"Ta muốn giết một người."
Patoucie Kivia tuyên bố đĩnh đạc.
"Dù hơi đường đột, nhưng ta muốn nhờ một tay lão luyện."
Người phụ nữ có vẻ là nhân viên tiếp tân của Hiệp hội Mạo hiểm giả trưng ra vẻ mặt sững sờ.
Miệng cô ta há hốc──trông có vẻ bối rối không biết nên trả lời thế nào.
Tôi hoàn toàn hiểu được cảm giác đó. Tôi cũng thấy vậy.
"Này… à, chị ơi. Xin lỗi nhé."
Cô nhân viên tiếp tân lấy lại bình tĩnh bằng cách lắc nhẹ đầu.
"Trước hết, chị là ai?"
Một câu hỏi đương nhiên. Cô ta ngước nhìn Patoucie bằng ánh mắt có vẻ thiếu sức sống.
"Tên ta là Madeline. Còn gia danh, xin phép cho qua."
Patoucie trả lời không chút do dự. Madeline là cái tên giả đã quyết định từ trước.
Nói trôi chảy thì tốt đấy, nhưng có vẻ như cô ta đã sai lầm ngay từ bước đầu tiên.
Làm gì có quý tộc nào lại đàng hoàng bước vào Hiệp hội Mạo hiểm giả để bàn chuyện giết người cơ chứ.
Lẽ ra phải diễn sâu hơn một chút.
Tôi thấy khó chịu và bất giác đưa mắt sang chỗ khác.
Tôi nghĩ ít nhất mình cũng nên quan sát bên trong một chút.
Tòa nhà của Hiệp hội Mạo hiểm giả có lẽ do ánh đèn mờ ảo nên cho cảm giác chật chội hơn vẻ ngoài.
Trần nhà cao, thông suốt lên tận tầng hai. Tầng một dường như vừa là nơi chờ việc của các Mạo hiểm giả, vừa là một quán rượu.
Có kẻ đang uống rượu, có kẻ đang phì phèo thuốc lá.
Một vài trong số đó là thuốc phiện bất hợp pháp. Thứ được gọi là 'Hơi thở của Rồng'.
Còn tầng hai, có lẽ là nơi bàn chuyện làm ăn──có rất nhiều phòng.
Ở đó có bóng dáng của những gã trông như đội bảo vệ, và chúng đang nhìn về phía này.
Quả nhiên chúng tôi rất nổi bật. Khả năng đã bị lộ mặt là hoàn toàn có thể.
Đúng như Dotta đã nói, có cả những đứa trẻ với ánh mắt cực kỳ xấu xa, rõ ràng là không dính dáng đến công việc làm ăn tử tế.
(Chúng đang cảnh giác mình.)
Bản thân chuyện đó thì chẳng sao. Tạm thời, mọi thứ vẫn đang thuận lợi.
Tôi cũng liếc nhìn cửa sổ. Dotta đang bám vào bức tường bên ngoài, leo lên như một con thằn lằn.
Giờ này chắc gã đã lên đến tận mái nhà và đang quan sát tình hình.
Đối với Dotta, tường của tòa nhà cũng chỉ như một lối đi.
Gã có thể di chuyển như đang đi bộ với một sự im lặng biến thái.
Có vẻ như gã sử dụng những công cụ giống như móc được giấu trong găng tay và giày.
Tôi còn nghe nói có trường hợp gã bám cả lên trần nhà.
"…Tôi phải nói điều này, cô Madeline à."
Cô nhân viên tiếp tân nói bằng giọng điệu như đang dỗ trẻ con.
"Bên tôi không nhận bất cứ công việc nào đâu. Đặc biệt là yêu cầu giết người, một khách vãng lai tự dưng đến đặt hàng thì… Mà còn tiền nữa. Cô trả được bao nhiêu?"
"Tiền bạc thì, cần bao nhiêu cũng có."
"Vấn đề không phải là chuyện đó."
Trước lời nói của Patoucie, cô nhân viên tiếp tân tỏ ra vô cùng ngao ngán.
Thấy hết cách, tôi đành tham gia đàm phán.
"──Xin lỗi nhé, chị gái. Phu nhân nhà tôi không rành sự đời, không quen với những nơi như thế này."
Tôi chống khuỷu tay lên quầy, Patoucie nhíu mày như muốn phản đối.
Vốn dĩ, chính cô ta là người đòi đảm nhận việc ứng đối này.
Cô ta đã bước lên phía trước như thể muốn nói 'cứ để tôi'.
Có lẽ tôi đã sai khi nói "tôi nghĩ việc này không chỉ khó khăn mà còn bất khả thi với cô".
Dù tôi cũng chẳng quen gì, nhưng tôi nghĩ mình sẽ làm tốt hơn Patoucie.
"Chuyện có người muốn giết là thật. Chúng tôi không có thư giới thiệu, nhưng đang trong tình thế cấp bách. Tệ nhất, tôi muốn nhờ đưa chúng tôi trốn khỏi thành phố mà không để lại dấu vết."
Tôi thò một bọc da ra khỏi túi một cách có vẻ hớ hênh.
Hy vọng cử chỉ này sẽ khiến tôi trông giống một con mồi ngốc nghếch.
"Chỉ có tiền là chúng tôi có thôi."
"Chà, bên này cũng chẳng làm việc nếu không có tiền."
Cô nhân viên tiếp tân có vẻ đang đánh giá chúng tôi.
"Tạm thời cứ hỏi đã. Muốn giết ai? Trốn thoát là sao? Tôi không muốn bị cuốn vào mớ rắc rối của các người đâu."
"Người chúng tôi muốn giết, là một gã chồng quý tộc."
Tôi cố hạ thấp giọng.
"Chị có biết gia tộc Hysted, người gác cầu Ginai không?"
"Không."
Đó là câu trả lời tôi nhận được, nhưng không biết có thật hay không.
Tôi mặc kệ và tiếp tục.
"Là gã con trai thứ ba của nhánh phụ nhà đó, có chút chuyện phiền phức. Vị phu nhân đây──"
"Đúng vậy."
Giá như cô ta đừng làm thế, nhưng Patoucie đã gật đầu và chen ngang.
"Ta là người đã gả vào nhà Hysted."
Quả nhiên, một lời tuyên bố quá ư đĩnh đạc.
"Tuy nhiên, ta và người đàn ông này, từ nhỏ, đã có… quan hệ thề non hẹn biển. …Là mối quan hệ đã hứa hẹn với nhau dưới gốc cây Halgra linh thiêng."
Tôi nghĩ, lại thêm thắt tình tiết kỳ quặc gì nữa đây.
Những chi tiết lạ lùng kiểu này mà không thống nhất trước với nhau thì chẳng bao giờ tốt đẹp cả.
"Vì thế, ta muốn sát hại chồng mình… lấy tài sản của ông ta, để được kết hôn với người đàn ông này."
Cách nói này quá trực tiếp.
Lẽ ra phải cố gắng che giấu thân phận một chút rồi mới từ từ tiết lộ thì mới phải.
Cô ta quá tập trung vào việc kể lể bối cảnh rồi.
"Nếu việc đó không thể, thì, thì dưới hình thức bỏ trốn cũng không sao. Ta muốn nhờ các ngươi trong Hiệp hội giúp đỡ. Giới thiệu cho chúng ta một bên dịch vụ."
Thế này thì, dù có nghĩ thế nào, cũng quá đáng nghi.
Từ miệng cô nhân viên tiếp tân,
"Ểểể… Chờ, chờ chút đã."
một tiếng rên rỉ thậm chí còn bật ra. Hẳn là cô ta đang bối rối lắm.
Cô ta quay lại, bắt đầu nói chuyện với ai đó ở phía trong.
Chắc là định gọi bảo vệ ra tống cổ chúng tôi đi.
"Zairo."
Patoucie thì thầm. Trông cô ta cực kỳ khó xử.
"Hình như, tôi có cảm giác chúng ta đang bị nghi ngờ."
"Đó không phải là cảm giác đâu."
"Gay rồi, làm sao đây… Ngươi có kế hoạch tiếp theo không?"
"Có. Kế hoạch cuối cùng. Quậy tưng bừng lên."
"Cái gì? Quậy…?"
"Quậy. Hay nói đúng hơn là gây náo loạn để tạo hỗn loạn. Đục nước béo cò đấy. Đối tượng cần 'câu' là chính Rideo Sodrick."
Nghe vậy, Patoucie hết mấp máy môi rồi lại ngậm miệng lại. Gương mặt tái mét.
"Cái, cái, cái kế hoạch liều lĩnh đó là sao!"
"Biết sao được, đã bị nghi ngờ đến mức này rồi."
"Thái độ của ngươi tự nhiên quá. Chẳng lẽ, ngay từ đầu đây đã là kế hoạch cơ bản của ngươi?"
"Cô nhận ra rồi à. Khả năng này xảy ra là cao nhất. Mang cô theo là đúng đắn, vì cô mạnh."
"Ngư, ự…! Được khen thẳng thừng thế này, thì, cái này… khỉ thật, khó xử quá!"
Thật lòng, tài năng kiếm thuật của cô ta rất đáng tin cậy.
Nếu là cận chiến, chắc cô ta còn trên cơ tôi.
Thực ra, lên được tầng hai rồi mới quậy thì tốt hơn.
Chỉ cần có Thánh ấn nổ Za-tte Finde và Thánh ấn bay Sakara, thì về cơ bản không có tòa nhà nào là không thể thoát ra.
Chắc bên kia cũng biết điều đó, nên phần còn lại sẽ là màn đấu trí xem ai còn con bài tẩy nào chưa lật.
Nếu rơi vào trường hợp đó, dù có hơi mạo hiểm, nhưng chúng tôi vẫn nắm chắc phần thắng.
Tệ nhất, chúng tôi có bị đẩy vào nguy hiểm thế nào cũng được──tóm lại, chỉ cần nước cờ 'Dotta bắt cóc Hiệp hội trưởng' thành công là chúng tôi thắng.
(Được rồi. Làm thôi.)
Tôi cảnh giác xung quanh. Hai gã đàn ông vũ trang trông dữ tợn đang tiến lại gần.
(Trước hết, thổi bay bọn chúng.)
──Ngay khi tôi nghĩ vậy, tôi nhìn thấy một gương mặt không thể tin nổi ở phía sau hai gã đó.
Làn da nâu mịn màng. Mái tóc màu sắt, xám xịt.
Thêm cả ánh mắt lạnh lùng đó nữa, chắc chắn là người tôi biết.
Dù cô ta đang mặc bộ giáp da rẻ tiền, tôi vẫn nhận ra.
"Xin lỗi nhé, hai vị. Các người──"
"Trông có vẻ là một công việc thú vị."
Người phụ nữ tóc màu sắt──tức là Frenci, đã cất tiếng gọi chúng tôi trước cả khi cô nhân viên tiếp tân kịp nói gì.
Tôi cảm nhận được cả hơi thở của Patoucie cũng nín lại.
"Xem ra, các vị đang mong muốn một người có tài."
Frenci nói bằng giọng điệu vô cảm. Trong đó có một áp lực kỳ lạ.
"Tôi rất muốn nghe câu chuyện. Cho dù nó dựa trên ý định ngu ngốc và cẩu thả đến mức nào, miễn là có thù lao, thì đều đáng để xem xét."
Nói rồi, cô ta liếc nhìn cô nhân viên tiếp tân với ánh mắt lạnh lùng tương tự.
"Tôi mượn phòng trên lầu được chứ?"
"À, vâng, tất nhiên rồi──thưa ngài Renzarri."
Tên giả của cô ta à. Có vẻ đang dùng tên đó, không biết cô ta đang giả dạng thân phận gì.
Cách nói của cô nhân viên tiếp tân trở nên cung kính.
"Xin cứ tự nhiên. Từ phòng số bảy trở đi đều đang trống."
"Cảm ơn. …Vậy thì, hãy để tôi nghe câu chuyện chi tiết."
Frenci nhìn chúng tôi như thể đang ra lệnh.
"Một vị phu nhân quý tộc nào đó và gã nhân tình của cô ta. Đúng chứ?"
Frenci luôn là người không bao giờ để lộ cảm xúc, nhưng lần này tôi hiểu rất rõ.
Chắc chắn là cô ta đang bực mình. Hơn nữa, còn là ở mức độ cao nhất từ trước đến nay.
◆
"Vô tích sự thật, Zairo."
Tôi đã nghĩ thế nào Frenci cũng sẽ nói vậy. Chuẩn đến mức tôi lại bật cười.
"Thiếu căng thẳng. Đây không phải lúc để cười. Có lẽ tôi cần phải khâu cái miệng bừa bãi đó của ngươi lại."
Frenci tiếp tục mắng chửi tôi, rồi ngồi vắt chéo chân lên chiếc ghế ở góc phòng.
Hai gã đàn ông dữ tợn đứng chắn hai bên cô ta.
Có vẻ hai kẻ kiệm lời này là vệ sĩ.
Dù đội mũ và mặc quần áo để che giấu, nhưng cả hai đều là Dạ Quỷ.
Hóa ra là vậy. Nghe nói Tộc Dạ Quỷ cố gắng không nói chuyện nhiều trước mặt người đồng bằng để tránh xung đột không cần thiết.
"Có nghe không? Zairo. Ngươi phải hiểu mình đang làm việc khinh suất thế nào. Ngay từ đầu tôi đã bảo ngươi đừng có làm mấy hành động thừa thãi, đúng không."
Những lời phàn nàn của Frenci cứ thế tuôn ra không dứt.
"Quá ngu ngốc. …Nếu tôi không ra tay cứu, chắc chắn ngươi đã bị bắt rồi. Chồng của gia tộc Mastibolt chúng tôi mà lại bị đám Mạo hiểm giả quèn bắt giữ, đó là một vụ bê bối không thể chấp nhận được."
"Sai rồi, kế hoạch là gây náo loạn ở đó. Mọi thứ đều đang diễn ra thuận lợi."
"À. Đúng vậy đó."
Tôi giải thích, và Patoucie hùa theo.
"Trong lúc đó, đồng đội của chúng tôi sẽ lẻn vào và thu thập bằng chứng. Đây là chiến dịch đã được Bộ phận Phòng vệ Thành phố Yoof phê duyệt, chúng tôi hoàn toàn không cần cô giúp đỡ."
"…Vậy sao."
Frenci quét ánh mắt lạnh lùng từ đầu đến chân Patoucie.
"Cô là người của Thánh Kỵ sĩ đoàn?"
"Tôi là trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn 13. Patoucie Kivia."
"Mà, sao cũng được."
Frenci tỏ rõ thái độ không quan tâm đến chức danh.
Hầu như là vô thức──Patoucie đã đặt tay lên thanh kiếm bên hông. Một phản xạ nguy hiểm thật.
Từ đó, màn đấu khẩu bắt đầu.
"Đừng có nuông chiều chồng tôi quá, được không? Người đàn ông này vẫn còn vô tích sự, thiếu giáo dục, non nớt và nông cạn lắm. Tôi không muốn người ngoài can thiệp."
"Người ngoài?"
Những ngón tay của Patoucie đang nắm chuôi kiếm trắng bệch cả ra.
Bằng chứng cho thấy cô ta đang dồn sức.
"Cô mới là người ngoài trong chiến dịch này."
"Không. Tôi là hôn thê của gã đàn ông ngu ngốc kia. Dù trong bất kỳ hoàn cảnh khó khăn nào, chúng tôi cũng nên ở bên nhau. Xưa nay vẫn vậy mà, đúng không, Zairo. Ngươi gây chuyện, và luôn là tôi đi giúp ngươi."
"Đâu mà 'luôn luôn' thế…"
"Cho, …cho dù là vậy!"
Patoucie đe dọa bước lên phía trước. Với chiều cao của mình, cô ta tạo ra tư thế nhìn xuống Frenci.
"Đó là, quá khứ. Phải. Chuyện quá khứ rồi. Giờ đã có tôi. Hôn thê cũ không có quyền xen vào."
"Cô dám nói vậy sao. Cô nghĩ mình có thể chăm sóc được cho gã đàn ông đó?"
"Đương nhiên. Nếu là tôi và Zairo, chỉ một tòa nhà nhỏ thế này, khuấy đảo và rút lui là chuyện đơn giản."
"Không đời nào chỉ dừng lại ở tòa nhà. Cô định biến tất cả mọi người trong thành phố này thành kẻ thù à? Tất nhiên chồng tôi sẽ dư sức làm vậy. Nhưng, lỡ như Zairo bị thương nặng thì sao? Nếu ký ức của cậu ta với tôi bị ảnh hưởng thì cô tính sao? Ít nhất thì tôi cũng sẽ giết cô."
"Hừ! Nếu làm được thì cứ thử. Mà cô không đánh giá thấp chiến lực của gã đàn ông này quá sao? Cậu ta đã liên tiếp giao chiến với ba Hiện tượng Ma vương và đánh bại chúng một cách xuất sắc. Thêm tôi vào nữa, thì đám Mạo hiểm giả quèn dù có xông lên một lúc cũng không đáng sợ! Phải không, Zairo!"
"Thì, tôi cũng không có ý định thua. Nhưng trước hết."
Tôi chen vào giữa Frenci và Patoucie. Vì Frenci cũng đã đặt tay lên chuôi kiếm.
Bọn họ mà chém nhau ở đây thì phiền lắm.
"Hòa thuận đi chứ. Tôi đã nghĩ hai người không hợp tính nhau, nhưng không ngờ còn tệ hơn cả dự đoán…"
"Hả? Về tính cách?"
"Không hợp?"
Frenci và Patoucie gần như đồng thời quay sang nhìn tôi.
Một áp lực như thể hai con thú dữ đang nhe nanh gầm gừ đe dọa.
Thậm chí tôi còn cảm thấy có sát ý.
"Tại sao ngươi chỉ có thể đưa ra kết luận nông cạn như vậy? Ngươi là một kẻ ngu ngốc thực sự à?"
"Không, còn vượt qua cả mức đó. Khả năng quan sát con người của gã đàn ông này quá thấp."
"Hoàn toàn đồng ý. Đôi mắt đó, thị lực ngang với loài chuột chũi."
"Phải nói rằng cái cây đứng ở đằng kia còn thông minh hơn."
"Đừng có chỉ hòa thuận với nhau lúc chửi tôi chứ! Nghe này, đây không phải lúc để chơi đùa. Chúng ta không có nhiều thời gian, hãy để tôi nói chuyện gì đó nghiêm túc hơn."
Tôi cảm thấy mình sẽ bị mắng chửi không hồi kết nên đành cắt ngang.
Giờ này, Dotta chắc đang phải chờ đợi ngoài trời lạnh.
Dù nhiệt độ thấp, tôi không nghĩ kỹ năng trộm cắp của gã sẽ suy giảm──nhưng vấn đề là tính cách của gã.
Căn bệnh nghiện trộm cắp có thể tai hại, khiến gã nhúng tay vào những việc không cần thiết.
"Mà Frenci, sao cô lại ở đây? Giả làm Mạo hiểm giả à?"
"Tất nhiên là điều tra rồi. Chắc là giống các người. Chỉ là cách của tôi tao nhã hơn nhiều."
Lời nào của Frenci cũng sắc như dao.
"Tôi đang giả dạng Mạo hiểm giả để thâm nhập điều tra. Đã gần tiếp cận được Rideo Sodrick rồi."
"Thật xin lỗi vì đã làm phiền cô. Nhưng tôi nghĩ cách của chúng tôi nhanh gọn hơn đấy. Sao hả, chúng tôi sắp quậy một trận đây, cô muốn tham gia không?"
"Ngươi lúc nào cũng chỉ nghĩ đến mấy trò đâm đầu vào chỗ chết nhỉ. Có biết nó nguy hiểm đến mức nào không? Tôi cấm. Rút lui ngay lập tức."
Frenci hiếm khi lên giọng mạnh mẽ như vậy. Đúng lúc đó.
"──Xin lỗi, quý khách."
Tiếng gõ cửa vang lên. Giọng của một đứa trẻ──chắc là một cậu bé.
"Cho tôi làm phiền một chút được không? Ngài Hiệp hội trưởng nói muốn nghe yêu cầu của quý khách."
Frenci im lặng đứng dậy, hai gã vệ sĩ hai bên rút kiếm ra.
Patoucie Kivia liếc nhìn tôi trong giây lát, tôi hất hàm về phía bức tường ngăn cách với phòng bên cạnh.
Từ nãy đến giờ, có tiếng lách cách kỳ lạ đang vang lên.
"Sao đây, Frenci. Không định giúp thì rút lui nhanh đi."
Tôi rút một con dao găm từ thắt lưng. Mang theo bốn con──có hơi không đáng tin cậy.
"Cạn lời."
Frenci cũng rút vũ khí của mình ra. Một con dao găm cong.
Tôi có thể thấy Thánh ấn được khắc trên lưỡi dao. Tôi mỉm cười.
"Thế này đơn giản hơn nhiều."
Ngay lập tức, cánh cửa nổ tung.
Đầu tiên là những bóng người nhỏ bé──trông rõ ràng là trẻ con, khoảng hai đứa, lao vào phòng.
Cùng lúc đó, bức tường bên cạnh cũng nổ tung, một tia sét lóe lên.
Có lẽ là một loạt bắn từ Lôi trượng. Chúng tôi tránh được sít sao là nhờ đã cảnh giác.
Ở phòng bên cạnh, có một gã đàn ông đang ôm một cây Lôi trượng to tổ chảng──một thứ vũ khí được bó lại thành một vòng tròn.
Đó là Lôi trượng kiểu mới có thể bắn liên thanh sao. Hắn ngạc nhiên khi chúng tôi né được.
Cơ hội tốt.
"Hự."
Patoucie, người đã né được tia sét, di chuyển rất nhanh.
Cô ta lao tới một cách dữ dội, một nhát chém, chặt đứt cánh tay của gã xạ thủ đang nấp ở phòng bên.
Về phần Frenci và hai vệ sĩ, không cần nhìn cũng biết.
Họ nhẹ nhàng gạt đi những con dao mà đám sát thủ nhí phi tới, và đá ngã chúng là đủ.
Còn tôi, tôi ném một con dao về phía cửa sổ──nổ, lóe sáng, chấn động.
Cả bức tường bị thổi bay, tạo ra một cái lỗ. Không khí lạnh và khô bên ngoài ùa vào.
"Bị bao vây rồi. Tốt đấy, chắc chúng sẽ quậy tưng bừng cho xem."
Tôi nhìn xuống mặt đất và lẩm bẩm.
Xung quanh tòa nhà Hiệp hội Mạo hiểm giả này, những kẻ trông rõ ràng không phải dân lành đang vây quanh.
Thậm chí còn có một tên ngốc đang chỉ tay về phía này và hét lên điều gì đó.
"…Tệ nhất."
Frenci quay lại, vuốt mái tóc màu chì.
"Ngươi thực sự làm thế đấy. Cô cũng can đảm thật, cô Thánh Kỵ sĩ đoàn."
"Tôi… đáng lẽ, kế hoạch không phải thế này…"
Patoucie nhăn mặt khó xử và nhìn tôi.
"Sao chứ, cô cũng nói còn gì──thành phố này có quá nhiều kẻ xấu."
"…Điều đó, có nghĩa là?"
"Nhân tiện dụ Rideo Sodrick ra mặt, chúng ta sẽ xử lý luôn đám kẻ xấu, dọn dẹp sạch sẽ thành phố này. Gọi là cống hiến cho khu vực ấy mà."
Cả Patoucie, Frenci và hai gã vệ sĩ đều không trả lời.
Tôi nhoài người ra ngoài cửa sổ đã bị phá hủy.
Bên dưới, trên nóc tòa nhà bên cạnh, đầy rẫy những kẻ xấu.
Và thế là, chiến dịch vô tích sự, thiếu giáo dục, non nớt và nông cạn của chúng tôi đã bắt đầu.