Chương 9 Hình phạt - Thâm nhập Quân đoàn Ma vương tại Kajitto 1
Chiến dịch càn quét tiêu diệt tại Dãy núi Kajitto, ngày thứ năm.
Cơn mưa rả rích từ sáng đến trưa mới chịu ngớt đi đôi chút. Dưới màn mưa mỏng manh tựa tơ trời, chúng tôi bắt đầu hành động. Cả bọn dùng lối đi ngầm tiến về phía Đông. Sau khi đi vòng qua đường sống núi, chúng tôi lách vào lối mòn của thú rừng.
Cuộc hành quân này trở nên cực hình vì hai lý do.
Một là cái độ ẩm nhớp nháp này, hai là sự hiện diện của thằng cha Dotta.
"Tuyệt đối không thể nào."
Dotta vẫn lải nhải không ngừng.
Suốt dọc đường núi, hắn ta chưa từng ngậm miệng được lấy một giây. Nào là than vãn, nào là bất mãn, rồi thì rên rỉ, khóc lóc... tóm lại là phun ra đủ mọi loại ý kiến tiêu cực trên đời mà không biết mệt.
"Tôi bảo nên bỏ đi mà. Chết chắc đấy, không nghi ngờ gì đâu. Tôi ghét chết lắm. Đau lắm... lại còn khổ sở nữa..."
"Không chết là được chứ gì."
Tôi đáp gọn lỏn. Và lẽ ra đó phải là câu trả lời hoàn hảo nhất rồi.
"Mày làm được mà. Tin vào bản thân đi."
Vừa nói, tôi vừa siết chặt vai Dotta. Thông điệp rất rõ ràng: Bố đéo cho mày chạy đâu.
Tên này hễ sơ hở là lẩn mất ngay nên cần phải để mắt kỹ. Tuy nhiên, chừng đó vẫn chưa đủ yên tâm, nên tôi cần thêm một chốt chặn nữa. Người đồng hành còn lại luôn găm mắt vào Dotta.
Đó là Torishiru.
"Đừng có nghĩ chuyện thừa thãi, Cáo Treo Cổ."
Đó là cái cách cô ta gọi Dotta. Cáo Treo Cổ. Tôi biết loài vật này. Ở phương Nam loài này còn được gọi là Cáo mành. Giống cáo sống trong rừng, chuyên săn mồi từ trên cây.
Nếu hỏi có giống Dotta không, thì cũng có vài phần gật gù đồng ý được.
"Chiến đấu rồi chết ngay tức khắc còn sướng hơn chết đói. Nếu không thu hồi được vật tư ở đây, vài ngày nữa thôi là chúng ta đói rã họng, không lết đi nổi đâu. Có thế mà cũng không hiểu à."
Cách nói chuyện của Torishiru lúc nào cũng trực diện và không khoan nhượng. Tôi cho rằng đó là tố chất đáng quý của một quân nhân. Thế cũng tốt, tôi đỡ phải giữ kẽ.
Torishiru, tôi, và Dotta. Ba người chúng tôi là nhân sự cho chiến dịch đặc biệt lần này: Chiến dịch tiếp tế vật tư. Hay nói toạc móng heo ra là đi ăn trộm.
Nghe đồn trong bầy Dị hình của địch có lẫn cả lính đánh thuê, nên chắc chắn chúng phải dự trữ lương thực cho con người ở đâu đó. Không phải tổ quái vật, mà là một căn cứ đàng hoàng.
Và, từ việc tổng hợp các địa điểm từng chạm mặt lính đánh thuê, chúng tôi đã khoanh vùng được vị trí áng chừng. Vốn dĩ, những nơi có thể duy trì sinh hoạt cho một lượng người nhất định trong núi là không nhiều.
(Nếu chúng gom vật tư vào một chỗ thì nhàn quá... nhưng chắc đời không dễ thế đâu.)
Có vẻ phe địch đã dung nạp một kẻ am hiểu cách chiến đấu của con người. Khá là xương xẩu đây. Trước đây tôi từng nghe Jace nhắc đến, hình như là gã tên Towitz Hooker thì phải.
Nhắc đến nhà Hooker thì hẳn là quý tộc trung ương. Một nhánh của vương thất Zehai. Có điều, kẻ xưng danh đó nhiều nhan nhản, chẳng biết là gã "Hooker" nào.
(Giờ quan trọng là vật tư. Một dạng kho lương. Phải tìm ra nó và cướp lấy.)
Vì mục đích này, chúng tôi đã bí mật di chuyển trong hệ thống "Tàu điện ngầm", men theo đường núi từ cửa ra phía Đông nhất khoảng hai khắc. Tình thế hiện tại có thể đụng độ bầy Dị hình bất cứ lúc nào.
"......Tôi hiểu mà. Tôi cũng đâu muốn chết đói... nhưng mà."
Vừa đi, Dotta vẫn vừa lầm bầm. Đúng là cái đồ lắm mồm.
"Dù gì đi nữa thì cái này cũng quá sức rồi... Hay nói đúng hơn là tuyệt đối không thể nào!"
"Cái gì không thể?"
"Không phải cái gì! Ý tôi là trà trộn vào quân đoàn Hiện tượng Ma vương là chuyện không tưởng!"
"Mồm mày to quá đấy."
"Phải đấy. Mang tiếng có khả năng ẩn mật siêu phàm mà thế này thì đúng là bó tay."
Tôi và Torishiru gần như đồng thanh. Dotta vò đầu bứt tai vẻ không phục.
"Tôi đang làm ầm lên dựa trên tình hình thực tế đấy chứ. Tôi đang suy nghĩ đàng hoàng xem cái gì xấu cái gì tốt! Nhưng mà, đó chỉ là về phần tôi thôi... nói sao nhỉ..."
"Ờ. Nói ngắn gọn thôi."
"Làm thế đi, Cáo Treo Cổ. Ta cũng ghét vòng vo."
"Thế tôi nói thẳng nhé! Trà trộn vào quân đoàn Hiện tượng Ma vương là chuyện điên rồ!"
Giọng Dotta nghe như tiếng trẻ con gào khóc. Tôi bịt một bên tai, còn Torishiru bịt cả hai.
"Nếu chỉ trộm vật tư của địch thì còn nghe được. Tôi cũng tán thành vụ đó. Không có cái bỏ bụng thì gay go lắm... Nhưng xâm nhập vào đơn vị địch thì lại là chuyện khác!"
"Khác đéo gì đâu. Lẻn vào, trà trộn vào đám lính đánh thuê. Tiện thể moi móc chút thông tin."
"Độ khó khác hẳn nhau mà! Tại sao phải làm chuyện đó chứ?"
"Nói rồi đấy thây. Vì thông tin. Tao muốn biết tình hình của địch."
Với chúng tôi, có một thông tin mang tính sống còn. Đó là danh tính chỉ huy của địch. Chắc chắn là Hiện tượng Ma vương rồi, nhưng cụ thể là kẻ nào?
Biết được thì mới có đối sách. Ngược lại, không biết thì chịu chết.
Sao cũng được, chúng tôi lúc này cần một manh mối.
"Mà, cái căn cứ địch ấy. Anh có thực sự biết không đấy?"
Dotta hỏi đầy vẻ nghi ngờ.
"Dự đoán của Zairo thôi chứ gì."
"Phải. Nhưng tao từng chiến đấu ở dãy núi Kajitto này rồi."
Với tư cách Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn số 5 dẫn dắt đơn vị, tôi từng bố trận ở khu vực này. Trong quá trình đó, tôi biết rằng những nơi phù hợp để tập kết vật tư và dựng doanh trại là cực kỳ hạn chế.
Ngày ấy, mọi người vẫn còn ở bên. Cảm giác như... dù làm gì đi nữa thì cũng đều vui vẻ cả.
『──Tìm thấy rồi nhé, Danchou ơi.』
Cựu thành viên Thánh Kỵ sĩ đoàn số 5──cô chị nhà Diehl. Cô ấy luôn là người tiên phong của đơn vị. Luôn xung phong trinh sát, quét sạch kẻ thù, đảm bảo an toàn. Điềm tĩnh, không bao giờ làm quá sức. Luôn hoàn thành mọi việc một cách chu đáo. Một sĩ quan tốt.
『Địa điểm tuyệt vời luôn. Nếu giao cho Senelva-sama thì khéo xây được cả lữ quán hạng sang ấy chứ.』
『À──Thế thì hay đấy.』
Senelva chắc đã cười rất vui vẻ.
『Tớ ấy à, thực ra thích triệu hồi mấy kiểu kiến trúc đó lắm. Zairo cũng thế đúng không? Lữ quán suối nước nóng thì trên đời này có bao nhiêu cũng chẳng thừa đâu.』
Quả đúng là vậy, tôi đã nghĩ thế. Ở trên ngọn núi này, tôi toàn nhớ lại những chuyện như vậy.
『Danchou thích suối nước nóng mà lị. Hình như Danchou Lyufen cũng thế. Cái này đang là mốt trong giới Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ à?』
Người nói câu này là Efmat. Xạ thủ trưởng Efmat Yonsoas.
『Em cũng thế. Thích suối nước nóng.』
Còn đây là cô em nhà Diehl.
『Mọi người thiếu cảnh giác quá. Hiện giờ chúng ta chẳng khác nào đang bị bao vây. Cần một pháo đài kiên cố.』
Câu nói nghe như đang phàn nàn này──là của ai nhỉ?
『Zairo.』
Lúc đó──chuyện này tôi nhớ được. Người cuối cùng gọi tên tôi là Senelva.
『Cứu thế giới xong thì mình đi cùng nhau nhé. Du lịch suối nước nóng. Hay là kinh doanh nhà trọ nhỉ?』
Cô ấy đã nói câu đó với vẻ mặt như thế nào nhỉ?
(Khốn kiếp.)
Cứ tưởng chỉ chửi thầm trong bụng, hóa ra tôi lại buột miệng phun ra thành tiếng. Dotta lo lắng ngước nhìn tôi.
"Ơ, gì thế? Zairo, sao vậy? Đau đầu à?"
"Không. Chẳng có gì đâu. Tại từ hôm qua đến giờ tao không ngủ mấy thôi."
Tôi lại đưa tay ôm đầu lúc nào không hay. Tôi nói bừa một câu để lấp liếm.
"Nào──sắp vào lãnh địa của địch rồi. Tán phét thêm chút nữa đi."
"Hả? Sao lại thế! Muốn chết à? Bị phát hiện đấy!"
Đã đoán trước được, Dotta phản ứng dữ dội. Đúng như dự tính.
"Muốn lẻn vào thì phải nghe lời tôi chứ!"
"Không phải lén lút, mà là thâm nhập công khai. Muốn thế thì đầu tiên phải để địch tìm thấy cái đã."
"Hả... chả hiểu gì sất... Ý anh là muốn tự sát sao cho nhẹ nhàng nhất à?"
"Không. Tao không định chết."
Chỉ có điều đó là chắc chắn. Chẳng cần Theoritta phải nhắc, tôi đã quyết sẽ không tự tìm đến cái chết.
──Tôi đang dần không thể tin vào ký ức của chính mình nữa. Tôi không muốn chết thêm một lần nào nữa.
"Được rồi. Bõ công làm ầm ĩ. Chúng nó đang tới đây thật kìa."
Tôi vỗ lòng bàn tay trái xuống đất. Hai, ba nhịp. Nghe tiếng bước chân là biết ngay.
Con người. Khoảng năm mươi bước. Chắc là nghe thấy tiếng động của chúng tôi từ xa. Kế hoạch đã thành công.
"──Kẻ nào ở đó?"
Tiếng hỏi danh tính. Tôi cũng vừa ghì chặt Dotta đang giãy giụa vừa gào lên.
"Cứu với! Có địch! Một người bị hạ rồi! Bên này!"
"Địch? Chẳng lẽ là bọn đó... Quân đội Forbarz xuất hiện sao? Đứng yên đó, tới ngay đây!"
Đang tới gần. Con người, đúng như dự đoán là ba tên. Toàn đàn ông. Vũ trang lộn xộn nhưng cũng không tệ. Hai tên cầm Lôi trượng. Tên đi đầu vung thanh kiếm trông như dao rựa, vừa chạy vừa phạt phăng đám cành cây chắn lối.
Tất nhiên trong lúc đó, tôi kéo Dotta nấp vào bụi rậm, còn Torishiru nằm sấp xuống đất như thể đã gục ngã. Gã cầm kiếm cúi xuống, định đỡ Torishiru dậy.
"Này, vết thương ở đâu? Sâu không? Địch đâu rồi──"
Hắn không bao giờ nói hết câu được nữa. Cổ họng hắn đã bị thanh kiếm của Torishiru chém toạc. Một đòn bằng cánh tay phải với sức mạnh khủng khiếp. Cái đầu bay vèo đi. Tôi thầm nghĩ, may mà không dắt Theoritta theo.
"Con khốn này!"
Hai tên còn lại cũng không đần độn đến mức đứng ngây ra đó. Chúng cũng có chút trình độ. Định khởi động Lôi trượng, nhưng chúng tôi đã ra tay trước. Tôi định kết thúc chuyện này trong nháy mắt.
Cụ thể là tôi đã ôm lấy Dotta và phóng người lên không trung. Một cú nhảy bằng Ấn Phi Tường Sakara. Tuy không dễ dàng như với Theoritta, nhưng cỡ Dotta thì vẫn xoay xở được.
"Oái."
Tiếng kêu của Dotta. Tôi thả Dotta rơi ngay trên đầu hai gã đàn ông. Ít kẻ nào phản ứng chuẩn xác được với một người bất ngờ rơi từ trên trời xuống. Hai phát đạn từ Lôi trượng bắn ra. Trượt lất. Dotta cuộn tròn trên không, lấy lại tư thế một cách ngoạn mục.
(Khinh công ghê thật. Mèo à? Không ngờ tên này lại hợp làm Lôi kích binh.)
Đến lúc tôi tiếp đất thì mọi chuyện đã xong xuôi. Mũi kiếm của Torishiru xuyên thủng ngực tên thứ hai, còn tên thứ ba bị Dotta rơi trúng người đè ngã.
"Ch... Chết tiệt...!"
Chẳng biết từ lúc nào, trên tay Dotta đã có cây Lôi trượng giật được của gã kia.
"Tệ thật!"
Bắn. Cự ly cực gần. Đầu gã đàn ông lắc mạnh, rồi hắn đổ gục xuống, bất động. Đúng như dự đoán. Tôi từng thấy ở Đệ nhất Vương đô, Dotta rất giỏi kiểu chiến đấu này.
"Zairo! Tưởng chết rồi chứ...!"
Dotta bò ra khỏi xác gã đàn ông sột soạt như một con sâu. Rồi cậu ta hùng hổ phản đối tôi.
"Tự nhiên ném người ta đi! Quá đáng vừa thôi chứ, làm gì cũng phải có giới hạn chứ!"
"Hả? Không... vụ vừa rồi đáng giận thế à?"
"Q-Quá thô bạo ấy! Giải thích trước đi chứ, định làm gì thì cũng phải nói!"
"Giải thích thì mày sẽ gào toáng lên là 'Không chịu đâu', nên tao mới đếch thèm nói. Kiểu gì mày chả gào, đúng không?"
"......Thì có, nhưng mà..."
"Kệ đi, lập công lớn rồi đấy. Tao chưa xử tên nào, nhưng mày một, Torishiru hai. Tí nữa cứ tự nhiên mà khoe. Kiểu 'Zairo chỉ đứng nhìn thôi' ấy."
Tôi đã nhượng bộ hết mức có thể. Có lẽ ném cậu ta đi đột ngột như thế cũng hơi quá đà thật. Dù vậy, Dotta vẫn tỏ ra vô cùng bối rối.
"Không, ừm, là sao? Công lớn gì chứ. Thế này đâu có nghĩa là được về đâu...?"
"Ừ. Giờ mới là lúc bắt đầu."
Tôi nhìn xuống những cái xác dưới chân. Bộ đồ của gã bị đâm xuyên ngực dính quá nhiều máu, nhưng đồ của hai tên còn lại thì dùng được. Chúng tôi sẽ lột đồ của lũ này để trà trộn vào trong. Vì thế nên mới dụ chúng ra đây.
"Hai bộ à. Người trà trộn sẽ là tao và Dotta. Torishiru, cô đợi ở địa điểm dự kiến số một nhé."
"Được thôi. Kích cỡ cũng không vừa với tôi."
Torishiru liếc nhìn hai cái xác rồi gật đầu.
"Có điều, chiều cao của hai tên này. Với Cáo Treo Cổ thì hơi rộng quá đấy."
"Xắn lên chút. Trong thời gian ngắn chắc không lộ đâu... chắc thế."
"Được thế thì tốt. Nhưng nếu lộ thì đừng có trông chờ vào tôi. Tôi không như các người, tôi là thân phận còn chết được."
"Thế thì ghen tị thật."
Tôi và Torishiru vừa buông lời đùa cợt vừa mặc bộ đồ của những tên lính đã chết. Điểm đặc trưng không phải là giáp trụ, mà là tấm vải xanh quấn quanh hông. Chỉ có cái này là cả ba tên đều giống nhau. Có lẽ là dấu hiệu nhận biết nào đó.
"Hai người này..."
Dotta nhìn chúng tôi như thể đang nhìn thứ gì đó đáng sợ.
"Sao trong tình huống này mà hai người còn đùa cợt kiểu đó được thế? Dư dả quá nhỉ?"
"Dư dả gì đâu. Ủ rũ cũng có được tích sự gì."
"Thế á."
"Được rồi, mày cũng mau mặc vào đi. Muốn để nguyên bộ dạng đó mà lượn lờ trong căn cứ địch à?"
"Bộ dạng nào tôi cũng chả muốn lượn lờ..."
Dotta thở dài.
"Mặc cái này vào rồi làm gì?"
"Đi ăn trộm. Nhưng trước đó thì phải vui vẻ hòa đồng để thu thập thông tin đã."
"Cái món Zairo kém nhất còn gì."
"Ái chà. Lên giọng rồi đấy. Học được thói khua môi múa mép rồi cơ à."
Tài năng ở chỗ quái gở thật. Nếu huấn luyện tử tế thì có thành sĩ quan tốt không nhỉ?
"Đúng là khoản giao tiếp tao chịu. Tức là trông cậy cả vào mày đấy. Nhờ vả cả đấy nhé."
"Hả. Ghét thế."
Bị vỗ mạnh vào lưng, Dotta làm mặt như sắp nôn.
"Đừng lo, Cáo Treo Cổ."
Người bồi thêm cú chốt là Torishiru.
"Ta đã nói là không cứu, nhưng nếu chết thì ta sẽ cố gắng thu hồi xác cho."
Nụ cười của cô ta trông thật tàn khốc và u ám. Hơn nữa, trên gò má đang cười ấy còn dính vết máu bắn.
"Thế nên đừng có sợ quá. Dù có chết bao nhiêu lần, ta cũng sẽ dựng mày dậy nơi chiến trường. Cho đến khi mày trở thành anh hùng mới thôi."
"Ờm, chuyện đó ấy, lần nào cũng nói nhưng mà... tôi không có hứng thú với mấy cái đó đâu..."
"Nói nghe khôn ngoan phết nhỉ. Nhưng ta biết mà. Mày không đủ thông minh để làm một người lính bình thường đâu, cũng chẳng đủ đứng đắn. Mày hợp làm anh hùng lắm, Cáo Treo Cổ ạ."
Torishiru tỏ vẻ đầy tự tin.
Lời đó chỉ là đùa cợt, hay nghiêm túc đến mức nào, tôi cũng chẳng rõ nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!