Chương 10 Hình phạt - Thâm nhập Quân đoàn Ma vương tại Kajitto 2
Địa thế nơi này tựa như một vùng bãi bồi rẻ quạt, được bồi đắp bởi dòng sông chảy xuyên qua Dãy núi Kajitto.
Những dải đất thoáng đãng chạy dọc bờ sông, kẹp giữa hai sườn dốc đứng. Tại nơi chúng tôi vừa đặt chân đến, bè lũ Dị hình cùng quân đội loài người đã dựng lên một cứ điểm quy mô.
(Nhìn quen thật.)
Đây chính là nơi Thánh Kỵ sĩ đoàn số 5 từng đồn trú trong quá khứ. Chẳng cần suy tính nhiều cũng hiểu, muốn đồn trú một lượng binh lực lớn thì những địa hình đắc địa thế này không có nhiều.
(Chống lửa tốt. Khó mà thiêu rụi được.)
Bởi lẽ con sông nằm ngay sát bên hông. Muốn dùng hỏa công để triệt hạ toàn bộ lương thảo là điều bất khả thi.
(Nếu muốn công hạ cứ điểm này thì lửa là vô dụng... Phải là nước. Phải dùng thủy công...)
Vừa lội qua nền đất nhão nhoét, đầu óc tôi vừa toan tính những chuyện như vậy. Cố giữ vẻ đường hoàng nhất có thể, tôi trà trộn vào đám binh lính, luồn lách qua những khe hở giữa các túp lều bạt. Tất nhiên, không được lơ là việc quan sát.
"À ừm... cảm giác quân số đông thật đấy."
Dotta thì thầm, giọng nhỏ xíu.
"Dị hình nhiều đã đành, nhưng cả con người cũng thế. Một nghìn... hay phải đến hai nghìn người ấy nhỉ?"
"Đại khái tầm đó. Với lại, sĩ khí có vẻ cũng cao đấy."
Tôi bận tâm đến điều đó hơn. Lính đánh thuê theo phe Hiện tượng Ma vương, chưa cần nhắc đến ví dụ ở Triciel, thường toát ra vẻ gì đó rất thô bỉ, hoang tàn. Nhưng đám người ở đây lại có vẻ gì đó khá thong dong.
"Đám Cộng Sinh phương Bắc này đãi ngộ chắc phải tốt lắm. Tốt đến mức khiến người ta tự nguyện đăng lính."
Không bị bỏ đói, cũng không trở thành thức ăn cho lũ Dị hình. Lấy đó làm đãi ngộ cơ bản, có khả năng bọn họ còn cam kết cả về tương lai sau khi chiến thắng loài người.
"Tạm thời bình tĩnh đi, Dotta. Đừng có nhìn ngó lung tung."
Tôi cố gắng giữ cho ánh mắt không đảo qua lại quá nhiều.
"Thân phận giả, mày nhớ kỹ chưa?"
Muốn xâm nhập trót lọt thì tối thiểu cũng cần thống nhất ý thức. Dù không thể diễn xuất hoàn hảo như Benetim, nhưng tôi cũng đã suy tính một chút.
"Tên tao là Ryuken, mày là Lars. Sinh ra và lớn lên ở phương Bắc. Ờ thì... là bạn nối khố xuất thân từ làng Kudonchev. Lính tình nguyện mới nhập ngũ, mù tịt chuyện nội bộ ở đây. Nhớ chưa?"
"Không tự tin lắm đâu. Mấy chuyện xâm nhập này nọ khác hoàn toàn với sở trường của tớ mà."
"Nói thế, chứ vẫn còn khá hơn tao."
"Thì cũng đúng là vậy..."
"Còn dám nói à."
Tôi định đá vào ống đồng Dotta, nhưng thằng nhãi nhanh nhẹn né được. Xem ra nó đã bắt đầu quen việc rồi.
"Đi thôi."
Tôi rảo bước nhanh hơn. Đã đến nước này thì Dotta cũng chẳng dám bỏ trốn nữa. Dù sao thì đây cũng là giữa trung tâm khu đồn trú, nơi Dị hình và binh lính đi lại nườm nượp. Cố gắng tự nhiên nhất có thể. Không được tỏ ra vội vã.
Mục tiêu cũng đã rõ ràng. Một căn lều lớn được dựng ở gần trung tâm.
(Chắc kia là nhà ăn.)
Thứ không thể thiếu trong quân đội. Khói bếp đang bốc lên từ đó, và những người lính bước ra với vẻ mặt rõ ràng là thư giãn. Rốt cuộc, thu thập thông tin ở những nơi như thế này vẫn là tốt nhất. Con người ta khi ăn uống thường lơi lỏng cảnh giác.
"Này."
Khi tôi định chui vào lều nhà ăn, một giọng nói vang lên từ bên hông.
Là một gã đàn ông để ria mép. Gã nhíu mày nhìn chúng tôi. Dotta thốt lên một tiếng nghẹn ứ trong cổ họng. Tôi nghĩ phản ứng thế là hơi quá rồi đấy.
"Làm cái gì thế, bọn mày?"
"Hả?"
Tôi trưng ra bộ mặt ngu ngơ nhất có thể.
"Gì thế ạ? À thì, đói bụng quá nên bọn tôi định đi kiếm chút gì bỏ bụng..."
"Thế thì đưa thẻ ra. Phải xếp hàng chứ."
Gã ria mép chìa một tay ra. Có vẻ gã giống như người trông coi nhà ăn này.
"Này, đưa nhanh lên. Thẻ ấy. Không có à?"
Thái độ gây sự ra mặt. Dotta run bắn vai, ngước nhìn tôi đầy lo lắng. Như thể muốn nói đừng dùng bạo lực, nó nắm lấy tay tôi. Tao biết rồi. Tao cũng đâu phải loại đàn ông cái gì cũng giải quyết bằng nắm đấm.
Tôi cố gắng hạ mình hết mức có thể. Tạm thời cứ cười xòa đã.
"À thì... xin lỗi, thẻ gì cơ ạ? Bọn tôi vừa mới được điều đến đây. Quy định này nọ vẫn chưa nắm rõ. Kiểu như chưa được ai phổ biến ấy ạ."
"Cái gì? Lính mới à. Mà này, cái mảnh vải kia của mày..."
Ánh mắt gã hướng về phía thắt lưng tôi. Nơi có mảnh vải màu xanh. Nhìn kỹ thì mảnh vải bên hông gã ria mép có màu đỏ. Dùng cái này để phân biệt xuất thân hay đơn vị trực thuộc sao? Chuyện này cần tìm hiểu thêm một chút.
"Người của nhà Wizofshin à? Chết tiệt. Đám người ở đó đúng là, lúc nào cũng..."
Wizofshin. Cái tên này tôi từng nghe qua. Chắc là quý tộc phe Cộng Sinh mà Nalk đã nói.
"Gửi đến toàn lũ lính mới chẳng biết cái đếch gì... ít nhất cũng phải huấn luyện qua chứ. Này, đội trưởng của mày là ai? Muốn ăn cơm thì bắt buộc phải có thẻ. Không là bị Ngài Tam Mục quở trách đấy!"
Có vẻ như ở đây có một tay sĩ quan quản lý hậu cần rất nghiêm khắc. Gã ria mép tiếp tục lải nhải.
"Nghe cho rõ đây. Chúng ta đang cố đặt cược vào con ngựa chiến thắng. Vào con ngựa mang tên Hiện tượng Ma vương. Nhờ thế mà không lo thiếu ăn, cũng không cần ra tiền tuyến chiến đấu. Gia đình cũng được bảo hộ. Bọn mày cũng thuộc dạng tình nguyện vì mấy cái đó chứ gì?"
Không ngờ lại nghe được thông tin tốt. Xem ra lần này gặp may rồi. Bọn lính loài người này chuyên lo hỗ trợ hậu phương, còn ra mặt tiền tuyến chiến đấu nằm ngoài hợp đồng sao.
"Vì thế nên nếu không quản lý chặt chẽ, thì không duy trì được hoạt động tối thiểu của quân đội đâu. Tao không tha cho mấy thằng làm ăn tắc trách như bọn mày đâu! Này, có nghe không đấy?"
"Này."
Tôi quay lại nhìn Dotta.
"Tao thấy phiền rồi đấy. Chuyển sang kế hoạch giai đoạn hai được không?"
"Đừng mà. Với lại, ừm, thẻ? Nếu là cái đó thì tớ có..."
"Ồ."
Lần này tôi ngạc nhiên thật sự. Dotta đang chìa ra hai tấm thẻ gỗ.
Nhìn rất giống loại "Phù" mệnh lệnh dùng trong quân đội Liên hiệp Vương quốc. Có vẻ chưa đến mức có cơ chế đối chiếu bằng Thánh ấn, nhưng các ký hiệu khắc trên đó đóng vai trò như hợp phù.
"A. Gì hả."
Gã ria mép nhìn tấm thẻ gỗ Dotta đưa ra rồi gật đầu. Gã hất cằm ra hiệu cho chúng tôi vào trong.
"Có thì đưa ra sớm đi. Vào trong mà nhận phần ăn."
Quả nhiên, chỉ những lúc thế này tôi mới thấy biết ơn cái thói tắt mắt của Dotta. Không ngờ chỉ trong quãng đường ngắn ngủi đến được căn lều này, nó đã kịp trộm đồ rồi.
Tôi vừa cùng Dotta chui vào lều, vừa thì thầm hỏi.
"Khá đấy chứ, mày. Trộm được từ lúc nào thế?"
"Đúng rồi đấy. Zairo cũng nên học cách giải quyết vấn đề mà bớt bạo lực đi một chút..."
"Tao đã rất cố gắng rồi còn gì."
"Được khoảng năm giây chứ gì. Vừa nãy định bỏ cuộc ngay còn gì."
"...Thì cũng đúng."
Bị Dotta chỉnh đốn, thú thật tâm trạng tôi khá phức tạp và cảm thấy nhục nhã, nhưng đành chịu. Lần này là tôi không tốt. Có lẽ đúng là tôi đã suy nghĩ quá ngắn.
Khi tôi vừa định kiểm điểm bản thân thì...
"A. Này, đợi chút! Hai thằng lính mới kia!"
Tiếng gọi từ phía sau. Gã ria mép giơ tấm thẻ gỗ lên và tiến lại gần.
"Thẻ này hết hạn rồi! Đứa nào cấp cho bọn mày thế hả?"
"A..."
Dotta làm vẻ mặt vô cùng khó xử.
Chết tiệt. Hết hạn sao. Trộm nhầm đối tượng rồi—nhưng mà kẻ quản lý hậu cần ở đây xem chừng là một kẻ kỹ tính đến mức thái quá. Đối thủ phiền phức đây.
"Nghĩ dùng cái này mà qua mặt được à? Này, bọn mày thuộc đội nào?"
Gương mặt gã ria mép trừng trừng nhìn chúng tôi đã hiện rõ vẻ nghi ngờ.
"Tên. Tên bọn mày là gì?"
"Cái đó là..."
"Này... Làm cái trò gì ở đây thế hả? Ồn ào quá đấy."
Cánh tay gã ria mép vươn ra, chưa kịp chạm vào tôi đã bị chặn lại.
Là một gã trai trẻ, mái tóc đen buộc túm sau lưng. Gã chen vào giữa và ngăn cản hành động đó. Gã ria mép rụt tay lại ngay lập tức như thể vừa chạm phải vật gì nóng bỏng. Thậm chí, gã còn giơ tay chào kính cẩn.
"Yukihito-dono! Ngài vất vả rồi ạ!"
"Ừ. Vất vả rồi."
Gã trai trẻ vẫy một tay đáp lại. Có vẻ gã tóc đen này có địa vị cao hơn. Tên hắn là Yukihito sao? Hắn vừa ngáp vừa nhìn luân phiên tôi và gã ria mép. Một gương mặt trông có vẻ vô lo. Tuy nhiên, nhìn kiểu gì cũng thấy lập dị.
Đặc biệt là cánh tay phải.
Từ vai trở xuống được bao bọc hoàn toàn trong một lớp găng tay sắt. Chiếc găng tỏa ánh đen mờ ảo. Tôi bất giác liên tưởng đến Siji Bau—nữ sát thủ tôi từng chạm trán ở thành phố Yof. Chiếc găng tay của ả.
"Thế, có chuyện gì?"
"Yukihito-dono" hỏi xen lẫn một cái ngáp.
"Lại gây gổ gì thế? Tha cho tôi đi, gà nhà đá nhau cái gì chứ. Tôi ghét mấy vụ này lắm..."
"Dạ không. Hai tên lính mới này đưa ra thẻ gỗ đã hết hạn ạ!"
"A, thế à."
Hắn lẩm bẩm có vẻ chẳng quan tâm lắm, rồi nhìn chằm chằm chúng tôi. Ánh mắt khiến người ta cảm thấy khó chịu. Không hẳn là u tối, mà đúng hơn là một ánh nhìn rệu rã, kiệt quệ.
"Sao cũng được mà. Cho chúng nó ăn đi. Nhiều kẻ gia nhập cũng chỉ vì miếng ăn thôi mà. Sao cũng được, ba cái thẻ gỗ ấy mà..."
"Nhưng mà, Ngài Tam Mục..."
"Tôi đã bảo là 'không cần thiết'. Cứ bảo lại với Tam Mục thế là được."
"V-Vâng."
"...A. Cái mặt kia là đang có ý kiến phải không."
"A, không ạ! Tuyệt đối không có chuyện đó!"
"Quyết định sáng suốt đấy. Cậu có khi sống thọ đấy... Đấy, chuyện là thế. Nào các tân binh."
Yukihito cười với chúng tôi. Vẫn là một nụ cười trông đầy mệt mỏi.
"Không đói à? Cùng ăn đi. Này, được chứ hả, Nhị Mục?"
"À ừm... không, tôi thì chịu nhé. Phiền phức thật."
Yukihito cất tiếng gọi về phía sau. Nhìn thấy kẻ đó, tôi ngạc nhiên thật sự.
"Thế thì tôi không sao đâu... nhưng chắc sẽ bị Tam Mục mắng đấy. Thế thì hơi phiền nhỉ."
Kẻ đó gãi gãi cái đầu đầy lông lá. Đôi tai chó nhọn hoắt động đậy.
"Tôi cũng bị vạ lây đấy. Xin ngài dừng lại cho, Yukihito-san."
"Ồ! Sao nào, định dùng thực lực cản tôi đấy à? Nhị Mục?"
"Hả. Thế thì xin kiếu. Vì tôi sẽ lỡ tay giết ngài mất. Yukihito-san, nói thẳng ra thì cơ thể trần tục của anh chẳng mạnh chút nào... chán lắm..."
"Hahaha! Ăn nói thất lễ thật. Nhưng mà, nói đúng lắm. Chính xác là vậy."
Hắn gọi kẻ kia là Nhị Mục. Tên này là Hiện tượng Ma vương. Không, là Dị hình thì đúng hơn. Trông giống một con chó đen hoặc sói đứng thẳng, trên trán có sừng, điểm này giống với loài Bogey. Bên hông nó đeo hai thanh kiếm.
(Dùng vũ khí, nghĩa là không phải bản thể của Hiện tượng Ma vương... rồi.)
Nếu là chủ nhân của Hiện tượng Ma vương, quyền năng của bản thân chính là vũ khí mạnh nhất. Cá thể cố tình dùng kiếm là rất hiếm. Hợp lý hơn thì đó là Dị hình. Dị hình biết dùng vũ khí không ít, nhưng cũng chẳng phải nhan nhản khắp nơi. Hơn nữa còn biết nói. Nếu vậy thì tôi có biết.
Thủ đô thứ nhất, chuỗi sự kiện liên quan đến Thánh Tuyển. Tên Dị hình giống thằn lằn. Đám được gọi là Đội 7110 mặt trận Yutobu. Kẻ tôi từng chạm trán tên là Lục Mục.
(Đồng bọn của tên đó sao?)
Dù sao thì, thu thập thông tin là đúng ý tôi rồi. Nội tình của Đội 7110 mặt trận Yutobu. Và cả gã Yukihito này rốt cuộc đứng ở vị trí nào. Hay thực chất hắn cũng là Hiện tượng Ma vương. Cần phải nắm rõ.
Tôi huých nhẹ Dotta, sau khi nhận suất ăn trót lọt, chúng tôi ngồi xuống một góc nhà ăn.
(Tình hình lương thực có vẻ không tệ.)
Một tay cầm nửa ổ bánh mì, và súp thịt lợn hầm. Điển hình cho bữa ăn thường ngày nơi chiến trường. Trong súp hầm có củ cải phương Bắc và các loại rau củ, còn kèm theo cả táo ngâm giấm. Chiếm trọn và tận dụng được vựa lúa của cựu Vương quốc Meto thì chắc chắn đảm bảo được mức lương thực này.
Chỉ có một vấn đề. Vị quá nhạt.
"Nguyên liệu thì xa xỉ đấy nhưng mà... nêm nếm, nhạt quá..."
Đến mức Dotta cũng phải nhăn nhó thì thầm.
"Phải không? Nhạt quá thể. Nhưng mà, thế này là cải thiện lắm rồi đấy. Nhờ ơn ngài quân sư tự xưng cả."
Yukihito cũng nhăn mặt húp súp. Hắn dùng đôi găng tay thép bao trùm cả ngón tay mà thao tác khá khéo léo.
"Này. Với các cậu thì cũng nhạt à, Nhị Mục?"
Hắn hỏi cái đầu chó bên cạnh. Kẻ đó thì đang chúi mũi vào đĩa, ăn lấy ăn để.
"Đám Dị hình ở đơn vị các cậu thì ăn cái gì?"
"Cái gì là sao... Thì đủ thứ. Chúng tôi đang huấn luyện để ăn đồ giống con người nhất có thể. Ăn thịt người là bị mắng đấy... Vụ đó Chị Nhất Mục nghiêm khắc lắm."
"Hả? Ở đây cũng có nuôi người mà. Tôi biết thừa nhé. Mấy người đó không phải dành cho các cậu à?"
"Đó là đồ dùng cho ông chủ Gwysion."
"Vậy sao... Không thấy thèm à, thịt người ấy? Này. Ví dụ như."
Tách, một tiếng kim loại vang lên. Cánh tay thép của Yukihito hơi rít lên khi hắn chỉ vào chính mình.
"Tôi chẳng hạn. Nhìn có thấy đói không?"
"À... Tôi kén ăn lắm. Đứng đi lại nói năng ngay trước mặt thế này, tôi mất hết cả hứng ăn uống..."
Quả nhiên, may mắn đến kinh ngạc. Tôi thầm nghĩ—tại thời điểm này, đã có thể đưa ra vài suy đoán.
"Yukihito-dono" có lẽ là con người. Và Đội 7110 mặt trận Yutobu, có vẻ là một đơn vị lấy Dị hình làm nòng cốt. Còn nữa, ông chủ "Gwysion". Tên của một kẻ nào đó. Hình như tôi cũng từng nghe qua.
"Nhưng mà, đời sống ăn uống đúng là phong phú thật. Muốn ổng cố gắng hơn nữa cơ, nhưng mà... ngài quân sư tự xưng kia cũng làm nhiều trò quái đản lắm."
"Cho hỏi. Nói đến quân sư..."
Tôi xen vào, thận trọng moi tin tức. Manh mối thì có rồi. Tôi cố tình day day giữa trán như đang cố nhớ lại. Ở đây mà tỏ ra cái gì cũng không biết thì ngược lại càng phản tác dụng.
"Ừm, tên là gì ấy nhỉ. Người... Tovi, Tovick..."
"Towitz Hooker. Cái gã tởm lợm kinh khủng ấy. Biết hắn không?"
"Thì, tên hắn thì cũng có nghe..."
"Biết tên là đủ rồi. Không dây dưa là đúng đắn nhất. Nhưng mà, hắn cũng dễ hiểu. Gã đó ấy."
Đúng như dự đoán. Towitz Hooker. Theo lời Jace thì đó là một gã phiền phức khủng khiếp.
"Này, Nhị Mục. Cậu cũng ghét Towitz đúng không?"
"Thì cũng. Tởm lợm quá mà."
"Hợp nhau ghê! Hay là ám sát hắn luôn đi?"
"Thôi đi. Anh Towitz, yếu như sên ấy... Với lại nói thật lòng thì đãi ngộ đúng là tốt lên thật. Đồ ăn, chỗ ngủ, vũ khí quần áo. Tiện lợi lắm, người đó ấy."
"Đúng! Nhất là vụ tái cơ cấu đơn vị chuyên trách vận chuyển lương thực làm tôi bất ngờ đấy. Với cả việc tu sửa đường vận chuyển nữa. Cái đó gần như là đường cao tốc... a, thứ đó vẫn chưa có nhỉ? Nói ra chắc cũng chẳng hiểu đâu."
Hắn nói mấy điều kỳ lạ rồi tự nghiêng đầu thắc mắc một mình.
Cảm giác là một gã kỳ quặc. Rốt cuộc hắn là ai? Yukihito, cái tên nghe cũng lạ tai. Ở vùng sa mạc phía Tây Won-Daoran đi xa hơn nữa về phía Tây, có những người xuất thân từ bán đảo gọi là "Tayuru" thường có kiểu tên như thế này. Hắn xuất thân từ vùng đó chăng?
"Thôi, chuyện chán ngắt của tôi thế là đủ rồi. Này, kể chuyện của các cậu đi."
"Hả?"
Đột ngột, câu chuyện bị chuyển hướng. Yukihito nhìn về phía này như đang mong đợi điều gì đó.
"Bọn tôi ạ?"
"Lính mới mà. Đến từ đâu? Làng gần đây à?"
"Vâng. Dịch về phía Đông một chút..."
"Thế chắc nghe rồi nhỉ. Tin đồn về 'Thánh nữ' và 'Dũng giả'. Nhất là 'Dũng giả', tôi tò mò về phe đó hơn."
"À. Ờ thì, Dũng giả Trừng phạt ấy ạ."
"Không biết. Bọn tôi hoàn toàn không biết gì hết và cũng chẳng liên quan."
Trong khi tôi còn đang phân vân nên lấp liếm thế nào, Dotta lại nói một câu thừa thãi. Cũng phải biết cách nói năng một chút chứ. Quá đáng ngờ. Nhưng mà, Yukihito có vẻ lại hiểu sai theo một hướng khác.
"Fufu! Đừng căng thẳng thế. Các cậu thực ra có ủng hộ Dũng giả Trừng phạt hay không, với tôi thế nào cũng được. Chỉ là, tôi có chuyện muốn biết. Thực tế thì thế nào? Có được lòng dân không?"
"Được lòng dân thì, cũng... có đấy ạ."
Tôi dẫm mạnh lên mũi chân Dotta. Đừng có nói thừa, ý là vậy. Mong là nó hiểu.
"Nhưng mà, cũng chỉ đến gần đây thôi. Nghe bảo họ nuôi cả Hiện tượng Ma vương. Vụ đó làm dân tình nguội lạnh hẳn. Chẳng phải là một lũ quá nguy hiểm sao?"
"Chí lý! Nhưng mà, có chuyện quan trọng hơn. Bọn chúng——đang thắng."
Ngón tay của Yukihito gõ cốc cốc xuống mặt bàn.
"Đang thắng. Cái đó mới quan trọng. Tôi đang chú ý đến chuyện đó. Có cảm giác... đám người đó sẽ lại tập hợp được cái gọi là nhân vọng, rồi làm nên chuyện lớn không biết chừng. Đặc biệt là, có biết gã tên Tatsuya không?"
"Hả? Vâng——biết chút ít."
"Đó... Tatsuya, là vị Dũng giả Chiến Rìu đó sao. 《Hung Thú Cười》. Tôi cũng có hứng thú đấy."
Nhị Mục lẩm bẩm có phần dè dặt. Đôi tai nhọn động đậy.
"Nghe đồn hắn sở hữu kỹ năng siêu phàm, nhưng hình như hiện giờ đang đào tẩu rồi phải không? Tiếc thật... Muốn thử chạm trán một lần xem sao..."
Tatsuya. Không ngờ chuyện hắn đào tẩu cũng đã bị lộ. Tên đó, ở những nơi thế này lại nổi tiếng sao? Cũng có thể. Đối với binh lính thông thường và lũ Dị hình, hắn là mối đe dọa trực tiếp hơn cả Theoritta, không chừng là vậy.
Nhưng mà, cách nói của Yukihito có gì đó kỳ lạ.
"Tatsuya, vẫn khỏe chứ?"
Cứ như thể đang hỏi thăm tình hình của một người quen cũ vậy.
"Mà, hỏi thế các cậu cũng khó trả lời. Ở làng các cậu thì... úi chà."
Tiếng tù và vang vọng, cắt ngang lời hắn.
Rõ ràng là âm thanh báo hiệu tình huống khẩn cấp, dồn dập. Hoặc là tiếng gào thét—âm thanh của thứ gì đó bị đánh liên hồi. Nhị Mục đứng phắt dậy, còn Yukihito thì thở dài.
"Địch tập kích à. Tiếc thật, đang ăn dở."
Từ lúc đó, tôi cũng chẳng còn tâm trí đâu mà thu thập thông tin nữa.
Thực tế thì tình huống đã khá nguy cấp rồi. Thu được nhiều thông tin hơn mong đợi cũng tốt, nhưng nếu nói chuyện thêm nữa thì khả năng lộ tẩy rất cao. Dotta đã đến giới hạn rồi. Mặt nó tái mét, suất cơm dùng toàn nguyên liệu thượng hạng cũng chẳng vơi đi bao nhiêu.
Tuy nhiên, chẳng biết là may hay rủi.
(Địch tập kích sao?)
Với lũ Hiện tượng Ma vương này, kẻ địch là ai? Hiện tại, ở Dãy núi Kajitto này, ngoài đám Dũng giả Trừng phạt bọn tôi và cái "Quân đội Forbarz" kia, còn tồn tại những kẻ thù địch khác sao?
Kẻ đó đã tấn công. Nếu vậy thì...
(Sơn Bộ. Là bộ tộc Miền Núi!)
Tôi chẳng nghĩ ra được ai khác, và khi nhìn ra bên ngoài lều, suy luận đó đã được chứng thực.
"Là bọn người miền núi!"
Có những tên lính vừa hét vừa chạy tán loạn, và từ trên sườn dốc lao xuống là một đám người khoác da thú. Tất cả bọn họ đều đội những chiếc mũ trùm đầu mô phỏng đầu thú trông rất nổi bật.
Dù không có Lôi trượng, nhưng họ được vũ trang bằng cung tên khắc Thánh ấn. Những mũi tên trút xuống, cắm phập vào mặt đất, bắn ra tia lửa rồi bùng cháy. Ngọn lửa không tắt ngay cả dưới làn mưa bụi lất phất. Dùng loạt bắn đó để cầm chân, những kẻ cầm thương hay rìu tay lao xuống bắt đầu giao chiến.
Số lượng kẻ tập kích đông đến bất ngờ. Số Dị hình và binh lính con người ở cứ điểm này, tôi ước lượng khoảng hơn hai nghìn, nhưng mà Sơn Bộ đang tấn công kia, quân số chắc cũng gần tương đương.
(Nếu vậy, đây là "trận quyết chiến" của bọn họ sao? Huy động số lượng thế này, không phải là cuộc tập kích nửa vời đâu...!)
Và trên hết, chuyển động của Sơn Bộ rất tốt. Khả năng vận động cao đến mức dị thường, cơ thể cũng vô cùng to lớn. Đa phần bọn họ cao hơn tôi khoảng hai cái đầu. Thực sự rất đồ sộ. Họ gầm thét, đang dần phá vỡ tuyến phòng thủ tạm thời.
"Ồn ào náo nhiệt phết nhỉ. ...Cơ mà này, Nhị Mục. Nói trước là tôi không đánh đâu nhé."
Yukihito đã châm lửa cho một điếu thuốc lá—trông giống thuốc lá cuốn. Có vẻ hắn định làm một hơi.
"Không có trong thỏa thuận mà."
"Tôi biết rồi... Cảm giác kẻ địch không mạnh lắm, nhưng đành chịu vậy. Để bọn tôi làm."
Nhị Mục đặt tay lên thanh kiếm bên hông. Nó lao đi với bước chân nhẹ nhàng.
"Tất cả, tập hợp. Theo tôi, chặn những tên sừng sỏ lại!"
Đáp lại tiếng gọi đó, những con Dị hình xuất hiện từ khắp nơi. Chúng nấp ở đâu thế không biết. Hơn nữa rõ ràng chúng hiểu tiếng người và có cầm vũ khí. Những con Dị hình dạng người như thế có đến hàng chục tên.
Chúng nối gót Nhị Mục, nghênh chiến kẻ địch đang lao xuống từ sườn dốc.
Nổi bật nhất là một nhóm có sĩ khí rất cao. Hét lên những tiếng xung trận, vung thương vung rìu, đẩy lùi cả Dị hình lẫn binh lính con người. Đặc biệt là gã tóc đỏ đi đầu, kẻ mặc bộ giáp trụ kia không phải hạng tầm thường. Hắn xoay một cây búa lớn như khúc gỗ một cách nhẹ nhàng, đập nát con Barghest to gấp đôi người mình.
Barghest là loài có kích thước lớn trong số các Dị hình, tương đương với bộ binh hạng nặng. Đập vỡ được hộp sọ cứng như đá của nó, sức mạnh cánh tay đó đúng là khó tin.
Khi có kẻ như thế mở đường, đám lính phía sau cũng hừng hực khí thế. Xé toạc lều dã chiến, dẫm nát đống lửa trại và lao tới. Những con Dị hình định cản đường bị đá văng trong nháy mắt.
Bầy đàn do Nhị Mục chỉ huy va chạm trực diện với đám đó.
(...Nhanh! Là Nhị Mục, tên đó nguy hiểm thật.)
Gã đàn ông tóc đỏ định đỡ đòn chém của Nhị Mục, nhưng Nhị Mục lật người như một cơn lốc, và cổ gã đã bị chém sâu hoắm. Sau đó chậm một nhịp, cánh tay bay đi, và chậm thêm chút nữa, cuối cùng là chân lìa khỏi xác.
Trong khoảnh khắc tung ra ba nhát chém chí mạng. Không phải tay kiếm tầm thường.
(Cổ, khuỷu tay, đầu gối. Nhắm vào khe hở của giáp trụ. Giống kiếm thuật của Patoucie... Chiến kỹ phương Bắc sao?)
Khi gã tóc đỏ gục ngã, thế trận trở thành một chiều. Thể chất của Sơn Bộ rất kinh khủng nhưng không bằng được Nhị Mục. Đám thuộc hạ của nó di chuyển cũng rất phối hợp.
"Được đấy! Khá lắm!"
Yukihito vỗ tay cười lớn.
"Lợi hại thật đấy, Nhị Mục! Chà, tôi không muốn đánh nhau chút nào."
Đúng thật. Có kẻ như thế ở đây, nếu đánh giáp lá cà sẽ cực kỳ vất vả.
"...Zairo. Đi thôi."
Tôi đang mải suy nghĩ thì bị Dotta kéo tay.
"Nhanh lên. Nhân lúc này."
"Vẫn chưa thu thập được mấy thông tin mà. Mà thôi, cũng đến lúc rút rồi..."
"Được rồi mà! Nhanh lên!"
"Gì thế. Mày vội vàng thế làm gì... Có chuyện gì à?"
"K... Kh, kh, kh, không có gì? Chẳng có gì cả!"
"Này thằng kia."
Tôi túm lấy vai Dotta khi nó đang định rảo bước đi thật nhanh. Dự cảm chẳng lành chết người. Vừa bước theo Dotta, tôi vừa gặng hỏi.
"Nói thật đi! Mày lúc này trông còn ám muội hơn cả Benetim đấy."
"Quá đáng! Nói thế hơi quá rồi đấy!"
"Đúng là hơi quá thật. Nhưng mà, chắc chắn mày đang giấu cái gì đó!"
"...Tớ trộm."
"Chuyện cơm bữa còn gì. ...Khoan đã. Cái gì? Mày trộm cái gì?"
"Cái... kiếm của tên Nhị Mục."
"A."
Con Dị hình tên Nhị Mục, đúng là có đeo hai thanh kiếm bên hông. Một thanh đã biến mất. Dotta hé cho tôi thấy thanh kiếm thứ hai đó từ bên trong áo choàng.
"Thế nên, không chạy là... sẽ thành chuyện lớn đấy...?"
"Thằng ngu này."
Tôi muốn đấm cho nó một phát nằm đo ván. Ít nhất nếu trộm thì trộm đồ ăn giùm tao cái. Và việc tên Nhị Mục nhận ra kiếm bị mất chỉ là vấn đề thời gian.
Không. Quá muộn rồi.
Hắn đã nhận ra. Nhị Mục đang định lao lên sườn dốc bỗng khựng lại. Rõ ràng là hắn đang định rút thanh kiếm thứ hai bên hông.
Hỏng rồi. Hắn quay lại nhìn về phía này. Mắt chạm mắt, tôi cảm giác thế.
"Chạy mau!"
Tôi hét lên điều hiển nhiên. Vỗ mạnh vào lưng Dotta. Cắm đầu chạy.
"Bị lộ rồi! Này, chuyện này toàn bộ trăm phần trăm tuyệt đối là lỗi của mày đấy nhé!"
"B-Biết rồi! Tớ biết rồi mà!"
"Tao tưởng mày định trộm lương thực rồi chuồn chứ!"
"Thì từ giờ! Từ giờ trộm là được chứ gì!"
"Nói rồi đấy nhé? Trộm đi! Nhất định phải trộm đấy!"
Một tiếng tù và khác với lúc nãy vang lên. Tiếng trống cũng dồn dập—đó chẳng phải là âm thanh cảnh báo về phía chúng tôi sao.
"Phiền phức chết đi được, khốn kiếp!"
Tôi gầm lên, trừng mắt nhìn về phía trước.
Dị hình. Vài con Fua. Chúng đang rít lên đe dọa chúng tôi. Trước tiên phải vượt qua đám này đã.
(Chết tiệt. Kế hoạch lại tan tành rồi.)
Tôi vừa chửi thề, vừa nhanh chóng rút dao găm.
◆
Bên cạnh Zairo đang chạy thục mạng, Dotta Ruzras thở phào nhẹ nhõm.
(May quá. Không bị phát hiện.)
Vốn dĩ cậu không có đôi tay vụng về đến mức để Zairo phát hiện ra. Đang giấu bên trong áo choàng.
(Cái này, lỡ tay trộm mất rồi...)
Sợi dây chuyền vàng. Có thể đóng mở được. Bên trong có một bức chân dung nhỏ, được vẽ tinh xảo đến mức kỳ lạ. Góc nghiêng của một thiếu nữ có mái tóc pha trộn giữa màu trắng và xanh.
Hoàn toàn không biết là ai, nhưng có thể thấy sợi dây chuyền là vàng ròng, và được giữ gìn rất cẩn thận. Thứ này, là cậu đã trộm từ trong túi áo của gã đàn ông tên Yukihito.
(Sao mình lại trộm nó nhỉ.)
Sau này, Dotta sẽ hối hận về việc này rất nhiều.
Cậu sẽ thấm thía rằng mình thực sự đã đụng vào một thứ không nên đụng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!