Chương 20 Hình phạt - Chiến dịch phá hoại Pháo đài Blok Numea 5
Hoàng hôn buông xuống, khi vầng trăng xanh vừa chớm lộ diện trên bầu trời.
Từ Bắc xuống Nam ── con đường dẫn đến Block Numea cũng đã nhuốm một màu đỏ sẫm. Tuyến đường này hầu như vắng bóng người qua lại đã lâu, nhưng những vết bánh xe hằn trên đất vẫn chưa phai mờ. Đó là bằng chứng cho những chuyến hàng định kỳ. Con đường huyết mạch tiếp tế cho Block Numea.
Ở phía cuối con đường, hai lá cờ đen và một lá cờ vàng được giương cao. Một đoàn người quy mô nhỏ gồm ngựa, xe thồ và những kẻ trông giống lính hộ tống xuất hiện. Dẫn đầu là bảy chiếc xe có mái che do ngựa kéo.
Khi đoàn xe đến gần, tiếng trống trận vang lên đầu tiên, tiếp nối là âm thanh rầm rập vọng lại từ phía tường thành Tây Bắc của Block Numea. Một phần bức tường từ từ mở ra. Có vẻ như đó là một cánh cổng phụ được vận hành bằng hệ thống ròng rọc.
(Thong thả gớm nhỉ).
Dám mở cổng phụ ngay giữa lúc đại quân đang bắt đầu di chuyển ở phía Tây. Cảm giác có phần quá mức lơ là, nhưng nếu xét theo cách tiếp tế của Hiện tượng Ma vương từ trước đến nay, thì điều này cũng không hẳn là bất thường. Chỉ là, tôi có chút dự cảm chẳng lành. Có vẻ như lũ này đang ngày càng khôn ngoan hơn.
(Hay là chúng có mục đích khác? ... Mà, sao cũng được. Chỉ thị tác chiến là "Thực thi ngay lập tức". Dù là bẫy hay gì thì cũng phải nhảy vào thôi).
Chúng tôi nằm rạp xuống đất, quan sát và lắng nghe toàn bộ quá trình mở cổng.
Phải, ba người chúng tôi. Tức là Theoritta, tôi, và Rhino.
"Đúng giờ thật đấy," Theoritta thì thầm bên cạnh tôi.
"Không phải lời dối trá thì tốt quá rồi. Phải cảm ơn những người đó nữa," giọng cô ấy pha trộn giữa một chút an tâm và sự căng thẳng.
Chúng tôi đã moi được thông tin từ đám người trong ngôi làng kia về cách thức Block Numea nhận "tiếp tế" từ các khu định cư lân cận. Những lá cờ đen và vàng chính là tín hiệu để vào bên trong pháo đài. Chỉ vào lúc này, Pháo đài Block Numea mới mở cổng phụ để đón nhận vật tư.
Tất nhiên, đi kèm với đó là đơn vị hộ tống ── khoảng mười tên lính đánh thuê con người. Đi theo chúng là đám Dị hình, số lượng gấp ba lần. Lực lượng chủ lực là Bogey và Hua. Dị hình cỡ lớn chỉ có một con. Một con Barghest bị xích ở cổ.
Cái phản xạ ước lượng quân số địch chỉ bằng một cái liếc mắt như thế này, tôi đã được quân đội dạy cho đến nơi đến chốn. Hay nói đúng hơn, nếu không làm được điều này thì không thể ngồi lên ghế sĩ quan cao cấp. Vì những kẻ ngốc nghếch đều đã chết trước khi kịp thăng chức.
"Chuẩn bị xong rồi đấy."
Rhino thì thầm bằng giọng trầm thấp. Bộ giáp màu đỏ đen của hắn dường như hấp thụ tàn dư của ánh hoàng hôn, trông hơi xỉn màu đi một chút. Không phải do tôi tưởng tượng. Pháo Giáp Trụ của Rhino được trang bị tính năng ngụy trang kiểu này. Có vẻ như Norgayu đã tích hợp vài công nghệ thử nghiệm cho cuộc viễn chinh lần này.
"Tôi có thể đi bất cứ lúc nào. Đồng chí Zairo, liệu họ có làm tốt không nhỉ?"
"Sẽ làm được," tôi khẳng định. "Frenci và đám Dạ Quỷ phương Nam rất mạnh."
"Hừm," Theoritta nhíu mày, rên lên một tiếng. "Zairo, chúng ta cũng phải chứng minh sức mạnh của mình chứ. Như những dũng sĩ vĩ đại tiên phong trong trận chiến lớn này ──"
"Ấy, xin dừng tại đó nhé 《Nữ thần》? Bắt đầu rồi kìa."
Rhino cắt ngang lời Theoritta. Đã có biến.
Một tên lính đánh thuê đang vây quanh xe hàng để nhận vật tư bỗng ngã sầm xuống đầy kịch tính. Không phải do vấp ngã. Là vết thương chí mạng ── cổ họng hắn đã bị rạch toạc. Từ bên trong xe hàng, một lưỡi gươm cong vút đâm ra. Tiếng la hét thất thanh vang lên.
Người đầu tiên lao ra khỏi xe hàng chính là Frenci. Trước khi đối phương kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô đã chém gục thêm một tên nữa. Lũ lính đánh thuê hoảng loạn giương Lôi trượng lên. Đám Dị hình bắt đầu kích động.
Ẩn nấp trong những chiếc xe hàng là bộ binh Dạ Quỷ do Frenci chỉ huy. Khoảng hai mươi người, toàn là những tay lão luyện. Trong trận chiến của Dạ Quỷ phương Nam, không có tiếng gầm hay tiếng hò hét nào cả.
Piii.
Một tiếng huýt sáo sắc lẹm vang lên làm tín hiệu, và cuộc tập kích của họ được thực hiện trong im lặng tuyệt đối.
Mười kỵ sĩ, bao gồm cả Frenci, nhảy phắt lên lưng những con ngựa kéo xe. Họ tháo dây cương nối với xe hàng, nhanh chóng chuyển thành kỵ binh. Số còn lại là bộ binh. Chỉ trong nháy mắt, đám lính đánh thuê bị chém ngã rạp. Một số cố gắng phản công, nhưng không có cơ hội.
"Đi thôi. Đến lượt cô đấy, Theoritta."
"Được!"
Tôi ôm lấy Theoritta, đạp mạnh xuống đất. Cả hai vút lên bầu trời hoàng hôn. Với tốc độ tối đa của Ấn Phi Tường, chúng tôi tiếp cận nhanh chóng đám xe hàng cùng lũ lính đánh thuê và Dị hình đang vây quanh.
Mục tiêu của chúng tôi, trước hết là con hàng lớn. Con Barghest. Tốt nhất là hạ nó trước khi nó kịp phản ứng.
Lần này, mục tiêu đó đã được thực hiện khá suôn sẻ. Tôi rút dao găm ngay trên không trung. Thấm Ấn Nổ vào lưỡi dao, rồi phóng đi. Ánh chớp lòa lên kèm theo tiếng nổ đinh tai.
Nửa cái đầu của con Barghest bị thổi bay. Nó đổ sầm xuống, đè nát vài con Dị hình bên dưới. Nhưng phần lớn bọn chúng vẫn vô sự. Chúng định bao vây điểm tiếp đất dự kiến của tôi ── nhưng ngay lúc đó, những thanh kiếm từ hư không trút xuống như mưa, xiên ngang dọc bọn chúng. Là mưa kiếm được Theoritta triệu hồi trễ nhịp.
Tôi cũng chụp lấy một thanh kiếm trong số đó, chém đôi một con Hua đang lao tới.
(Tốt).
Tiếp theo. Tôi đảo mắt tìm kiếm nơi nào đang kháng cự dữ dội nhất. Và tìm thấy ngay lập tức. Theoritta lay mạnh vai tôi.
"── Kỵ sĩ của ta, kia kìa!"
Là Frenci. Cô ấy bị tách khỏi đoàn xe, trơ trọi một mình và buộc phải phòng thủ. Cô ấy cũng đã mất ngựa. Hiếm khi thấy con bé bị dồn vào đường cùng thế này. Hơn nữa, bao vây cô lại là một bầy Dị hình. Chúng đã xác định Frenci là chỉ huy và đang dồn ép cô.
(Nguyên nhân là con kia sao!).
Có một con Dị hình kỳ lạ. Dáng người nhỏ thó ── là loài Dị hình được gọi là Goblin. Nó đang rít lên trong cổ họng, phát ra những âm thanh khàn đục.
"Vây. Lại. Con. Đó. Là. Chỉ. Huy."
Khá ngọng nghịu, nhưng đó chắc chắn là ngôn ngữ. Dị hình mà lại dùng ngôn ngữ ư? Tôi đã từng thấy loại này ở Đệ Nhất Vương Đô. Đơn vị 7110 phía Yutobu ── bọn thằn lằn. Nó giống với bọn đó.
Hơn nữa, con Goblin này còn cầm cả Lôi trượng. Nó khai hỏa ngay lập tức.
Ánh chớp thiêu đốt hư không, Frenci nằm rạp xuống đất tránh đợt bắn. Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc cô phải dừng di chuyển. Những con Dị hình khác ùa tới. Móng vuốt của Hua xé toạc bắp tay, răng nanh của Bogey ngoạm vào bắp chân. Frenci nhăn mặt vung thanh đao cong, chém văng chúng ra, nhưng cô đã phải quỳ gối. Đợt tiếp theo sẽ không đỡ nổi.
── Trước khi điều đó xảy ra, tôi ôm Theoritta nhảy tới. Rút một con dao mới, chẳng thèm tốn thời gian thấm Thánh ấn, tôi ném thẳng.
Con dao của tôi xuyên chính xác qua bàn tay đang cầm Lôi trượng của con Goblin.
"Kaa!"
Con Goblin nhăn mặt vì đau đớn, rồi chỉ tay về phía này. Dưới lòng đất. Mặt đất vỡ vụn, một bầy Dị hình hình rết phóng lên. Là loại Dị hình tên "Bogart". Số lượng rất nhiều, lại còn xếp đội hình dày đặc.
Ra vẻ phục kích cơ đấy. Chúng đã cảnh giác với chúng tôi sao? Vì thế nên mới mở cổng phụ?
Nếu đây là bẫy thì tuyệt đấy chứ. Tiếc là nỗ lực đáng khen ấy hoàn toàn vô nghĩa.
"Vướng víu quá!"
Tóc của Theoritta tóe lửa. Những lưỡi gươm trút xuống như mưa rào. Giết sạch không chừa một con. Đội hình dày đặc lại phản tác dụng. Dù tôi có ngạc nhiên trước ý tưởng giăng bẫy đối thủ của chúng, nhưng vẫn còn non lắm.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc đó, tên Goblin khốn kiếp chỉ tay vào tôi và Theoritta rồi hét lên.
"Là. Bọn. Nó! 《Nữ thần》, Zairo! Giết!"
Riêng từ "Giết" lại được phát âm trơn tru đến lạ lùng. Tôi chẳng còn tâm trạng đâu mà đùa rằng tên tuổi chúng tôi đã nổi tiếng đến mức này rồi sao. Tình hình không cho phép. Một con Bogart khổng lồ vượt trội hất tung đất đá, lộ diện.
Tiếng rít ghê rợn vang lên. Cặp răng nanh khổng lồ lộ ra. Nó đang nhắm vào điểm tiếp đất của tôi.
Chỉ là ── đối thủ của nó xui xẻo thật. Ngay khi con Bogart khổng lồ lộ toàn thân, bóng của đôi cánh lớn lướt qua trên đầu. Một tia sáng sắc nhọn bay tới. Là đoản thương. Như bị hút vào, ngọn thương xuyên thủng đầu con Bogart khổng lồ.
"... Con rết ồn ào này, câm mồm."
Kẻ phóng đoản thương là một gã đàn ông tóc đỏ. Jace. Hắn cưỡi trên con rồng màu xanh đậm ── lướt xuống như một cơn gió. Rầm, rầm, móng vuốt cày nát mặt đất khi hắn đáp xuống.
Con rồng xanh gầm lên vang dội, Jace hất hàm về phía trước đầy ngạo nghễ.
"Này. Ông đây đã cất công đến rồi. Dọn dẹp cho nhanh đi."
"Biết rồi."
Tôi cũng xoay người ngay khi chạm đất. Chỉ còn lại tên Goblin biết nói. Né phát bắn tuyệt vọng từ Lôi trượng của hắn, tôi tung một đòn. Dùng thanh kiếm của Theoritta cắt đứt cổ họng hắn. Kết liễu xong.
Đã đến nước này thì mọi chuyện sẽ kết thúc nhanh thôi. Chỉ có điều, thiệt hại bên phe ta cũng không ít.
"Này, ổn không đấy? Cử động được không?"
Tôi hỏi Frenci. Bắp tay và bắp chân đều bị thương. Cô ấy đã cầm máu rất khéo, nhưng chiến đấu tiếp là không thể. Ít nhất là không thể để cô ấy đảm nhận vai trò tiên phong lao vào như vừa rồi.
"Lui lại đi. Để cô bị thương nặng thế này, tôi biết ăn nói sao với ông già đây."
"... Không phải chuyện anh cần bận tâm." Frenci hất mái tóc màu sắt ra sau. Tôi thấy cô ấy đang nhăn mặt. Như thể xấu hổ vì bị nhìn thấy cảnh chật vật vừa rồi, cô ấy lảng tránh ánh mắt tôi.
"Vừa rồi là sai lầm của tôi. Tôi đã lao lên quá cao."
Cách nói chuyện vẫn y như mọi khi. Frenci nghiêm khắc với người khác, nhưng với bản thân còn nghiêm khắc hơn. Cô ấy coi chuyện vừa rồi là một sai lầm.
"Dù vậy, điều đáng lo là con Goblin kia. Nó sử dụng ngôn ngữ. Anh có nghe thấy không?"
"Nghe rồi. Tôi từng thấy loại Dị hình như thế. Chắc bọn chúng đang có trào lưu học ngoại ngữ đấy."
"Lại còn đùa cợt kiểu đó," Frenci lườm tôi. Tính tôi nó thế rồi, biết sao được.
"... Dị hình nói tiếng người. Nếu không phải tự học, thì chắc chắn có kẻ nào đó đang dạy chúng."
"Chắc chắn rồi."
Chuyện này có thể khá phiền phức đây. Nếu bọn Dị hình có trí khôn và bắt đầu hành động có chiến thuật hơn, lợi thế của con người sẽ bị lung lay dữ dội. Rõ ràng là một mối đe dọa.
(Cảm giác khó chịu thật).
Có vẻ như phe Ma vương đã tuyển được một tên tham mưu rất tâm huyết với giáo dục thì phải.
"Nếu trong pháo đài này có cả núi những tên như thế thì hơi mệt đấy."
"Đúng vậy. Nhưng tất nhiên, chúng ta đâu có định rút lui đúng không?"
"Không. Công việc mà ── Này, mấy người bị thương! Có ai không!" Tôi hét lớn với đám lính xung quanh. "Ai bị thương không ráng được nữa thì rút lui, từ đây trở đi còn khốc liệt hơn đấy."
"Làm gì có kẻ nào thiếu bản lĩnh thế chứ," một người lính cười khổ. Tôi nghĩ vấn đề không phải là bản lĩnh, nhưng Dạ Quỷ phương Nam lại thích kiểu nói chuyện này.
"Chàng rể. Nhìn kìa."
Hướng tay anh ta chỉ là phía tường thành của Pháo đài Block Numea. Cánh cổng phụ dùng để vận chuyển vật tư đang chuẩn bị đóng lại. Trên tường thành, lính bộ binh cầm Lôi trượng cũng đang chạy ra.
Cái bẫy định tóm gọn chúng tôi đã thất bại. Hẳn là chúng đã nhận ra điều đó.
"Cổng sắp đóng rồi. Giờ vội vàng lao tới liệu có kịp không, bị bắn từ trên tường thành xuống thì chịu sao thấu."
"Đừng lo," tôi nói. Về chuyện đó, tôi đã có biện pháp rồi. "Nó sắp bay màu bây giờ ấy mà. Trước hết cứ thu gom Lôi trượng ở đây đi, loại mới hiệu suất tốt lắm."
Lời tôi nói được chứng minh ngay lập tức.
Bụp, tiếng không khí bị xé toạc. Tôi cảm thấy có thứ gì đó phát sáng vừa bay qua đầu.
Và rồi trúng đích, chấn động, tiếng nổ. Bốn phát liên tiếp ── nhắm chính xác vào cánh cổng phụ. Loạt pháo kích nghiền nát cả cánh cổng lẫn những tên lính đang cố đóng nó lại.
『Trúng toàn bộ nhé.』
Rhino truyền tin đến, giọng điệu nhẹ tênh. Hắn ta vốn dĩ thuộc đội biệt động từ đầu. Tức là, hắn nhận nhiệm vụ phong tỏa sự phản kích từ pháo đài.
『Tiếp theo nhắm vào trên tường thành được không nhỉ? Người đang tụ tập đông lắm đấy.』
"Tùy mày. Làm xong một lượt thì đuổi theo. Bọn tao đi cướp cạn đây."
Tôi hướng mắt về phía Tây.
"Nhìn đi. Đằng kia cũng tới rồi."
Phía bên đó bắt đầu ồn ào hơn hẳn. Tiếng vó ngựa. Tiếng tù và. Ánh sáng chớp tắt, pháo kích đã bắt đầu. Có lẽ pháo binh đang tiến lên. Từ ngọn đồi thoai thoải phía Tây, tiếng hò reo vang dội.
Đường bộ và đường biển. Hai cánh quân đã hợp lưu, tạo thành một khối sức mạnh khổng lồ.
Tình thế này khiến phe pháo đài không thể ngồi yên. Cổng chính phía Tây cũng bắt đầu phản pháo, nhưng có thứ gì đó đã chặn đứng chúng. Một bức tường trắng khổng lồ xuất hiện cùng với những tia lửa trên ngọn đồi phía Tây.
Nó đỡ lấy đạn pháo, vô hiệu hóa sự phản kích của pháo đài. Chắc chắn là chiêu trò của 『Thánh Nữ』. Phòng thủ hơi quá đà, nhưng quả thực hiệu quả ── Nấp sau bức tường đó, bộ binh đang tiến lại gần. Kỵ binh thì lao ra nhanh nhẹn hơn.
(Bắt đầu rồi. Đã lâu mới có một trận lớn thế này).
Chẳng biết chui ra từ đâu, bầy Dị hình lao ra từ khắp các khu rừng bao quanh ngọn đồi phía Tây, cố gắng ngăn cản quân ta. Chắc là đơn vị cảnh giới vòng ngoài của pháo đài.
Nhưng, cũng vô ích thôi.
Ánh sáng xanh chớp nháy trên không trung rồi trút xuống, thổi bay bầy Dị hình. Đó không phải vũ khí Thánh ấn. Đó là vũ khí từ dị giới do 《Nữ thần Thép》 Irina-Lea triệu hồi. Những viên đạn hình trứng nhỏ được bắn lên cao, khi rơi xuống va chạm sẽ phát nổ. Độ chính xác thì lởm khởm, nhưng sức hủy diệt thì miễn bàn.
Và rồi quân đội loài người đồng loạt xông lên. Một đại quân.
Đơn vị tiến quân đường bộ và đơn vị đường biển. Việc chiếm được mũi đất phía Tây đã giúp hai cánh quân hợp lưu. Hậu cần cũng đã được đảm bảo. Họ đã kết hợp thành một lực lượng thống nhất.
(Chính là lúc này. Dương đông kích tây đã đủ. Chúng ta sẽ đột nhập từ cổng phụ).
Không có thời gian. Trước khi bọn họ đụng độ ở cổng chính, chúng tôi phải xử lý cái cổng từ bên trong. Tình hình không tệ. May mắn đến lạ thường. Tôi không nhớ có lần nào tác chiến lại suôn sẻ đến thế này.
"Nhanh lên, Theoritta. Đột phá cổng phụ và ──"
Nhìn về phía pháo đài, tôi khựng lại. Theoritta nắm chặt cánh tay tôi. Đôi mắt cô đỏ rực, mái tóc tung ra những tia lửa.
"Zairo. ... Nó đến rồi. Mọi người, cảnh giác!"
"Hả?"
Jace vừa đâm chết con Dị hình dưới chân vừa quay lại nhìn. Hắn nhăn mặt trong thoáng chốc, nhưng ngay lập tức nở nụ cười. Hắn khịt mũi.
"Gì đây. Vẫn còn cơ à, con hàng to nhất."
Đúng như lời hắn. Từ cổng phụ, một con quái thú khổng lồ bước ra.
Một con hổ với bộ lông rực lửa màu xanh trắng. Kích thước cơ thể nó chắc phải ngang ngửa chiến hạm hay cá voi. Chỉ riêng con mắt của nó trông cũng to bằng cả người Theoritta. Với cái kích thước này, có lẽ nó còn vượt xa cả con Karon chúng tôi từng đấu ở Tujin Tuga.
Cái đuôi khẽ vung vẩy vẽ nên quỹ đạo của ngọn lửa xanh. Nó gầm lên.
(Ra là vậy. Mở cổng phụ cũng là để cho con này xuất kích sao...!).
Tôi ngẩn người nhìn nó.
Tức là, nó chính là Hiện tượng Ma vương. Số Mười Hai, 『Brigid』.
Không thể tin được, con này ── Brigid, lại đích thân đánh ra ngoài. Hơn nữa lại ngay trước mặt chúng tôi. Thế này thì quá đáng lắm rồi. Tuy nhiên, Brigid không nhìn chúng tôi, mà nhìn về phía Tây. Nơi có đơn vị của Thánh Nữ. Nhìn cờ hiệu là biết. Huy hiệu có hình 『Cánh tay phải』 và 『Con mắt』.
Brigid gầm lên một tiếng đầy căm thù về hướng đó. Móng vuốt cày xới mặt đất, cái đuôi lửa lắc lư. Nó chỉ liếc qua chúng tôi một cái, dường như chẳng có chút hứng thú nào.
(Chắc rồi. Nếu nhắm thì phải nhắm vào bên đó).
Bỏ qua nó cũng được. Nhiệm vụ của chúng tôi là phá hoại. Có thể phớt lờ và nói rằng không liên quan.
"... Zairo. Ngươi sẽ... đi theo ta chứ?"
Theoritta ngước nhìn tôi. Khóe miệng cô khẽ nhếch lên. Không phải nụ cười cố tỏ ra mạnh mẽ. Đó là nụ cười như thể vừa nghĩ ra một trò đùa cực kỳ thông minh.
"Có vẻ như Brigid sợ hãi chúng ta. Nhưng, ta sẽ không để nó thoát. Ta sẽ tiêu diệt nó ── Ta sẽ làm cho xem. Zairo. Còn ngươi thì sao?"
Tôi ngây người ra, im lặng.
Cô nàng 《Nữ thần》 này, lúc nào cũng muốn nói rằng chính mình là người chọn lựa con đường đó. Rằng kẻ làm điều liều lĩnh là cô ấy. Đúng là hết thuốc chữa. Tôi hùa theo cô ấy luôn.
"Hết cách rồi. 《Nữ thần》 đã có hứng thì phải chiều thôi."
Tôi ngước nhìn Brigid. Hắn ta cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của chúng tôi.
"Hiện tượng Ma vương Brigid. Giết nó tại đây."
"Tất nhiên. Phải thế chứ."
《Nữ thần》 gật đầu đầy tự hào, rồi cưỡng ép xoa đầu tôi.
"Ta khen ngợi ngươi, Kỵ sĩ của ta. Hãy cùng nhau giành lấy chiến thắng vĩ đại nào."
Đó là vinh dự của tôi, tôi thầm nghĩ. Tôi đã muốn một trận chiến như thế này. Mấy chuyện u ám thế là đủ rồi. Nào là âm mưu ở Đệ Nhất Vương Đô, nào là những ngôi làng nô lệ phục tùng Hiện tượng Ma vương. Tôi chán ngấy mấy thứ đó rồi.
Tôi nhìn Frenci lần cuối. Khuôn mặt đầy vẻ tiếc nuối. Quả thật với vết thương này, cô ấy không thể chiến đấu.
"Ngoan ngoãn trốn đi. Tôi sẽ lo. Xin lỗi, nhưng cho tôi mượn lính của Mastibolt nhé. Đặc biệt là kỵ binh."
"... Sao anh lại ngốc thế chứ. Dùng từ 'mượn' là không chính xác. Binh lính vốn dĩ đã có ý định chiến đấu dưới trướng anh rồi."
Đến lúc này mà vẫn còn mắng tôi được. Tôi cười khổ.
"Với lại, tuyệt đối không được chết. Hứa với tôi điều đó đi. ... Tuyệt đối, không được chết."
"Đương nhiên rồi."
Không phải nói dối, tôi tự nhủ. Dũng giả Trừng phạt đâu có dễ chết thế. Cho dù tôi biết ý của Frenci không phải là như vậy.
"... Là nó à. Hiện tượng Ma vương, Brigid. Vừa đẹp."
Jace lẩm bẩm trong khi vuốt ve cổ con rồng xanh đậm. Con rồng ── Cherbi khẽ gầm gừ trong họng, dang rộng đôi cánh.
"Tao định sẽ kể cho Niirii nghe về chiến công của tao. Tao sẽ không để Niirii phải lo lắng nữa. Sẽ không bao giờ để cô ấy bị thương nữa. Tao sẽ giết con đó. Kế hoạch thế này ── Tụi bây, yểm trợ cho đòn tấn công của tao."
"Mày qua loa quá đấy. Sửa lại kế hoạch này. Nhớ lại thành phố Yofu đi. Làm y hệt trận công phòng Tui-Jia. Rhino dùng pháo kích yểm trợ. Xử lý cái đuôi lửa của nó. Tao và Jace sẽ lách qua kẽ hở đó, tung một đòn vào nó. Ai nhanh tay thì được."
"Đừng có ra vẻ ta đây. Tao giết mày bây giờ. Nhưng, tao tán thành cái vụ ai nhanh tay người nấy được."
"Quyết định vậy đi. Chơi không, Rhino?"
『Được chứ. Tuyệt vời. Được kề vai sát cánh chiến đấu cùng đồng chí Jace và đồng chí Zairo thế này.』
Rhino đơn phương bắt chúng tôi nghe những lời truyền tin lạc quẻ rõ rệt.
『Thật sự tuyệt vời nhất đấy. Từ khi ra khơi đến giờ, tôi toàn gặp may mắn thôi...! Chắc là do ăn ở tốt nhỉ?』
"Có cái cứt ấy."
"Câm mồm, thằng ngu."
Lời chửi thề của tôi và Jace gần như bật ra cùng lúc, không biết hắn có nghe thấy không.
Hiện tượng Ma vương Brigid gầm lên và bắt đầu di chuyển. Chúng tôi cũng lao theo.
"Tụi mình có bị giết cũng không chết mà. Cố mà bảo vệ đám người kia đi."
"── Này, Zairo."
Trên lưng Cherbi, Jace gọi tên tôi. Không hiểu sao, giọng điệu đó nghe như một lời cảnh báo.
"Mày, đừng có tưởng không chết được mà làm càn. Có những thứ không thể lấy lại được đâu."
"Ý mày là sao. Muốn nói cái gì? Đừng bảo là mày đang sợ nhé."
"... Đương nhiên là sợ rồi."
Jace đáp lại lời trêu chọc của tôi một cách lạnh lùng khủng khiếp. Nếu là hắn của mọi khi, chắc chắn đã gân cổ lên chửi lại rồi. Hắn im lặng, nhưng tôi cảm nhận được một cơn giận dữ thực sự.
"Này. Jace, mày bị sao thế hả?"
"Không có gì. Chuyện vặt thôi."
Cherbi vỗ cánh, kêu lên như lo lắng. Jace bay vút lên trời.
"Tao khác với mày, tao không chiến đấu với ý định sẽ chết. Tao sẽ sống mà thắng... đúng vậy."
Tiếng hét đó của Jace, lại trở về tông giọng bình thường.
"Tao sẽ giết con mãnh thú đó, sống sót và chiến thắng."
"Phải có khí thế đó chứ! Jace thi thoảng cũng nói được vài câu hay ho đấy. Ngươi cũng học tập đi."
Theoritta nắm chặt vai tôi.
"Chiến thắng và sống sót trở về. Đó mới là công việc của anh hùng chân chính!"
"... Ờ."
Tôi trả lời qua quýt ── nhưng trong lòng lại thấy cách nói chuyện của Jace hôm nay có gì đó lấn cấn lạ thường.
◆
Gần như cùng lúc Brigid xuất kích.
Tại vùng đồi núi phía Đông Bắc Block Numea, tiếng gầm rú của bầy Dị hình vang vọng.
Bầy đàn xuất kích từ pháo đài đông hơn dự kiến rất nhiều. Hơn nữa chúng đang điên cuồng giận dữ. Có cả những con cỡ lớn lẫn dạng người. Số lượng không đếm xuể. Benetim lập tức ngừng suy nghĩ.
(Như địa ngục vậy).
Benetim thầm nghĩ.
Cảnh tượng nhìn từ ngọn đồi thoai thoải khiến người ta chỉ muốn nhắm mắt lại. Đến giờ hắn vẫn chưa quen nổi với chiến trường. Có lẽ sẽ chẳng bao giờ quen được.
Hắn muốn bỏ trốn ngay lập tức, nhưng chừng nào Tsav còn canh chừng sau lưng thì chuyện đó là không thể. Giả sử có trốn thoát thành công thì cũng sẽ bị Zairo giết chết. Rốt cuộc, việc duy nhất Benetim có thể làm là đứng chôn chân ở đây với vẻ mặt ra dáng chỉ huy.
(Với lại, có lẽ, không manh động thì an toàn hơn).
Benetim tin chắc như vậy khi nhìn về cuộc chiến phía trước.
Một đám Dị hình xuất kích từ Pháo đài Block Numea đang bị kỵ binh do Patoucie dẫn đầu đánh tan tác. Chỉ với khoảng hai mươi kỵ sĩ, nhưng khi Patoucie vung ngọn thương sáng lòa và lao vút qua, đám Dị hình bị hất tung lên như trò đùa.
Cứ như đang đá bay những bó rơm vậy. Đặc biệt, những kỵ binh vốn xuất thân từ Thánh Kỵ sĩ đoàn 13 quả nhiên rất mạnh. Họ thản nhiên sử dụng Lôi trượng ngay trên lưng ngựa, và những chuyển động chỉnh tề khi đột kích thật đáng kinh ngạc.
"Ồ ồ... ghê thật đấy."
Tsav cũng thốt lên giọng thong dong. Hắn vác cây trượng bắn tỉa trên vai, hoàn toàn trong tư thế của một khán giả.
"Chị đại Patoucie mà cứ đà kia thì một hai trăm con Dị hình chị ấy xử đẹp cái một, đúng không? Tốt quá rồi nhé, anh Benetim! Có vẻ suôn sẻ đấy chứ!"
"Hả. Ý cậu là cứ thế này thì chúng ta sẽ an toàn một lúc sao...?"
"Có cái cứt ấy. Ý em là vai trò làm mồi nhử có vẻ suôn sẻ ấy."
Benetim cảm thấy bụng mình quặn lên một cảm giác khó chịu nặng nề.
"Mồi nhử sao, chúng ta ấy."
"Ít nhất là cho đến khi bên kia nhận ra. Thế nên anh Benetim ráng làm cho ra dáng chỉ huy hộ cái. Nào, vẫy tay kiểu như đang ra hiệu lệnh đi, hoặc nói chuyện với xung quanh ── A, đúng rồi. Anh có muốn cưỡi ngựa không?"
"Tôi không biết cưỡi ngựa."
Benetim nói dối. Nếu chỉ ngồi lên thì không phải là không làm được. Chỉ là, chẳng phải sẽ rất nổi bật sao. Trông như một cái bia ngắm ngon lành vậy. Sợ lắm.
(Với lại, có bảo tôi ra chỉ thị thì cũng... biết làm gì đâu chứ...).
Benetim nhìn quanh với tâm trạng nửa vời cam chịu.
Xung quanh là đám đông hơn ba trăm người được vũ trang. Nhân lực gom từ ngôi làng kia, cộng với đơn vị hỗ trợ ban đầu và đám 『Hải tặc』. Cảm giác bất an không thể nào xua tan được.
Đến lúc nguy cấp, liệu họ có chiến đấu dũng cảm không?
"Ồ. Anh Benetim, vẻ mặt đó được đấy! Trông rất ra dáng đang suy tính gì đó!"
"Đừng có chọc tôi nữa."
"Hê hê hê hê! Mà, sao cũng được. Đừng rời xa em nhé. Chết đấy!"
"Hả? Không, cái đó, tôi không nghĩ mình theo kịp chuyển động của cậu đâu..."
"── Này. Đang chơi đùa cái gì đấy."
Một giọng nói vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện lan man giữa Benetim và Tsav. Là Patoucie. Cô đã quay lại từ lúc nào.
"Viện binh từ pháo đài đang tới! Lần này có cả Barghest cỡ lớn. Cho cung thủ và Lôi trượng chuẩn bị, Tsav, lính bắn tỉa do cậu chỉ huy. Bộ binh chỉ cần ôm thương xếp hàng là đủ. Tôi sẽ lôi kéo kẻ địch, dồn chúng lại. Tôi sẽ chỉ thị thời điểm kích hoạt bẫy Thánh ấn, cấm dùng bừa bãi."
Patoucie tuôn ra một tràng, rồi khẽ cười.
"Nào, đi thôi. Bận tối mắt tối mũi rồi đây. Nếu rảnh rỗi quá thì đi tìm mèo mà giúp."
"Hả."
Ngây người ra.
Vài giây sau, Benetim mới nhận ra cô vừa nói đùa. Cảm giác như đây là lần đầu tiên nghe Patoucie nói đùa. Tsav cũng không nói gì, có lẽ hắn cũng đang ngạc nhiên.
Thế nên, Benetim lỡ miệng.
"À, Patoucie. Sao cảm giác ──"
"Sao cơ."
"Tâm trạng cô có vẻ tốt nhỉ. Tôi cứ tưởng cậu Zairo..."
Vì Zairo đã mang Frenci đi công phá pháo đài, hắn tưởng cô sẽ cực kỳ khó chịu. ── Ngay cả Benetim lúc này cũng đủ khôn ngoan để không nói nốt vế sau.
"À. Chuyện của Zairo hả."
Patoucie nhăn mặt, quay đi. Nhưng không giống như sự khó chịu đơn thuần. Khóe miệng cô hơi nhếch lên. Có chuyện gì vui sao?
"Anh nhận ra rồi à?"
"Hả, ừm, cũng đại khái."
Bị hỏi, Benetim phản xạ gật đầu. Gật đầu xong mới thấy mình vừa nói điều thừa thãi.
"Vậy à. Đã nhận ra rồi thì đành chịu... Mà, chuyện đó hắn ta thể hiện cũng dễ hiểu. Chuyện này liên quan đến danh dự của chính hắn. Giữ bí mật nhé."
"Chuyện đó, tất nhiên rồi."
"Tôi đang phân vân không biết nên trả lời thế nào..."
"Vậy sao."
Chẳng hiểu gì cả, Benetim cứ thế gật đầu. Gần như là phản xạ vô điều kiện.
"Tôi nghĩ cậu Zairo cũng đang phân vân đấy."
"Vậy à... chắc thế rồi. Tình hình thế này mà. Đâu có dư dả thời gian. Tôi hiểu điều đó. Nhưng mà ──"
Patoucie quay đầu ngựa, đưa lưng về phía họ.
Từ khu rừng phía Bắc, một đợt Dị hình mới đang tràn ra. Nhiều cá thể giống ngựa gọi là Dullahan.
"Thì, cái đó. Zairo... có lẽ, có khả năng... chắc chắn... không sai vào đâu được, hắn có tình ý với tôi. Việc hắn che chắn cho tôi rồi bị thương, tôi thấy hơi lộ liễu quá... Chỉ là, quan hệ kiểu đó trong đơn vị chiến đấu là không phù hợp. Còn ảnh hưởng đến xung quanh nữa..."
Gáy của Patoucie, người hiếm khi nói nhiều thế này, đỏ bừng lên. Chắc chắn không phải do ánh nắng chiều tà.
Đến lúc này, Benetim mới nhận ra mình đã lỡ lời ── dù đó là chuyện thường ngày của hắn.
"Làm sao bây giờ đây, khó nghĩ quá. Để sau này bàn phương hướng giải quyết nhé, Benetim. Dù sao anh cũng là chỉ huy đơn vị, cần có sự cân nhắc tối thiểu."
"Hả..."
Nói rồi Patoucie phi ngựa đi mất.
"Đi nào. Đã được giao phó nơi này thì phải đạt thành quả vượt mong đợi mới được!"
Để lại phía sau một Benetim đang ngơ ngác, và vài giây sau, một Tsav cười phá lên như điên dại, lăn lộn trên mặt đất.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!