Đúng ba giờ chiều, giọng nói của Toma vang lên từ thiết bị của Akiho Shiori.
Nếu được quyền lựa chọn, Akiho thà lờ đi cho rảnh nợ, nhưng ngặt nỗi cô đang mang danh "Người Kể Chuyện", đành miễn cưỡng đáp:
"Vâng, vâng, nghe đây."
Sau vài câu chào hỏi xã giao, Toma đi thẳng vào vấn đề:
"Cậu chuyển máy cho Lily giúp tớ nhé?"
"Tôi không muốn đâu. Linh tính mách bảo sắp có chuyện phiền phức rồi."
Mấy sự kiện kiểu "Toma đàm đạo với Lily" thế này, cô muốn để dành cho lúc có mặt Kaya hơn. Nhưng trớ trêu thay, Akiho lại đang ở ngay trong phòng Lily, và cô bé thì đã nhanh nhảu lên tiếng:
"Em muốn nói chuyện."
Toma hiện tại tuy là một kẻ địch đáng gờm, nhưng cũng là người bạn mà Lily trọn lòng tin tưởng. Xét đến cấu trúc của "Xứ Sở Bình Yên", Akiho không có quyền phủ quyết mong muốn của Lily một cách vô cớ.
Cô cố tình thở dài thườn thượt, ra vẻ bất đắc dĩ hết sức.
"Hiểu rồi. Làm ơn nói ngắn gọn thôi đấy."
Dứt lời, cô xoay thiết bị về phía Lily.
Lily đón lấy với vẻ căng thẳng, nhưng ánh mắt lại ánh lên niềm vui không giấu được:
"Sao thế? Water."
"Thực ra tớ có một đề xuất muốn bàn với Lily."
"Là gì vậy?"
"Hay là chúng ta dừng việc làm tổn thương nhau lại, và quyết định người chiến thắng của Kamisaki bằng một cuộc bỏ phiếu nhé? Ý tớ là, hãy để toàn bộ cư dân Kamisaki tự chọn ra đội mà họ muốn ủng hộ. Đội nào thắng, tất cả các đội còn lại sẽ sáp nhập vào đó. Tớ muốn tìm ra người chiến thắng trong hòa bình như vậy đấy."
Đó là...
Chính là kịch bản của Kaya.
Đúng y như những gì cậu ấy đã toan tính trước khi cuộc chiến này nổ ra. Đánh cho CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới tan tác, ép Toma phải chủ động tìm đến cầu hòa: "Chúng ta hãy sống hòa thuận nhé." Mục đích tối thượng là đập tan liên minh giữa Xứ Sở Bình Yên và Eden.
Tuy nhiên, vẫn có điểm lệch pha so với dự liệu. Liên lạc từ Toma đến quá sớm. Kaya từng nhận định: "Có lẽ phải đến khoảng vòng lặp tiếp theo." Vậy mà chỉ vài giờ sau khi khai chiến, Toma đã gọi điện thế này. Cảm giác có chút gì đó rợn người.
Bên cạnh một Akiho đang nôn nao ruột gan, Lily lại hân hoan đáp lời bằng sự trong sáng thuần khiết:
"Ừm, em thấy ý tưởng đó tuyệt lắm."
Đương nhiên rồi. Xứ Sở Bình Yên nguyện cầu cho sự an lạc của Kamisaki và đã lập thề không bao giờ chủ động tuyên chiến. Thế nên ở lập trường của Lily, cô bé không đời nào từ chối một đề xuất "giải pháp hòa bình". Mà nói đúng hơn, gạt bỏ mọi thể diện hay lập trường sang một bên, chỉ cần dựa vào bản tâm của Lily thôi, thì đây vẫn là lời đề nghị mà cô bé chắc chắn sẽ gật đầu vô điều kiện.
Giọng Toma vang lên, nhẹ nhõm và vô tư lự như một thiếu nữ bình thường:
"Cảm ơn nhé, Lily. Giờ tớ cũng định nói chuyện này với Yurii nữa."
"Liệu anh ấy có tán thành không nhỉ?"
"Tớ không biết nữa, nhưng cậu sẽ giúp tớ thuyết phục chứ?"
"Nếu nằm trong khả năng của em."
"Giúp được tớ nhiều lắm đấy. Có cậu tớ thấy vững tâm hơn hẳn."
"Nhưng mà, chúng ta sẽ bỏ phiếu bằng cách nào?"
"Chi tiết thì tớ vẫn chưa chốt. Tớ cũng có vài ý tưởng rồi, nhưng mà còn một đội nữa... nếu Eden không chịu tham gia thì chẳng thể bắt đầu được. Với lại, luật chơi thì cùng nhau quyết định sẽ công bằng hơn đúng không."
"Ra là vậy."
Akiho dỏng tai nghe ngóng cuộc hội thoại, trong lòng dấy lên những nghi hoặc mơ hồ.
Lily trông vui vẻ suốt buổi. Cứ ngỡ cô bé đang trò chuyện theo ý mình, nhưng có lẽ chẳng hề mảy may nhận ra bản thân đang đi theo đúng kịch bản Toma đã soạn sẵn. Tuy nhiên, Akiho nghĩ, dù cho nội dung cuộc hội thoại này có thực sự được viết thành văn bản và đưa tận tay, Lily vẫn sẽ hân hoan đọc nó lên mà thôi. Một Lily dịu dàng, thuần khiết, chỉ là một thiếu nữ bình thường. Đó là – tuy không nên gọi như thế – nhưng quả thực là điểm yếu chí mạng của cô bé tại Kamisaki này.
Nhưng còn Toma thì sao? Cô không tài nào hiểu nổi mục đích của ả. Cho đến lúc này, nội dung câu chuyện vẫn nằm gọn trong giả định của Kaya, không lệch đi nửa li.
"Sắp tới tớ sẽ sang bên đó chơi. Lúc ấy bọn mình nói chuyện thong thả nhé."
"Ừm. Em chờ."
"Vậy nhé."
Cuộc gọi kết thúc.
Là mình đã cảnh giác quá mức rồi sao?
Chuyện liên minh đến sớm hơn dự tính của Kaya rất nhiều. Có lẽ đơn giản chỉ vì liên quân của Kaya và Yurii quá mạnh mà thôi. Thực tế, đội hình mà Kaya và Yurii bắt tay nhau tạo ra sở hữu sức mạnh áp đảo. Nó mạnh đến mức phi lý, đến nỗi Toma cũng chẳng có cửa thắng. Có lẽ vì thấm thía điều đó qua trận chiến ngày hôm nay, nên cô ả mới vội vã xúc tiến chuyện này chăng.
"Tốt quá rồi nhỉ."
Lily quay sang cười với cô. Akiho mỉm cười đáp lại một cách mơ hồ rồi gật đầu.
"Đúng vậy thật."
Tốt rồi. Thế này thì vị thế của Xứ Sở Bình Yên và CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới sẽ ngang hàng nhau. Kaya có thể vừa an toàn câu giờ, vừa toan tính cho nước đi tiếp theo.
Nhưng mà, thật sự là vậy sao?
Akiho lờ mờ cảm thấy rằng nếu Kaya và Toma đối đầu trực diện, người chiến thắng có lẽ sẽ là Kaya. Dù rất khó khăn, nhưng cô vẫn tin là thế, chẳng vì lý do cụ thể nào cả. Thế nhưng, Toma lại là một đối thủ dễ xơi thế này sao? Việc cô ả nằm gọn trong dự tính của Kaya một cách quá hoàn hảo, ngược lại, mới chính là điều bất thường nhất.
Một linh cảm chẳng lành xâm chiếm tâm trí. Akiho chau mày, nuốt trôi cảm giác bất an đó vào trong.
＊
"Là dọn dẹp tàn cuộc thôi," Water đã nói với cô như vậy.
Về chuyện bắt đầu liên minh với Xứ Sở Bình Yên theo cách đó, Koge cảm thấy vô cùng khâm phục.
Quả thực, liên quân giữa Eden và Xứ Sở Bình Yên đã đẩy CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới vào thế bất lợi đơn phương trên chiến trường. Vốn dĩ chiến lực của họ đã nhỉnh hơn, từng chiến thuật đưa ra cũng không hề có sai sót. Có thể nói đây là một thất bại toàn diện đối với phe mình.
Tuy nhiên, chỉ với một cuộc gọi của Water, thế cờ đã lật ngược. Xứ Sở Bình Yên dưới sự cai quản của Lily sẽ không thể bắt tay với Eden được nữa. Họ buộc phải chọn CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới.
"Chị vất vả rồi," Koge cất tiếng.
Mỉm cười quay về phía này, Water đáp:
"Đâu có. Những chuyện thực sự mệt mỏi bây giờ mới bắt đầu này."
"Sao vậy ạ? Vẫn còn việc phải xử lý sao chị?"
"Đương nhiên rồi. Tiếp theo là Eden. Tớ muốn nói chuyện với Yurii. Em có thể phát cuộc trò chuyện đó đến thiết bị của toàn bộ thành viên trực thuộc Eden được không?"
Koge gật đầu, dù không thể tưởng tượng Water định nói những gì. Thực hiện cuộc gọi là kỹ năng cơ bản của Trinh Sát, việc mở rộng số lượng đối tượng cũng không khó. Danh sách nhân sự của Eden đã được lập sẵn, yêu cầu của cô ấy có thể hoàn thành trong chớp mắt.
"Chuẩn bị đã xong ạ."
Khi cô thông báo, Water hít nhẹ một hơi rồi cất tiếng:
"Yurii. Anh nghe thấy không?"
Câu trả lời vang lên không chút chậm trễ.
"Xin chào, Water. Tôi nghe rõ lắm."
Giọng nói điềm tĩnh của Yurii vang lên. Giọng của hắn ta lúc nào nghe cũng như đang diễn kịch vậy. Thế nhưng phía Water cũng đáp trả bằng chất giọng vang và đầy kịch tính chẳng kém:
"Cảm ơn anh đã nhận cuộc gọi giữa lúc chiến sự dầu sôi lửa bỏng thế này."
"Nếu là đề nghị thảo luận thì tôi lúc nào cũng hoan nghênh. Thật đấy, tôi chưa từ chối dù chỉ một lần. Cùng lắm là xin dời giờ vì vướng lịch trình thôi."
"Vậy sao. Có một điều tôi nhất định muốn xác nhận với anh."
"Tôi sẽ trả lời bất cứ điều gì. Từ dự định cho bữa tối, niềm tin chính trị, cho đến tên của vị thần mà tôi tôn thờ."
"Nhân tiện thì, anh tin vào vị thần nào vậy?"
"Đó là một đức tin mang tính cá nhân cực đoan. Cho đến nay tôi chưa từng gặp ai có cùng tín ngưỡng với mình, nhưng mà..."
"Hể. Thú vị thật đấy."
"Tên ngài ấy là Yurii. Tôi cho rằng con người, ai cũng nên tôn thờ chính bản thân mình."
"Tuyệt vời thật. Chắc lần sau tôi cũng trả lời như thế quá."
"Ừ. Cô cứ việc tin vào vị thần tên là Water là được."
"Nhưng mà, cái tín ngưỡng tự mình hoàn thiện như thế có ý nghĩa gì không nhỉ?"
"Đương nhiên là có. Sẽ không cần phải tin vào những vị thần khác nữa. ──Chúng ta cứ tiếp tục đàm đạo về đức tin thêm chút nữa chứ?"
"Nghe vui đấy, nhưng chúng ta vào vấn đề chính thôi nhỉ."
"Okay. Mời cô."
Water khẽ thở hắt ra. Ngay sau đó, tông giọng của cô ấy thay đổi. Khô khốc hơn, nghiêm trọng hơn.
"Trong trận chiến lần này, phía Eden đã xuất hiện bốn kẻ phản bội rồi nhỉ. BJ, Suikyou, Nickel, Pan."
Ngược lại, Yurii vẫn trả lời cô bằng chất giọng y hệt như từ trước đến giờ. Nhịp điệu, ngữ điệu, âm lượng đều bất biến, một chất giọng tượng trưng cho sự ổn định tuyệt đối.
"Sao nhỉ? Tôi nghĩ vài người trong số đó không thể gọi là kẻ phản bội được. Theo góc nhìn của tôi thì giống như gián điệp cô cài vào Eden đã bị lôi ra ánh sáng thì đúng hơn."
Water dường như cố tình lờ đi lời mỉa mai của Yurii.
"Trong số bốn người đó, BJ và Suikyou đã chết. Tất nhiên là do các người giết. Ở Eden, quan điểm của các người là kẻ phản bội phải trả giá bằng cái chết sao?"
Yurii im lặng trong một thoáng.
Có lẽ hắn cảnh giác với cái bẫy ẩn sau câu hỏi của Water. ──Koge nghĩ vậy là vì chính bản thân cô cũng cảm nhận được ý đồ muốn moi móc phát ngôn hớ hênh từ Yurii qua lời lẽ của Water. Nhưng Yurii chỉ im lặng trong tích tắc. Hắn lập tức trả lời trôi chảy, nhưng với giọng điệu có chút cảm thương đã được tiết chế cẩn thận:
"Đó không phải là câu hỏi có thể tóm gọn đơn giản được."
"Vậy à."
"Đương nhiên tôi không mong muốn cái chết của bất kỳ ai. Chuyện của BJ và Suikyou cũng vậy, tôi không trách cứ sự phản bội của họ. Tôi gặp họ trên chiến trường, chiến đấu công bằng, và chúng tôi đã thắng. Trong quá trình đó, họ đã chết. Chỉ vậy thôi."
"Vậy, anh không oán hận gì sao?"
"Hoàn toàn không. Chỉ thấy buồn thôi. Chỉ có cảm giác tiếc nuối. Tôi đâu có muốn tấn công những người đã từng chung sống với mình."
"Nhưng nhìn từ phía này, trông như họ bị thanh trừng để trả thù cho sự phản bội vậy. Tôi nghĩ rất nhiều người ở Kamisaki cũng nghĩ như thế đấy."
"Đâu có. Sự thật là Nickel vẫn đang khỏe mạnh đấy thôi. Tạm thời thì tôi cấm túc cậu ấy, nhưng dự định là trước tiên sẽ để cậu ấy nghỉ ngơi thư thả trên chiếc giường êm ái, rồi sau đó mới nói chuyện."
"Thế thì tốt. Nhưng mà, nếu nói chuyện rồi mà ý chí của Nickel vẫn không đổi, thì sẽ thế nào? Nếu cậu ấy nói muốn chuyển sang đội bên này, anh có chấp nhận không?"
"Cái đó thì luận điểm hơi khác rồi. Nickel là một chiến binh ưu tú. Nếu cậu ấy trở thành kẻ địch, thiệt hại của Eden sẽ tăng lên rất nhiều. Để bảo vệ đội này, tôi không thể để cậu ấy tự do được."
Koge chăm chú lắng nghe màn đấu trí của hai người. Mục đích của Water, đến giờ cô vẫn chưa hiểu rõ. Chẳng lẽ chị ấy ngây thơ nghĩ rằng chỉ bằng lời nói mà Yurii sẽ chịu giao nộp Nickel sao?
Vẫn giữ nụ cười mỉm, chị ấy nói:
"Ra là vậy. Thế thì, câu hỏi cuối cùng. Giả sử một người không có khả năng chiến đấu ── tức là một công dân của Eden ── trao toàn bộ điểm số cho anh và muốn rời khỏi đội."
"Ừm. Chuyện đó thật đáng buồn, nhưng cứ giả sử là có chuyện đó đi."
"Khi ấy, anh sẽ làm gì?"
Đây mới là đòn quyết định, Koge cảm nhận được. Nhưng rốt cuộc Water muốn moi được lời nào từ Yurii? Mục đích của Water là trói buộc các công dân Eden bằng nỗi sợ hãi ư? Hay ngược lại, muốn cho công dân thấy thái độ khoan dung của Yurii?
Hình như Yurii đã cười. Một tiếng thở hắt ra khe khẽ.
"Tôi sẽ vẫy tay tiễn họ đi."
Câu trả lời đó, đối với Koge, có chút bất ngờ. Cụ thể thế nào thì không rõ, nhưng dù sao, cảm giác như Yurii đang thiếu cảnh giác. Giống như hắn đã hoàn toàn sa vào cái bẫy Water giăng sẵn.
Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ Yurii không còn cách trả lời nào khác. Koge nhớ lại sự sụp đổ của PORT trong vòng lặp trước. Nguyên nhân quyết định là cuộc nổi dậy của công dân, mà Yurii và Hominini là những kẻ đứng đầu. Hai kẻ đó đã lớn tiếng chủ trương rằng "PORT là một tổ chức tà ác chẳng đoái hoài đến hạnh phúc của công dân", và đánh sập gã khổng lồ ấy từ bên trong. Ngay khi Hominini chết, nếu Yurii bắt đầu trấn áp công dân, thì rất có thể sẽ đi vào vết xe đổ đó.
Khum lưng, nhoài người về phía trước, Water xác nhận lại:
"Thật chứ?"
"Không lẽ cô nghĩ tôi sẽ bắn từ sau lưng sao?"
"Không không. Đâu có. Nhưng mà, tôi muốn xác nhận lại cho chắc thôi."
"Cảm ơn nhé," nói rồi Water ra hiệu cho cô ngắt kết nối.
Vừa làm theo, Koge vừa hỏi chị ấy:
"Có đúng như chị dự tính không?"
"Hửm?"
"Câu trả lời của Yurii ấy ạ."
Water chống cằm, trả lời nhẹ tênh:
"Chỉ cần hắn làm rõ thái độ thì thế nào cũng được. Dù Yurii có ôm bom trong Eden, hay chuyển giao nhân lực sang bên này cũng chẳng sao. Đằng nào thì nhà mình cũng có lợi."
"Ý chị là sao ạ?"
"Nghĩa là trong Eden vẫn còn rất nhiều đồng minh của tớ. Và, với câu trả lời của Yurii, tớ có thể tóm gọn bọn họ về tay mình."
Water nhanh chóng đưa ra chỉ thị. Tiếp theo lại là một cuộc gọi hướng đến toàn thể thành viên Eden. Tuy nhiên lần này không phải đối thoại, mà sẽ là Water đơn phương diễn thuyết.
"Có phát được cả hình ảnh không?" Water hỏi.
"Tất nhiên là được ạ."
"Vậy chờ chút nhé. Phải chỉnh trang lại biểu cảm nữa."
Chị ấy đứng dậy khỏi ghế, trong thoáng chốc nở một nụ cười có vẻ đầy toan tính xấu xa. Sau đó chị ấy áp hai tay lên má, dùng ngón giữa ấn nhẹ vào đuôi mắt vài lần. Thở hắt ra một cái, đứng đó giờ đây là một thiếu nữ trông thật nghiêm túc và chân thành.
"Okay. Nhờ em nhé."
Koge thao tác trên thiết bị rồi gật đầu, chị ấy liền cất cao giọng:
"Nào, hỡi những người đang sống tại Eden. Mọi người đã nghe câu chuyện của Yurii rồi chứ? Mọi người có thể tự do và an toàn chuyển sang đội của chúng tôi. Điều kiện chỉ có một: Trao toàn bộ số điểm đang có cho Yurii."
Koge khẽ cau mày. Chắc chắn là Water đang định cướp lấy "công dân" của Eden. Nhưng mà, liệu có suôn sẻ không?
Có thể trong số công dân cũng có người muốn chuyển sang CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới. Hoặc giả số lượng đó nhiều hơn tưởng tượng. Nhưng liệu họ có đủ dũng khí để biến điều đó thành hành động không? Đối với họ, Yurii vẫn là một tồn tại đáng sợ. Chắc hẳn họ sẽ không dễ dàng tin vào lời hứa miệng mà rời khỏi cái bóng của hắn ta đâu.
Và rồi. Nếu không ai hành động, giá trị của Water sẽ lao dốc. Thứ hào quang lãnh đạo ấy sẽ bị lu mờ. Cảm thấy bất an, Koge hướng mắt về phía Water.
Water vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm túc đầy chân thành đó, nói:
"Trong vòng lặp này, tôi đã nói chuyện với hai trăm hai mươi mốt 'công dân của Eden'. Cảm ơn mọi người đã dành thời gian cho tôi. Tôi nhớ rất rõ tất cả các bạn."
Nghe những lời đáng sợ đó, Koge rùng mình, bất giác nở một nụ cười cứng đờ.
Mình đã nghĩ Water không được như kỳ vọng. Trong suốt cuộc chiến lần này, chị ấy luôn tỏ ra thiếu sức sống. Nhưng mình đã lầm.
Ngay từ đầu, chị ấy đã giả định một cuộc chiến hoàn toàn khác với những gì đang hiện hữu trước mắt. Việc dùng năng lực đánh nhau chỉ như một trận tiền chiến, thắng bại không quan trọng, chỉ nhắm đến việc thu thập Tsukio, và vì việc đó đã xong xuôi, nên Water mới bắt đầu cuộc chiến thực sự.
Một cuộc chiến tách biệt hoàn toàn khỏi khói lửa chiến trường, mang đậm bản sắc áp đảo của riêng chị ấy.
＊
"Làm việc chăm chỉ thật đấy," Toma cười. Một nụ cười mang chút giễu cợt bản thân.
Từ ngày thứ tư của vòng lặp này, cho đến hôm qua ── ngày thứ hai mươi, tổng cộng mười bảy ngày, hai trăm hai mươi mốt người. Tính trung bình mỗi ngày đúng mười ba người. Dự tính mỗi người ba mươi phút, nhưng cũng thường xuyên bị kéo dài hơn, lại còn phải lén lút di chuyển nên càng thêm mệt mỏi.
Mỗi ngày cô đều ở Eden mười tiếng đồng hồ.
Trong túi áo có giấu tờ giấy nhắc bài. Nhưng vì đang phát hình ảnh nên không dùng được.
Toma khẽ mỉm cười, rũ bỏ nỗi bất an đang dâng lên từ đáy lòng. Để lấy lại tất cả những thua thiệt của ngày hôm nay, từ giờ trở đi không được phép nói sai dù chỉ một từ.
Đây mới là cuộc chiến thực sự của mình.
Đối đầu với Kaya và Yurii, đây là cuộc chiến duy nhất mình có cơ may thắng. Dù không áp đảo trên chiến trường như họ, nhưng đây là chiến lược sinh tồn ít ỏi để đạt được kết quả vượt trên họ.
Mình yêu tất cả mọi người ở Kamisaki, cô thầm thì trong tim.
Đầu tiên phải tự mình tin vào lời nói đó, để biến những cảm xúc đọng lại nơi khóe miệng, ánh mắt và sâu trong lồng ngực trở thành sự thật. Toma đứng dậy khỏi ghế, đưa mặt lại gần thiết bị của Koge. Để giọng nói này có thể dễ dàng chạm đến trái tim của các cậu ấy, các cô ấy hơn dù chỉ một chút. Rồi cô dồn hết tâm ý cầu nguyện. ── Mong sao giọng của mình nghe dịu dàng nhất có thể. Mong sao nghe chân thành nhất có thể. Mong sao cách chiến đấu sở trường nhất này của mình có tác dụng với Kaya Ayumu đáng sợ kia.
Vừa cầu nguyện, cô vừa tiếp lời.
"Mục đích của tôi, là muốn biết nguyện vọng của mọi người."
＊
"Mục đích của tôi, là muốn biết nguyện vọng của mọi người."
"Để một Kamisaki đang dần đi đến hồi kết này có thể đón nhận cái kết viên mãn nhất, thực tâm tôi muốn nghe câu chuyện của tất cả mọi người. Nhưng tôi cũng không muốn qua loa với bất kỳ ai, nên dù thế nào cũng tốn thời gian, và con số dừng lại ở hai trăm hai mươi mốt người.
Tôi đã hỏi tất cả những người này: 'Nếu bạn trở thành người chiến thắng ở Kamisaki, bạn mong muốn điều gì?'
Mọi người nghĩ đó là chuyện viển vông sao? Nhưng với CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới, điều đó là khả thi.
Người đầu tiên tôi nói chuyện là Tobane. Chín giờ sáng ngày thứ tư của vòng lặp này. Cảm ơn cậu vì đã dành thời gian từ sớm. Tôi đến đột ngột nên chắc cậu ngạc nhiên lắm. Nào, với câu hỏi của tôi, đầu tiên Tobane đã trả lời là 'Không biết'. Cậu ấy nói trước đây cũng từng nghĩ tới, nhưng gần đây chẳng còn dư dả tâm trí đâu mà mơ mộng đến chuyện phi thực tế như trở thành người chiến thắng. Nhưng nếu buộc phải nói, thì là bình an trở về thế giới cũ. Đó là câu trả lời của Tobane. Tôi cũng được nghe chuyện bố cậu ấy bị bệnh phải nhập viện, và trước khi đến Kamisaki, ngày nào cậu ấy cũng đến chăm sóc đủ thứ chuyện.
Cũng giống như vậy, có rất nhiều người mong muốn 'trở về'. Nagisa, Shreddy, Oshirone, Nyoron. Cả Akimikan, Shiriaru, Rarashido, Kuon, Pureisu nữa. Mitsumura thì sắc thái có chút khác biệt. Cậu ấy nói thay vì bản thân muốn về, cậu ấy muốn đưa mọi người cùng về. Cậu ấy muốn tất cả những người đã đánh cược mạng sống chiến đấu ở Kamisaki cùng sống hòa bình ở thế giới của cậu ấy.
Cũng có rất nhiều người trân trọng những mối quan hệ đã xây dựng được ở Kamisaki như thế. Mọi người có biết không? Nghe nói Kana và Alfred đã đính ước rồi đấy. Tôi còn biết cả kế hoạch đám cưới của hai người họ nữa cơ.
Yoshioka nói rằng nếu được trở về thế giới cũ, cậu ấy sẽ cùng Minmin, Thỏ Xanh ba người cùng nhau lập công ty. Cậu ấy có kiến thức về vận tải, mà giờ đang là thời đại hoàng kim của bán hàng online nên công việc thì bao la. Minmin cũng hứng thú với chuyện đó, và Thỏ Xanh cũng nói muốn ba người tiếp tục ở bên nhau. Thật tình, tuyệt vời làm sao. Có lẽ họ là một đội sẽ gắn bó với nhau phần lớn cuộc đời sau này.
Imari thì trước khi đến Kamisaki, gia đình đã gặp chuyện bất hạnh đột ngột. Chắc hẳn đã đau khổ lắm, cảm ơn cậu vì đã kể cho tôi. Nhưng nếu trở thành người chiến thắng ở Kamisaki, có thể biến tai nạn đó thành chưa từng xảy ra. Việc cô ấy tình nguyện chuyển từ công dân sang chiến đấu viên là vì lý do đó, mọi người có biết không?
Người nói mong muốn tiền thưởng của Kamisaki là tiền mặt có tám người. Ít hơn tưởng tượng nhỉ? Là Hayabusa, Noir, Shishihara, Tomato, Satou, Patch, Shinonome, Tuna Rider. Nhưng lý do thì mỗi người một khác. Ví dụ như Hayabusa mục đích là có cửa hàng riêng, còn Noir là để trả ơn mẹ. Có người muốn sống mà không cần làm việc, cũng có người muốn trả nợ. Tuna Rider thì nói vì chưa nghĩ ra mong muốn nào cụ thể, nên tạm thời cứ chọn tiền.
Cũng có rất nhiều người có điều ước độc đáo. Anonymous muốn nhìn thấy khoảnh khắc vũ trụ khai sinh. Thật vĩ đại và tuyệt vời nhỉ. Kagiya thì ngược lại, nói muốn biết về sự diệt vong của nhân loại. Hai người này, sao nhỉ. Có hợp nhau không? Hay là khắc khẩu? Tuy nói là chưa từng gặp mặt, nhưng tôi muốn hai người thử nói chuyện với nhau một lần xem sao.
Mong ước của Seven Bridge rất thơ mộng. Muốn nghe lời trăng trối của Einstein. Einstein đã để lại lời cuối cùng bằng tiếng Đức, nhưng cô y tá túc trực bên cạnh lại không biết tiếng Đức, nên rốt cuộc chẳng ai biết ông ấy đã nói gì. Tôi cũng mong ước nguyện của cô ấy sẽ thành hiện thực.
Cũng có những người vì nội dung quá riêng tư nên có lẽ không tiện nói ở đây. Musuta, Blood, Enenra, Masao. Tuy đều là những nội dung tuyệt vời, nhưng mà nhé... Nếu tò mò thì mọi người hãy thử hỏi chính chủ xem.
Rashira ước có được giọng hát làm lay động lòng người. Yagura muốn có bộ não chơi cờ Shogi giỏi hơn bất cứ ai. Yamikumo nói muốn quay lại mùa hè năm lớp 11. Mùa hè đó đã xảy ra chuyện gì, tôi đã được nghe kể, nhưng xin được giữ bí mật.
Và rồi, Rudolf thì──"
＊
Kaya Ayumu ôm đầu, nhìn chằm chằm vào thiết bị của Yurii đặt trên bàn.
Trong trận chiến hôm nay, cậu cứ ngỡ đã đạt được mục đích tối thiểu. Nhưng không phải. Cô ta đã chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo nhanh hơn dự tính của Kaya rất nhiều.
Toma đang tiếp tục bài diễn thuyết dài dằng dặc. Không, đây chẳng phải là diễn thuyết gì cả. Không chủ trương cũng chẳng thuyết phục. Không bàn kế hoạch hay triển vọng. Toma dùng hàng nghìn hàng vạn từ ngữ, chỉ để liên tục phát đi một thông điệp ngắn gọn duy nhất:
── Tôi biết bạn.
Water, kẻ đang tranh giành vị trí đứng đầu Kamisaki, lần lượt gọi tên từng công dân Eden vốn hầu như chẳng có điểm số nào.
Chỉ thế thôi. Thực sự, chỉ từ cái màn trình diễn đơn giản đó, chắc chắn không ai có thể rời mắt.
Khẽ cười khúc khích, Yurii lẩm bẩm:
"Cứ như tẩy não ấy nhỉ."
Đúng là như vậy. Tẩy não của cô ta không cần dùng năng lực. Từ hồi tiểu học đã như vậy rồi. Nhìn vào mắt, mỉm cười, nói chuyện bằng giọng điệu nhẹ nhàng. Chỉ thế thôi là biến đối phương thành đồng minh. Một thứ vũ khí mạnh đến mức phi lý của Toma.
"Những cái tên Water nêu ra, anh biết được bao nhiêu?"
"Chà. Nghe thì quen đấy, nhưng bảo tôi tự nói ra thì chắc được hai hay ba phần mười."
Cũng phải thôi. Ở cương vị của anh ta, chẳng cần thiết phải nhớ tên hay mặt của từng công dân. Đứng trên một đội nhóm khổng lồ thì thành viên sẽ được quản lý bằng những con số. ── Hai trăm hai mươi mốt người sống trong đội này. Chỉ cần nhận thức thế là đủ.
Vậy mà Toma lại gọi tên từng người một.
"Mafuyu là... Pousa là... Cookie Man là..."
Kèm theo những câu chuyện nhỏ, cô ta cứ liệt kê tên mãi không dứt. Hai trăm hai mươi mươi mốt người mà cô ta đã nói chuyện, cô ta định làm thế với tất cả bọn họ. Tất cả, tất cả, không sót một ai. Mỉm cười dịu dàng, tay chân ra hiệu, nhìn thẳng về phía này bằng ánh mắt mạnh mẽ.
Vứt bỏ mọi lý lẽ, chỉ với một điểm tựa duy nhất là "Tôi biết bạn", Toma định thuyết phục cả hai trăm hai mươi mốt con người này.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Kaya run rẩy. Những lời tuôn ra không ngớt từ đôi môi kia nghe tựa như một câu thần chú đáng sợ có thể hủy diệt thế giới.
"Sakiyama là... Kokko là... Mikageokuri là... Umetani là... Yodoyagawa là... Oranji là... Kadan là... Momochi là... Marutto là... Albino Panda là... Wanai là... Touhenboku là... Granche là... Tanaka là... Tobura là... Sun Lost là... Kakechawan là... Hungry Kong là... Kamakiri là... Yamashita là... Ookubo là... Sugar Time là... Tsukuyomi là... Okada là... Meme là... Notobotoke là... Shigusawa là... Kirikiri là... Hammock là... Maroon là... Kurage là... Charitsu là... Rugi là... Hiru là... Nanano là... Blue Rose là... Shake Sand là... Amari là... Tester là... Soramame là... Riff là... Koumori là... Lycanth là... Kujiramaku là... Shoe Ice là... Hyun là... Hamanaka là... Suzuki là... Yamada là... Noisy là... Raisin Pie là... Black là... Mirin là... Motto là... Inuyama là... Pippi là... Oobandou là... Question là... Shingo là... Deliveryman là... Book Star là... Hiiragi là... Jaguar là... Koton là... Kanesada là... Unmo là... Kurushi là... Arihara là... Shitenshi là... Rutta là... Maruoka là... Sasahama là... Nanashi là... Alpha là... Kuritani là... Izayoi là... Troy là... Yamori là... Miya là... Kirin là... Chiba là... Nomad là... John Doe là... Colon là... Hankura là... Papapapa là... Easy Name là... Dress Plan là... Katamuri là... Mizusawa là... Melon là... Ben là... Mataneko là... Tasuke là... Granu là... Sengiriya là... Remix là... Pomeranian là... Takowasa là... Miyauchi là... Marimorima là... Pavlov là... Harusame là... Torimana là... Hidari là... Aufe là... Kill Dawn là... Yukimura là... Garanou là... Miyama là... Gusset là... Rudock là... Fuushari là... Spring Parfait là... Miruru là... Chicken Studs là... Kagami là... Yuuki là... Kawauso là... Nyaan là... Kugatsumatsu là... Ranchu là... Shizushizu là... Atakemaru là... Rain Boots là... Treant là... Nao là... Orihara là... Snowman là... Cheshire là... Konooto là... Kotchi là... Hatahara là... Oxinin là... Kobayashi là... Festa là... Origin là... Nijitama là... Umikichi là... Gratin là... Q là... Woods là... Kabenoe là... Torinooka là... Nata de Coco là... Chardo là... Kitaism là... Umeboshi là... Rindou là... Suzanne là... Clover là... Celery là... Honami là... Kobako là... Shouji là... Muido là... Matthew là... Remain là... Zeroichi là... Gnome là... Paracelsus là... Apollo là... Kumayama là... Gliese là... End Egg là... Chase là... Siesta là... Hotaru là... Shamrock là... Runrarunro là... Konjac Empire là... Bougainvillea là... Shukou là... Shamisen Rock là... Dick-De-Dance là... Shikakukei là... Black Phone là... Yirgacheffe là... Sabiasagi là... Philip là... Kouda là... Sketch là..."
Khẽ thở ra một hơi, Toma mỉm cười.
"Hiện tại, thế là hết. Tớ nhớ tất cả mọi người."
Làm được rồi. Cô ta.
Chưa đếm thử nhưng chắc chắn đúng là hai trăm hai mươi mốt người. Trí nhớ của Toma không tốt đến mức đó. Cũng chẳng phải tệ, nhưng ví dụ như Akiho nhớ nhanh và tốt hơn nhiều. Thế mà, chẳng hiểu sao những lúc thế này cô ta lại không bao giờ thất bại. Một sự giày xéo đơn phương, cưỡng ép và thẳng thừng làm sao. Cách chiến đấu mà Kaya khao khát từ tận đáy lòng, nhưng tuyệt đối không thể làm được, không thể với tới, chỉ có Toma mới thực hiện nổi.
Đã chiến đấu rất giỏi.
Thật sự đấy. Trận chiến hôm nay không tệ. Cậu đã đọc được hầu hết đường đi nước bước của đối phương. Đã vô hiệu hóa được Mèo Trắng kia, giành lợi thế trên mọi mặt trận. Vậy mà. Chiến thuật không thắng nổi chiến lược, và hầu hết các trận chiến đều được định đoạt từ khâu chuẩn bị trước khi khai hỏa.
Toma đã hoàn tất sự chuẩn bị đó rồi. Nên kết quả là một thất bại áp đảo. Trên chiến trường dù có thắng bao nhiêu thì những kẻ chết cũng chỉ là nhân sự thuộc về Eden trên mặt dữ liệu, còn CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới chỉ bằng lời nói của Toma đã cướp sạch hai trăm hai mươi mốt người trong chớp mắt.
Hoặc có lẽ, còn nhiều hơn thế nữa.
Toma trong thiết bị thay đổi giọng điệu. Có chút gì đó dữ dội hơn.
"Vẫn chưa đủ. Hoàn toàn chưa đủ. Tớ thực sự muốn nói chuyện với tất cả mọi người ở Kamisaki này. Nhưng trước mắt là hai trăm hai mươi mốt người, tớ đều biết mong muốn của các bạn. Và, tớ xin hứa. Nếu đội của tớ trở thành người chiến thắng ở Kamisaki, mọi mong ước của đồng đội, tớ sẽ thực hiện tất cả. Phần thưởng của Kamisaki là một điều ước bất kỳ. Nhưng tớ biết cách dùng 'một điều ước' đó để hiện thực hóa tất cả nguyện vọng."
Cái đó thì tất nhiên Kaya cũng hiểu. Chỉ cần ước được tự do sử dụng Aporia. Chỉ cần ước thế thôi, là có thể thực hiện mong muốn của tất cả những người đang ở đây.
"Cuối cùng."
Toma nói. Như đóng một nhát búa vào chiếc cọc cắm trên tim. Chậm rãi và cẩn trọng, như để kết liễu cái cuộc chiến đơn phương này.
"Tớ đã nhờ tất cả những người mình từng trò chuyện cùng một điều giống nhau. ──Nếu có thể, hãy giữ bí mật chuyện đã gặp tớ. Thế nên, nếu các bạn không nghe ai nói về tớ, thì điều đó có nghĩa là hai trăm hai mươi mốt con người, tất cả đã bao che cho tớ. Dù là đội thù địch, nhưng cứ như một phép màu vậy."
A. Quả đúng là, một phép màu thực sự.
Tự do đi lại trong lãnh thổ của địch, mời mọc dụ dỗ. Tất nhiên là con mắt của Trinh Sát đã bị năng lực đánh lừa. Chắc là có mật ước nào đó với Tescatlipoca. Nhưng kể cả bỏ qua chuyện đó, bất kể năng lực thế nào, bình thường thì sẽ bị lộ ngay lập tức chứ. Nói chuyện thong thả với hơn hai trăm kẻ địch mà không có bất kỳ tin đồn nào lọt ra, thế thì gian lận quá rồi còn gì.
Nhưng chắc chắn tất cả mọi người đều đã kỳ vọng trong thâm tâm. Rằng "Biết đâu nếu là cô gái này, cô ấy sẽ mang lại hạnh phúc cho chúng ta".
Thế nên ai cũng phản bội đội nhóm một chút. Ở cái điểm không nói, không báo cáo, dù chỉ một chút thôi, họ đã quay lưng lại với đội Eden. Nếu chỉ một người, thì chuyện này cũng chẳng to tát gì. Nhưng mà, hai trăm hai mươi mươi mốt người. Từng cái dù nhỏ, nhưng tập hợp lại chừng ấy thì đã chứng minh sức hút áp đảo của thủ lĩnh CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới tên là Water.
Chuyện như thế này, mình không làm được.
Ngay từ đầu đã không có trong các lựa chọn. Bởi vì nếu lỡ, chỉ một người thôi không nghe theo "lời nhờ vả" của Toma, thì cô ta có thể đã chết rồi. Ở lãnh thổ địch không dùng được năng lực, cô ta có thể đã bị lính của Eden bắn chết dễ dàng. Nhưng mà, cô ta đã đặt cược tất cả bản thân vào sức hút của chính mình. Trước khi khai chiến, cô ta đã thắng trọn vẹn canh bạc điên rồ ấy.
"Không chỉ là những con số, mà là những con người có tên gọi, có cảm xúc, và có những ước nguyện quan trọng. Hẹn gặp lại mọi người ở CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới. Không chỉ hai trăm hai mươi mốt người đâu, cả những người tớ chưa kịp nói chuyện nữa. Tớ đã chuẩn bị giường và thức ăn chờ mọi người."
Nói rồi, Toma kết thúc cuộc xâm lược đơn phương của mình.
Ngay cả khi hình bóng cô ta đã biến mất khỏi màn hình thiết bị, Kaya vẫn còn run rẩy. Cậu xác nhận lại lần nữa rằng mình phải thắng cái thứ đáng sợ này.
Từ bên ngoài khách sạn vọng lại những tiếng ồn ào. Không phải tiếng la hét, không phải tiếng quát tháo, cũng chẳng phải tiếng hoan hô. Chỉ là những âm thanh ồn ã. Đám đông đang hưng phấn vì lời nói của Toma, đang rục rịch chuyển động.
"Cậu nghĩ bao nhiêu người sẽ sang bên đó?"
Được Yurii hỏi, Kaya trả lời:
"Tôi không biết nữa. Nhưng mà, rất nhiều. Chắc là ba trăm người chẳng hạn."
Đầu tiên, chắc chắn đã thỏa thuận xong với một số người sẽ rời Eden. Để dẫn dắt mọi người, bước đầu tiên sẽ dùng chim mồi. Kaya cũng sẽ làm thế, và Toma cũng sẽ làm thế.
Vài người động đậy, vài chục người sẽ nối bước. Nhìn thấy bóng dáng của vài chục người, thì sẽ có thêm, thêm nữa. Có lẽ cả những người Toma chưa nói chuyện cũng sẽ đi theo.
Yurii có vẻ cũng chẳng dao động gì trước tình hình này.
"Được đấy. Water, rất được. Đúng là một Charisma của Kamisaki."
Kaya bất giác lườm hắn.
"Anh còn thảnh thơi thế à."
"Dân chúng vô lực có di chuyển thì chiến lực cũng chẳng đổi. Nào, lập kế hoạch cho trận tiếp theo thôi."
"Chiến đấu thế nào đây?"
"Nếu là cậu thì cậu làm gì? Câu trả lời chẳng phải giống nhau sao. Tôi tin là trong những chuyện thế này, chúng ta khá hợp nhau đấy."
Bị Yurii nói kiểu đó, cảm thấy cứ rờn rợn. Cảm giác như mình sắp chết giống Hominini vậy. Thở dài, Kaya đáp:
"Có hai cách."
"Hể. Tôi tưởng chỉ có một lựa chọn thôi chứ."
"Giết Water?"
"Đúng. Chính xác. Cô ta là điểm yếu lớn nhất của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới."
Đúng như Yurii nói, Toma là một biểu tượng lãnh đạo lý tưởng. Trước đây đã thế, hôm nay lại càng chứng tỏ điều đó hơn. Vì thế về bản chất, CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới rất mong manh. Bởi vì, không tồn tại nhân vật số 2. Nếu bây giờ Toma chết, ai sẽ là lãnh đạo tiếp theo? Chắc chắn không phải là Rắn rồi. Theo lẽ thường thì là Mèo Trắng sao? Cô ấy thì đúng là tuyệt đối theo một nghĩa nào đó, nhưng cách thức lôi cuốn lại hoàn toàn khác. Sẽ không thể tập hợp những người bị thu hút bởi lời nói và hành động của Toma lại được.
Nếu Toma chết, CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới sẽ chấm dứt. Một điều hiển nhiên đến tàn nhẫn. Vậy mà ý thức tự vệ của cô ta lại thấp. Hôm nay cũng thế, thản nhiên đi vào trung tâm của Eden. Chắc vì hành động như thế nên mới thu hút sự quan tâm của đám đông, nhưng nếu đồng mưu với Yurii mà thực sự nhắm tới, cảm giác như có thể lấy được mạng cô ta.
Nhưng mà.
"Tôi không muốn chọn cách đó."
"Tại sao?"
"Vì là bạn bè."
Một lẽ rất tự nhiên, tôi không muốn giết. Chà, trường hợp của Toma thì dù chết ở Kamisaki cũng chỉ là sống tiếp ở hiện thực thôi, nên nghĩ thì cũng chẳng có gì đáng bận tâm lắm, nhưng tôi vẫn không muốn giết. Sẽ bị Akiho mắng, và bản thân Kaya cũng cực kỳ ghét chuyện đó. Ghét đến mức chẳng khác gì chính mình phải chết.
Yurii bật cười như phun cả ra.
"Câu trả lời đó, bất ngờ đấy."
"Chỗ nào chứ? Quá đỗi bình thường còn gì."
"Không lẽ cậu, định làm một người bình thường sao?"
Đương nhiên rồi. Cực kỳ bình thường. Kaya tin rằng bản thân mình nằm đâu đó ngay chính giữa những quan niệm đạo đức của thế gian. Chẳng phải vì Yurii không bình thường nên mới thấy tôi không bình thường sao.
Tóm lại vì không muốn giết Toma, nên cậu đề xuất phương án còn lại.
"Dùng Rắn đi."
"Dùng thế nào?"
"Công khai sự tồn tại của nó cho toàn thể Kamisaki."
Rắn vốn dĩ là kẻ thù của tất cả Kamisaki. Chính xác hơn, ngoại trừ Toma và Pan đến từ hiện thực, nó là kẻ thù của tất cả nhân cách ảo đang sống tại Kamisaki. Vì thế đối với Toma, người nắm giữ lòng người bằng lời nói, thì bản thân việc cô ta đang chung phe với thứ đó sẽ trở thành điểm yếu.
Yurii đột nhiên tắt nụ cười.
"Đường đó, e là hơi khó."
"Đúng vậy. Phản ứng thế nào quá khó đọc."
"Kế hoạch cụ thể là gì?"
"Vẫn chưa có. Từ giờ sẽ nghĩ."
"Thế thì tôi không theo được đâu. Canh bạc đó chẳng vui vẻ chút nào."
"Vậy à."
Hiện tại, Kaya và Yurii có chung mục tiêu. Là chiến thắng CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới và loại bỏ Rắn. Nhưng nếu phương pháp không khớp nhau thì đành chịu.
"Vậy thì mỗi người, cứ làm theo cách mình đã chọn."
Yurii nói.
"Vâng. Mà, đành chịu thôi. Cứ thế đi."
Kaya đáp.
Cậu không định đối địch với Yurii. Thật sự đấy. Ít nhất là cho đến khi loại bỏ được Rắn. Nhưng cũng không phải mối quan hệ gượng ép để khớp mục đích với nhau.
"Tôi mong lại được ngồi cùng bàn với cậu."
"Tôi cũng vậy."
Kaya đứng dậy khỏi ghế. Từ bên ngoài khách sạn vẫn nghe thấy tiếng ồn ào. Âm thanh đó cảm giác như đang lớn hơn lúc nãy.
Toma. Từ trước đến giờ, tớ chưa bao giờ cảm thấy có thể thắng được cậu. Thật sự, từ lúc gặp nhau hồi tiểu học đến giờ.
Mình đang đối đầu với một con quái vật.
Một con quái vật thu hút con người một cách áp đảo. Kaya cuối cùng cũng bắt đầu suy nghĩ một cách nghiêm túc về phương pháp để đánh bại thứ đáng sợ đó.