Ù tai kinh khủng.
Dù đã có Theoritta phòng ngự, tôi vẫn khổ sở.
Chừng đó đủ thấy đây là một Ma vương chuyên tấn công tinh thần cực mạnh.
Cứ như có thứ gì đang gào thét sâu trong não. Đau đớn... hoặc khóc lóc.
Một cảm giác tựa như nỗi cô đơn đang đâm xuyên não... không.
Không phải.
(Đừng bận tâm.)
Tôi cố gạt giọng nói đó ra khỏi ý thức.
Phải làm vậy. Tôi từng chạm trán loại Hiện tượng Ma vương tấn công kiểu này rồi.
Loại "ô nhiễm" tinh thần con người.
Gã trưởng tốp thợ mỏ từng kể chuyện năm mươi thợ mỏ cứ vơi dần từng người một. Gã bảo là họ nghe thấy tiếng gọi lúc nửa đêm rồi cứ thế đi theo nó. Giọng nói này hẳn là nguyên nhân.
"Đứng im!"
Tôi gào lên.
Đám thợ mỏ kẻ thì lăn lộn tại chỗ, người thì cố chịu đau gượng dậy.
Tôi túm lấy một gã.
"Đừng động đậy. Nằm yên đi."
"Ch-Chờ đã..."
Gã đó vung tay như muốn cầu cứu điều gì.
"──Từ đằng kia, có giọng nói... anh không nghe thấy gì sao? Họ đang nói gì đó!"
Gã nhìn chằm chằm vào bóng tối sâu thẳm, hoảng loạn vò đầu bứt tai.
Tôi nắm đầu gã đè xuống.
"Ảo giác thôi. Đừng nghe."
"Tôi nghe thấy, nhưng không hiểu. H-Họ đang nói gì...!"
"Đi về đó là chết. Ít nhất mày cũng hiểu điều đó chứ."
Từ sâu trong bóng tối, xúc tu vươn ra.
Trông giống—không, chính xác là dây leo thực vật. Một loài thực vật Dị hình hóa?
Trông khác hẳn mọi loại Dị hình tôi từng biết. Mà nó còn khổng lồ nữa.
Kia là bản thể của Hiện tượng Ma vương này à? Dây leo to như khúc gỗ.
Bị thứ đó quật trúng, cơ thể người chắc nát bét.
Tatsuya một mình bay nhảy với khả năng vận động không tưởng, chém đứt đám xúc tu đang ngọ nguậy.
"Nhưng mà, c-có gì đó..."
Gã thợ mỏ đang hoảng loạn dường như không hề thấy chúng.
"Họ đang nói gì đó! Nhưng, thứ đó, là gì, á, á, á!"
Gã cào mạnh vào tai. Mạnh đến mức máu văng ra—rồi đẩy tôi ra định lao đi. Hết cách.
Tôi đấm gục gã, quật ngã xuống đất.
(Phòng thủ là bất khả thi.)
Tôi chỉ có thể kết luận như vậy.
Tất cả đều đang ôm tai gục ngã. Những kẻ còn cử động được thì loạng choạng tiến về phía Ma vương.
Tôi phải tóm lấy chúng và đấm gục.
Những kẻ tinh thần đủ mạnh để chịu được tiếng ù tai này sẽ nghe thấy giọng nói.
Giọng gọi của Hiện tượng Ma vương. Có lẽ, đòn tấn công chính không phải là tiếng ù tai, mà chính là 'giọng nói' đó.
Kiểu gì thì cũng khiến đối phương mất khả năng hành động.
Nó định giết và ăn thịt những kẻ bị dụ đến gần à?
Đòn tấn công kiểu này ít ảnh hưởng đến tôi lúc này là nhờ có Theoritta.
Có một dạng liên kết nào đó với Nữ thần đã ký khế ước.
Sức mạnh bảo vệ tinh thần của Nữ thần đang giữ tôi ở lằn ranh điên loạn—phần còn lại là nhờ hàng rào kiếm.
Thánh ấn phòng ngự của Norrgayu đang hoạt động. Còn Tatsuya vẫn di chuyển bình thường thì lại là chuyện khác.
Cứ thế này tất cả sẽ chết. Không thể để chuyện đó xảy ra.
"Đổi chiến thuật, tấn công! Này, Bệ hạ!"
Tôi rút một thanh kiếm cắm trên đất. Tiện thể đá vào Norrgayu. Gã đang trợn trắng mắt, rên rỉ.
"Dậy đi, làm việc!"
Tôi đập chiếc đèn lồng mà Norrgayu đã đánh rơi vào đầu gã.
Đáng lẽ nó phải được khắc Thánh ấn phòng ngự khá mạnh, nhưng có vẻ không hiệu quả lắm.
Norrgayu khẽ rên, nắm chặt chiếc đèn, nhưng trông không giống trạng thái có thể cử động được.
"Ng-Ngai vàng của ta... Ngai vàng..."
Những lời nói mê sảng phát ra.
"Định cướp ngôi sao... Lũ giặc! Giết hết! Lũ tiếm vị!"
Vô dụng rồi. Cơn hoang tưởng thường ngày càng tệ hơn. Không dùng được.
(Chọc thủng màng nhĩ?)
Nếu làm vậy mà không nghe thấy nữa, thoát khỏi ảnh hưởng, thì cũng đáng thử.
Nhưng âm thanh không chỉ nghe bằng tai, và đối thủ là Hiện tượng Ma vương.
Ai biết nó sở hữu năng lực phi lý nào. Hơn nữa, không có thời gian để thử.
"Chết tiệt! Theoritta!"
"Vâng."
Theoritta nắm lấy tay tôi. Những ngón tay cô ấy đã tóe lửa.
"Nói mong muốn của ngươi đi, Kỵ sĩ của ta. Vì ta là Nữ thần, ta sẽ ban cho ngươi."
"Từ đây yểm trợ Tatsuya."
Nếu bước ra khỏi hàng rào Thánh ấn phòng ngự, tiếng ù tai sẽ còn tệ hơn.
Liệu tôi có mất khả năng di chuyển không? Chuyện đó cũng phải thử mới biết, nhưng lúc đó thì muộn rồi.
"Tatsuya làm được. Nhờ cô bổ sung kiếm."
"Cứ như vậy đấy, Kỵ sĩ của ta. Hãy dựa dẫm vào ta đây."
Theoritta tạo ra thêm kiếm. Những lưỡi kiếm mỏng, sắc bén, sáng loáng. Hoàn hảo để ném.
(Lâu rồi mới chiến đấu tầm xa.)
Nếu là tôi của trước đây, tôi đã có thể dùng Thánh ấn mạnh hơn.
'Kaljissa' với tầm bắn tối đa và phạm vi hủy diệt lớn. 'Yaak Riid' xuyên thủng cả tường thành.
Giờ nghĩ đến chúng cũng vô ích— Tôi dồn sức vào tay phải, vung kiếm.
Tôi thấy Tatsuya nhảy vào sâu trong bóng tối. Đúng như dự đoán, tiếng ù tai không có tác dụng với gã.
Chỉ là một vũ khí hình người, nhận diện Hiện tượng Ma vương và tấn công.
Có lẽ, đó là lý do Dũng giả tồn tại để chống lại Ma vương.
"Tatsuya!"
Tôi phóng kiếm, gầm lên.
"Cứ thế xông lên! Giết Ma vương đi!"
Thanh kiếm tôi ném, dù trượt mấy cái xúc tu đang ngọ nguậy, vẫn cắm vào tường đất.
Ánh sáng từ vụ nổ của Za-tte Finde thiêu rụi bóng tối.
Nó thổi bay những xúc tu gần đó, nhựa cây như máu bắn tung tóe.
Tiếng ù tai như tiếng hét thảm thiết càng mạnh hơn, khiến tôi suýt loạng choạng, nhưng Theoritta đã kịp thời đỡ lấy.
"Quả nhiên, có ta ở đây thật tốt cho ngươi."
Đôi mắt tóe lửa của cô ấy như đang nói vậy. Giờ tôi không rảnh để cãi lại.
Tiếp tục, thanh nữa, tôi phóng kiếm yểm trợ Tatsuya tiến lên.
(Đúng là không ổn, không nên ra khỏi hàng rào.)
Chỉ có thể yểm trợ—nhưng nếu là Tatsuya thì được.
Tôi ném thanh kiếm tiếp theo.
Rồi thanh nữa, thanh nữa.
Những thanh kiếm Theoritta triệu hồi từ hư không, dù mục tiêu không chuẩn xác nhưng số lượng thì nhiều.
Chúng xé nát đám xúc tu ngay lập tức. Mở đường đúng nghĩa đen cho Tatsuya xông lên.
Không để lũ Bogart cản đường.
Ánh sáng và tiếng nổ nối đuôi nhau trong đường hầm tối tăm.
Tatsuya nhảy múa giữa những mảng sáng tối dữ dội.
Trông không giống người, mà như một con quái vật tay chân dài ngoằng đang nhảy múa.
"Ư..."
Cuối cùng, Tatsuya cũng đến nơi. Từ cái miệng hé hờ, phát ra thứ gì đó giống như tiếng gầm gừ.
"Ứ á!"
Chiếc rìu chiến của Tatsuya quay tít như cờ hiệu, chém nát đám xúc tu.
Và rồi, nhắm vào gốc của chúng—một khối u trông như củ hành.
Nhưng, không phải.
(Thật sao?)
Tôi nhận ra sai lầm của mình.
Thứ Tatsuya vung rìu chiến bổ vào chỉ bị xé toạc và nổ tung. Đám xúc tu không dừng lại.
Đó không phải là bản thể.
Chỉ là mồi nhử à?
Nếu vậy thì,
"B-Gự..."
Một giọng nói nghẹn ngào vang lên từ phía sau.
Là gã trưởng tốp thợ mỏ— Gã bị đập vào tường đất và hét lên.
Từ trong lòng đất, một cái xúc tu và khối u của nó chui ra.
Một khối u còn lớn hơn cả thứ Tatsuya vừa phá hủy.
(Bị xâm nhập rồi. Hết giờ...!)
Vài thanh kiếm dùng làm hàng rào phòng ngự đã bị bẻ gãy.
Thánh ấn Norrgayu khắc lên không còn phát sáng. Hết năng lượng rồi.
Khi ánh sáng tích trữ cạn kiệt, dù là Thánh ấn xịn sò của Bệ hạ cũng mất tác dụng.
Lượng ánh sáng tự nhiên chứa trong thép hẳn đã bị dùng hết.
Tôi rút dao ra, quay lại.
Từ bên trong khối u khổng lồ phá đất chui lên, một con mắt lồi ra.
(Là một con mắt.)
Hay là tim—dù sao thì đây chắc chắn là bản thể.
Nó vươn xúc tu, tóm lấy một thợ mỏ khác và quật xung quanh.
Tôi thấy cổ gã gãy khi đập xuống đất.
Chết tiệt.
Tôi cố gắng nhắm vào bản thể, nhưng số lượng xúc tu dây leo quật ra quá nhiều.
Quả nhiên, nó phòng thủ rất kỹ. Kẻ duy nhất luồn lách qua được thứ này, chẳng phải chỉ có Tatsuya sao?
"Zairo! Bên này nữa!"
Theoritta hét lên, bám chặt lấy tay tôi. Một cái xúc tu đang ngọ nguậy, nhắm vào chúng tôi.
Tôi vung kiếm. Xé rách và kích nổ đồng thời.
(Mình cũng đắt khách gớm. Bận rộn quá.)
Không gian bên trong hàng rào Thánh ấn sắp bị tàn phá.
Hơi thiếu tay. Tatsuya đang chiến đấu với đám xúc tu ở bên kia hành lang, còn ở đây là đám thợ mỏ bất động, Nữ thần, tôi, và Quốc vương Bệ hạ Norrgayu.
"Á á á á á á á ư ư ư ư ư ư ư ư ư!"
Norrgayu thậm chí còn vừa la hét vừa đập đầu xuống đất.
"Tất cả là của Dư! Cả quốc gia này đều do Dư bảo hộ! Không giao cho các ngươi đâu, lũ tiếm vị!"
Bắt Norrgayu làm gì lúc này là điều không thể.
Sự can thiệp tinh thần đã hoàn toàn chuyển biến theo hướng xấu.
Gã không còn ở trạng thái nghe người khác nói nữa.
Và sự tồi tệ của tình huống này thường kéo theo dây chuyền.
"──Kia rồi!"
Một giọng nói sắc bén. Tiếng nhiều bước chân.
Kivia—và Thánh Kỵ sĩ đoàn. Họ đang đến từ lối chúng tôi đã vào.
"Là Nữ thần Theoritta. Việc truy cứu để sau—Zairo, chúng tôi đến cứu viện ngay!"
"Dừng lại, đồ ngốc! Đừng tới đây!"
Tôi gầm lên. Tôi thực sự muốn gào vào mặt sự nghiêm túc của Kivia.
Không thể để họ đi vào tầm ảnh hưởng của 'giọng nói' của con Ma vương này.
Nhưng liệu có cản được không?
(Toàn diệt sao.)
Khả năng đó đang tăng lên nhanh chóng. Theoritta nắm lấy tay tôi.
"Zairo."
Cô ấy định làm gì đó. Tia lửa đang tóe ra.
"Hãy ước với ta đi. Đến lúc Nữ thần ra tay rồi, phải không."
Triệu hồi kiếm ư—với số lượng lớn? Để chém đứt hết đám xúc tu này, và đâm vào bản thể là con mắt—hay trái tim kia?
Làm được không? Hay còn cách nào khác? Mái tóc của Theoritta không ngừng tóe lửa, chứng tỏ cô ấy cũng sắp đến giới hạn rồi.
Có nên quyết định không? Tôi chần chừ.
Trong khoảnh khắc đó, Norrgayu hét lên.
"──Lũ tiếm vị!"
Có vẻ như tinh thần của Bệ hạ Norrgayu đã đạt đến giới hạn ở đó.
Gã giơ chiếc đèn lồng đang phát sáng nhờ Thánh ấn lên, vặn cái nắp—hay thứ gì đó giống như vậy.
Tôi thấy một ngọn lửa xanh trắng rực rỡ sắp sửa trào ra từ khe hở của chiếc nắp lỏng lẻo.
Đó có lẽ là, đúng rồi, cái bẫy nguy hiểm mà gã đã nhắc đến khi định lắp đặt vật tư bổ sung.
Một cái bẫy phun lửa.
Ngay khi ngọn lửa lóe lên, bản thể của Hiện tượng Ma vương mở to mắt, co giật và lùi lại.
Nhìn thấy bộ dạng đó, tôi chợt nảy ra một ý.
(Lửa!)
Đây là Ma vương dạng thực vật. Rất có thể lửa là điểm yếu của nó.
Không cần đòn tấn công mạnh, chỉ cần dùng lửa đốt là được.
"Này, Bệ hạ! Cái đèn lồng đó..."
Nhưng, trước khi tôi kịp gọi, dây leo của Ma vương đã ngọ nguậy.
Nó tóm lấy chân Norrgayu—một sợi dây leo mọc đầy gai nhọn như răng nanh. Norrgayu không kịp phản ứng.
Một tiếng roẹt đứt lìa vang lên.
Trước khi gã kịp vặn xong nắp đèn, sợi dây leo đó đã xé đứt chân phải của Norrgayu chỉ bằng một đòn.
Norrgayu hét lên thảm thiết, chiếc đèn lồng rơi xuống đất. Tôi lao tới để đoạt lấy nó.
Ma vương vặn vẹo cơ thể, cố gắng giữ khoảng cách với chiếc đèn lồng hết mức có thể.
Nhanh thật. Có kịp không? Không, phải dùng toàn bộ tốc độ, đánh cược một phen.
Lách qua đám xúc tu đầy gai đang nhảy múa trước mặt.
(Không để mày trốn thoát. Dù phải mất một hay hai cánh tay—)
Cũng phải hy sinh.
Ngay khoảnh khắc tôi nghĩ vậy, một âm thanh như động đất lướt qua dưới chân.
Tiếng động như có thứ gì đó bị bào mòn, vỡ vụn.
Gì thế, tôi còn chưa kịp nghĩ, thì đám dây leo bị kéo tuột ra khỏi mặt đất.
Cứ như thể ai đó đang nhổ bật gốc khoai lang vậy.
Nhờ đó, chuyển động lùi lại của Ma vương bị chặn đứng.
Nó hét lên một tiếng vang vọng đến tận óc, giãy giụa như muốn tự xé đứt dây leo của chính mình.
Khi tôi thoáng quay đầu lại, tôi đã thấy nguyên nhân.
"Grừ ừ ừ..."
Tatsuya—Thật không thể tin được.
Gã này có sức tay kiểu gì vậy? Gã túm lấy một sợi dây leo và ra sức kéo giật lại.
Như thể muốn nói sẽ không bao giờ để Ma vương trốn thoát.
Cơ bắp trên vai gã nổi lên, trông như đang phồng to.
"Gô ô ô ô bư á á á á á á á!"
Tiếng gầm vô nghĩa của Tatsuya. Không, giờ thì tôi có cảm giác mình hiểu ý nghĩa của nó.
Đại khái là, 'Mau giết quách con Ma vương này đi', đúng chứ?
Tôi hoàn toàn đồng ý. Tôi nhìn chằm chằm vào những sợi dây leo đang quật loạn xạ trong tuyệt vọng.
"Theoritta!"
"Vâng."
Một câu trả lời ngắn gọn. Nữ thần và Kỵ sĩ chỉ cần vậy là hiểu nhau.
"Kết liễu nó đi, Kỵ sĩ của ta."
Giọng Theoritta. Một thanh kiếm xuất hiện từ hư không.
Lần này là một thanh mã tấu cong, giống như dao rựa.
Tôi tóm lấy nó, chém phăng sợi dây leo đang quật tới.
Sợi tiếp theo ập đến, nhưng vô ích rồi.
Tôi đã nhặt được chiếc đèn lồng Norrgayu đánh rơi.
"Cháy chết đi, đồ khốn."
Tôi vặn nắp chiếc đèn lồng.
Ngọn lửa xanh trắng bùng lên, thiêu rụi bản thể của Hiện tượng Ma vương không thương tiếc.
Nó bốc cháy trong chốc lát, bóng tối bị thiêu rụi sáng rực trong khoảng mười mấy giây.
Đó là khoảng thời gian đủ để 'tiếng hét' chói tai của nó biến mất và hóa thành tro bụi.
Không ai thốt nên lời. Đám Kivia chạy đến, chết lặng vì không hiểu chuyện gì đã xảy ra, còn Norrgayu thì cũng chẳng ở trong tình trạng khá hơn.
Ngoại lệ duy nhất là Tatsuya.
"G... ha..."
Gã phát ra một tiếng như tiếng ngáp, rồi khuỵu gối tại chỗ.
Kể cả gã đó mà cũng mệt rồi sao.
Về phần tôi, tôi chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc đèn lồng đã tắt ngóm trong tay mình, và bức tường cùng mặt đất xung quanh nơi vừa bị ngọn lửa đó thiêu đốt.
Đá vụn nóng đỏ, tan chảy.
Kẻ ngốc duy nhất định gài cái bẫy nguy hiểm thế này vào vật tư bổ sung chỉ có thể là Norrgayu.
◆
Về những chuyện sau đó, không có gì đáng nói.
Chỉ có chuyện tiếu lâm là cái chân bị xé đứt của Bệ hạ đã nát tươm vì gai nhọn nên không dùng được nữa.
Bệ hạ cứ thế được đưa đến trạm cứu thương vì mất máu quá nhiều.
Nhưng thú thật, nghĩ đến những chuyện sắp tới, lòng tôi nặng trĩu.
Không thể bào chữa được nữa, chúng tôi và Theoritta đã vi phạm vô số quy định.