Chương 18 Hình phạt - Chiến dịch phá hoại Pháo đài Blok Numea 3
"Tôi xin mạo muội tiến ngôn, thưa Tổng soái Esgain."
Đó là một thái độ kiên quyết đến bất ngờ.
"Đoàn trưởng Guio đã bắt đầu hành quân từ mũi đất phía Tây. Chúng ta cũng nên tham chiến."
Điều này thật hiếm thấy ở cô ấy, "Thánh Nữ" Yulisa Keydafhreni.
Hay đúng hơn, có lẽ đây là lần đầu tiên.
Tổng soái Marcolas Esgain ngước nhìn cô, cảm thấy điều này thật mới mẻ. Dù ngạc nhiên, ông không để lộ cảm xúc đó ra mặt. Ông chỉ khoanh tay, im lặng quan sát khuôn mặt đối phương.
(Không nói lời thừa thãi. Sự im lặng nuôi dưỡng uy nghiêm.)
Thực tế, có dấu hiệu cho thấy Yulisa đang chùn bước, điều này hiện rõ trên biểu cảm của cô. Rốt cuộc, cô vẫn luôn cân nhắc cảm xúc của đối phương và không thể tỏ ra quá cứng rắn. Đó luôn là kết cục quen thuộc trong những cuộc đối thoại với Yulisa.
Nhưng riêng hôm nay thì khác. Yulisa liếc mắt sang bên cạnh một thoáng, dường như cô đã kìm nén được sự yếu đuối.
(Ra là vậy.)
Marcolas thầm hiểu.
Bên cạnh Yulisa là người phụ nữ tên Tevi, cũng là hộ vệ của cô. Khi cô liếc mắt sang, ông thấy ả ta gật đầu.
Người phụ nữ này là Vũ trang Thần quan do Thần điện phái đến, xem ra ả đã nhồi sọ cô ta bằng những tư tưởng thừa thãi. Hoặc có lẽ, ả đã truyền cho cô ta thứ dũng khí không cần thiết.
"Thưa Tổng soái. Chúng ta cũng nên tham gia vào cuộc tấn công Pháo đài Blok Numea. Tại sao ngài lại ra lệnh án binh bất động?"
"...Việc công phá pháo đài do Thánh Kỵ sĩ đoàn 10 của Guio và các đơn vị lục quân đảm nhận."
Chẳng đặng đừng, Marcolas mới thốt ra những lời nặng nề.
Kẻ quyết định tấn công Pháo đài Blok Numea là Guio. Có vẻ hắn đã hạ quyết tâm sau khi đảm bảo được mũi đất phía Tây làm điểm đổ bộ. Hùa theo hắn ta là một nước đi ngu ngốc.
Thất bại trong cuộc tập kích đêm của Bratolo hôm trước vẫn còn để lại hậu quả. Ông đã lỡ để đám Dũng giả Trừng phạt lập được công trạng vô ích. Thành thử lại hóa ra chúng đã giải cứu hạm đội của Bratolo và thực hiện cuộc tấn công thành công.
Lúc này tốt nhất là nên án binh bất động. Guio đang nôn nóng tấn công. Trong những tình huống như thế, tổn thất quân lực lớn là điều chắc chắn.
Nếu đằng nào cũng xảy ra quyết chiến, thì chi bằng cứ giữ nguyên quân số và duy trì tiếng nói có trọng lượng cho đến lúc đó. Để bảo toàn lực lượng, ông cũng có cái danh nghĩa là bảo vệ Thánh Nữ.
"Nghe này, Yulisa Keydafhreni. Đây là cục diện quan trọng. Chúng ta không thể nhúng tay vào để rồi tiêu hao binh lính một cách vô ích được."
"Nhưng Phương diện quân Bắc bộ Galtuil của chúng ta vẫn chưa một lần tham gia chiến đấu thực sự. Đơn vị tấn công bờ biển và hoàn thành việc kiểm soát khu vực này trong ba ngày qua cũng là Thánh Kỵ sĩ đoàn 10 của Đoàn trưởng Guio!"
"Tốt quá còn gì. Chẳng phải rất đáng khen sao. Kẻ nào muốn làm thì cứ để cho hắn làm."
Mấy ngày nay, câu chuyện này đã lặp lại vài lần.
Có vẻ như vị "Thánh Nữ" này không thể chịu đựng được cái vị trí an toàn đó. Lần nào cũng vậy, câu trả lời của Marcolas vẫn như cũ.
Dù có tham chiến với tư cách đơn vị chi viện cũng chẳng đạt được danh dự hay chiến công gì to tát. Chỉ tổ làm nền cho đơn vị lục quân hay Guio nổi danh mà thôi.
Chẳng có chút lợi ích nào. Không nên tham gia vào những trận chiến vô nghĩa như vậy, ông đã luôn răn dạy như thế.
Tuy nhiên, riêng ngày hôm nay, cô gái này không hề thay đổi thái độ cứng rắn.
"Tôi biết có yêu cầu viện trợ gửi đến từ Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn Guio Dan Kilba. Hiện tại, trên đất liền, một nhóm nhỏ tinh nhuệ đang phải thực hiện nhiệm vụ phá hoại nguy hiểm để công phá Pháo đài Blok Numea."
"Đó là bọn Dũng giả Trừng phạt. Tinh nhuệ cái nỗi gì. Chẳng phải đấy là một án phạt vừa vặn cho chúng sao?"
"Nhưng họ rất dũng cảm. Hơn hẳn chúng ta."
"Dũng cảm thì được tích sự gì... Yulisa Keydafhreni. Có vẻ như cô đã trở nên yêu thích chiến tranh quá rồi đấy."
Lời này khiến Yulisa lại im bặt trong một khoảnh khắc. Nhưng lần này, cô không quay lại nhìn Tevi nữa.
"Sự dũng cảm có thể chẳng có ích gì. Nhưng tôi nghĩ, chúng ta cần phải dũng cảm. Chính vì là một 'Thánh Nữ' được tôn sùng nên tôi, dù chỉ có một mình, cũng sẽ chiến đấu. Tôi không thể nhắm mắt làm ngơ thêm nữa."
"Ngu xuẩn. Nếu 'Thánh Nữ' mà hành động thì sẽ không còn là cuộc chiến của một người nữa đâu."
"Nếu mọi người... cũng có cùng tâm trạng như tôi."
Yulisa quả quyết tuyên bố một điều mà theo Marcolas là ngu ngốc đến mức đáng kinh ngạc.
"Tôi sẽ đứng ở tuyến đầu và chiến đấu. Chiến đấu ở nơi nguy hiểm nhất."
Đến đây thì Marcolas đã hiểu.
Chắc là lại nghe binh lính kêu ca rồi quyết tâm chứ gì.
Yulisa Keydafhreni hay nhìn sắc mặt người khác. Không, là nhìn quá nhiều. Thế nên cô ta không chịu nổi nữa. Cô ta không biết cách lảng tránh sự khát cầu của binh lính, những kẻ mong muốn "Thánh Nữ" đứng lên dẫn đầu và lao mình vào nơi chiến tuyến ác liệt nhất.
Và, để xoa dịu một cô gái như thế, Marcolas không có từ ngữ nào thích hợp.
Nếu binh lính mong muốn, và Yulisa cũng có ý định đó, thì không thể đưa ra những mệnh lệnh ngăn cản vụng về được. Trái lại, ông đã thành công nhờ việc nương theo bầu không khí và dòng chảy nguyện vọng đó.
Vì vậy, ông đành phải im lặng.
"Xin phép."
Rốt cuộc, trong lúc ông im lặng, Yulisa Keydafhreni đã lui ra ngoài. Tevi cúi đầu chào lần cuối, nhưng ánh mắt của ả khiến ông bực bội một cách kỳ lạ.
Một ánh mắt như nhìn kẻ đáng thương hại.
(Đừng có đùa.)
Tưởng ta là ai hả. Ta không còn ở cái vị thế để bị nhìn bằng ánh mắt đó nữa. Giờ đây không ai có thể coi thường ta được nữa. Chẳng phải là như thế sao?
(Tevi. Vũ trang Thần quan sao. Quả nhiên Thần điện thật chướng mắt.)
Ngay khi Marcolas thở dài nặng nề, cánh cửa trượt mở không một tiếng động.
"Ngài có vẻ vất vả quá nhỉ, Tổng soái."
Một giọng nói điềm đạm, nhẹ nhàng.
Kẻ nào đó đã mở cửa và bước vào phòng. Một gã đàn ông... có lẽ còn trẻ chăng? Tuổi tác không rõ ràng, khuôn mặt không có nét đặc trưng, khó để lại ấn tượng.
Hình như mình đã từng gặp, Marcolas nghĩ.
Nhưng ở đâu? Ông không thể nhớ ra. Rõ ràng là đã từng gặp, vậy mà những điều lẽ ra phải biết lại không chịu trồi lên từ góc khuất của trí nhớ.
Cuối cùng, ông quyết định hỏi tên.
"Ngươi tên là gì? Thuộc đơn vị nào?"
"Tôi tên là Fouche. Tôi đến theo lệnh của Tể tướng."
Ra là vậy. Người của Tể tướng. Nghe nói thế thì ông cũng thấy mang máng. Marcolas phất tay.
"Ta không có việc gì với đám quan văn. Nếu là chuyện chiến phí, đừng nói với ta, đi mà nói với Lyufen, Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn 6 ấy."
"Thật thất lễ, thưa Tổng soái. Không phải chuyện chiến phí. Có chuyện tôi muốn ngài được nghe."
"Cái gì. Muốn nói cái gì? Ta không thích lối nói chuyện úp mở."
"Về sự nguy hiểm của Đội Dũng giả Trừng phạt 9004."
Fouche mỉm cười rất nhẹ.
"Xin ngài nhất định hãy lắng nghe. Đây là câu chuyện quan trọng, liên quan đến sự tồn vong của nhân loại."
◆
"Băng Triều Thống Lĩnh" Manulf là một kẻ mang đến điềm gở hơn mức tưởng tượng.
Có khi hắn ta là Ma vương cũng nên, Fugil nghĩ. Không chỉ là một kẻ liên lạc của con người, mà là một trong những chủ nhân của Hiện tượng Ma vương đích thân đến để chỉ huy trực tiếp bọn họ.
Sắc mặt hắn xanh xao, chẳng còn chút huyết sắc. Thế nhưng, lời lẽ lại tuôn ra trôi chảy như suối.
(Rắc rối rồi đây. Nhưng cũng là cơ hội tốt.)
Fugil là trưởng làng của Khu tập trung số 6 Valigahvi. Số hiệu của khu tập trung này do Cộng sinh phái cấp.
Tại bờ Bắc Valigahvi này, chỉ tính riêng những gì Fugil biết, đã có khoảng mười ngôi làng tồn tại. Đó là những trang trại chăn nuôi con người làm thức ăn, và cũng là trại nuôi dưỡng những kẻ làm tay sai cho Hiện tượng Ma vương.
Đa số dân làng bị giám sát bởi lũ Dị hình Fairy và lính đánh thuê, sống những ngày không biết đến ngày mai. Chỉ một nắm người như Fugil mới được sống với tư cách quản lý mà không trở thành thức ăn hay binh lính.
Ở vùng phía Bắc này, nhân loại chỉ có hai con đường sống.
Hoặc là phục tùng Hiện tượng Ma vương. Hoặc là bỏ làng trốn vào Bắc bộ thụ hải, gia nhập "Đồng minh Dải băng tro" giương cao ngọn cờ kháng chiến triệt để chống lại Hiện tượng Ma vương.
Lựa chọn sau phải đánh đổi quá nhiều thứ.
(Nhưng, phải biết ơn mới đúng.)
Cảm giác tội lỗi, Fugil cũng có. Nhưng thế cũng chẳng sao. Fugil có bị chửi rủa là kẻ phản bội, hay thậm chí bị giết cũng được. Ông đã giác ngộ điều đó.
Bởi vì Fugil còn có vợ và đứa con gái mới chào đời.
Chỉ cần tính mạng của họ được bảo đảm, thì chịu phán xét thế nào cũng cam lòng. Ông cũng đã bố trí sẵn những biện pháp để đảm bảo an toàn cho họ trong trường hợp ông gặp chuyện bất trắc.
Vì thế, lời đề nghị của "Băng Triều Thống Lĩnh" Manulf, tự thân nó có thể coi là một cơ hội lớn. Nếu lập được công lớn ở đây, ông có thể củng cố vị thế của tầng lớp cai trị, đảm bảo tương lai vững chắc hơn cho vợ và con gái.
Fugil tiếp đón Manulf nồng hậu. Mời vào nhà riêng, triệu tập những nhân vật chủ chốt của khu tập trung.
Số lượng là hai mươi người. Binh lính bao vây quanh nhà để canh gác.
Lực lượng binh lính mà làng của Fugil có thể tập hợp được là khoảng hai trăm. Nếu gom cả những phụ nữ khỏe mạnh, trẻ em, người già còn đi lại được, tính cả những người miễn cưỡng cầm được vũ khí, con số có thể lên đến ba trăm.
Không thua kém gì các khu tập trung lớn lân cận. Khi cần kíp, nó hẳn sẽ được tính là một nguồn chiến lực đáng kể.
"Chẳng bao lâu nữa, quân đội của Liên hiệp Vương quốc sẽ đi qua gần ngôi làng này."
"Băng Triều Thống Lĩnh" Manulf nói bằng giọng điệu nghe như mang bệnh. Hắn nở nụ cười, nhưng sắc mặt hoàn toàn trắng bệch, không cảm nhận được chút sinh khí nào.
"Chúng tôi sẽ bao vây và tiêu diệt quân đội Liên hiệp Vương quốc này. Đây là điều đã được quyết định. Các vị được nhờ đóng vai trò chặn đường lui của chúng."
"...Quân đội của Liên hiệp Vương quốc sao."
Fugil vừa tính toán trong đầu vừa trả lời.
"Quân số chắc là đông lắm nhỉ? Chỉ với chúng tôi thì e là không thể ngăn chặn hoàn toàn được đâu."
"Đúng vậy. Ít nhất thì một nửa số các người sẽ chết."
Manulf thốt ra những lời tàn khốc y như vẻ ngoài của hắn.
"Nhưng, có vấn đề gì sao?"
Hắn hỏi ngược lại một cách thản nhiên, như muốn nói rằng sự lạnh lùng này chính là điều được mong đợi.
"Cái chúng tôi cần chỉ là kết quả tiêu diệt quân đội Liên hiệp Vương quốc. Nếu đạt được điều đó, vai trò của ngôi làng các vị sẽ không còn cần thiết nữa. Tôi hứa sẽ miễn trừ binh dịch và vai trò làm thức ăn cho các vị trong tương lai."
"Điều đó là..."
Không chỉ Fugil. Những người xung quanh cũng xôn xao. Có kẻ lộ rõ vẻ biến sắc.
Chỉ với sự hy sinh của họ, có thể cứu lũ trẻ khỏi tương lai tồi tệ nhất. Vì điều đó, giết bao nhiêu lính Vương quốc cũng được. Chỉ cần tội lỗi của bản thân được công nhận, thì lòng nhẹ nhõm biết bao.
Fugil nhìn quanh, mọi người gật đầu với nhau.
"Lời hứa đó."
Fugil cảm thấy cổ họng khô khốc. Là do căng thẳng.
"Ngài sẽ giữ lời chứ. Một khi chúng tôi hoàn thành trách nhiệm, xin hãy..."
"Vâng."
"Băng Triều Thống Lĩnh" Manulf cười nhạt. Với nụ cười như băng giá, hắn chìa một tay ra.
"Chắc chắn rồi. Tôi ghét sự dối trá lắm."
"Vậy thì."
Ngay khi Fugil định nắm lấy tay Manulf.
Có cảm giác như nghe thấy tiếng hét ở đâu đó rất xa. Sau đó là tiếng vỡ nát, tiếng nổ. Âm thanh như xé toạc bầu không khí.
Theo phản xạ, ông đứng bật dậy, một chân quỳ xuống. Địch tập kích hay gì sao?
"Manulf-sama. Vừa rồi rốt cuộc là..."
"Đừng bận tâm."
Vẫn giữ nụ cười đóng băng, Manulf tỏ ra bình thản. Hắn không hề nhướng mày.
"Có vẻ như đã bắt đầu rồi."
"Bắt đầu, nghĩa là...?"
"Có một tin tốt, và một tin xấu."
Manulf không cử động. Hắn vẫn ngồi yên tại chỗ như bị đóng băng.
"Đầu tiên là tin tốt, các người sẽ không phải hy sinh ai cả. Các người không thấy việc chấp nhận thân phận nô lệ cho tương lai là ngu xuẩn sao? Cả lũ trẻ và các người, chẳng phải nên cùng nhau sống để đón ngày mai sao?"
"...Hả?"
"Thấy sao? Tin tốt đúng không. Còn về, ừm, tin xấu thì..."
Một khoảnh khắc im lặng. Trong lúc đó, vang lên một âm thanh không rõ là tiếng gầm chiến trận hay tiếng cười của ai đó. Tiếng thứ gì đó sụp đổ. Lối vào của ngôi nhà bị phá hủy, ai đó đang xông vào.
Chỉ ngoái lại nhìn trong tích tắc, Manulf khẽ gật đầu.
"Về tin xấu thì, vâng. Là tôi nói dối đấy. Xin lỗi nhé, nhưng tất cả những gì vừa rồi đều là nói dối cả."
"Hả."
"Xin lỗi. Tôi bị đe dọa chút, nên đành chịu thôi."
Từ phía sau Manulf, một gã đàn ông cao lớn, da ngăm đen với khuôn mặt hung tợn như thú dữ đang tiến lại gần. Hai gã trai trẻ định ngăn cản hắn ta liền bị thổi bay. Không hiểu hắn đã làm gì.
"Benetim."
Gã đàn ông da ngăm đen như thú dữ tóm lấy vai "Băng Triều Thống Lĩnh" Manulf.
"Lần này suôn sẻ đấy chứ. Chiến công ngoài mong đợi."
"À, đỡ tôi dậy với, Zairo-kun. Sợ bủn rủn cả chân... không đứng nổi nữa rồi..."
"Mày bị ngu hả."
Gã đàn ông được gọi là Zairo nắm lấy tay Benetim định đỡ hắn dậy. Fugil hoàn toàn hỗn loạn.
"N-này, các người là..."
"Thành thật xin lỗi, thưa mọi người."
Manulf nói bằng giọng yếu ớt đến mức không thể tin được so với thái độ bề trên vừa rồi.
"Chúng tôi đến để công phá Pháo đài Blok Numea."
"Mà đúng hơn là, tao đến để giết Ma vương."
"Vâng, đúng vậy... Ngôi làng này đã bị bao vây hoàn toàn bởi một nhóm người rất bạo lực... Có ai biết đường tắt hay gì đó vào bên trong pháo đài không? Tốt nhất là nên khai sớm đi. Có gã tên là Tsav cực kỳ khoái tra tấn, nên nếu cứ thế này, tôi nghĩ mọi người sẽ gặp rắc rối to đấy."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!