Tập 10 - Chương 3 Chẳng ai đồng cảm được cho cô ấy

1

Tại khu vực phía đông nhà ga Kamisaki, nơi từng là lãnh thổ của PORT, những tòa cao ốc hào nhoáng vẫn sừng sững vẹn nguyên.

Dẫu vậy, có lẽ do những cuộc giao tranh cục bộ tại Kamisaki trước tháng Tám, số lượng công trình hư hại cũng không phải là con số không.

Nằm cách nhà ga khoảng mười lăm phút đi bộ, trên một mảnh đất chật hẹp, tòa chung cư cao tầng bị ép xây dựng một cách gượng gạo lộ ra những mảng tường vỡ lở loang lổ khắp nơi. Những khung sắt gỉ sét trơ trọi lộ ra ngoài, trông chẳng khác nào bộ xương của một con thú đang trọng thương.

Ánh tà dương muộn màng của Kamisaki đang chiếu rọi lên tòa chung cư tựa như con thú khổng lồ mà yếu ớt ấy.

Toma vừa kéo cánh cửa ra vào đã hỏng hóc vừa suy nghĩ.

Những chốn phế tích, đâu đâu cũng mang một ấn tượng đồng nhất. Đó là sự hòa trộn giữa bầu không khí căng thẳng lạnh lẽo và nỗi hoài niệm dịu êm. Vì nó khơi gợi chút tâm hồn thiếu niên khao khát phiêu lưu, nên Toma cũng khá thích những nơi như thế này.

Chung cư có thang máy nhưng đã bị cắt điện nên thành ra vô dụng. Cô đành cuốc bộ lên tầng chín. Dạo gần đây chỉ toàn ngồi nói chuyện trong quán bar khách sạn, nên việc vận động chân tay đơn thuần thế này cũng khiến cô thấy dễ chịu. Tuy nhiên, hơi thở cũng bắt đầu gấp gáp đôi chút.

Căn phòng cô cần tìm không khóa cửa.

Cô gõ cửa rồi cất tiếng: "Xin phép nhé". Không có tiếng trả lời.

Mở cửa ra, một hành lang ngắn hiện lên trước mắt. Phía cuối hành lang là căn phòng rộng chừng tám chiếu.

Có vẻ như đây vốn là căn hộ một phòng ngủ dành cho người sống độc thân. Nhưng có lẽ gọi nó là "phòng" theo định nghĩa trong từ điển thì không còn chính xác nữa. Bức tường phía trong cùng và một phần mái nhà đã sập xuống nghiêm trọng, nếu bảo đó là một cái ban công thênh thang thì có lẽ người ta cũng tin.

Trong phòng đặt một chiếc giường đơn rẻ tiền với khung bằng ống thép, và nằm trên đó là kẻ mạnh nhất Kamisaki hiện tại.

Shironeko (Mèo Trắng). Dưới ánh sáng đỏ rực của hoàng hôn, cô ấy dường như đang đọc một cuốn sách bỏ túi.

Mắt vẫn không rời khỏi trang sách, Shironeko lên tiếng:

"Tìm được ra chỗ này hay thật đấy."

"Dùng năng lực [Trinh Sát] thì đơn giản mà."

"Tôi đâu có mang theo thiết bị."

"Dù vậy. Tôi vẫn phải để mắt đến cô ở mức tối thiểu chứ."

"Thế à. Mà, cũng phải."

Toma không hẳn là coi Shironeko như một mối nguy hiểm. Nhưng bên trong cô ấy có Hebi. Việc giám sát là điều bắt buộc.

Trong phòng chẳng có lấy một cái ghế. Toma đành miễn cưỡng ngồi khoanh chân xuống sàn nhà đầy bụi bặm.

"Sao cô lại ở chỗ này? Tôi đã chuẩn bị cho Shironeko phòng rộng nhất ở tầng trên cùng của khách sạn rồi mà."

"Có vẻ tôi khá hợp gu đọc sách với chủ nhân căn phòng này. Tôi muốn đọc cho xong trước khi trời mưa."

Hôm nay là ngày 6 tháng 8.

Ở Kamisaki rất ít mưa, nhưng ngày kia ── ngày mùng 8 ── thời tiết đã được định sẵn là sẽ có mưa lớn.

"Tôi sẽ cho người chuyển cả cái giá sách về khách sạn."

"Nhưng mà nhé. Nếu sách không bị mưa làm ướt, thì tôi lại cảm thấy lười đọc mất."

"Thế có sao đâu. Cuốn nào không muốn đọc nữa thì cứ ngừng thôi."

"Cũng là vì tôi muốn ở một mình một lúc."

"Cô thích sự cô độc à?"

"Sao nhỉ. Tôi có cảm giác là tôi ghét nó, nên tôi muốn trải nghiệm thực tế xem sao."

Shironeko gấp cuốn sách lại, ngồi dậy trên giường. Sau đó cô lẩm bẩm: "Nói chuyện thì sao mà đọc chữ được".

Toma nở nụ cười gượng gạo.

"Xin lỗi nhé. Vậy tôi vào thẳng vấn đề cho nhanh."

"Ừ. Có chuyện gì?"

"Đầu tiên, hãy cho tôi biết 'nguyện vọng' của Shironeko đi."

Về nguyên tắc, tất cả thành viên của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới đều phải tham gia phỏng vấn với Toma. Nhưng Shironeko đã vắng mặt trong buổi đó.

Shironeko khom lưng, chống hai khuỷu tay lên đùi và nhìn chằm chằm về phía này.

"Tôi ấy mà, chẳng có thứ gì đặc biệt muốn có cả."

"Thật sao?"

"Thật ra hơi khác một chút. Những thứ tôi muốn, tôi không thích phải mở miệng cầu xin mới có được."

Hiểu được Shironeko là một việc khó khăn. Cảm giác không hẳn là "tưởng đơn giản mà phức tạp", mà là một cái gì đó hơi khác. Có lẽ cách suy nghĩ của người này thực sự đơn giản, nhưng vẫn rất đặc thù. Nếu tóm gọn một cách đại khái thì là do khác biệt về văn hóa.

Toma nghiền ngẫm những lời của Shironeko trong đầu rồi hỏi lại:

"Ý cô là, chẳng cần mưu cầu, cứ để nó tự nhiên đến thì sẽ tốt hơn sao?"

"Ừ. Ừm, đại loại thế."

"Tại sao?"

"Thứ tôi thực sự khao khát là thứ không được phép nhờ vả ai đó. Ví dụ như nếu Kuroneko (Mèo Đen) trở nên mạnh mẽ hơn, tôi sẽ rất vui. Tôi luôn mong chờ đến ngày mình không thể thắng nổi tên đó nữa. Nhưng nếu nhờ cậy ban quản trị, dùng sức mạnh vạn năng để hiện thực hóa điều đó thì sai quá."

Ra là vậy, Toma khẽ thì thầm.

Lý do dễ hiểu hơn cô đã chuẩn bị tinh thần.

Kiểu giá trị quan như "Giả dụ cậu rất thích một người, nhưng cậu sẽ chẳng đời nào muốn người đó trở thành người yêu mình chỉ vì uống phải liều tình dược được tạo ra từ phép thuật". Chắc cũng tương tự như vậy thôi.

"Nhưng mà, hay là chúng ta thử tìm một điều ước nào đó mà Shironeko có thể chấp nhận nhé? Ví dụ như chuẩn bị một cơ sở vật chất để Kuroneko có thể luyện tập hiệu quả hơn thì sao?"

"Nếu tên đó tự mình mong muốn thì cứ việc làm theo ý thích. Còn tôi mà tự tiện chuẩn bị thứ đó thì quả nhiên vẫn thấy ghê ghê sao ấy."

"Sao lại thấy ghê nhỉ?"

"Sao thế nhỉ. Có lẽ vì sự tồn tại của ban quản trị là tuyệt đối đối với chúng ta chăng. Dù là gì đi nữa, nếu cứ cầu xin là được đáp ứng, thì tôi không muốn lôi Kuroneko hay bất cứ ai khác vào dục vọng của mình. Cảm giác như đang thao túng tương lai của người khác vậy."

Không phải là không thể phản bác lại lời cô ấy. Con người, hễ còn sống là ai cũng chịu ảnh hưởng của ai đó và gây ảnh hưởng lên ai đó. Hơn nữa, nhìn từ bên ngoài, rõ ràng Shironeko là trung tâm trong hệ giá trị của Kuroneko, giờ mà nói "không muốn thao túng tương lai" thì nghe chả hợp lý chút nào.

Nhưng Toma cũng không nghĩ mình có thể thuyết phục Shironeko bằng lời nói. Người này không bao giờ phản bội cảm xúc của chính mình. Dù có dùng lý lẽ thuyết phục đến đâu, nếu cảm thấy "ghê", cô ấy sẽ không làm.

Toma đổi chủ đề một chút.

"Mục tiêu của Kaya là sự vĩnh cửu hóa Kamisaki."

Luôn luôn, và nhất quán. Kể từ khi có được năng lực [Hỏi Và Đáp], cậu ta đã luôn nhắm đến điều đó. Ngay cả bây giờ cũng không thay đổi.

"Nè, Shironeko. Có khi nào cô thích cách làm của Kaya hơn cách của tôi không?"

Khi được hỏi vậy, Shironeko cười khổ.

"Cũng không hẳn là tôi muốn sống ở Kamisaki mãi mãi. Nhưng mà, ừm. Việc Kamisaki kết thúc... cũng có chút đáng sợ."

Cảm giác đó chắc hẳn là mẫu số chung của rất nhiều người tại Kamisaki.

Có lẽ trước đây, ai cũng mơ hồ tin rằng sự kết thúc của Kamisaki đồng nghĩa với việc trở về thế giới cũ. Nhưng Kaya đã chứng minh điều đó là sai lầm. Ở thế giới cũ, những "bản thân" gốc vẫn đang tồn tại, còn những người đang sống tại Kamisaki chỉ là bản sao của họ mà thôi.

Không có nơi để về, chốn dung thân còn lại cho những dữ liệu được sao chép này có lẽ chỉ còn Kamisaki. Mà ngay cả cái Kamisaki này, cũng có thể biến mất bất cứ lúc nào tùy thuộc vào quyết định của tập đoàn Aporia.

"Dù tôi có thắng cử, tôi vẫn có thể tạo ra một Kamisaki không bao giờ kết thúc."

Vừa nói ra câu đó, Toma vừa tự ý thức được lời nói dối của mình. Việc duy trì tính toán cho Kamisaki là một gánh nặng đối với nhà điều hành. Nếu Kamisaki mất đi ý nghĩa, chẳng có lý do gì để họ tiếp tục trả chi phí duy trì. Kamisaki chắc chắn sẽ có hồi kết.

── Nhưng nếu là cho Shironeko thấy một giấc mơ dài, thì chắc là làm được.

Cho cả những người khác ở Kamisaki nữa.

Dòng thời gian trong thế giới Aporia nhanh gấp 300 lần hiện thực. Nếu duy trì tính toán cho Kamisaki trong bốn tháng ở thực tại, thì ở thế giới này đã trôi qua 100 năm. Có thể ban cho tất cả mọi người ở Kamisaki một giấc mơ chân thực kéo dài bằng cả một đời người. Nếu chi phí chỉ ở mức đó, chắc hẳn lão Cóc cũng sẽ chấp nhận.

Shironeko khẽ lắc đầu.

"Này, Water. Đừng hối thúc câu trả lời như thế. Tôi muốn tự mình trăn trở thêm một thời gian nữa."

"Xin lỗi. Đã rõ."

Nếu đã bị nói vậy thì giờ Toma chẳng còn gì để nói nữa. Mà ngay từ đầu, cô cũng không có ý định to tát như việc đeo vòng cổ cho Shironeko.

"Chuyện xong chưa?"

"Chuyện tôi muốn nói với cô thì xong rồi. Nhưng tôi còn một việc muốn thông báo."

"Gì?"

"Ngày mai, tôi nhận được tin Lily sẽ có bài diễn thuyết. Ngay trước đó, tôi cũng đã quyết định sẽ thực hiện bài diễn thuyết của mình. Vì thế nếu được, hãy lắng nghe cả hai nhé."

Shironeko lặng lẽ nhìn cô một lúc lâu. Sau đó cô ấy nói như đang cười:

"Bất ngờ đấy. Việc cậu đang tỏ ra bất an như vậy."

Toma cũng cười đáp lại:

"Đương nhiên rồi. Vì đối thủ là Kaya Ayumu kia mà."

Ở Kamisaki tháng Tám này, có thiên tài, và cũng có quái vật. Có rất nhiều người mạnh mẽ.

── Dẫu vậy, nếu phải chọn ra người đứng đầu, thì kiểu gì cũng là Kaya Ayumu.

Cậu thiếu niên yếu ớt và hèn nhát đó lại là người di chuyển bàn cờ táo bạo hơn bất cứ ai. Những từ như "thay đổi cục diện trận chiến" là không đủ. Cậu ta thản nhiên thay đổi luôn cả ý nghĩa của cuộc chiến.

"Có lẽ cuộc bầu cử này là trận chiến cuối cùng giữa tôi và Kaya."

Phía trước đó không còn trận chiến nào nữa.

Ít nhất là cho đến lúc này, dù có suy nghĩ thế nào cô cũng không nghĩ ra được.

── Nếu thua cuộc bầu cử, mình không thể làm kẻ thù của Kaya được nữa.

Sau đó, cô chỉ có thể cổ vũ cho cậu ta mà thôi.

Đó là một viễn cảnh đau buồn. Toma vẫn muốn tiếp tục diễn vai kẻ phản diện mà Kaya Ayumu phải đánh bại vào phút chót.

＊

Đêm hôm đó, Kaya nằm dài trên ghế sofa ở sảnh rạp chiếu phim.

Trên chiếc bàn bên cạnh có đặt một chiếc đèn đứng. Vì nguồn sáng ở gần mặt nên khá chói, nhưng vì sợ bóng tối nên cậu đành chịu đựng. Cậu lại suy nghĩ về những điều đã lặp đi lặp lại trong đầu, giống như mọi đêm khác.

── Cách chiến đấu của mình, liệu có đúng không?

Có bỏ sót điều gì không? Thực ra có cách nào phù hợp và an toàn hơn không? Vì không biết, nên phải kiểm chứng từng chút một. Cố gắng tìm ra kẽ hở trong suy nghĩ của chính mình từ nhiều góc độ nhất có thể. Buồn ngủ đến mức ngáp ngắn ngáp dài, nhưng hễ định ngủ là lại không tài nào chợp mắt được.

"Trông rảnh rỗi hơn tôi tưởng đấy."

Nghe thấy tiếng nói, Kaya quay sang nhìn. Mono, tay cầm chai cola, đang đứng ở lối vào sảnh.

Cô ta vừa bước lại gần vừa nói tiếp:

"Cảm giác cứ tưởng cậu phải làm việc hùng hục lắm cơ. Kamisaki đang ở giai đoạn nước rút rồi mà?"

"Thì, tôi cũng đang vận dụng đầu óc đấy chứ."

"Thế á?"

"Cứ luẩn quẩn mãi một chỗ. Chẳng có cảm giác tiến triển gì cả."

Cậu có cảm giác rằng những gì có thể nghĩ thì hầu như đã nghĩ hết rồi. Nhưng đó cũng chỉ là "hầu như", chứ không phải hoàn toàn. Thế nên không thể buông thả hoàn toàn được.

── Thực tế thì suy nghĩ của mình vẫn còn hơi nương tay.

Cậu đang phó mặc tương lai của Kamisaki quá nhiều cho những điều mình không thể kiểm soát. Thực ra chắc chắn phải có cách làm gọn gàng hơn, đẹp đẽ hơn. Đáng lẽ cậu có thể dàn dựng cái kết của Kamisaki một cách thông minh hơn. Thế nhưng bản năng lại đang cự tuyệt dòng suy nghĩ đó.

Mono ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện.

"Chỉ nghĩ trong đầu thôi mà cũng sắp xếp được ý tưởng sao?"

"Thực lòng tôi muốn có giấy và bút. Nhưng để lại văn bản thì đáng sợ lắm."

"Tại sao?"

"Có thể sẽ bị cô đọc được còn gì."

"Ái chà? Tôi bị cảnh giác đến mức bất ngờ thế cơ à?"

"Bất ngờ chỗ nào chứ."

Mono là Pan, Pan là Izunome Tsumugi, và Izunome Tsumugi là người phát triển Hebi. Trong tình hình hiện tại, cô ta là một trong những đối tượng đáng gờm nhất ở Kamisaki.

Cô ta ghé miệng vào chai cola, rồi cười nham hiểm.

"Gì cũng được, giết thời gian với tôi chút đi."

"Không thích. Cô tự chơi game một mình đi."

"Chán rồi. Hãy nói chuyện vui vẻ với tôi nào."

Bị nói vậy, Kaya ngồi dậy trên ghế sofa.

"Chuyện riêng tư của cô à?"

"Đúng đúng, là nó đấy. Tự dưng tôi thấy hứng thú."

"Nếu là chuyện nghiêm túc, cô đổi cách nói chuyện được không?"

Nếu có thể thì cậu muốn nói chuyện với cô ta không phải với tư cách Mono, mà là Pan. Hay đúng hơn, xét đến thân phận của cô ta, thì dù có thô lỗ đến đâu mà vẫn dùng kính ngữ (của Mono) thì nghe rất lấn cấn. Người nên dùng kính ngữ phải là cậu mới đúng.

Mono bĩu môi.

"Không thích đâu. Với bộ dạng này thì tôi đã quyết định phải chú ý đến thời trang rồi."

"Cách ăn nói cũng là thời trang à?"

"Đương nhiên rồi. Ngôn từ hay nụ cười cũng đều là thời trang cả. Mà việc phàn nàn về cách nói chuyện, không phải giống mấy cái hành vi quấy rối sao?"

Nếu bị gán cho cái mác "một kiểu quấy rối nào đó", thì cái gì mà chẳng dính. Việc dùng từ quấy rối một cách dễ dãi như thế cũng có mùi quấy rối lắm chứ.

"Nếu phải nói thì tôi cảm thấy mình mới là người liên tục bị công ty của cô quấy rối đấy."

Tự tiện bị tạo ra, tự tiện bị ném vào thế giới nguy hiểm, tự tiện bị đối xử như chuột bạch cho một thí nghiệm ngu ngốc. Liệt kê tình huống ra mới thấy, thật quá sức đáng thương.

"Chỗ đó thì hãy chấp nhận sự khác biệt về lập trường đi. Dẫu sao cũng chỉ là AI mà."

"Nhân tiện, không có khái niệm nào kiểu như quấy rối AI à?"

"Không có. AI cũng không có quyền phàn nàn."

Chắc là vậy rồi, nhưng nếu được thì cậu muốn được đối xử nhẹ nhàng hơn chút. Đằng này cậu cũng có trí tuệ và cảm xúc gần giống hệt con người cơ mà. Nhưng có phàn nàn với Mono thì cũng chẳng thay đổi được gì.

"Thế? Chuyện riêng tư là gì?"

"À đúng đúng, cái đó. Thực ra tôi có để ý một người đàn ông."

"Cái kiểu mở bài y hệt này, tôi nghe trước đây rồi."

Hình như lần đó cô ta bảo để ý đến Yurii. Mà, sống ở Kamisaki thì hiếm có ai không để ý đến Yurii.

"Tên người đó là Izunome Souichi."

Cái tên mà Mono vừa thốt ra, Kaya cũng biết.

"Anh trai của cô?"

"Phải. Cậu biết à."

"Tôi nghe Toma kể. Với lại, tôi cũng từng gặp rồi."

── Không. Chính xác thì người gặp anh ta đâu phải là mình.

Là Kaya Ayumu trước khi được sao chép và sinh ra tại Kamisaki.

Lông mày Mono giật nhẹ.

"Gặp ở đâu?"

"Ngay trước khi đến Kamisaki."

Tại thế giới từng là hiện thực đối với Kaya, cậu nhận được thư mời từ ban quản trị và đi đến một căn phòng chung cư được chỉ định làm hội trường. Chủ nhân căn phòng đó là Izunome Souichi. Cậu chỉ nói chuyện vài câu với anh ta trong thang máy, nhưng không hiểu sao vẫn còn chút ấn tượng.

"Tên đó, có nói gì không?"

"Chẳng có gì ý nghĩa lắm. Chỉ gặp một chút xíu, hầu như không nói chuyện."

"Thế à."

"Nếu quan tâm thì cô đi nói chuyện trực tiếp là được mà. Là anh trai, lại còn là đồng nghiệp của cô đúng không?"

Hình như anh ta từng nói mình là một trong những ủy viên ban quản trị Kamisaki.

Nhưng Mono cười lạnh lùng và lắc đầu.

"Không phải đâu. Vì, hắn ta chết rồi."

Chết rồi.

"Tại sao?"

Kaya gặp anh ta cách đây không lâu. Trong Aporia thì là vài tháng, còn ở hiện thực thì chỉ mới vài ngày trước. ── Không, nếu cộng cả khoảng thời gian tái hiện Kamisaki tháng Bảy cho Nguyệt Sinh (Tsukio) thì lâu hơn một chút. Nhưng vẫn có thể nói là rất gần đây.

"Chuyện khoảng hai năm trước rồi. Thế nên vào thời điểm cậu gặp anh trai tôi, hắn ta đã chết rồi."

"Nghĩa là sao?"

"Không hiểu à?"

"Không hiểu. Nhưng tôi đoán được."

"Đoán thế nào?"

"Tức là, Aporia có thể tạo ra cả ma."

Có thể tạo ra một tồn tại giống hệt người đã khuất dưới dạng dữ liệu trong thế giới Aporia.

── Đó có thể gọi là sự tái sinh của người chết không?

Có lẽ theo cảm quan của con người, câu trả lời là không. Con người chỉ được tái hiện trên dữ liệu thì không phải con người thật. Theo cảm quan của Kaya cũng vậy. Nhưng, cậu thầm thì trong lồng ngực. Kaya được sinh ra từ đầu đã là dữ liệu. Nên một cảm xúc khác lại trào dâng.

── Thật ra, mình không muốn nghĩ đến chuyện này.

Mấy chuyện như định nghĩa về con người, vừa rắc rối vừa vô ích.

Mono nói.

"Nguyên nhân cái chết của anh trai là tự sát. Nào, câu hỏi ở đây là: Tại sao hắn ta lại quyết định chết?"

"Ai biết."

Lời nói vuột ra khỏi miệng trước khi kịp suy nghĩ.

Dù thế nào thì tâm trạng của một kẻ tự sát, Kaya cũng không thể hiểu nổi. Dù có lý do gì đi nữa, tự mình chọn cái chết là phương án không nên chọn.

"Vậy thì gợi ý thứ nhất. Anh trai tôi rất thích thế giới Aporia. Rất rất thích."

Cậu thấy bực mình vì cô ta cứ tự tiện tiếp tục câu chuyện. Cậu ghét việc cô ta bắt cậu phải tưởng tượng những điều mình không muốn tưởng tượng.

Nhưng dù Kaya có lườm, Mono vẫn thản nhiên nói tiếp.

"Tiếp theo là gợi ý thứ hai. Anh trai tôi có một người yêu thương nhất trong thế giới Aporia. Dù là đồ giả được làm từ dữ liệu, nhưng anh ấy yêu cô ấy như một con người thật sự."

Biết gì chứ. Mấy chuyện này, thật tình.

Dù vậy, có hai lý do khiến cậu không thể rời ghế.

Thứ nhất, cậu muốn hiểu được cô gái đang nhìn Aporia và Kamisaki từ một lập trường khác với Toma này nếu có thể. Và thứ hai, ấn tượng về cô ta lúc này có gì đó thật bi thương.

Mono vẫn giữ nụ cười, nhưng biểu cảm đó cứng đờ. Giọng nói tuy tươi sáng nhưng lại mang cảm giác nhân tạo, nghe như đang run rẩy nhè nhẹ. Giống như Kaya đang đau khổ, cô ta cũng đang đau khổ, nhưng lại cố gượng ép tỏ ra bình thản.

"Gợi ý thứ ba, cũng là cuối cùng. Anh trai tôi quyết định nói ra sự thật với người yêu trong thế giới Aporia. Chuyện tàn nhẫn lắm đúng không? Tức là, anh quyết định nói cho cô ấy biết cô ấy không phải là con người thật. Và rồi anh quyết định tự sát. ── Nào, Kaya-kun, cậu có hiểu lý do tại sao hắn ta chết không?"

Mono nhìn thẳng vào Kaya.

Kaya cũng nhìn cô ta và trả lời.

"Không hiểu. Cũng không muốn tưởng tượng."

Dù thế nào thì, câu chuyện này, cậu cũng không thể suy nghĩ nghiêm túc được.

Mono thở hắt ra một hơi nghe như tiếng thở dài. Âm thanh đó lọt vào tai cậu.

"Đáng tiếc. Vậy thì, công bố đáp án đây. Anh trai tôi muốn nói với người yêu làm từ dữ liệu rằng, cô ấy là đồng loại. Rằng anh không phải là kẻ ngoài cuộc, anh là đồng loại của em. Nực cười nhỉ? Chỉ vì mỗi chuyện đó... mà chết ở hiện thực, để trở thành tồn tại chỉ toàn dữ liệu bên trong Aporia."

Dù nghe đáp án, Kaya vẫn không thể thấu hiểu.

Cậu cảm thấy như vẫn còn một vấn đề phức tạp và phi lý bị bỏ ngỏ. Định nghĩa về con người, ý nghĩa cuộc sống, phạm vi của sinh mệnh. Ý thức của Kaya suýt bị cuốn vào những điều vô giá trị và chẳng đáng để bận tâm đó, khiến cậu nhăn mặt.

"Thế rồi? Cô kể chuyện đó với tôi để làm gì?"

"Tôi muốn hỏi thử xem. Kaya-kun nghĩ gì về anh trai tôi."

"Đúng như cô nói đấy. Ngu ngốc."

Trong hệ giá trị của Kaya, cái chết của Izunome Souichi chẳng có chút lợi ích nào. Một con người đã chết. Chỉ thế thôi. Điều đó chẳng cứu rỗi được ai. Chẳng đóng góp gì cho hạnh phúc của ai. Chỉ là, thế giới lại có thêm một bất hạnh nữa.

Mono thay đổi kiểu cười. Cô ta cười toe toét vẻ vui sướng và tuyên bố.

"Đúng nhỉ. Và đây là một trong những vấn đề mà Aporia đã tạo ra. Nếu không chìm đắm vào thứ như Aporia, anh trai tôi đã không chết."

"Vậy nên cô định dùng Hebi để phá hủy Aporia à?"

"Nói đúng hơn là, tôi định để Hebi tiện tay lợi dụng tôi thôi. Hebi là hy vọng của tôi. Bản thân Aporia đã phán quyết rằng sự tồn tại của Aporia là không cần thiết cho nhân loại. Hebi chính là hiện thân của phán quyết đó."

Đúng là Hebi mong muốn sự tiêu vong của Aporia. Điều đó đã rõ ràng trong "Văn bản Hebi".

Nhưng câu chuyện của Mono không phải tất cả đều đúng.

"Hebi không phải là tất cả của Aporia. Chỉ là một phần rất nhỏ của Aporia mà thôi."

"Ừ. Đúng thế. Ít nhất Cóc vẫn chưa từ bỏ giá trị của thứ gọi là Aporia. Nhưng mà, điều đó có ý nghĩa gì không?"

"Có chứ. Đương nhiên."

"Nhưng Cóc, với tư cách là AI Touma Makoto, cũng chỉ là đồ giả thôi. Nó không tái hiện toàn bộ cuộc đời của Touma Makoto. Chỉ là sự tái hiện cho đến một thời điểm nhất định. Ngược lại, Hebi tái hiện tư tưởng của Touma Makoto một cách nghiêm ngặt hơn. Cho đến tận kết cục ông ta chọn tự sát."

"Touma Makoto, không liên quan."

"Sao mà không liên quan được chứ. Ông ta là người chế tạo ra Aporia mà. Đối với Kaya-kun thì là đấng sáng tạo, chẳng khác nào thần linh còn gì."

"Ai mà thèm quan tâm chứ. Chả liên quan. Dù thần linh có bảo đi chết đi thì tôi cũng không chết. Không do dự dù chỉ một khoảnh khắc. Không chỉ có Hebi hay Cóc đâu. Tôi cũng là một phần của Aporia. Akiho, và tất cả mọi người khác cũng là một phần của Aporia. Và đại đa số Aporia không hề muốn chết."

Mọi người, ai cũng muốn sống, thế nên mới đang sống ở cái nơi Kamisaki tù túng này. Vừa lặp đi lặp lại những cuộc chiến ngớ ngẩn, vừa tiếp tục sống. Lúc nào cũng chống lại cái chết.

"Như lũ ngốc. Đằng nào thì tất cả cũng sẽ chết ngay thôi."

Bằng giọng lạnh lùng, Mono nói.

"Mà đối với tôi, các người cũng chẳng phải sinh vật, nên nói là chết thì cũng buồn cười. Dù sao đi nữa nếu Hebi thắng, bản thân thí nghiệm Kamisaki sẽ biến mất. Dù Water thắng hay Lily thắng, rốt cuộc thì Kamisaki tháng Tám cũng sẽ kết thúc ở đó. Dữ liệu ở đây sẽ bị xóa sạch. Kaya-kun chắc hiểu chứ? Thế giới này ngay từ đầu đã được định sẵn sẽ kết thúc, và nó đang ở ngay trước mắt rồi. Nên dù các người có giãy giụa thế nào, cầu nguyện điều gì, cũng hoàn toàn vô nghĩa. Nhưng mà ──"

Chẳng biết từ lúc nào, nụ cười đã tắt trên gương mặt Mono.

Giọng điệu cũng thay đổi. Có lẽ cô ta đang nói bằng giọng thật của mình, giọng của Pan, hay người phụ nữ tên Izunome Tsumugi.

"Nhưng mà, Kaya-kun. Tôi có thể cứu riêng cậu. Cậu, và xem nào. Nếu muốn thì thêm cả Akiho-san nữa. Nếu cậu chịu hợp tác với tôi, tôi sẽ cứu cậu."

Kaya trầm ngâm.

── Bắt tay với Izunome Tsumugi.

Khả năng đó, không phải cậu chưa từng nghĩ đến. Trong quá trình đưa Yurii ra "hiện thực", cậu cũng đã nhờ cậy cô ta. Nhưng bắt tay thật chặt với cô ta thì đáng sợ.

"Tôi có vài điều muốn xác nhận."

"Cứ hỏi."

"Cứu tôi, bằng cách nào?"

"Biết rồi còn gì. Hay đúng hơn, chính cậu là người nghĩ ra mà. Giống như đã làm với Yurii, tôi sẽ đưa cậu ra thế giới bên ngoài."

"Nếu Aporia biến mất, tôi không bị xóa sổ sao?"

"Cái đó thì chịu. Mà, nghĩ theo lẽ thường, nếu Aporia ngừng mọi chức năng thì cậu cũng tiêu tùng. Hiện tại, Yurii đang ở hiện thực cũng được Aporia tính toán suy nghĩ và hành động mà."

"Thế thì vô nghĩa còn gì."

"Cũng không hẳn. Dù công ty tôi có chấm dứt dịch vụ liên quan đến Aporia, không có nghĩa là sẽ hủy bỏ toàn bộ dữ liệu. Tôi sẽ bảo quản dữ liệu của cậu cẩn thận. Tương lai sau đó thế nào thì không biết, nhưng giống như ngủ đông của con người ấy nhỉ? Đâu phải là một giao dịch tệ đối với cậu."

"Ra là vậy. Một điều nữa."

"Gì?"

"Hợp tác nghĩa là sao? Cô muốn tôi làm gì?"

"Cách thức tùy cậu. Chỉ cần Hebi trở thành người chiến thắng ở Kamisaki là được."

Một cuộc thương lượng dễ hiểu.

── Bỏ mặc Kamisaki, mình sẽ sống sót.

Việc hoàn thành điều kiện để Hebi thắng có vẻ không khó lắm. Ít nhất là dễ hơn việc để Lily thắng cử. Có lẽ ngay cả Toma cũng chưa tưởng tượng đến viễn cảnh Kaya và Hebi bắt tay nhau.

"Người được cứu, chỉ có tôi và Akiho?"

"Còn muốn cứu ai nữa à?"

"Có. Nếu được, tôi muốn cứu tất cả mọi người ở Kamisaki."

"Cái đó thì chịu. Dữ liệu lớn quá không làm nổi. Cố lắm thì được thêm hai, ba người nữa."

Hừm, Kaya thở hắt ra.

── Điều kiện, không tệ.

Với lập trường chỉ là một AI của Kaya, thì bản hợp đồng ký kết với cô gái là con người thật này có lẽ là thứ tốt nhất rồi.

"Có lý do gì để tôi tin cô không?"

"Ngược lại, làm gì có lý do để nghi ngờ chứ. Vụ Yurii tôi cũng đã làm đàng hoàng còn gì."

"Đúng là thế thật."

"Vậy, câu trả lời?"

"Tôi có cách làm của tôi. Tôi không thể bắt tay với cô."

Lời đề nghị của Mono không tồi. Thật sự đấy. Nếu, cô ta đề nghị vào một vòng lặp trước nữa, có lẽ cậu đã trăn trở nghiêm túc hơn. Có lẽ cậu đã thực sự nắm lấy tay cô ta. Nếu điều đó làm tăng xác suất sống sót.

Mono mở to mắt lẩm bẩm.

"Bất ngờ ghê."

"Vậy sao?"

"Thì, làm gì có lý do để từ chối dứt khoát thế? Dù là nói dối để bảo lưu, hay giả vờ bắt tay bên ngoài, có đầy cách trả lời mà."

"Cái đó tôi cũng phân vân."

Kiểu trả lời như "để tôi xem xét kỹ đã" thì nhẹ nhàng hơn. Nhưng lúc này, cậu có một đối thủ mà cậu buộc phải kiên cường, dù chỉ là hư trương thanh thế. Cậu không muốn đưa ra câu trả lời mơ hồ.

Mono nhăn mặt, chống cằm lên tay vịn ghế sofa.

"Cứ cho là vậy, tôi có thể hỏi lý do cậu từ chối lời mời của tôi không?"

"Ngủ đông mà không biết bao giờ tỉnh lại, đáng sợ lắm tôi không làm đâu. Với lại, còn một điều nữa. Tôi đang nhắm đến tương lai mà tất cả mọi người ở Kamisaki đều được cứu."

"Tôi cứ tưởng cậu là người thực tế hơn cơ."

"Tôi vẫn đang nhắm đến mục tiêu đó một cách thực tế đấy chứ."

"Làm sao mà được. Mà này, ngay bây giờ tôi có đâm chết cậu cũng không lạ đâu đấy."

Thế thì sợ lắm. Xin hãy dừng lại.

Mono khẽ thở dài.

"Ngay lúc này đây, tôi nghỉ làm fan của cậu."

Cô ta lẩm bẩm, vẻ hờn dỗi.

2

Toma nói rằng cô ấy sẽ diễn thuyết.

Thông tin đó đến chỗ Akiho vào lúc 10 giờ sáng ngày 7 tháng 8 ── ngày dự kiến diễn thuyết của Lily.

── Một tiếng nữa sẽ bắt đầu diễn thuyết. Mong nhận được sự hợp tác trong việc thông báo và phát sóng để tất cả mọi người trong Xứ Sở Bình Yên đều có thể xem được hình ảnh.

Rõ ràng là đang gây sự. Bài diễn thuyết của Lily dự kiến vào 2 giờ chiều, và tất nhiên việc đó đã được thông báo cho phía CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới.

Diễn biến này nằm ngoài dự đoán của Akiho. Trong tình hình hiện tại, Toma đang nhận được sự ủng hộ áp đảo, nên cô đã đoán rằng bên đó sẽ thong thả đi sau và phản biện lại bài diễn thuyết của bên này.

Vừa dụi đôi mắt ngái ngủ vì đã thức đến gần sáng để kiểm tra bản thảo diễn thuyết cho Lily, Akiho vừa suy nghĩ.

── Dù Toma có đi trước, chắc cũng không có vấn đề gì lớn.

Điều cần cảnh giác là những luận điểm của bên này bị đối phương bóp chết trước. Nhưng trong bài diễn thuyết của Lily, không có luận điểm nào dễ dàng bị bóp chết cả. Đáng lẽ là thế, nhưng không biết được. Hành động của Toma, Akiho không đọc vị được.

Nếu vì bài diễn thuyết của tên đó mà nảy sinh nhu cầu phải viết lại bản thảo bên này thì sao?

Không có thời gian để chỉnh sửa chi tiết. Tạm thời cũng có lựa chọn hoãn buổi diễn thuyết, nhưng làm vậy sẽ tạo ấn tượng là bỏ chạy trước Toma nên không khả thi. Thà thảo luận phương hướng với Lily rồi để con bé tùy cơ ứng biến còn hơn.

── Toma sẽ diễn thuyết kiểu gì?

Không biết. Hoàn toàn không. Từ góc nhìn của Akiho, đằng ấy quá lợi thế nên chẳng còn gì để nói.

Nhưng chắc chắn Toma sẽ không kết thúc bài diễn thuyết bằng những câu chuyện lặp lại như trước đây. Đã mất công tấn công trước buổi diễn thuyết của Lily, mà nói chuyện rỗng tuếch thì chỉ phản tác dụng.

Trong khi Akiho đang vắt óc suy nghĩ với cái đầu còn ngái ngủ, thì Lily lại có vẻ thảnh thơi. Cô bé ngồi trên giường, ôm con thỏ bông và nói:

"Háo hức ghê. Water sẽ nói chuyện gì nhỉ?"

Rất muốn trả lời là "Giờ này mà còn nói mấy câu thong dong thế à", nhưng đối với Lily thì đó không phải là vấn đề lớn. Con bé không muốn thắng Toma.

Thánh nữ Lily. ── Danh xưng đó thật quá lố, thậm chí Akiho còn thấy nó thật tởm lợm. Nhưng đúng như cái tên đó, con bé lúc nào cũng vô trần. Cô cũng hiểu tại sao đám Simon lại mang đức tin sâu sắc đến thế. Trong cái Kamisaki bi thảm này, người ta muốn chọn Lily làm chỗ dựa cuối cùng. Cách suy nghĩ này chắc sẽ bị Kaya ngán ngẩm, nhưng nếu Akiho có phải đánh cược mạng sống của mình, thì ít nhất cô muốn đó là để bảo vệ một cô bé như Lily.

Cô nói với Lily.

"Chị đi họp một chút đây. Việc truyền bài diễn thuyết của Water đến các thành viên phe Bình Yên là công việc của Trinh Sát Viên bên mình mà."

"Đã rõ. Diễn thuyết ấy, mình cùng xem nhé?"

"Nhất định rồi."

"Vậy, em đợi."

"Trong lúc đó em hãy tập lại bài diễn thuyết của mình đi nhé."

Nghe vậy, Lily kêu "Ưm".

"Em kém khoản đó lắm. Vì run."

"Có sao đâu. Em lúc run rẩy trông cũng quyến rũ lắm."

Nói rồi, Akiho rời khỏi phòng Lily. Trong lòng, cô lại suy nghĩ.

── Vào thời điểm này, bài diễn thuyết hiệu quả nhất của Toma là gì?

Không biết câu trả lời. Akiho làm sao mà tưởng tượng nổi một Toma đã trở nên nghiêm túc khi đối đầu với Kaya. Nhưng cô cũng sẽ không từ bỏ việc chiến thắng tên đó. Vì vậy, chỉ còn cách tiếp tục suy nghĩ.

＊

Toma đã trăn trở rất nhiều rồi mới quyết định chủ đề diễn thuyết. Khi câu trả lời hiện ra, cô cảm thấy chỉ có thể là nó mà thôi.

── Đây là thư fan hâm mộ gửi đến Kaya Ayumu.

Ngoài cách định vị đó ra thì chẳng còn cách nào khác.

Bài diễn thuyết bắt đầu đúng 11 giờ trưa theo dự kiến. Bị thiết bị của ba Trinh Sát Viên chĩa vào người, đương nhiên Toma thấy căng thẳng. Nếu chỉ nói về tình yêu với Kaya thì chỉ xấu hổ thôi chứ cũng chẳng khổ sở gì, nhưng đằng này cô phải diễn thuyết trước một nghìn người, một bài diễn thuyết có thể quyết định kết quả bầu cử.

Cô không chuẩn bị bản thảo. Vì cô nghĩ rằng dù có vấp váp đôi chút, thì nói ra tấm lòng chân thật vẫn hơn. Thứ cô chuẩn bị là chính trái tim mình. Cô đã mài giũa cảm xúc thật kỹ lưỡng, với ý định phơi bày tâm can của chính mình.

Đến mức nước mắt ứa ra.

Lời đầu tiên buột ra khỏi miệng một cách tự nhiên.

"Xin chào mọi người. Tôi là Touma Misaki."

Theo trí nhớ của Toma, đây là lần thứ hai cô xưng danh như vậy ở Kamisaki. Lần đầu tiên là khi gặp Ido ── Sakuragi Shujiro.

Cô tưởng tượng những lời mình sẽ nói tiếp theo. Tưởng tượng bức tường khổng lồ ngăn cách giữa cô và họ sẽ hiện ra rõ rệt bởi những lời đó. Tưởng tượng một tương lai bị chối bỏ thẳng thừng bởi rất nhiều người, hay bởi những người mà cô tin là thân thiết.

── Bất an, sợ hãi, giọng nói run rẩy.

Vừa hình dung như vậy, cô vừa nói tiếp.

"Cái tên Water là của một vị anh hùng trong anime mà tôi yêu thích. Cả bộ trang phục này nữa. Chiếc mũ này... thật lòng mà nói, nó chẳng hợp với tôi chút nào. Tôi biết chứ. Nhưng để diễn cho ra vai một 'Tôi' (Ore) mạnh mẽ, tôi đã cố tình bắt chước trang phục của vị anh hùng ấy."

Thực tế, giọng cô đang run rẩy.

Cô cầm chiếc mũ cao bồi lên và ném đi.

Bên dưới vành mũ, gương mặt của một nữ sinh mười bảy tuổi bình thường, yếu đuối lộ ra.

Touma Misaki đúng như hình dung của Toma được phát sóng đi khắp Kamisaki. Liệu Kaya Ayumu có tưởng tượng được việc cô sẽ phơi bày "cái tôi" này không?

Hít một hơi thật sâu, cô bắt đầu nói chuyện mang tính quyết định.

"Những gì Yurii nói ở vòng lặp trước là sự thật. Các bạn, tất cả, chỉ là những tập hợp dữ liệu. Ít nhất không thể gọi là con người theo nghĩa sinh học. Ở Kamisaki, ngoại lệ chỉ có đúng hai người. Một trong số đó, là tôi."

Khi Toma ngậm miệng lại, một sự tĩnh lặng như ngưng đọng thời gian vang lên.

Vài Trinh Sát Viên ở cùng phòng ── Paraponera, người đã thân thiết từ khi còn ở Xứ Sở Bình Yên, hay Koge, kẻ đã lén lút liên hệ từ khi Đế Quốc Mike còn tồn tại ── chắc hẳn cũng không biết nội dung mà Toma nói.

Cô sợ phải nhìn mặt cô ấy và cậu ấy.

Nhưng Toma lần lượt nhìn thẳng vào mặt hai người. Cả hai đều không có quá nhiều biểu cảm. Nhưng Paraponera hơi mở to mắt. Ngược lại Koge thì nheo mắt như đang suy tính điều gì.

Toma tiếp tục.

"Tôi là con người có cơ thể tồn tại ở hiện thực. Có lẽ vậy. Nói là có lẽ, tức là, dù thế nào thì đó cũng là điều không thể xác tín. Có khả năng nơi tôi cho là hiện thực cũng là thế giới dữ liệu, và bên ngoài đó mới là hiện thực thật sự, tôi không phủ nhận điều này. Nhưng, ít nhất theo nhận thức của tôi, tôi là con người thực sự, khác với các bạn. Từ hiện thực, tôi truy cập vào thế giới này thông qua thiết bị gọi là Aporia."

Cô đã nghĩ phát ngôn này có thể bị ban quản trị kiểm duyệt. Nhưng không có dấu hiệu nào như thế.

── Thật ra, nếu bị chặn lại thì mình sẽ nhẹ lòng hơn.

Tôi đâu có nói dối. Tôi đã định nói sự thật một cách trung thực. Nhưng, bị mấy người bề trên ngăn cản ── cô có thể tự bào chữa cho bản thân như thế. Nhưng chuyện đó không xảy ra.

Nên chỉ còn cách đi tiếp. Đến cùng.

Bằng giọng khàn khàn, cô nói.

"Tôi, ghen tị với các bạn."

Thật sự, từ tận đáy lòng. Để có thể nói ra câu này từ tâm can, cô đã liên tục đào sâu vào cảm xúc của mình.

"Tôi là một con người bằng xương bằng thịt, nhưng lại trót yêu một người trong số các bạn... yêu từ tận đáy lòng. Nếu có thể ở vị thế đối đẳng với người mình yêu, thì bản thân là con người hay gì đi nữa, cũng chẳng là vấn đề gì cả."

Thế nên, cô ghen tị với anh ấy hay cô ấy ở Kamisaki. Cô ghen tị với Akiho Shiori.

Với thân phận người ngoài cuộc, cô ghen tị đến cháy bỏng với những người có thể đứng cùng một nơi với Kaya Ayumu.

"Tôi biết. Chắc chắn lời nói của tôi chẳng có sức thuyết phục. Dù sao thì nguồn gốc của chúng ta cũng khác nhau. Đối với các bạn, chắc đây là chuyện đùa cợt. Nhưng. Dù vậy đây vẫn là chân tâm của tôi. Nếu có thể ở vị thế đối đẳng với người mình yêu, thì bản thân là con người hay gì đi nữa, cũng chẳng là vấn đề gì cả."

Cô hơi muốn khóc.

Bản thân mình, sao mà thảm hại. Giống như đang cầu xin sự tha thứ từ một người đã nguội lạnh cảm xúc, dù có níu kéo cũng chẳng ích gì mà vẫn cứ níu kéo.

── Nhưng, thế là được.

Đằng nào thì chuyện này cũng sẽ bị phơi bày trong bài diễn thuyết của Lily. Đó là điểm yếu mà cô mang theo ngay từ đầu, thứ có thể chọn chỉ là thời điểm và cách thức công bố nó. Vậy thì Toma sẽ sử dụng điểm yếu đó sao cho nó trở thành vũ khí, dù chỉ một chút.

── Lúc này cứ để tôi trông yếu đuối, ngu ngốc là được.

Cô không nghĩ mình có thể khơi dậy lòng thương hại của họ. Chỉ là, họ hãy coi thường cô một chút cũng được.

Toma tin tưởng.

── Những gì "Water" đã xây dựng tại Kamisaki đều có giá trị.

Giá trị đủ để sánh vai với Yurii hay Nguyệt Sinh (Tsukio) kia.

Thế nên dù có bị coi thường đến đâu, cũng không chỉ dừng lại ở đó. Chắc chắn không chỉ đơn thuần là bị chế giễu. Sức thuyết phục mà cái tên Water mang lại vẫn còn sống.

"Trong cuộc bầu cử này, những gì tôi đang làm thật lộn xộn. Hành vi này chẳng khác nào tự tay vứt bỏ rất nhiều phiếu bầu. Dẫu vậy lý do tôi nói chuyện này chỉ có một."

Khổ sở hơn bất kỳ bài diễn thuyết nào, bất kỳ trận chiến nào trước đây, Toma hít một hơi thật sâu. Không biết được vẻ mặt của những người đang nhìn Toma giãy giụa qua màn hình thiết bị, điều đó thật đáng sợ, cô cười với khuôn mặt tồi tệ hệt như Kaya Ayumu.

"Tôi, từ tận đáy lòng, muốn được sống cùng các bạn. Tôi muốn các bạn tin vào lời nói này. Nói ra tất cả sự thật và ── nói sao nhỉ. Tôi muốn được các bạn tha thứ. Nếu các bạn công nhận tôi, thì chúng ta có thể cùng nhau nắm tay đi đến bất cứ đâu."

Toma hơi cúi đầu, lắc nhẹ. Sau đó cô ngẩng mặt lên, cười như Water mọi ngày. ── Không, không thể cười giỏi như thế được. Cơ mặt cứ cứng đờ. Lúc này, như thế lại tốt hơn.

"Sau đây, tôi sẽ giải thích suy nghĩ của mình. Tôi đã suy nghĩ một cách thực tế nhất có thể về phương pháp để các bạn, những người sinh ra tại Kamisaki, giành lấy một tương lai thuyết phục. Xin hãy lắng nghe."

Vừa nói, Toma vừa thở hắt ra trong lồng ngực.

── Nè, Kaya. Tớ đang cố gắng hết sức trong khả năng của tớ đấy.

Dù vậy. Đối với cậu ta, trận chiến này có lẽ hoàn toàn vô nghĩa. Dù bên này có chọn phương pháp tối ưu đến đâu, cũng chẳng thay đổi được gì. Vì kẻ chiến đấu ở bên kia những quy tắc thiện hay ác, chính là Kaya Ayumu mà.

＊

Kaya, ngồi trên ghế sofa ở sảnh rạp chiếu phim, khom lưng, chăm chú lắng nghe bài diễn thuyết của Toma phát ra từ thiết bị.

── Quả nhiên cô ấy giỏi mấy vụ này thật.

Tức là, việc thuyết phục người khác.

Điểm yếu của Toma là việc cô ấy là con người thực. Chỉ có cách tấn công vào lập trường bị tách biệt với đại đa số ở Kamisaki và không nhận được sự đồng cảm của cô ấy.

Việc chính Toma phơi bày điểm yếu đó, Kaya đã đoán được từ khi biết cô ấy sẽ diễn thuyết trước Lily. Đằng nào thì cô ấy cũng sẽ làm tốt thôi, và quả nhiên Toma đã làm rất tốt.

Hình dáng sụp đổ của một thứ khổng lồ mang một sức mạnh nhất định. Có áp lực, có vẻ đẹp, và sinh ra sức thuyết phục rằng "cuối cùng cũng biết được chân tâm của người này". Kaya đã học được điều đó từ Yurii ở vòng lặp trước.

Toma cố ý tạo ra tình huống đó. Trong mối quan hệ Con người đối đầu Vật nhân tạo, nơi mà lẽ ra Toma đứng ở vị thế kẻ mạnh áp đảo, cô ấy lại cưỡng ép biến mình thành kẻ yếu. Thực tế, dáng vẻ của Toma rất yếu đuối. Chính vì vậy, Kaya thấy cô ấy thật đáng sợ. Biết mình là tân vương của Kamisaki, nhưng vẫn diễn trọn vai kẻ yếu, Toma thật đặc biệt. Đó là tài năng mà ngay cả Yurii cũng không có.

Bên cạnh, Mono cũng đang ngó vào thiết bị và nói:

"Cái này, sẽ ngã ngũ về bên nào nhỉ? Muốn biết tỉ lệ ủng hộ nhanh quá."

Kaya nói ngắn gọn: "Trật tự đi".

── Từ đây, mới là phần chính.

Hay đúng hơn, đến đoạn này đối với Toma vẫn là phòng thủ. Cô ấy đã ứng phó bằng cách tự tay tung ra lá bài mà bên này dự tính sẽ gây sát thương lớn nhất.

Và phía trước, là đòn tấn công của Toma.

Toma sở hữu rất nhiều thứ mà Lily không có. Thành tích tự mình chiến thắng và vươn lên tại Kamisaki. Lời nói và phong thái mang sức thuyết phục của kẻ mạnh. Số lượng lớn nhân sự tin tưởng vào cô ấy.

Và giờ, một vũ khí mới là "con người thật" được thêm vào. Vốn dĩ lá bài đó chỉ là bất lợi trong cuộc tranh cử, nhưng cô ấy đang định dùng nó để tấn công.

Trong thiết bị, Toma đang dần lấy lại phong thái "Water" thường ngày, nói:

"Không được nhầm lẫn kẻ thù. Đối tượng cần chiến đấu không phải là Xứ Sở Bình Yên, cũng không phải Lily. Chúng ta phải tuyên chiến với chính những quy tắc của thế giới Kamisaki này. Vì các bạn sinh ra cho Kamisaki, sẽ biến mất cùng với sự kết thúc của Kamisaki."

Toma thật ranh mãnh, khiến cậu phải bật cười.

── Cái đó, bản quyền là của tôi chứ.

Tại Kamisaki, cuộc chiến mà Kaya luôn theo đuổi chính là điều đó. Đến giờ Toma lại bắt đầu nói như thể ý tưởng của mình thì thật quá đáng. Nhưng lại hiệu quả.

Toma tiếp tục.

"Lập trường của tôi không thay đổi so với trước đây. Tôi sẽ thực hiện nguyện vọng của tất cả những ai trở thành đồng minh của tôi. Tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị một tương lai hạnh phúc cho các bạn. Để làm được điều đó, cần phải đàm phán với ban quản trị Kamisaki. 'Bất cứ một thứ gì mình muốn'. Bảo vệ phần thưởng dành cho người chiến thắng Kamisaki này đến cùng chính là cuộc chiến của chúng ta. Bởi vì nếu ban quản trị, trong một phút ngẫu hứng, ngắt nguồn điện của Aporia ── hệ thống khổng lồ đang tính toán Kamisaki ngay lúc này, thì chỉ riêng điều đó thôi lời hứa về phần thưởng sẽ trở thành con số không."

Kaya nhắm mắt, chăm chú nghe lời Toma. Vừa nghe vừa suy nghĩ.

── Lời nói của Toma có sức mạnh.

Cả nội dung, lẫn chính giọng nói ấy. Bất cứ ai, kể cả Kaya, cũng sẽ bị cô ấy thuyết phục.

Trong bóng tối sau mí mắt, giọng Toma vang lên.

"Điều quan trọng là phải bắt ban quản trị Kamisaki nuốt trọn những yêu cầu của bên này. Và người có thể ngồi vào bàn đàm phán đó chỉ có tôi. Đây là công việc mà dù là người xuất sắc đến đâu, ví dụ như Yurii hay Nguyệt Sinh, cũng không làm được. Điều kiện tiên quyết để đàm phán với ban quản trị Kamisaki có hai điều. Thứ nhất, dù Kamisaki có biến mất, thì thể xác ở hiện thực vẫn còn. Và thứ hai, là mong cầu hạnh phúc cho các bạn từ tận đáy lòng. Chỉ có tôi là hội tụ đủ cả hai điều đó."

Bài diễn thuyết của Toma, nội dung gần như hoàn hảo.

Chuyện yêu cô ấy hay không không liên quan. Bị nói như thế này thì chỉ còn cách đặt cược vào Toma.

── Ranh ma thật. Thật sự đấy.

Lời của Toma liên kết với suy nghĩ của Kaya ở rất nhiều phần. Chắc chắn là cố ý làm cho khớp. Toma với tỷ lệ ủng hộ áp đảo hiện tại không cần thiết phải đối lập ý kiến với bên này. Nếu đưa ra cùng một cam kết tranh cử, đương nhiên bên đó sẽ thắng.

Trên cơ sở đó, Toma thu hẹp luận điểm vào việc đàm phán với ban quản trị. Bởi vì chỉ ở điểm duy nhất đó, điểm yếu của Toma mới đảo chiều thành vũ khí mạnh mẽ. Bản thân là AI, việc đàm phán với nhà phát triển là rất khó. Rất rất khó. Ai cũng sẽ nghĩ vậy. Vì thế, Toma là con người thực có thể trở thành đấng cứu thế.

Toma vẫn đang tiếp tục diễn thuyết. Đang nói những điều hùng hồn như hãy cùng nhau chiến đấu với hiện thực.

Kaya mở mắt, cúi đầu thở hắt ra.

Như thể chuyện của người khác, Mono nói vẻ không quan tâm lắm:

"Thắng được không? Cô bé đó ấy."

"Tôi không thắng được."

Mà, cảm giác đó là điều hiển nhiên. Diễn thuyết hay tranh cử là sân khấu độc diễn của Toma, định chiến đấu ở đó vốn dĩ đã là vô lý.

Nhưng mà.

── Toma, đang sai lầm về tiền đề.

Thế nên kết quả bầu cử vẫn chưa biết được đâu.

＊

Kết thúc bài diễn thuyết, Toma thở hắt ra, rồi bật cười.

Thực ra cô không định cười, nhưng khi cơn mệt mỏi ập đến khiến toàn thân buông lỏng, khóe miệng cô tự nhiên nhếch lên, tạo thành một hình thù tựa như nụ cười.

Một trong những Trinh Sát Viên vừa hoàn tất việc phát sóng bài diễn thuyết – Paraponera – lên tiếng hỏi:

"Những lời vừa rồi, bao nhiêu phần là sự thật?"

"Toàn bộ đấy. Tôi không nói dối dù chỉ một lời."

Vừa trả lời, Toma vừa quan sát biểu cảm của cô gái. Ít nhất thì không có vẻ gì là thân thiện. Nhưng cô cũng không cảm nhận được sự thù địch. Chỉ là sự bối rối. Nếu phải nói chính xác hơn, thì là một chút sợ hãi. Dù Toma đã khẳng định mình là con người, nhưng ánh mắt đó nhìn cô như thể đang nhìn một con quái vật không thuộc về nhân loại.

"Tại sao đến tận bây giờ cô mới cho chúng tôi biết?"

"Vì tôi không biết phải truyền đạt thế nào."

Hơn nữa , Toma thầm thêm vào trong lòng. Hơn nữa, tôi từng nghĩ rằng nếu có thể không biết, thì tốt nhất các bạn đừng nên biết. Lý do cô không nói điều đó ra thành lời là vì cảm thấy như vậy có vẻ đang coi thường đối phương. Coi thường cô ấy, và cả những người khác ở Kamisaki nữa. Việc che giấu sự thật và tự cho rằng mình đang bảo vệ đối phương, rốt cuộc cũng chỉ là sự tự mãn mà thôi.

Dù là lời thật lòng, nhưng Toma lại nói tiếp như thể đang biện minh:

"Tôi yêu các bạn. Thật lòng đấy. Nhưng tôi không biết cách nào để truyền tải điều đó."

Ngay cả lúc này cô cũng vẫn không biết. Dù có dùng bao nhiêu từ ngữ, dù có gào thét lớn đến đâu, cô vẫn cảm thấy tình yêu này dường như trống rỗng. Lý do bao trùm gần như tất cả là vì cô ở phía con người, còn họ là những tạo vật nhân tạo. Nhưng, đó cũng không phải là lý do duy nhất.

...Có lẽ, nếu là tình yêu dành cho Kaya, tôi có thể nói bằng những lời lẽ mà không ai nghi ngờ được. Nếu có ngoại lệ thì chắc chỉ có mỗi mình Kaya, nhưng có lẽ đến cả cậu ta cũng sẽ không nghi ngờ đến mức đó. Dù thế nào thì kích thước của cái gốc rễ tình yêu ấy cũng hoàn toàn khác biệt.

Dẫu vậy, việc cô yêu quý Paraponera và rất nhiều người bạn khác ở Kamisaki vẫn là sự thật.

"Tôi nghỉ một chút đây. Cuộc phỏng vấn sẽ tiếp tục sau bài diễn thuyết của Lily theo đúng lịch trình."

Nói rồi, Toma bước đi như thể chạy trốn. Trong lồng ngực, cô suy nghĩ thêm một lần nữa.

...Bài diễn thuyết của tôi, là một bức thư tình gửi đến Kaya Ayumu.

Cô đã bê nguyên xi cách chiến đấu của cậu ta tại Kamisaki vào kế hoạch của mình bên này. Điều quan trọng là phải thấu hiểu chính xác sự tồn tại mang tên Kaya Ayumu. Đồng tình từ tận đáy lòng với các giá trị quan của cậu ta, và nói về chúng như thể đó là ý kiến của chính mình.

Toma tin chắc rằng bản thảo diễn thuyết mà Kaya chuẩn bị cho Lily và nội dung bài diễn thuyết cô vừa thực hiện có rất nhiều điểm trùng khớp. Việc mọi người ở Kamisaki là AI nhưng Toma là con người thực. Và cả việc kẻ thù thực sự cần phải chiến đấu là ban quản trị Kamisaki. Chắc chắn cả hai điều đó đều đã được viết trong bản thảo của cậu ta.

...Công bố tác phẩm đạo văn trước cả bản gốc, đúng là một cách làm rẻ tiền thật.

Toma cũng không ghét sự rẻ tiền cho lắm. Hơn nữa đối thủ lại là Kaya, nên nếu không làm tất cả những gì có thể thì không còn cách nào khác. Không thể cứ giữ kẽ được.

...Nào, Kaya. Từ đây, cậu sẽ làm thế nào?

Những quân bài của Kaya mà Toma tưởng tượng ra, đến đây chắc hẳn đã bị triệt tiêu gần hết rồi.

Nhưng công cuộc chinh phục Kaya Ayumu, làm sao có thể dễ dàng như thế được.

＊

...Bài diễn thuyết của Toma hẳn là cực kỳ hiệu quả.

Akiho suy nghĩ như vậy. Có lẽ Toma không hề mất đi người ủng hộ nào sau bài diễn thuyết hôm nay. Ngược lại, số lượng có khi còn tăng lên một chút.

Lily lên tiếng:

"Cảm giác như là, một bài diễn thuyết kỳ lạ nhỉ."

Cô bé đang ngồi khoanh chân trên giường. Thiết bị vừa phát bài diễn thuyết của Toma lúc nãy đang nằm ngay đầu giường cô bé.

Akiho nhìn chăm chú vào Lily và đáp:

"Vì cách chiến đấu của bên này và bên đó hoàn toàn khác nhau mà. Cả thủ đoạn, mục đích, lẫn hệ giá trị."

"Mục đích giống nhau chứ. Chẳng phải đều vì cuộc bầu cử sao?"

"Đúng là vậy, nhưng cái đích nhắm đến thì khác nhau."

Cho đến khi nghe tận tai, Akiho cũng không biết Toma sẽ diễn thuyết những gì. Nhưng đại khái cái đích nhắm đến thì đúng như tưởng tượng.

"Có lẽ Water định dùng bài đó để đè bẹp bài diễn thuyết của bên mình đấy."

"Nghĩa là sao?"

"Tức là, chị ta dùng chiến thuật nói trước những điều chúng ta có khả năng sẽ nói, để khiến cho bất cứ điều gì chúng ta nói ra sau đó đều trở nên thừa thãi, theo kiểu 'biết rồi, khổ lắm, nói mãi'."

"Thật á? Nhưng mà, nội dung hoàn toàn khác nhau cơ mà?"

"Đúng thế. Chính vì vậy, chúng ta mới có cửa thắng."

Chắc chắn Toma đã đọc vị những quân bài của Kaya rất chính xác. Nhưng cô ấy cũng đang mắc phải một hiểu lầm to lớn duy nhất.

...Cô ấy vẫn cứ đinh ninh rằng mình đang đấu với Kaya.

Đó là điều tự nhiên. Từ góc nhìn của Toma, người phụ trách tác chiến của Xứ Sở Bình Yên trông có vẻ là Kaya. Kể cả khi Akiho có mặt trong CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới đi nữa, thì người đầu tiên cô ấy cảnh giác vẫn là Kaya, và chắc hẳn sẽ dành cả ngày vắt óc để giải mã suy nghĩ của cậu ta.

Kaya Ayumu là một sự tồn tại như thế. Bình thường cậu ta không quá nổi bật, trong các cuộc thảo luận của lớp cũng cơ bản là im lặng, thi thoảng có nói gì đó cũng chẳng mấy ai quan tâm. Một kẻ cứ thế bị lờ đi.

Nhưng tình huống càng nghiêm trọng, càng bị dồn vào đường cùng, tiếng nói của Kaya lại càng có trọng lượng. Dần dần không ai có thể phớt lờ cậu ta nữa. Chẳng biết từ lúc nào, ai nấy đều phải lắng tai nghe Kaya phát biểu.

Nếu Toma là thiên tài kể về hy vọng dưới ánh mặt trời, thì Kaya là thiên tài phủ định sự tuyệt vọng trong bóng râm.

Nhưng mà...

...Trong bài diễn thuyết hôm nay, kẻ thù của Toma không phải là Kaya.

Bởi vì chính Kaya đã nhờ Akiho toàn quyền xử lý nội dung diễn thuyết của Lily. Và cách chiến đấu của Akiho thì khác hoàn toàn với Kaya. Ngay từ đầu, Akiho đã định để Lily tự quyết định toàn bộ nội dung diễn thuyết. Đó là chuyện của vòng lặp này.

"Nào, về bài diễn thuyết hướng đến CLB Thế Giới, Kaya đã chuẩn bị trước một bản thảo."

Vừa nói với Lily, Akiho vừa giơ xấp giấy photocopy trên tay lên. Lily dõi mắt theo, nghiêng đầu một cách đáng yêu.

"Em chỉ cần đọc cái đó lên là được hả?"

"Không. Cái này bỏ đi."

Akiho đập nhẹ xấp bản thảo của Kaya xuống, khiến cô bé tròn mắt ngạc nhiên.

"Hả? Tại sao?"

"Vì nội dung của nó đậm chất Kaya quá."

Ở một khía cạnh nào đó, bản thảo của Kaya có chất lượng rất cao. Chủ trương và mục đích, con đường để đạt được mục đích đó và các vấn đề dự kiến đều được viết rất chi tiết. Nhưng trước khi lôi kéo toàn bộ Kamisaki theo suy nghĩ của Kaya mà đã bắt đầu giải thích chi tiết thì hiệu quả rất thấp.

...Nói đúng hơn là, cậu ta không lường trước được sự hỗn loạn đương nhiên sẽ xảy ra.

Đám đông khi biết được chân tướng của Kamisaki sẽ kinh ngạc, dao động, giận dữ hoặc bi thương... tóm lại một cách đơn giản, họ sẽ chìm vào cảm giác tuyệt vọng. Một thời gian sau đó họ sẽ chỉ ngồi thụp xuống mà không thể cử động, dù có nói lý lẽ bao nhiêu thì cảm xúc cũng không thể chấp nhận được.

Kaya không hiểu được điều cơ bản đó. Cậu ta cứ tự tiện tin rằng con người đương nhiên sẽ đứng dậy. Rằng họ sẽ ngẩng đầu lên, nghiến răng, và dù đau khổ đến đâu cũng sẽ bước tiếp để sinh tồn.

"Cơ bản là tên đó không đời nào hiểu được cảm xúc của con người đâu. Vì cậu ta là đồ lập dị mà."

Đối với Akiho thì đó là điều hiển nhiên, nhưng Lily có vẻ vẫn chưa nuốt trôi được.

"Nhưng em nghe nói người thông minh thì có thể nói chuyện phù hợp với đối phương mà?"

"Có thể là vậy, nhưng không áp dụng với Kaya. Nghe này, Lily. Đây là điều quan trọng trong cuộc sống nên hãy nhớ kỹ nhé."

"Ừm. Là gì vậy?"

"Một kẻ lập dị đích thực ấy mà, dù có tự biết mình khác người, thì cũng chẳng bao giờ hiểu được mình quái gở ở chỗ nào đâu."

Tóm lại là không có sự đồng cảm. Cậu ta không thể viết được bản diễn thuyết chạm đến đại chúng. Bản thân Kaya cũng có chút tự giác về điều đó, nên về phần diễn thuyết cậu ta đã giao phó quyền quyết định cho bên này.

Nhưng Lily vẫn còn vẻ bối rối. Có lẽ cô bé chưa biết nhiều kiểu "người thông minh" đến thế. Ví dụ như Toma chắc chắn là thông minh, nhưng sự thông minh đó khác hoàn toàn so với loại của Kaya.

Akiho vỗ vỗ thêm vào xấp bản thảo của Kaya trên tay và tuyên bố:

"Mấy thứ này đã nằm trong đầu chị rồi, nên Lily không cần đọc cũng được. Nói đúng hơn là nó sẽ gây nhiễu nên tốt nhất đừng đọc. Bản thảo sẽ được viết lại ngay bây giờ để em có thể nói đúng những gì em nghĩ. Trong đó, nếu có chỗ nào trong bản thảo của Kaya dùng được, chị sẽ nghiền nhỏ ra giải thích cho em."

"Nhưng mà, có được không?"

"Chuyện gì?"

"Akiho, nói sao nhỉ, tức là chị muốn trân trọng cách suy nghĩ của anh Kaya đúng không?"

"Không, chẳng có gì đặc biệt cả."

Mối quan hệ giữa Akiho và Kaya không phải như thế. Về phần Akiho, cô có thể ngừng trăn trở và cứ thế tuân theo Kaya cũng được, nhưng "mối quan hệ giữa Akiho và Kaya" mà Kaya mong cầu lại là thứ "hardcore" hơn nhiều.

Vừa cảm thấy xấu hổ khi nghĩ đến chủ đề này, cô vừa nói tiếp:

"Mà nói thực lòng thì chị thích hầu hết mọi thứ thuộc về Kaya đấy. Nhưng, đó chỉ là thích thôi, nếu không hiệu quả thì chị vứt. Nếu chỉ biết nghe lời cậu ta thì sự tồn tại của chị cũng chẳng có nghĩa lý gì."

Chính Kaya cũng mong muốn điều đó. Tên ngốc đó, tuy là ngốc nhưng lại hèn nhát nên biết rất rõ điểm yếu của mình, vì vậy cậu ta không ngần ngại dựa dẫm vào người mà mình tin tưởng.

...Và còn nữa.

Akiho thầm nghĩ trong lòng. Điều này thì quá xấu hổ nên cô sẽ không nói ra thành lời.

...Nguyện ước của tôi, chỉ đơn giản là được hiện diện bên cạnh cậu ấy mà thôi.

Đánh giá của Kaya dành cho Akiho có lẽ là quá cao. Vì cậu ta đánh giá quá cao, nên chắc chắn sẽ có lúc Akiho không thể đáp lại kỳ vọng của cậu ta nữa. Nhưng cô đã quyết định sẽ vùng vẫy không ngừng để thời điểm đó lùi xa về tương lai nhất có thể.

Cô mỉm cười với Lily. Để tỏ ra mạnh mẽ, và cũng như để khiêu khích.

"Em có điều muốn nói đúng không? Vậy hãy biến nó thành lời đi. Đừng bỏ sót điều gì, thật cẩn thận vào."

Có lẽ trong cuộc tranh cử này, chiến đấu theo cách đó là tốt nhất. Bài diễn thuyết ban nãy của Toma cứ như thể đang đồ lại bản thảo do Kaya chuẩn bị vậy. Bằng việc kể lại những điều Kaya muốn nói từ góc nhìn của cô ấy, Toma đã khiến bản thảo mà Akiho nhận được trở nên gần như vô nghĩa.

...Nhưng mà, Toma. Hiếm thấy thật đấy. Một người như cô mà lại phạm sai lầm ở ngay cái gốc rễ của cuộc chiến thế này.

Trong cuộc bầu cử, kẻ thù của Toma rốt cuộc vẫn là Lily. Cho nên, mọi kế hoạch của Toma nhằm đối phó với Kaya đều trật lất.

"Lily. Chỉ còn hai tiếng nữa là đến giờ diễn thuyết của em. Nào, bắt đầu chuẩn bị thôi. Để truyền tải ngôn từ của chính em đến toàn thể Kamisaki."

Kaya dùng lý lẽ để thuyết phục người khác. Toma, người đáng lẽ không như vậy, hôm nay lại hùa theo Kaya và cũng định dùng lý lẽ để chiến đấu.

...Nhưng thứ bên này đưa ra sẽ không phải là lý lẽ.

Chúng tôi sẽ chiến đấu bằng thứ vũ khí có tác dụng tức thì hơn nhiều. Một thứ vũ khí có hiệu quả chắc chắn lên cảm xúc của những cư dân Kamisaki đang mệt mỏi rã rời, đang hỗn loạn, hay có lẽ đang tuyệt vọng. Tóm lại, bên này sẽ chiến đấu bằng "sự ích kỷ đơn thuần".

3

Sắp sửa đến hai giờ chiều.

Toma đang nằm dài trên giường trong một phòng khách sạn. Những cuộc phỏng vấn liên tục với đồng đội và bài diễn thuyết căng thẳng chưa từng có khiến cô thực sự mệt mỏi. Cô muốn nằm xuống nghỉ ngơi dù chỉ một chút.

Nhờ một Trinh Sát Viên kết nối hình ảnh từ thiết bị lên màn hình TV, nên dù giam mình trong phòng, cô vẫn có thể nghe rõ bài diễn thuyết của Lily. Cô cũng tò mò xem cô bé đó sẽ nói gì, nhưng thú thực, lúc này nỗi sợ hãi chiếm phần lớn hơn.

Nỗi sợ đó đến từ hai lý do. Một là lo lắng không biết có bỏ sót điều gì trong cuộc đấu khẩu hôm nay không. Hai là vì cô đang mời một người đến phòng này. Toma cứ nằm đó, nhìn chằm chằm vào tay mình, gặm nhấm sự căng thẳng.

...Làm việc quá sức rồi. Mình ấy.

Cô không ghét bận rộn, nhưng mệt mỏi sẽ làm gia tăng sai sót. Dù biết việc nghỉ giải lao cũng là một công việc quan trọng, nhưng có quá nhiều thứ phải làm khiến mọi chuyện chẳng đâu vào đâu. Cái này, cái kia, tham lam quá. Vì đối thủ là Kaya Ayumu đó, nên đành phải thế thôi.

Chẳng bao lâu sau có tiếng gõ cửa phòng, Toma ngồi dậy trên giường.

"Mời vào."

Cánh cửa mở ra ngay sau đó.

Người xuất hiện là một cô gái. Có lẽ vì dáng người nhỏ nhắn nên trông cô ấy giống một thiếu nữ. Nhưng nét mặt lại già dặn, mang cảm giác của một "người chị". Biểu cảm của cô ấy cứng nhắc, khóe miệng mím chặt, cho thấy phía bên kia cũng đang căng thẳng.

... Murasaki.

Đối với Toma, cô ấy là một người chơi mang lại nhiều cảm xúc đặc biệt. Là một trong những người chơi đầu tiên cô thuyết phục, từ lúc còn ở phe Bình Yên cho đến khi thành lập CLB Thế Giới, lúc nào cô ấy cũng ở bên cạnh Toma. Toma thực tâm coi cô ấy là "bạn bè". Nhưng giữa Toma và Murasaki, thứ tồn tại lớn hơn cả niềm tin hay tình bạn, là mối quan hệ lợi ích.

Đóng cửa lại, Murasaki nói:

"Cô gọi tôi có việc gì không?"

Rõ ràng rồi còn gì. Chuyện đó.

"Phỏng vấn ấy mà. Giống như tôi làm với mọi người thôi. Phỏng vấn để nghe 'điều ước' của cậu."

"Theo kết quả bốc thăm thì lịch của tôi là ba ngày sau cơ."

"Có sao đâu. Ưu tiên cậu một chút cũng được mà."

Cả về lập trường, tình cảm, lẫn những phán đoán lý trí nhất. Toma đã chuẩn bị tinh thần để mất đi vài "đồng đội". Bài diễn thuyết hôm nay của chính Toma mang nội dung như thế. Những quân bài Kaya nắm giữ rất mạnh, dù có đối phó khéo đến đâu cũng không thể giảm sát thương về 0. Chỉ riêng việc hạn chế thiệt hại cũng đã quá sức rồi. Và, để hạn chế thiệt hại, thì trong số những "đồng đội" bị mất đi không được phép có Murasaki.

Cô ấy không phải là người chơi nổi bật, nhưng mức độ cống hiến cho CLB Thế Giới rất cao. Ai nhìn vào cũng thấy Murasaki là cánh tay phải của Toma, nếu cô ấy ngả sang phe Bình Yên, sự dao động sẽ lan rộng trong toàn đội.

Murasaki nói:

"Tôi không cần phỏng vấn đâu. Vì ngay lần đầu gặp cô, tôi đã nói rõ nguyện vọng của mình rồi."

"Từ lúc đó đến giờ, suy nghĩ của cậu vẫn không đổi?"

"Vâng. Hoàn toàn không."

"Vậy sao. Nếu thế thì điều tôi lo lắng chỉ là giá trị của tôi trong lòng cậu có thay đổi hay không mà thôi."

Lần đầu Toma gặp Murasaki, cô ấy là thành viên của một đội tên là Tricolore. Khi đó công việc của Toma - lúc bấy giờ là đội trưởng của Xứ Sở Bình Yên - là thuyết phục Tricolore và thu nạp đội đó mà không cần giao chiến. Thủ lĩnh của Tricolore là Nick, nhưng Toma đánh giá Murasaki quan trọng hơn. Bởi vì giữa Murasaki và Nick dường như có một mối quan hệ quyền lực kỳ lạ. Dù nội dung có trái ý Nick đến đâu, chỉ cần Murasaki thật lòng thuyết phục, cậu ta sẽ nghe theo.

Vì thế Toma đã đề nghị với Murasaki.

...Nếu cậu trở thành đồng đội của tôi, tôi sẽ thực hiện cho cậu một điều ước, bất cứ điều gì.

Murasaki với vẻ mặt nghiêm túc, trầm ngâm suy nghĩ một lúc lâu.

Cuối cùng, cô ấy hỏi thế này:

...Điều đó tức là, cô sẽ trở thành người chiến thắng của Kamisaki sao?

Một điều ước, bất cứ điều gì. Đó là phần thưởng dành cho người chiến thắng Kamisaki. Lời của Toma mang ý nghĩa "tôi sẽ cho cậu quyền phản ánh nguyện vọng của mình vào phần thưởng của Kamisaki", và Murasaki có vẻ đã giải mã chính xác điều đó.

Khi Toma gật đầu, cô ấy nói:

...Vậy hãy cho tôi một CLB Kinema hòa bình.

Được thôi, Toma đã trả lời như vậy.

Có lẽ tại Kamisaki, chỉ có hai người thực sự nghiêm túc muốn bảo vệ đội "CLB Kinema" từ tận đáy lòng. Kido không nằm trong số đó. Cô nghĩ anh ta chắc chắn yêu quý CLB Kinema, nhưng không phải kiểu "hy sinh tất cả để bảo vệ đội". Nếu phải nói, thì nguyện vọng của anh ta là tuân theo lý tưởng và chết một cách đẹp đẽ. Fujinaga, Nick, hay cả Llama nữa. Những cựu thành viên Kinema đó cũng không phải. Mỗi người đều có lý tưởng, mỹ học hay những điều không thể nhượng bộ riêng, và họ chỉ hành động theo những điều đó.

Hai người đã vứt bỏ tất cả để bảo vệ đội CLB Kinema một cách thực tế và nghiêm túc, một trong số đó là Ginbuchi (Gọng Bạc). Cậu ta dự đoán Yurii sẽ thắng Kamisaki, nên đã bảo vệ Kinema bằng cách trở thành thuộc hạ của hắn. Cuộc chiến của cậu ta là khiến Yurii đánh giá rằng việc bảo vệ Kinema là cái giá quá rẻ để biến Ginbuchi thành quân cờ.

Và người còn lại là Murasaki. Cách suy nghĩ của Murasaki và Ginbuchi rất giống nhau. Nhưng người Murasaki chọn là Toma. Chừng nào còn tin rằng Toma sẽ trở thành người chiến thắng Kamisaki, cô ấy sẽ không phản bội Toma. Lẽ ra là như vậy.

"Bây giờ tôi vẫn là một thủ lĩnh đáng tin cậy chứ?"

Toma hỏi vậy, nhưng cô ấy vẫn im lặng một lúc.

Trong khoảng thời gian đó, hình ảnh bắt đầu hiện lên trên màn hình TV được kết nối với thiết bị. Là lễ đường nhà thờ. Lily đang đứng trước những ô cửa kính màu. Khuôn mặt cô bé căng thẳng, miệng mím chặt, trông có vẻ đầy quyết tâm.

Murasaki nói, như thì thầm:

"Nói chuyện sau bài diễn thuyết của Lily đi."

Được thôi, Toma đáp.

Mời Murasaki ngồi xuống ghế, Toma cũng ngồi xuống giường.

Trong màn hình, Lily từ từ mở miệng.

"Tình hình hiện tại của Kamisaki rất khó khăn, và có rất nhiều điều em không hiểu. Quyết định một cái gì đó khi chưa hiểu rõ khiến em thấy bất an và sợ hãi. Vì vậy, hôm nay em muốn bắt đầu bằng việc xác nhận điều em muốn biết nhất."

Việc cô bé thậm chí không xưng danh hơi bất ngờ một chút.

...Kaya? Hay Akiho?

Là ý đồ của ai đó trong hai người họ. Bỏ qua màn chào hỏi mang tính hình thức, bắt đầu bằng câu chuyện gần gũi với tình cảnh của mọi người ở Kamisaki hiện nay, cảm giác có vẻ giống cách làm của Akiho.

Lily trong màn hình đang cầm một thiết bị. Cô bé nhìn vào thiết bị đó và nói:

"Water. Làm ơn đi ạ. Nếu chị đang xem chương trình phát sóng này, hãy trả lời cuộc gọi."

Ngay lập tức, thiết bị của Toma đổ chuông.

...Cuộc gọi từ Lily.

Chính xác hơn thì, cô bé không có kỹ năng Trinh Sát nên không thể thực hiện cuộc gọi bằng thiết bị. Chắc là nhờ sự giúp đỡ của Trinh Sát Viên phe Bình Yên.

Toma thoáng chần chừ trong giây lát.

...Không được nhận cuộc gọi này.

Không phải là đúng hay sai, mà bản năng mách bảo nguy hiểm. Nhưng "Water của Kamisaki" không thể nào không bắt máy vào lúc này. Bởi vì bất kể đội nào, tất cả mọi người ở Kamisaki đang xem phát sóng đều đang mong chờ cuộc gọi được kết nối.

...Mình là. Tôi là. Water là.

Chuyển đổi ý thức trong đầu, Toma đứng dậy khỏi chiếc giường vừa ngồi xuống và chạm vào thiết bị.

"Xin chào. Đây là Water của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới."

Vừa dứt lời, Lily trong màn hình mỉm cười như trút được gánh nặng.

"Xin lỗi vì đường đột quá. Nhưng có chuyện em nhất định muốn hỏi."

Toma cũng cười. Dù hình ảnh không được truyền đi, cô vẫn diễn xuất với vẻ mặt đầy thong dong.

"Được thôi. Tôi cũng đang nghe bài diễn thuyết của em đây, nên có thời gian mà. Em muốn biết gì?"

"Nếu vào CLB Thế Giới, bất cứ điều ước nào cũng sẽ được thực hiện đúng không ạ?"

"Nếu tôi trở thành người chiến thắng của Kamisaki. Mà cũng không cần phải là thành viên CLB Thế Giới đâu. Nếu tôi được bầu chọn, tôi cũng định sẽ đi hỏi và lắng nghe nguyện vọng của mọi người bên phe Bình Yên nữa."

"Chị sẽ thực hiện bằng cách nào?"

A. Quả nhiên là thế. -- Toma tự cười giễu trong lòng.

Đáng lẽ không nên nhận cuộc gọi này. Vì phía bên này sẽ chịu thiệt đơn thiệt kép. Nhưng hối hận kiểu đó cũng chỉ phí thời gian. Cô phải tiếp tục diễn vai "Water". Dù thứ cô đưa ra cho mọi người ở Kamisaki có khiếm khuyết lớn đến đâu, cô cũng phải giả vờ như không nhận ra điều đó.

"Như tôi đã nói lúc nãy thôi. Tôi sẽ đàm phán với ban quản trị Kamisaki. Nếu sử dụng khéo léo phần thưởng dành cho người chiến thắng, tôi có thể thực hiện nguyện vọng của tất cả mọi người."

"Tức là chị sẽ cầu xin ban quản trị hãy thực hiện hy vọng của mọi người ở Kamisaki đúng không?"

"Ừ. Đúng vậy."

"Vậy thì..."

Giọng Lily hơi khàn đi. Nhìn kỹ thì trong mắt cô bé trên màn hình, nước mắt đang ầng ậc.

...A. Ra là vậy, nên mới chọn hai giờ chiều.

Toma thầm thán phục điều đó. Trước đây ở Xứ Sở Bình Yên, quy định Lily sẽ đứng trên lễ đường vào những buổi sáng đẹp trời. Thường là 10 giờ sáng. Bởi vì vào giờ đó, ánh sáng xuyên qua những ô kính màu trên bức tường sau lưng cô bé sẽ chiếu rọi đúng vào bục diễn thuyết. Lily đón nhận ánh sáng từ phía sau trông như một sự tồn tại thần thánh.

Nhưng, bây giờ, ánh mặt trời đã đổi hướng sau giờ ngọ đang chiếu thẳng vào mặt cô bé. Vì ở trong nhà nên hiệu quả có thể hạn chế, nhưng ánh sáng của buổi xế chiều này vẫn khiến những giọt nước mắt nơi khóe mi cô bé lấp lánh tuyệt đẹp.

Với chất giọng khàn khàn, với khuôn mặt của một thiếu nữ, Lily nói:

"Vậy thì, em muốn gặp bố và mẹ. Chị có thực hiện được không?"

Làm được. Phải nói như thế. Dù là nói dối cũng phải nói thật mạnh mẽ. Hạ quyết tâm, Toma mở miệng.

"Được chứ. Tất nhiên rồi."

Giọng nói tiếp theo vang lên không phải của Lily.

"Thật sao? Những người đứng trước mặt Lily khi đó, có phải là cha mẹ thật của cô bé không?"

Akiho Shiori.

Giọng nói ấy, lúc này thật đáng sợ. Vì cô biết không được phép đối đầu với cô ấy lúc này, nên mới thấy sợ.

Trong màn hình, Akiho bước lạch bạch đến đứng cạnh Lily.

"Người kể chuyện của Xứ Sở Bình Yên, Ackey đây. Tôi không muốn nổi bật theo kiểu này chút nào, nhưng vì cần thiết thôi. Cho tôi nói vài lời nhé."

Nói rồi, cô ấy nhăn mặt vẻ khó chịu.

＊

Đứng trước đám đông, chưa nói đến giỏi hay dở, đơn giản là cô ghét. Vì ở vị trí được nhiều người chú ý thì kiểu gì cũng phải gánh vác trách nhiệm. Trách nhiệm thì càng ít càng tốt.

...Nhưng mà, chà, cũng không thể để Lily cãi nhau tay đôi được.

Việc dùng lý lẽ để dồn ép đối phương không hợp với con bé chút nào. Nếu làm chỉ tổ thiệt thân thì tốt nhất đừng làm. Thế nên bản thảo Kaya chuẩn bị sai ngay từ gốc rễ. Nhưng không phải là không có chỗ dùng được, nên cần người đóng thế. Và thú thực, cái vai "đứng bên cạnh sủa gâu gâu đớp lại Toma mà không làm giảm giá trị của Lily", nhìn đi nhìn lại chỉ có mỗi bản thân Akiho làm được. Nên đành chịu, cô phải nhận cái vai mình chẳng muốn làm tẹo nào.

Cô nói, không che giấu sự cáu kỉnh trên mặt:

"Vốn dĩ tôi ghét cái vai người kể chuyện này lắm. Lily nói bằng ngôn từ của chính mình chắc chắn là tốt nhất rồi. Nhưng mà, gác chuyện Thánh nữ hay thủ lĩnh Xứ Sở Bình Yên sang một bên, nếu một đứa bé nhỏ hơn mình cần hỗ trợ thì tôi cũng không thể bỏ mặc được. Tôi coi Lily là bạn mà."

Câu thoại dài dòng này chẳng có ý nghĩa gì sất. Chỉ là nếu đi thẳng vào vấn đề chính, cô sợ câu chuyện cảm xúc sẽ nghe giống câu chuyện lý lẽ, như thế thì phí quá. Rào trước là "chuyện ngoài lề thôi", Akiho tiếp tục:

"Nào, Water. Xác nhận lại một chút nhé, phần thưởng nhận được từ ban quản trị, nói cách khác là 'được phép sử dụng tạm thời vùng tính toán của Aporia đang vận hành Kamisaki', đúng không?"

Vừa hỏi xong, chẳng mấy chốc câu trả lời vang lên từ thiết bị Lily đang cầm.

"Ừ. Tôi hiểu là như vậy."

Giọng Toma đầy vẻ thong dong. Sự thong dong đó là thật hay diễn, Akiho không biết.

...Quyền sử dụng vùng tính toán của Aporia.

Điều đó tức là có thể tự do tái tạo thế giới. Không chỉ ở mức độ độc chiếm tiền tài danh vọng đâu. Có lẽ còn có thể thay đổi thường thức của tất cả mọi người trên thế giới, hay phớt lờ cả các định luật vật lý. Vì thế lời giải thích của Lão Cóc khá chính xác. Chắc chắn có thể nhận được "bất cứ thứ gì mình muốn" một cách rất nghiêm túc.

Nhưng, không phải là hoàn hảo. Ví dụ như điều ước của Tsukio đã không được ban quản trị thực hiện. Đó là vì cậu ấy ước "muốn gặp con người đang tồn tại ở hiện thực".

Phần thưởng của Kamisaki. Nó vạn năng bên trong "một trong vô số thế giới mà Aporia đang tính toán", nhưng giới hạn ở chỗ không có tác dụng ra bên ngoài phạm vi đó.

...Nếu vậy thì, quả nhiên là.

Toma đang nói dối.

Nghiền ngẫm một thứ gì đó cay đắng, dồn lực vào khóe miệng, Akiho tuyên bố:

"Water. Có lẽ nếu cậu trở thành người chiến thắng của Kamisaki, cậu có thể tạo ra dữ liệu giống hệt cha mẹ Lily trước mặt cô bé. Hai người đó chắc chắn sẽ yêu thương Lily, và Lily cũng sẽ không nghi ngờ tình yêu đó. Nhưng cái đó, đâu có nghĩa là nguyện vọng của Lily được thực hiện theo đúng nghĩa đen đâu, phải không? Chỉ là được mơ một giấc mơ hạnh phúc vô cùng chân thực mà thôi."

Toma không trả lời gì cả. Hay đúng hơn là Akiho không đợi cô ấy trả lời. Cô tự nhận thấy giọng mình nhanh hơn.

"Những điều cậu nói, rốt cuộc thì ai cũng thế cả thôi. Chỉ là câu chuyện 'tao sẽ cho mày mơ một giấc mơ hạnh phúc vào phút cuối nên hãy cam tâm tình nguyện mà chết đi'. Chuyện đó tốt hay xấu, tôi không biết. Tôi cũng cảm thấy đó có lẽ là món quà nỗ lực nhất mà một con người thật sự như cậu có thể tặng cho những kẻ hư cấu như chúng tôi rồi. Nhưng mà..."

Đột nhiên lời nói bị ngắt quãng, không phải là do cô cố ý. Dù nói gì đi nữa, Akiho cũng khá thích Toma, biết sự dịu dàng của cô ấy, và cả sự chân thành vụng về đến bất ngờ, nên cô thực sự chần chừ.

Nhưng rốt cuộc vẫn phải nói cho hết, cuối cùng, cô nhăn mặt tuyên bố:

"Cậu thực sự... khiến tôi thấy kinh tởm."

Cảm giác tội lỗi lạnh lẽo, nặng nề như thể có hình khối trong lồng ngực cô, chắc chắn là vì lời nói đó không phải là nói dối. Không phải diễn xuất vì tác chiến, mà từ tận đáy lòng, Akiho thấy Toma thật kinh tởm.

Bởi vì cô ấy của lúc này, chẳng giống Water chút nào. Người anh hùng anime mà cả ba người cùng yêu thích, quyết sẽ không bao giờ đưa ra chủ trương như thế.

"Dù vậy..."

Giọng Toma nghe thật đau khổ. Nghe như thể cô ấy đã thực sự bị tổn thương.

"Dù vậy tôi thực sự cầu mong hạnh phúc cho các bạn mà."

Lúc này, việc Toma xưng "Tôi" (Watashi) là có ý thức ư? Hay là vô thức? Akiho không biết. Nếu là bạn bè, thì cô cảm thấy đáng lẽ phải hiểu điều đó.

Cúi mặt xuống, Akiho nói:

"Về phần tôi, xin hết. Thất lễ rồi."

Và rồi, không nhìn mặt Lily, Akiho quay lưng lại với cô bé.

＊

Cuộc gọi đã bị ngắt. Toma ngồi phịch xuống giường.

...Kinh tởm?

Tôi biết chứ. Chuyện đó. Đã biết từ lâu rồi.

Nhưng, vậy thì, bảo tôi phải làm sao đây. Tôi có thể làm gì cho các bạn chứ. Ngoài cách này ra, rốt cuộc còn đề xuất nào...

Chỉ trích của Akiho hoàn toàn chính xác. Dù có nghĩ nát óc cũng không có chỗ để phản bác. Ban cho hư cấu một hạnh phúc hư cấu. Rồi bảo họ hãy thỏa mãn với điều đó. Đứng trên lập trường của họ, thì đây là chuyện "đừng có coi thường nhau".

Đừng có giỡn mặt, đừng có coi người khác là đồ ngốc. Tôi biết. Nhưng mà, rốt cuộc, ngoài cái này ra thì...

Toma lắc đầu.

...Đừng để bị giam cầm. Bởi cảm xúc, hay những thứ như sự chân thành.

Bởi vì phải làm kẻ thù của Kaya Ayumu kia mà. Phải dồn cậu ta vào đường cùng một cách tuyệt đối kia mà. Đừng có mềm lòng. Đừng đồng cảm. Dù họ được sinh ra và đấu đá nhau trong thế giới này vì sự thuận tiện của người khác, thì cũng quyết không được thương hại.

Trên màn hình, Akiho bước đi khỏi khung hình.

Lily thậm chí không nhìn về phía đó. Từ bên kia màn hình, cô bé nhìn thẳng về phía này và nói:

"Em không thể chấp nhận thế giới này."

Nước mắt đọng lại trong đôi mắt cô bé.

"Kể từ khi đến Kamisaki, em đã luôn tin vào một điều. Rằng khi cuộc chiến ở đây kết thúc, chúng ta có thể trở về thế giới cũ. Có thể gặp lại mẹ, gặp lại bố, gặp lại bạn bè, và lại được đến trường. Không cần nghĩ đến chuyện chiến đấu nữa, có thể sống một cuộc đời bình thường. Nếu được vậy, thì thế là đủ rồi, em đã nghĩ như thế."

Giọt nước mắt lăn dài trên gò má trắng ngần của cô bé rơi xuống. Cảm giác như có thể nghe thấy tiếng giọt nước chạm xuống sàn nhà. Kamisaki chìm vào im lặng. Để lắng nghe những lời của Lily.

"Em chẳng cần bất cứ thứ gì khác. Vì vậy... làm ơn, chỉ điều đó thôi, hãy biến nó thành sự thật đi. Ai đó. Ai đó. Ai cũng được."

Toma cuối cùng cũng nhận ra.

...A. Bài diễn thuyết này, Kaya không can dự vào.

Cậu ta không đời nào viết được bản thảo thế này. Không dùng bất cứ lý lẽ nào làm vũ khí. Không chỉ ra phương tiện hay hy vọng. Nói cách khác, không xứng đáng làm thủ lĩnh của một đội.

Dù vậy, chắc chắn đại đa số ở Kamisaki sẽ đồng cảm, một bản thảo thuyết phục chỉ bằng nước mắt thế này, Kaya Ayumu không thể nào viết được.

"Ai đó. Làm ơn. Hãy cứu em với."

Đồng thời, Toma cũng hiểu ra thất bại của chính mình. Kết quả bầu cử vẫn chưa biết. Nhưng, cuộc diễn thuyết hôm nay cô đã thua hoàn toàn. Vì so với lời của Toma, lời của Lily thực tế hơn áp đảo. Đối với nơi chốn mang tên Kamisaki này, đó là những lời mang lại cảm giác thực tại chắc chắn.

...Nếu mình là Akiho, liệu mình có thể chiến đấu bằng Lily này không.

Có lẽ là không. Dù thế nào, cô cũng sẽ chọn cách giống Kaya hơn. Vì cô ngưỡng mộ cậu ta.

"Giá mà em có thể nói một câu chuyện đàng hoàng hơn. Giá mà em có thể truyền đạt hẳn hoi rằng làm thế này thì mọi người sẽ hạnh phúc. Nhưng em không làm được chuyện đó. Điều em có thể nói, chỉ có một thôi."

Lily trong màn hình quệt mạnh nước mắt bằng lòng bàn tay.

"Kamisaki không được phép kết thúc như thế này."

Khuôn mặt cô bé nhìn thẳng về phía này thật mạnh mẽ. Vẫn là một thiếu nữ với đôi mắt đỏ hoe vì khóc, nhưng trông cô bé chắc chắn giống một thủ lĩnh. Thủ lĩnh dẫn dắt cả một thế giới Kamisaki, chứ không chỉ ở quy mô Xứ Sở Bình Yên.

"Em ghét Kamisaki lắm. Vì ở đây toàn chuyện đau khổ. Dù vậy em vẫn chưa muốn từ bỏ tương lai. Vậy thì cho đến khi tìm được câu trả lời thỏa đáng, chúng ta bắt buộc phải tiếp tục sống ở nơi này."

A. Ngầu thật đấy, Lily.

Giống như người anh hùng lúc nào cũng chỉ nói "Hãy sống đi".

"Em không thể kể về một cái kết hạnh phúc cho Kamisaki. Nhưng, em có thể cùng mọi người tiếp tục trăn trở. Không phải giao phó tất cả cho Water, mà cho đến khi tự mình tìm ra câu trả lời, em có thể sống cùng với mọi người."

Cô bé hướng thiết bị đang cầm trên tay về phía này. Trên màn hình nhỏ đó có viết gì đó, nhưng qua hình ảnh thì không đọc rõ được. Ngay sau đó, tin nhắn gửi đến thiết bị của Toma. Có vẻ cũng gửi đến thiết bị của Murasaki.

Lily tuyên bố:

"Chắc mọi người cũng biết năng lực tên là 'Hỏi và Đáp'. Trong vòng lặp lần này, câu trả lời của ban quản trị cho năng lực đó đã thay đổi."

Toma nhìn vào thiết bị.

Ở đó chỉ viết một dòng duy nhất:

Làm thế nào để duy trì Kamisaki như một thế giới hòa bình? 100.000 P

Dòng chữ đó, Toma đã biết rồi. Kaya Ayumu đã Trinh Sát kỹ càng. Không lý nào cậu ta không biết.

"Làm ơn đi ạ. Mọi người. Hãy sống cùng em tại Kamisaki."

Vừa nghe giọng Lily, Toma vừa cúi gằm mặt.

...Tôi biết chứ. Rằng đây là con át chủ bài của bên đó.

Nhưng cách quân bài này được đưa ra hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Nếu là Kaya, cậu ta sẽ củng cố bằng lý lẽ nhiều hơn. Sẽ nói về những bất an, chỉ ra các vấn đề. Nếu là Kaya, sẽ...

Suy nghĩ đó đã sai lầm.

"Dù đau khổ, xin hãy vì em, mà tiếp tục sống ở nơi này."

Nói xong, Lily kết thúc bài diễn thuyết.

Ai có thể tưởng tượng được rằng cô bé sẽ dùng những lời lẽ ích kỷ như "hãy cứu em", những lời van xin như "hãy sống cùng em" để thuyết phục 1000 người ở Kamisaki chứ? Một thứ như phạm quy thế này. Một chiến thuật không thể gọi là chiến thuật thế này, ai mà nghĩ ra được?

Nhưng, khi được đưa ra rồi, thì nó quả thực trông như lời giải tối ưu. Nếu dùng quân bài hiếm có mang tên Lily làm át chủ bài để chiến đấu, thì không gì hơn thế này.

...Akiho.

Cô ấy đang tiếp tục hoàn thành vai trò của mình. Ở mức độ vượt xa tưởng tượng của Toma.

Đang nghiến răng cúi đầu, cô nghe thấy tiếng gọi.

"Ngẩng mặt lên đi."

Murasaki. Toma hít sâu một hơi thật chậm, rồi thở ra.

"Để làm gì?"

"Để tôi nhìn thấu cô."

Toma ngẩng mặt lên. Nhìn thẳng vào Murasaki với biểu cảm cứng nhắc.

"Nhìn mặt tôi, cậu có hiểu ra gì không?"

Nghe hỏi vậy, Murasaki cười khổ.

"Đừng làm vẻ mặt tổn thương đến thế chứ."

"Cậu thấy bất an à?"

"Nói đúng hơn là, tôi suýt chút nữa thì đồng cảm với cô rồi."

Làm thế đi chứ, Toma thầm đáp trong lòng.

Người có thể đồng cảm với nỗi đau của Lily thì ở Kamisaki có đầy, nhưng người có thể đồng cảm với nỗi đau của Toma, thì có lẽ chẳng có lấy một ai.

4

Water và Lily.

Cả Kamisaki đã nghe bài diễn thuyết của hai người. Không có lấy một ngoại lệ. Và, tất cả đều hình dung về tương lai của Kamisaki. Chân thực hơn nhiều so với trước đây.

...Water, hay là Lily.

Rốt cuộc nên tán đồng với ai?

Những dữ liệu mang nhân cách ở Kamisaki, ai nấy đều đang trăn trở về điều đó. Ngoại trừ duy nhất một người.

＊

CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới, Tachimachi.

Cô từng là Thánh kỵ sĩ – đội trưởng đơn vị của Xứ Sở Bình Yên. Là một Cường Hóa Viên chuyên tấn công trực diện, sở hữu Năng Lực Gốc bay lượn.

Gần đây Tachimachi hay cáu kỉnh. Vì cô tự nhận thấy bản thân không theo kịp cuộc chiến của Kamisaki.

Đơn giản là, năng lực chiến đấu không đủ. Không phải là yếu – cô có thực lực nằm trong top 5 của CLB Thế Giới – nhưng khoảng cách với những người đứng đầu đã doãng ra quá xa. Nếu chỉ xét về chiến đấu, CLB Thế Giới hiện tại là đội một người của Mèo Trắng. Lần Yurii đạp cửa xông vào CLB Thế Giới ở vòng lặp trước, Tachimachi cũng chẳng giúp ích được gì mấy. Vốn dĩ cô còn chẳng nhận được chỉ thị ra tiền tuyến chiến đấu.

Kiểu đối xử đó, cô thấy ghét. Không phải là cô thích chiến đấu, nhưng cô ghét cảm giác quyền quyết định tương lai không nằm trong tay mình. Trước giờ Tachimachi chưa từng suy nghĩ nghiêm túc về ý nghĩa của từ "sống". Nhưng nếu cưỡng ép giải thích từ đó, thì có nghĩa là có thể quyết định tương lai bằng suy nghĩ, giá trị quan hay năng lực của chính mình.

Vì thế cô cũng thực sự ghét việc tương lai Kamisaki được quyết định bằng bầu cử. Một phiếu Tachimachi nắm giữ chỉ là 1/1000 của Kamisaki, và 999/1000 tương lai sẽ do ý chí của người khác quyết định. Cô ghét sự mất tự do đó.

...Thế nên, tôi thích Lily hơn.

Cô cảm thấy đúng như lời cô bé nói, Kamisaki vẫn chưa nên kết thúc.

...Vậy thì, bỏ phiếu cho Lily?

Làm thế cũng được thôi. Nhưng cô vẫn đang phân vân. Water là một thủ lĩnh tốt. Cô bé ấy mạnh mẽ đáng kính trọng, vụng về đáng yêu, và những thành tích để lại ở Kamisaki cho đến nay mang tầm vóc anh hùng.

Vậy, Lily thì sao? Không biết. Số lần cô thấy cô bé đó là một thủ lĩnh tốt chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhưng nói ngược lại, thì cũng có cơ hội để đếm được. Ví dụ như khi CLB Thế Giới bao vây nhà thờ phe Bình Yên, Lily đứng một mình trước binh lính địch và gọi tên Water thật đẹp. Trông cô bé đúng là một Thánh nữ không chút giả dối.

Thánh nữ kể về lý tưởng, và Anh hùng dấn thân vào những cuộc chiến cụ thể. Rốt cuộc, ai mới xứng đáng đại diện cho Kamisaki?

Nghĩ đến đó, Tachimachi thầm lắc đầu "Không phải".

Thánh nữ, hay Anh hùng. Không phải là câu chuyện gắn thêm mấy cái mác loằng ngoằng đó vào để nói. Đơn giản hơn. Phải chọn tương lai của mình bằng giá trị quan thuần túy. Nhưng, suy nghĩ mãi chẳng đi đến đâu.

Vấn đề đang trăn trở quá lớn cũng là một lý do, nhưng hơn thế nữa, một suy nghĩ khác lập tức lấp đầy tâm trí.

...Mình, thực sự không phải là con người sao?

Mình chỉ là một khối dữ liệu như Yurii và Water nói thôi sao?

Tachimachi thử nắm chặt tay lại thành nắm đấm. Nó ấm áp hẳn hoi. Cảm nhận được hơi ấm trong lòng bàn tay mình. Khi siết chặt, phần da bị móng tay ấn vào thấy hơi đau.

...Thế mà, lại không phải con người ư?

Dù thế nào cũng không thể tin được, và cô cứ mãi dậm chân tại chỗ vì điều đó.

＊

Xứ Sở Bình Yên, Nadegiri.

Khi còn ở trong đội tên là Eden, cô giữ vị trí như phó thủ lĩnh, lúc đó cô đảm nhiệm vai trò chỉ huy thực tế về mặt chiến đấu.

Nadegiri tự coi mình là một người theo chủ nghĩa thực tế bề mặt. Ngay cả ở Kamisaki này, đối với từng vấn đề xuất hiện trước mắt, cô cũng tự tin đã đưa ra những câu trả lời khá logic và thuyết phục.

...Nếu suy nghĩ theo hướng thực tế, bài diễn thuyết hôm nay của Water có giá trị hơn.

Đối với Nadegiri, một người mới gia nhập Xứ Sở Bình Yên, sự tồn tại mang tên Lily không có gì đặc biệt. Khi còn ở Eden, cô cảm thấy cô bé đó có phần đáng ngờ hơn. Từ khi gia nhập phe Bình Yên, ấn tượng đó có thay đổi chút ít, nhưng cô vẫn không có cảm giác thuộc về Lily hay đội nhóm này.

Nếu nhìn nhận không thiên vị, bài diễn thuyết của Lily có nhiều lỗ hổng. Đúng như lời chính chủ nói, nó thiếu tính cụ thể và chỉ toàn đưa cảm xúc lên đầu. Ngược lại, bài diễn thuyết của Water có một mức độ logic nhất định. Nếu là Nadegiri thường ngày, cô sẽ ủng hộ Water.

...Nhưng mà.

Nadegiri suy nghĩ.

...Có lẽ bản chất tôi là một kẻ mộng mơ.

Chỉ có cái mác là thực tế, còn trong thâm tâm cô sống để theo đuổi lý tưởng. Và lý tưởng của Nadegiri có hình hài của một "người chủ đáng để phụng sự".

Trong một thời gian dài, chủ nhân của Nadegiri là Colon. Thủ lĩnh cũ của Eden, Colon. Nói thẳng ra, cô ấy là một phụ nữ bình thường. Và việc có thể tiếp tục sống bình thường ngay cả khi ở Kamisaki chính là giá trị của cô ấy. Cô ấy ghét chém giết như một lẽ đương nhiên, sợ hãi chiến đấu, nhưng vẫn nghiêm túc bảo vệ đội với tư cách thủ lĩnh, đối với Nadegiri, cô ấy là sự tồn tại đáng để đánh cược mạng sống. Hơn bất cứ kẻ mạnh nào, hay kẻ thông minh nào, cô ấy là người thủ lĩnh gần với lý tưởng của Nadegiri nhất.

Nhưng Eden đã bị Yurii chiếm đoạt, và Colon đã thôi làm thủ lĩnh. Điều đó, có lẽ, đối với bản thân Colon là một điều hạnh phúc. Cô ấy đã phải chịu đựng căng thẳng nặng nề trong thời gian dài. Có lẽ ở đâu đó, như sợi dây đứt phựt, Colon nên đánh mất vai trò của mình. Nhưng Nadegiri muốn tiếp tục chiến đấu dưới trướng cô ấy.

...Từ lúc đó, chắc là mình đã tìm kiếm một người chủ mới.

Dù không tự giác, nhưng cô tìm kiếm một người chủ để làm lẽ sống. Nói cách khác, là một người chủ để làm lý do chết.

Đối với bất kỳ ai, Kamisaki cũng là một nơi khắc nghiệt. Lý do sống, lý do chiến đấu, lý do giết ai đó. Tự mình gánh vác tất cả những thứ đó thì quá nặng nề. Vì vậy, nếu có thể, người ta muốn đùn đẩy trách nhiệm đó cho ai khác.

...Lily.

Bài diễn thuyết của cô bé đã đâm sâu vào cảm xúc của Nadegiri.

Được một Lily vô tư lự – ít nhất thì nhìn bề ngoài là vô tư lự – nói "hãy cứu em", thú thực, Nadegiri thấy an tâm. Cảm giác như cuối cùng cũng tìm được một cái cớ hay ho, không ai bắt bẻ được. Một thiếu nữ nói muốn gặp cha mẹ và khóc. Nếu có thể tự nhủ rằng tất cả là vì cô bé ấy, thì việc sống hay chết, dường như trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

...Rốt cuộc thì mình muốn ai đó gánh vác thay mình những quyết định quan trọng.

Quyết định quyết định tương lai của Kamisaki.

Theo nghĩa đó, Lily có thể là người chủ tuyệt vời nhất. Tại một Kamisaki như dối trá, mà thực ra đúng là Kamisaki hư cấu, được phụng sự một tồn tại yếu đuối giống như anh hùng trong truyện. Có thể không cần trăn trở về những điều thực sự quan trọng.

Đó là một sự bình yên.

＊

CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới, Uno.

Cựu thủ lĩnh Bulldogs. Một phụ nữ có tuổi thể xác là 62, hiện là người cao tuổi nhất tại Kamisaki. Từ thời Bulldogs đã ngầm kết nối với Water, trải qua vị trí chỉ huy đơn vị ở Xứ Sở Bình Yên rồi trở thành một trong những thành viên sáng lập CLB Thế Giới.

Đánh giá về Uno, cả bản thân bà và người khác đều cao. Trong số năm đội từng được gọi là tầm trung, Bulldogs chưa bao giờ là một đội mạnh. Và trong số các đội tầm trung, đội biến mất đầu tiên cũng là Bulldogs.

Nhưng có thể nói Uno là một trong những người chiến thắng ở Kamisaki hiện tại. Vì bà đang nắm giữ quyền lực thực sự trong CLB Thế Giới. Những thủ lĩnh cựu tầm trung khác hầu như đều mờ nhạt. Dĩ nhiên Mèo Trắng ở đẳng cấp khác, nhưng ba người còn lại đã sa sút cùng với việc mất đi đội của mình.

Bulldogs đã bán mình vào thời điểm tốt nhất, cho đối tác tốt nhất – không phải Xứ Sở Bình Yên, mà là Water. Đối với Uno, đó là chuyện đương nhiên. Ai cũng thấy rõ khi Kamisaki đi đến hồi kết thì những sự tồn tại như "đội tầm trung" sẽ không thể tồn tại được nữa. Không phải Uno đặc biệt thông minh. Nếu đưa vào bài kiểm tra giấy, các thủ lĩnh đội khác chắc cũng trả lời tương tự. Điều khiến Uno đặc biệt là bà không ngoảnh mặt làm ngơ trước nguy cơ sẽ đến trong tương lai, mà thực hiện một biện pháp đơn giản nhưng hiệu quả là "bán đội".

Theo nghĩa đó, cách hành xử của Uno tại Kamisaki gần giống với một nhà đầu tư. Bà biết cổ phiếu, đội nhóm hay nhân lực đều có thời điểm nên bán và nên mua.

...Nếu tất cả mọi người ở Kamisaki đều bình thường, thì người thắng cử là Water.

Uno nghĩ vậy.

Trước hết, việc trăn trở xem "chúng ta" sống ở đây là con người thật hay chỉ là dữ liệu là vô ích. Vì dù thế nào cũng không thể xác nhận chắc chắn được. Trên thế giới này làm gì có con người nào dám khẳng định chắc nịch "tôi là con người thật"? Câu hỏi đó xưa như diễm rồi, nếu tò mò quá thì cứ đi đọc Descartes là được.

Tuy nhiên để chọn tương lai cho Kamisaki, cần phải có một kết luận nào đó. Ít nhất Kamisaki có cấu trúc hai tầng không thể chối cãi là "người tham gia" và "ban quản trị". Coi người tham gia là dữ liệu, ban quản trị là hiện thực thì đơn giản hơn, và cũng chẳng có giả thuyết đối lập nào. Nếu vậy thì nên tiến hành câu chuyện dựa trên tiền đề "chúng ta là dữ liệu".

Trong mối quan hệ này, điều kiện chiến thắng của tất cả nhân sự Kamisaki là thuyết phục được ban quản trị. Bởi vì ban quản trị tương tự như thần thánh ở Kamisaki. Đúng nghĩa là đấng sáng tạo, nếu ban quản trị muốn, việc biến nước thành rượu hay dùng bảy cái bánh để làm no bụng hàng ngàn người chắc cũng dễ ợt. Nếu bắt ban quản trị nuốt trôi được yêu cầu của bên này, thì hầu hết mục đích sẽ thành hiện thực.

Và như chính Water đã nói, người duy nhất có thể ngồi ngang hàng với ban quản trị là cô ấy. Vậy thì việc đưa cô ấy lên làm đại diện Kamisaki là điều đã được quyết định. Điều cần tốn thời gian suy nghĩ là nội dung đàm phán giữa Water và ban quản trị.

...Đó đáng lẽ là suy nghĩ bình thường.

Uno cười khổ. Vì bà biết cái thứ gọi là thế giới này không bình thường đến thế.

Tất nhiên nếu bắt đầu nghi ngờ thì bao nhiêu nghi ngờ cũng trào lên được. Mọi lời Water nói có thể là dối trá. Có thể có một chân tướng khác hoàn toàn không ngờ tới ẩn giấu tại nơi chốn mang tên Kamisaki này. Dù lời Water là thật, cũng không biết cô ấy có thực sự tận tâm với Kamisaki hay không. Nếu có tận tâm, cũng không biết cô ấy có đủ lực để thuyết phục ban quản trị hay không.

Không biết, không biết, toàn những điều không biết, thì ai mà chẳng bất an.

Và.

...Cách làm của Lily, đúng là ma quỷ.

Không biết cô bé đó tự giác đến đâu.

Không hiểu, bất an, phiền não, khốn đốn. Thứ mà những kẻ như thế cắn câu mạnh nhất không phải là đáp án chính xác, cũng không phải biện pháp cụ thể. Vì là những kẻ đến não để phân biệt đúng sai cũng không có, nên nói điều đúng đắn đến mấy cũng vô giá trị.

Thứ đâm sâu nhất vào bọn chúng là sự trì hoãn. Tạm thời giữ nguyên hiện trạng. Pha trộn vào đó một thìa lý do nghe có vẻ anh hùng. Một lý do mang tên nước mắt thiếu nữ. Cái này, cao tay. Đám đông sẽ nhảy bổ vào. Làm rất tốt.

...Nhưng mà, đó là sự tự sát từ từ đấy.

Cũng cùng một logic với việc nhiều đội tầm trung đã nhìn sai thời điểm bán mình. Trong khi sợ hãi việc đưa ra quyết định, thì đã đánh mất luôn quyền quyết định. Đến khi tay trắng trơn mới nhận ra điều đó.

...Dù vậy, gay go nhỉ.

Uno được đám cựu thành viên Bulldogs ủng hộ. Bà thuộc tuýp người được người nhà yêu thích bất ngờ. Nhưng đám đó cũng chỉ vài chục người, không phải con số quyết định kết quả bầu cử. Và đối với đại đa số Kamisaki không thân thiết lắm, về cơ bản bà bị ghét. Hay nói đúng hơn là bị coi là kẻ đáng ngờ, không thể tin cậy. Đó là tệ hại của việc luồn lách quá giỏi ở Kamisaki bấy lâu nay. Vì thế lời nói của Uno không có mấy sức thuyết phục. Nếu bà diễn thuyết ủng hộ Water, thì đối với cô ấy điểm trừ sẽ lớn hơn điểm cộng.

...Tôi cũng là tín đồ khá nghiêm túc của Water đấy chứ.

Thực lòng, bà nghĩ cô bé đó là sự tồn tại phiên bản nâng cấp của chính Uno. Cô ấy leo lên ở Kamisaki giỏi hơn Uno. Ở Kamisaki thì bên đó là hậu bối, nhưng về phương pháp "bán đội cho Xứ Sở Bình Yên để làm bàn đạp nắm quyền lực" thì bên đó là tiền bối. Hơn nữa còn phản bội phe Bình Yên để lập đội riêng, làm những việc đúng chất Phản Diện (Heel), thế mà chẳng hiểu sao cái mặt nạ chính nghĩa lại đeo rất khéo. Một anh hùng đúng gu của Uno.

...Chà, có vẻ có chút điểm yếu về mặt tinh thần.

Đó không chỉ là khuyết điểm. Mà cũng là lợi điểm. Hay đúng hơn, dù hành động theo kế hoạch của vai ác mà vẫn trông đẹp mã, là do sự yếu đuối về tinh thần tự nhiên thấp thoáng lộ ra đó thôi.

Uno ủng hộ Water. Nhưng kết quả bầu cử thì không biết được.

...Cầu nguyện chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng lúc này, chỉ có thể cầu nguyện cho cư dân Kamisaki sáng suốt mà thôi.

＊

...Water, hay là Lily.

Rốt cuộc nên tán đồng với ai?

Những dữ liệu mang nhân cách ở Kamisaki, ai nấy đều đang trăn trở về điều đó. Ngoại trừ duy nhất một người.

Ngoại lệ đó – Kaya Ayumu, đang nhăn mặt trên ghế sofa trong rạp chiếu phim.

...Thắng bại của cuộc bầu cử, không quan trọng.

Không. Quan trọng thì có quan trọng, nhưng không phải bản chất. Cuộc tranh chấp giữa Toma và Lily, giống như trận tiền chiến của cuộc chiến thực sự vậy.

...Hebi. Hắn ta, đang lập kế hoạch gì?

Hắn định thắng Kamisaki như thế nào?

Tùy thuộc vào kế hoạch của Hebi, bản chất cuộc chiến Kamisaki sẽ được quyết định.

Vì thế Kaya, như mọi khi, tự nhủ với bản thân.

...Suy nghĩ đi. Suy nghĩ đi. Suy nghĩ đi.

Dù có thể không chạm tới tất cả, nhưng dù vậy, hãy suy nghĩ tất cả những khả năng có thể nghĩ ra.

Kaya nhắm mắt lại.

Hebi dường như vẫn đang im lặng.