Trên không trung, Ma vương 'Iblis' xoay mình.
Nó vỗ đôi cánh không một tiếng động.
Cơ thể nó lại phình to hơn nữa—giờ đây nó là một con quái vật lai giữa bò và sói, mang một đôi cánh khổng lồ.
"Nếu có cơ hội tấn công, thì chỉ còn một lần nữa thôi."
Tôi thì thầm với Theoritta.
Phán đoán quân sự vốn là vai trò của một Thánh Kỵ sĩ. Nếu Nữ thần đã nói chưa bỏ cuộc, thì tôi cũng phải hoàn thành công việc của mình.
Giờ mà buông xuôi nằm ườn ra đây thì chỉ có nước toi mạng, trông chẳng khác gì một thằng vô dụng. Tôi ghét bị coi thường. Đã "ngầu lòi" rời pháo đài lao thẳng đến chỗ trùm cuối, tôi không đời nào chấp nhận phải muối mặt nói câu ‘chúng tôi thất bại rồi’.
Tuyệt đối không thể chịu đựng được.
"Bên kia cũng đang cảnh giác."
Nó lượn trên đầu, dùng vô số con mắt xoáy thẳng vào chúng tôi. Rõ ràng là nó đang cảnh giác.
"Nhưng rốt cuộc, nó chẳng còn cách nào khác ngoài tấn công. Nó không thể đợi quân đoàn Dị hình đến được."
Với cái bẫy lúc nãy, mặt đất đã biến thành bùn lầy. Nếu chúng tràn vào đây, tổn thất sẽ cực kỳ nặng nề.
"Trước khi chuyện đó xảy ra, nó sẽ ra tay."
Dù Hiện tượng Ma vương 'Iblis' kia không có trí tuệ gì cao siêu, nó vẫn phán đoán được đến mức đó. Khôn hơn hầu hết dã thú.
"Chắc là sẽ bổ nhào từ trên không. Thời gian giao chiến chỉ trong chớp mắt. Nếu thất bại, lúc đó, có thể nó sẽ tạo ra một vũ khí còn hiệu quả hơn."
Móng vuốt của Ma vương 'Iblis'—thứ đã xé toạc tôi lúc nãy—giờ lại càng to hơn.
Nếu bản chất của Ma vương đó đúng như tôi đoán là "thích ứng biến đổi", thì có lẽ nó đã cảm thấy đó là vũ khí hiệu quả nhất đối với tôi.
Bây giờ nó dài và sắc bén như một thanh kiếm.
"Hết rồi. Đến lúc này, có yếu tố nào khả quan không?"
"Nếu vậy thì."
Theoritta ngẩng mặt lên.
Đôi môi cô hơi run. Tôi biết cô đang cố kìm nén nỗi sợ.
Dù vậy cô vẫn mỉm cười, là vì cô muốn cho tôi thấy ý chí mạnh mẽ của mình.
Đúng là xấc xược, cô ấy đang ‘cố gắng cổ vũ’ tôi.
"Quá dễ dàng, phải không? Ngươi nghĩ ta là ai cơ chứ?"
Tôi đang được kỳ vọng. Đành chịu thôi. Tôi chỉ còn biết cười khổ.
"Nữ thần của kiếm, Theoritta."
"Phải. Là Nữ thần vĩ đại của kiếm. Và ngươi, là Kỵ sĩ vĩ đại của ta."
Nói dứt lời, cô ném chiếc áo choàng trắng xuống.
Tôi có thể cảm thấy toàn thân cô nóng bừng, tỏa nhiệt.
Mái tóc vàng của cô đang tóe ra những tia lửa mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
"Ta sẽ chuẩn bị một thanh kiếm đặc biệt.... Lần này, là một thanh thật sự đặc biệt."
"Có thể giết được đối thủ bất tử sao? Bằng cách nào?"
"...Không có chuyện 'bằng cách nào' cả. Đây là thanh kiếm được gọi là ‘Thánh kiếm’. Không có đối thủ nào mà thanh kiếm này không thể hủy diệt."
"Cũng có Nữ thần đã tiên đoán rằng không có cách nào giết nó ngoài độc dược đấy."
"Chính xác thì, chỉ là phương pháp đó 'không tồn tại trên thế gian này' mà thôi."
Đúng vậy. Theoritta nở một nụ cười gượng gạo.
"Vì vậy, ta sẽ gọi nó từ 'bên ngoài thế giới này'. Nếu đối thủ chỉ có một mình, thì không có gì phải sợ cả."
Người nói không có gì phải sợ, có lẽ lại chính là người sợ hãi nhất.
"Ta sẽ cho ngươi một cơ hội, trong khoảnh khắc của một nhịp thở. Ta nhất định sẽ câu giờ cho ngươi."
Nói cách khác, là phải trúng ngay trong một đòn.
Nếu vậy, đây đơn thuần là vấn đề kỹ thuật. Là việc tôi phải giải quyết.
"Có cần gì khác không?"
"Không."
Giờ chỉ cần lòng dũng cảm để vượt qua nỗi sợ là đủ. Chuyện là vậy.
Tuy nhiên, có lẽ tôi chẳng có lòng dũng cảm nào cả.
Chỉ có một cơn giận không thể chịu đựng nổi mà thôi.
Tôi sống mà cứ bị sự thiếu kiên nhẫn đến mức đáng kinh ngạc của mình điều khiển.
Vì vậy,
"Cứ để đó cho tôi."
Tôi chỉ nói vậy. Vì nói ra sự thật thì xấu hổ lắm.
Thú thật, tôi chẳng hề tự tin. Tôi là một người lính, không phải kiếm sĩ. Theo truyền thống của Thánh Kỵ sĩ, tôi có học kiếm thuật, nhưng cũng chỉ ở mức tầm thường.
Liệu có trúng được không.
Tôi muốn tập trung hơn một chút. Muốn ổn định nhịp thở và chuẩn bị cho cú đánh đó.
Nhưng đối thủ nào có đợi.
Hiện tượng Ma vương 'Iblis' vỗ mạnh đôi cánh.
Bóng địch gần như đã ở ngay trên đầu chúng tôi.
Trong khoảnh khắc nó tựa lưng vào vầng trăng xanh lục, nó gập cánh lại.
Bổ nhào—bộ móng vuốt khổng lồ trông sáng một cách kỳ lạ.
Nhanh, nhưng là một đòn tấn công đơn giản.
(Chính là lúc này.)
Khoảnh khắc này. Chỉ có đây là cơ hội chiến thắng.
"Kỵ sĩ của ta."
Theoritta nói.
Đôi tay cô ấy làm động tác như rút một thanh kiếm vô hình khỏi vỏ kiếm vô hình giữa không trung.
Những tia lửa chói lòa lóe lên. Cứ như có một tia sét chạy qua trong tay cô.
Một thanh kiếm hiện ra trong tay Theoritta.
Đó là một thanh kiếm hai lưỡi bằng bạc không tì vết, tựa như đang tự phát sáng.
Một thanh kiếm một tay không có trang trí gì, giống như loại mà những người lính tiền tuyến hay dùng—cái này thì tốt rồi.
Tôi vẫn còn nhớ chút ít về cách luyện tập với nó.
Theoritta ném nó cho tôi.
Tôi lườm 'Iblis' đang lao xuống.
Tôi nắm lấy thanh kiếm không rõ lai lịch mà Theoritta đã gọi ra—chuyển động của đối thủ, bản thân nó rất đơn giản.
Có thể nói là thẳng thắn.
Thẳng băng.
(Nghênh chiến thôi. Làm được mà, dễ ợt.)
Tôi tự nhủ với mình như vậy. Quả nhiên đúng như dự đoán, 'Iblis' lao thẳng từ trên đầu, ngay chính diện, và rồi, tôi kinh ngạc.
(Đùa nhau à.)
Cứ như đang xem một bông hoa nở. Cơ thể của 'Iblis' đang thay đổi.
(Chơi bẩn thật.)
Phựt! Cơ thể 'Iblis' tự xé toạc. Phần thịt ngực nó bung ra—ngay lập tức, những cánh tay có móng vuốt mọc thêm.
Từ hai, chúng nhân lên thành sáu. Tôi dùng dao găm tay trái đỡ lấy cánh đầu tiên. Cánh thứ hai ập đến, tôi vặn người dùng vai chịu đòn. Cánh thứ ba đâm ngập vào bụng tôi.
Đây không phải lúc để bận tâm đến cơn đau, nhưng vẫn còn ba cánh tay nữa—chết tiệt.
Cánh tay thứ tư và thứ năm nhắm vào cổ tôi, cánh tay thứ sáu vươn dài ra, nhắm vào Theoritta.
Phải bảo vệ Theoritta—dù phải từ bỏ tấn công. Đối với tôi, điều đó dường như rất quan trọng.
Dù có nghĩ thế nào đi nữa, về mặt chiến thuật thì đây là một sai lầm lớn. Rốt cuộc nếu tôi gục ngã thì cả hai đều sẽ bị hạ gục.
Đó là một thất bại không thể bào chữa ở mọi phương diện.
Việc tôi không phạm phải sai lầm đó, có nghĩa là, tôi đã không hiểu ra.
Tôi không còn là một Thánh Kỵ sĩ tử tế nữa.
Tôi không hề chiến đấu chỉ với hai người cùng Theoritta.
"Zairo!"
Đầu tiên tôi nghe thấy là giọng của Dotta. Không phải qua Thánh ấn, mà là giọng nói tuyệt vọng làm rung màng nhĩ.
Tôi thấy một người đàn ông đang cưỡi ngựa, với vẻ mặt liều mạng lao tới.
Gã đã giơ cây trượng sét lên và bắn. Với cây trượng sét liên thanh, gã bắn liên tiếp bốn lần.
"Cậu đang làm gì vậy! Đồ ngốc à, mau chạy đi thôi!"
Dotta không thể phân biệt được giữa Hiện tượng Ma vương 'Iblis' và Dị hình.
Chính vì sự ngu dốt đáng sợ đó, gã đã có thể làm được điều ấy.
Việc tôi đang một chọi một với Ma vương, trong lẽ thường của gã, là một hành động quá ngu ngốc và không thể tưởng tượng nổi.
Tôi cũng hơi nghĩ vậy.
Dù sao đi nữa, những phát bắn vụng về của Dotta đã xuyên thủng đôi cánh đang dang rộng của 'Iblis'.
Cũng có thể nói rằng với trình của gã, không thể bắn trúng các bộ phận khác.
Hơn nữa, bắn bốn phát mà trượt hai.
Nhưng, phát bắn của gã quả thực đã làm 'Iblis' mất thăng bằng nghiêm trọng.
Dù vết thương có thể lành ngay lập tức, nhưng bị thủng cánh thì trong một cuộc không chiến chớp nhoáng cũng chẳng làm gì được.
Cánh tay nhắm vào Theoritta bị lệch, và đòn tấn công trượt mục tiêu.
Và tia sáng do Dotta bắn ra, dường như có thể quan sát rõ ràng từ vọng lâu của Pháo đài Myurid.
"À, thấy rồi. Đây là phát cuối cùng đấy nhé."
Đó là giọng nói uể oải của Tsarev.
Tách, một âm thanh khô khốc như có thứ gì đó bật ra.
Một tia sét lóe lên. Mạnh hơn, sắc bén hơn và chính xác vô cùng so với của Dotta.
Nó đã khoét một lỗ lớn trên cánh của 'Iblis'. Cơ thể nó nghiêng hẳn đi một cách dứt khoát.
"Trúng chưa ạ? Quả nhiên là trượng bắn tỉa của Bệ hạ..."
Đó là một phát bắn tỉa từ vọng lâu của Pháo đài Myurid.
Ở khoảng cách này, trong đêm khuya chỉ có ánh trăng, dựa vào ánh sáng từ trượng sét của Dotta mà bắn chính xác xuyên qua cánh của 'Iblis'.
Điều đó chỉ có thể được coi là một hiện tượng siêu nhiên.
Nghe nói, thứ được sử dụng lúc đó là một cây trượng bắn tỉa do Bệ hạ Norrgayu hiệu chỉnh, có gắn thêm ống kính.
Dù sao đi nữa, nhờ đó mà đòn tấn công của 'Iblis' đã thất bại.
Những cánh tay mọc thêm trở nên vô dụng.
Nó vừa rơi xuống vừa lao về phía tôi. Cái nơi có vẻ là đầu của nó lại biến hình.
Phựt một tiếng, nó mở ra. Một bộ hàm đầy răng nanh xuất hiện, nhưng đó chẳng qua chỉ là một hành động tuyệt vọng.
Ở khoảng cách này, không thể né được. Nhưng không sao.
Tôi đưa cánh tay trái ra và vung kiếm lên. 'Iblis' ngoạm lấy cánh tay trái của tôi.
Cơn đau nhói từ răng nanh—và tôi nổi giận vì điều đó. Đừng có đùa.
Đó là động lực của tôi. Đốt cháy cơn giận.
Trong tình huống này, dù thế nào cũng không thể trượt được.
Tôi đâm ‘Thánh kiếm’ tới. Thanh kiếm lấp lánh ánh bạc xuyên qua cơ thể 'Iblis'.
Những tia lửa rực rỡ như ban ngày tóe ra.
Chuyện gì sẽ xảy ra, lúc này tôi cũng đã biết rồi.
Theoritta đã nói: "Không có thứ gì mà thanh kiếm này không thể hủy diệt."
Và 'Iblis' là một Hiện tượng Ma vương có thể thích ứng biến đổi với mọi đòn tấn công và hồi sinh từ bất kỳ vết thương chí mạng nào.
Khi hai thứ đó đối đầu nhau, chuyện gì sẽ xảy ra—rất đơn giản.
"Không có thứ gì mà Thánh kiếm không thể hủy diệt."
Tôi nghe thấy tiếng thì thầm kiệt sức của Theoritta.
"...Không tồn tại."
"Đúng vậy."
Tôi đâm thanh kiếm sâu hơn.
Két, mũi kiếm đã phá vỡ thứ gì đó. Tôi cảm nhận được điều đó qua tay mình.
Một tia sáng chói lòa lóe lên, và gió cuộn thành lốc xoáy. Tia lửa.
Sâu trong mắt tôi như bị thiêu đốt, tôi cảm thấy đau đầu—khoảnh khắc tiếp theo, chủ thể của Hiện tượng Ma vương, 'Iblis', đã biến mất không một dấu vết.
Theo đúng nghĩa đen, nó không còn ở đâu cả.
Chỉ có gió cuộn thành lốc xoáy. Cùng lúc bị thanh kiếm của Theoritta đâm xuyên, chính sự tồn tại của Ma vương 'Iblis' đã bị xóa sổ.
(Thật không thể tin nổi.)
Tôi nhìn thanh kiếm trong tay mình.
Thanh kiếm nhanh chóng rỉ sét và vỡ vụn như cát.
Không có thứ gì không thể hủy diệt—ý nghĩa của thanh kiếm này, nói cách khác, dường như là "cấm" sự tồn tại của một đối thủ không thể bị hủy diệt.
Theoritta có thể gọi ra một thanh kiếm như thế này. Nói thẳng ra là quá vô lý.
(Cô ấy đã nói là ‘Thánh kiếm’ mà nhỉ.)
Trong số các Nữ thần hiện còn, tôi cũng không biết ai có thể làm được điều này. Cũng có những Nữ thần có thể gọi ra vũ khí, nhưng đó đáng lẽ phải nằm trong phạm vi của các hiện tượng vật lý.
Theoritta có thể làm được. Điều đó, tôi cảm thấy có vẻ như là một việc cực kỳ nguy hiểm.
"Kỵ sĩ của ta."
Theoritta đã không thể đứng vững được nữa.
Tôi vừa kịp đỡ lấy cô khi cô ngã quỵ tại chỗ.
"Ta rất vĩ đại đúng không?"
"Ừ."
Nói thật thì tôi cũng đã đến giới hạn rồi. Vai, lưng, mạng sườn, cánh tay trái.
Bị thương và mất quá nhiều máu. Ý thức tôi sắp tuột đi rồi.
Khuôn mặt ngớ ngẩn của Dotta đang tiến lại gần trên lưng ngựa cũng nhòe đi.
"Giỏi lắm, cô giỏi lắm."
Tôi xoa mái tóc vàng của Theoritta.
"Đương nhiên rồi. Vì vậy ngươi cũng vĩ đại, Kỵ sĩ của ta."
Theoritta nở một nụ cười rạng rỡ. Như thể mọi hành động của cô đều đã được đền đáp.
(Biết đâu được—)
Tôi nghĩ.
Biết đâu được, nếu có Theoritta, có lẽ thật sự có thể tiêu diệt hết Hiện tượng Ma vương khỏi thế gian này.
Đá bay mưu đồ của những kẻ âm mưu vớ vẩn đang lan tràn trong quân đội và hoàng thành, và nghiền nát Hiện tượng Ma vương—chắc chắn điều đó sẽ rất vui.
(Thật nực cười. Một ảo tưởng nực cười.)
Tôi tự giễu. Nhưng, ngay cả việc vẽ ra một câu chuyện hoang đường như thế này, trước đây cũng là điều không thể.
(Cũng đành thôi. Tôi đã thắng. Tôi là Kỵ sĩ cùng với Nữ thần bất khả chiến bại đã giết Ma vương 'Iblis').
Vì vậy, tôi không thể cứ mãi tỏ ra mệt mỏi, yếu đuối được.
Tôi gom góp hết chút sức lực và thể lực còn lại, ngẩng mặt lên và ném một câu vào mặt Dotta.
"Chậm chạp quá đấy, đồ ngốc."
Đó là giới hạn của sự cố tỏ ra mạnh mẽ, và tôi cứ thế ngất đi.