Chết tiệt, cái vị trí này tệ hại thật. Dân thường lúc nhúc.
Đã thế còn ồn ào hỗn loạn, di chuyển đúng là ác mộng. Tôi không thể buông tay Theoritta ra.
"Kivia!"
Tôi đá văng một cái thùng, hất ngã kẻ có vẻ là sát thủ đang cố mon men lại gần.
"Làm gì đó đi, vướng víu chết đi được!"
Không biết cô ta có nghe thấy tiếng rên rỉ của tôi không.
"──Chúng ta là Thánh Kỵ sĩ. Người dân mau chóng rời đi! Con đường này bị phong tỏa!"
Kivia giơ cây trượng ngắn lên trời. Đầu trượng phát ra một tiếng nổ vang cùng ánh chớp lòa.
Đây cũng là Lôi trượng. Hơn nữa, còn là loại dồn công suất chủ yếu để phát ra âm thanh lớn. Gần như phải áp sát mới có uy lực ra hồn. Nó là công cụ uy hiếp mà đội cảnh vệ thành phố hay dùng. Vì cũng được dùng để ra hiệu lệnh cho đơn vị, nên nhiều chỉ huy luôn mang theo.
"Những kẻ dám xông về phía chúng ta sẽ bị coi là có ý định thù địch!"
Kivia tuyên bố, và hành động y như vậy. Từ trong đám đông đang xô đẩy, một gã đàn ông loạng choạng bước ra, cô ta lập tức đâm kiếm vào cánh tay phải của hắn.
"Ự..."
Gã đàn ông nhăn mặt đau đớn. Có vẻ hắn mang theo dao, nó rơi xuống đất tạo nên tiếng kim loại trong trẻo.
Nhưng hắn không dừng lại.
"Ý ta là đừng có lại gần. Ngươi không nghe thấy à?"
Kivia cũng không hề nương tay. Mất dao rồi mà gã kia vẫn cố lao tới, cô ta liền vung một đường kiếm ngang tầm chân khiến hắn ngã sấp.
Kỹ năng tuyệt vời. Trông giống đoản thương thuật, nhưng có lẽ nào là một trường phái Bắc phương kiếm thuật? Chuyển sang thế nửa thân có vẻ hơi cực đoan, chủ yếu là đâm và phản đòn. Hoàn toàn khác biệt với Nam phương kiếm thuật mà tôi được học, kiểu vung lưỡi kiếm để chém bổ.
"À... khoan khoan khoan, chị Kivia ơi. Sao mình không nhờ người dân hợp tác nhỉ?"
Kẻ nói chen vào câu thừa thãi đó là Tsav.
Gã này cũng vừa mới dùng một con dao cỡ lòng bàn tay cắt cổ họng một kẻ trông như sát thủ. Chắc là hàng gã vừa chôm chỉa từ quầy hàng nào đó.
"Dùng dân thường làm lá chắn là ngon nhất đấy ạ. À, nếu được thì dùng trẻ con luôn!"
"C-Cái gì...? Ngươi, đó là ý..."
"Ý em là bảo Theoritta-chan cõng một đứa bé làm lá chắn, rồi di chuyển đến nơi an toàn thôi. Em không nghĩ là có đâu, nhưng vẫn sợ bị bắn tỉa bất ngờ!"
Tsav có lẽ đang nói nghiêm túc, nhưng cái giọng điệu của gã lại quá cợt nhả và vui vẻ. Bản thân đề xuất này đã đủ để chọc giận Kivia rồi, cái giọng điệu đó lại còn đổ thêm dầu vào lửa.
Đôi mắt sắc lẹm của Kivia như bốc hỏa.
"Ngươi đang nói cái gì thế, đồ súc sinh! Làm sao có thể làm thế được!"
"Ể?"
Tsav ngạc nhiên nhìn tôi.
"Tại sao! Chị không muốn bảo vệ Theoritta-chan à? Mới thấy thân thiết với nhau mà... Này, Đại ca Zairo, nói gì đi chứ! Bà chị này lạnh lùng quá!"
"Không nói. Mày tự nghĩ cách nào không gây hại cho xung quanh đi."
Tôi kéo tay Theoritta, người đang lộ rõ vẻ sợ hãi, cố gắng thoát khỏi con đường chính đông đúc.
"Đừng có cố dùng người dưng không liên quan làm lá chắn, đồ ngốc."
"Thiệt hả Đại ca?"
Tsav rền rĩ với vẻ mặt tái mét.
"Trời, bà chị này nói thật kìa? Nguy hiểm thật, không phải người thường rồi..."
Vừa lầm bầm, Tsav vừa xử lý thêm một gã lao tới. Hất ngã rồi đập nát đầu hắn.
Thứ thể thuật của gã này rốt cuộc là loại gì vậy, một kỹ thuật độc đáo. Chỉ cần hắn tóm được bất cứ đâu trên người đối phương là lập tức phá vỡ được tư thế và kết liễu.
(Những gì Tsav nói cũng có lý. Nếu chỉ nghĩ đến an toàn của bản thân và người nhà mình thôi.)
Tôi che tầm mắt Theoritta khỏi cảnh đó, thoáng suy nghĩ.
Đúng là trong đơn vị này, người cấm cái chiến thuật súc sinh khốn nạn như của Tsav chắc chỉ có tôi, Norrgayu, và Rhino.
"Zairo! Vẫn còn nữa!"
Theoritta cảnh báo.
Phía trước chúng tôi, một gã đàn ông xuất hiện từ khe hở của con hẻm. Chặn đường, rõ ràng đang nhắm vào chúng tôi. Nếu tay hắn không cầm kiếm, tôi đã có thể cân nhắc thêm về thân phận của hắn.
(Nhưng mà──)
Đám thuộc hạ Thánh Kỵ sĩ đoàn của Kivia đang làm cái quái gì vậy. Rối loạn xảy ra ở khắp nơi trên con đường chính. Lẽ nào còn có những kẻ tấn công khác, và họ đang phải đối phó với chúng? Chết tiệt.
"Zairo, nếu đối thủ là con người, ta──"
Giọng nói thầm thì của Theoritta lộ rõ sự bất an không thể che giấu. Và sự bất an đó, không phải vì tính mạng của cô ta đang gặp nguy hiểm. Nắm tay cô ta, tôi hiểu rõ điều đó.
"Có thể sẽ không giúp ích được. Ta không thể tấn công."
"Đừng bận tâm. Đối thủ là người thì cứ để bọn này lo."
Tôi ôm Theoritta vào lòng. Những ngón tay chạm vào tóc cô ta cảm nhận được một tia lửa điện nhỏ. Cơn giận của tôi khi nói "Đừng bận tâm" chắc hẳn đã truyền đủ đến Theoritta.
Lũ sát thủ của cái giáo phái khốn kiếp này, toàn gây ra những chuyện phiền phức.
Đó là cơn giận như vậy.
"Theoritta. Nắm cho chắc vào, đừng buông tay tôi ra."
"──Vâng."
Theoritta gật đầu quả quyết.
"Mọi thứ giao cho ngươi."
Chỉ cần nghe vậy là đủ rồi.
"Tsav! Mấy con cá tạp lại gần thì mày lo!"
"À. Cá tạp lại là em hả Đại ca?"
"Không phải mày thì còn ai."
Dứt lời, tôi đạp đất. Kích hoạt Phi Tường Ấn. Bay vọt qua đầu gã đàn ông chặn hẻm, đạp lên tường, rồi lại kích hoạt──nhảy tiếp. Tôi tiếp đất và chạy mà không cần ngoảnh lại.
Chắc chắn, gã sát thủ xông tới đã rất bối rối. Có nên đuổi theo tôi không? Nhưng làm vậy là phơi lưng cho Kivia và Tsav. Trong lúc hắn do dự thì mọi chuyện đã được giải quyết. Kivia hoặc Tsav hẳn đã kết liễu hắn, nhưng tôi không xác nhận.
Vốn dĩ, đây là vai trò đã được phân công từ trước.
Tôi, với cơ động cao và khả năng liên lạc nhanh chóng, sẽ phụ trách ôm Theoritta bỏ chạy. Mấy việc nặng tay thì Kivia và Tsav lo. Lần này được việc nhẹ, khỏe thật.
Dù sao thì, tôi cũng đã chạy được vào con hẻm an toàn. Đây là một trong những lối thoát hiểm mà Kivia đã dự tính. Một tuyến đường dự phòng khi có sự cố bất ngờ trên đường chính. Tôi cũng đã ghi nhớ toàn bộ bản đồ trong đầu.
Điểm đến là một góc của thành phố được gọi là "Vỏ sò của Sodrick".
Một khu vực có thể coi là mặt sau của thành phố Yoof này, được bao bọc bởi những con hẻm chằng chịt. Thẳng thắn mà nói, trị an ở đây rất tệ, ban ngày cũng ít người qua lại. Nếu bản đồ chính xác, thì khi ra khỏi con hẻm này sẽ có một khu đất trống, và Thánh Kỵ sĩ đoàn hẳn đang kiểm soát khu vực lân cận đó.
Ở đó, chênh lệch về số lượng sẽ phát huy tác dụng. Nếu là một trận chiến dàn trận đàng hoàng, thì về cơ bản sát thủ không phải là đối thủ của binh lính. Cũng có ngoại lệ, nhưng sát thủ là vậy đấy.
Nhưng, khi rẽ qua hai con hẻm, tôi buộc phải dừng lại.
(Thế này thì gay go rồi.)
Đến tận đây rồi mà vẫn không thấy bóng dáng Thánh Kỵ sĩ đoàn đâu. Tôi cảm thấy một cảm giác ngứa ngáy sau gáy, tựa như sự nôn nóng. Tùy vào thời điểm và hoàn cảnh, nhưng tôi luôn cố gắng không bỏ qua những trực giác kiểu này.
"──Zairo. Ngươi cũng thấy lạ, phải không?"
Trong lúc tôi dừng lại, Kivia và Tsav đã đuổi kịp. Cả hai vẫn giữ bước chân nhẹ nhàng, không có vẻ gì là hụt hơi.
"Xem ra, tuyến đường này cũng gặp khó rồi."
Kivia quả nhiên đã hiểu ra tình hình. Cô ta dùng áo choàng lau vết máu trên kiếm, mặt nhăn lại.
"Không thấy người của Thánh Kỵ sĩ đoàn. Tôi đã triển khai bộ binh tại khu vực này. Chỉ có thể cho rằng đã có biến cố."
"Hà. Thế thì, chắc là bị dọn dẹp rồi còn gì?"
Tsav đang phủi bụi cát bám đầy trên quần áo, chẳng hiểu sao giờ này còn để tâm chuyện đó.
"Giết thử rồi em mới biết, mấy tên này không phải sát thủ chuyên nghiệp của giáo phái đâu ạ. Cảm giác không giống người đã qua huấn luyện."
"Ý mày là chúng quá yếu?"
Trước câu hỏi của tôi, Tsav cười hề hề gật đầu.
"Mà, em nghĩ chắc không ai mạnh bằng em đâu, nhưng quả thật là chúng quá cùi bắp. Có điều, vũ khí thì đúng là của giáo phái đấy ạ."
Không biết đã nhặt lúc nào, Tsav giơ một con dao lên.
Tôi thấy trên lưỡi dao có khắc một con dấu hình nêm tam giác.
"Dấu này là của giáo phái Guen-Mosa đấy ạ. Là cái mà bọn chúng gọi là 'Đại Thánh ấn Chân chính'. Khác với con dấu hình tròn có đường thẳng mà Thần điện công nhận, phải không Đại ca?"
"Vậy thì, nói cách khác, vụ lộn xộn này là..."
Chuyện này, không cần mất thời gian suy nghĩ. Tôi nói ra một khả năng.
"Giả mạo thủ đoạn của giáo phái à? Đúng là so với một giáo phái sát thủ của thế giới ngầm thì số lượng này quá nhiều. Thật hỗn loạn. Rốt cuộc là ai làm?"
"Có thể là bè phái cấu kết với Hiện tượng Ma vương."
Kivia có vẻ đang cẩn trọng lựa chọn từ ngữ. Vẻ mặt nghiêm nghị nhìn nghiêng của cô ta không thay đổi. Chỉ là tôi nhận ra giọng nói của cô ta mang một âm hưởng đau đớn.
"Cộng sinh phái à? Vừa hay, gần đây tôi cũng bắt đầu thấy chướng mắt bọn chúng rồi."
"Phải. Ít nhất, chúng là những kẻ có lợi khi giết 《Nữ thần》... Tôi đã từng nghĩ không thể nào có hạng người đó trà trộn vào quân đội hay Thánh Kỵ sĩ đoàn. Nhưng──"
Kivia lau kiếm bằng áo choàng, gạt đi lớp mây mờ bám trên Thánh ấn của lưỡi kiếm.
"Bây giờ, phải vượt qua chỗ này đã."
Cô ta nói, mắt lườm vào sâu trong con hẻm.
Ra là vậy, tôi cũng nghĩ chúng sẽ đến từ hướng đó. Vài tiếng bước chân. Và rồi,
"Uể, cái gì thế kia!"
Tsav kêu lên một tiếng thất thanh.
Những kẻ có vẻ là sát thủ mới──lại mặc cả mũ giáp và áo giáp. Ba tên. Hơn nữa, chúng còn đang ôm trượng bằng cả hai tay.
"Lôi trượng kìa! Chơi thế được à!"
"Không được."
Kivia bực bội khẳng định rồi lao đi.
"Khốn kiếp. Lôi trượng bị tuồn ra ngoài, bộ phận quản lý của quân đội đang làm cái gì vậy!"
Một lời chửi rủa như đang than vãn.
Đúng như Tsav nói, thứ chúng cầm trên tay là Lôi trượng. Loại vũ khí này được quân đội độc quyền nắm giữ lưu thông, gần như không bao giờ xuất hiện bên ngoài. Tư cách sở hữu cũng bị quản lý nghiêm ngặt, vả lại số lượng sản xuất vốn đã có hạn. Dù có là dân thế giới ngầm, cũng không thể dễ dàng kiếm được thứ này.
"Bị cái quái gì vậy."
Tôi cũng càu nhàu, che Theoritta sau lưng mình.
Lôi trượng của đám sát thủ lóe lên──nhưng mục tiêu nhắm quá tệ. Trong ba tên, hai tên bắn trượt, còn tên cuối cùng đã bị Kivia xử lý xong.
"Niskef."
Kivia lẩm bẩm, mũi kiếm khẽ gõ xuống đất.
Đó là từ kích hoạt Thánh ấn. Bụp bụp, một âm thanh như không khí rung lên, và một thứ gì đó tựa như tấm màn mờ ảo màu xanh lam xuất hiện. Một tấm khiên chặn đòn bắn từ Lôi trượng. Nó đón lấy tia sét, làm chúng tan biến thành những tia lửa nhỏ.
Thứ này khá phổ biến, gọi là Giáp Ấn Che Chắn Niskef. Thời gian duy trì ngắn, nhưng tạo ra một hàng rào phòng thủ mạnh mẽ chống lại nhiệt và va đập vật lý.
Trong lúc đó, tôi đã hoàn tất đòn tấn công của mình.
Lần này tôi chỉ mang theo được có hai con dao, nên phải dùng thứ khác. Tôi thọc tay vào túi, tóm lấy mấy đồng xu. Đồng xu Tân Vương quốc do Phòng Hành chính Liên hiệp phát hành. So với đồng xu Cựu Vương quốc làm bằng vàng bạc thật, giá trị của nó vẫn còn thấp.
Tôi truyền sức mạnh của Thánh ấn Za-tte Finde vào chúng, rồi búng đi.
Chỉ cần rất nhẹ thôi. Đồng xu bay đến trước mặt đám sát thủ và phát nổ cùng ánh chớp. Vì không phải đâm xuyên và kích hoạt như dao, nên sức phá hủy không đến mức làm nổ tung cơ thể từ bên trong.
Nhưng, nếu là con người thì cũng dễ dàng thổi bay và làm chúng mất khả năng chiến đấu. Cả ba tên cùng lúc.
"Rồi. Không có người dưng vướng víu xung quanh thì dễ ợt."
"À, không──"
Kivia quay lại, có lẽ định đáp lại lời bông đùa của tôi.
Đôi mắt vừa thả lỏng đôi chút của cô ta, lại nheo lại sắc lẹm.
"Tsav! Trên đầu!"
"Oái!"
Tsav kêu lên một tiếng ngạc nhiên nửa vời, và tôi cũng hơi giật mình.
Đúng thật, gã đó lao xuống từ trên đầu.
Một cái bóng gầy gò mặc đồ đen. Vung cánh tay phải lên──lưỡi dao trong lòng bàn tay? Không. Chẳng cầm gì cả. Gã chỉ vung tay không lao xuống.
Tsav phản ứng như một con thú, đón đánh gã.
Chắc là thói quen đã ăn sâu vào cơ thể. Gã dễ dàng né đòn tấn công bằng tay không, vung con dao đang cầm, nhắm vào cổ đối phương. Động tác đó chính xác và không một chút ngập ngừng.
Nhưng, bị né rồi.
Tsav vẫn không hề nao núng, lật lưỡi dao lại, cố đâm vào đối thủ. Đồng thời, gã còn xen kẽ một cú gạt chân và động tác túm ngực áo. Một kỹ thuật sắc bén đến từ những chuyển động cơ thể mượt mà.
Ngay sau khoảnh khắc giao nhau mà tôi ngỡ là đã quyết định, Tsav đã nhảy lùi lại như một con cào cào.
Những tiếng "keng, kít" khô khốc vang lên liên hồi.
Trong mắt tôi, cái bóng gầy gò lao xuống kia dường như đã dùng tay trái đỡ lấy con dao, và tát một cú vào mạn sườn Tsav. Tsav hẳn cũng đã phòng thủ đòn đó. Nhưng, đây là──
"Chờ chút, giỡn hả..."
Một nụ cười gượng gạo nở trên khuôn mặt Tsav.
Dù vẫn giữ bộ mặt cợt nhả, nhưng mồ hôi lạnh vì đau đớn đã rịn ra. Máu rỏ giọt từ cánh tay trái của gã, cánh tay đã dùng để phòng thủ mạn sườn. Nó văng tung tóe trên mặt đất, rồi tuôn ra xối xả.
"Cái quái gì thế này," Tsav rít lên.
Cánh tay trái của gã bị thương rất nặng. Vùng bắp tay bị xé toạc nát bét.
"Gã ta giở trò gì rồi, Đại ca... Đau vãi..."
Có vô số vết đâm, như thể bị thú vật nheo nanh cắn xé──gã đã bị làm gì? Con dao gã cầm trong tay phải cũng bị gãy. Cứ thế, Tsav khuỵu gối xuống đất.
Cái bóng gầy gò mặc đồ đen quay lại nhìn chúng tôi. Gã cũng che mặt bằng một tấm vải đen. Từ phía sau tấm vải, đôi mắt lộ ra thoáng chút dường như đã nhìn tôi và Theoritta.
Đôi mắt của một con thú.
Khoảng cách quá gần, tôi nghĩ.