Chương 2 Hồ sơ vận dụng Thánh Nữ Trấn áp bờ Bắc eo biển Valigahvi
Xuân đã về với Đệ nhất Vương đô.
Nghe đồn rằng nàng xuân năm nay gõ cửa sớm hơn mọi lệ thường. Theo trí nhớ của Lyufen Caulon, Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn 6, chưa từng có ghi chép nào về việc băng trên eo biển Valigahvi lại tan sớm đến thế.
(Cảm giác như đang bị thứ gì đó hối thúc vậy.)
Dẫu nghĩ thế nhưng cũng chẳng thể làm gì khác. Guồng quay tác chiến đã bắt đầu lăn bánh. Giờ là thời khắc quyết định, phải đặt cược tất cả vào trận chiến này. Quốc khố cũng chẳng thể cầm cự thêm được nữa. Nếu nhân loại muốn dốc toàn lực để khiêu chiến trong trạng thái sung mãn nhất thì chỉ có thể là ngay lúc này.
Ai ngồi ở đây chắc cũng thừa hiểu điều đó.
(Một canh bạc không được phép thua sao? Thảo nào mặt mũi ai nấy đều căng thẳng thế.)
Lyufen đưa mắt nhìn quanh. Đây là đầu não của quân đội Liên hiệp Vương quốc, phòng họp cơ mật tại Garthuil. Ngoại trừ hai ngoại lệ là Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn 11 và 12, thì toàn bộ các Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ hiện còn sống đều đã tề tựu đông đủ quanh chiếc bàn tròn.
(Hoành tráng thật đấy.)
Khung cảnh này có lẽ sẽ chẳng bao giờ tái hiện lần nữa. Nghĩ vậy anh lại thấy yên tâm, đoạn ngả người ra sau ghế. Chắc chẳng ai cần đến ý kiến của anh đâu. Những người ngồi đây ai cũng thông minh hơn anh cả.
Cuộc họp cũng đang đi đến hồi kết.
"Vậy, ta sẽ tiến hành biểu quyết."
Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn 3, Mevika Leager dõng dạc tuyên bố.
"Kế hoạch tấn công Ragi Ensegref. Mục đích của cuộc viễn chinh này là tiêu diệt tận gốc Hiện tượng Ma vương."
Một lời tuyên bố đanh thép. Một chiến thắng quyết định cho nhân loại. Đó là tất cả những gì được mưu cầu lúc này.
"Mục tiêu là vùng cực Bắc của lục địa, Dãy núi Xoắn ốc Sold."
Đó là tên gọi của ngọn núi khổng lồ ấy. Một dãy núi sừng sững với hình thù vặn xoắn nơi tận cùng phương Bắc. Tương truyền địa hình đó đã hình thành từ thời xa xưa, trong cuộc Thảo phạt Ma vương lần thứ nhất.
"Tại đó có tổ của Hiện tượng Ma vương, hoặc là một cánh 'Cổng' dẫn dụ chúng đến."
Có ba yếu tố củng cố cho giả thuyết này, gồm thực tế việc Hiện tượng Ma vương luôn tấn công từ phía Bắc, lời sấm truyền của 《Nữ thần》 Tiên tri và kết quả khảo sát lịch sử cổ đại.
《Nữ thần》 Tiên tri từng nói rằng bà đã nhìn thấy viễn cảnh một cánh 'Cổng' khổng lồ mở ra tại Dãy núi Xoắn ốc Sold, nơi Hiện tượng Ma vương tràn ra. Cánh 'Cổng' triệu hồi Hiện tượng Ma vương. Trong cuộc Thảo phạt Ma vương lần thứ nhất và thứ ba, những cánh 'Cổng' tương tự cũng được cho là đã xuất hiện. Phá hủy hoặc phong tỏa nó là mục đích tối thượng của cuộc viễn chinh này.
"Để đến được Dãy núi Xoắn ốc Sold, chúng ta buộc phải vượt qua Eo biển Valigahvi."
Lyufen vừa nghe giọng của Mevika vừa nhìn xuống mặt bàn. Một tấm bản đồ lớn đang được trải ra, vẽ lại vùng tận cùng phương Bắc từ thời nhân loại còn nắm quyền kiểm soát nơi đó. Vượt qua eo biển, băng qua núi non và biển cây, đi qua vùng di tích cổ đại để đến được đích cuối cùng.
"Để tiến về phía Bắc, trước tiên quân ta sẽ chia làm hai ngả. Quân đoàn Một sẽ làm nhiệm vụ san phẳng địa hình. Họ sẽ đi đường bộ, tiến quân vòng qua bờ Tây của Eo biển Valigahvi."
Trên tấm bản đồ, một quân cờ hình ngựa màu trắng được đẩy lên.
"Đơn vị này sẽ do Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn 11, Bux Wintier chỉ huy. Từ Đoàn 7 đến Đoàn 9 sẽ hỗ trợ họ. Mọi Hiện tượng Ma vương và Dị hình tồn tại trên lộ trình đều phải bị tiêu diệt hoàn toàn. Có ai dị nghị gì không?"
"Nếu cho phép tôi nói thẳng..."
Một giọng nói mang âm hưởng trêu chọc vang lên. Đó là một cô gái trẻ với mái tóc vàng kim, có lẽ là người trẻ nhất trong số những người đang ngồi đây.
Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn 4, Savette Fizballer.
"Đoàn trưởng Bux Wintier thậm chí còn chẳng thèm vác mặt đến cuộc họp này nhỉ. Ngài ấy đã xuất quân rồi sao? Tôi rất tò mò muốn biết ngài ấy nghĩ gì mà lại vắng mặt trong cuộc họp quan trọng thế này đấy."
Rõ ràng lời nói có gai nhọn, nhưng đồng thời cũng thấy được cô ta đang cố làm dịu bầu không khí căng thẳng.
Mevika Leager, người chủ tọa, khẽ thở dài. Là người đã lập giao ước với 《Nữ thần》 Tiên tri, bà không đưa ra ý kiến cá nhân trong những cuộc họp thế này mà chỉ tập trung điều phối.
"Ta chỉ thông báo sự thật thôi. Đoàn trưởng Bux Wintier chỉ liên lạc lại vỏn vẹn hai từ 'Không cần'. Hắn không thấy bất kỳ ý nghĩa nào trong cuộc họp này cả."
"Thật là một vấn đề nghiêm trọng nhỉ. Các vị không thấy thế sao? Cứ như chúng ta đang bị coi thường vậy."
"Tên đó... dù là ai thì hắn cũng coi thường cả thôi."
Người vừa thì thầm câu đó là một gã đàn ông toát lên vẻ u ám. Đôi mắt tăm tối của ông ta không nhìn vào mặt bất kỳ ai.
Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn 10, Guio Dan Kilba. Nghe nói ông ta xuất thân từ dòng dõi quý tộc của Liên minh Quần đảo Keoh phương Đông, nhưng Lyufen cũng không biết rõ lắm. Một nhân vật luôn tỏa ra bầu không khí khó gần.
"Bàn luận về Đoàn trưởng Đoàn 11 chỉ tổ tốn thời gian."
Guio hiếm khi nói nhiều đến thế.
"Nhưng hắn mạnh. Chỉ có điều đó là chắc chắn. Nếu người tiến quân đường bộ là gã đàn ông đó thì nhiệm vụ sẽ được hoàn thành."
Không ai phản đối điều này. Quân đoàn do Đoàn trưởng Bux Wintier chỉ huy là mạnh nhất. Khi Zairo Forbarz không còn ở đây, danh hiệu đó là bất khả xâm phạm.
(Zairo à. Nếu tên đó ở đây...)
Lyufen thầm nghĩ. Hẳn hắn sẽ nói gì đó.
(Hắn sẽ nói gì nhỉ?)
Chỉ có điều đó là Lyufen không hình dung ra được. Một ý kiến điên rồ, một câu trả treo, hay là một lời mỉa mai? Dù là gì thì chắc chắn anh sẽ bật cười cho xem.
"Vậy, đường bộ phía Tây giao cho Bux Wintier."
Trong lúc anh còn đang suy nghĩ, cuộc họp vẫn tiếp diễn đến vấn đề cuối cùng. Mevika Leager cất giọng đầy khí thế, khó mà tưởng tượng nổi so với tuổi tác của bà.
"Và, Quân đoàn Hai. Lực lượng đi ngược lên phía Bắc qua Eo biển Valigahvi và thiết lập đường tiếp tế trên biển sẽ do Guio Dan Kilba đảm nhận. Hạm đội thuộc Thánh Kỵ sĩ đoàn 10. Tuy nhiên, quyền tổng chỉ huy trên danh nghĩa sẽ do Tổng soái của Garthuil, Marcolas Esgain nắm giữ."
Ngón tay gầy guộc của Mevika lại di chuyển quân cờ trên bản đồ. Vượt qua eo biển, hướng về bờ Bắc là một quân cờ hình chiếc thuyền màu đen.
"Tổng soái nắm quyền tổng chỉ huy. Đó là điều không thể tránh khỏi."
Không ai có ý kiến gì về việc này. Savette chỉ quay lại nhìn Lyufen với nụ cười đầy ác ý, như thể muốn nói một câu châm biếm sâu cay nào đó.
"Hạm đội sẽ vượt eo biển, thiết lập đường tiếp tế cho quân chủ lực đang tiến theo đường bộ. Để tránh các vùng biển nguy hiểm và thiết lập trạm tập kết vật tư trên các đảo dọc đường, dự kiến hành trình sẽ mất khoảng sáu ngày. 《Thánh Nữ》 Yulisa Kidafreny cũng sẽ tham gia vào đội tiếp tế này. Thánh Hài Lữ đoàn dưới quyền chỉ huy của cô ấy cũng vậy."
Việc thiết lập đường tiếp tế từ biển sẽ có ảnh hưởng lớn đến các chiến dịch sau này. Lyufen nghĩ đó là một phép tính đơn giản đến mức anh cũng hiểu được. Hiệu quả vận chuyển so với đường bộ là một trời một vực.
"Tiến quân từ cả đường bộ và đường biển, điểm hội quân là bờ Bắc Valigahvi. Chúng ta sẽ trấn áp nơi này."
Quân cờ trắng và đen di chuyển. Bờ Bắc Eo biển Valigahvi, nơi đó được vẽ một tòa thành lũy kiên cố.
"Việc công hạ Pháo đài Block Numea này sẽ là thách thức đầu tiên. Không cần phải nói, trở ngại lớn nhất chính là Hiện tượng Ma vương số 12 'Brigid' đang cai trị nơi đây. Tiêu diệt nó là điều bắt buộc."
Hiện tượng Ma vương, 'Brigid'. Đó là một cái tên đặc biệt theo một cách nào đó. Đặc biệt đối với quân đội phụ trách chiến tuyến phía Đông, nó có lẽ là biểu tượng của nỗi kinh hoàng. Hỏa thú 'Brigid'. Kể từ khi Hiện tượng Ma vương hùng mạnh này xuất hiện, nhân loại đã mất quyền kiểm soát bờ Bắc Eo biển Valigahvi và đến nay vẫn chưa lấy lại được.
"Tuy nhiên, bằng mọi giá, để kết nối hậu cần từ Đệ nhất Vương đô, chúng ta cần một cứ điểm tại đây."
Đó cũng là phần mà Lyufen được hỏi ý kiến. Nếu xét đến sự an toàn của vùng biển và việc tập kết vật tư, có thể nói không còn lựa chọn nào khác. Trừ phi chiếm được pháo đài này, nếu không cuộc viễn chinh không thể nào thành công.
"Hết. Về đường biển còn dị nghị gì không? Guio Dan Kilba. Có gì thì cứ nói."
"Không."
Guio Dan Kilba lắc đầu, vẻ mặt vẫn u ám như cũ.
"Tôi là người phù hợp nhất. Biển là chiến trường sở trường của người Keoh."
Liên minh Quần đảo Keoh phương Đông, một vùng đất mà kỹ thuật hàng hải phát triển như một lẽ tất yếu. Guio cũng đã thành thục cách chiến đấu đó. Cộng thêm đặc tính của 《Nữ thần》 Thép, ông ta đã nhiều lần đánh bại Hiện tượng Ma vương trong các trận hải chiến.
Quả nhiên, không ai đưa ra ý kiến phản đối.
(Cũng phải thôi.)
Lyufen nghiến răng kìm nén một cái ngáp. Trên biển cũng có mối đe dọa từ Hiện tượng Ma vương, lại còn nghe nói hải tặc đang hoạt động khá mạnh dạo gần đây. Nếu Guio mà không làm được thì bất cứ ai khác cũng chịu chết.
Sự im lặng bao trùm phòng họp. Đột nhiên Mevika nhìn Lyufen với ánh mắt sắc lẹm.
"Cuối cùng, Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn 6 Lyufen Caulon. Ta có điều muốn hỏi."
"Hả? Vâng?"
Anh tưởng mình sắp bị mắng. Việc kìm nén cơn ngáp bị lộ rồi sao? Ánh mắt của cả phòng họp đều đổ dồn về phía anh khiến sống lưng lạnh toát.
Nhưng điều được hỏi lại hoàn toàn khác.
"Cuộc chiến này. Hậu cần có trụ được không?"
Hỏi một câu thật quá đáng.
Lyufen khựng lại. Khái niệm hậu cần bao hàm nhiều yếu tố đến mức khó tin. Không đơn giản chỉ là lương thực mà là mọi loại vật tư. Lộ trình di chuyển, nơi ăn, chốn ngủ. Ở đâu, ai, cần bao nhiêu, cái gì. Không ngoa khi nói rằng tất cả mọi thứ ngoại trừ việc trực tiếp chiến đấu đều là hậu cần, Lyufen nghĩ vậy.
(Thế nên hỏi tôi câu đó thì...)
Khó quá, đó là câu trả lời của Lyufen. Tuy nhiên, từng nội dung trong đó cũng là những điều Lyufen đã suy nghĩ suốt mấy năm qua. Anh đã liên tục hành động để xóa bỏ dù chỉ một nỗi lo âu. Đó là việc ai đó phải làm, và hơn hết Zairo Forbarz đã từng nói:
"Ngoài mày ra, trên đời này chả có thằng nào lo được mấy chuyện vụn vặt chi tiết đó đâu."
Vì vậy, câu trả lời chỉ có một.
"Hậu cần sẽ trụ được đấy."
Lyufen khẳng định.
"Tám tháng. Hãy kết thúc trong khoảng thời gian đó. Trước khi trời trở lạnh lần nữa."
Anh cảm nhận được một bầu không khí căng thẳng đặc thù lan tỏa trong phòng họp.
"Nghe rồi chứ."
Chủ tọa Mevika đứng dậy, đưa mắt nhìn các Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ quanh bàn. Làm ơn đừng thế, Lyufen thầm nghĩ. Chẳng phải cứ như ý kiến của anh là đòn chốt hạ sao.
"Bắt đầu tác chiến."
Mevika thực hiện động tác vẽ Đại Thánh ấn trước ngực.
"Kế hoạch tấn công Ragi Ensegref. Đập tan cánh 'Cổng' phương Bắc và tiêu diệt Hiện tượng Ma vương tại đó."
Tất cả mọi người đều đứng dậy, đồng loạt vẽ Đại Thánh ấn. Lyufen cũng gượng gạo làm theo.
◆
"Nào, 《Thánh Nữ》 Yulisa Kidafreny."
Cùng với giọng nói trầm hùng, người đàn ông đó đưa ra một bộ y phục màu trắng.
"Ta trao cho ngươi thánh y này. Nhất định phải tiêu diệt lũ ma quỷ ở vùng đất phương Bắc."
Yulisa bối rối đón lấy nó như thể đang ôm vào lòng.
Ragi Ensegref. Đó là tên gọi của chiếc áo choàng này, nghe nói là bảo vật của Vương gia Meto. Một bộ y phục trắng tinh khiết sử dụng những kỹ thuật đã thất truyền và không thể tái hiện trong thời đại này. Tương truyền nó có tính chất hấp thụ sức mạnh của mặt trời và chuyển hóa thành sức mạnh cho người mặc.
Điều đó có thật hay không, Yulisa không biết.
(Tấm áo mỏng manh thế này mà sao nặng quá.)
Yulisa khoác tấm áo lên bằng đôi tay run rẩy.
(Cảm giác sự hiện diện của mình ở đây thật lạc lõng.)
Cô ngoảnh lại. Tevie khẽ cười như để động viên. Đó là người phụ nữ được bổ nhiệm làm phó quan của cô trong Thánh Hài Lữ đoàn do 《Thánh Nữ》 chỉ huy. Cô ấy giàu kinh nghiệm hơn Yulisa rất nhiều, là một quân nhân và trong mùa đông vừa qua đã dạy cô những kỹ thuật chiến đấu cơ bản.
Dù trình độ kiếm thuật hay Lôi trượng không tiến bộ bao nhiêu nhưng ít nhất cũng có ý nghĩa, vì giờ đây cô đã có thể tâm sự với Tevie những chuyện không thể nói với người khác.
(Nụ cười của chị ấy tiếp thêm dũng khí cho mình. Cảm giác như mình có thể làm được... hay đúng hơn là mình buộc phải làm.)
Thế nên Yulisa dùng đôi tay run rẩy cài chiếc khuy ở cổ áo. Cạch, một âm thanh khẽ khàng vang lên, cảm giác như nó vọng lại từ một nơi rất xa.
Cô ngẩng mặt lên, nói với người đàn ông đã trao thánh y.
"Thần xin cẩn trọng tuân mệnh."
"Ừm."
Người gật đầu đầy vẻ hài lòng là Marcolas Esgain. Giờ đây đã là Tổng soái của Pháo đài Garthuil. Trong buổi lễ này, ông ta còn là nhân vật chính hơn cả Yulisa.
Bản thân Yulisa không thích ông ta cho lắm, nhưng có vẻ ông ta khá được lòng quân đội. Vóc dáng cao lớn, khuôn mặt thể hiện một nửa là sự giáo dục tốt và một nửa là sự uy nghiêm. Ông ta khoan dung và dịu dàng với cấp dưới, hoạt động từ sáng sớm hơn bất kỳ ai, và nghe nói còn tự mình làm những việc vặt như nhặt rác hay phụ giúp trong nhà bếp.
Nhưng cô cũng từng nghe những lời xì xào rằng tất cả những điều đó đều vô nghĩa. Marcolas Esgain không có tài năng quân sự, chỉ giỏi mỗi kỹ năng thu phục lòng người. Việc xung phong làm tạp vụ cũng là vì mục đích đó.
Tuy nhiên, chắc chắn trong bối cảnh này ông ta là nhân vật chính. Vị Tổng soái quân đội trao thánh y truyền thống của Vương gia Meto cho 《Thánh Nữ》 và khích lệ cô. Đứng sau lưng ông ta với vẻ mặt cay đắng là Thủ tịch Đại tư tế của Thần điện. Hình như tên là Nicold thì phải. Trong buổi lễ mang đậm tính chất quân sự này, ngay cả Đại tư tế cũng đành phải chấp nhận vai trò làm nền.
"Vậy thì, Yulisa Kidafreny!"
Marcolas Esgain dõng dạc tuyên bố.
"Vượt biển, và trước tiên là giành lại lãnh thổ của nhân loại tại Eo biển Valigahvi! Đây là cuộc chiến vĩ đại để nhân loại giành lấy hòa bình. Cầu mong sự bảo hộ cho chúng ta!"
Sau đó, Marcolas Esgain tự mình quỳ một gối xuống, nắm chặt lấy vai Yulisa.
"Ta rất kỳ vọng đấy... Khi nào hoàn thành tốt nhiệm vụ..."
Lời thì thầm nhỏ to chỉ lọt vào tai mỗi Yulisa.
"Ta sẽ trở thành anh hùng quét sạch lũ ma vương, còn ngươi sẽ là 《Thánh Nữ》 dẫn dắt đến thắng lợi. Đó là vinh dự tối cao mà ngay cả Thánh Kỵ sĩ đoàn cũng không bì kịp. Tiền tài và danh vọng sẽ tùy ý ngươi muốn. Vì thế đừng bao giờ nổi điên nữa. Hãy tuân theo mệnh lệnh của ta."
Một lời răn đe chắc nịch. Yulisa cảm thấy có chút trống rỗng nhưng vẫn cố gắng nở một nụ cười mỉm. Chiến thắng. Chắc chắn đó là điều mọi người đang kỳ vọng.
"Nào, thưa Tổng soái Marcolas Esgain. Thưa 《Thánh Nữ》. Xin hãy đứng dậy."
Phía sau Tổng soái, một chàng trai trẻ cất giọng vang vọng.
"Nghi thức Thánh Sư đến đây là kết thúc."
Đó là một người đàn ông có khuôn mặt hiền lành nhưng không để lại ấn tượng gì, một khuôn mặt kỳ lạ đến mức khi nhớ lại cũng không có đặc điểm nào để bám víu.
"Cầu chúc chư vị võ vận hanh thông."
Khuôn mặt tươi cười đó của hắn dù khó nắm bắt lại tỏa ra một luồng khí cực kỳ bất trắc. Không hiểu sao tay phải cô cứng đờ lại. Trong vô thức, cô đã định chộp lấy thanh kiếm bên hông.
(Nhưng, tại sao chứ?)
Yulisa lặng lẽ cúi chào để không ai nhận ra cánh tay phải đang căng cứng của mình.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!