Benetim nghĩ mình đang phải chứng kiến một cảnh tượng kinh khủng.
Không, phải gọi là tuyệt vọng mới đúng. Lối vào hẻm núi Tujin-Tooga đã trở thành một bãi chiến trường khốc liệt.
"...Bắn! Bắn đồng loạt!"
Hord gào lên, vung cánh tay xuống.
Tiếng cung tên rít lên đồng loạt. Thánh Kỵ sĩ đoàn 9 gần như không sở hữu Lôi trượng. Đó là bởi vì họ sử dụng những mũi tên tẩm độc. Nghe nói, tất cả đều là độc tố chết người do 《Nữ thần》 Perumery triệu hồi.
Thế nhưng, hàng trăm mũi tên đó chẳng hề hấn gì với Hiện tượng Ma vương 『Charon』. Chúng bị cơ thể bằng xương của nó chặn lại hết, không tài nào xuyên thủng được. Ngay cả Lôi trượng hay pháo kích cũng chỉ khiến nó chậm lại một chút, rồi nó lại tiếp tục nghiền nát mọi thứ và tiến đến.
Dưới ánh trăng tím, con quái vật bằng xương vượt xa cả sự đáng sợ, thậm chí có phần nào đó thần bí.
(Vô ích rồi)
Benetim tin chắc là vậy.
Thế này thì không thể thắng được. Độc tố của Thánh Kỵ sĩ đoàn 9, thứ được cho là có thể giết cả rồng, đã không phát huy tác dụng. Đơn giản vì mũi tên không thể cắm vào cơ thể nó. Ông ta cũng hiểu được tâm trạng của đám sĩ quan thuộc Liên minh Quý tộc đang bắt đầu tháo chạy.
Những bước chân của 『Charon』 xới tung mặt đất, thổi bay mọi thứ, và những người lính bị cuốn vào đều bị đá văng đi. Tiếng hét của đám quý tộc lan truyền, và hàng ngũ bên đó đang sụp đổ như thể tan chảy.
Hiện tại, chỉ còn Thánh Kỵ sĩ đoàn 9 là vẫn giữ được ý chí chiến đấu.
Hơn nữa, mối đe dọa không chỉ đến từ bản thể 『Charon』. Nó còn dẫn theo một bầy Dị hình (Fairy).
"Bảo vệ Công chúa và Hoàng tử! Đừng để lũ Dị hình (Fairy) lại gần!"
Ở phía xa. Hord, trên lưng ngựa, đang bắt đầu phi lên con đường núi trong hẻm, gầm lên. Perumery bám chặt lấy lưng gã, liếc nhìn Hiện tượng Ma vương 『Charon』 qua khe hở của mái tóc dài.
Theo sau họ là con ngựa chở Hoàng tử và Công chúa. Cùng với đội hộ tống.
(Phải nhanh chóng đuổi kịp)
Nơi đó chắc chắn là nơi an toàn nhất. Benetim dồn sức vào đôi chân mệt mỏi rã rời. Nhưng giữa mớ hỗn loạn này, thật khó để di chuyển. Giờ ông ta mới hối hận vì đã không học cưỡi ngựa sớm hơn.
"Không! Không thể nào... ở một nơi như thế này!"
Một gã trông như sĩ quan của Liên minh Quý tộc hét lên, cố gắng đẩy Benetim ra──hắn định bỏ chạy.
Một cú sốc như thể bị đá vào đùi. Chắc là bị đá thật rồi. Benetim lảo đảo, và nghĩ.
(Tôi cũng chẳng muốn)
Trong khi xoa xoa cái đùi đau nhức, cảm giác đó ngày càng lớn dần.
(Vừa bị đá, vừa lạnh, lại còn mệt muốn chết. Ai đó làm ơn làm gì đi chứ)
"──Benetim, cầm cự thêm đi! Tôi nghe Zairo nói đã giao cho ông bộ binh mạnh nhất rồi!"
Qua đường truyền Thánh ấn, Hord đang quát vào mặt ông ta.
Đúng là đòi hỏi vô lý, ông ta nghĩ. Đúng là Tatsuya đang ở gần đây. Nhưng có quá nhiều người đang cố gắng chạy trốn, không thể di chuyển được. Nếu làm vậy, rất có thể sẽ gây ra một thảm họa cuốn theo cả những người xung quanh.
Tình hình này không thể sử dụng Tatsuya.
"Ngươi cũng là Dũng giả Trừng phạt mà. Làm gì đó coi!"
Benetim hoàn toàn cứng đờ.
Đừng có kỳ vọng ông ta giống như Zairo hay Jace, hay những kẻ như bọn họ. Ông ta không có năng lực đó. Ông ta chỉ có thể đứng sững tại chỗ. Đừng nói đến việc liều mạng chiến đấu, ngay cả đôi chân cũng cứng đờ, đến bỏ chạy cũng không thể.
Nếu có điều gì đó ông ta có thể làm──thì từ xưa đến nay, chỉ có một việc duy nhất.
Nhờ vả người khác làm điều gì đó. Nói dối để làm được điều đó.
Khi nghĩ đến đây, Benetim hít một hơi thật sâu.
"──Tôi xin hỏi những người đang định chạy trốn!"
Chính ông ta cũng phải thừa nhận, đó là một giọng nói lớn hết sức hoàn hảo.
Ông ta cảm nhận được vài người lính đang tháo chạy đã dừng chân. Họ đang mong đợi một kế hoạch tác chiến đột phá nào đó chăng? Nếu vậy thì thật xin lỗi.
"Chạy trốn cũng tốt thôi. Kẻ thù quá hùng mạnh, cơ hội chiến thắng rất mong manh. Nhưng, chạy trốn khỏi đây rồi các vị còn lại gì chứ? Chỉ giữ lại được mạng sống, thì quãng đời còn lại của các vị sẽ còn lại gì? Nếu các vị chỉ sống vật vờ chờ chết, thì chết ở đây ngay bây giờ cũng có khác gì đâu!"
Ông ta đang nói những điều vô lý. Nhưng, những điều vô lý thường cần nhiều thời gian hơn một chút để hiểu.
"Sau lưng chúng ta là Công chúa và Hoàng tử của đất nước này. Họ là hai người quý giá nhất của Vương quốc, đại diện cho toàn bộ sự sống còn của nhân loại!"
Ông ta cảm thấy buồn nôn. Thêm vài người lính nữa đã chùn bước chân tháo chạy.
Mặt khác, Thánh Kỵ sĩ đoàn 9, vẫn còn trong vòng kiểm soát, đang dũng cảm bắn tên liên tục. Hoặc bằng nỏ, hoặc bằng những ngọn lao có khắc Thánh ấn. Chắc chắn là không có hiệu quả. Chúng chỉ sượt qua bộ xương của 『Charon』. Độc cũng chẳng có dấu hiệu gì là hiệu quả──nhưng, va chạm đã khiến tốc độ của nó chậm lại một chút.
Nhìn thấy cảnh đó, một người lính đã ngừng chạy và bắn một mũi tên. Có lẽ anh ta nghĩ rằng, thay vì chỉ bỏ chạy, ít nhất cũng nên làm gì đó cuối cùng──một đòn tấn công như thể trút giận.
"Chỉ cần bảo vệ được Công chúa và Hoàng tử, nhân loại chúng ta có thể kết nối hy vọng với tương lai!"
Mình đang nói cái quái gì vậy, Benetim tự hỏi. Nhưng, thế cũng được.
Ông ta nói bất cứ điều gì nảy ra trong đầu. Để câu giờ. Zairo đã nói sẽ đến.
Đúng vậy, Zairo Forbarz và 《Nữ thần》 của anh ta chắc chắn sẽ đến.
"Sự chiến đấu dũng cảm của chúng ta sẽ cho thế giới biết rằng, chúng ta vẫn còn sức mạnh để chiến đấu, rằng sức mạnh của các chiến binh nhân loại vẫn còn nguyên vẹn. Mọi người sẽ biết đến giá trị của cuộc chiến này!"
Thật là một sự lừa dối khủng khiếp. Ai có thể phán xét giá trị của một cuộc chiến chứ?
Dù vậy, ngay lúc này, điều đó là cần thiết.
Đối với những người lính đang sợ hãi Ma vương và bỏ chạy, họ cần một ảo tưởng dễ chịu hơn là một thực tế phũ phàng.
Nhờ đó, những bước chân tháo chạy đã dừng lại.
"Đứng đây, chúng ta đang bảo vệ thế giới. Và chúng ta nhất định sẽ chiến thắng. Bởi vì, chúng ta có thủy tổ ở đây!"
Benetim nắm lấy vai Tatsuya bên cạnh. Gã đàn ông gù lưng đang gầm gừ.
Phương pháp này, chắc chắn chỉ có Benetim mới biết. Một phương pháp đặc biệt để khiến Tatsuya chiến đấu.
Ánh mắt của mọi người đổ dồn về Tatsuya. Con đường đã mở ra──con đường đến tiền tuyến giữa Tatsuya và bầy Dị hình (Fairy).
"Thuở xưa, những người đầu tiên đánh bại Ma vương. Đây là người cuối cùng trong số họ. Một anh hùng huyền thoại. Người này, sẽ chiến đấu cùng các vị!"
Sau đó, Benetim thì thầm vào tai Tatsuya. Đó chính là tín hiệu.
"...Hãy chiến đấu như một anh hùng. Làm ơn."
Ngay lập tức, Tatsuya di chuyển.
"Ghi..."
Hình như ông ta nghe thấy một tiếng gầm gừ như tiếng kẽo kẹt phát ra từ cổ họng gã.
Tatsuya càng cúi gập lưng xuống, hơi nhấc cây chiến phủ lên, rồi bóng dáng gã biến mất.
Benetim chỉ có thể nhận thức được như vậy.
Từ "nhanh" không đủ để diễn tả.
Kíttt, tiếng gì đó cọ xát.
Giây tiếp theo, một phần của bầy Dị hình (Fairy) bị thổi bay. Tatsuya đã lao vào giữa chúng. Gót chân cày xới mặt tuyết, những mảnh thịt của Dị hình (Fairy) rơi lả tả.
"Ghi-ghi-iiii-ru-ru-ru-ru!"
Không thể nhìn rõ khuôn mặt của Tatsuya khi gã phát ra tiếng kêu kỳ quái──có lẽ nào, gã đang cười?
"──Vừa rồi, gã đó... đã làm gì vậy?"
Giọng của Hord. Có một sự nghi ngờ trong đó. Một âm thanh quen thuộc đối với Benetim.
"Lũ Dị hình (Fairy) bị thổi bay."
"Đó là át chủ bài."
Ông ta giả vờ bình tĩnh trả lời. Benetim biết.
Tatsuya có thể di chuyển với tốc độ vượt qua lẽ thường. Tốc độ đó nhanh đến mức Benetim không thể theo kịp bằng mắt. Gã quét sạch kẻ thù bằng một nhát chiến phủ, và cứ thế nhảy vào giữa bầy Dị hình (Fairy).
Lũ Dị hình (Fairy) xúm lại. Lũ Bogie chạy đến cố gắng cắn vào chân Tatsuya, Fua thì nhảy lên để tóm lấy gã. Barghest dùng thân hình khổng lồ của nó cố gắng đè bẹp Tatsuya.
Chắc chắn không thể bắt được, Benetim tin chắc như vậy. Khi Tatsuya đã ở trạng thái này, gã đã vượt qua sự hiểu biết của Benetim.
Cơ thể Tatsuya di chuyển như một làn sương, cây chiến phủ trong tay tạo ra một cơn lốc máu. Ngay cả cái cổ khổng lồ của Barghest cũng bị chém bay. Lũ Dị hình (Fairy) thậm chí không thể lại gần.
Giống như một cơn lốc xoáy đã xuất hiện giữa lòng địch.
Tatsuya nghiền nát mọi thứ lại gần, và nhảy lên từ tư thế thấp như một con thú.
Ánh trăng tím chiếu rọi cơn cuồng nộ đó như một cơn ác mộng.
"Là Dũng giả Trừng phạt... Tôi đã từng thấy! Cây chiến phủ đó!"
"Tôi cũng thấy ở thành phố Yoof rồi. Là Tatsuya. 《Hung thú Cười gằn》──hàng thật!"
"Mạnh... không, không phải người nữa rồi. Dữ dội quá!"
Tiếng reo hò vang lên xung quanh. Càng có nhiều người đứng lại, cầm chắc ngọn giáo, lắp tên vào cung.
"──Nghe thấy chưa. Thấy gã đó chưa, lũ khốn!"
Một quý tộc cũng đang hét lớn. Một người đàn ông trung niên mặc áo giáp. Trên chiếc khiên của ông ta có huy hiệu hình con chim sơn ca bay về phía cơn bão. Có lẽ ông ta đã trải qua một trận chiến ác liệt, con chim sơn ca đã nhuốm màu máu.
"Trông khá hơn gã Dasmitea nhát chết kia cả ngàn lần. Lũ khốn, đừng để bị tụt lại! Chim sơn ca của gia tộc Krudell bay càng mạnh mẽ khi có bão!"
Là gia tộc Krudell sao. Tiếng hò hét của binh lính dưới quyền ông ta vang lên, và họ bắt đầu tấn công.
Đẩy lùi.
"Chỉ huy! Ông cũng nói hay lắm!"
Giữa cuộc tấn công, người đàn ông trung niên vỗ vào vai Benetim. Mạnh đến nỗi Benetim suýt ngã.
"Tin đồn Dũng giả Trừng phạt rất mạnh, xem ra không phải là nói dối."
"Chuyện này là đương nhiên thôi."
Benetim nói một lời nói dối trắng trợn. Ông ta không thể làm gì khác. Ông ta nở một nụ cười tự giễu, rồi lẩm bẩm lời thật lòng.
"Tôi thực sự muốn sống sót qua trận chiến này."
"Một Dũng giả không thể chết mà lại nói thế à! Hài hước thật!"
Đúng như lời nói, người đàn ông của gia tộc Krudell nhe răng cười.
"Chỉ huy, nhờ có ông mà tôi có thêm động lực để cố gắng. Chúng ta không thể thua kém những người được giao nhiệm vụ bọc hậu. Chúng ta hãy cùng nhau trụ vững chiến trường này."
Benetim không thể nói gì. Ông ta chỉ có thể cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, nhưng người đàn ông của gia tộc Krudell đã vác cây chiến chuỳ lớn và bắt đầu chạy đi.
"Theo sau anh hùng huyền thoại! Giết lũ Dị hình (Fairy)!"
Theo sau Tatsuya, tiếng chân rầm rập như sấm động. Gần như là một cuộc tấn công. Nó đã truyền đi động lực để đẩy lùi Dị hình (Fairy). Tiếng hò hét lan truyền.
(Nhưng──)
Benetim biết. Tatsuya ở trạng thái này sẽ không trụ được lâu.
Cơ thể gã sẽ không chịu đựng nổi.
Lần nhảy thứ mấy, và một nhát chém tốc độ cao. Khi tiếp đất, ông ta thấy chân trái của gã đã gãy. Khói tuyết, khói đất, khói máu.
Có lẽ gã chỉ có thể nhảy thêm ba lần nữa là đến giới hạn. Ít nhất cũng phải đưa đến xưởng sửa chữa.
Nhưng, thế là đủ rồi.
Bị lôi kéo bởi binh lính nhà Krudell, những người khác đã lấy lại được tinh thần chiến đấu. Họ đã bị lừa một cách hoàn hảo. Sức mạnh để cầm cự đã được tăng lên.
Benetim không nhận ra, nhưng sự kháng cự đã làm chậm bước tiến của Dị hình (Fairy), và điều đó đã tạo ra sự thay đổi trong bước tiến của Hiện tượng Ma vương 『Charon』.
Nó tránh khu vực của Tatsuya và những nơi có sức kháng cự mạnh mẽ, cố gắng đuổi theo đội tiên phong của Hord.
Ánh sáng và tiếng nổ đã thu hút sự chú ý của 『Charon』. Cung thủ bắn tên, và ba cỗ Pháo Giáp, có lẽ là át chủ bài của Thánh Kỵ sĩ đoàn 9, liên tục bắn pháo.
Tất cả các đòn tấn công đều bị chặn lại, và pháo kích gần như không trúng mục tiêu. Không phải ai cũng là pháo thủ dị thường như Rhino.
Tuy nhiên, đó là một sự yểm trợ đầy đủ.
Mục đích không phải là gây sát thương cho cơ thể 『Charon』.
Mà là dùng âm thanh và ánh sáng để dụ nó vào hẻm núi.
Và trên hết,
"──Cầm cự được rồi đấy. Dẫn đường cũng thành công rồi."
Một giọng nói vang lên.
Một con ngựa đen vượt qua lũ Dị hình (Fairy), phi nước đại đến.
Zairo và Theoritta──Benetim thở phào nhẹ nhõm. Tatsuya ngước nhìn hai người họ đi ngang qua, phát ra những tiếng rên rỉ vô nghĩa.
Zairo vẫy tay đáp lại. Bằng một động tác đó, anh ta ném con dao. Thổi bay một Dị hình (Fairy) đang lao tới.
Benetim thường nghĩ, gã đàn ông này thực sự sinh ra để chiến đấu sao.
"Tôi cứ nghĩ là chúng ta bị đẩy lùi nhiều hơn cơ, nhưng xem ra mọi thứ đều ổn. Quả không hổ danh Tatsuya."
"Không không, một chút... Tôi cũng đã cố gắng rồi đấy. Thực sự rất vất vả."
Benetim nhận ra mình đang thả lỏng. Quả nhiên, khi nói đến bạo lực, không có ai đáng tin cậy hơn người này. Vì vậy, ông ta buột miệng phàn nàn.
"Chậm quá đấy, Zairo-kun."
"Thế này là tôi vội lắm rồi đấy. Nhưng mà──vẫn kịp. Phần còn lại cứ để tôi."
Zairo cười một cách dữ tợn.
"Gã xương xẩu kia, láo xược quá rồi. Tao sẽ giết phăng mày."
◆
Đó là một hẻm núi khá rộng và sâu.
Lòng thung lũng trải dài về phía bắc, và kết thúc bằng một vách đá dốc đứng, nơi nước chảy xuống như thác.
Tất nhiên, hẻm núi này không thể so sánh được với hẻm núi ở lãnh địa Mastibolt──lãnh địa của Tộc Dạ Quỷ phương nam mà tôi còn nhớ.
Tuy nhiên, nó đủ rộng để một con quái vật như 『Charon』, giống như một tòa lâu đài di động, có thể thoải mái bước đi. Nó đạp lên dòng sông, bùn và tuyết, và cơ thể khổng lồ của nó đang tiến đến.
Tôi có thể bao vây và nhìn xuống nó. Những người lính khác cũng được bố trí bao quanh hẻm núi.
Tôi đã cho tạm dừng các cuộc tấn công trì hoãn, bao gồm cả pháo kích. Vì nó không còn nhiều ý nghĩa nữa. Đã dụ được nó đến đây, thì chỉ còn cách đánh cược mà thôi.
(Đem trận chiến ra để đánh cược, chắc sẽ bị cha già mắng mất. Nhưng mà──)
Tôi vẫn còn may mắn. Dù gì thì Theoritta cũng là một 《Nữ thần》.
Tuy nhiên, nhìn cái cách cô ấy đang bám vào tay tôi, có vẻ như chỉ đứng thôi cũng đã kiệt sức rồi.
Phải nhanh chóng kết thúc trận chiến này.
"Zairo Forbarz."
Giọng của Hord Cliovos. Gã cũng đã xuống ngựa. Gã đứng đó, với Perumery ở phía sau, và lườm tôi bằng ánh mắt đầy lo lắng từ sau chiếc mặt nạ chống độc kỳ dị.
"Báo cáo tình hình. Trận chiến ở bọc hậu thế nào."
Tôi chán ngấy cái kiểu nói chuyện trịch thượng của gã. Nhưng tôi không ghét sự rõ ràng của nó.
"Đội kỵ binh của Patoucie đang được Rhino yểm trợ. Vì vậy, trừ khi bản thể Hiện tượng Ma vương trực tiếp chỉ huy, nếu không thì chúng không thể đột phá được đâu. Bọn họ có thể cầm cự cho đến bình minh."
"Vậy còn Hiện tượng Ma vương, 『Furiae』 thì sao."
"Jace và Niirii đang chở Tsav bay lên. Bọn họ sẽ giết nó. Nếu bọn họ không làm được, thì không ai làm được. Vì vậy, chỉ còn lại gã xương xẩu đó thôi."
"Không đúng. Còn có lính đánh thuê của con người. Cần phải chuẩn bị cho cuộc đột kích của chúng."
"Không cần thiết. Chuyện đó xong rồi."
Zairo chỉ về phía tây xa xăm.
"Dotta đã đi."
Có thể thấy khói bốc lên. Ở đâu đó trên ngọn đồi phía tây, một đám cháy đang bùng lên.
"Cả người lẫn Ma vương đều phải ăn. Vũ khí cũng cần. Nghĩa là, phải có một điểm tập kết vật tư──tôi đã để Dotta lẻn vào và đốt nó."
"Cắt đứt đường hậu cần sao. Làm thế nào ngươi xác định được vị trí điểm tập kết?"
"Từ lộ trình tiến quân của chúng và địa hình xung quanh khu vực này, tôi đã khoanh vùng các địa điểm dự kiến, sau đó cho trinh sát từ trên không để xác nhận. Tôi đoán rằng chúng đã tấn công một ngôi làng nào đó dọc bờ sông và biến nó thành một căn cứ."
"Đó cũng là một canh bạc. Cuộc chiến của ngươi toàn là đánh cược."
"Có thể. Nhưng lần này thắng rồi. Bị đốt hết lương thực, lính đánh thuê chỉ có thể đầu hàng. Ý chí chiến đấu của chúng sẽ cạn kiệt. Về mặt vật lý, chúng cũng không thể tiếp tục chiến đấu. Giờ thì──"
Tôi nhìn xuống đáy thung lũng. 『Charon』 đang di chuyển về phía bắc hẻm núi với tốc độ không hề chậm. Trước mặt nó là một vách đá và thác nước, nhưng đối với 『Charon』, đó không phải là một trở ngại lớn.
Nó có thể cắm những ngón chân xương xẩu của mình vào vách đá để leo lên.
Nếu để nó lên đến đỉnh núi trước thì chúng ta thua. Nó sẽ bắt đầu sản xuất hàng loạt Dị hình (Fairy), và chúng ta sẽ trở thành bên phải đi tấn công căn cứ.
"Về 『Charon』. Nghe nói độc không có tác dụng với nó?"
"Phải. Chúng tôi đã thử tạo mưa độc làm tê liệt thần kinh, nhưng vô ích. Tôi không nghĩ bộ xương đó có thần kinh hay nội tạng gì cả. Có lẽ nó không phải là sinh vật."
Giọng Hord có vẻ bực bội. Hơn cả bình thường.
"Thật không may, khả năng của tôi và Perumery không thể giết được nó. Nếu là Thánh Kỵ sĩ đoàn 6 hoặc 10 thì──"
"Bỏ cuộc nhanh thế. Đó là một sinh vật, chắc chắn đấy."
Tôi khẳng định.
"Pháo thủ của chúng tôi đã bắn trúng và làm vỡ một mảnh xương của nó. Lúc đó, tôi cũng thấy bên trong chứa đầy thịt mềm. Gã pháo thủ (Rhino) nói, 'có thể nó là một loại sinh vật giống như sò'."
"Sò──"
Hord nhìn tôi với vẻ nghi ngờ.
"Ý ngươi là bộ xương đó là vỏ? Cái vỏ đó đã ngăn cản mưa độc ngấm vào bên trong?"
"Có lẽ vậy. Tôi đã từng thấy một loại sò lớn, di chuyển linh hoạt, mặc dù không đến mức đó. Cha già của tôi đã cất công mang từ Quần đảo phía Đông về──mà, chuyện đó không quan trọng. Dù sao thì, nó là một sinh vật như vậy."
Nó không giống như những Dị hình (Fairy) được tạo ra từ vật vô cơ, một sự tồn tại phi thường. Nó là một đối thủ mà chúng ta có thể đối phó bằng kiến thức của mình.
"Vì vậy, nó phải có một cơ quan trung ương làm nền tảng cho mọi hoạt động. Khi bị pháo kích, nó đã co người lại, bắt chéo chân trước, và tạo tư thế bảo vệ phần thân. Cần phải tìm hiểu thêm, nhưng chúng ta cần phá hủy nó."
"...Và, nó cảm nhận thế giới bên ngoài bằng một cách nào đó, nên nó phải có cơ quan cảm giác. Phần đó lộ ra ngoài, nhưng có lẽ được bảo vệ bởi một lớp màng như màng trong suốt để chống chất lỏng... Nhưng, nếu là khí thì. Không..."
Hord rên rỉ một cách khó nhọc.
"Tôi cũng đã nghĩ ra một phương pháp, nhưng đó là một canh bạc quá vô lý..."
"Ông do dự quá đấy. Bây giờ chỉ còn cách này thôi, ngoan ngoãn đặt cược đi."
"Ngươi dám nói thế à, một Dũng giả Trừng phạt."
"Giờ không phải lúc để run. Quyết định nhanh lên."
"Ngừng lại, Zairo! Lại cái thái độ gây sự đó...!"
Ngay khi tôi lườm Hord. Theoritta kéo tay tôi. Thái độ của cô ấy giống như một người chị đang mắng mỏ đứa em trai bé bỏng của mình. Thiệt hả trời?.
"Các Thánh Kỵ sĩ phải hợp tác với nhau trong tình huống này chứ. Phải hòa thuận! ──Đúng không, Perumery. Nhỉ!"
"...Xin lỗi, Hord. Với tư cách là một 《Nữ thần》, tôi có một đề nghị. Anh nên cư xử... cao thượng và có tinh thần hợp tác hơn... giống như một Hiệp sĩ của tôi... có lẽ sẽ tốt hơn...?"
Perumery cũng thì thầm một cách rụt rè từ sau lưng Hord.
Từ dưới hẻm núi, tiếng bước chân của 『Charon』 đang vọng lên. Nó đang quật ngã cây cối──và sắp leo lên vách đá phía bắc. Chân trước của nó cắm vào vách đá. Nếu để nó bắt đầu leo lên, kế hoạch sẽ thất bại trước khi bắt đầu.
Tôi và Hord nhìn nhau, rồi cả hai cùng quay đi. Thật mất mặt, tôi nghĩ.
"Hợp tác đi, Zairo Forbarz. Chúng ta sẽ chiến thắng Hiện tượng Ma vương này."
"Nếu ông chưa bỏ cuộc, thì tôi sẽ cho ông thắng."
"...Vậy thì, chúng tôi sẽ tấn công cơ quan cảm giác của 『Charon』."
Hord đột ngột lẩm bẩm.
"Perumery. Số Mười Đỏ. Chuẩn bị xong chưa?"
"Rồi ạ. Vẫn chưa sử dụng. Đã phân phát loại đã được nạp đầy."
"Tốt. Bắt đầu tấn công. Ngay lập tức."
Hord vung tay. Một loại tín hiệu nào đó. Cờ hiệu được vẫy ở khắp nơi trong hẻm núi, và rồi, vô số thứ gì đó được bắn ra cùng một lúc.
Những cái ống──những mũi tên có gắn ống ở đầu.
Chúng bắn trúng cơ thể 『Charon』, hoặc khu vực xung quanh, và tạo ra một làn khói đỏ. Nó lan truyền, và nhanh chóng bao bọc lấy cơ thể khổng lồ của 『Charon』.
Trong hẻm núi này, gió bị giữ lại đúng như dự đoán. Làn khói sẽ không tan đi dễ dàng.
Trong làn sương đỏ, có thể thấy cơ thể 『Charon』 đang co giật. Đó là một phản ứng cực kỳ dữ dội, nó lắc lư cơ thể, như thể đang cố gắng rũ bỏ thứ gì đó.
"Tuyệt thật. Này, ông đã dùng loại độc gì thế?"
"Sriwaku."
Câu trả lời của Hord quá đơn giản, khiến tôi bất ngờ.
"Nếu nghiền nó thành bột và bám vào niêm mạc, nó sẽ gây ra đau đớn và kích ứng dữ dội. Hiện tượng Ma vương 『Charon』. Trông thì giống xương, nhưng nó vẫn cảm nhận được thế giới bên ngoài bằng cách nào đó. Dù đó là thị giác hay khứu giác... tôi đoán là thứ đó sẽ có hiệu quả."
Đúng như lời gã nói, 『Charon』 cào vào vách núi mà nó đang cố leo lên, rồi mất thăng bằng.
Nó rơi xuống. Trong cơn quằn quại, nó gây ra một vụ lở đất. Tiếng gầm rú vang lên.
Ngay khoảnh khắc đó──tôi thấy 『Charon』 co chân lại để bảo vệ thân mình, và lăn xuống đáy thung lũng.
Phần thân, hơi lệch về phía sau.
Hord hét lên một cách sắc bén.
"Zairo. Đi đi."
"Làm đây. Không cần ông ra lệnh."
"Hiệp sĩ của ta! Ngươi lại như thế nữa──"
Tôi vác Theoritta, người đang định phàn nàn, lên và nhảy.
Xuống vách đá. Tôi lao xuống như thể nhảy xuống, tấn công bất ngờ vào 『Charon』.
Tôi cảm thấy đây có lẽ là cơ hội lớn nhất và duy nhất.
◆
Ánh trăng tím chiếu rọi phần thân của 『Charon』 đang rơi xuống.
Nó giống như một con cua. Phần thân giống như một hộp sọ bị làm dẹt. Không thể nhìn thấy khớp nối, có lẽ vì nó được bảo vệ rất kỹ.
Nó phát ra những tiếng kêu kỳ lạ, và trong làn sương đỏ đã mỏng đi phần nào, nó vung vẩy chân một cách điên cuồng. Vách núi bị xới tung, và một trận lở đất nữa lại xảy ra.
Mặt sông dưới chân tôi, nơi bị nó giẫm đạp vỡ nát, đã chuyển sang màu đỏ như sương mù.
(Nó đang đau đớn. Phải rồi. Chắc cũng giống như bị bột Sriwaku cọ xát vào mắt hoặc mũi)
Chỉ nghĩ thôi đã thấy rùng mình.
Cơ quan cảm giác đã bị phá hủy rồi sao?
Tiếp theo, phải có một cơ quan trung ương ra lệnh cho toàn bộ cơ thể.
Để xác định chính xác hơn vị trí đó──tôi chạm tay vào Thánh ấn trên cổ và hét lên.
"Hord. Yểm trợ cho tôi."
"Tôi biết rồi."
Giọng nói khó chịu của Hord. Gã đã cho chuẩn bị những thiết bị giống như những cây nỏ khổng lồ. Bốn cỗ được bố trí xung quanh. Chúng được bắn ra cùng một lúc.
Đó là những cây nỏ khổng lồ ban đầu được thiết kế để công thành, đã được sửa đổi để sử dụng trong các trận chiến cơ động chống lại các Hiện tượng Ma vương cỡ lớn.
Chúng bay chính xác về phía cơ thể 『Charon』──và bị tám cái chân của nó chặn lại.
Những mũi tên to bằng thân trẻ con, nhưng những cái chân của 『Charon』 đã gạt chúng ra.
Tuy nhiên, không phải là dễ dàng.
Một trong những cái chân đã bị gãy khi cố gắng gạt chúng ra một cách thô bạo.
(Chính là lúc này. Nó đã cố gắng gạt ra một cách thô bạo. Có một nơi nó đang cố bảo vệ)
Đúng như dự đoán, là phần thân. Hơi lệch về phía sau. Phải nhắm vào đó.
Tuy nhiên──cần phải vượt qua sự nghênh đón của 『Charon』. Tôi nhìn chằm chằm vào kẻ thù.
Thứ đang đón tôi là một loạt những cái chân xương trắng. Chúng được vung vẩy một cách điên cuồng, và một trong số đó chắc chắn đang nhắm vào tôi.
Một nhát chém như lưỡi hái.
(Mày gần như không thấy gì mà, đồ khốn)
Đạp vào vách đá để né tránh, bản thân điều đó thì dễ. Chẳng có gì to tát.
Nhưng, đầu chân xương xẩu của nó khoét vào vách đá, và những mảnh đá bay tung tóe.
Tôi lại đạp vào vách đá để nhảy lên, quay vòng để bảo vệ Theoritta. Không thể né hết được. Tôi cảm thấy một mảnh đá sắc nhọn đập vào lưng.
"Zairo!"
"Đừng bận tâm."
Phải, không phải lúc để bận tâm. Có việc phải làm.
"Theoritta. Nhờ cô. Lần đầu!"
"──Vâng...!"
Tóc của Theoritta lóe lên tia lửa. Phóng điện. Ngọn lửa trong mắt cô ấy bùng lên mạnh mẽ trong giây lát.
Một thanh kiếm khổng lồ được triệu hồi giữa không trung. Có thể gọi là một thanh đại kiếm. Một loại vũ khí mà đáng lẽ phải dùng cả hai tay để vung.
Tôi trượt xuống vách đá bằng mũi chân, và nắm lấy nó bằng một tay ngay khi nó vừa được triệu hồi. Lấy đà quay một vòng.
(Tao sẽ ném nó vào mày...!)
Và rồi, tôi đạp vào vách đá, dùng Phi Tường Ấn để tăng tốc và lao về phía 『Charon』.
Sử dụng lực ly tâm, tôi ném thanh đại kiếm đi.
Tôi truyền hết sức mạnh của Thánh ấn bộc phá, Za-tte Finde, vào đó. Nhắm mục tiêu. Ném.
Lúc này, cái chân mà 『Charon』 vung vẩy một cách điên cuồng, đã may mắn gạt được thanh kiếm mà tôi ném đi.
Nhưng, cùng lúc đó, vụ nổ──một ánh sáng trắng, sự phá hủy.
Một trong những cái chân đã bị nứt gãy, và vỡ tan, không thể sử dụng được nữa.
(Canh bạc đầu tiên thất bại. Nhưng mà)
Tôi đạp vào vách đá, giảm bớt cú sốc khi rơi xuống.
Vẫn còn lần sau. Theo tôi, cách chắc thắng khi đánh cược là có đủ tài sản để tiếp tục chơi cho đến khi thắng.
Tôi chạy trên mặt đất. Đạp lên bùn và nước, giữ khoảng cách với cơ thể khổng lồ của 『Charon』.
"Zairo! Bên trái!"
Theoritta cảnh báo. Là 『Charon』. Nó vung chân trước của mình một cách mạnh mẽ hơn.
Lại nữa, những tảng đá vỡ bay tới. Nó định tấn công sao. Bên trong tầm với của chân nó, giống như một cơn lốc xoáy của bùn và đá.
Cơn mưa đá đó không thể tránh được hết. Khi một tảng đá to bằng đầu trẻ con đập vào bên sườn, tôi gần như ngừng thở.
(Tao sẽ không bị hạ gục. Chỉ là một cú đánh may mắn thôi, tập trung vào)
May mắn là Theoritta không bị trúng đòn. Bảo vệ tốt. Tôi cũng không tệ.
"Cẩn thận, Zairo. Nó đang tự sửa chữa."
Hord cảnh báo một cách thừa thãi.
Đúng như gã nói, cái chân bị gãy của 『Charon』 đang cử động để tìm kiếm mảnh vỡ. Những xúc tu mọc ra từ vết thương, và bắt đầu tự chữa lành trong khi sủi bọt.
Không──không chỉ có thế.
(Đùa à)
Tôi rùng mình. Lớp bọt tràn ra từ vết thương của 『Charon』, làm ô nhiễm dòng sông, và tràn ra ngoài.
Có lẽ, đó là một loại chất dịch cơ thể có độ nhớt cực cao.
Nếu chạm vào, có khả năng sẽ không thể di chuyển được.
Theoritta dường như cũng nhận ra điều đó, cô ấy bám vào tôi với một lực yếu ớt.
"Hiệp sĩ của ta, phải rời đi... giữ khoảng cách..."
"Biết rồi. Nhưng mà."
『Charon』 đang vung chân trước của nó một cách điên cuồng. Cùng với đó, chất dịch cơ thể trộn lẫn với bùn và nước cũng bắn ra.
Mũi chân của tôi bị dính vào một giọt bọt. Khỉ thật.
Tôi suýt ngã──nếu nó cứ tiếp tục quậy phá như thế này, sớm muộn gì cũng không thể di chuyển được.
"Hord! Hord Cliovos! Yểm trợ thêm! Bắn luôn cả tôi cũng được!"
"Ngươi nghiêm túc chứ."
"Nghiêm túc đấy. Làm đi!"
"Ngươi nói vậy cũng có nghĩa là cuốn cả Theoritta-sama vào."
"Theoritta đã sẵn sàng rồi! Tôi đảm bảo──"
Tôi nhìn Theoritta. Đôi mắt cô ấy rực cháy như than hồng.
"Đúng không, hả?"
"Vâng. Vâng, Zairo."
Theoritta gật đầu, trông cô ấy có vẻ vui mừng hơn bao giờ hết.
Không còn đối xử đặc biệt nữa. Không thể nữa rồi. Giống như những tên khốn Dũng giả Trừng phạt khác, tôi sẽ chiến đấu cùng Theoritta.
Nếu có thể làm được điều đó, thì một lần nữa, tôi sẽ──
"Bắn đi! Hord!"
Không có lời đáp lại. Như thể để bù đắp cho khoảnh khắc do dự, một loạt pháo kích và bắn đồng loạt dữ dội trút xuống.
Những tia sáng lóe lên liên tục, như thể muốn thiêu đốt hẻm núi trong đêm.
Cái chân trước của 『Charon』 đang tự sửa chữa lại bị gãy, và cú sốc khiến chuyển động của nó chậm lại. Hay đúng hơn là dừng lại. Tôi đã biết về đặc tính này khi nghênh chiến trên đồi.
Toàn bộ cơ thể xương xẩu của nó rung lên, và tiếng kêu kỳ quái, giống như côn trùng, vang lên.
Tôi chạy qua tiếng gầm và khói bụi. Những mảnh vỡ bay tung tóe cắt vào trán tôi. Chắc hẳn Theoritta cũng bị thương.
Nhưng, chỉ có thế. Những tảng đá vỡ rơi xuống, tôi dùng con dao đã truyền Za-tte Finde để thổi bay chúng, và tiến về phía trước.
Có một vách đá. Tôi đặt chân lên.
(Tao sẽ làm được)
Chỉ còn là, nhảy lên. Tôi chạy lên vách đá, và nhảy cao hơn nữa.
Lại một lần nữa đối mặt với 『Charon』 ở cự ly gần──một khoảnh khắc im lặng.
Tôi cảm thấy cơn gió lạnh buốt đến tận phổi, và lườm nhau với Ma vương.
(Lúc đó, chúng mày đã phá hủy trận địa mà chúng tao đã vất vả xây dựng)
Ngay khoảnh khắc đối mặt, tôi đã nghĩ như vậy.
Một cơn mưa đen trút xuống ngay sau đó. Vô số tia lửa lóe lên trong không trung, và từ đó, chất lỏng như thể rỉ ra, rơi xuống 『Charon』. Nó làm ướt bề mặt xương của nó. Đây sao. Sự triệu hồi của 《Nữ thần》 Độc Perumery.
"Số Hai Đen. Nước cờ tàn."
Giọng nói bình tĩnh đến phát cáu của Hord.
"Kết thúc đi. Chỉ cần cơn mưa độc đó vào được bên trong là thắng, đừng có thất bại."
"Ông đang nói với ai vậy. Làm được mà, Theoritta? Một lần nữa. Tin cô đấy."
"Phư phư."
Tôi cảm nhận được Theoritta đang cười. Hay đúng hơn là, nó được truyền đến.
"Đó mới là câu ta nên nói với ngươi, phải không."
Cái con 《Nữ thần》 này──cô ấy đang vui mừng.
Tôi hoàn toàn vứt bỏ sự nghi ngờ vừa nảy sinh. Đó là một sự cố chấp tồi tệ. Theoritta đã sử dụng 『Thánh kiếm』, và chắc chắn vẫn đang ở giới hạn của sự kiệt sức.
Dù vậy──nếu cô ấy nói có thể làm được, thì cô ấy sẽ làm được. Nếu cô ấy tin rằng nên làm, thì tôi cũng muốn tin như vậy.
Cuối cùng, có lẽ tôi lại đang lặp lại sai lầm của mình.
Giống như đã phạm sai lầm với Senelva, tôi lại đưa ra một quyết định sai lầm, và vì những tên khốn mà tôi không hề biết mặt, tôi có thể đang đẩy một người quan trọng với mình vào một kết cục mà chính tôi gây ra.
Nếu điều đó xảy ra, tôi chắc chắn sẽ hối hận.
Tôi sẽ nghĩ rằng lẽ ra mình không nên làm vậy.
(Tôi luôn mắc phải những sai lầm như vậy. Nhưng mà...)
"Làm ơn, Zairo!"
Một tia lửa yếu ớt, ngọn lửa trong mắt cô ấy giờ chỉ còn là tàn tro.
Dù vậy, Theoritta vẫn triệu hồi thanh kiếm. Một thanh kiếm còn lớn hơn thanh kiếm lúc trước đến hai vòng──cô ấy cũng đang cố hết sức mình.
(Nhưng mà, tao sẽ cho chúng mày thấy, một thằng ngốc như thế đáng sợ đến mức nào!)
Lần này, không cần phải truyền Ấn bộc phá. Chỉ cần, đá thật mạnh.
Bằng toàn bộ sức mạnh của Phi Tường Ấn Sakara, mạnh đến mức có thể làm vỡ cả thanh kiếm.
"Vâng."
Theoritta lẩm bẩm.
"Chúng ta thắng rồi, phải không? Chúng ta là siêu thiên tài nên dễ dàng thôi!"
"Cách nói đó, cô bị ảnh hưởng bởi Tsav à? Bỏ đi."
Thanh kiếm mà tôi đá đi đã phá vỡ lớp vỏ của 『Charon』, xuyên qua, và cắm vào phần thân sau.
Đồng thời, nó cũng tạo ra một vết thương để cơn mưa đen đang trút xuống chảy vào bên trong.
Hai lần, hay ba lần.
『Charon』 co giật dữ dội, phát ra một tiếng hét chói tai, và rồi không bao giờ cử động nữa.
Như vậy, Hiện tượng Ma vương 『Charon』 đã bị tiêu diệt bởi cơn mưa tử thần mà 《Nữ thần》 Perumery triệu hồi.
◆
"Cũng không tệ."
Khi tôi đang ngồi bên bờ sông đầy bùn, không còn sức để di chuyển, Hord Cliovos đã nói với tôi như vậy.
"Sau này cũng hãy phát huy hết sức."
Gã đã tháo mặt nạ chống độc. Vì vậy, tôi có thể thấy rõ khuôn mặt hoàn toàn nghiêm túc của gã.
"Hết rồi."
Nói xong, gã quay gót bỏ đi.
Nhưng tôi không có ý định nói gì với gã. Theoritta, tất nhiên, còn tệ hơn tôi. Cô ấy thở dốc, nằm dài trên đất với khuôn mặt tái nhợt. Tóc cô ấy dính đầy bùn, tôi nghĩ. Lát nữa phải gội sạch cho cô ấy.
"À──"
Một giọng nói yếu ớt. Là Perumery. Nhìn lên thế này mới thấy, 《Nữ thần》 này khá cao. Trông cô ấy lớn tuổi hơn Theoritta khá nhiều.
"X... xin lỗi... Lời vừa rồi... đối với Hord, đó là lời khen ngợi cao nhất rồi ạ."
"Tôi cũng nghĩ vậy."
Tôi vẫy tay.
"Cấp dưới của gã chắc khổ lắm nhỉ."
Perumery không trả lời câu đó. Cô ấy chạy nhanh theo sau Hord──và rồi, im lặng.
Chắc là sắp bình minh rồi.
"Zairo..."
Theoritta cất tiếng gọi yếu ớt.
"Em mệt quá."
"Chắc rồi. Ngủ một chút đi. Tôi sẽ canh gác."
"Nhưng mà..."
"Ngủ đi."
Tôi đặt tay lên mặt Theoritta, buộc cô ấy nhắm mắt lại. Chắc cô ấy sẽ ngủ ngay thôi.
Tôi tìm kiếm vầng trăng tím. Nó đã bị núi Tujin che khuất rồi sao.
Có thể, sẽ làm được một bài thơ──tôi nghĩ vậy, và đang cố gắng sắp xếp từ ngữ trong đầu.
"Zairo. Bên này kết thúc rồi."
Giọng của Patoucie. Một người nghiêm túc. Báo cáo từng li từng tí.
"Kẻ thù đã tan rã, chúng không còn có thể hoạt động một cách có tổ chức nữa."
"Vậy à."
"Chỉ là, có một vấn đề."
"Tha cho tôi đi. Tôi không muốn nghe đâu, tôi không thể di chuyển được nữa."
Tôi cảm thấy như mình muốn gục ngã ngay lập tức. Lại có mối đe dọa mới sao.
Nhưng, điều mà Patoucie nói, là một điều rất bình thường. Nó gần như đã trở thành một hiện tượng quen thuộc trong đơn vị Dũng giả Trừng phạt.
"Không thấy Rhino. Chỉ còn lại cái vỏ Pháo Giáp thôi."
"À."
Thật sự là, lúc nào cũng vậy, Rhino cứ hay biến mất sau khi trận chiến kết thúc.
"Lại bỏ trốn khỏi hiện trường à."
Tôi thở dài chán nản.
"Lần sau chắc phải xích cổ gã đó lại quá."