Một ngày sau khi Nicole Ebooton đắc cử vị trí Thủ tịch Đại tư tế, một sắc lệnh lập tức được ban xuống cho Thánh Kỵ sĩ đoàn.
Chính xác hơn, mệnh lệnh do chính Thủ tịch Đại tư tế đưa ra được gọi là Thánh Ngôn Sắc Lệnh.
Bất kể thuộc giáo khu nào hay giữ chức vụ gì, tất cả đều có nghĩa vụ phải thi hành chỉ thị này. Mệnh lệnh được ban hành bình đẳng cho toàn bộ các Thánh Kỵ sĩ đoàn gói gọn trong một câu: "Thực hiện mọi sự hợp tác để đảm bảo thành công cho Kế hoạch Phản công Mùa xuân".
Quyền xuất quân viễn chinh của các Thánh Kỵ sĩ đoàn cũng được nới lỏng ở mức tối đa.
Hẳn chẳng ai ngờ gã đàn ông đó lại có những nước đi cứng rắn đến vậy. Chẳng phải Ebooton luôn được ca tụng là một nhà từ thiện ôn hòa, một kẻ luôn bôn ba cứu rỗi những kiếp người yếu thế hay sao?
──Câu chuyện đó, tôi đã nghe được tại hiệu sách nọ. "Bạch Linh Đường".
Một hiệu sách nằm ở rìa đại lộ, nơi được đồn đại là một trong những sào huyệt của Kafzen.
Rốt cuộc, Kafzen không đến. Thay vào đó, một ả con gái với ngoại hình chẳng khác gì trẻ ranh xuất hiện. Mái tóc xoăn màu nâu, dáng đi hơi khập khiễng ở chân phải. Cô ả tự xưng là Narche.
"Vậy là công cuộc dọn dẹp Đệ nhất Vương đô đã hoàn tất. Xin bày tỏ lòng biết ơn, Zairo Forbarz."
Cô ả nói với vẻ mặt hoàn toàn vô cảm, khiến tôi thực sự nghi ngờ liệu trong đó có chút lòng biết ơn nào hay không.
"Đặc biệt là sự ra đời của Thủ tịch Đại tư tế Nicole Ebooton và việc loại bỏ được Tổng đốc Shimreed Colmadino. Cả hai đều là những thành quả lớn."
"Thế thì tốt quá nhỉ."
Một câu chuyện chẳng mấy thú vị. Tôi vừa đáp lời cho qua chuyện, vừa thảy vài cuốn sách lên quầy. Đây là phần thưởng đặc biệt cho công việc lần này: tôi được phép lấy bao nhiêu sách tùy thích từ cửa hàng này.
"Thế nào? Chuyện cô muốn nói với tôi, thế là hết rồi à?"
"Không. Tôi xin chuyển lời nhắn từ Đoàn trưởng."
Khi Narche thốt lên hai tiếng "Đoàn trưởng", trong chất giọng đó phảng phất âm hưởng trang nghiêm như thể đang tuyên thệ trước thần linh. Có vẻ cô ả thực sự tôn sùng hắn.
"Ngài ấy nói rằng chiều nay sẽ rảnh rỗi khoảng một khắc. Vì sắp phải rời Đệ nhất Vương đô ngay, nên trước đó muốn mời anh một ly rượu..."
"Khỏi."
"Đoàn trưởng nói ngài ấy sẽ khao."
"Thế thì tôi càng từ chối."
Tôi ôm chồng sách, quay lưng lại với Narche. Ở lại thêm nữa chỉ tốn thời gian. Tôi không muốn mang nợ đám Thánh Kỵ sĩ đoàn 12 này. Cũng vì cái ơn huệ đó mà lần này tôi đã phải gánh chịu biết bao khổ sở rồi.
Và món nợ tồi tệ nhất vẫn chưa trả xong đâu.
"Tôi đang để Theoritta... và Patoucie phải chờ. Kể từ lúc đó, cả hai người họ đều cực kỳ khó ở. Tôi đang phải chi tiền túi dẫn họ đi chơi ngày cuối cùng của lễ hội Rufu Aros đây."
"Vậy thì vất vả thật. Chẳng lẽ anh đã làm điều gì đó rất tồi tệ sao?"
"Đừng có hỏi cái giọng giả trân đó."
Đằng nào thì Narche cũng biết thừa rồi. Đám điệp báo là như thế.
"Với lại, về vụ Thánh Nữ kia."
Cuối cùng, tôi quyết định để lại một lời cảnh cáo.
"Liệu mà lo liệu đi. Nguy hiểm chết đi được."
"Việc đó rất khó khăn. Chúng tôi cũng đã thử ám sát, nhưng thất bại."
"Vậy à."
Cô ả nói mà chẳng có chút vẻ gì là hối lỗi, khiến tôi thoáng nghĩ đó là một trò đùa, nhưng nếu là đám này thì chúng dám làm thật lắm. Quả nhiên tôi không thể nào ưa nổi bọn này. Đám điệp báo là những kẻ sẵn sàng thản nhiên vứt bỏ thiểu số để cứu đa số.
Chẳng khác gì lũ Cộng sinh phái.
Nhưng ngẫm lại thì, sĩ quan hay chỉ huy quân đội vốn dĩ cũng là những kẻ ở vị thế ra lệnh cho cấp dưới đi chết mà thôi.
(Rốt cuộc thì chẳng có gì thay đổi cả. Cả tôi, lẫn bọn chúng.)
Bước ra khỏi cửa hàng, ánh mặt trời chói chang đập vào mắt. Lễ hội Rufu Aros đã sang ngày thứ hai. Đại lộ được trang hoàng lộng lẫy hơn, và hôm nay dự kiến sẽ diễn ra nghi thức chúc mừng tân Thủ tịch Đại tư tế nhậm chức. Các sạp hàng và quán ăn lề đường mọc lên như nấm.
Tóm lại là──
"Zairo! Ngươi chậm quá đấy!"
Theoritta bay đến với vẻ mặt cau có. Cô nhóc bám chặt lấy cánh tay tôi, tiện thể bồi thêm một cú đấm vào ngực. Không đau, nhưng đủ để truyền tải thông điệp rằng cô nàng vẫn đang giận dỗi như thường lệ.
"Ta đã lập ra một kế hoạch hoàn hảo để đi dạo các cửa hàng rồi đây. Kế hoạch hành động tính theo từng phút đấy nhé."
Theoritta chìa ra một mảnh giấy ghi chi chít chữ, có lẽ là viết tay.
"Đầu tiên là đi mua chiếc vòng tay bạc mà ta đã thấy ở cửa hàng trước đó. Nhất định phải mua. Ta sẽ khắc ngày hôm nay và một câu nói không thể nào quên lên đó. Sau đó là đi xem kịch. Tiếp theo là đi dạo các sạp hàng, khu vui chơi..."
Theoritta dùng ngón tay rà theo lịch trình dày đặc trên mảnh giấy và liến thoắng về những dự định sắp tới. Cuối cùng, cô nàng chỉ thẳng tay vào mặt tôi.
"Rõ chưa? Tuyệt đối không được rời khỏi ta nửa bước!"
"Biết rồi."
"Ngươi thực sự hiểu chưa đấy?"
Người cất tiếng hỏi ngang hông là Patoucie. Cô ta đang lườm tôi với ánh mắt sắc lẹm quá mức cần thiết.
"Ngươi... Chúng tôi── Hừm, không. Ngươi có thực sự hiểu tại sao ngài Theoritta lại giận dữ như vậy không?"
Cô ta vừa hắng giọng vừa nói. Chắc là cảm thấy xấu hổ khi thừa nhận bản thân mình cũng đang giận. Cái khoản đó thì tôi hiểu rõ lắm. Tôi quyết định đầu hàng ── để lộ cho họ biết tôi đã "lo lắng" cho những kẻ như Lyufen hay Jace... quả thực là một nỗi nhục nhã không bút nào tả xiết.
"...Tôi hiểu mà."
Vì vậy, tôi sớm giương cờ trắng.
"Xin lỗi vì đã lén lút làm chuyện nguy hiểm."
"Hả?"
"Ồ...?"
Theoritta và Patoucie đều lộ vẻ ngạc nhiên. Thật xúc phạm. Chuyện cỏn con này thì tôi cũng biết chứ bộ.
"Lần sau, tôi sẽ cố để không bị lộ."
"Zairo!"
"Đồ ngu ngốc."
Cú đấm của Theoritta quả nhiên chẳng thấm tháp gì, nhưng việc Patoucie túm lấy cổ áo tôi thì thực sự siết chặt. Tôi có thể cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp dồn trong đó.
"Sửa ngay cái thái độ đó đi. Tôi... và cả ngài Theoritta nữa, đều có cùng ý kiến. Đừng có tự cho mình là ngoại lệ. Tôi sẽ nói bao nhiêu lần cũng được. Ngươi hãy bỏ ngay cái thói ngạo mạn, tự cho rằng bản thân mình 'chẳng là cái thá gì' đi."
Tôi có cảm giác mình đang nghe những lời đầy mâu thuẫn. Nhưng Patoucie rất nghiêm túc.
"Ngươi là kẻ bình phàm. Không đặc biệt vĩ đại, cũng chẳng đặc biệt thấp hèn."
Tôi định mở miệng bảo rằng không cần cô nhắc tôi cũng biết, nhưng khí thế của cô ta đã khiến tôi phải im bặt.
"Cũng như bao người khác, có những người... lo lắng... cho ngươi. Đúng vậy. Hãy hiểu điều đó đi! Ngươi định một mình một cõi, làm kẻ cô độc cao ngạo chắc? Cái tên khốn ngu ngốc này!"
Chửi rủa thậm tệ thật. Toàn nói những điều vô lý.
"Nếu ngươi không hiểu được thì tôi mặc xác ngươi đấy!"
Tôi đang bị mắng. Mà còn bị mắng té tát.
(Gánh nặng này quá sức với tôi rồi. Là cậu thì cậu sẽ làm thế nào, hả Lyufen?)
Dù có tự hỏi trong lòng thì cũng chẳng thể có câu trả lời. Dẫu vậy, tôi vẫn lờ mờ cảm thấy rằng mình phải trả món nợ này. Cho hai người họ.
Hôm đó, tôi đành phải mua một cặp vòng tay bạc giống hệt nhau cùng với Theoritta. Một đôi vòng tay được thiết kế y hệt. Tôi đeo nó vào cổ chân.
Dòng chữ được khắc bên trong là thế này ── "Kẻ ngu ngốc nhất thế giới và Nữ thần Kiếm vĩ đại".
Tôi bất giác bật cười. Thật nực cười. Tôi quyết định cam tâm tình nguyện chấp nhận lời chửi rủa đó. Sự nực cười mà tôi cảm thấy mỗi khi sống lại, biết đâu sẽ trở thành minh chứng cho việc tôi vẫn là chính tôi.
◆
──Cùng thời điểm đó. "Hôi Đăng Miếu" bao trùm trong sự tĩnh lặng ngắn ngủi.
Mọi chuyện chỉ thực sự kết thúc khi bình minh ló dạng và mặt trời đã lên cao. Dù là Kafzen đi chăng nữa, hắn cũng cảm thấy kiệt sức sau vụ này.
(Hơn nữa, vẫn còn việc phải giải quyết hậu quả.)
Hắn nhìn xuống sàn nhà của "Hôi Đăng Miếu", nơi ngay cả giữa ban trưa ánh mặt trời cũng chẳng thể chiếu tới. Ở đó có ba cái xác. Tất cả đều là thành viên của Thánh Kỵ sĩ đoàn 12. Diện mạo của cả ba hoàn toàn khác nhau: một thanh niên ăn mặc như người bán hàng rong, một người đàn ông trung niên mặc quân phục, và một người phụ nữ trong bộ váy hào nhoáng gợi nhớ đến các tiểu thư quý tộc.
Điểm chung duy nhất là tất cả đều mang trên mình những vết thương chí mạng từ một cuộc giao tranh ác liệt.
"Hy sinh ba người sao."
Sau lưng Kafzen, một giọng nói khàn đục vang lên. Là một ông lão. Một thành viên của "Hôi Đăng Miếu", chỉ được gọi là "Mặc Ông".
Tên thật của lão, ngay cả Kafzen cũng không biết ── hay đúng hơn, hiện tại cái tên đó không còn tồn tại. Hắn biết rằng lão đã xóa bỏ mọi lịch sử tồn tại của bản thân khỏi hồ sơ kể từ khi Vương quốc Liên hiệp được thành lập.
"Có vẻ là một trận chiến khá gay go đấy. Thu hồi được xác về là tốt rồi."
"Đơn vị của chúng ta không được phép để lại xác chết mà. Mặc Ông cũng biết điều đó chứ."
Đó là quy tắc bất di bất dịch của Thánh Kỵ sĩ đoàn 12. Không phải để chôn cất người chết, mà bởi vì không biết cái xác đó sẽ kể lại câu chuyện gì. Những thứ trong dạ dày. Thánh ấn khắc trên cơ thể. Vũ khí giấu kín. Những dấu vết của quá trình huấn luyện.
Cơ thể con người đôi khi tiết lộ rất nhiều điều. Vì không muốn cung cấp bất kỳ manh mối nào cho kẻ địch, nên bắt buộc phải thu hồi.
"Lần này, có vẻ như chúng đã tiếp cận khá gần ngôi miếu này rồi."
Mặc Ông liếc nhìn Kafzen.
"Hôi Đăng Miếu" này nằm ở một góc của "Cái nôi Xám" ── thần điện lớn nhất tại Đệ nhất Vương đô. Nó được nối với Vương thành bằng một lối đi ngầm, được sử dụng vì sự an toàn cũng như tiện lợi cho chủ nhân của họ, Đệ nhất Hoàng tử Renarvol.
Lần này có dấu hiệu cho thấy vị trí này đã bị dò ra. Kẻ địch đã thám thính đến rất gần. Ba người này là những người đã chiến đấu và tử trận để bảo vệ bí mật đó.
"Quả thực, suýt soát lắm."
Kafzen thừa nhận.
"Nếu không có biện pháp gì, thì sự an nguy của chủ nhân chúng ta cũng sẽ bị đe dọa."
"Vậy, sẽ chuyển địa điểm chứ?"
"Chà."
Kafzen lấp lửng. Dù đối phương là Mặc Ông, hắn cũng không thể nói thật. Sự xa xỉ mang tên "nói thật" là thứ không được phép đối với hắn.
"Tôi sẽ suy nghĩ một chút."
Miệng nói vậy, nhưng câu trả lời đã có sẵn. Tiếp tục sử dụng nơi này là quá nguy hiểm. Phải di dời địa điểm. Sẽ phải tạ lỗi với Renarvol, nhưng cũng cần xem xét lại việc để ngài ấy đích thân đến một nơi như căn cứ bí mật thế này. Phải chuyển sang hình thức chỉ nhận chỉ thị qua những phương thức kín đáo hơn.
Cần một "Hôi Đăng Miếu" mới. Khi cuộc viễn chinh phương Bắc bắt đầu, cần phải xây dựng một mạng lưới nhân sự rộng lớn hơn một chút.
(Và "kẻ địch" cũng sẽ cố cài cắm gián điệp vào mạng lưới nhân mạch đó.)
Liệu có thể phòng thủ hoàn toàn được không? Năng lực của Enfiie sẽ là chìa khóa. Hắn sẽ buộc phải tham gia vào một cuộc chiến khó khăn hơn nữa ── cuộc đấu tranh trong bóng tối của Thánh Kỵ sĩ đoàn 12.
Từ giờ trở đi, có lẽ sẽ không thể hỗ trợ đám Dũng giả Trừng phạt được nữa. Không còn dư lực đâu.
"Một công việc đầy thách thức nhỉ, Mặc Ông."
Hắn định tìm sự đồng tình. Chính vào lúc đó.
"──Đoàn trưởng!"
Cánh cửa "Hôi Đăng Miếu" bật mở một cách ồn ào. Một gã đàn ông mặc áo chui đầu, trông như một tu sĩ. Nhưng một tu sĩ bình thường thì đời nào vào được nơi này.
"Tình trạng khẩn cấp. Báo cáo khẩn, Sự vụ số 1!"
Gương mặt Mặc Ông đanh lại, còn Kafzen thì cười khổ. Hắn nhận thấy bản thân thường có biểu cảm đó mỗi khi những rắc rối nghiêm trọng ập đến. Báo cáo khẩn Sự vụ số 1 là mật mã ám chỉ có người chết. Mà còn là cái chết của nhân vật quan trọng.
Trong hầu hết các trường hợp, nó có nghĩa là "ám sát".
"Sự vụ số 1 là ai thế? Chẳng lẽ ── Nicole Ebooton?"
"Pháo đài Gartuile. Là Tổng soái Cresdan!"
Kafzen im lặng. Cresdan. Tổng soái quân đội. Ông ta lẽ ra đang vạch ra những điểm cốt yếu của Kế hoạch Phản công Mùa xuân tại Pháo đài Gartuile.
"Tử vong tại phòng riêng. Không có ngoại thương. Do có hiện tượng ho ra máu, nên được chẩn đoán là chết bệnh."
"...Thế sao."
Khả năng bị ám sát là cực kỳ cao. Thời điểm quá tồi tệ. Kế hoạch Phản công Mùa xuân sẽ bị ảnh hưởng ── Không. Còn một điều đáng lo ngại hơn thế.
"Người kế nhiệm là ai?"
Kafzen hỏi với một chút hy vọng mong manh. Nhưng chưa bao giờ lời cầu nguyện như thế được đáp lại.
"Là Tổng đốc Marcolas Esgain. Đã được thông qua trong nghị quyết lâm thời với đa số phiếu tán thành từ Phòng Hành chính."
Tâm trạng hắn trở nên u ám. Một trong những điểm yếu của sự kiểm soát dân sự. Những quyết định thường được đưa ra mà không màng đến hiện trường ── tuy nhiên, quá chú trọng đến hiện trường cũng là một vấn đề.
Marcolas Esgain nếu chỉ nhìn vào thành tích thì trông có vẻ lẫy lừng, liên tục chiến thắng. Hắn cũng là Tổng tư lệnh đã thành công trong chiến dịch tái chiếm Đệ nhất Vương đô. Danh tiếng trong quân đội cũng tốt. Nhưng thực tế, đó chỉ là một kẻ giỏi cướp công và chia bè kết phái mà thôi.
Đó là đánh giá nhân sự của Kafzen.
"Chẳng lẽ Đệ nhất Vương đô chỉ là dương đông kích tây ── không phải vậy chứ."
Mặc Ông nói một câu như để an ủi.
"Kẻ địch rất hùng mạnh, và chúng ta cũng không thể đối phó hoàn hảo với tất cả mọi thứ. Chỉ đơn giản vậy thôi. Việc nghĩ rằng có thể bố trí nhân tài tối ưu cho mọi vị trí chỉ là mơ mộng hão huyền."
"Có lẽ vậy."
Kafzen thừa nhận. Trong chuỗi công phòng này, phe ta đã chiến thắng ở đa số các cục diện. Hắn tin rằng đã phòng thủ được những điểm chí mạng. Bảo vệ được "Hôi Đăng Miếu", trấn áp cuộc nổi loạn ở phía Đông, tránh được các cuộc tấn công vào cơ sở cảng biển. Ngăn chặn việc phá hủy Đệ nhất Vương đô, và bằng việc đưa Nicole Ebooton lên làm Thủ tịch Đại tư tế, đã có thể huy động Thánh Kỵ sĩ đoàn cho cuộc viễn chinh.
──Vụ ám sát Tổng soái quân đội chỉ là một thất bại trong một cục diện nhỏ trong số đó. Điều quan trọng là giảm thiểu thiệt hại từ nước đi đó.
"Thật là, một công việc đầy thách thức đấy chứ, Thánh Kỵ sĩ đoàn trưởng Kafzen."
Trước lời lầm bầm của Mặc Ông, Kafzen nở một nụ cười tàn nhẫn.
◆
Shimreed Colmadino đã chết.
Nghe nói hắn đã bị Ma vương hiện tượng Fomor ăn thịt vào phút cuối.
Towitz Hooker nhận được báo cáo đó từ Đơn vị 7110 khu vực Yutobu. Một con thằn lằn cái được bao phủ bởi lớp vảy đỏ đen. Nó được đặt tên là "Một Mắt".
Đơn vị 7110 khu vực Yutobu là một đơn vị bao gồm các Dị hình có trí thông minh cao, được tạo ra từ việc lai tạo nhiều giống loài. Trong số đó, ả ta là kẻ giao tiếp trôi chảy nhất, và trông có vẻ ổn định vượt trội so với những Dị hình tổng hợp vốn có tinh thần bất ổn. Vì vậy, khi Towitz nhận quyền chỉ huy đơn vị này, hắn đã chỉ định ả làm đội trưởng.
Ả cũng đang hoàn thành trọn vẹn vai trò đó ── cho đến lúc này.
"Thiệt hại của bên ta là cái chết của 'Sáu Mắt'. ...Ngoài ra, phần lớn bộ binh Dị hình thông thường ẩn nấp dưới lòng đất Vương đô cũng đã bị tiêu diệt."
Với vẻ gì đó khá thong dong, Một Mắt nhún vai.
"Không liên lạc được, nên chắc là bị quét sạch rồi nhỉ?"
"Cảm ơn. Tuy thiệt hại lớn hơn dự tính một chút, nhưng kết quả nhìn chung là thỏa đáng."
Hắn ném thêm cành cây vào đống lửa trại. Tiếng lửa nổ lách tách vang lên. Trong bóng tối tĩnh mịch của khu rừng đêm, âm thanh ấy dường như vang vọng chói tai hơn thường lệ.
"Thế, 'Hôi Đăng Miếu' sao rồi? Đã dò ra được vị trí đến đâu rồi?"
"Những kẻ phụ trách thám thính đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Mất liên lạc, nên có vẻ 'Bảy Mắt' cũng bị giết rồi. Kẻ ra tay chắc là đám Thánh Kỵ sĩ đoàn 12."
"Vậy à. Tiếc thật đấy."
Tuy nhiên, đó là sự hy sinh cần thiết. Towitz nghĩ vậy. Trong cuộc thử nghiệm vận hành này, những kẻ yếu kém bị đào thải là chuyện đương nhiên. Không có chiến trường nào mà binh lính không chết. Chỉ là, hắn cần thể hiện ý chí "đáng tiếc". Binh lính trong đơn vị của hắn cũng tương đương với tài sản của hắn. Việc đồ đạc của mình bị phá hỏng chẳng vui vẻ gì.
"Chỉ là ── nước đi dò tìm 'Hôi Đăng Miếu' này sẽ có hiệu quả về sau. Thế là đủ để kiềm chế rồi. Có thể buộc đối phương phải đối phó."
"Vậy sao? Mấy chuyện phức tạp thì tôi không hiểu đâu."
"Thế là được rồi. Cảm ơn báo cáo. Ăn cơm thôi. Cô tập hợp mọi người lại được không?"
"Ăn cơm hả? Rồi rồi, đợi mãi."
Cảm nhận được Một Mắt đã rời đi, Towitz nhìn vào cái nồi đang đặt trên đống lửa. Là món hầm thịt hươu với củ cải. Hắn thêm vài loại thảo mộc vào để hoàn thiện. Trong thời gian ở trong ngục tù tại Đô thành thứ hai, hắn không thể nấu nướng tử tế được, nhưng giờ thử làm lại thì tay chân nhớ việc đến không ngờ.
Mấy món kiểu này, Jace Perchlacht làm giỏi đến lạ lùng.
"Towitz ── báo cáo xong chưa?"
Một giọng nói vang lên từ phía sau. Giọng nói hơi khàn. Đã lâu rồi không nghe thấy giọng nói này ── có vẻ hắn đã quay về từ lúc nào không hay, và lẳng lặng hội quân tại địa điểm dã ngoại này.
"Đừng làm tôi giật mình chứ, Suura-Odo. Anh có thể lên tiếng sớm hơn một chút mà."
Suura-Odo. Không cần quay lại cũng biết. Mà có quay lại thì đằng nào hắn cũng chẳng cho thấy mặt.
"Ta ghét bọn Dị hình đó."
"Hòa thuận chút đi. Là đồng đội cả mà."
"Ta không nghĩ thế. Mà nói chuyện công việc đi. Tiếp theo làm gì?"
"Vụ Pháo đài Gartuile có vẻ suôn sẻ nhỉ."
"Đừng có xác nhận những chuyện không cần thiết. Ngươi biết rồi còn gì. ...Cái Hiện tượng Ma vương tên là Boojam đó, tuy hơi cứng nhắc nhưng dùng cũng được đấy. Không có động tác thừa."
Có vẻ như những mảnh ghép bất ngờ lại khớp nhau một cách hoàn hảo. Suura-Odo và Boojam. Hắn đã giao cho cả hai nhiệm vụ ám sát Tổng soái tại Pháo đài Gartuile. Hắn đã nhận được báo cáo hoàn thành trọn vẹn từ lâu.
"Vậy thì, tạm thời tôi không có việc gì nhờ vả đâu."
"Cái gì?"
"Chúng ta cũng được nghỉ phép cho đến mùa xuân. Từ giờ đến lúc đó, anh hãy cố gắng huấn luyện Đơn vị 7110 đi."
"Nghỉ phép sao? Giải thích đi. Lần này, ta thấy ngươi có vẻ lười biếng lắm đấy."
Giọng Suura-Odo trở nên sắc bén.
"Nghe nói động thái ở Đệ nhất Vương đô đã thất bại phải không?"
"Thì, ừ, đúng là vậy. Nhưng không phải là thất bại tồi tệ đâu. Vì đã xử lý được đám Cộng sinh phái bắt đầu trở nên vướng víu rồi. Nếu bọn chúng bị bắt, có nguy cơ thông tin sẽ bị khai ra."
"Nghe giống lời bao biện đấy."
Có vẻ cần phải giải thích. Dù biết là không nhìn thấy hình dáng, Towitz vẫn quyết định quay lại.
"Có vẻ anh có dị nghị nhỉ, Suura-Odo. Anh muốn làm việc đến thế sao?"
"Đương nhiên. Ta không đứng về phe thua cuộc. Ngươi thực sự định nghỉ phép cho đến Kế hoạch Phản công Mùa xuân sao?"
"Việc ban cho chúng thời gian hòa bình cũng quan trọng đấy. Tôi đã đề xuất như vậy. Nếu cứ tiếp tục tấn công nhân loại, có khi lại dẫn đến kết quả là củng cố sự đoàn kết của chúng."
Tư duy ngược. Việc khiến đối phương luôn cảnh giác trước nguy cơ không phải là một nước đi khôn ngoan.
"Khi rảnh rỗi, con người sẽ bắt đầu suy nghĩ về những điều thừa thãi ── ví dụ như, về 'Thánh Nữ' chẳng hạn."
"'Thánh Nữ' sao? Ngươi không ra tay để xử lý nó à? Con đó là kẻ địch mạnh đấy."
"Chừng nào nhân loại còn có thể chấp nhận cô ta, thì đúng là như vậy."
"Ta không hiểu ý ngươi."
"Cô ta là chiến lực vĩ đại của nhân loại. Nhưng... liệu có ai kiềm chế được cô ta không? Giả sử nếu Yulisa Kidafrelly muốn trở thành chủ nhân của nhân loại, thì ai có thể ngăn cản?"
"Thì có 'Nữ thần' và Thánh Kỵ sĩ đó thôi."
"'Nữ thần' không thể tấn công con người. Họ được tạo ra như vậy."
Suura-Odo im lặng. Tức là như vậy đó.
"Thánh Nữ mới chính là sự tồn tại có thể quân lâm ở vị thế cao hơn cả nhân loại và 'Nữ thần'. Tôi nghĩ việc xuất hiện những người lo sợ điều đó là lẽ tự nhiên."
"Ta hiểu ý ngươi rồi. Qua vụ việc lần này, đám Cộng sinh phái không còn cần thiết ở Đệ nhất Vương đô đã bị dọn dẹp sạch sẽ. Ngươi định cho hạt giống bất hòa thực sự cần thiết có thời gian để nảy mầm lại chứ gì."
"Chà ── đại loại là vậy."
Chính xác hơn là gieo rắc sự bất an và nghi ngờ ── hoặc là sự đoàn kết và ràng buộc giữa những người cùng phe. Cả hai đều sẽ trở thành vũ khí mạnh mẽ cho các Hiện tượng Ma vương.
"Hơn nữa, qua chuỗi hành động lần này, chúng ta đã biết được điểm mạnh và điểm yếu của những kẻ là mối đe dọa lớn nhất. Giờ chỉ cần lập ra biện pháp đối phó kỹ lưỡng thôi. Trong mùa đông này."
"Ý ngươi là, đám Dũng giả Trừng phạt à?"
"Khi suy xét về mặt chiến lược, ai là con tốt quan trọng nhất trong số họ. Việc biết được điều đó là một thu hoạch lớn."
"Zairo Forbarz sao? Đúng là thằng đó phiền phức thật."
"Không. Về mặt chiến lược, trọng yếu của họ là Benetim Leopold. Chính gã đàn ông đó đã khiến cho sự tồn tại của Dũng giả Trừng phạt trong tổ chức được thành lập."
Nói ngược lại, nếu loại bỏ được chỉ huy Benetim, thì việc cô lập và dồn ép Dũng giả Trừng phạt vào đường cùng sẽ không khó. Mối đe dọa lớn nhất đối với Dũng giả Trừng phạt không ai khác chính là bản thân nhân loại đang sử dụng họ. Bởi vì nhân loại nắm giữ quyền hạn khiến Dũng giả Trừng phạt chết ngay lập tức.
(Vì vậy, lần tới có thể đối phó được.)
Hiện tại hắn có thể nghĩ ra những phương pháp đối phó khác ngoài việc tránh giao chiến triệt để với họ. Đơn vị Dũng giả Trừng phạt rất đáng sợ. Nhưng đó là nỗi sợ hãi xuất phát từ sự "sai trái". Đa số con người không thể chấp nhận họ. Nếu soi chiếu theo những quy phạm và luân lý mà nhân loại nắm giữ ── chắc chắn, Dũng giả Trừng phạt sẽ bị bài trừ.
"Suura-Odo. Tôi sẽ không để anh thiệt đâu. Nhân loại, quyết không thể thắng được Hiện tượng Ma vương."
Hắn có thể khẳng định điều đó. Không chỉ vì đã nắm được điểm yếu của đơn vị Dũng giả Trừng phạt. Bởi lẽ, Towitz đã tiếp xúc với "Vua" của các Hiện tượng Ma vương và biết được một sự thật quan trọng.
Đó là lý do.
(Có lẽ chừng nào nhân loại còn nỗ lực, họ sẽ không bại trận.)
Ngọn lửa trại nổ lách tách.
(Nhưng, nhân loại cũng sẽ quyết không bao giờ chiến thắng.)
Bởi lẽ, Hiện tượng Ma vương chính là thứ được triệu hồi từ chính khao khát của loài người.