1
Gần đây, Nadegiri cảm thấy "lịch sử" của chính mình tại Kamisaki sao mà nhạt nhẽo quá đỗi.
Không hẳn là hối hận—dù trong lòng vẫn gợn lên một nỗi bất mãn mơ hồ—nhưng anh không tìm thấy một sự hối tiếc rõ ràng kiểu như "giá mà lúc đó mình đừng chọn như vậy". Điều đó có nghĩa là, có lẽ anh đã liên tục phạm sai lầm một cách từ từ và êm ái. Giống như việc cứ đinh ninh rằng "vẫn còn kịp chán", để rồi ngoảnh đi ngoảnh lại, đống bài tập hè đã dồn ứ đến mức không tài nào hoàn thành nổi.
Trong một khoảng thời gian rất dài, Nadegiri đã yên vị ở ghế số hai của Eden. Anh hỗ trợ thủ lĩnh Colon và trực tiếp cầm quân trên chiến trường. Anh chưa từng bất mãn với vị trí đó. Nadegiri có cái nhìn khá tích cực về Colon, một điều hiếm thấy trong nội bộ đội nhóm. So với một số quái vật ở đây, cô yếu đuối và cũng chẳng thể gọi là thông minh xuất chúng. Thế nhưng, giá trị quan của Colon không bị Kamisaki bóp méo. Cô không quên sự ngu xuẩn của việc chiến đấu, nhận thức rõ bi kịch của việc tàn sát lẫn nhau, nhưng vẫn không vứt bỏ vai trò của mình.
Vậy mà giờ đây mọi chuyện đã khác. Colon từ bỏ phần lớn số điểm, quyết định trở thành công dân của cái Eden hiện tại—tất nhiên đó không phải là Eden của cô hay Nadegiri, mà chỉ là cái vỏ bọc đổi tên của PORT dưới quyền thống trị của Yurii và Hominini. Phần lớn thành viên Eden ban đầu cũng chọn con đường giống cô, và thế là, chẳng cần một trận chiến nào, cái tên Eden cũng tan biến.
Đội nhóm ấy đã chết lặng lẽ, hệt như một người tuyết tan chảy lúc nào không hay.
Nếu tôi có điều gì hối hận, thì đó là việc đã để Colon lựa chọn thất bại.
Dù không có sức mạnh gì đáng kể, nhưng việc cô ấy vẫn đứng vững ở vị trí đứng đầu một đội nhóm đã là điều đáng nể. Dù có phải cúi đầu trước các thế lực lớn thế nào đi nữa, sự thông minh của cô nằm ở chỗ, đến phút cuối cùng, cô vẫn không bao giờ buông tay khỏi dây cương nắm giữ mạng sống của chính họ. Vậy mà cô ấy đã từ bỏ, vứt bỏ thứ quan trọng ấy—cái bản chất của tự do, là quyền tự chịu trách nhiệm cho vận mệnh của chính mình.
Để cho thủ lĩnh lựa chọn con đường đó, chính là nỗi hối hận của Nadegiri.
Yurii cũng lặp lại với Nadegiri câu hỏi y hệt như hắn từng hỏi Colon. Khi đó, hắn không hề tỏ vẻ đắc thắng, cũng chẳng có chút gì là chế giễu. Thậm chí còn chẳng có vẻ chán chường. Như một nhân viên tại quầy thức ăn nhanh hỏi "Quý khách đã chọn được món chưa?", hắn mỉm cười nhẹ tênh:
"Cậu cũng muốn trở thành công dân chứ?"
Nadegiri đã chọn giữ lại số điểm trong tay. Hành động đó có lẽ chẳng khác nào tự sát. Không phải vì hy vọng hay toan tính cao xa gì, mà dường như anh chỉ đang mong cầu một cái chết vô nghĩa trên chiến trường. Giờ đây, liệu điều đó có sắp thành hiện thực? Hay hoàn toàn không? Anh cũng không thể phán đoán chính xác được.
Nhiệm vụ được giao cho Nadegiri trong trận chiến lần này là giám sát một người đàn ông.
Tsukio. Kẻ từng là tuyệt đối mạnh nhất. Dù đã mất đi khá nhiều điểm, nhưng hiện tại hắn vẫn nắm giữ tới 170.000 điểm. Trong số đó khoảng 6.000 điểm dành cho Trinh Sát, phần còn lại dồn hết vào Cường Hóa. Ngay cả bây giờ, chắc cũng chẳng có người chơi nào thắng nổi hắn. Nếu Mèo Trắng được cấp cho lượng điểm tương đương, có lẽ cô ta sẽ nhỉnh hơn đôi chút. Hoặc ngay cả Yurii chắc chắn cũng đủ sức mạnh để đánh ngang ngửa với Tsukio hiện tại. Nhưng đối thủ xứng tầm cũng chỉ vỏn vẹn hai cái tên đó, những đỉnh cao sức mạnh của Kamisaki.
Nadegiri ngồi trên chiếc ghế gấp rẻ tiền, lặng lẽ quan sát người đàn ông đó.
Đây là bãi đậu xe ngầm rộng thênh thang đến mức vô nghĩa nằm bên dưới khách sạn, ngay trung tâm lãnh địa cũ của PORT. Không biết họ tìm thấy cái lồng sắt mỗi cạnh chừng năm mét này ở đâu trong Kamisaki, hay được tạo ra bởi năng lực nào đó, nhưng hắn đang bị nhốt trong đó. Nghĩ lại thì, đây có lẽ là lần đầu tiên anh thấy một con người bị nhốt trong lồng như thú vật. Tay chân Tsukio không bị trói, nhưng vì đã bị tước đoạt thiết bị đầu cuối, hắn không thể sử dụng năng lực. Tóm lại, giờ hắn chẳng khác gì một người bình thường.
Nadegiri không tài nào hiểu nổi bối cảnh dẫn đến tình huống này. Thông thường, không đời nào một kẻ bị đội địch bắt giữ lại được sống mà vẫn giữ nguyên số điểm khổng lồ như vậy. Phải đe dọa, phải cướp đoạt. Nếu không giao điểm ra thì giết. Tại sao lại không làm thế?
Đội nhóm vốn là PORT đổi tên này có mạng lưới lợi ích rất phức tạp. Trong trận chiến với CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới lần này, họ đang cộng tác với Bình Yên, nên có thể đã có yêu cầu nào đó từ phía bên kia. Hoặc giả, đây là toan tính của các thế lực trong nội bộ Eden nhằm đối đầu với Yurii. Người bắt giữ Tsukio dường như là Pan, và cũng khó mà tin rằng cô ta sẽ ngoan ngoãn phục tùng dưới trướng Yurii.
Đang lơ đễnh nhìn Tsukio, đột nhiên, người bên cạnh cất tiếng.
"Có muốn tâm sự chuyện đời chút không?"
Mabuchi, gã đàn ông được lệnh canh gác Tsukio cùng với Nadegiri. Hắn là một kẻ lập dị cứ khư khư khoác chiếc áo măng tô giữa cái nóng tháng Tám ở Kamisaki, nhưng có vẻ trang phục đó lại hợp với cái bãi đậu xe ngầm u ám này đến lạ. Mabuchi tiếp lời với vẻ suống sã:
"Thì đấy, trên radio hay có mấy chương trình kiểu đó mà? Nghe người khác kể lể phiền muộn, rồi phán ba cái điều vô trách nhiệm này nọ. Tôi khá thích mấy cái trò đó."
Nadegiri thậm chí chẳng buồn liếc nhìn hắn.
"Tôi chẳng có gì để tham khảo ý kiến cậu cả."
"Vậy à. Thế thì, cậu nghe tôi tham vấn đi."
"Không hứng thú."
"Tôi không thể nhớ nổi tựa đề một bộ phim đã xem ngày xưa. Nhân vật chính là một thằng nhóc ranh mãnh, bị một tên cướp ngốc nghếch bắt làm con tin, nhưng câu chuyện là thằng nhóc lại chơi khăm và xoay tên cướp như chong chóng."
Nadegiri cố tình thở dài thườn thượt.
"Đấy mà là tâm sự chuyện đời à?"
"Ừ. Cuộc đời tôi mà. Tôi trăn trở về cái gì là quyền tự do của tôi chứ?"
"Dù gì thì tôi cũng không biết. Cái bộ phim như thế."
"Vậy sao. Tiếc thật. Thực tình tôi đã hỏi câu này với kha khá người rồi, nhưng chẳng ai cho tôi câu trả lời chính xác cả."
"Không phải do nhớ nhầm đấy chứ?"
"Cũng có thể. Vốn dĩ tôi cũng chẳng hứng thú gì với bộ phim đó. Ban đầu chỉ là chợt nhớ ra rồi nói vu vơ thôi. Vào một đêm cực kỳ rảnh rỗi, lúc đang uống rượu. Nhưng chẳng ai ở đó biết câu trả lời. Thế là dần dần tôi bắt đầu thấy bứt rứt. Cứ mỗi lần có dịp lại hỏi cùng một câu, riết rồi thành ra băn khoăn thật sự—hay đúng hơn là, tôi bắt đầu nảy sinh tình cảm với chính câu hỏi đó."
"Nói nhiều thật đấy."
"Thôi mà, nghe thêm chút nữa đi. Cái gốc rễ của nỗi phiền muộn này là, lỡ như ngay trước khi chết, thứ tôi nghĩ đến lại là cái bộ phim không biết tên này thì sao? Nếu tôi trở thành một hồn ma còn vương vấn, tôi có cảm giác mình sẽ đứng dưới cột điện ở một con đường đêm tối tăm, và cứ hỏi mãi về một bộ phim mà mình chẳng hề hứng thú. Thế thì ngớ ngẩn quá phải không?"
"Ai biết. Tôi không tin vào ma quỷ. Trừ khi có năng lực kiểu đó."
"Đó chỉ là ví dụ thôi. Ý tôi là, liệu người ta có bị giam cầm đến chết bởi một sự gắn bó chỉ mang tính quán tính với những thứ mà mình thực sự không hề quan tâm hay không."
"Không liên quan đến tôi. Cả nỗi lo của cậu, lẫn cái cách cậu chết."
"Nghĩ kỹ thì, đây giống như chủ đề cuộc đời tôi vậy. Tôi kết hôn năm 24 tuổi. Với người đã hẹn hò từ hồi cấp ba. Rồi hai đứa sống với nhau mỗi ngày cho đến khi tôi đến Kamisaki. Nhưng hồi đó tôi cũng trăn trở. Tôi không ghét cô ấy, nhưng liệu đây có phải là tình yêu chỉ do quán tính hay không?"
"Làm thế nào để cậu im miệng đây?"
"Vậy cá cược nhé?"
Cá cược—Nadegiri buột miệng lặp lại trong đầu rồi quay sang nhìn Mabuchi.
Hắn lấy từ túi áo măng tô ra một cuốn sổ tay bìa da đen. Mở nó ra, hắn cầm lấy cây bút đang kẹp bên trong.
"Bây giờ, cây bút này chưa bấm ngòi. Nếu bấm vào đầu bên kia thì ngòi bút sẽ thò ra, loại rẻ tiền bình thường thôi. Tôi sẽ tung nó lên trời. Nó sẽ xoay vòng và rơi xuống. Thường thì ngòi bút vẫn thụt vào, nhưng thi thoảng nếu rơi trúng đầu thì ngòi sẽ bật ra. Cậu có quyền chọn cược vào bên nào."
Thật ngu ngốc. Nhưng anh muốn làm cho gã này im miệng ngay lập tức.
"Chọn bên nào?"
Nói rồi Mabuchi tung cây bút lên không trung.
Nadegiri sở hữu một năng lực tất thắng. Năng lực mang tên Tiên Tri 777 (Three Sevens Prophet), cho phép mắt trái anh nhìn thấy "những gì bản thân trong tương lai đang nhìn thấy" chỉ trong ba giây. Tương lai đó được chọn ngẫu nhiên từ bảy giây sau, bảy phút sau, hoặc bảy giờ sau.
Tại sao lại phải làm đến mức này chứ—anh tặc lưỡi trong lòng và kích hoạt năng lực. Nếu bốc trúng bảy phút sau hoặc bảy giờ sau thì khó mà xác nhận trực tiếp cây bút, nhưng có thể biết kết quả một cách gián tiếp. Chỉ cần tự đặt ra quy tắc cho bản thân là được. Ví dụ, nếu là bảy phút hoặc bảy giờ sau, nếu ngòi bút thò ra thì nhìn vào tay trái, nếu không thì nhìn vào tay phải.
Tuy nhiên, Nadegiri đã không thể thốt nên lời.
Nadegiri đã bốc trúng mốc bảy phút sau với Tiên Tri 777. Và, bảy phút sau, Nadegiri không nhìn thấy gì cả. Thị giác đã bị tước đoạt.
Nếu không, thì là anh đã chết.
"Tiện thể nhé."
Với giọng nói mất nhiệt nhanh chóng, Mabuchi buông lời.
"Đây là lần thứ ba tôi kể chuyện bộ phim đó cho cậu rồi."
Cạch, một tiếng động vang lên, cây bút rơi xuống sàn. Từ phía Mabuchi, vang lên tiếng bốp.
Nadegiri giật mình bởi âm thanh đó và quay phắt sang nhìn hắn, đồng thời cảm thấy có gì đó sai sai. Rõ ràng anh đang chăm chú nhìn Tsukio trong lồng, nhưng cảm giác như ánh mắt lại đang rơi xuống sàn nhà. Vì Mabuchi vốn đang im lặng bỗng gây tiếng động nên anh lập tức đảo mắt, khiến anh không rõ lắm, nhưng cảm giác như tầm nhìn bị nhòe đi. Dù không buồn ngủ, nhưng lại có cảm giác khó chịu như thể vừa thua cơn buồn ngủ và gục đầu xuống trong một khoảnh khắc.
Trên tay Mabuchi là cuốn sổ tay da đen. Âm thanh vừa rồi có vẻ là tiếng hắn đóng sập nó lại thật mạnh. Hắn đứng dậy khỏi chiếc ghế gấp, cúi người xuống. Thấy cây bút đang nằm trên sàn. Hắn nhặt cây bút bấm đó lên, thu ngòi bút lại rồi kẹp vào cuốn sổ.
Sau đó hắn quay sang phía này.
"Đi thôi."
"Hả?"
"Hành thiện ngẫu hứng thôi. Tôi tha cho cậu."
Hoàn toàn không hiểu gì cả. Nhưng trước khi Nadegiri kịp mở miệng, một âm thanh vang lên. Tiếng bước chân—từ phía thang máy dẫn lên khách sạn. Mabuchi tiếp tục:
"Vai trò của chúng ta là máy cảnh báo. Khi có bất thường xảy ra ở đây, nhiệm vụ là chết đầu tiên để báo động. Và cái còi báo động đó đã kêu rồi. Thế thì không cần phải chết thật nữa."
Mabuchi bước về phía ngược lại với tiếng bước chân—hướng đường xe chạy dẫn lên mặt đất. Nadegiri vừa đuổi theo vừa hỏi dồn:
"Khoan đã. Tôi không hiểu ý cậu."
"Không hiểu cũng được chứ sao. Cậu không dám bật nguồn điện thoại thông minh cho đến khi hiểu hết cấu tạo của nó à?"
"Đừng có—"
Anh không thể nói hết câu "đánh trống lảng". Phía trên con dốc dẫn lên mặt đất, quay lưng lại với thứ ánh sáng tháng Tám hung bạo đến chói mắt của Kamisaki, một người đang đứng đó.
"Gì đây, đi đái à?"
Hominini. Tại sao lại ở đây?
Mabuchi trả lời với vẻ bình thản đến lạ lùng:
"Ừ. Đổi ca chút đi."
"Đổi chác cái đếch gì. Tao cướp luôn."
"Cướp cái gì?"
"Tsukio. Vừa khéo, hắn cũng là một trong những mối thù của tao."
"Vậy sao. Chà, cố lên nhé."
Bỏ lại câu nói nhẹ bẫng đó, Mabuchi lướt qua Hominini.
Nadegiri sử dụng Tiên Tri 777. Vì quá khó hiểu, anh khao khát có chút thông tin dù chỉ là ít ỏi. Lần này anh bốc trúng mốc bảy giờ sau. Và rồi, cảm nhận một nỗi sợ hãi thuộc về bản năng trước tương lai đó, anh cắm đầu đuổi theo tấm lưng áo măng tô đang đi trước.
Vừa chạy anh vừa hét lên:
"Hominini. Mày sẽ chết đấy."
Không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Nhưng Nadegiri của bảy giờ sau biết rằng hắn đã chết. Anh đang nhìn chằm chằm vào cuốn sổ tay ghi lại điều đó bằng chính nét chữ của mình.
Chỉ ngoái đầu lại, gã đàn ông vạm vỡ đó vẫn quay lưng về phía này và giơ nhẹ một tay lên.
2
Hominini thích những màn xuất hiện hoành tráng.
Không phải vì mấy lý do khôn vặt như thu hút sự chú ý để đồng đội dễ thở hơn, hay uy hiếp làm giảm nhuệ khí đối phương. Chỉ là để tự cổ vũ bản thân thôi. Hắn muốn bước đi trên nền nhạc được tạo bởi tiếng nổ đùng đoàng hay khói bụi mù mịt.
Theo nghĩa đó, lần này chuẩn bị hơi thiếu sót. Chẳng có kế hoạch gì, cứ thế đi thẳng một mạch đến chỗ đối tượng nhắm đến. Đã thế cái tiếng nổ hoành tráng còn bị một kẻ khác cướp mất.
— Hominini. Mày sẽ chết đấy.
Phản ứng ngầu lòi trước câu nói gây sốc của Nadegiri thì cũng được đấy, nhưng sao cái dư vị để lại cứ lấn cấn. Đột nhiên nghe cái đùng to tướng từ phía sau, quay lại thì thấy quái vật ở đó.
Mèo Trắng. Hiếm khi cô ả gây tiếng động lớn thế này. Có vẻ đã vội vàng lắm.
"Toàn những gương mặt trông có vẻ sắp chết thật, này."
Trước mặt là Tsukio. Sau lưng là Mèo Trắng. Đại chiến quái thú chắc?
Tuy nhiên cũng không thể rút lui. Trinh Sát Viên đã báo rằng Pan cũng đang ở phía trước. Không tóm cổ con ả đó ngay bây giờ thì việc hồi sinh Dragon sẽ phiền phức lắm.
Nhìn kỹ thì trên lưng Mèo Trắng có một thứ thừa thãi dính vào. Kaya Ayumu.
Tổ hợp quái quỷ gì đây? Mèo Trắng thuộc CLB Kiến Tạo Thế Giới, còn Kaya thuộc Bình Yên. Chia theo đội thì đáng lẽ không thể trộn lẫn được. Mèo Trắng trông chẳng có vẻ gì là lo lắng, còn Kaya phía sau thì run lẩy bẩy đi về phía này.
Hominini cất tiếng trước:
"Đến giết tao à?"
Mèo Trắng dừng bước cách đó chừng năm mét, nghiêng đầu.
"Không có ý đó, nhưng ngươi muốn chết à?"
"Muốn chết thế quái nào được. Nhưng lúc nãy bị bảo là sẽ chết nên tao đang rén đây."
"Sợ thì chui vào đâu đó đi."
"Ngặt nỗi không làm thế được. Đồng đội tao chết rồi. Người duy nhất có thể làm sống lại chỉ có Pan thôi."
"Vậy à. Vất vả nhỉ."
"Ừ vất vả lắm. Nên tao không muốn ôm thêm rắc rối đâu. Hay là cô về giùm cho?"
"Ta sẽ không cản trở. Ta chỉ đến xem thôi."
"Xem cái gì?"
"Nghe nói là mạnh nhất."
Mạnh nhất. Tsukio ư? Mà, nếu không định đánh nhau thì sao cũng được.
"Vậy thế này đi. Tao không đụng đến cô. Cô cũng không đụng đến tao. Mục tiêu của tao chỉ là Pan, còn lại ra sao thì mặc kệ. Có vấn đề gì không?"
"Hiện tại thì không. Sau này thì không biết."
"Thỏa thuận miệng thôi. Thoải mái đi."
Hominini đưa tay phải ra để bắt tay, nhưng Mèo Trắng lờ đi và bước tiếp. Hominini vừa bước song song với cô ta vừa càm ràm:
"Gì vậy, lạnh lùng thế."
"Ta không hiểu lắm về việc bắt tay. Có ý nghĩa gì?"
"Cái đó mới là chỗ kỳ lạ đấy. Tưởng như chẳng có ý nghĩa gì, nhưng thực tế bắt tay xong thì trong lòng sẽ vướng lại cái gì đó. Cái lấn cấn đó, đến phút chót, khi phải chọn một trong hai, lại trở thành lý do để quyết định."
"Giết ngươi, hay không giết?"
"Ừ đúng rồi. Giết hay không giết. Bỏ mặc hay không bỏ mặc. Phản bội hay không phản bội. Khi quyết định những lựa chọn mong manh như thế, điều quan trọng không phải là mấy cái toan tính rắc rối, mà là việc có biết hơi ấm lòng bàn tay của nhau hay không."
"Cũng có thể." Mèo Trắng đáp nhẹ tênh. Nhưng rốt cuộc cô ta vẫn không đáp lại cái bắt tay.
Hominini quay sang hỏi Kaya, kẻ đang dính chặt sau lưng Mèo Trắng.
"Còn mày? Sao mày lại ở đây?"
Kaya liếc nhìn về phía này với cử động như loài động vật nhỏ, rồi trả lời bằng giọng run rẩy:
"Để xác nhận vài thứ, và... ừm, dù gì cũng là trận chung kết mà."
"Hả? Của cái gì?"
"Của cuộc chiến này."
Ý nghĩa câu nói đó, Hominini không hiểu rõ lắm. Nhưng đó chỉ là không hiểu khi nghe lời Kaya nói thôi, chứ hắn tìm thấy thứ có vẻ là câu trả lời ngay lập tức.
Tại khách sạn cao cấp lộng lẫy nhất trong lãnh thổ của Eden—vốn là đội nhóm được gọi là PORT. Nơi đáng mơ ước mà người đứng đầu đội nhóm, tức là đứng đầu Kamisaki, sinh sống trong phòng thượng hạng. Vậy mà bãi đậu xe ngầm lại vắng tanh. Không xe cộ, không nhân viên khách sạn hướng dẫn, đèn đóm cũng là đồ tạm bợ.
Trong không gian u ám đó đặt một cái lồng. Cái lồng chứa con quái vật tên là Tsukio. Gã đàn ông đó ngồi bệt xuống nền bê tông, nhắm mắt như đang ngủ. Có khi hắn ngủ thật cũng nên. Chán ngấy cái nơi gọi là Kamisaki này rồi.
Vấn đề không phải là gã đó. Bên cạnh hắn có hai người. Một bên là Pan. Và bên kia là thiếu nữ mặc trang phục cảnh sát trưởng miền Tây.
—Water.
Hominini buột miệng lẩm bẩm:
"Tại sao lại ở đây?"
Thủ lĩnh đội địch, tại sao lại ở ngay căn cứ của phe này. Cô ta mỉm cười trả lời:
"Vì Yurii đã rời khỏi đây. Tôi cũng ngạc nhiên đấy. Kaya. Sao cậu lại đến?"
Vẫn nấp sau lưng Mèo Trắng, cậu thiếu niên nhút nhát đó đáp:
"Vì lộ liễu quá mà. Việc cậu ở đây ấy."
"Vậy sao?"
"Rõ ràng là ứng cử viên số một. Nếu không cố tình nghĩ vặn vẹo đi, thì nơi ở của Rắn chính là chỗ này."
"Đúng vậy nhỉ. Mang Mèo Trắng theo là để?"
"Còn ai khác để đứng trước mặt Rắn được chứ."
"Ra là thế. Đã nói chuyện chưa?"
"Đại khái thôi. Cậu biết rồi chứ?"
"Không. Tớ không biết. Quả nhiên tớ vẫn không theo kịp tốc độ của cậu. —Ra là vậy. Là vậy sao. Việc vào Thế Giới Paramici cùng Mèo Trắng là để nói chuyện bí mật à. Còn việc xóa sổ Mèo Trắng khỏi chiến trường chỉ là khuyến mãi đi kèm thôi."
Câu chuyện của hai người bọn họ thật khó hiểu. Cứ như đang nghe Wadako nói vậy. Cảm giác như họ đang trao đổi ở một tầng bậc cao hơn một chút. Water hướng mắt về phía Mèo Trắng.
"Cảm tưởng sau khi nghe chuyện của Kaya thế nào?"
Mèo Trắng im lặng một lúc lâu. Sự im lặng đó bất tự nhiên, rợn người, khiến Hominini bất giác nhìn về phía cô. Cô ta nghiêng đầu.
"Cũng không có gì đặc biệt."
"Không cảm thấy gì sao?"
"Không phải. Nhưng mà, sao nhỉ, tôi nghĩ là có nói thế thì cũng chịu thôi. Đúng là chuyện trọng đại thật, nhưng cũng chẳng làm gì được, và cụ thể tôi cũng chẳng muốn làm gì. Giống như cảm giác khi nghe tin trẻ em ở bên kia bán cầu đang chịu đói khổ vậy."
"Ra thế."
"Nhưng mà, ừ. Quả nhiên tôi vẫn muốn nhìn thấy Rắn."
Hominini tặc lưỡi.
Gì vậy, hóa ra tao mới là kẻ lập dị à.
Tưởng Kaya và Water nói chuyện khó hiểu với nhau thôi, ai ngờ đến Mèo Trắng cũng cùng phe đó, hóa ra người ngoài cuộc lại là Hominini. Nhưng sao cũng được. Hắn biết cách nắm quyền chủ động trong những lúc thế này.
Đùng, một phát. Bắn Xạ Kích găm vào bức tường đối diện. Đường đạn bay sạt qua ngay trên đầu Pan.
"Để mấy chuyện rắc rối sau đi. Dragon chết rồi. —Biết chứ hả? Water, tao nghe từ chính miệng mày đấy."
"Tất nhiên, tôi nhớ chứ."
"Giao Pan ra đây. Mà vốn dĩ con nhỏ đó thuộc đội tao. Biến khỏi đây mau."
"Tại sao?"
"Hiểu giùm cái. Tao đang cáu đấy. Đội của mày đã giết nó."
"Nhưng mà, Hominini. Chính cậu từ trước đến nay cũng đã giết rất nhiều người."
"Nói thế mà cũng coi là lý lẽ hả?"
Hominini cũng từng đánh giá Water khá cao. Từ trước hắn đã cho rằng cô là người chơi duy nhất có thể trở thành đối trọng của Yurii. Nhưng có lẽ hắn nhầm rồi. Vì cô ta nói những điều chán ngắt quá.
Hiện tại, lý lẽ duy nhất ở đây là cơn giận của chính Hominini. Bất kể kẻ nào khác cũng không liên quan. Nếu có ai đó muốn giết Hominini từ tận đáy lòng giống như bên này, thì cứ việc chĩa súng vào. Mặc xác chúng nó. Cho dù viên đạn từ họng súng đó có cướp đi mạng sống của Hominini, thì cũng chẳng liên quan gì đến cơn giận của bên này. Chỉ là chết trong cơn điên tiết mà thôi.
Water nhìn sang Pan đang đứng bên cạnh. Tuy không mở miệng, nhưng ý là "Làm sao đây?".
Pan phớt lờ Hominini một cách hoàn hảo và nói:
"Này cậu Kaya. Quả nhiên cậu rất ưu tú. Nhưng hơi muộn rồi."
Cơn giận của Hominini, hay hy vọng hồi sinh Dragon, cô ta không hề để bất cứ thứ quan trọng nào như thế lọt vào tầm mắt. Cứ như thể, ở đây, không hề có Hominini. Hắn đã quen với thất bại. Quen với việc mọi sự không như ý, quen với việc không thể chiến thắng. Nhưng bị ngó lơ như thế này, rốt cuộc là từ bao giờ nhỉ?
Pan đặt một tay lên lồng sắt.
"Nào, đến giờ ăn rồi."
Trong lồng, trên tay Tsukio đã có thiết bị đầu cuối. Ngay sau khi Hominini nhận ra điều đó, một âm thanh lớn vang lên duy nhất một lần.
＊
Thực sự thì, Kaya đã đến muộn sao?
Toma có cảm giác không phải vậy. Đó không phải kết luận có được do suy luận tuần tự. Nhưng vì cậu ấy đã đến đây.
Toma tuyệt đối tin tưởng vào con người Kaya Ayumu.
Không thể có chuyện cậu ấy phán đoán sai lầm trên chiến trường. Việc dễ dàng ném mạng sống đi vì một sự hiểu lầm tẻ nhạt nào đó là sai. Nó mâu thuẫn với thiết lập căn bản của cậu ấy.
— Đúng không? Người hùng của tớ.
Vậy thì Kaya đang đứng đó với một ý đồ. Cậu ấy chấp nhận tình huống thiết bị lọt vào tay Tsukio dù đã biết hết mọi chuyện. Trong đó, có toan tính gì?
Cô hiểu ngay rằng đó là một hình thức thu thập thông tin. Kaya đang mong muốn sự xuất hiện của Rắn. Để làm sáng tỏ chân tướng của nó.
Nhưng cô không hiểu phần tiếp theo. Kaya không cần thiết phải đứng ở đây. Cậu cứ việc ôm gối run rẩy ở một nơi an toàn như mọi khi là được. Vậy mà, tại sao?
Trong khi Toma vẫn chưa tìm ra câu trả lời, tình hình vẫn tiếp diễn.
Rắn xuất hiện, và cắn nuốt Kamisaki.
＊
"Nhìn cho kỹ, thật kỹ vào."
Yurii thì thầm qua thiết bị đầu cuối, giọng có vẻ vui thích.
"Nhìn cho kỹ vào nhé, Tescatlipoca. Chỉ có cậu mới chạm được vào vực thẳm của Kamisaki."
Chẳng cần hắn phải nhắc. Tescatlipoca đã hướng toàn bộ Trinh Sát của mình vào bãi đậu xe ngầm. Mỗi Trinh Sát Viên đều có những hình dung riêng biệt đối với việc Trinh Sát của mình. Với Tescatlipoca, đó là những sợi chỉ. Những sợi chỉ mảnh dẻ, hàng ngàn, hàng vạn sợi. Những sợi chỉ đó quấn lấy đối tượng để biết hình dáng. Biết tính chất, trạng thái, bản chất.
Nhưng bất chợt, cậu cảm thấy như những sợi chỉ đó bị quét sạch.
Một vụ nổ thông tin dị biệt.
Vụ nổ đó xảy ra với trung tâm là Tsukio trong lồng sắt. Hay nói đúng hơn, nó hầu như chỉ gói gọn trong kích thước của một con người là hắn. Vậy mà Tescatlipoca cảm thấy như cả thế giới đều bị viết lại. — Rắn. Một người chơi cực kỳ đặc biệt đang ẩn bên trong Tsukio.
Nếu không có thông tin báo trước đó, có lẽ Tescatlipoca đã không thể hiểu nổi bất cứ điều gì đang diễn ra trong bãi đậu xe ngầm. Tsukio bị thay thế bởi một thứ hoàn toàn dị biệt. Đó không phải con người. Không giống bất kỳ dữ liệu nào tồn tại ở Kamisaki. Một thứ lần đầu tiên nhìn thấy. Một thứ không thể đụng vào, như thể con số không bị vặn xoắn thành hình vô tận.
Thứ đó di chuyển với tốc độ cao. Cứ như Mèo Trắng trên chiến trường.
"Rắn chắc chắn sở hữu Năng Lực Gốc. Người có thể giải mã nó, chỉ có cậu thôi."
Giữa lượng thông tin phình to khủng khiếp, giọng nói của Yurii nghe thật chậm chạp và kéo dài. Chậm đến mức khó mà hiểu được ý nghĩa. Tescatlipoca cố gắng quấn những sợi chỉ mỏng manh lên dị vật của Kamisaki đang di chuyển với tốc độ cao kia.
＊
Trong mắt Mèo Trắng, chuyển động của thứ đó rất rõ ràng.
Phá toang lồng sắt, trườn người qua khe hở, và lao về phía này. Nhanh. Hơn bất cứ ai Mèo Trắng từng giao chiến tại Kamisaki. Tuy nhiên.
—Cũng không đáng ngạc nhiên lắm.
Ở đó, hiển nhiên là một Cường Hóa Viên sở hữu chừng 170.000 điểm. Không, nghe nói một phần trong số điểm đó được chia cho Trinh Sát, nên nếu chỉ tính Cường Hóa thì thấp hơn một chút. Đối lại, Mèo Trắng có khoảng 153.000 điểm chỉ dành riêng cho Cường Hóa.
Không phải con số không thể thắng. Thực tế, nếu chỉ so sánh tốc độ, Mèo Trắng có lẽ còn nhanh hơn đôi chút.
Thứ mà Kaya gọi là Rắn có vẻ đã chọn Hominini làm mục tiêu. Cô nghĩ vậy, nhưng không phải. Ngay trước mắt hắn, nó bất ngờ đổi hướng bước chân, áp sát về phía này.
—Hửm? Tôi là kẻ thù sao?
Cô không rõ lắm về việc chia phe. Cứ tưởng Rắn là kẻ thù của Hominini và là đồng minh của Water, nên bản thân Mèo Trắng không định chiến đấu. Nhưng dù sao thì Mèo Trắng cũng bước tới một bước về phía Rắn. Nắm chặt nắm đấm, vung lên nhắm vào bụng nó.
Thời điểm chắc chắn trúng. Mèo Trắng đã hình dung ra diễn biến tiếp theo. Rắn sẽ khuỵu gối tại chỗ, hay nhảy lùi lại để triệt tiêu xung lực. Hoặc giả cứng hơn tưởng tượng, nó sẽ cố bắt lấy tay cô, hay đấm trả lại.
Nhưng hình ảnh trong não bộ bỗng nhiên bị xóa trắng.
Nắm đấm của Mèo Trắng cắt vào không khí. Tin chắc là trúng, nhưng lại trượt. Bản năng gào thét báo hiệu nguy hiểm. Mèo Trắng bước thêm một bước nữa về phía trước. Để thu về nắm đấm đã vươn ra. Để cuộn tròn cơ thể lại nhỏ nhất có thể nhằm chuẩn bị cho xung lực tiếp theo.
Mèo Trắng, kẻ đã thuần hóa bản thân cho chiến đấu, không hề hỗn loạn dù chỉ một giây hay một phần vạn giây. Chỉ đơn giản thừa nhận.
Rắn không phải là nhanh. Không phải tính năng cơ thể cao. Đang ở đó là một Cường Hóa Viên với số điểm không khác biệt mấy so với cô. Vì thế cô nhìn rất rõ hình dáng của nó khi tránh cú đấm và áp sát cô.
—A. Tên này, mạnh thật.
Thuần túy, hơn hẳn Mèo Trắng.
Bỏ qua năng lực, kỹ thuật chiến đấu ban sơ của hắn vượt trội hơn bên này. Quan sát kỹ chuyển động của bên này, hình dung rõ ràng những gì xảy ra tiếp theo, và điều khiển cơ thể cực kỳ khéo léo.
Vì thế dáng vẻ của Rắn thật đẹp. Nói sao nhỉ, rất ổn định. Giống như một mô hình hình học tinh xảo vậy. Muốn nhìn chuyển động của nó thêm chút nữa, Mèo Trắng nghiến răng hàm. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, xung chấn chạy dọc từ thái dương, và ý thức bay biến cùng cảm giác lơ lửng.
＊
Cơ thể của Tsukio, khoảng 170.000 điểm, khả năng tính toán của Aporia, và 7 giây.
Pan biết rằng đó là tất cả những gì Rắn hiện có. Và trong khoảng thời gian đó, cần phải nạp thức ăn.
Rắn tồn tại ở Kamisaki nhờ vào năng lực mà hắn đạt được. Tên năng lực không tồn tại—trên dữ liệu hiển thị là "Chưa đăng ký". Hiệu quả của nó cho phép Rắn luôn chia sẻ thị giác, thính giác với Tsukio, và thêm vào đó, có thể chiếm đoạt cơ thể Tsukio tổng cộng 12 giây trong một vòng lặp. Vì đã dùng mất 5 giây ở đầu vòng lặp này, nên chỉ còn lại 7 giây.
Hơn nữa, năng lực không tên này phát sinh chi phí điểm khi lặp lại. Số tiền phải trả bắt đầu từ 5.000 điểm, và tăng gấp đôi sau mỗi lần đón vòng lặp mới. Vì thế, cần phải ăn. Phải ăn ngấu nghiến những người chơi khác.
Lần này, đã chuẩn bị được một bãi ăn khá tốt. Mèo Trắng khoảng 150.000 điểm, Hominini 80.000 điểm. Giết xong chỉ nhận được một nửa, nhưng kiếm được 115.000 điểm là đủ rồi.
Mắt của Pan không thể theo kịp chuyển động của Rắn. Nhưng chẳng biết từ lúc nào song sắt lồng đã cong đi, Mèo Trắng gục ngã, và rồi Hominini đổ máu.
Đây không phải là chiến đấu. Người chơi vượt qua được Rắn, không tồn tại ở Kamisaki.
＊
Mọi thứ ngỡ như một trò đùa, nhưng có lẽ lại là hiện thực tàn khốc.
Hominini cúi xuống, trân trân nhìn bàn tay của Tsukio đang cắm ngập vào lồng ngực mình. Ngay chấn thủy. Sâu đến tận cổ tay.
Máu tươi rỏ xuống tong tỏng. Tsukio định rút tay về. Hominini lập tức chộp lấy cổ tay hắn, khóa chặt chuyển động của đối phương.
Giữ chặt vào nhé. Giờ mà buông ra, máu sẽ phun thành vòi đấy, biết không?
Gã muốn gào lên như vậy nhưng lưỡi đã cứng đờ. Dù sao đi nữa, một tay gã nắm chặt cánh tay Tsukio, tay còn lại vươn thẳng về phía cổ hắn.
Hominini sở hữu năng lực mang tên Quy Luật Hoang Dã. Điều kiện kích hoạt là sự tiếp xúc trực tiếp giữa bản thân gã và đối tượng. Một khi năng lực đã phát huy tác dụng, mọi tương tác vật lý giữa đối phương và Hominini sẽ bị vô hiệu hóa. Dù có bị một Cường Hóa Viên sở hữu một triệu Điểm đấm trúng, uy lực của nó cũng chẳng khác gì nắm đấm của một kẻ vô năng.
Hominini ngẩng mặt, trừng mắt nhìn vào nơi đáng lẽ là đôi mắt của Tsukio. Tầm nhìn đã mờ đục, chẳng thấy rõ gì nữa, nhưng gã đoán đôi mắt hắn nằm ở khoảng đó. Không kìm được, gã bật cười khùng khục.
"Tóm... được... mày... rồi."
Gã gằn từng tiếng một. Dưới tác động của Quy Luật Hoang Dã, Tsukio không thể hất bàn tay này ra. Nói chính xác hơn, đây là cuộc đọ sức thuần túy về cơ bắp giữa bên này và bên kia, và gã đếch thua đâu. Bởi lẽ, ông đây đang đánh cược cả cái mạng này theo đúng nghĩa đen mà.
Nếu tay Tsukio rút khỏi bụng, máu sẽ phun trào, gã sẽ gục xuống và chẳng thể nào đứng dậy được nữa.
Đôi mắt gần như mù tịt. Cơn đau cũng chẳng còn cảm nhận rõ. Chỉ thấy cơ thể nóng ran một cách kỳ lạ. Riêng thính giác lại nhạy bén đến mức chói tai, tiếng thở khò khè của chính mình vang lên ầm ĩ như bễ lò rèn. Cổ họng như nghẹn lại bởi một dị vật nào đó, chắc là do nó rồi.
Nhưng mà, tao làm được rồi. Công việc của ông đây đến đây là hết.
Gã đã tin như thế. Như mọi khi. Vẫn là lối chiến đấu dở tệ như mọi khi. Chẳng phải lành lặn gì, mà là thương tích đầy mình một cách triệt để. Nhưng thế mới là "như mọi khi". Phần còn lại đám anh em sẽ lo liệu. Chỉ riêng điều đó là gã chưa bao giờ mảy may nghi ngờ.
Nào, Dragon. Đấm bay nó đi. Wadako, xiên cho nó một phát. Wakake cũng được. Cả Guzuri nữa. Tất cả tụi bây đều là những gã đáng tin cậy. Dĩ nhiên chẳng ai hoàn hảo cả. Mỗi đứa đều ôm trong mình một vết thương nào đó. Nhưng chắc chắn tụi bây sẽ làm được. Cùng nhau hạ gục thằng khốn đáng ghét này, rồi sau đó chuồn êm là xong chuyện.
Thằng khốn ngay trước mắt này. Chỉ mình nó thôi.
Nhưng kẻ đó là ai, Hominini đã không còn nhớ nổi. Gã cũng chẳng nhận ra việc mình không thể nhớ. Chỉ dồn hết tàn lực vào đôi tay. Một tay khóa cổ tay, một tay siết lấy cổ họng, dồn toàn bộ ý chí vào đôi mắt mù lòa.
Thế rồi gương mặt kẻ đó hiện lên rõ nét. Yurii. À, phải rồi. Yurii, kẻ thù của tao. Giống như khi say khướt, phương hướng trời đất bắt đầu đảo lộn. Cổ họng khô khốc quá.
Dù vậy, gã vẫn cười và nói.
"Thắng thôi. Chúng ta sẽ cùng nhau thắng. Đây là trận chiến cuối cùng rồi."
Giọng nói khàn đặc vì rượu của Wakake văng vẳng bên tai.
— Hominini lúc nào cũng chỉ nói mỗi câu đó. Lúc nào cũng là trận chiến cuối cùng.
Đúng thế thật. Bởi vì, phải vậy chứ sao. Dù có thua đau đớn thế nào, dù có phải lăn lộn trong bùn nhơ để trốn chạy, dù lòng tự trọng có bị chà đạp thô bạo đến đâu. Cuối cùng, chỉ cần làm một cú thật hoành tráng. Thắng rồi chuồn êm là xong hết.
Phải không. Yurii.
Ngay cả lúc này, tao vẫn cảm thấy mình có thể thắng được mày đấy.
＊
Những gì vừa diễn ra trước mắt khiến Kaya bàng hoàng. Cậu nghĩ chắc chắn bất kỳ ai có mặt ở đây cũng đều chung một cảm giác ấy.
Mèo Trắng đã bại trận một cách chóng vánh. Đó là một sự thật cay đắng—hy vọng mong manh rằng khả năng chiến đấu của Hebi chỉ ngang ngửa một người đàn ông trưởng thành đã bị đập tan không thương tiếc—nhưng đó không phải kết quả quá ngạc nhiên. Khả năng Hebi vượt trội hơn Mèo Trắng là điều đã nằm trong dự tính.
Điều cậu không ngờ tới, là diễn biến tiếp theo.
Hominini. Theo nhận thức chung tại Kamisaki, anh ta là "Cựu số 2 của PORT", và có lẽ không còn danh xưng nào hơn thế. Với Kaya, nhận định về Hominini cũng chỉ dừng ở mức đó. Một kẻ khó chơi. Một người được yêu mến đến bất ngờ. Tức là có khả năng lãnh đạo. Một nhân sự tuyệt vời, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là số 2, không nằm trong hàng ngũ những kẻ mạnh áp đảo—như Tsukio, Mèo Trắng, Yurii hay Toma. Một quân bài mà cậu cho rằng hiện tại còn xếp dưới cả Tescatlipoca hay Kido.
Vậy mà, chính Hominini đó, đã chặn đứng chuyển động của Hebi.
Thực tế không rõ là bao lâu, nhưng theo cảm nhận, khoảng chừng ba giây. Ba giây thì làm được gì? Nếu là Mèo Trắng, cô ta có thể tung ra bao nhiêu đòn? Dù không xuất chúng như cô ấy, nhưng với những Cường Hóa Viên hay Xạ Thủ đủ ưu tú thì...
Thật thảm hại làm sao, trong ba giây quý giá đó, Kaya chỉ biết đứng chôn chân như trời trồng.
Tuyệt thật.
Cậu không thể rời mắt khỏi Hominini đang đầm đìa máu, và trong lồng ngực, cậu chỉ thốt lên thầm thì một câu như thế.
Hominini đã thắng Hebi. Nếu bên cạnh anh ta có dù chỉ một đồng đội đáng tin cậy. Nếu Dragon chưa chết, hay Wadako chưa gục ngã. Nếu không phải đơn độc một mình, Hominini đã thắng Hebi.
Cơ thể Hominini trượt xuống, đổ sụp. Vũng máu loang ra nhanh đến mức kỳ dị. Vết thương quá lớn. Anh ta chắc chắn đã chết rồi. Vậy mà một cánh tay vẫn nắm chặt lấy tay của Hebi—không, là tay của Tsukio.
Tsukio nhẹ nhàng gỡ ngón tay của Hominini ra, bàn tay ấy rơi xuống nền bê tông. Một âm thanh nhỏ, ướt át như tiếng vỡ vang lên khi nó đập vào vũng máu. Tsukio cúi nhìn bàn tay đẫm máu của chính mình. Hoặc có lẽ, đang nhìn xuống xác Hominini.
Hắn chậm rãi ngẩng mặt lên.
"Chuyện này... là do tôi ư?"
Hebi đã rời khỏi Tsukio. Chắc hẳn thực thể đó tồn tại như một dạng virus và đang ẩn náu đâu đó sâu bên trong anh ta. Nó tạm thời chiếm đoạt cơ thể, tự do điều khiển sức mạnh. Và trong khoảng thời gian đó, ý thức của Tsukio có lẽ đã bị tắt ngấm.
Kaya không rời khỏi chỗ đứng. Chân cậu run bắn lên vì sợ hãi. Nhưng rồi, cậu vẫn cố gắng mở lời.
"Em đến đón anh đây. Anh Tsukio."
"Thật vất vả cho cậu quá. Rốt cuộc, chuyện gì đã...?"
"Giải thích để sau. Nhưng mà, anh có thể đưa thiết bị cho em giữ được không?"
Tsukio có vẻ dao động hiếm thấy. Với anh ấy, những sự việc liên quan đến Hebi hẳn là trải nghiệm chưa từng có. Tsukio bước một bước về phía này. Tiếng dẫm lên vũng máu vang lên bì bõm.
Kaya siết chặt hai bàn tay đang run rẩy, như thể đang cầu nguyện.
3
Hominini đã chết.
Tescatlipoca báo tin qua thiết bị liên lạc. Đó là một báo cáo đã nằm trong dự tính, và Yurii từng nghĩ nếu điều đó xảy ra, biết đâu mình sẽ khóc. Chắc chắn ngoài Yurii ra, chẳng ai nghĩ hắn lại có thể rơi lệ. Dẫu vậy. Cái chết của Ido không làm hắn rơi lệ, nhưng hắn cứ ngỡ rằng nếu Hominini chết, việc hắn khóc cũng chẳng có gì lạ.
Thật sự đấy. Tuy nhiên, dự đoán đó đã trật lất. Tầm nhìn của hắn chẳng hề nhòe đi chút nào.
"Vậy sao. Cảm ơn vì đã báo cáo."
Hắn đáp lại bằng giọng điệu bình thản. Thực tế thì, hắn cũng chẳng cảm thấy buồn bã gì cho cam. Chỉ thấy hơi vắng vẻ một chút. Và sau đó, một chút hứng khởi nhen nhóm. Lần đầu tiên trong đời hắn thực sự hiểu cái gọi là "động lực" là như thế nào.
Lúc ấy Yurii vẫn đang ở trong một căn phòng của nhà dân. Hắn đứng dậy khỏi ghế ăn, Taliho đang ngồi trên sô pha lên tiếng:
"Anh định đi đâu thế?"
"Đã đến lúc quay lại Eden một chuyến. Cậu cũng nên làm thế đi."
"Anh có vẻ thong thả quá nhỉ."
"Biết sao được. Hominini từng nói, đồng hồ của tôi lúc nào cũng chạy nhanh hơn người khác."
Nếu nước mắt đã rơi, Yurii định sẽ coi Hominini như một người bạn. Hắn định sẽ bóp méo ký ức hay cảm xúc một chút để tự thuyết phục bản thân rằng "ngẫm lại thì cậu ta là một gã tốt". Nhưng, thực tế không phải vậy.
Vậy thì cứ như mọi khi thôi. Hominini không phải bạn, gọi là kỳ phùng địch thủ cũng chưa xứng tầm. Chỉ là một đối tượng có giá trị lợi dụng. Một linh kiện bánh răng được lắp vào cỗ máy chiến thắng khô khốc của Yurii. Hắn ta phải tuân thủ vai trò đó cho đến cùng. Hominini đã đánh cược mạng sống để mang về cho Yurii một thông tin tẻ nhạt, tầm thường, nhỏ nhặt. Sử dụng thông tin đó, Yurii sẽ chiến thắng cả Hebi.
"Anh đang nghĩ gì thế?"
"Cũng chẳng có gì to tát. Chỉ là vừa mới chuẩn bị sẵn tang phục, đỡ tốn công thật, đại loại thế."
"Nhưng trông anh có vẻ buồn."
"Vậy sao? Chắc là do tôi thích Hominini đấy."
Cậu ta chưa bao giờ xuất sắc. Và trên hết, sự thiếu tinh tế của cậu ta nằm ngoài sở thích của Yurii. Từ gu thời trang, cách chọn từ ngữ, cách dùng dao nĩa, cho đến những kế hoạch tác chiến. Mọi thứ đều cảm giác thừa thãi. Nhưng đó là một đối tượng đáng yêu.
—Hominini. Cậu đã rất đẹp.
Ngay cả khi thế giới này chỉ được tạo nên từ dữ liệu, cậu ta chắc chắn đã sống một cách liều mạng. Cái dáng vẻ vùng vẫy xấu xí ấy thật đẹp đẽ. Chỉ vẻ đẹp hoàn mỹ như màu xanh của bầu trời là chưa đủ thỏa mãn, nghệ thuật của nhân loại hẳn đã bắt đầu từ khi họ tự tay vẽ nên những đường nét vụng về. Cậu ta là một gã đàn ông với vẻ đẹp của sự ngu ngốc là thế.
Gói gọn những suy nghĩ ấy trong lòng, Yurii cười khổ.
—Không. Quả nhiên là không phải.
Hắn đã trải qua một khoảng thời gian khá dài cùng cậu ta. Nên mới nảy sinh chút luyến tiếc. Chắc chỉ có vậy thôi.
Taliho không nói gì thêm nữa. Thay vào đó, giọng Tescatlipoca vang lên từ thiết bị:
"Hebi vẫn còn giữ lại một hoặc hai giây thời gian của mình."
Yurii thở dài.
Đang nói cái gì thế, chuyện đó. Nghĩ kiểu gì thì đó cũng là điều hiển nhiên còn gì.
＊
Tsukio bước về phía Kaya. Với những bước chân ngẩn ngơ như kẻ mất hồn. Toma dõi theo bóng dáng đó.
Hebi vẫn còn cử động được sao?
Nếu cử động được thì nó đang toan tính điều gì? Nó định xử lý Kaya Ayumu ra sao? Chắc chắn Kaya là kẻ thù của Hebi. Một trong số ít người tại Kamisaki biết được chân tướng thế giới này, hơn nữa lại quyết định theo phe Ếch. Hebi sẽ giết Kaya sao?
Giết. Dĩ nhiên rồi.
Không có lý do gì để giữ mạng cậu ta. Cái chết của Kaya không phải điều Toma mong muốn. Nhưng chuyện đó sao cũng được. Vốn dĩ Toma không nghĩ Hebi có thể giết Kaya Ayumu dễ dàng như vậy. Suy nghĩ của tên đó sắc bén hơn nhiều.
Thế nên, cô đã suy nghĩ. Tại sao Kaya Ayumu lại ở đây? Tại sao lại đứng ở nơi mà mạng sống có thể bị thổi bay dễ dàng như thế này? Chắc chắn phải có lý do. Nghĩ, nghĩ mãi, mà vẫn không ra câu trả lời. Cứ thế nhìn chằm chằm vào Kaya với những thắc mắc chưa có lời giải. Cậu ta vẫn đang run rẩy. Mắt mở to vì sợ hãi. Vậy mà, cậu ta vẫn đứng đó. Không hề bỏ chạy.
Ngay trước khi Tsukio đứng đối diện với Kaya, Toma buột miệng hét lên:
"Khoan đã—"
Dừng lại đi. Nguy hiểm.
Cô định cất tiếng cảnh báo một cách vô thức. Nhưng lời nói bị đứt đoạn. Bởi vì Tsukio đã dừng bước, và ngay sau đó, cánh tay của anh ta bay lên không trung.
A. Ra là vậy.
Át chủ bài của CLB Kiến Tạo Thế Giới, Mèo Trắng. Át chủ bài của Eden, Kido. So với hai người đó, khả năng chiến đấu thuần túy có phần kém hơn. Nhưng Xứ Sở Bình Yên cũng sở hữu một người chơi xứng danh át chủ bài.
Yukihiko. Kẻ mạnh nhất của Bình Yên, ẩn mình trong chiến trường với năng lực mang tên Vô Sắc Vô Hình, giống như một cái bẫy nhất kích tất sát đầy rủi ro. Cậu ta đang ở giữa Kaya và Tsukio. Thanh kiếm vung lên một đường tuyệt đẹp. Là ở đây sao.
Ra thế. Cậu dùng cậu ta ở đây sao. Và Kaya, cậu dùng cả chính bản thân mình nữa.
Dòng suy nghĩ của chính Toma là câu trả lời. Hebi sẽ làm gì? Dĩ nhiên là giết Kaya. Vì thế nó đã nán lại đây. Kaya đã biến chính mình thành mồi nhử cho Hebi.
Dù quá trình có thế nào, cuối cùng, Hebi cũng sẽ đứng trước mặt Kaya. Để nuốt chửng cậu. Cậu đã để Yukihiko chém vào khoảnh khắc đó. Cậu đã lên kế hoạch để hạn chế chuyển động của Hebi, đảm bảo nhát kiếm của Yukihiko chắc chắn trúng đích. Nghe có vẻ đơn giản nhưng là đánh cược cả tính mạng. Đọc vị được sự xuất hiện và sát ý của Hebi, rồi dùng đôi chân run rẩy để trụ lại nơi này, đó chính là cách chiến đấu của cậu.
Nhưng mà, tớ vẫn chưa thua đâu.
Kaya định giết Tsukio ư? Hay việc chặt tay là đúng như dự tính? Không rõ nữa, nhưng thắng bại vẫn chưa ngã ngũ. Cuộc chiến tranh giành Hebi. Trong số tất cả những người ở đây, chỉ có Toma và Kaya hiểu được điều đó.
Bàn tay Tsukio bay giữa không trung vẫn đang nắm chặt thiết bị của mình. Người phản ứng trước tiên với vật đó, là Kaya. Tất nhiên xét về năng lực thể chất, cậu chậm hơn bất kỳ ai ở đây. Dẫu vậy, người có thể bước ra đầu tiên vẫn là cậu, có lẽ bởi vì cậu đã dự liệu tất cả diễn biến này.
Người hành động tiếp theo là chính Toma. Cô sử dụng Xạ Kích bắn vào cánh tay Tsukio đang lơ lửng. Để đẩy thiết bị đó ra xa khỏi Kaya dù chỉ một bước, cô bắn bay nó đi.
Hebi. Chỉ cần giành được cậu ta, trận chiến này vẫn chưa thua.
Thứ cần thiết là cơ thể của Tsukio và thiết bị. Hai yếu tố để Hebi chiến đấu ở trạng thái hoàn hảo. Nếu cả hai cùng nằm trong tay, thì dù có thua bao nhiêu trận lẻ tẻ, kết quả cuối cùng lợi thế vẫn thuộc về bên này.
Người phản ứng với thiết bị bị bắn bay là Yukihiko. Rõ ràng thấy cậu ta đạp đất lao tới. Nhưng Tsukio—không. Là Hebi đã chặn lại. Chỉ còn một hoặc hai giây. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đến mức phi lý đó, nó nắm lấy tay Yukihiko, quăng cậu ta đi, đập mạnh xuống nền bê tông dưới chân. Thiết bị va vào tường kêu một tiếng cạch rồi nảy ra.
Kaya lao về hướng đó.
Mình phải... Phải bắn cậu ấy. Đúng rồi. Tất nhiên là vậy rồi.
Trong trò chơi mà tôi và Kaya đang tham gia lúc này, không có lý do gì để không bắn hạ cậu ấy. Nhưng quyết định đó đã mất một chút thời gian. Pan từ bên cạnh đã lao ra trước. Toma tin tưởng vào vai trò của mình, nhắm Xạ Kích về phía Kaya.
Chính xác hơn, cô cứ ngỡ mình đã tung ra đòn đó. Nhưng Xạ Kích không kích hoạt.
Tescatlipoca. Cô ta thua kém Ido trong vai trò Trinh Sát Viên. Đổi lại, cô ta là một Hỗ Trợ Viên hoàn hảo. Lúc này Toma mới hiểu, cô ta đã dứt khoát đứng về "phía bên kia".
Kaya và Pan cùng chạy về phía chiếc thiết bị rơi dưới đất. Khoảng cách có lợi cho Kaya. Nhưng về tốc độ thì Pan áp đảo. Pan có thể sử dụng Cường Hóa ở mức độ nào đó. Pan áp sát Kaya, và ngay lúc ấy. Bất chợt Kaya quay lại, chìa tay về phía Pan. Từ đó, một luồng sáng thẳng băng phóng ra.
Toma buột miệng cười.
— Cái thứ đó, đến tận lúc này mà còn...
Thứ Kaya dùng là chiếc nhẫn đã được gia công bởi năng lực của Akiho. Chỉ là một đòn hư trương thanh thế phát ra ánh sáng, lộ liễu vô cùng. Nhưng thời điểm lại quá hoàn hảo. Pan giật mình, theo phản xạ định né tránh, nhưng đà chạy không dừng lại được, cô mất thăng bằng và ngã bệt xuống đất.
Toma hít một hơi thật sâu, nhìn bao quát tình hình.
Hominini. Đã chết hoàn toàn. Mèo Trắng. Còn thở nhưng đã bất tỉnh. Pan. Đang ngồi bệt xuống và vẫn còn bối rối. Hebi. Đã hết thời gian sử dụng năng lực, không thể ra tay từ bên trong Tsukio nữa. Tsukio. Chẳng biết dòng suy nghĩ đã đi đến đâu, có lẽ cũng hiểu được chút ít tình cảnh của bản thân, anh ta đứng chắn giữa Kaya và Pan. Yukihiko. Loạng choạng vì sát thương từ đòn tấn công của Hebi, nhưng đã xác định mục tiêu là Mèo Trắng và đang tiến về phía đó.
Và, Kaya. Cậu nhặt thiết bị của Tsukio lên, hướng đôi mắt vẫn còn vương nét sợ hãi về phía này.
Thua rồi.
A. Thế này thì hết cách rồi.
Nếu còn do dự thêm dù chỉ một khoảnh khắc, Tsukio có thể sẽ giết Pan. Yukihiko có thể sẽ giết Mèo Trắng. Toma quyết định rút lui.
Gian Lận. Pan, Tsukio, và cả chính Toma đã được đánh dấu để sử dụng năng lực đó. Đầu tiên là đưa Pan về lãnh thổ CLB Kiến Tạo Thế Giới. Tiếp theo, Toma dịch chuyển đến ngay trước mặt Mèo Trắng.
Ngay lập tức, lưng cô đau nhói. Cô bị Yukihiko chém từ phía sau. Toma hiểu rõ sẽ bị như vậy. Đặt mình vào vị trí làm khiên chắn cho Mèo Trắng thì không thể nào tránh được. Thế nên ngay sau khi bị chém, cô đã hồi phục. — Thập Tự Giá. Vậy là số lần sử dụng năng lực này chỉ còn lại một. Mặc kệ tất cả, cô thực hiện đánh dấu Gian Lận lên Mèo Trắng. Ngay sau đó, kích hoạt Thập Tự Giá cuối cùng. Cưỡng ép Mèo Trắng tỉnh lại. Thêm một lần Gian Lận. Cô ấy cũng được đưa về lãnh thổ CLB Kiến Tạo.
Trong lúc thao tác, cô lại bị Yukihiko chém. Lần này là ở vùng vai.
Đau quá nhỉ.
Thật sự đấy. Nỗi đau đe dọa đến sinh mạng. Cơ thể nhận biết cái chết đang đến gần liền điên cuồng gióng lên hồi chuông cảnh báo. Dù nơi này chỉ là thế giới dữ liệu, nhưng nó vẫn đau đớn y hệt như sinh mệnh thật sự.
Nghiến chặt răng, Toma sử dụng Gian Lận. Hai lần liên tiếp, đưa Tsukio và chính bản thân Toma trốn về CLB Kiến Tạo. Ở phía bên kia đã có Mèo Trắng vừa tỉnh lại. Việc khống chế và vô hiệu hóa một Tsukio mất một tay sẽ không khó khăn gì.
Đã giành được cơ thể của Hebi. Nhưng thiết bị đã bị cướp mất. Cho đến khi lấy lại được nó, Hebi sẽ không thể đứng trên chiến trường.
Trận chiến này là tôi thua.
Vậy thì, bắt đầu thu dọn tàn cuộc thôi.
Toma mỉm cười, thì thầm trong lòng.
＊
Trong khung cảnh Kamisaki được số hóa qua cái nhìn của Trinh Sát Viên, dấu vết của Hebi đã hoàn toàn biến mất. Nhưng Tescatlipoca vẫn còn run rẩy bởi dư âm của nó.
Hebi.
Thứ đó, là cái gì vậy?
Một khối dữ liệu khổng lồ và dị hợm chưa từng tiếp xúc bao giờ. Như thể đang nhìn trộm vào đầu óc của hàng chục, hàng trăm người cùng một lúc. Không, cũng không phải thế. Hebi vô cơ hơn nhiều. Khi nhìn sâu vào tâm can của một thực thể trí tuệ sở hữu 100 cái tai và 1000 con mắt, nơi đáng lẽ là trái tim lại chỉ là một cái hang rỗng tuếch. Một thứ không rõ lai lịch như thế đấy.
Tescatlipoca từng yêu những thứ to lớn và mạnh mẽ. Yêu đến mức muốn phá hủy chúng. Nhưng với Hebi, cô không thể nảy sinh cảm xúc đó. Chỉ thấy sợ hãi.
Trong lúc cô còn đang khiếp sợ sự tồn tại mang tên Hebi, chiến cục đã lắng xuống đáng kể. Eden rút về lãnh thổ Eden, CLB Kiến Tạo rút về CLB Kiến Tạo. Cứ như thể cuộc chiến đã kết thúc. Nhưng cuộc chiến này mới bắt đầu được hơn hai tiếng đồng hồ. Thời gian giao chiến ba ngày là quá dài đối với Kamisaki hiện tại. Nếu là những binh lính yếu ớt đánh nhau theo nhóm thì kéo dài thời gian còn có ý nghĩa, nhưng một cuộc chiến quy tụ toàn những tinh anh sở hữu số điểm cao ngất ngưởng thế này thì khó mà thành trường kỳ kháng chiến.
Vẫn còn định đánh tiếp sao?
Trong tay Water còn lại bao nhiêu quân bài? Sự phản bội của BJ, Suikyou, Nickel và Pan. Đó là tổn thất lớn cho Eden. Nhưng những đòn đánh úp của phía CLB Kiến Tạo đều thất bại thảm hại. BJ và Suikyou đã chết, Nickel lại bị Eden bắt giữ. Sắp tới sẽ là cuộc chiến tiêu hao—chỉ thuần túy là sự va chạm của các lực lượng chiến đấu. Liệu Water có ý chí chiến đấu đến khi một trong hai phe bị xóa sổ không?
Nhìn lại thì, hành động của cô ta rất nhất quán. Đầu tiên là tấn công phủ đầu ngay khi khai chiến, giả vờ thua chạy để dụ lực lượng bên này sang CLB Kiến Tạo, rồi đơn thương độc mã xông vào Eden trống rỗng để hội quân với Pan. Và sau đó, cướp Tsukio—cướp Hebi. Kế hoạch của cô ta có lẽ là tung ra những "kẻ phản bội" đúng thời điểm để làm khó Eden, đồng thời mục tiêu cuối cùng là đoạt được Hebi.
Và điều đó đã thành công một nửa. CLB Kiến Tạo có được Tsukio, nhưng lại không lấy được thiết bị của anh ta. Chỉ vì cái thiết bị bị để sổng đó, Water vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu sao?
Tescatlipoca đưa ly rượu táo trên bàn lên miệng. Ga gần như đã bay hết. Khi cô định đặt cái ly trở lại bàn thì cánh cửa mở ra.
Yurii ư? Không phải. Còn quá sớm để anh ta quay lại. Khi nhìn về phía đó, một người đàn ông mặc áo khoác trench coat đang đứng đó. Mabuchi.
"Có việc gì?" Cô định hỏi.
Nhưng lời nói không thể thốt ra thành tiếng. Mabuchi đang chĩa ngòi bút về phía này, như ám chỉ cô. Tiếng thủy tinh vỡ đanh và sắc lạnh khiến gáy cô lạnh toát. Nhìn lại, ly rượu táo đã đổ xuống. Có vẻ nó chưa vỡ. Tescatlipoca hoảng loạn trong một nhịp thở, nhưng rồi nhận ra Mabuchi đang đứng ở cửa phòng, cô hiểu ra tình hình.
"Đánh cắp rồi hả?"
"Ừ. Nhưng tôi không có ý định đối đầu."
"Cậu làm một việc thất lễ quá đấy."
"Điều đó chứng tỏ cô đặc biệt đến mức nào, Tescatlipoca. Yurii đã dặn tôi phải điều tra về cô thật kỹ càng."
Vừa trả lời, Mabuchi vừa gấp cuốn sổ tay da đen đang cầm trên tay lại. Bên ngoài Tescatlipoca làm ra vẻ giận dữ, nhưng trong thâm tâm lại thấy thỏa mãn. Dù có bị bới móc đầu óc một chút, nhưng điều đó có nghĩa là mình đang được đề phòng, còn tốt chán so với việc bị đánh giá thấp.
"Cậu sẽ cho tôi đọc chứ? Ký ức của tôi ấy."
"Chắc chắn rồi."
"Sự cho phép nằm ở Yurii", Mabuchi trả lời.
4
Chiếc bánh sandwich với bề mặt bánh đã se khô, vậy mà ngon đến lạ lùng.
Mềm mại và đậm đà, vị giăm bông, hương bơ thơm lừng, và chút mù tạt làm điểm nhấn. Chiêu một ngụm rượu táo để trôi miếng bánh, Kaya Ayumu nhăn mặt. Có một nỗi thất vọng thoáng qua, rằng đã làm đến mức đó mà kết quả chỉ được thế này thôi sao.
Khoảng 30 phút sau khi Toma mang Tsukio đi. Kaya đang ngồi tại bàn trong phòng suite của khách sạn. Yurii ngồi đối diện nở nụ cười khổ.
"Trông cậu có vẻ bất mãn quá nhỉ, Kaya."
"Quả nhiên đây vẫn là trò chơi quá có lợi cho CLB Kiến Tạo."
Trước khi cuộc chiến này bắt đầu, giữa CLB Kiến Tạo và Bình Yên tồn tại một khoảng cách áp đảo. Kaya định lấp đầy khoảng cách đó trong một hơi, nhưng quả nhiên mọi chuyện không suôn sẻ như vậy. Yurii nghiêng đầu.
"Xét về con số, đứng đầu là Eden. Sau đó là Bình Yên, rồi mới đến CLB Kiến Tạo theo thứ tự điểm số."
"Water và tôi không nhìn Kamisaki theo góc độ đó."
Đại đa số cư dân Kamisaki—không phải những người đứng đầu hay cán bộ của từng đội, mà là những người sống cuộc sống bình thường tại đây—họ sẽ chọn đội nào là an toàn nhất? Làm sao để bản thân dễ sống sót nhất? Nhìn tình thế Kamisaki theo cách đó, CLB Kiến Tạo là sự lựa chọn vượt trội.
"Nạn nhân của cuộc chiến lần này là Hominini, Dragon, BJ, Suikyou. Tất cả đều là nhân sự quan trọng của Eden."
"Nhưng thực ra, một nửa đã là người của CLB Kiến Tạo."
"Sự thật thế nào cũng chẳng quan trọng. Vấn đề là cái nhìn từ bên ngoài."
Eden đã tuyên chiến với CLB Kiến Tạo. Nhưng khi cuộc chiến bắt đầu, nhân sự của Eden cứ rơi rụng dần sang phe CLB Kiến Tạo, những thành viên vốn là đồng đội lại quay sang tàn sát lẫn nhau, trong khi CLB Kiến Tạo gần như bình an vô sự. Đó là câu chuyện của cuộc chiến lần này khi nhìn từ bên ngoài.
Ít nhất, mình đã mong Hominini còn sống.
Anh ấy là biểu tượng của Eden theo một nghĩa khác với Yurii. Sự thiếu vắng của anh ấy khiến cái nhìn từ bên ngoài thay đổi rất nhiều. Nếu Hominini còn sống, tình thế sẽ giống như "Eden trừng phạt những kẻ phản bội", nhưng cái chết của anh ấy đã khiến chiến thắng của CLB Kiến Tạo trở nên dứt khoát.
Yurii khẽ gật đầu.
"Tuy nhiên, Eden cũng đã đạt được mục đích đề ra ban đầu. BJ, Suikyou đã chết; sự phản bội của Pan và Nickel đã bị vạch trần. Việc Tescatlipoca quyết định theo phe ta là tin mừng. Về mặt chiến lực, bên ta vẫn đang áp đảo."
"Thật không? Nếu anh và Mèo Trắng đấu với nhau thì sao?"
"Trong điều kiện bình thường thì ngang ngửa. Tôi có lợi thế hơn một chút. Còn dưới tác động Xóa Bỏ Ngoại Lệ của Nickel thì đương nhiên là Mèo Trắng thắng. Ngược lại, nếu có sự yểm trợ của Tescatlipoca thì tôi áp đảo."
"Vậy nếu bên kia có thêm anh Tsukio—tức là Hebi—gia nhập thì sao?"
"Tùy vào cách sử dụng, nhưng vốn dĩ khó có khả năng đó xảy ra."
"Tại sao?"
"Vì thiết bị của Tsukio đang nằm trong tay chúng ta."
"Chắc chắn sẽ không bị cướp lại chứ?"
"Nói đúng hơn là, có lẽ, Tsukio sẽ chết."
Yurii lấy từ trong túi ra cuốn sổ tay da đen. Hắn giơ nó lên ngang mặt và nói:
"Trong này ghi lại kết quả tìm kiếm Hebi của Tescatlipoca. Có đủ thứ linh tinh khác, nhưng thông tin chính là thế này."
"Anh biết rồi sao?"
"Hebi có tính lây nhiễm."
Lây nhiễm, Kaya lặp lại.
"Nghĩa là sao?"
"Nếu giết người chơi đang chứa Hebi, Hebi sẽ di chuyển sang kẻ đã giết người đó. Tức là, Hebi không thể bị tiêu diệt bằng cách giết vật chủ."
"Ra là vậy. Vậy Water sẽ giết anh Tsukio?"
"Nếu là tôi, tôi sẽ làm thế không chút do dự. Thay vì giành lại thiết bị của Tsukio, giết cậu ta và để Hebi chuyển sang kẻ khác sẽ nhanh gọn hơn nhiều. Nếu xét về chiến lực của riêng Hebi thì trao cho nó cơ thể Mèo Trắng là tốt nhất, nhưng xét trên phương diện quân cờ thì hơi lãng phí. Tôi muốn giữ Mèo Trắng là Mèo Trắng. Vậy ứng cử viên sẽ là Mèo Đen, Nick, hay Tachimachi. Tôi sẽ chọn quanh đám đó."
Liệu Toma có giết Tsukio không?
CLB Kiến Tạo đã có Pan gia nhập. Năng lực Tải Nhanh của Pan có thể hồi sinh người chết, nên chẳng hạn như giết Tsukio để Hebi chuyển sang người chơi khác rồi hồi sinh Tsukio cũng là một cách. Nhưng nếu chọn cách đó thì phải đợi thêm một chút nữa. Số lần sử dụng Tải Nhanh chỉ có một, và vòng lặp này cô ta hẳn muốn dùng cho BJ hoặc Suikyou.
Không thông qua trình tự đó mà thuần túy giết Tsukio, liệu có khả năng đó không? Cảm giác đó không phải là cách làm của Toma. Nhưng vốn dĩ, việc cô ta đứng về phe Hebi đã không giống cô ta rồi.
Trong lúc cậu đang trăn trở, Yurii nhẹ nhàng tiếp lời:
"Dù sao đi nữa, Hebi cũng rất mong manh. Không phải mối đe dọa gì quá lớn."
"Mạnh hơn cả Mèo Trắng mà?"
"Dù mạnh đến đâu, điểm yếu cũng quá rõ ràng. Để đối phó Hebi, Kamisaki hiện tại đã có sẵn hai con Joker."
Một con, cậu hiểu rất rõ. Xóa Bỏ Ngoại Lệ của Nickel. Cơ thể đã chết, Hebi tồn tại ở Kamisaki nhờ một Năng Lực Gốc nào đó, có lẽ chỉ cần lọt vào phạm vi ảnh hưởng của Xóa Bỏ Ngoại Lệ là sẽ chết. Điều đó đã được dự đoán từ trước, nên Yurii mới ưu tiên bắt giữ Nickel. Nhưng mà.
"Ngoài Nickel ra, còn có người thắng được Hebi dễ dàng sao?"
"Ừ."
"Ai?"
"Là tôi."
Yurii nở nụ cười đầy vẻ dư dả, và tiếp tục:
"Tôi sẽ không cất công giải thích mánh khóe đâu, nhưng năng lực của tôi đơn phương có lợi trước Hebi. Tôi sẽ thắng gần như tuyệt đối. Trừ khi mắc sai lầm quá lớn."
Không biết chi tiết thế nào, nhưng nếu Yurii đã nói vậy thì chắc là vậy. Nếu thế, về khoản Hebi, có lẽ bên này đang nắm lợi thế lớn. Kaya hơi cúi đầu, vừa suy nghĩ vừa đáp:
"Tôi hiểu rồi. Vậy xét về chiến lực, Eden vẫn đang vượt trội hơn CLB Kiến Tạo. Giờ chỉ cần thắng từng bước một thật cẩn thận, thì chẳng bao lâu nữa, mọi người có thể sẽ chọn phe bên này thay vì CLB Kiến Tạo."
"Cậu để tâm đến 'đám đông còn lại' quá nhỉ."
"Không phải tôi, mà có lẽ là Water cơ."
Cậu có cảm giác cô ấy sẽ biến điều đó thành trọng tâm tranh luận. Nhưng hiếm khi thấy Yurii lại không bắt được ý này.
"Trong cái Kamisaki bị năng lực chi phối này, kích động những kẻ không có sức mạnh thì làm được gì?"
Cái đó, đã rõ như ban ngày rồi.
"Là giải pháp hòa bình."
Sau chế độ quân chủ sẽ là chế độ dân chủ. Và trong chế độ dân chủ, số lượng chính là sức mạnh. Không phải thế giới do một kẻ mạnh quyết định, mà là thế giới quyết định tất cả bằng biểu quyết của số đông. Xã hội đó không phải lúc nào cũng chọn con đường đúng đắn, nhưng là cách làm dễ được đám đông chấp nhận.
"Mà, nhưng đi đến bước đó thì vẫn còn sớm. Tôi nghĩ phải một thời gian nữa Water mới tung ra quân bài đó."
Ít nhất trên chiến trường, họ đã thắng đẹp theo đúng kế hoạch ban đầu. Hai nạn nhân ngoài dự kiến là Hominini và Dragon, còn lại đều chiến đấu trôi chảy. Thế nên phía Toma chắc cũng không thể thúc đẩy mọi chuyện dễ dàng được. Trong mắt những người "sống đời thường" tại Kamisaki, lúc này Eden vẫn đang là đội lớn mạnh hơn CLB Kiến Tạo, nên chắc hẳn cô ấy cũng sẽ gặp khó khăn trong việc tập hợp đồng minh.
Kaya đã dự đoán như thế.
Và, đã lâu lắm rồi, cậu mới đoán trật lất hoàn toàn.