Chương 5 Hình phạt - Càn quét Dãy núi Kajitto 3
Lúc chúng tôi đặt chân đến chiến trường, cục diện gần như đã an bài.
Kết quả là sự thảm bại ê chề của bầy đàn Dị hình.
Những con người đang truy kích lũ Dị hình di chuyển không tồi chút nào. Quân số chỉ vỏn vẹn ba mươi, nhưng họ đang dọn dẹp lượng kẻ địch đông gấp đôi một cách gọn gàng. Tận dụng sườn núi dốc đứng nơi địa thế hiểm trở chẳng khác nào vách đá, họ biến nó thành bức tường thành vững chãi để dồn ép kẻ địch vào thế bí, rồi mai phục chặn đứng đường lui.
Kẹp gọng kìm và tập trung hỏa lực. Một sự khéo léo chuẩn mực xứng đáng đưa vào sách giáo khoa. Nhóm người này đều khoác y phục đen, nhưng đó không phải quân phục thông thường.
"Chậm chân rồi. Sắp xong cả rồi kìa."
Trisil chán nản nhìn xuống quang cảnh bên dưới.
"Bọn họ có cách chiến đấu khác với lính đánh thuê. Tuy ít người nhưng tay nghề khá đấy."
"Đến cô mà còn khen là 'khá', thì chắc chắn tay nghề phải thuộc hàng khủng rồi."
"Ta dùng từ ngữ dễ hiểu cho nhà ngươi thôi. Mấy lời mỉa mai kiểu đó, ta trả lại nguyên văn cho nhà ngươi đấy."
"Thôi xin can, cô khen thế làm tôi xúc động phát khóc mất."
Tôi vừa buông lời cợt nhả, vừa ngó xuống chân vách núi.
(Chỉ huy là gã kia sao?)
Tôi hướng mắt về phía sau nhóm người áo đen.
"Bắn đồng loạt."
Một giọng nói trầm thấp vang lên.
Đó là một gã đàn ông mang lại ấn tượng u ám. Trên đôi gò má hóp lại của hắn, hình xăm xoắn ốc hiện lên đầy nổi bật.
Theo hiệu lệnh, hàng loạt Lôi trượng đồng loạt khai hỏa. Ánh sáng và những tiếng nổ khô khốc nối đuôi nhau, bắn xuyên qua bầy Dị hình đang cố thoát thân khỏi mép vực. Sau lưng là vách đá dựng đứng khiến chúng hầu như không còn đường chạy, cùng lắm chỉ biết lấy xác đồng loại làm bia đỡ đạn.
Gọi đây là "tàn sát" cũng không ngoa. Loạt bắn đồng thời đã chặn đứng hoàn toàn khí thế của bầy Dị hình.
Tiếp đó, đơn vị cận chiến rút kiếm, hoặc giương thương.
"Không để con nào thoát."
Mệnh lệnh ngắn gọn. Những người lính áo đen lao lên cùng tiếng hò reo trầm đục tựa tiếng thú gầm. Họ săn giết không sót một mống Dị hình nào còn thoi thóp sau loạt đạn.
Phải thừa nhận là cực kỳ gọn gàng. So với cái đám cựu mạo hiểm giả hay lũ hải tặc tạp nham tôi từng gặp nhan nhản, thì độ tinh nhuệ của đám này nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Chuyển động của chúng rõ ràng đã qua huấn luyện quân sự bài bản. Quân số tuy không đông, nhưng khả năng công kích và cơ động có kỷ luật đã phát huy sức sát thương vượt xa số lượng thực tế.
"Oa..."
Nhìn thấy cảnh đó, Dotta lộ rõ vẻ sợ sệt trên mặt.
"Cái đó... ừm, mạnh kinh khủng nhỉ... Mà khoan, Quân đội Forbarz là cái quái gì? Tức là những người hung bạo y hệt Zairo ấy hả? Thế thì tôi chẳng muốn dây dưa đâu..."
"Ồn ào quá, ngậm miệng lại."
Câu trả lời của tôi buộc phải ngắn gọn. Vì tôi đã nghe Trisil báo cáo về danh xưng của đám quân áo đen kia. Nếu được, tôi cũng chẳng muốn dây dưa làm gì.
Nhưng đời không như mơ.
"Cỡ lớn tới kìa!"
Một lính áo đen hét lên.
"Là Ca-si gọi tới! Troll đấy!"
Ca-si, một loại Dị hình nhỏ dạng chó, sở hữu một năng lực đặc biệt khá phiền phức. Nó chia sẻ thông tin mình tri giác được cho lũ Dị hình lân cận để kêu gọi đồng bọn. Không giết nhanh thì rắc rối to.
Thứ vừa mò đến là loại Dị hình nhân dạng khổng lồ, hay còn gọi là Troll. Mà lại còn vài con liền.
"Đừng co cụm lại! Hậu vệ tản ra! Vừa di chuyển theo hướng Đông Tây vừa đánh trả!"
Gã chỉ huy áo đen có hình xăm hét chỉ thị. Tuy nhiên, quân số của họ quá ít để đối phó. Hai con Troll đã vượt qua được làn đạn kiềm chế.
Thể xác to gấp rưỡi tôi, đấy là còn thuộc loại nhỏ đấy, nhưng khi nó vung tay thì con người vẫn bị đánh bay như thường. Và như đã thấy, vài phát đạn lẻ tẻ chẳng thể cản nổi bước chân chúng. Một gã áo đen định chặn đường liền bị một cú đấm hất văng đi dễ dàng.
"Zairo, nguy rồi. Phải cứu họ...!"
Theoritta nắm chặt cánh tay tôi bằng cả hai tay. Gần đây tôi đã hiểu ra. Đây là tín hiệu "Bế tôi lên".
"Ừm! Đến lúc diễn rồi, Tổng soái Zairo!"
Norgais gào lên bằng cái giọng to khủng bố. Cái lão này, dám hét to tên tôi ra thế à.
"Cứu viện ngay lập tức! Hãy cứu lấy thần dân của vương quốc ta. Đây là sắc lệnh!"
"Biết rồi, khổ lắm, nói mãi!"
Chẳng cần Norgais nhắc. Tôi đấm mạnh xuống đất. Phản hưởng.
Ấn Dò Tìm Roh-Ad vẫn rất tiện lợi trong những tình huống này. Không có kẻ địch phía sau. Giải quyết gọn ở đây là xong.
Tôi xốc Theoritta lên, vừa nhảy xuống vừa quát.
"Tsav, yểm trợ! Dotta, cấm tiệt mày bắn đấy, trúng tao bây giờ!"
"Rồi rồi. Nếu chỉ là yểm trợ thì dễ ợt!"
Lôi trượng của Tsav lóe lên chớp sáng. Chẳng cần đợi nhìn thấy chân con Troll bị bắn nát và phần đầu gối trở xuống bay đi, tôi đã rút dao và phóng đi rồi. Tất nhiên, mục tiêu là cái đầu của gã Troll.
Tiếng nổ. Sự tĩnh lặng ngay sau đó khi bụi đất cuộn lên và con Troll mất đầu đổ gục xuống.
Nhưng chưa hết. Tiếp theo là bầy Bogart bắt đầu di chuyển. Khác với Ca-si, đây là loài Dị hình dạng chó chuyên dùng để chiến đấu với sừng trên trán. Có vẻ chúng định phá vỡ vòng vây của đám áo đen, vài con đã lọt qua được. Sức húc của lũ này thì lợn rừng còn thua xa.
"Theoritta!"
"Tất nhiên rồi. Chúc phúc cho ngươi!"
Chẳng cần tôi gọi. Hoa lửa tung bay trong hư không, và rồi kiếm trút xuống như mưa đá.
Ngay khi chộp được một thanh trong số đó, tôi vung ngược lên đón đánh. Chém chết con đi đầu, khoét cổ con thứ hai ngay sau đó. Chém bằng một tay. Kiếm thuật không phải sở trường của tôi, nhưng cỡ này thì làm được.
Với con thứ ba, chỉ cần để mũi kiếm chạm vào là đủ.
Ánh chớp và sức phá hủy từ Ấn Nổ tung ra kết liễu nó. Rốt cuộc, đó cũng là con cuối cùng.
Thế là chiến trường đại khái đã dọn dẹp xong. Con Troll còn lại đã bị Trisil chém bay đầu. Quả nhiên cánh tay phải của Trisil phát huy sức mạnh cơ bắp dị thường. Cô ta dùng tay trái nắm lấy cánh tay phải đang run rẩy, cưỡng ép thu kiếm vào bao.
"Chà, thế là xong! Dễ ợt! Hết phim rồi nhá."
Tsav thì lo xử lý nốt mấy con Troll còn lại. Những con Troll đã bị lính áo đen chặn đứng chuyển động thì đối với Tsav chỉ là bia tập bắn không hơn.
Kết quả, trận chiến kết thúc trong chớp mắt.
(Rồi, giờ tính sao đây?)
Vấn đề là đám người áo đen này. Chắc chắn không phải kẻ địch, nhưng có vẻ phiền phức. Nên tiếp cận thế nào đây?
Ít nhất, có lẽ nên tránh để lộ danh tính. Tôi vừa nghĩ thế vừa thả Theoritta xuống đất, thì ngay lập tức cô nàng nhảy cẫng lên, đấm tay lên trời.
"Làm tốt lắm, Zairo!"
Giọng Theoritta vang vọng lảnh lót.
"Mọi người cũng thấy rõ rồi chứ? Đây chính là thực lực của Kỵ sĩ Zairo Forbarz thuộc về ta, và ta! 《Nữ thần》 Kiếm vĩ đại Theoritta đây. Cho phép các ngươi gửi đến những lời tán dương nồng nhiệt nhất!"
Cô nàng tuyên bố hùng hồn và ưỡn ngực tự hào đến mức tôi mất luôn cơ hội cản lại.
Thế là, danh tính của tôi và Theoritta bị bại lộ ngay tức khắc.
"...Zairo Forbarz...?"
Gã chỉ huy áo đen với hình xăm xoắn ốc trên má đang nhìn chằm chằm vào tôi.
"Ngươi vừa được gọi là Zairo sao?"
Ánh mắt thật đáng sợ. Một cái nhìn đầy giận dữ như muốn lao vào cắn xé ngay lập tức. Dù cố tỏ ra vô cảm, nhưng sát khí vẫn truyền tới rõ rệt. Cái quái gì thế, tôi thầm nghĩ.
"Trùng tên với lãnh chúa của chúng ta nhỉ. Đó là tên thật sao?"
Rõ ràng là giọng điệu thẩm vấn. Hắn cũng chẳng có vẻ gì là định tra thanh kiếm vừa chém Dị hình vào bao.
"Tùy vào câu trả lời mà ta sẽ không nương tay đâu. Mirete. Nhắm mục tiêu."
"Được thôi..."
Một lính áo đen chĩa Lôi trượng về phía này. Là phụ nữ. Cô ta dùng đôi mắt lờ đờ nửa mở ngắm bắn tôi.
Tôi thấy kiểu dáng khẩu Lôi trượng đó quen quen. Tên sản phẩm là 'Jetnad'. Một món đồ khá cổ. Loại vũ khí được quảng cáo là Lôi trượng bắn nhanh tầm trung do Công ty Công xưởng Odniff, đối thủ cạnh tranh gay gắt với Công ty Khai thác Vaacrul phát triển. Nó có thể bắn ra mười ba tia sét mà không cần thay đạn, nhưng độ chính xác thì không cao lắm.
Nói ngắn gọn, đó là loại vũ khí phụ thuộc rất nhiều vào tay nghề xạ thủ.
"Hả? Hả?"
Thấy vậy, Theoritta hoảng hốt tột độ. Cô nàng dang hai tay ra chắn trước mặt tôi, hét lớn.
"Zairo! Tại sao lại bị nhắm bắn thế này! Trước đây ngươi có trêu chọc gì họ không? Hay là do thái độ của ngươi hay gây thù chuốc oán nên bị hiểu lầm?"
"Tôi biết thế quái nào được..."
Tôi đặt tay lên đầu Theoritta, đẩy cô nàng lùi lại một bước. Chẳng có linh cảm tốt lành gì cả.
Quân đội Forbarz. Lúc báo cáo Trisil có nhắc đến bọn xưng danh như thế. Nếu đám áo đen này chính là bọn đó, thì tôi cảm giác chuyện này sẽ phiền toái khủng khiếp.
Như để chứng minh điều đó, gã chỉ huy có hình xăm nheo mắt sắc lẹm hơn.
"Tôi đang hỏi. Trả lời mau. Ngươi là ai?"
Sự thù địch rõ rệt tràn ngập trong ánh mắt gã chỉ huy. Người phụ nữ tên Mirete đang nhắm bắn tôi cũng im lặng nhưng thái độ y hệt.
"Ngươi là giặc cướp? Hay lính Liên hợp Vương quốc đi lạc? Xưng danh đơn vị đi."
Đối với chuyện này, tôi nên trả lời sao đây. Dùng tên giả như Benetim à?
Nhưng mà, đến nước này rồi?
Trước khi chuyện biến thành màn chém giết vô nghĩa, tôi quyết định khai thật.
"Zairo Forbarz. Đó là tên thật của tôi. Có ý kiến gì không?"
"Đừng có điêu toa. Bộ dạng của ngươi chẳng ăn nhập gì với đặc điểm ngoại hình của Ngài Zairo Forbarz mà chúng ta hằng tôn kính cả."
"...Hừ. Phải đấy. Đừng có chọc cười..."
Gã chỉ huy có hình xăm đáp ngay lập tức, và người phụ nữ nhỏ nhắn bên cạnh hắn cười khẩy.
Tôi thấy mình đang bị bắt bẻ vô lý hết sức. Nhưng tôi sẽ nhớ kỹ cái điệu bộ phì cười của thằng Tsav khi nghe thấy từ 'Ngài Forbarz'. Thằng này trong nhiệm vụ lần này cười hơi nhiều đấy. Cười suốt thôi.
"Ngài Forbarz không có bộ mặt hung ác như ngươi. Mirete, cho hắn xem."
"Được thôi..."
Người phụ nữ áo đen đang chĩa Lôi trượng vào tôi rút từ trong ngực áo ra một mảnh giấy và giơ lên. Mắt vẫn lờ đờ, nhưng nụ cười trên môi cô ta trông có vẻ gì đó tự hào.
"Đây là lãnh chúa của bọn tôi, Ngài Forbarz. Trông chả có nét nào giống anh luôn ấy..."
Trên đó vẽ chân dung một người đàn ông, hoặc thứ gì đó trông giống thế.
(Cái quái gì đấy.)
Tôi nheo mắt, cố nhìn cho ra khuôn mặt nhân vật được vẽ trên đó. Một gã đàn ông chải tóc ngược ra sau, để ria mép, nở nụ cười ra vẻ quý ông. Điểm giống tôi duy nhất là nước da ngăm đen. Còn lại chắc chỉ có dáng lông mày?
"Ai đây?"
Theoritta nghiêng đầu, còn Trisil thì rên hừ hừ trong họng rồi quay mặt đi. Có vẻ buồn cười lắm. Đến con nhỏ này còn cười được thì thằng Tsav chắc cười lăn lộn rồi. Tuyệt đối không được cho nó xem.
"Trước đây đã có hai kẻ tự xưng là Ngài Forbarz hoặc họ hàng đến đây. Bọn chúng đều là lừa đảo."
Trong mắt gã chỉ huy có hình xăm thoáng hiện lên sự căm ghét. Cũng phải thôi. Tôi cũng nghĩ lũ lừa đảo không thể tha thứ được.
"Kẻ mạo danh lãnh chúa của chúng ta không thể dung thứ. Ngươi là ai?"
"Không... bình tĩnh đã. Trước đó, các người là cái gì vậy? Gia tộc Forbarz ấy à... lẽ ra đã diệt vong từ lâu rồi chứ."
"Chưa hề diệt vong."
Gã chỉ huy có hình xăm khẳng định chắc nịch.
"Chúng ta là Quân đội Forbarz. Đảm nhận việc phòng thủ Nofan."
Tại sao một đơn vị như thế lại ở trong núi? Thành phố thì sao? Đừng có dùng tên tôi ở cái nơi tôi không hề hay biết chứ. Mà quan trọng là, cái bức chân dung đó rốt cuộc moi ở đâu ra vậy?
...Tôi có hàng tá điều muốn nói, nhưng tình hình không cho phép. Tôi cần phải chứng minh ngay lập tức rằng tôi là Zairo Forbarz.
"Hiểu rồi."
Ngay khi tôi rút dao ra, đám áo đen rõ ràng trở nên căng thẳng.
"Đứng im! Làm trò mờ ám là—"
"Giờ chứng minh ngay đây."
Tôi xé toạc lớp áo bên dưới áo choàng. Hai cánh tay, lưng, phơi bày da thịt. Những hình xăm chi chít. Là Thánh ấn. Hầu hết đã bị phong ấn, nhưng dấu vết vẫn còn hằn rõ.
Tôi thấy đám lính áo đen nín thở.
"Thánh ấn đó, là đồ thật sao?"
"Định kiểm chứng kiểu gì đây?"
Tôi cười với gã đàn ông áo đen vừa cất tiếng hỏi như rên rỉ. Chắc chắn đó là nụ cười chẳng giống chút nào với nhân vật trong bức chân dung kia.
"Thử bằng thực lực không? Đã xưng là Quân đội Forbarz hàng thật, thì các người ít nhất cũng phải mạnh hơn tôi, kẻ mà các người cho là hàng giả chứ?"
Không có câu trả lời.
◆
Cuộc thương thảo với đám người tự xưng là Quân đội Forbarz đã chết yểu ngay từ trong trứng nước. Hay đúng hơn, có thể nói là ngay từ đầu đã chẳng thành đàm phán.
Nguyên nhân có hai điều. Bọn họ hiếu chiến một cách bất thường với lũ Dị hình. Và họ có đủ trí tuệ để nhìn thấu bản chất tồi tệ của Dotta và Tsav chỉ trong chưa đầy một phút.
Việc họ công nhận tôi là Zairo Forbarz thật thì tốt thôi, mà không, cũng chẳng tốt lắm, nhưng thái độ của họ tóm lại là rất cứng rắn. Cũng không thể đứng nói chuyện mãi ở đó, nên chúng tôi nhanh chóng dọn dẹp xác Dị hình và xác binh lính tử trận, rồi chui vào cái hầm ngầm mà Senelva đã tạo ra.
Việc ngụy trang lối ra vào được thực hiện kỹ lưỡng. Sẽ không dễ bị phát hiện đâu. Lớp ngụy trang này do Norgais nghĩ ra, sử dụng một kỹ thuật kỳ quái là dùng Thánh ấn để bề mặt vải đồng bộ với cảnh quan xung quanh. Tôi nghĩ đó là một loại Thánh ấn bẻ cong ánh sáng.
Cứ tưởng lão cắm đầu làm cái gì trong lúc chúng tôi chiến đấu, hóa ra là nghĩ ra cái thứ này. Nghĩ đi nghĩ lại, giá mà lão biết hòa hợp với người khác hơn một chút, và không phải là một kẻ nguy hiểm hay chạy đi phá hoại thì tốt biết mấy.
"Nếu có thêm chút thời gian và vật tư."
Chỉ có Norgais là không hài lòng với lớp ngụy trang đó.
"Đáng lẽ sẽ có lớp ngụy trang hoàn hảo hơn. Thôi đành chấp nhận mức độ này vậy."
Thở phào nhẹ nhõm xong, chúng tôi ngồi thành vòng tròn quanh chiếc Bạch Hỏa Bát Nokuja vừa dùng làm đèn vừa làm bếp lửa. Cả chúng tôi lẫn đám người áo đen đều đang hỗn loạn, nhưng bụng đói thì cần phải nạp năng lượng.
Thực đơn là món hầm gồm đậu, lúa mạch và vụn thịt khô. Tất nhiên, bữa ăn sang trọng thế này chỉ có hôm nay thôi. Sẽ không có thêm thực phẩm được cấp phát nữa. Cứ đà này thì đến ngày kia chắc phải đụng đến thịt giả làm từ lúa mì.
Sau khi tạm thời lấp đầy cái bụng rỗng, mọi chuyện trở nên tồi tệ.
Trisil thì chẳng nói nửa lời, tay vẫn đặt lên chuôi kiếm bên hông đầy cảnh giác, còn Theoritta thì có vẻ bất an, cứ hỏi tôi dồn dập.
"Zairo. Họ xưng là Quân đội Forbarz mà. Không phải người quen cũ của ngươi sao?"
"Không có chuyện đó. Chả có chút ấn tượng nào."
"Có khả năng là đồng đội cùng chiến đấu mà ngươi đã quên không...?"
"Không. Là cái đám mang theo bức chân dung quái đản kia đấy."
"Ưm... chà, cũng có thể là vậy..."
Theoritta khoanh tay, dường như đang suy tư điều gì đó. Có lẽ cô nàng đang lo cho trí nhớ của tôi. Chính tôi cũng không hoàn toàn tin tưởng trí nhớ của mình. Nên cũng không dám chắc chắn, nhưng mà nếu cái đám mang theo bức chân dung kia là đồng đội cũ, thì tôi sẽ suy sụp lắm đấy.
Và hơn hết, chính là đám áo đen kia.
"Được gặp ngài là vinh hạnh của chúng tôi, thưa Ngài Forbarz!"
Kẻ vừa hành lễ theo kiểu quân đội chính là gã xưng là đội trưởng của cái gọi là 'Quân đội Forbarz'. Là gã đàn ông có hình xăm trên mặt vừa chỉ huy chiến đấu lúc nãy, có vẻ đám người ở đây đều công nhận hắn là chỉ huy.
Tên hắn là Nalk Dexter.
"Toàn thể chúng tôi đã mơ đến ngày được diện kiến ngài! Là binh lính của lãnh địa Forbarz, đây là vinh dự vô cùng."
Khổ nỗi, ý kiến đó không chỉ của riêng Nalk. Ánh mắt của gần ba mươi con người đang đổ dồn về phía này. Tôi thấy khó ở, chẳng buồn ngẩng mặt lên.
"À ừm... Đại ca Zairo."
Tsav chọc chọc vào vai tôi, thì thầm.
"Lãnh địa Forbarz của đại ca, chẳng phải là ở cái vùng quê hẻo lánh kinh khủng tuốt phía Nam sao?"
"Vùng quê hẻo lánh kinh khủng thì đúng rồi, nhưng bị người khác nói thế nghe cay thật đấy... Mà, đại khái là đúng. Lãnh địa Forbarz quê nhà của tao nằm ở phía Nam hẻm núi Dạ Quỷ phương Nam cơ. Nhưng diệt vong từ đời nào rồi."
Kẻ hủy diệt nó là Hiện tượng Ma vương số 7. Con quái vật được gọi là Tao Wu. Hồi đó, tin đồn lan truyền khắp nơi về việc tại sao lại có Hiện tượng Ma vương ở cái chỗ khỉ ho cò gáy ấy. Rốt cuộc, người ta phát hiện ra đó là loại Hiện tượng Ma vương cỡ lớn có khả năng di chuyển trên biển, khiến cảm giác khủng hoảng của nhân loại tăng lên một bậc.
"Chỉ là, lãnh địa đó đã thuộc quyền quản lý của nhà Mastibolt. Vì tao được nhà đó nhận nuôi mà."
"Hả? Thế mấy người này là sao? Mấy kẻ nguy hiểm giống Bệ hạ Norgais à?"
"...Lãnh địa Forbarz từng được phục hồi một lần. Đã bao nhiêu năm rồi nhỉ... Khi bọn tao tiến quân đến đây và quét sạch Hiện tượng Ma vương gần Nofan. Đó là phần thưởng."
Có thể nói đó là chiến lược của Phòng Hành chính, hoặc Thần Điện lúc bấy giờ. Như một bước đệm để tái thiết gia tộc Forbarz đã diệt vong, họ ban cho vùng đất lấy thành phố Nofan làm trung tâm làm lãnh địa. Nói cách khác, tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ cả vùng lãnh địa này.
Quản lý, kinh doanh, thu thuế. Chắc họ đã kỳ vọng những điều đó. Tôi không hợp với việc đó, và tuyệt đối không muốn làm, nhưng đúng là có một thời gian tôi đã được giao phó vùng quanh Nofan này làm lãnh địa Forbarz.
Đó là chuyện ngay trước khi bị xử Án phạt Dũng giả.
"Vì thế nên là, ừm... chuyện có cái gọi là lãnh địa Forbarz mới ở quanh đây là thật."
"Hả? Tức là, Zairo là lãnh chúa á?"
Quả nhiên tai Dotta rất thính. Nghe cuộc trò chuyện giữa tôi và Tsav, hắn có vẻ kinh ngạc tột độ.
"Tệ nhất trần đời! Chắc chắn ngày nào cũng có tử hình với tra tấn nhỉ. Rồi còn xây đấu trường bắt dân chúng giết nhau các kiểu nữa... Sợ quá..."
"Mày nghĩ tao là cái gì hả. Tao đá cho bây giờ."
"Đấy thấy chưa! Tư duy của cư dân vương quốc bạo lực!"
Dotta vừa chỉ tay vào tôi vừa lùi lại, hét lên như tiếng kêu thảm thiết.
"Không tốt đâu, giải quyết vấn đề bằng bạo lực ấy! Vốn dĩ bình thường Zairo cũng..."
"Im miệng."
Người cắt ngang lời Dotta một cách sắc bén là Nalk Dexter.
"Cẩn trọng lời nói, ngươi tên là Dotta Ruzras đúng không? Đừng có xúc phạm lãnh chúa của ta."
"Hả...? Quả nhiên, cư dân vương quốc bạo lực ai cũng thế cả sao...?"
Dotta có vẻ bất mãn, nhưng vẫn sợ hãi giơ hai tay lên. Dấu hiệu đầu hàng. Nalk Dexter khó chịu nhìn bộ dạng đó rồi quay lại nhìn tôi.
"Thưa Ngài Forbarz! Đám người này không xứng đáng làm lính của Ngài Forbarz."
Hắn nghĩ lính của Ngài Forbarz là cái thứ gì vậy? Tôi cũng tò mò, nhưng quyết định im lặng. Vì có hỏi cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy.
"Đầu tiên là gã này!"
Nalk vừa vặn ngược tay Dotta lên vừa nói.
"Hắn định thó Lôi trượng bên hông tôi ngay khi vừa gặp."
"H-Hiểu lầm! Hoàn toàn là hiểu lầm!"
Dotta hoảng hốt kêu lên. Và rồi tự đào mồ chôn mình.
"Cái đó thì không phải, thật sự là tôi loạng choạng va phải thôi! Trông phản xạ giống định ăn trộm nhưng đó chỉ là do đà thôi!"
"...'Cái đó thì không phải'?"
Nalk không bỏ sót lời nói của Dotta. Dotta ngậm miệng lại, tiện thể rụt tay vào trong áo choàng, nhưng chính hành động đó đã là chí mạng. Nalk nắm lấy cánh tay đó, giật lấy thứ mà hắn đang nắm chặt.
"Tên khốn, đây chẳng phải là dao của ta sao!"
"Hả, không, ...b-bằng chứng! Có bằng chứng không? Cái này vốn là đồ của tôi mà!"
"Trên lưỡi dao có khắc tên ta. Ta đã giữ một con dao cùng loại với của Ngài Forbarz thay cho bùa hộ mệnh."
"Hả, giống của Zairo á...? Thế thì ăn trộm làm quái gì, đen đủi thế! Ăn trộm cái thứ như thế mà gặp cảnh này thì quá là bất hạnh..."
Càng nói càng lộ, chính là trường hợp này đây. Tôi lắc đầu. Chứng kiến sự ngu ngốc hết thuốc chữa này, thái dương tôi bắt đầu đau âm ỉ.
"Thêm nữa, tên kia!"
Nalk chỉ tay vào Tsav.
"Hoàn toàn không thể chấp nhận được, một kẻ cực kỳ tà ác. Tôi cho rằng cần phải bắt giữ ngay lập tức!"
"Hả, tôi? Nói tôi á?"
Có vẻ bị chỉ đích danh là điều ngoài sức tưởng tượng, Tsav đang cười hề hề nhìn Dotta liền chớp mắt ngạc nhiên.
"Tôi mà tà ác á, làm gì có chuyện đó! Đại ca, người này bị sao thế? Vu khống trắng trợn quá không vậy?"
"Vu khống cái gì... Ngoài từ tà ác ra ta không nghĩ được từ nào khác! Tên khốn, lúc nãy, ngươi đã bắn xuyên qua đồng bào của chúng ta bằng Lôi trượng đúng không? Người đó tên là Romdatz!"
Có vẻ là chuyện trong trận chiến lúc nãy. Bên lính áo đen cũng có người bị thương. Có khoảng hai người đã tử trận.
"À, là cái người đó hả..."
Tsav nghiêng đầu, cố nhớ lại. Tôi huých nhẹ Tsav hỏi.
"Này. Mày lại làm cái gì rồi."
"Bị con Troll tóm lấy làm khiên thịt nên em bắn xuyên táo cả cụm luôn. Cổ ổng bị nó bóp rộp một cái nát bấy rồi, đằng nào chả đi bán muối. Chà, quả là một giai thoại bi thương ha... Mọi người cứ thoải mái đồn thổi cho thiên hạ biết nhé."
"Ngươi bắn đồng bào mà còn dửng dưng thế sao!"
"Đó là nhờ sức mạnh tinh thần và tốc độ chuyển đổi cảm xúc của tôi đấy. Tôi đã vượt qua nỗi đau buồn rồi. Người đó vẫn sống mãi trong tim tôi mà."
"V-Vừa cười vừa nói... Tên khốn, ngươi đang báng bổ sao!"
"Tôi chẳng có ý đó chút nào, quá đáng thật. Chỉ vì tôi là một chàng trai vui tính hay cười mà bị vu khống thế này! Đại ca, nói gì đi chứ!"
Đầu tôi đau như búa bổ nên chẳng thể phản ứng gì với lời của Tsav. Chỉ có Theoritta là lo lắng kéo vạt áo choàng của tôi.
"Zairo. Có lẽ đáng ra phải dạy cho Dotta và Tsav tâm thế xứng đáng của người hầu cận 《Nữ thần》 sớm hơn mới phải..."
"...Cũng có lý."
Nói đúng hơn, việc uốn nắn lũ này là bất khả thi, lẽ ra nên nhốt chúng ở đâu đó để không tiếp xúc với dân thường thì hơn.
"Thưa Ngài Forbarz! Tôi nghe nói ngài bị xử Án phạt Dũng giả vì tội oan, nhưng không ngờ ngài lại bị bắt chiến đấu trong môi trường tồi tệ đến thế này... Những kẻ như thế này cần phải bị trừng phạt ngay."
Nalk nhìn tôi, hét lên như van nài. Những tên áo đen khác cũng gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy thâm trầm. Ý kiến của Nalk có vẻ là ý kiến chung của cả đám.
Giờ chỉ còn biết thở dài.
(Trừng phạt thì bị từ lâu rồi còn gì.)
Dù sao cũng là Án phạt Dũng giả mà. Tâm trạng nặng nề, nhưng tôi quyết định tập trung vào việc giải tỏa hiểu lầm đôi bên.
"...Tôi có cả núi điều muốn hỏi, nhưng trước hết cho tôi hỏi cái quan trọng nhất."
"Vâng. Ngài cứ hỏi."
"Mấy người là cái gì vậy? Tôi chưa từng nghe đến Quân đội Forbarz bao giờ."
"...Đ. ...Đúng, nhỉ. Vâng... tôi hiểu rồi. Chắc chắn là vậy rồi."
Nghe tôi nói, Nalk có vẻ choáng váng. Thân trên hắn lảo đảo một chút, nhưng rồi đứng vững lại, cười nhạt. Một nụ cười hơi gượng gạo.
"Chuyện là từ sau khi Ngài Forbarz trở thành lãnh chúa của Nofan chúng tôi."
"Gọi là lãnh chúa chứ chỉ là cái danh thôi. Tôi đã quản lý bao giờ đâu."
"...Chuyện là sau khi Ngài trở thành lãnh chúa."
Nalk kiên nhẫn, không chịu từ bỏ nhận thức rằng tôi là lãnh chúa.
"Tại Hội đồng Hành chính đã dấy lên ý kiến rằng chúng tôi cũng phải tổ chức một lực lượng phòng vệ không làm hổ thẹn uy danh của anh hùng Forbarz."
"Cái thành phố đó theo chế độ hội đồng à. Giờ tôi mới biết đấy."
"...Và thế là Quân đội Forbarz chúng tôi được thành lập!"
Nalk dũng cảm vượt qua vô số lời chen ngang của tôi để tuyên bố. Những tên áo đen thuộc 'Quân đội Forbarz' khác cũng gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc. Đau đầu thật.
"Kể từ đó chúng tôi luôn mài dũa nanh vuốt. Chiến đấu với lũ Dị hình, để bảo vệ lãnh thổ! Và giờ đây cuối cùng cũng đón được lãnh chúa đích thực, chúng tôi ngập tràn trong niềm vui sướng vô bờ."
Nalk quỳ gối xuống hành lễ, đám áo đen cũng làm theo. Chuyển động cứ như đã tập luyện rất nhiều lần.
"Nào, thưa Ngài Forbarz! Giờ chính là lúc khải hoàn trở về Nofan, thông báo sự trở lại của lãnh chúa!"
"Tuyệt đối không."
Đấy, lại bắt đầu rồi, tôi nghĩ thầm.
Mấy chuyện kiểu này, chắc chắn bắt nguồn từ nội bộ thành phố lục đục. Nếu suy nghĩ tại sao một quân đội do thành phố điều hành, được hội đồng nhất trí công nhận, lại đang chiến đấu ở trong núi thế này thì sẽ hiểu.
Câu trả lời tôi chỉ nghĩ ra được một. Đó là vì hiện tại họ là những kẻ không được chào đón ở thành phố.
Ít nhất là từ phe đang chiếm ưu thế ở Nofan hiện nay. Để chứng minh sức chiến đấu và sự hữu dụng của mình, họ buộc phải chiến đấu ở nơi này, chắc là vậy.
"Tại sao các người lại chiến đấu trong núi thế này? Có nhận được chi viện từ Nofan không?"
"Không. Vốn dĩ Nofan không phải là một khối thống nhất, mà tồn tại hai phe phái. Một phe chủ trương chờ đợi Hiện tượng Ma vương tiếp cận, lôi kéo vào vùng ven Nofan để nghênh kích, và phe chúng tôi chủ trương chủ động xuất kích tiêu diệt. Ý kiến bị chia rẽ..."
"Và theo quyết định của hội đồng, các người đã thua."
"...Thật xấu hổ vì lực bất tòng tâm. Nhưng mà! Để bảo vệ cuộc sống người dân và đất nông nghiệp, chiến đấu ở vùng ven Nofan là điều không thể chấp nhận được. Do đó, chúng tôi những người có chí hướng đã liên kết lại, tiến quân vào dãy núi Kajitto thế này. Thực hiện nghênh kích chủ động!"
"Phe chủ trương lôi kéo địch vào lại là phe chính thống sao, hội đồng cũng yếu bóng vía thật. Có pháo mà?"
Nofan được gọi là Thành phố Pháo kích. Đó là nhờ sự hiện diện của những khẩu 'Pháo' siêu lớn được đặt tại tám vị trí xung quanh thành phố. Tên thường gọi là 'Thánh Quang Bát Môn'.
"Nếu có thứ đó, thì đáng lẽ có thể chiến đấu mà không để địch tiếp cận phố xá chứ."
"Pháo đã không được sử dụng đàng hoàng khoảng một năm nay rồi. Do các cuộc tập kích của Hiện tượng Ma vương ngày càng ác liệt, vật tư đang dần cạn kiệt. Vật liệu tích quang để pháo kích, đạn pháo, và cả pháo thủ đều thiếu thốn."
"Thiếu nguyên liệu thì hiểu... nhưng thiếu cả pháo thủ sao?"
"Vâng. Ngài Pháo kích trưởng Atogs Olaston đã qua đời vì tuổi cao bệnh tật. Sau đó nảy sinh tranh chấp người kế vị, chia rẽ thành phe con ruột và phe con nuôi tranh giành quyết liệt, kết quả là phe con nuôi đã rời khỏi Nofan. Coi như mất đi khoảng ba phần mười pháo thủ. Thêm vào đó..."
"Thôi, được rồi. Hết muốn nghe luôn."
Tranh giành gia tộc dẫn đến chia rẽ nội bộ, khiến tình trạng thiếu nhân lực trở nên trầm trọng. Hiểu thế là đủ rồi. Nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng chuyện rõ ràng không phải lúc làm thế mà tổ chức vẫn sụp đổ vì đấu đá nội bộ thì xưa nay nhiều vô kể. Như Chiến tranh Trừng phạt thành Vaidersh, hay sự kiện Mở Cổng Đẫm Máu ở thành phố Logtio, nhiều đến phát ngán.
Chỉ nghe qua thôi tôi đã thấy buồn nôn, nên không hỏi sâu thêm nữa.
"Nói trước nhé. Tôi không định can dự vào nội chính của Nofan đâu. Tôi không phải là Zairo Forbarz ngày xưa, cũng không phải Thánh Kỵ sĩ, mà là Dũng giả Trừng phạt mang trọng tội. Biết rồi chứ."
"...Tôi có nghe tin đồn. Nhưng chúng tôi tin chắc đó là nhầm lẫn gì đó."
"Đúng vậy... Zairo Forbarz đời nào lại làm chuyện đó..."
Một người trong nhóm áo đen, người phụ nữ lúc nãy giơ 'bức chân dung' của tôi ra, gật đầu uể oải, rồi lần này mở ra một cuốn sổ tay cũ mèm. Cô ta hình như tên là Mirete thì phải.
"Ngài Forbarz là kỵ sĩ cao khiết và bất bại... Thợ săn không trung tiêu diệt vô số Ma vương..."
Thằng nào đấy? Dotta và Tsav nhìn nhau, rồi liếc xéo tôi.
"Sứ giả của Sấm và Thép, Zairo Forbarz... Tương truyền rằng chỉ cần nghe tên ngài, lũ Dị hình run rẩy sợ hãi, tiếng la hét của chúng vang thấu trời xanh. Tuyệt thật đấy... thật sự, rất ngưỡng mộ ngài..."
"Tương truyền cơ à."
"Tương truyền còn... nhiều lắm. Theo ghi chép, Ngài Forbarz đã xiên xác lũ Dị hình xếp thành hàng, khiến Hiện tượng Ma vương phải khiếp sợ... Thần tượng của tôi..."
Mirete kể với vẻ mặt có phần hoàng hốt, còn Dotta thì nhìn tôi với khuôn mặt tái mét rõ rệt.
"...Thật á? Cậu có sở thích làm mấy trò đó à?"
"Sở thích cái khỉ. Vì cần tường chắn gấp nên làm một lần thôi. Học theo điển tích cuộc chiến giữa nhà Senibal và nhà Becatta."
"Hóa ra là làm thật..."
Dotta lại càng tỏ ra sợ hãi hơn. Chuyện của tên này kệ xác hắn. Quan trọng là 'Quân đội Forbarz'. Phải làm gì đó.
Tôi đang phân vân không biết nên nói gì với họ, nếu không nói gì thì chắc Tsav sẽ bắt đầu cười lăn lộn ra mất, cái đó thì không thể chấp nhận được, ngay lúc tôi nghĩ thế.
"Ừm, Tổng soái Zairo phục chức lãnh chúa à. Được đấy!"
Là Bệ hạ Norgais. Lão im lặng như đang ngẫm nghĩ gì đó, giờ bỗng đứng phắt dậy hét to như thằng dở.
"Việc gia tộc Forbarz mất đi lãnh địa, Trẫm cũng thấy lấy làm tiếc. Khi cuộc chiến này thắng lợi, Trẫm sẽ chính thức bổ nhiệm Zairo Forbarz làm lãnh chúa Nofan. Hơn nữa Nofan áp dụng chế độ hội đồng sao? Vương quốc của Trẫm không cần thứ đó. Phải ngăn chặn sự tự trị tùy tiện này."
Phát ngôn quá sức hùng hồn. Tôi cũng chẳng còn cơ hội chen ngang. Lờ mờ nhận ra rồi, nhưng có vẻ Norgais mang lòng căm thù khủng khiếp với chế độ hội đồng. Một gã nguy hiểm phủ nhận nền chính trị dân chủ.
"Tuy nhiên về mặt luật pháp, không được phép kiêm nhiệm Lãnh chúa và Tổng soái."
Trong đầu Norgais dường như tồn tại một bộ luật chắc chắn nào đó. Có thể trong luật pháp Cựu Vương quốc có điều khoản như vậy thật.
"Do đó cho đến khi tiêu diệt Hiện tượng Ma vương, không thể giải nhiệm Tổng soái Zairo. Thỉnh cầu của các khanh, quả thực rất chí lý, nhưng hãy thứ lỗi. Đây là đại sự của nhân loại!"
Đám 'Quân đội Forbarz' áo đen đồng loạt nhìn Norgais với ánh mắt như muốn hỏi "Lão này đang nói cái quái gì vậy". Có kẻ còn há hốc mồm ngơ ngác. Chính vì Norgais nãy giờ im lặng nên họ mới bất ngờ. Chắc chắn không ai ngờ được lão là một gã điên tự coi mình là Vua.
Không, đến giờ chắc họ vẫn chưa hiểu đâu.
"Trước tiên, bản thiết kế đây. Hãy bắt đầu chế tạo theo đúng thế này."
Một sự áp bức đường hoàng không cho phép chối từ hiện hữu ở đó.
"Đây chính là vũ khí mới do Trẫm nghĩ ra. Ta hứa rằng nếu sử dụng cái này hiệu quả, sẽ quét sạch lũ Dị hình ở khu vực này!"
Lời lẽ lung tung hết sức. Lung tung là thế nhưng ở đó có sự tự tin thực sự, khác với sự tự tin khi dùng đòn tâm lý của kẻ như tôi. Norgais thực lòng tin chắc vào điều đó.
Và tôi biết. Norgais chính là nhân tài quý giá hiếm hoi có khả năng lật ngược tình thế chiến trận.
"Nào, đến lúc phản công rồi! Dưới hiệu lệnh của ta, hãy nắm lấy vinh quang chiến thắng!"
Mọi người đều nhìn tôi như cầu xin một lời giải thích. Tôi nhìn Theoritta. Vì chẳng thấy cách nào khác để thu dọn tàn cuộc.
"...Vâng."
Theoritta gật đầu như thể cam chịu. Một tiếng khẳng định nghe như tiếng thở dài.
"Mọi người, với tư cách là 《Nữ thần》, ta ban phước cho các người. ...Cố... Cố gắng lên nhé!"
Đến cả Theoritta giờ cũng chỉ nói được thế thôi. Chẳng còn cách nào khác, tôi nhìn quanh đám lính áo đen.
Số lượng khoảng ba mươi. So với quân đoàn một vạn thì chỉ như muối bỏ bể. Nhưng tình hình vẫn khá hơn nhiều. Tăng cường được khoảng ba mươi chiến lực. Hiện tại, điều quan trọng là những quân bài có thể sử dụng đã tăng lên đột biến.
Tuyệt vọng thật, nhưng cũng đã có chút đường xoay xở. Có thể chỉ là kéo dài thời gian đến lúc chết thêm vài ngày thôi.
"Tấn công thôi."
Tôi chỉ có thể nói vậy.
"Chúng ta sẽ tấn công. Bắt đầu phản công."
Đám lính tráng chúng tôi cực thích đánh tấn công. Vì nó khá khẩm hơn nhiều so với đánh phòng thủ. Bằng cách tấn công, ta có thể chủ động kết thúc trận chiến.
Nên giờ chỉ còn cách này thôi.
Vừa chiến đấu, vừa thiết lập sự phối hợp giữa đám lính áo đen và đơn vị Dũng giả Trừng phạt. Để cải thiện chiến cục dù chỉ một chút, không còn cách nào khác ngoài việc đó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!