Trồi được lên mặt đất, tôi cảm thấy chút hơi độc còn sót lại trong người dường như đã tan hết.
Tôi nghiến chặt mắt lại một lần rồi mở ra. Mắt tôi vốn đã lờ đờ vì quen với bóng tối dưới cống ngầm, giờ gặp ánh mặt trời lại càng thêm chói gắt. Nhìn độ cao của mặt trời thế này thì Thánh Tuyển chắc hẳn sắp bắt đầu rồi. Còn khoảng hai khắc nữa, hoặc chưa đến. Tôi đoán chừng là vậy.
Về phần Thánh Tuyển, phương pháp của Benetim có lẽ sẽ giúp chúng tôi thắng. Nhưng trước đó, buộc phải trấn áp được Shimreed Colmadino. Hắn chắc chắn đã chuẩn bị sẵn con bài tẩy.
(Nhưng mà, chỗ này là──)
Khi mắt đã quen dần với ánh sáng, địa hình xung quanh bắt đầu hiện rõ. Quả nhiên là lối ra từ đường cống ngầm, ngay bờ đông sông Domeily. Đây là gầm cầu 『Lễ Đăng』, nơi đèn đuốc thắp sáng trưng vào ban đêm để dẫn đường cho tàu thuyền sao? Nơi này gần khu vực được gọi là ngoại ô, cách Đại Quảng trường một quãng khá xa. Phải khẩn trương hội quân với Theoritta và Patoucie──
"Đại ca. Đến rồi đấy. Bọn chúng đi guốc trong bụng anh em mình hay sao ấy, biết tỏng là ta sẽ chui ra ở đây!"
Tsav cất giọng có phần hớn hở. Quả đúng là vậy.
Trên cầu có bóng người, hơn nữa còn được vũ trang tận răng. Nhìn trang bị là lôi trượng và đoản kiếm thì cũng ra dáng quân phục Đội Cảnh vệ đô thị đấy──nhưng có một điểm khác biệt chết người. Chúng thiếu băng tay in hình cành dẻ gai xanh, vật chứng nhận của Đội Cảnh vệ Đệ nhất Vương đô. Thứ đó là sự kết hợp giữa sơn dạ quang và Thánh ấn xác minh thân phận, rất khó làm giả.
"Khu vực này có vẻ bị phong tỏa rồi đấy ạ."
"Chắc chắn rồi."
Lễ hội Rufu Aros đang diễn ra. Chỉ riêng hôm nay, chắc chắn khắp nơi trong Đệ nhất Vương đô đều sẽ có lệnh hạn chế giao thông chi tiết. Có lẽ chúng đã lợi dụng sự hỗn loạn đó để phong tỏa khu vực ngoại ô này.
"Có bao nhiêu tên thế, đại ca?"
"Trên cầu sáu tên."
Tôi giậm mạnh chân xuống đất. Mặt trời chói chang thật. Ở đây, tôi có thể vận hành Thánh ấn hết công suất.
"Ngoài ra còn bốn tên dọc bờ sông, thêm bốn tên nữa đang tiếp cận. Và... trên cầu có một cỗ xe ngựa. Bên trong đó có con 『Búp bê』 kia. Dị hình. Là Cobran."
"Hả? Sao nghe có vẻ hơi đông thế nhỉ? Anh em mình đắt sô quá vậy?"
"Là do tiếng xấu của mày đồn xa đấy."
"Đại ca cũng đâu có vừa!"
Nói thì đúng đấy, nhưng giờ đâu phải lúc đứng đây đấu võ mồm.
"Tsav, băng đạn tích quang thế nào? Lôi trượng còn bắn được mấy phát?"
"Còn bốn phát! Đại ca thì sao?"
"Ba con dao. Hơi căng, nhưng sẽ vượt qua được."
Ngay lúc này, có thể thấy bọn trên cầu đang lao xuống. Chúng tôi sẽ nghênh chiến. Phải giảm bớt quân số địch trước khi đám quân tiếp viện đang tiếp cận dọc bờ sông kịp đến.
"Bắt đầu thôi."
Tôi chỉ nói với Tsav vỏn vẹn nhiêu đó.
Đối thủ có sáu tên. Di chuyển cực kỳ quy củ. Tốt hơn hẳn đám sát thủ của Gwen-Mosa. Chúng đã quen phối hợp tác chiến. Tôi phán đoán là quân nhân, hoặc những kẻ được huấn luyện bài bản tương tự. Chính vì thế, những kỹ thuật gây bất ngờ sẽ có tác dụng.
Tôi lập tức phóng dao. Một con dao quý giá.
"U oái."
Sáu tên kia hốt hoảng né tránh con dao tôi vừa ném ra một cách tùy tiện. Chúng cố né, nhưng đó chỉ là dao thường. Tôi không truyền Bạo Phá Ấn vào đó. Chiêu này đặc trị những kẻ đã nắm được thông tin về tôi.
(Đây mới là đòn chính.)
Tôi dùng đầu ngón tay búng nhẹ viên sỏi vừa nhặt được.
Ánh chớp và vụ nổ từ Zatte Finde phát ra từ chính viên sỏi đó. Tất nhiên uy lực kém xa dùng dao, nhưng đủ khiến chúng co rúm người lại vì lóa mắt và chấn động.
Tôi ngay lập tức sử dụng Phi Tường Ấn để bật nhảy.
"Tránh ra."
Tôi gằn giọng ngắn gọn, rồi đá bay một tên đang hoảng loạn. Văng thẳng về phía sông. Đánh rơi xuống nước là chuyện đơn giản. Tiếp nối ngay sau đó là một tên nữa. Gần như chỉ trong nháy mắt.
"Chết tiệt, thằng này là...! Zairo Forbarz! Là 《Chim ưng Sấm sét》!"
Ngay khi ai đó hét lên, tôi đã lách người né loạt đạn Lôi trượng bắn tới. Thường thì những kẻ như thế này sẽ nhắm vào đầu hoặc ngực, nên chỉ cần lao người thấp xuống như muốn chui vào dưới chân thì hầu như sẽ không trúng. Cứ thế thành tư thế húc cả người vào.
"Thằng chó này, dừng──"
Sẽ không có chuyện vật lộn đâu. Bởi vì, với tôi, chỉ cần dùng lòng bàn tay trái thốc vào bụng, rồi bồi thêm cú nữa vào đầu đối phương là xong. Trông như một cú tát, nhưng khi tôi đang kích hoạt Roaddo (Ấn Dò Tìm - với cơ chế khuếch đại chấn động), ý nghĩa đòn đánh hoàn toàn khác. Nó làm rung chuyển dữ dội nội tạng và não bộ đối phương, gần như chắc chắn tạo ra khoảnh khắc sơ hở tức thì.
Sau đó chỉ cần bồi thêm một cú đá, với tôi thế là xong. Sức chân của tôi ở đẳng cấp khác.
Tôi cứ thế cướp lấy khẩu Lôi trượng từ hông tên đó như một chiến lợi phẩm. Băng đạn tích quang, đạn còn lại một viên sao. Bắn liên thanh cho cố vào. Tiện thể tôi lấy luôn con đoản kiếm.
Dưới ánh mặt trời, trong tình huống 『chơi tất tay』, số người có thể đánh ngang ngửa với tôi là rất ít. Bởi vì số lượng vũ khí tôi có thể sử dụng hoàn toàn khác biệt.
"Ngon ơ, thắng chắc! Đại ca, đi thô──Oái! Híiii?"
Tsav ở bên kia cũng đã dọn dẹp xong một nửa số kẻ tập kích. Thậm chí hắn còn chạy lên đến tận trên cầu, nhưng nửa sau của câu nói đầy khí thế lại biến thành tiếng la thất thanh.
Con 『Búp bê』 bằng thép, Cobran, bắt đầu chuyển động. Kèm theo tiếng kim loại nghiến vào nhau ken két, nó vung tay. Mặt đất vỡ vụn, Tsav lăn người né tránh. Nguy hiểm trong gang tấc. Đầu cánh tay vung lên khoét sâu xuống mặt đất, đập nát lan can cầu.
"Em ghét cay ghét đắng con này! Vừa cứng vừa chẳng có tí lòng phèo nào sất!"
"Phá hủy rồi chặn nó lại! Hông, vai, đầu gối!"
"Rõ rồi, nhưng tính sao đây đại ca!"
Vừa khéo léo dùng Lôi trượng phản kích lại Cobran, Tsav vừa gào lên.
"Bé Theoritta và mọi người đang hướng về phía này đúng không! Mấy kiểu cản trở như này chắc sẽ còn kéo đến cả núi ấy chứ!"
"Chắc chắn rồi. Thay đổi tác chiến, chuyển sang kế hoạch B đã bàn lúc nãy. Mày hiểu chứ?"
"Hả? Thật đấy à? Chơi cái đó á?"
"Đừng nói nhiều, làm đi. Có khi thế lại an toàn hơn cho mày đấy, chắc vậy."
"Thì đúng là thế, nhưng mà cá nhân em cảm thấy tuyệt đối nên bỏ cái trò đó đi thì hơn."
Tsav luồn lách qua cú đánh thứ bao nhiêu đó của Cobran, rồi khai hỏa Lôi trượng. Chính xác, đòn đó thổi bay phần hông của nó. Cobran ngã lăn ra đất theo quán tính của cánh tay đang vung.
"Đây là cách tốt nhất rồi. Mày cũng thừa nhận còn gì? Với lại, giờ chỉ có mày mới làm được việc này thôi."
"Thì, cũng phải... Em luôn nghĩ thế này, các đại ca mà không có em thì vất vả lắm đấy nhé. Chẳng biết đã chết bao nhiêu lần rồi nữa. Mọi người nên biết ơn em từ tận đáy lòng đi chứ nhỉ?"
"Tao biết. Lúc nào cũng được mày cứu. Nên đừng có ủ rũ thế."
"Hả?"
Trong khoảnh khắc, Tsav dường như không hiểu được câu nói đó.
"...Em mà ủ rũ á? Tại sao? À, không... thế hả. Chắc là thế."
"Đúng đấy. Dù sao thì, cứ giữ cái điệu bộ ủ rũ đó tao cũng khó xử."
"Hề hề. Mà, vừa có cuộc chia ly đau buồn còn gì. Quyết biệt với sư phụ cũ! Vụ này viết thành kịch bản chắc bán chạy lắm đây."
Những 『câu chuyện đẫm nước mắt』 hay 『quá khứ cảm động』 mà Tsav nói. Có lẽ, tất cả những thứ đó đối với bản thân hắn đều là sự thật. Chỉ là hắn không biết cách thể hiện nó ra ngoài, và có khả năng là trước cả khi thể hiện, hắn thậm chí còn không thể nhận thức chúng như những cảm xúc thông thường.
Hắn giỏi kiểm soát trạng thái tinh thần của mình đến mức đáng sợ, hay chỉ đơn giản là trông như vậy? Hình như trước đây hắn từng nói. Sống với tâm trạng khó chịu thật ngu ngốc, tại sao mọi người lại cứ phải sợ hãi, giận dữ hay buồn bã làm gì──
Nếu theo lý lẽ đó, thái độ của tên này đã được tối ưu hóa đến mức khiến người ta phải ngán ngẩm.
"Có chết tao cũng đếch muốn thừa nhận đâu, nhưng có vẻ như đơn vị của chúng ta cần có mày."
Vậy nên có lẽ tôi đang nói những lời thừa thãi. Tôi biết chứ, nhưng tôi nghĩ mình nên nói ra.
"Chuyện sư phụ cũ của mày ấy, sao nhỉ... chết tiệt... tao không tìm được cách nói nào hay ho, nhưng tóm lại là..."
Tôi tìm kiếm từ ngữ để nói với Tsav. Nhưng tất nhiên, chẳng có từ nào ra hồn cả. Tôi quyết định nói toạc ra.
"Tao đang bảo là giờ hãy giúp tao một tay. Nhờ mày đấy. Lát nữa tao mời bia."
"...Hề!"
Tsav nhếch mép, vò đầu bứt tai. Hắn đội lại mũ. Và rồi trên gương mặt Tsav, cái biểu cảm hời hợt đến mức khiến người ta phát cáu thường ngày lại quay trở về.
"Hề hề hề hề hề, đại ca ngốc thật đấy. Vụng về cũng vừa vừa phải phải thôi chứ."
"Cái gì, thằng này."
"Đừng là bia, đổi thành rượu vang đi. Rượu vang đỏ nhà Cliovos ấy! Với lại──"
"Sao cũng được, nhưng vẫn còn nữa à."
"Sau này đại ca nhất định phải làm chứng là kế hoạch này do đại ca nghĩ ra đấy nhé!"
"Biết rồi."
Chẳng hiểu ý nghĩa là gì, nhưng chắc không phải nói dối. Thích làm gì thì làm.
"Sao cũng được, đi đi!"
"Rõ! Em nắm được lời cam kết rồi đấy, có chết cũng đừng quên nhé!"
◆
Phố xá có vẻ đang ồn ào.
Quá trưa hôm đó, Dotta cuối cùng cũng ngồi dậy, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng mùa đông nhìn từ phòng bệnh của Viện điều trị khiến mí mắt cậu cảm thấy chói chang. Cơn buồn ngủ ráng lại dường như đang bị xua tan. Cậu ngáp một cái.
(Chắc là do sự náo nhiệt của Rufu Aros nhỉ?)
Lễ hội thánh mừng năm mới. Nếu là thật thì cậu cũng muốn tận hưởng nó.
(Được ăn đồ ngon này, đi xem kịch, rồi ngâm mình trong suối nước nóng nữa...)
Trong dịp lễ này, những hành động đó của Dũng giả Trừng phạt lẽ ra cũng được mắt nhắm mắt mở cho qua. Nếu như cậu không bị lôi vào mấy hoạt động kỳ quặc rồi bị bẻ gãy xương tay. Tất cả đều là lỗi của bọn họ. Benetim, Zairo, Patoucie và Trisyl... tóm lại là tất cả những kẻ đã ép cậu tập kiếm thuật.
Thôi, đã thế này thì chỉ còn cách nằm ườn ra cho đến qua năm mới. Viện điều trị thì chán ngắt, nhưng vẫn đỡ hơn là bị bắt tham gia mấy nhiệm vụ nguy hiểm không rõ lý do. Thức ăn được phục vụ cũng tử tế.
Chỉ là, có một điều cậu muốn phàn nàn──
"Tốt. Dậy rồi sao."
Có một người phụ nữ tóc đỏ đang nhìn xuống cậu. Là Trisyl.
"Ngủ hơi nhiều quá rồi đấy. Đã quá trưa rồi. Ngươi, đêm qua lại không tuân thủ giờ tắt đèn phải không?"
"L, làm gì có chuyện đó... đâu chứ."
"Có nói dối ta cũng biết."
Trisyl lườm Dotta bằng ánh mắt sắc lẹm. Phải rồi. Cô ta dường như có thể nhìn thoáng qua đối phương đang làm gì ở đâu nhờ vào sức mạnh của Thánh Ngân hay cái gì đó.
"Ngươi đã ra phố đúng không."
"À thì, tại rảnh quá nên... tôi đi dạo quanh đây..."
Cậu thử nói một cách mơ hồ, nhưng có lẽ Trisyl biết thừa Dotta đã làm gì ở đâu. Vì quá rảnh rỗi nên cậu đã đi 『dạo』 quanh vùng lân cận. Dinh thự của các quý tộc cách đây không xa. Bản thân Viện điều trị này dường như cũng khá nổi tiếng, nên đám người ăn mặc sang trọng cũng thường xuyên ra vào.
Tuy nhiên, Trisyl có vẻ không định khiển trách chuyện đó. Cô ta chỉ khẽ khịt mũi.
"Tay sẽ lâu lành hơn đấy. Nếu không bỏ cái thói thức khuya đó đi, ta sẽ khâu dính người ngươi xuống giường đấy."
"Vâng..."
Đối với Dotta, việc cô ta thường xuyên ghé thăm phòng bệnh là một sự phiền toái kinh khủng. Và rồi cô ta còn cố áp đặt việc 『rèn luyện』 lên Dotta.
"Vậy thì, Hồ ly Treo cổ. Hôm nay học cách sử dụng Lôi trượng."
Cô ta ném một vật giống như cuốn sách xuống, tạo ra tiếng 'bộp'. Khá dày. Đó là cuốn 『Quy trình Vận hành Bảo dưỡng Lôi trượng』, thứ mà chỉ nhìn mặt chữ thôi đã thấy ngán ngẩm rồi.
Vốn dĩ, Dotta đã chẳng mấy hứng thú với sách vở. Cách sử dụng Lôi trượng lại càng không.
"Khẩu Lôi trượng kiểu mới mà ngươi trộm được là một món đồ khá tinh xảo. Một lần khởi động là ngốn hết sạch băng đạn tích quang. Cần phải thay đạn nhanh chóng. Ngoài ra hãy học cách tự mình bảo trì kiểm tra đi."
"...Tôi kém khoản đọc chữ lắm."
"Vậy thì bắt đầu từ việc đọc hiểu chữ cái. Sau đó là huấn luyện chạy bộ. Rèn luyện thân dưới đi."
"H, huấn luyện? Phải chạy á? Đại hội kết thúc rồi mà. Đâu cần thiết nữa? Với lại tôi vẫn chưa lành vết gãy xương mà!"
"Xương chưa lành nhưng nếu là đi bộ hay chạy bộ thì không ảnh hưởng mấy nữa đâu. Phải không, bác sĩ?"
Trisyl ngoảnh lại. Ở đó có một bóng người mảnh khảnh đến mức trông không đáng tin cậy. Mái tóc dài ánh xanh, gương mặt trung tính. Thực tế, Dotta không phân biệt được người này là nam hay nữ. Đó là 『Bác sĩ Dito』. Một trong những bác sĩ của Viện điều trị này, và có vẻ là người phụ trách phòng bệnh này.
Bác sĩ Dito dường như vừa khám xong cho bệnh nhân ở giường bên cạnh, ngẩng mặt lên và gật đầu.
"Vâng. Không sao đâu ạ."
Đó là một giọng nói nghe có vẻ mát mẻ, hay đúng hơn là không cảm thấy chút hơi ấm nào. Cảm giác cứ hao hao giọng của ai đó. Là giọng của ai nhỉ.
"Cứ nằm mãi cũng không tốt. Vận động nhẹ thì không sao đâu ạ."
"Thấy chưa! Trisyl, là 『vận động nhẹ』 đấy!"
"À. Đừng lo."
Trisyl nhếch mép cười một cách dữ tợn.
"Vì là vận động nhẹ, nên không có vấn đề gì đâu."
"A. Cái này là sự khác biệt về chủ quan đúng không? Chắc chắn là mấy bài tập nặng đô chứ gì!"
"Không có chuyện đó đâu. Bác sĩ, có cần giấy phép ra ngoài không?"
"Phù phù."
Được hỏi, bác sĩ Dito cười. Người đó tháo găng tay, ôm chiếc cặp chứa đầy lọ thuốc và tiến lại gần.
"Để tôi khám qua một chút nhé. Xem tình trạng xương của anh Dotta thế nào. Trông anh có vẻ khỏe, tùy tình hình có khi cho xuất viện sớm cũng được đấy."
"Ư."
Dotta rất sợ việc khám bệnh. Có lẽ vì nó làm sống lại ký ức ở Xưởng sửa chữa. Hoặc là do bầu không khí đặc thù của vị 『Bác sĩ』 này. Thi thoảng, cậu cảm thấy bàn tay đó lạnh đến rợn người.
"Khoan đã, cái đó, tôi, hôm nay tôi thấy không được khỏe lắm."
"Này! Nghe nãy giờ thấy mày cứ lải nhải ồn ào quá đấy! Thằng ranh!"
Gã đàn ông nằm giường bên cạnh bất ngờ lên tiếng. Chân gã vẫn đang bị treo lên, trông hốc hác hơn vài ngày trước một chút, nhưng giọng điệu vẫn còn sung sức lắm.
"Được người đẹp như thế đến thăm bệnh mà còn bất mãn cái gì? Hả? Câm mồm mà nghe lời đi!"
"Sao lại..."
"Bình tĩnh nào, anh Dotta. Nào, để tôi khám lại──"
Đang nói dở, bác sĩ Dito bỗng dừng bước. Và rồi đột ngột quay lại──biểu cảm trên gương mặt đó đã biến mất. Cùng lúc đó, Dotta cũng nhìn về hướng đó và cứng đờ người.
Một bóng người to lớn dị thường đang đứng lù lù ở đó.
"Haha."
Tiếng cười đó lần này không phải của bác sĩ Dito. Là do bóng người to lớn kia phát ra. Tiếc thay, Dotta biết gã đàn ông đó. Rhino. Pháo binh trong đơn vị của cậu. Chẳng hiểu sao, một tay hắn đang ôm giỏ đựng đầy trái cây.
"Tôi đến thăm bệnh đây, đồng chí Dotta. Thấy cậu khỏe mạnh là tốt rồi."
Nói là vậy, nhưng mắt Rhino không hề nhìn Dotta. Hắn dán chặt mắt vào bác sĩ Dito bên cạnh. Cảm giác như nhiệt độ trong phòng bệnh vừa tụt xuống đột ngột.
"Gì thế, Pháo binh."
Trisyl gọi Rhino như vậy. Có vẻ gì đó không hài lòng.
"Người chịu trách nhiệm giáo dục tên này là tôi. Ngươi cứ lởn vởn chơi bời cái gì đấy? Chẳng phải ngươi phụ trách hộ vệ cho vị Đại tư tế kia sao?"
"Vai trò đó tôi bàn giao lại rồi. Tôi có việc cần nhờ đồng chí Dotta. Là yêu cầu từ đồng chí Benetim đấy nhé."
"Việc cần nhờ? Trên tay ngươi là trái cây à? Nhiều quá đấy."
"Sắp tới phải nhờ cậu ấy làm một việc, nên cái này để bổ sung dinh dưỡng."
"Quá nhiều rồi. Ngươi không biết thế nào là thường thức à... mà đúng hơn là, đống trái cây đó ngươi hái ở đâu ra thế?"
"Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ Hord Cliovos đã để lại rất nhiều đấy. Bảo là quà mừng cuối năm."
Rhino đặt cái giỏ xuống một cách thô bạo. Chuyện đó thì không sao, nhưng vừa nãy, Dotta cảm giác mình vừa nghe thấy điều gì đó rất đáng lo ngại.
"Này. Rhino, vừa nãy anh không nói gì lạ đấy chứ? Thăm bệnh thì được thôi nhưng... làm một việc? Tôi á? Bắt tôi làm cái gì?"
"Chi tiết thì tôi sẽ nói sau. Là chỉ thị từ đồng chí Benetim. Ngài ấy kỳ vọng rất nhiều đấy. Rằng cậu chính là con bài tẩy thực sự. Tôi đã được chỉ định làm người liên lạc."
"Hừm. Thân phận nhàn hạ nhỉ, Pháo binh. Chỉ là liên lạc viên sao. Ngươi không giúp à?"
"Tất nhiên là tôi sẽ giúp. Ví dụ như..."
Quả nhiên Rhino không nhìn Dotta cũng chẳng nhìn Trisyl. Ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào vị bác sĩ bên cạnh──bác sĩ Dito. Với vẻ mặt hoàn toàn vô cảm, vị bác sĩ đang từ từ di chuyển. Không một tiếng động, như muốn rời xa khỏi Rhino.
Rhino chộp lấy vai người đó. Như muốn nói 'đừng hòng thoát'.
"Ví dụ như... bảo vệ cậu khỏi Hiện tượng Ma vương đang ở ngay đây chẳng hạn."
"Hả?"
"Cái gì?"
Dotta há hốc mồm, còn Trisyl thì cau mày. Những bệnh nhân khác trong phòng cũng kinh ngạc nhìn sang dò xét. Chỉ có Dito là vẫn vô cảm nhìn lại Rhino.
"Xin đừng vu khống. Tại sao lại là tôi?"
"Tôi đặc biệt có giác quan nhạy bén về mấy chuyện này. Do luyện tập đấy... thích thú chính là con đường ngắn nhất để tiến bộ mà. Thế nên, tôi có thể hỏi tên thật của cậu không? Cậu là ai nào?"
Dito nhắm mắt lại, thở hắt ra, rồi lại mở mắt. Màu mắt đó là một màu đỏ thẫm.
"...Ngươi mới là kẻ nào? Không lẽ, là tên──"
"Ối chà."
Ngay khoảnh khắc đó, một cuộc công phòng dữ dội đã nổ ra.
Lấy bờ vai đang nắm chặt làm điểm tựa, Rhino gạt chân định quật ngã Dito. Nhưng Dito hiện nguyên hình còn nhanh hơn. Là tay phải. Nó biến đổi thành móng vuốt thú nhắm thẳng vào cổ Rhino. Rhino né tránh, buộc phải lùi lại.
'Được đấy', một tiếng cảm thán khẽ khàng vang lên.
"Chậc. Gì thế này? Tên bác sĩ này, thật sự là Hiện tượng Ma vương sao? Đùa kiểu gì vậy...!"
Trisyl đã hành động. Cô rút kiếm bằng tay phải, tung cú chém ngang, nhưng Dito đã bật nhảy né tránh. Cú nhảy không tưởng đối với con người. Và rồi phản công.
Hai cánh tay của Dito lúc này đã giống hệt móng vuốt của loài chim săn mồi, đôi mắt đỏ thẫm rực sáng. Cứ thế, hắn vung móng vuốt loạn xạ, giao chiến với Trisyl. Móng vuốt đó dường như cứng ngang ngửa với thép. Hơn nữa còn có tốc độ của loài dã thú.
Trisyl lừng danh kia đang bị đẩy vào thế thủ.
"C, cái gì thế này! Bác sĩ làm cái quái gì vậy?"
Gã đàn ông giường bên cạnh hét lên. Những người khác có thể cử động được cũng bắt đầu bỏ chạy. Họ lăn lộn cố thoát khỏi phòng bệnh. Chỉ có Dotta đang bị kẹt giữa màn chém giết ngay dưới chân giường và gã đàn ông bị treo chân là không thể chạy được.
(Nguy hiểm quá mức rồi.)
Hóa ra mình đã được một gã bác sĩ như thế khám cho sao. Dotta chỉ muốn ôm đầu.
"Được đấy. Rất chi là sung sức... một con mồi thú vị."
Rhino nở nụ cười rợn người, chĩa cánh tay phải về phía Dito. Tưởng hắn làm gì──trên cánh tay đó đã được trang bị một chiếc găng tay màu bạc. Dotta thấy rất quen. Là thứ trong vụ đánh lén khiến tay cậu bị gãy──
(Pháo Giáp dạng găng tay! Chẳng phải là thứ đó sao!)
Rhino giơ tay trái lên như thể chào hỏi.
"Tiểu thư Trisyl. Xin thất lễ nhé, cẩn thận đấy."
"Tên khốn, Pháo binh...!"
Định phản đối, nhưng Trisyl lập tức nhảy ra xa. Tách khỏi Dito.
Khoảnh khắc tiếp theo, thứ đó phun ra ánh sáng chói lòa. Đạn pháo đã được bắn ra. Nó thổi bay nửa thân bên phải của Dito, đồng thời phá nát cửa sổ và bức tường phòng bệnh. Cả Trisyl, nếu không có lời cảnh báo trước và sự nhanh nhẹn như thần thì có lẽ cũng đã bị cuốn vào.
Tuy nhiên, ngọn tóc đỏ của Trisyl vẫn bị cháy xém một chút. Cô tặc lưỡi khó chịu.
"Lần sau cảnh báo sớm hơn đi. Nhưng mà... đến đây là hết rồi, Hiện tượng Ma vương."
"K... Khoan đã...!"
Dù mất đi một nửa cơ thể, Dito vẫn hét lên về phía Rhino. Sức sống này. Không còn nghi ngờ gì nữa.
"Con tin...! Ta có con tin. Chỉ riêng Đệ nhất Vương đô này đã là ba mươi lăm mạng người! Các ngươi biết quyền năng của ta rồi chứ? Ta có thể gieo rắc bệnh tật và chữa lành nó! Thế nên, nếu ta muốn──"
"Haha."
Rhino không nghe hết câu.
Hắn không tháo chiếc găng tay đang xì khói ra, cứ thế đấm thẳng. Trúng đích. Dito lăn lóc một cách thảm hại.
"Thương lượng... cậu nghĩ là được sao? Trông tôi giống kiểu người sẽ làm thế lắm à? Điều đó là."
Tiếp theo là một cú đá. Mũi giày lún sâu vào bụng.
"Vinh hạnh thật. Nghĩ đến con tin thì tôi cũng đau lòng lắm. Nhưng biết sao được, tôi đã đầu hàng trước dục vọng muốn giết cậu mất rồi."
Vẫn giữ nụ cười đó, hắn hoàn toàn không chút nương tay. Nhìn mặt Trisyl cũng hiểu. Biểu cảm kiểu 『Cái quái gì thế này』. Tuy nhiên, Dito vẫn chưa bỏ cuộc. Vừa lăn lộn trên sàn, hắn vừa lết đến được──giường bệnh của gã đàn ông bị treo chân đối diện Dotta.
"T, tên con người này."
Hắn túm lấy cổ gã đàn ông.
"Ta sẽ giết!"
"Hề. Triệt để gớm nhỉ."
Rhino có vẻ hơi thán phục. Trisyl lại nhăn mặt lần nữa.
"Bắt con tin là chiến lược sinh tồn cơ bản của cậu sao. Xét đến khả năng chiến đấu trực diện của cậu, thì việc chỉ còn cách đó kể cũng đáng thương đấy... ra là vậy. Lúc này quả thực 『cái đó』 sẽ là tấm khiên thịt."
"Hừm."
Trisyl khịt mũi. Cô hạ thấp trọng tâm, thủ thế kiếm.
"Thổi bay cả con tin luôn à. Pháo binh. Không bắn thêm một phát như nãy được sao?"
"Tiếc là không. Kiếm của cô liệu có thể chém đôi cái Hiện tượng Ma vương kia cùng với nam con tin không? Nếu người đàn ông kia không chết ngay lập tức, tôi sẽ tìm cách giữ lại mạng sống cho anh ta."
"...Không tự tin lắm. Tay thì chịu được nhưng kiếm thì không."
"Câm mồm. Tránh ra..."
Dito đã không còn giữ vẻ vô cảm nữa. Với gương mặt của con thú bị dồn vào đường cùng, hắn lôi xềnh xệch gã đàn ông ở giường bên cạnh dậy.
"Cái gì thế. Này, cái gì vậy? Chết tiệt! Khốn kiếp!"
Gã đàn ông hét lên. Chân gã không cử động bình thường được. Cánh tay gầy guộc, má hóp lại. Khác hẳn hồi Dotta mới nhập viện vài ngày trước. Không chỉ vết thương ở chân, mà bệnh tật đang ăn mòn gã sao. Là do tên Dito──Hiện tượng Ma vương kia gây ra ư.
"Tao đã làm cái gì chứ!"
Gã gào lên như khóc. Dotta thấy cảnh này thật quen thuộc. Gần như là sự đồng cảm.
(Cứ như là mình mọi khi vậy.)
Khi ý nghĩ đó vụt qua, cơ thể cậu đã tự chuyển động.
Đạp mạnh lên giường bệnh lấy đà, cậu lao thẳng vào Dito. Chỉ trong một khoảnh khắc. Vốn dĩ nếu chỉ xét về khả năng bứt tốc, Dotta có sự tự tin trên mức trung bình. Chuyển động này chắc chắn nằm ngoài dự tính của cả Dito.
(Mình đang làm cái quái gì thế này.)
Cảm giác như muốn tự thở dài với chính mình. Cậu đang làm một việc quá sức nguy hiểm.
(Chỉ là──một kẻ yếu hơn mình mà lại──quả nhiên. Ai đó.)
Cậu không thể làm rõ nguyên lý hành động của mình hơn thế nữa. Chỉ là, cơ thể đã tự động di chuyển.
Dito tặc lưỡi, vung móng vuốt. Nó xé toạc cánh tay phải của Dotta. Máu tươi bắn ra. Đau muốn chết, cậu nghĩ. Đau đến mức cánh tay phải không thể cử động tử tế.
Nhưng cậu vẫn còn tay trái.
──Cánh tay trái đã lành lặn từ lâu. Là thứ cậu đã giấu đi để trốn tránh các bài 『huấn luyện』 mà Trisyl áp đặt. Những Sprite của 《Nữ thần》 Huyết cậu chôm từ Xưởng sửa chữa đã chữa lành vết thương. Có hơi đau một chút nhưng không vấn đề gì.
Và bên trong lớp băng gạc, thay vì thanh nẹp, cậu giấu một con đoản kiếm. Là con đoản kiếm cậu đã trộm được trong đêm bị đánh lén đó.
Cậu nắm chặt cán dao bằng tay trái theo thế cầm ngược.
"Cháy đi."
Kích hoạt Thánh ấn. Ngọn lửa phóng ra, thiêu đốt cổ họng Dito. Hắn định hét lên điều gì đó nhưng không thành tiếng. Hắn buông gã đàn ông dùng làm khiên ra, quay lưng định bỏ chạy.
Đó là một sơ hở hoàn toàn.
"Hồ ly Treo cổ. Cái tên nhà ngươi thật là."
Lưỡi kiếm của Trisyl chém sâu vào lưng Dito. Khiến hắn ngã gục.
"Cánh tay trái đã lành rồi sao."
"Thật là... quá tuyệt vời. Đồng chí Dotta. Tôi thật lòng kính trọng cậu... Thảo nào đồng chí Jace lại đánh giá cậu cao đến vậy."
Và, Rhino cũng không bỏ lỡ sơ hở đó. Hắn nắm lấy thanh kiếm của Dotta đang cắm phập vào cổ họng đối phương, rồi ấn sâu hơn nữa. Ngọn lửa bùng lên dữ dội hơn, thiêu rụi đầu của Dito. Đó là đòn kết liễu. Tiếng thét tuyệt vọng.
"Thật sự quá tuyệt vời. Không màng hiểm nguy bản thân, xả thân vì người lạ... Ra là thế. Vì làm được điều đó... nên cậu mới là Dũng giả Trừng phạt. Không, thật sự là..."
Rhino dẫm lên cái đầu của Dito đã ngã gục, nắm lấy tay Dotta.
"Tuyệt vời lắm. Chuyện ngày hôm nay, tôi sẽ mãi mãi không bao giờ quên!"
"Hả, không, cái vừa rồi là... tôi... không phải, không phải thế..."
Hành động vừa rồi, chẳng khác nào tự cứu lấy bản thân mình. Trong thâm tâm Dotta là vậy. Được khen ngợi vì điều đó cảm giác cứ sai sai, và khiến cậu thấy thật khó xử. Đặc biệt, được Rhino khen ngợi lại càng khiến cậu thấy lấn cấn vô cùng.
Nhưng trước khi Dotta kịp phủ nhận, Trisyl đã nắm lấy tay trái của cậu.
"Sao cũng được. Quan trọng là, Hồ ly Treo cổ. Ngươi đã loại bỏ được mối nguy hiểm, và hoàn toàn có thể làm việc được."
"Hả. Khoan đã nào, cái đó, tôi."
Dotta ôm lấy cánh tay phải. Giờ mới thấy đau điếng người.
"Tay phải tôi bị thế này cơ mà."
"Ta sẽ cầm máu cho. Khẩn trương lên. Ngươi còn một nhiệm vụ phải làm──đúng không, Pháo binh."
"À ừ."
Rhino gật đầu sảng khoái. Với nụ cười rạng rỡ như nắng mùa đông.
"Ngay bây giờ cần sức mạnh của đồng chí Dotta. Đồng chí Benetim đã nói vậy đấy. Lý do ngài ấy kỳ vọng vào cậu đến thế, giờ tôi cũng đã hiểu rõ rồi."
Không cần hiểu đâu, và cũng chẳng cần kỳ vọng làm gì.
Dotta cảm thấy muốn khóc.