Việc Theoritta xuất hiện, vừa có lợi mà cũng vừa có hại.
Cái lợi thứ nhất, là chúng tôi không còn bị giới hạn thời gian nữa. Đã đến nước này, Thánh Kỵ sĩ đoàn không thể tùy tiện kích hoạt Tiêu thổ ấn ngay được. Bọn chúng đâu nỡ chôn sống cả 《Nữ thần》 Theoritta.
Cái lợi thứ hai, là kiếm được một lượng lớn kiếm. Mà lại còn là kiếm sắt chất lượng tốt.
"Ta sẽ ban Thánh ấn! Kiếm nào xong thì cắm thẳng xuống đất. Dựng hàng rào lên!"
Norrgayu Bệ hạ đang thể hiện một khía cạnh công binh hiếm thấy.
"Chúng ta có 《Nữ thần》 ở bên. Người đã hạ cố đến ban phúc cho bọn ta, thật xin đa tạ!"
"Ừm. Cứ giao cho ta, Norrgayu."
Theoritta đường hoàng mỉm cười đầy mạnh mẽ. Phiền một nỗi là cuộc trò chuyện của hai kẻ này lại ăn rơ với nhau đến kỳ lạ.
"Có ta và Kỵ sĩ của ta ở đây, không thể nào thua được."
Với số kiếm mà Theoritta gọi ra, chúng tôi có thể khắc Thánh ấn phòng ngự và dựng nên một hàng rào sắt. Chúng tôi cần cấp tốc dựng lên một trận địa phòng thủ ngay tại đây.
Đằng nào thì quân truy đuổi cũng sẽ kéo đến. Phải chống trả chúng, chiến đấu thật huyên náo.
Bằng cách đó, chúng tôi mới có thể hội quân với Thánh Kỵ sĩ đoàn. Chắc hẳn bên kia cũng đang tìm chúng tôi.
Mặt khác, rắc rối mà Theoritta mang đến... là gần như tất cả mọi thứ trừ hai cái lợi vừa nêu.
Tôi gắt lên, không thèm che giấu sự bực bội:
"Cô đang làm cái quái gì vậy?"
"Theoritta. Bọn Thánh Kỵ sĩ đâu? Sao cô lại mò đến cái nơi thế này?"
Theoritta hãnh diện đáp:
"Ta là 《Nữ thần》 đấy, Zairo. Ta lẻn ra ngoài đấy. Lũ người phàm làm sao cản được ta."
"Cô..."
"Nào, khen ta đi."
Theoritta chìa đầu ra. Mái tóc vàng óng mượt lấp lánh dưới ánh lửa.
"...Ừm. Vừa rồi, ta đã cứu mọi người khỏi tình thế nguy khốn, đúng chứ? Ta đến kịp lúc nguy hiểm, phải không? Ta đã rất hữu dụng, phải không?"
"Khen cái quái gì."
Tôi đẩy đầu Theoritta ra.
Chắc cô ta cũng hiểu là tôi đang tức giận. Gương mặt con bé trông như sắp khóc.
"T-Tại sao? Ngươi đang giận sao, Kỵ sĩ của ta? Ý ngươi là ta vẫn đến quá muộn ư? Nhưng mà, đó là..."
Theoritta cắn môi, dường như quyết tâm phản kháng.
"...Là tại ngươi bỏ ta lại! Ta không thể tha thứ cho hành động như vậy! Đó là hành vi phản bội nghiêm trọng! Đừng bao giờ làm thế nữa──"
"Nói bao nhiêu lần rồi, tôi không cần cô phải hữu dụng."
Phải nói thẳng ngay bây giờ. Tôi nhìn chằm chằm vào Theoritta.
Đôi mắt cô ấy rực cháy như lửa── không. Chỉ là ngấn lệ.
Khóc à. Chết tiệt. Thế này chẳng khác nào tôi đang bắt nạt con bé.
"Cô không cần phải hữu dụng. Tôi chưa bao giờ mong muốn điều đó."
"...Vậy thì, ngươi muốn gì?"
Có vẻ Theoritta cũng định trừng mắt lại tôi.
"Ngươi muốn nói ngươi mong muốn điều gì?"
"Đừng có tự tiện đi tìm cái chết! Vô dụng cũng được, cứ im mồm mà sống cho tôi! Cấm cô vì người khác mà vứt bỏ mạng sống, rõ là nực cười!"
"Vâng. Đúng thế."
Tôi định mắng cho một trận, nhưng Theoritta không hiểu sao lại gật đầu đầy tự hào.
"Cũng vì ngươi nói thế, nên ta mới thấy việc hi sinh này là xứng đáng. Ta đã không chọn nhầm ngươi."
"Sao lại thành ra thế này? Tôi bảo dừng lại, nghe người khác nói đã chứ."
"Ta là 《Nữ thần》."
Theoritta nói một điều hiển nhiên. Cô ấy không khóc nữa.
"Ta được sinh ra để giúp ích cho nhân loại. Ta không định xấu hổ về điều đó, cũng chẳng có ý định tự thương hại bản thân. Mọi người đều chào đón ta như vậy. Thế nhưng, tại sao ngươi lại?"
"Vì tôi ghét 《Nữ thần》. Ngày xưa, có một kẻ cũng luôn miệng nói có thể chết vì người khác. Cứ nhìn thấy loại người đó là tôi lại phát điên."
Không còn viện cớ được nữa. Tôi quyết định nói thẳng, nhưng Theoritta gật đầu như thể đã biết trước.
"Đó có phải là 《Nữ thần》 trước đây mà ngươi phục vụ không?"
"Phải. Cô đoán đúng rồi đấy, chính tôi đã giết cô ta."
"Vì chính cô ấy mong muốn điều đó, phải không."
Theoritta nói trúng tim đen.
Chẳng biết sự tình thế nào mà cô ta có thể khẳng định chắc nịch như vậy.
"Ta hiểu mà, vì ta cũng thế."
"Cô hiểu cái quái gì chứ? Tôi thì chẳng thể nào hiểu nổi cái lối suy nghĩ vứt bỏ mạng sống vì người khác."
Ngay cả tôi cũng thấy mình đang nói năng mâu thuẫn. Bởi chính tôi là người đã chấp nhận suy nghĩ đó và ra tay giết cô ấy.
Và dĩ nhiên, Theoritta cũng cảm nhận được điều đó.
"Không, ta hiểu. Vì ta cũng là 《Nữ thần》. ──Ta hiểu ra rằng ngươi đang lo lắng cho ta, và cũng chính vì thế mà ngươi mới dùng từ 'ghét'."
"Vậy thì, cô cũng hiểu tôi... căm phẫn 《Nữ thần》 đến mức nào rồi chứ."
"Vâng. Nhưng ngươi nghĩ gì về ta cũng không thành vấn đề."
Theoritta mỉm cười. Một nụ cười vô cùng kiên định, có phần thách thức.
"Ta muốn được mọi người khen ngợi. Muốn được tán dương. Có thể 《Nữ thần》 được tạo ra là vì thế, nhưng dù vậy, ta vẫn muốn sống và tin rằng bản thân mình là một sự tồn tại vĩ đại. Đáng tiếc cho ngươi, Zairo. Dù ngươi là Kỵ sĩ của ta, ngươi cũng không thể ngăn cản ước muốn của ta đâu."
"Vậy à."
Tôi đáp lại, chắc hẳn với một vẻ mặt khá ngớ ngẩn.
Đúng là, việc thương hại Theoritta, hay cảm thấy cô ta là một sự tồn tại méo mó, đều là những lời 'khách quan' vớ vẩn của một kẻ ngoài cuộc như tôi. Đối với chính chủ mà nói, chắc cô ấy chỉ muốn chửi 'Cút xéo đi'.
Bởi vì không ai khác, chính bản thân cô ta muốn được như vậy.
"Tôi hiểu rồi."
Tôi vẫn cảm thấy cách tồn tại của 《Nữ thần》 thật khó chịu.
Thế nhưng, ít nhất tôi phải thừa nhận điều này── 《Nữ thần》 Theoritta là một kẻ khá đáng gờm. Cô ta đang cố sống theo quy tắc của riêng mình. Cho dù có phải chịu tổn thương đến mức nào.
Tôi đặt tay lên đầu Theoritta.
"Những gì tôi muốn nói vẫn còn cả núi, nhưng chúng ta hãy mượn sức mạnh chúc phúc của 《Nữ thần》 vĩ đại đây đi. Sắp tới sẽ là một trận chiến như địa ngục đấy, cô chuẩn bị xong chưa?"
"Ưm. Fufu, đó là điều ta mong muốn."
Theoritta vẫn để tay tôi trên đầu, khẽ cử động, ép tôi phải xoa tóc.
"Chính ngươi mới phải cẩn thận trong hành động đấy. Hãy cư xử cho ra dáng Kỵ sĩ của ta! Đặc biệt là cái thái độ thô lỗ đó có vấn đề rất lớn đấy!"
"Đúng là thừa hơi."
Tôi bất giác bật cười── chính ngay khoảnh khắc đó.
"Zairo!"
Norrgayu Bệ hạ cầm kiếm đứng dậy.
"Vào vị trí! Lại đến nữa rồi! Không để chúng nó lại gần một bước!"
"Lại cái kiểu mệnh lệnh vô lý."
Gã đàn ông này coi việc ra lệnh cho người khác là điều hiển nhiên. Cứ như thể đám "gia thần" sẽ dốc hết sức mình hoàn thành nhiệm vụ. Đúng là một kẻ vô tư.
Tôi dậm nhẹ xuống đất.
Phản hồi── Tôi cảm nhận được một phản ứng nhiều hơn hẳn lúc trước.
"Đ-Đến rồi!"
Một trong số các thợ mỏ hét lên.
Có một điều khác biệt so với lúc trước: Hàng rào được khắc Thánh ấn bảo vệ.
Lũ Dị hình không thể xâm nhập không gian được bao bọc bởi hàng rào này, ngay cả khi di chuyển trong lòng đất. Nếu cố xâm nhập, chúng sẽ bị ánh sáng thiêu rụi. Đó là loại phòng ngự như vậy.
"Vậy thì, chúng ta cũng lên thôi."
Theoritta ngẩng cao đầu, ưỡn ngực một cách cao ngạo.
Cô vung tay trong không trung, thêm vài thanh kiếm nữa xuất hiện và cắm xuống đất.
"Kỵ sĩ của ta, như vậy đủ chưa?"
"Ừ."
Tôi quyết định không phàn nàn gì với Theoritta nữa. Vốn dĩ con người làm sao cản được việc 《Nữ thần》 làm.
Và tôi, là Thánh Kỵ sĩ của 《Nữ thần》 đó.
"Zairo. Nếu ngươi không thích sự hiến dâng của ta thì,"
Theoritta đã dùng từ 'hiến dâng'.
"Ngươi chỉ cần bảo vệ ta là được. Hãy cố gắng lên, để mọi chuyện không trở nên khó chịu đối với ngươi."
"Cũng phải."
Cô ta nói những điều khá buồn cười.
Một kẻ tự xưng là Vua, rồi một 《Nữ thần》... Xung quanh tôi toàn những kẻ vênh váo.
Tôi không có lựa chọn nào khác. Tôi rút thanh kiếm mà Theoritta gọi ra, nhanh chóng ném nó đi.
Ánh sáng lóe lên, kéo theo một vụ nổ. Ném từ khoảng cách xa, uy lực của vụ nổ cũng tăng lên đáng kể.
Thổi bay cả đám Bogart. Lớp vỏ cứng vỡ tan tành, hòa lẫn với đất cát mà chết.
Chỉ cần làm thế ba lần, lũ chúng nó cũng bắt đầu ngần ngại.
(Kiểu gì chả xong. Mình làm được mà.)
Thực ra, Hệ Lôi kích ấn Belku khá phù hợp với kiểu chiến đấu phòng ngự này. Tôi có thể làm bao nhiêu tùy thích. Đập tan chúng một cách hoành tráng.
Các thợ mỏ cũng đang chiến đấu dũng cảm, còn Tatsuya thì khỏi phải nói. Lời khích lệ của Norrgayu Bệ hạ cũng không phải là hoàn toàn vô nghĩa.
Hàng rào kiếm chặn đứng lũ Bogart ập tới.
"Grừ── uuaa──"
Bên cạnh tôi đang ném kiếm, Tatsuya gầm lên:
"Aaaaaaaaaaaaaa!"
Một tốc độ vận động kinh hoàng. Anh ta nhảy nhót như không biết mệt, vung chiến phủ lên. Vung ngang.
ThậmT chí còn đấm thẳng vào một con Bogart đang lao tới.
Không biết nắm đấm của anh ta làm bằng gì, mà nghiền nát lớp vỏ cứng của con Bogart, đập bẹp đầu nó.
Trong giây lát, tôi có cảm giác vừa chạm mắt với Tatsuya── tôi cười.
Cả hai chúng ta đều bắt đầu vào guồng rồi đấy nhỉ.
Vì vậy, tôi cũng quay lại nhìn Theoritta một thoáng.
"Theoritta. Nếu cô đã giác ngộ,"
Tôi duỗi một tay, rút một thanh kiếm mới.
"Thì phải tuân theo chỉ thị của Kỵ sĩ. Trước hết, thời điểm cô phải liều mạng, sẽ do tôi quyết định. Và──"
Tôi ném thanh kiếm. Không thể trượt. Lại một vụ nổ.
"Kể cả khi cô chết, cũng phải do tôi ra lệnh."
"Vâng."
Theoritta trả lời không một chút ngập ngừng.
"Vì ta được sinh ra là để làm điều đó. Đó là điều hiển nhiên, Kỵ sĩ của ta."
Một sự tin tưởng tuyệt đối.
Quá nặng nề. Nhưng, đó là thứ tôi cần lúc này.
Càng nặng nề, tôi lại càng có động lực.
"Tốt lắm! Xung phong, hỡi các chư hầu!"
Có lẽ vì chiếm ưu thế nên hăng máu, Norrgayu Bệ hạ hét lên một điều không cần thiết.
"Tiến quân để thoát ra!"
"Dừng lại, Bệ hạ."
Đúng là số lượng Bogart đã giảm, và có vẻ như có thể đột phá, nhưng tôi vội vàng ngăn lại.
"Chính vì phòng thủ nên chúng ta mới có lợi thế, ngay lúc này──"
Nói đến đó, tôi hoàn toàn tình cờ nhận ra, lời nói của Norrgayu Bệ hạ theo một nghĩa nào đó là đúng.
(Cái gì?)
Điềm báo là một cơn ù tai nhẹ.
Ban đầu, tôi nghĩ đó là dư âm từ vụ nổ của Zatte-Finde. Một tiếng ù tai kim loại, như thể đâm xuyên qua tai── nó nhanh chóng lớn dần.
Đến mức đau nhói sâu bên trong màng nhĩ.
Âm thanh đó, nghe như tiếng hét của ai đó. Hay là một giọng nói... Giọng của ai đó?
(Không phải. Không ổn rồi. Đừng nghe!)
Tôi biết kiểu tấn công này.
Tôi suýt vô tình xác nhận danh tính của nó, nhưng đã kịp bịt tai lại.
Nhìn nhanh xung quanh, các thợ mỏ cũng đang nghe thấy 'âm thanh' tương tự. Chắc hẳn họ đang rất đau đớn. Tất cả đều ngã gục tại chỗ.
Norrgayu Bệ hạ cũng đang co quắp với vẻ mặt đau đớn. Thánh ấn trên chiếc đèn lồng bị rơi xuống đang nhấp nháy.
Chỉ riêng Tatsuya, một mình, vẫn đang máy móc đập chết những con Bogart còn sót lại.
Nhưng, chắc chắn mối đe dọa tiếp theo đang đến gần.
"...Theoritta!"
Tôi vừa bịt tai vừa quay lại nhìn cô.
Theoritta nắm lấy tay tôi. Cơn đau liền dịu đi một chút. Âm thanh cũng xa dần.
Sức mạnh bảo vệ và chữa lành mà 《Nữ thần》 sở hữu.
"Xem ra, nó đã đến đây rồi."
Chắc hẳn Theoritta đã cố nở một nụ cười kiên định. Có lẽ cô ta còn định động viên chúng tôi.
Thật là một kẻ... Dù vậy, với khuôn mặt tái nhợt thì nụ cười đó cũng chẳng có tác dụng gì.
"Là chủ nhân của Hiện tượng Ma vương."
Có thứ gì đó đang cựa quậy trong bóng tối. Trông như vô số xúc tu── hay là dây leo.
Nó hét lên một tiếng chói tai. Tôi hiểu được ý nghĩa của giọng nói yếu ớt lúc nãy.
Nó đang truyền đến. Không phải bằng âm thanh, mà bằng cảm giác.
(Tìm thấy rồi)
Nó đã nói vậy.
(Tìm thấy rồi)
Nó lặp đi lặp lại tiếng hét đó.
Từ sâu trong bóng tối, có thứ gì đó đã phát hiện ra sự tồn tại của Theoritta.