"Mà này, tôi vốn là kiểu người tốt bụng mà, phải không?"
Tiếng của Tzav vọng tới từ phía sau.
Từ nãy đến giờ, gã này cứ liến thoắng không ngừng──như thể không nói thì không thở được. Phiền phức quá sức.
"Kiểu như quá hiền lành nên thành ra khổ sở ấy? Thế nên tôi cứ thấy sai sai từ lúc còn huấn luyện rồi. Khó xử lắm chứ. Mà thực ra, tôi là một sát thủ siêu tinh nhuệ được giáo phái ám sát nuôi dạy từ nhỏ đấy nhé."
Chói tai không chịu được.
Tôi hơi rảo bước, nhưng Tzav có vẻ không hiểu đó là tín hiệu "không muốn nghe nữa".
"Càng điều tra về mục tiêu thì tôi lại càng, ôi~ không nỡ giết người thế này~ vợ con đuề huề, còn có cả ông già bị bệnh nữa! Thế là tôi lại xiêu lòng. Những lúc như thế, sự trong sáng bẩm sinh trong tôi lại trỗi dậy."
Dotta đi phía trước, ngoảnh lại nhìn với vẻ mặt chán ngán.
(Đáng lẽ nên bỏ quách gã này ở lại pháo đài thì hơn?)
Đó là điều mà ánh mắt hắn đang nói.
Tôi chả buồn đếm đây là lần thứ bao nhiêu phải nghe thằng cha này lải nhải chuyện này nữa. Nếu tài bắn tỉa của gã mà tồi, thì tôi đã đấm cho gã ngất xỉu từ lâu rồi. Khả năng bắn tỉa của gã này phải nói là thuộc dạng siêu nhiên rồi.
"Thế nên tôi chưa từng giết mục tiêu nào hết. Tỷ lệ thành công là 0%! ...Nhưng mà, không có bằng chứng đã giết thì sẽ bị giáo phái mắng... nên tôi đành phải băm nhuyễn một vài kẻ không liên quan gần đó rồi đem về. Còn mục tiêu thì tôi lén thả đi. Tôi đúng là người tốt quá còn gì?"
Sát thủ không thể giết mục tiêu.
Tôi từng thắc mắc, vậy gã có thể giết những người không liên quan sao, thì có vẻ như chuyện đó hoàn toàn không thành vấn đề.
Theo lời gã nói thì:
"Thì dĩ nhiên rồi..."
Gã nói vậy đấy.
(Đúng là đồ trời đánh.)
Có lẽ trong đầu Tzav, con người cũng chẳng khác gì trâu bò hay lợn gà. Nếu có tình cảm thì không nỡ giết, còn không thì chẳng có gì cản trở. Một kiểu sát nhân mà tôi không bao giờ muốn dính dáng tới, nhưng đáng tiếc là không được như ý. Những lúc thế này, tôi lại ý thức mạnh mẽ rằng mình là một tội phạm đang chịu hình phạt.
"Vậy nên nghe tôi nói đây, về cái giáo phái đã trục xuất tôi ấy! Bọn chúng đúng là thứ tàn độc vô nhân đạo──"
"Tzav."
Lúc này tôi mới chịu quay lại. Đã đến địa điểm, mà gã cũng ồn ào quá, đã đến lúc bắt gã im miệng.
"Câm mồm lại."
"Á, xin lỗi Đại ca."
Tzav gãi đầu.
Mái tóc màu lúa mạch──chiếc răng bị mẻ──một khuôn mặt vui vẻ nhưng có phần lôi thôi. Và vì lý do nào đó, gã gọi tôi là Đại ca. Tzav là một kẻ như vậy đấy.
"Tôi... lại nói nhiều quá à?"
"Zairo, rọ mõm gã này lại đi."
Dotta nhăn mặt chỉ vào Tzav.
"Ồn ào quá. Tớ từng ở chung phòng với gã rồi, tệ nhất quả đất. Gã nói thâu đêm suốt sáng luôn! Không ngủ!"
"Tôi được huấn luyện không cần ngủ đấy, ba ngày cũng được."
"Đấy, thấy chưa, tệ nhất!"
Dotta rên rỉ thảm thiết.
Biết là để Dotta và Tzav đi chung thì ồn ào đấy, nhưng tôi cũng hết người để chọn rồi. Nhiệm vụ trinh sát bên ngoài pháo đài không thể giao cho Bệ hạ Norrgayu, người đã mất một chân, còn Benetim thì miễn bàn. Gã đó quá yếu. Có dẫn Tatsuya theo cũng chẳng giúp ích được gì cho loại nhiệm vụ này. Kết quả là chỉ còn lại hai người này.
"Anh Dotta, hòa thuận với nhau đi mà. Chúng ta là đồng đội còn gì."
"Nếu cậu chịu im lặng một chút."
"Tôi không quen im lặng cho lắm. Này, tôi có một quá khứ buồn bã khi bị huấn luyện như tra tấn ở giáo phái đấy. Lúc đó, tôi bị nhốt trong hầm ngầm──"
"Này."
Hết cách, tôi đành xen vào.
"Tao đã bảo mày câm mồm một lần rồi. Đừng để tao nói lần thứ hai."
"Đó, Zairo giận rồi..."
"Vãi, nguy rồi! Xin lỗi Đại ca! Anh Dotta cũng xin lỗi đi!"
"Tại sao tớ lại phải..."
Tzav vội vàng cúi đầu, rồi họ lại bắt đầu cãi nhau.
Tôi còn chẳng buồn thở dài nữa. Tôi đã từ bỏ việc trị hai đứa này.
Tôi cúi người xuống, tập trung quan sát khung cảnh trải dài trước mắt.
Đây là quang cảnh từ một ngọn đồi nhỏ, cách Pháo đài Myurid gần nửa ngày đi bộ.
Dù bầu trời u ám, vẫn có thể nhìn rõ đến tận Rừng Kuvunji. Cả Mỏ Zewan-Gan nữa. Xa hơn một chút về phía tây là dãy núi Letter-Maien.
Hiện tại, dưới chân dãy núi ấy, một đám khói đen kịt đang bò lan trên mặt đất.
Tất nhiên, nói chính xác thì đó không phải là khói.
Đó là do vô số Dị hình (Fairy) đang tụ tập lại. Chúng di chuyển, cuốn theo đất đen, trông hệt như khói.
Đó chính xác là sự di chuyển của một đại quân đang cày nát, xé toạc mặt đất. Cây cối bị đốn ngã bởi sự di chuyển của đám đông, tạo thành một trận lũ bùn đá ùa tới. Chuyển động có vẻ chậm, nhưng chính vì thế, sự tiếp cận của chúng càng báo hiệu một sức phá hủy nặng nề. Chân núi vỡ vụn như thung lũng, các khu định cư gần đó chắc hẳn đã bị chà đạp cả nhà cửa.
Trong cốt lõi của chúng, chắc chắn là Hiện tượng Ma vương Số 15 'Iblis'.
"──Chúng đã đến khá gần rồi."
Khi tôi đang cúi người quan sát đội quân đó, một giọng nói vang lên từ trên đầu.
Là Kivia. Nếu dẫn theo một kẻ như Dotta đi trinh sát, cần phải có người giám sát để hắn không bỏ trốn. Đương nhiên, cô ta sẽ đi cùng.
"Chúng sẽ đến pháo đài sớm hơn dự tính."
Kivia nhìn vào bản đồ trên tay, ngón tay miết theo nó.
Tôi cũng đứng dậy và nhìn vào. Đúng như dự đoán, lộ trình di chuyển của Hiện tượng Ma vương chỉ có thể là nhắm đến Pháo đài Myurid. Như thể đang truy đuổi thứ gì đó.
"Vậy là, cứ theo đà này thì còn khoảng ba, bốn ngày nữa?"
"...À, ừ."
Kivia chớp mắt vài cái rồi hắng giọng.
"Đúng vậy. Nếu tính đến tốc độ di chuyển của 'Iblis', thì chắc khoảng đó."
"Chúng đang đi thẳng đến đây. Như thể được ai đó chỉ huy. So với những động thái trước đây của 'Iblis' thì thật bất thường."
"Quả thật là vậy. Có lẽ ở Gartuile đã nắm được thông tin gì đó. Ví dụ, có thể có sự tồn tại của một Hiện tượng Ma vương có chức năng chỉ huy."
"Thế thì phiền phức đây... Mà này."
Tôi hỏi Kivia, người mà cứ mỗi khi tôi nói là lại lảng mắt đi hướng khác rồi ngả người ra sau.
"Sao cô cứ ngửa người ra sau thế?"
"K-Không. ...Mặt ngươi gần quá. Lùi ra một chút đi."
Cái quái gì vậy, tôi đang định thắc mắc thì Dotta la lên với giọng lạc đi.
"Á!"
Hắn chỉ tay về phía khu rừng.
"Ban nãy, tôi thấy gì đó! Chắc là Dị hình (Fairy) đấy!"
"Ồ, trông giống lắm."
Tzav cũng nhoài người ra, nhìn về hướng Dotta đang chỉ.
Không biết cấu trúc mắt của bọn này thế nào, nhưng thị lực của chúng thật phi thường. Có điều gì đó không giống con người.
"Trông giống chó nhỉ. Anh Dotta thấy sao?"
"Tớ cũng nghĩ vậy. Chắc là 'Kar Shi' rồi."
'Kar Shi' là từ dùng để chỉ chung cho các loại Dị hình (Fairy) cỡ nhỏ dạng chó. Chúng không mạnh về chiến đấu, nhưng là loài có giác quan nhạy bén và nhanh nhẹn. Vì vậy, chúng thường di chuyển trước đội hình chính như trinh sát. Chúng có vẻ sở hữu khả năng chia sẻ những gì cảm nhận được cho toàn bộ Hiện tượng Ma vương.
"Kar Shi? Có bao nhiêu con? Các ngươi thấy thật sao?"
Kivia cũng căng mắt ra nhìn, nhưng chắc là không thể. Tôi cũng không thấy. Nếu có Thánh ấn dùng để dò tìm và truy bắt như ngày xưa thì đã khác, nhưng tôi không có thị lực biến thái như Dotta hay Tzav.
Tuy nhiên, nếu bọn này đã nói 'có', thì chắc chắn là có.
Dù là những kẻ hoàn toàn không đáng tin, nhưng không giống Benetim, chúng không nói dối vô nghĩa.
"Chịu rồi. Đành tỉa bớt vậy."
Nếu để chúng phát hiện vị trí của mình rồi ùa đến thì phiền phức.
"Tzav, khoảng cách này sao?"
"Ừm... Chắc là được. Tôi thử xem, lỡ trượt cũng đừng giết tôi nhé."
"Mày nghĩ tao là ai hả?"
"À, thì... là một tiền bối vĩ đại ạ, thật mà. Không đùa đâu."
Dù câu trả lời không rõ ràng cho lắm, Tzav vẫn rút cây trượng dài đeo trên lưng ra. Đây cũng là một loại "Lôi trượng" được khắc Thánh ấn, nhưng tầm bắn và sức công phá không thể so sánh với loại Lôi trượng mà Dotta sử dụng.
Đây là Lôi trượng dùng để bắn tỉa. Được phát triển bởi Công xa Phát triển Vークル, tên sản phẩm là 'Hinagiku'. Tuy nhiên, do đã bị Bệ hạ Norrgayu điều chỉnh một cách điên rồ, nên không còn Thánh ấn nào giữ được nguyên bản nữa.
"Bắn được chưa? Nhìn lâu quá có khi tôi lại không nỡ giết mất. Thì biết mà, tôi là con người giàu tình cảm lắm. Hay được gọi là tay sát thủ quá hiền lành đấy."
"Làm đi. Không nói thì không bắn được à?"
"Rõ!"
Sau khi trả lời, gã hành động nhanh chóng.
Lôi trượng phát sáng, một tia sáng lóe lên, xuyên qua tán lá, bay về phía khu rừng xa xăm. Một tiếng "pằng" khô khốc, nghe như hụt hơi vang lên.
"Xong rồi đấy."
Nói xong, gã liếc nhìn Dotta.
"Trúng phóc chứ? Sao nào?"
"...Trúng rồi, ngay giữa đầu... Gì chứ, ngon ơ."
Dotta cầm ống nhòm bằng một tay, thở phào nhẹ nhõm. Đúng là một tên đơn giản.
Nói là "ngon ơ", nhưng khoảng cách mà Tzav vừa bắn tỉa cũng phải tầm một nghìn hai trăm rate tiêu chuẩn. Đây là đơn vị đo khoảng cách mà Vương quốc Liên hiệp sử dụng, một rate tiêu chuẩn tương đương với một bước chân của người lớn.
Nói tóm lại... cái kỹ năng bắn xuyên đầu mục tiêu qua kẽ lá từ khoảng cách nghìn hai trăm bước... đúng là vượt ngoài lẽ thường rồi.
"À, hình như vẫn còn."
Tzav vẫn giữ nguyên tư thế cầm Lôi trượng, nói với Dotta.
"Anh Dotta, còn khoảng mấy con nữa?"
"Á. Ừ, còn! Còn đấy, còn bốn con! Chúng nhận ra mình rồi...!"
Dotta hoảng hốt lay vai Tzav.
"Chúng đang đến đây đấy, Tzav, nhanh lên! Làm gì đó như vừa nãy đi!"
"Có giục thì cũng không nhanh hơn được đâu... Cây này không liên thanh được... vì dồn hết vào tầm bắn với uy lực rồi. Nhưng mà không sao đâu, chắc là kịp thôi."
Sự kết hợp giữa Dotta và Tzav có vấn đề là quá ồn ào, nhưng lại làm việc hiệu quả. Dotta thì cố gắng hết sức để cứu lấy cái mạng mình, còn Tzav, nếu chỉ tính riêng việc sử dụng Lôi trượng, thì gã còn giỏi hơn bất cứ tên lính nào mà tôi từng biết.
Chúng làm được việc, thế mới càng bực.
Nói cách khác, ở đây cứ giao cho hai người này là đủ. Trong lúc tên ồn ào Tzav đang tập trung bắn tỉa, tôi nên tranh thủ nói chuyện với Kivia.
"...Kivia. Sau khi dọn dẹp bọn trinh sát, tôi sẽ đi đặt bẫy. Bệ hạ Norrgayu có giao cho tôi một số thứ. Tôi muốn giảm bớt số lượng của chúng càng nhiều càng tốt trước khi chúng đến được pháo đài."
Tôi nhìn về phía Hiện tượng Ma vương ở xa. 'Iblis'.
Đội quân đó chắc chắn sẽ còn tăng thêm quân số trên đường di chuyển.
"Với số lượng đó, có lẽ cũng chẳng ăn thua gì... nhưng, việc cần làm vẫn phải làm. Kivia, phiền cô đi cùng."
"Không vấn đề. Đó là nhiệm vụ. ...Nhưng mà."
"Sao nữa?"
"Ta ngày càng không hiểu ngươi."
Quả thật, Kivia đang nhìn tôi như thể nhìn thấy một thứ gì đó không thể lý giải nổi.
"Ngay cả trong tình huống này, ngươi vẫn cố gắng hoàn thành nhiệm vụ. Vẫn không từ bỏ chiến đấu. Thêm cả thái độ đó với Theoritta-sama nữa. ...Nó khác xa với Zairo Forbarz, 'Kẻ giết Nữ thần', mà ta từng nghe nói đến."
"Cô đã nghe nói thế nào?"
"Một kẻ hám công đến mức đẩy đội vào nguy hiểm, rồi cuối cùng phát điên giết cả Nữ thần, một tên thích trèo cao. Nhưng ta không nghĩ ngươi như vậy."
"Ai biết được."
Tôi cười khổ, nhưng có một phần trong lời nói của Kivia khiến tôi cứ vướng bận.
'Tên thích trèo cao'. Đó là cách nói mà các gia tộc quý tộc truyền đời thường sử dụng. Kivia──lẽ nào cô ta xuất thân từ một gia tộc danh giá mà tôi không biết?
"Này. Kivia. Cô xuất thân từ gia tộc quý tộc nào vậy? Xin lỗi chứ tôi chưa nghe thấy bao giờ."
"Ta không phải quý tộc."
"Xạo. Không phải quý tộc mà được làm Trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn? Gartuile mà chịu để yên à?"
"Bác của ta là Đại Tư tế."
Đại Tư tế. Thế thì hiểu rồi.
Đó là một chức vụ gần như cao nhất, thuộc thành phần cốt lõi của tổ chức Thần điện. Một nhóm vài chục người có đủ tư cách tham dự Hội đồng Thần thánh.
Vậy là không phải gia tộc quý tộc, mà là gia tộc thần chức. Thảo nào tôi không biết. Thái độ của cô ta với Theoritta cũng là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, con gái của một gia đình như vậy mà lại vào quân đội thì quả là chuyện hiếm. Không phải theo dạng tùy quân thần quan, mà là Kỵ sĩ đoàn trưởng.
"Vì thế... Ban đầu ta rất cảnh giác ngươi. Sợ rằng ngươi sẽ gây hại đến Theoritta-sama. Có vẻ như nỗi lo đó là thừa."
"Vậy à. Thế thì, không cần giám sát nữa nhỉ?"
"Giám sát?"
"Thì chẳng phải cô cứ lườm tôi suốt sao. Từ lúc rời pháo đài đến giờ. Ngứa mắt lắm đấy."
"...Ta có lườm ngươi bao giờ đâu? Ngươi hoang tưởng à? Hoàn toàn không có chuyện đó. Nói gì ngớ ngẩn vậy. Tự ý thức quá đấy, về mà kiểm điểm đi."
"Vậy sao."
Bị cô ta mắng cho một tràng với tốc độ cực nhanh, tôi cảm thấy thật hết nói nổi. Muốn phản bác lại ghê. Tại sao tôi lại bị mắng là phải về kiểm điểm chứ.
Nhưng, trong lúc tôi còn đang suy nghĩ xem nên nói gì, thì Tzav đã hoàn thành công việc.
"──Rồi, Đại ca, xong rồi! Ngầu không? Đúng là trăm phát trăm trúng!"
Đầu Lôi trượng đỏ rực. Tzav đã kích hoạt Thánh ấn, hoàn thành cú bắn tỉa tầm xa như vậy mà không hề tỏ ra mệt mỏi.
"Đó là con cuối cùng... rồi chứ?"
Dotta vẫn lo lắng nhìn quanh. Đến Dotta mà còn không thấy gì thì tôi cũng không nghĩ mình tìm được. Có lẽ tạm thời có thể coi là mối đe dọa đã bị loại bỏ.
"Được rồi. Từ đây chúng ta sẽ đi ngựa."
Kivia vẫn đang lườm tôi với vẻ không vui, nhưng tôi phải tập trung vào việc cần làm tiếp theo.
"Chúng ta phải nhanh chóng đặt bẫy. Kivia, cô cưỡi ngựa được chứ. Đi theo tôi──Dotta và Tzav ở lại đây. Cấm chạy đấy."
"Rõ! Tôi sẽ canh chừng anh Dotta."
"Nhưng mà, trinh sát Dị hình (Fairy) vẫn đang lượn lờ quanh đây... Zairo không ở đây tớ sợ không dám động đậy."
"Cứ thế đi. Kivia, đi thôi. Giúp tôi một tay, một mình đặt bẫy──"
"Kh-Khoan, khoan đã."
Kivia có vẻ hơi bối rối.
"Ta cưỡi ngựa được, nhưng ngựa ở đâu? Trong chiến dịch này, chúng ta đâu có được cấp ngựa?"
"Hắn bảo đã 'xoay xở' rồi giấu ở quanh đây đấy."
Tôi nhìn Dotta──Dotta lảng mặt đi với vẻ khó xử, còn Kivia thì trông cực kỳ ngao ngán.