Chương 6: Bị lộ rồi
Khi nghe tin anh trai mình định bắt đầu cuộc sống "share house" tại một ngôi nhà cổ cùng một người phụ nữ là bạn thanh mai trúc mã, tôi đã thực sự ngỡ ngàng.
Anh chỉ gửi về một bản thông báo sau khi mọi chuyện đã rồi, rằng vì kinh tế suy thoái nên anh mất việc, thành thử phải chuyển về quê sống để tiết kiệm chi phí sinh hoạt.
Mấy đứa em tôi thì cứ phụng phịu bảo ước gì anh về nhà ở thì tốt biết mấy. Thế nhưng, căn hộ chung cư của gia đình tôi vốn đã bốn mươi năm tuổi, vỏn vẹn hai phòng ngủ và một phòng khách kiêm bếp chật hẹp. Đào đâu ra không gian riêng tư cho một người đàn ông trưởng thành, đến ngay cả ba đứa trẻ chúng tôi cũng đã phải chen chúc trong một phòng rồi.
Đáng tiếc là trong căn nhà này chẳng còn chỗ cho anh nữa. Quyết định của anh cả, suy cho cùng, là hoàn toàn đúng đắn.
Mẹ tôi thì lại có cái nhìn lạc quan hơn hẳn. Bà cứ cười xòa đầy thong thả: "Ở chỗ con bé Misa thì yên tâm quá rồi còn gì."
"Riku hồi nhỏ cũng hay được Misa-chan dắt đi chơi đấy, nhớ không?"
"...Em cũng... mang máng nhớ ạ."
Đó là một người chị thường hay chơi cùng anh trai tôi. Một cô gái hay cười hồn nhiên, hai người họ cứ quấn quýt lấy nhau như hai chú cún con vậy.
Dẫu bảo là bạn thuở nhỏ, nhưng việc một nam một nữ sống chung dưới một mái nhà chẳng phải là "sống thử" sao? Tôi vốn định bụng sẽ nghi ngờ thêm chút nữa, nhưng sau khi hỏi kỹ thì hóa ra là bốn người bạn cùng chung sống. Ừm, vậy thì không phải rồi.
Dù anh tôi cũng chẳng đến nỗi ế ẩm gì, nhưng tôi chưa từng nghe thấy bất kỳ tin đồn yêu đương bóng gió nào từ người anh vốn chẳng mặn mà gì với phụ nữ này cả.
Dù sao thì, cuộc sống tại nhà cổ ở nông thôn có vẻ rất hợp tính anh.
Anh nhanh chóng tìm được việc làm, số tiền gửi về nhà thậm chí còn nhiều hơn trước. Tôi cứ lo không biết anh có đang làm quá sức không, nhưng trông anh qua những tấm hình gửi về còn khỏe khoắn hơn cả hồi ở thành phố. Anh thường xuyên gửi rau củ và thịt về, có vẻ như anh đang tận hưởng cuộc sống tự cung tự cấp đầy thú vị.
Việc này giúp ích rất nhiều cho chi tiêu trong nhà. Điều khiến tôi kinh ngạc nhất là mấy đứa em vốn cực kỳ kén ăn của tôi lại có thể ăn sạch bách đống rau đó.
Rau sạch không thuốc trừ sâu đúng là lợi hại thật, tôi thầm thán phục.
Khi được anh rủ sang chơi vào kỳ nghỉ hè, lúc đầu tôi cũng định từ chối. Thế nhưng, nhìn thấy hai đứa em sướng rơn vì "đây là chuyến du lịch đầu tiên trong đời", tôi đã quyết định sẽ nhận lời làm phiền mọi người. Một phần là tôi muốn được đi chơi cùng các em, nhưng lý do lớn nhất vẫn là muốn mẹ được nghỉ ngơi.
Kể từ khi bố lâm bệnh qua đời, mẹ đã phải làm việc quần quật suốt bấy lâu nay. Tôi muốn mẹ có chút thời gian để thư giãn, dù chỉ là ngắn ngủi.
Khi anh trai bàn bạc chuyện này, tôi đã lập tức đồng ý ngay.
Hãy để mẹ tận hưởng chuyến du lịch suối nước nóng hai ngày ba đêm "một mình" thật thư thả.
Anh đã chuẩn bị sẵn kinh phí du lịch. Anh ưỡn ngực đầy tự hào bảo rằng vì có tiền thưởng đột xuất, nên anh sẽ lo liệu toàn bộ chi phí cho mẹ và cả bốn anh em.
Nhờ số tiền anh gửi để chuẩn bị cho kỳ nghỉ, chúng tôi đã có thể mua sắm quần áo mới và túi du lịch.
Mùa thu tới hai đứa sinh đôi có chuyến tham quan thực tế ở trường, nên thành thực mà nói, khoản tiền này đã giúp ích cho chúng tôi rất nhiều.
Thay vì phải dùng lại đồ cũ của anh em, hai đứa được tặng túi mới tinh nên sướng lắm, cứ ôm khư khư cái túi suốt. Chắc chắn tụi nhỏ sẽ giữ gìn chúng thật cẩn thận cho xem.
Anh cả thỉnh thoảng cũng có dắt chúng tôi đi dã ngoại trong ngày, nhưng đây là lần đầu tiên cả nhà được đi du lịch qua đêm.
Lẽ ra một sĩ tử cuối cấp như tôi nên ở nhà tự học, nhưng vì lo lắng khi để hai đứa em nghịch ngợm đi cùng người anh vốn tính đoảng, tôi đã quyết định đi theo làm "bảo mẫu".
Thư viện vào kỳ nghỉ hè thường rất đông đúc, nên tôi nghĩ nếu ở một vùng quê yên tĩnh thì việc ôn thi chắc cũng sẽ hiệu quả hơn.
Thế nhưng, tôi chưa từng ngờ rằng những ngày tháng tại ngôi nhà cổ mà anh dắt tới lại náo nhiệt đến nhường này.
Tôi thực sự kinh ngạc trước cảnh tượng vắng vẻ bóng người và nhà cửa, bù lại là một màu xanh mướt mát của thiên nhiên. Ngôi nhà cổ hơn một trăm năm tuổi cũng khiến tôi bị choáng ngợp trước vẻ uy nghi của nó. Tường gỗ đen bóng. Dù không phải mái tranh mà là mái ngói, nhưng những viên ngói quỷ trang nghiêm và cổ kính khiến tôi nhìn đến ngây người. Cái tên "Nhà cổ" thực sự quá đỗi phù hợp với công trình này.
Sân nhà gần như đã biến thành một cánh đồng, ngoài nhà chính ra còn có thêm vài công trình phụ khác nữa. Nghe bảo là nhà cũ nên tôi cũng hơi lo, nhưng bên trong được lau chùi cực kỳ cẩn thận, sạch sẽ và mang lại cảm giác rất dễ chịu.
Điều khiến tôi kinh ngạc nhất chính là chiếc xe bus đầy màu sắc đậu ở góc sân đã được cải tạo lại hoàn toàn.
“Đỉnh quá! Căn cứ bí mật nè!”
“Đồ ngốc, phải gọi là căn cứ bí mật của anh em mình chứ.”
Hai đứa sinh đôi sướng rơn, lập tức chạy tót vào trong xe để thám hiểm.
“Cái này là sao ạ?”
“Anh được người ta cho cái xe bus cũ định vứt đi, nên anh đã cải tạo lại. Gọi là DIY ấy mà. Trông cũng ra gì đấy chứ?”
“Cái này có khi đem đi kinh doanh được luôn ấy chứ ạ?”
“Thật thế à? Mà thôi, đúng như mấy nhóc kia nói, đây là căn cứ bí mật của anh em mình. Là một chỗ chơi có thể ngủ lại được. Cái giường tầng kia cũng là anh tự đóng đấy nhé. Dù cũng có nhờ Akira-san giúp một tay.”
“Với em thì việc có chỗ nghỉ ngơi thoải mái không làm phiền ai thế này là tuyệt nhất rồi...”
“Đây là biệt thự của nhà Miyuki trong mùa hè này. Anh lắp cả máy lạnh rồi nên đảm bảo mát mẻ lắm.”
“Chắc chắn là thoải mái hơn cái nhà bốn mươi năm tuổi của mình rồi.”
Chiếc xe bus được sơn màu xanh ngọc bích. Bước lên bậc thang, tôi cảm nhận được mùi thơm thoang thoảng của gỗ. Sàn và tường đều được sửa sang tỉ mỉ bằng vật liệu gỗ, tạo nên một không gian cực kỳ thư thái. Quy định cấm đi giày vào trong cũng rất hay.
Bên trong xe rộng rãi bất ngờ, tôi kinh ngạc khi thấy có cả bếp và nhà vệ sinh. Có hai bộ giường tầng và không gian lưu trữ rất đầy đủ. Đúng là một ngôi nhà thực thụ. Thậm chí còn có cả phòng khách — thứ mà nhà tôi vốn chẳng hề có.
“Tắm rửa thì dùng nhờ nhà chính, nhưng ở đây có cả tủ lạnh với lò vi sóng. Có cả bình đun nước nữa đấy.”
“Giống như xe Van hay Motorhome ấy nhỉ.”
“Tiếc là nó chỉ có cái vỏ thôi chứ không lái đi được.”
“Em thấy thế này là quá đủ rồi ạ.”
Thay vì gọi là Motorhome, chắc gọi là nhà di động (Trailer House) thì đúng hơn. Nếu không phải đặt trước cánh đồng mà đặt ở một nơi có cảnh quan đẹp hơn, tôi nghĩ nó hoàn toàn có thể trở thành một cơ sở kinh doanh lưu trú xịn xò.
Nếu đem bán như một kiểu nhà nhỏ (Tiny House) đang thịnh hành, chắc chắn nó sẽ cực kỳ đắt khách cho xem.
“Tạm thời đây là nhà khách dành riêng cho mấy đứa. Cấm đứa nào được quậy phá nghe chưa, Umi, Sora!”
“Tụi em không quậy đâu—”
“Tụi em sẽ giữ gìn thật cẩn thận! Vì đây là căn cứ bí mật mà.”
Không chỉ nhà xe bus, mà cả cánh đồng và chuồng gà cũng rất được lòng mấy đứa em tôi.
Tụi nhỏ dậy từ mờ sáng, lúc thì đi chơi ở trang trại anh làm, lúc thì vào rừng núi gần đó.
Tôi thì ngại việc phải dắt tụi nhỏ đi từ mờ sáng nên đã chọn ở nhà phụ giúp việc nhà.
“Riku-kun cứ thong thả nghỉ ngơi đi cũng được mà. Em còn phải ôn thi nữa.”
Khi tôi đề nghị phụ giúp nấu ăn, chị chủ nhà Misa đã có chút ngần ngại. Nhưng sau khi tôi thuyết phục rằng mình muốn học nấu ăn, chị đã đồng ý cho tôi vào bếp.
Chị là bạn thuở nhỏ của anh tôi. Chị thấp hơn tôi một chút, dáng người nhỏ nhắn với gương mặt trẻ măng trông cực kỳ đáng yêu. Mái tóc đen mượt không chút xơ rối được chị buộc đuôi ngựa, tính cách lúc nào cũng tươi sáng và năng động.
Đứng cạnh chị là anh Kanata. Mọi người hay gọi anh là Kana-san, anh là người lớn tuổi nhất trong nhóm và là một mỹ nam thực thụ. Chẳng hiểu sao cách nói chuyện của anh lại hơi điệu đà giống phái nữ. Tuy vậy, cử chỉ của anh không hề ẻo lả chút nào, nếu cứ im lặng thì anh đúng là một tuyệt thế mỹ nam.
Chủ nhân của căn bếp có vẻ là anh (hay chị?), tôi đã được anh dạy cho khá nhiều món ăn nhanh gọn và tiện lợi.
Anh bạn đồng nghiệp chuyên chế tạo đồ đạc của anh trai tôi là Akira, hóa ra là em gái của anh Kanata. Chuyện này cũng làm tôi bất ngờ không kém.
Hai anh em đứng cạnh nhau trông chẳng khác gì một cặp mỹ nam cả. Đường nét gương mặt rất đẹp, tôi nghĩ nếu cô ấy trang điểm và mặc váy thì chắc chắn sẽ là một mỹ nhân rực rỡ. Thế nhưng cô ấy lúc nào cũng để mặt mộc và tôi chưa từng thấy cô ấy mặc váy bao giờ. Tính cách có vẻ hơi lơ đãng một chút, nhưng hành động lại cực kỳ lịch thiệp, chẳng khác gì một chàng hoàng tử bước ra từ truyện tranh thiếu nữ.
Cùng là phụ nữ nên có vẻ chị Misa và Akira-san rất thân nhau.
Những người bạn sống cùng anh tôi không chỉ dạy nấu ăn mà còn chỉ bài cho tôi nữa. Nhờ những lời giải thích dễ hiểu về các môn sở trường của mỗi người mà việc ôn thi của tôi tiến triển rất thuận lợi.
Vì hoàn thành bài vở nhanh hơn dự kiến nên tôi đã có thời gian đi bắt bọ và chơi sông cùng các em. Bữa tiệc BBQ bên bờ sông thực sự rất tuyệt.
Ngày hôm sau chúng tôi được ăn món cá Ayu nướng, vị của nó đúng là cực phẩm. Cả món cua đồng và tôm sông chiên giòn mà chúng tôi tự tay bắt được cũng bị cả hội đánh chén sạch sành sanh, ai nấy đều hớn hở ra về. Hai đứa sinh đôi giờ đã rèn được thói quen đi ngủ sớm.
Ông anh cả vốn là "quái vật thể lực" chắc chắn sẽ không chịu đi ngủ cùng giờ với học sinh tiểu học rồi. Anh thường ở lại nhà chính nhậu nhẹt say sưa rồi mới mò về nhà xe bus vào lúc nửa đêm.
Tôi cũng thường cố thức thêm hai tiếng để học bài rồi mới chui vào giường.
Thế nhưng, đêm đó chẳng hiểu sao tôi lại thấy khát nước lạ lùng, thành ra nửa đêm thức giấc. Tôi lần mò dưới ánh trăng mờ ảo và ánh đèn ngủ ở ổ cắm để xuống bếp, lấy bình trà lúa mạch trong tủ lạnh ra rót vào ly.
Uống một hơi cạn sạch ly trà lạnh, tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm. Khi đã tỉnh táo hơn, tôi chợt nhận ra giường của anh tôi vẫn còn trống không.
“Anh vẫn còn đang uống với mọi người sao nhỉ?”
Đồng hồ trên tường đã chỉ hơn mười một giờ đêm. Sáng mai còn phải dậy sớm, không biết anh có ổn không đây.
Nhìn qua cửa sổ xe bus ra bên ngoài, tôi chợt nhíu mày thắc mắc. Căn kho tường quét vôi trắng đang bật đèn.
“Kho chứa toàn đồ đạc lỉnh kỉnh nguy hiểm lắm. Nên chị cấm mấy đứa không được vào đấy nhé.”
Chị Misa đã dặn như vậy, nhưng giờ này rồi còn ai vào đó tìm đồ gì nữa sao?
“Hửm? Đó chẳng phải là Noah-san sao?”
Tôi thấy bóng dáng cô mèo tam thể lông dài đang bước vào trong kho. Có vẻ em ấy không thích trẻ con ồn ào nên toàn trốn mấy đứa em tôi, nhưng thỉnh thoảng em ấy vẫn cho tôi vuốt ve bộ lông mềm mại đó, đúng là một cô mèo đáng yêu.
Vào trong cái kho nguy hiểm đó lỡ bị thương thì khổ. Tôi vội vàng xuống xe đuổi theo sau.
Trong kho có một cái cửa sổ nhỏ ở tầng lửng để lấy ánh sáng. Có vẻ em ấy đã vào bằng đường đó.
Khẽ mở cánh cửa kho ra, tôi đã phải sững sờ. Đáng lẽ phải đầy ắp đồ đạc, nhưng bên trong kho lại trống trơn. Chỉ có vài vật liệu xây dựng được xếp gọn ở góc, chẳng thấy bóng dáng món đồ cũ nát nào cả.
Dù có chút bối rối nhưng trước tiên phải bắt được cô mèo đã.
“A, đây rồi. Noah-san...?”
Cô mèo tam thể liếc nhìn tôi một cái rồi chẳng thèm dừng lại, cứ thế bước tiếp.
Tôi đành phải đuổi theo. Cô nàng lông dài tam thể này có vóc dáng rất đồ sộ. Lúc bế lên thấy nặng trịch luôn. Anh Kanata chủ nhân của em ấy chỉ biết cười khổ bảo chắc là em ấy có lai dòng mèo ngoại cỡ nào đó.
(Nhưng mà mèo to trông đáng yêu thật sự. Noah-san vừa đẹp lại vừa có vẻ thông minh nữa.)
Ngay lúc này, em ấy vừa đi phía trước vừa thỉnh thoảng dừng lại để xác nhận xem tôi có đang đi theo không.
“Em muốn cho anh xem cái gì à? Hy vọng không phải là xác chuột hay gì đó tương tự...”
Tôi vừa lo lắng lẩm bẩm thì dường như bị em ấy lườm một cái rồi kêu “Nyan” như muốn nhắc nhở “Thật thất lễ quá đi”.
Rốt cuộc, em ấy đột ngột dừng lại. Ngay trước mũi em ấy là một cánh cửa kiểu phương Tây được đặt ở đó, chẳng hiểu để làm gì.
“Cửa sao...? Chẳng lẽ đây là thứ em muốn cho anh xem?”
“Nya.”
Em ấy khéo léo đứng bằng hai chân sau, dùng chân trước móc vào tay nắm cửa rồi nhẹ nhàng mở toang nó ra.
Đoạn, em ấy nhẹ nhàng nhảy tót qua phía bên kia cánh cửa.
“Ế? Này, đợi đã! Noah-san!”
Định bụng đuổi theo nhưng tôi bỗng khựng lại ngay trước cánh cửa.
“Cái này... là sao? Chuyện gì thế này...?”
Lẽ ra đằng sau cánh cửa phải là mảng tường vôi trắng chứ. Thế nhưng, chẳng hiểu sao ở đó lại hiện ra một vách đá gồ ghề thô ráp. Hơn nữa, có một con đường nhỏ hẹp như trong hang động dẫn sâu vào bên trong.
Noah ngoái lại nhìn tôi đang ngơ ngác rồi kêu “Nà-u”.
Anh không theo sau à? – Cảm giác như em ấy đang hỏi vậy, tôi cứ thế đờ người ra rồi nhoài người nhìn vào trong.
Phía sau cánh cửa là một thế giới hoàn toàn khác, như thể một không gian nào đó vừa được cắt ghép vào vậy.
Tôi cẩn thận để không bước qua cánh cửa, khẽ chạm tay vào vách đá. Cảm giác thô ráp chân thực không phải đồ giả. Chỗ hơi ẩm ướt mang lại cảm giác cực kỳ thực tế. Đáng lẽ phải là bóng tối mịt mù vì không có đèn, nhưng tôi vẫn có thể nhìn rõ bên trong hang động. Chẳng hiểu sao những phiến đá cứ tỏa ra ánh sáng mờ ảo.
“Noah-san, quay lại đây đi. Nguy hiểm lắm!”
Vốn lớn lên bên cạnh người anh cả luôn hành động theo bản năng, tôi đã rèn được tính cách cực kỳ thận trọng.
Tôi tiến lại sát cửa, khẽ dòm vào bên trong nhưng tuyệt đối không có ý định bước chân vào.
Tôi chỉ lo cho cô mèo Noah bị lạc vào nơi quái quỷ này nên cứ vẫy tay gọi em ấy quay lại.
“Nyan—”
Chẳng biết là có hiểu được sự lo lắng của tôi hay không.
Noah vừa thong thả vẫy cái đuôi dài kiêu sa, vừa tỏ vẻ hào hứng bước tiếp vào trong hang động.
Tôi gọi “Noah-san”, em ấy khẽ vểnh tai rồi liếc mắt nhìn tôi một cái. Em ấy khẽ khịt mũi một tiếng cực kỳ đáng yêu. Cảm giác như em ấy đang thúc giục “Mau lại đây đi”, làm tôi vô cùng bối rối.
(Chỗ này nhìn đáng nghi quá đi mất.)
Cánh cửa gỗ cổ điển đứng độc lập giữa kho. Từ phía bên kia cánh cửa hang động, một làn không khí lành lạnh thổi ra. Mùi đất hơi ẩm ướt mang lại một cảm giác bình yên lạ lùng.
(Nhắc mới nhớ, có câu chuyện về việc đi đến thế giới khác từ trong tủ quần áo nhỉ. ...Chẳng lẽ lại thế thật.)
Đó là cuốn sách thiếu nhi mà tôi từng mê mẩn hồi nhỏ. Dù không dám tin đây là thế giới khác, nhưng thực tế trước mắt lại không thể phủ nhận.
Dù có gọi tên, cô mèo tam thể vẫn không chịu quay lại. Em ấy vẫn bước đi đầy tự tin tiến sâu vào hang động.
Tôi phân vân không biết có nên đuổi theo hay không. Nếu bước vào đây, lỡ cánh cửa đóng lại và tôi không bao giờ quay về được nữa thì sao—
(Nhưng mà Noah-san vào rồi mà không gian vẫn mở đấy thôi...? Phải làm sao... bây giờ?)
Tôi chết lặng khi nhìn theo cô mèo. Ngay trước mặt Noah đang thong thả bước đi, có cái gì đó đang ngọ nguậy tiến lại gần. Một vật thể màu đất — không, hình như là màu của vách đá xuyên thấu qua. Một khối vật thể kỳ dị như màng nhầy đang uốn éo, định vươn mấy cái xúc tu ra chạm vào Noah.
“Noah-san, nguy hiểm!”
Chẳng kịp suy nghĩ, tôi lao vút đi. Vừa nhảy qua khung cửa, tôi định bế cô mèo lên thì...
“Nya!”
Trước đó, cái chân trước mềm mại đáng yêu đã nhanh như chớp tát thẳng vào "nó". Bép!
Một tiếng nổ như cái gì đó vừa vỡ tan vang vọng trong hang động, tôi đờ người nhìn theo dấu vết đó. Một thứ chất lỏng nhầy nhụa bị đập bẹt dính vào vách đá rồi nhỏ xuống đất.
“Ế... Phát sáng... rồi biến mất sao...?”
Sau khi phát sáng mờ ảo, thứ vừa bị cú tát của mèo đập nát đã biến thành một viên đá màu xanh nước biển. Thật chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa.
Trong lúc tôi còn đang mải suy nghĩ xem chuyện gì vừa xảy ra, một giọng nói vô cảm bỗng vang lên trong đầu.
[Xác nhận người thách thức Dungeon Tsukamori. Trao tặng kỹ năng thưởng lần đầu thám hiểm.]
Dungeon, rồi lại còn kỹ năng? Tôi còn đang hốt hoảng nhìn quanh chẳng hiểu gì thì bỗng nhiên một cảm giác tê dại kỳ lạ chạy dọc cơ thể. Một thứ gì đó không rõ lai lịch, như một luồng nhiệt lạnh lẽo chạy xuyên qua da thịt, một cảm giác đầy lạ lãm. Tôi vòng tay ôm lấy bả vai đang nổi da gà, cố gắng chịu đựng cảm giác đó, rồi một cách tự nhiên, tôi bắt đầu hiểu ra mọi chuyện.
“Đây là hầm ngục, và tôi đã có thể sử dụng ma thuật sao?”
Dù vẫn còn bối rối, tôi làm theo những kiến thức vừa được khắc sâu vào não bộ, hiển thị bảng trạng thái.
Một màn hình trong suốt hiện ra trước mắt.
“Hiện ra thật kìa...”
Bảng trạng thái của chính mình như đang khẳng định thực tại này.
[KAI RIKUTO]
Cấp độ: 1
Thể lực: E
Ma lực: F
Tấn công: E
Phòng thủ: E
Nhanh nhẹn: D
Kỹ năng thưởng lần đầu: [Ma thuật hệ Băng], [Ma thuật sinh hoạt]
Kỹ năng đã học: Không
“Ma thuật Băng và Sinh hoạt sao...? Nghe chừng có vẻ hơi mờ nhạt nhỉ.”
Với một người mà kiến thức về thế giới ảo chỉ dừng lại ở mấy cuốn sách thiếu nhi và thỉnh thoảng xem anime cùng mấy đứa em như tôi, tôi chẳng biết bảng trạng thái này là tốt hay xấu nữa.
“Ma thuật Băng. Để làm kem tuyết chắc? Mà thôi, tôi tò mò về Ma thuật sinh hoạt hơn.”
Ma thuật sinh hoạt là cái gì nhỉ. Tôi cứ chăm chăm nhìn vào màn hình trạng thái, rồi dần dần tôi hiểu được cách dùng ma thuật. Ra vậy, chưa nói đến ma thuật Băng, nhưng ma thuật sinh hoạt nghe chừng có vẻ tiện lợi đấy.
“Phù!”
Noah bỗng nhiên xù lông đe dọa làm tôi giật nảy mình.
Chẳng biết từ lúc nào, dưới chân tôi đã có một con quái vật giống lúc nãy tiến lại gần. Hình dáng nó cứ thay đổi liên tục khi di chuyển, nhưng nhìn cái bóng tròn trịa như cái bánh màn thầu nước kia, tôi hiểu ngay đó là Slime.
Noah kêu “Nya” đầy dũng mãnh. Xử nó đi. Cô nàng khẽ hất hàm nhìn tôi như muốn ra lệnh như vậy.
“...Đóng băng đi!”
Tôi chĩa một bàn tay về phía con Slime và hét lên. Dù chẳng biết tên ma thuật là gì, tôi chỉ cầu nguyện sao cho con quái vật trước mặt dừng lại.
Keng! Một âm thanh như tiếng đàn sắt vang lên trong tai tôi. Đầu ngón tay lạnh ngắt nhưng lại thấy nóng ran. Lạnh hay nóng nhỉ? Không, tôi cảm nhận được một luồng nhiệt âm ỉ. Cảm giác như có cái gì đó vừa thoát ra khỏi cơ thể. Đây chính là ma thuật sao?
Lần đầu tiên sử dụng [Ma thuật hệ Băng], tôi thẫn thờ nhìn xuống bức tượng băng của con Slime.
“Tiêu diệt được... chưa nhỉ?”
Con Slime bị đóng băng không hề phát sáng rồi biến thành đá như lúc nãy.
“Chẳng lẽ là đang trong trạng thái chết lâm sàng?”
Tôi không muốn bị tấn công vì lơ là. Tôi bắt chước cú tát lúc nãy của Noah, đá văng con Slime đang bị đóng băng đi. Nó đập vào vách đá và vỡ tan tành thành từng mảnh.
“Không chỉ bề ngoài mà bên trong cũng bị đóng băng hoàn toàn luôn sao... Lợi hại thật, ma thuật Băng.”
Những mảnh vỡ Slime biến mất, một viên đá màu xanh nước biển tuyệt đẹp rơi xuống y như lúc nãy. Nhờ kiến thức được hầm ngục ban cho, tôi biết đó là vật phẩm rơi ra. Tôi nhặt viên đá lên và ngắm nhìn nó.
Viên đá hình giọt nước màu xanh biển rất đẹp. Đây chính là ma thạch. Tiếc là không phải đá quý.
Quá nhiều chuyện xảy ra khiến não tôi như muốn nổ tung. Đang thẫn thờ thì tôi cảm nhận được một sự mềm mại.
“Nyan—”
Noah vừa kêu gừ gừ trong cổ họng vừa cọ người vào chân tôi. Đôi mắt em ấy nhìn tôi như muốn khen “Làm tốt lắm”, khiến tôi bất giác mỉm cười.
“Cảm ơn em đã dạy anh nhé, Noah-san.”
Tôi khẽ xoa đầu em ấy để cảm ơn. Quay đầu nhìn lại, cánh cửa vẫn còn đó. Cánh cửa đứng độc lập giữa hang động, phía bên kia chính là bên trong cái kho mà tôi đã lẻn vào. Có vẻ tôi không bị nhốt lại ở đây. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Dù đã hành động theo cảm tính, nhưng tôi không thể cười nhạo ông anh cả được nữa rồi.
(Nhưng tôi không hề hối luận vì đã đuổi theo Noah-san.)
Tôi lại nhìn về phía trước. Con đường hang động rộng khoảng hai mét dẫn thẳng sâu vào bên trong. Ở một nơi hơi xa một chút, một con Slime lại xuất hiện. Nó hiện ra đột ngột từ hư không.
“...Nên làm gì tiếp theo đây nhỉ?”
Trong lúc tôi còn đang phân vân, Noah đã nhẹ nhàng chạy lại chỗ con Slime và tặng cho nó một cú tát mèo.
Cú tát trông nhẹ tựa lông hồng vậy mà lại có uy lực kết liễu mục tiêu trong tích tắc. Tôi nhặt viên ma thạch vừa rơi ra lên.
“Noah-san mạnh thật đấy.”
“Nyan—”
“Hì hì.”
Dĩ nhiên rồi – Em ấy hất hàm đầy kiêu hãnh để khoe bộ lông ngực bồng bềnh trông thật đáng yêu.
Nhìn em ấy mải mê tiêu diệt Slime một cách vui vẻ, tôi cũng thấy phấn chấn hẳn lên.
Cứ như đang giải tỏa áp lực ôn thi vậy, tôi vừa dùng ma thuật Băng vừa dùng chân đá để tiêu diệt Slime.
Để đảm bảo an toàn, tôi không đi quá sâu mà luôn giữ mình ở vị trí có thể nhìn thấy cánh cửa dẫn lối về.
“Đóng băng đi!”
Tôi nhận ra Slime bị đóng băng chỉ cần một tác động nhỏ là sẽ tan vỡ, nên tôi cứ thế giẫm nát chúng.
Những viên ma thạch rơi ra tôi đều nhặt hết bỏ vào túi quần. Sau vài lần như vậy, con Slime bỗng rơi ra một vật phẩm không phải là đá.
“Cái gì đây nhỉ. Một cái lọ thủy tinh rất đẹp.”
Đó là một cái lọ có kích cỡ bằng ngón tay cái với thiết kế cực kỳ tinh xảo. Bên trong dường như có chứa một loại chất lỏng nào đó.
(Chắc là đồ hiếm rơi ra rồi) – Tôi hào hứng bỏ nó vào túi quần.
Tiêu diệt thêm khoảng mười con Slime nữa, bất chợt từ phía sau có tiếng gọi tên tôi.
“Riku-kun!?”
“A... chị Misa...”
Người vừa xuất hiện từ phía sau là một cô gái mặc đồ đen toàn tập với mái tóc đuôi ngựa — chính là chị chủ nhà Misa. Chị không đi một mình.
Anh em nhà Hojo đi theo sau, nhìn tôi với vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Và cuối cùng, người vừa ló mặt ra là...
“Riku, em...!”
“Anh hai...”
Ông anh cả đang vác thanh kiếm trên vai, chau mày lườm tôi một cái sắc lẹm.
****
Sau khi nghe giải thích mọi chuyện, bốn người lớn chỉ biết ôm đầu thở dài.
“Ra vậy. Bị Noah-san dụ dỗ sao.”
“Cũng khó trách nhỉ?”
“Dù đã dặn là cấm vào rồi, nhưng thấy Noah-san chui vào nơi nguy hiểm như thế thì việc em ấy lao vào cứu cũng là chuyện đương nhiên thôi...”
“May mà em không bị thương đấy. Thôi, trước tiên cứ về nhà đã.”
Dưới sự thúc giục dịu dàng của Akira, cả nhóm cùng nhau lén lút quay trở lại nhà chính. Chị Misa sau khi hối lỗi đã cẩn thận khóa kỹ cửa kho lại.
“Riku-kun đói bụng rồi đúng không?”
“Dạ... thực ra là em đang đói xỉu luôn ạ.”
Nhìn bộ dạng khổ sở vừa xoa bụng vừa nói của tôi, ai nấy đều bật cười.
“Dùng ma thuật là nhanh đói lắm đấy. Dù muộn rồi nhưng mình làm bữa đêm nhé.”
Giờ mà nấu nướng bày vẽ thì mệt lắm nên thực đơn chỉ có một lựa chọn duy nhất là mì ăn liền. Thế nhưng, với một người cầu kỳ như anh Kanata thì không đời nào có chuyện ăn mì đơn giản được. Anh đã làm một bát mì thịnh soạn bốc khói nghi ngút với rau xào, trứng luộc óng ả và cả thịt xá xíu Boar béo ngậy nữa.
“Xong rồi đây! Tạm thời là năm phần nhé.”
“Oa! Em cảm ơn anh Kana!”
“Trông ngon quá!”
Không chỉ phần của tôi, mà cả bốn người vừa đi thám hiểm hầm ngục về cũng đều có phần.
Noah và Cyan đang ngồi phục dưới bàn cũng được chia phần là thịt hươu sấy khô.
Cả nhóm khẽ nói “Mời cả nhà ăn cơm” rồi bắt đầu xì xụp húp mì.
“Hà— Ăn mì lúc nửa đêm đúng là một cảm giác tội lỗi đầy sung sướng.”
“Thấm thật đấy chứ. Cái thịt xá xíu này ngon vãi!”
“Cái trứng luộc lòng đào này cũng tuyệt quá đi mất... phù phù...”
“Da dẻ chắc là sẽ bị bóng dầu đấy, nhưng mà đói thế này thì không ngủ nổi đâu, đành chịu vậy thôi. Ôi, mì ngon quá đi mất. Riku-kun cũng đừng có ngại, cứ ăn tự nhiên đi nhé.”
“Dạ, vâng ạ!”
“Vẫn còn phần thêm đấy nhé?”
“Em không ăn nổi nữa đâu ạ... Ựm, ngon quá...”
Chỉ là mì gói bình thường thôi nhưng cơn đói đúng là gia vị tuyệt vời nhất. Tôi rũ bỏ sự ngại ngần mà cứ thế ăn lấy ăn để, làm liền ba bát mì. Húp sạch sành sanh không sót một giọt nước dùng nào, chính tôi cũng thấy bất ngờ với sức ăn của mình.
Đúng là không thể tin nổi là tôi có thể ăn nhiều đến thế, nhưng dùng kỹ năng và ma thuật là khiến người ta đói bụng kinh khủng nên cũng chẳng còn cách nào khác. Nhân tiện, ông anh cả Kai thì chén tì tì năm bát mì nhẹ như không.
Khi cái bụng đã êm, chị Misa bắt đầu tra hỏi tôi, chị bèn giải thích mọi chuyện về hầm ngục cho tôi nghe.
Tôi tin ngay lập tức vì chính mình vừa mới nhận được ân huệ từ hầm ngục mà.
“Thế, kỹ năng hay ma thuật của Riku là gì vậy?”
“Anh hai...”
Trước người anh đang nhoài người ra hỏi đầy hào hứng, tôi nhìn lại anh bằng ánh mắt đầy oán hận.
“Là [Ma thuật hệ Băng] và [Ma thuật sinh hoạt]. Ma thuật Băng thì em dùng thử rồi, còn Ma thuật sinh hoạt thì em chưa biết dùng thế nào.”
“Tận hai ma thuật cơ à. Chứ không phải một cái là kỹ năng sao?”
Mọi người cứ ngỡ là mỗi người sẽ được trao cho một loại năng lực khác nhau. Tôi bèn nghiêng đầu thắc mắc.
“Kỹ năng? Nó khác với ma thuật ạ?”
“Anh thì dùng ma thuật Hỏa và kỹ năng [Cường hóa cơ thể]. Kỹ năng thì kiểu như là một kỹ thuật đặc biệt ấy.”
“Nhân tiện chị thì dùng ma thuật Thủy và [Hộp vật phẩm] đấy! Lợi hại không?”
“Hộp vật phẩm là gì ạ?”
“Thiệt luôn hả trời. Riku, mày không đọc light novel bao giờ à?”
“Anh quên em đang là học sinh ôn thi cấp ba à? Thời gian đâu mà đọc light novel chứ, em còn đang bận đánh vật với đống sách tham khảo đây này.”
Câu trả lời đầy nghiêm túc của tôi khiến ai nấy đều gật đầu đồng tình. Vừa phải lo ôn thi, vừa phải chăm sóc hai đứa em quậy phá lại còn phụ giúp mẹ, dẫu có hứng thú chắc cậu nhóc cũng chẳng đào đâu ra thời gian.
“Hộp vật phẩm của chị là kỹ năng lưu trữ. Ví dụ nhé, chị có thể đưa cái điều khiển từ xa này vào một không gian khác đấy.”
Tận mắt chứng kiến màn biểu diễn của chị, tôi đờ người ra vì kinh ngạc.
Thấy biểu cảm thú vị đó, anh Kanata và Akira cũng lần lượt khoe kỹ năng và ma thuật của mình cho tôi xem.
“Hà... Tạm thời em cũng hiểu rồi. Nghĩa là ở đây có hầm ngục, và em đã có được năng lực như trong thế giới giả tưởng.”
“Việc nhận được ma thuật hay kỹ năng không có hại gì đâu. Chỉ có điều là dùng nhiều quá sẽ nhanh đói nên phải cẩn thận nhé.”
“Anh nghĩ với người thận trọng như Riku thì chắc không sao đâu, nhưng tuyệt đối đừng để ai biết nhé. Đặc biệt là hai đứa sinh đôi.”
“A— Phải rồi. Nếu tụi nó biết chắc chắn sẽ làm loạn lên đòi vào hầm ngục cho mà xem.”
Tôi buông xuôi đôi vai rồi thở dài ngao ngán. Phản ứng của hai đứa em tôi thì quá dễ đoán rồi.
Lũ trẻ đó chắc chắn sẽ hớn hở lao thẳng vào hầm ngục cho mà xem.
“Thôi mà, đừng có nản chí thế. Dùng mấy cái đó trong đời thường cũng tiện lắm mà? Chị dùng ma thuật Thủy để tưới cây cho khỏe re luôn nè.”
“Em chẳng nghĩ ra được cách dùng ma thuật Băng trong đời thường gì cả...”
“Đúng nhỉ. Làm kem tuyết chắc? Hay để ướp lạnh đồ uống?”
“Năng lực nghe chừng hơi mờ nhạt nhỉ...”
Ma thuật Băng đúng là một năng lực hơi khó tìm chỗ dụng võ. Làm được kem tuyết thì mùa hè cũng giúp ích nhiều đấy, nhưng mà...
“Hay là dùng thay máy lạnh để làm mát phòng...? Chắc là tiết kiệm được tiền điện đấy ạ.”
“Ra là vậy. Cảm ơn chị Misa nhé. Để em lén dùng thử xem sao ạ.”
Nghe thấy từ tiết kiệm là mắt tôi sáng rực lên ngay. Vốn là người gánh vác việc nhà, có khi cậu nhóc này còn đang ghi chép sổ chi tiêu gia đình nữa không chừng. Nghĩ vậy, tôi bèn đưa ra thêm vài gợi ý.
“Làm đá cũng nhanh lắm đấy.”
“Làm kem hay kem dâu đá (Sherbet) cũng dễ ợt thôi.”
Dẫu vậy, tôi cũng chỉ nghĩ ra được có bấy nhiêu thôi.
(Nếu đây là một thế giới giả tưởng kiểu phương Tây, tôi nghĩ ma thuật Băng chắc sẽ rất được ưa chuộng đấy chứ. Giữ lạnh thực phẩm chẳng phải là ma thuật tuyệt vời nhất sao?)
Có vẻ những ý tưởng đó cũng có ích, tâm trạng tôi khá hẳn lên.
Khi đã bớt căng thẳng, tôi quyết định hỏi điều mình thắc mắc bấy lâu nay.
“Thế, [Ma thuật sinh hoạt] là ma thuật kiểu gì ạ?”
Ngay lập tức, mọi người đồng loạt quay lại nhìn tôi với ánh mắt đầy nghiêm túc. Có vẻ ai nấy đều rất tò mò.
Bị bốn cặp mắt đổ dồn vào, tôi bối rối khẽ rên rỉ trong cổ họng.
Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ, anh cả Kai đã cất lời:
“Ma thuật sinh hoạt à. Trong mấy cái thế giới giả tưởng ở light novel thì nó là ma thuật tiện lợi lắm đấy. Kiểu như phép Tẩy rửa (Clean) mà giờ mình đang nhờ Akira-san làm ấy, nó đúng là một ma thuật tiện ích kinh điển.”
“Đó là phép thuật kinh điển sao ạ?”
Trước sự ngạc nhiên của Akira, anh Kai bèn giảng giải với vẻ mặt đầy đắc ý:
“Ở thế giới khác, việc đi tắm là cả một vấn đề đấy. Nước thì quý hiếm, đun nước nóng thì cực khổ. Với một người Nhật yêu sạch sẽ thì ma thuật Thanh tẩy đúng là một phép màu cứu cánh mà.”
“Đúng là cứu cánh thật ạ. Nếu thế giới đó không được đi tắm chắc em chịu không thấu mất.”
Sống ở một thế giới khác mà không có bồn tắm đúng là cực hình với những người Nhật vốn coi trọng việc tắm rửa. Dẫu không được tắm hàng ngày thì ít nhất ba ngày một lần cũng phải gột rửa sạch sẽ cơ thể chứ. Nếu không được ngâm bồn thì ít nhất cũng phải có vòi sen.
Rikuto sau một hồi suy nghĩ về lời giải thích của anh trai bèn cất lời:
“Hình như em không dùng được cái phép Clean đó, nhưng ma thuật lau dọn thì chắc là được ạ.”
“Ma thuật lau dọn? Em thử dùng cho chị xem nào?”
“Vậy mình ra chỗ lối đi bằng đất nhé.”
Tôi và chị Misa mỗi người kéo một cánh tay tôi lôi ra phía lối đi lát xi măng ở hiên nhà.
Trên nền xi măng thấy rõ những vết bẩn của đất cát. Dù anh Kanata hay dùng ma thuật Phong, chị Misa dùng ma thuật Thủy để dọn dẹp, nhưng hiệu quả sạch bẩn đúng là không thể bằng ma thuật Quang của Akira được.
Vậy thì, uy lực của ma thuật lau dọn sẽ thế nào?
Trước sự mong đợi hào hứng của bốn người, tôi dù có chút lúng túng nhưng vẫn hướng một bàn tay xuống sàn nhà.
“Ờm... [Tẩy rửa]”
“Woa...!”
“Vết bẩn trên sàn sạch bong luôn kìa.”
“Tác dụng giống như Thanh tẩy nhỉ?”
Anh Kanata nhìn tôi chằm chằm rồi khẽ lắc đầu. Có vẻ anh đã dùng [Thẩm định] để kiểm tra.
“Có vẻ hơi khác với Thanh tẩy đấy nhé. Bản chất của Thanh tẩy trong ma thuật Quang là để xua đuổi bóng tối hay giải trừ lời nguyền cơ. Tụi anh chỉ là đang tiện tay dùng nó để diệt khuẩn hay lau dọn thôi.”
“Hóa ra là vậy sao... Em xin lỗi nhé, Akira-san.”
“Dạ không sao đâu ạ, vì em thấy dùng nó cũng tiện mà.”
Đúng thật là nó cực kỳ tiện lợi. Từ việc dọn dẹp chuồng gà, khử trùng trứng tươi cho đến tẩy vết bẩn trên quần áo, chúng tôi đều phải nhờ đến em ấy cả.
“Phép Tẩy rửa của Riku-kun chuyên biệt cho việc dọn dẹp nên chắc là dùng sẽ thoải mái hơn Thanh tẩy của Akira-chan đấy. Có điều là không dùng để trừ tà hay diệt khuẩn được đâu nhé! Nếu em lén dùng ở nhà mà không để bị lộ thì đây đúng là một ma thuật tiện lợi vô cùng.”
“Tiện quá đi chứ ạ. Dọn dẹp khu vực vệ sinh hay bếp núc cực lắm, nên em thực sự thấy biết ơn vô cùng!”
Gương mặt tôi rạng rỡ hẳn lên. Đây là nụ cười tươi nhất của tôi từ lúc tới đây. Với một người đảm đang gánh vác việc nhà, việc có thể làm sạch vết bẩn trong tích tắc đúng là một ma thuật khiến người ta muốn phát khóc vì sung sướng.
“Dọn dẹp khu vực có nước đúng là mệt thật mà.”
Chị Misa cũng gật đầu lia lịa đồng tình. Ngay cả một cô nàng sống một mình và luôn cố gắng giữ gìn nhà cửa ngăn nắp cũng thấy cực khổ, huống hồ một cậu nhóc cấp hai vừa phải học hành vừa phải lo cho ba người đàn ông thì gánh nặng đúng là không nhỏ chút nào. Tôi khẽ thở phào, nụ cười đầy mãn nguyện hiện trên môi.
“Ma thuật đúng là tuyệt vời thật ạ.”
“Đúng là ma thuật lợi hại thật, nhưng hình như điểm em vui hơi bị lệch pha rồi đấy... Đáng lẽ phải là dùng [Ma thuật hệ Băng] để nghĩ ra mấy chiêu tấn công cực ngầu chứ.”
“Anh hai? Nhà mình làm gì có hầm ngục, rồi em biết chiến đấu với ai chứ?”
“Đúng là em trai của anh, sao mà lại lạnh lùng thế không biết.”
“Phải chăm lo cho người anh bộp chộp với hai đứa em quậy phá thì Riku-kun không trở thành một nhân vật điềm đạm cũng uổng nhỉ.”
Nghĩ về cậu thiếu niên vất vả này, tôi thấy thật sự đồng cảm. Dẫu vậy, đây là [Ma thuật sinh hoạt] cơ mà. Vì mang cái tên "Sinh hoạt" bao hàm rất rộng nên tôi nghĩ nó chắc chắn phải dùng được nhiều loại ma thuật khác nữa.
“Riku-kun, em còn dùng được phép gì khác nữa không?”
“Ờm, để em xem. Có vẻ có nhiều phép giúp đời sống tiện lợi hơn ạ. Ví dụ như [Tạo nước] để tạo ra một ly nước chẳng hạn.”
“Oa...! Đúng kiểu ma thuật Thủy sơ cấp luôn.”
“Tiếp đến là [Đánh lửa]? Cái này tạo ra được một ngọn lửa nhỏ như mồi lửa trong tích tắc.”
“Đi cắm trại chắc tiện lắm đây.”
“Còn gì nữa? Còn gì nữa không?”
“À, cái này là [Gia nhiệt]! Nó dùng để hâm nóng đồ ăn thay cho lò vi sóng được ạ. Tiện quá.”
Tôi làm cho ly nước vừa nãy biến thành nước nóng trong chớp mắt. Tiện thật đấy. Không chỉ chất lỏng mà cả đồ ăn cũng hâm nóng được, nên lò vi sóng chắc cũng chẳng cần nữa. Hơn nữa lại còn nóng lên trong tích tắc.
Anh Kanata nhìn tôi với ánh mắt đầy thèm muốn.
“Nếu biết cách dùng khéo léo trong việc nhà thì tiết kiệm được khối tiền nước, tiền điện với tiền gas đấy anh hai ạ!”
“Ờ, đúng vậy nhỉ...”
Tôi đang vui sướng với nụ cười rạng rỡ nhất từ trước tới nay. Nếu là anh Kai chắc chắc anh sẽ gục ngã vì nó quá đỗi mờ nhạt, nhưng thấy hai anh em có tính cách khác biệt thế này tôi lại thấy thú vị vô cùng.
“Tiếp đến là... à, em cũng dùng được ma thuật lưu trữ này. [Lưu trữ]!”
Bỗng nhiên một cái tủ hiện ra trước mặt tôi. Một cái tủ quần áo màu nâu có cửa lùa, tôi hào hứng nhìn lên cái tủ quần áo kiểu Tây cao khoảng một mét tám, rộng tám mươi phân đó.
“Có vẻ như em có thể cất đồ đạc vào trong này để lưu trữ ạ.”
“Lợi hại vậy sao. Đây là phiên bản rút gọn của Hộp vật phẩm à?”
“Để xem nào. Thẩm định cho thấy sức chứa sẽ tăng dần theo thời gian sử dụng, nên dùng hàng ngày là quá đủ rồi đúng không? Đồ cất vào cũng không bị hỏng nữa.”
“Ơ, anh Kana nói thật ạ? Nếu thế thì em có thể lưu trữ thật nhiều thịt với rau rồi! Riku-kun nhớ mang thật nhiều quà về nhé.”
Trong [Hộp vật phẩm] của chị Misa vốn đã trữ một lượng lớn rau củ và thịt rồi.
Dù đã chăm chỉ đem biếu hàng xóm và tự tiêu thụ nhưng lượng thu hoạch vẫn còn dư thừa rất nhiều, nên hiện tại mọi người đang phải "kêu cứu" vì đồ ăn quá nhiều.
Với sức chứa ngang ngửa một cái tủ lạnh của gia đình bốn người, kỹ năng [Lưu trữ] của tôi có vẻ sẽ nhồi nhét được khá nhiều thứ đây.
“Ôi tuyệt quá. Có rau, thịt, cá, cả trứng tươi với sữa nữa, em cứ mang hết về đi. Đỡ tốn tiền chợ đấy Riku!”
“Em cũng muốn mang về lắm, nhưng chị Misa thấy có ổn không ạ?”
“Ừ. Như em thấy đấy, nhà chị rau củ nhiều đến mức đem bán cũng không hết luôn mà!”
“Đúng vậy đấy. Chuyện hầm ngục cũng bị lộ rồi nên chị nói huỵch tẹt luôn nhé, thịt nhà mình ăn hầu hết là thịt quái vật đấy.”
“Thịt quái vật ạ!?”
Tôi giật nảy mình kinh ngạc, Akira bèn vỗ nhẹ vào lưng trấn an tôi.
Anh Kanata vẫn giữ nụ cười rạng rỡ trên gương mặt thanh tú, khẽ đếm ngón tay:
“Hiện tại nhà mình có thịt thỏ, thịt hươu, thịt lợn rừng và thịt gà. Yên tâm đi, thịt sạch không độc tố và ngon lắm nhé? Chẳng phải em thấy nó rất ngon sao?”
“A— chẳng lẽ, mấy món BBQ lúc nãy... là nó ạ? Đúng thật là... rất ngon ạ...”
“Hà hà hà” – Tôi ôm mặt buông xuôi đôi vai. Đã ăn ngon lành thế rồi giờ còn nói gì được nữa chứ.
Hơn nữa thịt hầm ngục thực sự rất bổ dưỡng và thơm ngon.
Nhìn cậu thiếu niên đang đấu tranh tư tưởng một cách đầy thú vị, anh Kanata bèn lên tiếng:
“Tạm thời đi ngủ cái đã nhỉ. Có gì mai mình nói tiếp.”
“Ôi thôi chết, đã hơn mười hai giờ rồi kìa! Riku-kun phải đi ngủ ngay thôi.”
Nhìn đồng hồ treo tường ở phòng khách, chị Misa vội vàng giục tôi đứng dậy. Anh Kai nhận trách nhiệm dắt tôi đi nên cứ giao cho anh ấy. Nhìn hai anh em bước về phía nhà xe bus, có vẻ như anh cả đang mắng em trai một trận ra trò vì cái tội đã cấm rồi còn lẻn vào kho.
“Kai cũng ra dáng anh cả quá nhỉ...”
“Ừ. Dù đã cấm rồi mà vẫn cố tình lẻn vào thì cũng phải mắng thôi. Có điều, lần này Misa-chan cũng là một cô bé hư đúng không nè?”
“Ư... Em xin lỗi vì đã quên khóa cửa ạ—”
“Phải cẩn thận hơn nữa đấy nhé. Còn nữa... Noah?”
“Nyan?”
Bị gọi tên, cô mèo tam thể lăn đùng ra sàn khoe cái bụng tròn trịa đầy mời gọi. Vất vả lắm mới cưỡng lại được sự cám dỗ của cái bụng mềm mại đó, anh Kanata bèn nhíu mày lườm em ấy:
“Đừng có dùng chiêu trò đáng yêu đó để lấp liếm nhé? Cô nương thừa biết là Riku-kun đang đi theo sau đúng không? Cô cố tình dẫn em ấy vào đó chứ gì.”
“Ơ Noah-san, thật thế ạ?”
Akira chớp chớp mắt kinh ngạc hỏi lại.
Noah bị nhìn chằm chằm nhưng vẫn cứ nằm lăn ra đó, dùng chân trước bắt đầu rửa mặt.
“Cô nương dụ dỗ em ấy vào hầm ngục rồi xúi em ấy xử Slime chứ gì? Thiệt là...”
“Noah-san thích Riku-kun đến thế cơ à?”
“Kiểu như đàn em? Hay đệ tử chân truyền? Nhắc mới nhớ, em ấy cứ trốn hai đứa sinh đôi suốt mà lại cho Riku-kun vuốt ve, ra là vậy.”
“Nyo-o-n.”
Misa quên khóa cửa và Noah cố tình dụ dỗ. Dĩ nhiên cả Riku tự ý lẻn vào kho nữa, hai người và một mèo đều bị mắng một trận tơi bời, rồi đêm đó họ mới được chìm vào giấc ngủ muộn.
****
Một tuần nghỉ hè vui vẻ trôi qua trong nháy mắt.
Sau khi trải nghiệm công việc ở trang trại, bắt bọ trên núi và chơi đùa dưới sông thỏa thích, hai đứa sinh đôi hớn hở leo lên chiếc xe van.
Bây giờ anh Kai sẽ lái xe hai tiếng đồng hồ để dắt các em về nhà. Chiếc xe van mượn của anh Kanata chứa đầy ắp quà cáp bên trong.
Sau khi cho hai đứa nhỏ ngồi vào ghế sau và kiểm tra dây an toàn kỹ lưỡng, chúng tôi bắt đầu xếp hành lý vào cốp.
Rau củ và trái cây làm quà cho mẹ đều được cất vào trong túi ma thuật gắn ở thắt lưng của anh Kai. Những món đồ to cồng kềnh như dưa hấu hay dưa lưới thì được đặt ngay trên hành lý của hai đứa sinh đôi.
“Đây là cơm hộp buổi trưa nè. Mọi người nhớ cùng ăn nhé.”
Tôi đưa hộp cơm vừa cùng anh Kanata vất vả chuẩn bị từ sáng sớm cho tụi nhỏ.
“To quá! Tuyệt vời!”
“Đây là loại hộp chồng tầng đúng không ạ?”
Umi và Sora ôm khư khư cái thùng giữ lạnh đựng cơm hộp với vẻ mặt cực kỳ trân trọng.
“Cảm ơn mọi người nhiều nhé. Sáng ra đã phải vất vả chuẩn bị thế này.”
“Có Riku-kun phụ giúp nên nhanh lắm.”
“Nè hai đứa kia, cảm ơn mọi người đi chứ!”
“Cảm ơn chị Misa! Cảm ơn anh Kana và chị Akira ạ!”
“Với lại cảm ơn anh Riku nữa ạ.”
Dưới sự thúc giục của anh cả, hai đứa nhỏ vội vàng lí nhí nói lời cảm ơn. Dù là lứa tuổi nghịch ngợm nhưng những lúc thế này trông tụi nó thật ngoan ngoãn và đáng yêu.
Rikuto ôm thùng giữ lạnh đựng đồ uống cho bốn người ngồi vào ghế phụ, bốn anh em nhà Kai một lần nữa cúi đầu chào chúng tôi.
“Cảm ơn mọi người đã giúp đỡ chúng em!”
“Không có gì đâu mà. Các em chơi có vui không?”
“Vui lắm ạ! Em vẫn muốn lên núi chơi tiếp cơ.”
“Em cũng chơi vui lắm! Chơi sông là tuyệt nhất! Lần sau ngoài cua với tôm em muốn thử câu cá nữa ạ.”
“Vậy thì năm sau lại sang đây chơi nhé.”
Dẫu vùng quê hẻo lánh này chẳng có địa điểm tham quan du lịch nào, nhưng dường như lũ trẻ đã có một kỳ nghỉ thật trọn vẹn.
Rikuto cũng đang mỉm cười vẫy tay chào chúng tôi. Vì cần liên lạc thường xuyên với cậu nhóc, nên sau khi đưa các em về nhà, anh Kai định sẽ mua tặng cậu nhóc một chiếc điện thoại thông minh. Chúng tôi đã hẹn với nhau là cậu nhóc phải báo cáo định kỳ về tình hình ma thuật của mình. Được sở hữu chiếc điện thoại bấy lâu nay hằng mơ ước nên cậu nhóc sướng rơn cả người.
Ngoài việc liên lạc định kỳ, nó chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho việc tra cứu công thức nấu ăn của cậu nhóc.
“Tụi nhỏ về rồi thấy trống vắng quá nhỉ. Hay là kỳ nghỉ đông dắt tụi nhỏ sang chơi tiếp đi?”
“Anh Kana à? Riku-kun còn phải ôn thi cấp ba nữa mà?”
“À phải rồi nhỉ. Thế thì không làm phiền em ấy được rồi.”
Hà— anh Kanata buông tiếng thở dài tiếc nuối. Cô mèo cưng Noah dường như cũng rất mến Riku nên trông anh có chút hờn dỗi, nhưng thực ra chính anh cũng rất quý mến cậu học trò nhỏ đảm đang này.
Cô em gái Akira cũng tặng cho anh em nhà Kai những chiếc móc khóa bằng da hươu mà cô đã tranh thủ làm trong thời gian rảnh.
Cả bốn anh em đều sướng rơn trước những chiếc móc khóa đồng bộ màu hổ phách tuyệt đẹp.
“Nếu mọi người thích thì mình cũng thấy vui.”
“Tụi nó dùng ngay rồi đấy. Cảm ơn em nhé, Akira-san.”
“Dạ không... có gì đâu ạ.”
Thấy cô ấy khẽ đỏ mặt vì vui, tôi cũng mỉm cười theo.
Người anh vốn hay để mắt canh chừng em gái như Kanata lúc này cũng đành quay đi chỗ khác vẻ cam chịu.
Dẫu đang là mùa hè, nhưng chỉ riêng nơi đó như đang có không khí của mùa xuân vậy.
Tôi cố tình quay lưng lại với hai người họ, khẽ kéo vạt áo sơ mi của anh Kanata.
“Thấy nhẹ cả người cái là bụng đói meo rồi nè. Anh Kana ơi, tối nay mình ăn gì ạ?”
“Anh muốn được uống rượu xả láng một bữa, hay là mình nướng BBQ ngoài sân đi?”
“Duyệt luôn ạ!”
“Ăn thịt cho đã đời luôn!”
Đồ ăn ngon và rượu quý đang chờ đón. Chỉ cần nghĩ đến đó thôi là thấy mệt mỏi tiêu tan sạch sẽ. Hơn nữa chúng tôi còn có món bảo bối là Potion nữa cơ mà, lo gì mệt mỏi chứ.
Tôi tu một hơi cạn sạch lọ Potion có vị bạc hạ thoang thoảng rồi bắt đầu hăng hái làm việc.
Chuẩn bị bếp nướng BBQ, chúng tôi bắt đầu nướng thịt trên than hồng.
“Lần này không có thời gian tẩm ướp thịt nên mọi người cứ ăn theo khẩu vị mình thích nhé.”
Anh Kanata bày lên bàn đủ loại từ sốt BBQ đóng sẵn cho đến nước sốt thịt nướng. Cả muối tiêu và các loại gia vị thảo mộc cũng đầy đủ. Ăn thịt chim Kokko với bột cà ri chắc cũng ngon lắm đây.
“Xử lý nốt đống hàng tồn kho nào. Đây là những cây xúc xích hươu cuối cùng đấy nhé! Mọi người chuẩn bị tinh thần mà thưởng thức đi.”
“Thiệt hả anh Kana! Em sẽ phụ anh làm một mẻ mới, nên hãy làm thật nhiều vào nhé!”
“Fufu. Được thôi. Nếu em chịu phụ anh làm thịt xông khói từ thịt Boar thì anh sẽ cố gắng vậy.”
“Làm thịt xông khói thì em cũng muốn giúp nữa! Trứng xông khói ngon tuyệt vời luôn ấy ạ—”
“Món đó ngon thật sự. Em thì muốn xông khói phô mai nữa ạ.”
“Nghe cũng hấp dẫn đấy chứ!”
Có thêm người phụ giúp nên nụ cười trên môi anh Kanata càng thêm rạng rỡ.
Trên bàn bày biện thêm cả những món ăn đã chuẩn bị sẵn. Vì món chính là thịt nên đây là những món giải ngấy tuyệt vời. Ngoài thịt ra, chúng tôi còn nướng thêm rất nhiều rau mùa hè nữa. Cảm giác nhai rau sần sật thật là thích.
Mỡ từ tảng thịt hươu nướng chảy xuống than hồng xèo xèo. Mùi thơm ngào ngạt khiến dạ dày tôi khẽ reo lên vì thèm thuồng.
Gắp tảng thịt hươu ra khỏi bếp than, tôi cẩn thận thái từng lát mỏng. Trước miếng thịt đỏ mọng đẹp mắt đó, ai nấy đều trầm trồ thán phục. Cắn một miếng thịt mọng nước, vị ngọt của thịt lan tỏa khắp khoang miệng, ngon không từ nào tả xiết.
Đêm nay không còn ánh mắt của lũ trẻ nữa, chúng tôi có thể hiện nguyên hình là những người lớn "buông thả", tha hồ mà chè chén say sưa.
Để nuối tiếc mùa hè đang dần trôi qua, cả nhóm cùng nâng ly bia lạnh và hô vang: "Cạn chén!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!