầng này nên hương vị đậm đà vô cùng. Nước sốt Gratin sánh quyện được làm từ sữa tươi và phô mai nguyên chất của trang trại.
Món Gratin thịt thỏ hồi trước đã ngon, nhưng Gratin hải sản thế này cũng chẳng kém cạnh chút nào.
“Cá hồi Sakura với phô mai đúng là cặp bài trùng! Nếu món Gratin đã ngon thế này thì làm món súp kem trắng chắc cũng tuyệt lắm. Cá hồi Sakura đúng là hợp với đủ loại nguyên liệu luôn ấy.”
“Thịt cá mềm mại, đậm đà không thua gì thịt cả. Dù là kho, hấp, ăn sống hay nướng đều ngon, đúng là một loại nguyên liệu tuyệt vời.”
“Gratin ngon thật đấy. Nếu đã hợp với phô mai thế này thì làm Pizza cá hồi Sakura chắc cũng đỉnh lắm đây.”
“Chắc chắn là hợp luôn rồi! Anh Kana...”
“Rồi rồi. Hai cái người này chắc sớm muộn gì cũng đòi xây lò nướng Pizza trong vườn cho mà xem.”
Nhìn anh Kanata cười nói sảng khoái, tôi khẽ ôm trán. Dù anh ấy chỉ nói đùa thôi, nhưng nhìn ánh mắt đầy nghiêm túc của hai “tín đồ” mê sáng tạo kia kìa. Thôi thì cứ để sau khi cái xe bus hoàn thành đã rồi tính tiếp vậy.
◇◆◇
Sau khi kết thúc chuyến cắm trại tại tầng sáu, chúng tôi quay trở lại tận hưởng cuộc sống điền viên thong thả.
“Ừm. Nước cốt mơ đã thấm đều vào đường rồi. Trông ổn đấy.”
Những bình rượu và si rô mơ được tôi định kỳ nghiêng bình để đảo đều. Đây là bí quyết giúp đường tan nhanh và thấm đều mà bà đã dạy cho tôi. Thật kỳ diệu là chỉ cần ngâm những quả mơ đông đá với đường phèn là nước cốt cứ thế tuôn ra đầy ắp.
Dù rượu mơ phải đợi lâu mới uống được, nhưng si rô mơ thì chỉ cần khoảng một tuần đến mười ngày là có thể dùng ngay.
“Nghĩa là, giờ đã đến lúc thưởng thức rồi. Hì hì hì.”
Tôi dùng thìa múc một ít nếm thử. Một chất lỏng màu hổ phách đẹp mắt, sánh quyện và tỏa hương mơ nồng nàn. Dù nếm trực tiếp thì vị hơi đậm, nhưng quả thật rất ngon.
“Pha với nước nóng hay nước có ga chắc là dễ uống hơn nhỉ? Nhưng mà si rô nguyên chất thế này cũng có khối cách dùng đấy chứ. Như làm si rô cho món đá bào Kakigori chẳng hạn.”
Ban ngày mà đã chén đá bào si rô mơ thì hơi quá đà, nên món đó để dành sau khi tắm xong cho sướng. Tôi cũng không quên cái thú vui rưới si rô mơ lên kem vani đâu nhé.
“Hồi nhỏ em cực kỳ thích nghỉ hè. Không ngờ giờ đã lớn tướng rồi mà mùa hè vẫn còn nhiều điều thú vị đến thế. Đúng là trước đây em chưa hề nhận ra luôn.”
Hơn tất cả, bia lạnh vào mùa hè đúng là cực phẩm. Những buổi tiệc nướng BBQ cũng thật sôi động, và chắc chắn những buổi chơi sông cũng sẽ vui nổ trời cho mà xem.
Mùa xuân thì đi ngắm hoa thật vui, mùa thu thì có đồ ăn ngon và rượu quý, còn mùa đông thì nhâm nhi bia ngồi trong bàn sưởi Kotatsu cũng thú vị lắm chứ lị.
Cảm giác như quanh năm tôi đều uống rượu vậy, nhưng thôi kệ đi. Đồ ăn ngon và rượu quý chính là nguồn sống mà.
“Dù sao thì bây giờ cứ làm một ly nước si rô mơ đã! Phải pha thêm nước có ga rồi chia cho mọi người mới được.”
Số chai nước có ga lấy từ quán Yoizuki vẫn còn nằm chờ khá nhiều trong [Hộp vật phẩm].
Tôi bỏ thật nhiều đá vào ly, đổ si rô mơ vào rồi pha thêm nước có ga. Tiếng đá va vào thành ly nghe thật thanh tao khi tôi dùng cây khuấy.
Tôi thử bắt chước cách cầm cây khuấy bằng ngón giữa và ngón trỏ, rồi tì ngón cái lên như anh Kanata hồi còn làm bartender đã dạy.
Dùng ngón giữa đẩy ra phía trước, rồi dùng ngón trỏ kéo lại để tạo thành vòng tròn, hình như là thế này nhỉ?
Chẳng biết có trộn đều được không, nhưng màu sắc hổ phách đẹp mắt kia khiến tôi thấy rất hài lòng.
Đợi nước đủ lạnh, tôi cất số ly đã pha vào [Hộp vật phẩm].
Cái nắng đầu tháng Tám thật gay gắt. Ngôi nhà cổ nằm dưới chân núi nên mát hơn trung tâm thành phố một chút, nhưng cái nắng như rút cạn thể lực kia thì chẳng khác gì nhau mấy.
Dù đã chăm chỉ nấu trà lúa mạch sẵn nhưng mọi người uống nhanh như chớp. Ngày nào cả nhà cũng phải thay phiên nhau nấu trà, nhưng thỉnh thoảng đổi sang loại nước khác để bù nước cũng tốt mà.
Đầu tiên là mang sang tiếp tế cho hai người vẫn đang miệt mài cải tạo xe bus ngoài vườn.
“Hai người ơi, nghỉ tay chút không? Tôi mang nước si rô mơ sang nè—”
Tôi gõ cửa rồi ngó đầu vào trong xe. Cửa sổ mở toang, lại có cả quạt điện đang chạy nhưng bên trong vẫn hầm hập như lò bánh mì.
“Trời đất. Hai người ổn không đấy? Có bị say nắng không?”
“Không sao, không sao. Tụi tớ vẫn nghỉ ngơi đều đặn mà.”
“Em cũng ổn ạ. Lúc nào nóng quá là em lại ra nhà kho hóng mát ngay.”
Kai cười hề hề chẳng đáng tin chút nào. Còn Akira mỉm cười điềm tĩnh thì khỏi phải nói rồi. Tôi đã quá rõ hai cái con người này một khi đã nhập tâm sáng tạo là quên ăn quên ngủ luôn.
Nếu tôi hay anh Kana không thỉnh thoảng sang kiểm tra là hai người này cứ thế làm việc suốt thôi cho xem.
Gần đây đến cả Noah và Cyan cũng phải ra tay can thiệp, lao vào quấy phá để bắt hai người này phải nghỉ ngơi cưỡng bách nữa cơ mà. Đến cả mèo cưng còn phải lo lắng cho chủ nhân cơ đấy.
“Thôi đi ra ngoài đi hai người. Trong này nóng quá chịu không thấu đâu!”
Tôi lôi hai con người đang còn luyến tiếc công việc ra ngoài, trú tạm vào cái nhà kho mát lạnh. Tòa nhà bằng bê tông này lại nằm ngay đường gió thổi nên mát mẻ bất ngờ.
“Nè, món quà chiều hôm nay đây. Nước si rô mơ và món da gà chiên giòn.”
“Woa! Cái này có phải là mẻ mơ hôm nọ mình ngâm không?”
“Đúng rồi. Si rô mơ mà mọi người đã giúp sơ chế đấy. Pha với nước có ga nên cực kỳ dễ uống.”
“Màu đẹp quá chị ơi. Còn mấy quả mơ ngâm thì sao ạ?”
“Chị định làm mứt mơ. Món đó ăn kèm với phô mai kem thì chuẩn bài luôn, phết lên bánh quy thì ngon tuyệt cú mèo—”
“Món đó chắc hợp với rượu lắm đây. ...Ừm, ngon thật. Vị chua thanh, dịu nhẹ nên cực kỳ dễ uống. Cảm giác như tan hết mệt mỏi luôn ấy.”
“Ngon quá ạ. Cái này mà làm kem tuyết chắc tuyệt lắm.”
“Ý kiến của Akira-san hay đấy. Chị đang tính làm đá bào, nhưng làm kem tuyết chắc cũng ổn. Vị chua chua ngọt ngọt thế này đúng là dành cho mùa hè.”
“Đá bào! Ngon đấy. Tôi cũng muốn ăn kem tuyết nữa.”
“Lúc các em trai của anh Kai sang, mình làm cho tụi nhỏ ăn nhé anh.”
“Chắc chắn luôn. Mấy đứa nhóc nhà anh thế nào cũng thích mê cho mà xem.”
Ba chúng tôi cùng tựa lưng vào chiếc sofa da, thong thả tận hưởng ly nước si rô mơ. Vị chua từ axit citric thật là sảng khoái. Lượng muối mất đi qua mồ hôi được bù đắp bằng món da gà chiên giòn bày trên đĩa nhỏ.
“Món da gà chiên giòn này ngon thật sự. Cứ ăn một miếng là muốn ăn mãi không thôi.”
“Cái này... không lẽ là của chim Kokko sao chị?”
“Trúng phóc! Là phần da của chim Kokko được tẩm muối tiêu rồi nướng đấy. Ngon đúng không?”
“Ủa chứ không phải chiên hả?”
“Không hề nha. Chẳng cần một giọt dầu nào luôn, cứ thế cho vào chảo nướng phần da xuống dưới. Mỡ gà tự tuôn ra rồi làm nó giòn rụm như chiên vậy thôi.”
Đây là món ăn mà tôi chợt nhớ ra từ một công thức nấu ăn tiết kiệm. Hồi sinh viên, tôi thường dùng phần da của đống thịt gà rẻ tiền mua ở siêu thị để làm món nhắm đơn giản này. Một món vừa rẻ, vừa dễ làm lại cực kỳ ngon nên hồi đó tôi hay làm lắm.
Dù ngon nhưng vì mỡ hơi nhiều nên ông bà tôi không thích lắm. Có lẽ nó không hợp với hệ tiêu hóa của người lớn tuổi.
“Ngon thì ngon thật nhưng lại thấy thèm bia quá đi mất.”
“Nhịn đến tối đi ông tướng. Tôi sẽ làm lại cho mà ăn. Giờ tôi mang nước sang cho anh Kana đây, hai người nghỉ ngơi vừa đủ thôi đấy nhé!”
Kai đi làm ở trang trại về là hơn ba giờ chiều. Chắc cậu ta đã chui vào cái xe bus nóng nực đó làm việc được gần một tiếng rồi, nên hai người họ nhìn tôi cười “hì hì” vẻ hối lỗi. Xem chừng là chứng nào tật nấy rồi.
Tôi thở dài, bèn giao cho con Slime Cyan vừa đi ngang qua nhiệm vụ canh chừng hai người này. Tiền công là một miếng da gà chiên. Nhận được cái “gật đầu” đầy hào hứng của nó, tôi yên tâm quay trở lại nhà chính.
“Nào, anh Kana chắc đang ở trên gác mái nhỉ?”
Anh Kanata thường biên tập video vào buổi sáng, còn buổi chiều anh hay ở lì trong bếp hoặc trên gác mái. Hầu như lúc nào cũng chỉ có hai lựa chọn: nghiên cứu món ăn mới trong bếp hoặc thong thả đọc sách trên gác mái.
Leo lên cái cầu thang gỗ khá dốc, đúng như dự đoán, tôi thấy anh Kanata đang ngồi trên sofa chăm chú đọc sách.
“Anh Kana ơi, si rô mơ xong rồi nè, em mang nước lên mời anh nếm thử đây ạ.”
“Ara, cảm ơn em đã cất công mang lên nhé. Màu đẹp thật đấy, trông ngon quá đi mất.”
Cái cách anh ngắm nhìn ly nước trong tay y hệt như cô em gái Akira vậy. Dĩ nhiên là tôi chẳng dám mời anh món da gà chiên giòn mỡ màng kia, nên bèn nhẹ nhàng đặt xuống một vài miếng bánh quy Sable được biếu.
“Ngon quá đi mất, si rô mơ này. Anh chỉ mới uống rượu mơ thôi, không ngờ nước si rô thế này lại là thức uống giải khát tuyệt vời cho mùa hè đấy.”
“Vì nó có tác dụng phục hồi thể lực mà. Anh thích là em vui rồi.”
“Si rô đã ngon thế này thì anh bắt đầu thấy mong chờ món rượu mơ rồi đấy.”
“Anh phải nhịn ít nhất nửa năm nữa đi nhé. Để càng lâu vị nó càng dịu.”
“Nghe sốt ruột thật đấy, nhưng anh sẽ cố nhịn vậy.”
“Bù lại thì em sẽ lấy đống mơ ngâm đó ra làm mứt nhé.”
Nếu để mơ trong bình quá lâu sẽ dễ bị chát, nên khi si rô đã uống được là tôi phải vớt mơ ra ngay. Ăn trực tiếp cũng ngon nhưng làm mứt thì vẫn tuyệt hơn.
“Tuyệt quá. Để anh giúp em một tay nhé? Anh cũng đang muốn làm món cá Ayu kho ngọt nữa.”
“Cá Ayu kho ngọt! Cho em giúp với ạ!”
“Vậy là cả nhà mình cùng làm nhé. Nước ngon lắm, cảm ơn em.”
Nhận được nụ cười dịu dàng của anh, cảm giác mệt mỏi cả ngày của tôi dường như bị đánh tan sạch sẽ. Tôi vui vẻ đung đưa mái tóc đuôi ngựa, bước chân sáo xuống cầu thang.
◇◆◇
Công cuộc cải tạo chiếc xe bus cũ của hai “tín đồ” mê sáng tạo cuối cùng cũng đã hoàn thành.
Vì ngày mai các em trai của Kai sẽ sang chơi và ở lại Share House nhà cổ của chúng tôi, nên thật may là đã kịp hoàn thành vào phút chót.
“Tính toán chuẩn không cần chỉnh luôn!”
“Kìa Kai. Vừa sát nút thì có. Đám em trai ông ở lại một tuần bắt đầu từ ngày mai đúng không? Mọi khâu chuẩn bị khác xong hết chưa đấy?”
“Tạm thời tớ đã nhờ ông chủ trang trại cho tụi nhỏ sang tham quan rồi.”
“Còn lịch trình khác thì sao?”
“Ừm... thì cứ tùy cơ ứng biến thôi chứ sao?”
“Trời ạ! Ông phải tính toán một chút đi chứ!”
“Tụi nó sống ở Tokyo suốt mà. Chưa bao giờ đi cắm trại, cũng là lần đầu về nông thôn luôn. Nhìn cái gì chắc cũng thấy mới mẻ, nên đâu chẳng là chỗ chơi.”
“Thế... cũng đúng nhỉ?”
Xung quanh ngôi nhà cổ chúng tôi đang ở có đủ cả núi và sông. Dù ra biển hơi xa một chút, nhưng lái xe khoảng một tiếng là có bãi tắm ngay.
“Đang mùa sứa nên chắc thôi không đi biển đâu nhỉ. Chơi ở dòng sông gần đây cũng đủ vui rồi đúng không?”
“Đủ rồi, đủ rồi. Có khi tụi nó lại thích hơn ấy chứ. Đi bãi tắm công cộng thì nướng BBQ cũng phải nhìn trước ngó sau. Ra bờ sông vắng người thế này tha hồ mà hò hét chẳng sợ phiền ai.”
Chúng tôi đã xin phép chính quyền địa phương trước về việc nướng BBQ bên bờ sông nên hoàn toàn yên tâm. Chỉ cần quản lý lửa cẩn thận và dọn sạch rác mang về là được phép sử dụng thoải mái.
Thật cảm ơn cái sự phóng khoáng chỉ có ở vùng nông thôn hẻo lánh không một bóng khách du lịch này. Cảnh sắc ở đây tuyệt đẹp, nếu mà nổi tiếng trên mạng xã hội chắc chắn người ta sẽ kéo đến nườm nượp cho mà xem.
Dù muốn kinh tế địa phương phát triển, nhưng chúng tôi chẳng muốn đám khách cắm trại thiếu ý thức kéo đến chút nào, nên anh Kanata cũng quyết định không quay video ở bờ sông. Mọi người đều thống nhất là quay cảnh hồ nước trong hầm ngục trông sẽ lung linh hơn nhiều.
“Ngày đầu tiên thì đi dạo quanh đây, ba ngày tiếp theo thì đi tham quan và giúp việc ở trang trại. Ba ngày còn lại thì tha hồ mà quậy tưng bừng ở núi với sông!”
“Núi với sông đều tiềm ẩn nguy hiểm đấy. Ông nhớ phải trông nom tụi nhỏ cho cẩn thận đấy nhé?”
“Biết rồi mà. Cứ tin ở tớ.”
“...Dù tớ vẫn thấy lo lo, nhưng mà chắc có Riku-kun ở đó là ổn thôi nhỉ.”
“Kìa! Tớ là anh cả, Rikuto là anh thứ hai! Tớ mới là người giám hộ của tụi nó nhé!?”
“Trong bốn anh em nhà Miyuki, người chín chắn nhất chắc chắn là cậu em thứ hai Rikuto-kun rồi.”
Anh cả Kai, hay còn gọi là Miyuki, hai mươi hai tuổi. Anh thứ hai Rikuto đang học lớp chín, mười lăm tuổi. Hai đứa em út là cặp song sinh đang học tiểu học, tên là Nanami và Ozora.
Misa vẫn chưa gặp hai đứa út bao giờ nên mới chỉ biết tên thôi.
“Hai đứa song sinh năm nay bao nhiêu tuổi rồi ông nhỉ?”
“À, tụi nó học lớp bốn, mười tuổi rồi. Nghịch như quỷ ấy, nhưng mà tụi nó chỉ nghe lời Rikuto thôi.”
“Thì tại Riku-kun đang nắm giữ ‘dạ dày’ của mấy thằng con trai đang tuổi ăn tuổi lớn mà.”
“Quả nhiên là vì cái đó sao...”
Kai thở dài, đưa tay gãi đầu sồn sột.
Akira nãy giờ vẫn im lặng kiểm tra nội thất xe bus, bỗng ngẩng đầu lên hỏi.
“Tên các em trai của anh Kai, có phải là...”
“Ừ. Thứ tự từ trên xuống dưới là Lục - Hải - Không, dễ nhớ đúng không?”
“Thế bình thường mọi người gọi nhau là gì ạ?”
“Vì thằng Nanami cũng ghét bị gọi cả họ tên y như anh, nên tụi anh gọi là Riku, Umi, Sora cho gọn. Ở trường tụi nó cũng nhất quyết bắt bạn bè gọi bằng biệt danh đó luôn.”
“Ra là vậy. Umi-kun thì tính cách giống hệt anh Kai đúng không ạ?”
“À... đúng là cũng có nét giống thật. Rikuto thì ôn hòa, thiên về văn chương. Umi thì kiểu vận động viên, nghịch ngợm nhất hội. Còn Sora thì kiểu mọt sách, nhưng lại chuyên bày trò nghịch ngầm.”
Nghe chừng các em trai nhà Kai cũng cá tính lắm, tôi bắt đầu thấy nôn nao muốn gặp tụi nhỏ rồi.
Hôm qua tôi đã cùng anh Kanata đi siêu thị mua sắm đủ thứ cho tụi nhỏ. Nhà mình rau, thịt, trứng không thiếu nhưng trẻ con thì phải có quà vặt. Nhất là mùa hè thì kem là món không thể thiếu, nên tôi đã khuân về một đống lớn. Cả si rô làm đá bào các vị kinh điển như dâu, chanh, dưa lưới, và cả Blue Hawaii nữa. Còn về món khoai tây chiên thì tôi định dùng rau củ vườn nhà làm thành mấy món Snack tốt cho sức khỏe.
“Sáng mai mấy giờ ông đi đón tụi nhỏ?”
“Tớ định xuất phát từ bốn giờ sáng. Mượn xe của anh Kana nên chắc khoảng sáu giờ là tới nhà rồi.”
Sở dĩ phải đi sớm thế là để tiễn mẹ Kai ra ga. Sau khi dắt ba đứa em sang nhà chúng tôi chơi, Kai đã tặng mẹ một chuyến du lịch suối nước nóng hai ngày ba đêm. Đó là món quà bất ngờ dành cho người mẹ vốn đã quá vất vả với công việc và chăm sóc bốn cậu con trai. Để mẹ không bị mệt vì di chuyển, Kai đã đặt sẵn một resort ở khu du lịch cách đó một tiếng đi tàu, vé khứ hồi cũng đã lo xong xuôi.
“Hy vọng bác gái sẽ được nghỉ ngơi thư thả.”
“Ừm. Hồi nhỏ tớ còn nhớ cả nhà có đi du lịch vài lần. Nhưng từ khi Rikuto chào đời là bận túi bụi, chắc lâu lắm rồi mẹ mới được đi chơi lại.”
“Resort suối nước nóng đúng không ạ? Anh Kai đã rất vất vả tìm kiếm chỗ nào có đồ ăn ngon nhất đấy.”
“Hả? Akira-san, em thấy hết rồi sao? Xấu hổ quá đi mất!”
“Sao anh lại xấu hổ ạ? Em thấy anh đúng là một người anh cả tuyệt vời, em rất khâm phục. Mẹ anh chắc chắn sẽ rất tự hào về anh.”
“Thôi đi mà, đừng khen nữa em ơi!”
Thấy Kai đang quằn quại vì xấu hổ vì không quen được khen, tôi bỏ mặc cậu ta đó rồi đi tham quan cái xe bus.
“Woa...! Từ hôm đó đến giờ hai người lại sửa thêm nhiều thế này sao. Trông thoải mái quá đi mất.”
Kể từ lần dùng để đi cắm trại hầm ngục, tôi chưa vào xem lại nội thất, quả nhiên là một thành quả đáng nể.
Mở cửa bước lên bậc thang, đầu tiên là một không gian sảnh nhỏ. Cái tủ giày bằng gỗ có thể chứa khoảng năm đôi, chắc chắn là đồ tự chế của Kai rồi. Đơn giản nhưng rất có gu. Dù có sẵn dép đi trong nhà nhưng dự đoán hai đứa nhóc tiểu học sẽ chạy chân trần nên sàn nhà được lát gỗ hoàn toàn. Tôi thử đi chân trần trên đó, cảm giác mát lạnh thật là thích.
“Đây là phòng khách nhỉ? Có cả bàn xếp và ghế băng nữa nè.”
Cái bàn gỗ được gắn vào vách xe, có thể gấp gọn lại khi không dùng đến. Ở đây vốn định đặt sofa nhưng vì là mùa hè nên hai người họ chọn ghế băng bằng gỗ cho thoáng khí. Phần ngồi được thiết kế như tấm phản gỗ, đặt lên trên là những tấm đệm làm từ chất liệu làm mát. Màu xanh nhạt của đệm trông thật dịu mắt.
“Hửm? Cái này không lẽ... nếu ghép các ghế băng lại là thành một cái giường phản luôn sao...?”
Không chỉ biến thành giường, mà tùy theo mùa mình có thể thay đổi thảm trải cho phù hợp nữa. Mùa đông mà trải thảm lông sói Wild Wolf rơi ra trong hầm ngục chắc chắn sẽ sang chảnh và ấm áp lắm đây.
“Còn cái gối này là lông thỏ Almiraj nè. Lông trắng được nhuộm xanh sao. Đẹp quá đi.”
Tông màu chủ đạo của xe bus được phối theo sắc xanh của mùa hè.
Cạnh phòng khách là khu vực bếp. Có bồn rửa, bàn bếp, còn bếp ga thì dùng loại bếp ga du lịch đặt trên bàn. Phía trên tủ lạnh là một cái giá gỗ tự đóng, dùng để đặt lò vi sóng mini và bình đun nước. Phía trên bồn rửa là tủ treo hai cánh, không gian lưu trữ rất đầy đủ. Bên trong đã có sẵn chảo, nồi nhỏ, bát đĩa thì dùng loại đĩa inox chia ngăn. Cả cốc có nắp cũng có đủ bốn bộ luôn. Dĩ nhiên trong tủ lạnh đã có sẵn những chai nước được ướp lạnh ngắt.
Nhân tiện, nguồn điện được lấy từ ổ cắm trong nhà kho. Chiếc xe bus được đỗ sát vào nhà kho, dùng dây điện nối dài để vận hành các thiết bị điện máy.
“Trong hầm ngục thì phải dùng tấm pin năng lượng mặt trời với máy phát điện, chứ ở đây có sẵn nguồn điện rồi nên tiện quá. Chuyện máy lạnh cũng giải quyết xong rồi nhỉ.”
Ban ngày thì căng mái che phía ngoài để giảm nhiệt, đồng thời dùng máy làm mát điểm là đủ. Lúc nắng gắt nhất thì tụi nhỏ cũng đi chơi ngoài hết rồi nên chắc chẳng sao. Nếu nóng quá thì cứ chạy vào nhà chính, phòng khách có máy lạnh mà. Buổi tối ở chân núi khá mát mẻ nên máy làm mát điểm là quá đủ rồi, nhưng nếu thích thì cả hội cứ lăn ra ngủ tập thể ở phòng khách nhà chính cũng vui mà.
“Đúng rồi. Sẵn tiện mình mang cả màn ra cho tụi nhỏ dùng đi. Chắc tụi nó chưa bao giờ thấy cái màn đâu nhỉ.”
Hồi nhỏ tôi cũng thích mê cái màn, cảm giác như đang ở trong lều vậy.
Giường tầng trong xe bus cũng đã được trải ga giường sạch sẽ. Chăn mỏng size đơn cũng được chọn màu xanh lam đồng bộ. Số tiền còn lại sau khi đổi đồng vàng từ Sói hoang dã đã được dùng để mua mới toàn bộ bộ đồ giường này.
Phía trước giường là tủ quần áo âm tường. Loại hai cánh, ngăn dưới cùng đủ rộng để nhét vừa cả một cái vali lớn. Phía trên chia làm ba ngăn kệ, rất vừa vặn để đựng quần áo và đồ dùng cá nhân. Không gian cho bốn người thế này thì còn thoải mái hơn cả mấy khách sạn bình dân ấy chứ.
“Hửm? Trên giường có gấu bông sao?”
Tôi tò mò ngó thử vào cạnh gối. Những con thú nhồi bông nhỏ xíu vừa lòng bàn tay, chắc chắn là tác phẩm của Akira rồi. Những con thú nhồi bông mềm mại làm từ lông thỏ Almiraj. Một con chim nhỏ, một con cá heo, một con chó con được đặt ngay ngắn cạnh gối của mỗi người.
“Thú nhồi bông chào mừng sao? Đáng yêu quá. Còn trên giường của Kai là... một con gà sao?”
Chắc là vì hình ảnh “người trông gà” đã in sâu vào tâm trí Akira rồi chăng.
Dù sao thì với sự đón tiếp nồng hậu và đáng yêu thế này của Akira, chắc chắn anh em nhà Miyuki sẽ thích mê cho mà xem.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!