Khi Dotta Ruzras xuất hiện tại pháp đình, một sự xáo động nhỏ đã nổi lên.
Có thể thấy rõ sự bối rối của các Thính Tội Quan và Ủy viên Thẩm vấn đang ngồi sau tấm màn mỏng.
"Muốn làm gì thì làm," Dotta nghĩ. Đây chính xác là nơi để phơi bày sự ngu ngốc của bản thân.
(Nhưng mà... vẫn thấy khó chịu thật.)
Dotta gần như vô thức đưa tay chạm vào mỏm cụt của cánh tay trái đã mất.
Phần từ khuỷu tay trở xuống không còn nữa—nhưng đến giờ gã vẫn cảm thấy như nó còn đau.
Lý do là, ngay lúc này, có một con rồng đang ở bên cạnh gã.
Một sinh vật giống như thằn lằn khổng lồ có cánh.
Đó là một con lục long với bộ vảy rực rỡ, bốn chân có móng vuốt uy lực.
Khi nó thu mình lại thì trông như một con ngựa, nhưng nếu đứng bằng hai chân sau, chiều cao của nó có lẽ phải gấp ba lần gã.
Tin vào lời đồn rằng lục long hiền lành hơn xích long là một sai lầm.
Dotta đã thấm thía một điều rằng, trên đời này không hề có con rồng nào hiền lành cả.
(Thất bại rồi.)
Gã đang hối hận.
Gã hối hận không phải vì tội đã phạm, mà là vì sự vụng về của bản thân, và vì cái động cơ đó.
Chính vì đi ăn trộm vì một lý do như vậy nên mới thất bại.
Không phải là gã chưa từng tự hỏi tại sao mình lại ra nông nỗi này.
Nhưng, kết luận cuối cùng vẫn chỉ dừng lại ở:
"Hoàn toàn không có chút kiên nhẫn chết tiệt nào."
Cả cuộc đời gã bị quay cuồng chính vì sự thiếu kiên nhẫn này.
Vấn đề là, Dotta lại có kỹ năng trộm cắp phải gọi là thần sầu.
Không ai bắt được gã. Chính xác hơn, gã đã bị bắt khoảng ba lần trong quá khứ, nhưng dù bị bắt, gã vẫn trốn thoát được—cho đến tận bây giờ.
Chỉ là, đến lần bị bắt thứ tư và bị tống vào ngục tối của hoàng thành, vận may của gã đã cạn.
"—Bị cáo, Dotta Ruzras."
Thính Tội Quan cất giọng nặng nề.
"Ngươi bị cáo buộc hơn một nghìn tội danh."
"Chỉ có bấy nhiêu thôi sao," Dotta nghĩ. Nếu đếm số lần trộm cắp của mình, con số phải lớn hơn nhiều.
"Nhưng, tội danh được xét xử tại đây chỉ có một. Vượt ngục khỏi nhà tù nơi ngươi bị giam giữ vì nhiều tội trộm cắp—"
Thính Tội Quan ngắt lời một lúc.
"Và tội trộm con rồng đó từ Chuồng Rồng."
Lời tuyên bố này khiến Dotta không thể ngờ tới.
(...Cái gì cơ?)
Gã thấy thật kỳ lạ. Có gì đó không đúng. Phần quan trọng nhất đã bị bỏ qua.
Dotta cố ngoái đầu lại trong tư thế bị trói chặt vào ghế.
Con rồng đang ở đó—với tư cách là vật chứng.
Nhưng, một sự tồn tại quan trọng khác lại không có mặt.
'Vật chứng' thực sự mà Dotta cố gắng đánh cắp.
Con rồng chỉ là thứ gã trộm để tẩu thoát mà thôi—cậu bé đó đâu rồi?
"Bị cáo Dotta Ruzras. Hãy trả lời, ngươi đã phá ngục tối của hoàng thành như thế nào?"
"Việc đó—"
Rất đơn giản. Bởi vì khi bị tống vào ngục, gã đã có sẵn chìa khóa rồi.
Tại sao gã lại muốn trộm chìa khóa ngục tối của hoàng thành ư?
Chẳng có lý do gì to tát cả. Chỉ là gã trộm vì thấy có thể trộm được thôi.
Đối với Dotta, có một việc còn quan trọng hơn thế.
"Khoan đã... à, trước hết. X-Xin hãy chờ một chút."
Dotta cảm thấy giọng mình đang lạc đi.
"Còn chuyện cậu bé đó thì sao?"
"Ngươi đang nói gì vậy."
"Chuyện cậu bé đó, không phải là tội của tôi sao?"
Dotta cố gắng hét lên hết sức có thể.
Đó mới phải là tội của gã. Vụ trộm duy nhất mà gã thất bại.
Vấn đề không phải là phương tiện hay kết quả, mà là động cơ đã sai lầm.
Ăn trộm lẽ ra phải làm một cách thờ ơ, vì mấy lý do vớ vẩn hơn.
Nên gã mới thất bại.
"Là Vương Thái tử Điện hạ đó!"
Nghe thấy giọng Dotta, các Ủy viên Thẩm vấn bắt đầu xì xào.
Gã cảm thấy một sự thỏa mãn mờ nhạt và vô nghĩa.
"Ngài ấy đã nói với tôi 'Hãy cứu tôi với'! Thật đấy. Vương Thái tử đang bị giam cầm trong hoàng thành đó—"
"Bị cáo Dotta Ruzras. Hãy im lặng. Ngươi chỉ được trả lời câu hỏi của tòa."
Giọng nói uy nghiêm của Thính Tội Quan át đi lời của Dotta.
"Và cũng đừng nói dối nữa. Không có chuyện Vương Thái tử Điện hạ nói điều đó với ngươi. Cũng không có chuyện ngài ấy cố gắng trốn khỏi hoàng thành."
"Không thể nào."
Họ đang nói những điều vô lý.
Chắc chắn Dotta, vào lúc đó, khi đang cố trốn khỏi hoàng thành, đã chạm trán Vương Thái tử.
Đệ nhất Hoàng tử của Vương quốc Liên hiệp này.
Theo Dotta thấy, đó là một cậu bé chừng mười tuổi, với ánh mắt vô cùng sợ hãi.
Dotta có cảm giác đó là lần đầu tiên gã nhìn thấy một người còn sợ hãi điều gì đó hơn cả mình.
Lúc đó, cậu bé nói rằng mình "đã trốn thoát ra ngoài".
Hơn nữa, cậu còn nhờ Dotta "Hãy cứu tôi". Cậu bé đã rất liều lĩnh.
Cậu thực sự sợ hãi, và thực sự muốn trốn thoát.
Đến mức phải dựa dẫm vào Dotta—một tên tù vượt ngục không rõ lai lịch như gã—cậu đã bị dồn vào đường cùng đến thế.
Việc gã quyết định giúp cậu bé chính là sai lầm.
(Đó là điểm yếu của mình.)
Dotta tin rằng, dù thường bị hiểu lầm, nhưng bản thân gã cũng có lương tâm.
Chỉ là, gã rất kén đối tượng để thể hiện điều đó—cụ thể là, những kẻ yếu hơn mình.
Gặp hạng người như vậy, gã có thể giúp đỡ.
Ngược lại, gã không có hứng thú giúp đỡ hay đoái hoài đến những kẻ mạnh hơn mình.
Vấn đề là, trên đời này có rất ít người mà Dotta cho là yếu hơn mình.
Vương Thái tử lúc đó, vừa khéo, lại chính xác là hợp với điều kiện đó.
Cuối cùng, gã nghĩ rằng động cơ đó là không trong sạch.
Đó là hành động xuất phát từ sự yếu đuối của chính mình.
(Nhưng mà—)
Dotta nghĩ.
Gã không thể chịu đựng được việc bị bảo là nói dối.
Vương Thái tử chắc chắn đã cầu cứu. Không cần phải là gã, ai đó nhất định phải giúp cậu bé.
Trong giây lát, gã nghĩ thật nực cười. Khẳng định điều này thì được ích gì chứ?
Lý trí mách bảo gã hãy ngoan ngoãn im lặng vì điều đó là vô nghĩa.
Nhưng, Dotta không bao giờ có thể để lý trí của mình chiến thắng.
Lần này cũng hoàn toàn thất bại.
"L-L... Là thật mà."
Dotta khẳng định bằng giọng khản đặc.
"Vương Thái tử-sama đã nói, hoàng gia có gì đó không ổn. Ngài ấy sống như bị giam cầm vậy."
Dotta cố đứng dậy khỏi ghế nhưng không thể. Gã nhận ra mình đang bị trói.
"Bệ hạ cũng đã trở nên kỳ lạ từ lâu, chắc chắn là do Tể tướng—"
"Im lặng, Dotta Ruzras."
"Không, tôi nói là! Có gì đó không ổn với hoàng gia mà!"
"Im lặng."
"B-B-Bởi vì, Vương Thái tử-sama, đã cố gắng dựa dẫm vào một kẻ như tôi đó! Mọi người tin được không? Nghe như nói dối phải không? Một tên trộm vặt vãnh vừa vượt ngục, m-một kẻ như tôi—"
Chỉ đến được đó. Từ phía sau, miệng gã bị bịt lại. Là lính canh.
Họ ấn một cái bịt miệng vào gã.
"V-Vậy thì không phải tôi cũng được! Ai cũng được! Làm ơn hãy cứu Vương Thái tử-sama đi, c-chuyện này thật vô lý!"
Những lời đó không thể phát ra thành tiếng rõ ràng.
Các Ủy viên Thẩm vấn vẫn đang xôn xao, nhưng khi Thính Tội Quan rung chuông, tất cả đã im lặng.
"Không thể tiếp tục phiên tòa được nữa."
Không ai đáp lại lời đó.
Điều đó có nghĩa là, mọi thứ tại phiên tòa này đã được định đoạt.
"Mức án đề nghị là tử hình. Tuy nhiên—"
Không hiểu sao, Thính Tội Quan bỗng ngập ngừng.
Vì có tấm màn che nên không thể nhìn rõ mặt, nhưng có một bầu không khí bối rối.
Dường như ông ta đã nhìn đi nhìn lại mảnh giấy trên tay một hai lần.
"Thính Tội Quan."
Một trong số các Ủy viên Thẩm vấn lên tiếng.
Đó là một giọng nói ôn hòa nhưng lại vang vọng một cách kỳ lạ.
"Tôi cho rằng hình phạt tử hình là thích đáng cho hắn. Dù xem xét bất kỳ tình tiết nào, cũng không thể giảm án."
"...Phải. Nhưng... trong trường hợp của bị cáo này, chúng ta sẽ áp dụng một hình phạt nặng hơn."
"Phán quyết đó, là của ai?"
"Là đề xuất từ Liên minh Quý tộc Trung ương, và đã được Đức vua phê chuẩn."
Gã hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Dù không hiểu, gã cũng đoán được rằng mình sắp phải chịu một số phận còn kinh khủng hơn cả cái chết.
Cảm giác thất bại, chỉ có cảm giác đó là mãnh liệt. Nó giống như một cơn đau.
Nếu có thêm một cơ hội nữa, gã chắc chắn sẽ 'chôm' luôn cả Vương Thái tử cho xem.
Gã phải giữ một tâm thế thoải mái, ít áp lực hơn. Nếu không thì không thể chịu đựng nổi.
(Chết tiệt. Phải rồi. Mình đang thấy cay cú.)
Đây không phải là để cứu Vương Thái tử. Đây là việc gã phải làm để cứu chính mình.
Dù có chuyện gì xảy ra—dù Vương Thái tử có chống cự, dù cậu bé có trở thành một cái xác—gã cũng quyết tâm phải 'chôm' bằng được, đưa cậu ra khỏi hoàng thành đó.
"—Dotta Ruzras. Tội cố gắng đánh cắp rồng, tài sản của hoàng gia, cùng với hàng nghìn tội trộm cắp khác, và thêm vào đó là vô số lời nói dối sỉ nhục hoàng thất. Tội của ngươi nặng hơn cả cái chết."
Và rồi, Thính Tội Quan tuyên bố.
"Ta tuyên án ngươi: Án phạt Dũng giả."