"Quỳ xuống!"
Giọng của Bệ hạ Norrgayu vang dội giữa khu phố hỗn loạn.
"Ta là Vua của Vương quốc Liên hiệp Zef-Zeial Met-Kio, Norrgayu Senridge Đệ Nhất."
Một giọng nói oai nghiêm đến lạ. Từng lời từng chữ đều chan chứa tự tin, không hề dao động.
Chính vì thế, nó lập tức thu hút toàn bộ ánh mắt của những kẻ có mặt.
"Ta đã nghe nói khu phố này là hang ổ của tội ác, đe dọa đến nền trị vì của ta. Tối nay, chính mắt ta đã xác nhận, và sự thật đó đã quá rõ ràng!"
Bệ hạ đang nắm một cái ống kim loại nhỏ trong tay.
Chiếc ba lô gã đeo cũng nhét đầy những cái ống tương tự.
Tôi không biết chính xác chúng là gì, nhưng trực giác mách bảo đó là một loại vũ khí hủy diệt.
"Ta cho các ngươi lựa chọn! Trở thành thần dân trung thành của ta và nhận lấy sự phán xét của luật pháp! Hoặc là—"
"Ồn ào quá, thằng khốn này lảm nhảm cái gì vậy! Tránh ra!"
"Chết đi!"
"Cút, vướng đường quá!"
Vài gã mạo hiểm giả, dẫn đầu là gã râu quai nón của 'Săn Người Khổng Lồ', vừa hét lên những ý kiến hết sức chính đáng vừa lao tới.
Chắc bọn chúng định đẩy Norrgayu sang một bên để thoát khỏi khu ổ chuột này.
Trước cảnh tượng đó, Bệ hạ Norrgayu cũng phải nhăn mặt đau khổ.
"Đây là một quyết định đau đớn. Phải thực thi công lý dưới một hình thức gần như tự mình hành hình thế này quả là nỗi thống khổ tột cùng đối với một quốc gia pháp trị—ít nhất thì ta sẽ đích thân trừng phạt các ngươi."
Bệ hạ Norrgayu ném cái ống kim loại đi.
"Các ngươi bị kết án tử hình bằng thuốc nổ vì tội phản quốc."
Cái ống vừa chạm đất liền phát nổ, tóe ra một luồng ánh sáng chói lòa.
Một tiếng nổ xé tai. Cú sốc như muốn xuyên thủng màng nhĩ.
Ánh sáng lóe lên nuốt chửng một, rồi hai quầy hàng vỉa hè còn đang tạm nguyên vẹn, thổi bay chúng không còn tăm hơi.
Tiếng la hét vang lên. Những gã mạo hiểm giả đang cố xông qua lập tức bị vụ nổ hất văng.
Những bức tường mỏng manh của các tòa nhà trong khu này vỡ tan tành.
Các vết nứt lan rộng, sụp đổ kéo theo sụp đổ, sự hỗn loạn ngày càng leo thang.
Con Troll đang hưng phấn cũng chuyển sự chú ý của nó sang phía đó thay vì chúng tôi.
Cơ hội đây rồi. Tôi liếc sang Patoucie, đoạn đưa tay đỡ cô ta.
"Vẫn cử động được chứ, này?"
"À,... A. K-Không sao, chỉ là vết thương nhẹ thôi..."
Patoucie bối rối trong giây lát, nhưng rồi cô ta dồn sức vào đôi chân dài hằn rõ vết cắt và đứng dậy.
Rồi cô ta hắng giọng một cái.
"Ừm... Con Troll đó, nó... sức bền khá cao đấy. Có vẻ như cần phải nhắm vào đầu."
"Trông có vẻ vậy."
Một đòn tấn công nửa vời sẽ chẳng có tác dụng với một con Troll kích cỡ đó.
Phải làm sao đây... Trong lúc tôi còn đang mường tượng ra cách chiến đấu, tình hình đã thay đổi chóng mặt.
Tất nhiên là theo hướng thảm khốc hơn rồi.
"Tatsuya, Jace, tiến lên! Chiến đấu! Hộ tống Nữ thần của chúng ta!"
"Gư, bư."
"Haizz, hết cách rồi..."
Norrgayu gầm lên, tay ném cái ống nổ tiếp theo.
Tatsuya khẽ gầm gừ tuân lệnh, còn Jace thì uể oải ngáp dài, lăm lăm ngọn giáo.
Hành động của cả hai, theo những cách riêng, đều nhanh gọn và không chút nương tay.
Vì vậy, tôi hét lên với Theoritta trước tiên.
"Nhờ cô đấy, Theoritta! Đối thủ là Dị hình, giúp tôi một tay!"
"Hừ hừ. Kỵ sĩ của ta, ngươi hối hận vì đã bỏ ta lại rồi sao? Đã thấm thía tầm quan trọng của một Nữ thần đáng tin cậy rồi chứ?"
"...Ừ. Thấm thía lắm rồi."
"Vậy thì tốt!"
Theoritta trông vô cùng vui sướng, chạy thẳng đến đây mà chẳng thèm nhìn ngó xung quanh. Như vậy cũng tốt.
Giữa sự hỗn loạn và bụi bặm này, cô ta sẽ không phải thấy những thảm kịch không cần thiết.
Tatsuya và Jace yểm trợ hai bên sườn, quét sạch chướng ngại vật cản đường cô ta.
"Gư bư, bư, bư."
Tatsuya liên tục gầm gừ.
Gã vung chiến phủ bằng một tay phải, lao thẳng vào giữa đám mạo hiểm giả.
Bất kể là gã mạo hiểm giả vạm vỡ nào theo phản xạ lao ra cản đường, hay đám trẻ con mỏng manh, chiến phủ của gã đều chém không chừa một ai.
Đúng là một cỗ máy giết người tự động. Chẳng khác nào tự mình thò tay vào lưỡi dao đang quay, có thể nói là bọn họ tự chuốc lấy họa.
"Gưbuu."
Một tiếng gì đó như tiếng hét vô nghĩa phát ra từ cổ họng Tatsuya.
"Buuauu jiiiiruuuaaaaaaaaaa!"
Gã gạt phăng những mũi tên liên tiếp bay tới bằng một cú vung chiến phủ.
Gã bổ vỡ đầu một gã mạo hiểm giả mất trí nào đó đã la hét lao vào.
Gã chém gục một tên sát thủ trông còn non nớt đang cố đâm dao găm vào bụng mình mà không thèm liếc mắt.
Gã vươn tay trái, tóm lấy chân một gã mạo hiểm giả gần đó, vung lên làm lá chắn.
"C-Cái quái gì vậy, thằng này..."
Ai đó đã nhắm Lôi trượng vào Tatsuya, nhưng gã thậm chí còn gạt được cả phát bắn đó bằng chiến phủ.
Đó không phải là tốc độ phản ứng của con người.
"Ugh...! Đừng qua đây!"
"Nguy hiểm quá! Thằng này cũng là quái vật à!"
Tatsuya lao đi như bay là là trên mặt đất.
Cú đột kích của Tatsuya bản thân nó đã là một vũ khí.
Lực chân mạnh đến mức mũi chân gã dẫm nát cả nền đá.
Nếu va phải gã này, chắc cũng giống như bị xe ngựa cán qua.
"Vúư."
Tiếng rên rỉ kỳ quái của Tatsuya. Không ai có thể ngăn cản cú đột kích của gã—kể cả chính gã.
Gã cuốn theo cả những kẻ đang cố né tránh, đâm sầm vào bức tường của con hẻm, và cứ thế dùng cả thân mình đập tan nó.
Vẫn là một cách thức khủng khiếp như mọi khi.
Theo lời đồn, Tatsuya đã làm Dũng giả từ thời còn ở Đơn vị Dũng giả Trừng phạt 9001. Đó là từ rất lâu rồi, đến mức không còn được ghi lại, vào khoảng 'Cuộc Thập tự chinh Ma vương Lần thứ nhất'.
Thời điểm trận chiến đầu tiên giữa Hiện tượng Ma vương và nhân loại diễn ra.
Dù sao thì, nguồn gốc của tin đồn này là Benetim, nên độ tin cậy gần như bằng không.
"Được rồi! Kệ thằng đội mũ trụ đó đi. Nhắm vào gã râu xồm và con nhóc Nữ thần kia!"
"Được! Cút ra, thằng lùn!"
Lời lăng mạ này nhắm vào Jace. Một bên mày của gã khẽ nhếch lên.
"Phiền phức vãi... Lẽ ra mình không nên nói cho Nữ thần biết Zairo đi đâu."
Trong tư thế của Jace vốn đã chẳng có chút động lực nào.
Khi không có Niirii ở bên, gã lúc nào cũng thế này.
Dù vậy, thương thuật của gã trên mặt đất vẫn rất hữu dụng.
Cũng phải thôi, gã đã thường xuyên ẵm giải vô địch tại các giải đấu võ thuật khắp lục địa để kiếm tiền thưởng nuôi lũ rồng mà.
Tôi cũng từng nghe tên gã. Jace 'Chấn Phong', kẻ càn quét các giải đấu võ thuật.
Nghe nói vì quá mạnh, gã từng được công chúa của một đại quý tộc nào đó cầu hôn, nhưng tôi không nghe kết cục.
Mà cũng không cần nghe, tôi tự đoán được.
"Tụi bây, im lặng xếp thành một hàng đi. Hoặc cút đi, đừng lọt vào tầm mắt tao."
Lời nói của Jace chỉ truyền tải một cảm xúc duy nhất: phiền phức tột độ.
"Đừng làm mất thời gian của tao."
Bởi vì, đối với gã, con người cũng chẳng khác gì động vật hoang dã.
Gã từng nói—con người là đối tượng cộng sinh quan trọng đối với loài rồng—nhưng điều đó không có nghĩa là gã ngần ngại giết họ.
Tôi không biết Jace có quá khứ gì, nhưng trong hệ thống đạo đức của gã, khái niệm 'con người là tối thượng và đặc biệt' không hề tồn tại.
Thật khó hiểu.
"Tốt nhất là dừng lại đi. Thật đấy, đây là lời cảnh báo."
Lời cảnh báo của Jace hoàn toàn không được đoái hoài.
Dù gì thì đây cũng là một đám du côn đang hưng phấn.
"Im đi! Lên! Kỵ binh, xông lên!"
Tôi nghe thấy tiếng ngựa hí.
Chẳng biết bọn họ nghĩ gì mà vài gã đàn ông mặc giáp trụ, cưỡi ngựa xông tới.
Trong đám mạo hiểm giả cũng có cả cựu kỵ binh sao?
Điều này làm tôi ngạc nhiên, nhưng Jace chỉ thở dài một cách phiền phức.
"Kỵ binh à. Tao... hôm nay, đang..."
Ngọn đoản thương của Jace chuyển động. Nó nảy lên như thể đang múc thứ gì đó từ mặt đất.
Đó là cái ống Thánh ấn mà Bệ hạ Norrgayu lại vừa ném bừa bãi.
"...đang bực mình lắm đấy."
Ngọn giáo của Jace hất cái ống Thánh ấn lên trời.
Ánh sáng và tiếng gầm của vụ nổ bung ra ngay trên đầu đám kỵ binh mạo hiểm giả.
Lũ ngựa chồm lên, hoàn toàn mất đà. Ngay lúc đó, Jace vung giáo lao tới.
"Chuẩn bị đi."
Mũi giáo lóe lên. Và thế là xong.
Cơ thể nhỏ con của Jace bay lên, xuyên thủng đầu của một gã đàn ông.
Tôi thấy cái đầu, bao gồm cả chiếc mũ giáp sắt, vỡ tan tành—đây không chỉ đơn thuần là sức mạnh cơ bắp. Ngọn đoản thương của Jace được khắc Thánh ấn dùng để chiến đấu khi cưỡi rồng.
Lẽ ra, ngọn thương này dùng để ném. Đó là loại Thánh ấn dùng để nhắm bắn Dị hình đang bay trên trời trong khi đang phi hành tốc độ cao.
Nếu Jace sử dụng, nó có thể phát huy sức hủy diệt đủ để xuyên thủng cả khối sắt ngay cả khi cầm trong tay.
"Oái!"
Một kỵ binh khác, trong cơn hoảng loạn, vung ngọn thương dài của mình.
Jace không phải kiểu người sẽ bị trúng một đòn như vậy. Gã dễ dàng né được, và lại một cú lóe lên.
Xuyên thủng ngay giữa giáp ngực.
"Tao đã nói rồi, dừng lại đi. Mấy con ngựa bị lôi vào thật đáng thương—này, chạy đi."
Có vẻ như gã Jace đang thương hại lũ ngựa.
Gã giết người cưỡi một cách hoàn hảo, rồi vỗ vào mông ngựa như thể đang nói chuyện với chúng, và lũ ngựa cũng tuân theo.
Cứ thế này thì việc xử lý đội kỵ binh cũng chẳng mất bao lâu.
"—Giờ thì các ngươi đã hiểu rồi chứ! Đầu hàng đi!"
Norrgayu đang gào lên.
"Nếu các ngươi ngoan ngoãn chấp nhận luật pháp của vương quốc ta và muốn chuộc tội, ta sẽ tha thứ cho các ngươi!"
Thảm cảnh đang tăng tốc đột ngột. Cứ đà này, cả khu ổ chuột sẽ biến thành đống đổ nát mất.
Cũng có những kẻ thực sự đầu hàng Bệ hạ Norrgayu.
Đã có những kẻ vứt bỏ vũ khí, giơ hai tay lên trời. Cảnh này thật tồi tệ.
"Cái... cái quái gì đang xảy ra vậy..."
Gã đàn ông râu quai nón của 'Săn Người Khổng Lồ' cũng đang quỳ gối với vẻ mặt như sắp khóc.
"Loạn hết rồi. Mọi thứ, loạn hết cả rồi...!"
Với sự xuất hiện của Norrgayu, vấn đề bên đó có vẻ sắp được giải quyết.
Và tình hình bên này cũng sắp kết thúc. Hay đúng hơn, ngay từ khi Theoritta đến, gần như mọi vấn đề liên quan đến gã Troll đã được giải quyết.
"Zairo, nó đến kìa."
Patoucie nhắc nhở.
"Nó đang ở trạng thái cực kỳ hưng phấn. Đừng để nó đến gần Theoritta-sama."
"Biết rồi."
Gã Troll. Từ cái hàm há hờ và vết thương mà chúng tôi gây ra, máu của gã đang tuôn xối xả.
Có lẽ vì quá đau đớn, gã gầm lên và đập phá mặt đất, bức tường.
Mảnh đá văng tung tóe. Cũng có vài gã mạo hiểm giả bị cuốn vào.
(Rideo Sodrick, gã đã nuôi thứ này sao?)
Tôi và Patoucie chỉ có thể chạy sang hai bên để tránh bị cuốn vào cơn thịnh nộ của con Troll.
Nhưng thế là được rồi. Tôi vươn tay tóm lấy Theoritta đang chạy tới. Bế cô ta lên.
"Xin lỗi vì đã bỏ cô lại. Cũng là để phòng cho những lúc thế này."
"Không cần biện minh, Kỵ sĩ của ta."
"Cũng phải."
Tôi dẫm đất nhảy lên. Nhảy lên trên đầu con Dị hình.
Dưới đất, Patoucie đảm nhận vai trò kiềm chế. Cô ta chạm mũi kiếm xuống mặt đất rải rác mảnh đá vỡ—và kích hoạt Thánh ấn bằng một câu nói ngắn gọn.
"Niskef, Rada."
Một rào chắn màu xanh nhạt mờ ảo hiện lên và rung động, vài hòn đá trên mặt đất nảy lên.
Chúng nhắm mục tiêu chuẩn xác và đập vào đầu gã Troll.
Đó là một đòn quấy nhiễu không gây ra chút đau đớn nào, thậm chí chẳng thể gọi là tấn công, nhưng nó đã có hiệu quả trong việc thu hút sự chú ý.
Ánh mắt của con Troll trong giây lát đã hướng về phía Patoucie.
Thế là quá đủ rồi.
Chỉ cần có Theoritta, một con Dị hình không phải Hiện tượng Ma vương chẳng phải là chướng ngại gì.
Đối với những đối thủ không phải con người, Theoritta phát huy năng lực một cách hoàn hảo.
"Kỵ sĩ của ta. Hãy kết thúc nhanh gọn đi."
Khi Theoritta lướt tay vào hư không, hơn mười thanh kiếm lập tức xuất hiện.
Tất cả chúng trút xuống đầu con Troll. Tôi tóm lấy một thanh, dùng sức vặn của cơ thể để ném nó đi.
Thánh ấn đã thẩm thấu đủ. Bầy kiếm găm vào thân hình khổng lồ của con Dị hình.
Nó gầm lên một tiếng thét tuyệt vọng—thanh kiếm tôi ném tạo ra một vụ nổ lớn.
Một cơn chấn động rung chuyển cả khu vực. Ánh sáng chói lòa và tiếng nổ kinh hoàng.
Mạnh hơn tôi nghĩ—nhưng rồi tôi nhận ra ngay. Là do Bệ hạ Norrgayu.
Chắc chắn nó đã gây nổ liên hoàn mấy cái ống Thánh ấn của gã.
Dù sao đi nữa, sự hủy diệt đã diễn ra với tốc độ và sức mạnh áp đảo.
Khi nó lắng xuống, gã Troll đã mất toàn bộ phần thân trên và một phần thân dưới, đổ gục.
Chất lỏng đen đặc sủi bọt ùng ục, chảy xuống cống thoát nước.
"Cứu tôi một mạng. Xin lỗi cô nhé, Theoritta."
"Chỉ vậy thôi sao? Phần 'khen ngợi' quan trọng nhất dường như vẫn còn thiếu?"
"...Nhất thiết phải có à?"
"Vâng."
Hừ, Theoritta hếch mũi.
"Ta mong muốn lời tán dương từ Kỵ sĩ của ta, chứ không phải ai khác. Zairo. Ta muốn được nghe chính miệng ngươi nói rằng ta rất lợi hại. Ta vẫn còn ghim chuyện ngươi bỏ ta lại đấy! Nào, hãy khen ngợi ta một cách thành thật đi!"
"Ha! ...À. Cô đúng là một kẻ lợi hại."
Bị nói thế, tôi chẳng biết đáp sao. Tôi cảm thấy cái ham muốn này... nó khác xa với những dục vọng được gán cho một vũ khí sống—thứ được tạo nên từ khát khao ghê tởm của loài người. Thứ Theoritta muốn, chính là danh dự của một người lính.
Được một kẻ mạnh mà mình công nhận nói 'Tuyệt thật đấy'.
Chỉ là một lời tán dương đơn giản như vậy.
Nếu vậy thì tôi hiểu rõ. Tôi mong là như vậy.
Với một lời cầu nguyện nhàm chán như thế, tôi đặt tay lên đầu Theoritta, xoa mái tóc đang tóe lửa của cô ta.
"Nữ thần vĩ đại, Theoritta. Nếu có cô ở đây, tôi không nghĩ mình sẽ thua... Cô lợi hại thật đấy."
"Tất nhiên rồi!"
Theoritta nở một nụ cười rạng rỡ.
"Ta là Nữ thần của Kiếm. Ta hứa sẽ tiêu diệt tất cả Hiện tượng Ma vương và mang lại hòa bình và sự giải phóng cho các ngươi."
◆
"...Đây là, cái gì thế này?"
Rideo Sodrick nhìn cảnh tượng trước mắt với vẻ mặt sững sờ.
Hắn đã định trà trộn vào đám mạo hiểm giả để trốn thoát—nhưng không biết từ lúc nào, mọi con hẻm đều đã bị phong tỏa, và hắn bị cuốn vào một cơn bão bạo lực.
Nổ nối tiếp nổ, và rồi là những hành vi man rợ.
Nhờ vậy mà toàn bộ 'Vỏ sò của Sodrick' này đang chìm trong những tiếng la hét như bão tố.
Tòa nhà nào cũng có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.
Khu vực này là thứ mà hắn được kế thừa từ đời trước, nó giống như lâu đài của Sodrick vậy.
(Chính xác thì chuyện quái gì đã xảy ra?)
Đề phòng trường hợp có kẻ xâm nhập từ bên ngoài và kẻ phản bội từ bên trong, hắn cũng đã cài đặt các cơ chế Thánh ấn khắp khu phố.
Hắn đã nghĩ chỉ cần cố thủ ở đây là sẽ an toàn, nhưng hắn vẫn tìm kiếm một biện pháp an toàn hơn, trà trộn vào đám đông để trốn thoát.
Tuy nhiên, rốt cuộc, hành động của kẻ thù quá bất thường.
Khi biến toàn bộ 'Vỏ sò của Sodrick' này thành kẻ thù và bị bao vây tứ phía, chẳng phải thông thường người ta sẽ nghĩ đến việc trốn thoát là ưu tiên hàng đầu sao?
Hắn không ngờ bọn chúng lại chủ động phá hủy khu phố và bắt đầu phản công.
Có lẽ, hắn đã đánh giá sai đám Dũng giả Trừng phạt.
Không ngờ biện pháp an toàn của mình lại bị phá vỡ bởi những hành vi man rợ của một lũ ngu ngốc không thể cứu vãn—
"...Anh hai!"
Giọng của Iri vang lên, giúp hắn nhận ra mình đang đứng ngây ra.
Vì thế, hắn đã bị dòng người tháo chạy xô đẩy, khoảng cách giữa hắn và cô bé đã bị kéo dãn.
Hắn cố tìm kiếm khuôn mặt của Iri.
Có một kẻ đang chờ đợi khoảnh khắc đó.
"A, xin lỗi..."
Từ phía sau, một giọng nói đầy vẻ áy náy vang lên.
Có ai đó ở đó—một cánh tay đang vòng qua cổ hắn.
Một kim loại giống như lưỡi dao nhỏ chạm vào cổ họng hắn.
"Cũng tội cho anh lắm, nhưng mà, có một gã rất xấu xa đã đe dọa tôi, bắt tôi nhất định phải đi trộm... Thật tình, tớ không muốn làm chút nào..."
Đó là một giọng nói có vẻ xấu hổ hơn là sợ hãi.
Dù đang ở giữa đám mạo hiểm giả ồn ào náo loạn, vậy mà hắn lại không nhận ra có kẻ tiếp cận gần đến thế.
Rideo nhăn mặt.
"Làm ơn, đi theo tôi một chút đi. Nếu được thì tôi cũng không muốn giết đâu..."
Gã đàn ông nhỏ con như trẻ con đó—Dotta Ruzras—nói với giọng như đang khẩn cầu.
"Sẽ không đối xử tệ với anh đâu mà."
(Ngu ngốc.)
Đó là câu nói mà chính hắn cũng đã dùng không biết bao nhiêu lần.
Hắn biết quá rõ rằng đó là những lời không có chút bảo đảm nào.
Rideo nhìn thấy khuôn mặt tuyệt vọng của Iri ở khóe mắt.
(Xin lỗi em.)
Hắn chỉ có thể nhắm hờ mắt đáp lại.
(...Ráng chịu đựng nhé.)
Liệu con át chủ bài còn lại có kịp không.
◆
Thành phố về đêm ồn ào một cách khác thường.
'Vỏ sò của Sodrick' giờ là tâm điểm của sự hỗn loạn đó.
Lửa đã bùng lên. Tiếng nổ cũng vang vọng. Những gã mạo hiểm giả đang từ trong các con hẻm tháo chạy ra ngoài.
Dưới ánh trăng màu hồng nhạt, Shiji Bau đứng từ một con hẻm quan sát cảnh tượng.
Có vẻ như mọi chuyện đã trở nên hơi phiền phức.
Cô định đánh giá tình hình, nhưng cô biết rằng trong những lúc thế này, phải hành động trước.
Sẽ là quá muộn nếu để mọi thứ vượt quá tầm tay.
"Ồn ào thật đấy."
Một lời lẩm bẩm vô cảm. Là Boojam. Gã đang dùng mấy cái thùng gỗ chồng lên nhau làm ghế, và lại đang đọc sách—thái độ đó khiến cô cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ.
"Shiji Bau. Nếu được phép đưa ra ý kiến cá nhân, thì nguy hiểm đấy. Không nên lại gần."
"Tôi không cần ý kiến cá nhân của cậu. Nhưng—đúng là vậy. Rideo Sodrick có lẽ chết rồi. Thế này thì không thu được tiền thù lao."
"Thiệt tình... tệ thật. Rốt cuộc là sao đây."
Từ phía sau, giọng của một gã đàn ông khác vang lên.
Âm thanh nghe có vẻ kỳ lạ, như bị bóp nghẹt.
"Mất công ra mặt mà thân chủ lại chết rồi à?"
Gã nói với vẻ chán nản. Gã đàn ông đó được gọi là 'Thiết Kình'.
Một gã làm nghề lính đánh thuê, được biết đến là một 'Pháo binh' hiếm có trong ngành.
Cô đã mất chút công sức để liên lạc, nhưng giờ thì mọi thứ có thể đã đổ sông đổ bể.
"Nếu không được trả thù lao thì không còn gì để nói. Tôi rút lui đây, không phiền chứ."
"Đành chịu thôi. ...Đã đến nước này, rút tay khỏi đây thôi."
Shiji Bau suy tính. Rideo chắc hẳn cũng đã cảnh giác, nhưng hành động của đám Dũng giả Trừng phạt thật sự vượt ngoài lẽ thường.
Không ngờ bọn chúng lại dám phát động một cuộc tấn công mang tính hủy diệt ngay giữa thành phố và trong một thời gian ngắn như vậy.
"Hiệp hội Mạo hiểm giả cũng đang hỗn loạn. Ít nhất thì bây giờ phải đi thu hồi tiền và rời khỏi thành phố. Boojam, cậu tính sao?"
"Để xem nào—tôi sẽ đi cứu Rideo Sodrick. Vì đó là phép lịch sự."
"Nghiêm túc đấy à? Cái sự trọng nghĩa lý đó là sao vậy? Hắn có thể chết rồi cũng nên. Tôi không giúp đâu."
"Nếu là xác chết thì có vấn đề gì à? Hắn đã giúp đỡ tôi. Bất kể còn sống hay đã chết, nếu không đến cứu thì thật đáng thương."
"Đáng thương, á? Cậu..."
Shiji Bau không biết phải trả lời thế nào. Cảm giác của gã đàn ông này có gì đó không ổn.
Như thể không phải là con người—
"Mà, tôi cũng không có ý định bắt cô giúp. Chỉ là—không. Chờ một chút."
Boojam đột nhiên giơ tay ngắt lời Shiji Bau. Gã đã ngẩng mặt lên khỏi cuốn sách.
Gương mặt đó trông còn u uất hơn bình thường, và gã thậm chí còn thở dài.
"...Vậy sao. Tiếc thật, chỉ đến đây thôi."
"Gì vậy?"
Đây là lần đầu tiên Shiji Bau thấy gã biểu lộ cảm xúc rõ ràng đến vậy.
"Sao thế. Cậu nhận ra điều gì à?"
"Không... chỉ là có liên lạc thôi. Hay đúng hơn là mệnh lệnh—thật có lỗi với Rideo Sodrick."
Boojam lại vẫy tay ở gần tai. Một con côn trùng nhỏ sao?
Cô thấy một thứ gì đó giống như con ruồi bay đi khỏi đầu ngón tay của gã đàn ông này.
Và rồi Boojam đứng dậy, nhìn Shiji Bau.
"Cô có muốn nhận một công việc mới không, Shiji Bau. Cả 'Thiết Kình' nữa."
"Cái gì?"
"Mục đích của các người là tiền bạc đúng chứ. Nếu vậy thì tôi có thể chuẩn bị. Có vẻ là vậy."
Shiji Bau quan sát biểu cảm của Boojam khi gã đứng dậy.
Cô nghĩ liệu đây có phải là một trò đùa không, nhưng không thể nào.
Gã Boojam này chưa bao giờ nói đùa kiểu đó.
"Tiếc thật, nhưng chúng ta quyết định sẽ bỏ rơi Rideo Sodrick. Thực sự rất tiếc, và đáng thương."
"Chờ đã. Bị ai thuê? Thân chủ ở đâu?"
"Chúng tôi."
Boojam gấp sách lại. Cùng với tiếng 'bụp' nhẹ, vài cái bóng xuất hiện từ trong bóng tối sâu thẳm của con hẻm.
Shiji Bau nhận ra ngay. Không phải con người. Thậm chí không phải sinh vật bình thường.
Là Dị hình. Hơn nữa còn là những cá thể tương đối nhỏ. Kar Shi, Fua, Kelpie. Cả một bầy.
"Đây là—"
Có lẽ nó đã cảm nhận được sự ghê tởm trong ánh mắt của Shiji Bau.
Một con Kar Shi nhe nanh gầm gừ. Boojam nhẹ nhàng vuốt ve cổ nó.
"Dừng lại. Thật thất lễ đấy."
Trong mắt Shiji Bau, dường như có thứ gì đó mọc ra từ đầu ngón tay của Boojam.
Như một lưỡi dao màu đỏ—hay là móng vuốt nhỉ.
Một tiếng 'bựt' trầm đục.
Nó xé toạc cổ họng con Kar Shi, phá hủy nó.
Nhìn nó ngã xuống và co giật, có vẻ như chưa chết ngay. Nhưng không thể cất tiếng.
Cô cảm nhận được đám Dị hình đang sợ hãi, lùi lại.
Boojam nhìn quanh bọn chúng và gật đầu.
"Thế là tốt. Sắp tới ta sẽ nhờ vả chúng. Đừng có thái độ thất lễ—ờm, vậy, lúc nãy mình định nói gì nhỉ. À phải—chúng tôi có thể sắp xếp số tiền lớn hơn Rideo."
Boojam nhìn Shiji Bau bằng đôi mắt sâu thẳm.
Đó là khoảnh khắc mà sự nghi ngờ của Shiji Bau được xác nhận.
Gã đàn ông này là Ma vương. Kẻ chủ mưu của Hiện tượng Ma vương.
Khác với Rideo, gã không chỉ đơn thuần là một kẻ phản bội loài người.
"Tôi sẽ trả thù lao. Con người sẽ làm việc nghiêm túc vì điều đó, đúng chứ. Tôi đã học được rồi."
Không hẳn là vì cô không thể chịu đựng được ánh mắt đen tối của Boojam, nhưng Shiji Bau nhắm mắt lại trong giây lát.
(Không còn lựa chọn nào khác.)
Gã đàn ông tên Boojam này bí ẩn hơn nhiều so với những gì cô nghĩ.
Có lẽ là kẻ chủ mưu của Hiện tượng Ma vương. Đánh giá của mình đã quá ngây thơ sao?
Mình đã sai ở đâu? Nhưng, giờ đã quá muộn. Giờ cô đang bị đám Dị hình bao vây.
Đây rõ ràng là một lời đe dọa. Rốt cuộc, cô không phải là được thuê—mà là buộc phải tuân theo.
"À. Tôi thì không sao cả."
Giọng nói có phần mỉa mai của 'Thiết Kình' vang lên trước câu trả lời của Shiji Bau.
"Chỉ cần được trả thù lao, dù là mạo hiểm giả hay Hiện tượng Ma vương thì cũng đều là khách hàng của tôi."
'Thiết Kình' chậm rãi di chuyển.
Tiếng kim loại rít lên. Shiji Bau nhìn vào hình dáng đó—trông nó giống như một kỵ sĩ không ngựa, mặc một bộ giáp đen.
Nhưng ngoại hình mập mạp hơn, có vẻ nặng nề, và toàn thân được khắc Thánh ấn.
Bộ giáp này là bằng chứng của một Pháo binh.
Cả bộ giáp này, bản thân nó chính là 'Pháo' của gã.
Đến cả khuôn mặt cũng bị che kín trong 'Pháo' đó, không thể thấy được biểu cảm của 'Thiết Kình'.
"Vậy? Mong muốn đầu tiên là gì, thân chủ?"
"Nói chính xác thì thân chủ không phải là tôi. Nhưng—mệnh lệnh được đưa ra là, thủ tiêu bằng chứng."
Boojam gật đầu, chỉ tay về phía xa.
"Câu chuyện là phải xóa sổ cẩn thận mối liên hệ giữa chúng tôi và Rideo Sodrick. Hình như là Hiệp hội Mạo hiểm giả thì phải. Tôi muốn phá hủy tòa nhà đó không còn một dấu vết."
"Được thôi. Đó là sở trường của tôi."
Hay đúng hơn, 'Thiết Kình' chỉ có thể làm được điều đó. Đó là công việc của Pháo binh.
"Cảm ơn sự hợp tác của anh. —Shiji Bau. Cô thì sao? Cô là giáo viên của tôi, tôi có ơn nghĩa với cô. Tôi không muốn giết cô lắm."
"Ý cậu là, tôi phải phản bội lại loài người."
"Có vấn đề gì sao?"
Boojam nghiêng đầu, như thể đang hỏi một câu hỏi hết sức tự nhiên.
"Tôi đã học được một điều quan trọng từ Rideo Sodrick. Con người... điều quan trọng nhất đối với họ là bảo vệ bản thân và gia đình mình, đúng chứ? Có những thứ cần phải bảo vệ hơn cả toàn bộ chủng tộc. Đó là con người. Tôi nói sai à?"
(Đúng vậy. Trong trường hợp của tôi, đó là mạng sống này. Chỉ có bản thân mình mà thôi.)
Về điểm đó, gã đàn ông Rideo Sodrick kia, có lẽ là một nhân vật tốt bụng hơn cô nghĩ.