Chương 3 Hình phạt - Hỗ trợ bảo dưỡng tại Quân cảng Trấn Đông Biakko
Bọn tôi mò đến eo biển Valigahvi thì đã là tháng thứ ba của Lễ hội Mùa xuân.
Có thể nói đây là một trong những đơn vị xuất phát nhanh nhất của toàn quân viễn chinh. Thánh Hài Lữ đoàn, đơn vị tiên phong... chính là bọn tôi.
Rời Đệ nhất Vương đô, đi dọc theo đại lộ về phía Đông Bắc, mang theo cả núi vật tư, cuối cùng cả hội cũng lết được đến Cảng quân sự trấn đông Biacco. Biacco là một trong những quân cảng lớn nhất của Liên hiệp Vương quốc, nằm ngay mặt bờ nam eo biển Valigahvi.
Những dãy chiến hạm xếp hàng dài tăm tắp quả là một cảnh tượng hùng vĩ. Có kẻ đã phấn khích tột độ vì lần đầu tiên được nhìn thấy biển. Chính là Theoritta.
"Biển kìa, Zairo!"
Vừa hét toáng lên, Theoritta vừa chạy tung tăng trên bãi cát, cái mặt hớn hở như thể sắp lao ùm xuống nước đến nơi.
"Biển! Là biển đấy! Chúng ta làm gì đây? Có bơi được không?"
"Trời vẫn còn lạnh bỏ xừ. Nhiệt độ này mà xuống nước là chết cóng đấy."
"......V-Vậy thì...... câu cá nhé......?"
Theoritta nhúng thử ngón tay xuống nước. Chắc là lạnh lắm, cô nàng rụt phắt lại ngay.
"Nếu rảnh thì tính sau."
Mà tôi nghĩ chuyện đó gần như là bất khả thi.
Quân viễn chinh là một cái "chợ" khổng lồ được chia thành nhiều đơn vị, với quy định chi tiết đến từng phút về thời gian xuất phát, tập kết, lộ trình và cả chỗ đi vệ sinh nghỉ ngơi. Những đơn vị đến trước có nhiệm vụ giải quyết đống tạp vụ hậu cần cho các đơn vị đến sau. Và nếu phải chỉ mặt điểm tên kẻ gánh vác cái vai trò "osin" đó, thì Dũng giả Trừng phạt hiển nhiên đứng đầu bảng.
Vì thế, công việc đổ lên đầu chúng tôi nhiều như núi.
Kiểm tra tàu thuyền, bảo dưỡng xe kéo, canh gác đêm. Chăm sóc ngựa, bốc vác vật tư, nấu cơm, dọn phân người và phân ngựa. Việc làm mãi không hết.
Không có Tatsuya chắc chết mất.
Tôi thực sự thấm thía điều đó. Thể lực và sức mạnh của gã đúng là phi tiêu chuẩn. Một mình gã cày bằng ba người cộng lại. Bởi lẽ trong nhóm có vài thành phần vô dụng ở khoản chân tay, nên cần phải có người bù vào mấy cái lỗ hổng đó.
"Cứ giao cho tôi! Làm nhanh lên rồi ra biển chơi nào!"
Theoritta hớn hở định xắn tay vào giúp, nhưng tất nhiên không thể tính cô nàng vào quân số lao động được. Norgayu thì tuyên bố "Đây không phải việc của bậc Đế vương" rồi kiên quyết từ chối làm tạp vụ, còn Dotta thì chỉ rình rập cơ hội để lẩn trốn. Nếu không có Trisil giám sát thì đã thành cái chợ vỡ rồi.
Nhưng, vượt lên trên tất cả, cục tạ lớn nhất lúc này lại là Benetim. Gã này bỏ cuộc quá nhanh.
"Tôi... tèo rồi..."
Chiều hôm đó, khi thể lực cuối cùng cũng chạm đáy, Benetim ngã gục xuống như thể bị đống hành lý đang vác đè bẹp dí.
"Không nhúc nhích nổi nữa. Liệt hẳn rồi. Tôi vừa cảm nhận được thể lực của mình tụt về con số không tròn trĩnh..."
Đó là khi chúng tôi đang phải dùng sức cơm để vận chuyển hành lý, một loại công việc khổ sai chẳng khác gì trò hành hạ. Tại quân cảng Biacco, các nhà kho dã chiến được dựng lên san sát, lượng vật tư chuyển vào đó nhiều kinh khủng khiếp. Tất yếu, chúng tôi bị bắt cày quần quật từ sáng đến tối mịt.
"Tỉnh lại đi."
Tôi đá vào người Benetim. Vì hai tay đang ôm bao tải nên tôi chỉ có thể làm thế.
"Tao đang vác hộ phần của ông thêm ba mươi phần trăm rồi đấy. Có chút việc cỏn con đó thì ráng mà làm cho xong đi!"
"......Xin lỗi, giới hạn rồi."
Benetim nằm úp mặt xuống đất rên rỉ.
"Đừng bận tâm đến tôi, cứ đi trước đi...... Tôi hứa sẽ đuổi theo sau mà."
"Có cái cứt ấy. Đứng dậy! Vác đi! Nhà kho ngay trước mắt rồi kìa!"
"Zairo-kun à, thể lực cơ bản của tôi và cậu khác nhau một trời một vực đấy. Với lại, tôi cũng chẳng có cái gọi là nghị lực đâu."
"Thằng ngu này."
Tôi ngán ngẩm hết chỗ nói. Cứ đà này thì sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện chí mạng cho xem.
"Sắp viễn chinh rồi đấy. Về cơ bản là vừa di chuyển vừa chiến đấu, lại còn phải chạy đôn chạy đáo trên chiến trường nữa. Những lúc như thế, nếu ông bị bỏ lại một mình thì tính sao hả?"
"Hả."
Benetim ngước khuôn mặt đầm đìa mồ hôi lên nhìn tôi. Ánh mắt như đang dò xét điều gì đó.
"Lúc đó ấy hả, chắc là...... nguy to đấy nhỉ......"
"Thế nên lôi cái nghị lực ra ngay cho tôi. Phải dạy cho cơ thể biết là dù có quá sức thì vẫn phải lết mà đi. Dậy ngay! Không tao quẳng ông xuống biển bây giờ!"
"Nhưng mà nhé... á."
"Hửm? Này."
Thùng gỗ trên lưng Benetim động đậy. Có ai đó đã nhấc nó lên.
"......Cô."
Mái tóc đỏ, cánh tay phải quấn băng. Con mắt phải xanh biếc. Và lúc này đây, cô ta đang khoác lên mình bộ y phục trắng tinh khôi. Người phụ nữ đó, hay chính xác là Yulisa Kidafreny, trông hơi "kịch" quá đà. Nếu không có mấy nếp nhăn khó chịu giữa trán thì có thể nói là trông rất ra dáng "Thánh Nữ".
Chẳng hiểu sao cô ta cứ im lặng nhấc bổng cái thùng gỗ lên và trừng mắt nhìn tôi.
"Thánh Nữ đại nhân đấy à."
Định bảo cô đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt đó, nhưng tôi thôi. Tôi quyết định nói chuyện khác.
"Bỏ xuống đi."
"Không đời nào."
Cô ta lẩm bẩm. Chẳng hiểu sao lại nghe đầy mùi thù địch.
"Đừng hiểu lầm, ta không có ý định giúp đỡ các người. Chỉ là bất cứ việc gì nằm trong khả năng thì ta đều sẽ làm tất cả. Đó là 'Thánh Nữ'. Vì đó là vai trò được kỳ vọng ở ta, nên ta làm."
Máu trong người tôi sôi lên sùng sục.
Giỡn mặt hả. Ôm hết mọi kỳ vọng vào người rồi làm lấy làm để, cô nghĩ cuối cùng sẽ nhận được cái gì? Nhưng tôi cũng biết nổi giận vì chuyện đó là sai lầm. Theoritta cũng vậy, và bản thân tôi cũng chẳng có tư cách gì để nói người khác.
Chúng tôi đều có khao khát được người khác thừa nhận. Tôi không ở vị thế để thuyết giáo ai cả. Vì vậy, tôi lại thốt ra những lời khác hẳn với suy nghĩ trong đầu.
"...Sai rồi. Không phải thế."
"Hả. C-Cái gì?"
"Tôi không có lo cho cô. Tại cái tên ngốc này thiếu nghị lực quá nên tôi đang rèn cho hắn đấy. Trả cái thùng lại cho hắn, để hắn làm việc đàng hoàng đi... Này."
Tôi trút cái bao tải mình đang ôm lên lưng Benetim, kẻ đang lén lút bò toài định chuồn êm. Hắn kêu hự một tiếng khẽ.
"Nào. Định trốn đi đâu."
"......Nhưng, người đó... Trông có vẻ tới giới hạn rồi mà."
"Vẫn còn lết được. Đúng không?"
"Haha. Ờ thì, ừm. Chắc vậy."
Có lẽ đã nhận ra không thể trốn thoát, Benetim hất cái bao tải tôi vừa đặt lên ra, chậm chạp đứng dậy. Dù người vẫn còn lảo đảo, hắn vẫn quay sang cười và chìa hai tay về phía Yulisa.
"Tôi chỉ hơi chóng mặt chút thôi. Không dám phiền đến tay Thánh Nữ đâu ạ."
"Ư..."
Yulisa nghẹn lời, quay mặt đi. Nhìn góc mặt nghiêng đó khiến tôi chỉ muốn buông vài câu chửi thề.
"Mà này, Thánh Nữ đại nhân. Cô định làm tạp vụ với cái bộ dạng đó thật đấy à?"
"N-Những việc này là đương nhiên với một Thánh Nữ. Ta tự nguyện xung phong đấy."
Nhìn thái độ cứng nhắc đó, tôi cũng đoán ra được. Tự nguyện xung phong thì chắc là thật, nhưng nếu không ai phản đối việc Thánh Nữ đi làm tạp vụ thì rõ ràng có toan tính đằng sau. Tóm lại là để khích lệ sĩ khí và một phần của hoạt động tuyên truyền. Tôi không nghĩ Yulisa Kidafreny tự mình nghĩ ra trò này.
"Thánh Nữ mà làm việc vặt cùng binh lính thì sĩ khí sẽ tăng cao. Chắc lại bị ai đó nhồi sọ thế chứ gì?"
"Cái đó...... ờ thì. Chắc là, đúng vậy."
"Thế thì ra chỗ nào đông người mà làm. Quanh đây chỉ có mỗi bọn tôi thôi."
"......Nhưng, các người cũng, ừm... chúng ta, đều là thành viên của Thánh Hài Lữ đoàn mà. Ít nhất là vào lúc này. Mục đích hòa mình làm việc cùng binh lính cũng đâu có sai."
Tôi cố nhịn cười. Nếu cười ra tiếng, chắc cô Thánh Nữ này sẽ nổi điên thật sự mất.
"Hiểu rồi. Với tư cách là một thành viên của Thánh Hài Lữ đoàn vĩ đại, chúng tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ. Thế nên hãy để Benetim làm việc."
"Đúng thế đấy ạ. Đây cũng là vai trò của tôi mà...... Làm ơn đi, thưa Thánh Nữ."
"......Hiểu rồi."
Yulisa trao lại thùng gỗ cho Benetim, hắn lại lảo đảo một chút nhưng có vẻ vẫn đứng vững. Chắc nằm nghỉ một lúc cũng hồi lại chút sức rồi. Nhìn mặt thì như sắp chết, nhưng lũ chúng tôi có chết được đâu nên chẳng sao cả.
Tôi gọi với theo bóng lưng của Yulisa khi cô ta quay người định rời đi với tà áo trắng tung bay đầy vẻ ngượng ngùng.
"Này, Yulisa Kidafreny."
"Gì hả?"
"......Buổi chiều ở quảng trường có tổ chức vòng tròn cầu nguyện đấy, tham gia vào đó đi. Binh lính lên tinh thần, chung quy cũng là nhờ mấy cái đó thôi. Bắt Thánh Nữ đi làm lao động chân tay kiểu bốc vác thế này, ngược lại chỉ tổ làm người ta khó xử. Với lại..."
Về khoản này, tôi tự tin mình rành rẽ nhất nhì cái thế giới này. Chắc chắn là vậy.
"Về năng lực triệu gọi ấy, cô nên luyện tập thêm một chút. Ví dụ như cái nhà kho này."
Tôi ngước nhìn cái nhà kho thô kệch đang sừng sững trước mặt. Trông không giống kiểu dựng vội nhưng lại mọc lên chỉ trong vài ngày gần đây. Để chuẩn bị một lượng lớn nhà kho trong thời gian ngắn một cách vô lý như thế này, chỉ có thể là do Yulisa triệu gọi ra mà thôi.
"Cần thêm cửa sổ. Bí hơi lắm. Mấy cái này đừng có gọi ra theo thói quen, mà phải quan sát các kiến trúc mẫu nhiều vào. Có hình ảnh cụ thể trong đầu thì triệu gọi cũng dễ hơn."
Tôi bồi thêm một câu với Yulisa, người đang nghệ mặt ra vì kinh ngạc.
"Tôi chỉ muốn nói thế thôi. Có thắc mắc gì không?"
"K-......Không. Ta sẽ tham khảo!"
Bỏ lại câu đó, Yulisa chạy biến đi. Chẳng hiểu sao tôi lại thấy cô nàng giống một con thú hoang. Cảm giác như bị cô ta ghim thù ghê lắm, nhưng tốt nhất đừng suy nghĩ sâu xa làm gì. Với Dũng giả Trừng phạt chúng tôi, bị ghét bỏ cũng là một phần của hình phạt.
"Đi thôi, Benetim."
"Vâng. Giờ...... thực ra là...... tôi đang định đi đây. Hơi...... nặng chút......"
Quả thực. Thấy hắn cứ loạng choạng dậm chân tại chỗ nãy giờ, tưởng làm cái trò gì, hóa ra là đang cố bước đi. Tôi đẩy vào lưng hắn một cái. Hắn chúi người về phía trước và bắt đầu cất bước.
"Sắp tối rồi. Làm cho xong nhanh lên, còn họp chiến thuật nữa. Có chuyện cần quyết định trước ngày mai."
"Hả...... ơ? Dạ? Họp chiến thuật?"
"......Đùa hả cha nội......"
Tôi tự hỏi liệu tên này có thật là chỉ huy không nữa.
"Từ lúc rời Đệ nhất Vương đô đã giải thích rồi còn gì! Ông ngủ gật đấy à? Cái buổi họp đó, ông lăn ra ngủ đấy à!"
"Đâu, tôi có ngủ đâu, tôi nhớ mà. Cái đó chứ gì? Phân công lao động ngày mai......"
"Này."
"......Không phải à. Thế là về, ừm...... phiên trực nấu ăn của đội ta......?"
Tôi im lặng đá vào ống quyển của Benetim. Dường như tôi nghe thấy tiếng kêu chế giễu của lũ chim biển bay trên đầu.
◆
Đêm đó, chúng tôi tập trung tại phòng họp.
Tất nhiên, đơn vị Dũng giả Trừng phạt làm gì có cái phòng nào sang trọng. Nơi chúng tôi vất vả lắm mới mượn được là một trong những cái nhà kho nhỏ nhất nằm ở góc khuất của cảng quân sự Biacco. Hình như bên ngoài có ghi chữ "Kho Phế Liệu".
Patoucie, Jace, và tiện thể có cả Benetim. Trừ tôi ra thì có ba người này. Xin ý kiến của mấy tên còn lại về phương hướng tổng thể thế này cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy.
"E hèm...... Vậy thì, tôi xin phép được phổ biến nhiệm vụ."
Hắng giọng một cái, Benetim trải tấm bản đồ lên chiếc bàn tồi tàn cho mọi người xem. Nhờ được "nhắc nhở" kỹ càng, hắn đã nhớ lại những gì đã thảo luận trong cuộc họp trước khi xuất phát — hay đúng hơn là vừa mới nhồi lại vào đầu.
"Mục tiêu của chúng ta là phương Bắc. Tận cùng phía Bắc, Sordo Spiral Peak...... chính là địa điểm đó. Để đến được đấy, chúng ta cần vượt qua eo biển Valigahvi này và tiến lên phía Bắc."
Ngón tay Benetim lướt trên tấm bản đồ.
Bản đồ lấy eo biển Valigahvi làm trung tâm, nơi mặt biển ăn sâu vào đất liền từ phía Đông như một chiếc răng nanh. Dải bờ biển phía Bắc trong đó hiện là vùng đất đã mất của nhân loại. Mặc dù chính thức tuyên bố mọi khu định cư đều đã bị bỏ hoang, nhưng thực tế dường như vẫn còn rất nhiều con người đang sống lay lắt như nô lệ của Hiện tượng Ma vương. Đồng thời, cũng nghe nói vẫn còn những tổ chức kháng chiến quy mô khá lớn, cố thủ tại Thành phố Pháo kích Nofan để tiếp tục cuộc chiến.
Thực tế thì tình hình vùng này cũng chẳng ai rõ. Bởi hầu như không thể liên lạc được.
Để đến bờ Bắc, chỉ có cách đi đường vòng thật xa từ phía Tây, hoặc vượt qua eo biển Valigahvi này. Tuyến đường phía Tây bắt đầu từ rừng rậm Kuvunji, tiếp nối bởi rừng sâu và núi non hiểm trở, đến mức ngay cả những mạo hiểm giả hay thương nhân liều lĩnh nhất cũng phải chùn bước. Mặt khác, nếu vượt eo biển Valigahvi bằng tàu thuyền, lại vấp phải mối đe dọa từ Hiện tượng Ma vương và lũ Dị hình Fairy lấy vùng biển này làm sào huyệt.
"Nhiệm vụ chúng ta phải hoàn thành có hai phần. Ờ thì, cái đó...... Thứ nhất, đi trước dẫn đường cho Thánh Kỵ sĩ đoàn 11 đang đi đường vòng từ phía Tây."
Có vẻ bất an, Benetim vừa nói vừa liếc nhìn tôi. Tôi ra hiệu cho hắn cứ tiếp tục.
"E hèm...... Và thứ hai, hộ tống Thánh Kỵ sĩ đoàn 10 sẽ xuất phát từ quân cảng này, đột phá thẳng qua eo biển Valigahvi. Cùng với Thánh Hài Lữ đoàn lấy 'Thánh Nữ' làm trung tâm."
Benetim định dùng ngón tay vạch lộ trình trên bản đồ nhưng thất bại. Ngón tay hắn loay hoay một hồi rồi bỏ cuộc việc chỉ ra tuyến đường chính xác, chỉ đành trỏ vào cái quân cảng to đùng nổi bật ở bờ nam Valigahvi.
Thiệt tình, tên này đúng là một chỉ huy "tài ba".
"Chúng ta được xem là đơn vị phân tách của Thánh Hài Lữ đoàn, nhưng đồng thời cũng nhận được yêu cầu từ Thánh Kỵ sĩ đoàn 11 đi đường bộ. Tất nhiên, vì không có quyền từ chối nên chúng ta buộc phải nhận lời."
"À...... Thánh Kỵ sĩ đoàn 11 hả?"
Jace, kẻ đang khoanh tay dựa lưng vào ghế và gà gật ngủ, bỗng phản ứng.
"Bux Wintier à? Nghe đồn là đơn vị mạnh nhất đấy nhỉ. Zairo, không phải do ngày xưa mày làm gì đắc tội nên giờ bị hắn chơi khăm đấy chứ?"
"Được thế thì còn đỡ. Hắn không phải loại người có tính cách con người như thế đâu."
Tôi có biết sơ qua về gã đó. Một kẻ luôn cho rằng mình là mạnh nhất, vĩ đại nhất, nhưng lại có lối tư duy cực đoan về tính hợp lý. Chính vì thế mà hắn là một gã cực kỳ khó ưa. Ăn nói toạc móng heo quá mức cần thiết.
"Zairo. Tao đánh giá mày mạnh chỉ sau tao thôi, nhưng mày thiếu một thứ quan trọng."
Có lần tôi bị tên Bux đó nói thẳng vào mặt như thế.
"Mày quá coi thường bản thân. Thế nên, mày sẽ mãi mãi là kẻ đứng thứ hai đếm từ tao xuống."
Đừng có đùa, lúc đó tôi đã nghĩ thế. Nếu không có Lyufen can ngăn, xém chút nữa là lao vào đánh nhau rồi. Thánh Kỵ sĩ đoàn 11 Bux Wintier, là một gã như vậy đấy.
"Thằng cha Bux đó bảo đường bộ cần Norgayu và Tatsuya. Hắn chỉ đích danh đòi dùng hai người đó. Mà cũng hiểu ý hắn muốn gì. Hai người đó dạo này nổi bật quá mà."
"Hả! Chẳng có mắt nhìn người gì cả. Không phải tao hay ông Dotta sao?"
"Nghĩa là đơn vị của thằng Bux không cần đến loại đó."
Nếu bị yêu cầu rút người từ đơn vị khác, xét thuần túy về năng lực thì cũng sẽ chọn hai người đó thôi. Tuy nhiên, Bux Wintier quả nhiên không hiểu gì về con người. Nếu định dùng hai người đó thì tuyệt đối cần người trông coi — hay đúng hơn là người điều phối.
"Nhưng mà, đường biển là tiên phong. Còn đường bộ là hộ tống sao."
Patoucie Kivia vốn tính nghiêm túc nên cau mày trầm ngâm.
"Cả hai đều là nhiệm vụ nguy hiểm đến tính mạng nhỉ."
"Nguy hiểm tính mạng cái khỉ gì. 'Tiên phong' hay 'hộ tống', nói toẹt ra là có biến thì lao ra làm bia đỡ đạn cho quân chủ lực rồi chết quách đi chứ gì."
Tôi bật cười khẩy. Đúng là công việc dành cho Dũng giả. Chúng nó hiểu rất rõ cách sử dụng những món "vật tư" chết đi sống lại này.
"Không phải chuyện để cười đâu, Zairo."
Patoucie nhăn mặt.
"Nhiệm vụ đã ban xuống rồi. Vấn đề là ai sẽ đi đường nào. Lần này, cả đơn vị hỗ trợ phối hợp với chúng ta cũng vậy. Họ đã xuất phát từ Đệ nhất Vương đô, dự kiến ngày mai sẽ tới."
Nói chính xác thì không hẳn là đơn vị phối hợp với chúng tôi. Thứ chúng tôi nắm trong tay là quyền yêu cầu hỗ trợ từ đơn vị hỗ trợ. Trước đây còn chẳng có được cái quyền đó.
Trong kỳ nghỉ đông, đợt mộ binh do Patoucie và Norgayu tiến hành đã thành công rực rỡ đến kinh ngạc. Không chỉ hộ vệ Thủ tịch Đại tư tế, mà họ còn tham gia cả cuộc viễn chinh này. Sau đó chẳng hiểu sao quân số cứ phình to ra, kết quả cuối cùng là đơn vị hỗ trợ có hơn một trăm kỵ binh. Bộ binh thì khoảng bốn trăm. Một con số đáng kể.
Lý do quân số tăng đến mức này là do Frenci.
Trong đám bộ binh có lẫn một lượng lớn Dạ Quỷ phương Nam, và nghe nói cô ta đang chỉ huy đám đó. Nghĩ đến mà đau cả đầu. Tôi muốn bàn bạc chuyện này với ông già vợ (Jantaley), nhưng biết bao giờ mới có cơ hội đây. Hơn hết, tất nhiên những người thuộc "Đơn vị hỗ trợ" mạng sống quý giá hơn chúng tôi nhiều nên không thể bắt họ làm chuyện liều lĩnh được. Họ là quân bài chủ lực nên tung ra vào những thời khắc quyết định thắng bại.
Vì thế tôi đã quyết định rồi.
"Đơn vị hỗ trợ sẽ đi đường bộ. Cũng có yêu cầu như thế rồi."
"Có ổn không? Trong đơn vị hỗ trợ có những người chưa từng có kinh nghiệm tòng quân."
Nghe vậy, Patoucie tỏ vẻ khó khăn.
"Để tránh bị rơi rụng dọc đường, tôi nghĩ đi đường biển tốt hơn chứ."
"Nếu rơi rụng thì cứ để rơi rụng đi. Thấy không nổi thì cho về. Với lại, đường biển tùy thuộc vào thời tiết mà có khi thiệt hại mang tính hủy diệt. Cả vấn đề hậu cần nữa. Tàu thuyền có định mức. Chuyển sang đơn vị đường bộ tốt hơn."
"......Vậy tôi hỏi chuyện khác. Con quái vật ở eo biển Valigahvi, tính sao đây?"
"Con quái vật" mà Patoucie nhắc đến là Hiện tượng Ma vương số 25, Tanifa. Từ khi con này xuất hiện, eo biển Valigahvi trở thành vùng biển cực kỳ nguy hiểm. Ngay cả chiến hạm trang bị vũ khí Thánh ấn cũng bị đánh chìm. Đó là một trong những mối đe dọa lớn nhất phong tỏa con đường lên phía Bắc.
"Thánh Kỵ sĩ đoàn 10. 《Nữ thần》 Thép. Nếu là Irina-Lea thì có thể triệu gọi vũ khí tiêu diệt được nó. Chắc là chuẩn bị xong cả rồi."
"Vũ khí hùng mạnh sao."
"Phải. Khác với Thánh ấn. Nghe đâu là một loại sức mạnh khác."
Tôi biết Irina-Lea. Hồi còn làm Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ tôi cũng từng chứng kiến sức mạnh đó.
《Nữ thần》 Thép Irina-Lea triệu gọi vũ khí từ dị giới. Đặc biệt là những vũ khí di chuyển trong nước như sinh vật sống, có thể làm nổ tung và nghiền nát cả đá tảng, từng thổi bay cả Hiện tượng Ma vương khổng lồ. Nghe nói năm ngoái đã rất hữu dụng trong chiến dịch đánh chặn ở quần đảo Keoh phương Đông. Và Thánh Kỵ sĩ của cô ta, Guio, là chuyên gia sử dụng những vũ khí đó. Hắn xuất thân từ quần đảo Keoh nên có vẻ rất giỏi thủy chiến. Tỷ lệ hạ gục được Tanifa chắc chắn rất cao — miễn là tìm thấy kẻ địch.
Kẻ địch có lẽ đang mai phục.
Eo biển Valigahvi là lãnh địa của Tanifa. Phải có ai đó đi tiên phong, lao vào lòng địch đang chờ sẵn. Chắc hẳn chúng muốn Dũng giả Trừng phạt chúng tôi đảm nhận vai trò đó. Nghĩ mà chán.
Nhưng đó là công việc.
"Nhân sự hỗ trợ đường biển coi như đã quyết xong. Cấp trên có nói gì thêm không?"
"À, vâng. Chuyện là họ yêu cầu nhất định phải để Jace-kun hộ tống đường biển......"
"Đương nhiên rồi. Tôi hiểu."
Chuyện hiển nhiên. Để phòng bị mối đe dọa từ trên không và bảo vệ hạm đội. Vì thế — thừa nhận thì hơi cay cú, nhưng việc ghim lực lượng không chiến mạnh nhất là Jace và Niirii vào đó là chính xác. Jace cũng gật đầu vẻ bề trên.
"Tao thích đi tàu. Niirii ấy. Tao thì sao cũng được."
"Được rồi."
Tôi nhìn vào danh sách các Dũng giả Trừng phạt khác. Norgayu và Tatsuya đi đường bộ. Jace đi đường biển.
Vậy thì phần còn lại tự nhiên sẽ được quyết định. Để kiểm soát Norgayu và Tatsuya, cần điều Benetim sang đó. Có cả Patoucie nữa thì tốt hơn. Dotta thì ở trên tàu cũng chẳng được tích sự gì. Tsav thì hơi phân vân, nhưng xét về tương quan lực lượng thực tế thì nên đi đường bộ.
"Vậy nhóm đường biển còn lại...... là tôi và Rhino. Đi cùng tàu với tên đó, tởm thật sự."
Nếu là chiến đấu trên tàu, hỏa lực pháo của Rhino là tuyệt đối cần thiết. Chưa nói đến quái vật dưới biển, kể cả tấn công bọn leo lên mặt nước hay những Dị hình Fairy dạng thuyền ma quỷ hóa. Và nếu có tôi và Theoritta, sức tàn phá sẽ càng cao hơn.
"Thế nhé, Benetim. Patoucie. Việc trông chừng đám đi đường bộ nhờ cả vào hai người."
"Hảaaaa......"
"Khoan đã. Ta nói trước, ta có nghĩa vụ chăm sóc Theoritta-sama. Zairo, nếu ngươi đi đường biển thì ta cũng sẽ đi đường đó."
Benetim kêu lên thảm thiết, nhưng Patoucie lại nghiêm mặt tuyên bố.
"Không lẽ...... các ngươi định để Theoritta-sama ngủ chung phòng với lũ ô hợp các ngươi sao? Chuyện đó không thể chấp nhận được."
"......À, cũng phải."
"Nhận ra quá muộn rồi đấy. Đồ ngu. Vì vậy, tuy là một quyết định vô cùng đau đớn, cực kỳ đáng tiếc và miễn cưỡng từ tận đáy lòng, ta sẽ đi cùng để giám sát hành vi dã man của ngươi và Rhino, Zairo ạ."
"Thế ai giám sát Jace?"
"Có tiểu thư Niirii rồi còn gì."
"Cũng đúng ha......"
Jace im lặng, nhưng hắn khịt mũi có vẻ chán chường, hoặc có thể là đồng tình. Việc coi Niirii là người giám sát hắn, đối với hắn có lẽ cũng không phải là nhận thức sai lầm gì.
Tóm lại, đường bộ gồm Norgayu và Tatsuya. Đi cùng có Benetim, Tsav và Dotta. Đường biển là tôi, Jace, Rhino, Patoucie. Và cả Theoritta. Xét về chiến lực thì thế là hợp lý.
"Ch-Chờ chút đã nào. Đừng có bỏ mặc tôi mà tự quyết thế chứ!"
Trên trán Benetim rịn ra mồ hôi lạnh — hay mồ hôi dầu gì đó không biết.
"Tức là tôi phải trông nom cả Tsav, Dotta lẫn Quốc vương Norgayu...... sao? Một mình Tatsuya thôi đã đủ mệt rồi......"
"Ông là chỉ huy mà."
"Ừm. Vốn dĩ đó là công việc đương nhiên."
"Ông Dotta đâu phải người cần ông trông nom."
Nghe tôi, Patoucie và Jace nói vậy, Benetim im bặt. Còn lại cũng chẳng có gì để quyết định nữa. Nhìn ra ngoài cửa sổ, có thể thấy bầu trời đầy sao quang đãng.
"Thời tiết đẹp thế này chắc sẽ kéo dài một thời gian đây. Nghe nói biển cũng lặng. Hiếm hoi lắm mới có trong đợt xuất kích của chúng ta."
"Ở vùng gần đất liền này thì chắc tạm thời không vấn đề gì đâu. Thánh Kỵ sĩ đoàn 4 đã hành động rồi. Có thư từ một người bạn gửi tới, bảo là gió do 《Nữ thần》 Bão Tố Bafrok triệu gọi đã thổi bay mây mù."
"À, ra là vậy."
Tôi hình dung ra dáng vẻ của 《Nữ thần》 điều khiển thời tiết. Một thiếu nữ trông có vẻ mỏng manh, đúng kiểu tiểu thư khuê các. Trái ngược với ngoại hình đó, sức ảnh hưởng trên chiến trường lại cực lớn.
"Thế Thánh Kỵ sĩ đoàn 4 nơi bạn cô đang ở cũng đi cùng chứ?"
"Không. Tầm quan trọng của đơn vị đó rất cao. Ngoài chiến đấu ra còn nhiều việc hữu dụng khác. Chắc phải đợi chúng ta đảm bảo an toàn cho bờ Bắc xong thì việc tiến quân của họ mới được xem xét."
"Cũng phải thôi. Gì thì gì, cũng phải đảm bảo an toàn cho cái eo biển này đã."
Sức mạnh điều khiển khí tượng có tính đa dụng cao hơn nhiều so với việc gọi vũ khí. Tức là quân cờ đó không dễ gì được tung ra xa khỏi khu vực Vương đô.
"Mà tôi cũng không ghét đi tàu. Giá mà trong lúc chúng ta đang ngủ trong phòng, mọi chuyện được giải quyết êm đẹp thì tốt biết mấy."
"......Ngươi nghĩ khả năng đó được bao nhiêu phần trăm."
Patoucie thở dài.
"Từ khi dính dáng đến ngươi, ta chẳng nhớ có nhiệm vụ nào diễn ra suôn sẻ cả."
"Chúng ta đã vượt qua tất cả. Tức là lời khen ngợi chứ gì?"
"Còn lâu mới có chuyện đó."
Patoucie nói đúng. Tuy nhiên, ít nhất lúc xuất hành này làm ơn thuận buồm xuôi gió giùm, không thì gay go lắm. Vì thiệt hại không chỉ mình chúng tôi chịu mà sẽ lan ra toàn bộ hạm đội.
Thời tiết liệu có giữ được thêm một lúc nữa không.
Tôi mở cửa sổ nhìn ra biển. Mặt biển đang phản chiếu ánh trăng tím ngắt một cách kỳ dị.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!