(Trích từ 『Ký sự Ribio: Phả hệ biến mất khỏi Vương thất, Âm mưu của Vương tộc Zef-Zeial』)
Vương thất hiện tại chính thức ghi nhận ba vị hoàng tử.
Đệ nhất Hoàng tử, Renarvol Zef-Zeial Met-Keyo── còn sống.
Đệ nhị Hoàng tử, Lisfall Zef-Zeial Met-Keyo── đã chết vì bệnh.
Đệ tam Hoàng tử, Raicuer Zef-Zeial Met-Keyo── mất tích khi Đô thành thứ hai bị tấn công.
Nhưng, vẫn còn một trưởng tử không được ghi lại chính thức, bị chôn vùi trong bóng tối lịch sử.
Routil Zef-Zeial Met-Keyo.
Từng có thời điểm ngài nắm giữ quyền kế vị, nhưng vì mẫu thân xuất thân từ Cựu Vương tộc Met, nên địa vị trong số các Vương phi bị xem là thấp kém, rất khó để nói rằng ngài được chào đón.
Tuy nhiên, vì sau đó Đức Vua mãi không sinh được hoàng nam, nên ngài vẫn hiển nhiên là người thừa kế ngôi vị số một cho đến khi Đệ nhất Hoàng tử Renarvol hiện tại ra đời.
Vị thế phức tạp của Vương tộc Cựu Met bắt nguồn từ sự hình thành của Vương quốc Liên hiệp.
Nòng cốt hình thành nên Vương quốc Liên hiệp hiện tại là Vương tộc Zef và Vương tộc Zeial, còn Vương tộc Met lại tồn tại một chút xích mích lịch sử.
Hơn nữa, quá khứ của Vương tộc Met cũng là một gánh nặng lớn: họ mất lãnh thổ ở phía bắc, nên đã phải mượn—hay nói cách khác là chiếm đoạt—lãnh thổ của các quý tộc thuộc hệ Zef-Zeial để quy thuộc vào quốc gia mới.
Giả sử Routil cứ thế mà lên ngôi, thì việc vấp phải sự phản đối của một số lượng đáng kể các quý tộc hùng mạnh là điều không thể tránh khỏi.
Tuy nhiên, có lẽ vì chán ghét tranh chấp kế vị, Routil đã từ bỏ quyền thừa kế ngay sau khi Đệ nhất Hoàng tử Renarvol hiện tại ra đời.
Ngài trở thành học giả của Thần điện để giữ khoảng cách với thế tục, và rồi mất tích sau đó.
Vụ mất tích bí ẩn đó xảy ra ngay trước sự kiện một tên khủng bố nào đó đánh bom cung điện.
Quan điểm này được nhiều người tin là một âm mưu của Vương tộc Zef-Zeial nhằm chống lại Vương tộc Met.
Có lẽ đây là kế hoạch của tổ chức bí mật 《Hôi Đăng Miếu》 đang hoạt động trong bóng tối lịch sử.
Việc một phóng viên của tòa soạn chúng tôi, người từng điều tra về vụ này, cũng đột ngột mất tích, càng củng cố giả thuyết rằng anh ta đã nắm giữ một bí mật nào đó liên quan đến họ──
◆
Tôi cảm nhận được tử khí.
Nó tựa như một thứ mùi hương.
Routil Zef-Zeial Met-Keyo cảm thấy nó ngày càng nồng nặc hơn sau mỗi bước chân.
Sức lực đang dần rời khỏi cơ thể to lớn của Norrgayu Senridge, người bạn mà ngài đang dìu trên vai.
Giờ đây, Routil gần như phải kéo lê cậu ta đi.
Dù vậy, Routil không thể bỏ cuộc. Ngài lê từng bước trong bóng tối ẩm ướt.
Cố gắng hết sức để không gây ra tiếng động. Nhưng vẫn phải thật nhanh.
Lối đi ngầm này chắc chắn sẽ dẫn đến cung điện.
Routil biết rõ điều đó, bởi đây là con đường bí mật mà chỉ hoàng tộc mới được tường tận.
"──Thôi, đủ rồi."
Norrgayu Senridge nói vậy. Giọng nói tựa như một tiếng thở dài, yếu ớt đến độ không còn gọi là thì thầm được nữa.
"Cứ bỏ tôi lại. Tôi muốn chết ở đây. Trở thành... của cậu..."
Một chút mỉa mai thoáng qua. Ngay cả trong lúc này. Cậu ta là kiểu người như vậy đấy.
"Tôi không muốn trở thành gánh nặng cho... Vương Thái tử Điện hạ. Cậu mới là người... phải trốn thoát. Đến cung điện... bằng cách nào đó... nếu cậu đến được đó..."
"Không phải Vương Thái tử."
Routil phủ nhận, rồi lại lảo đảo bước đi. Máu rỉ trên vai ngài ấm nóng. Máu của Norrgayu.
Ngài biết cậu ta bị thương rất nặng. Phải nhanh chóng chữa trị.
"Đừng bắt ta nói lại. Cậu cố tình chọc tức ta đấy à? Ta bỏ cậu lại thật bây giờ."
"Làm ơn đi."
"Đừng hòng."
Khi vị hoàng tử bé hơn ra đời, Routil đã quyết định từ bỏ quyền kế vị mà không hề do dự.
Điều đó chỉ có thể thực hiện bằng cách gia nhập Thần điện và đi theo con đường học giả.
Ngài nghĩ rằng làm vậy sẽ tránh được hỗn loạn.
Ngài cũng biết rằng bản thân mình, kẻ mang dòng máu của Vương tộc Met, là một Vương Thái tử không được chào đón ở Vương quốc Liên hiệp hiện tại này.
Việc gặp được Norrgayu Senridge ở đó, phải nói là một may mắn ngoài mong đợi.
Có lẽ đó là vận may duy nhất trong cuộc đời Routil. Mấy năm qua thực sự rất vui──thật đấy.
Cùng nhau học tập, cùng nhau tranh luận, cùng nhau bàn về tương lai. Cả những chuyện vớ vẩn nữa.
Về hình mẫu một vị vua lý tưởng, và về thể chế chính trị của nó.
Norrgayu Senridge là một thiên tài.
Trong số những người Routil biết, ngài nghĩ cậu ta còn ưu tú hơn bất kỳ ai trong cung điện.
Đặc biệt, tài năng của cậu ta trong việc Điều luật Thánh ấn quả thực kinh người.
Có lẽ là một thiên tài thuộc dạng sẽ lưu danh sử sách.
Cậu ta có thể đưa ra những ý tưởng mang tính cách mạng, tiên tiến đến đáng sợ.
Chỉ cần cậu ta còn sống, công nghệ Thánh ấn chắc chắn sẽ có bước nhảy vọt, tiến xa hơn ba mươi năm nữa.
(──Không thể để cậu ta chết.)
Routil cảm thấy sức nặng trên vai.
Không chỉ là trọng lượng cơ thể đang dần mất đi sức lực của người bạn.
Ngài nghĩ, đó là sức nặng của lịch sử. Việc người đàn ông này còn sống sẽ là một bước ngoặt trọng đại và nghiêm túc của lịch sử.
(──Vì điều đó, chút khổ cực này cũng đáng giá... chỉ một chút nữa thôi.)
Routil tự ép mình tin vào điều đó. Norrgayu có thiên tư để khiến ngài tin như vậy.
"...Làm ơn đi. Bỏ tôi lại đi, Routil."
"Đừng hòng."
Lời thì thầm của Norrgayu lại vang lên, và Routil lại phủ nhận.
"Ta không phải người tốt như cậu nghĩ đâu."
"Biết rồi..."
"Mà là một kẻ tồi tệ hết thuốc chữa."
"...Phải rồi..."
"Trở thành vua, gánh vác trách nhiệm gì đó, ta tuyệt đối không muốn. Chỉ là một kẻ nhu nhược, hèn nhát... bỉ ổi... nên mới ra nông nỗi này."
"Ừm."
"Ta là một kẻ tồi tệ."
Routil vẫn không ngừng nói. Ngài có cảm giác rằng chừng nào mình còn nói, Norrgayu sẽ không thể chết.
"Ta đã lôi cậu vào mớ hỗn độn này."
Bị truy sát.
Ngài không ngờ “kẻ thù” lại tìm đến tận học viện của Thần điện. Bọn Cộng sinh phái.
Không ngờ chúng lại nhắm đến cả mình, người đã mất quyền kế vị──Thật đáng nể.
Mạng lưới thông tin chính xác. Chắc chắn có kẻ phản bội.
Norrgayu đã đỡ đòn cho Routil, và phải chịu vết thương nặng như vậy.
Bằng cách nào đó, họ đã đánh trả được tên sát thủ và trốn thoát.
Rời khỏi Thần điện đầy thù địch, và tìm đến lối đi ngầm này.
"Trả lời ta đi, Norrgayu."
"Ừm."
Hình như ngài nghe thấy một tiếng rên. Giọng nói đó quá đỗi yếu ớt, khiến Routil phải lay nhẹ cơ thể bạn mình.
"Trả lời đi. Đây là lệnh của Vương Thái tử đấy."
"Ừm."
Có tiếng trả lời, chắc chắn rồi──Thật không? Hay là tiếng rít từ cổ họng mình?
Routil như đang cầu nguyện, nói thêm lần nữa.
"Này. Cậu giận à? Chắc là vậy rồi. Nhưng ít nhất cũng trả lời đi chứ. Ta thừa nhận mà... Đây là lỗi của ta. Bọn chúng có lý do chính đáng để nhắm vào ta. Dù sao thì ta cũng là..."
Nói đến đó, Routil khựng lại.
Ngài nhìn thấy ánh sáng phía trước. Ánh sáng. Ánh sáng của Thánh ấn le lói.
Nhưng đó không phải là ánh sáng hy vọng, báo hiệu sự an toàn của họ.
Vì ở đó có vài bóng người.
Năm người sao. Dù có nghĩ thế nào cũng không thể đột phá.
Bản thân ngài không hề biết chiến đấu. Dù vậy, ngài không thể bỏ Norrgayu lại.
Bằng mọi giá, phải cứu cậu ta. Người phải sống sót, không phải là mình.
Để giành chiến thắng trong cuộc chiến chống lại Hiện tượng Ma vương và bọn Cộng sinh phái──
"Xin thứ lỗi, thưa ngài Routil."
Một giọng nói nhẹ nhàng, điềm tĩnh vang lên. Đứng giữa những kẻ đang chặn lối ra là một bóng người mảnh khảnh.
"Xin hãy từ bỏ tại đây. Vô ích thôi. Chúng tôi ở khắp mọi nơi. Bởi vì chúng tôi chính là 'điều bình thường'."
Người đàn ông đó mỉm cười như muốn xin lỗi. Một nụ cười mơ hồ, tầm thường.
"Vì Vương tộc mà ngài yêu quý, và vì vô số thuộc hạ trung thành. Trước hết, xin hãy đặt người bạn của ngài xuống."
"Ta từ chối."
"Vô nghĩa thôi. Vác một cái xác chắc vất vả lắm nhỉ."
Người đàn ông nói vậy, khuôn mặt hắn không có lấy một đặc điểm nào rõ rệt.
Chỉ là một người đàn ông trông như học giả, toát lên vẻ trầm lặng.
"Người đó... đã chết rồi."
◆
Bị nhốt trong ngục, chắc chắn là để tra tấn.
Chúng có vô số điều cần khai thác từ ta.
Đã bao nhiêu ngày trôi qua? Đầu tiên là bị lột trần, mục đích là để gieo rắc nỗi sợ hãi về những gì sắp xảy ra.
Về lý trí, ngài hiểu rõ thủ đoạn đó. Nhưng bản năng thì không thể kiểm soát.
Sợ hãi đến tột cùng.
Nếu nói ra tất cả những gì mình biết, liệu cơn đau có dừng lại?
Chắc là không. Ngài tin rằng lũ chúng sẽ hành hạ mình đến tận cùng giới hạn, cho đến khi ngài không còn sức lực để nói dối nữa.
(......Trước khi chuyện đó xảy ra.)
Routil nhìn chằm chằm vào bóng tối dưới lòng đất mà suy nghĩ.
(Phải làm điều cần làm.)
Phải làm gì đây. Cần phải làm gì từ đây. Cũng không có quá nhiều điều phải cân nhắc.
Câu trả lời, đã có sẵn rồi. Chỉ cần quyết tâm.
Đúng hơn, là cần phải tập trung ý thức vào việc đó.
Giờ chỉ cần chờ đợi thời điểm đó──và thời điểm đó đã nhanh chóng đến.
Cảm giác như đã rất lâu trôi qua, nhưng cũng có thể là không.
"...Xin lỗi vì đã chậm trễ, Routil Điện hạ."
Một giọng nói cố đè nén vang lên từ bên ngoài song sắt.
"Không có nhiều thời gian. Chúng ta hãy làm nhanh gọn."
Ánh sáng duy nhất là từ một Thánh ấn nhỏ bên ngoài phòng giam──đến mức không thể nhìn rõ mặt người đàn ông đó.
Dù vậy, Routil vẫn biết hắn là ai.
"Cafzen..."
Ngài cố gọi rõ ràng, nhưng giọng nói lại vỡ ra thành tiếng thì thầm.
Khiến ngài nhớ đến Norrgayu Senridge lúc đó.
"Ngươi có thể đưa ta ra khỏi đây không?"
"Không thể."
Cafzen khẳng định.
"Chỉ riêng việc xâm nhập được đến đây cũng đã vô cùng nguy hiểm. Chúng tôi đang thực hiện đánh lạc hướng bên ngoài, nhưng sẽ không cầm cự được lâu. Do đó..."
Hắn rút một con dao găm từ trong áo ra.
"Chỉ còn cách để ngài chết một lần."
"Sau đó, hồi sinh ta?"
"Vâng. Với khả năng của 《Nữ thần》 thứ nhất, tỷ lệ tái tạo lại ký ức và nhân cách là rất cao."
Chuyện đó, Routil cũng biết.
Đúng hơn, chính vì là ngài nên ngài mới biết. Án phạt Dũng giả.
Sự thật lịch sử liên quan đến nó──vai trò thực sự mà nó phải gánh vác.
Đơn vị Dũng giả Trừng phạt.
"Nhân loại chúng ta, vẫn cần đến ngài. Thưa Routil Điện hạ. Thật xin lỗi, nhưng chúng tôi mong ngài sống sót, ngay cả khi phải trở thành một Dũng giả."
"Không... thật đáng tiếc."
Routil mỉm cười. Đó là nụ cười ngài đã định sẵn.
"Ta không phải người tốt đến thế. Ngược lại, ta là một kẻ tồi tệ."
"...Vâng. Nếu không phải vậy, ngài đã không nhúng tay vào những phương pháp phi nhân tính như thế này. Vì vậy, chúng tôi mới cần một Điện hạ như ngài."
"Sai rồi."
Routil nói rõ ràng.
"Ta là kẻ nhu nhược, hèn hạ, yếu đuối, ngoài việc là hoàng tộc ra thì chẳng có tài năng gì."
"Nhưng ngài có thể trở nên tàn nhẫn. Đó chính là sức mạnh."
"Đó không phải là tố chất của Dũng giả. Những kẻ vì mục đích nào đó, hoặc vì để bảo vệ ai đó mà mình yêu quý, mà có thể trở nên mạnh mẽ bao nhiêu cũng được... những kẻ như vậy, rất có thể sẽ ngả sang phe Cộng sinh phái. Không phải là họ."
Ngài suy nghĩ một chút. Routil cố tìm từ ngữ chính xác. Ngài nhận ra là không thể.
"Một kẻ nào đó yếu đuối, mỏng manh... ngu ngốc... đến mức nhầm lẫn mà vứt bỏ cả những thứ mình trân trọng. Hủy hoại nó. Chúng ta cần những kẻ như vậy."
"Routil Điện hạ."
"Ta sắp làm một điều tồi tệ đây. Có một thiên tài tên là Norrgayu Senridge. Một người đàn ông chắc chắn sẽ lưu danh sử sách với tư cách là một nhà Điều luật Thánh ấn."
Routil gượng dậy trong bóng tối. Toàn thân đau nhức. Cùng với nỗi sợ hãi. Rằng mình sắp phải chết.
"Hãy biến cậu ta thành Dũng giả, chứ không phải ta. Phải... ta. Nếu có dung lượng ký ức nào định dành cho ta, thì hãy dùng nó để tìm người khác. Ta... không thực sự cần thiết cho tương lai sắp tới."
Đó là kết luận sau khi ngài đã suy nghĩ kỹ.
Nhưng, việc thừa nhận điều đó, việc tự mình hiểu ra điều đó, sao mà đau đớn đến thế.
Thật quá trống rỗng. Dù vậy, nếu thừa nhận điều đó──thì trong thế giới tương lai, trong lịch sử, cái tên của mình biết đâu sẽ được khắc ghi một cách ý nghĩa.
Đó là hy vọng duy nhất. Ngài tự thấy mình thật điên rồ khi hy vọng vào một điều vớ vẩn như vậy.
Chỉ là hư vinh mà thôi. Nhưng, dù vậy.
"...Norrgayu Senridge sao. Ngài ấy mất khi nào? Nếu thời gian đã trôi qua và không còn cả thi thể, thì độ khó của việc hồi sinh sẽ tăng lên. Thông tin thu được qua năng lực của Enfie cũng sẽ bị suy giảm."
Về điều đó, ngài biết rất rõ.
Đó là điều thường xuyên xảy ra khi triệu hồi anh hùng bằng 《Nữ thần》 thứ nhất.
Norrgayu Senridge chết, có lẽ là vài ngày trước. Thi thể cũng không biết ở đâu.
"Việc tái tạo ký ức và nhân cách cũng sẽ trở nên khó khăn. Rất có thể sẽ trở thành một người hoàn toàn khác."
"Chỉ cần kỹ thuật và kiến thức về Thánh ấn là đủ. Cùng với một cơ thể có thể di chuyển chính xác. Chỉ cần tập trung vào đó. Như vậy độ chính xác sẽ cao hơn nhiều."
Mình đang nói một điều thật tà ác, ngài nghĩ. Đây là sự báng bổ Norrgayu Senridge.
Nhưng, dù vậy.
"Ký ức và nhân cách, thế nào cũng được──không. Giờ ta sẽ nói. Ngươi hãy ghi lại. Cả tội danh cũng ngụy tạo luôn nhỉ. Có gì không?"
"Chúng tôi vừa hay có kế hoạch đánh bom cung điện, để làm mồi nhử."
"Vậy thì, chính là nó."
Routil hình dung rõ ràng. Norrgayu Senridge. Người đàn ông có thể tưởng tượng một cách rõ nét về một nền quân chủ lý tưởng.
"Nếu như vậy vẫn không đủ, thì hãy dùng nhân cách và ký ức của ta."
Trộn lẫn hai con người lại để tạo ra một con người hoàn toàn mới.
Họ đã từng thử nghiệm──dù không thể nói là thành công cho lắm.
"Thậm chí ngươi có thể dùng cơ thể của ta. Ngươi sẽ giết ta ngay bây giờ. Ý chí của ta yếu đuối lắm. Là một kẻ hèn nhát. Không biết sẽ nói ra những gì đâu."
"...Thật không chắc chắn. Nghe có vẻ như sẽ tạo ra một nhân cách và ký ức chắp vá, vô cùng méo mó. Hoàn toàn khác xa so với bản gốc..."
"Dù vậy cũng không sao. Điều cần thiết là kỹ thuật Thánh ấn. Là kiến thức và sức sáng tạo của người đàn ông từng là thiên tài đó."
Mình đúng là tà ác.
Không phải vì bản thân mình──thậm chí cũng không phải vì bạn mình.
Mà vì một thứ gì đó khác, vớ vẩn, nhưng là một câu chuyện khiến máu sôi lên.
Chỉ cần nghĩ đến việc ‘Norrgayu’ mà ta tạo ra sẽ giáng một đòn lên lũ Hiện tượng Ma vương, cũng đủ thấy thú vị rồi.
"Chưa từng có tiền lệ."
Cafzen dường như vẫn cố gắng thuyết phục.
"Việc này cũng tương tự như ngụy tạo một Dũng giả. Nhân cách chắc chắn sẽ bị lệch lạc. Không thể dự đoán được sẽ phát sinh vấn đề gì."
"Đúng vậy. Nhưng, ngươi phải làm."
Vốn dĩ, nếu có thể ngụy tạo nhân cách, thì họ đã có thể triệu hồi bao nhiêu anh hùng thuận tiện tùy ý.
Việt điều đó không được thực hiện cho đến nay, chứng tỏ vẫn còn rào cản.
Nhưng, Norrgayu Senridge là cần thiết.
Chắc chắn cậu ta sẽ trở thành át chủ bài trong cuộc chiến sắp tới.
Ngài có một niềm tin mãnh liệt như vậy.
"Cafzen. Trông mặt ngươi chán nản quá."
Routil nói một điều không liên quan. Vì nếu nhìn thẳng vào thực tế, trái tim ngài có thể sẽ tan vỡ.
"Cười vui vẻ lên đi. Như ngươi vẫn luôn làm ấy."
"...Cũng có giới hạn chứ. Tôi đã rất quý mến Điện hạ."
"Ta thì ghét ngươi. Ngươi có kiểu cười như thể thích thú hành hạ kẻ yếu. Đó là bản chất của ngươi, phải không?"
Khi Routil nói vậy, Cafzen cố gắng méo xệch mặt đi. Chắc là đang cố cười.
"Được Điện hạ nói như vậy, tôi lại có thêm tự tin để hoàn thành nhiệm vụ này rồi."
"Ta biết mà. Vậy thì, đây là mệnh lệnh cuối cùng của ta. Không có thời gian đâu, nên hãy ghi chép cẩn thận. Chúng ta... sẽ tạo ra một Dũng giả."
Routil hít một hơi thật sâu, rồi thở ra.
"Bắt đầu đây. Người đàn ông tên Norrgayu Senridge──"
Cứ như vậy, Routil đã nói về Norrgayu Senridge.
Về ý kiến của cậu ta đối với nền quân chủ. Về cách suy nghĩ của cậu ta.
Cậu ta đã nghĩ gì về hình mẫu của một vị vua──cậu ta đã chủ trương nên thay đổi như thế nào.
Những lời ngài kể, dài hơn ngài nghĩ.
Ngày hôm đó, cựu Vương Thái tử, Routil Zef-Zeial Met-Keyo, đã biến mất.
Không một ai biết được tung tích của ngài.
Và cũng chính ngày hôm đó, Dũng giả nhân tạo, Norrgayu Senridge, đã ra đời.