"Chuyện quái gì thế này."
Giọng tôi không giấu nổi vẻ bực bội.
Con người đang dùng vũ khí, trà trộn vào Hiện tượng Ma vương.
Mức độ bất thường này rất đáng ngại. Nó khác hẳn với việc con người bị biến thành Dị hình.
Nghĩa là... cuối cùng đã có một thế lực trong loài người chịu thông đồng với bọn chúng.
Tôi biết trong Hiện tượng Ma vương, dù cực kỳ hiếm, vẫn có những kẻ hiểu tiếng người.
Bọn chúng sở hữu hình thái tinh thần gần giống con người.
Nếu vậy, không thể nói một cuộc đàm phán vì lợi ích chung là bất khả thi.
Thằng nào nghĩ ra chuyện đó đúng là điên. Nhưng về lý thuyết, đúng là có khả năng.
Hay là... chúng đang bị Hiện tượng Ma vương can thiệp tinh thần?
Tôi mong là vế sau đúng. Nhưng tôi chưa từng nghe nói『Iblis』 lại có đặc tính đó.
"Zairo."
Theoritta cất tiếng, mặt tái mét. Có vẻ cô ta hiểu rõ sự nghiêm trọng của tình hình──tôi biết lý do.
"Một vấn đề lớn đã nảy sinh. Ta không thể tấn công con người. Về mặt cơ chế, điều đó là bất khả thi."
"Biết rồi. Tôi sẽ lo liệu."
Nói mồm thì dễ, chứ vụ này nghiêm trọng thật.
"...Kivia! Nghe không, rốt cuộc là thế nào? Bọn chúng là đám nào, tôi chẳng nghe Thánh Kỵ sĩ đoàn Chín báo gì hết!"
Gọi mấy lần, cuối cùng cũng có hồi đáp.
Giao tiếp ý thức qua Thánh ấn có một vấn đề. Cứ không phải là Dũng giả Trừng phạt, độ chính xác lại giảm hẳn đi.
Tôi từng nghe nói nó có liên quan đến một loại "tần số" nào đó.
"...Tôi cũng không rõ."
Đúng là câu trả lời hữu ích.
Đoàn của Kivia đang cố rời khỏi cổng chính nhanh nhất có thể.
Họ đang nghênh chiến đám Dị hình truy kích, cùng với hơn mười kỵ binh cứu viện có vẻ đã mai phục từ trước.
"Chắc chắn là lính tư của quý tộc. Chúng giỏi cưỡi ngựa và bắn cung."
Hơn nữa, quân số phải đến hai trăm.
Dù trang bị nhẹ, không mặc giáp trụ, nhưng chúng mang giáp chân và đội mũ trụ che đầu.
Không rõ mặt. Bọn chúng cưỡi Koshta-Bower phóng hỏa tiễn──hàng rào ngựa của Bệ hạ Norrgayu dựng lên thoáng chốc đã cháy rụi.
Đúng là một cảnh tượng ác mộng.
"Lính tư quý tộc á, cái quái gì vậy. Sao bọn chúng lại làm tay sai cho Ma vương?"
"...Không rõ."
"Toàn là 'không rõ' nhỉ! Vậy, tôi tấn công được chứ? Bắt một tên tra khảo là xong."
"Đành vậy thôi... tôi muốn nói thế, nhưng không thể. Chúng rút rồi! Thế này thì không đuổi được."
"Khỉ thật."
Đúng như lời Kivia, nhóm kỵ binh đốt xong hàng rào ngựa là nhanh chóng rời khỏi tiền tuyến.
Bọn Kivia, vác trên mình đống giáp trụ Thánh ấn nặng trịch, lấy đâu ra tốc độ mà đuổi.
Nghĩa là công thành từ cổng chính không phải nhiệm vụ của chúng. Hướng chúng đến là──đường ngầm sao.
Chỗ đó đã cố tình mở cổng. Chắc chúng định vòng qua đó.
(Coi như là trong cái rủi có cái may.)
Thật lòng mà nói, đỡ quá. Chúng ta không cần phải đối phó với con người.
"Cậu Zairo, nguy rồi! Bọn chúng đến đường ngầm rồi!"
"Nhìn là biết. Bọn chúng biết rõ kết cấu của pháo đài này."
"Thế mới nói là nguy đó! Chúng mà đến chỗ tôi thì làm thế nào!"
"Ông lúc nào cũng lo cho cái thân mình trước nhỉ... Nhưng mà, đừng bận tâm."
"Đúng đó. Ông nghe kế hoạch kiểu gì vậy, ông Benetim. Tatsuya-san đang giữ chỗ đó mà. Chắc là tàn sát hết thôi."
"Phải. Ngoài phòng ngự của Tatsuya Tướng quân, còn có Thánh ấn bộc phá do chính tay Dư hoàn thiện. Cuối cùng, nó sẽ tạo thành tuyến phòng thủ."
Benetim im bặt. Vẫn như mọi khi, đúng là gã đàn ông không ra dáng chỉ huy.
Dù sao thì, đường ngầm vẫn an toàn. Kể cả khi chúng dẫn Dị hình xông vào thì vẫn cầm cự được, và hơn hết là có thể dùng đến biện pháp cuối cùng.
Nếu là đường ngầm, chỉ cần cho nổ tung để bịt kín là xong.
Cứ để chúng thu hút địch về phía đó càng nhiều càng tốt.
Từ việc này, có thể thấy bọn kỵ binh kia không có nhiều kinh nghiệm công thành.
Lính tư của quý tộc──cho dù vậy, cũng không giống phe phái thân cận với quân đội.
Hoặc có lẽ là thần điện.
"Mà này, đội mặt đất của tôi thì làm thế nào?"
Giọng Tsāvu nghe đầy phiền phức.
"Tôi bên này bận tối mắt rồi, không xử lý bên cổng chính được đâu."
Gã nói đúng. Từ phía cổng chính, lũ Dị hình cỡ lớn đang tiến vào.
Là loài tên Kairak. Một con thú khổng lồ lấy bò làm nguyên bản, bọc trong lớp giáp dày, trang bị cặp sừng dẻo dai.
Nó đóng vai trò như một cỗ máy phá thành.
Chỉ còn cách ngăn không cho nó lại gần cổng thành, nhưng chỉ bắn bằng Lôi trượng thì không cản nổi.
"Ông Benetim, ông là chỉ huy mà. Làm gì đi chứ."
Giọng Tsāvu không có vẻ gì là vội vã. Gã chỉ đang lần lượt bắn tỉa những con Dị hình cố tiếp cận cổng sau.
"Ít nhất thì bảo Bệ hạ xuống khỏi tường thành được không? Kairak ra rồi kìa, cứ thế kia cổng chính không trụ nổi đâu."
"Đ-Đúng vậy! Bệ hạ, xin ngài hãy lui về!"
"Không, hãy gửi viện binh từ đó sang đây! Đây là tiền tuyến bảo vệ quốc thổ, là pháo đài do chính Dư thống lĩnh! Nếu nó bị phá mà Vua lại rút lui, thì quốc thổ sẽ mất đi trụ cột tinh thần!"
"Bên này làm gì có viện binh, với lại, ừm, hơn nữa..."
Benetim đã nuốt lại câu "vốn dĩ ông đâu phải là vua". Khôn đấy.
Nói ra chỉ tổ làm Bệ hạ nổi điên lên thôi.
"Mở cổng pháo!"
Norrgayu cất giọng oang oang.
"Chuẩn bị pháo kích! Không được để con Dị hình cỡ lớn đó lại gần!"
Nhiều nơi trên tường thành bắt đầu chuyển động. Âm thanh 'gori gori' kỳ lạ vang lên.
Pháo được trang bị tại pháo đài này có tên sản phẩm là『Lanterre』.
Vũ khí bắn đạn pháo Thánh ấn do Công xã Khai thác Varkle phát triển.
Đây là loại mới nhất, trang bị cơ chế tạo độ xoắn cho đạn khi bắn ra để ổn định tầm bắn.
Uy lực khá lớn, nhưng hướng cổng chính chỉ bảo trì được tổng cộng bốn khẩu.
Với số người còn lại bảo vệ Pháo đài Myurid, đó là giới hạn rồi.
"──Bắn!"
Là pháo do Norrgayu điều chỉnh. Uy lực và bán kính vụ nổ đều khá lớn, nhưng đám nghiệp dư thì không thể ngắm bắn cho tử tế được.
Ngược lại, nên mừng vì đạn pháo không nổ ngược thì hơn.
Do đó, dù không bắn trúng trực diện, nhưng cũng có chút hiệu quả.
Những phát pháo rời rạc đã thổi bay vài con Kairak vạ lây.
Những con còn lại cũng không toàn thây. Tạm thời coi như cầm cự được──chỉ là đợt đầu tiên.
Không thể bắn liên thanh, nên nếu chúng dàn hàng đợt tiếp theo xông lên, cổng chính sẽ bị tiếp cận mất.
"Chết tiệt, quả nhiên ngắm bắn không đủ. Uy lực cũng thiếu! Pháo binh! Rhino đang làm gì? Benetim Tể tướng, gọi ngay tên ngốc đó đến đây!"
"Ngài có nghe tôi nói không? Không có ai ở đây cả, Bệ hạ."
"Vậy thì Jace! Gọi không quân! Phá hủy đội hình địch!"
"Người đó cũng không có."
"Nếu vậy──"
Tôi biết tỏng gã sắp nói gì rồi. Tôi vỗ vai Theoritta.
Cô nhóc quay lại, tôi ra hiệu bằng mắt──đến lượt chúng ta.
"Zairo Tổng soái! Đánh vào bản doanh địch, tiêu diệt địch tướng! Khiến kẻ địch phải rút lui!"
"Hết cách rồi."
Nhanh hơn dự tính. Hiện tượng Ma vương『Iblis』 vẫn đang di chuyển chậm rãi ở hậu tuyến địch──tôi vốn muốn đợi nó lên tiền tuyến rồi mới tấn công dưới sự yểm trợ của tường thành.
Dù vậy, giờ phải làm thôi. Để chúng xâm nhập vào thành thì muộn.
"Theoritta."
Tôi buộc phải nói.
"Đáng lẽ, phải một lúc nữa mới đến lượt cô."
"Không, ta đã mong chờ lắm rồi."
Theoritta, với đôi mắt rực cháy như lửa, đã bước lên trước tôi.
"Trận chiến của Nữ thần và Thánh Kỵ sĩ, phải như thế này. Đây mới là trận chiến vì mọi người. Vì những người không có mặt ở đây, những người ta không hề biết mặt!"
Cô nhóc hất mái tóc vàng óng, làm văng ra những tia lửa nhỏ. Bắt đầu rồi, tôi nghĩ.
"Đúng là lời thoại đậm chất Nữ thần. Lần tới cô thử lên sân khấu xem sao?"
"Ngươi cũng vậy thôi."
Theoritta ném cho tôi ánh nhìn xấc xược.
"Ta xin trả lại nguyên văn câu đó. Ngươi hãy tự nghĩ xem bản thân mình đang định làm gì đi."
Nói rồi, cô nhóc chỉ thẳng ngón tay vào mặt tôi.
"Chính ngươi mới là kẻ luôn liều mạng mình."
"Tôi thì được, vì tôi bất tử."
"Nói dối."
Theoritta bác bỏ lời tôi ngay lập tức.
"Kể cả không bất tử, ngươi cũng vẫn sẽ làm. Ấy thế mà, ngươi lại nói ghét cách tồn tại của Nữ thần chúng ta."
"Đừng nói nữa."
"Không, ta không dừng. Rốt cuộc thì, cảm nhận đó của ngươi──"
Tôi im lặng, quyết định nghe tiếp.
Cũng nên cho Theoritta một cơ hội phản pháo.
Vì tôi đã chửi bới cô ta thỏa thích quá nhiều rồi.
"Chính là 'ghét đồng loại' đó."
"Biết rồi, khỉ thật."
Lý do chiến đấu của tôi và Theoritta là giống nhau. Theoritta chiến đấu để được người khác khen ngợi.
Tôi chiến đấu vì không muốn bị người khác coi thường.
Dù không muốn thừa nhận, nhưng cả hai đều như nhau cả.
Cả tôi lẫn cô nhóc này, đều đang liều mạng vì muốn được người khác đánh giá.
"Đúng là một kẻ đáng xấu hổ," tôi tự giễu.
Lý do chiến đấu lại là "người khác nghĩ gì về mình"──mình muốn thể hiện đến mức nào chứ.
Muốn làm anh hùng à. Chuyện của Senelva đã xảy ra, mà mình vẫn không chừa chút nào sao.
Nhưng, dù vậy, rốt cuộc, tôi vẫn không thể trốn thoát khỏi chính mình.
"Hiểu rồi."
Tôi gật đầu.
"...Cô nói đúng. Tôi thua rồi."
"Thấy chưa?"
"Hừ hừ," Theoritta hếch mũi. Trông cô nhóc có vẻ vui lắm.
"Thế nên ta mới chọn ngươi làm Kỵ sĩ!"
(Cũng không tệ.)
Tâm trạng tôi khá tốt. Việc cần làm đã rõ ràng.
Giành chiến thắng ở đây. Bảo vệ Pháo đài Myurid. Điều đó cũng có nghĩa là bảo vệ Theoritta.
Dạy cho đám quân đội ở Galtuile biết về cái gọi là 'tính hữu dụng' của cô nhóc này.
Nếu điều đó là cần thiết.
Ngoài ra, còn Thánh Kỵ sĩ đoàn bị cuốn vào cuộc tử thủ của chúng tôi.
Những người thợ mỏ cũng sẽ được cứu. Và rồi──cả những người mà tôi không hề biết mặt, thậm chí không biết có tồn tại hay không.
Pháo đài này bị bỏ hoang đồng nghĩa với việc nhân loại phải lùi chiến tuyến.
Đồng nghĩa với việc vứt bỏ toàn bộ các khu định cư xung quanh.
Chúng tôi có thể ngăn chặn điều đó.
Tôi đã liệt kê tất cả lý do có thể.
Nhiều lý do thế này, có vẻ cũng ra dáng một trận chiến anh hùng đấy chứ.
Tôi muốn thắng một trận chiến có ý nghĩa. Tôi muốn giúp đỡ người khác, để nghĩ rằng mình cũng là kẻ ra gì.
Tôi muốn tin rằng mình vẫn chưa hết thời. Nếu nhìn 'khách quan', động cơ thật là vớ vẩn.
Nhưng, kẻ khác cảm thấy thế nào tôi không quan tâm. Đây là trận chiến của tôi.
"Ngươi là Dũng giả, và ta là Nữ thần. Ta phải chúc phúc cho trận chiến đó──"
Đến đó, Theoritta nở một nụ cười như đứa trẻ tinh nghịch, và lần đầu tiên, theo tôi biết, cô nhóc đã nói đùa một cách rõ ràng.
"Cả hai chúng ta đều coi đó là 'công việc', nên đành chịu thôi, phải không?"
"Bắt đầu hiểu chuyện rồi đấy."
Tôi bế Nữ thần lên.
Và rồi, tôi đạp đất. Kích hoạt Phi Tường Ấn tối đa, phóng vút lên trời.
"Cứ thế nhé. Tôi thấy thắng trận này dễ như bỡn rồi."
"Chắc chắn rồi."
Theoritta vui vẻ bám chặt lấy tôi.
Tôi rút dao găm, ném vào đám Dị hình đang tụ tập bên dưới.
Xoay người, ném liên tiếp ba lần. Ánh sáng chói lòa và tiếng nổ dữ dội làm rối loạn đội hình của chúng.
Mục tiêu là, Ma vương『Iblis』.
Cơ thể khổng lồ của nó đang ở phía sau hàng vạn con Dị hình──
Thổi bay hết, tất cả bọn chúng.