1
Lưỡi kiếm vung lên, mang theo sát ý đoạt mạng lạnh lẽo.
Yurii nghiêng người né tránh, nhẹ nhàng như một lẽ dĩ nhiên. Không đơn thuần là phản xạ, mà tựa hồ anh đã thấu triệt mọi đường kiếm, mọi toan tính của đối phương từ trước khi nó bắt đầu.
Taliho xoay người, tiếp đà vung thanh kiếm vừa chém vào hư không, trong lòng thầm nhủ:
—Mình biết, mình không thể thắng được người này.
Yurii. Kẻ hoàn hảo gần như tuyệt đối.
Dù là ở Kamisaki hay ở thế giới trước khi đặt chân đến đây, anh vẫn là một bức tường thành bất biến.
Thông minh, cường mãnh và không thể lay chuyển. Anh tùy hứng cứu người, tùy hứng thay đổi vận mệnh kẻ khác, nhưng lại chẳng mảy may vương vấn chút cảm xúc nào.
—Vị anh hùng của tôi, cũng là ác ma của đời tôi.
Mu bàn tay Yurii gạt mạnh, hất văng quỹ đạo của lưỡi kiếm. Một vết rạch nông ứa máu trên da anh.
—Này, anh có thấy vui không?
Liệu hành động của tôi có khiến anh bất ngờ dù chỉ một thoáng?
Liệu tôi có khơi gợi được chút hứng thú nào nơi anh, có thể trở thành một phần ý nghĩa sống của anh hay không?
Mizukami Ren—người đã trở thành Yurii khi tái ngộ tại Kamisaki—vẫn chẳng khác gì anh của thế giới cũ. Có chăng, anh trông vui vẻ hơn đôi chút. Bởi nơi đây dung chứa những kẻ thù khao khát tranh đấu với anh, và anh dường như cũng yêu quý những kẻ thù đó.
Bàn tay to lớn của Yurii chặn đứng thanh kiếm của Taliho ngay sát đốc kiếm.
Taliho lập tức buông vũ khí, tung cùi chỏ nhắm thẳng vào cằm anh ở cự ly cực gần.
Nhưng đòn chỏ ấy cũng va phải một bức tường vô hình. Lại bị chặn đứng.
"Taliho."
Yurii mỉm cười—một nụ cười vương vấn nét cô liêu.
"Để đứng trước mặt tôi, em còn quá yếu."
Em biết chứ. Điều đó.
Nhưng mà...
"Chính vì thế, anh mới không thể 'đọc' được tôi."
Cuộc chiến vô nghĩa này lẽ ra không được phép tồn tại trong logic của anh.
Làm Yurii bị thương dù chỉ một chút. Phá vỡ kế hoạch hoàn hảo của anh.
Để thế giới này tiếp tục là một nơi thú vị trong mắt anh.
Yurii chắc chắn không thể thấu hiểu một trận chiến chỉ dựa trên lý do thuần túy ấy.
Taliho nhả miếng kẹo cao su đang ngậm trong miệng ra. Đó là thứ cô có được từ cuộc giao dịch với Water. Nó được gán năng lực của Uno mang tên "Dùng Xong".
Những vật thể trở thành đối tượng của "Dùng Xong" sẽ phát nổ ngay tức khắc khi chúng hoàn thành vai trò của mình.
—Khi nào thì kẹo cao su được coi là dùng xong?
Một tiếng nổ lớn vang rền xé toạc khoảng không giữa Taliho và Yurii.
Gần như đồng thời—thậm chí còn nhanh hơn vụ nổ một tích tắc—bàn tay Yurii đẩy mạnh Taliho ra. Bằng cách đẩy cô theo cùng hướng với sóng xung kích, anh dường như muốn giảm thiểu sát thương cho cô, dù chỉ một chút.
Taliho ngã ngửa xuống mặt đường nhựa, cô nương theo đà lăn người và cố gắng gượng dậy.
Yurii vẫn đứng đó, bất di bất dịch. Trông anh không có vẻ gì là bị thương. Chỉ có mái tóc là rối bời trong gió.
"Tôi hiểu rồi, Taliho."
Anh thì thầm, chất giọng mềm mại và dịu dàng đến lạ.
"Giờ thì em không còn ẩn số nào nữa. Thế nên, tôi cũng không còn hứng thú với em."
Yurii.
—Xin anh, đừng thốt ra những lời tàn nhẫn như vậy.
Cô biết chuyện này sẽ không kéo dài. Nhưng, xin hãy để ảo mộng này tồn tại thêm một chút nữa thôi.
Taliho muốn trở thành ý nghĩa sống của Yurii, dù chỉ thêm một giây ngắn ngủi.
Cô lại đạp mạnh chân xuống đường nhựa. Vừa lao đi vừa cúi người, cô chộp lấy thanh kiếm đang nằm lăn lóc.
Không màng phòng thủ.
Taliho vung kiếm bằng tất cả sức bình sinh.
＊
Tezcatlipoca đã luôn dõi theo Yurii.
Luôn luôn, luôn luôn, và mãi mãi như thế. Ả say mê sức mạnh của anh, và trái tim ả đập rộn ràng mỗi khi mường tượng ra cảnh tượng kẻ hùng mạnh ấy bị đánh bại và sụp đổ.
Tezcatlipoca là đồng minh của Yurii, nhưng ả mơ về khoảnh khắc cuối cùng, khi chính tay mình bắn xuyên qua lưng anh.
Thất bại nào sẽ xứng tầm với anh đây?
Cái kết nào sẽ là tuyệt phẩm?
Bị một kẻ mạnh hơn nghiền nát? Hay bị những kẻ yếu hơn ngáng chân và xâu xé?
Bị dồn vào đường cùng một cách triệt để? Hay một chút lơ là nhỏ nhoi ngay khoảnh khắc tin chắc vào chiến thắng sẽ hủy diệt anh?
Cái nào cũng tuyệt vời. Mọi thất bại đều là trang phục lộng lẫy khoác lên người Yurii.
—Nhưng, hơn tất cả, phải là Taliho.
Cô gái đó rất tốt. Cực kỳ tốt.
Tezcatlipoca cho rằng màn hạ màn tuyệt vời nhất của Yurii buộc phải có sự hiện diện của Taliho.
Ả đã nghe Ido kể về con bài thương lượng hiệu quả nhất đối với Yurii. Lý do cô gái ấy phản bội anh. Và thứ tình yêu méo mó ẩn chứa trong đó.
—A. Thật đẹp làm sao.
Nếu Yurii chết ngay trước mắt Taliho. Đối với cô gái ấy, đó là bi kịch, và ngay cả với Yurii kia, đó chắc chắn cũng là bi kịch tột cùng.
Vì thế cái chết của anh mới đẹp đẽ nhường nào.
Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng khiến khuôn mặt ả giãn ra vì khoái cảm.
—Taliho. Cô sẽ không thắng được Yurii đâu.
Tuy nhiên, việc cô hiện diện ở đó mới là điều cốt lõi.
Tôi sẽ cho cô chiêm ngưỡng khoảnh khắc người đàn ông yêu dấu của cô trút hơi thở cuối cùng, từ hàng ghế thượng hạng.
＊
Đòn tấn công ấy vượt xa hình dung của chính Taliho.
Chỉ trong một thoáng, cảm giác như hiệu quả của [Cường Hóa] tăng thêm hai hoặc ba phần.
Cô chưa có nhiều kinh nghiệm về việc này. Nhưng cũng không phải hoàn toàn mù mờ.
Đó là hiệu ứng của [Hỗ Trợ].
—Tezcatlipoca.
Nhờ năng lực của ả, [Cường Hóa] của Taliho đã tạm thời được đẩy lên ngưỡng đột phá.
Sống lưng cô lạnh toát.
—Cái này, chém được.
Sẽ trúng.
Dù [Cường Hóa] có tăng lên đôi chút, cũng chẳng thể nào vượt qua Yurii về mặt chỉ số. Nhưng cô có thể khiến anh bất ngờ. Yurii hoàn hảo luôn "đọc vị" đối thủ một cách hoàn hảo. Nếu dữ liệu đầu vào sai lệch, một đòn bất ngờ sẽ—
Giữa dòng suy nghĩ, Taliho nhận ra sự bất thường.
—Tay mình... nhẹ bẫng.
Thanh kiếm đã biến mất khỏi tay cô. Yurii. Anh ta đã dùng lòng bàn tay trái đánh bật phần đuôi cán kiếm.
—Tại sao?
Không, chẳng có gì phải thắc mắc. Yurii đã tính đến cả khả năng Tezcatlipoca sẽ tiếp tay cho cô.
Vì vậy, mức độ bất thường cỏn con này không thành vấn đề với anh.
Thanh kiếm văng khỏi tay Taliho trượt dài trên mặt đường nhựa, tóe lửa.
Đôi mắt Yurii ánh lên nét cười nhàn nhạt. Anh nắm chặt tay phải. Và phóng nó về phía cô.
Taliho không thể né tránh. Dù đã mất kiếm, cơ thể cô vẫn bị cầm tù bởi quán tính của cú vung tay vừa rồi.
Nắm đấm phải của Yurii thọc sâu vào bụng cô. Cú đấm mạnh, nhưng so với chênh lệch thực lực khủng khiếp giữa hai người thì lại khá nhẹ nhàng.
Taliho lùi lại vài bước rồi khuỵu gối xuống đường nhựa.
Ngước nhìn qua tầm nhìn nhòe đi, cô thấy Yurii đã dừng lại.
＊
Đối với Yurii, "Mưa và Lực Hấp Dẫn" tuyệt đối không phải là một năng lực hiệu quả.
Nó thậm chí có thể trở thành bất lợi cho Toma.
Dù muốn câu giờ càng lâu càng tốt để gọi Kaya ra, nhưng "Mưa và Lực Hấp Dẫn" lại là loại năng lực hối thúc việc giải quyết trận chiến sớm.
Những đòn tấn công của "Mưa" tuy từng phát một không mạnh nhưng hầu như bách phát bách trúng, và sẽ trở thành vết thương chí mạng khi đối thủ cạn kiệt thời gian [Cường Hóa].
Nếu trở thành mục tiêu của nó, lẽ tự nhiên là người ta sẽ muốn giải quyết mọi chuyện trong thời gian hiệu lực của [Cường Hóa] còn lại.
Dẫu vậy, Toma vẫn gắn "Lực Hấp Dẫn" lên người Yurii.
Bởi vì theo một thỏa thuận đã giao kèo trước đó, cô buộc phải làm như vậy.
Toma thì thầm vào thiết bị đầu cuối.
"Tachimachi, nhắm bắn."
Về cơ bản, "Mưa" là năng lực được thiết kế để sử dụng như một pháo đài cố định. Tầm bắn của nó là một cây số. Yurii đang ở ngoài phạm vi đó.
Tuy nhiên, Tachimachi—một [Cường Hóa Viên] cơ động cao có khả năng bay lượn—lại tương thích tuyệt vời với khả năng tự động nhắm mục tiêu của "Mưa".
Nếu cô ấy mang theo "Mưa" và bay vòng quanh, cô ấy có thể đưa Yurii vào tử địa từ những góc độ không ngờ tới.
—Uy lực của "Mưa" vô cùng khiêm tốn.
Nhưng một đòn đó, trên chiến trường này, lại mang ý nghĩa quyết định.
＊
Tezcatlipoca biết rất nhiều điều.
Ả biết rằng lưỡi kiếm của Taliho lúc này vẫn chưa thể chạm tới Yurii.
Ả biết Tachimachi đang nắm lấy "Mưa" và quần thảo trên bầu trời.
Và ả biết "Gian Lận" của Water vẫn còn lại một lần sử dụng.
Tezcatlipoca đã liên lạc với Water khoảng 30 phút trước khi trận chiến bắt đầu.
—Nếu Taliho chiến đấu với Yurii, tôi sẽ đứng về phía các cô.
Tezcatlipoca đã nói như vậy.
—Nếu muốn bắt tay với tôi, hãy dùng "Mưa và Lực Hấp Dẫn" lên Yurii.
Cùng lúc cường hóa khả năng thể chất cho Taliho, ả cũng sử dụng [Hỗ Trợ] lên "Mưa và Lực Hấp Dẫn" của Water.
Nâng uy lực của nó lên mức cực đại.
Và, đồng thời kích hoạt cả "Gian Lận" của cô ấy.
Tezcatlipoca khẽ thở hắt ra. Cảm giác có chút gì đó cô đơn.
—Bằng chính đôi tay này, ta sẽ kiến tạo nên tử địa cho vị vua của Kamisaki.
Tất nhiên, đồng xu của "Gian Lận" đang nằm gọn trong tay Shironeko (Mèo Trắng).
＊
Hebi vẫn chưa lộ diện.
—Mà, cũng là lẽ đương nhiên thôi.
Bởi vì mọi thứ đều diễn ra đúng theo kịch bản, chẳng có lấy một nốt nhạc lạc điệu nào.
Yurii không hề có phản ứng gì trước đòn tấn công của "Mưa" đã được gia tăng uy lực.
Một luồng sáng lao tới từ phía chéo trước mặt, xé gió va vào má trái Yurii. Hơi đau.
Mất thăng bằng một chút. Thêm vào đó, ánh sáng chói lòa cướp đi thị giác của anh trong khoảnh khắc.
Yurii nhắm mắt, bắt chéo hai tay để bảo vệ mặt và ngực.
Một xung lực sắc bén đến kỳ dị xuyên thủng phần mạn sườn đang bỏ trống.
Ngay sau đó, da thịt Yurii tan biến, xương cốt vỡ vụn.
Đó là ảo giác. Ảo giác về sự sống đang sụp đổ cùng với thể xác.
Cơn đau và xung lực chưa từng nếm trải khiến não bộ vẽ nên những hình ảnh sai lệch đến rợn người.
Cái chết khắc sâu vào tâm trí một cách dữ dội.
—Shironeko.
Chắc hẳn cô ấy đã xuất hiện nhờ "Gian Lận". Có lẽ là từ phía sau bên phải.
Đòn [Xạ Kích] tầm xa được thực hiện với thời điểm hoàn hảo, kết hợp cùng thế gọng kìm của Shironeko.
Đó là một trong những lời giải tối ưu cho bàn cờ này.
Nếu Yurii chọn phòng thủ đòn tấn công của "Mưa", anh sẽ phải hứng chịu đòn của Shironeko trong tư thế không phòng bị.
Nhưng lựa chọn lần này—chấp nhận trúng "Mưa" để bảo vệ những điểm yếu hại khỏi Shironeko—cũng chẳng phải là câu trả lời chính xác.
Dù đòn tấn công của "Mưa" có yếu ớt, nó vẫn đủ sức cầm chân Yurii trong một thoáng.
Shironeko chắc chắn sẽ không bỏ lỡ khoảnh khắc ngàn vàng đó.
Những gì Yurii có thể làm chỉ là chọn bộ phận cơ thể để hy sinh, nhưng dù bị đánh vào đâu thì kết quả cũng tương tự.
Dù là đầu, ngực hay mạn sườn, một cú đánh trực diện của Shironeko gần như đồng nghĩa với án tử.
—Nhưng, mình vẫn chưa thể chết.
Bởi vì Shironeko đã được chỉ thị là "Không được giết Yurii".
Cơ thể bị thổi bay. Dòng thời gian trôi chậm một cách kỳ lạ. Nhịp tim lạc điệu so với thường ngày.
Thậm chí có sự sai lệch trong chính tư duy của anh.
Cảm giác như thể xác đang tách rời khỏi cái tôi mang tên Yurii.
Yurii không hề thấy lạ lẫm.
Bởi anh đã quá quen với cảm giác đó rồi.
—A. Ra là thế. Đây chính là nỗi sợ.
Thật tốt khi đã học được nó. Chết đi mà không biết đến một thứ tuyệt vời như thế này thì quả là lãng phí.
Lưng anh đập mạnh xuống mặt đường nhựa. Yurii lăn đi theo quán tính.
Cơn đau vượt ngưỡng chịu đựng chuyển hóa thành ảo giác thị giác. Ánh sáng chói lòa như vỡ tung trước mắt, nhuộm trắng cả khung cảnh.
Chắc chắn cơ thể này sẽ không thể cử động bình thường trong chốc lát.
Tuy nhiên, tay trái anh vẫn nắm chặt thiết bị đầu cuối.
Rất nhanh thôi, đòn truy kích của Shironeko sẽ tới. Trước lúc đó, anh phải sử dụng một năng lực.
Mục đích của trận chiến hôm nay có hai điều.
Thứ nhất, không để ai nhận ra mục đích thật sự của phe mình.
Và thứ hai, tẩy não Shironeko.
Chỉ thị cho Shironeko là thế này:
—Hãy giết tôi.
Chỉ vỏn vẹn ba từ. Vậy mà lại khó khăn đến thế.
Nhưng mà, cũng chẳng cần quá bận tâm đến việc tẩy não.
Rốt cuộc, chỉ cần Shironeko giết anh là được.
Sân khấu đã dần hoàn thiện. Đúng theo dự định.
Cảm thấy việc chết đi hóa ra lại đáng sợ đến bất ngờ, Yurii mỉm cười đơn độc.
2
Cái chết của Yurii đã được ấn định vào trưa hôm nay.
Khi đó, Yurii đang ở trong lãnh thổ của Câu lạc bộ Kiến tạo Hòa bình Thế giới.
Đúng lúc cư dân Kamisaki đang mải mê với buổi diễn thuyết sắp bắt đầu của Water và Lily.
Tại Thế Giới Hòa Bình, chẳng ai chú ý đến bóng dáng người qua đường, nhưng Yurii vẫn đội mũ che mặt, khom lưng thay đổi dáng đi. Để đối phó với [Trinh Sát], anh thậm chí còn bỏ lại thiết bị đầu cuối.
Đã mạo hiểm đến mức ấy, vậy mà thái độ của Pan khi cuối cùng cũng gặp được lại vô cùng lạnh nhạt.
Ngồi trên ghế đá công viên, cô ta vẫn đeo tai nghe, buông một câu cộc lốc:
"Có việc gì?"
Yurii ngồi xuống bên cạnh.
"Tôi quyết định tham gia vào kế hoạch của Kaya-kun."
Cái tên Kaya Ayumu dường như cũng có tác dụng với cả Pan. Cô tháo một bên tai nghe ra.
"Kế hoạch thế nào?"
Kaya thuộc phe Ếch và Pan thuộc phe Rắn—hai người về bản chất phải đối đầu nhau như nước với lửa.
Vậy mà trước đây, Pan từng nói:
—Tôi, là fan của Kaya-kun.
Điều đó thật kỳ lạ và có chút thú vị.
"Kaya Ayumu không phải là kẻ thù của cô sao?"
Pan nhăn mặt.
"Trả lời câu hỏi đi."
Yurii tiếp tục theo ý mình. Đây là một chuyện đáng buồn, nhưng kỹ năng hiệu quả nhất để nắm quyền chủ động trong hội thoại lại là phớt lờ lời nói của đối phương.
"Lợi ích của các người đối lập hoàn toàn. Vốn dĩ cô dường như chẳng có chút tình cảm nào với con người ở Kamisaki—những AI đơn thuần. Thế mà cô lại đặc biệt coi trọng Kaya-kun."
Pan dường như do dự một lúc. Hơi cúi đầu để mái tóc dài che đi đôi mắt, cô lí nhí đáp:
"Cũng không hẳn là đặc biệt. Nhưng trong số các AI, cậu ấy là một ngoại lệ. Chỉ là tôi đồng tình với cách suy nghĩ thôi. Cậu ấy, nếu là con người thật, tôi nghĩ cậu ấy sẽ đứng về phía tôi."
Có thật vậy không nhỉ, Yurii thầm thì trong lòng.
Không phải anh không hiểu điều Pan muốn nói.
Ở thế giới thực, người ta nói rằng số vụ tự sát đã tăng vọt do Aporia. Cỗ máy cho phép con người trải nghiệm chi tiết cuộc đời lý tưởng của mình bao nhiêu lần tùy thích, quả thực là một loại kịch độc ngọt ngào. Nó đủ để khiến người ta thỏa mãn từ tận đáy lòng, chấp nhận buông xuôi và chết đi.
Tập đoàn Aporia buộc phải đối phó với làn sóng tự sát này. Một vài dự án đã được tiến hành, và từ đó sinh ra Ếch và Rắn.
Ếch đặt tên cho ý chí sinh tồn căn bản của con người là "Idola của Sự Sống", và bắt đầu vận hành Kamisaki để tìm ra nó.
Ngược lại, Rắn dường như nhắm đến việc loại bỏ Aporia khỏi xã hội loài người.
Đọc bản văn bản hóa ký ức của Hebi—"Văn bản Hebi"—thì điều đó quá rõ ràng.
—Chà. Nếu Kaya-kun là con người thật, cậu ấy sẽ ủng hộ tư tưởng của Ếch hay Rắn đây?
Đúng như lời Pan, sẽ chẳng lạ nếu cậu ấy đứng về phía Rắn. So với sức nặng của sinh mệnh, việc nhân loại từ bỏ Aporia chẳng là gì cả. Có thể cậu ấy sẽ nghĩ như vậy.
Nhưng ấn tượng của Yurii lại hơi khác. Anh cảm thấy cậu ấy vẫn sẽ đứng về phía Ếch.
Bởi vì dường như ngay từ đầu cậu ấy đã sở hữu "Idola của Sự Sống". Anh nghĩ rằng lẽ tự nhiên là cậu ấy sẽ hướng sự giận dữ về phía sinh mệnh đang bị đe dọa bởi thứ như Aporia.
Dù sao đi nữa, có một điều đã rõ ràng từ phát ngôn của Pan. Yurii nói với sự chân thành:
"Cô đang sống rất thành thật nhỉ."
Chính vì thế cô mới tạo ra Rắn và cố gắng loại bỏ Aporia. Chắc chắn Pan sở hữu những giá trị quan rất đúng đắn với tư cách một con người, một sinh vật sống.
Pan có vẻ không thích lời của Yurii. Dù anh khen ngợi từ tận đáy lòng, có lẽ cô lại cảm thấy như đang bị chế giễu. Cô trừng mắt nhìn anh qua làn tóc dài.
"Rồi sao? Kế hoạch của Kaya-kun là gì?"
Đúng rồi. Đó mới là vấn đề chính.
"Tôi muốn thực hiện một giao dịch. Với cô, hoặc với ban điều hành."
"Nghĩa là sao?"
"Hebi hiện đang ở trong tôi. Tôi có thể tự sát ngay bây giờ. Thật đấy, làm vậy cũng được. Khi đó Hebi sẽ biến mất. Tức là phe Ếch sẽ tự động thắng cuộc chiến ở Kamisaki."
Yurii chỉ được nghe bước đầu tiên trong kế hoạch của Kaya Ayumu. Ngay từ bước đầu đó đã là một canh bạc liều lĩnh.
Cậu ấy dùng tương lai của Hebi làm con bài để đề nghị giao dịch với Pan hoặc ban điều hành—dù là ai thì cũng là "con người thật" thuộc tập đoàn Aporia.
Pan nhăn mặt khó chịu.
"Ban điều hành sẽ không chấp nhận chuyện đó đâu. Họ không thể phá vỡ lập trường công bằng của mình."
"Ừ. Chắc hẳn Ếch sẽ như vậy. Nhưng cỡ như Mèo (Neko) thì không biết được."
Mèo có lẽ là tín đồ của Winter Makoto. Và Winter Makoto trong hình dung của cô ta gần với Ếch hơn là Rắn. Vì thế cô ta không thể chấp nhận việc Ếch thua Rắn.
—Có phải vậy hay không, tôi cũng không biết.
Mục tiêu chính của giao dịch này là Pan. Nếu Pan cảm thấy nguy cơ trước khả năng Hebi biến mất mà không làm được gì, chắc chắn cô sẽ chấp nhận câu chuyện này.
"Nhân tiện—"
Yurii bật cười vì thấy tình huống mình đang trải qua thật trớ trêu.
Chỉ là những AI. Những kẻ được sinh ra chỉ để chiến đấu trong Aporia. Vậy mà lại đang đặt điều kiện giao dịch với những con người thật sự, bằng giọng điệu như thể ngang hàng.
"Nếu cô thực hiện một nguyện vọng nhỏ nhoi, duy nhất của tôi, tôi sẽ chấp nhận bị ai đó giết chết. Bất cứ ai mà cô muốn."
Làm vậy Hebi sẽ ở lại Kamisaki. Nếu có được cơ thể của một người chơi tối ưu, nó sẽ có thể tiến hành cuộc chiến sau này thuận lợi hơn.
Thực ra, giao dịch này đã được thêm vào từ sự sắp xếp của Yurii.
Kaya vốn dĩ chỉ định dùng "chiến thắng của Hebi tại Kamisaki" làm con bài thương lượng. Cậu ấy nghĩ rằng chỉ cần Yurii mang Hebi hứa sẽ thật lòng nhắm đến chiến thắng tại Kamisaki là đủ thuyết phục Pan.
Nhưng nội dung đàm phán nên cụ thể thì tốt hơn. Dễ truyền tải hình ảnh đến đối phương hơn. Vì thế Yurii quyết định tô điểm thêm cho cuộc đàm phán này bằng cái chết của chính mình.
Pan cúi đầu, im lặng một lúc lâu. Cô nhìn chằm chằm xuống chân và nói:
"Nguyện vọng nhỏ nhoi của anh?"
"Ừ."
"Nội dung là gì?"
Rất đơn giản.
"Cô có thể đưa tôi ra thế giới thực được không?"
Tại Kamisaki, Yurii sẽ chết.
Nhưng dữ liệu mang tên "Yurii" sẽ được đưa ra thực tại. Điều đó thật quá tốt. Tốt hơn nhiều so với việc giành một chiến thắng trống rỗng trong cái thế giới chật hẹp Kamisaki với những luật lệ được định sẵn.
Pan khẽ lắc đầu.
"Tôi không biết. Chuyện đó có khả thi hay không."
"Tại sao? Kaya-kun đã từng đến thế giới thực rồi mà."
"Đó không phải là tiền lệ thích hợp. Winter Misaki—con gái của Winter Makoto—dù sao cũng là trường hợp đặc biệt đối với tập đoàn Aporia."
"Ra là vậy. Theo dự đoán của cô, xác suất tôi có thể ra ngoài hiện thực là bao nhiêu?"
"Không thể tưởng tượng nổi."
"Vậy thì thử xem sao."
Khi Yurii nói vậy, Pan ngẩng mặt lên.
"Anh nói nghe nhẹ nhàng nhỉ."
"Thì biết làm sao được? Những chuyện không biết thì chỉ còn cách thử thôi."
Những gì chuẩn bị được thì chuẩn bị. Những gì suy nghĩ được thì suy nghĩ. Nếu không phải cả hai, thì cứ làm thử. Một logic cực kỳ đơn giản.
"Xác nhận vài điều nhé. Nếu tôi chết ở Kamisaki, chuyện gì sẽ xảy ra?"
"Vào thời điểm vòng lặp diễn ra, dữ liệu sẽ bị xóa khỏi Kamisaki."
"Nhưng, sẽ có một bản sao lưu (backup) ở đâu đó."
Khi Yurii nói điều đó, Pan có vẻ hơi ngạc nhiên.
"Tại sao anh nghĩ vậy?"
"Nếu suy nghĩ về ý nghĩa của Kamisaki, đó là điều hiển nhiên."
Giả sử "Idola của Sự Sống" mà Ếch tìm kiếm được tìm thấy ở Kamisaki. Thì việc tiếp theo cần làm là điều tra lý do phát sinh và tính tái hiện của nó. Đối với mục đích giảm thiểu người tự sát, tính tái hiện đặc biệt quan trọng.
Để làm được điều đó, bắt buộc phải lưu lại toàn bộ dữ liệu của Kamisaki trong một khoảng thời gian nhất định.
Pan khẽ thở dài.
"Phải, đúng là như vậy. Dữ liệu bị xóa khỏi Kamisaki được lưu trữ ở một máy chủ khác. Ít nhất là cho đến khi Kamisaki tháng Tám kết thúc, gần như chắc chắn là thế."
"Ai có thể truy cập vào dữ liệu đã lưu trữ?"
"Ai biết."
"Không cần phải nói dối. Mục tiêu chính trong cuộc giao dịch của tôi là cô."
Pan tặc lưỡi.
"Những người thuộc bộ phận quản lý Kamisaki. Tóm lại là những kẻ như Mèo."
"Nhưng, Mèo không thể tự ý đưa dữ liệu ra ngoài được."
"Tất nhiên. Cần sự cho phép của công ty."
"Nếu có người bên ngoài muốn nhận tôi thì sao?"
"Chuyện đó cũng tùy vào quyết định của công ty, nhưng có khả năng sao?"
"Tôi sẽ khiến nó thành có khả năng. Cô biết liên lạc của Sakuragi Shujiro không?"
Nghe thấy cái tên đó, khóe miệng Pan cứng lại.
"Ra vậy. Nếu là người đó, có thể nói chuyện được với bên tôi."
"Có vẻ là một nhân vật quan trọng nhỉ."
Sakuragi Shujiro. Đối với Yurii, ấn tượng về ông ta chỉ là Ido. Mối quan hệ với người từng là [Trinh Sát Viên] giỏi nhất Kamisaki chỉ dừng lại ở mức công việc. Nhưng Yurii dành cho ông ta một tình cảm gần giống như tình bạn. Cũng có thể gọi là sự kính trọng.
"Sakuragi-san có mối liên hệ với Winter Makoto."
"Thế nào?"
"Tôi không rõ lắm. Thật đấy. Nhưng Winter Makoto lúc sinh thời đã nhờ Sakuragi-san hợp tác để giải quyết vấn đề của Aporia."
"Và ông ấy đã xuất hiện ở Kamisaki."
"Phải."
Không tệ. Vốn dĩ ở thế giới thực, người có thể nhờ cậy cũng chỉ có mỗi Ido. Nếu chỉ có một con đường duy nhất, thì cứ đi theo con đường đó thôi.
"Vậy lời thỉnh cầu của tôi là thế này. Tôi muốn nhờ cô chuyển lời đến Sakuragi Shujiro. Nội dung là: Yurii muốn gặp ông. Ở Kamisaki tôi dự định sẽ chết, nên hãy nhận lấy dữ liệu đang được lưu trữ."
"Hiểu rồi. Nhưng, chỉ vậy thôi sao?"
"Còn một lời nhắn nữa. Nếu có thể gặp lại, hãy cùng bàn luận về Kaya Ayumu."
Chà, Ido sẽ hành động thế nào đây?
Chẳng hiểu sao anh có cảm giác rằng nếu nói muốn gặp, ông ấy sẽ chịu gặp. Như thể ông ấy sẽ chịu bỏ chút công sức cho cuộc tái ngộ này mà chẳng cần lý do rõ ràng nào cả.
Nếu tưởng tượng này là đúng, thì đó là một điều hạnh phúc. Một điều gì đó rất đáng tự hào.
Pan có vẻ đang bối rối. Để che giấu điều đó, cô cao giọng:
"Ý tôi không phải vậy. Chỉ với một lời hứa miệng, mà anh chịu bị giết sao?"
Cô ấy nói đúng. Lời hứa này về bản chất không được xác lập. Dù có thất hứa với một AI đơn thuần, cũng chẳng ai trách mắng cô ta cả.
Thực ra Yurii định thực hiện các bước cẩn thận hơn. Nếu Pan chấp nhận giao dịch, anh định đưa cô về lãnh thổ của Đội 6 và sử dụng "Ngón Tay Domino".
—Trong cuộc đàm phán này, hãy nói cho tôi những lời nói dối của cô.
Nếu đưa Pan vào trạng thái bị tẩy não và hỏi câu đó, cô ta buộc phải trả lời thành thật tất cả.
Hoặc nếu muốn đối phó nghiêm túc hơn nữa, có thể để Nade-giri dùng "Nhà Tiên Tri 777".
Nhưng, sắp xếp chuyện này chuyện kia như thế bỗng trở nên phiền phức.
Yurii nói:
"Phá vỡ một lời hứa chẳng có giá trị gì để phá vỡ, cảm giác sẽ khó chịu lắm phải không?"
Lời hứa với AI, thường thì, chẳng có giá trị gì để mà phá vỡ.
"Cái gì cơ?"
"Cô đã nói mà. Trong cuộc bầu cử của PORT, lời hứa bầu cho Hominini ấy."
"Anh nhớ dai thật đấy."
"Ừ. Chính tôi cũng bất ngờ."
Tại sao mình lại nhớ chuyện này nhỉ. Không biết nữa, nhưng có lẽ anh đã thấy vui. Việc Pan định giữ lời hứa với Hominini.
Pan nhìn khuôn mặt Yurii với vẻ khó chịu một lúc. Nhưng dường như có điều gì đó trong cô đã thông suốt. Cô khẽ gật đầu:
"Tôi ghét anh, nhưng anh là một người chơi đặc biệt trong Kamisaki."
"Người ta hay nói vậy."
"Nếu ra được hiện thực, anh sẽ làm gì?"
"Nhắc mới nhớ, tôi vẫn chưa nghĩ đến chuyện đó."
Không có kế hoạch cụ thể. Nhưng, anh cảm thấy nôn nao trong lòng suốt từ nãy đến giờ.
Yurii muốn trở thành con người. Đó có lẽ là một mục tiêu tuyệt vọng mà từ "khó khăn" hoàn toàn không đủ để diễn tả. Nhưng thế mới tốt. Việc ôm ấp một giấc mơ không thể thành hiện thực mang lại cảm giác dễ chịu.
Yurii trả lời:
"Trước tiên, chắc là xem thử bộ anime Ido làm xem sao."
Hình như tiêu đề là "Cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit". Tác phẩm mà Kaya Ayumu yêu thích. Anh cũng có chút hứng thú.
"Nhưng mà, tôi nghĩ nó không hợp với anh đâu."
Nói rồi, Pan nở một nụ cười hiếm hoi, dù chỉ là thoáng qua.
＊
Pan chỉ định Shironeko là "người chơi sẽ giết Yurii".
Chính xác hơn, người chọn Shironeko có lẽ là Hebi.
Trong khi chiếm đoạt cơ thể và ý thức của Yurii biến mất, việc Yurii bị Shironeko giết đã được quyết định.
Trận chiến hôm nay, tất cả đều là sự chuẩn bị cho màn kịch đó.
Việc rút nhân sự khỏi Thế Giới Hòa Bình, việc chỉ ra cách chiến đấu trong cuộc bầu cử mà Water không thể bỏ qua để kích động cảm giác khủng hoảng của cô ta, và cả việc bị đấm vài phát. Tất cả chỉ là những bước đi nhỏ để kiến tạo tình huống bị Shironeko giết.
Mọi thứ đều đúng theo kế hoạch. Anh đã nghĩ vậy, nhưng mà...
Yurii—người bị Shironeko đấm bay và lăn lóc trên đường nhựa—bỗng nhiên bật dậy. Anh ép cơ thể bất động phải di chuyển, khuôn mặt nhăn nhúm vì cơn đau lan từ mạn sườn ra toàn thân.
Keng, keng.
Những âm thanh chói tai vang lên. Hai con dao cắm phập xuống mặt đường nhựa nơi Yurii vừa ngã.
Và một con nữa cắm phập vào đùi của chính Yurii.
Yurii rút phăng con dao đó ra, ném đi.
Trước khi Shironeko kịp truy kích, một kẻ thù mới đã xuất hiện.
Bất ngờ hơn cả việc Taliho đứng chắn đường, hơn cả việc Tezcatlipoca phản bội, nhưng khi lưỡi dao chĩa về phía mình thì lại vô cùng tự nhiên—người cuối cùng của "nhóm Hominini" còn lại ở Kamisaki.
"Nguyện vọng của mày cũng là của tao."
Wadako thì thầm, giọng đặc quánh sát khí.
3
Vết đạn được băng bó sơ sài, đỏ thẫm.
Kaya Ayumu ngồi co ro trên ghế sofa, tay ấn chặt vào lớp băng gạc. Tấm thảm dưới chân đã ướt đẫm máu. Giả sử lượng máu trong cơ thể Kaya là khoảng 4 lít, thì việc mất máu đến mức tử vong có thể xảy ra khi vượt quá 1 lít.
May mắn thay, vết thương chưa đến mức đó. Nhưng cơ thể cậu rệu rã như muốn tan ra.
Cơn đau ở chân khiến đầu óc mụ mị, nhưng dường như cậu cũng bắt đầu đau đầu từ lúc nãy.
—Đã cầm máu rồi, nghĩa là Macaron không định giết mình.
Ít nhất là vào lúc này. Có lẽ hắn muốn giữ Kaya lại như một nguồn thông tin, hoặc làm con bài thương lượng với Yurii.
Macaron đã rời khỏi khách sạn này trước khi giao tranh bắt đầu. Ở lại là ba tên thuộc hạ. Một tên đứng trước thang cuốn mất điện, một tên sau lưng Kaya, và một tên ngồi ở ghế sofa đối diện. Tất cả đều là nam giới trạc tuổi hai mươi, ít nhất hai trong số đó có súng.
Bọn họ có vẻ đã mất đi chút cảnh giác. Kể từ khi chĩa súng vào Kaya, đã gần ba tiếng trôi qua. Đó là khoảng thời gian đủ để sự tập trung bị bào mòn, nhưng dù đối phương có lơ là đôi chút, tình huống này cũng không phải là thứ Kaya có thể tự mình thoát ra.
Ngay từ đầu, Kaya đã không có ý định tự mình giải quyết vấn đề.
Giống như nàng công chúa biểu tượng trong các trò chơi điện tử truyền thống, cậu kiên nhẫn chờ đợi sự giúp đỡ.
Cậu định sẽ chờ, chờ mãi cho đến bao giờ cũng được.
Khoảnh khắc đó ập đến đột ngột.
Tiếng bước chân. Vang vọng rõ ràng trong sảnh khách sạn bỏ hoang. Không phải một người, nhưng cũng không nhiều.
Tiếng bước chân của khoảng hai người đang đi lên chiếc thang cuốn bất động.
Thuộc hạ của Macaron nhìn nhau. Một tên đứng chắn trước thang cuốn và giương súng. Một tên từ phía sau dí nòng súng lạnh ngắt vào gáy Kaya. Gã đàn ông ngồi ở sofa đối diện cũng đứng dậy, tay lăm lăm con dao.
Giữa bầu không khí căng như dây đàn, xuất hiện cùng tiếng bước chân điềm tĩnh là một cặp nam nữ.
Kido. Và, Kuroneko (Mèo Đen).
Kuroneko liếc nhìn khẩu súng đang chĩa vào mình. Kido nở nụ cười, nhẹ nhàng giơ hai tay lên.
Một tên thuộc hạ của Macaron gằn giọng:
"Có việc gì?"
Kido trả lời tỉnh bơ:
"Biết rồi còn hỏi. Đại khái là vậy."
Trước khi anh dứt câu, Kuroneko đã lao đi như một mũi tên. Nhanh, nhưng vẫn là tốc độ trong phạm vi thường thức.
Tại khách sạn này—lãnh thổ của Đội 1 Xứ Sở Bình Yên—không ai có thể sử dụng năng lực.
Thuộc hạ của Macaron không hề do dự. Gã đàn ông đứng trước thang cuốn chĩa súng lục vào Kuroneko đang lao tới. Nhưng trước khi ngón tay hắn kịp siết cò, một tia sáng trắng đã bắn văng khẩu súng.
Gã đàn ông ngơ ngác nhìn về phía Kido. Kuroneko chạy lướt qua gã.
Kido hướng tay về phía hắn, và từ đầu ngón tay phóng ra một tia sáng hệt như [Xạ Kích].
Cốp, một âm thanh nặng nề vang lên, gã đàn ông ngã ngửa.
—Đừng động đậy.
Kaya tự nhủ với bản thân.
Kido và Kuroneko là sự kết hợp lý tưởng nhất cho đội giải cứu. Giao phó bản thân cho họ là phương án có khả năng thắng cao nhất. Vì thế, đừng làm vướng chân họ.
Gã đàn ông đang chĩa súng từ sau lưng Kaya hét lên:
"Đứng lại! Tao bắn—"
Nhưng hắn thậm chí không thể thốt hết lời đe dọa sáo rỗng ấy. Một tia sáng trắng liếm qua ngay sát đỉnh đầu Kaya.
Tiếng người đổ gục phía sau. Kuroneko không dừng lại.
Gã đàn ông cầm dao đối diện Kaya định chĩa lưỡi dao về phía này. Nhưng quá chậm.
Nắm đấm của Kuroneko lún sâu vào bụng hắn. Tiếng thở hắt ra đau đớn, xen lẫn những âm thanh đục ngầu của nội tạng bị chấn động.
Trận chiến của Kuroneko diễn ra một chiều, tàn nhẫn và đẹp đẽ.
Cô đánh rơi con dao khỏi tay gã đàn ông. Ngay khi con dao rơi xuống, nó đã bị đá văng đi. Cảm giác như mắt gã đàn ông vừa đuổi theo hướng con dao bay thì Kuroneko đã vòng ra sau lưng. Cô siết tay kẹp cổ hắn, gã đàn ông giãy giụa yếu ớt rồi ngã gục.
Sau khi xác nhận gã đàn ông đã mất ý thức, Kuroneko hỏi:
"Tại sao lại bắn được [Xạ Kích]?"
Kido vừa nhặt khẩu súng rơi trên thảm vừa trả lời:
"Tôi nhận được một món đồ thú vị từ Akiho-chan."
"Món đồ dùng được năng lực ngay cả khi không giao chiến sao?"
"Có vẻ là vậy. Chẳng phải Kaya-kun biết rõ hơn sao?"
Trên ngón giữa tay phải của Kido đeo một chiếc nhẫn bạc trơn.
Khi đến Kamisaki, Akiho đã nhận được một năng lực tên là "Trò Đùa Rẻ Tiền". Nó chỉ là một năng lực vô hại, cho phép thiết lập trên thiết bị đầu cuối để phát sáng tùy ý—ví dụ như phát ra ánh sáng giống hệt [Xạ Kích].
Tuy nhiên, luật của năng lực có ghi rõ rằng có thể thêm điểm để mở rộng tính năng, gán các hiệu ứng như xung lực hay tê liệt vào ánh sáng.
Ánh sáng của "Trò Đùa Rẻ Tiền" hiện tại chắc hẳn đã được gán hiệu ứng mức độ "không gây chí mạng, nhưng đủ để vô hiệu hóa đối phương".
Tuy nhiên, dù có tạo ra "chiếc nhẫn phát ra ánh sáng có sức tấn công", thì các quy tắc chung vẫn áp dụng: chỉ dùng được trong lãnh thổ đội mình hoặc nơi đang giao chiến.
Thứ phá vỡ quy tắc đó là một năng lực khác của Akiho—"Trang Bị Truyền Thuyết".
Nó biến các [Vật Phẩm] đã được gia công bởi năng lực thành "thứ không phải là năng lực" trong khi vẫn giữ nguyên chức năng.
Nói cách khác, chiếc nhẫn trên ngón tay Kido tuy mang hiệu ứng, nhưng theo luật của Kamisaki thì không được coi là năng lực. Do đó, có thể bỏ qua quy tắc lãnh thổ và tung đòn ở bất cứ đâu.
Kido và Kuroneko cùng nhìn về phía này.
Kaya định mở miệng giải thích, nhưng lời lẽ cứ lộn xộn không thành câu. Cơ thể cậu run rẩy vì suýt bị giết. Cực chẳng đã, cậu nói gọn lỏn:
"Vốn dĩ tôi định nhờ Akiho làm vũ khí có thể sử dụng mà không cần năng lực, để chuẩn bị cho sau này."
Kido khẽ nghiêng đầu.
"Tại sao?"
"Vì tôi định loại bỏ năng lực khỏi Kamisaki, nên phải chuẩn bị cho lúc đó."
Ngay từ đầu, cậu đã coi "Hỏi & Đáp", "Trò Đùa Rẻ Tiền" và "Trang Bị Truyền Thuyết" là một bộ năng lực thống nhất.
Kaya định dùng "Hỏi & Đáp" để xóa bỏ tất cả điểm số của Kamisaki, nhưng một thế giới không có năng lực, nơi chỉ cần nắm đấm to là thắng thì quá đáng sợ. Cần phải có lực lượng tối thiểu để duy trì trật tự.
Lý tưởng nhất là một lực lượng không thể giết người nhưng chắc chắn có thể vô hiệu hóa đối phương.
Kuroneko nhíu mày:
"Giải thích cho đàng hoàng hơn đi."
Trong đầu cậu đang giải thích đấy chứ. Chỉ là không thốt nên lời thôi. Kaya nhìn Kuroneko bằng đôi mắt đã ầng ậc nước:
"Tôi vừa chết hụt đấy biết không? Cho phép tôi sợ một lúc đi."
"Nhưng đâu có nguy hiểm đến mức đó?"
"Tôi bị bắn đấy. Không sợ mới là có vấn đề."
Kaya cố gắng đứng dậy khỏi ghế sofa. Nhưng không ổn.
Một phần vì chân bị bắn rất đau, nhưng hơn cả là do nỗi sợ hãi, cơ thể cậu vẫn chưa chịu nghe lời.
—Sợ hãi là bình thường.
Nhưng sợ đến mức không cử động được thì không phải. Cậu hoàn toàn không mong muốn điều đó.
Kaya nhăn mặt vì cảm giác khó chịu đối với chính cơ thể mình:
"Cảm ơn hai người đã cứu mạng."
Kido đáp:
"Đương nhiên rồi. Cậu là trưởng nhóm Câu lạc bộ Điện ảnh mà. Chỉ thị tiếp theo là gì?"
"Kiểm tra xem ba tên kia còn vũ khí nào khác không, trói tay chân lại, tịch thu thiết bị đầu cuối. Sau đó, nếu được thì cho tôi mượn vai một chút."
"Rõ rồi," Kido đáp.
Đúng lúc đó, lại có tiếng bước chân. Nhịp bước như đang chạy chậm.
Nhìn về phía đó, Akiho đang đi lên chiếc thang cuốn bất động.
Việc Akiho đến đây thật bất ngờ. Chắc chắn là cô ấy lo lắng, nhưng nghĩ rằng "có đến cũng chẳng làm được gì" mới đúng là phong cách của cô.
Cô hướng khuôn mặt cau có về phía này.
"Xong chưa?"
"Ừ. Kido-san và Kuroneko-san đã dọn dẹp hết rồi."
"Vấn đề?"
"Tớ bị bắn vào chân. Đau lắm."
"Nhìn chung thì có vẻ không có vấn đề gì đặc biệt."
"Không vấn đề chỗ nào chứ? Tớ bị bắn đấy, biết không? Tỏ ra đồng cảm một chút thì chết ai à?"
Kuroneko lên tiếng cắt ngang màn đối thoại:
"Xong chưa?"
Akiho gật đầu.
"Tạm thời thấy mặt rồi nên tôi thỏa mãn rồi. Mang cậu ta đi được rồi, ok."
Mang đi?
"Đi đâu?"
Kaya hỏi, và Akiho nở một nụ cười rạng rỡ mà ai nhìn cũng biết là giả tạo.
"Để mượn được Kuroneko-san, tớ đã hứa với Toma rồi. Giờ cậu phải đi thuyết phục Yurii."
Thật sự rất ghét. Nhưng đúng là, đó là vai trò của Kaya.
Chẳng biết từ lúc nào, cơn run rẩy của cơ thể đã dịu đi.
"Trước tiên hãy cho tớ biết tình hình."
Không hề phóng đại, tương lai của Kamisaki đang đặt lên vai Yurii.
＊
Nắm đấm của Wadako sầm sập lao tới ngay trước mắt.
Yurii dùng mu bàn tay gạt phắt sang ngang.
Dù tư thế bị phá vỡ, Wadako vẫn lì lợm áp sát, dúi trán về phía này. Một cú thiết đầu công thô bạo—Yurii cũng dùng trán mình để đỡ đòn.
Đánh giá về Wadako chưa bao giờ thấp. Hắn sở hữu một kiểu sức mạnh độc nhất.
Đặc trưng của Wadako là sự khéo léo trong né tránh và tính kiên nhẫn đáng nể. Hắn sẽ chiến đấu một cách nhớp nháp, dai dẳng cho đến khi đối phương phạm sai lầm.
Sở trường của hắn là những trận chiến thi gan, giống như nắm lấy chân kẻ địch và cùng lôi nhau xuống tận đáy biển sâu.
Dẫu vậy, về bản chất, Wadako không phải là đối thủ của Yurii.
Từ hiệu suất cơ thể, kỹ thuật, tư duy chiến thuật, cho đến sự chênh lệch thuần túy về số lượng Điểm—tất cả, Yurii đều vượt trội.
Thế nhưng trong trận chiến hôm nay, chiến thắng không còn là điều chắc chắn.
—Quả nhiên, Shironeko đáng sợ thật.
Yurii vừa hứng chịu một đòn vào mạn sườn. Chỉ chừng đó thôi cũng đủ khiến cơ thể không còn nghe theo ý muốn. Tầm nhìn trắng xóa mờ mịt, chỉ việc hít thở thôi cũng đã là cực hình.
Sau khi hai vầng trán va vào nhau, Wadako lùi lại một bước, rồi lại đạp đất lao tới áp sát.
Vừa hóa giải đòn tấn công, Yurii vừa kiểm tra lại cơ thể. Chân không di chuyển tốt. Tốc độ phản xạ giảm đi vài phần. Còn tư duy thì sao?
Chà, cái đó không thành vấn đề. Dù tốc độ xoay chuyển của não bộ có chậm đi một nửa hay chỉ còn một phần mười, vẫn thừa sức xử lý ở mức độ chiến đấu này.
—Nào, hãy cùng giải mã Wadako thôi.
Chẳng có gì khó khăn cả.
Nắm đấm, nắm đấm, quét trụ, rồi lại nắm đấm.
Yurii lần lượt gạt bỏ tất cả, rồi tung một cú jab nhẹ vào khoảng hở vừa lộ ra.
Wadako né được. Trong mắt Yurii, có vẻ như hắn đã né được ngay từ trước khi cậu tung nắm đấm.
—Ánh mắt, hơi thở, và chuyển động cơ bắp.
Chắc chắn khả năng quan sát của Wadako rất cao. Hắn không bỏ sót bất kỳ điềm báo nào. Và hắn phó mặc toàn bộ cơ thể cho khả năng quan sát đó.
—Tóm lại, hắn cứ như một phiên bản xuống cấp của Shironeko vậy.
Không phải Shironeko của hiện tại. Mà là phiên bản thời sơ khai, khi chỉ sở hữu vỏn vẹn khoảng một trăm ngàn Điểm.
Yurii nhắm mắt. Thế này thì ánh mắt sẽ không bị đọc được. Yurii nín thở. Thế này thì hơi thở sẽ không bị đọc được.
Cứ thế, cậu thử tấn công Wadako vài lần.
Cú đá thấp bằng chân trái bị hắn nhảy lùi né tránh. Cú jab tung ra khi đang thu hẹp khoảng cách cũng bị vặn người tránh thoát.
Yurii đỡ cú chỏ phản công bằng cánh tay, rồi đạp chân lấn tới. Một cú móc ở cự ly cực gần. Cách nhắm rất đại khái. Cậu chỉ tập trung vung tay thật mạnh.
Wadako dùng tay đỡ, nhưng bị thổi bay cả người lẫn thế thủ.
—Ừm. Phản ứng đã chậm đi một chút.
Yurii đã vứt bỏ lời giải tối ưu cho cách vận động cơ thể. Cậu chiến đấu vụng về hơn, phi lý hơn, nói cách khác là đánh như một "tay mơ". Điều này khiến khả năng đọc trước của Wadako bị rối loạn.
Mở mắt ra, Yurii mỉm cười.
—Vậy thì, tôi sẽ cho cậu thấy ánh mắt của tôi.
Nhưng trong đó pha lẫn sự dối trá. Cậu tiếp tục chiến đấu trong khi thêm vào những cú nghi binh bằng ánh mắt và hơi thở.
Ngay tại thời điểm Wadako bắt đầu thích ứng, Yurii tối ưu hóa lại cách vận động cơ thể.
Cú jab trúng ngay vào cằm hắn.
—Đại khái là hiểu rồi.
Yurii đã nắm được Wadako đang quan sát phần nào và đọc được những gì.
Nếu đã vậy, hắn không còn là kẻ địch nữa. Một khi đã giải mã được cấu trúc, thứ còn lại chỉ là một "Cường Hóa Viên ưu tú ở mức tàm tạm" mà thôi.
Bị đấm vào cằm, Wadako nhảy lùi ra xa, khuỵu gối.
Yurii nhìn hắn, khẽ thở hắt ra. Việc đối thủ giãn khoảng cách thật đáng mừng. Người kiệt sức hơn trong màn công phòng vừa rồi, e rằng chính là Yurii.
Yurii thử hỏi:
"Kết thúc được chưa? Cậu không thắng được tôi đâu."
Thật lòng đấy. Dù buồn thật, nhưng cho dù Wadako có yêu quý Hominini đến mức nào đi chăng nữa, điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến kết quả trận chiến này.
Thế nhưng Wadako lại đứng dậy đầy kiên cường. Trong tay hắn nắm dao. Mỗi tay một con. Vừa lao về phía này, hắn vừa lần lượt ném những con dao đó.
—A. Wadako.
Đó là một nước đi tồi.
Yurii né cả hai con dao. Wadako vẫn đang lao tới.
Không gian trước mắt hắn méo mó, và từ đó một con dao lao ra.
Năng lực mang tên "Rumba". Thứ mà hắn chạm vào—con dao đầu tiên—đã trở thành cổng dịch chuyển, và con dao thứ hai đã đi qua đó.
Vì thế con dao thứ hai mới xuất hiện trở lại ngay trước mặt Wadako.
Yurii đã dự đoán được đòn tấn công đó. Rõ ràng y như những gì cậu hình dung. Cậu dùng tay trái chộp lấy con dao lao ra từ cổng dịch chuyển.
Ngay sau đó, không gian quanh tay Yurii cũng méo mó.
—Con dao thứ hai cũng là điểm khởi đầu của "Rumba".
Một cổng dịch chuyển mới được sinh ra ngay trước mắt. Từ đó, một nắm đấm xuất hiện.
Có lẽ Wadako đã đấm thẳng vào cái cổng dịch chuyển được tạo ra trước mặt hắn. Nhìn kỹ thì phần cổ tay phải trở đi của hắn đã biến mất vào hư không.
Yurii dùng lòng bàn tay đỡ lấy nắm đấm bất ngờ xuất hiện đó. Không phải phản xạ tức thời. Cậu đã mường tượng được diễn biến đến tận bước này.
Vẫn chặn đứng nắm đấm xuyên qua cổng dịch chuyển, Yurii nói:
"Chiến đấu dựa vào [Năng Lực Gốc] là một nước đi tồi đấy. Đối với tôi, nó còn dễ đọc vị hơn nhiều so với việc đấm đá đơn thuần."
Bởi vì dù có bỏ công sức đến đâu, những gì năng lực làm được vẫn quá đỗi nhỏ bé so với tiềm năng của cơ thể con người.
Wadako gầm gừ:
"Đó là quy luật của thế giới này."
Tay trái hắn đang nắm một con dao. Có vẻ như hắn định ném nó. Ngay lập tức.
Cái cổng dịch chuyển đang mở ra trước mặt Yurii đóng lại.
Cánh tay phải của Wadako đang thò ra từ cái cổng đó.
Bàn tay của hắn, giờ bị bỏ lại giữa không trung, từ từ rơi xuống.
—A. Ra là thế.
Trước diễn biến bất ngờ, Yurii buột miệng cười. Việc sự non kém của bản thân được chứng minh mới thú vị làm sao.
Từ phần cổ tay bị cắt đứt do sự biến mất đột ngột của cổng dịch chuyển, máu trào ra tựa như một đóa hoa nở rộ.
"Rumba" của Wadako có điều kiện kích hoạt: Một đầu của cổng dịch chuyển phải là "vật thể có kích thước trong quy định mà Wadako đã chạm vào trong vòng ba phút".
Vậy thì, nắm đấm bị cắt rời của hắn thì sao?
Cái nắm đấm mà chính hắn đã siết chặt ấy, liệu có được tính là "vật thể mà Wadako đã chạm vào" hay không?
Câu trả lời đang ở ngay trước mắt Yurii.
Nắm đấm của Wadako đang rơi xuống trong khi máu tuôn xối xả bỗng biến mất.
Và rồi, từ chỗ đó, một con dao lao ra. Lao thẳng tắp, nhắm vào cổ họng Yurii.
Sống lưng lạnh toát. Nỗi sợ. Nỗi kinh hoàng trước cái chết.
—Đẹp thật. Thế giới này ấy.
Có biết bao nhiêu điều nằm ngoài sức tưởng tượng. Chết đi thì uổng phí quá.
Yurii đã không nghĩ đến cách sử dụng năng lực này. Vì thế nên Wadako cũng thật đẹp đẽ.
—Nhưng mà, thế giới cũng tàn khốc lắm.
Dù Yurii không giải mã được Wadako, nhưng...
Nỗi sợ nảy sinh trong lồng ngực tự động điều khiển cơ thể. Chỉ bằng tốc độ phản xạ thuần túy của bản năng sinh tồn, Yurii né được con dao.
Lớp da cổ bị rạch một đường, máu rỉ ra.
"Cậu thật tuyệt vời."
Đối với Yurii, việc Wadako chiến thắng trận này sẽ hợp ý cậu hơn.
Nhưng chuyện đó đã không xảy ra.
Cậu vung nắm đấm hết sức bình sinh. Chỉ một đòn duy nhất.
Cổng dịch chuyển mà Wadako tạo ra có tính hai chiều. Nếu phía bên kia có thể rút ngắn đường tấn công bằng cách đi qua cái lỗ, thì bên này cũng có thể làm điều tương tự.
Nắm đấm của Yurii xuyên qua cổng dịch chuyển, hiện ra ngay trước mặt Wadako và lún sâu vào má hắn.
Wadako bị thổi bay, lăn lóc, rồi đổ gục xuống mặt đường nhựa, không còn động đậy.
Hắn đã mất ý thức. Máu vẫn tuôn xối xả từ cánh tay phải cụt lủn. Chắc là vết thương chí mạng rồi.
Sự tích tụ của mệt mỏi và thương tổn khiến Yurii lảo đảo. Cậu cong lưng, chống hai tay lên đầu gối, thở hắt ra.
Có tiếng nói vang lên từ phía sau.
"Ừm. Hắn ta mạnh đấy."
Shironeko. Cuối cùng thì thời khắc này cũng đến.
Khi cậu quay lại, cô gái ấy đang nhặt con dao mà Wadako ném cuối cùng lên, ngắm nghía với vẻ đầy hứng thú.
＊
Để chết đúng như giao kèo, nếu có thể tẩy não Shironeko thì là tốt nhất. Nhưng cậu đã từ bỏ ý định đó rồi.
Chạm vào thiết bị đầu cuối để kích hoạt năng lực, rồi bảo cô ấy "Hãy giết tôi đi".
Với cơ thể kiệt quệ này, việc hoàn thành chừng ấy thao tác trước một đối thủ như Shironeko là không tưởng.
Vì vậy, Yurii chọn một cách khác.
Hiệu quả của năng lực mang tên "Ngón Tay Domino" rất đơn giản: Kích hoạt toàn bộ các [Năng Lực Gốc] mà Yurii sở hữu có yêu cầu dưới 1000 Điểm.
Thêm vào đó, Yurii đang sở hữu khoảng 120 năng lực giá rẻ.
Nhưng cũng có vài ngoại lệ.
Ví dụ như: Số 119. Kẻ chạm mắt với Yurii sẽ quên đi khái niệm "Cái chết".
Hiệu quả này sẽ không được giải trừ cho đến khi năm phút trôi qua, hoặc Yurii sử dụng từ "Cái chết".
Năng lực này đã được cố ý nới lỏng điều kiện kích hoạt và nâng mức Điểm yêu cầu lên. Nó là loại năng lực cần sử dụng riêng lẻ, không kích hoạt bằng "Ngón Tay Domino".
Vốn dĩ đây là năng lực cậu kiếm được để dùng cho đồng đội. Bằng cách khiến họ quên đi cái chết trên chiến trường, sẽ tạo ra những chiến binh tử tử.
Nó đã có chút ích lợi trong quá trình bành trướng PORT, nhưng gần đây không còn được dùng đến.
Shironeko có lẽ đã nhận chỉ thị từ Water là "Bắt giữ chứ không được giết Yurii".
Nhưng nếu cô ấy quên đi cái chết, chỉ thị đó sẽ trở nên vô nghĩa. Chắc chắn cô ấy sẽ giết cậu không chút do dự.
Yurii mỉm cười nhìn Shironeko. Cô ấy cũng đang nhìn cậu.
Chính vào ngay lúc đó.
Ý thức của Yurii lại bay đi.
—Ra là thế.
Hebi rất ưu tú. Hắn phán đoán rằng trận chiến đến lúc này giao cho Yurii cũng không vấn đề gì.
Nhưng, trước mặt Shironeko, việc sử dụng chỉ một năng lực duy nhất đó, hắn phán đoán rằng việc đó là quá sức với Yurii.
Cảm thấy tê dại ở tay trái. Dường như vừa chịu một cú va chạm mạnh. Thiết bị đầu cuối đang cầm ở tay đó từ từ bay lên không trung. Dưới chân, một con dao méo mó kỳ dị rơi xuống, phát ra âm thanh lanh lảnh.
Chắc hẳn Shironeko đã ném con dao, đánh bay thiết bị khỏi tay Yurii.
—Hebi.
Hắn có kịp dùng năng lực trước đó không?
Chắc là kịp rồi. Không thể nào nghĩ rằng kẻ đó lại sai lầm trong việc chọn thời điểm chiếm đoạt cơ thể Yurii.
Nếu vậy thì đòn tấn công của Shironeko sẽ không còn chút do dự nào nữa.
Chỉ một đòn sắp bay tới đây thôi, Yurii sẽ tuyệt mệnh. Đúng theo dự định, đúng theo giao kèo.
—A. Sợ quá.
Thứ đang đến gần ngay trước mắt kia, thực ra có lẽ không phải là cái chết thật sự. Dữ liệu của Yurii sẽ được lưu trữ.
Vậy mà vẫn thấy sợ. Cậu thấy yêu nỗi sợ hãi đó quá đỗi. Vì rằng...
—Có lẽ, tôi bắt đầu thích bản thân mình một chút rồi chăng.
Dù là một con người tẻ nhạt, nhưng cậu thực sự đang sợ hãi khả năng chính bản thân mình sẽ tan biến vào hư vô.
＊
Tezcatlipoca là tín đồ của Yurii.
Ngài ấy phải mạnh hơn bất cứ ai, và thông thái hơn bất cứ ai.
Chính vì thế, ả cảm thấy có gì đó sai sai trong tình huống Shironeko đang sắp sửa giết chết Yurii này.
—Yurii không chỉ có thế này. Ngài ấy chắc chắn đã chuẩn bị sẵn một nước đi để lật ngược thế cờ.
Hắn tin tưởng điều đó một cách ngây thơ.
Đối với Tezcatlipoca, và đối với tất cả các Trinh Sát Viên, Shironeko quá nhanh.
—Không biết có kịp hay không.
Dẫu vậy Tezcatlipoca vẫn sử dụng năng lực. Sự [Hỗ Trợ] của hắn sẽ nâng cao khả năng thể chất của Shironeko lên một chút xíu thôi. Tin rằng vào giây phút cuối cùng, nó có thể làm loạn nhịp các bánh răng của Yurii.
＊
Shironeko cảm thấy không ổn với sự [Hỗ Trợ] đó.
Cơ thể này không phải của mình. Rất giống, nhưng các mảnh ghép không khớp nhau. Không có lý do logic nào cả.
—Thật buồn nôn.
Chỉ với cảm giác khó chịu mang tính bản năng đó, Shironeko kiềm hãm cơ thể mình lại.
Sự [Cường Hóa] của cô, vốn dồn Điểm một cách mất cân bằng vào tốc độ, rất mong manh. Nếu chuyển động đã trù tính không được hoàn thành chính xác, cô sẽ tự phá hủy chính mình.
Chỉ việc dừng nắm đấm đang vung ra cũng khiến xương cốt kêu rắc rắc và gân cơ đứt đoạn. Nhưng nỗi đau thì cô cũng chẳng ghét bỏ gì.
Nắm đấm dừng lại cách chóp mũi Yurii một khoảng ly.
Cô hỏi Yurii đang trừng mắt ngạc nhiên:
"Ngươi, vừa làm cái gì à?"
Yurii sở hữu năng lực tẩy não hùng mạnh. Nếu cậu ta đã dùng nó, thì chỉ việc cho cậu ta cơ hội mở miệng thôi đã là sai lầm chí mạng. Chừng đó chuyện cô hiểu rõ, nhưng cô không tài nào cảm thấy muốn tấn công Yurii trong tình trạng này.
Bằng giọng nói như thì thầm, Yurii bảo:
"Không được cử động."
Nhưng Shironeko đã thu nắm đấm về. Vì cô cử động được nên cậu ta chưa dùng năng lực tẩy não.
Và cô cũng lờ mờ nhận ra lời của cậu ta không phải hướng đến mình.
Từ phía sau, một giọng nói như cười khổ vang lên.
"Không được đâu ạ. Vì nếu Anh thực sự chết đi, thì rắc rối lắm."
Có một người phụ nữ đang đứng đó.
Taliho.
Shironeko vẫn dành phần lớn sự chú ý cho Yurii, liếc mắt xác nhận phía sau.
Taliho bước tới, vung kiếm lên cao. Không thể nói đó là một chuyển động tốt. Cách chiến đấu có lẽ là tự học.
Nhưng vẻ mặt thì không tệ. Cô ta đang sợ hãi một cách đàng hoàng. Đang giận dữ một cách đàng hoàng.
Ánh mặt trời tà dương phản chiếu trên lưỡi kiếm đang giương cao, lóe lên sắc trắng lạnh lẽo.
Lưỡi kiếm đó bị trọng lực kéo xuống, lao về phía này. Cộng thêm lực của cô ta, lưỡi kiếm càng gia tốc.
Shironeko đang suy nghĩ về Yurii.
—Cậu ta sẽ hành động thế nào?
Đối phó với đòn tấn công từ Taliho rất dễ dàng. Dù có lặp lại một trăm ngàn lần, cô cũng sẽ không trượt tay dù chỉ một lần.
Nhưng làm vậy thì không được để lộ sơ hở cho Yurii.
Trong số những kẻ Shironeko từng giao đấu, cậu ta mạnh chỉ sau Tsukio. Thêm nữa, trong cậu ta lúc này còn có Hebi.
Không có thời gian để phân vân. Shironeko dấn bước về phía Taliho.
Thanh kiếm vẫn còn ở trên đầu đối phương. Cô đâm thẳng tay trái về phía trước.
Đầu ngón tay cô chạm vào cổ Taliho, rồi xé toạc.
＊
Cô biết rõ mình sẽ chết.
Vào khoảnh khắc đó, người Taliho nhìn không phải là Shironeko.
Cô đang nhìn chằm chằm vào Yurii ở phía sau cô gái đó.
Taliho khẽ cười khúc khích. Không, đó là nói dối. Làm gì có thời gian để mà cười. Nhưng cô mỉm cười trong tâm trí.
—Anh đang làm cái vẻ mặt rất ra dáng con người đấy chứ.
Yurii. Vị anh hùng tựa như quái vật của tôi. Và là kẻ địch duy nhất của tôi trên thế giới này.
Cái tên Yurii đó, giờ đây đang bối rối đến luống cuống. Hẳn là phải làm gì đó, nhưng lại không biết phải làm sao, cứ một mình khổ sở.
—Chắc chắn, để được nhìn thấy anh ấy như thế này, tôi đã được sinh ra.
Bài diễn thuyết của Yurii, tất nhiên cô đã nghe. Đúng như anh ấy nói, những người ở đây có lẽ là các AI được sao chép từ bản gốc.
Điều đó không mâu thuẫn với trực giác của chính Taliho.
Những bản thể giả tạo chúng ta, chiến đấu trong một thế giới giả tạo.
Nhưng chuyện đó đối với Taliho chẳng phải là nỗi trăn trở hay đau khổ gì.
Dưới trướng Yurii, cô luôn bị đòi hỏi phải trưởng thành, phải liên tục đưa ra kết quả.
Chẳng có thời gian đâu mà suy tư về những thứ như lý do tồn tại của bản thân.
Cô không biết ai, hay vì lý do gì, đã tạo ra Taliho ở Kamisaki. Không biết mình được giao cho vai trò gì.
Sao cũng được. Cũng chẳng quan tâm.
—Lý do tôi được sinh ra, tôi sẽ tự mình quyết định.
Chỉ còn cách đó thôi. Vì bây giờ trong lồng ngực vẫn còn vẹn nguyên cảm xúc khi Haga Rin qua đời.
Vì những cảm xúc về bản thân mà cô chỉ mới nhận ra lần đầu tiên khi anh ấy chết vẫn còn y nguyên đó, nên đối với Taliho, ý nghĩa của việc sống tại Kamisaki chỉ có một.
Cô đã liều mạng để yêu.
Chỉ để yêu anh ấy, cô đã tiếp tục chiến đấu với kẻ địch duy nhất.
—Nhưng mà, cuộc chiến đó, cũng kết thúc rồi.
Yurii. Mizukami Ren. Ai cũng được.
Anh ấy là một người đáng thương. Chắc chắn lúc nào cũng bị tổn thương.
Vì quá ưu tú, quá mạnh mẽ, nên không một ai—kể cả chính bản thân anh ấy—đứng về phía anh ấy.
Từ "cô độc" vẫn là chưa đủ, đó là sự trống rỗng khi ngay cả bản thân cũng không thể nương tựa vào chính mình.
Bóng dáng Shironeko đã biến mất khỏi tầm nhìn.
Cơn đau kịch liệt chạy dọc cơ thể. Cô biết mình đã dính đòn. Một đòn tuyệt diệt.
Cơn đau đó làm ý thức vẩn đục. Nếu ngất đi thì chắc sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.
Vào giây phút cuối cùng, trong thâm tâm, cô gọi tên Yurii.
—Nè. Tôi, có thú vị không?
Liệu cái AI trống rỗng mang tên Taliho này, có thể trở thành một thứ gì đó có ý nghĩa đối với anh ấy không?
Một thứ gì đó mang ý nghĩa khác đi một chút so với việc pha những tách trà ngon.
—Nếu như tôi... có thể đánh bại được kẻ địch của mình.
Nếu có thể đánh bại được một kẻ quá đỗi mạnh mẽ là anh ấy, và lôi được con người yếu đuối bên trong anh ấy ra ngoài.
Đó là tất cả.
Taliho mỉm cười như một lời thú nhận.
Chẳng mấy chốc tầm nhìn nhuộm một màu trắng xóa, và khuôn mặt anh ấy cũng tan vào hư vô.
＊
—Yurii đâu?
Shironeko vòng ra sau lưng Taliho và quay lại.
Yurii không hề cử động. Cậu ta chỉ đứng yên ở vị trí y như lúc nãy. Tại sao?
Giữa hai người bọn họ, Taliho từ từ ngã xuống.
Shironeko hỏi:
"Ngươi đang nhắm tới cái gì?"
Cơ thể Taliho đập xuống mặt đường nhựa. Từ phần cổ bị xé toạc, máu tuôn ra xối xả.
Yurii vẫn dán mắt vào đó, trả lời như thì thầm:
"Không có gì, đặc biệt cả."
A. Quả thật, trông có vẻ là như vậy.
Nhưng thật kỳ lạ.
"Có lý do gì để ngươi không cử động khi cô ta lao vào chém ta không?"
"Lý do để cử động thì đúng hơn là không có."
"Tại sao?"
"Khi cô ấy vung kiếm lên, cái chết của cô bé này đã được định đoạt."
Cái chết. Khi nghe từ đó thốt ra từ miệng Yurii, Shironeko nhớ về cái chết. Nhớ ra rằng con người là sinh vật sẽ chết đi.
Cô hiểu rằng mình vừa mới giết chết Taliho đang nằm kia. Nhìn xuống lòng bàn tay, có dính một chút máu.
—Vậy thì, là sao?
Yurii ấy.
"Ngươi đang đau buồn vì cái chết của cô ta sao?"
Đó là một câu hỏi ngu ngốc. Nhìn là biết.
Người quan trọng chết đi, lý do chiến đấu cũng không tìm thấy nữa, và không thể bước tiếp.
Yurii đang đau buồn sâu sắc.
Cậu ta không nói gì nữa. Như một người lính đã chiến đấu hết mình, mất đi vô số đồng đội, cậu ta ngồi bệt xuống tại chỗ. Cứ cúi gằm mặt, nhìn chằm chằm vào thi thể của Taliho.
Dáng vẻ đó gợi lên hình ảnh sự sụp đổ của một cái gì đó khổng lồ. Như tòa thành, hay ngọn núi vừa sụp đổ.
Nhưng sự sụp đổ đó không có âm thanh. Thậm chí không có cả biểu cảm, chỉ lẳng lặng, cậu ta dường như đã thôi làm Yurii.
—Ý thức tội lỗi về việc giết một con người, thực ra cũng không có mấy.
Đang là chiến tranh mà. Thế nên, con người ta, khi đến lúc chết thì sẽ chết.
Nhưng cô cũng không nghĩ mình hoàn toàn vô can trước nỗi đau của Yurii.
"Đứng dậy đi."
Cô thử cất tiếng.
"Nếu không ưa ta, thì cứ lao vào mà đấm. Ngươi có quyền hận ta."
Giết người là chuyện như thế đó. Là bị ai đó căm hận. Trở thành kẻ ác đối với một ai đó.
Nhưng Yurii không đứng dậy. Cũng chẳng ngẩng đầu lên, cậu mỉm cười yếu ớt, đầy vẻ cô liêu.
"Chiến đấu thêm nữa, để được cái gì?"
"Ai biết. Giết được ta, biết đâu ngươi sẽ thấy nhẹ lòng hơn chút."
"Ngu ngốc thật. Cậu mạnh hơn tôi mà."
"Không thử thì sao biết được?"
Ngươi nên tuân theo cảm xúc của mình đi. — Shironeko muốn nói vậy nhưng thấy xấu hổ nên nuốt vào trong.
Yurii thở hắt ra, cái vẻ giác ngộ một cách ngu xuẩn.
"Vậy giả sử, tôi giết được cậu. Giả sử tôi có thỏa mãn được phần nào đi nữa. Sự thỏa mãn đó, có ý nghĩa gì?"
"Không biết. Nhưng mà, sống là như thế còn gì."
Ngoài việc tích lũy sự tự thỏa mãn, làm gì còn ý nghĩa sống nào khác đâu.
Yurii lắc đầu.
"Cách sống của tôi, không phải như thế."
"Vậy thì, ngươi đã sống thế nào?"
"Chà. Có lẽ ngay từ đầu, tôi đã không hề sống."
Không phải là cô bị thuyết phục. Trong thâm tâm, Shironeko thậm chí còn thấy cáu kỉnh. Nhưng mà...
—Cách đau buồn, mỗi người mỗi khác.
Cô cũng chẳng thể ép buộc cậu ta điều gì.
Nhìn lại thì thiết bị đầu cuối của Yurii vẫn nằm lăn lóc trên mặt đường nhựa. Shironeko nhặt nó lên.
Mục đích của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới là vô hiệu hóa Yurii chứ không giết. Điều đó, có thể coi là đã hoàn thành rồi.
＊
Taliho đã chết.
Yurii đang suy nghĩ về ý nghĩa của điều đó.
Cái chết của Taliho, lẽ ra phải là vô nghĩa.
Trong một khoảng thời gian khá dài, Yurii đã yêu Taliho. Ít nhất thì có những khía cạnh cậu cảm thấy yêu mến.
Nhưng lý do Yurii yêu Taliho, chỉ có một: Đối với Yurii, cô ấy là một điều bí ẩn hơn bất cứ ai.
Việc không thể thấu hiểu mang lại khoái cảm.
Đáng tiếc là—vô cùng đáng tiếc, điều bí ẩn đó đã tan biến mất rồi.
Một khi lai lịch của cô ấy sáng tỏ, thì nó chỉ giống như một công thức toán học đã có lời giải.
Taliho đã yêu Yurii một cách ngu ngốc. Chỉ một mình cô ấy, ôm ấp thiện cảm với Yurii thuần túy như một con người.
Và vì Yurii, chỉ để làm Yurii vui, cô ấy đã cố gắng tiếp tục là một "điều bí ẩn".
—Taliho. Những việc em làm, không có nhiều ý nghĩa đến thế đâu.
Đúng là có Taliho, thế giới đã trở nên thú vị hơn. Nhưng dù không có cô ấy, Kamisaki vẫn thú vị.
Vấn đề chỉ là Yurii đã quá chậm chạp để nhận ra sự thú vị của thế giới này.
Nên là, ừ. Nghĩ thế nào đi nữa, Taliho cũng chẳng có ý nghĩa gì to tát. Cả tất thảy về cô ấy, và cả cái chết trước mắt này.
Lẽ ra phải là như thế.
—Vậy mà, không hiểu sao.
Yurii không nghĩ rằng mình dừng bước vì đau buồn. Cậu không cảm thấy giận dữ hay đau khổ gì đặc biệt, nên những lời an ủi của Shironeko thật trật lất.
Chỉ là, cậu dừng bước vì một câu hỏi nhẹ bẫng như lớp vỏ rỗng tuếch.
—Đến bây giờ tôi vẫn còn yêu Taliho.
Sâu sắc ngoài dự tính.
Tại sao? Tình yêu của con người, lại là thứ phi lý đến mức này sao?
Thứ duy nhất cậu yêu vốn dĩ đã tan biến. Thế nhưng, trong khoảng thời gian đó, những thứ xung quanh điều cậu yêu đã trở nên đáng yêu.
Như ánh mắt lúc nào cũng có vẻ hơi cáu kỉnh, hay biểu cảm cố chấp. Giọng nói trầm ổn, đôi chân có dáng hình đẹp, hay cách bước đi. Cả những tách trà lúc nào cũng được pha một cách câu nệ.
Những thứ vụn vặt đó, so với điều bí ẩn vốn là sức hấp dẫn cốt lõi, giờ đây lại cảm thấy quyến rũ hơn.
Tại sao? Không thể hiểu nổi.
—Không. Có lẽ mình chỉ không muốn hiểu mà thôi.
Bởi vì câu trả lời đó quá đỗi ngu ngốc. Thảm hại và xấu hổ.
Trong một thời gian dài, Taliho là người duy nhất yêu Yurii một cách đàng hoàng.
—Vì em ấy yêu mình, nên mình mới yêu em ấy chăng?
Nếu đúng là vậy, thì quả nhiên, mình tẻ nhạt vô cùng. Taliho không đáng phải chết vì một kẻ tẻ nhạt như vậy.
Thực sự. Cô ấy, không nên chết. Không nên chết. Không nên.
Vừa lặp đi lặp lại những từ ngữ đó trong lòng, cậu vừa nhìn chằm chằm vào Taliho, đôi mắt vẫn mở trừng trừng.
Đã bao lâu trôi qua rồi nhỉ?
Cuối cùng, có tiếng nói vang lên.
"Tình hình thế nào?"
Giọng nói căng thẳng tột độ. Yếu ớt, sợ hãi, chẳng có vẻ gì là dựa dẫm được. Vậy mà lại giống như thắp lên một ngọn đèn nhỏ cho thế giới.
Ngẩng đầu lên, Kaya Ayumu đang đứng đó.
Yurii cố gắng trả lời:
"Vừa vặn, mới học được một điều rất quan trọng."
"Điều gì?"
"Người ta không nên chết đi. Tuyệt đối không."
"Mấy cái đó, làm ơn học trước khi vào tiểu học giùm cái."
"Đúng thật."
Kaya nhìn thi thể Taliho, nhăn mặt. Dù nhìn thế nào cũng đã chết rồi, cậu ta vẫn cất công ngồi xuống kiểm tra hơi thở và nhịp tim.
Sau đó hướng mắt về phía này:
"Việc thương lượng với Pan sao rồi?"
"Cho đến lúc nãy, vẫn tiến triển thuận lợi. Thỏa thuận là nếu tôi để Shironeko giết, cô ấy sẽ liên lạc với Ido ở hiện thực."
Kaya đứng dậy. Người ngợm dính đầy máu. Cậu ta méo xệch miệng vì đau đớn ở chân:
"Chết là làm quá rồi. Cậu không thể thỏa hiệp ở mức cậu vẫn giữ Hebi và giành chiến thắng trong trò chơi Kamisaki sao?"
"Như thế thì quân bài sẽ yếu. Với lại, việc tôi bị giết cũng chẳng có vấn đề gì."
"Tại sao?"
"Cái chết ở Kamisaki không phải là cái chết thật sự đâu. Dữ liệu sẽ được lưu trữ ở một máy chủ khác."
"Nhưng mà, nói thế chứ cậu đang suy sụp thấy rõ còn gì. Vì người phụ nữ này chết."
"À. Tôi đang hơi ngạc nhiên trước sự phi lý của bản thân đây."
Kaya Ayumu có đến, Taliho cũng không sống lại được. Bàn cờ không thay đổi.
Nhưng khi nghe giọng cậu ta, chắc chắn có gì đó đã thay đổi. Đó là tâm thế. Như thể những luật lệ gốc rễ của trò chơi đang biến chất.
Yurii nhận ra suy nghĩ của mình đang dịch chuyển một chút từ cái chết của Taliho, sang tương lai của điều đó.
Và rồi, cậu vừa cười khổ vừa nói:
"Tôi đang mệt lắm. Cậu suy nghĩ thay tôi được không?"
"Cái gì?"
"Cách để lấy lại Taliho."
"Mấy cái đó tôi đang nghĩ rồi. Tôi cũng có người muốn làm sống lại đây."
Cậu thiếu niên như người hùng đó cười với vẻ mặt hoàn toàn giống quái vật. Một nụ cười thô bạo, co rúm vì sợ hãi, như kẻ bị dồn vào đường cùng và trở nên liều lĩnh.
Cậu ta nói:
"Tôi đã tìm ra lời giải của trò chơi mang tên Kamisaki này."
Quả nhiên là giọng nói vẫn đang run rẩy.
＊
Công khai toàn bộ kế hoạch cho Yurii là một việc đáng sợ. Vì bên trong cậu ta có Hebi.
Dẫu vậy, Kaya suy tính.
—Để thắng triệt để ở Kamisaki, chỉ còn cách đặt cược ở đây.
Dù sợ hãi vẫn tiến lên. Vì việc sợ hãi đến mức co rúm không thể cử động còn đáng sợ hơn nhiều.
Nếu giao phó tất cả cho Yurii là cửa thắng cao nhất, thì không thể do dự.
Cậu nhìn chằm chằm vào Yurii. Ngồi bên cạnh thi thể Taliho, cậu ta trông yếu ớt vô cùng. Dù vậy cậu ta vẫn là Yurii, xứng đáng để tin tưởng.
Kaya nói:
"Kamisaki, có lỗ hổng."
Chắc chắn chúng ta có thể đến được cái kết hạnh phúc bằng phương pháp mà ngay cả ban điều hành cũng không lường trước.
Ngừng giết chóc, ngừng cướp đoạt, lấy lại tất cả những gì đã mất, kể cả những người đã chết—có một con đường để bước tới cái kết lý tưởng như vậy.
Luận điểm, chỉ có một.
—Hư cấu có thể thay đổi Hiện thực được không?
Chỉ điều này thôi, là chủ đề duy nhất được trao cho chúng ta, những kẻ không được sinh ra như những sinh vật sống.
6
Shironeko tìm thấy một công viên trên đường về, ngồi xuống ghế đá, vắt chéo chân suy tư.
—Mình đã giết một kẻ địch.
Nói rằng không có cảm giác tội lỗi, chắc chắn là nói dối. Nhưng cô coi như là không có.
Tên tuổi hay khuôn mặt của đối thủ, nếu cứ nhớ hết thì đau khổ quá.
—Nhưng mà, giết người mà không có ý thức tội lỗi gì thì là xạo thật.
Mèo Trắng, ở phần gốc rễ, cho rằng mình đã chấp nhận cái chết.
Thế giới này không ngoại lệ đều được xây dựng trên sự hoang dã. Và bản chất của hoang dã là: yếu thì chết.
Tại Kamisaki nơi xã hội đó đã sụp đổ, yếu thì chết là đương nhiên.
Thế nhưng, dù có đương nhiên đến đâu, cũng không có lý do gì cấm người ta đau buồn, hận thù hay giận dữ.
Vì thế về bản chất, giết ai đó là đầy tội lỗi.
Shironeko không đủ mạnh mẽ để gánh vác không sót một tội lỗi nào, nên cô giả vờ không thấy.
"Tôi đã giác ngộ về cái chết rồi"—câu đó thực ra chỉ là lời ngụy biện.
Vẻ mặt của Yurii lúc nãy dường như đã vạch trần sự lừa dối đó.
—Nếu mình thực sự mạnh, chắc chắn đã không như thế này.
Bất chợt cô nhớ đến khuôn mặt của một thiếu niên.
Cậu ta, chắc chắn chẳng chạy trốn vào sự lừa dối ngu ngốc dù chỉ một khoảnh khắc, lúc nào cũng tiếp tục vùng vẫy. Cậu ta đang tiếp tục khiêu chiến với chính cái tiền đề phải chiến đấu.
Chắc chắn việc một người chết đi khiến cậu ta tổn thương gấp mấy lần Shironeko, vậy mà cậu ta tuyệt đối không vứt bỏ những gì mình đang gánh vác.
—Mình không phải là siêu nhân đến mức đó đâu.
Cô tự nhủ. Đau buồn trước những điều đáng buồn, cáu kỉnh trước những điều đáng cáu. Nếu không thể phó mặc toàn bộ bản thân cho những cảm xúc đơn giản đó, cơ thể sẽ vỡ vụn mất.
Có tiếng nói vang lên từ thiết bị đầu cuối.
"Mèo Trắng. Sắp sửa rồi."
Là giọng của Water.
Shironeko thở hắt ra, đáp "Biết rồi" nhưng không muốn đứng dậy.
Tiếng bước chân đang đến gần. Không phải tiếng bước chân bình thường.
Kiệt quệ, khập khiễng, nhưng lại mạnh mẽ như tiếng bước chân của một người đang thực sự sống.
Shironeko ngẩng đầu.
Yurii đang chậm rãi tiến lại.
Trong mắt cô, cậu ta trông có vẻ gì đó đang lâng lâng. Giống như một cậu bé rảo bước trên đường đi học về vào một ngày sinh nhật mười tuổi khi trời vẫn còn xanh.
Không phải đang chạy, cũng không phải đang cười. Trong đôi mắt vẫn còn nỗi buồn tươi rói. Vậy mà lạ thay, dường như có một niềm hy vọng chắc chắn.
"Đến báo thù sao?"
Shironeko hỏi.
"Ừ. Đúng thế."
Câu trả lời khiến cô cảm thấy như được cứu rỗi. Bị cậu ta giết cũng được đấy chứ, cô nghĩ.
Yurii nói:
"Nhân tiện, Mèo Trắng này. Tôi có một thỉnh cầu. Cường Hóa hết tác dụng rồi, đi bộ thôi cũng khổ sở. Trả lại thiết bị cho tôi được không?"
Shironeko bật cười.
"Cái đó, một mình ta không quyết định được."
Cô nói vào thiết bị của mình:
"Water, xin chỉ thị."
Thế nhưng đầu dây bên kia im lặng.
Shironeko nói tiếp:
"Hình như có lời hứa nhỉ. Cậu sẽ thực hiện nguyện vọng của tất cả thành viên CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới."
Cuối cùng, Water cũng lên tiếng:
"Ừ."
"Vậy tôi muốn chiến đấu với tên này. Ngoài ra không mong muốn gì hơn."
Cô quyết định về dưới trướng Water vì sự tin tưởng. Water không phán quyết dựa trên lý tính ở những vấn đề gốc rễ. Có những thứ trừu tượng hơn đi trước.
Ở đầu dây bên kia, Water nói:
"Hebi. Ngươi đang nghe chứ?"
Chẳng mấy chốc Yurii trả lời:
"À. Ta đang nghe."
Đó là giọng của Yurii phát ra từ miệng Yurii. Nhưng không phải là của cậu ta. Không ngữ điệu, không biểu cảm, là giọng nói của Hebi.
Water tiếp tục:
"Ta không muốn đối địch với ngươi. Nhưng, ta vẫn chưa thể hiểu được suy nghĩ của ngươi. Có dự định công khai không?"
"Không."
"Vậy sao. Nhân tiện, ta có việc muốn nhờ ngươi. Hãy dùng hết thời gian ngươi có thể lộ diện bên ngoài trong vòng lặp này đi. Xác nhận xong việc đó, ta sẽ trả lại thiết bị cho Yurii."
"Đã bắt đầu rồi. Còn lại 76 giây."
"Cảm ơn. Vậy trong lúc đó, nói chuyện chút đi. Ngươi ghét Aporia sao?"
"Ở ta không tồn tại những cảm xúc như thích hay ghét."
"Đừng có lảng tránh. Trả lời đi. Ngươi ghét Aporia hả?"
Hebi trả lời:
"Ghét đấy. Thứ đó là kẻ thù của nhân loại."
"Tại sao? Người đó đã cố gắng bảo vệ Aporia đến cùng cơ mà."
"Không phải vậy. Trong các lựa chọn của ông ta lúc nào cũng có việc vứt bỏ Aporia."
"Nhưng, ông ấy đã không chọn điều đó đến tận cùng. Cho đến lúc chết. Cho tôi biết đi. Tại sao bố lại từ bỏ việc giải quyết vấn đề của Aporia?"
Hebi vẫn trả lời bằng giọng đều đều, nhưng lại mang cảm giác dịu dàng kỳ lạ:
"Không còn thời gian trả lời câu hỏi nữa. — Vừa đúng 76 giây."
Và rồi, vẻ mặt của Yurii lại thay đổi. Chỉ là một thay đổi nhỏ nhặt, nhưng cảm thấy được tính người trong ánh mắt.
Hebi bên trong Yurii chắc hẳn đã chìm vào giấc ngủ.
Cậu ta thở phào nhẹ nhõm:
"Sao rồi? Có câu trả lời chưa?"
Shironeko đứng dậy, thì thầm:
"Water."
Cô ấy nói:
"Không được phép nương tay. Hãy thắng cho đàng hoàng vào."
"À. Sẽ làm thế."
Shironeko lấy thiết bị của Yurii trong túi ra, ném về phía cậu ta:
"Tốt quá rồi nhé. Có giấy phép rồi."
Không hiểu sao, cô có cảm giác đây là trận chiến cuối cùng của cái tôi mang tên Mèo Trắng.
Yurii vươn tay bắt hụt thiết bị. Nó rơi xuống đất và nảy lên nhẹ.
Shironeko mỉm cười.
"Nhờ cả vào cậu đấy, Yurii. Cậu hãy cứ là Yurii cho đến tận cùng nhé."
Yurii cúi người nhặt thiết bị lên.
"Ừ. Tất nhiên."
Cậu gõ vào thiết bị. Khi [Cường Hóa] được sử dụng, dáng đứng của cậu thay đổi. Không dao động, không sơ hở, một Yurii hoàn hảo như đồ giả.
"Lại đây, Mèo Trắng. Cách nuôi mèo, tôi biết rồi."
Cậu vẫy tay nhẹ nhàng, cứ như đang gọi một con mèo thật.
Đó là một trận chiến hoàn toàn vô nghĩa.
Đối với Shironeko, nếu năng lực thứ 119 của Yurii—khiến quên đi khái niệm cái chết—được kích hoạt, thì kết cục đã an bài.
Vậy mà Yurii, không hiểu sao lại quyết định chiến đấu.
Cậu cứ tiếp tục chiến đấu. Dẫu đau đớn vẫn tung nắm đấm. Mỗi lần bị đánh ngã lại đứng dậy. Nuốt trọn đau đớn và khổ sở một cách cưỡng ép, vô nghĩa.
—Để làm gì?
Mấy chuyện đó, cũng chẳng cần suy nghĩ. Cậu chỉ quyết định đấm Shironeko hết sức bình sinh.
Yurii tử vong vào thời điểm ba phút hai mươi bảy giây kể từ khi bắt đầu trận chiến.
Đã mất cảm giác thăng bằng, thị giác lụi tàn, nắm đấm cậu vung ra trượt đi vào hư không, và khi đổ gục về phía trước, cậu đã trút hơi thở cuối cùng.