Chỉ còn một ngày nữa là đến Lễ Khai Môn Rufu Aros.
Có kẻ đang đập cửa.
Mà đập mạnh đến mức không bình thường chút nào. Tôi chỉ có thể nghĩ là hắn đang dùng búa tạ hay thứ gì đó tương tự để nện vào. Rung chấn xuyên qua tấm cửa sắt, dội thẳng vào lưng tôi đang phải tì chặt vào đó để giữ. Nếu cánh cửa này không làm bằng sắt, có lẽ giờ nó đã nát bấy rồi.
"À ừm... Đại ca. Em trộm nghĩ thế này."
Tsav, cái thằng đang cùng tôi giữ cửa bên cạnh, nở nụ cười cợt nhả quen thuộc.
"Chắc cũng sắp tới giới hạn chịu đựng rồi nhỉ? Dù mình đã nhanh chân vọt vào đây rồi đóng sầm cửa lại."
"Đúng thế."
Không ngờ có ngày tôi lại thấy giọng thằng Tsav bớt phiền phức đến thế. Bởi tiếng đập phá ầm ầm sau lưng còn ồn ào hơn gấp bội.
Pháo đài ngầm. Tầng dưới. Đây là một căn phòng nhỏ nằm trong khu vực sâu nhất. Vốn dĩ nơi này chắc được dùng làm kho chứa vật tư hay gì đó. May mắn là cánh cửa sắt đã mở sẵn, nhưng cũng chính vì thế mà chúng tôi lại rơi vào tình cảnh cá nằm trên thớt trong này.
"Nói sao nhỉ, tình huống này... Đại ca. Anh em mình đang gặp rắc rối to rồi phải không?"
"Có thể lắm."
Tôi dùng nắm đấm trái gõ nhẹ vào cửa. Bên ngoài là một hình nhân khổng lồ. Hơn nữa, từ đằng xa, đám quái vật nhận ra tiếng đập cửa này đang dần tiếp cận, dù tốc độ rất chậm. Nếu muốn dọn dẹp thì tốt nhất là làm sớm.
"Liệu có cứu viện tới không nhỉ? Chắc cũng trôi qua cả ngày rồi đấy?"
"Không liên lạc được với mặt đất. Chắc là bị gây nhiễu gì đó rồi, đừng có mong chờ."
"Đúng thật ha. Lạc vào pháo đài ngầm, bị bao vây bởi lũ Dị hình lang thang, trang bị thì nghèo nàn. Lâu lắm rồi mới có cảm giác tuyệt vọng đúng nghĩa thế này."
"...Này. Tsav, mày vừa nói là 'lạc vào' đấy hả? Quả nhiên là mày đang lạc đường đúng không? Tại mày cứ tự tin bảo 'lối này nè!', nên tao mới đi theo đấy! Bị dồn vào cái phòng này tao đã thấy sai sai rồi!"
"Hê hê hê hê!"
Tiếng cười của Tsav vang lên sáo rỗng. Sau đó, hắn nhìn vào sâu trong phòng như để lảng tránh.
"──Lão Neklus. Ông thấy sao? Liệu bọn tôi có đang lạc đường không nhỉ?"
"Ưm..."
Từ sâu trong phòng, một giọng nói nghẹn ngào vang lên.
"Ưm ưm ưm ưm ưm! Ưm!"
Nằm lăn lóc giữa khe hở của đống thùng sắt vật liệu xây dựng rỉ sét mục nát là một gã đàn ông. Một gã cơ bắp, trên mặt có vết sẹo khá hoành tráng, nhưng miệng đang bị nhét giẻ. Chân trái bị thương như thể bị cắn xé, và dĩ nhiên, hai tay gã bị trói chặt bằng dây thừng.
Tsav gọi gã đàn ông này là "Neklus". Nghe nói hắn từng là cấp trên, cũng như sư phụ của Tsav. Tóm lại, tên Neklus này chính là kẻ chủ mưu đã sử dụng Tsav để thực hiện các vụ ám sát──không──phải nói sao nhỉ. Hắn là kẻ cầm đầu gây ra những vụ giết người hàng loạt bừa bãi dưới danh nghĩa ám sát.
"Ưm ưm ────!"
Neklus cố hết sức vùng vẫy toàn thân, mặt đỏ gay, cố hét lên điều gì đó.
"Hả? Chả nghe thấy gì cả. Ông nói rõ hơn chút được không?"
"Ưm ưm! Ưm ưm!"
"A, lại lần nữa nào! Sắp nghe được rồi đấy! Cố lên, hãy tin vào chính mình! Đừng thua cái giẻ bịt miệng!"
"Có phải lúc chơi đâu, thằng ngu!"
Cảm thấy như đang phải xem trò hề vô bổ, tôi đá vào chân Tsav.
"Được rồi. Làm thôi. Trước khi lũ truy đuổi kéo đến đông hơn, chúng ta sẽ hạ gã đứng trước cửa này."
"Đành chịu thôi. Vậy thì, đếm đến ba nhé."
Chưa cần đếm đến ba, cánh cửa đã rên rỉ ken két. Tôi rút dao găm, còn Tsav nâng lôi trượng lên. Vẫn là cây Hinagiku quen thuộc. Tuy là trượng bắn tỉa, nhưng không có nghĩa là không dùng được ở cự ly gần.
"Một, hai."
Tôi không bỏ lỡ nụ cười đầy tà khí của Tsav. Đến nhịp "hai", hắn nhảy lùi lại. Tôi cũng hành động gần như cùng lúc. Quả nhiên thằng này lại toan tính trò đùa khốn nạn nào đó.
Cánh cửa bật tung ra như bị bắn, và một con Dị hình lao vào.
Là một loại Dị hình mới, nhưng tôi đã biết về nó. "Hình nhân" bằng thép. Chủng tộc gọi là Cobran. Một khối kim loại bị biến đổi thành Dị hình. Tuy nhiên, kích thước có chút khác biệt so với những con tôi từng thấy. Con này lao vào với cơ thể khổng lồ lớn hơn cả một con gấu.
"Ưm ưm ưm ưm ────!"
Neklus hét lên một tiếng như thể ngày tận thế đã đến.
Cobran không có nhãn cầu, nhưng tôi biết nó đã nhắm thẳng vào Neklus. Bởi vì dưới chân gã đó có đặt một chiếc đèn bão kiểu Thánh ấn. Nhờ vậy, thế gọng kìm giữa tôi và Tsav đã được thiết lập.
"Hê hê."
Tsav cười cợt nhả, kích hoạt trượng bắn tỉa.
Một phát bắn vào nơi có vẻ là đầu. Đoàng, âm thanh khô khốc vang lên. Ánh chớp lóe sáng. Vết nứt xuất hiện, khiến con Cobran loạng choạng. Ăn trọn một phát trượng bắn tỉa ở cự ly siêu gần mà chỉ xây xước thế thôi sao.
(Đã dự đoán trước rồi, nhưng dai thật.)
Vì biết trước nên tôi cũng đã chuẩn bị. Tôi đâm dao vào phần hông của con Cobran đang hoàn toàn mất thăng bằng. Tôi biết ở đó có khớp nối. Nếu không thì nó chẳng thể đứng hay chạy bằng hai chân được.
"Biến đi."
Tôi đá mạnh vào con dao đang cắm sâu. Tsav nhanh nhẹn né sang một bên──Tiếng nổ lớn. Vỡ vụn. Tôi thấy nửa thân dưới của con Cobran bị xé toạc bay đi.
"Uầy. Ghê thế!"
Tsav vỗ tay, nhưng đây là vụ nổ tôi đã ghìm bớt lực. Za-tte Finde (Thánh ấn nổ) không thích hợp lắm cho cận chiến trong không gian kín thế này.
Kết quả, buộc phải nhắm vào điểm yếu thật chính xác. Phá nát thân dưới thì con Dị hình này cũng chỉ là cái xác biết quẫy đạp phần thân trên mà thôi. Không cần thiết phải thổi bay toàn bộ. Vì cấu tạo cơ thể mất cân đối đến mức méo mó, chỉ di chuyển một cách gượng gạo, nên chiêu này rất hiệu quả. Nó là một vật thể có cấu trúc quá phi tự nhiên.
"Được rồi. Vậy thì di chuyển nhanh thôi."
Tsav xoay cây trượng bắn tỉa một vòng, bắn vào đầu con Cobran đang giãy giụa. Hắn bắn chính xác vào vết nứt cũ, và lần này thì cái đầu vỡ nát hoàn toàn.
"Chỉ còn cách vừa di chuyển vừa tìm đường lên mặt đất thôi. Ông anh Neklus, nhân lúc này nếu biết gì thì khai hết ra đi! Còn lầm bầm cái gì nữa."
"Tháo giẻ bịt miệng ra trước đi. À không, khoan đã. Hắn sẽ không cắn lưỡi tự sát đấy chứ?"
"Lão Neklus không có cái gan đó đâu. Nhỉ?"
Tsav nắm lấy gáy Neklus, ép gã đứng dậy một cách thô bạo rồi tháo giẻ bịt miệng.
"Sao hả? Có hứng thú hợp tác chưa? Quả nhiên bọn chúng định vứt bỏ cả các người đấy. Bị gài bẫy rồi."
"...Câm, câm, câm, câm mồm... Đồ phản bội!"
Vừa được tự do cái miệng, Neklus dồn hết sức lực hét vào mặt Tsav. Tôi có cảm giác phần nào hiểu được tâm trạng gã.
"Mày còn vác cái mặt đó quay về đây sao! Tsav! Tại mày mà giáo đoàn của ta..."
"A, quả nhiên ồn ào thật. Nhét lại thôi."
"Ưm ưm!"
"Hê hê hê! Quả nhiên buồn cười chết đi được. Nhỉ, đại ca."
Sau khi nhét lại giẻ vào mồm Neklus, Tsav nháy mắt một cách điêu luyện.
"Thú vị thật đấy, lão già này! Chà, may mà lão vẫn bình an vô sự."
Hắn lẩm bẩm đầy vẻ thấm thía. Tôi hoàn toàn không hiểu trong đầu tên Tsav này chứa cái gì. Vốn dĩ, việc chúng tôi bị dồn vào đường cùng ở nơi này chẳng phải là do sự ngu ngốc của cái gã "Ông anh Neklus" này sao.
Tôi nhớ lại con đường hầm nơi đội ám sát của gã này phục kích. Nghĩ lại thì, cuộc thám hiểm dưới lòng đất này chỉ suôn sẻ cho đến tận lúc đó.
◆
Việc có kẻ địch ẩn nấp trong bóng tối đó, tôi đã biết từ trước khi đến gần.
Ấn Dò Tìm Roh-Ad trên tay trái tôi có thể dò ra vị trí kẻ địch khá chính xác trong môi trường khép kín thế này. Thực tế mà nói, việc phục kích là bất khả thi.
Nói đúng hơn, chính chúng tôi mới là người đang chờ đợi điều đó. Bắt tù binh ở đây rồi rút lui, nhiệm vụ trinh sát kết thúc. Lẽ ra phải là như vậy.
"Xuỵt."
Cùng với tiếng thở ra sắc bén, đám sát thủ nhảy xổ ra tấn công cũng chẳng làm tôi ngạc nhiên. Sức bật không giống người thường chút nào, chắc là Ấn Phi Tường Sakara. Khắc dưới đế giày để tăng lực nhảy đây mà.
"Tsav. Chính diện ba tên."
Hai tên cầm dao, tên còn lại đang thủ thế với lôi trượng.
"Thêm mỗi bên hai tên nữa, trái phải đều có."
"Rõ. Bọn này... là chấp hành viên của Gwen-Mosa hả?"
Tsav xoay cây trượng bắn tỉa một vòng. Đầu trượng vung lên, đập nát hàm tên đầu tiên đồng thời kích hoạt Thánh ấn. Sấm sét phóng ra, dĩ nhiên xuyên thủng đầu gã đàn ông ngay mũi trượng, và tên dùng dao thứ hai cũng trở thành mồi ngon──chỉ thế này thì vẫn còn bình thường. Vẫn nằm trong phạm vi thường thức. Lúc này, như thể tiện tay, tia sét còn vươn tới gã đàn ông thứ ba đang cầm lôi trượng. Ánh chớp khoét sâu vào ngực hắn.
Ba tên bị giết cùng lúc chỉ bằng một phát bắn. Nhìn từ bên ngoài, đó là một kỹ năng sắc sảo đến mức khó hiểu.
"Đừng nao núng!"
Kẻ nào đó đang hét lên trong bóng tối. Hẳn là định khích lệ đám sát thủ.
"Lên đi. Chính là đây. Giây phút này chính là thánh chiến của chúng ta!"
"Ồ. Gã kia, chẳng lẽ là..."
Lúc này có lẽ Tsav đã nhận ra. Rằng đó là người quen──tuy nhiên, động tác của hắn không hề bị ảnh hưởng. Hắn đã xử lý xong đám sát thủ đang lao tới.
"Xì──iii."
Từ trên đầu, một nắm đấm giáng xuống. Trong tay nắm chặt một con dao.
"Hả. Thế chẳng phải quá chậm sao?"
Chỉ cần xoay nửa người là né được, hắn tung một cú đấm ngược. Nắm lấy cổ tay đối phương đang khựng lại, hắn kéo ngã rồi dẫm nát đầu tên đó.
Thêm nữa, hắn bị chém cùng lúc từ hai bên trái phải, tưởng chừng như không còn đường né tránh, nhưng Tsav lại thực hiện một kỹ thuật quái dị: ngả người ra sau đến mức cột sống như muốn gãy đôi. Hắn tránh được những lưỡi dao đang nhắm vào cổ. Không những thế còn phản công thành công.
Từ dưới lên, một phát bắn lôi trượng thổi bay ngực kẻ địch. Đồng thời, chẳng biết nhặt từ lúc nào, một con dao lóe lên nhắm vào đối thủ phía bên kia. Ngay cổ. Cả hai đòn đều vô hiệu hóa thích khách từ hai phía.
"Hê hê. Trình độ thấp quá! Bộ em bị coi thường đấy hả?"
Tôi cũng đá bay tên còn lại để dọn dẹp, nhưng quả nhiên kỹ năng đối kháng của Tsav ở một đẳng cấp khác. Xét về hiệu suất thì hắn gấp đôi tôi.
"Dừng ở đây đi. Muốn đánh đến khi chết hết hả?"
Tôi gọi vọng vào bóng tối, yêu cầu đầu hàng.
"Bên này có tên sát nhân tồi tệ nhất mà các người đã nuôi dưỡng đấy. Một gã giết người không ghê tay. Van xin tha mạng cũng vô ích thôi."
"Ơ kìa, nói quá thế. Em cũng gánh vác tình yêu và nỗi buồn khi giết người mà! Hê hê hê!"
Tsav lại xoay cây trượng bắn tỉa, chĩa về phía trước.
"Nếu van xin thì biết đâu em sẽ nhẹ tay đấy? Mà thôi, chắc muộn rồi nhỉ?"
"Khốn kiếp──chưa xong đâu! Lũ Dũng giả Trừng phạt dơ bẩn, lũ bội giáo!"
Kẻ nào đó vẫn đang gào thét trong bóng tối. Tôi thấy Tsav không nhịn được mà bật cười.
"Các ngươi sẽ chết ở đây! Để không bao giờ hồi sinh được nữa, ta sẽ thiêu các ngươi thành tro bụi!"
"Phụt, ha ha ha ha! Đại ca! Không đỡ nổi nữa rồi."
Hắn ôm bụng, chỉ tay. Với hắn thì chuyện này buồn cười đến thế sao.
"Đó là sếp cũ của em đấy. Neklus 'Hắc Lâm' (Kokurin), cái biệt danh nghe có vẻ nham hiểm, hắn là người huấn luyện chấp hành viên của Gwen-Mosa. Này... không có cửa thắng đâu, ngoan ngoãn giùm cái đi."
"Đừng có giỡn mặt."
Gã đàn ông đó──có vẻ là nhân vật tên Neklus "Hắc Lâm" gì đó, đã thực sự bị chọc giận bởi lời nói của Tsav.
"Riêng mày thì ta không tha đâu. Tên phản bội! Mày nghĩ ai đã nuôi dạy mày hả. Đồ vô ơn, đồ súc sinh, đồ bội giáo...!"
"Hắn nói thế kìa."
Tôi chỉ tay về phía Neklus. Có vẻ Tsav bị hận thù ghê gớm lắm.
"Gã đó không phải ân nhân cũ của mày sao? Kiểu cha nuôi ấy?"
"Lão Neklus giống sư phụ hơn chứ? Là người huấn luyện mà. Em được dạy cách giết người. Còn cha nuôi thì em giết rồi nên không còn đâu, có nghi thức kiểu đó mà."
"Đúng là lũ tồi tệ hơn cả lời đồn. Mà quan niệm đạo đức của mày bị làm sao thế hả."
"Hả? Sao là sao... Đạo đức á? Em làm quái gì có cái đó!"
Một câu trả lời trơ trẽn đến mức sảng khoái. Trong đầu tên này rốt cuộc chứa cái gì vậy.
"Mà, chuyện là vậy..."
Có một tên sát thủ đang lén lút cử động dưới chân. Tên này chỉ bị tôi đá vào đầu, vẫn còn chút hơi tàn──Tsav dẫm lên hắn, nghiền nát xương tay, rồi thốt lên giọng đầy thán phục từ tận đáy lòng.
"Ông anh Neklus, ông sống dai thật đấy. Em cứ tưởng với cái kỹ thuật giết người cá nhân tạm ổn nhưng tinh thần yếu đuối và năng lực chính trị bằng không thì ông đã bị thanh trừng từ lâu rồi chứ... À không, hay chính vì thế nên mới được để cho sống? Chẳng thăng tiến gì cả, cứ làm giáo viên dạy sát thủ mãi nhỉ."
"Đừng có coi thường ta, Tsav."
Từ trong bóng tối, Neklus bước ra một bước. Gã đàn ông cơ bắp với vết sẹo lớn trên mặt. Ra là vậy, dáng đứng đó không hề có sơ hở. Hai tay cầm kiếm. Những thanh đoản kiếm độc đáo với lưỡi màu đen không bóng.
"Mày nghĩ mày học kỹ thuật ám sát từ ai?"
"Neklus 'Hắc Lâm'. Từ ông anh chứ ai. Nhưng mà."
Tsav đá mạnh vào tên sát thủ đang rên rỉ dưới chân.
"Mất có mười ngày là em vượt qua rồi. Nên em chả có cảm giác mình là học trò lắm!"
"Thằng khốn."
Khuôn mặt Neklus méo xệch vì phẫn nộ.
"Ta sẽ cho mày thấy kỹ thuật của 'Hắc Lâm'."
Hắn lao tới. Một chuyển động trượt độc đáo, cơ thể nhấp nhô cực ít. Quả nhiên, trái với lời nói, hắn có thể là một cao thủ. Hai thanh kiếm trên tay di chuyển như hai sinh vật riêng biệt, né tránh ngoạn mục những phát bắn tỉa của Tsav và tiến vào cự ly cận chiến──Ngay khi tôi nghĩ vậy.
Tách, một thứ gì đó bật nảy dưới chân hắn. Giống như bẫy kẹp thú.
"Hả?"
Neklus thốt lên một âm thanh ngu ngốc.
Máu tuôn ra từ mắt cá chân trái vừa bước tới. Có thứ gì đó đang cắn chặt. Nanh của một sinh vật nhỏ cỡ con mèo. Thứ đó vừa phóng ra từ lưng của xác tên sát thủ mà Tsav đã đá bay. Nó mọc đôi cánh nhỏ, lao đi vun vút.
"Ca, gyu, giiii!"
Có lẽ đó là tiếng kêu của nó. Nó xé toạc chân Neklus rồi bay lên.
"Oái. Dị hình?"
Tsav bắn hạ nó gần như theo phản xạ. Một tia chớp từ trượng bắn tỉa.
Một loại Dị hình tôi từng thấy. Wisp. Một loại Dị hình dạng côn trùng lớn hơn bàn tay, xét về loài thì không hề mạnh. Nhưng nó có một đặc tính phiền toái. Như đã thấy, chúng có thể đẻ trứng ký sinh và ẩn nấp trong cơ thể sinh vật khác. Có vẻ như nó đã ẩn nấp trong cơ thể tên sát thủ này. Nghĩa là... Tôi rút dao ra.
Cơ thể của những tên sát thủ lẽ ra đã chết cũng bắt đầu rục rịch chuyển động.
"Hự, ư ư! Cái gì thế này! Là trò của mày, trò của mày phải không, Tsav!"
Neklus lăn lộn gào thét, nhưng tôi không rảnh để quan tâm. Bắn hạ lũ Wisp quan trọng hơn. Chúng lần lượt phóng ra từ cơ thể đám sát thủ.
"Tsav. Nguy rồi, không chỉ có bọn này đâu! Nghĩ kiểu gì thì cũng là bị bao vây rồi phải không?"
"Chắc thế rồi."
Con dao thấm đẫm Za-tte Finde của tôi nổ tung lũ Wisp, còn trượng bắn tỉa của Tsav lóe sáng.
"Cái này, chắc là bẫy nhỉ? Nhắm vào chúng ta... tiện thể giết sạch đám Gwen-Mosa luôn... Nếu vậy thì..."
"Thôi chạy đi. Rút lui. Ở lại đây chỉ làm bia đỡ đạn thôi."
Tôi đập tay vào tường. Có phản ứng đang tiếp cận. Một hình nhân to lớn, bước chân vang lên tiếng kim loại. Những kẻ vỗ cánh như Wisp. Và cả những kẻ bốn chân chạy nhanh nhẹn. Chắc chắn tất cả đều là Dị hình. Hơn nữa, chúng đang bị ai đó chỉ huy.
Bọn chúng đã quan sát tình hình từ ngoài tầm của Roh-Ad sao? Nếu vậy, có thể coi như việc bao vây chúng tôi đã hoàn tất. Vấn đề là, ai đã bày ra trò này.
"Đi thôi, ông anh Neklus."
Tsav tóm lấy gáy gã sếp cũ. Tôi chán nản.
"Này. Mang theo hắn à?"
"Có sao đâu. Em sẽ chăm sóc đàng hoàng mà! Ông anh này thú vị lắm đấy. Đại ca chắc chắn tí nữa sẽ cười vỡ bụng cho xem!"
"Mày bị ngu à. Hắn đâu phải chó hoang hay mèo hoang."
"Cũng na ná thế thôi. Chẳng lẽ anh ưu tiên con người hơn mấy em cún em mèo? Phân biệt đối xử tệ thật đấy."
"Thì tao là con người mà."
"Câu trả lời trơ trẽn thật sảng khoái! Hê hê..."
Tsav đẩy lưng Neklus, kẻ vừa bị lôi dậy một cách thô bạo.
"Vậy thì, ông anh. Ông đâu muốn chết ở chỗ này đúng không?"
Neklus không trả lời. Thay vào đó, hắn nhổ nước bọt vào Tsav, định thúc cùi chỏ vào họng hắn. Nhưng Tsav cười né tránh tất cả, rồi đấm thẳng vào mặt gã. Hai cú rất nhanh.
"Nhắm vào họng là cơ bản. Cơ bản quá nên dễ đọc lắm."
"Thằng khốn...!"
"Biết ngay là sẽ làm thế mà! Tsav bé bỏng tốt bụng và ngây thơ này sẽ không bỏ rơi cả những tên khốn nạn vô ơn đâu. Đi thôi đại ca! Không đi nhanh là bị vây đấy."
"...Mày chịu trách nhiệm chăm sóc hắn đấy."
"Quả nhiên đại ca rất hiểu chuyện!"
Nói cái quái gì vậy. Tôi hoàn toàn không hiểu nổi cái tên Tsav này.
◆
──Cuộc đối thoại đó, cảm giác như đã diễn ra từ rất lâu rồi.
Chúng tôi đã lãng phí khá nhiều thời gian để chạy trốn khỏi lũ Dị hình. Có Roh-Ad thì không dễ bị bao vây. Phá vỡ vòng vây, tránh chạm trán hết mức có thể. Tôi có cảm giác đang bị dụ vào sâu bên trong, nhưng không còn đường nào khác để chọn.
Lần này, chúng tôi trốn vào một căn phòng có cửa chắc chắn hơn một chút. Tuy bị khóa khá kỹ, nhưng Tsav vừa ngân nga hát vừa mở khóa cái một. Tên này khéo tay thật, nhưng theo lời Tsav thì "Nếu là anh Dotta thì bài hát của em chưa kịp vào điệp khúc đã xong rồi".
(Cơ mà... chui xuống đây cũng hơn một ngày rồi nhỉ?)
Trên mặt đất chắc đang là nửa đêm. Nếu đã qua ngày mới, thì chiều nay Thánh Tuyển Rufu Aros sẽ bắt đầu. Không còn thời gian nữa. Cách tốt nhất là moi ra tên kẻ chủ mưu vụ này rồi để tên Adif xử lý, nhưng mà──
(Giờ có động đến Adif cũng muộn rồi, chỉ còn cách dùng thủ đoạn cuối cùng. Không thể kén cá chọn canh được. Với lại)
Tôi sờ lên cái kẹp cổ áo. Ánh sáng xanh nhạt đã mờ đi nhiều. Cái kẹp cổ được sơn dạ quang này giúp ước lượng phần nào lượng ánh sáng tích trữ trong cơ thể. Dù đã tiết kiệm, nhưng thế này thì không an tâm chút nào.
Chắc chỉ còn đủ sức chiến đấu toàn lực một hoặc hai lần. Không thể dùng bừa bãi Ấn nổ, và việc sử dụng Roh-Ad cũng cần phải tiết chế. Tình hình căng thẳng thật.
Tuy nhiên, vẫn có cơ hội thắng.
(Nếu định nhốt chúng tôi để cầm chân, hay thừa cơ giết chết, thì chúng sẽ dùng biện pháp chắc chắn hơn. Không đời nào chúng lại phó mặc cho mỗi lũ Dị hình.)
Nghĩa là nếu chúng tôi sắp thoát ra, kẻ chủ mưu cái bẫy này sẽ lộ diện. Chỉ còn cách tìm đường sống từ đó.
Đằng nào thì cái thang dùng để xâm nhập chắc cũng bị phá rồi, và đường dẫn đến đó chắc chắn bị canh gác nghiêm ngặt. Là tôi thì tôi sẽ làm thế. Nhưng tôi đã tìm được lối thoát khác. Nhờ di chuyển kiên trì và dò tìm bằng Roh-Ad ──tôi đã phát hiện ra vị trí của cái thang dẫn lên mặt đất. Giờ chỉ còn nước liều chết đột phá.
Đây là chút nghỉ ngơi ngắn ngủi ngay trước lúc đó.
"...Ồ. Hên đấy đại ca! Phòng này có vũ khí dùng được này."
Mặc kệ tôi đang suy nghĩ nghiêm túc, Tsav thốt lên giọng vô tư lự.
"Đại ca! Mấy cái này, chắc là di sản thời Cựu Vương quốc đấy! Cây kiếm này nữa! Chẳng lẽ là danh kiếm hàng khủng sao?"
Tsav hớn hở lục lọi căn phòng, chìa ra một thanh kiếm có lưỡi bản rộng. Không biết đùa kiểu gì, nhưng hắn còn đội cả một cái mũ trụ có sừng to tướng lên đầu.
"Nhìn này, lưỡi kiếm có khắc Thánh ấn!"
Vút, Tsav xoay thanh kiếm. Từ mũi kiếm, những tia lửa bắn ra.
"Có lửa này, một chút thôi! Chẳng lẽ ẩn chứa sức mạnh cổ đại chưa ai biết đến?"
"Làm quái gì có chuyện danh kiếm vứt lăn lóc ở xó xỉnh này..."
Đây là pháo đài ngầm. Họ sẽ dự trữ vũ khí để chuẩn bị cho chiến tranh, nhưng hầu hết là đồ cho lính lác dùng. Không phải đồ của tướng quân. Đặc biệt là những thứ được cất trong kho vũ khí kiểu này thì toàn là hàng sản xuất hàng loạt thôi.
Đúng là nếu ở di tích Chuẩn Cổ đại thì sẽ có những Thánh ấn hiệu suất cao không tồn tại ở thời hiện đại, nhưng tỷ lệ đó còn thấp hơn cả một phần vạn. Di tích được xây dựng từ thời Chuẩn Cổ đại, nhưng đến tận ngày nay đã có rất nhiều kẻ sử dụng nó rồi. Những thứ còn sót lại thường chỉ là đồ từ thời Chuẩn Cận đại trở đi.
"Thánh ấn trên thanh kiếm đó cũng là loại thường thấy thôi."
Thật sự là rất thường thấy. Khắc Thánh ấn lên kim loại để dùng cho tiện. Chỉ có điều, kết quả thường rất tệ hại, và chúng bị tống vào những kho vũ khí thế này.
"Điểm yếu là tốn năng lượng quá, bất tiện lắm. Cứ nghĩ đến việc không có ngọn đuốc nào có gắn lưỡi dao là hiểu... lưỡi kiếm sẽ hỏng ngay, mà mình cũng có thể bị bỏng vì lửa nữa."
Patoucie cũng dùng loại vũ khí Thánh ấn tương tự. Nhưng đó là vũ khí hoạt động dựa trên Ấn quần, tức là tổ hợp các Thánh ấn phức tạp. Áp dụng kỹ thuật cao cấp để tạo khả năng chịu nhiệt và kết hợp chúng lại với nhau.
"Điêu, thật á? Thế còn cái mũ này?"
"Mũ trụ thời con người còn chiến tranh với nhau đấy. Có khắc Thánh ấn phòng thủ, để chống lại lôi trượng."
"Sao cơ! Thế cái ống to đùng này...? Cái này chắc chắn là hàng xịn!"
"Pháo sáng đấy. Dùng làm tín hiệu khói, nhưng chế tác ẩu lắm nên tuyệt đối đừng có dùng. Nổ đấy."
"Trời ạ..."
Tsav chán nản thấy rõ, ném cái mũ trụ đi. Keeng, nó lăn lóc trên đống sắt vụn.
"Mà anh biết rõ nhỉ, đại ca."
"Tao có đồng nghiệp cuồng lịch sử đến mức dị hợm mà. Mấy cái như sự khác biệt giữa di sản Cổ đại và Chuẩn Cổ đại, nghe đến mòn cả tai. Từ lúc hoàn thành Thảo phạt Ma vương lần thứ nhất trở về trước là Cổ đại, từ đó đến lúc lần thứ hai nổ ra là Chuẩn Cổ đại."
"Đại ca quen nhiều người kỳ quặc thật."
Tsav mà nói thế thì chẳng ai phục nổi. Ví dụ như──ngay lúc này, dưới chân chúng tôi có một gã đàn ông đang lườm chúng tôi với ánh mắt hằn học.
"Này, Neklus."
Tôi quyết định hỏi một cách ôn hòa nhất có thể.
"Hợp tác đi. Để thoát khỏi đây cần nỗ lực của cả hai bên."
Trên mặt đất, thời gian Thánh Tuyển đang đến gần. Nếu không thoát ra nhanh chóng, chắc chắn kẻ chủ mưu của đám Cộng sinh phái, kẻ đã vứt bỏ giáo đoàn Gwen-Mosa, sẽ ra tay, và chúng tôi sẽ trở thành những thằng ngu bị sập bẫy.
(Nếu thế thì tao còn mặt mũi nào gặp con nhỏ Patoucie nữa.)
Tôi đã tự tin chọn cách lặn xuống đây. Tôi đã to mồm bảo là việc cỏn con, sẽ về ngay, giờ trông tôi chẳng khác nào một thằng đần.
(Phải tìm cách thoát ra. Ít nhất là đến được nơi có thể liên lạc.)
Khu vực này, không hiểu theo cơ chế nào, không thể liên lạc với mặt đất. Có lẽ bị ngăn chặn.
"Neklus. Trả lời đi chứ. Các người cũng bị vứt bỏ rồi, cứ ngoan cố mãi thì được gì? Ai đã xúi giục các người?"
Chỉ là, ánh mắt của Neklus tràn ngập thù địch và sát ý. Nếu không vì chân bị thương và dây trói tay, có lẽ hắn đã lao vào tấn công rồi.
"Đứng sau lưng các người chứ gì. Một kẻ có địa vị khá cao, kiểu như cán bộ của Cộng sinh phái ấy."
Vừa nói, tôi vừa cầm lấy cái bình bằng một tay. Bình nước mang theo để thám hiểm. Tôi dốc ngược nó lên uống ngay trước mặt hắn.
"──Như ông thấy đấy, bên này chuẩn bị đầy đủ lương thực và nước uống cho thám hiểm. Chia cho ông cũng được."
Dù vậy, sắc mặt Neklus vẫn không đổi. Hắn giữ im lặng. Thuyết phục kiểu này có lẽ vô nghĩa. Ngay khi tôi nghĩ vậy, Tsav xen vào.
"Vô ích thôi đại ca. Lão Neklus ghét bọn mình cực kỳ mà."
"Có vẻ thế. Ngày xưa mày làm gì kinh khủng lắm hả. Vết sẹo trên mặt kia, không lẽ là mày làm?"
"Không phải đâu! À không, vết sẹo trên mặt đúng là em làm... nhưng mà hơn cả thế, chủ yếu là đại ca nguy hiểm hơn đấy, chắc thế. Thật đấy."
"Tao á?"
Ngoài dự đoán. Tao làm cái gì còn nguy hiểm hơn cả rạch mặt không thể xóa được sao?
"Đại ca giết 'Nữ thần', lại còn lập khế ước với Theoritta nữa. Cái đó mới tệ. Theo giáo lý của Gwen-Mosa thì 'Nữ thần' chỉ có mười hai vị! Không tăng không giảm!"
"...Đúng thế. Tôn thờ 'Nữ thần' giả mạo, cái... cái đồ phản bội này!"
Neklus cuối cùng cũng chịu mở miệng, lườm tôi. Bị căm ghét đến mức này cũng thấy khó ở.
Việc giết Senelva vi phạm giáo lý thì tôi hiểu. Bị buộc tội vì điều đó thì đành chấp nhận. Tôi tuyệt đối không tha thứ cho kẻ chủ mưu, nhưng nếu không biết sự tình──không. Kể cả có biết, thì tôi cũng là một tên ác nhân tày trời.
Cái tôi không hiểu là chuyện về Theoritta.
"Sao lại thế? Theo giáo lý của các người, tại sao Theoritta lại là đồ giả? Cô ấy là 'Nữ thần' được Thần điện công nhận mà. 'Nữ thần' tăng lên thì có gì xấu sao?"
"Xấu chứ. Đó là do các ngươi ngu dốt."
Neklus lộ rõ vẻ khó chịu, nhưng có vẻ đã chịu đối thoại. Quả nhiên chỉ có cách này. Hắn sẽ cắn câu nếu là chủ đề liên quan đến đức tin.
"'Nữ thần' là sự tồn tại tối cao do trời sai xuống, là hoàn hảo, không thể có khiếm khuyết. Không thể nào tồn tại một 'Nữ thần' mới!"
Luận điệu đó, tôi nghe chả hiểu gì. Nếu lần theo lý thuyết thì chắc cũng tìm ra căn cứ nào đó trong thánh điển hay truyền thuyết, nhưng vì quá khó hiểu nên tôi bỏ cuộc.
"Tại sao không hiểu rằng chính các ngươi, những kẻ tôn thờ 'Nữ thần' giả mạo, đang gọi Hiện tượng Ma vương đến? Đó là sự trừng phạt cho đức tin sai lạc. Đã thế lại còn dùng thi thể thiêng liêng của 'Nữ thần' cho Kế hoạch Thánh Nữ? Báng bổ vừa vừa phải phải thôi!"
"...Về kế hoạch sử dụng Thánh Nữ thì tao cũng chả cãi được."
Tôi muốn thở dài. Dù chỉ là một phần, nhưng phải đồng tình với giáo lý của một giáo đoàn điên rồ thì đúng là thế giới này tàn tạ thật.
"Yulisa Kidafrelly. Bắt cô ấy phải chiến đấu đúng là sự báng bổ tồi tệ."
"Thế á? Yulisa-chan dễ thương mà, lại còn nỗ lực nữa chứ? Mà, tuy là không thú vị lắm... Đại ca, giá trị của con người đâu phải ở chỗ thú vị hay không đâu."
"Tao không định xuống cấp đến mức để mày giảng giải về giá trị con người đâu."
"Chẳng lẽ đại ca giận vì người ta dùng xác của 'Nữ thần' trước đây của anh? Thế thì hiểu được──"
"Tsav."
Tôi giữ tay cầm dao, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào.
"Im lặng chút đi."
"Hic... sợ quá... Đại ca cũng thế, mọi người cứ phân biệt đối xử người sống với người chết quá thể. Người sống thì trêu chọc được, còn người chết thì không được sao? Phân biệt đối xử thế là không tốt đâu, em nghĩ thế..."
"Tao bảo im cơ mà."
"Vâng!"
Tsav giơ hai tay lên như đầu hàng. Thấy vậy, Neklus nhếch mép. Tưởng là hắn cười, nhưng có vẻ không phải. Nhìn vẻ mặt nhăn nhó đó thì giống như biểu hiện của sự khó chịu hơn. Đó là cách hắn biểu lộ cảm xúc sao.
"Ngoan ngoãn gớm nhỉ. Tsav."
Hắn khịt mũi nhẹ.
"...Tại sao, ngươi không phát huy lòng trung thành đó khi ở dưới trướng bọn ta?"
"Lòng trung thành, em phát huy quá trời còn gì! Đã để ý quan tâm thế rồi. Mấy người yếu xìu, kém cỏi, chả có tương lai gì cả. Thật tình, em đúng là người tốt bụng nhất thế giới mà."
"Cái gì? Mày..."
Dù hai tay bị trói, Neklus vẫn thực hiện một động tác khó tin. Chỉ trong nháy mắt, tôi thấy hắn dùng ngón chân kẹp lấy thanh kiếm Chuẩn Cổ đại mà Tsav vứt lăn lóc. Hắn hất ngược lên, nhắm vào Tsav.
Chỉ là, Tsav cười và né được.
"Đã bảo là chậm rồi mà. Muốn giết em thì phải dùng mấy thứ vũ khí mới khó hiểu hay siêu năng lực gì đó chứ."
Hắn né thanh kiếm hất lên một cách nhẹ nhàng. Không những thế còn táng một cú chưởng vào mặt Neklus.
"Không nổi đâu. Nhỉ?"
"...Phải khen là danh bất hư truyền. Tsav..."
Neklus rên rỉ đầy cay cú.
"Quá đáng tiếc. Ngươi là kẻ mạnh nhất trong số những kẻ ta từng đào tạo. Có thể gọi là kiệt tác. Giá mà có thêm cái tâm lành mạnh nữa thì..."
"Hê hê! Lại buồn cười nữa rồi. Không muốn nghe mấy người nói chuyện tâm hồn lành mạnh đâu."
"Thằng khốn..."
Neklus không nói thêm gì nữa. Sự nhục nhã sắp chạm đến đỉnh điểm rồi. Cứ đà này thì tôi có hỏi gì cũng vô ích. Dù vậy, tôi không thể không hỏi.
"Này. Các người thật sự không biết kẻ chủ mưu là ai sao? Là ai hả? Đối phương định thủ tiêu cả các người đấy. Không muốn sống sót rời khỏi đây à?"
"...Câm mồm."
Neklus rít lên.
"Câm mồm, tên bội giáo. Zairo Forbarz. Đừng có thương hại ta. Chính điều đó ta không thể tha thứ."
"Ý gì đây."
"Vấn đề đức tin. Ta tuyệt đối không tha thứ cho ngươi."
Thích làm gì thì làm, tôi nghĩ. Nếu vậy, chỉ có một lời nói duy nhất có thể chạm đến hắn.
"Không tha thứ cũng được. Nhưng mà, chết ở đây có phải là điều đúng đắn trong giáo lý của các người không?"
Chất vấn niềm tin. Tôi cảm giác đây là câu trả lời đúng duy nhất. Quả thực, Neklus lầm bầm.
"...Ngươi thì hiểu gì về chúng ta. Hiểu gì về giáo lý của chúng ta?"
"Không hiểu. Nhưng tao hiểu là chết ở đây thì hết phim. Khác với bọn tao, các người không thể hồi sinh."
Neklus không nói gì. Tôi hỏi dồn.
"Ai đã gài bẫy tôi và các người?"
Có thể là vô ích, nhưng tôi định đứng dậy để truy vấn──và thất bại.
Chân mất sạch sức lực. Tôi loạng choạng rồi khuỵu xuống. Đầu nóng bừng. Không, sai rồi. Sâu trong não bộ lạnh toát đi rồi lại giật lên từng hồi nóng rực. Không thể nào chỉ là mệt mỏi đơn thuần được.
Tôi cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra với cơ thể mình. Cảm giác giống như khi hết ánh sáng tích trữ trong cơ thể. Nhưng lẽ ra chưa đến mức đó. Tôi cố gắng hít thở thật chậm, có ý thức. Càng làm càng thấy buồn nôn.
(Tỉnh táo lại đi. Không phải lúc lăn ra đâu.)
Chớp mắt một cái, tầm nhìn méo mó. Tôi ôm lấy vùng dạ dày.
"Cái gì thế, này."
Tôi chỉ thốt ra được từng đó lời.
Neklus đã giở trò gì sao. Không phải. Hắn cũng đang vừa nôn mửa vừa gục xuống. Người duy nhất bình an vô sự là Tsav. Hắn đứng dậy với nụ cười cợt nhả đáng ghét, nhìn về phía cửa ra vào.
"Gì nhỉ... độc hả?"
Tsav một tay cầm trượng bắn tỉa, tay kia cầm thanh kiếm. Là thứ hắn cướp được từ Neklus lúc giao chiến. Thanh đoản kiếm có lưỡi màu đen không bóng.
"Em có kháng đủ loại độc nên chả hiểu rõ lắm... Nhưng mà, đến mức đại ca và lão Neklus bị dính thì cũng ra gì đấy."
Độc. Độc vô hình sao. Loại khí độc mà Thánh Kỵ sĩ đoàn thứ 9 hay dùng. Trong không gian kín thế này thì sẽ tác dụng rất hiệu quả. Nhưng bằng cách nào? Đã gài sẵn từ trước ư? Có khi nào việc tôi tìm ra lối thoát này cũng nằm trong dự tính?
(Nếu vậy, chúng có thể phục kích ở nơi mà chúng tôi sẽ đến...)
Đối thủ mà ngay cả Ấn Dò Tìm Roh-Ad cũng không bắt được. Hô hấp, nhịp tim──có thể nén lại tĩnh lặng đến mức không giống con người sao? Có thể lắm. Một số loại Dị hình dạng rắn, dạng thú cũng có loại làm được. Nếu đối phương hoàn toàn không cử động như đang ngủ đông, thì cần phải tăng công suất và tốn thời gian dò tìm hơn.
(Sợ hết ánh sáng tích trữ nên giảm công suất là một sai lầm──không.)
Chắc chắn điều đó cũng đã bị dẫn dụ. Bị dồn vào đường cùng, hành động bị hạn chế để thoát thân, cách làm của tôi quá đỗi bình thường. Tôi cứ tưởng mình đã thử cách tốt nhất, nhưng cái gọi là "cách làm bình thường" đó lại dễ bị bắt bài.
(...Được lắm.)
Tôi nghĩ.
Từ giờ, tôi sẽ chơi theo cách không bình thường. Chỉ cần vượt qua được chỗ này, lên được mặt đất, tôi sẽ cho kẻ đứng sau chuỗi bẫy rập này thấy địa ngục. Tôi quyết tâm như vậy.
"Ra đi nào."
Tsav nói. Mắt hắn nhìn lên trên đầu.
(Ở đó sao?)
Tôi nhìn theo hướng nhìn của Tsav. Có lỗ thông gió. Trong cơ sở ngầm thế này thì đương nhiên phải có thiết bị để trao đổi không khí với bên ngoài. Hắn ở đó sao. Tôi định kích hoạt Roh-Ad để xác định vị trí, nhưng lại thôi.
Bình tĩnh nào. Đang hỗn loạn. Giờ xác định vị trí thì làm được gì. Tsav bảo ở đó thì là ở đó. Nên giữ sức để tấn công và phòng thủ. Vẫn cử động được. Có vẻ không phải loại kịch độc giết người ngay lập tức chỉ bằng cách phun khí từ xa.
"Nhanh lên nào. Biết là không có tác dụng rồi chứ?"
Đáp lại lời gọi của Tsav, quả nhiên có kẻ đang rục rịch trong sâu thẳm lỗ thông gió.
Là thằn lằn màu đỏ đen──có phải không nhỉ?
Nó bò ra không một tiếng động. Dị hình. Hay là Hiện tượng Ma vương. Dù là gì thì cũng là đối thủ tôi chưa từng thấy.
Một con thằn lằn đi bằng hai chân, tay chân bao phủ bởi lớp giáp xác như côn trùng. Những dây leo mọc khắp người và những bông hoa màu sắc độc địa nở trên đó rất bắt mắt.
Nếu là Dị hình dạng thằn lằn thì gọi là Niguru. Loại chân đốt nhiều chân là Bogart, loại thực vật là Alraune. Có sự phân biệt như thế, nhưng đối thủ này dường như trộn lẫn tất cả các đặc điểm đó.
Chỉ riêng điều đó đã làm tôi ngạc nhiên, nhưng điều thực sự gây sốc là khoảnh khắc tiếp theo.
"Độc không có tác dụng sao."
Đó là tiếng người rõ ràng. Gã người thằn lằn đỏ đen nói khi vẫn chỉ thò đầu ra khỏi lỗ thông gió.
"Có kháng tính à. Thỉnh thoảng cũng có. Những con người như thế..."
Tôi thấy cái đuôi. Nó lắc lư mạnh sang hai bên.
"Mà thôi kệ. Chết sớm hay muộn. Chỉ vậy thôi."
"Đừng có ra vẻ. Không được đâu. Đứng nói chuyện câu giờ thế này là bằng chứng cho thấy mày đang sợ đấy."
Đúng như Tsav nói. Không cần dùng Roh-Ad cũng biết.
Gã thằn lằn cố tình nói chuyện là để câu giờ. Trong tình huống này, chắc chắn lũ Dị hình đang ồ ạt kéo đến nhắm vào chúng tôi, những kẻ lẽ ra đã bị tê liệt vì độc.
"Ngươi..."
Neklus rên rỉ trong hơi thở hổn hển khi đang nằm bò ra đất.
"Lục Nhãn (Mutsume)! Khu vực Yutobu, Đơn vị 7110...!"
Lời nói đó khiến tôi quên đi cảm giác khó chịu dữ dội trong chốc lát. Không nghe nhầm đâu. Là tên của đơn vị đó.
(Ra là vậy. Neklus. Hắn cũng biết Đơn vị 7110 khu vực Yutobu.)
Nghĩa là──hắn biết tất cả. Ai là kẻ đứng sau. Đã gọi là đơn vị thì phải có chỉ huy. Hơn nữa, còn có kẻ điều khiển kẻ đó.
(Hỏi Neklus là sẽ biết...! Hoặc gã thằn lằn kia cũng được. Manh mối tuyệt vời nhất đây rồi!)
Vấn đề là, hiện giờ cơ thể tôi không thể cử động nổi. Khốn kiếp. Đúng lúc này. Ít nhất không được để mất ý thức. Tôi căng mắt, dỏng tai lên. Lắng nghe tiếng Neklus đang tiếp tục gào thét.
"Đừng có đùa, Lục Nhãn!"
Gã đàn ông đó vẫn còn sức để gào to như vậy.
"Tại sao... ngươi tấn công cả ta...! Phản bội à!"
"Xin lỗi nhé. Phương châm của sếp mới ấy mà. Không cần thiết nữa rồi."
Gã thằn lằn không thèm liếc nhìn Neklus lấy một cái. Hắn không rời mắt khỏi Tsav ở phía chính diện.
"Thứ vô dụng thì vứt bỏ đi, kiểu thế."
"A. Vậy là, ngươi cũng bị vứt bỏ ở đây luôn."
Những lúc thế này Tsav rất giỏi chọc tức người khác. Cái vẻ cười cợt của hắn có gì đó chọc đúng vào dây thần kinh.
"Em chả biết nương tay là cái quái gì đâu."
"Đó là... định khiêu khích sao? Hay là định làm ta cảnh giác để dừng lại?"
"Tiếc quá! Lời khuyên để sống lâu đấy. Giờ mà khóc lóc xin lỗi thì biết đâu tao tha cho. Nhìn xem, tao chẳng phải là người tốt bụng nhất thế giới sao?"
"Hừ. Đồ ngu."
Khi Tsav nâng trượng bắn tỉa lên, gã thằn lằn trườn ra khỏi lỗ thông gió. Hắn rơi xuống. Đó là tín hiệu bắt đầu giao chiến.
"Nếu muốn chết ngay bây giờ, ta sẽ chiều ý."
"Hê hê! Câu thoại của bọn tép riu!"
Phát bắn của Tsav tung ra trong tiếng cười, đáng ngạc nhiên thay, lại bị bật ra. Là cẳng tay hắn. Cánh tay bao phủ giáp xác đã chặn đứng tia sét của lôi trượng. Tia sét bị đánh bật bay theo hướng khác, phá nát trần nhà.
Tên này, lớp giáp xác này──không khéo còn cứng ngang ngửa con Ord Gogy chúng tôi từng giao chiến ở rừng Kuvunji.
"Ồ. Cứng đấy. Nhưng mà──"
Tsav cũng khẽ huýt sáo.
"Mấy lúc thế này, cụp đuôi bỏ chạy như chó thua cuộc là thượng sách đấy."
Lời nói khiêu khích của hắn chắc chắn là cố ý. Gã thằn lằn uốn éo cơ thể đỏ đen, né tránh những phát bắn tiếp theo của lôi trượng, nhưng không hề có ý định bỏ chạy.
Hắn nhảy xổ vào Tsav.
"Dễ ợt. Câu được một thằng ngu rồi, đại ca!"
◆
Với Tsav, đây là kịch bản phiền toái nhất.
Một: Khiêu khích đối phương tấn công.
Hai: Khiến đối phương cảnh giác và bỏ chạy.
Ba: Nếu kẻ địch không giữ khoảng cách quá xa mà chỉ chăm chăm chờ đợi và quan sát, thì dùng đòn sát thủ bất ngờ để kết liễu.
Trong ba phương án đó, thật đáng tiếc là đối phương lại phản ứng với việc "bị khiêu khích để tấn công". Hai lựa chọn còn lại sẽ nhàn hạ hơn nhiều, nhưng đành chịu thôi.
(Cận chiến sao. Hồi vụ Yauf mình đã vớ phải một quả tạ rõ to rồi.)
Về sau nghe kể lại, gã mới biết đó là một ả quân nhân đào ngũ tên là Shiji-Bau. Gã đã bị thương vì đòn tập kích bất ngờ từ một loại vũ khí Thánh ấn đặc thù. Đó không chỉ là do gã sơ suất. Làm quái gì có ai không chuẩn bị mà đối phó được với đòn tấn công đó chứ – mà không, lần đó Zairo thực sự đã xoay xở được.
(Cái người này bị hâm hay sao ấy.)
Thế nên, gã không phục.
(Cứ thế này thì trông tôi giống kẻ bất tài lắm phải không? Đại ca nghĩ sao?)
Gã rất muốn hỏi Zairo câu đó. Gã chưa bao giờ ưa bọn họ. Nhưng gã không thể chịu được việc bị đám người này coi là bất tài. Dotta hay Norrgayu – thậm chí cả Benetim, dù không muốn thừa nhận – đều có những lãnh địa mà người thường không với tới được.
Thế chẳng hóa ra gã chỉ được cái khéo tay, còn lại thì thua kém bọn họ một bậc sao?
(Để tôi cho các người xem.)
Vì thế, gã nảy ra suy nghĩ hời hợt đó. Giới hạn thời gian là cho đến khi bị lũ Dị hình khác bao vây.
Một con Dị hình dạng thằn lằn đỏ sẫm lao tới. Khá nhanh nhẹn. Hai tay nó giống loài côn trùng, đầu mút là móc vuốt sắc nhọn. Gã né tránh với biên độ tối thiểu. Một mùi ngọt lợ như đồ ôi thiu xộc lên mũi.
(Chân tướng của chất độc là đây nhỉ.)
Tsav cũng đã đoán ra được phần nào hiệu quả và chủng loại của nó. Kết luận: Sẽ hơi vất vả một chút, nhưng thắng được.
"Chậm quá đấy."
Tsav không ngừng khiêu khích, vung kiếm phản công. Con dao găm cướp được từ Neklus. Lưỡi dao dài từ khuỷu tay đến cổ tay, độ dài này là vừa tay nhất cho cận chiến.
Lưỡi kiếm bắt được phần cổ không phòng bị của con Dị hình thằn lằn – và rồi, một tiếng két đanh cứng vang lên.
"– Thế thì đã sao?"
Con thằn lằn cười. Cái đuôi quất mạnh. Chấn động. Gã tự nhảy lên để triệt tiêu lực va chạm, nhưng vẫn bị hất văng vào tường.
(Đau phết.)
Tuy nghĩ vậy, gã không để lộ ra mặt. Gã bình tĩnh xác nhận thành quả phản công. Cứ tưởng chỉ có phần cẳng tay là có giáp, nhưng lớp da đỏ sẫm kia cực kỳ cứng. Lưỡi dao đáng lẽ phải chém sâu vào, rốt cuộc chỉ để lại một vết xước nhỏ. Cỡ một ngón tay.
Cơ thể cường tráng, cẳng tay đỡ được Lôi trượng, chất độc cướp đi tự do của cơ thể, sự nhanh nhẹn của loài dã thú.
(Ra là vậy, bảo sao con này lại tự cao thế. Chính vì thế nên mới dễ bị khích tướng.)
Giống mình thật. Mạnh thế này thì đâu có muốn bị coi là bất tài. Chắc là đang để ý đến ai đó. Vì thế mới cắn câu khiêu khích mà lao vào.
"Có vẻ tự tin gớm nhỉ, con người. Thái độ cũng xấc xược nữa."
Con Dị hình thằn lằn bật nhảy.
"Tao rất thích ăn thịt mấy thằng như thế."
Nó lao thẳng tới từ chính diện. Hoặc làm ra vẻ như thế, rồi đổi hướng. Đạp vào sàn, bật sang tường trái, mắt Tsav đã bắt được chuyển động đó. Dù bắt được, gã vẫn cố tình không bắn Lôi trượng. Để nó lao vào.
Gã dùng kiếm gạt đi cặp móc vuốt trái phải rồi lướt qua nhau. Khi né tránh, dáng người gã loạng choạng. Cú quất đuôi ban nãy đang dội lại trong bụng.
Là diễn đấy.
"Thấy chưa?"
Con Dị hình thằn lằn nhe nanh cười.
"Đẳng cấp khác biệt mà. Với cái loại người thường như mày!"
Chính là lúc này, gã nghĩ. Tsav chọn cách nhảy lùi thật xa để kéo giãn khoảng cách. Trong mắt đối phương hẳn là như thế. Tất nhiên, con thằn lằn đuổi theo.
– Dưới chân nó, đột nhiên phát nổ.
Lửa và chớp sáng, cùng khói bụi bùng lên dữ dội. Dù quy mô nhỏ, nhưng nó đã phá hủy từ mắt cá chân trở xuống của con Dị hình thằn lằn.
Thứ phát nổ là một di sản bán cổ đại lăn lóc trên sàn. Một ống pháo sáng dùng làm tín hiệu. Nó đã dính phải Thánh ấn bộc phá từ con dao Zairo phóng tới.
Kết quả – cướp đi đôi chân của con Dị hình thằn lằn, và cướp luôn cả tầm nhìn của nó. Khói bụi mù mịt bao trùm.
"Mau... mau dọn dẹp đi. Dễ ợt còn gì?"
Zairo lầm bầm với giọng trầm thấp.
(Căn thời điểm chuẩn thật. Quả không hổ danh Đại ca, kinh khủng quá.)
Cái mũi thính nhạy, hay nói đúng hơn là cảm giác chiến đấu của Zairo vượt trội hơn hẳn người thường. Có vẻ anh ta đã đọc được suy nghĩ của gã. Chắc chắn đó là thứ được tôi luyện khi thực hiện các chiến dịch cùng Nữ thần.
Không hiểu sao, Tsav nhận ra một điều. Có lẽ chính bản thân Zairo cũng không để ý, nhưng khả năng nắm bắt ý đồ qua hành động của người khác nơi anh ta phát triển một cách dị thường. Và nó lại chuyên biệt hóa theo hướng liên quan đến hành động chiến đấu.
(Thế nên người này mới hay quy chụp ý đồ của người khác thành chuyện đánh nhau chứ gì nữa.)
Suýt chút nữa thì gã bật cười thành tiếng.
"Đẳng cấp khác biệt là đáp án chính xác đấy, thằng khốn thằn lằn rác rưởi ạ."
Tsav vừa di chuyển trong làn khói vừa lẩm bẩm. Khích thêm tí nữa. Có lẽ việc này ngược lại sẽ khiến đối phương bình tĩnh hơn. Hắn sẽ nhận ra mình đã bị dắt mũi bởi sự khiêu khích.
"Đòn tiếp theo là tao giết đấy. Mày có đỡ được không?"
Nói đến nước này, hành động mà đối phương lựa chọn chỉ có một. Rút lui về vùng an toàn. Vốn dĩ việc xử lý bọn gã cứ giao cho lũ Dị hình đang tràn tới là xong. Việc hắn cố giết một Tsav chưa bị trúng độc cũng chỉ là trò đùa vui, một sự bốc đồng của thói thích thể hiện.
"...Thằng ngu. Đằng nào thì kết cục cũng như nhau cả thôi. Nỗ lực vô ích..."
Tiếng nói vọng lại từ bên kia làn khói. Hắn đang leo lên đống phế liệu, hướng về phía ống thông gió. Định chạy sao.
"Cứ thế mà để lũ Dị hình ăn thịt đi."
"Thế thì cảm ơn nhé. Mày chịu mở mồm là giúp tao nhiều lắm đấy."
Gã khích tướng hết nấc cũng chỉ là để khiến đối phương lên tiếng. Dù không nhìn thấy, gã vẫn biết hắn đang hướng về đâu.
(Tao hiểu cảm giác của mày mà, thằng khốn thằn lằn. Bị khích đểu thế thì sao mà im mồm được đúng không? Chắc mày phải có cái gọi là sự tự tin tuyệt đối nhỉ?)
Tsav khởi động cây Lôi trượng trên tay trái bằng một động tác trông gần như cẩu thả. Mục tiêu là đỉnh đống phế liệu. Chớp sáng. Con Dị hình thằn lằn đã thủ thế phòng ngự chưa? Hay là né tránh? Sao cũng được. Góc bắn hoàn toàn khác biệt.
Tiếng kim loại va đập chói tai. Rầm, một âm thanh dị thường vang lên – và rồi, nó bắn xuyên qua con Dị hình thằn lằn đang leo vào ống thông gió một cách chuẩn xác.
Một cú bắn tỉa lệch quỹ đạo. Tia sét đã bẻ cong đường đi. Phòng ngự hay né tránh đều là vô nghĩa khi phán đoán sai hướng. Thế nên, trúng đích. Gã thấy con Dị hình thằn lằn bị khoét một lỗ lớn ngay ngực và rơi xuống. Xương thịt bị thổi bay quá nửa.
(Bắn tỉa phản xạ.)
Khói tan đi. Vốn dĩ cũng chỉ là màn khói nhất thời.
(Tia sét của Lôi trượng dù trúng tường cũng không nảy lại. Chỉ là...)
Tsav nhìn chiếc mũ sắt có sừng lớn nằm lăn lóc ở mép đống phế liệu. Một món phòng cụ bán cổ đại. Nó được thiết kế cho cuộc chiến giữa con người với nhau. Ví dụ như, khả năng phòng ngự chống lại hỏa lực Lôi trượng.
Chiếc mũ này có thể phản xạ tia sét của Lôi trượng. Chỉ cần nhìn Thánh ấn là biết.
Kết quả, gã đã bắn hạ con Dị hình thằn lằn theo một cách giống như đánh lén.
"Mày cũng cố gắng lắm rồi đấy."
Lời khen của Tsav làm con thằn lằn điên tiết. Ít nhất tiếng rống của nó nghe có vẻ như vậy. Một âm thanh khó chịu như tiếng xé toạc tấm sắt bằng sức mạnh cơ bắp.
Nhưng đó là âm thanh cuối cùng. Tsav bắn thêm một phát tia sét nữa. Cơ thể nó co giật dữ dội, nôn ra máu nhớt, rồi ngừng cử động vĩnh viễn.
"Đại ca. Xong rồi đấy. Thấy sao, lần này cũng là nhờ em mà–"
Khi gã định quay lại, một cảm giác sai lệch ập đến. Gã cảm thấy có cái gì đó dao động bên kia màn khói vẫn chưa tan hết. Với những trực giác kiểu này, Tsav gần như tin tưởng tuyệt đối.
Dưới chân. Gã thấy lưỡi kiếm lóe lên.
"Quả nhiên là vẫn cử động được nhỉ."
Keng, gã dùng kiếm đỡ lại. Là Neklus. Tay trái lão đang cầm kiếm.
Gã không thắc mắc làm sao lão thoát được dây trói. Có chừng ấy thời gian thì việc đó quá đơn giản. Neklus chắc chắn cũng có khả năng kháng độc đủ mạnh. Theo đánh giá của Tsav, loại độc này có tính chất gần giống cồn. Không phải thứ dùng để giết người.
"Lão Neklus này, thôi đi thì hơn. Ông biết là không thắng được tôi mà."
"Câm, mồm."
Hơi thở gấp gáp. Pha trộn giữa sợ hãi và hưng phấn.
Việc một tinh thần dễ dao động thế này lại cùng tồn tại với kỹ thuật của một sát thủ luôn là điều khiến Tsav ngạc nhiên. Cảm giác rất không phù hợp. Sự mất cân bằng đó từng là đối tượng hứng thú của gã.
"Tsav, ta, sẽ giết ngươi."
"Đã bảo là không được đâu mà."
Nhảy lên, tung một cú chém xoay vòng. Khá nặng, nhưng với gã thì đỡ quá đơn giản. Đỡ xong, gã quét chân phản công, đạp lên ngực đối thủ vừa ngã xuống đất, thậm chí còn kề lưỡi dao vào cổ lão.
Ở tư thế nhìn xuống.
"Thấy chưa. Dễ ợt."
"...Thì sao?"
Neklus cười. Một nụ cười gượng gạo và đầy vẻ tự trào.
"Ngươi, có thể giết ta sao? Bằng thanh kiếm đó? Ta biết thừa – đúng là ta không thể giết ngươi. Nhưng, ngươi cũng không thể giết ta."
Giọng nói tràn đầy tự tin. Sao lại có thể nói cái điều đó một cách tự mãn đến thế cơ chứ, Tsav nghĩ. Mình chịu thôi. Đúng là một con người thú vị.
"Ta biết chứ. Một kẻ có thể thản nhiên giết cả cha nuôi như ngươi, lại thả đi con chuột mình từng nuôi. Ta biết càng hiểu rõ mục tiêu, ngươi càng không thể xuống tay. Rốt cuộc thì, ngươi... thật khó tin, nhưng đúng như chính ngươi từng nói..."
Neklus nhổ toẹt ra từng lời.
"Ngươi quá dịu dàng để làm một sát thủ. Một kẻ tốt bụng đến ngu ngốc. Như chính ngươi thừa nhận...! Dù không phục, nhưng đó là sự thật!"
Quả nhiên, lão hiểu rất rõ. Tsav thầm thán phục. Neklus biết quá khứ của gã. Nên lão mới tự tin đến mức này.
"Thế nên... vì vậy... ngươi không thể giết ta. Ngươi biết quá nhiều về ta."
Nói đoạn, Neklus cười khẩy. Một nụ cười có phần hèn mọn.
"Tsav. Nói thật đi. Ngươi bây giờ cũng chẳng có đồng đội, không hứng thú với việc đúng, cũng chẳng quan tâm việc sai... đúng không. Một con quái vật đáng nể đấy. Nhưng, nếu đã thế."
Ánh mắt lão hướng ra sau lưng Tsav. Tsav biết lão đang nhìn Zairo.
"Giết Zairo Forbarz thì thế nào?"
"Đại ca á?"
"Có vấn đề gì sao? Ngươi thích gã đàn ông đó à? Với ngươi, ta chắc cũng chỉ như một món đồ chơi thú vị thôi. Ta biết điều đó. Vậy thì, giữa ta và gã đó, kẻ nào hữu dụng với ngươi hơn?"
Neklus ấn mũi kiếm vào cổ họng mình. Ra là vậy. Mới mẻ thật. Cũng có kiểu xin tha mạng thế này sao – Tsav nghĩ. Một ý tưởng khó tin. Lão lấy chính mình ra làm con tin.
Thú vị. Tsav buột miệng cười phì.
"Quả không hổ danh ông anh Neklus. Buồn cười vãi. Vậy thì... nghe tôi nói cái này nhé? Thật ra dạo này, tôi đang nghiện một món."
"...Gì cơ?"
"Sưu tập. Tôi đang sưu tập xác rắn lột ấy mà. Với tôi cái đó giờ là quan trọng nhất... Tôi muốn nhanh chóng quay về để sắp xếp lại chúng cho gọn gàng, với lại cũng hứa cho Đại ca xem nữa."
"Ngươi đang nói cái gì... xác rắn lột ư?"
"Với cả, còn một chuyện nữa. Nói sao nhỉ... giống như nuôi chó mèo nhặt được ấy... tôi đang phải chăm sóc một đám người rất tốn công."
Zairo Forbarz. Và đồng đội của anh ta. Nếu gã không chăm sóc, bọn họ chắc sẽ mài mòn bản ngã và chết bất đắc kỳ tử lúc nào không hay. Gã thấy thương hại.
"Khoan đã. Tsav, dừng lại. Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó!"
"Hề hề."
Tsav cười một cách bệ rạc.
Và trong khoảnh khắc tiếp theo, gã dùng Lôi trượng thổi bay cánh tay trái từ khuỷu tay trở xuống.
Tiếng hét thất thanh. Neklus oằn người định chịu đựng cơn đau, nhưng vì bị Tsav đạp lên nên không thể làm được.
"Nhưng đúng như ông nói, tôi không muốn giết ông. Vì tôi hiền mà. Nên tôi sẽ làm việc khác."
"Thằng khốn, Tsav! Làm cái trò này... t-thế này mà là..."
Neklus gào thét không ngừng.
"Thế này mà là! Thế này mà là tốt bụng sao, sao ngươi dám!"
"Không sao đâu. Ông anh mà lị, chắc chắn sẽ vượt qua được thôi."
Nhắc mới nhớ, ngày trước, khi thả một mục tiêu bị ám sát đi, gã cũng từng làm thế này. Vì người đó có màu mắt hiếm, nên nếu không trộn con mắt đó vào đống thịt băm thì khó mà qua mặt được Neklus – thế nên, gã đã móc nhãn cầu, trộn với xác của một kẻ không liên quan và để lại hiện trường.
Những lúc đó, Tsav thường động viên mục tiêu bị móc mắt.
"Hãy tin vào bản thân! Hãy mang theo trái tim mạnh mẽ thay cho đôi mắt và bước tiếp về tương lai!"
Chẳng hiểu sao mục tiêu thường chửi rủa gã bằng những lời đầy căm hận – nhưng đó chỉ là vấn đề nhỏ nhặt.
"Tôi thực sự là một chàng trai tốt bụng, luôn tin vào sức mạnh con người và hướng về phía trước mà... Ông anh cũng hãy tin vào chính mình đi!"
Gã giơ ngón cái lên nói. Đó là những lời từ tận đáy lòng. Neklus mà Tsav biết, tuy tinh thần hơi yếu đuối một chút, nhưng nhất định sẽ vực dậy được thôi.
Cứ thế, lần này là chân phải. Gã thay băng đạn lân quang, định bắn vào đó thì có một cánh tay ngăn lại.
Zairo Forbarz. Tsav hơi ngạc nhiên. Ngạc nhiên vì hành động đó hơn là việc anh ta đã hết trúng độc.
"Thôi đi."
Zairo chỉ nói vậy.
"Phế bỏ chiến lực là được rồi. Đủ rồi. Trói lại lôi lên mặt đất, bắt làm tù binh."
"Hả? Tôi nghĩ làm cho gọn nhẹ dễ mang vác hơn sẽ tiện hơn hẳn chứ."
Một thoáng im lặng. Hình như có tiếng thở dài.
"Không cần đâu... Đủ rồi."
"Đại ca thích vác thì tôi chiều. Nhưng mà, sao lại cản? Có giết đâu."
"Dù vậy cũng không được. Đâu phải cứ sống là được."
"Chỉ cần còn mạng thì làm gì chả được. À không, hơi sai tí... là nếu trái tim còn nguyên vẹn cơ."
Với Tsav, mạng sống và trái tim là hai thứ giống nhau nhưng lại khác biệt.
Án phạt Dũng giả là hình phạt hủy hoại trái tim đó một cách từ từ qua thời gian. Nhìn Tatsuya là hiểu rõ – Tsav tin rằng chết là hết, nhưng với Dũng giả Trừng phạt, ngay cả cái kết đó cũng không đến. Không thể trốn thoát khỏi cái bản ngã đang dần vỡ vụn.
Việc mình không còn là mình nữa, đó mới là điều gã ghê tởm nhất.
"Tóm lại là dừng lại. Không cần hành hạ vô ích. Cầm máu đi."
"Đã bảo không phải vô ích, làm thế vác đi tiện hơn mà... Vâng! Hiểu rồi, rõ!"
Zairo đã lườm thì đành chịu thôi. Có vẻ ảnh hưởng của độc cũng gần như hết hẳn. Ở khoảng cách này, dù có đánh nhau thì gã cũng không thắng được.
"...Tao có chuyện muốn hỏi tên này..."
Zairo nhìn xuống Neklus.
"Bọn mày bị vứt bỏ rồi. Giờ cũng chẳng cần giữ nghĩa khí với lũ cộng tác Cộng sinh phái làm gì. Nói cho tao biết. Kẻ sử dụng Đơn vị 7110 khu vực Yutobu là ai? Hắn bắt tay với ai, và định làm gì?"
Giọng nói chứa đựng sự gấp gáp. Đến mức tuyệt vọng. Tsav chợt nghĩ – cách hỏi này của Zairo, giống như lữ khách chết khát đang hỏi vị trí của nguồn nước vậy.
"Nói đi. Neklus. Là ai? Kẻ nào đã lợi dụng bọn mày?"
"Đại ca, tôi bảo rồi, muốn hỏi thì phải tra tấn cơ. Nó nói điêu đấy."
"Không... thôi được rồi. Tao hiểu rồi..."
Gã thấy đôi mắt đó đang nhìn Zairo. Khóe môi nhếch lên. Có lẽ lão đang cười.
"Zairo Forbarz. Ta không thể tha thứ cho ngươi. Nữ thần phải là sự tồn tại hoàn hảo. Lẽ ra Người phải là thánh địa tuyệt đối đáng tin cậy duy nhất trong cái thế giới này – Ngươi đã xâm phạm điều đó."
"...Ừ. Có lẽ vậy. Là tao làm."
Zairo chỉ đơn giản thừa nhận điều mà Tsav hoàn toàn không thể hiểu nổi. Anh không đưa ra bất kỳ lý do nào. Chẳng phải anh muốn moi tin từ Neklus sao? Thế này chẳng phải chỉ khiến thái độ lão thêm ngoan cố thôi ư?
Zairo có một sự lạnh nhạt với hành động của chính mình vượt quá sự hiểu biết của Tsav. Có thể nói là tự đánh giá bản thân quá thấp.
Và y như rằng, Neklus nở một nụ cười méo mó, như thể sắp tung ra một trò chơi khăm để đời.
"Zairo Forbarz. Ngươi là kẻ thù. Kẻ thù của chúng ta, của thế giới mà chúng ta tin tưởng. Và giờ ngươi vẫn đang định dùng Nữ thần như một món vũ khí."
"Phải. Không sai. Tao là kẻ thù của thế giới bọn mày."
"Kẻ như ngươi... lại định cứu ta. Còn nỗi nhục nào hơn thế này? Khụ. Khụ, ha ha ha ha ha!"
Lão đã cười thành tiếng rõ mồn một. Một điệu cười như muốn vỡ tung lồng ngực.
"Thành tù binh và bị lôi lên mặt đất. Rồi bị tra tấn... Ta không tin vào tinh thần lực của mình. Chắc chắn ta sẽ khai ra tất cả. Nỗi nhục đó ta không chịu nổi đâu."
"...Tsav!"
Zairo buông tay ra. Tsav định phản ứng – nhưng, quả nhiên Neklus nhanh hơn.
"Đáng đời... lắm. Đừng hòng mọi chuyện diễn ra theo ý các ngươi!"
Lưỡi kiếm đâm xuyên qua cổ họng lão, chắc chắn là vết thương chí mạng.
– Ộc, máu trào ra từ miệng vết thương, và đó là kết thúc.
Neklus đã tắt thở, trên môi đọng lại nụ cười như chực òa khóc.
◆
Tsav còn nhớ ngày thế giới kết thúc.
Chính xác hơn, gã biết ngày thế giới của Neklus – của giáo đoàn Gwen-Mosa – kết thúc. Đó là ngày Zairo Forbarz giết chết Nữ thần.
Nữ thần lẽ ra phải hoàn hảo đã chết. Đối với giáo đoàn, đó là sự thật không thể chấp nhận. Với họ, sự sụp đổ của giáo lý chính là sự sụp đổ của thế giới mà họ nhận thức.
"Không thể tha thứ. ...Tuyệt đối, không thể tha thứ!"
Neklus đã phẫn nộ tột độ và buông lời nguyền rủa.
"Zairo Forbarz. Tội giết Nữ thần của chúng ta, ta sẽ bắt ngươi phải trả giá!"
Sự trả thù đó, lẽ ra phải được thực hiện bằng cái chết.
Những tinh anh ám sát của giáo đoàn được tập hợp, và Tsav cũng nhận được chỉ thị. Bất kể kết quả phiên tòa thế nào, trước khi Phòng Hành chính thi hành án tử hình, họ sẽ giết hắn trong ngục. Mọi thứ đã được sắp xếp. Để thực hiện điều đó, số lượng đối tượng bị 'thanh trừng' đã tăng đột biến trong thời gian ngắn.
"Xóa sổ gã đàn ông đó khỏi thế gian này, dùng chính tay chúng ta để thanh toán sai lầm."
Nếu làm được thế, thế giới sẽ được cứu rỗi. Ít nhất Neklus đã tin là vậy.
Rửa sạch tội danh giết Nữ thần, phải là những kẻ thực sự trung thành với Nữ thần như họ.
– Nhưng, hình phạt mang tên Án phạt Dũng giả đã tước đi cơ hội đó vĩnh viễn.
Cứ thế, Neklus buộc phải lang thang trong cái thế giới mà đối với lão đã bị diệt vong.
◆
Sự im lặng kéo dài vài giây. Dưới chân, vũng máu trào ra từ cổ họng Neklus chầm chậm lan rộng.
"Chết tiệt."
Zairo chửi thề. Trong mắt anh chứa đầy cơn thịnh nộ khủng khiếp.
"Rốt cuộc, cũng chẳng moi được gì...! Tao đang làm cái quái gì thế này!"
Chắc là do anh ta đã trả lời quá thành thật. Tsav nghĩ vậy, nhưng không nói gì. Thay vào đó, gã vác lại Lôi trượng lên vai. Một tiếng thở dài buông ra.
"Chà, buồn ghê cơ. Cơ mà... Đại ca, tôi là thằng đáng ghét đến thế cơ à?"
"...Biết đâu đấy. Chắc cũng không đến mức đó đâu, tao nghĩ thế."
Sau một thoáng im lặng, Zairo trả lời với vẻ khó chịu.
"Chắc là thế."
"Chắc là thế á! ...Mà, đúng là một câu chuyện buồn. Tí nữa tôi kể cho mọi người nghe mới được."
"Này, mày bị làm sao đấy? Cái thói... lật mặt đó nhanh quá rồi đấy."
"Đó là ưu điểm và nét quyến rũ của em mà! Với lại, không phải lúc đứng đây tán gẫu đâu. Đại ca, đi được không?"
"Đi được... Này, không cần. Đừng có cho mượn vai."
"Đang loạng choạng kìa. Đi nhanh thôi, còn phải tránh địch nữa."
"Đừng có dùng tao thay cho cái máy dò tìm tiện lợi."
Miệng thì càu nhàu nhưng Zairo vẫn đấm tay vào tường. Lũ Dị hình đã tiếp cận đến đâu rồi? Phải liều mạng mở đường máu thôi.
Cần phải làm thêm một việc nữa – hôm nay chắc mình phải trông chừng ông anh Zairo không đáng tin cậy này rồi.
Khi Tsav vừa nghĩ thế.
"A... Khoan. Lần này là cái gì nữa?"
Zairo nhăn mặt.
"Lũ Dị hình đang giảm đi. Với lại, cái này là – không lẽ nào."
Như đợi Zairo dứt lời, cánh cửa mở ra.
Xuất hiện ở đó là hai người. Một gã đàn ông với khuôn mặt cười nhơn nhởn, và một người phụ nữ cao ráo. Người phụ nữ mặc chiếc áo khoác trùm đầu màu trắng đặc trưng. Trên cổ đeo Đại Thánh ấn, nghĩa là người của thần điện sao?
Hình như gặp ở đâu rồi thì phải. Đặc biệt là gã đàn ông với nụ cười tàn bạo kia.
(Ai thế nhỉ?)
Tuy tự tin vào trí nhớ, nhưng Tsav không tài nào nhớ ra nổi.
"Chào."
Gã đàn ông cười cợt nhả giơ một tay lên.
Trong khoảnh khắc, dường như hắn nheo mắt nhìn bọn gã.
"...Hai người bình an vô sự là tốt rồi. Bọn tôi đã dọn dẹp lũ Dị hình và đến cứu đây. Lần này, đã kịp lúc."
Không hiểu "lần này" nghĩa là gì, nhưng tóm lại, gã đàn ông đó thao tác cây Lôi trượng mảnh khảnh. Xịt, băng đạn lân quang được đẩy ra cùng tiếng xả khí khẽ khàng. Có vẻ là loại Lôi trượng đời mới nhất với tính năng giảm thanh ưu việt.
"Kafzen."
Zairo gọi cái tên có vẻ là tên của gã đàn ông.
"Ai thế ạ?"
"...Cái ban điệp báo xấu tính ấy mà. Như mày thấy đấy, một thằng khốn nạn."
"Cách nói chuyện đau lòng thế. Giới thiệu đàng hoàng hơn chút không được sao?"
"Biết thế quái nào được. Sao ông lại ở đây?"
"Pháo đài ngầm này thuộc quyền quản lý của bọn tôi mà. Đây là lối đi đặc biệt dùng cho di chuyển bí mật. Nhờ các cậu thu hút sự chú ý của chủ lực địch nên dọn dẹp cũng dễ dàng thôi."
Có vẻ như bọn gã đã bị lợi dụng để dương đông kích tây. Định buông lời châm chọc nhưng gã lại thôi. Tsav cũng thấy lạ với chính mình. Cảm giác mệt mỏi một cách kỳ lạ.
"Nếu định đến cứu, thì muộn quá rồi đấy."
Zairo có vẻ không định che giấu sự khó chịu.
"Một cán bộ của Gwen-Mosa mà tao định bắt làm tù binh đã chết. Tự sát. Thế là kế hoạch của bọn chúng, hay manh mối về kẻ chủ mưu đều chìm vào bóng tối–"
"À, nếu vậy thì không sao. May mà xác vẫn còn. Enfiie, nhờ cô."
Kafzen gọi người phụ nữ phía sau.
Tên là Enfiie sao. Cô ta lặng lẽ cúi xuống, chạm tay vào Neklus trong vũng máu. Đầu ngón tay cô ta phát ra tia lửa. Tsav biết loại tia lửa này. Rất giống lúc Theoritta triệu hồi kiếm.
"Nghĩa là, tức là."
Tsav nhìn thấy một cuốn sách xuất hiện trong tay cô ta.
"Cô bé này là Nữ thần! Ông anh, là Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn sao?"
"Chính là vậy. Làm tốt lắm, Enfiie."
Tuy không nói lời nào, Enfiie đắc ý giơ cuốn sách lên, hơi cúi người xuống. Kafzen đặt tay lên đầu cô ta xoa nhẹ – chắc họ đã làm thế này bao nhiêu lần rồi. Động tác rất quen thuộc.
"Thông tin hắn nắm giữ nằm ở đây."
Kafzen lướt ngón tay trên gáy sách.
"Trước Nữ thần Enfiie, không gì có thể che giấu."
Tsav nhìn xuống sàn. Máu của Neklus loang ra, chạm vào mũi giày gã.
(Tàn nhẫn thật.)
Rốt cuộc, mọi điều Neklus định làm đều chẳng đi đến đâu. Nhưng bản thân lão chắc chắn đã nghĩ rằng mình đã làm trọn vẹn điều đúng đắn. Một cảm giác mà gã không có. Tsav không thể hiểu được Neklus.
Cảm giác khi có thể đường hoàng làm điều mình cho là đúng, nó như thế nào nhỉ. Lần đầu tiên, gã cảm thấy mình đang suy nghĩ về điều đó.
"Cuốn sách, đó là...!"
Zairo trợn tròn mắt. Anh loạng choạng bước lại gần Neklus.
"Cho tao xem. Nhờ nó sẽ biết hắn đã bắt tay với kẻ nào...!"
"Đừng vội. Tôi cũng đang rất tò mò đây."
Tay Kafzen lật nhanh cuốn sách dày cộp.
Những trang sách lần lượt hiện ra, trông có vẻ như các loại giấy tờ. Giấy chứng minh thân phận công dân tại Đệ nhất Vương đô. Giấy thông hành. Chứng từ giao dịch vũ khí Thánh ấn – hàng loạt giấy tờ như vậy. Không rõ cơ chế 'Triệu hồi' của Enfiie là gì, nhưng đây có phải là những văn bản thực tế mà Neklus đã nhìn thấy khi còn sống? Hay là năng lực biến ký ức thành một dạng 'văn bản'?
Nhưng có một điểm đáng chú ý. Trên tất cả các giấy tờ mà Kafzen cho xem, đều có đóng dấu gia huy hình cung tên và hoa.
"Zairo Forbarz. Cậu từng thấy gia huy này chưa."
Kafzen nhếch miệng đầy mỉa mai. Zairo im lặng đến lạ thường, chăm chú nhìn vào nó, và cuối cùng thốt lên nặng nề.
"...Tao có nhớ. Là gia huy nhà Colmadino. Đương kim gia chủ là Shimreed Colmadino. ...Tổng đốc. Không lẽ nào."
"Là Cộng sinh phái. Bọn tôi đã điều tra ra rồi. Nhưng không thể ra tay được. Đối phương là người có địa vị cỡ đó, muốn xử lý thì phải thông qua quá nhiều bên. Cái khó của người làm nhà nước là thế đấy."
Hắn khẽ nhún vai. Gã đàn ông tên Kafzen này, cử chỉ nào cũng làm quá lên.
"Có vẻ ông ta là người bảo trợ cho giáo đoàn, và là kẻ chủ mưu của chuỗi sự kiện lần này."
"Kẻ sử dụng Đơn vị 7110 khu vực Yutobu cũng là hắn đúng không."
"Nghĩ vậy cũng không sai. Sách của Enfiie không nói dối. Người quen của cậu à?"
"Từ rất lâu rồi. ...Hình như từ hồi đó hắn đã là Tổng đốc rồi. Shimreed Colmadino ư... Ra là vậy. Là hắn sao."
Zairo thốt lên cái tên đó như đang nghiền nát nó trong miệng.
(Kinh thật.)
Tsav cảm thấy da gà nổi lên rần rần.
(Đại ca thực sự nổi giận rồi.)
Càng cố kìm nén, mật độ của cơn thịnh nộ bị nén chặt đó càng hiện rõ. Không biết Shimreed Colmadino là ai, nhưng gã thấy thương hại cho kẻ phải hứng chịu cơn giận này.
"Tổng đốc Colmadino đang toan tính điều gì, trong này ghi rất rõ ràng. Muốn đọc không?"
"Có. ...Cơ mà, cũng đoán được rồi."
"Đúng vậy. Có thể nói là chậm một nước cờ."
Tay Kafzen lật trang sách chậm lại một chút.
"Phía bên kia đã cắt đuôi giáo đoàn Gwen-Mosa, đang ở trong trạng thái có thể tự mình hành động. Mục tiêu số một của chúng là ám sát Đại tư tế Nicole Ebooton. Dù việc đó thất bại, chúng cũng đã chuẩn bị phương pháp để lật ngược kết quả Thánh Tuyển... có vẻ là vậy."
"Lật ngược kiểu gì được chứ."
"Đến cái đó hắn cũng không biết. Chỉ là, tôi nghĩ đó là một thủ đoạn khá bạo lực. Tốt nhất là nên bắt giữ chính bản thân Shimreed Colmadino. Nhưng mà... bên này cũng gay go rồi đây."
Sắc mặt Kafzen khẽ đổi. Nụ cười tàn bạo dường như hơi méo đi.
"Này. Sao thế? Ám sát Ebooton thì hiểu rồi, nhưng còn gì khác nữa à?"
"Một chút thôi."
Kafzen lấy tay che phần tiếp theo. Chỉ trong khoảnh khắc, nhưng mắt Tsav đã kịp nhìn thấy. Hình như có tên người được viết trong đó. Và cả Hôi Đăng Miếu. Không hiểu nó có nghĩa là gì.
"Chúng đã nhắm mục tiêu vào sếp của bên tôi. Phải bảo vệ ngài ấy. Chuyện Đại tư tế Ebooton đành phải nhờ các cậu thôi. Nếu các cậu thất bại, bọn tôi buộc phải dùng đến thủ đoạn cuối cùng."
"...Thủ đoạn cuối cùng là cái gì."
"Thiêu rụi Đệ nhất Vương đô. Bọn tôi sẽ giải phóng Hiện tượng Ma vương số 9 đang được phong ấn và lưu giữ ngay tại trung tâm thành phố."
Kafzen nói một cách thản nhiên.
"Dân thường cũng sẽ chịu thiệt hại mang tính hủy diệt. Dùng cái đó để củng cố sự đoàn kết của nhân loại. Dồn nhân loại vào chân tường, đưa vào tình thế chỉ còn cách quyết chiến. Đương nhiên, tổn thất về tài nguyên là rất lớn."
"Haha, ra là thế!"
Tsav buột miệng vỗ tay.
"Nhân lúc hỗn loạn đó giết sạch lũ Cộng sinh phái luôn... Một mũi tên trúng hai đích nhỉ!"
"Đừng có đùa. Thằng chó."
Zairo nhổ toẹt. Có vẻ anh không ưng ý tưởng tuyệt vời này lắm.
"Đời nào tao để chuyện đó xảy ra. Chỉ cần thắng Thánh Tuyển là được chứ gì."
"Có cách nào không? Chắc chắn Colmadino đã chuẩn bị phương pháp để Đại tư tế Mirose thắng chắc rồi."
"Chính công pháp đấy. Thế nên, dùng mấy mánh đó mà đấu với Benetim thì không có cửa thắng đâu."
"...Benetim? Cậu ta, có mưu kế gì sao?"
"Mưu kế, nó không còn ở cái đẳng cấp ấy nữa. Là chuyện ngớ ngẩn hơn nhiều."
Về điểm này, Tsav cũng đồng tình. Trông chờ Benetim bày mưu tính kế hay dùng trí lược gì đó là sai lầm. Hắn luôn là gã đàn ông mang kết quả về một cách đường đột và khó hiểu.
(Cái người đó, có gì đó không bình thường. Theo một nghĩa nào đó còn khó hiểu hơn cả anh Dotta.)
Nhưng nếu Zairo đã đồng ý, thì nghĩa là nắm chắc phần thắng rồi.
"Tóm lại, Thánh Tuyển sẽ thắng. Và – cũng sẽ tóm được Shimreed Colmadino. Không để hắn thoát đâu."
Giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng Zairo đang giận dữ hơn bao giờ hết. Tsav cảm nhận được điều đó.
"Phải cho hắn nhận cái gọi là quả báo chứ."
◆
Rạng sáng, trời còn tờ mờ tối. Tại một góc sông Domeily, cái bóng đỏ sẫm cựa quậy. Từ tư thế nằm rạp trên đất, nó ngẩng mặt lên.
Ngoại hình là một con thằn lằn đi bằng hai chân – đặc điểm nổi bật là trên đầu có mọc cành gạc.
"Tam Nhãn gọi, liên lạc với Nhất Nhãn."
Giọng nói thì thầm. Chắc chắn nó đã đến được với đối phương qua bảng truyền tin trên tay.
"Lục Nhãn đã bị tiêu diệt. Không có khả năng sống sót. Zairo Forbarz và Tsav còn sống."
"A, thế à?"
Giọng một người phụ nữ vui vẻ vang lên, không có vẻ gì là thương tiếc cái chết kia.
"Đành chịu thôi. Rút lui được rồi đấy. Công việc ở đây xong rồi – bọn chị cũng rút đây."
"Không có vấn đề gì sao? Shimreed Colmadino sẽ bị đặt vào tình thế cực kỳ nguy hiểm."
"Hợp đồng đến đây là hết. Cũng chẳng có nghĩa vụ phải dây dưa thêm."
"...Đã rõ."
"Rốt cuộc mọi chuyện cũng y như lời Boss mới nói. Hơi bất ngờ đấy. Con người đó, tởm thật nhưng mà ghê gớm nhỉ?"
Ánh mặt trời bắt đầu chiếu rọi lên mặt nước sông Domeily. Liếc nhìn cảnh đó, 'Tam Nhãn' bắt đầu di chuyển. Nếu hợp đồng đã hoàn tất, phải rút khỏi thành phố thôi. Chính vì không để con người biết đến sự tồn tại của mình, bọn chúng – Đơn vị 7110 khu vực Yutobu mới mạnh mẽ.
"Vậy nhé, cứ theo kế hoạch. Chờ ở điểm tập kết."
"Rõ. Về Shimreed Colmadino, không cần xử lý sao?"
"Cái đó cũng ngoài hợp đồng. Cứ kệ đi. Theo nhận định của Boss mới thì–"
Giọng Nhất Nhãn rõ ràng đang rất thích thú.
"Cuộc chiến với đơn vị Dũng giả Trừng phạt chắc chắn sẽ thú vị lắm đây. Ngài ấy bảo muốn xem đến cùng."