Mưa kiếm trút xuống.
Dưới đêm trăng xanh biếc, những lưỡi đao lóe lên sắc lạnh rồi rơi xuống.
Tôi luồn lách qua những kẽ hở đó mà lao tới. Lũ Dị hình (Fairy) hoàn toàn không kịp trở tay.
Lý do là vì chúng bị kẹp giữa hai loại viện binh khác nhau.
Đòn tấn công từ bên sườn chẳng khác nào một cú đấm móc vào mặt.
Và kỵ binh xuất hiện từ phía sau đã thu hút sự chú ý của chính Ma vương 'Iblis'.
Một phần lũ Dị hình (Fairy) lập tức quay về hướng đó. Phản ứng y hệt động vật.
Bọn này không hề có tổ chức quân đội. Đúng như dự đoán, Ma vương 'Iblis' chẳng có mấy trí tuệ.
(Nếu vậy, tại sao chứ?)
Chỉ có thể nghĩ rằng có một tên chỉ huy khác đã xúi giục nó tấn công pháo đài này.
Nhưng, giờ không phải lúc nghĩ về chuyện đó.
Vượt qua lũ Dị hình (Fairy) đang bị kiếm xiên không còn gì khó khăn.
Tôi đạp nát một con Fua nhảy chồm tới, dẫm nó lún sâu xuống đất rồi nhảy vọt lên.
Chỉ một bước nữa. Tiếp cận Ma vương 'Iblis'—theo đường thẳng.
Tôi phi thẳng dao găm vào con Barghest cỡ lớn cản đường, găm nó văng đi. Thêm một cú nhảy vọt.
Ma vương đã ở ngay trước mắt.
(Không, to thật.)
Tôi đã nhầm khi nghĩ nó chỉ cỡ một con voi.
Đến gần mới thấy, nó khổng lồ. Như một pháo đài di động.
Trông có vẻ như việc đi qua cổng chính Pháo đài Myurid cũng khó khăn.
Tuy nhiên, vẫn có cách đối phó. Khoảng cách này thì Za-tte Finde vẫn ném tới.
Nhưng đây cũng là khoảng cách mà 'Iblis' có thể phản công.
Phương thức tấn công của con Ma vương giống sên này chỉ toàn những đòn đơn giản.
Lấy trọng lượng đè bẹp. Duỗi cái cơ thể mềm dẻo ra, cố đập tôi rơi xuống.
Một cú lao tới đơn thuần. Chỉ là húc toàn thân, nhưng hiệu quả.
"Theoritta!"
Tôi xoay người trên không.
"Làm được chứ?"
"Đương nhiên rồi."
Con bé gật đầu. Việc cần làm đã được truyền đạt. Tôi cảm nhận được lực bám chặt lấy mình.
Tia lửa tóe lên. Một thanh trường kiếm xuất hiện giữa không trung—một thanh kiếm như một tòa tháp.
Nó rơi xuống, xuyên thủng và xé toạc cơ thể 'Iblis'. Một âm thanh ghê tởm vang lên.
Tiếng kêu quái dị. Chuyển động lao tới chậm lại.
Nó càng giãy giụa, lưỡi kiếm càng xé sâu vào da thịt.
Tôi lấy chuôi kiếm làm điểm tựa. Đạp lên, nhảy thêm lần nữa.
Ngay lập tức, thanh kiếm vỡ vụn thành cát gỉ.
Vật triệu hồi của Nữ thần vốn không tồn tại vĩnh viễn, tùy vào từng cá thể.
Đợt triệu hồi lần này chỉ tập trung vào quy mô và cường độ, hoàn toàn bỏ qua độ bền.
Đối với tôi thì thế là đủ. Theoritta đang học cách chiến đấu rất nhanh.
Học cách chiến đấu cùng tôi. Đây cũng là một trong những lý do khiến Thánh Kỵ sĩ và Nữ thần trở nên mạnh mẽ.
"Thế nào, Kỵ sĩ của ta."
Theoritta nhìn tôi như thể đang thách thức. Đôi mắt con bé rực lửa.
"Ban phước của ta cũng đáng gờm đấy chứ."
Ngay lúc cầu nguyện Theoritta triệu hồi thanh kiếm, tôi đã nhớ lại.
Tôi nhớ về Senelva. Nữ thần của Thành trì. Người sử dụng ban phước có thể triệu hồi các cấu trúc từ thế giới khác.
Chúng tôi đã bay qua vô số chiến trường—theo đúng nghĩa đen.
Đã có lúc, cô ấy triệu hồi cả một bầy tháp khổng lồ, tôi nhảy qua lại giữa chúng, diễn một trận không chiến với Hiện tượng Ma vương.
Nhớ lại chuyện đó, tôi không còn thấy đau đớn nữa. Nên tôi chỉ đáp lại một lời.
"Tuyệt lắm. Đi giành chiến thắng nào."
"Chắc chắn rồi. Ta ban phước cho ngươi, nhất định phải thắng."
Tôi liếc nhìn lại sau lưng.
'Iblis' đang áp sát, vừa gầm rống vừa vung vãi thứ thể dịch không rõ nguồn gốc.
Dù vừa bị thanh kiếm khổng lồ xé toạc, nó vẫn không dừng lại. Vết thương đang dần khép lại.
Nó bướng bỉnh đuổi theo tôi. Bỏ lại đám Hiện tượng Ma vương, nó dùng thân hình khổng lồ trườn trên mặt đất lao tới.
Nhìn gần, nó tạo cảm giác áp bức như một ngọn núi đang ập đến.
Trông nó có vẻ chậm chạp, nhưng chính vì thân xác quá khổ, mỗi cú trườn của nó đều tương đương với một quãng di chuyển rất xa.
Nói cách khác, mục đích đã đạt được.
Tôi đáp xuống đất, nhìn lên 'Iblis'. Vô số con mắt vẩn đục đang nhìn tôi.
Có lẽ nó đang tức giận.
"Cũng phải."
Tôi cắm con dao găm xuống đất và gật đầu. Rồi lại nhảy đi.
Với tốc độ tối thiểu để 'Iblis' có thể đuổi kịp.
"Ta hiểu cảm giác của mày. Chiến trường này quá tệ, phải không?"
Chẳng có gì rõ ràng, hỗn loạn, toàn những chuyện vô lý.
Trận chiến của đám Dũng giả Trừng phạt chúng tôi luôn luôn như vậy.
Chủ yếu là do bọn chúng—do lũ ngốc đó cả.
'Iblis' cố dùng thân hình khổng lồ giẫm nát tôi.
Thế là, nó sập bẫy.
Con dao tôi cắm xuống đất phát nổ, ánh sáng và tiếng gầm vang lên, đồng thời làm thay đổi hoàn toàn mặt đất.
Đây là thứ đã gài sẵn trong lúc trinh sát.
Nhờ sự hỗ trợ của Kivia, tôi đã chôn Thánh ấn do Norrgayu Bệ hạ điều chỉnh khắp khu vực này.
Nó được gọi là Toái Tiết Ấn.
Là Thánh ấn biến đất khô thành bùn. Nói nôm na thì nó là một cái bẫy sập phóng đại, không thường được dùng trên chiến trường.
Vì khu vực sử dụng sẽ không thể dùng làm đất được nữa, và mất rất nhiều thời gian phục hồi.
Đạo lý của thế gian là vậy, phá thì dễ, khôi phục lại mới khó.
Nhưng tôi chẳng bận tâm.
Tôi cũng thầm nghĩ, nếu Kivia biết bên trong chiếc hộp phong ấn Thánh ấn này là gì, cô ta có lẽ đã phản đối.
Một đợt bùn hóa quy mô lớn trên diện rộng. 'Iblis' đã bị cuốn vào đó.
"Theoritta."
"Vâng."
Mái tóc vàng của con bé tóe lửa dữ dội.
Ba thanh kiếm xuất hiện trên không. Cũng là những thanh kiếm khổng lồ, với mũi nhọn tựa như lao móc.
Nhìn thấy chúng, Ma vương 'Iblis' gầm lên. Nó cố giãy giụa trong tuyệt vọng, nhưng đã quá muộn.
Trên mặt đất đã bị bùn hóa, nó không thể di chuyển bình thường.
"Bằng cái này."
Theoritta chỉ tay, những thanh kiếm trút xuống 'Iblis'.
"Sẽ kết thúc."
Chúng xuyên qua cơ thể khổng lồ, ghim chặt nó xuống sâu dưới lòng đất đã biến thành bùn.
Những thanh kiếm lần này đã dồn đủ sức mạnh cho độ bền, cả về kích thước lẫn cường độ.
Dù nó có giãy giụa thế nào cũng không thoát được.
Vết thương do kiếm xé toạc cơ thể nó, rồi lại được chữa lành hàng loạt.
Nhưng, nó vẫn không thể chống lại được đầm lầy bùn và sức nặng của những thanh kiếm đang găm sâu cơ thể mình xuống đất.
Cũng không có điểm tựa để tiến lên.
Rốt cuộc, để đối phó với một Ma vương mà vấn đề duy nhất là bất tử, thì thế này là đủ.
Chỉ cần chặn đứng chuyển động của nó. Chỉ cần một cái bẫy sập khổng lồ và một cơ chế không thể trốn thoát.
Nguyên thủy đến ngạc nhiên, nhưng đó là tất cả những gì cần thiết.
Phần còn lại là phương pháp thực hiện.
Đối phó với bầy Dị hình (Fairy), kỹ thuật Thánh ấn biến cả vùng đất rộng lớn thành đầm lầy, dẫn dụ vào bẫy.
Phân tán sự chú ý, và khối lượng khổng lồ tạo ra từ hư không. Và rồi—à, đủ thứ.
Một khi đã làm vậy, trong lúc nó bị cầm chân, chỉ cần tống bất cứ thứ gì, kể cả độc dược, vào là xong.
Không cần phải hy sinh pháo đài.
"Làm được rồi."
Theoritta thở dốc, trán lấm tấm mồ hôi, ngước nhìn tôi.
"Phải không?"
Con bé chìa đầu ra như thể bảo "Xoa đi". Có lẽ, đó lại là điều không hay.
Vẫn còn quá sớm để thừa nhận chiến thắng.
Bụp, một âm thanh kỳ lạ vang lên từ dưới lòng đất.
Cơ thể khổng lồ của 'Iblis' đang quằn quại trong bùn. Lưng nó nứt ra.
Thịt mềm bựt bựt rách toạc, cánh mọc ra—không, không phải.
Nó đang tách ra.
Từ bên trong lớp thịt của 'Iblis', thứ gì đó bay vọt ra. Trông giống một con dơi.
Một sinh vật nhỏ bé.
Lúc đó, tôi đã biết hình dạng thật của con Ma vương này.
Nó đang biến đổi. Đặc tính của nó không chỉ đơn thuần là bất tử. Mà là Thích ứng biến đổi.
Vì vậy nên mới bất tử sao? Thứ này, liệu có thật sự giết được bằng độc không?
Lời tiên tri của Nữ thần thứ ba cuối cùng đã sai rồi sao?
(Nó bay mất rồi, thằng khốn.)
Hiện tượng Ma vương 'Iblis' giờ đã lột bỏ thân xác khổng lồ của mình, hóa thành dơi và bay đi.
Không chỉ vậy. Trong lúc tôi đang nhìn, cơ thể nó phình to ra giữa không trung.
Nhãn cầu nổi lên khắp bề mặt cơ thể. Lườm chúng tôi.
—Nó bay tới.
"Chết tiệt."
Trước khi kịp suy nghĩ, tôi đã che chắn cho Theoritta.
Tôi thấy 'Iblis' mọc ra móng vuốt. Những lưỡi dao sắc lẹm. Liệu có kịp né không?
Cơn đau buốt chạy xé từ vai xuống lưng. Có lẽ vì ý thức đang hưng phấn nên tôi không thấy nó phiền lắm.
Chỉ có vấn đề là,
"...Đại ca, bên đó, vẫn chưa xong à?"
Giọng Tsirv vang lên, đứt quãng và khản đặc.
"Bên này sắp toang rồi đấy. Em đang cố hết sức nhưng—"
Giữa chừng, những tiếng rắc rắc kinh hoàng vang lên. Tiếng phá hủy.
Giọng của Norrgayu và Benetim lẫn vào đó.
"Các ngươi, lui! Chạy lên tháp chính, cổng chính không trụ được nữa!"
"Ể? Này Bệ hạ, đừng qua đây! X-Xin ngài hãy cố thủ bên đó đi!"
"A, sắp đến lúc đó rồi à? Ờm, vậy em chuồn trước một bước được không?"
"Chờ đã,... ai đó... cứu tôi với...! Bị lính đánh thuê bắt kịp là tôi bị giết mất!"
Đúng là một lũ tồi tệ. Đến mức tôi phải bật cười.
Tình hình đã đến mức không thể cứu vãn.
Đã đến nước này, tôi cũng phải chịu trách nhiệm vì đã tạo ra chiến trường thế này.
'Iblis' đang lượn vòng trên không. Đang đánh giá chiến lực của bên này sao?
"Hết cách rồi."
Tôi thở dài.
"Theoritta, chạy đi. Tôi sẽ câu giờ. Tôi là Dũng giả, chết cũng chẳng sao, nhưng cô thì khác."
"Không, Kỵ sĩ của ta."
Theoritta lắc đầu.
"Chừng nào ta còn ở đây, ngươi không thể thất bại. Ta là Nữ thần đấy, Zairo."
Con bé vẫn nhìn kẻ thù với đôi mắt rực lửa.
'Iblis' xoay người trên không, lại phình to cơ thể.
Dù lũ Dị hình (Fairy) đang ùa tới từ phía sau, con bé không hề tuyệt vọng.
(Tuyệt thật.)
Tôi nảy ra một cảm nghĩ hết sức đơn giản.
Theoritta vẫn chưa mất đi ý chí chiến đấu.
Đúng là một Nữ thần đáng gờm. Cứ như thể một sự tồn tại thực sự giáng trần để dẫn dắt con người, Theoritta chỉ tay về phía kẻ thù.
"Hãy chiến đấu, và chiến thắng."
"Cô đúng là Nữ thần vĩ đại."
"Ngươi cũng vậy. Kỵ sĩ của ta. ...Chẳng lẽ, ngươi đã quên lời thề trong khế ước với ta rồi sao?"
Một câu hỏi có chút lo lắng. Tôi cười khổ.
"À, đại khái là chưa."
Thật không may là vẫn nhớ. Tôi chắc chắn đã thề—'Chứng minh bản thân là một sự tồn tại vĩ đại'.
"Như ta là Nữ thần vĩ đại, ngươi cũng là kỵ sĩ vĩ đại. Hãy tin như vậy. Chúng ta không gục ngã, không thất bại, không khuất phục. Chúng ta nhất định sẽ thắng. Phải không?"
"Hiểu rồi."
Và thế là, tôi nghĩ mình sẽ để Theoritta dẫn dắt.
Đã thề rồi thì hết cách. Tôi quyết định một lần nữa, giống như trước đây, tự coi mình là một kỵ sĩ vĩ đại.
Ít nhất, không thể kết thúc trong khi cứ bị thằng khốn 'Iblis' hành cho tơi tả và coi thường như thế này.
Con người tôi lúc nào cũng vậy, cái tính này có lẽ chết cũng không chừa.