Pháo binh đã quay trở lại đơn vị của chúng tôi.
Điều đó có nghĩa là, chiến thuật chúng ta có thể sử dụng đã được bổ sung thêm một nước cờ lớn.
Chiến thuật cơ giới. Lấy gã Pháo binh to xác làm lá chắn, bộ binh theo sát yểm trợ.
Pháo binh bù đắp điểm yếu phòng ngự, ngược lại bộ binh vá vào yếu điểm thiếu cơ động mà Pháo binh còn thiếu.
Nếu có bộ binh yểm trợ xuất sắc và khả năng trinh sát hoàn hảo, cách này vẫn có giá trị ngay cả trong chiến đấu đô thị.
Xét về điểm đó, Tatsuya là một bộ binh lý tưởng, còn tôi là Lôi kích binh cơ động hơn Long kỵ binh.
Khu vực chiến đấu cũng không rộng. Dotta đang ở trận địa phía sau, trong trạng thái có thể phát huy năng lực trinh sát bằng thị lực dị thường của mình.
Nói cách khác, chúng tôi có thể nhanh chóng loại bỏ mối đe dọa đối với Pháo binh Rhino.
"Á. Có thứ gì tới từ bên phải!"
Giọng nói căng thẳng của Dotta vang lên qua Thánh ấn trên cổ.
"Là Bogie, bảy con lận!"
Bogie là tên dùng để chỉ loại Barghest đặc biệt nhỏ.
Thông thường, Barghest bị Ma vương hóa thành Dị hình (Fairy) đa phần sẽ biến thành khổng lồ cỡ ngựa hay voi, nhưng cũng có những cá thể không như vậy.
Bogie thuộc loại thứ hai. Thay vì thân hình hộ pháp, bọn chúng có một cặp sừng lớn trên đầu.
Thêm nữa là chúng rất nhanh nhẹn──đây thực sự là một mối đe dọa.
Cú húc bằng cặp sừng đó có thể dễ dàng xuyên thủng cả giáp trụ dày.
Nếu lũ Bogie này được thả vào địa hình chật hẹp hay khu đô thị, chúng sẽ lao xuống từ trên cao, hoặc lập thành bầy nhỏ liều lĩnh đột phá, mức độ nguy hiểm tăng vọt.
Chúng là một trong những thiên địch của Pháo binh. Phải, lẽ ra là vậy.
"Đồng chí Zairo, nhờ cậu nhé."
Giọng nói nghèn nghẹt của Rhino vọng ra từ bên trong bộ pháo giáp.
"Biết rồi."
Trong lúc tôi trả lời, Tatsuya đã hành động mà không cần đợi yêu cầu.
"Gvào!"
Một đòn chiến phủ đập nát lũ Bogie vừa lao ra từ kẽ hở con hẻm.
Đúng là điện quang thạch hỏa. Tatsuya phát ra tiếng gầm rợn người từ sâu trong cổ họng, nghiền nát chúng không cho cơ hội phản kích.
"Phía trước, xông lên. Theoritta!"
"Vâng."
Theoritta lập tức hiểu ý tôi, tạo ra một thanh kiếm giữa không trung.
"Ta ban phước lành cho."
Tôi vừa ném dao vừa chộp lấy thanh kiếm. Một con bị nổ tung──vụ nổ vạ lây thêm một con nữa.
Con thứ ba lao đến trên mặt đất, tôi đập lưỡi kiếm vào nó, cũng cho nổ tung.
Xử lý xong.
"Nhàn nhã thật đấy. Quả nhiên có các đồng chí Dũng giả thật là tốt, tôi đúng là người hạnh phúc mà."
Rhino thốt lên lời vui vẻ.
Không hiểu sao, cái kiểu nói chuyện của gã này cứ cho tôi cảm giác nông cạn, hời hợt thế quái nào.
Tôi muốn gào lên 'Mày có thật sự nghĩ vậy không đấy'. Nhưng giờ không phải lúc cho việc đó.
"Xông vào. Nhắm thẳng Tui Jia. Cứ thế này──"
"Ể, khoan, chờ đã! Một chút, phía trước đó!"
Tôi đang định lên tinh thần thì bị giọng Dotta dội gáo nước lạnh. Giọng nó đang hoảng hốt.
"...... Cái gì vậy nhỉ, phía trước có một cái nhà kho lớn... Ờm, có con dấu của Công ty Khai thác Vaakle. Có đốt lửa trại. Hình như có người đang cố thủ bên trong. Lũ Dị hình (Fairy) cũng đang tập trung ở đó... L-Làm sao đây?"
"Nó biến thành nơi trú ẩn à. Chết tiệt, phiền phức."
"Phải không ạ. Vậy thì, ừm... chúng ta đi đường vòng thì hơn?"
Đúng như dự đoán, Benetim xen mồm vào. Đúng là cái giọng điệu của gã.
"Mặc kệ họ là tốt nhất, phải không ạ? Nhờ người dân thu hút địch giúp..."
"Vậy sao?"
Rhino nghiêng đầu.
"Tôi lại nghĩ khác. Trước khi công phá tháp Tui Jia, tôi muốn cứu họ trước. Đồng chí Zairo, cậu nghĩ sao?"
Như thể muốn xác nhận điều gì đó, Rhino nhìn tôi. Đáng tiếc, gã này nói đúng.
Bất kể đạo đức hay luân lý của tôi thế nào, mệnh lệnh là 'Cứu viện dân thường'.
Phải bảo vệ bọn họ trước.
──Thế nên, việc Theoritta lo lắng ngước nhìn tôi không liên quan gì cả.
"Zairo. Đây là một trận chiến vĩ đại, vinh quang. Tôi──"
"Biết rồi. Lấy cái kho đó làm cứ điểm... nhà kho của Công ty Khai thác Vaakle thì tiện quá rồi."
"Ê ê ê..."
Giọng Benetim đầy lo lắng.
"Nghiêm túc đấy à? Công ty Vaakle có thể kiện chúng ta đấy."
"Đến lúc đó thì ông lo mà lấp liếm đi."
"Không, cái đó, tôi thấy không ổn lắm..."
"Sau khi chiếm được nhà kho, chúng ta sẽ chia làm hai. Mày sẽ phải làm việc đến chết đấy, Rhino. Chuẩn bị tinh thần đi."
"Tất nhiên là rõ rồi──vui thật đấy."
Miệng thì lải nhải, nhưng Rhino vẫn làm việc.
"Chúng ta đột phá nhanh gọn thôi."
Gã nhắm nòng pháo vào lũ Fua──loại Dị hình (Fairy) dạng ếch đang chặn đường và cố lập đội hình dày đặc.
"Đi đây."
Khoảng cách, chỉ chừng ba mươi bước. Cự ly này thì quá đơn giản.
Gã khuỵu một gối xuống trong tư thế bắn pháo, Thánh ấn khắc trên nòng pháo ở tay phải phát ra ánh sáng trắng.
Mất khoảng một hơi thở, Rhino hoàn tất bắn pháo.
Đoàng! Một tiếng nổ vang lên khi họng pháo lóe sáng và không khí bị xé toạc.
Viên đạn pháo màu trắng bạc vẽ một quỹ đạo tuyệt đẹp bay đi, găm thẳng vào lũ Fua──Ngọn lửa bùng lên bao trùm con phố chỉ trong chốc lát, một cơn gió do xung kích tạo ra thổi qua.
Khi chúng tôi cảm nhận được cơn gió đó, lũ Fua đã tan tành xác pháo, cuộc tấn công kết thúc.
Mặt đất còn lại một vết sẹo như bị khoét sâu.
"Xác nhận trúng đích. Đường đã mở, chúng ta đi nhanh thôi."
Thứ Rhino đang dùng là Phá Thiểm Ấn Tewes Nuts.
Nghe nói, nó có nghĩa là "con đom đóm nóng nảy" trong ngôn ngữ Vương quốc cổ.
Uy lực và tầm bắn đủ sức phá vỡ cả tường thành gia cố lõi thép, đổi lại, nó ngốn quang lượng cực kỳ kinh khủng nên hiệu suất nhiên liệu rất tệ.
Nó cũng cần đạn vật lý để bắn ra, và rất khó nhắm mục tiêu, một món hàng độc, nhưng Rhino lại thành thạo dị thường trong việc vận hành nó.
Gã có thể điều chỉnh lượng quang năng tiêu thụ, tính toán đường đạn chỉ trong một hơi thở, và dễ dàng bắn trúng nơi gã muốn.
(Đúng là một gã quái đản.)
Tôi nghĩ vậy.
Nghe nói Rhino từng là mạo hiểm giả, nhưng không gia nhập quân đội, vậy gã học kỹ thuật đó ở đâu ra?
Mà nói cho cùng, tôi còn chẳng biết tên họ của Rhino.
Tóm lại, đây là một gã cực kỳ khả nghi.
"Chúng ta đúng là một đội tốt nhỉ."
Rhino khẽ vung cánh tay phải, làm nguội bớt nhiệt lượng sau phát bắn.
"Đặc biệt là Nữ thần Theoritta, sức mạnh của cô thật tuyệt vời. Cô và Đồng chí Zairo là một cặp bài trùng đấy."
"Vâng. Chắc là vậy rồi. Nhưng được ngươi khen thế nào cũng làm ta thấy khó chịu..."
Theoritta giữ khoảng cách với Rhino, níu lấy vạt áo sau lưng tôi.
"Haha. Đâu cần cảnh giác thế? Chúng ta đều là những người phục vụ cho hạnh phúc của nhân loại, Theoritta, tôi và cô rất giống nhau. Tôi nghĩ chúng ta có nhiều điều để học hỏi lẫn nhau đấy."
"Chẳng giống chút nào, im đi."
Theoritta níu vạt áo sau lưng tôi mạnh đến mức tôi phải xen vào.
"Lo mà tiến lên đi, Rhino, mày còn mấy phát?"
"Nếu là loại lớn như vừa rồi thì... chắc là còn năm phát."
"Biết rồi. Dùng cẩn thận đấy, Thánh Kỵ sĩ đoàn cũng sắp hành động rồi... Phải không, Benetim?"
"À. Vâng, vâng."
Tôi chạm vào Thánh ấn trên cổ. Lẫn trong tiếng nhiễu mạnh là giọng của Benetim.
"Vừa có liên lạc rồi. Khoảng năm trăm quân sẽ được cử đến chỗ các cậu. Tôi cũng đã cố gắng hết sức để xin được giấy phép xuất kích cho Jace. Cậu ta sẽ đến sớm thôi. À, tiện thể, đội cảnh vệ cũng đang phong tỏa thủy lộ."
"Thủy lộ? Gì cơ, chúng xâm nhập vào thủy lộ dẫn vào nội thành à? Ông tìm ra giỏi đấy."
"...... À ừm, cái đó tôi bịa đấy."
Benetim thì thầm bằng giọng lúng túng.
"Cho hợp không khí thôi, tôi nghĩ nói vậy sẽ tạo cảm giác cấp bách hơn, làm phán đoán của họ chậm lại... Có kẻ thù ngay dưới chân mình nghe cũng ghê ghê, đúng không?"
"Đừng có bịa chuyện chỉ để diễn trò cấp bách! Nếu làm lãng phí binh lực vô ích thì──"
"Không. Tôi thấy cũng không tệ đâu."
Rhino bình thản nói.
"Cũng không phải là không thể. Vốn dĩ lần này, chúng nó chui từ đâu ra? Chúng ta cũng nên cảnh giác thủy lộ như một khả năng."
"Nếu chúng nó chui ra từ trong thành phố, thì, cũng có khả năng thật."
Đâu đó trong thành phố này, đang có bản thể của Hiện tượng Ma vương ẩn nấp.
Kẻ được cho là đã gây ra tình trạng này──Ma vương Spriggan.
Tôi cũng có một đầu mối. Khi đang hộ tống Theoritta, tôi đã chạm trán Boojam.
Hắn không chết dù dính phải lửa rồng, và đã trốn thoát với khả năng vận động không giống con người.
Không nhầm được, hắn chính là Spriggan.
Tôi đoán hắn đang cố thủ ở Tui Jia, nhưng cũng đã chuẩn bị phương án dự phòng cho trường hợp không phải vậy.
Đó là Frenci và đồng bọn. Bọn họ hiện đang dẫn thuộc hạ Tộc Dạ Quỷ lùng sục và cảnh giới trong nội thành.
Lực lượng chỉ khoảng hai trăm, nhưng có thể trông cậy vào như một chiến lực.
Nhân tiện, lúc chia tay, Frenci đã dặn dò tôi:
"Nói trước nhé. Đừng có làm trò vô dụng để cứu người khác."
"Cơ thể và tinh thần của ngươi tồn tại vì sự phồn vinh của gia tộc Mastibolt. Ta không cho phép ngươi làm tổn hại đến nó đâu, nên liệu hồn đấy."
──Đại loại thế. Cô ta nói năng tùy tiện thật đấy, xem ra phen này tôi phải nói chuyện nghiêm túc với ông già nhà Frenci mới được.
Cô ta hiện vẫn đang đi trên dây. Tộc Dạ Quỷ phương nam đang đối xử với cô ta thế nào đây?
"Oa, Zairo!"
Chắc tại tôi đang nghĩ ngợi vẩn vơ, giọng Dotta vang lên chói tai và đột ngột.
"Phía trước, trên nóc nhà, trên đó, nguy hiểm lắm!"
"Hả? Lần này lại là mày──"
Tôi đã nghĩ không biết con Dị hình (Fairy) hung ác nào đang chiếm giữ trên đó, nhưng khi ngước lên, tôi đã phải kinh ngạc.
Trên nóc một căn nhà dân là loại Dị hình (Fairy) đi bằng hai chân──mà còn khá nhỏ.
Là loại chưa tiến hóa hết thành Troll, được gọi là 'Goblin'.
Vài chục con đang dàn hàng trên nóc nhà, tay cầm thứ gì đó.
Gậy gỗ à? Không, là trượng──Hơn nữa,
"Ồ, Lôi trượng à?"
Rhino nhận ra chính xác thứ đó. Dù là loại cũ, bắn phát một, nhưng không nhầm được.
"Chà, dữ dội thật. Bất ngờ đấy. Dị hình (Fairy) dùng Thánh ấn? Ngạc nhiên thật."
"Bư gọa... ư ư."
Tatsuya cũng ngước nhìn lên đó. Với cặp mắt trống rỗng, chắc chắn là nó chẳng hiểu gì cả.
"Không phải lúc thong thả nói mấy lời đó đâu!"
Tôi kéo Theoritta và cả cánh tay Tatsuya, nấp sau lưng Rhino.
"Đến đấy, phòng ngự!"
Ngay khi tôi vừa dứt lời, lũ Goblin trên nóc nhà đồng loạt khai hỏa.
Điện quang chạy rẹt rẹt, đập vào giáp trụ của Rhino rồi bật ra.
Đây cũng là một trong những chức năng của Cụm ấn Pháo kích chủng Neven──phòng ngự bằng Ấn rào chắn.
Nhưng mà, nó cũng không phải là tường sắt vách đồng, cũng không phải là vô hạn.
"Không thiệt hại. Tuy nhiên, quang lượng dự trữ đang giảm. Năm phát pháo nữa coi bộ cũng khó đấy."
"Thiệt hả trời, bọn này. Chết tiệt, muốn lách vào hẻm để cắt đường bắn, nhưng──"
"Ừm. Không có thời gian đi đường vòng đâu. Có người đang chờ chúng ta cứu giúp. Vì vậy,"
"...Này, đồ ngốc!"
Tôi ngăn thì đã quá muộn, mà có ngăn chắc gã cũng làm thôi.
Cánh tay phải của Rhino vươn về phía trước, Thánh ấn trên đó phát sáng trắng lóa.
Chỉ mất một hơi thở để khởi động.
"Đi thẳng là nhanh nhất rồi."
Tiếng không khí rung chuyển. Ánh chớp và tiếng phá hủy──căn nhà dân trước mặt chúng tôi nổ tung, lũ Goblin trên đó bị cuốn vào một cách dễ dàng.
"So với tài sản tư nhân, thì cứu mạng người là ưu tiên hàng đầu mà, phải không?"
"Không phải vấn đề đó!"
"Không phải vấn đề đó đâu!"
Thật không mong muốn, nhưng tiếng càu nhàu của tôi và Benetim đã trùng nhau.
Đặc biệt là Benetim, giọng gã nghe thảm thiết.
"Tôi biết viện cớ gì đây, lần này! Này nhé, tôi cũng không thể bịa ra lý do mãi được đâu!"
"Vậy sao? Đồng chí Benetim thì tôi nghĩ chắc chắn sẽ làm được. Tôi mong chờ tài thuyết phục tuyệt vời của cậu đấy."
Chắc hẳn bây giờ Rhino vẫn đang mỉm cười bên trong bộ giáp.
Gã cứ thế tiến thẳng vào đống đổ nát của căn nhà.
"Nào đi thôi Đồng chí Zairo, những người đang cầu cứu đang chờ đợi chiến dịch của chúng ta thành công đấy."
Về mặt chiến thuật thì đúng. Nếu ưu tiên mạng người nhất, hành động đó cũng đúng.
Chỉ là, Rhino đã thực hiện lựa chọn đó mà không hề do dự.
Điều đó, quả nhiên là bất thường.
"Cứ cái đà này, dọn dẹp nhanh gọn là tốt nhất nhỉ."
"Chuyện đó chắc không được đâu."
Đáp lại Rhino, tôi buộc phải nói ra suy nghĩ bi quan của mình.
Bởi tôi đã nhìn thấy thứ khiến tôi không thể không bận tâm.
(Lũ Dị hình (Fairy) cầm Lôi trượng à.)
Lũ Goblin bị dính pháo kích, hoặc rơi xuống, đã chết. Cảnh đó không hay ho gì.
(Là Cộng sinh phái. Bọn chúng đang tuồn vũ khí ra ngoài. Chết tiệt.)
Bàn tay của chúng, có lẽ đã vươn tới mọi ngóc ngách của thành phố này.
◆
Bên kia bóng tối, có tiếng nói vọng lại.
Sau đó là tiếng kim loại ma sát, tiếng bước chân──tiếng va chạm, tiếng quát tháo, tiếng la hét.
Tức là âm thanh chiến đấu. Đôi tai của Ma vương Boojam có thể thu nhận tất cả những âm thanh đó.
(Họ đã phong tỏa rồi à.)
Đây là thủy lộ ngầm của thành phố Yoof. Theo kế hoạch của Spriggan, hắn định thả Dị hình (Fairy) vào từ đây để xâm nhập──nhưng có vẻ đã bị đề phòng.
Đội trinh sát chắc đều đã bị tiêu diệt hết.
Việc xây dựng hệ thống phòng thủ nhanh chóng thế này, có thể nói là trực giác khá tốt.
Có lẽ là sự sắp đặt của Nữ thần có khả năng tiên tri tương lai.
Hay là có một chỉ huy sở hữu chiến thuật nhãn quan xuất chúng.
(Dù sao thì cũng là một tay nghề đáng nể. Đáng để kính trọng.)
Trận chiến cần sự kính trọng. Boojam tin rằng, điều đó sinh ra lễ tiết.
Nếu sự khinh rẻ đối thủ sinh ra bất cẩn, thì lễ tiết nằm ở thái cực hoàn toàn ngược lại.
Vì vậy, Boojam đưa ra kết luận với tất cả sự kính trọng.
(Dù đáng thương, nhưng phải giết thôi.)
Hơn nữa, là giết không chừa một ai.
Và khi hắn đứng dậy từ trong bóng tối, một ánh sáng chói lòa chiếu tới.
Hắn đang bị rọi đèn. Lũ con người cầm đèn lồng kiểu Thánh ấn đang nhìn chằm chằm vào hắn.
Ai đó giương thứ gì đó giống ngọn giáo lên.
"──Có gì đó! Là người à?"
"Xin lỗi các vị,"
Boojam nhìn thẳng vào ánh sáng.
"Mong các vị đừng kháng cự. Sẽ chết đau đớn đấy. Thật đáng thương."
"Hả?"
Một câu trả lời ngớ ngẩn. Một sự chậm trễ chí mạng.
"Không cử động, tôi sẽ cho chết ngay lập tức. Giải thích nhé, tôi──"
Lặp lại lời đó, từ bàn tay phải giơ lên của Boojam phát ra tiếng sủi bọt ùng ục.
Có thứ gì đó phồng lên từ bên trong, xé toạc da thịt mà trào ra.
Trông nó như máu tươi màu đỏ thẫm. Dòng máu chảy ra bao phủ lấy tay phải của Boojam, hình thành nên một móng vuốt lớn.
"Ma vương──là Ma vương, hắn ta! Báo cho đoàn trưởng!"
"B-Bắn! Lôi trượng, bắn!"
Ai đó trong đám người đã nói vậy.
Lôi trượng lóe sáng, phát ra tiếng nổ khô khốc, ánh chớp xuyên qua cơ thể Boojam. Vai, ngực, sườn.
Từ những vết thương bị khoét đó, máu lại càng trào ra.
Nó như một sinh vật sống bao phủ lấy cơ thể Boojam.
"Tôi vẫn đang nói. Hành vi đó là thất lễ đấy."
Khi Boojam thì thầm câu đó, lớp giáp máu đã bao bọc hoàn tất cơ thể hắn.
"...... Tiếp tục giải thích đây. Tôi đã bổ sung máu xong. Các vị không có bất kỳ cơ hội nào để thắng được tôi. Hết."
Ba kẻ không nghe theo lời cảnh báo, cố phản kích bằng giáo và Lôi trượng, là những kẻ đầu tiên.
Trong ánh đèn lồng, cái bóng của Boojam, kẻ đã hóa thành ma thú, nhảy múa, chỉ một cú bật nhảy đã áp sát, móng vuốt máu lóe lên một đường.
Nó luồn qua kẽ hở của bộ giáp bảo vệ, xé toạc cơ thể họ.
Những lưỡi đao hay ánh chớp tuyệt vọng vung ra đều bị lớp giáp máu Boojam khoác trên mình đánh bật.
"Gọi là Luyện Huyết. Bản thân nó không cứng hơn thép──nhưng nếu nén và xếp chồng nhiều lớp, nó thừa sức đỡ được mấy đòn này."
"Gì vậy, hắn ta! Không có tác dụng à?"
"B-Bom! Dùng bom! Thổi bay nó đi!"
"Lui lại! Ném đây!"
Lại có kẻ khác, thi nhau gào thét. Thứ gì đó hình trụ bay tới──có lẽ là bom ném tay, được ném với ý định cuốn cả đồng đội vào.
Không kịp né. Nó nổ tung trên đầu, nhiệt lượng và ánh sáng được giải phóng.
──Nhưng, Boojam không dừng lại.
"Nó còn sống! Đừng để nó đến gần, giơ khiên lên!"
Mặc dù lớp giáp máu bị bào mòn đi ít nhiều, nhưng xung kích không thể chạm tới cơ thể Boojam.
Và rồi, hắn lao vào giữa đám lính.
"Còn đây là, Toàn Huyết..."
Boojam vung tay một cách tùy tiện, móng vuốt máu bắt đầu xoáy tít.
"Giáp trụ không đỡ được đâu."
Móng vuốt tan rã hình dạng, quét qua như một cơn lốc xoáy.
Nó cày xới bức tường, sàn nhà của đường hầm, và nghiền nát những người lính bị cuốn vào đó không chút phân biệt hay dung thứ.
Dù được bảo vệ bởi giáp sắt, dù có giơ khiên chống đỡ cũng vô ích.
Cơn lốc máu xâm nhập qua cả những kẽ hở của áo giáp, phá hủy cơ thể con người.
Ai đó vẫn đang la hét không ngừng. Hắn không thích nghe tiếng hét.
"Khuyên lần nữa đây."
Boojam vươn một tay ra. Máu trào ra từ đầu ngón tay hắn, tạo thành một lưỡi đao lớn hơn.
"Các vị không thắng được tôi. Vì tôi không định để một ai trốn thoát, nên ngoan ngoãn đứng im chịu chết ngay lập tức thì hơn."
Không có câu trả lời. Chỉ có tiếng trao đổi gì đó thì thầm, rồi tất cả đều vào tư thế sẵn sàng.
Cũng có kẻ bỏ chạy, chắc là để truyền tin. Nhưng──
"...... Vẫn kháng cự đến cùng à. Hết cách rồi."
Boojam hạ thấp trọng tâm. Dáng vẻ đó, trông như một con thú khoác bộ giáp đỏ thẫm.
"Thật đáng thương."
Vô số lưỡi đao bằng máu, xé toạc bóng tối.