Chương 1 Hồ sơ Chí nguyện Dũng giả - Rhino Morchet
Hắn biết mình không qua khỏi.
Vết thương quá nặng, máu vẫn tuôn không ngừng.
"......Cái quái gì thế này."
Tấm giáp xích trên người đã nát bấy, những mảnh vụn găm sâu vào da thịt. Cây thương trên tay đã gãy. Đùi trái bị một vết thương sâu hoắm ngoác miệng. Xương gãy vài chỗ. Hắn thậm chí chẳng thể đứng dậy nổi.
"Mẹ kiếp. ......Đừng có giỡn mặt, hết thằng này đến thằng khác."
Mạo hiểm giả Rhino Morchet chửi rủa bằng giọng trầm đục.
Hắn nằm vật tấm thân to lớn của mình trong bóng tối, hơi thở nông và đứt quãng. Mỗi lần thở hắt ra, hắn cảm giác như một phần sự sống cũng đang trôi tuột đi mất.
Sẽ không có ai đến cứu, và cũng chẳng thể có ai đến được. Đây là vùng biên cảnh phía Bắc, nơi sâu nhất của tàn tích rộng lớn mang tên 『Cổng Thủy Tổ』. Chẳng ai biết cơ sở này từng được dùng để làm gì trong quá khứ. Cũng không ai rõ nguồn gốc cái tên 『Cổng』 là từ đâu mà ra.
Nhóm của Rhino có lẽ là những người đầu tiên đến xác nhận điều đó. Hoặc nếu không, họ cũng kỳ vọng sẽ tìm thấy những di vật quý giá, kho báu, hay những vũ khí Thánh ấn cổ đại được gọi là 『Di sản Chiến thuật』 hay 『Binh trang Di sản』. Danh tiếng mạo hiểm giả cũng sẽ theo đó mà tăng lên.
Nhưng hầu hết mọi dự đoán đều trật lất. Tàn tích đã bị phá hủy một cách thê thảm. Những dấu vết tàn phá đến mức cố chấp. Những vật phẩm nhân tạo của nền văn minh cổ đại tìm được hầu hết chỉ là rác rưởi, hoặc mấy loại kim loại quý cỏn con.
So với chi phí bỏ ra cho chuyến viễn chinh và những rủi ro đã gánh chịu, chắc chắn đây là một khoản lỗ lớn.
Nhóm mạo hiểm giả tập hợp để thám hiểm 『Cổng Thủy Tổ』 gồm mười người. Nếu chia đều, phần của mỗi người sẽ chẳng còn bao nhiêu. Kết quả là một quyết định tối ưu hóa phần chia chác đã được âm thầm thực thi. Trong đợt thanh trừng đầu tiên đó, ba người đã bị giết.
Dù tránh được cái chết tức tưởi, Rhino vẫn bị trọng thương và phải tháo chạy vào sâu trong tàn tích.
Nói tóm lại...
"Hỏng bét rồi...... Mình sắp chết rồi sao."
Rhino đưa mắt nhìn sang bên cạnh.
Ở đó có bóng tối. Và có kẻ nào đó đang ẩn mình trong bóng tối. Màn đêm dày đặc khiến hắn không nhìn rõ hình dáng, nhưng từ lúc chạy trốn vào đây, hắn đã biết.
Là kẻ đến trước. Hơn nữa, kẻ đó cũng giống hắn, đang bị thương và hấp hối.
"Đùa nhau chắc. Bọn chúng...... dám phản bội tao...... Chết tiệt. Khốn kiếp. Đau quá. Tao không muốn chết......"
"......Tại sao?"
Một giọng nói vang lên trong bóng tối. Nó nghèn nghẹt, vang vọng và nứt vỡ, một chất giọng kỳ quái.
"Hỏng bét rồi......? Tại sao cậu lại thất bại và bị giết thế?"
"Bị bọn kẻ xấu tấn công chứ sao."
Rhino quyết định nổi giận để xua đi nỗi sợ cái chết. Hắn gào lên.
"Phải đấy. Bọn chúng là lũ xấu xa! Lũ khốn nạn......!"
Rhino nhớ lại. Biểu cảm của những người đồng đội khi chúng vung kiếm chém vào người hắn, những khuôn mặt mạo hiểm giả mà hắn từng coi như đàn em.
"Bọn tao không thể theo mày được nữa."
Chúng đã nói như thế.
Chúng nghĩ hắn đã chăm sóc cho chúng bao nhiêu chứ? Rhino càng thêm giận dữ. Quen biết nhau từ khu ổ chuột của Vương đô thứ nhất. Có thể hắn cũng từng đối xử vô lý với chúng, nhưng dù thế nào thì cũng tốt hơn là chết bờ chết bụi.
"......À, ra là vậy."
Trong bóng tối, có cảm giác như kẻ kia đang suy ngẫm.
"Thật là tai họa nhỉ. Bị kẻ xấu tấn công, nghĩa là cậu ngược lại sao? Nói cách khác... cậu là 'người tốt' à?"
"Chứ sao nữa."
Rhino bắt đầu thấy lười suy nghĩ. Hắn cứ thế nói toẹt ra những gì hiện lên trong đầu.
"......Tao là người tốt. Khác với bọn chúng......"
Một lời nói dối rành rành. Những "việc xấu" hắn từng làm giờ đây lại hiện lên rõ mồn một. Hắn từng giết những kẻ chạy trốn chỉ vì vui thú. Cũng chẳng có lý do gì to tát. Giết ở nơi không ai hay, giết đối tượng không gây rắc rối, chỉ là lúc đó tâm trạng hắn không tốt. Có thể nói đó là những vụ giết người chỉ để dạy cho xung quanh biết hắn tàn nhẫn đến mức nào.
"Còn mày thì sao? Mày là cái thá gì?"
Rhino một lần nữa hướng mặt về phía bóng tối nơi giọng nói phát ra.
Lờ mờ, đường nét của kẻ đó hiện ra. Chân nó ướt sũng. Có thể là máu.
"Nãy giờ cứ để tao nói một mình. Mày là ai?"
Rhino thốt ra thắc mắc đó. Dù đối phương là thứ gì đi nữa, lạ thay hắn chẳng cảm thấy sợ hãi.
"Mày trông cũng sắp chết đến nơi rồi còn gì. Mày đã làm hỏng chuyện gì thế? Hả?"
"Tôi là...... cái gì ấy nhỉ. Nếu là về tên, thì tôi được gọi là Puck-Pooka."
"Hả! Tên gì lạ hoắc."
"Vậy sao? Tôi cũng không rõ lắm. Chính các cậu là người đặt tên đó cho tôi mà."
"Hả? Cái quái gì, thế là sao?"
"Hửm? Không, cứ như nghĩa đen thôi. Nếu các cậu không biết thì sao tôi hiểu được chứ? Dù sao thì, hoàn cảnh của tôi là..."
Kẻ tự xưng là Puck-Pooka dường như thoáng do dự.
"......Tôi đã giết đồng bào. Nhìn một cách khách quan, tôi nghĩ đó là một sự phản bội tồi tệ."
Cách nói chuyện nghe như thể nó đang không biết phải xử lý thứ gì đó bên trong mình ra sao.
"Vì chuyện đó mà tôi bị lên án và chịu sự trừng phạt khủng khiếp. Tôi đã phản công, nhưng cơ thể đang sử dụng bị tổn hại quá nặng...... nên mới trốn vào đây. Tôi nghĩ mình thật thảm hại."
"Hà, ha ha! Ha ha ha ha!"
Rhino cười bằng giọng khô khốc. Điệu cười như đang ho sù sụ.
"Ngu thật. Mấy chuyện đó thì phải làm lén lút chứ. Bị lộ là lỗi của mày rồi......"
Đó cũng là lời Rhino tự nói với chính mình.
Nguyên nhân thất bại là ở đó. Hắn đã để cho xung quanh nhìn thấy quá nhiều cảnh mình giết người tàn nhẫn. Hơn cả nỗi sợ hãi, họ coi hắn là kẻ không thể tin tưởng.
Khi sự chia rẽ bắt đầu, trong số những mạo hiểm giả mà Rhino tin chắc sẽ đứng về phía mình, có hai kẻ đã phản bội. Điều đó mang tính quyết định. Lẽ ra hắn đã nắm thóp được một nửa là năm người. Rhino đã quá ngu ngốc khi nghĩ vậy.
"Tôi, ngu ngốc sao? Đánh giá của cậu, chỉ có vậy thôi ư?"
Puck-Pooka nói như thể đang ngẩn người ra.
"......Khi biết tôi giết đồng bào, họ đã ghê tởm tôi. Họ bảo tôi là thứ hàng lỗi không thể tin nổi, là một ngoại lệ không thể dung thứ. Bởi vì, tôi ấy mà......"
Puck-Pooka rên rỉ như thể đó là một điều rất đáng tiếc, đáng thương.
"Tôi cảm thấy việc giết đồng bào cực kỳ vui sướng. Như mọi người nói, có lẽ tôi đã bị nguyền rủa rồi...... Khi nhìn ngắm nỗi đau đớn và khoảnh khắc tuyệt mệnh của đồng bào, tôi lại cảm thấy vô cùng thỏa mãn, tâm trạng trở nên khoan khoái."
Giọng nói như đang hối hận sâu sắc về điều gì đó.
"Khác với Kukulcan hay Chernobog. Tôi...... Tôi chỉ là, vì niềm vui của bản thân, mà không thể không làm thế."
"Cái gì chứ...... Chán phết."
Rhino khịt mũi.
Việc nhìn thấy thứ này trong sâu thẳm bóng tối có lẽ là do tầm nhìn của hắn đang mờ đi. Hoặc là, rốt cuộc cũng đến lúc gặp ảo giác trước khi chết. Sao cũng được.
"Tao cứ tưởng quái vật như mày phải có lý do gì đặc biệt hơn chứ."
Đôi mắt Rhino nhìn vào con quái vật đang ngọ nguậy trong bóng tối. Một sinh vật giống gấu, đang chảy ra thứ chất lỏng nhớp nháp. Đầu của nó gần như đã bị nghiền nát hoàn toàn. Mặc dù vậy, Puck-Pooka vẫn có thể phát ra tiếng nói. Có lẽ là Dị hình, hay Hiện tượng Ma vương.
Dẫu vậy, lạ thay Rhino vẫn không hề sợ hãi. Nên hắn mới nói được.
"Mày, quá đỗi bình thường. Chán ngắt...... Nghe phí cả công......"
"Tôi bình thường? ......Chán ngắt sao?"
Con quái vật đó dường như đã chịu một cú sốc nào đó.
"Bị đánh giá như vậy...... nói sao nhỉ...... thật bất ngờ. Rốt cuộc ý cậu là sao, tôi có thể hỏi không? Giết đồng bào chẳng phải là vấn đề nghiêm trọng đe dọa sự tồn vong của chủng tộc sao? Cả cậu nữa, cũng bị 'kẻ xấu' làm bị thương còn gì?"
"Tao đếch biết mấy cái lý do phiền phức đó. Kẻ giết người khác vì vui thì nghe đầy rẫy ra rồi. Thực tế...... tao cũng đã gặp vài thằng như thế......"
"Vài người. ......Vài người...... có tận ngần ấy sao......"
Puck-Pooka bàng hoàng.
"Thật là...... ghê gớm...... Ra vậy. Chán ngắt, sao. Lại có cả thước đo đánh giá như thế......"
"Hừ. Sợ chưa."
Rhino cảm thấy một loại lòng tự tôn méo mó nào đó được thỏa mãn trước phản ứng ấy. Chính hắn cũng thấy cái cảm giác thỏa mãn này thật nhảm nhí. Nhưng thứ đó sao cũng được, dù có rẻ tiền đến đâu, miễn là bây giờ hắn thấy thỏa mãn thì chẳng sao cả.
"Puck-Pooka. Mày chỉ là loại tép riu chán đời nhất trong số những 'kẻ xấu' mà thôi."
Sau đó, sự im lặng kéo dài một lúc.
Con quái vật có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó, còn Rhino cảm thấy sức lực đang dần rời bỏ cơ thể. Khoảng cách đến cái chết đang thu hẹp lại.
"......Cậu này."
Đột nhiên, Puck-Pooka lại lên tiếng.
"Không, là nhân loại chứ nhỉ. Thật sự quá tuyệt vời. Tôi vô cùng cảm động. Tôi muốn tạ lễ gì đó...... Cảm giác như vừa được tỉnh ngộ vậy."
Nghe thấy tiếng ọc ọc kỳ lạ. Từ vết cắt trên cổ cơ thể giống gấu, thứ gì đó như dịch nhầy đang trào ra. Với nó, có lẽ đó là biểu hiện của sự cảm động.
"Tôi không thể cứu mạng cậu, nhưng ngoài chuyện đó ra, có gì tôi làm được không? Nếu cậu có nguyện vọng gì, hãy cho tôi biết."
Khi nghe vậy, trong khoảnh khắc, Rhino đã suy nghĩ.
Thôi, bỏ đi. Nhảm nhí.
Nên hắn quyết định nói thật. Cũng chẳng có ý nghĩa gì khi nói dối nữa.
"Tao..."
Hắn hít vào, rồi nhả từng từ. Phải cố ý thức mới làm được như vậy.
"Tao muốn làm anh hùng. Vì thế tao mới đến tận nơi này. ......Dù đã quá muộn rồi."
Nếu chỉ để làm mạo hiểm giả kiếm sống, hắn đã chẳng mạo hiểm đến mức này. Có đầy rẫy những vụ trộm mộ hứa hẹn thu nhập tốt hơn. Nhưng hắn đã thua trước sự tò mò và lòng ham muốn danh vọng.
Tại tàn tích được gọi là 『Cổng Thủy Tổ』 này, người ta đồn rằng có bí mật của Hiện tượng Ma vương, hay những vũ khí bí mật cổ đại được sử dụng trong cuộc chinh phạt Ma vương lần thứ nhất, thứ gì đó đại loại vậy đang ngủ yên.
Chỉ là để thám hiểm, cần phải vượt qua ngay giữa vùng kiểm soát của Hiện tượng Ma vương. Làm được điều đó đồng nghĩa với việc chứng minh bản thân sở hữu thực lực cao nhất cả về danh lẫn thực với tư cách là một mạo hiểm giả.
Hơn hết, nếu thực sự có bí mật tiếp cận được căn nguyên của Hiện tượng Ma vương. Nếu có thứ vũ khí thái cổ đánh bại được chúng. Thì có khi cứu được cả thế giới này cũng nên, Rhino đã nghĩ vậy.
Mình đã nghĩ mấy chuyện nhảm nhí. Thật tệ hại. Chẳng giống mình chút nào......
Tất cả là do sự thành công thần kỳ dạo trước. Tại phía Bắc rừng già Kuvunji. Hắn đã khai quật được 《Nữ thần》 tại tàn tích gọi là Nghĩa trang Nhà hát Tabitoc. Đó là thành quả lớn nhất trong sự nghiệp mạo hiểm giả của Rhino.
Hắn đã ảo tưởng rằng bản thân có thể làm được những điều lớn lao hơn nữa.
"Như là cứu thế giới...... có lẽ sẽ trở thành anh hùng......"
Rhino tự nhận thức được ý thức mình đang hỗn loạn. Hắn đang nói những điều xa rời thực tế. Nhưng hắn cũng cảm thấy những lời mê sảng này rất phù hợp khi đối diện với một con quái vật chẳng rõ lai lịch.
"Này. Giống như Zairo Forbarz...... hay Bux Wintier ấy...... những kẻ như thế...... giống như những anh hùng đích thực."
Có những kẻ đang đứng ở tiền tuyến của cuộc chiến chống lại Hiện tượng Ma vương. Đối với nhân loại, họ là tấm khiên bảo vệ lãnh thổ, và cũng là ngọn giáo. Họ là những tồn tại mang lại giấc mơ về sự diệt trừ hoàn toàn Hiện tượng Ma vương.
Khi tìm thấy 《Nữ thần》 ở Nghĩa trang Nhà hát, hắn đã có suy nghĩ sai lầm rằng mình cũng có thể đến gần được với những anh hùng như thế. Ngẫm lại thì, hắn toàn làm những chuyện mà người ta gọi là "việc xấu".
Chút việc thiện cỏn con không thể nào xóa nhòa được những điều đó. Nhưng nếu làm được việc như cứu thế giới, thì dù ác nghiệp cũ không mất đi, biết đâu hắn có thể trở thành một anh hùng với những chú thích của hậu thế như "kẻ phá cách" hay "gây nhiều tranh cãi"...
"Tao muốn trở thành anh hùng."
Hắn thử nói rõ ra thành lời.
Vì nghĩ đến cái chuyện ngu ngốc như thế nên mới ra nông nỗi này đây.
Đến tận bây giờ, Rhino Morchet mới hiểu được động cơ của mình. Đã làm một chuyện ngu ngốc. Tất cả đều là sai lầm. Có lẽ không nên làm những chuyện như thế này.
"Tuyệt vời."
Giọng của con quái vật nghe thật xa xăm.
Tiếng ọc ọc của thứ chất lỏng nhớp nháp vẫn tiếp tục phun ra. Giống như nấm nhầy. Hoặc có lẽ đó mới là bản thể của sinh vật kỳ dị này.
"Mục đích của cậu và tôi hoàn toàn nhất trí. Đây là kỳ tích. Mừng quá. Tôi thực sự rất mừng."
Chậm rãi, tiếng nó trườn tới.
Rhino không còn nhìn thấy gì nữa. Hắn cảm thấy thế giới đang xa dần.
"Tôi xin thề nhất định sẽ thực hiện ước nguyện của cậu. Đây là sự tạ lễ của tôi. Cậu sẽ trở thành một anh hùng vĩ đại."
Có một âm hưởng êm đềm và tràn đầy hy vọng.
Kinh tởm thật, Rhino nghĩ vậy vào giây phút cuối cùng. Cảm giác có thứ gì đó đang len lỏi vào từ miệng vết thương.
Cái gì thế này.
Hắn muốn nói dừng lại, nhưng không thể phát ra tiếng nữa.
"Tôi và cậu, hãy cùng nhau cứu thế giới."
Trong lời nói của con quái vật ấy không có lấy một mảnh giả dối.
◆
Cảm giác như vừa mơ một giấc mơ.
Rhino khẽ mở mắt. Ngọn lửa trại cháy đỏ rực, tàn lửa nổ lách tách.
Hắn nhớ ra mình đang cắm trại dã chiến.
Là ký ức của chủ nhân cơ thể này sao?
Suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu. Có khả năng lắm. Giấc mơ dựa trên ký ức của chủ nhân cơ thể này, Rhino Morchet. Rhino cố gắng nhớ lại nội dung đó, nhưng rốt cuộc là không thể.
Chỉ là cảm giác như đó là một giấc mơ đẹp.
Có lẽ mình khá là thong dong nhỉ...... Mình ấy. Dù trong tình cảnh này mà vẫn.
Rhino chậm rãi ngồi dậy. Bóng đêm vẫn còn dày đặc, bình minh chắc vẫn còn xa. Mặt trăng đang tỏa sáng màu xanh lục thẫm. Gần đó cũng nhìn thấy ngôi sao sáng được gọi là Thú Tinh. Đó là ngôi sao mà các thợ săn dùng làm mốc. Nhờ đó mà biết được phương hướng đại khái.
Không sao. Mình không bị mất phương hướng.
Kể từ khi vượt ngục khỏi Pháo đài Block Numea đã được chừng một tháng.
Hắn đã cứ thế đi về phía Bắc. Rời khỏi đường lớn, vượt qua hai ngọn núi. Rhino trải tấm bản đồ ra, hơ trước lửa trại để xác nhận.
Có lẽ là rìa phía Đông của Dãy núi Kajitto.
Đi lên phía Bắc chút nữa sẽ gặp một con suối nhỏ. Cần phải ẩn mình ở đó một thời gian. Từ đó đi tiếp về phía Bắc rất nguy hiểm. Đó là vùng ảnh hưởng của Hiện tượng Ma vương, có khả năng chúng đang xây dựng tổ ở đó.
Vừa làm rối loạn truy binh, vừa phải đổi hướng xuống phía Nam một lần nữa. Từ đó trở đi thì tùy vào vận may.
"Nhưng mà...... rắc rối thật. Chỉ chạy trốn thôi thì không thể trở thành anh hùng được."
Rhino lẩm bẩm, ném thêm củi vào đống lửa. Hắn nướng những xiên thịt. Lương thực vẫn còn. Dọc đường núi, hắn đụng độ một số ít Dị hình và đã sát hại chúng. Thịt của chúng đã được hun khói kỹ càng nên chắc sẽ giữ được vài ngày. Ăn thịt Dị hình có kèm theo rủi ro nhất định, nhưng Rhino biết rằng nếu xử lý chính xác thì sẽ không có vấn đề gì.
Rhino ngắm nhìn miếng thịt nướng. Đã đủ độ sém cạnh.
"Phải tìm cách quay lại chỗ mọi người thôi. Giá mà liên lạc được với đồng chí Zairo thì tốt."
Vừa nói, hắn vừa quay mặt sang bên cạnh.
"Cậu nghĩ sao, đồng chí Tatsuya? Cậu có biết đường đến Nofan không?"
"Vư... a."
Tatsuya đáp lại bằng tiếng rên rỉ nửa vời.
Kể từ khi rời khỏi Pháo đài Block Numea, cậu ta vẫn luôn trong tình trạng này. Phá cổng được vài khắc, bị binh lính con người truy đuổi bắt kịp, sau khi đánh chết bọn họ, Tatsuya nói như thể đã đến giới hạn.
"Đến đây thôi. Còn lại... bám theo anh."
Tatsuya lúc đó nói năng mơ hồ, như thể không kìm nén được cơn buồn ngủ nữa.
"......Không thể giữ ý thức thêm được nữa. Cũng sẽ không thể phản hồi bằng ngôn ngữ các anh sử dụng. Hãy tìm cách trốn thoát đi. Nghe này, Rhino. Anh...... dù là Hiện tượng Ma vương, hay Dị hình...... hay bất cứ thứ gì."
Tatsuya vung rìu một đường, kết liễu tên lính truy đuổi. Không có tiếng kêu tuyệt mệnh. Máu tươi mọng nước trào ra vương vãi trên mặt đất.
"Vaujila và tôi, đều cần đến anh. Anh phải chịu trách nhiệm đấy. Đừng có mà...... chết rục ở nơi như thế này. Tôi cũng..."
Không biết cậu ta định nói tiếp điều gì sau đó. Sau đấy cậu ta trở lại như thường ngày, chỉ lẳng lặng đi theo Rhino. Không thốt ra một lời phàn nàn. Cũng vì thế mà cậu ta có vẻ chẳng giúp ích được gì trong việc bàn bạc.
"Làm sao đây nhỉ."
Rhino lẩm bẩm, nhai miếng thịt Dị hình. Hắn chìa một mảnh nhỏ cho Tatsuya, cậu ta cũng im lặng nhận lấy và đưa lên miệng một cách gượng gạo. Liếc nhìn dáng vẻ ngấu nghiến đó, hắn nhìn lên bầu trời.
"Cứ tiếp tục chạy trốn thế này thì cũng vậy thôi. Nếu là đồng chí Zairo thì sẽ làm thế nào?"
Bằng phương pháp không ngờ tới, sử dụng luồng tư duy mà Rhino không thể hiểu nổi, anh ta luôn đạt được thành quả. Phải, hắn cảm giác câu trả lời nằm ở đó.
Không. Phương pháp ngoài dự đoán. Người giỏi những chuyện đó, đúng hơn là...
Rhino nhớ lại khuôn mặt của người đồng đội. Rốt cuộc dựa vào đó có khi lại là tốt nhất. Lúc nào cũng dùng những thủ đoạn không tưởng để giải quyết tình hình. Chính xác hơn là, gã luôn coi như mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp.
Có một người đàn ông như vậy. Rhino có thể tin rằng anh ta nhất định sẽ xoay xở được.
"Vậy thì, lúc này không nên manh động là tốt nhất. Quan trọng là không được rời quá xa các đồng chí để có thể hội quân bất cứ lúc nào. Dù khó khăn, nhưng đành phải cầm cự thôi......"
Nguy cơ bị bắt sẽ tăng cao, nhưng chỉ còn cách đó. Vì hắn không phải là kẻ đào tẩu, mà sẽ chiến đấu như một anh hùng.
Rhino mỉm cười với Tatsuya.
"Cậu cũng nghĩ vậy đúng không? Đồng chí Benetim mới chính là chỉ huy của chúng ta. Lúc nào cũng có thể trông cậy được."
Tatsuya không trả lời.
Nhưng trong đôi mắt đục ngầu đó, hắn cảm giác như cậu ta đang nói rằng 'Biết chết liền'.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!