Chúng tôi thúc ngựa, phi một mạch khỏi quảng trường.
Đại lộ vốn đông nghẹt người, nhưng càng đi về phía Đông, bóng dáng con người càng thưa thớt dần. Hôm nay là lễ hội Rufu Aros, ai nấy đều đổ ra đường vui chơi, khu phố thợ thủ công dọc bờ sông Domeily cũng không ngoại lệ. Ấy vậy mà giờ đây, nơi này lại vắng lặng đến rợn người.
"Vẫn chưa tới nơi sao, Patoucie!"
Theoritta bám chặt sau lưng tôi hét lớn. Sự rung lắc dữ dội của con ngựa khiến câu từ của cô nhóc cứ đứt quãng.
"Zairo đang di chuyển, đúng không?"
"Phải! Nhưng mà, từ nãy đến giờ... liên lạc cứ chập chờn không rõ... Cái này là..."
Bị can thiệp bởi vũ khí Thánh ấn. Chỉ có thể là như vậy.
Vậy thì, rốt cuộc là kẻ nào?
Kẻ đó chắc chắn là chủ mưu đứng sau chuỗi sự kiện này. Patoucie thầm nghĩ. Có kẻ nào đó đang truy đuổi, cô lập và định thủ tiêu Zairo cùng Tsav.
Bằng chứng lù lù ngay trước mắt. Năm gã đàn ông vũ trang đứng chắn ngang con hẻm dẫn ra bờ sông Domeily. Chúng khoác lên mình bộ giáp của đội cảnh vệ đô thành, nhưng nhìn qua là biết hàng giả. Cứ nhìn tay là rõ: không hề có băng tay in hình cây phỉ.
"Chỗ này cấm đi lại. Đi đường khác đi!"
Tên lính cảnh vệ giả mạo chĩa kiếm ra, hòng chặn đường.
"Thưa Thánh Nữ Theoritta. Xin hãy bám cho chắc."
Patoucie thúc ngựa tăng tốc.
"Tôi sẽ càn quét mở đường!"
"Ừ! Phải nhanh chóng cứu Zairo mới được!"
Cảm nhận được Theoritta đang ôm chặt lấy mình, Patoucie thúc ngựa lao thẳng tới, ngọn thương lăm lăm trong tay. Đám lính giả mạo vừa quát tháo, vừa chĩa kiếm và Lôi trượng về phía họ. Chỉ năm tên bộ binh. Ngần ấy thì với một Patoucie đang trên lưng ngựa, chẳng bõ dính răng.
"Niskef!"
Hô to khẩu lệnh kích hoạt, cô vung thương. Giáp Ấn Che Chắn tỏa sáng rực rỡ sắc xanh lam, gạt phăng những tia đạn từ Lôi trượng.
"Cút ngay. Đừng có ngáng đường!"
Không một cách thức thông thường nào có thể cản được cú xung kích của kỵ binh trong trạng thái này. Bức tường chắn màu xanh lam bẻ gãy kiếm, dễ dàng hất văng đám lính giả mạo như những con rối.
Cụm ấn Yểm kích Niskafor. Tuy có hơi vất vả một chút, nhưng thật may là cô đã mặc bộ Pháo Giáp kỵ binh. Đám lính canh chẳng phải đối thủ, chúng tôi lao vút vào con hẻm.
Và khi đó, thứ đã được dự đoán trước ập tới.
"Tới rồi, thưa Thánh Nữ Theoritta. Đúng như dự tính..."
Những cái bóng nhảy múa trên đầu. Tiếng thú gầm gừ ngắn ngủi. Những con quái vật hình chó với chiếc sừng trên trán.
"Là Dị hình. Bogey, số lượng có lẽ là bảy!"
"Nghĩa là!"
Không cần nhìn cũng biết, đôi mắt của Theoritta sau lưng cô hẳn đang sáng rực lên đầy phấn khích.
"Cuối cùng! Cũng đến lượt ta! Nhỉ—Lên thôi!"
Việc triệu hồi kiếm diễn ra hoàn hảo. Những tia lửa lóe lên giữa không trung gọi kiếm tới, ngay lập tức đâm xuyên lũ Bogey. Tất cả đều là vết thương chí mạng.
"Ta đang sung sức lắm đây! Tiếp nào!"
Như muốn chặn đường sống, đợt tiếp theo lại ập tới. Những con Dị hình bằng thép, trông như hình nhân. Chắc là chủng mới mà Zairo và Dotta đã trông thấy, hình như tên là Cobran. Cùng với đó là lũ Fua đang bò ra lúc nhúc từ cống rãnh.
"Vẫn còn!"
Ánh sáng. Tia lửa. Những thanh kiếm trút xuống như mưa rào, quét sạch lũ Fua trong nháy mắt.
"Vẫn còn làm được nữa! Quá dễ! Vô địch! Ta chính là Theoritta! Kiếm chi 《Nữ thần》 vĩ đại và hùng mạnh!"
Theoritta có vẻ đang rơi vào trạng thái hưng phấn quá đà. Cùng với những lời tự luyến khó hiểu, thanh kiếm tiếp theo được triệu hồi. Một thanh đại kiếm thô kệch mọc thẳng lên từ mặt đất, xuyên thủng thân mình con Cobran, hoàn toàn khống chế cử động của nó. Việc còn lại của Patoucie chỉ là dùng thương hất văng cái xác sắt vụn đi.
Không ai có thể ngăn cản cuộc tiến công này. Đã như vậy, thì điều đáng lo ngại chỉ còn một.
"Zairo đâu rồi? Patoucie, liên lạc với Kỵ sĩ của ta thế nào rồi!"
"Vẫn bị gây nhiễu. Nhưng mà, với tình hình này thì..."
Cô có thể nắm bắt được hướng di chuyển của gã đàn ông đó. Hướng nào có nhiều kẻ địch hơn, hắn ở đó. Hơn nữa, đúng như dự đoán, hắn đang làm rất rùm beng—ở con phố bên cạnh, tiếng nổ dữ dội vừa vang lên.
Chắc là Za-tte Finde. Đó là khu phố thợ thủ công, nơi các công xưởng san sát nhau. Khi bỏ chạy phải thật ồn ào. Chọn đường ven sông Domeily để phía cô dễ dàng phát hiện. Đây cũng là điều đã thỏa thuận trước.
(Gã đó. Quả nhiên hễ dính đến chiến đấu là trực giác lại nhạy bén đến mức dị thường.)
Độ chính xác của những giả định được hắn chuẩn bị trước đáng sợ đến mức kinh ngạc. Hắn cũng đã tính đến tình huống này rồi sao. Việc chuẩn bị sẵn các biện pháp cho trường hợp vạn nhất là điều đương nhiên với quân nhân. Nhưng trù tính đến cả tình thế bất lợi nhường này mà vẫn chừa lại đường lui thong dong như vậy, quả là phi thường.
"Đằng kia. Thưa Thánh Nữ Theoritta, chúng ta sẽ càn quét qua!"
"Ừ! Nhanh lên nào."
Patoucie thúc ngựa phi nước đại. Những kẻ cản đường bị hất văng, còn Dị hình thì bị Theoritta quét sạch. Từ đó đến con phố bên cạnh chỉ mất vài chục giây.
Một gã đàn ông mặc đồ đen đang chạy loạng choạng, dáng vẻ không giấu nổi sự kiệt sức. Mười tên lính loài người đang bao vây xung quanh, tất cả đều vũ trang bằng Lôi trượng hoặc thương ngắn. Đội quân Dị hình đi kèm là hỗn hợp Bogey và Cobran, quân số khoảng hai mươi.
Đối đầu với chừng đó kẻ địch, có thể nói Zairo đang chiến đấu rất tốt. Điều này cũng khá là siêu nhân rồi. Hắn lách mình qua lưới lửa đạn từ Lôi trượng, phóng dao đáp trả. Cứ như làm xiếc vậy. Hắn đánh chặn được tên lính trước mặt, nhưng có lẽ do lượng tích quang sắp cạn kiệt nên dao không phát nổ. Dù vậy, nếu dụ địch đủ tốt thì vẫn có sát thương.
Chỉ có điều, trong lúc làm vậy, hắn đã sắp bị lũ Dị hình bao vây. Những con Bogey ẩn nấp sau bóng của lũ hình nhân thép Cobran rồi bất ngờ lao ra tấn công thực sự rất phiền phức.
(Với lại, số lượng quá nhiều. Chỉ một người mà huy động chừng này sao. Bọn chúng đánh giá ngươi cao thật đấy, Zairo Forbarz.)
Có vẻ kẻ đứng sau muốn giết gã đó đến mức điên cuồng. Patoucie cảm nhận được sát ý dai dẳng trong không khí.
Dẫu vậy, vẫn kịp.
"Zairo!"
Patoucie gầm lên. Cô dùng thương đánh ngã đám lính. Không có thời gian để nương tay, cô đâm xuyên qua cả tấm khiên đối phương đang dựng lên.
"Cực chẳng đã tôi mới cứu đấy. Hãy biết ơn tôi và Thánh Nữ Theoritta đi! Nhảy lên!"
"Đúng đấy!"
Theoritta lại bắn ra những tia lửa. Những thanh kiếm được triệu hồi tạo thành một vòng xoáy. Một cơn lốc lưỡi dao cày xới mặt đất. Có vẻ Theoritta đã học được chiêu mới. Cơn bão kiếm xuyên thủng lũ Cobran, xé toạc đám Bogey.
Đáp lại, Zairo phản ứng cực nhanh. Vừa thấy tia lửa bắn ra, hắn đạp đất, chạy lên bức tường của một công xưởng trông có vẻ kiên cố nhất.
Một cảm giác sai lệch thoáng qua. Sức bật đó—có phải hơi yếu quá không? Nếu là Ấn Phi Tường Sakara, hắn phải nhảy cao hơn mới đúng. Dù vậy, hắn vẫn tránh được việc bị cuốn vào cơn lốc lưỡi dao.
"Zairo. Ngươi—khoan đã."
Trước khi Patoucie kịp thốt lên nghi vấn, điều đó đã xảy ra.
"Viện binh đấy! Coi chừng trên đầu!"
Lời cảnh báo liệu có kịp không? Từ trên nóc công xưởng, một cái bóng lao xuống. Một tên lính mặc giáp, lăm lăm trường kiếm. Một gã đàn ông tóc dài với ánh mắt sắc lẹm lạ thường.
Gương mặt đó, Patoucie đã từng thấy—cả ở thao trường lẫn Lễ Phụng Kiếm.
Bắc bộ Đệ tứ Phương diện quân, Adelato Fuzel. Một kiếm thủ danh tiếng từng là ứng cử viên vô địch. Đến cả người như hắn cũng theo phe Cộng sinh sao? Cả quân đội lẫn thần điện, có vẻ đã bị xâm thực quá sâu rồi. Đệ nhất Vương đô chẳng khác nào cái tổ của những âm mưu.
(Hơn nữa, chúng đã đọc được động thái của bên mình.)
Dùng cao thủ con người để đối phó với Theoritta. Một nước đi tối ưu. Theoritta không thể chiến đấu với con người. Chúng đang lợi dụng điều đó. Dùng ai để khắc chế ai, có vẻ như chúng đã tính hết cả rồi.
"Hự."
Adelato để mái tóc dài bay trong gió, vung kiếm chém xuống, rồi lại chém ngược lên. Nhanh quá. Zairo không đỡ trực diện, hắn lăn mình né tránh. Adelato truy kích.
"Xin lỗi nhé, nhưng ngươi phải chết thôi. Chắc ngươi cũng quen với cái chết rồi nhỉ, Dũng giả Trừng phạt."
Trong giọng nói có sự ái ngại thực sự. Đó cũng là mặt trái của một ý chí kiên định.
Truy kích. Thanh trường kiếm vung lên như vũ bão, Zairo chỉ còn biết tránh né. Khoảng cách đã bị thu hẹp quá mức. Thánh ấn Nổ không hiệu quả, còn muốn dùng Ấn Phi Tường để chạy trốn thì cần phải lấy lại tư thế đã.
"Zairo."
Theoritta rên rỉ. Cô vươn tay phải ra, run rẩy. Đương nhiên rồi. 《Nữ thần》 không thể dùng sức mạnh lên con người. Điều đó là cấm kỵ.
Patoucie thúc ngựa. Nếu có thể chen vào giữa Zairo và gã đó...
"Dừng lại đi, thưa Thánh Nữ Theoritta. Tôi sẽ làm."
"Nhưng mà...!"
Gương mặt Theoritta trắng bệch, cô đang cố gắng hết sức để cưỡng ép sử dụng năng lực. Những tia lửa nhỏ tóe ra từ đầu ngón tay.
Zairo vừa lăn lộn vừa bị chém tới tấp. Quả không hổ danh kiếm thủ Adelato Fuzel. Lưỡi kiếm xoay chuyển đến chóng mặt. Hắn điều khiển thanh trường kiếm hai tay hầu như chỉ bằng một tay. Patoucie định ngăn cản, nhưng không kịp.
(Chút nữa thôi, nhưng mà...!)
Vẫn còn một con Cobran cử động được. Là con đã bị kiếm của Theoritta chém đứt nửa thân bên phải, nhưng nó vẫn gắng gượng nhảy bằng một chân, lao vào tấn công Patoucie. Con ngựa lồng lên. Để bảo vệ Theoritta, cô chỉ còn cách dùng Giáp Ấn Che Chắn để đỡ. Cô phóng ấn đồng thời với ngọn thương.
"Niskef!"
Ánh sáng xanh hất văng con Cobran đi. Zairo đã bị dồn vào chân tường. Khoảng cách với Patoucie lại bị kéo giãn. Lưỡi kiếm của Adelato Fuzel lóe lên. Mũi kiếm sượt qua tấm áo đen của Zairo.
"Thưa Thánh Nữ Theoritta! Không được, không được làm thế!"
"Nhưng mà. Ta. Phải bảo vệ... Cho dù..."
Tia lửa dần trở nên mạnh hơn. Vẫn còn viện binh nữa. Trên nóc công xưởng, lũ Bogey đang rơi xuống. Patoucie buộc phải chém hạ chúng.
"Cho dù, có phải làm ai đó bị thương."
Rõ ràng là cô ấy đang quá sức. Nếu cứ tiếp tục tạo gánh nặng thế này, cảm giác như sẽ dẫn đến một sự việc không thể cứu vãn được. Phải ngăn lại.
"Không phải! Thưa ngài, đó là—"
"Hề."
Một tiếng cười khinh bạc như thể rơi mất đáy vang lên.
"Hê hê hê... Ha ha ha ha! Làm ai đó bị thương á? Nếu là chuyện đó thì..."
Zairo đang bị dồn vào chân tường tự mình giật phăng tấm áo đen ra—không, không phải. Bên dưới lớp áo đó là khuôn mặt của một gã đàn ông với mái tóc vàng hơi xỉn màu đang nở nụ cười cợt nhả.
Tsav. Hóa ra từ đầu đến giờ, kẻ chạy trốn là gã này sao.
"Em diễn sâu hơn nhóc Theoritta nhiều đấy nhé."
Tấm áo đen bị giật ra che khuất tầm nhìn của Adelato Fuzel. Không chỉ vậy, vạt áo còn quấn lấy mũi trường kiếm. Adelato hẳn cũng bối rối tột độ khi thấy kẻ trước mặt là một người khác. Đó chính là sơ hở.
(Dùng áo choàng—Kiếm thuật Quyết đấu!)
Patoucie trố mắt trước kỹ thuật đầy bất ngờ. Có một kỹ thuật sử dụng áo choàng hoặc áo khoác như một loại khiên hoặc thay thế cho giáp tay. Dù không cứng như kim loại, nhưng nếu đủ dày và dai chắc, nó có thể ngăn được vết thương chí mạng. Hơn nữa, trọng lượng của vải không hề nhẹ—đặc biệt là trong cận chiến, khi nó mắc vào thanh trường kiếm cần lực ly tâm để vung. Đó là kỹ thuật của cái thời mà người ta còn rút kiếm quyết đấu ngay giữa phố.
"Chết tiệt. Ngươi là—《Kẻ ăn thịt người》 Tsav sao!"
Adelato cố gắng vung kiếm thật nhanh để rũ bỏ tấm áo choàng. Nhưng chính vì thế, động tác của hắn bị chậm lại.
"Biệt danh nghe tởm thế."
Tsav đã lọt vào trong tầm đánh của Adelato. Đến nước này thì thắng bại coi như đã định. Hắn gạt phăng cùi chỏ mà Adelato tung ra theo phản xạ, rồi tung một cú thiết đầu công thốc từ dưới lên vào mặt đối thủ. Đồng thời, con dao găm cắm phập vào sườn hắn. Đó là một loại dao có hình dáng đặc biệt, được nắm trong nắm đấm và đẩy ra để sử dụng.
"Tiếc nhỉ. Nếu là kiếm thuật thì anh thắng rồi đấy. Em cũng đã đặt cược cho anh mà. Nhưng mà... trong tình huống giết nhau thế này thì là em. Đúng không?"
Tsav cứ thế kéo Adelato ngã xuống đất. Hắn cúi người, kề dao vào cổ đối phương.
"Sao lại làm thế này hả? Biết là chị Patoucie đã đến rồi mà vẫn nghĩ là thắng được sao?"
"Cho đến Thánh Tuyển."
Adelato đáp lại bằng giọng trầm thấp.
"Chỉ cần câu giờ được là tốt rồi... Tốt nhất là giết được Zairo Forbarz, nhưng mà..."
"Nói thì hơi mất lòng, nhưng cái lúc bị bảo đi đấu với đại ca Zairo là bọn anh cũng giống như tốt thí rồi. Có lý do gì để phải làm đến mức đó không?"
"Con trai ta, 《Kẻ ăn thịt người》 à... Con trai ta bị bệnh tim. Chỉ có ở Viện điều trị của ngài ấy, của 'Thầy', mới có thể duy trì sự sống cho nó... Vì thế, ta..."
Patoucie cảm thấy có điềm chẳng lành. Adelato quá thong dong. Hắn đang nắm thứ gì đó trong tay.
"Ta không sợ ô danh kẻ phản bội. Cũng chẳng tiếc mạng sống này."
Ngay khoảnh khắc ý nghĩ đó vụt qua, cô đã thúc ngựa lao tới.
"Tsav! Bám lấy!"
"Oái."
Cô tóm được một tay hắn, kéo lê đi theo kiểu khá thô bạo. Dù vậy, chắc là đã tạo được khoảng cách—có lẽ thế. Ít nhất là không còn chí mạng nữa.
Adelato vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, ném thứ đang nắm trong tay ra. Ánh sáng bùng lên. Âm thanh nghe như tiếng pháo hoa bị xịt. Cảm nhận được sức ép sau lưng, con ngựa hí lên đau đớn, hất văng người ngồi trên. Cô ném Tsav lên cao, còn mình thì che chắn cho Theoritta ở sau lưng. Chỉ có thể làm được đến thế.
Vũ khí Thánh ấn. Có lẽ là Thánh ấn Nổ Za-tte Finde. Thứ đó vốn là vũ khí ném dùng một lần. Vì hiệu suất kém nên không được ưa chuộng lắm, nhưng hắn lại giấu nó trong người sao. Màng nhĩ như bị tê liệt, khi nhận ra thì cô đã ôm lấy Theoritta và lăn lộn trên mặt đất.
(Xin lỗi.)
Patoucie chạm vào cổ con ngựa đã ngã gục. Nó chưa chết. Nhưng có khả năng đã gãy xương chân. Phải cho bác sĩ xem sao. Cũng cần đổi ngựa nữa.
"...Mấy người làm cái quái gì ghê thế. Có cần phải đến mức đó không? Hài vãi chưởng."
Tsav đang đứng một mình với vẻ mặt thản nhiên. Hắn khoanh tay, dựa lưng vào tường. Bụi đất mù mịt, nhưng có thể thấy thi thể của Adelato đã không còn nguyên vẹn. Patoucie che mắt Theoritta lại. Không muốn để cô ấy nhìn thấy cảnh này.
Tuy nhiên, bản thân Theoritta đang cực kỳ hỗn loạn. Có vẻ cô chẳng còn tâm trí nào để ý đến chuyện đó.
"...Kh, không hiểu gì cả. Tại sao Tsav lại ở đây?"
"Xin lỗi nhé. Đây cũng là tác chiến của đại ca. Bất ngờ chưa?"
"Ta bị lừa sao, cả ta nữa ư! Zairo! Không thể tha thứ... Dám lừa dối 《Nữ thần》!"
Sự phẫn nộ truyền tới rõ ràng. Về điểm này thì cô hoàn toàn đồng ý. Theoritta càng lấn tới chất vấn Tsav.
"Zairo đâu rồi! Chẳng phải hắn đang cần sự giúp đỡ của ta sao?"
"À, ừ thì. Cái đó. Đại ca bảo là, Thánh Nữ Theoritta cứ về doanh trại, đợi ở nơi an toàn là được rồi. 'Phần còn lại ở đây tao tự lo liệu được', ổng bảo thế..."
"Đừng có đùa với tôi."
"Đừng có đùa."
Bất giác, cả cô và Theoritta cùng cất tiếng. Patoucie chĩa ngọn thương vào ngay mũi Tsav.
"Khai ngay gã ngốc đó đi đâu rồi. Ta và Thánh Nữ Theoritta đang rất giận đấy. Nói trước nhé, không phải vì chuyện bị lừa đâu."
"Đúng thế. 'Phần còn lại ở đây tao tự lo liệu được' là sao chứ?"
"Thật tình, cái sự ngu ngốc đó đúng là chết cũng không sửa được mà!"
"Nói mau đi, Tsav! Không nói là ta giáng thiên phạt thủ công đấy! Cắt luôn suất ăn vặt!"
Những lời lẽ dồn dập như sóng trào. Tsav thở dài thườn thượt.
"Thế nên em mới bảo rồi. Tuyệt đối đừng có làm thế mà."
"Mấy lời than vãn đó không cần thiết. Nói nhanh lên! Ở đâu!"
"Rồi rồi, Đại Quảng trường! Đại Quảng trường!"
Bị dồn vào chân tường, Tsav lại cười cợt nhả như mọi khi.
"Ổng bảo sẽ đi dần cho cái tên trùm phe địch Shimreed Colmadino hay gì đó một trận nhừ tử để trừng phạt hắn. Cái này thì không phải nói dối đâu nhé!"
◆
Shimreed Colmadino luôn thích chỉ huy ngay tại tiền tuyến.
Có nhiều điều nếu không ở hiện trường sẽ không thể hiểu được. Cứ ru rú ở bản doanh mà nghĩ mình hiểu rõ chiến cục là điều nguy hiểm nhất.
Lúc này, nơi Colmadino xác định là tiền tuyến chính là hội trường Thánh Tuyển. Tức là Đại Quảng trường—và ông ta đang ở trong một tòa nhà có thể nhìn xuống nơi đó.
Nơi này được gọi là Phi Quang Trang. Một tòa nhà xây bằng gạch đỏ, trước kia từng được Hoàng gia Zef sử dụng làm nhà khách. Colmadino đã mua lại và dùng nó như một trong những cứ điểm khi có biến. Ông ta cho sửa sang lại đôi chút, rồi cho Hiệp hội Thương mại thuê làm kho giao dịch để kiếm lời. Điểm tốt của tòa nhà này nằm chính ở chỗ đó: Có nhà kho, có thể giấu đủ loại vũ khí, và cũng có thể bí mật đồn trú binh lính.
Vì vậy, việc ông ta nghe báo cáo cũng diễn ra trong một căn phòng tại Phi Quang Trang, nơi có thể bao quát tình hình Đại Quảng trường qua cửa sổ.
"Đã mất liên lạc với 'Thầy' hơn một khắc... Ra là vậy sao."
Kẻ truyền tin là những tên lính cảnh vệ được giao nhiệm vụ giám sát Viện điều trị. Là tư binh của ông ta. Ngoài Đơn vị 7110 khu vực Yutobu mượn từ Towitz, Colmadino còn bí mật sử dụng tư binh để thu thập thông tin. Đương nhiên rồi. Tin tưởng vào binh lực đi mượn là quá nguy hiểm—do đó, những kẻ ông ta dùng để thu thập thông tin là một trăm tinh anh được tuyển chọn từ lãnh dân của gia tộc Colmadino.
Vì thế nên mới phát hiện ra. Dian Cecht. Chuyện gì đã xảy ra với vị bác sĩ Hiện tượng Ma vương đó. Hôm nay, lẽ ra hắn phải giám sát Dotta Ruzras đang nằm viện, nhưng quá trưa rồi vẫn không có liên lạc. Nếu được thì ông ta muốn gieo bệnh cho Dotta, nhưng cơ chế hồi sinh của Dũng giả Trừng phạt có quá nhiều bí ẩn, khả năng cao là hoàn toàn vô nghĩa. Thậm chí, không thể loại trừ khả năng việc đó sẽ dẫn đến việc thân phận của Dian Cecht bị lộ.
Tránh rủi ro và chọn nước đi tốt nhất là phong cách của Colmadino, và ông ta không có ý định hối hận về điều đó. Ngược lại, mối nguy cấp bách lúc này lại là chuyện khác.
"Vậy là, 'Thầy' đã chết rồi sao. Hãy dành một phút mặc niệm nào."
Không phải sự nôn nóng, thứ thấm đẫm trong giọng nói là sự thương hại. Tất nhiên, trong lòng ông ta nghĩ khác. Đây là một tổn thất. Một tổn thất quá lớn, nhưng trước mặt đám thuộc hạ đang xếp hàng, ông ta không thể để lộ thái độ đó. Quan trọng hơn, lúc này cần phải nắm bắt tình hình. Nước đi tiếp theo sẽ thay đổi.
Colmadino hít một hơi thật sâu, rồi vươn tay ra trên bàn.
(Bình tĩnh... Bình tĩnh nào. Mọi chuyện vẫn nằm trong phạm vi dự tính.)
Có bình trà ông ta tự tay đun và chuẩn bị. Ông ta rót trà vào chén. Trông có vẻ như đang diễn kịch, nhưng đây cũng là để chứng minh cho những người xung quanh thấy tay ông ta không hề run. Động tác này đã được cơ thể ghi nhớ qua bao lần lặp lại.
"Giờ thì giải quyết từng vấn đề một nào, các anh?"
Hương thơm ngọt ngào như hoa của lá trà phương Đông lan tỏa.
"Dotta Ruzras, kẻ mà 'Thầy' giám sát, giờ ra sao rồi?"
Ông ta chú ý đến giọng điệu. Với sự thong dong vừa đủ, ông ta hỏi tên lính truyền tin.
"Mất tích. Là vậy phải không?"
"Vâng! Đúng như ngài đã đoán... chúng tôi đã cố gắng truy đuổi, nhưng mục tiêu cực kỳ nhanh nhẹn..."
Tên lính truyền tin quỳ xuống, cúi mặt sát đất.
(Minh sát cái nỗi gì.)
Colmadino cảm thấy khó chịu. Tức là lũ này chẳng được tích sự gì cả. Năng lực quá kém cỏi. Tuy nhiên, ông ta không biểu lộ điều đó ra mặt. Phải giữ phong thái.
"Không sao cả."
Để thốt ra câu đó, ông ta cần rất nhiều ý chí. Sớm muộn gì cũng phải xử phạt đám thuộc hạ vô dụng, nhưng cho đến khi vụ này kết thúc, đành phải dùng tạm những kẻ trình độ cỡ này thôi.
"Các anh cứ sợ sệt thế thì ảnh hưởng đến công việc sau này đấy, biết không? Hơn nữa, đến mức này vẫn đúng như dự đoán của ta."
"Vâng. Vậy thì..."
"Ta cũng đoán được Dotta Ruzras sẽ đi đâu và làm gì."
Dùng tên trộm vặt đó để lật ngược kết quả Thánh Tuyển, chỉ có thể nghĩ đến một việc duy nhất. Ông ta không thể thua trong cuộc đấu trí với lũ Dũng giả Trừng phạt được.
"Ở đây. Hắn đang đến hội trường Thánh Tuyển. Có lẽ là—trộm và tráo đổi phiếu bầu nhỉ."
"Chuyện đó... có thể làm được sao ạ?" Tên lính tròn mắt kinh ngạc.
"Tất nhiên là ta không biết rõ thủ đoạn, nhưng theo ta biết, Dotta Ruzras là một tên trộm thiên tài. Hắn làm được chuyện đó cũng chẳng có gì lạ, và nếu để hắn làm trót lọt thì coi như xong."
Số phiếu của Thánh Tuyển đã được ông ta dàn xếp để phe mình chắc thắng. Để lật ngược thế cờ, chỉ có những trò ảo thuật như tráo phiếu sau khi bỏ phiếu xong. Đã tung Dotta ra, nghĩa là chúng định làm thế.
"Nhưng mà, chậm một nước rồi."
Chuyện cỏn con đó ông ta đã tính đến. Đối sách cũng đơn giản.
"Ta đã cho làm chút thủ thuật lên phiếu bầu rồi. Ta đã chuẩn bị loại Thánh ấn chỉ phản ứng với chính người bỏ phiếu. Ứng dụng từ cơ chế đối chiếu hàng hóa do Lyufen Caulon nghĩ ra đấy."
Không cần phải vội. Tình hình hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát. Hơi tiếc vì không ám sát được Nicole Ebooton, nhưng ông ta biết mình sẽ giành được quá bán số phiếu bầu. Việc 'Thầy' chết, đến giai đoạn này cũng không còn là vấn đề. Có thể bưng bít được. Ít nhất là sẽ không bị lộ cho đến khi Thánh Tuyển kết thúc.
(Đã như vậy thì số phiếu coi như ván đã đóng thuyền.)
Mối lo còn lại là—Zairo Forbarz đã hội quân với Theoritta chưa? Nếu giết được rồi là tốt nhất. Kể cả có cho hội quân, thì làm được gì? Nếu làm, chúng chỉ có thể quấy rối. Tạo ra sơ hở để Dotta Ruzras hành động, nhưng khi Colmadino đã đích thân đến đây thì chuyện đó là vô nghĩa.
Từ một tình thế áp đảo, bị kéo vào cuộc tranh chấp tại Thánh Tuyển khiến ông ta bất ngờ, nhưng chỉ đến đây thôi.
(Ta đã nhìn thấu tất cả. Đọc được hết rồi... Không sao cả.)
Sân khấu của Thánh Tuyển là Đại Quảng trường. Rốt cuộc đó mới là trọng điểm, chỉ cần cố thủ ở đó là được. Tuy nhiên, vẫn cần bảo hiểm. Colmadino kiểm tra lại việc bố trí binh lực trong đầu.
(Không có sai sót. Không được chủ quan...)
Cơ chế chiến thắng đã hoàn tất. Dù chúng có chuẩn bị chiến thuật ngoài lề nào cũng vô ích. Khoan đã—vẫn chưa. Phải suy nghĩ thêm nữa. Thánh Tuyển chưa kết thúc. Nên để mắt đến cả những khả năng nhỏ nhặt nhất. Ví dụ như Benetim Leopold. Gã đó vẫn còn. Không biết hắn đang giấu con bài gì.
(Nghĩ đến các khả năng khác xem. Gã đó sẽ làm gì? Kẻ lừa đảo. Chỉ huy của Dũng giả Trừng phạt. Có lẽ hắn cùng một giuộc với bọn ảo thuật gia, nhưng mà—)
Để bình tâm lại, ông ta đưa tay về phía chén trà trên bàn. Chính lúc đó.
"Thưa Tổng đốc!"
Cửa phòng bị mở toang một cách ồn ào. Một tên truyền tin mới. Đám lính cảnh vệ quay lại, còn nhanh hơn cả cái nhíu mày của Colmadino, chuyện đó đã bắt đầu.
"Tình trạng khẩn cấp, xin ngài hãy chạy đi! Gã đó đang—"
Báo cáo bị ngắt quãng tại đó. Tên truyền tin mới thậm chí còn chưa kịp bước vào phòng. Cảm giác như có thứ gì đó rơi xuống từ trên đầu. Và rồi, một đòn. Một tiếng "cốp" nhẹ vang lên khi thứ đó đập vào đầu hắn, và hắn gục xuống.
Ngón tay Colmadino cứng đờ khi vẫn đang chạm vào chén trà.
"Chào."
Và, gã đàn ông vừa làm tên truyền tin im miệng đặt tay lên khung cửa.
"Cái thói thích đích thân ra trận đúng là con dao hai lưỡi nhỉ. Những lúc thế này, lại cất công lòi mặt ra."
Đám lính cảnh vệ đồng loạt cảnh giác, chĩa Lôi trượng về phía đó. Một gã đàn ông bẩn thỉu kinh khủng đang đứng ở đó.
"Lâu rồi không gặp nhỉ, Tổng đốc Colmadino. Xin lỗi vì làm phiền lúc ông đang bận, nhưng hôm nay tao có chút chuyện muốn hỏi nên mới tới đây."
Gã đàn ông đó—Zairo Forbarz chĩa mũi dao về phía này.
"Là mày hả? Cái gã đã gài bẫy đơn vị bọn tao năm xưa."
Thật tình, khó mà tin được.
(Yếu tố bất an, thế là đã biến mất.)
Colmadino thở phào, tin chắc vào chiến thắng của mình. Ông ta đã đọc đúng. Ông ta bí mật đưa tay xuống mặt dưới của cái bàn. Có một Thánh ấn ở đó. Cảnh báo khẩn cấp. Với cái này, tất cả lính cảnh vệ trong dinh thự sẽ chạy tới. Cuộc quyết đấu với gã này sắp kết thúc rồi.
◆
Có lẽ sẽ hơi rắc rối một chút. Tôi có dự cảm như vậy.
Khi tôi ập vào phòng của Shimreed Colmadino, trong phòng có nhiều lính cảnh vệ hơn dự đoán. Tổng cộng sáu tên. Tên nào cũng là cao thủ. Dù tôi xuất hiện đột ngột, bọn chúng đã rút kiếm ra còn trước khi kịp dao động. Kẻ dao động chỉ có mỗi Colmadino, hắn còn diễn trò đưa trà lên miệng uống. Một hành động điển hình để kìm nén sự hỗn loạn. Loại người cố gắng giữ bình tĩnh bằng 'những cử chỉ thường ngày' mà cơ thể đã ghi nhớ. Nếu không thì hắn đúng là một thằng ngu thực sự khát nước và muốn uống trà.
"Bất ngờ thật đấy." Colmadino mỉm cười. "Zairo Forbarz. Không ngờ cậu lại chọn nước đi ngu xuẩn nhất. Định làm gì bản thân ta sao?"
"Câm mồm. Tao mới là người đặt câu hỏi."
Tôi bước một bước vào phòng. Không còn ai khác nấp trong phòng. Điều đó tôi biết nhờ Ấn Dò Tìm Roh-Ad. Tuy nhiên, trong dinh thự này chắc chắn còn nhiều binh lính hơn. Chính vì thế Colmadino mới nghĩ rằng câu giờ sẽ có lợi hơn, nên hắn mới chịu hùa theo những câu hỏi của tôi. Lợi ích đôi bên trùng khớp.
"Này. Nói cho tao biết đi, về chuyện hồi đó ấy. Lúc tao giết Senelva. Đơn vị 7110 khu vực Yutobu hay cái gì đó... Bọn tao được phái đi cứu viện cho bọn chúng. Rừng Voicork. Nhớ chứ?"
Tôi lại bước thêm một bước, lại gần hơn. Tầm này là giới hạn rồi. Nếu lại gần hơn nữa, sáu tên lính cảnh vệ có thể sẽ tấn công.
"Khi đó. Tại sao lũ Dị hình lại mai phục sẵn? Đơn vị cần cứu viện không có ở đó... Đơn vị 7110 khu vực Yutobu. Tại sao mày lại ra lệnh cho đơn vị đó?"
Giữa tôi và Colmadino vẫn còn khoảng cách vài bước chân.
"Trả lời tao đi, thằng chó đẻ. Tại sao Senelva lại phải chết?"
"...Thật tình, cạn lời. Không ngờ cậu lại đến nộp mạng cho tôi lần thứ hai."
Colmadino thực chất đã khẳng định câu hỏi của tôi.
"Lý do 《Nữ thần》 Senelva chết, là tại cậu đấy. Zairo Forbarz. Vì cậu quá ngu xuẩn. Cậu chẳng nhìn thấy gì cả. Cậu xúi giục mọi người chiến đấu với Hiện tượng Ma vương, cuốn họ vào, và định tiếp tục một cuộc chiến vô nghĩa."
"Vô nghĩa? Cuộc chiến của bọn tao là vô nghĩa sao?"
"Đúng thế. Vô nghĩa. Chẳng lẽ cậu nghĩ có thể tận diệt được Hiện tượng Ma vương sao?"
Hắn đang khiêu khích tôi. Điều đó tôi biết rõ.
"Cậu có tự giác không đấy? Thế nào? Việc những kẻ mộng mơ như các cậu đang đẩy nhân loại đến chỗ diệt vong."
Tuy nhiên, chính bản thân Colmadino dường như cũng đang bị kích động bởi lời nói của mình. Giọng hắn dần lớn hơn.
"Đám Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ, ai cũng thế cả. Những anh hùng giả tạo. Lập những chiến công hoa mỹ trên chiến trường, giết Hiện tượng Ma vương, rồi gieo rắc giấc mơ rằng nhân loại có thể chiến thắng... Chẳng nhìn thấy hiện thực gì cả!"
"Tóm lại, mày muốn nói là mày khác bọn họ hả? Ý là thế chứ gì."
"Đương nhiên! Con đường dẫn đến hòa bình chỉ có một. Cùng tồn tại. Chúng ta nên sống chung với Hiện tượng Ma vương."
Tôi hít một hơi thật sâu rồi thở ra. Trấn tĩnh lại.
"Bọn chúng ăn thịt người... Kể cả việc đó có gây ra bao nhiêu hy sinh đi chăng nữa sao?"
"Nghĩ một chút là hiểu thôi. Nếu dùng tội nhân và những kẻ vô giá trị làm vật tế, xã hội sẽ trở nên tốt đẹp hơn—lợi ích cho cả nhân loại và Hiện tượng Ma vương. Đó mới là anh hùng thực sự."
Colmadino gật đầu như để tự khẳng định lời nói của mình.
"Phải. Ta tạo ra hòa bình không phải bằng vũ khí, mà bằng đàm phán và thỏa hiệp!"
"Mày gọi cái việc để những 'vật tế' mà mày chọn theo luật của mày tiếp tục đổ máu là hòa bình sao."
Tôi chẳng buồn tranh luận về cái tư tưởng đó nữa. Nếu đúng là vậy, thì định nghĩa về hòa bình của tôi và hắn khác nhau. Tiêu chuẩn về cái thiện khác nhau. Ít nhất thì với tôi, cái hòa bình của hắn chó cũng không thèm.
Nên tôi chĩa ngón cái xuống đất. Theo như tôi biết, đó là ký hiệu công kích nhất trên thế giới này.
"Tao sẽ đập nát cái bản mặt của mày xuống sàn ngay bây giờ, cho ra bã luôn! Đừng có động đậy!"
"Bình tĩnh nào, Dũng giả Trừng phạt Zairo. Cậu mới là người không nên động đậy."
Colmadino làm vẻ mặt đắc ý.
"Một tên tội phạm xông vào dinh thự của ta, định giở trò xấc xược. Ta sẽ tố cáo tội trạng đó. Ta sẽ đề nghị đóng băng nhân cách khi hồi sinh—biết chưa hả? Với thân phận Tổng đốc, chỉ cần đủ bằng chứng và căn cứ là làm được đấy."
"Làm được thì cứ thử xem."
Tôi rút dao ra. Đám lính cảnh vệ bắt đầu di chuyển. Hai tên hạ thấp kiếm, tiếp cận tôi. Bốn tên còn lại hộ vệ cho Colmadino. Thật tình, thận trọng quá đấy. Giá mà sáu tên cùng lao lên một lúc thì giải quyết nhanh gọn hơn rồi. Vẫn còn phải vất vả đây.
"Đứng im!"
Hai tên lính cảnh vệ tốt bụng cảnh báo. Lưỡi kiếm lóe lên. Kiếm một tay. Cũng khá là cao thủ đấy. Nhưng mà, phía bên kia lại biết về tôi theo kiểu nửa vời. Nên tôi sẽ thắng.
Khi tôi vung con dao vừa rút ra lên, cả hai tên đều có phản ứng rõ rệt. Cảnh giác vụ nổ của Za-tte Finde—chúng định thay đổi vị trí ra khỏi đường bắn với Colmadino. Đó chính là sơ hở. Khi pha trộn những đòn nghi binh kiểu này, các nước đi của tôi gần như là vô hạn. Đối thủ càng là con người thì càng hiệu quả.
"Cái này, cho chúng mày đấy."
Truyền vào một lượng Thánh ấn Nổ cực nhỏ, tôi nhẹ nhàng ném con dao đi. Vào điểm giữa hai tên đó. Tên lính bên phải lùi lại định né, còn tên bên trái định dùng kiếm gạt đi. Cách xử lý của cả hai đều trật lất. Ngay khoảnh khắc chạm vào kiếm, con dao gây ra một vụ nổ nhỏ. Che khuất tầm nhìn.
"Chết tiệt! Thánh ấn Nổ Za-tte Finde...!"
"Đúng rồi đấy."
Cùng lúc đó, tôi thu hẹp khoảng cách, đá văng tên lính bên trái—về phía Colmadino. Đám lính cảnh vệ còn lại buộc phải ngăn cản. Chúng đỡ lấy hắn. Thế là phong tỏa thêm chuyển động của một tên nữa.
Tên khôn ngoan lùi lại né đòn lúc nãy giờ đang chĩa kiếm lao tới. Khoảnh khắc một đấu một. Cú đâm. Tôi hạ thấp người lách qua, rồi dùng lòng bàn tay trái chạm vào vùng bụng hắn, như kiểu vuốt ngược lên. Một cách sử dụng Ấn Dò Tìm Roh-Ad sai lầm một cách rõ ràng, nhưng lại cực kỳ hiệu quả với con người. Tôi kích hoạt công suất tối đa, làm rung chuyển dữ dội những thứ trong dạ dày hắn, gây ra phản ứng nôn mửa cấp tốc.
"Ư, ọc."
Trước khi hắn kịp nôn, tôi đá hắn bay đi. Chắc cũng gãy vài cái xương sườn rồi. Thế là giải quyết xong hai tên trong nháy mắt, còn bốn tên, nhưng chúng không dám lao lên bừa bãi. Chúng lấy Colmadino làm trung tâm, củng cố phòng thủ phía sau.
Và rồi tiếng bước chân vang lên—có vẻ hết giờ rồi.
Tôi nhảy lùi lại, dựa lưng vào tường. Có thể thấy đám lính cảnh vệ của dinh thự này đang ập vào phòng. Số lượng đâu đó khoảng mười tên. Tên nào cũng trang bị Lôi trượng.
"Đủ rồi đấy, Zairo Forbarz."
Colmadino đang nhìn tôi. Trong tình huống này thì không có sơ hở nào cả.
"Rốt cuộc thì cậu cũng chẳng làm được gì. Cả hồi đó, lẫn bây giờ."
Đó chắc là lời tuyên bố chiến thắng. Có vẻ tôi bị ghét dữ lắm. Nhớ lại những lời hắn nói với Tsav. Quả thật bị ghét đến mức này thì—không, tôi chẳng buồn đâu. Ngược lại còn thấy buồn cười.
"Định thừa nhận sai lầm của mình chưa? Cậu thua chắc rồi. Nói thử xem nào. Ai là người đúng. Cuối cùng, ai mới là người thực sự chiến thắng. Ta, hay là cậu? Ai?"
Tôi chẳng hiểu hắn đang nghĩ gì. Trong giọng điệu đó có chút gì đó gấp gáp.
"Trả lời rõ ràng xem nào—sao hả? Cậu không có khí chất của anh hùng. Tận diệt Hiện tượng Ma vương, chiến thắng của nhân loại, toàn nói những điều không tưởng, đồ đại ngu ngốc! Ta mới là người thực sự nghiêm túc mong cầu tương lai cho nhân loại!"
Hắn đang tuyệt vọng. Tự nhiên tôi thấy thế. Có lẽ, với hắn, đó mới là vấn đề thiết thực. Việc bắt tôi phải nói 'Tôi thua rồi' ấy hả?
Nhưng mà—bằng cách nào đó, bên này cũng kịp rồi. Lần này tôi sẽ thắng. Từ nãy đến giờ tôi cứ chạm ngón tay vào cái Thánh ấn đang nhói lên ở cổ.
『Xong rồi, Zairo.』
Tiếng của Dotta vang lên. Cậu ta có vẻ kiệt sức.
『Đúng như kế hoạch, Đệ bát Thánh Kỵ sĩ đoàn đã ập vào nên tớ rút đây... Mệt vãi. Phần còn lại nhờ cậu nhé...』
Đủ rồi. Tôi gật đầu, rồi cười với Colmadino.
"...Xin lỗi nhé, Colmadino. Tao không định thua đâu."
"Vẫn chưa chịu nhìn thẳng vào hiện thực sao? Cậu xong đời rồi. Xử phạt, và khi hồi sinh sẽ vứt bỏ nhân cách."
"Chưa biết được đâu. Nếu nói về Thánh Tuyển, thì tao nghĩ là bọn tao thắng rồi đấy."
"Định bắt ta làm con tin sao. Cậu làm được à? Trong tình huống này?"
"Không. Tao chẳng có ý định làm hại gì mày cả—tao chỉ là mồi nhử thôi."
"Cái gì?"
Biểu cảm của Colmadino cứng lại. Tôi cười mũi ra vẻ ác nhân nhất có thể để chọc tức hắn.
"Không biết Benetim Leopold sao? ...Tao đã bảo hắn là, làm gì cũng được, miễn là cho Nicole Ebooton thắng Thánh Tuyển. Mày nghĩ hắn đã đưa ra phương án gì?"
Colmadino không trả lời. Cũng phải thôi. Bình thường ai mà nghĩ ra được.
"Không cần phải thắng. Chỉ cần tất cả các đối thủ thua là được. Đại tư tế Mirose sẽ bị mất tư cách."
"...Mất tư cách? Mày đang nói cái quái gì vậy?"
"Vừa nãy, ngay tại dinh thự của mày, bằng chứng Đại tư tế Mirose thông đồng với mày để giật dây giáo đoàn Gwen-Mosa đã được tìm thấy."
Có lẽ, Colmadino nhất thời cũng chưa hiểu được ý nghĩa của việc đó. Bản thân tôi, khi Benetim đề xuất cái này, tôi cũng chưa hiểu lắm. Nhưng quả thật đây là cách nhanh gọn nhất.
"Đệ bát Thánh Kỵ sĩ đoàn đã thu giữ đống tài liệu chứng cứ đó. Cái này chắc chắn là phản bội nhân loại rồi. Mirose sẽ mất tư cách Đại tư tế. Còn mày cũng không yên đâu."
"Không thể nào. Ta và Đại tư tế Mirose không đời nào lại để lại chứng cứ như thế."
"Chắc vậy. Thế nên bọn tao mới làm giả."
Colmadino không thốt nên lời.
"Tài liệu chứng minh Đại tư tế Mirose mua vũ khí từ công ty Vaakle rồi bán cho Gwen-Mosa. Tất nhiên phải thông qua quân đội mới có được Lôi trượng, nên là đứng tên mày. Có cả dấu triện của Đại tư tế Mirose và của mày nữa. Nó được tìm thấy trong két sắt của mày đấy."
"Dấu triện của bọn ta, làm sao mà—hơn nữa lại ở trong két sắt? Chuyện đó..."
Đang nói dở, Colmadino dường như đã nhận ra. Với lính trinh sát của đơn vị tôi thì không gì là không lấy được. Và nếu trộm được thì làm ngược lại cũng được. Tức là, không phải trộm, mà là đưa vào mà không ai hay biết.
"...Chỉ với mức độ bằng chứng đó." Colmadino gầm gừ trong cổ họng. "Muốn xoay sở thế nào chẳng được. Tưởng dồn được ta vào đường cùng sao... nếu là ta..."
"Mày thì có thể xoay sở được đấy. Nhưng mà, mày nghĩ ai sẽ bỏ phiếu cho một ứng cử viên dính nghi án như thế? Mày mong đợi các Đại tư tế khác sẽ thể hiện lòng trung thành đến mức đó sao?"
Rốt cuộc, đây giống như một năng lực đặc biệt của Benetim. Tài năng bản chất của hắn có lẽ không phải là khiến người ta tin, mà là khiến người ta nghi ngờ. Không phải tin tưởng. Mà là gieo rắc sự nghi ngờ rằng 'liệu thế này có ổn không'—đó là tất cả của tác chiến lần này. Có khi Benetim đã thao túng cả hành động của Colmadino ấy chứ. Khiến hắn chọn phương án thận trọng nhất, có vẻ thực tế nhất. Khiến hắn rời bỏ dinh thự để đến hiện trường này.
"Kết thúc rồi. Tổng đốc Colmadino."
Tôi cố tình gọi hắn như vậy. Có thể thấy sự dao động đang lan rộng trong đám lính cảnh vệ.
"Mày mới là người nên bỏ cuộc đi."
"...Chuyện đó."
Trong mắt Colmadino ánh lên một thứ gì đó như sự quyết tâm. Tôi có dự cảm chẳng lành. Thấy hắn lôi từ trong ngực áo ra một vật gì đó như chiếc chuông nhỏ. Tại sao lại làm thế. Chỉ vì mải suy nghĩ mà tôi đã chậm một nhịp.
"Ta từ chối."
Colmadino rung chuông.
Âm thanh trong trẻo và tiếng kim loại chói tai vang lên liên tiếp. Dưới chân. Dưới sàn nhà. Không có thời gian để xác nhận bằng Roh-Ad. Có thứ gì đó phá vỡ sàn nhà và vươn lên—tôi chỉ kịp né tránh theo phản xạ. Cành cây bằng thép ư? Hay là dây leo, hay rễ?
Tự nhiên tôi liên tưởng đến con Dị hình kim loại kia, Cobran. Nhưng cũng chẳng có thời gian mà quan sát kỹ. Thêm nhiều dây leo bằng thép nữa mọc lên tấn công tôi. Không, không chỉ mình tôi. Cả đám lính cảnh vệ của Colmadino cũng bị cuốn vào.
『Kí... ííííííí—gigi gi kiki!』
Một âm thanh khó chịu khủng khiếp kiểu như vậy vang lên. Tiếng kim loại cọ xát, rít lên, như chọc thẳng vào màng nhĩ. Hoặc là tiếng kêu.
Nó là một loài thực vật kim loại mọc lên từ sàn nhà. Qua cái lỗ thủng trên sàn có thể nhìn thấy tầng dưới. Có vẻ nó mọc lên từ mặt đất.
Con này là cái thứ đó. Tôi cảm giác nó giống với Hiện tượng Ma vương đã thấy ở mỏ Zewan-Gan. Tôi thì né được, nhưng đám lính cảnh vệ thì không kịp. Khoảng cách với Colmadino quá gần. Bọn chúng bị tóm lấy, bị quật vào tường, trần nhà, hoặc bị xé xác bằng bạo lực.
Khó tin thật, nhưng con này—đây là Hiện tượng Ma vương. Hắn nuôi nó sao. Ngay tại Đệ nhất Vương đô này.
(Đại Quảng trường nguy to rồi...!)
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Đại Quảng trường đã trở thành cảnh tượng A Tỳ khiếu hoán. Từ dưới lòng đất, những xúc tu thép tương tự trồi lên, tấn công mọi người. Kể cả các Đại tư tế trên bục cũng không ngoại lệ. Những vết nứt chạy dài trên mặt đất.
Tức là, đây là con bài tẩy của Colmadino. Hắn đã chuẩn bị sẵn để phá hỏng Thánh Tuyển trong trường hợp vạn nhất. Hiện tượng Ma vương dạng thực vật ẩn nấp dưới lòng đất Đại Quảng trường.
Để coi như chưa từng có cuộc Thánh Tuyển, chỉ cần giết sạch các Đại tư tế là xong. Thằng này cũng làm liều thật.
"Nó là Fomor. Được đặt tên như vậy."
Colmadino vừa rung chiếc chuông trên tay vừa tuyên bố. Trông hắn có vẻ hoàn toàn bình tĩnh.
"Hiện tượng Ma vương. Vì ta là cha nuôi của nó, nên nó nghe lời rất trung thành. Chính là phe Cộng sinh—một tồn tại trở thành cầu nối giữa nhân loại chúng ta và chúng."
"Cái đó... ngài Colmadino!"
Một tên lính cảnh vệ bị xúc tu kim loại tóm lấy hét lên.
"Dừng lại đi ạ! Cả, cả chúng tôi cũng trở thành mục tiêu tấn công!"
"Đáng tiếc. Người mà nó quấn quýt, chỉ có mình ta thôi."
Colmadino chỉ nhìn mỗi tôi.
"Địa vị Tổng đốc hiện tại thật đáng tiếc, nhưng đã đến lúc cắt lỗ rồi. Ta quyết định sẽ rời khỏi Vương quốc Liên hiệp. Thế nào, Zairo. Ta và cái gã Benetim gì đó, trình độ tư duy của ai cao hơn? Sự khác biệt giữa bọn ngươi, những kẻ chỉ dừng lại ở mức chiến thắng Thánh Tuyển, và ta, ngươi hiểu chứ?"
"Tổng đốc! Cho dừng lại đi, Tổng đốc! Thế thì—"
Xúc tu thép chuyển động, quật tên lính đang bị tóm vào tường. Tiếng la hét tắt lịm. Nó ngọ nguậy loạn xạ, tìm kiếm mục tiêu tiếp theo, rồi lao tới như bắn. Đầu của nó hoàn toàn là một mũi thương. Tên lính cảnh vệ bên cạnh tôi hét lên rồi co rúm người lại.
"Làm cái quái gì thế, thằng ngu này!"
Tôi rút dao ra. Dùng cái này thì chỉ còn một cái thôi nhưng đành chịu.
"Tất cả, chạy đi!"
Con dao tôi phóng đi đánh chặn xúc tu. Lần này tôi đã truyền Thánh ấn Nổ vào đàng hoàng. Ánh sáng và tiếng nổ. Xúc tu bị bật lại. Một vết nứt lớn xuất hiện trên cánh tay đó. Quỹ đạo bị lệch đi, tránh tôi và tên lính cảnh vệ rồi đập nát bức tường.
(Không phá hủy được sao! Cứng thật.)
Dù vậy cũng tạo được sơ hở. Như thể cảnh giác với bên này, xúc tu rút lui xuống đất.
"Đứng dậy mau! Này, muốn chết hả?"
Tôi túm lấy gáy, lôi tên lính đứng dậy một cách thô bạo.
"X, xin lỗi..."
"Đừng nói nữa. Cúi đầu xuống mà chạy!"
Cứ thế chúng tôi lăn ra khỏi phòng. Hành lang với những ô cửa sổ sang trọng sạch bong không một vết bẩn. Những bức tranh tao nhã và hàng loạt chân nến kiểu Thánh ấn. Trong khi những thứ đó đang bị phá hủy, binh lính chạy tán loạn. Tôi cũng muốn làm theo, nhưng không được.
"Đã đến nước này, thì giống như Towitz Hooker, ta sẽ gia nhập phe Hiện tượng Ma vương. Để làm được điều đó, ta cần thành tích làm quà gặp mặt. Thành tích giáng một đòn vào nhân loại."
Hắn rung chiếc chuông nhỏ. Hiện tượng Ma vương Fomor ngọ nguậy.
"Giết sạch lũ Đại tư tế, gây hỗn loạn thần điện, và, đây là nguyện vọng cá nhân của ta—Dũng giả Trừng phạt Zairo Forbarz. Ta muốn giết chết mỗi mình ngươi."
"Kỳ ngộ nhỉ."
Ý kiến lớn gặp nhau rồi, tôi nghĩ.
"Tao cũng nghĩ là không thể để mày sống được."