Từng có một thời đại, người ta tin rằng mọi hành vi bạo lực đều là cái ác.
Không. Có lẽ chính xác hơn là ngay cả bây giờ, niềm tin ấy vẫn còn nguyên vẹn.
Nghĩa là, dù ai đó có dõng dạc tuyên bố chân lý này trước đám đông, họ cũng chẳng hề bị người đời cau mày dè bỉu; trái lại, hầu hết sẽ gật gù tán đồng: "Đúng vậy nhỉ".
Đó quả thực là một lối tư duy cực kỳ chuẩn mực và đầy lương tri.
Phải chăng cái tên "Aporia" ── mang ý nghĩa "Mệnh đề nan giải" ── được đặt cho cỗ máy này một phần cũng vì nó phủ định ngay cả những tư duy chuẩn mực và đầy lương tri như thế?
Phải. Mèo ── hay nhân viên của Tập đoàn Aporia tên thật là Koike Akiho, người được trao cho hình dáng con rối mèo máy trong thế giới giả lập bên trong Aporia ── đang suy ngẫm về điều này.
Với tư cách là một thiết bị, Aporia tính toán lượng thông tin khổng lồ của xã hội loài người với tốc độ khủng khiếp. Trong cái thế giới mà những phát kiến từ bên trong Aporia được mang ra hiện thực và ứng dụng vào đủ mọi lĩnh vực, chẳng còn ai nghi ngờ sự chính xác của cỗ máy này nữa.
Thế nhưng, nếu thử đặt câu hỏi cho thiết bị này rằng: "Liệu mọi bạo lực có phải là ác không?"
── Trái với kỳ vọng của phần đông những người có lương tri ── trong hầu hết các trường hợp, nó sẽ trả lời là KHÔNG.
Cần phải bổ sung thêm cụm từ "trong hầu hết các trường hợp", bởi lẽ nếu ta thiết lập ý nghĩa của các từ "bạo lực" và "ác" theo một cách chủ quan, việc ép nó trả lời CÓ vẫn nằm trong khả năng. Tuy nhiên, nếu dựa trên những thiết lập thông thường của xã hội, câu trả lời sẽ là KHÔNG.
Ví dụ, khi tính toán phương pháp đối phó hiệu quả cho một vấn đề nào đó, đôi khi phương án sử dụng bạo lực ở mức tối thiểu lại cho ra điểm số khả quan nhất. Thay vì dựa vào pháp luật và truy cứu vấn đề theo trình tự chính quy, hay thay vì nạn nhân phải nhẫn nhục nuốt giận và cười xòa cho qua chuyện, thì việc tung một cú đấm ngay tại chỗ, xét về mặt kết quả, lại khiến tất cả mọi người hạnh phúc hơn ── những tình huống như thế thực sự tồn tại trong xã hội hiện đại.
Những "kết quả tính toán của Aporia" đi ngược lại với lương tri kiểu này đã tích lũy được một lượng khá lớn, nhưng phần nhiều trong số đó không được công khai ra thế giới. Ngay cả bản thân Aporia cũng phán đoán rằng việc giấu kín những kết quả đó sẽ có lợi hơn cho hạnh phúc của nhân loại. Nói cách khác, mệnh đề "mọi bạo lực đều là ác" là giả, nhưng việc tiếp tục tin vào mệnh đề sai lầm đó lại giúp con người hiện đại dễ dàng duy trì hạnh phúc hơn.
── Sở dĩ Mèo để tâm trí trôi dạt theo những dòng suy nghĩ này, là do câu hỏi của Ếch.
"Giữa 'Lời nói dối' và 'Câu chuyện', điểm khác biệt nằm ở đâu nhỉ?"
Liệu Aporia đang nói dối? Hay nó đang bảo vệ một câu chuyện?
Hoặc giả, giữa hai thứ đó chẳng có gì khác biệt, chúng hoàn toàn là một?
Dù trong lòng đang trăn trở, nhưng ngoài miệng, Mèo vẫn trả lời trôi chảy.
"Lời nói dối là công cụ để lừa gạt đối phương. Trong khi đó, Câu chuyện là thứ mà ngay từ đầu, giữa người kể và người nghe đã xây dựng một nhận thức chung rằng đó là hư cấu."
Ếch tiếp tục đặt câu hỏi.
"Nếu vậy thì, Kamisaki là lời nói dối chăng? Hay là một câu chuyện?"
Lần này, cô không thể trả lời ngay lập tức.
"Có nhất thiết phải phân định rạch ròi nó vào một trong hai loại đó không?"
Kamisaki là sự dối trá. Kamisaki là một câu chuyện. Tùy thuộc vào góc nhìn mà cả hai đều đúng.
Thậm chí, cũng có thể nói "Kamisaki là sự thật". Không cần giải thích dài dòng. Bằng trực giác, Mèo có thể cảm nhận được điều đó.
Có lẽ Ếch cũng đã đọc được suy nghĩ này của Mèo. Ông ta nói:
"Ngăn cách giữa dối trá và sự thật là một bức tường. Một bức tường dày và kiên cố. Tuy nhiên, trên đó tồn tại một cánh cửa độc nhất. Cánh cửa ấy mang tên 'Câu chuyện'."
Quả là những lời mà nhà phát triển của Aporia ── Touma Makoto ── sẽ nói. Cả nội dung lẫn cách diễn đạt đều giống hệt người đàn ông mà Mèo từng tôn sùng.
Chính vì thế, Mèo có thêm một trực giác nữa.
── Quả nhiên Ếch chính là Touma Makoto.
Có thể không hoàn toàn đồng nhất. Nhưng đó là điều cô có thể tin. Là điều mà nếu tin vào thì bản thân sẽ hạnh phúc hơn.
Ếch nói:
"Đây không phải là lời của tôi. Đó là mô phỏng tư duy của một đạo diễn anime nọ."
Mèo bất giác bật cười. Ngay cả cái cách nói lấp liếm đó cũng giống hệt Touma Makoto.
"Vị đạo diễn anime nọ" mà Ếch nhắc đến chắc hẳn là Sakuragi Shujiro. Ông ấy đã chết tại Kamisaki vào cuối vòng lặp trước và trở về hiện thực.
Tuy nhiên, nghe nói ở phía "hiện thực", Sakuragi đã thực hiện một đệ trình nào đó đối với Tập đoàn Aporia. Mèo không hiểu được ý đồ trong đệ trình của ông ấy, và cảm thấy có chút gì đó bất ổn.
Ếch tiếp tục:
"Có lẽ nhờ trải nghiệm tại Kamisaki, một câu chuyện mới đã nảy mầm bên trong ông ta chăng."
Câu chuyện. Cánh cửa trên bức tường ngăn cách giữa sự dối trá và sự thật.
Mèo nhìn chằm chằm vào Ếch. Cô hy vọng có thể đọc được chút cảm xúc nào đó của người này ── hay đúng hơn, của thực thể này.
Thế nhưng khuôn mặt của Ếch vẫn chỉ là một con rối vô tri, đông cứng trong nụ cười thường trực.
＊
Đêm hôm đó, tại một quán bar ở Eden, Kido thả người chìm sâu vào ghế sô pha.
Quán bar tọa lạc trên tầng hai của một tòa nhà phức hợp. Để đến được đây, khách phải bước qua một dãy cầu thang u tối, vẻ ngoài kỳ bí đến mức đuổi khách nếu người ta không biết trước sự tồn tại của quán, nhưng ẩn sau cánh cửa lại là một không gian trầm lắng và đẳng cấp.
Theo lời các Trinh Sát Viên trực thuộc Eden, hôm nay dường như là ngày 26 tháng 8 lần thứ 121 kể từ khi trò chơi tại Kamisaki bắt đầu. Đã năm ngày trôi qua kể từ trận chiến mà Hominini tử trận.
Trong năm ngày ngắn ngủi, tình hình của Eden đã thay đổi chóng mặt.
Trước hết là sự hao hụt nhân sự. Có lẽ là hệ quả từ bài diễn thuyết sẽ còn được lưu truyền mãi về sau của Water, khoảng 280 người đã rời bỏ Eden. Phía Eden hoàn toàn không có động thái ngăn chặn ── ít nhất là trên phương diện công khai. Thực tế cũng có tin đồn rằng họ đã bắt giữ vài kẻ "phản bội", nhưng ngay cả Kido cũng không biết đâu là sự thật. Dù sao đi nữa, nhân sự của Eden hiện tại đã giảm xuống còn 387 người, trong khi CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới với hơn 400 thành viên đã vươn lên dẫn đầu Kamisaki về dân số.
Tiếp theo là biến động về lãnh thổ. Một phần lãnh thổ bị cướp đi sau cái chết của Hominini, nhưng kết quả đó ── theo cảm nhận của Kido ── lại khá kỳ lạ. Lãnh thổ mà Hominini, người lẽ ra là thủ lĩnh của đội quân chủ lực, phụ trách thực chất chỉ gói gọn trong phạm vi cũ của Eden khi nó còn là một đội tầm trung.
Nghĩ kỹ lại, vì đội này hiện vẫn mang tên "Eden", nên việc đội chủ lực đóng quân tại lãnh thổ gốc cũng là lẽ tự nhiên. Tuy nhiên, Kido đã mặc định rằng trung tâm quyền lực phải được chuyển sang lãnh thổ của cựu PORT. Nếu nhìn theo hướng hoài nghi, có vẻ như phía Eden đã không giao cho Hominini những vùng lãnh thổ trọng yếu để đề phòng cái chết của anh ta.
Thêm vào đó, cái chết của Hominini dẫn đến việc thay đổi thủ lĩnh. Việc lựa chọn nhân sự lần này khiến không ai có thể phàn nàn. Yurii, kẻ mà từ khi Hominini còn sống ai cũng bán tín bán nghi rằng "hắn đang giật dây đội này từ trong bóng tối", giờ đây đã đường hoàng bước ra ánh sáng.
Yurii ── Tân thủ lĩnh của Eden ── hiện đang ngồi ngay đối diện Kido.
Hoàn toàn chẳng có chút cảm giác "mới mẻ" nào, nhưng xét về luật lệ, đây là lần đầu tiên hắn chính thức trở thành thủ lĩnh của Eden.
Dạo gần đây, đêm nào Yurii cũng gọi từng đội trưởng đến và nói chuyện riêng như thế này. Đêm thứ năm là lượt của Kido.
Màn cụng ly và câu chào xã giao sáo rỗng "Chúc mừng nhậm chức" đã xong từ 30 phút trước. Sau đó, hai người vừa nhấm nháp ly whisky với đá, vừa ôn lại kỷ niệm về một người chơi nọ. Với Yurii là Ido, còn với Kido là Ginbuchi. Về người đàn ông từng là một Trinh Sát Viên thiên tài đó.
Thật đáng ngạc nhiên, đối với Kido, khoảng thời gian đó lại khá yên bình. Anh không ngờ mình lại có thể nảy sinh cảm tưởng "yên bình" khi đối mặt với Yurii. Nhưng với đối phương, chuyện này chắc cũng chẳng to tát gì. Việc thao túng bầu không khí, khiến người đối diện cảm thấy dễ chịu và say sưa trong một cuộc nhậu riêng tư hẳn là chuyện dễ như trở bàn tay.
Giữ nguyên bầu không khí nhẹ nhàng và ấm cúng đó, Yurii nói:
"Cậu có muốn giết Tescatlipoca không?"
Kido bất giác cười khổ. Lời của hắn quá đỗi tự nhiên. Như thể đối với cả người nói lẫn người nghe, đó chỉ là một câu chuyện phiếm vô thưởng vô phạt bên ly rượu.
Vẫn giữ nụ cười khổ trên môi, anh đáp:
"Dạo gần đây tôi bắt đầu muốn giết rồi. Dù chỉ một chút."
"Vậy là cậu đang hồi phục thuận lợi đấy."
"Vậy sao?"
"Chắc chắn rồi. Cậu nghĩ thế nào?"
"Ai biết được. Nói sao nhỉ. Tôi chán việc phải suy nghĩ về mấy chuyện đó rồi."
Rằng bản thân hiện tại đang mệt mỏi, rệu rã đến mức nào. Rằng đâu là bình thường, đâu là bất thường. Anh chẳng muốn nghĩ đến những thứ đó nữa. Càng nghĩ lại càng thấy kiệt quệ thêm.
Nhớ lại những lời từng nghe từ Ginbuchi trước đây, Kido tiếp tục:
"Cổ họng không khát. Bụng không đói. Tim vẫn còn đập. Vậy thì phải bước tiếp. ── Người đó đã nói đại loại như vậy."
Thực ra có lẽ không phải thế. Có lẽ đến tận bây giờ Kido vẫn chưa lĩnh hội được chân ý của Ginbuchi. Nhưng chắc cũng không sai lệch quá nhiều.
Yurii khẽ gật đầu, nhưng không đáp lại lời của Kido. Hắn đưa ly rượu lên môi, viên đá bên trong chuyển động, phát ra một âm thanh lanh canh rất nhỏ. Sau đó, Yurii đột ngột đổi chủ đề.
"Cậu có biết về vụ thương thuyết của Water không?"
Kido gật đầu mơ hồ.
"Vụ cuối tháng này, CLB Thế Giới và Bình Yên sẽ tổ chức tiệc ăn uống ấy hả? Hai bên hợp lực để đưa vào trạng thái giao chiến ── nên có tin đồn là sẽ cứ thế mà nổ ra chiến tranh."
"Ra là vậy. Cậu nghĩ sao?"
"Tôi không biết, nhưng chắc là không có đâu. Cả CLB Thế Giới lẫn Bình Yên đều chủ trương hòa bình, nói thật thì họ sẽ chẳng đời nào lờ Eden đi mà đánh nhau đâu."
Trong thế chân vạc tại Kamisaki, phe sở hữu lực lượng lớn nhất là Eden. Việc hạng hai và hạng ba triệt tiêu lẫn nhau có vẻ là một nước đi tồi.
Yurii khẽ gật đầu tán thưởng.
"Hoàn toàn chính xác. Tuy nhiên, sự thực lại hoàn toàn khác."
"Ý anh là sao?"
"Tôi đồng ý với suy luận của cậu. Nhưng điều tôi muốn hỏi cậu không phải chuyện đó. Là về vụ thương thuyết mà Water gợi ý cho bên mình ấy."
"Lần đầu tôi nghe đấy. Anh không nói thì chẳng ai biết đâu."
"Chắc Tescatlipoca biết đấy. Việc cô ta tuồn những thông tin gì cho ai cũng là điều đáng quan tâm."
"Vậy thì? Water đã đề nghị gì?"
"Đề xuất trao đổi nhân sự và lãnh thổ. Bên đó đưa người, bên này đưa đất. Chấp nhận cũng được nhưng khó mà đọc vị được ý đồ."
"Không đọc được thì từ chối đi?"
"Hoàn toàn chính xác. Tuy nhiên, tôi lại không dễ dàng đưa ra được một quyết định sáng suốt đến thế. Dù sao đi nữa, người mà bên đó nói sẽ đưa sang là Tsukio."
"Tsukio?"
Kido lặp lại cái tên đó, giọng lạc đi vì kinh ngạc.
Có thể nói Tsukio là chiến quả duy nhất mà CLB Thế Giới giành được trong trận chiến lần trước. Đánh nhau sống chết, khó khăn lắm mới bắt đi được, tại sao lại...
"Cậu muốn nghe giải thích chi tiết không?"
"Tôi có hứng thú, nhưng thôi. Có dùng cái đầu của tôi để nghĩ thì chắc cũng chẳng hiểu ra được gì."
"Bản thân tôi cũng không hào hứng giải thích chi tiết lắm. Vì đó chẳng phải câu chuyện khiến rượu ngon hơn. Vậy tôi nói phần kết luận thôi nhé."
Vừa nói, hắn vừa tách vỏ hạt dẻ cười trên tay. Nhưng không được suôn sẻ lắm, nhân hạt dẻ bắn ra và lăn lóc trên mặt bàn.
Cái giống hạt dẻ cười này vốn dĩ chẳng phải món đồ có thể thưởng thức một cách phong trần. Kido có cảm giác việc Yurii cố tình để hạt dẻ lên bàn là muốn cho anh thấy cảnh "bản thân đang chật vật bóc vỏ hạt dẻ cười". Giống như hắn thừa sức ăn một cách thanh lịch, nhưng lại cố tình diễn cảnh thất bại vụng về vậy.
Yurii là kiểu người khiến ta cảm thấy mọi hành động, dù nhỏ nhất, đều có ý đồ.
Hắn nhặt hạt dẻ lăn trên bàn lên, từ từ đưa vào miệng.
"Giữa tôi và Kaya, cậu chọn ai?"
Cái quái gì vậy chứ. Câu hỏi đó chỉ có một đáp án duy nhất.
"Tất nhiên là anh rồi."
"Cảm ơn. Vậy, nói thật lòng thì sao?"
Là thật lòng đấy. ── Kido định nói vậy, nhưng lại thôi. Người đàn ông này quá đáng sợ, những lời xã giao lộ liễu đó sẽ chẳng có tác dụng gì.
"Đến sát nút thì là anh. Nhưng đến giây phút cuối cùng, là Kaya."
Kido thừa hiểu, đưa ra câu trả lời này thì dù có bị bắn chết ngay tại chỗ cũng chẳng thể oán thán nửa lời. Anh đang tuyên bố rằng mình sẽ theo phe thủ lĩnh của một đội khác ── hơn nữa lại là một đội đã bị xóa sổ khỏi Kamisaki ── thay vì trung thành với thủ lĩnh hiện tại.
Tuy nhiên, anh cũng tin chắc rằng Yurii sẽ không đời nào phật ý bởi những lời lẽ ở mức độ này.
Quả nhiên, hắn khẽ gật đầu như không có chuyện gì và tiếp tục câu chuyện.
"Vậy, cậu định xác định thời điểm 'sát nút' đó bằng cách nào?"
"Tôi không biết mấy cái đó. Vì tôi chưa từng nghĩ tới."
Vừa trả lời, Kido vừa cười khổ trước sự hời hợt của chính mình. Nếu Kaya và Yurii cùng sống sót, chắc chắn sẽ có lúc họ đụng độ nhau. Việc anh có thể không bận tâm đến điều đó, chắc là do sự thiếu hụt về cảm giác khủng hoảng và trí tưởng tượng.
Yurii lại nhấp môi vào ly rượu, rồi nói:
"Nếu chấp nhận cuộc thương thuyết của Water, ý đồ của Kaya sẽ bị phá vỡ."
"Ý đồ, sao?"
"Kaya mong muốn Kamisaki có ba đội. Vì như thế bàn cờ sẽ ổn định nhất. Tuy nhiên ── có lẽ đây chính là mục đích của Water ── nếu cuộc đàm phán với cô ta diễn ra suôn sẻ, sẽ có một đội biến mất."
"Đội nào? Bình Yên?"
"Không. Là bên mình. Eden sẽ biến mất."
"Câu chuyện nghiêm trọng đến thế sao?"
"Ừ. Một câu chuyện nguy hiểm. Thật sự đấy."
"Vậy thì cứ từ chối là xong, không phải sao?"
"Nhưng mà nhé. Diễn biến sau khi Eden diệt vong cũng rất dễ đoán. Một cách hết sức hiển nhiên, tôi sẽ thắng. Sẽ trở thành bá chủ của Kamisaki. Thế nên tôi mới thấy khó xử. ── Tại sao Water lại đưa ra một cuộc thương thuyết chẳng khác nào dâng chiến thắng tận tay cho tôi chứ?"
Kido không thể theo kịp mạch tư duy của Yurii.
Tại sao Eden diệt vong mà Yurii lại trở thành người chiến thắng? Hắn đang hình dung ra con đường chiến thắng như thế nào? Nếu lời Yurii nói là thật, phải chăng Water đã bỏ sót điều gì đó chí mạng? Hay người đang đọc sai tình huống lại là Yurii?
Kido có cảm giác nếu hai người họ đấu trí trên bàn cờ, người chiến thắng sẽ là Yurii. Nhưng Water cũng là kẻ không thể xem thường. Dù sao thì đây cũng không phải câu chuyện anh có thể theo kịp.
Thế nhưng, Yurii vẫn thao thao bất tuyệt câu chuyện mà Kido không thể hiểu đó.
"Thoát khỏi dự tính của Kaya, Kamisaki sẽ trở thành cuộc chơi của hai đội. Điều này có nằm trong cái gọi là 'sát nút' mà cậu nghĩ không?"
"Ai biết được. Tôi cũng không có cảm giác đó lắm nhưng mà ──"
"Tốt quá rồi. Vậy chúng ta vẫn sẽ là đồng đội thêm một thời gian nữa nhé."
Nở nụ cười thân thiết, Yurii chìa tay phải ra.
── Tức là, Yurii định chấp nhận đề nghị của Water sao?
Rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra? Đổi lấy lãnh thổ, Tsukio sẽ đến Eden. Lãnh thổ lớn đến mức nào? Đến mức đội này bị nghiền nát ư? Thế mà nhờ vậy Yurii lại trở thành người chiến thắng của Kamisaki?
Dù trong lòng có trăn trở thế nào, việc cần làm lúc này chỉ có một.
Kido vắt kiệt chút sức lực còn lại, đáp lại cái bắt tay bằng nụ cười giả tạo hoàn hảo nhất.
＊
"Kido vẫn chưa về sao?"
Dù Fujinaga hỏi vậy, Llama vẫn không trả lời. Cậu ta cứ dán mắt vào thiết bị cầm tay, ngón tay lướt liên tục.
Chắc là câu hỏi của anh không lọt vào tai cậu ta.
Dù sao thì việc không có câu trả lời cũng khá buồn, nhưng vốn dĩ đó cũng chẳng phải câu hỏi quan trọng. Việc Kido chưa về là điều liếc qua là biết ngay, và cũng không phải anh có chuyện gấp cần bàn bạc với Kido. Chỉ là cái tình huống Kido đang gặp gỡ Yurii khiến anh cảm thấy khó chịu và bất an.
Các thành viên cựu CLB Cinema hiện đang sống tại một khu tàn tích chung cư. Có vẻ nơi đây từng là một khu căn hộ khá cao cấp, tầng một có sảnh chờ chung rộng rãi. Các thành viên trong đội đều có phòng riêng, nhưng hễ rảnh rỗi là lại tụ tập ở sảnh chờ này. Kakogawa còn mang cả chăn xuống ngủ trên ghế sô pha mỗi đêm.
Kể từ khi rời CLB Cinema và trở thành một phần của Eden, cho đến gần đây chỉ có mình Kido là hoạt động riêng lẻ. Vì được Yurii để mắt đến ── hoặc được công nhận là quân cờ có giá trị lợi dụng ── nên nghe nói anh ta đã phải tham gia huấn luyện đặc biệt ở đâu đó. Tức là, huấn luyện để sử dụng một lượng điểm số lớn hơn nhiều so với trước đây.
Tuy nhiên, qua trận giao chiến năm ngày trước, có vẻ anh ta đã nhận được điểm đạt cho kết quả đó. Dù gì thì nghe nói anh ta đã có một trận đấu ngang ngửa với con Mèo Trắng kia. Sau đó, Kido cũng đã gia nhập vào chung cư này và bắt đầu sinh hoạt cùng mọi người.
Fujinaga ngồi xuống bên cạnh Llama, ngó vào màn hình cậu ta đang xem.
"Đang làm gì thế?"
Dạo này hễ rảnh là Llama lại nghịch thiết bị, nhưng chắc không phải vì say mê công việc của một Trinh Sát Viên.
Cuối cùng cậu ta cũng nhận ra sự hiện diện của anh, ngẩng mặt lên trả lời:
"Đang giải mã Wattbot ạ."
"Wattbot?"
"Anh không biết sao? Trên bảng tin có bài đăng này."
Các Trinh Sát Viên tại Kamisaki có một bảng tin được sử dụng chung không phân biệt ranh giới đội nhóm. Nghe nói ví dụ khi hai đội giao chiến, các Trinh Sát Viên của những đội khác sẽ trao đổi thông tin trên bảng tin để phân tích chính xác chiến cục.
Thứ hiển thị trên thiết bị mà Llama đưa ra là màn hình bảng tin đó. Cậu ta chỉ vào một dòng.
What do you want
Một dòng chữ mang lại cảm giác không tự nhiên. Chắc là câu hỏi có nghĩa "Ngươi muốn gì?", nhưng vì thiếu dấu chấm hỏi ở cuối nên cảm giác câu từ bị hụt hẫng, lửng lơ.
Trước khi Fujinaga kịp mở lời, Llama đã bổ sung:
"Có lẽ là bài đăng tự động của Bot ── Nó bắt đầu đột ngột từ đầu vòng lặp này, mỗi ngày đăng đúng 36 lần, cùng một nội dung y hệt. Thế là con này bắt đầu được gọi là Wattbot, và trở thành chủ đề bàn tán giữa mấy Trinh Sát Viên rảnh rỗi, rằng biết đâu giải được câu đố thì sẽ có tiến triển gì đó."
"Rảnh rỗi quá nhỉ?"
"Thì nếu không phải Trinh Sát Viên cấp cao, trong thời gian không giao chiến làm gì có việc đâu anh. Ngoài ra thì, cũng có chút toan tính nữa."
"Giải được câu đố thì sẽ có kho báu sao?"
"Họ còn kỳ vọng vào thứ tốt hơn thế. ── Cái bảng tin này, có tin đồn là do Ginbuchi tạo ra đấy."
Ginbuchi. Thủ lĩnh đầu tiên của CLB Cinema, và là biểu tượng của đội.
Fujinaga chờ đợi phần tiếp theo trong lời nói của Llama, nhưng có vẻ cậu ta nghĩ mình đã giải thích đủ rồi nên lại dán mắt vào màn hình thiết bị.
── Một lúc sau Fujinaga mới nhận ra suy nghĩ của cậu ta.
Ginbuchi đã chết vào cuối vòng lặp trước. Trong khi đó, "Wattbot" trên bảng tin lại bắt đầu hoạt động từ đầu vòng lặp này.
"Nghĩa là, ngay sau khi anh ấy chết, một con bot bí ẩn đã bắt đầu hoạt động trên bảng tin do anh ấy tạo ra sao?"
Vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình, Llama đáp:
"Về người tạo ra bảng tin thì không chắc chắn được. Chỉ là tin đồn ở mức độ 'có lẽ là vậy'. Nhưng có khả năng Wattbot là tin nhắn anh ấy để lại vào phút lâm chung. Cũng đáng để đám Trinh Sát Viên của Cinema giết thời gian lao vào nghiên cứu chứ."
"Sao không nói sớm?"
"Em cũng mới nhận ra gần đây thôi. Các đội ở Kamisaki giảm đi nhiều quá, bảng tin này cũng gần như vô nghĩa rồi nên chẳng mấy khi có dịp vào."
"Tìm ra được gì chưa?"
"Như em đã nói lúc nãy. Bài đăng cùng một nội dung, mỗi ngày 36 lần. Thêm vào đó, thời gian đăng mỗi ngày đều y hệt nhau ── Anh có hứng thú không?"
"Có chứ. Tất nhiên rồi."
Llama thao tác trên thiết bị, chuyển màn hình. Ở đó liệt kê 18 mốc thời gian.
01:01:25 02:01:06 02:02:12 02:03:15 03:01:13 03:02:10
03:03:06 04:01:21 04:02:06 04:03:09 04:04:23 05:01:02
06:01:09 07:01:12 08:01:20 09:01:23 10:01:07 11:01:24
"Từ đầu là Giờ, Phút, Giây. Đây là phần của nửa ngày, nhưng vì sáng và chiều đều đăng 18 lần vào cùng khung giờ, nên cộng lại là 36 lần. Em suy đoán nếu là chiêu trò của Ginbuchi, thì có thể sẽ xuất hiện một thông điệp 18 ký tự mà anh ấy gửi cho ai đó."
Vừa nghe giải thích, Fujinaga vừa nhìn chằm chằm vào thiết bị trên tay Llama.
Đúng là chuỗi thời gian có vẻ chứa đựng quy luật nào đó. Nhưng có một nghi vấn căn bản.
"Ginbuchi có lý do gì để gửi tin nhắn bằng cách thức đậm mùi mật mã thế này không?"
"Không phải đậm mùi, mà em cảm giác nó chính là mật mã luôn ấy. Tóm lại là anh ấy muốn truyền tải thông điệp đó cho một người cụ thể."
"Nhưng chắc gì đối tượng được nhắm đến sẽ giải được mật mã?"
"Cái đó thì ── A. Ra là vậy."
Llama chuyển màn hình thiết bị, mở lại bảng tin.
Cậu ta trừng mắt nhìn dòng chữ "What do you want".
Đã nhận ra điều gì đó ── nhìn đôi mắt của cậu ta, Fujinaga tin chắc như vậy.
Bằng giọng nhỏ như đang nói một mình, Llama thì thầm:
"Chỉ dựa vào Wattbot thì không giải được tin nhắn. Nếu không kết hợp suy nghĩ với một kiến thức nào đó mà chỉ người được nhờ giải mã mới biết, thì nó sẽ không thành lập như một mật mã hoàn chỉnh."
"Nhưng nếu vậy thì chỉ cần gửi tin nhắn cho người đó là được. Tại sao phải công khai mật mã trên bảng tin?"
"Hoàn toàn chính xác. Việc mã hóa văn bản để thông tin không bị rò rỉ chẳng có gì lạ. Trên chiến trường người ta vẫn thường làm thế. Vấn đề đúng như anh Fujinaga nói, tại sao lại công khai trên bảng tin?"
"Ừ. Thế nên nghĩ theo lẽ thường thì đây chỉ là trò đùa ác ý thôi. Tôi nghĩ chuyện này không liên quan đến Ginbuchi đâu."
Giải được cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn lao ── vốn dĩ còn chẳng biết có giải được thật hay không, chắc chỉ là thứ gây nhiễu thôi.
Tuy nhiên Llama vẫn đang nhìn chằm chằm vào màn hình nhỏ của thiết bị với ánh mắt nghiêm túc hiếm thấy.
"Em có hai ý phản bác. Thứ nhất. Dù chỉ là trò đùa ác ý thì cũng chưa chắc Ginbuchi vô can. Anh ấy cũng thích mấy trò đùa ác ý mà."
"Cũng đúng. Thứ hai?"
"Việc công khai một mật mã mà chỉ một người cụ thể mới giải được cho đám đông cũng có ý nghĩa của nó. Nếu chúng ta giải được cái này, chúng ta sẽ có trong tay một quân bài để đàm phán. Quân bài chứng minh chúng ta nắm giữ lời giải cho mật mã mà đám Trinh Sát Viên rảnh rỗi kia đang khao khát."
"Đó có phải quân bài có giá trị không?"
"Tất nhiên. Ginbuchi ── Ido là Trinh Sát Viên mà tên Yurii đó tin tưởng đấy? Lời giải cho bí ẩn mà người đó để lại Kamisaki ngay trước khi chết, chắc chắn là một thẻ bài cực hiếm trong số những thứ chúng ta có thể kiếm được."
Nghe cậu ta phân tích, anh cũng cảm thấy có vẻ đúng là như thế.
Fujinaga vắt chân, nhìn vào thiết bị của Llama một lần nữa.
"Dù sao đi nữa, không giải được mật mã đó thì chẳng có chuyện gì để nói cả."
"Em giải được rồi."
"Hả?"
"À không, nói xạo đấy. Nhưng em nắm được đại khái cách giải rồi."
Llama thở hắt ra, thả lỏng cơ thể.
Sau đó cậu ta lẩm bẩm: "Có lẽ là Chaplin đấy ạ."