Chương 11 Hình phạt - Thâm nhập Quân đoàn Ma vương tại Kajitto 3
Vắt chân lên cổ mà chạy, điều đầu tiên nảy ra trong đầu tôi và Dotta là phải tìm cách hội quân với Sơn Bộ.
Đám đó đông, lại đang nắm thế thượng phong.
Dù gã đội trưởng xung kích của địch đã bị tên Nhị Mục giết chết, nhưng đơn vị của hắn lại chuyển mục tiêu sang truy đuổi tôi và Dotta. Hệ quả là khí thế vốn đang chững lại của địch nay bùng lên mạnh mẽ. Cái cứ điểm ven sông này vốn dĩ có địa thế cực khó phòng thủ. Một khi quân địch dàn quân trên cả hai sườn dốc, chúng tôi sẽ rơi vào thế "cá nằm trên thớt".
Thêm vào đó, quân của Sơn Bộ dường như cũng đã chuẩn bị sẵn một chút mánh khóe.
"Được lắm!"
Chúng tôi nghe thấy một giọng nói ngân dài, đặc sệt âm hưởng của người Sơn Bộ vang lên.
"Làm luôn đi! Phá đê!"
Một tiếng nổ ầm rung chuyển đất trời, khói bốc lên nghi ngút từ phía thượng nguồn. Nước đổ về.
Họ đã chặn dòng sao? Dòng nước đục ngầu lẫn lộn đất đá, sỏi vụn và gỗ mục cuồn cuộn tràn xuống. Dù chưa đến mức sóng thần, nhưng cũng đủ cuốn phăng đám Dị hình và binh lính đang định vượt sông nghênh chiến, khiến chúng ngã dúi dụi hoặc cứ thế mà chết đuối. Mực nước sông vốn chỉ săm sắp đầu gối, giờ dâng lên trông thấy từng giây.
Dĩ nhiên, đợi đến lúc dòng nước đạt đủ lưu lượng để cuốn phăng mọi thứ, người của Sơn Bộ đã cao chạy xa bay khỏi bờ sông từ đời nào.
(Một cuộc tập kích khá đấy chứ...!)
Họ đã lén dẫn nước từ nguồn khác, hoặc chặn dòng lại mà không làm thay đổi lưu lượng bình thường của con sông để mắt tai ở đây không nhận ra. Tôi đoán họ đã dùng những mánh khóe kiểu đó. Nhờ vậy mà cán cân trận chiến lập tức nghiêng hẳn về phía Sơn Bộ. Vốn dĩ đám người ở đây chỉ chuyên về hậu cần, làm sao chuẩn bị tâm lý để hứng chịu đòn phủ đầu trực diện thế này.
"Vụ này ngã ngũ rồi sao...? Khéo khi thắng thật cũng nên."
"Oái! Zairo, đằng trước! Đằng trước kìa!"
Dotta đột nhiên hét toáng lên.
Trên sườn dốc phía trước là lũ Dị hình. Chúng đứng chắn ngang đường, lấp kín các khe hở giữa những hàng cây.
Tất cả đều là dạng người. Hai con thuộc loài Goblin, làn da nhầy nhụa sáng bóng như loài bò sát. Nhìn việc cả hai đều lăm lăm kiếm ngắn trên tay, chắc chắn chúng là tay chân của tên Nhị Mục.
(Vòng ra chặn đầu rồi sao? Nhanh đấy. Đúng là lính của tên đó.)
Đội 7110. Chắc chắn là đám chuyên về cơ động nhanh. Nhưng huấn luyện Dị hình đến mức này thì cũng đáng nể thật. Chúng lao vào tấn công mà không hề phát ra một tiếng động. Một đòn phối hợp gọng kìm chia ra hai hướng trái phải.
"Mẹ kiếp, hết cách rồi."
Nếu không vượt qua được con dốc này, hy vọng hội quân với Sơn Bộ coi như tan tành.
"Phá vây! Dotta, đưa kiếm đây!"
Thanh kiếm trộm được từ tên Nhị Mục. Dotta ném sang, tôi chụp lấy và rút ra ngay tức thì.
Tôi chặn đòn của tên bên phải. Lợi dụng sơ hở đó, tên bên trái định đâm vào sườn tôi. Quả nhiên là có phối hợp. Tuy nhiên, toan tính của chúng đã sai bét.
Tên bên phải vừa chạm vào lưỡi kiếm của tôi đã bị hất văng ra xa. Tiếng bưng rung động vang lên từ thân kiếm. Nếu biết cách "lạm dụng" Ấn Dò Tìm Roh-Ad cho hợp lý, trò này hoàn toàn nằm trong tầm tay.
Và rồi tôi đón đánh tên bên trái. Những đường kiếm giao nhau loang loáng.
Tôi chỉ đỡ một đòn, tuyệt đối không dây dưa đến đòn thứ hai. Việc thẩm thấu Ấn Nổ Za-tte Finde đã hoàn tất. Thanh kiếm "mượn" từ tên Nhị Mục tuy khá bén, nhưng lúc này không phải lúc để tiếc của.
Tôi chém lướt qua vai đối thủ bằng mũi kiếm. Thế là xong.
"Gư-baaa!"
Một tiếng thét. Hay đúng hơn là tiếng nổ. Vụ nổ bung ra từ vai con Goblin thổi bay cả cái đầu gớm ghiếc của nó. Đến nước này, con còn lại chẳng còn cửa thắng.
Về cơ bản, Dị hình loài Goblin có sức mạnh khá yếu. So với những Dị hình dạng người khác như bọn Knocker cơ thể bọc khoáng thạch hay bọn Doonie phủ đầy vảy, chúng chẳng hề cứng cáp chút nào. Điểm mạnh duy nhất là sự khéo léo sử dụng vũ khí và tốc độ. Nếu không đánh hội đồng thì chúng chẳng là cái thá gì.
Việc giải quyết con còn lại chỉ mất trong chớp mắt.
(Còn một chút nữa thôi. Tình hình tốt hơn mình nghĩ.)
Chắc chắn là vậy. Sơn Bộ đang dần nắm được ưu thế quyết định. Bắn hạ những kẻ địch bị dòng nước dâng cao cầm chân. Bao vây và tiêu diệt đám Dị hình bị chia cắt. Ngay cả tên Nhị Mục với kiếm thuật điêu luyện kia cũng đang chật vật vì không thể di chuyển tự do.
Có khi sẽ thắng dễ dàng hơn tưởng tượng. Nếu đánh đuổi được bọn chúng, chúng tôi có thể phối hợp với Sơn Bộ.
"Dotta, lấy lại tinh thần đi. Nhảy đây! Bám chặt vào!"
"R-Rõ! Nhưng mà!"
Dotta chỉ tay về phía thượng nguồn. Phía trên chỗ vách đá dựng đứng tạo thành thác nước.
"Kia là cái quái gì thế! Cảm giác nguy hiểm lắm! Không phải Dị hình đấy chứ?"
"Hả...?"
Tôi cũng nhìn thấy thứ đó.
Một cái vỏ ốc khổng lồ. To hơn cả ngựa. Một con ốc xoắn gớm ghiếc có màu sắc như được trộn từ bùn và máu. Nó đang di chuyển chậm chạp như đang bò. Chắc là nó có chân giả hoặc thứ gì đó tương tự.
Đó không phải là Dị hình. Trực giác mách bảo tôi như vậy. Bởi vì xung quanh con ốc khổng lồ đó, những con Dị hình cỡ lớn đang vây quanh bảo vệ. Lấy bọn Troll làm trung tâm, những cá thể trông cực kỳ cứng cáp đang quây lại. Cảnh tượng đó giống hệt như một đội hộ vệ.
Một Hiện tượng Ma vương có hình dạng giống con ốc xoắn. Tôi lục lọi lại trí nhớ. Chắc chắn đã có báo cáo về loại này.
Đúng rồi, chính là... Hiện tượng Ma vương số 24. Gwysion.
(Ra đó là "đức ông chồng" của Gwysion đấy phỏng!)
Đây là thông tin quý giá. Nếu đó là chủ nhân của các Hiện tượng Ma vương tại dãy núi Kajitto này, thì việc giết nó ít nhất cũng sẽ khiến lũ Dị hình rơi vào hỗn loạn.
Tôi rướn người lên, định quan sát chuyển động của nó. Ngay khoảnh khắc đó.
"Oái, á!"
Dotta hét lên sợ hãi.
Khói đỏ phun ra. Được nhả ra từ vỏ ốc của Gwysion. Làn khói đỏ mịt mù dường như nặng hơn không khí, ngay lập tức tràn xuống phía dưới sườn dốc. Tầm nhìn lập tức trở nên tồi tệ, nhưng bản chất của làn khói đó không đơn giản như vậy.
"Cái..."
Dotta chỉ tay vào đó, những ngón tay run rẩy.
"Cái gì thế kia! Mọi người đang làm cái trò gì vậy?"
Tôi cũng cứng họng, chẳng thốt nên lời.
Phía dưới con dốc, cục diện chiến trường bị màn khói đỏ nuốt chửng đã đảo chiều hoàn toàn.
Đám Sơn Bộ rõ ràng đang nắm thế thượng phong... giờ lại quay sang tàn sát lẫn nhau. Giáng rìu tay vào đồng đội bên cạnh, hoặc chém nát nhau bằng dao rựa. Một sự hỗn loạn khủng khiếp. Các cung thủ phía trên sườn dốc cũng bắn tên vào nhau, hoặc vứt cung bỏ chạy. Thậm chí có kẻ còn rút dao găm lao vào tấn công đồng đội.
Tận dụng sơ hở đó, lũ Dị hình lấy lại hơi sức. Chúng leo lên sườn dốc, bắt đầu tấn công các cung thủ.
(Cái quái gì đang xảy ra vậy? Phản bội à? Không phải. Là do màn khói đỏ vừa rồi sao?)
Cũng có những kẻ may mắn thoát khỏi cảnh tàn sát lẫn nhau trong cơn hoảng loạn đó. Là những người ở cách xa phía thượng nguồn. Giờ họ cũng chỉ còn biết bỏ chạy.
(Đúng là lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà lo chuyện khác.)
Để sau hẵng tính. Tình hình đã tồi tệ đến mức không thể cứu vãn. Phe Sơn Bộ đã bắt đầu rơi vào thế hạ phong. Đồng đội quay sang đánh giết lẫn nhau thì còn nói chuyện gì nữa. Phía trên sườn dốc cũng sắp bị khống chế. Cần phải nhanh lên.
"Dotta! Nhanh chân lên, tiếc thật nhưng phải bỏ lại đống vật tư thôi. Chúng ta sẽ xuyên qua phía nam để thoát thân!"
"Khoan đã! Chờ chút, vừa rồi có gì đó... A!"
"...Cứu, với!"
Một giọng nói nghe như tiếng hét thất thanh vọng lại. Đáng lẽ nên mặc kệ, nhưng tôi lại phản xạ quay đầu nhìn về phía đó.
Phía dưới sườn dốc. Một bóng người loạng choạng chạy lên với vẻ mặt tuyệt vọng. Không, là hai người. Người to lớn hơn đang cõng người nhỏ hơn. Chắc là người của Sơn Bộ. Người to lớn đội mũ trùm đầu hình lợn rừng, người nhỏ hơn đội mũ trùm đầu hình sói.
"Cứu, với! Làm ơn, cứu tôi với!"
Người đội mũ lợn rừng vừa hét lên thì vấp ngã. Một cú ngã chí mạng... hắn bị một con Fua lao tới từ phía sau đè nghiến xuống. Người đội mũ sói nhỏ hơn bị văng xuống đất. Có vẻ như người đó đã bất tỉnh, lăn lông lốc mà không có phản ứng gì.
(Vô vọng rồi. Không cứu được đâu.)
Nghĩ kiểu gì cũng thấy vô nghĩa. Người đội mũ lợn rừng đã bị cắn đứt cổ họng. Những con Dị hình khác lúc này đang mải mê xâu xé con mồi to béo là gã mũ lợn rừng, nhưng chúng sẽ sớm nhận ra người mũ sói nhỏ bé kia... và sau đó thì... tôi cố tìm một lý do để không phải cứu giúp.
Chính lúc đó, Dotta bất ngờ nắm lấy cánh tay tôi.
"Zairo!"
Tôi đã tưởng tượng ra những gì Dotta sẽ nói. Quá dễ đoán. Ví dụ như "Mặc kệ đi", hay "Chạy nhanh thôi". Hoặc là "Đứng ngẩn ra đó làm gì".
Nhưng tất cả đều sai bét.
"Phải cứu họ."
"Hả?"
"P-Phải cứu họ... Người đó, sẽ chết mất...!"
"...Cái thằng này."
Thường ngày thì thản nhiên trộm đồ của người khác, vì mục đích đó mà có thể giết người không ghê tay, một kẻ như nó không có tư cách nói câu đó. Tại sao nó lại có thể thốt ra lời như vậy? Thật phi lý. Không đúng chút nào. Ít nhất cũng phải có chút nhất quán chứ.
Nếu là một thằng cặn bã trộm cắp thì hãy cư xử như cặn bã, tôi muốn mọi hành động của nó đều phải đê tiện từ đầu đến cuối.
Tôi muốn đấm nó, muốn mắng vào mặt nó. Nhưng chính sự ngu ngốc của bản thân tôi đã ngăn tôi làm điều đó. Đáng lẽ cái đề xuất "Cứu người" phải do tôi nói ra mới đúng. Phiền phức thay, con bé Theoritta trong đầu tôi cũng đang khẳng định điều đó.
Không, lúc này không chỉ có Theoritta. Còn một người nữa. <Nữ thần> trong đầu tôi đang thì thầm với nụ cười mơ hồ.
"Kỵ sĩ của ta. Nếu là cậu thì đơn giản mà, phải không?"
...Lại áp đặt kỳ vọng ích kỷ lên người khác. Cả thằng Dotta này cũng thế.
"Cái đó... Nếu là Zairo, thì sẽ làm được gì đó... đúng không?"
Một đề xuất phó mặc cho người khác với khuôn mặt sợ sệt. Thật ngây thơ. Loại lính này nếu ở trong quân đội bình thường thì có bị đánh chết cũng không ai kêu ca gì được. Tuy nhiên, chúng tôi không bình thường. Chúng tôi không phải là một tập thể cao quý như vậy.
"Mày, muốn đẩy người khác vào chỗ chết thì gan cũng phải to tương xứng chứ hả?"
Tôi trừng mắt nhìn Dotta.
"Á... Có chứ. Tớ phải làm gì? Yểm trợ à?"
"Không cần. Làm cái việc mày giỏi nhất ấy. Tao sẽ cứu bọn họ và thu hút sự chú ý của địch. Trong lúc đó, mày đi trộm tất cả những gì có thể trộm được! Lương thực, đá phát sáng, sơn phát sáng, đĩa phôi! Bất cứ thứ gì!"
Nói rồi tôi tóm lấy vai Dotta.
"Nghe đây. Chỉ lần này thôi đấy. Lần sau mày muốn cứu ai thì tự dùng sức của mày mà cứu!"
Điều này phải nói cho rõ, không thì phiền lắm. Tôi trừng mắt nhìn Dotta một cách nghiêm túc. Thật muốn giết quách nó đi cho xong.
"Hiểu rồi thì cút đi!"
"Ừ, ừm!"
Gật đầu lia lịa, Dotta bắt đầu di chuyển. Những chuyển động nhanh nhẹn đến mức tôi tự hỏi sức mạnh đó đã ẩn giấu ở đâu. Hắn nhảy nhẹ nhàng, đạp lên cành cây leo lên và biến mất.
Và tôi cũng đạp mạnh xuống đất.
Người đội mũ lợn rừng đã chết. Người đội mũ sói nhỏ hơn thì chưa. Lũ Dị hình đang định tấn công cái xác nằm bất động đó. Chủ lực của bầy là Fua, có lẫn vài con Goblin chỉ huy. Có bao nhiêu con nhỉ? Mấy chục con?
(Có bao nhiêu cũng thế thôi. Làm việc phải làm.)
Đầu tiên là chặn đà tiến của chúng. Tôi kiểm tra vũ khí mang theo. Những thứ cướp được từ tên lính sở hữu bộ trang phục này. Hai con dao. Một thanh kiếm ngắn giống như dao rựa. Và Lôi trượng.
(Là "Hilke". Bắn được bốn phát. Kiểu cũ rồi, nhưng không bị cải biến kỳ quặc.)
Làm được. Tôi giơ nó lên và kích hoạt không chút do dự.
Tia sét xuyên qua cơ thể con Fua đang nhảy tới tấn công người mũ sói. Thêm một phát nữa... bắn thủng đầu một con Fua khác một cách chính xác. Lâu rồi không bắn súng, nhưng chừng này thì tôi làm được.
"Không muốn chết thì đứng lại đó!"
Một lời đe dọa vô nghĩa đối với lũ Dị hình. Chỉ là, tiếng hét đã khiến sự chú ý của chúng chuyển hướng về phía tôi.
(Đông thật.)
Chỉ tính trong tầm mắt đã có mười con Fua, ba con Goblin. Còn viện binh phía sau là bao nhiêu nữa?
(Nhưng mà, tao sẽ làm.)
Ấn Phi Tường Sakara. Kích hoạt, chiếm lấy vị trí trên đầu kẻ địch. Từ đó bắn hai phát Lôi trượng. Vậy là cây "Hilke" đã hết đạn. Tôi ném nó vào mặt kẻ địch để làm chúng chùn bước, đạp vào thân cây để tái nhảy vọt.
Ấn Phi Tường. Rút dao ra, tôi lao thẳng vào giữa vòng vây quân địch.
(Tao quen rồi. Cái tình cảnh một mình cân tất cả này...!)
Tận dụng cây cối xung quanh. Chúng là khiên, là chỗ đặt chân, và cũng là vũ khí.
(Tạo góc độ, điều hướng đòn tấn công của địch.)
Từ cây này sang cây khác. Nhảy qua lại để quấy rối. Lũ Dị hình cố gắng bao vây tôi.
(...Khi tấn công, phải dứt khoát. Không được do dự!)
Từ cơ động né tránh, đột ngột chuyển sang tấn công. Né tránh những con Fua lao tới từ hai bên trái phải, tôi cắm dao vào đầu con bên phải. Tiếng nổ vỡ. Uy lực của Ấn Nổ Za-tte Finde là đủ. Thổi bay nó, rồi sang bên trái. Tung cú đá toàn lực.
"Gư bư..."
Tiếng kêu nửa vời. Con Fua trở thành mồi ngon cho Ấn Phi Tường Sakara đã bị nghiền nát hoàn toàn bởi cú đá đó. Tôi định tẩu thoát lên không trung lần nữa, nhưng chiêu này không thể dùng mãi được.
Lưỡi của một con Fua vươn ra. Nó tóm lấy cổ chân tôi, ngăn cản cú nhảy. Tôi rơi vào tư thế gần như ngã sấp. Trong lúc đó, tôi rút con dao cuối cùng ra để đối phó. Khi cắt đứt cái lưỡi đang quấn lấy cổ chân, lại một tiếng thét chói tai vang lên.
Phun ra lượng máu khủng khiếp, con Fua lăn xuống sườn dốc. Tôi cũng mất đà mà ngã lăn ra.
(Chưa xong đâu. Nhanh hơn nữa. Di chuyển còn non lắm. Tỉnh táo lại đi...!)
Vừa ngã xuống, cảm nhận bùn đất trên má, tôi vừa tự chửi rủa bản thân. Có thể thấy lũ Fua đang ùa tới. Chúng sẽ không để tôi đứng dậy dễ dàng đâu.
(Số lượng nhiều quá. Viện binh vẫn còn đầy.)
Chỉ còn cách lăn lộn để đối phó, nhưng như thế thì không thể phản công. Để kháng cự trong tuyệt vọng, tôi rút thanh đoản kiếm như dao rựa ra và vung lên. Bị bật lại mà chẳng có chút cảm giác trúng đích nào. Tiếng kim loại chát chúa. Bị đè lên.
Cái đầu của con Fua áp sát ngay trước mắt. Răng nanh. Mùi hôi thối như xác chết phân hủy.
(Chết trong tay lũ tép riu này á? Còn khuya...! Tên Esgain sẽ cười vào mũi tao mất!)
Tay phải tôi quờ quạng tìm kiếm trên mặt đất gần như trong vô thức, nắm chặt lấy hòn đá vừa chạm vào đầu ngón tay. Thẩm thấu Ấn Nổ Za-tte Finde. Hơi thô bạo một chút, nhưng tao sẽ cho mày thấy từ đây tao vẫn có thể lật kèo.
Khi tôi vừa hạ quyết tâm, trọng lượng đè lên người bỗng nhiên biến mất. Con Fua bị thổi bay sang ngang.
"Grừừ... Uu a á á á!"
Tôi nhìn thấy chiếc mũ trùm đầu hình sói. Là kẻ nhỏ con vừa nãy còn bất tỉnh. Kẻ đó nhảy lên, húc bay con Fua ngã lăn ra và đang cưỡi lên người nó... Thật sao? Tôi không dám tin vào mắt mình. Không ngờ lại có thể dùng sức lực tay không để ghìm chặt một con Dị hình.
Hơn nữa, kẻ đó còn đang cắn vào yết hầu con Fua. Tôi thậm chí còn thấy cả răng nanh sắc nhọn.
(Cái quái gì thế này, tên nhóc này?)
Dù bàng hoàng, tôi vẫn không buông hòn đá đã nhặt. Đối với kẻ địch đang tập trung đông đúc, chiêu này sẽ hiệu quả.
"Này, nằm xuống!"
Tôi hét lên với kẻ mũ sói rồi ném thẳng hòn đá đi.
"Thổi bay hết!"
Ấn Nổ đã được thẩm thấu đủ lượng kích hoạt. Ánh chớp và tiếng nổ. Nó cuốn theo vài con Fua, nhưng mục tiêu thực sự là cái cây lớn bên cạnh. Nó nghiêng hẳn đi, rồi từ từ đổ xuống... chậm như thế lại hay. Lũ Dị hình kêu ré lên, tranh nhau bỏ chạy để tránh. Đó sẽ là cơ hội để trốn thoát.
"Chạy thôi, đi theo tôi!"
Tôi giục kẻ mũ sói, nhưng phản ứng của kẻ đó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
"Grừ gâuuu."
Phát ra tiếng gầm gừ dị thường, kẻ mũ sói ngẩng phắt đầu lên. Đúng lúc đó tôi nhìn thấy khuôn mặt dưới lớp mũ trùm. Một khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con. Máu của con Fua nhỏ giọt từ những chiếc răng nanh sắc nhọn, làm ướt đẫm quanh miệng.
Một vẻ ngoài thê thảm.
Nhưng điều thực sự đáng chú ý là phần đầu. Ở vùng thái dương, tôi đã nhìn thấy. Những chiếc sừng nhỏ mọc ra từ hai bên. Những chiếc sừng trắng muốt, tỏa sáng.
(Không thể nào. Là hàng thật sao?)
Người ta nói Dạ Quỷ phương Nam giấu sừng trong mái tóc màu sắt. Chắc chắn phải có cơ sở nào đó cho sự mê tín ấy, cha của Frenci đã nói vậy. Có khi nào Sơn Bộ chính là như vậy?
Nhưng tất nhiên, giờ chuyện đó không quan trọng.
"Đi thôi!"
Tôi nắm lấy vai kẻ mũ sói, định kéo dậy.
"Giờ phải nhanh chóng chạy... U oa."
"Kà húuu."
Tiếng gầm như thú dữ. Kẻ mũ sói lao vào vồ lấy tôi. Trạng thái kích động. Sức mạnh kinh hồn. Nếu đây là một người trưởng thành, có lẽ tôi tiêu đời rồi.
"Đừng có quậy nữa, đồ ngu!"
Dù bị cắn vào bắp tay, tôi vẫn túm lấy cổ áo nó. Tát mạnh một cái, nhưng nó vẫn không dừng lại. Trong trạng thái kích động, nó định cắn nát người tôi.
"Chiến... c-chiến, đấu!"
Kẻ mũ sói gào lên. Đang giận dữ. Và tôi nhận ra nó đang khóc.
"Chiến đấu! Cứu, mọi người! Ai thèm chạy chứ..."
Kẻ mũ sói nhìn xuống phía dưới sườn dốc. Nghĩ thế nào thì cũng đã quá muộn rồi. Dù vậy, nó nuốt nước bọt một cái, rồi vùng vẫy trong vòng tay đang kìm kẹp của tôi.
"Không chạy... Giết! Giết hết bọn Dị hình!"
"Vậy hả. Hiểu rồi."
Tôi đột nhiên cảm thấy phiền phức kinh khủng. Tôi tung một cú đấm vào bụng kẻ mũ sói. Tôi nghĩ nó không quen với mấy đòn đánh kiểu này, và quả nhiên là vậy. Ngay khoảnh khắc kẻ mũ sói trợn mắt nín thở, tôi quăng nó đi.
Đồng thời khi đập nó xuống đất, tay trái tôi đặt lên đầu nó. Cách sử dụng sai lầm của Ấn Dò Tìm Roh-Ad sẽ gây ra chấn động tức thời lên não bộ. Một cách làm khá nguy hiểm, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Kẻ mũ sói trợn ngược mắt lên.
"Đùa với bố mày à."
Tôi lầm bầm, vác kẻ mũ sói lên và bắt đầu chạy. Cơ thể nó to lớn nên khá vất vả. Đã mạo hiểm cứu mạng, cuối cùng lại bị kẻ được cứu tấn công. Đáng lẽ không nên làm, và tôi thề sẽ không bao giờ làm lại nữa. Thật đấy. Tôi nghĩ vậy từ tận đáy lòng.
...Hơn hai ngàn chiến binh Sơn Bộ dường như thực sự định quyết chiến một trận sống mái khi tấn công cứ điểm đó. Kết quả gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Rất lâu sau đó tôi mới biết rằng chỉ còn vài chục người sống sót.
◆
Dotta Ruzras có rất nhiều điều hối hận.
Không phải về thói trộm cắp của mình. Cậu cố gắng không suy nghĩ theo kiểu tự trừng phạt bản thân, hay đúng hơn là không hợp với kiểu đó. Vì sẽ cảm thấy chán nản, nên cậu không suy nghĩ đến những điều như vậy.
(Tự dưng nghĩ mấy chuyện làm mình buồn thì được tích sự gì chứ.)
Đó là cốt lõi trong tư duy của Dotta, và đối tượng của sự hối hận luôn là việc khác.
(Đầu bảng là lão Zairo chứ ai...)
Zairo Forbarz. Gã đàn ông hung bạo ấy. Con quái thú bạo lực đến từ vương quốc bạo lực.
(Tại có Zairo ở đây nên mới xui xẻo thế đấy.)
Phải. Tất cả là tại gã đàn ông đó mà cậu mới phải làm những chuyện liều lĩnh thế này. Tự nhiên lại thốt ra câu "Liệu có cứu được người Sơn Bộ đang bỏ chạy kia không". Tất cả là lỗi của Zairo.
Nếu chỉ có một mình, cậu đã phán đoán là hoàn toàn không thể và bỏ chạy từ lâu rồi.
(Nếu là Zairo thì làm được. Có vẻ làm được. Có lẽ làm được...)
Gã đàn ông khiến cậu nghĩ như vậy chắc chắn phải chịu trách nhiệm. Việc cậu đang lẻn vào cứ điểm địch như một cuộc giao dịch thế này cũng là lỗi của Zairo Forbarz. Nếu quay về tay không thì sẽ bị giết mất. Giá mà hắn bị lũ Dị hình đuổi kịp và giết quách đi cho rồi, nhưng khả năng đó dường như bằng không.
Một gã đàn ông không tưởng. Theo mọi nghĩa, Dotta cảm thấy hắn đúng là sao chổi của đời mình.
(Thật sự là vậy đấy.)
Vừa chạy qua bóng của những túp lều, Dotta vừa suy nghĩ. Dù suy nghĩ nhưng cơ thể vẫn hoạt động.
(Lúc nào cũng gặp chuyện xui xẻo.)
Cuối cùng, dưới một túp lều, cậu phát hiện ra thứ mình cần. Chính vì tình huống hỗn loạn này nên mới làm được. Cậu nhanh chóng lột tấm bạt che. Một chiếc thuyền nhỏ nằm ở đó. Cậu biết chắc chắn sẽ có. Ở địa hình này mà không có thuyền thì là nói dối.
(Phải té thôi. Trộm thế đủ rồi...)
Cậu chất những món đồ vơ vét được lên chiếc thuyền nhỏ. Thực hiện công việc này một cách đường hoàng, trông cậu có vẻ giống như một công binh đang cố gắng di chuyển quân lương đến nơi an toàn để tránh hỗn loạn. Mà trước hết, đám lính quanh đây cũng chẳng còn tâm trí đâu mà để ý.
(Được rồi.)
Cuối cùng, chỉ cần đưa lên đường ray dẫn xuống mặt sông là hoàn hảo. Có thiết bị hạ thủy kiểu Thánh ấn. Nước sông đang dâng cao, hơi nguy hiểm một chút, nhưng vẫn đỡ hơn là vác bộ. Cậu cũng đã tìm thấy nơi có thể dỡ hàng ở hạ lưu.
(Đi nhanh thôi. Chẳng biết lát nữa Zairo sẽ nói gì nữa...)
Và rồi, ngay khi Dotta hạ chiếc thuyền xuống sông.
"Này... đợi chút đã."
Đột nhiên, có tiếng gọi từ phía sau. Quay lại, cậu thấy một khuôn mặt với quầng thâm đậm. Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười nhạt, nhưng đôi mắt thì tối tăm như cục sắt ám muội, không chút ánh sáng.
"Định đi đâu thế? Gom nhiều đồ thế kia mà..."
Yukihito, gã đàn ông được gọi bằng cái tên đó. Chỉ có một mình hắn, nhưng vừa nhìn thấy bóng dáng hắn, Dotta cảm thấy ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
(Gay rồi.)
Ý thức đang gióng lên hồi chuông cảnh báo. Những linh cảm kiểu này, tiếc thay, thường rất đúng.
"Này... Dotta Ruzras đấy phỏng? Ra mặt mũi cậu trông như thế này à. Vẫn còn là trẻ con sao?"
Bị gọi đúng tên. Hắn bước tới một bước, thu hẹp khoảng cách.
(Quả nhiên là bị lộ rồi. Tại sao, làm thế nào? Hắn nhận ra từ đầu ư?)
Cậu biết việc suy xét những điều đó là vô nghĩa. Dotta nuốt nước bọt, đưa tay ra sau lưng.
"Nếu đói thì tôi có thể nhường chút thức ăn cho cậu."
Yukihito nói.
"Cơ mà... trong đống đồ cậu 'chôm' của tôi ấy, có một thứ tôi nhất định phải lấy lại. Sợi dây chuyền. Chỉ riêng cái đó là tôi không thể nhường được. Chắc cậu không hiểu đâu nhỉ..."
Cánh tay phải đen tuyền như thép cựa quậy. Những tiếng rắc rắc vang lên.
"Này, đâu phải thứ gì cần thiết đâu... Trả lại cho tôi được không?"
Giọng nói ngọt nhạt như dụ dỗ trẻ con. Dotta đã nghe kiểu giọng này nhiều lần rồi. Chủ yếu là từ những kẻ định tóm cổ cậu.
"Thật không thể tin nổi... Sống lâu đến thế này rồi mà lại bị một thằng trộm vặt nhãi nhép làm cho ra nông nỗi này. Tôi xin bày tỏ sự kính trọng với tay nghề của cậu. Này? Tôi thật sự thấy cậu giỏi đấy..."
"Ư."
Cổ họng phát ra tiếng rên, Dotta rút Lôi trượng từ sau lưng ra. Thân trượng ngắn. Cậu biết cách sử dụng thứ này.
"U oa á!"
Vừa nhảy lùi lại vừa kích hoạt. Tia lửa bắn ra. Tên sản phẩm hình như là "Quadi"... phải không nhỉ. Nó sử dụng phương thức gọi là tán quang, phóng ra tia sét lan rộng. Với trình độ ngắm bắn dở tệ của Dotta, loại này hiệu quả hơn. Khoảng cách càng gần uy lực càng mạnh.
Thực tế, tia sét Dotta bắn ra lóe lên như nuốt chửng toàn bộ phần thân trên của Yukihito. Tiếng sấm rền vang bị bóp nghẹt. Tuy nhiên, nó không hề làm cơ thể Yukihito bị thương.
"Bắn bất ngờ thế à. Đã ăn trộm còn định giết người nữa..."
Yukihito cười mệt mỏi. Hoàn toàn không trầy xước chút nào.
"Đúng là thằng cặn bã khiến tao phát ốm."
Là găng tay phải của hắn, nó trông giống như kẹo mạch nha nóng chảy. Hoặc là một sinh vật thân mềm có tính chất như vậy. Nó phát ra tiếng sủi bọt ùng ục, biến thành vô số xúc tu ngoe nguẩy. Những xúc tu này đã đỡ lấy tia sét sao?
"Tao tuy yếu... nhưng đòn vừa rồi thì không ăn thua đâu."
Vô số xúc tu trong khoảnh khắc tiếp theo bó lại thành một ngọn thương mảnh.
(Cái gì thế kia.)
Dotta dự cảm về cái chết của mình. Cậu không nghĩ mình có thể thắng bất kỳ ai trong một trận chiến trực diện. Khi đòn đầu tiên bị chặn lại, coi như cơ hội thắng gần như bằng không.
Lùi lại. Một bước. Hai bước. Nếu nhảy lên thuyền và cứ thế bỏ chạy...
"Này. Tại sao vậy?"
Yukihito bước tới một cách thản nhiên.
"Tại sao cậu lại trộm đồ của người khác? Làm thế mà thấy bình thường sao?"
"À ừm, cái đó, là..."
Dotta hầu như không hiểu ý nghĩa câu hỏi. Bình thường sao? Hắn hỏi vậy. Đương nhiên là bình thường rồi.
"Thấy bình thường mà...?"
"À. Ra thế, Dũng giả Trừng phạt. Là loại người như vậy nhỉ."
Vừa dứt lời, nụ cười trên mặt Yukihito đột ngột biến mất.
"Vậy thì, tao không khách sáo nữa."
Gần như vô cảm hơn là tức giận. Dotta cảm thấy mình đã chọn sai một phương án cực kỳ nghiêm trọng.
"Thứ rác rưởi không có triết lý hay đạo đức, theo tao thấy... thì cũng giống như sâu bọ thôi. Chỉ là lũ sâu bọ mang hình dáng con người."
"Cái đó. Nói sao nhỉ, với tớ thì mong cậu bỏ qua cho..."
"Chỉ nhạy cảm với nỗi đau của bản thân thôi nhỉ. Người khác ra sao cũng mặc kệ. Mấy cái kiểu đó ấy... không tốt đâu nhé... trộm đồ của người khác rồi mà..."
Cơ thể Yukihito rung chuyển.
"G, hự?"
Ngọn thương định xuyên qua Dotta lại tan ra thành vô số xúc tu. Trên bề mặt xúc tu, có thể thấy tia sét sắc bén nổ lách tách. Đương nhiên không phải do Dotta bắn. Một phát bắn tỉa chính xác và mạnh mẽ hơn nhiều... rốt cuộc là từ đâu?
Người có thể làm được trò này, Dotta chỉ biết có một người.
"Chạy nhanh lên đi, Dotta-san."
Giọng của Tsav vang lên từ sau lưng. Nhớ ra rồi, cậu có giấu một cái đĩa liên lạc kiểu Thánh ấn.
"Tình hình bên đó, thực ra từ chỗ em hầu như không thấy gì cả... Nếu di chuyển được thì nhanh lên."
Phát bắn thứ hai. Tia sét nổ tung, Yukihito lại dùng tay phải đỡ, nhưng lần này hắn ngã xuống vì chấn động. Dotta cắm đầu chạy thục mạng. Cậu đẩy thuyền lao xuống sông rồi nhảy phắt lên.
"...Đứng lại."
Tay phải của Yukihito lần này biến đổi thành hình dạng giống như nỏ. Những xúc tu đen trơn trượt ngoe nguẩy. Cánh tay phải đó rốt cuộc có bao nhiêu chức năng đáng kinh ngạc vậy. Nhưng mũi tên từ cái nỏ đó đã không được bắn ra.
"Hửm? À ừm, nếu thế thì... thế này đi."
Phát bắn thứ ba của Tsav găm xuống chân Yukihito và vỡ tung. Lần này là một vụ nổ lớn. Bùn đất và đá sỏi bắn tung tóe như đạn ghém vào mặt Yukihito. Hắn phản xạ đưa tay lên che, và vì thế mà vấp ngã chúi về phía trước.
"Đùa chắc..."
Yukihito rên rỉ. Vẻ điềm tĩnh đâu đó đã biến mất.
"Có loại xạ thủ thế này sao? Cái gì thế này, hệt như ■■■ vậy...!"
Trong tiếng lầm bầm của Yukihito, dường như có từ nào đó không thể hiểu được. Nhưng đúng như hắn nói, có thể thấy Tsav đang ở đẳng cấp xạ thủ không thể tin nổi.
Có chiêu này nữa sao. Dotta vừa thán phục vừa hạ thấp người xuống hơn nữa.
"Dotta Ruzras. Mày sẽ phải hối hận... đấy."
Đôi mắt Yukihito gầm gừ trầm thấp trông thật đáng sợ. Không thể tin đó là giọng nói phát ra từ gã đàn ông có khuôn mặt u sầu và kiệt quệ kia.
"Đó là... cái duy nhất của tao...!"
Tiếng hét đó. Dotta thu mình xuống mạn thuyền, trốn để không nhìn thấy mặt hắn. Khuôn mặt đó. Đôi mắt như thiếu ngủ vằn lên tia máu. Khuôn mặt như thú dữ. Hắn là người có thể làm ra vẻ mặt như vậy sao? Hay nói đúng hơn... hắn có thực sự là con người không?
"Ngon!"
Không hề hay biết nỗi sợ hãi trong lòng tôi, giọng nói sảng khoái của Tsav vang lên.
"Mau về ăn cơm ngon thôi nào! Có rượu nữa thì tuyệt."
"Này... Tsav."
Ẩn mình trong thuyền, Dotta nhìn quanh.
"Cậu nhìn từ đâu thế? Làm sao mà bắn được?"
"Đã bảo là em có thấy gì đâu. Nhờ Tricille-neesan cả đấy. Hình như chị ấy nhìn thấy vị trí của Dotta-san và tình hình ở đó, chỉ cần biết thế là em xử lý ngon ơ! Ghê không?"
"À, thế à..."
Thực tế thì đúng là ghê thật. Không thể tin là cùng một giống người.
Dotta nằm dài dưới đáy thuyền. Có sự yểm trợ của Tsav thì an tâm rồi. Có thể coi là đã trốn thoát an toàn.
Dotta nắm chặt mặt dây chuyền vàng bên trong áo khoác.
(Người đó muốn lấy lại cái này đến thế sao... Nếu vậy thì lần sau gặp lại chắc chắn mình sẽ bị giết...)
Dotta không có tư duy trả lại đồ đã trộm. Cũng không biện minh cho hành động đó. Chỉ là, cậu nghĩ trên đời này có rất nhiều người không chấp nhận việc trộm cắp. Cảm giác thiện ác không phù hợp với Dotta.
Cái gì là thiện, cái gì là ác là do "mọi người" quyết định. Điều đó cậu hiểu.
Chỉ là, cậu cảm thấy mình không nằm trong số "mọi người" đó.
(Cảm giác cứ sao sao ấy, gã đó thật đáng ghét. Mình ghét những kẻ như thế...)
Dotta cuộn tròn người trong thuyền một cách khó chịu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!