Tuyết đã bắt đầu rơi trên Thánh đô Kivuorg.
Một lớp tuyết nặng trĩu và ẩm ướt. Vẻ uy nghiêm đen kịt của Đại Thần điện sừng sững giữa trung tâm thành phố, có lẽ cũng sẽ đội lên mình vương miện tuyết trắng vào lúc bình minh.
(Tình hình đã thay đổi. Phải quay về 《Hôi Đăng Miếu》 một chuyến.)
Cafzen Dachrome thầm nghĩ. Sẽ thật phiền phức nếu các tuyến đường bị tuyết vùi lấp.
Vài năm trở lại đây, hắn cảm thấy mùa đông mỗi lúc một lạnh hơn, tuyết cũng ngày càng nặng hạt.
Ngay cả Nữ thần Bão tố Bafloak cũng không phải lúc nào cũng có thể thao túng và kiểm soát được thời tiết.
Việc những đám mây tuyết dày đặc trôi đến tận Kivuorg này cũng đã trở nên thường xuyên trong những năm gần đây.
Dù vậy, gương mặt của những người đi trên đường trông vẫn có vẻ rạng rỡ.
Hắn cảm thấy biểu cảm của họ đã khác đi một cách tinh tế so với dạo mùa thu năm nay, khi họ còn bị Hiện tượng Ma vương đe dọa.
Chợ búa cũng có vẻ nhộn nhịp.
Nguyên nhân của điều đó là──
"Nào, báo đặc biệt đây! Lại là đám người đó làm nên chuyện rồi!"
Một người đàn ông đang cất cao giọng bán tờ báo vừa mới in xong.
Xung quanh gã, một đám đông đang dần hình thành.
"Đám Dũng giả Trừng phạt! Thánh Nữ-sama cùng với bọn họ cuối cùng đã đoạt lại Đô thành thứ hai!"
Từ hôm qua, Thánh đô Kivuorg đã tràn ngập tin tức nóng hổi đó.
Quân đội Vương quốc Liên hiệp đã giành lại được đô thành đã mất.
Họ đã tiêu diệt vài Hiện tượng Ma vương, và hơn nữa, lần này còn có một niềm hy vọng mới mang tên 'Thánh Nữ' xuất hiện.
Đối với người dân, đây là một chủ đề bàn tán tươi sáng hiếm hoi sau một thời gian dài.
Chỉ có điều, trung tâm thực sự của chủ đề đó, xem ra lại là──
"Kiếm Nữ thần Theoritta-sama và 《Chim ưng Sấm sét》! Nghe nói họ đã thổi bay Hiện tượng Ma vương Abaddon, kẻ chiếm đóng Vương thành, chỉ bằng một đòn duy nhất. Chiến công của cả hai cũng như toàn bộ diễn biến chi tiết đều được viết hết trong tờ báo này!"
Lời rao hàng đó khiến các đơn đặt hàng tới tấp bay đến.
Dù Thánh đô là nơi có đặc biệt nhiều người sùng bái Nữ thần, nhưng có thể nói đây là một sự hâm mộ đáng nể.
Thậm chí có người còn mua dao găm nhỏ làm bùa hộ mệnh để 'xin ké' vận may từ Kiếm Nữ thần Theoritta.
Zairo Forbarz vẫn chưa thể gột rửa được cái ác danh 《Kẻ giết Nữ thần》, nhưng dù vậy, không ít người cũng bắt đầu có ấn tượng rằng──chừng nào còn bị Nữ thần đeo vòng cổ và dắt đi chiến đấu, thì gã vẫn là một nhân vật đáng tin cậy.
Thêm vào đó, danh tiếng của đơn vị Dũng giả Trừng phạt mà gã thuộc về cũng bắt đầu lan truyền.
Toàn là những tin đồn khiến người ta phải bật cười.
Vừa đi lướt qua người bán báo, Cafzen liếc nhìn tờ báo đặc biệt đó──hắn có thể thấy bức chân dung của họ, được mỹ hóa quá mức, dẫn đầu là viên chỉ huy danh nghĩa Benetim.
Tatsuya thì trông như một người hoàn toàn khác.
Về việc tái chiếm Đô thành thứ hai, họ cũng được cho là lực lượng chủ lực.
Đây là một câu chuyện mà nếu Malcolas Esgain, kẻ vì mưu cầu danh tiếng và chiến công mà đã xông vào Vương thành đầu tiên, hay Lãnh chúa Dasmitea mà nghe được, hẳn sẽ phải ngã ngửa.
(Có lẽ 《Hôi Đăng Miếu》 chúng ta cũng nên lợi dụng danh tiếng của họ.)
Biết đâu có thể giúp ích được một chút cho việc huy động vốn.
Vừa suy nghĩ vẩn vơ, Cafzen vừa dừng bước ở một góc đại lộ.
Một cậu bé đánh giày đang nằm ườn ra có vẻ rảnh rỗi.
Trông không giống như đang định làm ăn──nhưng, khi Cafzen huýt sáo ngắn hai lần, cậu bé vẫn nằm nguyên, khoanh tay lại, và chỉ quay mặt về phía Cafzen.
Chỉ riêng cử chỉ đó đã là một tín hiệu mật.
"Không ổn à."
Cafzen cúi xuống và dúi tiền giấy vào tay cậu bé.
"Có vẻ không dễ dàng như vậy. Việc kích động Liên minh Quý tộc và điều động 'Lục Chỉ' dường như đã diễn ra suôn sẻ."
Cậu bé mệt mỏi ngồi dậy và trả lời. Đó là một cách nói chuyện đặc biệt, gần như không mấp máy môi.
Tại Thánh Kỵ sĩ đoàn Mười hai, họ bị bắt phải tuân thủ nghiêm ngặt kiểu huấn luyện này.
Cafzen cũng có thể làm được điều tương tự.
"Ta đã nghĩ Lãnh chúa Dasmitea sẽ làm được việc đó. Nhưng đúng như dự đoán, loại bỏ 《Thánh Nữ》 trực tiếp khỏi bàn cờ là không thể nhỉ."
"Can thiệp thêm nữa sẽ rất nguy hiểm. Nên nghĩ cách khác thì hơn."
"Đã làm rồi. Chủ nhân của chúng ta dường như sẽ động đến Thần điện. Các ngươi cũng sẽ phải làm việc."
Cậu bé không trả lời. Đó là cách cậu ta thể hiện sự đồng tình.
Công việc của Thánh Kỵ sĩ đoàn Mười hai thường phải được tiến hành trong im lặng.
"Vậy, cho ta nghe lời nhắn từ chủ nhân của chúng ta đi."
Khi Cafzen nói vậy, cậu bé lấy một miếng vải ra và bắt đầu đánh giày.
Vừa cúi mặt, cậu ta vừa cất giọng.
"Theo kế hoạch, mùa đông sẽ chuyên tâm phòng thủ. Ngay khi băng ở Eo biển Valligahi tan, sẽ bắt đầu tấn công. Kế hoạch này hiện được gọi là Kế hoạch Quyết chiến Mùa xuân 'Ragi Ensegref'."
"Phô trương thật. Chắc là Gartuile đặt tên rồi."
"Thánh Kỵ sĩ đoàn Mười một vẫn sẽ tiếp tục nhiệm vụ ở phía bắc trong suốt mùa đông. Họ có vẻ không có ý định nghỉ ngơi."
"Vì là Thánh Kỵ sĩ đoàn Mười một nên, chà, cũng đành chịu thôi."
"Ngoài ra, đây là từ Phó Đoàn trưởng. Việc tìm kiếm Hiện tượng Ma vương dạng người đã xâm nhập vào Vương quốc Liên hiệp vẫn đang gặp bế tắc. Dường như phe Cộng sinh phái cũng đã tổ chức một đội tình báo giống như chúng ta, cuộc chiến ngầm vẫn đang tiếp diễn."
"Bảo ông ta đừng cố quá sức. Nếu chết bây giờ thì phiền lắm."
"Phần còn lại là chuyện bên lề. Một quyết định liên quan đến đơn vị Dũng giả Trừng phạt kia."
"Nói xem."
Đã gọi là chuyện bên lề, thì chắc hẳn là thứ gần như không ảnh hưởng gì đến kế hoạch tác chiến sắp tới.
Thường thì Cafzen sẽ không nghe những thông tin như vậy.
Chỉ là, cụm từ 'đơn vị Dũng giả Trừng phạt' đã khơi gợi sự tò mò của hắn.
"Bọn chúng thì sao?"
"Đã có quyết định rằng đơn vị Dũng giả Trừng phạt sẽ được đặt dưới trướng Thánh Hài Lữ đoàn do Thánh Nữ chỉ huy."
(Thánh Hài Lữ đoàn à, ra là vậy.)
Họ đã lôi ra một cái tên gọi cũ kỹ rồi đấy.
Đó là tên đơn vị đã được sử dụng trong Cuộc chinh phạt Ma vương lần thứ ba, được ban cho đơn vị do Thánh Nữ lãnh đạo.
Một cái tên thật dễ đoán, chiến đấu bằng cách sử dụng thân thể (Hài) của Nữ thần, nên gọi là Thánh Hài Lữ đoàn.
Rất dễ hiểu. Có thể tuyên truyền rằng Yulisa Kidafrelly chính là 'Thánh Nữ' tái sinh.
Bản thân điều đó thì không tệ, nhưng──
"Đơn vị Dũng giả Trừng phạt, dưới trướng đó ư? Sẽ có vấn đề đấy. Bọn chúng có hạnh kiểm quá tệ."
"Vâng. Nghe nói đã có sự hậu thuẫn đặc biệt từ Tam Hoàng tử và Tam Công chúa."
"Thật nực cười. Một lũ tội phạm, lại được dẫn dắt bởi một Thánh Nữ sao."
Cafzen lúc nào cũng trông như đang cười. Hắn luôn tạo ra biểu cảm như vậy.
Dù thế, chỉ riêng nụ cười lúc này, chính hắn cũng nghĩ, nó gần với một nụ cười thật sự──.
"Chờ mùa đông qua đi, và khi mùa hè đến."
Khi thời điểm đó đến, nhân loại sẽ bắt đầu cuộc viễn chinh về phía bắc.
Đó có lẽ sẽ là cuộc viễn chinh đầu tiên và cũng là cuối cùng──ngân khố và sĩ khí không thể chịu đựng thêm bất kỳ cuộc chiến nào nữa.
Một kế hoạch tấn công đã phải đưa cả 'Thánh Nữ' ra.
Nếu không thể định đoạt được cục diện trong trận quyết chiến này, nhân loại sẽ nhanh chóng hướng đến thất bại.
"Phải bắt chúng phản công chứ nhỉ. Đám Dũng giả Trừng phạt ấy, phải hoạt động đúng như danh tiếng của chúng."
Một cơn gió lạnh buốt thổi dọc đại lộ.
Cái lạnh thấu xương như báo hiệu một mùa đông khắc nghiệt, và một mùa xuân thậm chí còn tàn khốc hơn sắp đến.
(Zairo Forbarz.)
Hắn nghe nói gã đã tử trận và được đưa đến xưởng sửa chữa.
(Ngươi có lẽ không biết, nhưng ngươi đang dần trở thành niềm hy vọng của dân chúng đấy. Tất cả đang gửi gắm giấc mơ của mình vào ngươi. Giấc mơ vinh quang về một chiến thắng cho nhân loại.)
Zairo, liệu bây giờ đã được hồi sinh chưa.
Nếu vậy, gã đang mơ thấy giấc mơ gì──Cafzen thầm mong trong lòng, rằng đó là một giấc mơ khá khẩm hơn thực tại, dù chỉ một chút.
◆
Tôi nhìn thấy một đàn cá đang bơi lội trên bầu trời.
Thứ thống lĩnh chúng, là một bóng cá đặc biệt to lớn. Hình dáng rất giống một con cá voi.
Tôi biết danh tính của nó.
Nữ thần Thú Fimrinde.
Đó là đơn vị vận tải cao tốc do Trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn Bảy, Siglia Perchlacht, chỉ huy.
Điều đó có nghĩa là, công tác chuẩn bị khai chiến đã hoàn tất.
Đây là một chiến dịch quy mô lớn, với sự tham gia của ba Thánh Kỵ sĩ đoàn, bao gồm cả Thánh Kỵ sĩ đoàn Năm của chúng tôi.
Tái chiếm đầu cầu phía bắc. Vòng qua Eo biển Valligahi, khôi phục lại đường liên lạc với Thành phố Pháo kích Norfan.
Một trận chiến dựa trên kế hoạch quy mô lớn nhằm mở ra con đường tiến quân về phía bắc.
Lực lượng chủ lực của trận chiến này dự kiến sẽ do Thánh Kỵ sĩ đoàn Sáu và Thánh Kỵ sĩ đoàn Năm chúng tôi đảm nhận.
Đúng vậy──Trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn Sáu. Lyufen Caulon. Theo như tôi biết, gã có tính cách hoàn toàn không hợp làm quân nhân, nhưng, lại sở hữu một bộ não sinh ra để làm quân nhân.
Lyufen không bao giờ nghĩ đến việc làm thế nào để đánh bại kẻ thù, mà luôn chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để đồng đội có thể chiến đấu.
Thức ăn, di chuyển, chỗ ngủ, trang bị, vũ khí, vật tư tiêu hao của binh lính──gã là loại người như vậy.
Mỗi khi nhìn Lyufen, tôi lại thấm thía. Chiến thuật có thể học được qua nỗ lực và kinh nghiệm, nhưng hậu cần thì có lẽ cần thứ gì đó gọi là tài năng.
Gã đã sắp xếp năng lực vận tải của Thánh Kỵ sĩ đoàn Bảy, mua thông tin về tình trạng bảo trì đường sá từ Công ty Khai thác Vaakle, và đảm bảo các điểm đồn trú cho quân đội nhờ sự hợp tác của các quý tộc.
Chỉ cần nhìn vào vô số sự chuẩn bị cho trận chiến này, là đủ hiểu Lyufen là một kẻ được tài năng chiến tranh ưu ái đến mức nào.
Những kẻ tầm thường như chúng tôi phải tốn thời gian cân nhắc mới đi đến kết luận, còn Lyufen có thể đi trước một bước và đạt được nó.
Chỉ cần gã đó làm những việc như mọi khi, thì không cần phải lo lắng về hậu phương.
Chiến dịch này nhất định sẽ thành công. Không có lý do gì đặc biệt, tôi đã nghĩ vậy.
"──Tình hình hoàn tất. Vật tư đã đến đúng lịch trình, công việc của Siglia cũng xong rồi."
Đó là tín hiệu từ Lyufen.
"Nếu bên cậu sẵn sàng rồi thì, bất cứ lúc nào cũng đi được."
Giọng nói xen lẫn tạp âm. Nó phát ra từ một thiết bị giống như chiếc khiên nhỏ, bề mặt khắc Thánh ấn, rung động tinh vi để truyền âm thanh.
"Thế nào đây, Zairo. Tự tin chứ? Có thể giải quyết xong trước khi trời tối không?"
"Cậu tính lề mề đến thế cơ à?"
Tôi trả lời vào bảng liên lạc.
"Tôi sẽ kết thúc nhanh thôi. Tối nay chúng ta sẽ uống rượu ở khu suối nước nóng Norfan."
"Ý hay đấy! Tôi muốn nghe câu đó. Biết quán nào ngon không?"
"Điều tra xong rồi."
"Đúng là cậu có khác. Vậy thì, chỉ còn việc chiến thắng nữa thôi. Làm thế nào đây?"
"Chỉ cần giữ tư thế tấn công mạn sườn, xuyên qua khu rừng phía tây là được. Phần còn lại tôi lo."
"Rõ. Gặp lại sau."
Thế là liên lạc với Lyufen bị ngắt. Vốn dĩ tôi cũng không định nói chi tiết về cách đánh.
Tôi đã truyền đạt dòng chảy tổng thể, hay đúng hơn là phương châm rồi.
Đơn vị của Lyufen giữ tư thế vòng ra mạn sườn, còn Thánh Kỵ sĩ đoàn Năm chúng tôi trấn giữ chính diện──chỉ là giả vờ, rồi đột kích.
Đâm một cái nêm vào giữa bầy Dị hình, đột ngột cho một pháo đài xuất hiện.
Đối phương đã không còn con đường nào khác ngoài việc rút lui, hoặc nghiền nát hoàn toàn chúng tôi.
Chúng tôi đã đẩy cuộc chiến theo hướng đó. Phía tây Lyufen đã chặn, phía đông bị sông ngòi khóa lại.
Và nếu đám Dị hình chịu rút lui mà không chiến đấu, thì còn gì bằng.
Mục đích của trận chiến này là khôi phục liên lạc với Thành phố Pháo kích Norfan.
Có thể làm được điều đó mà không tổn hao chiến lực.
Nghĩ lại thì, mục đích của đám Dị hình──của Hiện tượng Ma vương là gì nhỉ.
Không phải là ý nghĩa của một mục tiêu tấn công đơn thuần, mà là mục đích cuối cùng.
Nghe nói trong Hiện tượng Ma vương cũng có những cá thể sở hữu trí thông minh đến mức hiểu được tiếng người.
Rốt cuộc thì chúng muốn gì mà lại gây ra cuộc chiến này.
Vì chúng cũng có lúc nuôi con người như nô lệ, hoặc gia súc, nên tôi nghĩ chúng không mong muốn sự tuyệt chủng của loài người như đám người ở Thần điện tuyên bố.
Với tôi, tôi chỉ có thể nghĩ rằng chúng đang cố gắng làm suy thoái nền văn minh của nhân loại về căn bản.
Tại sao lại thế?
Nghe nói Hiện tượng Ma vương có thể duy trì sự sống bằng bò hay lợn.
Vậy thì tại sao chúng lại phải mạo hiểm, tích cực tấn công các thành phố của nhân loại?
Lý do đó, tôi cảm thấy, chính là chìa khóa cho chiến thắng của nhân loại.
"──Zairo."
Khi tôi đang suy nghĩ vẩn vơ, có người gọi tên tôi từ phía sau.
Là giọng của Senelva. Một giọng nói có phần rộn ràng, cứ như đang đi dạo vào một ngày đẹp trời.
"Lại chơi một mình ở chỗ này à. Dexter đang tìm cậu đấy. Sắp phải chiến đấu rồi đúng không? Mọi người muốn cậu lên tiếng động viên một chút, mà Zairo lại không có ở đây."
Dexter là phó quan của tôi.
Anh ta là người hay cằn nhằn đủ thứ, nhưng ngoài mặt đó ra thì ưu tú đến mức khó mà phàn nàn được.
Chỉ là, đôi khi tôi nghĩ anh ta có phần quá nhạy cảm.
"Tôi lên tiếng thì được cái gì. Chẳng nói được gì hay ho đâu."
Tôi trả lời mà không quay lại nhìn Senelva.
"Biết đâu đấy. Cũng có người nói là sẽ lên tinh thần mà."
"Bảo Dexter rõ hộ. Chiến đấu không phải là thứ làm bằng tinh thần hay nghị lực. Tôi vừa mới nói chuyện về vật tư bổ sung quan trọng gấp trăm lần cái đó đây."
Tôi điều chỉnh lại dây đai quấn quanh thân. Vô số con dao găm gài trên đó. Vỏ của chúng.
Chuôi của chúng. Có thể rút ra dễ dàng không. Có phần nào bị mài mòn không.
Việc kiểm tra này, dù là bất cứ lúc nào cũng đều cần thiết.
Nếu có cảm giác đã chuẩn bị đầy đủ, thì có thể tập trung vào trận chiến mà không cần suy nghĩ linh tinh.
"──Nhưng mà, tôi nghĩ có người muốn được Zairo lên tiếng động viên đấy. Tâm trạng cũng quan trọng mà, đúng không? Dù gì thì cũng có thể sẽ chết."
"Là làm để không chết đấy. Vốn dĩ nếu cần bài diễn văn kiểu đó, thì Dexter đã làm đủ rồi. Cậu ta làm tốt hơn."
"Không phải. Lời của Zairo mới là thứ cần thiết. Cậu là Đoàn trưởng của mọi người mà, đúng không? Này, dù chỉ là tạm thời, trên danh nghĩa thôi."
"Tạm thời với danh nghĩa là thừa rồi."
Nhưng, lời của Senelva cũng có lý.
Bởi vì người chỉ huy thể hiện bộ mặt chắc chắn sẽ thắng, nên binh lính mới có thể chiến đấu mà không chút nghi ngờ.
Làm quá thì có vấn đề, nhưng việc nhấn mạnh điều đó bằng cách la mắng khích lệ cũng không phải là xấu.
Mặc dù đó là lĩnh vực tôi không giỏi.
"Hiểu rồi. Tôi sẽ làm ngay đây, cũng làm phiền Dexter nhiều rồi."
"Tốt quá. Phải thế chứ, Kỵ sĩ của tôi. Lần này cũng nhất định sẽ thắng, đúng không."
"Lúc nào mà chẳng thắng. Đã khôi phục lãnh thổ của nhân loại đến mức này, chỉ một năm nữa thôi là quét sạch Hiện tượng Ma vương rồi. Chúng ta là vô địch."
"Ừm. Đúng thế nhỉ, mong chờ một thế giới hòa bình quá."
Senelva có lẽ đang nở một nụ cười có phần ngây ngô.
Tôi quay lại, tưởng tượng ra khuôn mặt đó.
"Nói trước nhé, đừng có làm gì liều lĩnh nữa đấy. Lần trước cô dùng sức quá độ rồi──"
Nói đến đó, tôi không thể nói tiếp được. Khuôn mặt của Senelva──ở đó không có khuôn mặt.
Chỉ có một màu đen kịt. Thứ thay thế cho khuôn mặt là một khoảng không sâu thẳm của bóng tối.
"Zairo."
Tôi có cảm giác giọng nói của Senelva vang lên từ đáy bóng tối sâu thẳm đó.
"Tôi tin tưởng ở cậu. Cậu là vô địch. Cậu sẽ tiếp tục chiến thắng. Dù tôi không còn ở đây nữa, nhất định."
Đến đó, tôi nhận ra.
Đây là một giấc mơ.
Senelva chưa từng nói những lời như vậy──có lẽ vậy.
Hẳn là thế.
◆
Khi tỉnh dậy, tôi đang ở đâu đó trong xưởng sửa chữa.
Bởi vì thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là thứ giúp tôi tin chắc vào điều đó.
Một thứ gì đó hình người, trông như được chắp vá từ những mảnh vải trắng, đang nhìn xuống tôi.
"A."
Nó phát ra một tiếng kêu nhỏ.
"Dậy rồi à? Thật tình, vẫn cứng đầu đến mức phát ngán như mọi khi."
Nó nói một hơi, rồi giơ một tay lên. Đến cả đầu ngón tay cũng bị vải bao bọc.
"Thấy ngón tay của tôi không? Thị lực? Có nói được không?"
"──À."
Tôi biết cái cục vải này.
Andawilla. Huyết Nữ thần Andawilla, người chỉ huy Thánh Kỵ sĩ đoàn Hai.
Người triệu hồi những Sprite màu đỏ thẫm, chữa lành vết thương và phục hồi cơ thể.
Một cô gái được bao bọc trong một đống vải vụn, đến cả tôi cũng chưa từng thấy bên trong.
Cũng có khả năng đây vốn là một Nữ thần có hình dạng như vậy.
"Thấy được, và nói được..."
Tôi trả lời bằng một giọng khàn khàn. Tôi nhắm chặt mắt lại một lần nữa, rồi mở ra.
Tôi đã hiểu rõ hơn về việc mình đang ở đâu và làm gì. Trần nhà đơn điệu.
Chiếc giường giản dị. Ngoài ra thì thật sự không có gì cả.
Một căn phòng có ấn tượng u ám hơn cả bệnh viện, sạch sẽ nhưng chỉ có sự kiên cố.
"Hừm."
Andawilla gật đầu và rụt tay lại.
"Vậy thì, biết ơn đi nhé. Tôi và các Kỵ sĩ của tôi đã chữa cho anh đấy."
Đúng là cái kiểu nói chuyện ra vẻ bề trên.
"Không có gì bất ổn chứ? Các Kỵ sĩ của tôi là hoàn hảo mà!"
'Các Kỵ sĩ' của Nữ thần này──Thánh Kỵ sĩ đoàn Hai, có một hình thái đặc biệt.
Tồn tại nhiều Thánh Kỵ sĩ, bao gồm khoảng hai mươi người, tất cả đều là kỹ thuật viên y tế.
Họ hoạt động tại các xưởng sửa chữa rải rác khắp Vương quốc Liên hiệp.
Tất cả các Thánh Kỵ sĩ đó, tôi đều cực kỳ không ưa.
Tính khí của họ y hệt bác sĩ, toàn nói những điều 'trời ơi đất hỡi'.
Nào là đừng có cận chiến nguy hiểm, đừng uống quá nhiều rượu, phải ngủ nghỉ lành mạnh──toàn là những chuyện không thể nào nói thông được.
Bảo một người lính 'Đừng có quá sức' là có ý gì?
Bây giờ tôi có hơi đặc biệt một chút, nhưng binh lính là những người có thể chết vào ngày mai mà.
"Này, làm gì đấy? Nhanh cảm ơn đi!"
Andawilla ép buộc tôi. Đã đến nước này, kinh nghiệm cho thấy nếu không cảm ơn đàng hoàng thì sẽ bị bám riết không tha.
Đành chịu, tôi nghĩ mình nên làm theo lời cô ta.
Thực tế, có lẽ không có Nữ thần nào bận rộn như Andawilla.
Cô ta liên tục di chuyển qua các xưởng sửa chữa gần những chiến trường ác liệt nhất.
Theo một nghĩa nào đó, chắc chắn cô ta đang làm việc theo cách khắc nghiệt nhất.
"...Cảm ơn. Được cứu rồi, Andawilla."
"Phải là 'Xin cảm ơn' chứ? Từ xưa đến giờ anh vẫn chẳng thân thiện gì cả! Cũng phải cảm ơn các Kỵ sĩ của tôi nữa!"
"...Xin cảm ơn. Cũng phiền cô chuyển lời đến các Thánh Kỵ sĩ."
"Thế mới được chứ. Ngoan ngoãn hơn tên Kỵ sĩ Rồng kia."
Kỵ sĩ Rồng. Là Jace à. Gã đó cũng được sửa chữa sao... tôi hơi tò mò về chuyện xảy ra sau đó.
Từ lúc đó, Đô thành thứ hai đã ra sao.
Nhưng Andawilla quay gót nhanh hơn là tôi kịp đặt câu hỏi.
"Vậy, cứ thế nhé. ──Này, Theoritta! Kỵ sĩ của cô dậy rồi đấy!"
"Vâng! Xin cảm ơn, Andawilla!"
Andawilla gọi ra ngoài phòng.
Sau đó, tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng chạy tới. Là Theoritta.
Một tay cô ta ôm mấy quyển sách và một bàn cờ Jig.
"Ngươi tỉnh rồi à, Zairo!"
Biểu cảm vừa an tâm, vừa vui mừng.
"Mang đến rồi đây! Ta nghe nói Zairo không được ra khỏi đây trong ba ngày, nên nghĩ ngươi sẽ chán lắm!"
Rầm, cô ta đặt mấy quyển sách lên chiếc bàn nhỏ cạnh giường tôi. Chắc là tuyển tập thơ.
Rồi bàn cờ Jig──còn cái này, là học từ Tsav à?
Kèm theo đó là một cỗ bài dùng để cờ bạc.
"Ta đây sẽ lại làm bạn chơi với ngươi! Nè. Vui lắm đúng không!"
"À."
Tôi cười gượng. Người chán, tuyệt đối là cô ta thì có.
"Chờ vết thương lành rồi, điểm đến sẽ là Đô thành thứ nhất đấy. Nghe mà kinh ngạc đi, Zairo. Không ngờ nhờ chiến công lần này, chúng ta thực sự được nghỉ phép! Là nghỉ phép thật sự đấy! Đây cũng là nhờ ơn của ta, đúng không?"
"Đúng rồi."
"Ta cũng được cho mượn tuyển tập thơ và bàn cờ một cách vui vẻ. Thế này là có thể chơi thỏa thích trong ba ngày rồi!"
"Nếu được thì nương tay chút..."
"Với cả, với cả──Đúng rồi! Cả luyện tập cách chiến đấu nữa! Nhìn này, Zairo!"
Theoritta rút từ áo khoác ra một con dao găm còn nằm trong vỏ. Lưỡi dao được mài bóng loáng.
Một món vũ khí trông mỏng manh như đồ chơi.
"Ta đã có thể tự mình bảo vệ bản thân rồi đấy. Là nhờ Zairo đã chỉ dạy cho ta. Con dao này cũng đã giúp ích rất nhiều!"
"...À."
"Zairo cứ phàn nàn, nhưng nó là một con dao dùng được hẳn hoi đấy nhé. Không phải đồ chơi đâu!"
"À."
"Nếu ta có thể tự bảo vệ mình vững vàng hơn bằng thứ này──thì Zairo, chắc chắn, cũng sẽ không cần phải làm điều liều lĩnh như vậy nữa. Đúng không?"
"À."
Tôi chỉ có thể trả lời qua quýt.
Bởi vì tôi hoàn toàn không có chút ký ức nào về con dao mà Theoritta đang chìa ra.
Nhưng, nếu nói ra điều đó, tôi có cảm giác sẽ làm Theoritta thất vọng não nề.
"Chắc là vậy."
Tôi mong là mọi chuyện sẽ như thế.
Dù biết lời cầu nguyện của mình chắc chắn sẽ không được đáp lại, tôi cũng chỉ biết ước, rằng mọi chuyện sẽ là như thế.