Tại Đô thành thứ nhất Zefente của Vương quốc Liên hiệp, có rất nhiều Thần điện.
Chỉ tính riêng những nơi được công nhận chính thức đã có tám Thần điện.
Trong số đó, lớn nhất có lẽ là Thần điện vĩ đại được xây dựng ngay cạnh cung điện── nơi được gọi là 'Cái nôi Xám'.
Vào những ngày Đại Lễ do Thần điện quy định, dòng người qua lại cũng rất đông.
Nơi này cũng nổi tiếng như một địa điểm du lịch, và hầu hết những ai đã đến Đô thành thứ nhất đều hẳn đã nhìn thấy Thần điện này.
Chính vì vậy, nó trở thành một lớp ngụy trang thuận tiện.
Khi Thánh Kỵ sĩ đoàn 12 Cafzen Dacrohm đến thăm, Thần điện lúc chạng vạng vẫn còn đông đúc người.
Các tư tế và tu sĩ của Thần điện, khách du lịch.
Sau khi băng qua dòng người đó và đi hết hành lang vốn được cố tình thiết kế như một mê cung, người ta sẽ đến được rìa phía bắc sâu nhất của Thần điện.
Vài tên lính canh, rõ ràng là những tay lão luyện.
Ở đó là một căn phòng giống như nhà kho, không có lấy một tấm biển khắc tên.
Thực ra, căn phòng này không phải là nhà kho.
Nó có một cái tên mà chỉ những người liên quan mới biết── được gọi là 《Hôi Đăng Miếu》. Trước căn phòng là một cánh cửa vừa to vừa chắc chắn, nếu không biết sẽ dễ dàng bỏ qua.
(Lâu rồi nhỉ.)
Cafzen đưa một tấm thẻ nhỏ vừa đủ giấu trong lòng bàn tay vào ổ khóa.
Thánh ấn được khắc trên đó khởi động, một tiếng cạch kim loại vang lên, và cánh cửa mở ra.
(Khoảng nửa năm rồi sao. Mình đã đi khắp các chiến trường trong một thời gian dài.)
Hắn đóng cửa sau lưng── bên trong mờ tối vì tất cả cửa sổ đều đã đóng kín.
Chỉ có ánh sáng mờ ảo của đèn Thánh ấn được thắp lên đây đó.
(Đây chính là hạt nhân của nhân loại, chống lại Hiện tượng Ma vương và Cộng sinh phái.)
Gọi là vậy, nhưng nó quá đỗi giản dị.
Không hề có bất kỳ trang trí hoa mỹ nào.
Tường bị che lấp hoàn toàn bởi giá sách và sách, giữa phòng là một chiếc bàn tròn.
Có một người phụ nữ đang gục mặt xuống bàn ngủ, trước mặt là một cuốn sách vẫn còn mở, hơi thở đều đều.
Không nên gọi cô ta dậy. Chắc lại thức trắng một hai đêm để làm việc rồi.
Cũng có một ông lão không ngẩng đầu lên, lặng lẽ di chuyển cây bút lông vũ, tiếp tục viết lách gì đó.
(Vẫn như mọi khi.)
Ánh mắt Cafzen tự nhiên hướng về phía sâu trong căn phòng.
Một bóng người nhỏ bé đang ngồi ở đó.
"Xin thất lễ."
Cafzen quỳ xuống ngay tại chỗ. Cúi đầu trước bóng người nhỏ bé.
"Cầu chúc Ngài vạn an──"
"Không cần mỉa mai hay châm biếm. Tâm trạng tôi làm sao mà tốt cho nổi."
Bóng người đó ngắt lời chào của Cafzen.
"Đến sớm nhỉ, Cafzen."
Một giọng nói có vẻ uể oải. Cafzen biết── giọng nói đó đang cố che giấu sự mệt mỏi.
Xem ra vẫn bận rộn như mọi khi. Bóng người nhỏ bé này chính là chủ nhân mà Cafzen phụng sự.
Và cũng là chủ nhân của 《Hôi Đăng Miếu》.
"Tôi cứ nghĩ Cafzen sẽ đến muộn hơn. Chiến tuyến nào cũng cần đến các anh. Vấn đề được giải quyết nhanh đến vậy sao?"
"Không ạ. Như ngài đã đoán, công việc của tôi chẳng giảm đi chút nào. Chỉ là, tình hình đã có biến động lớn."
"Đô thành thứ hai?"
Đáp lại lời Cafzen, đối phương thở dài một tiếng có vẻ phiền muộn.
"Chuyện phiền phức đây. Giờ tôi không muốn nghe đâu."
"Ngài buộc phải nghe. Tôi muốn Các hạ phải đau đầu hơn bất cứ ai khác."
"Tôi có một thuộc hạ tồi tệ thật."
Cậu ta cười. Một tiếng cười gần như là tự giễu. Vị chủ nhân nhỏ bé này, Cafzen thầm nghĩ, đang dần trở nên giống...
"──Vậy, nếu có báo cáo tốt, tôi sẽ nghe nó trước."
"Là về Dũng giả Trừng phạt. Bọn họ đang chiến đấu tốt hơn dự kiến. Đã đột phá Đồi Tujin-Tooga, và cùng với Thánh Kỵ sĩ đoàn 9, họ đã tiêu diệt được bốn Hiện tượng Ma vương."
"Haha! Hẳn rồi. Hẳn là vậy rồi."
Tiếng cười lần này tự nhiên hơn lúc trước. Cảm giác như nó mang một chút sức mạnh, như thể cười nhạo một thứ gì đó u ám trên thế gian này.
"Dũng giả của chúng ta mà, dĩ nhiên phải làm được đến mức đó."
"Nghe nói họ cũng đã giải cứu được ngài Raicuer và ngài Merneatith. Cả hai dường như vẫn an toàn."
"An toàn à. Vậy sao."
Lẩm bẩm xong, cậu ta im lặng một chút. Gục mắt xuống.
Nhưng trước cái nhìn của Cafzen, cậu ta rốt cuộc cũng không để lộ ra bất cứ thứ gì giống như cảm xúc.
"Vậy thì, còn Thánh Khóa Keil-Vork thì sao? Đã mang được nó ra ngoài chưa?"
"Chắc chắn ạ. Cùng với Đơn vị Dũng giả Trừng phạt, nó sẽ là con át chủ bài mạnh mẽ để giành lại Đô thành thứ hai."
"Được rồi. Đến đó thì tốt. Nhưng, có vẻ sắp đến lúc phải nghe báo cáo xấu đây."
"Vâng. Gartuile, có vẻ đã lập ra kế hoạch 'Thánh nữ' đó. Phòng Hành chính Liên hiệp đã cấp phép thực thi."
"Vậy à."
Rốt cuộc, họ không thể cản trở hành động của những kẻ nắm quyền lực bề nổi.
Bất kể điều đó có mang tính hủy diệt đối với nhân loại đến mức nào, cả Cafzen── lẫn chủ nhân của 《Hôi Đăng Miếu》 này, đều không có sức mạnh để trực tiếp ngăn cản.
Kế hoạch 'Thánh nữ'. Nếu Zairo Forbarz biết chuyện này, gã sẽ làm gì đây, Cafzen thầm nghĩ.
Gã sẽ nổi giận chứ? Chắc chắn là vậy.
Bởi vì,
"Cấy ghép di hài của 《Nữ thần》 Senerva vào người tương thích. Biến người đó thành 'Thánh nữ', và dùng làm con át chủ bài để giành lại Đô thành thứ hai. Nghe nói, đó chắc chắn sẽ là ngọn cờ đầu hiệu quả của nhân loại."
"Thất sách. Bọn họ có thể đang tự thắt cổ mình đấy."
Bóng người nhỏ bé phẩy tay, đứng dậy.
Ánh đèn Thánh ấn mờ ảo chiếu rọi khuôn mặt trắng bệch của cậu.
Một góc nghiêng tinh tế vẫn còn nét trẻ con. Có thể gọi là một thiếu niên.
Nếu không vì nét u tối hiện rõ do mệt mỏi và lao tâm khổ tứ, đó hẳn đã là một dung mạo đúng chất quý công tử.
"Quả nhiên, vẫn không ngăn cản được à."
"Bất khả thi ạ. Ngài có muốn thử ám sát 'Thánh nữ' không?"
"Không. Người tương thích thì tìm vẫn còn. Muốn ngăn chặn, cần phải loại bỏ toàn bộ những kẻ chịu trách nhiệm và tất cả bè lũ Cộng sinh phái liên quan đến vụ này. Chuyện đó là không thể."
"Nhưng chúng ta không thể đứng nhìn."
"...Thay thế Trưởng Đại Tư tế của Thần điện. Người đó cũng đến lúc phải nghỉ rồi. Phải kìm hãm việc sử dụng 'Thánh nữ' của thế lực Thần điện. Đã dùng đến di hài của 《Nữ thần》, thì quân đội cũng không thể phớt lờ ý kiến của Thần điện."
"Thay đổi Trưởng Đại Tư tế sao ạ. Liệu... điều đó có thực tế không?"
"Cách làm tôi sẽ nghĩ. Ngoài ra, tôi muốn gửi một người hữu dụng đến chỗ Gartuile. Tôi muốn tăng cường nhân sự cho Thánh Kỵ sĩ đoàn 12, nhưng khó không?"
"Người đáng tin cậy không thể có ngay trong một sớm một chiều được."
"Tôi biết. Việc giám sát Liên minh Quý tộc cũng không thể thu hẹp lại."
Nhân sự của Thánh Kỵ sĩ đoàn 12 do Cafzen lãnh đạo không thể tăng lên dễ dàng.
Mặt khác, vì phải đối mặt với cuộc chiến ngầm chống lại Cộng sinh phái, nên họ cũng luôn thiếu nhân lực.
"...Bản thân tôi tự mình thăm dò đám quý tộc cũng có giới hạn."
Ánh mắt của thiếu niên đang lẩm bẩm hướng về chiếc bàn tròn.
Một tấm bản đồ chi tiết lãnh thổ của Vương quốc Liên hiệp── của nhân loại, được trải rộng phủ kín chiếc bàn đó.
"Vừa phải xúc tiến hòa giải với thế lực phương Đông, vừa muốn cắt bớt ảnh hưởng của Tể tướng."
"Mong ngài đừng tự mình hành động quá nhiều. Sẽ rất phiền phức nếu lỡ có chuyện gì."
"Mất tự do thật."
"Đó là điều đương nhiên. Xin ngài hãy chịu đựng."
Trên vai thiếu niên này── tức Đệ nhất Hoàng tử của Vương quốc Liên hiệp, Renarvol Zeff-Zeial Met Keio── không còn nghi ngờ gì nữa, đang gánh vác tương lai của nhân loại.
Trong tình cảnh nhà vua hiện tại đã hoàn toàn phản bội nhân loại, cậu chính là niềm hy vọng lớn nhất.
Điều Cafzen phải ưu tiên hàng đầu, là bằng mọi giá đưa thiếu niên này lên ngai vàng.
Hiện tại, dù đã dùng nhiều phương cách, nhưng hắn phải bảo vệ cậu cho đến khi việc nhường ngôi thành công.
"Chắc bọn họ cũng chẳng tự do gì, nhưng tôi thật ghen tị với Đơn vị Dũng giả Trừng phạt."
Renarvol lại nở một nụ cười như thể chế giễu.
(Thật sự, càng ngày càng giống.)
Giống người anh trai đã không còn nữa của cậu, Routil. Càng ngày càng giống.
Cũng không có gì phiền phức, nhưng thỉnh thoảng cũng khiến hắn bối rối.
Phải quen dần đi── Cafzen tự răn mình. Thế giới đã mất đi Routil vẫn sẽ tiếp diễn.
Phải làm cho nó tiếp diễn.
Bởi vì, người đã giết cậu ta, không ai khác chính là hắn.
Hắn không nghĩ mình có thể chuộc lại tội lỗi đó. Thậm chí còn không có ý định chuộc lỗi.
Ngược lại, hắn còn đang nhào nặn thiếu niên này thành chủ nhân tiếp theo, biến cậu thành công cụ cho chiến thắng của nhân loại.
"Không biết anh Dotta thế nào rồi nhỉ."
Renarvol ngước nhìn trần nhà, chứ không phải tấm bản đồ.
Cậu đang nghĩ về tên trộm phi thường đã từng cố gắng đưa cậu trốn khỏi cung điện.
Bốn năm kể từ đó. Chỉ trong bốn năm, Đệ nhất Hoàng tử Renarvol đã trưởng thành một cách đáng kinh ngạc.
Không chỉ về thể xác, mà cả tinh thần.
Cậu bé đã khóc lóc lúc đó, giờ đã hoàn toàn trở thành chủ nhân của 《Hôi Đăng Miếu》.
Hắn đã nhào nặn cậu thành ra như vậy.
"Người đẩy các Dũng giả vào hoàn cảnh tồi tệ này là tôi, nhưng, tôi vẫn muốn một ngày nào đó sẽ được gặp họ."
"Xin ngài hãy chỉ nghĩ vậy thôi."
Cafzen quyết định giữ im lặng về việc Dotta đã bị đưa đến xưởng sửa chữa.
Renarvol cần hy vọng hơn bất cứ thứ gì. Đơn vị Dũng giả Trừng phạt chính là niềm hy vọng đó.
Chiến công mà họ mang lại cũng đang dần trở thành hy vọng cho cả Cafzen.
"Cafzen. Hứa với tôi đi. Nếu tôi có mệnh hệ gì, hãy cho tôi gia nhập Dũng giả Trừng phạt."
"Vâng."
Nếu chuyện đó xảy ra, nhân loại chắc chắn sẽ thất bại. Một lời nói đùa thật ác ý.
Vì vậy, Cafzen mỉm cười, dễ dàng gật đầu.
"Đến lúc đó, tôi nhất định sẽ đích thân xử Các hạ Án phạt Dũng giả cho ngài xem."