Đòn quyết định giáng vào Hiện tượng Ma vương Anis là cú chém của Frenci.
Vậy là nó đã mất cái xúc tu thứ tư.
Thực tế, ngay khi Patoucie đốt đứt cái xúc tu thứ ba, thắng bại đã gần như định đoạt. Chi viện bắn tỉa từ đại lộ đã làm phân tán ý thức của nó, tạo điều kiện cho cận chiến. Anis đã bị dồn vào đường cùng, hơi thở rối loạn.
Nhưng, sơ hở chí mạng nhất lại xảy ra ngay sau đó.
Trong khoảnh khắc chuẩn bị tư thế để đón đánh Frenci, Anis không hiểu sao lại cứng đờ người, ngoái đầu nhìn lại vương thành.
Frenci chỉ cần nhanh chóng áp vào. Một đường cong của thanh đao lóe lên.
"Vô lý."
Khoảnh khắc bị Frenci chém rách cánh tay, Anis đứng sững lại như ngây dại.
Đó là một sơ hở chết người. Dù đã phản đòn gần như theo phản xạ để đẩy Frenci ra, nhưng nó không thể lấy lại thăng bằng.
Nó hiểu điều đó.
"Không thể nào. Chuyện đó..."
Một biểu cảm rõ rệt hiện lên trên khuôn mặt Anis.
Đó là loại biểu cảm mà nó chưa bao Tagiờ để lộ, ngay cả khi bị thương nặng──gần như là tuyệt vọng.
"Thưa Các hạ."
Đôi mắt nó hướng về phía vương thành.
(Không phải là bẫy.)
Patoucie phán đoán. Mất tới bốn cái xúc tu, chân lại còn bị thương, việc cố tình phơi ra sơ hở như vậy không hợp lý chút nào.
Hơn nữa, chẳng phải trong đôi mắt đen đó của Anis còn ứa lệ hay sao?
Là tuyệt vọng thật sự, hay là nỗi bi ai?
Đã có chuyện gì xảy ra ở mặt trận vương thành ư?
Phải chăng Zairo và những người khác đã giành được chiến quả mang tính quyết định?
Nếu vậy thì càng không thể để mình tiếp tục lãng phí thời gian ở đây.
"Nistagis!"
Mũi thương bùng cháy. Vung nó lên, một cơn lốc lửa được tạo ra.
Cứ thế lao vào tấn công Anis──nhưng cô đã dừng lại, một lần nữa là nhờ vào trực giác chiến đấu của Patoucie.
Sát khí. Gần giống như sự thù hận──một điềm báo.
Cô dùng cơn lốc lửa không phải để tấn công, mà là phòng ngự. Cô gạt ngọn lửa sang ngang.
Kết quả là chính xác, cô thấy một tia sét bắn ra từ đâu đó bị bức tường lửa nuốt chửng.
Một phát bắn từ Lôi trượng. Còn chưa kịp phán đoán, cô đã triển khai Thánh ấn Chướng bích tiếp theo.
Những tia sét liên tục bắn vào đó, và cuối cùng, một mũi tên bay tới.
Có lẽ việc cô phản xạ gạt bay nó mới chính là sai lầm của Patoucie.
"Tuyệt thật."
Cùng lúc với giọng nói đó, mũi tên bay tới phát nổ ngay dưới chân cô.
"Bình thường thì không thể chỉ dựa vào phản xạ mà đỡ được đâu. Chà──ngạc nhiên thật."
Trong khoảnh khắc, cô thấy một dụng cụ hình ống nhỏ được buộc vào đó. Bom Thánh ấn.
Ánh sáng và chấn động bùng nổ, dù Patoucie không ngã nhào, nhưng cũng đành phải khụy xuống tại chỗ.
Một cơn đau dữ dội──ở chân phải. Vết thương bị khoét sâu đến mức gần như đứt lìa.
Một vết thương đủ sức nghiền nát cả xương.
"Patoucie Kivia! Cô đang làm gì vậy hả. Thật là khó coi...!"
Lời mắng mỏ của Frenci. Hẳn là cô ta cũng đã lao vào truy đuổi.
Nhưng tiếng Lôi trượng liên tục khai hỏa có lẽ đã chặn đứng bước chân của cô ta, dù tầm nhìn đang lóa đi Patoucie vẫn đoán được.
Nghe thấy cả tiếng tặc lưỡi nên chắc chắn là vậy.
"Anis, rút lui thôi. Ở đây đủ rồi."
"Nhưng──Các hạ! 'Làn sóng' của Các hạ đã gián đoạn... Nếu vậy, ý nghĩa tồn tại của tôi là..."
Anis định phản bác lại điều gì đó với giọng nói của kẻ nào đó.
Nhưng cuối cùng cũng chẳng có ý nghĩa gì.
"Đây là mệnh lệnh của Các hạ. Rút lui."
Lại một tiếng nổ. Hắn ném thêm Bom Thánh ấn nữa sao?
Với cái chân phải này, cô không thể né được.
Chỉ còn cách triển khai Thánh ấn Chướng bích và lăn ra đường.
"Anis. Cô vẫn còn việc phải làm──Tôi được giao nhiệm vụ truyền lời. Nếu cô thực sự trung thành với Abaddon-kakka, hãy đi cùng tôi. Đó là ý nghĩa sống của cô."
"Ghii──"
Một tiếng rên rỉ ngắn. Cùng lúc đó là một luồng gió lạnh ập đến.
Phổi như muốn đông cứng lại.
"Anis! Chờ đã...!"
Patoucie cố nặn ra tiếng và định đứng dậy. Không thể nào làm được.
Cô chỉ cảm nhận lại cơn đau dữ dội ở chân phải một lần nữa.
Dù cố xoay người nhìn lên, bóng dáng Anis đã không còn trên mái nhà.
Kẻ ném Bom Thánh ấn cũng biến mất.
Không thể cử động được. Cái chân này chắc chắn phải đến xưởng sửa chữa. Phải cầm máu──phải sơ cứu.
"...Thật khó coi. Đã dồn đến mức này mà còn để thoát. Một sai lầm tệ hại."
Frenci thì thầm như cố nặn ra từng chữ.
"Cứ thế này... liệu có thực sự giành lại được gã đàn ông đó không? Đúng là ngu ngốc có mức độ thôi...!"
Không cần hỏi lại cũng biết, lời nói đó của cô ta là đang nhắm vào chính bản thân mình.
Thừa nhận điều này thật khó chịu, nhưng quả đúng là người đồng hương của Zairo có khác.
"──Đơn vị Dũng giả Trừng phạt 9004. Có nghe thấy không?"
Giọng nói phát ra từ Thánh ấn trên cổ. Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn 8, Adif Twebel.
Gương mặt lạnh lùng, tàn nhẫn của gã đó hiện lên trong đầu.
Adif Twebel. Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn 8. Ngay từ khi Patoucie còn là Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn, cô đã cảm thấy đây là đối tượng mình không thể nào hòa hợp được.
Mà nói đúng hơn, số người cô cảm thấy có thể hòa hợp được còn ít hơn nhiều.
Toàn là những kẻ cách biệt tuổi tác, địa vị, hoặc kiểu người luôn tạo ra rào cản.
Hoặc có lẽ, ngay từ đầu bản tính đã không hợp nhau.
Ngoại lệ là người cùng thời, Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn 4 Savette Fizzballa, nhưng ký ức từ thời sinh viên về cô ta chỉ toàn là bị trêu chọc.
"Đơn vị Dũng giả Trừng phạt 9004. Trả lời đi. Bộ toàn diệt cả rồi à?"
"──Vâng... vâng. Xin lỗi vì chưa toàn diệt, tôi vẫn đang nghe. Mời ngài nói yêu cầu."
Người trả lời là Benetim, đáng lẽ đang ở đâu đó trong Đô thành thứ hai này, và Patoucie im lặng lắng nghe.
Bởi vì cách nói chuyện của Adif Twebel vẫn khó chịu như mọi khi.
"Tình hình chiến sự đã thay đổi. Chuyển sang chiến dịch quét sạch. Đề nghị đưa công dân đến hợp quân tại Công viên Bảo tồn Đặc biệt Jencoates, trước vương thành."
"──Quét, quét sạch... Hợp quân? Ờm, ý ngài là sao?"
"Tôi đã nói tình hình chiến sự thay đổi. Dường như chúng ta đã thắng. Ít nhất là ở đây."
"Hả? Xin lỗi, nhưng mà──"
"Đội quân tấn công của Tổng đốc Marcoras Esgein, do Thánh Nữ Yulisa Kidafrelly dẫn đầu, đã hạ được vương thành. Nghe nói Abaddon đã bị Zairo Forbarz tiêu diệt. Chúng ta đã thắng."
Nghe có vẻ quá đỗi chóng vánh.
(Zairo và Theoritta-sama đã làm tốt sao...)
Nếu là vậy, tại sao lại không có liên lạc.
Nếu là gã đàn ông đó và vị Nữ thần kia thì đáng lẽ phải khoe khoang một chút, báo cáo "Xong rồi" ngay lập tức──vì vậy Patoucie đã im lặng.
Benetim và các Dũng giả Trừng phạt khác cũng vậy.
Điều đó có nghĩa là, không có ai tuyên bố "Kết thúc".
Cô có một dự cảm chẳng lành. Gã đàn ông đáng lẽ phải chửi thề và chen ngang đầu tiên trong những lúc thế này lại đang im lặng.
Tại sao không lên tiếng?
"Ngoài ra, đã xác nhận tiêu diệt Hiện tượng Ma vương Shugar. Tuy nhiên,"
Giọng điệu của Adif vẫn mang một âm hưởng xa cách tột cùng.
"Có báo cáo Jace Perchlacht và Zairo Forbarz đã tử trận. Kelflora sẽ dùng binh lính bóng tối để thu hồi thi thể, đề nghị tiếp nhận và xác nhận."
(Zairo Forbarz──)
Khi gương mặt của gã đàn ông lúc nào cũng như đang tức giận đó lướt qua tâm trí, cô cảm thấy một cơn gió lạnh buốt thổi qua.
Patoucie nhìn lên bầu trời đêm. Dưới vầng trăng trắng sáng rõ, đó là cơn gió báo hiệu mùa đông thực sự đang đến.
(Đồ ngốc. Quá ngu ngốc.)
Có lẽ cô đã vô tình chửi thề thành tiếng.
Giờ cô đã hiểu rõ cảm giác muốn nói 'Khó coi' của Frenci.
"Kelflora bên này cũng đã chịu ơn Theoritta-sama rồi. Chúng tôi sẽ vận chuyển thi hài của họ một cách trân trọng nhất có thể."
Cách nói chuyện đó, và mọi thứ khác, Adif Twebel đúng là một gã đàn ông luôn biết cách chọc tức người khác.
(Cứ thế này.)
Patoucie nhìn về vương thành phía xa.
Cô thấy tường thành, tháp canh, đang được bao bọc trong ánh sáng và tái sinh.
Đó là sức mạnh của 'Thánh Nữ' kia sao? Sức mạnh triệu hồi các công trình kiến trúc.
Nó đang nhanh chóng sửa chữa chính vương thành.
(Kết thúc rồi sao? ...Thật sự?)
Cô cảm thấy như mình vừa phải gánh chịu một thất bại không thể nào cứu vãn được.
◆
(Tạm thời, có thể coi là mọi chuyện đã diễn ra suôn sẻ.)
Towitz Hooker nghĩ.
Thoát ra khỏi cổng bắc thành phố, hắn đã đẩy lùi được quân truy đuổi.
Lũ Dị hình (Fairy) cỡ lớn không thể sử dụng trong nội thành, được giữ lại bên ngoài, giờ đã phát huy hết giá trị của chúng.
Barghest giày xéo hàng ngũ, Troll mở rộng thiệt hại.
Việc sử dụng lũ quái vật một cách tập trung quả nhiên rất hiệu quả.
Tất cả những thứ này đều được Abaddon giao phó. Có lẽ giờ này ông ta đã chết rồi.
Một khi đã vì mục đích của mình, ông ta chẳng hề tiếc mạng sống.
Abaddon có một sự thờ ơ với sinh mạng của chính mình, giống như côn trùng vậy.
Cứ thế này, chắc chắn có thể kéo dãn khoảng cách đủ xa trước bình minh.
Vòng qua Thánh Kỵ sĩ đoàn 11 đang triển khai ở phía bắc, và tiếp tục đi xa hơn về phía bắc.
Towitz thúc ngựa chạy nhanh hơn nữa.
(Không tệ.)
Towitz ngẫm lại những nước cờ mình đã đi cho đến lúc này.
Tránh giao chiến với Thánh Kỵ sĩ đoàn khắc chế, tập trung gây rối loạn trong thành phố, và để Suura-Odo tìm kiếm đơn vị 'chủ bài'.
Nghe nói chính Suura-Odo cũng đang tẩu thoát mà không mất mạng.
Và trên hết, là Anis.
(Mình đã không mất cô ấy.)
Điều đó là quan trọng nhất.
Giờ đây, Hiện tượng Ma vương Anis đang ở ngay sau lưng Towitz.
Cùng ngồi trên một con ngựa──hơi lạnh từ cơ thể cô ấy truyền đến.
Có vẻ cô ấy bị thương nặng, nhưng còn lâu mới đến mức chí mạng.
Chỉ là, ảnh hưởng đến tinh thần của cô ấy rất nghiêm trọng.
Tức là, ảnh hưởng từ cái chết của Abaddon.
"Vô lý."
Khi Towitz báo tin, Anis đã bàng hoàng.
"Các hạ thất bại và bị tiêu diệt, chuyện đó đáng lẽ không được phép xảy ra."
"Đó là sự thật."
Mình đang làm Anis xao động. Lời nói của mình đã mang lại một thứ gì đó giống như dao động cảm xúc.
Điều đó khiến Towitz cảm thấy một sự phấn khích đen tối.
"Abaddon-kakka đã lường trước được việc này. Nên mới bảo tôi đi cứu cô."
"Kẻ nào, đã hạ Các hạ."
"Chà, tôi cũng không trực tiếp thấy, nên không rõ."
"...Có lẽ là kẻ giết đồng loại. Puck-Pooka. Có một gã đàn ông tự xưng là Rhino."
Một giọng nói vô cảm và khô khốc vang lên từ bên cạnh.
Hắn mới nhận ra, còn một Hiện tượng Ma vương nữa đã trốn thoát khỏi Đô thành thứ hai. Boojam.
Hắn ta cũng bị thương nặng và đang tháo chạy.
Chuyến đi chỉ có hai người với Anis đã bị làm phiền, nhưng cũng không tệ.
Nếu xem là hộ vệ, hắn ta cũng là một đối thủ đáng tin cậy.
Thực tế, hắn đã dễ dàng quét sạch đám bộ binh của Liên hiệp cản đường.
Hắn đang cưỡi Koshuta-Bawaa, một Dị hình (Fairy) biến dị từ ngựa.
"Gã đó rất tà ác, và mạnh... Tôi nghĩ, mình đã được tha mạng."
"Là Hiện tượng Ma vương giết đồng loại được đồn đại đó sao?"
Khi nghe điều đó, hắn đã nghĩ là không thể tin được, nhưng ngay lập tức suy nghĩ lại.
Có rất nhiều kẻ là con người nhưng lại đi theo Hiện tượng Ma vương. Hắn cũng vậy.
Nếu có một chủ thể Hiện tượng Ma vương sở hữu trí tuệ nhất định, thì trong số đó cũng sẽ có những "kẻ lập dị" như vậy.
"Puck-Pooka. Tên đó, đáng để cảnh giác."
Boojam tiếp tục. Có vẻ hắn ta đã suy nghĩ rất nhiều. Puck-Pooka.
Khi thốt ra cái tên đó, giọng hắn mang một âm hưởng khàn khàn như rỉ sét.
"Tôi nghĩ... lần đầu tiên tôi biết đến cảm giác sợ hãi. Tôi đã thua hắn về mặt tinh thần. Phải vượt qua... gã đàn ông đó. Hắn có khả năng gây nguy hiểm nghiêm trọng cho Đức Vua của chúng ta."
"Ra vậy. Hiểu rồi."
Một Hiện tượng Ma vương đứng về phía nhân loại.
Dù đối thủ có mạnh mẽ và tà ác đến đâu, vẫn có vài cách để đối phó.
"Việc đó, tôi sẽ sớm ra tay thôi."
"Ngươi làm được không? Hắn rất ranh ma. Không biết sẽ làm gì đâu."
"À, chắc là được. Tôi xoay xở được mà. Về độ tà ác thì tôi nghĩ con người hơn đấy──Quan trọng hơn, Boojam, ông tuyệt đối không được thả thứ đó ra. Đó là di nguyện của Abaddon-kakka."
"...Cái hộp đó?"
Anis có phản ứng nhẹ khi nghe đến từ 'Abaddon'.
Cô nhìn chằm chằm vào cái hộp giống như quan tài mà Boojam đang đeo sau lưng.
"Chúng ta đã hoàn thành mục tiêu. Đã gieo rắc đủ nỗi sợ hãi cho loài người, và đã thu hồi được thứ cần thiết... Dường như ngay từ đầu, mục đích của Các hạ là mang thứ này ra khỏi Đô thành thứ hai."
Thứ cần thiết.
Towitz nhìn cái hộp hình chữ nhật mà Boojam đang mang──trông giống một "cỗ quan tài", nhưng lại hơi nhỏ để gọi như vậy.
Nếu là quan tài, chắc hẳn nó được làm đặc biệt cho một đứa trẻ nhỏ.
Đó chính là di hài của một Nữ thần nào đó, vốn được an vị tại vương thành của Đô thành thứ hai.
"Nghe nói... là di hài của Nữ thần Đất Mẹ và Nữ thần Than Khóc."
Để mang thứ này đi, Abaddon đã chiếm đóng Đô thành thứ hai, và cũng để cho loài người tấn công.
Dường như ông ta biết rằng di hài của các Nữ thần này được giấu ở đâu đó trong Đô thành thứ hai.
Vấn đề là vị trí. Nếu bắt được hoàng tộc, có lẽ ông ta đã có thể biết được bằng năng lực của mình, nhưng vì đã để họ trốn thoát, nên việc tìm kiếm bằng phương pháp thông thường sẽ rất khó khăn.
Vì vậy, ông ta đã để quân đội Vương quốc Liên hiệp tấn công vương thành.
Những nơi quân đội tập trung hỏa lực. Và cả những nơi không phải.
Chỉ cần xem xét những điều đó là có thể xác định được nơi cất giấu di hài của các Nữ thần.
Việc Towitz được nhờ cậy chính là tìm kiếm và thu hồi chúng.
Ngay từ đầu, Abaddon đã coi bản thân mình là một trong những con cờ câu giờ──ngay cả những Hiện tượng Ma vương khác cũng chỉ là mồi nhử.
Hóa ra tất cả mọi hành động đều là để đưa di hài Nữ thần này vào tay Hiện tượng Ma vương.
"Các hạ nói──Cuộc Thảo phạt Ma vương lần thứ ba. Trong trận chiến đó, loài người đã tạo ra một vũ khí sống gọi là 'Thánh Nữ'. Nghe nói đó là một con người đặc biệt được ghép nối cánh tay và đôi mắt của hai vị Nữ thần."
Trong Cuộc Thảo phạt Ma vương lần thứ ba, nhờ sự hiến dâng của Nữ thần Đất Mẹ và Nữ thần Than Khóc, một 'Thánh Nữ' đã được sinh ra.
Loài người, được dẫn dắt bởi sức mạnh đó, đã đe dọa lớn đến Hiện tượng Ma vương và thành công đạt được hòa giải.
Thứ được sử dụng lúc đó──chính là di hài của Nữ thần.
Cả hai thứ đó, đã được cất giấu tại Đô thành thứ hai Zeiarente.
"Chúng ta phải mang thứ này đến cho Đức Vua. Chúng ta đã được phép yết kiến. Nhiệm vụ đó, Anis, lúc này cô phải hoàn thành."
Towitz cố tình nói từ 'Đức Vua của chúng ta'.
Hắn đã rời bỏ nhân loại, đứng về phía Hiện tượng Ma vương.
(Vì Anis.)
Vì cô ấy mà chiến đấu chống lại cả thế giới.
Hắn tự nhủ trong đầu và bất giác bật cười.
(Sến thật. Nhưng đó là sự thật... Nếu sống một cuộc đời bình thường, mình tuyệt đối không thể làm được điều này.)
Towitz Hooker cảm nhận được một tương lai không hề nhàm chán đang mở ra trước mắt.
"Vì vậy, hãy vững vàng lên, Anis. Abaddon-kakka đã giao phó trận chiến sắp tới cho cô."
"Các hạ. Cho tôi..."
Dối trá. Towitz không nghe thấy điều đó. Ông ta chỉ ra lệnh mang di hài đến chỗ 'Vua'.
Tuy nhiên, đối với Anis, đó dường như là một trong số ít những chỉ dẫn hành động mà cô có.
"Nghe nói loài người cuối cùng cũng đã mang vũ khí 'Thánh Nữ' ra sử dụng. Họ vẫn chưa biết điều đó nguy hiểm đến mức nào."
Towitz không động viên Anis, mà cố tình tiếp tục bằng một giọng thản nhiên.
"Vì vậy, chính di hài Nữ thần này sẽ đẩy họ đến sự tự hủy diệt sâu hơn nữa."
"...Các hạ, còn nói gì khác không?"
Lời nói của Anis lạnh lùng, không cảm xúc. Nhưng hắn cảm nhận được sức mạnh chắc chắn đang trở lại trong đó.
"Tiếc là, chỉ đến đây thôi."
Towitz đã không nói sự thật. Hắn nghĩ không cần thiết.
Nói thêm nữa sẽ trở nên cường điệu và mất đi tính chân thực.
Trong tình huống này, việc truyền đạt rằng Abaddon đã kỳ vọng vào cô ấy là quá mức──hắn cũng không còn lo bị đọc suy nghĩ nữa.
Hắn cảm nhận được hơi thở của Anis sau lưng.
Cũng có thể đó là một tiếng thở dài, nhưng nó vô cùng lạnh lẽo.
"Vậy thì, từ bây giờ... tôi sẽ kế thừa vai trò của Các hạ."
"Vâng, tôi rất sẵn lòng tuân theo."
"Phải yết kiến Đức Vua."
Anis phớt lờ lời của Towitz.
"Boojam. Ông có biết nơi ở của Đức Vua không?"
"Không."
"Vốn dĩ ông là Cận vệ của Vua mà. Tại sao lại không nắm được?"
"Không biết là không biết. Một khi Vua đã mất dấu, không ai có thể nắm bắt được. Tôi nghĩ đó là một lý lẽ rất đơn giản."
Trong giây lát, Anis im lặng. Hắn cảm thấy một bầu không khí khó chịu sau lưng.
Hơi lạnh tăng lên. Nhưng trước khi Anis kịp thể hiện điều đó, Boojam lại mở miệng.
"Tuy nhiên, có thể suy đoán."
"...Lần sau, hãy trả lời luôn điều đó."
"Vậy sao. Tôi cứ nghĩ trả lời những điều không được hỏi là thiếu lễ tiết."
"Chuyện đó thế nào cũng được. Nhanh nói suy đoán của ông đi."
"Đức Vua, có lẽ đang ở đô thành của con người. Đô thành thứ nhất, hoặc Thần thánh đô."
Điều này làm Towitz ngạc nhiên. Không lẽ──Vua của lũ Hiện tượng Ma vương lại đang ẩn náu trong một thành phố của con người sao?
Tuy nhiên, Anis hoàn toàn không dao động, chỉ gật đầu một cách dứt khoát.
"Ra vậy. Vậy thì Towitz và Boojam. Các người hãy đi yết kiến và nhận chỉ thị. Tôi sẽ lên phía bắc."
"Phải hành động riêng với cô sao? Hơi buồn nhỉ."
"Tôi sẽ chuẩn bị nghênh chiến quân đội của loài người. Vốn dĩ, đây là kế hoạch của Abaddon-kakka."
Trong cơn gió bắc ngày càng mạnh, tuyết đã bắt đầu lẫn vào.
Mùa đông thực sự đang đến. Càng đi về phía bắc, trời sẽ càng lạnh hơn.
Đường sá bị tuyết bao phủ, eo biển đóng băng. Một mùa như vậy đang đến.
"Khi mùa đông kết thúc và mùa xuân đến. Loài người sẽ muốn một trận quyết chiến. Và cuối cùng──"
Trong giọng nói của Anis có một sự tức giận bị dồn nén.
"Cuối cùng, chúng ta nhất định sẽ bắt loài người phải phục tùng. Abaddon-kakka đã nói như vậy. Vì thế, tôi nhất định sẽ biến lời nói đó thành hiện thực... Và,"
Cô thì thầm như rên rỉ. Anis cũng có cảm xúc, hay là cô ấy đang học cách có cảm xúc?
"Lũ con người."
Anis dường như ngước nhìn lên bầu trời.
"Ta sẽ không tha thứ cho kẻ đã giết Abaddon-kakka. Nhất định sẽ tìm ra hắn. Giống như ta đã bị tước đoạt, ta cũng sẽ tước đoạt từ kẻ đó."
Bàn tay Anis nắm lấy vai Towitz lạnh buốt, và đau nhói đến thấu xương.
Thế nhưng, Towitz lại cảm thấy cơn đau đó thật dễ chịu.
Đây chính là cảm nhận thực tại.
◆
Có thể nói Thánh Nữ đã hành xử rất tốt.
Rất xứng đáng là biểu tượng dẫn dắt trận chiến này đến thắng lợi.
Khi cô ta đứng trên ban công vương thành và dang rộng hai tay, có thể thấy những bức tường thành bị phá hủy đang tái sinh.
(Tuy nhiên, có hơi phô trương quá rồi.)
Gia chủ nhà Dasmitea, Havin Dasmitea, nghĩ vậy.
(Cứ thế này, Liên minh Quý tộc của chúng ta chẳng còn chỗ đứng...!)
Danh dự và thể diện. Đó mới là thứ quan trọng để duy trì cấp bậc gia tộc của quý tộc.
Vì những đứa con trai còn chưa đáng tin cậy, đứa con gái nhỏ và người vợ ốm yếu, ông phải bảo vệ cấp bậc gia tộc bằng mọi giá.
Đó cũng là vấn đề của lãnh địa và các lãnh dân liên quan.
Nếu lãnh chúa suy tàn, sức mạnh bảo vệ lãnh địa cũng sẽ mất đi.
Để làm được điều đó, sự tồn tại của 'Thánh Nữ' rõ ràng là một chướng ngại.
Trong trận chiến này, Thánh Nữ đã thể hiện sức mạnh quá nhiều.
Giờ đây, khi đã hoàn thành việc tiêu diệt Hiện tượng Ma vương Abaddon, Thần điện sẽ trở nên quá hùng mạnh.
Chắc chắn sẽ có nhiều yêu cầu quyên góp dưới danh nghĩa phục vụ cuộc chiến của Thánh Nữ.
Nếu từ chối, họ sẽ phải gánh chịu bất lợi về mặt chính trị.
Nếu vậy, biện pháp mà Liên minh Quý tộc của Dasmitea phải thực hiện chỉ có một.
Làm suy yếu ảnh hưởng của Thánh Nữ. Biện pháp nhanh nhất là──
(Ám sát.)
Trong Liên minh Quý tộc, phương pháp đó được coi là chắc chắn nhất.
Tất nhiên, không phải ngay lập tức. Cần phải đợi thêm một chút──khi Yulisa Kidafrelly đạt được nhiều thành công hơn, khi chiến thắng trở nên thực tế hơn, đó mới là lúc để cô ta chết dưới hình thức tử trận.
Để sắp xếp được kế hoạch đó, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng ngay từ bây giờ.
(Không thể để đám Thần điện lên mặt được.)
Dasmitea căm ghét cái thái độ sùng đạo đó. Sùng bái Nữ thần chỉ nên khi nó có ích.
(Rồi sẽ giết. Chỉ có điều đó là chắc chắn.)
Vừa suy tính, Dasmitea vừa bí mật rời khỏi đại sảnh.
Ông có một cuộc hẹn. Có những kẻ chuyên làm những chuyện bẩn thỉu này.
Không phải Mạo hiểm giả, mà là những kẻ thuộc về một xã hội đen tối hơn.
Những kẻ kiếm sống bằng nghề giết người và nguyền rủa ở phía tây, nghe nói được gọi là 'Lục Chỉ'.
Chúng cũng rất giỏi trong việc sử dụng các loại độc dược đặc biệt.
Lên kế hoạch cùng chúng. Cài người trà trộn vào đội Cận vệ, những kẻ có thể tiếp cận Yulisa nhất.
Giành được lòng tin, và chuẩn bị sẵn sàng để ám sát khi thời cơ đến.
Dù thủ đoạn có bẩn thỉu đến đâu, Dasmitea cũng định sẽ thực hiện.
Ông tin rằng đó là trách nhiệm của một gia chủ quý tộc, của một người có thứ cần bảo vệ.
(Chỗ đó sao.)
Cứ thế, Dasmitea đi đến phía sau vương thành. Ông hẹn gặp ở đây.
Và quả thực, có một cái bóng. Dường như là một người phụ nữ.
(──Một?)
Định lên tiếng, nhưng Dasmitea đã kịp dừng lại. Chẳng phải ông đang đợi bốn tay sai lão luyện của 'Lục Chỉ' sao?
Ông có linh cảm không hay. Ông nhận ra mình đang nắm lấy Lôi trượng treo bên hông──nhưng, vô ích.
"...Xin hãy dừng việc gây hại cho Thánh Nữ Yulisa."
Khặc, Dasmitea nhận ra mình vừa phát ra một tiếng ho kỳ lạ.
Tiếp theo là cảm giác nóng rát ở cổ họng.
Bằng một cử động hết sức tự nhiên, người phụ nữ quay lại.
Trong tay cô ta là một thanh đoản kiếm. Mũi kiếm dính máu.
(Vẫn... còn khoảng cách cơ mà.)
Tầm bắn của Lôi trượng... khoảng mười bước chân. Người phụ nữ này đã thu hẹp khoảng cách đó.
Với một nụ cười có vẻ bối rối, cô ta nắm lấy vai Dasmitea.
Một cử chỉ thậm chí còn có phần dịu dàng──đỡ lấy ông trước khi ông ngã xuống.
"Làm vậy thì tôi phiền lắm. Khác với kế hoạch, mà tôi lại phải giết người nữa."
Dasmitea nhận ra khuôn mặt của người phụ nữ này. Đến tình cảnh này ông mới nhớ ra.
(Tevie. Người phụ nữ... hộ vệ của Thánh Nữ...)
Dasmitea biết mình sắp chết. Phía sau Tevie, người đang nhíu mày cười, là bốn cái xác.
Những người đàn ông mặc đồ xanh lục. Vốn dĩ, họ hẹn gặp nhau ở đây──
"Tôi muốn mọi chuyện kết thúc một cách bình yên nhất có thể. Tôi ghét chiến tranh lắm. Thật tình, mọi người ai cũng thích chiến tranh, phiền phức thật đấy."
Tevie nói như thì thầm.
"'Thánh Nữ' sẽ khiến nhân loại tự hủy diệt. Hiện tượng Ma vương Abaddon đã nói như vậy."
Ý thức không thể duy trì được nữa. Dasmitea, trong cơn đau đớn, được Tevie đặt nằm xuống.
"Xin hãy yên tâm. Cho đến giây phút cuối cùng, tôi sẽ bảo vệ Yulisa-sama."