Chương 4 Hình phạt - Đột phá hướng Bắc eo biển Valigahvi 1
Vào ngày nhổ neo, gió nam đã thổi hiu hiu từ lúc tờ mờ sáng.
Có thể nói là một ngày đẹp trời để ra khơi. Có lẽ cơn gió này được gọi về bởi Bafrok, Nữ thần Bão tố.
Nghi thức lên soái hạm diễn ra đầy vẻ trang trọng. Với tà thánh y trắng lóa mắt tung bay, Thánh nữ Yulisa và Tổng soái Marco las Esgain bước lên đầu tiên. Tiếp theo sau là Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn 10, Guio Dan Kilba, cùng Nữ thần Thép Irina-Lea.
Bọn tôi phải đứng nghiêm chào, trưng cái bộ mặt nghệt ra mà ngước nhìn cái nghi thức đó. Bắt buộc phải thế mà. Những kẻ xung quanh thì hò reo, gào thét tên của những người đang bước lên tàu.
Đặc biệt là Thánh nữ và "Nữ thần". Quả nhiên sự nổi tiếng của hai người này thật kinh khủng.
"Thánh nữ! Thánh nữ Yulisa!"
Hay là:
"Irina-Lea! Nữ thần Thép Irina-Lea!"
Đại loại thế... Chẳng hiểu sao, tôi cảm thấy không thể nào chịu nổi bầu không khí này. Tôi không thể nào hòa nhập được với sự cuồng nhiệt đó.
"Kia là... Nữ thần Thép Irina-Lea... phải không nhỉ?"
Theoritta đang chăm chú nhìn người phụ nữ tóc xám đi theo sau gã Guio âm trầm.
"Chắc thế. Tôi cũng chưa nói chuyện với ả bao giờ."
"Cả tôi cũng vậy. Hồi ở Đệ nhất Vương đô, tôi đã mời cô ấy đến tiệc trà với Kelflora-sama nhưng... cô ta chẳng thèm đến chút nào. Xét về năng lực của một 'Nữ thần', ta xem cô ả là đối thủ đấy!"
"...Đối thủ? ...Thật sao?"
"Đúng thế. Cùng là 'Nữ thần' triệu hồi vũ khí, ta quyết không thua đâu! Zairo, cả anh nữa, tuyệt đối không được thua kém khế ước giả của Irina-Lea đâu đấy!"
"Đấu với tên Guio đó trên biển thì tôi chẳng thấy có cửa thắng nào đâu."
"Anh đang nói cái lời nhu nhược gì thế hả? Hăng hái lên nào! Anh là Kỵ sĩ của ta cơ mà."
Hừm, Theoritta nắm lấy tay tôi, dường như để truyền thêm khí thế.
(Nữ thần Thép sao. Năng lực đó mình cũng từng thấy qua rồi, nhưng mà...)
Tôi nhìn lại Irina-Lea một lần nữa. Có lẽ cô ta có điểm gì đó đối lập với Theoritta. Dáng người cao, nổi bật với chiếc mũ rộng vành to tướng. Điểm đặc trưng nhất có lẽ là ánh mắt. Chẳng hiểu sao cô ta lại có ánh mắt hung dữ như muốn uy hiếp tất cả mọi thứ xung quanh.
Nhắc đến hung dữ thì còn một người nữa. Lúc bước lên tàu, tôi có cảm giác Thánh nữ Yulisa đã lườm tôi và Theoritta đang đứng nép ở một góc.
Chiếc soái hạm mà họ bước lên là một chiến hạm bằng thép do "Nữ thần" Irina-Lea triệu hồi. Nó đen trũi, sáng bóng lên, nghe nói hoạt động bằng cơ cấu không phải Thánh ấn. Irina-Lea có thể gọi ra mọi loại binh khí, nên ả cũng có thể triệu hồi những con tàu thế này như một thứ "vũ khí". Đương nhiên, bên trong con soái hạm đó chắc chắn được trang bị vô số vũ trang hạng nặng.
Ngược lại, con tàu mà bọn tôi phải lên là chiếc tàu Thánh ấn đi tiên phong ở vị trí đầu tiên của hạm đội. Nó nhỏ bé và cũ kỹ đến mức đem so với soái hạm thì thật nực cười. Nghe đâu nó được đặt tên là Ashikaze.
Tàu Thánh ấn là loại tàu không chỉ chạy bằng buồm mà còn có cơ cấu hỗ trợ lực đẩy bằng Thánh ấn. Riêng chiếc Ashikaze này vận hành nhờ cơ chế quay một cánh quạt lớn khắc đầy Thánh ấn. Thêm vào đó, để tăng tốc độ, các binh trang pháo kích đã bị cắt giảm, thay vào đó là lắp đặt thêm các thiết bị Thánh ấn dùng cho việc trinh sát.
Quả là một con tàu thích hợp để bố trí ở vị trí đầu tàu của hạm đội. Hoặc nói toạc ra là rất thích hợp để làm mồi nhử dụ đám Hiện tượng Ma vương xuất hiện.
Những kẻ bước lên con tàu này cũng có vẻ là những tinh anh khá khẩm của Thánh Kỵ sĩ đoàn 10. Hơn nữa, nhìn mặt là biết toàn những kẻ đã chuẩn bị sẵn tinh thần quyết tử. Rất ít người trẻ. Bọn họ tràn ngập một quyết tâm bi tráng đến mức bất thường: Sẵn sàng chết chung với đám Dũng giả Trừng phạt tại eo biển này, nhưng bằng mọi giá phải để "Nữ thần" Theoritta rút lui an toàn.
Cảm xúc trong ánh mắt họ khi nhìn đám Dũng giả Trừng phạt bọn tôi, hầu hết là sự ghê tởm.
Cũng phải thôi. Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng phải đi chung tàu với đám tội phạm ám quẻ như bọn tôi thì làm sao mà thấy dễ chịu cho được.
Tuy nhiên, đãi ngộ dành cho bọn tôi cũng không tệ hơn so với lúc ở trên đất liền. Phòng ngủ là cái nhà kho chuyên dụng, thức ăn cũng được cung cấp y hệt như các thủy thủ khác. Có lẽ là tàn dư từ thời xa xưa khi người ta còn sợ thủy thủ nổi loạn. Nghe nói theo thông lệ, người ta sẽ chuẩn bị bữa ăn cho thủy thủ tương đương nhau trong khả năng có thể.
"A. Zairo, hôm nay là bít tết cá đấy! Cá! Là một con cá to tổ chảng luôn!"
Theoritta vui mừng reo lên trong bữa tối hôm đó.
"Ngay cả ở thành phố Yof tôi cũng chưa từng ăn con nào to thế này!"
"Cái gì. Là cá hồi nướng à..."
Trái ngược với vẻ phấn khích của Theoritta, Jace lại buông lời phàn nàn đầy vẻ xa xỉ.
"Đem kho nhừ lên thì ngon hơn chứ. Niirii cũng bảo thế."
"Này... tôi thắc mắc từ trước rồi, rồng cũng biết nấu món kho à?"
"Ngoài tao ra thì chẳng ai làm đâu. Chỉ là Niirii thích thôi. Nấu được món kho hợp khẩu vị Niirii là sở trường của tao đấy."
Hừ hừ, Jace hất mũi. Đầy tự hào. Tôi chịu không hiểu nổi cái cảm giác đó. Thấy chúng tôi nói chuyện như vậy, cô nàng "Nữ thần" tưởng chúng tôi đang cãi nhau nên xen vào.
"Hai người, hòa thuận chút đi. Cá kho chắc chắn cũng ngon mà!"
Theoritta đã chén sạch suất bít tết cá trong nháy mắt.
"Ngày mai hãy mong chờ món cá kho nhé!"
Nghe nói nhờ sự phát triển của kỹ thuật Thánh ấn, chất lượng bữa ăn trong các chuyến hải trình đã được nâng cao đáng kể. Dù biển có động đôi chút vẫn có thể làm nóng thực phẩm, và nhờ Thánh ấn làm lạnh mà các loại rau củ cũng giữ được tươi lâu hơn. Lại còn có thiết bị tạo nước ngọt kiểu chưng cất, nên vấn đề nước ngọt cũng không còn quá nan giải.
"A. Thêm nữa, có cả tráng miệng này. Hôm nay phần của Zairo và mọi người cũng có đầy đủ...!"
Theoritta thậm chí còn nhìn mấy miếng cam sấy khô với vẻ cảm động. Cái này tuyệt đối không phải là lòng tốt dành cho bọn tôi, mà có lẽ là để bổ sung dinh dưỡng thường bị thiếu hụt trong các chuyến đi biển, nhưng tôi nghĩ không cần thiết phải nói toạc ra làm gì.
"Không cần lén chia cho tôi cũng được đâu. Mọi người trên tàu này đều tốt bụng thật đấy!"
"Có lẽ thế."
◆
Tuy chuyến đi này thanh lịch đến mức đáng ngạc nhiên đối với đội quân Dũng giả Trừng phạt như bọn tôi, nhưng ở trên tàu cũng có những chuyện khiến tôi phải câm nín.
Là chuyện về Rhino. Phải ngủ chung phòng với hắn, tôi đã hối hận với tốc độ ánh sáng. Hắn bắt chuyện suốt ngày suốt đêm.
"Chư vị đồng chí, hôm nay cũng là một ngày tuyệt vời nhỉ!"
...Và thế đấy, ngay từ sáng sớm, Rhino lại cất giọng sảng khoái đến phát ghét.
"Đồng chí Zairo, và cả đồng chí Jace nữa. Các cậu có thích biển không? Tôi đã rất mong chờ đấy. Đây là lần đầu tiên tôi được đi tàu thế này. Được du hành trên biển cùng hai người đồng chí, tôi vui sướng từ tận đáy lòng."
Vừa nói với nụ cười rạng rỡ, hắn vừa mở cái túi tay nải nhỏ ra cho xem.
"Tôi có mang theo một ít trà thượng hạng và thực phẩm bảo quản loại ngon đây, thế nào? A, tất nhiên là tôi cũng chuẩn bị cả bộ xếp hình và bài lá để giải trí nữa. Cả xúc xắc nữa. Hãy giao lưu thỏa thích nào! Cờ bạc thì tôi từng chơi với Tsav-kun rồi, hình như tôi chơi khá giỏi đấy."
Nhìn Rhino lôi ra đủ thứ đạo cụ linh tinh, tôi đã thấy ngán ngẩm đến tận cổ. Cái thái độ phởn phơ này. Hắn là Theoritta chắc?
"Mày cũng tài thật đấy, trong cái tình cảnh này mà vẫn thốt ra được mấy lời lạc quan tếu táo đó."
Tôi nhìn qua cửa sổ tàu để kiểm tra tình hình bên ngoài. Sắp hoàng hôn rồi. Với những kẻ phụ trách ca đêm như bọn tôi, đã đến giờ phải dậy. Chẳng mấy chốc nữa công việc lao động của ngày hôm nay sẽ bắt đầu. Tàu bè là loại phương tiện luôn luôn cần người làm việc.
"Đây không phải là đi du thuyền ngắm cảnh đâu. Ở vùng biển này có cả lũ Dị hình sinh sống, và cả Hiện tượng Ma vương nữa. Là con Tanifa đang lấy vùng này làm sào huyệt ấy. Hiện tượng Ma vương số 25. Thêm nữa là nghe nói hoạt động của hải tặc cũng đang mạnh lên... mà thôi, bọn chúng thì kệ đi."
Hải tặc đã xuất hiện suốt từ năm ngoái. Tuy nhiên, trong khi Hiện tượng Ma vương đang hoạt động để nghênh chiến chúng tôi, thì bọn chúng chắc sẽ không dại gì mà khơi mào tập kích ngay giữa lúc dầu sôi lửa bỏng thế này. Bọn chúng chắc chắn sẽ chỉ chăm chăm vào việc hôi của từ xác chết mà thôi.
"Tóm lại, không phải đến đây để chơi đâu. Đừng có mà phởn, thằng ngu."
"Đúng vậy nhỉ. Quả không hổ danh đồng chí Zairo! Vậy thì, chúng ta hãy cùng thảo luận về cách chiến đấu với Hiện tượng Ma vương nhé!"
Dù tôi đã nhắc nhở, Rhino vẫn giữ nguyên nụ cười.
"Tôi muốn nghe ý kiến của các cậu xem nên công lược thế nào. Nếu muốn giết Tanifa thì dùng cách gì là tốt nhất? Hãy cùng thảo luận nào!"
"Biết thế quái nào được. Cách chiến đấu với Hiện tượng Ma vương thì chỉ có thể tùy cơ ứng biến tại chỗ thôi... Vì làm sao biết được nó giấu con bài tẩy nào."
"Hưm. Quả là vậy. Trực giác của đồng chí Zairo thật xuất sắc. Cậu không thường xuyên suy nghĩ về cách giết chóc sao? Hoàn toàn nảy số ngay tại chỗ? Hay là có phương pháp luận độc đáo nào?"
"Ồn ào quá..."
Vừa rên rỉ, tôi vừa nhìn sang Jace đang nằm bên cạnh. Hắn nhắm mắt, gối đầu lên ba lô và khoanh tay lại. Trông như đang ngủ, nhưng đừng hòng lừa được tôi. Chắc chắn là đang thức.
"Này. Jace, mày tiếp chuyện nó đi. Đừng có giả vờ ngủ nữa."
"Tao từ chối."
Phản ứng của Jace đúng như dự đoán. Bình thường đã là một gã khó ở, hôm nay độ khó ở của hắn còn tăng thêm năm mươi phần trăm.
"Vui vẻ cái nỗi gì mà tao lại bị tống vào cái xó xỉnh này với bọn mày chứ. Lẽ ra tao phải được ở cùng phòng với Niirii... Chết tiệt."
"Cái xó xỉnh" mà Jace nói, chính là một góc khoang hàng hóa của con tàu.
Đám Dũng giả Trừng phạt như bọn tôi đời nào được phân cho phòng ốc tử tế, đương nhiên là ba thằng bị tống chung vào đây. Nghe nói "Nữ thần" Theoritta và người chăm sóc là Patoucie được chuẩn bị cho những căn phòng riêng sang trọng.
Còn người giám sát Jace là Niirii thì ở trong Phòng Rồng.
Trên chiếc Ashikaze này, tính cả Niirii thì có đến bốn con rồng được biên chế. Vì thân xác khổng lồ của chúng chiếm rất nhiều không gian, nên dù là Jace cũng không thể ngủ ở khe hở trong đó được. Hay là bản thân hắn cũng định chui vào Phòng Rồng thật? Dù tôi nghĩ là không thể nào, nhưng biết đâu đấy.
"Rhino, mày đi mà nói chuyện với cái hộp to đùng kia kìa."
Đúng như cái hất cằm của Jace chỉ, trong khoang hàng này có những chiếc hộp vuông vức được xếp ngay ngắn.
Đó là những thùng gỗ có khắc Thánh ấn. Bằng cách soi chiếu Thánh ấn này bằng dụng cụ chuyên dụng, có thể xác nhận ngay được bên trong chứa gì, tiện thể theo dõi được vị trí trong quá trình vận chuyển. Nếu nắp thùng bị mở ra bằng phương pháp không đúng quy định, nó cũng sẽ bị phát hiện.
Người nghĩ ra cơ chế vận chuyển này là Lyufen. Tên đó thấy việc mở nắp kiểm tra từng cái một quá phiền phức nên bắt đầu khắc Thánh ấn lên thùng gỗ, rồi tập hợp các kỹ sư lại cải tiến để nhàn hạ hơn trong việc theo dõi vật tư.
Cứ làm mấy chuyện như thế, nên công việc của Lyufen trái với ý định của hắn, chẳng giảm đi chút nào. Thậm chí ngày càng tăng lên, nhưng mà đành chịu thôi. Quân đội đời nào lại để cho một thiên tài hậu cần có thể thực hiện cải cách đến mức đó được rảnh rỗi.
"Đồng chí Jace, đâu cần phải hắt hủi thế chứ."
Rhino cực kỳ kiên nhẫn bắt chuyện với Jace, kẻ đang chẳng có chút ý định hợp tác nào.
"Tôi chỉ muốn làm sâu sắc thêm sự giao lưu với hai người đồng chí thôi mà. Trong cuộc chiến sắp tới, các cậu không nghĩ đó sẽ là mối dây liên kết đầy ý nghĩa sao?"
"Chậc. Zairo, nhét giẻ vào mồm thằng này rồi vứt nó lăn lóc đâu đó đi."
"Tự đi mà làm. Tao không phải tay sai của mày. Với lại trong cái không gian chật hẹp này, đừng có một mình nằm chình ình ra đó."
"Thằng giỏi nhất là thằng to nhất. Sai à?"
"Hả? Gì đây, định quyết định xem ai giỏi nhất à? Ngay tại đây?"
"Ấy, hai người, hãy hòa thuận hơn chút đi. Đánh nhau là không tốt đâu."
"Câm mồm!"
"Im đi!"
Khi bọn tôi quát lên, Rhino chẳng những không sợ hãi mà còn cười sảng khoái.
"Chà chà, tuyệt thật. Cảm giác thực sự đang ở cùng không gian với hai người đồng chí dâng trào mạnh mẽ quá. Nhất định phải tận hưởng cuộc trò chuyện nhiều hơn nữa nào! Ừm, có nên quyết định chủ đề nói chuyện không nhỉ?"
Bị nói đến mức đó, cả tôi và Jace chỉ biết câm nín. Vì việc làm cho Rhino vui vẻ khiến chúng tôi cảm thấy khó chịu đến mức không thể tả nổi.
"Vậy thì, xin phép được mạo muội. Tôi xin đề xuất trước. 'Kỷ niệm thời học sinh' thì thế nào? Thanh xuân, tình yêu, ước mơ tương lai ấp ủ thời đó, tôi muốn nghe về những thứ như vậy."
"...Làm sao mà chịu nổi."
Jace cuối cùng cũng bật dậy. Hắn bịt chặt hai tai và bước đi.
"Tao đi xem mặt Niirii đây. Mày liệu mà làm cho nó im miệng."
"Nói giọng bố đời gì thế hả."
"Ư ưm... Đành vậy. Để tối nay ba người cùng đàm đạo vậy. Giờ thì giao lưu với đồng chí Zairo trướ..."
"Ai thèm làm hả, thằng ngu."
Tôi cũng bắt chước Jace đứng dậy, cầm lấy chiếc áo choàng lông dày. Dù nói là gió đông đã qua, nhưng hứng gió biển trên tàu thì vẫn lạnh.
"Tao cũng lên boong đây."
"Vậy thì tôi cũng..."
"Hết giờ nghỉ rồi, việc còn đầy ra đấy. Đi kiểm tra pháo đi. Tao đi cọ rửa boong tàu."
Tôi cố tình bịa ra công việc. Bởi tôi nghĩ nếu không làm thế thì không thoát khỏi Rhino được. Hắn lắc đầu vẻ cam chịu. Phải trải qua một đêm với hắn và Jace, ba thằng đực rựa, quả thực là cực hình khó mà chịu đựng nổi.
Thậm chí tôi còn nghĩ, giá mà Hiện tượng Ma vương tấn công nhanh nhanh cho rồi.
◆
Khi tôi ôm dụng cụ vệ sinh lên boong tàu, Patoucie đang làm một việc khá thú vị.
Thi đấu kiếm thuật, hay đúng hơn là chỉ đạo. Cô nàng cầm mộc kiếm đối đầu với binh lính của Thánh Kỵ sĩ đoàn 10, thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt và tấn công. Đám đông tụ tập lại, biến chỗ đó thành một buổi trình diễn nho nhỏ.
Chuyển động của Patoucie thật xuất sắc.
Cô gạt phăng cú bổ từ thượng đoạn, không sa đà vào việc giằng co tì đè. Thay vào đó, cô xoay người như con quay, hoán đổi vị trí trong chớp mắt. Đây là cách di chuyển đặc trưng của kiếm thuật phương Bắc. Chĩa mũi kiếm về phía đối thủ, vừa dụ địch vừa tung đòn phản công. Hoặc chiếm tiên cơ để phá vỡ thế thủ.
Cả hai bên di chuyển cực nhanh, công thủ thay đổi liên tục trong tích tắc. Giỏi thật, trên con tàu rung lắc thế này mà di chuyển được đến mức đó. Cuối cùng, cú chém sắc bén của Patoucie đã đánh trúng vào bụng đối thủ.
Nếu đối phương không mặc giáp bảo vệ thân, hẳn là đã bị thương nặng rồi.
"Được đấy chứ, con đàn bà đó."
Có tiếng lầm bầm vang lên.
"Thế là hạ được năm người liên tiếp rồi. Dũng giả Trừng phạt, vốn là cựu Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ sao. Không ngờ lại là phụ nữ."
"Cựu Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ có hai người mà. Nghe nói 'Kẻ Sát Thần' là một gã đàn ông như ma thú cơ."
"Thực ra có khi là đang nói về ả đàn bà kia đấy. Dù vậy thì tao cũng chẳng ngạc nhiên đâu."
"Ừ... Có vẻ là một đối thủ ngang sức với đội trưởng Heine của chúng ta đấy."
Tôi vừa đi lướt qua đám người đó vừa cười khổ. Bị nói xấu tệ hại thật.
Thánh Kỵ sĩ đoàn 10 có nhiều kẻ trông khá âm trầm, nhưng kỷ luật thì rất nghiêm. Nếu là quân đội khác, có khi đã bắt đầu cá cược thắng thua rồi cũng nên.
"Làm tốt lắm, Patoucie!"
Vừa hay, trận đấu lúc nãy có vẻ là kết thúc của một lượt đấu. Theoritta chạy lại gần, chìa ra một chiếc khăn tay.
"Kỹ thuật đẹp mắt lắm! Ta cũng thấy vui nên sẽ khen ngợi cô. Giỏi lắm!"
"Cảm ơn ngài, Theoritta-sama."
Patoucie ngoan ngoãn để Theoritta xoa đầu. Cô quỳ một gối xuống tại chỗ, cung kính nhận lấy chiếc khăn. Tôi nghĩ so với thằng như tôi, hai người này trông giống Thánh kỵ sĩ và "Nữ thần" hàng thật hơn nhiều. Vốn dĩ đúng là như thế thật.
"A, Zairo!"
Người nhận ra tôi đến gần là Theoritta.
Cô nhón chân giơ một tay lên, vẫy vẫy biên độ lớn. Trông thực sự vui vẻ. Vốn dĩ đây là lần đầu cô ấy nhìn thấy biển, nên có lẽ việc được đi tàu bản thân nó cũng đã thú vị rồi. Có lẽ vì gió bắt đầu nổi lên, mái tóc vàng kim của cô bay bay như đang trôi chảy.
"Anh có xem không? Tuyệt lắm đấy! Patoucie đã hạ gục liền tù tì năm người đấy."
"Tôi chỉ xem được đoạn cuối thôi. Kỹ thuật đáng gờm đấy. Đấu với tinh anh của Thánh Kỵ sĩ đoàn 10 mà hạ được năm người."
"...Là Zairo à."
Vừa nhìn thấy tôi, Patoucie liền kéo cổ áo lên, che đi phần ngực mà vừa nãy cô ta còn đang lau lấy lau để một cách thô thiển.
"Bị thách đấu nên tôi phải tiếp chiêu toàn lực thôi."
Patoucie nhấp một ngụm nước từ bi đông. Một ít nước tràn ra. Hơi thở cô có chút gấp gáp.
"Ngươi có muốn thử không? Vẫn còn kẻ dư thừa thể lực đấy."
"Xin kiếu. Chỉ tổ mệt người."
"Vậy sao... Thánh Kỵ sĩ đoàn 10, quả nhiên tay nghề rất khá. Lúc nãy cũng suýt soát."
"Nhưng cô còn mạnh hơn thế mà. Cô biết những đường kiếm lạ thật đấy. Kiếm thuật đối nhân bây giờ đâu có thịnh hành đến thế."
Trong quân đội, kỹ thuật đối kháng giữa người với người được dạy cũng không ít, nhưng chủ lưu vẫn là kỹ thuật đối phó với Dị hình. Ngay cả ở những nơi như võ đường dân sự, kiếm thuật đối nhân cũng có thể coi là thoái trào rồi.
"...Từ xưa, ta đã hay bị cuốn vào mấy cuộc tranh chấp vớ vẩn chỉ vì giới tính. Dù ở võ đường nào hay trường quân sự nào cũng đều bị thách đấu theo kiểu tương tự."
Như nhớ lại ký ức tồi tệ nào đó, Patoucie nhăn mặt.
"Chắc là do vậy. Nên ta buộc phải trải qua nhiều trận mạc. Nhờ thế mà ta cũng nhận được thêm mấy cái danh hiệu hay sự đối xử chẳng mấy dễ chịu."
Nếu là chuyện đó thì tôi có thể hiểu được. Với trình độ của Patoucie, chắc hẳn cô đã phải nhận không ít sự ghen ghét thừa thãi. Lại còn có vóc dáng cao lớn thu hút sự chú ý nữa. Nếu là thời học sinh, có lẽ cô đã bị đám người như bọn lúc nãy gán cho mấy cái biệt danh ví von với ma thú cũng nên.
"Ngươi, vừa rồi không tưởng tượng điều gì thất lễ với ta đấy chứ?"
"Làm gì có, cái đó thì đúng là hoang tưởng quá rồi đấy."
"Vậy thì tốt... Nhắc mới nhớ, ngươi... chưa bao giờ thay đổi thái độ đối xử chỉ vì giới tính của ta nhỉ. À, ừm, tất nhiên là đang nói chuyện trên chiến trường."
"Cái đó thì đương nhiên rồi. Dù là nam hay nữ, cứ cầm dao cắt đứt họng thì đối phương sẽ chết. Chỉ là có sự khác biệt về sức lực hay kỹ thuật để làm được điều đó thôi."
Lượng cơ bắp giữa nam và nữ có thể được bù đắp phần nào bằng Thánh ấn.
Nếu là bộ binh, Thánh ấn khắc trên giáp trụ và thương sẽ giúp nâng cao năng lực thể chất của người sử dụng. Mức độ cường hóa tùy thuộc vào lượng tích quang trong cơ thể và hiệu suất khởi động, nghe nói phụ nữ có hiệu suất đó tốt hơn một chút. Theo nghiên cứu của Học viện thuộc Thần điện, nếu xét đến sự chênh lệch cơ bắp ban đầu, thì kết quả là không thấy có sự khác biệt rõ rệt về năng lực thể chất giữa nam và nữ.
Chuyện là thế.
"Kẻ mạnh là kẻ mạnh. Có kẻ mạnh trong cùng quân đội thì đỡ khổ. Chỉ thế thôi."
"Vậy à."
Patoucie gật đầu nhẹ. Giữa hai lông mày không còn nếp nhăn nữa.
"...Ở quê nhà, mỗi lần ta bắt chước tập kiếm như con trai là lại bị cha mẹ quở trách. Là con gái của Quý tộc Tư tế, phải... theo lời những người đó là trau dồi những kỹ thuật mang tính 'nữ công gia chánh' hơn."
"Ra là thế."
Quý tộc Tư tế là những tư tế có lãnh địa. Để gia tộc được yên ổn, có lẽ họ cũng đã có ý định gả con gái đi đâu đó. Cha mẹ cô có giá trị quan của cha mẹ cô, đó không phải là vấn đề tôi có thể xen vào.
Cùng lắm là nói vài câu bông đùa. Tôi chỉ làm được thế thôi.
"Thế nên mới có một cô nương bất hảo bỏ nhà ra đi đang đứng ở đây hả."
"Đúng vậy... Ngươi nghĩ sao?"
"Về cái gì cơ?"
"...Không."
Patoucie quay mặt đi ngay lập tức.
"Không có gì. Chuyện vô nghĩa ấy mà."
"Tôi là Dũng giả Trừng phạt, triển vọng được ân xá gần như bằng không."
Chẳng hiểu sao, tôi lại muốn nói ra điều đó. Lý do thì tôi cũng không rõ. Có lẽ vì Patoucie đang làm cái vẻ mặt tự làm tổn thương mình, khiến người nhìn cảm thấy khó chịu chăng. Có thể là vậy.
"Cho nên, binh lính có tay nghề cao thì rất được hoan nghênh. Mấy thứ như việc nhà hay lễ nghi phép tắc, về cơ bản là đếch có tác dụng gì cả. Có điều, chỉ riêng việc nấu nướng thì cô liệu mà làm cho ngon hơn chút, không thì tôi phiền lắm."
"Ngươi..."
Patoucie ngẩng mặt lên, dường như định cãi lại câu gì đó.
Thế cũng tốt. Cái vẻ tự ti đã biến mất khỏi gương mặt đó, thay vào đó là ánh mắt như đang giả vờ tức giận vì trò đùa dai. Tôi cười khẩy, định nói thêm vài câu nhảm nhí nữa.
Theoritta nắm lấy cánh tay tôi đúng vào lúc đó.
"Zairo."
Tôi thấy lạ vì sự im lặng bất thường.
Đôi mắt rực lửa của cô ấy đang ngước nhìn lên bầu trời. Nhắc mới nhớ, tôi cảm giác trời tối một cách kỳ lạ. Tôi nhận thức được luồng gió ẩm ướt đang thổi qua. Nó đang dần mạnh lên.
"Đến rồi."
Lời của Theoritta như một tín hiệu, tôi nhận thấy sương mù đang tràn tới.
Tôi nhìn về phía mũi tàu, mặt biển đang xao động. Những con sóng cuộn trào như đang lúc nhúc. Từ đó, thứ gì đó đang ập đến cùng với sương mù. Hoặc là, đang nổi lên từ dưới nước.
Khắp nơi trên tàu bắt đầu ồn ào. Tiếng chuông báo động được gióng lên liên hồi dồn dập.
"Patoucie, báo cho Jace và Niirii. Tôi đi gọi Rhino. Bắt đầu rồi."
Tôi đành lãnh cái phần việc xui xẻo và túm lấy cổ áo choàng.
Một cơn gió nặng nề mang theo sương mù, có chút gì đó ấm áp đến rợn người bắt đầu thổi. Đó là cơn gió của mùa xuân.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!