1
Ngày 19 tháng 8, lúc 2 giờ 42 phút chiều.
Đội 6 của Xứ Sở Bình Yên — hay chính xác hơn là Yurii — đã chính thức tuyên chiến với CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới.
Mười lăm phút sau, Toma đã đặt chân tới khách sạn, nơi từng là đại bản doanh của PORT. Cô rảo bước dọc hành lang, trong đầu liên tục cân nhắc các nước đi.
— Lời tuyên chiến này chắc chắn không phải là ý chí của Xứ Sở Bình Yên.
Có thể coi đây là hành động độc đoán của riêng Yurii. Nhưng liệu cậu ta có định gây chiến một cách nghiêm túc không? Và giả sử Yurii thực sự muốn "chơi tới bến", thì Hebi đồng thuận đến mức độ nào với quyết định đó?
Cô quay sang hỏi Paraponera đang bước đi bên cạnh:
"Thế lực của Yurii hiện giờ ra sao?"
Dĩ nhiên, những con số đó đã nằm lòng trong đầu cô. Nhưng cô cần nói ra thành lời để sắp xếp lại dòng suy nghĩ hỗn độn.
Paraponera đáp:
"Tổng lực phe Bình Yên vào khoảng 2.400.000 Điểm. Nếu chỉ tính riêng Đội 6 thì chừng 800.000."
Nếu các đội khác của phe Bình Yên án binh bất động, quân lực trong tay Yurii là 80 vạn. Đối lại, tổng số Điểm hiện tại của Ban Kiến Tạo khoảng 95 vạn.
Không phải con số áp đảo, nhưng đúng như Yurii đã nói, bên cô đang nắm giữ chiến lực mạnh nhất Kamisaki hiện tại — Shironeko.
"Cơ cấu thành viên Đội 6 thế nào?"
"Tổng cộng 27 người. Những cái tên nổi bật ngoài đội trưởng Macaron còn có Tezcatlipoca, Taliho, Mabuchi, Wadako, Paramici... toàn là những kẻ đã gia nhập đội này cùng với Yurii."
"Còn nhóm cựu Kinema?"
"Không có ai. Tất cả bọn họ vẫn trực thuộc đội chính của phe Bình Yên."
"Vậy sao."
Nếu không có Kido, cơ cấu của Đội 6 sẽ hơi mất cân bằng. Xét về cá nhân, họ đều là những kẻ có năng lực, nhưng không phải là một đội hình mạnh về giao tranh tổng lực.
Người có thể đứng ở tiền tuyến, ngoại trừ bản thân Yurii, chắc chỉ có Taliho và Wadako. Nhìn chung, đội hình này nổi bật với những thành viên mạnh về các đòn đánh "mềm" hoặc quấy rối như Tezcatlipoca, Mabuchi hay Paramici. Ngay cả đội trưởng Macaron cũng có sự phân bổ năng lực thiên về hướng Trinh Sát Viên, khiến cho Đội 6 trông giống một tổ chức chuyên về chiến tranh thông tin hơn là một quân đoàn chinh phạt.
— Bên mình có Shironeko. Mình không nghĩ là cậu ta muốn đánh nhau trực diện đâu.
Thế nhưng, nếu không đánh thì lời tuyên chiến kia có ý nghĩa gì?
Cô từng nói với Akiho rằng "đây là cái hạt do cậu gieo", nhưng thực tế không hẳn là vậy. Ngay cả Toma cũng không ngờ Yurii lại hành động vào thời điểm này. Nếu Yurii nhắm đến ngôi vị kẻ chiến thắng bằng vũ lực, cô đã dự đoán hắn sẽ thu thập Điểm của phe Bình Yên trước, đợi đến khi nắm trong tay sức mạnh áp đảo Shironeko rồi mới chĩa mũi dùi vào Ban Kiến Tạo.
Toma hỏi thêm:
"Khả năng về số Điểm được giấu đi thì sao?"
Trước đây PORT — hay nói đúng hơn là Yurii — được đồn đại là đang tàng trữ một lượng Điểm khổng lồ. Tin đồn này có lẽ là thật, nhưng không rõ cậu ta còn giữ được nó đến tận bây giờ hay không.
Paraponera trả lời:
"Không có bằng chứng xác thực, nhưng người tạo ra khoản Điểm ẩn đó có lẽ là Ido."
Ido. Gọng Bạc. Sakuragi Shujiro. Anh ta từng là Trinh Sát Viên xuất sắc nhất tại Kamisaki, nhưng giờ đã không còn hiện diện ở nơi này nữa.
"Vậy là không có Điểm ẩn?"
"Có lẽ vậy. Nhưng trường hợp của Mabuchi thì không rõ ràng."
"Hơn cả Tezcatlipoca sao?"
"Năng lực của cô ta thiên về tấn công. Nếu là mấy trò tiểu xảo thì phải là Mabuchi."
"Ra là vậy."
Vấn đề cốt lõi là liệu trong tay Yurii có quân bài nào đủ sức đánh bại Shironeko hay không. Theo lẽ thường thì thứ đó không tồn tại. Nhưng đối thủ là Yurii thì không thể lạc quan tếu được. Nhất là trong tình huống bên trong cậu ta còn có Hebi.
— Shironeko có nghe bài diễn thuyết của Yurii không nhỉ?
Nếu cô ấy đã tin chắc rằng "bản thân không phải là con người", thì cuộc chiến này sẽ cực kỳ nguy hiểm. Thời điểm Shironeko bị Yurii tẩy não cũng chính là lúc thất bại của Ban Kiến Tạo gần như được định đoạt.
— Cảm giác như Shironeko chẳng thèm để tai mấy lời của Yurii đâu.
Nhưng cũng không thể biết chắc được. Chẳng lẽ lại đi hỏi thẳng mặt: "Chị có nghĩ mình là con người không?". Câu hỏi đó khéo lại thành "rút dây động rừng".
Vẫn còn một chút thời gian cho đến khi giao tranh bắt đầu.
"Đối đầu với Yurii thì không được phòng thủ quá mức. Phải tấn công thật chuẩn xác."
Lầm bầm như thể đang tự trấn an chính mình, Toma đẩy cửa bước vào phòng họp có chiếc bàn tròn.
Một gã đàn ông trẻ tuổi đứng ngay bên cạnh, họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào người cậu.
Kaya ngồi mớm ở mép ghế sofa trong sảnh, lưng cong lại, run rẩy nhìn Macaron đang ngồi đối diện. Hắn nở một nụ cười nhầy nhụa, ánh nhìn dính dấp lên người khác rồi nói:
"Trước hết, đưa thiết bị đây."
"Để làm gì?"
"Để không bị ngáng chân bởi mấy tình huống ngoài dự tính. Không đưa là tôi bắn đấy. Tay hay chân, cậu thích cái nào hơn?"
Kaya rút thiết bị từ trong túi ra, đặt lên chiếc bàn giữa hai người. Macaron cầm lấy nó, xoay qua xoay lại kiểm tra hai mặt.
"Cảm ơn. Nhân tiện thì cậu và Yurii đã làm gì ở khách sạn này vậy?"
"Chẳng có gì, không làm gì cả."
"Không trả lời là tôi bắn. — Có cần tôi phải nhắc lại không?"
"Thật sự là chẳng có gì đặc biệt cả. Tôi chỉ ngồi suy nghĩ một mình thôi, nên cũng không rõ về chuyện của Yurii."
Vừa trả lời, cậu vừa cố phỏng đoán mục đích của Macaron.
— Trong số các đội trưởng của phe Bình Yên, Macaron là kẻ duy nhất không sùng bái Lily.
Có lẽ hắn đã móc nối với Yurii từ trước. Ở Kamisaki lúc này chỉ còn lại hai đội là Bình Yên và Ban Kiến Tạo, nhưng thực chất bàn cờ đang chia làm ba thế lực: Phe Lily, phe Toma và phe Yurii. Việc Macaron thuộc phe Yurii gần như là chắc chắn. Nhưng mặt khác, có vẻ giữa họ cũng chẳng xây dựng được mối quan hệ tin cậy bền vững nào. Vì thế nên hắn mới tìm đến tận chỗ Kaya để moi tin tức như thế này.
Macaron tiếp tục:
"Mục đích của Yurii là gì?"
"Tôi không biết. Thật đấy."
"Nhưng hai người thân nhau lắm mà. Làm thế nào để trở nên thân thiết với cái tên Yurii đó, làm ơn chỉ giáo cho tôi với nhé."
Đúng lúc đó, thiết bị trên tay hắn đổ chuông. Là máy của Kaya. Có vẻ cuộc gọi đến từ đâu đó.
Macaron đặt lại thiết bị lên bàn và ra lệnh:
"Nghe đi. Nhưng chuyện của chúng ta là bí mật. Cứ nói chuyện như bình thường."
Cầm thiết bị lên nghe, cậu nhận ra giọng của Akiho.
"Đội 6 đã tuyên chiến với Ban Kiến Tạo."
Kaya liếc mắt nhìn Macaron ở phía đối diện. Đội trưởng Đội 6 của Xứ Sở Bình Yên, Macaron. Hắn vẫn cười như không có chuyện gì xảy ra.
Thấy bên này im lặng một cách đáng ngờ, Akiho nói tiếp:
"Kaya? Cậu có nghe không đấy?"
"Tớ nghe đây. Toma nói sao?"
"Vẫn chưa nói gì cả. Sắp có cuộc họp đối sách bên Ban Kiến Tạo. Tớ cũng sẽ tham gia qua cuộc gọi."
"Vậy à."
Yurii hành động vào lúc này. Lý do thì có thể đoán được. Nhưng mục đích thì cậu chịu. Thay vì nghĩ về Yurii, cậu cần phải giải mã được bố cục của toàn bộ Kamisaki.
"Chuyện này có nằm trong dự tính của cậu không?"
Akiho ở đầu dây bên kia hỏi.
Kaya vẫn nhìn chằm chằm vào nụ cười ghê rợn của Macaron mà đáp:
"Không. Hoàn toàn không."
Đó không phải là lời nói dối. Thú thật, cậu đã không còn tâm trí đâu để nghĩ đến hành động của Yurii nữa.
— Cái đáng sợ nhất của người đó chính là số lượng các lựa chọn.
Tham gia tranh cử cũng được. Khơi mào chiến tranh cũng được. Cứ tiếp tục làm thành viên phe Bình Yên cũng được. Hay đàm phán với Ban Kiến Tạo cũng được nốt. Anh ta giỏi cả việc tự mình chiến đấu lẫn việc lợi dụng người khác. Trong một Kamisaki liên tục biến động, anh ta luôn nắm giữ vô số con đường dẫn đến chiến thắng.
Thế nên hễ bắt đầu suy nghĩ về Yurii là lại thấy thiếu thời gian. Những thứ cần chuẩn bị quá nhiều, vượt quá khả năng xử lý. Dù muốn hay không, cũng đành phải cắt bỏ bớt một phần nào đó.
Có lẽ Akiho cũng đang sốt ruột, cô hỏi ngắn gọn:
"Tính sao đây?"
Sau vài giây im lặng suy tính, Kaya trả lời:
"Trước mắt cứ như cũ đi."
"Nghĩa là sao?"
"Câu giờ được chút nào hay chút đó. Nhưng thời hạn chót thì do cậu quyết định. Cố gắng hết mức trong khả năng cho phép."
"Rồi sao nữa?"
"Yurii thì để tớ thuyết phục."
Lông mày của Macaron giật nhẹ. Có vẻ hắn bất ngờ trước lời nói của Kaya. Chính bản thân Kaya cũng thế. Cậu không muốn nói nhiều đến vậy trước mặt Macaron. Nhưng không còn cách nào khác. Cũng chẳng thể cứ im thin thít được.
Sau một hồi đắn đo, bằng giọng run run, Kaya tiếp tục:
"Nếu tớ chết, cậu sẽ làm gì?"
Akiho im lặng một lúc lâu. Kaya cũng im lặng, và rồi cô lên tiếng:
"Cái đó, tớ bắt buộc phải trả lời nghiêm túc à?"
"Nghiêm túc nhất có thể."
"Thế thì, tớ không biết."
Một chất giọng cậu chưa từng nghe bao giờ, Kaya nghĩ. Là giọng của Akiho nhưng lại quá đỗi xa lạ. Nhỏ và run rẩy, nhưng không phải giọng khóc. Không gào thét, cũng không có ngữ điệu, nhưng vẫn nén chặt cảm xúc.
"Nếu tớ bảo cậu chết thì tớ cũng chết theo mà làm tăng được xác suất sống sót của cậu dù chỉ một chút, thì tớ sẽ nói. Nếu chỉ cần khóc lóc van xin cậu đừng chết là được, thì tớ sẽ làm. Nhưng mà, đằng nào cũng có phải thế đâu đúng không? Nếu cậu đã đặt cược cả tính mạng mình, thì kết quả đã được định đoạt ở một nơi mà lời nói hay cảm xúc của tớ chẳng can hệ gì rồi còn đâu?"
A, Akiho đang giận. Cuối cùng Kaya cũng nhận ra điều đó. Chắc là do cậu đã hỏi một câu ngu ngốc, nên Akiho mới giận.
Kaya đáp lại một cách nghiêm túc:
"Ừ. Xin lỗi."
Có vẻ như Akiho đã cười nhẹ một cái. Chắc là vẫn đang giận.
"Chuyện cậu chết thì để cậu chết rồi tớ hẵng tính."
Macaron xua tay. Ý bảo ngắt cuộc trò chuyện đi. Kaya nói vào thiết bị:
"Vậy nhé, gặp lại sau."
"Ừ."
Cuộc gọi kết thúc.
Macaron chỉ tay xuống bàn, Kaya đặt thiết bị vào đó. Hắn vừa cầm lấy nó vừa nghiêng đầu nhẹ.
"Cậu định thuyết phục Yurii kiểu gì?"
"Giờ tôi mới nghĩ."
Macaron khẽ vẩy tay.
Một tiếng nổ đanh gọn vang lên, nhẹ hơn nhiều so với những gì cậu tưởng tượng về súng đạn. Đó là tiếng súng lục khai hỏa.
Nhưng cơn đau thì ập đến trễ hơn một nhịp, buốt nhói tận óc. Bắp chân trái... dính đạn rồi. Chết tiệt, đùa nhau à. Không cần làm thế thì cái gì cần nói tao cũng sẽ nói mà.
Đau đớn và sợ hãi trào lên từ trong bụng, Kaya cuộn người lại, hét lên điều gì đó. Một âm thanh vô nghĩa mà chính cậu cũng chẳng hiểu. Nước mắt ứa ra. Cơn đau không hề thuyên giảm.
"Tôi đang nói chuyện nghiêm túc đấy nhé."
Macaron nói.
Biết rồi. Cái đó thì biết rồi. Bên này cũng thế thôi.
"Khoan đã. Đừng, đừng bắn nữa. Tôi không nói dối."
Cậu cố thốt ra bằng cái giọng khản đặc. — Mình không muốn chết. Thật sự. Phải làm tăng xác suất không phải chết lên, dù chỉ một chút.
Có lẽ do đau quá nên các giác quan bị loạn, cậu cảm giác giọng của Macaron vọng lại từ nơi nào đó rất xa.
"Tôi nghĩ là cậu hiểu, tôi không coi trọng cái mạng của cậu. Thứ tôi muốn chỉ là thông tin. Thế nào? Cậu định thuyết phục cái tên Yurii đó bằng cách nào?"
Vết thương sao rồi? Không rõ nữa. Đau lắm. Máu chảy nhiều, nhưng chưa đến mức mất ý thức ngay lập tức. Muốn giữ lại chút máu nào hay chút ấy, Kaya co người lại, đưa tay ấn chặt vào vết thương. Giữ nguyên tư thế đó, cậu đáp nhanh:
"Cụ thể thế nào thì giờ tôi sẽ nghĩ. Thật đấy. Nhưng tôi có manh mối."
"Manh mối gì?"
"Anh có biết khi Yurii chiến thắng ở Kamisaki, phần thưởng anh ta mong muốn là gì không?"
"Không. Thú vị đấy."
Mồ hôi túa ra khắp người. Bắp chân bị bắn nóng rực, nhưng cả cơ thể lại lạnh toát đến mức run rẩy. Kaya ngẩng mặt lên và nói:
"Tôi muốn trở thành con người. Yurii đã nói như vậy."
Qua tầm nhìn nhòe nhoẹt nước mắt, cậu thấy Macaron nheo mắt lại.
— Cứ phân vân đi. Cho đến khi hết giờ.
Chỉ cần câu giờ thôi. Đó là nhiệm vụ của Kaya lúc này.
"Ừ. Nghe sai sai thật đấy."
Toma ở đầu dây bên kia nói.
Lúc này Akiho đang tham gia cuộc họp của Ban Kiến Tạo qua video từ một căn phòng trong ngôi nhà dân mà nhóm cựu Kinema đang sinh sống. Dù Toma có nói "nếu được thì muốn nói chuyện trực tiếp", nhưng cô chẳng có hứng thú đặt chân vào lãnh địa của Ban Kiến Tạo chút nào.
Toma tiếp tục:
"Khó mà tin Kaya lại nói chuyện kiểu 'nếu tớ chết' mà không có ẩn ý gì. Ừ thì nếu đang rảnh rỗi quá thì còn hiểu được, chứ đây không phải chủ đề để nói vào thời điểm Yurii vừa tuyên chiến."
Akiho cũng đồng ý kiến. Cô hỏi vào thiết bị:
"Nếu câu hỏi đó có ẩn ý, thì ý đồ là gì?"
"Tưởng tượng ra được vài kịch bản. Ví dụ như chuẩn bị cho khả năng bản thân bị giết, muốn nhắc nhở việc chuẩn bị dùng 'Continue' của Pan chẳng hạn."
"Nhưng nếu thế thì cứ nói toẹt ra là được mà."
"Ừ. Thế nên suy đoán này cần một tiền đề."
"Kaya đang trong tình trạng không thể phát ngôn tự do."
"Nghĩ theo hướng đó là tự nhiên nhất."
Căn phòng Akiho đang ở vốn là phòng trẻ em. Có một chiếc giường đơn và bàn học. Ngồi trên ghế bàn học, Akiho gõ ngón trỏ liên hồi xuống mặt bàn.
Chắc âm thanh đó vọng qua thiết bị nên Toma cười khúc khích.
"Đang cáu lắm hả?"
Câu nói đó càng làm Akiho cáu hơn.
"Thôi đi, dùng cái đầu của chị đi."
"Có muốn Trinh Sát khách sạn nhà ga không?"
"Việc đó để bên tôi. Dự định là sau khi giao tranh bắt đầu."
Giả sử Kaya đang gặp nguy hiểm, cô muốn hạn chế tối đa việc để kẻ địch đánh hơi thấy là bên này "đã nhận ra mối nguy đó". Hành động cụ thể thì nên đợi đến khi Kamisaki trở nên ồn ào hơn một chút.
Toma nói:
"Hiện giờ, kẻ có khả năng tập kích Kaya là ai?"
"Không phải Ban Kiến Tạo đúng không?"
"Không. Tôi nắm rõ tình hình trong đội mình."
"Vậy thì là Đội 6."
"Các đội khác của phe Bình Yên không động thủ sao?"
"Không biết được. Nhưng tôi nghĩ không cần bận tâm đến họ."
Ngay cả Simon cũng thừa nhận giá trị của "Q&A". Năng lực có thể moi ra cách xây dựng một Kamisaki hòa bình vĩnh cửu từ ban quản trị đó cực kỳ hữu dụng trong cuộc bầu cử. Cách làm giết Kaya để tự mình lấy lại năng lực tương tự có thể hấp dẫn với nhóm Simon, nhưng không thực tế.
Nếu Kaya chết, có lẽ phía Ban Kiến Tạo cũng sẽ muốn năng lực của cậu ấy. Tức là giống như "Xóa Bỏ Ngoại Lệ", tình trạng cả hai bên cùng không lấy được "Q&A" do xung đột lợi ích sẽ tiếp diễn.
"Giả sử Đội 6 đang hành động, Akiho nghĩ nên làm thế nào?"
"Đang suy nghĩ. Còn chị?"
"Muốn nghe chuyện từ phía Yurii."
"Đối thủ giao tranh đấy nhé."
"Tôi không để bụng đâu. Cả người đó cũng thế."
Quả thật nếu là Yurii thì có vẻ trong tình huống nào cũng đối thoại được.
"Tôi có cảm giác Yurii không liên quan đến vụ của Kaya."
"Tại sao?"
"Vì quá chậm."
Nếu Yurii muốn giết Kaya thì đã giết từ lâu rồi. Nếu muốn bắt làm con tin để đàm phán thì cũng đã bắt đầu đàm phán rồi.
Akiho nói tiếp:
"Nếu Yurii chưa biết tình trạng của Kaya, tôi không muốn cung cấp thông tin lung tung cho anh ta. Sẽ dẫn đến rắc rối mới."
"Sợ hãi như thế chỉ tổ vô ích thôi. Có khả năng cuộc gọi này đang bị nghe lén đấy."
"Có thể là vậy, nhưng đừng hành động theo cảm tính. Là chuyện của Kaya đấy."
"Vậy thì làm thế nào?"
"Thì đã bảo là đang suy nghĩ còn gì."
Ngón trỏ vẫn tiếp tục gõ cộc cộc. Phải giải mã lời nói của Kaya. — Câu giờ được chút nào hay chút đó. Nhưng thời hạn chót thì do bên này quyết định. Yurii thì để Kaya thuyết phục.
Từ đầu dây bên kia vọng lại tiếng "Sắp đến giờ rồi". Là giọng phụ nữ. Chắc là Murasaki.
Vốn dĩ cuộc họp của Ban Kiến Tạo là để chuẩn bị cho lời tuyên chiến từ Yurii, chuyện của Kaya không phải chủ đề chính. Nhưng nếu cứ lờ đi mà không đưa ra kết luận gì thì cũng dở.
"Cho tôi mượn Shironeko được không?"
"Để làm gì?"
"Ở ga Kamisaki không ai dùng được năng lực cả. Nên tôi muốn một người mạnh về cơ bắp thuần túy."
Toma im lặng một lúc. Rồi nói:
"Shironeko thì căng đấy. Sẽ không đối phó được với Yurii."
"Thế người khác mạnh mạnh cũng được."
"Lợi ích của việc bên này cho mượn quân là gì?"
"Là chuyện của Kaya đấy?"
"Biết rồi. Nhưng tôi đâu thể điều động cả đội mà không có lý do chính đáng nào. Tôi cần tài liệu để thuyết phục họ."
Lại nữa. Cô thấy vô cùng khó chịu với cách nói chuyện của chị ta.
— Đừng có xưng "Ore" (Tao/Tôi) nữa.
Khi đang nói về chuyện của Kaya. Đừng nói với tư cách Water của Ban Kiến Tạo, hãy nói chuyện như Touma Misaki đi. Đẩy sự khó chịu đó ra ngoài cơ thể bằng một tiếng thở dài, Akiho đáp:
"Lợi ích của bên chị, tôi đã đưa ra rồi còn gì. Kaya sẽ thuyết phục Yurii."
"Tin được không đấy?"
"Không lẽ chị nghi ngờ à?"
"Tôi muốn biết cảm nhận của cô."
"Tin tưởng một trăm phần trăm."
Kaya không nói dối — chuyện đó dĩ nhiên là không có. Cần thiết thì cậu ta nói dối bao nhiêu cũng được. Nhưng cách diễn đạt đó và giọng điệu đó không phải là nói dối. Nếu Toma trực tiếp nói chuyện với Kaya thì chắc cũng đã tin chắc điều đó rồi.
Toma đáp:
"Hiểu rồi. Nhưng điều động quân lực ngay bây giờ là nước đi tồi."
"Vâng. Bên này cũng sẽ tiến hành chuẩn bị."
Nếu nghĩ cho sự an toàn của Kaya, phải tránh những hành động thừa thãi. Âm thầm lên kế hoạch, và khi bắt đầu thì phải nhanh, thật nhanh. Đó là nguyên tắc.
"Liên lạc sau."
Và cuộc gọi bị ngắt.
Toma nói với những người đang ngồi quanh bàn tròn:
"Chuyện là vậy, có thể tôi sẽ cho Akiho mượn quân. Ai có câu hỏi gì không?"
Koge khẽ giơ tay.
"Tôi chưa nắm rõ tình hình lắm. Trinh Sát Kaya Ayumu thì sao?"
"Nghe rồi chứ? Việc đó giao cho Akiho. Chúng ta sẽ giấu việc mình đã nhận ra Kaya đang gặp nguy hiểm với phía bên kia."
Tiếp theo Murasaki phát biểu:
"Chuyện ban nãy, cô tin đến mức nào? Cũng có khả năng Kaya Ayumu và Yurii đang bắt tay với nhau mà."
"Không có đâu. Nghe giọng Akiho là biết."
Gạt bỏ ý kiến của đồng đội một cách đại khái thế này cũng chẳng vui vẻ gì. Nhưng sự thật là vậy nên đành chịu. Akiho, mà lại đang nói về chuyện của Kaya. Nghe giọng là phân biệt được thật hay giả ngay.
Toma nhìn quanh bàn tròn rồi tuyên bố:
"Nếu không còn câu hỏi nào khác, chúng ta chốt phương án đối phó Yurii thôi."
Thực lòng cô cũng muốn Akiho cùng suy nghĩ cách chiến đấu với vị vua đó. Toma tự đánh giá bản thân là "thông minh trong top 5 người chơi ở Kamisaki, nhưng thuộc tuýp lạc quan và hay bỏ sót". Akiho có thể bù đắp khiếm khuyết đó.
Nhưng nếu Kaya đang gặp rắc rối thì không thể chiếm dụng thời gian của Akiho được. Hơn nữa như đã nói lúc nãy, cuộc gọi luôn có nguy cơ bị nghe lén. Không thích hợp để bàn bạc kế hoạch cụ thể.
— Kaya.
Cậu ta hiện đang trong tình trạng nguy hiểm đến mức nào? Cô không tài nào tưởng tượng nổi. Không thể hình dung ra cái chết của Kaya Ayumu. Vì đối với Toma, cậu ta quá đỗi là nhân vật chính. Nhưng nhìn nhận một cách khách quan, Kaya rất mong manh. Việc không sở hữu bất cứ năng lực nào dùng được trong chiến đấu ở cái đất Kamisaki này là một sự bất thường.
— Đừng có chết đấy, Ayumu.
Nếu cậu ấy chết. Toma không biết bản thân mình sẽ làm ra chuyện gì nữa. Cô chẳng muốn tưởng tượng đến điều đó chút nào.
2
4 giờ 42 phút chiều, cuộc giao tranh trên luật lệ bắt đầu.
Tuy nhiên lúc đó Yurii đang mải suy nghĩ nên xuất phát hơi muộn.
— Haga Rin.
Cậu vẫn chưa thể nhớ ra người phụ nữ mang cái tên đó. Có vài ứng cử viên hiện lên trong đầu, nhưng chỉ dừng lại ở mức phỏng đoán lộn xộn kiểu "cô bé hồi đó có phải là Haga Rin không nhỉ", chứ không kết nối được thành ký ức xác thực.
Mười hai phút sau khi khai chiến, Yurii tiến vào lãnh thổ của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới. Xung quanh không một bóng người. Cậu đi bộ một mình giữa phố phường Kamisaki đổ nát, trông như thể mọi thứ đã kết thúc.
Dạo này toàn ru rú trong khách sạn, nên đi dạo dưới bầu trời vẫn còn xanh trước khi hoàng hôn buông xuống thế này cũng khá dễ chịu.
"Tình hình sao rồi?"
Cậu thì thầm, và từ thiết bị vẫn đút trong túi phát ra giọng của Tezcatlipoca:
"Hai kẻ đã di chuyển. Uno và Tachimachi."
Ra là vậy. Water cũng có ý định gây chiến nghiêm túc đấy chứ.
Chợt nhìn thấy máy bán hàng tự động, cậu hơi lưỡng lự xem có nên uống gì không. Tiếc là cái máy đã mất điện. Với cơ thể đang được "Cường Hóa" này, nghiền nát lớp vỏ kim loại kia chỉ là chuyện cỏn con, nhưng hành động đó quá kém sang, cậu chẳng muốn hạ mình. Mà vốn dĩ cậu cũng không thích vừa đi vừa ăn uống.
Yurii đi lướt qua máy bán hàng tự động. Chính lúc đó, tiếng nổ vang lên.
Không phải một. Cũng không phải hai hay ba. Vô số tiếng nổ nối tiếp nhau, ồn ào khủng khiếp.
Tachimachi bay trên trời, Uno được cô ta ôm lấy đã rải những quả bóng nước được biến thành bom nhờ năng lực. Nhưng chúng đã bị các Xạ Thủ của Đội 6 phe Bình Yên hỗ trợ từ phía sau bắn hạ và phát nổ trước khi chạm đất. Tất cả những quả rơi gần Yurii đều bị xử lý.
Mặt khác, những quả bóng nước rơi ở nơi xa Yurii thì bị bắn trượt. Chúng thổi bay mặt đường nhựa, bê tông, cột điện và đèn tín hiệu.
Hứng chịu luồng gió từ vụ nổ, Yurii vừa dừng bước, tay rút khẩu súng lục giắt ở thắt lưng, thầm nghĩ đáng lẽ nên dùng loại sáp vuốt tóc cứng hơn chút nữa. Ngắm bắn đại khái, cậu khai hỏa về phía bầu trời — về phía Tachimachi và Uno.
Chỉ một phát. Một tiếng súng vang lên, sắc bén hơn nhưng lại khiêm tốn hơn nhiều so với những tiếng nổ thô bạo do phía bên kia tạo ra. Viên đạn bắn ra từ nòng súng đó được gắn kèm năng lực của Wadako.
Năng lực mang tên "Rumba" đó tạo ra một cái lỗ — như lỗ sâu — khiến khoảng cách giữa vật thể cậu vừa chạm vào gần đây nhất và không gian trước mắt cậu trở về con số không.
Từ cái hố đen xuất hiện ngay bên cạnh Tachimachi và Uno, vài con dao phóng ra. Một trong số đó sượt qua chân Tachimachi, nhưng có lẽ chỉ là vết thương nhẹ. Uno rải hai, ba chục quả bóng nước rồi cùng Tachimachi rút lui.
Những tia sáng Xạ Kích từ lãnh thổ Đội 6 vươn tới, va chạm với đám bóng nước và lại gây nổ. Quả nhiên là ồn ào. Do ảnh hưởng của những quả bóng nước rơi ở phía trước, bụi mù mịt bốc lên.
Yurii buông súng, thay vào đó lấy thiết bị từ trong túi ra. Đồng thời thì thầm:
"Nhờ cậu đấy."
Cũng giống như một lời chào hỏi thôi. Bản thân lời nói không có ý nghĩa, nhưng nói ra cũng chẳng mất gì.
Ngay sau đó, tầm nhìn thay đổi. Nói vậy chứ cũng chỉ là thay đổi chút xíu. Có vẻ như Yurii đã lùi lại khoảng hai, ba bước trong lúc không hay biết gì. Cánh tay trái đau nhói. Ngón tay vẫn cử động được nhưng rất chậm chạp. Có lẽ đã gãy xương hoặc bị rạn. Nguyên nhân đang ở ngay trước mắt. — Shironeko.
Yurii tưởng tượng lại màn công thủ mà thực tế cậu không nhìn thấy. Shironeko xé toạc màn khói bụi xuất hiện, tung ra đòn tấn công nào đó vào Yurii. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Yurii đã mất ý thức. Vì Hebi đã chiếm lấy cơ thể.
Hebi đã dùng tay trái đỡ đòn của Shironeko.
Yurii ra lệnh:
"Đừng cử động."
Có lẽ Hebi đã sử dụng năng lực của Yurii — "Ngón Tay Domino". Nếu Shironeko đã ở trong trạng thái bị tẩy não thì chuyện nhanh thôi. Dừng chuyển động của cô ta lại, rồi thong thả bồi thêm một câu nữa. Chỉ cần đưa ra một chỉ thị ngắn gọn vỏn vẹn bảy âm tiết thôi, cuộc chiến này sẽ ngã ngũ.
Thế nhưng, bóng dáng Shironeko biến mất ngay trước mắt.
— Gian Lận (Ikasama).
Là năng lực mà Water nắm giữ. Nó dịch chuyển tức thời đối tượng.
Yurii vừa rảo bước tiếp vừa thì thầm bằng giọng rất nhỏ:
"Hebi. Có thì một ngón, Không thì hai ngón."
Bản thân Yurii không thể trực tiếp đối thoại với Hebi ở trong cơ thể. Vì trong lúc thứ đó điều khiển cơ thể thì Yurii mất ý thức. Nhưng không phải là hoàn toàn không thể giao tiếp.
"Shironeko không có ý định giết tôi."
Ngay sau đó, ý thức lại bay biến. Chưa đến một giây, chỉ trong khoảnh khắc cực ngắn. Khi tỉnh lại, cậu thấy ngón trỏ tay phải của mình đang dựng lên.
— Một ngón là Có.
Cậu đã không đọc hết được cách sử dụng Hebi của Water. Cậu từng nghĩ sẽ có phương án cô ta chấp nhận để Shironeko giết Yurii — tức là chấp nhận việc Hebi xâm nhập vào Shironeko — để đoạt lại thứ đó. Nhưng không phải vậy.
— Thế thì hơi mất công chút nhé.
Yurii nói vào thiết bị:
"Nào, từ giờ là 5 phút. Macaron, theo đúng kế hoạch."
Đã rõ, giọng hắn ta vang lên.
— Cách đối phó với năng lực tẩy não của Yurii đại khái có hai loại.
Toma suy nghĩ.
Một là tấn công tầm xa. Tấn công từ ngoài phạm vi hiệu quả của năng lực Yurii là biện pháp đơn giản nhất. Nhưng hiếm có đòn tấn công tầm xa nào đủ sức gây sát thương hiệu quả cho cậu ta.
Hai là tốc độ áp đảo. Năng lực của Yurii có độ trễ thi triển. Ngoài việc sử dụng năng lực, cần thêm bước "biến chỉ thị thành lời nói và truyền đạt cho đối phương".
Đối lại, chiến lực mạnh nhất của Ban Kiến Tạo — Shironeko là Cường Hóa Viên chuyên về tốc độ. Áp sát Yurii với tốc độ vượt trội, tung đòn tấn công, rồi lập tức rút lui ra xa. Nếu có thể hoàn thành tất cả trước khi Yurii kịp dùng năng lực và nói xong chỉ thị, thì có thể vô hiệu hóa năng lực của cậu ta.
Nếu là Shironeko, chiến thuật đánh nhanh rút gọn từ khoảng cách siêu xa này là hoàn toàn khả thi. Nếu kết hợp với "Gian Lận" của chính Toma, việc rút lui sẽ càng chắc chắn hơn.
Đòn đầu tiên đó có thể coi là tạm thành công. Ít nhất thì Shironeko đã quay về khách sạn mà không bị Yurii truy kích. Nhưng lời nói của cô ấy khiến sống lưng Toma lạnh toát.
"Cơ thể không cử động được."
Chỉ trong khoảnh khắc giao tranh ngắn ngủi, Yurii đã kịp tẩy não Shironeko. Nếu Toma do dự dù chỉ một tích tắc trong việc sử dụng "Gian Lận", Shironeko hẳn đã bị Yurii thao túng.
Điều đó gần như đồng nghĩa với thất bại của Ban Kiến Tạo. Muốn đối phó Yurii thì chỉ còn cách dựa vào Shironeko, nhưng nếu cô ấy bị bên kia cướp mất thì coi như chiếu bí. Một ván cờ đậm chất canh bạc.
Toma bước lại gần Shironeko. Vừa nói "Thất lễ nhé", cô vừa rút một đồng xu từ túi của Shironeko.
"Vất vả rồi. Thời gian hiệu lực năng lực của Yurii là 5 phút. Trong lúc đó chị cứ nghỉ ngơi đi."
Trong lòng cô dấy lên hai nghi vấn.
Thứ nhất là ý đồ của Yurii. Tại sao cậu ta lại tước đoạt tự do cơ thể của Shironeko? Trong cùng khoảng thời gian đó, cậu ta thừa sức đưa ra những chỉ thị hiệu quả hơn. "Tự sát đi", "Giết Water đi" hoặc "Trở thành đồng minh của bọn ta". Dù cái nào thành công thì cũng là tuyệt vọng cho Ban Kiến Tạo. Nhưng cậu ta lại chọn vô hiệu hóa Shironeko trong 5 phút.
Nghi vấn thứ hai là việc tẩy não diễn ra quá nhanh. Không, cái này về bản chất không phải nghi vấn. Toma gần như tin chắc.
— Shironeko không nghĩ bản thân là con người.
Không rõ cô ấy hiểu chân tướng đến mức nào. Nhưng có lẽ cô ấy chấp nhận việc bản thân là "thực thể được tạo ra từ dữ liệu trong thế giới ảo".
Vậy mà biểu cảm của Shironeko vẫn rất điềm tĩnh. Cô đứng trân trân, bình thản nói:
"Phản xạ của Yurii quá tốt. Đó có lẽ là Hebi."
Toma hỏi:
"Thắng được không?"
"Nếu có chênh lệch về Điểm thì thắng được. Còn ngang Điểm thì không biết."
Nếu không tính đến Điểm số, Hebi có lẽ mạnh hơn bất kỳ ai. Hẳn nó sở hữu kỹ thuật chiến đấu được tối ưu hóa bởi Aporia. Nhưng lời của Shironeko cũng không sai. Shironeko cũng sở hữu kỹ thuật chiến đấu ngang ngửa Hebi — tức là gần như đạt đến giá trị lý tưởng.
Đột nhiên, Paraponera hét lên.
"Water, nhìn thiết bị đi."
Toma nhìn vào thiết bị. Trên đó hiển thị bản đồ Kamisaki do Paraponera gửi đến. Trên tấm bản đồ phản ánh kết quả Trinh Sát, vô số điểm chấm đang di chuyển.
Toma bất giác nhíu mày.
— Cái gì đây?
Người của Ban Kiến Tạo, cả trăm, hai trăm người đang rải rác tiến về phía Yurii. Chuyện không thể nào. Dĩ nhiên Toma không hề đưa ra chỉ thị đó. Nếu Toma không ra lệnh, Ban Kiến Tạo sẽ không di chuyển. Lẽ ra phải là vậy, thế mà tại sao.
— Yurii tẩy não?
Không. Nếu thế thì phạm vi hiệu quả của năng lực quá rộng. Chắc chắn có lý do khác.
"Kết quả Trinh Sát thế nào?"
Cô hỏi cả hai Trinh Sát Viên đang ngồi ở bàn tròn — Paraponera và Koge.
Koge là người trả lời:
"Có dấu vết sử dụng Năng Lực Gốc nào đó."
"Nội dung?"
"Hiện tại chưa rõ. Nhưng người sử dụng là Macaron."
Toma bật dậy khỏi ghế.
"Paraponera, gọi đi. Đối tượng là toàn bộ thành viên phe mình."
Macaron đã cưỡng ép thay đổi cục diện chiến trường. Người của Ban Kiến Tạo đang tự mình tiến lại gần phạm vi hiệu quả năng lực của Yurii. Trong tình huống này nếu xử lý chậm trễ, sẽ nhận đòn chí mạng.
Năng lực của Macaron mang tên "Tờ Báo Dối Trá".
Hiệu quả của nó là thay đổi nội dung hiển thị cũng như phát lại các tệp âm thanh trên thiết bị của người khác. Nói ngắn gọn, nó có thể khiến thiết bị của đối phương hiện lên bất kỳ hình ảnh nào hoặc phát ra bất kỳ âm thanh nào tùy ý. Sự thay đổi này chỉ mang tính bề nổi, hoàn toàn không ảnh hưởng đến chức năng thực tế của thiết bị.
Ví dụ, dù "Tờ Báo Dối Trá" có biến màn hình của đối phương thành một màu đen kịt, thì thiết bị đó vẫn hoạt động bình thường. Nếu chạm đúng vị trí, họ vẫn có thể kích hoạt năng lực. Vốn dĩ, năng lực này chỉ có tác dụng gây rối loạn cho phe địch trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, nhưng ở chiến trường lần này, nó lại hoạt động hiệu quả đến kinh ngạc.
Yurii nhìn vào màn hình thiết bị, môi nhếch lên một nụ cười nhạt.
— Hebi quả là một thứ tiện lợi.
Trong trận chiến lần này, thời gian kẻ đó lộ diện chưa đầy hai mươi giây. Thế nhưng, hắn đã đạt được ba thành quả lớn.
Thứ nhất là năng lực thể chất áp đảo... hay nói đúng hơn là khả năng điều khiển cơ thể một cách chuẩn xác đến rợn người. Hebi sử dụng cơ thể của Yurii còn thuần thục hơn cả chính bản thân anh. Hắn vừa phòng thủ trước các đòn tấn công của Shironeko, vừa kích hoạt "Ngón Tay Domino" vào thời điểm tối ưu nhất.
Thứ hai là đặc tính năng lực của chính Hebi. Vật ký sinh tựa như ác linh đó sẽ chọn kẻ đã giết chết vật chủ cũ làm vật chủ mới. Lẽ thường, sau khi trải qua trận chiến với Gessho và học được cách sử dụng 700.000 điểm, việc giết Yurii chẳng khó khăn gì với Shironeko. Nhưng Water không thể đưa ra chỉ thị đó. Nếu giết Yurii, Hebi sẽ xâm nhập vào Shironeko. Do đó, Shironeko buộc phải nương tay. Có lẽ cô ấy đã nhận lệnh: "Vô hiệu hóa Yurii nhưng không được giết".
Và thứ ba, hắn là một trình giả lập cực kỳ ưu tú. Bản chất của hệ thống Aporia vốn là một cỗ máy mô phỏng nên điều này cũng dễ hiểu, nhưng hiệu suất của Hebi lại vượt trội hơn hẳn. Ví dụ, nếu đặt những câu hỏi như "Nên tung ra thông tin gì để đối phương rối loạn nhất?", hắn sẽ đưa ra một câu trả lời gần như hoàn hảo.
Yurii sử dụng "Tờ Báo Dối Trá" của Macaron, phát tán những hình ảnh được tạo ra theo chỉ thị của Hebi.
Kết quả là những kẻ đang cố thủ liền hăng hái lao ra dưới bầu trời xanh, hướng thẳng về phía Yurii. Những chàng trai, cô gái mà anh chẳng biết tên đồng loạt tung ra vài phát Xạ Kích. Đó là những đòn tấn công rất yếu ớt, tâm ngắm cũng chẳng chuẩn xác.
Yurii dùng lòng bàn tay đỡ lấy một đòn tấn công xuất sắc nhất đang bay về phía mặt mình.
Hơi chói mắt một chút.
— Nào. Liệu Water có thể ngăn cản được tôi và Hebi không đây?
Anh chạm vào thiết bị. Dù Water có được yêu mến đến đâu, thì ít nhất trong khoảnh khắc này, họ cũng sẽ trở thành đồng minh của phe anh.
Llama lên tiếng báo cáo.
"Yurii vẫn đang di chuyển chậm rãi như cũ. Còn cách cứ điểm của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới 700 mét."
Đây là phòng khách của một ngôi nhà dân, nơi các thành viên cựu Kinema đang sinh hoạt. Hiện tại, ngoại trừ Kido và Fujinaga, toàn bộ thành viên Kinema có mặt tại thời điểm Akiho đến Kamisaki đều đã tề tựu đông đủ.
Akiho đứng sau lưng Llama, nhìn vào màn hình máy tính xách tay. Cậu ta sử dụng máy tính kết nối với thiết bị để thực hiện Trinh Sát. Llama bảo rằng nếu không gõ bàn phím thì cậu không thể tập trung tốt được. Dù sao thì màn hình lớn cũng giúp người đứng bên cạnh dễ quan sát hơn.
Trên màn hình PC hiển thị bản đồ của Kamisaki. Đúng như lời Llama, Yurii đang tiến bước chậm rãi. Theo sau anh ta là khoảng hai mươi thành viên của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới. Cứ như thể họ đang tháp tùng một vị vương giả vậy. Nếu Yurii cứ tiếp tục cuộc diễu hành này, con số đó chắc chắn sẽ còn tăng thêm chút nữa.
Akiho cau mày.
— Quả nhiên, Yurii rất mạnh.
Và bản chất sức mạnh ấy không giống bất kỳ ai khác. Không giống Shironeko, cũng chẳng giống Toma. Việc áp đặt đáp án tối ưu một chiều là phong cách của Kaya, nhưng nội dung thì lại hoàn toàn khác biệt. Ít nhất thì Kaya sẽ không bao giờ một mình ung dung đi bộ giữa lãnh thổ địch đang trong tình trạng giao chiến như thế.
Kido lên tiếng hỏi:
"Thế này thì CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới có cửa thắng không?"
Ở giai đoạn tuyên chiến, người ta dự đoán rằng nếu CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới và Yurii đánh nhau trực diện, phe Kiến Tạo Hòa Bình chắc chắn sẽ nắm phần thắng. Về mặt điểm số, phe Kiến Tạo Hòa Bình vượt trội hơn, và phe Yurii lẽ ra không có cách nào đối phó được với Shironeko.
Nhưng khi khai chiến, mọi sự lại dường như đang diễn ra hoàn toàn theo ý muốn của Yurii một cách áp đảo.
Fujinaga thốt lên bằng giọng thì thầm:
"Nếu Yurii đánh bại CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo nhỉ?"
Akiho cũng đang suy nghĩ về điều tương tự. Liệu Yurii có cứ thế nhe nanh vuốt về phía Xứ Sở Bình Yên không? Nếu vậy, lúc đó ai sẽ là người chiến đấu với Yurii? Dù Bình Yên có nắm giữ bao nhiêu điểm đi chăng nữa, cô cũng không thể hình dung ra cảnh họ chiến thắng được một Yurii đang mang Hebi trong người.
Akiho khẽ lắc đầu.
— Suy nghĩ về chuyện sau khi CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới thất thủ là vô nghĩa.
Kaya đã nói cậu ấy sẽ thuyết phục Yurii. Không có lý do gì để nghi ngờ lời nói đó.
Llama ngẩng mặt lên khỏi máy tính.
"Thế? Phía Kaya tính sao?"
Tình hình tại khách sạn ga Kamisaki đã được cậu ta Trinh Sát xong. Hiện tại, ngoài Kaya, còn có ba người nữa. Team của Yurii – ba người thuộc Đội 6 Xứ Sở Bình Yên.
Akiho đáp gọn lỏn:
"Chờ."
"Chờ cái gì?"
"Tín hiệu từ Water."
Tên đó đã nói sẽ liên lạc lại. Bây giờ chỉ cần chờ điều đó. Về khoản đọc tình huống, Toma giỏi hơn Akiho nhiều. Có khi còn giỏi hơn cả Kaya.
— Vì vậy, lúc này hãy tập trung vào việc thu thập thông tin.
Akiho tự nhủ với bản thân. Sau đó, cô hướng mắt về phía cô gái duy nhất không liên quan gì đến Kinema nhưng lại đang có mặt ở đây.
"Này, cô Mihara. Cô có nghĩ ra được manh mối gì không?"
Mihara là một nguồn thông tin quý giá. Bởi vì cô ấy là khán giả của "tập mới nhất" do Sakuragi Shujiro tạo ra. Có lẽ sự tồn tại của cô ấy là một biến số bất thường đối với bất kỳ ai – kể cả với Yurii.
Ví dụ, Akiho đã biết chi tiết về năng lực của Yurii, nhưng nguồn tin chính là Mihara. Cô ấy nói rằng trong anime có cảnh Yurii sử dụng năng lực.
Mihara đang uống Cola, khẽ nghiêng đầu nói:
"Tên tôi là Toto nhé."
Đúng là tên đăng ký của cô ấy ở Kamisaki là "Toto". Dù cảm thấy chuyện đó chẳng quan trọng, nhưng vì không muốn mất thời gian vào những cuộc đối thoại vô nghĩa, Akiho vẫn lịch sự sửa lại:
"Được rồi, Toto. Về chuyện của Yurii, cô có nhớ ra gì không?"
"Tôi chưa từng gặp anh ta."
"Nhưng cô đã xem trên anime mà?"
"Ưm. Nghĩ lại thì, anh ta đúng là một nhân vật bí ẩn từ đầu đến cuối ấy. Kiểu như bí ẩn quá nên người ta chẳng buồn suy nghĩ sâu xa làm gì."
Đúng như lời cô ấy, mục đích của Yurii lúc nào cũng mơ hồ. Lời tuyên chiến lần này, dù danh nghĩa bên ngoài là "buộc CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới phải từ bỏ chiến lực lớn nhất là Shironeko", nhưng đó cũng chẳng giống lời thật lòng.
— Mizukami Ren, kẻ đã thành công áp đảo, chán ngấy việc sống, và rồi chết đi.
Yurii là bản sao của kẻ đó. Rốt cuộc phải hiểu về hắn như thế nào đây?
Mihara đang trầm ngâm suy nghĩ bỗng thốt lên "A".
"Tôi không nghĩ là nó có ý nghĩa gì lắm đâu."
"Nghĩ ra gì thì cứ nói hết đi."
"Ido từng nói rằng, vật liệu đàm phán có giá trị nhất đối với Yurii chính là lý do Taliho phản bội anh ta."
Từng nói?
"Ai nói?"
"Ido."
Cái tên đó khiến các thành viên cựu Kinema phản ứng ngay lập tức. Ánh mắt họ đồng loạt đổ dồn về phía Mihara, Kido đại diện lên tiếng:
"Anh Gọng Bạc á? Kể chi tiết xem nào."
Trong tình hình hiện tại, ngoại trừ Akiho và Kaya, không ai biết tường tận về sự hình thành của "tập mới nhất". Akiho chỉ giải thích với nhóm Kido rằng "không hiểu sao ở thế giới của Mihara lại công chiếu một bộ anime lấy bối cảnh Kamisaki, và nội dung của nó rất sát với sự thật".
Nếu bắt đầu giải thích rằng đạo diễn anime là Sakuragi Shujiro, mà Sakuragi Shujiro tức là Gọng Bạc, và tại sao Gọng Bạc đã chết lại đi làm anime... thì sẽ phải đụng chạm đến cả mối quan hệ phức tạp giữa thực tại và Kamisaki. Do Akiho giải thích mập mờ nên nhóm Kido dường như không quá chú ý đến "tập mới nhất".
Tuy nhiên, cái tên Ido – Gọng Bạc lại mang ý nghĩa đặc biệt to lớn đối với họ.
Mihara nói:
"Trong lúc PORT và Eden đang giao chiến, có một cảnh Ido và Tezcatlipoca nói chuyện với nhau."
Theo lời giải thích của cô ấy, Tezcatlipoca đã hỏi: "Trong số những thông tin có thể dùng làm vật liệu đàm phán với Yurii, cái nào hiệu quả nhất?". Và câu trả lời của Ido lúc đó là: "Lý do Taliho phản bội Yurii".
Câu chuyện này, trước hết, cho thấy sự đặc biệt của Mihara – hay nói đúng hơn là những người xem "tập mới nhất". Ido và Tezcatlipoca, xét về chiến tranh thông tin trong bảng xếp hạng mọi thời đại của Tháng Tám ở Kamisaki, chắc chắn là hạng nhất và hạng nhì. Một tân binh mà lại biết được cuộc trò chuyện bí mật của hai người đó thì quả là một ngoại lệ vượt xa tưởng tượng.
— Chẳng lẽ sau này những kẻ như thế cứ ùn ùn kéo đến sao?
Rốt cuộc Sakuragi Shujiro nhắm đến điều gì khi tạo ra "tập mới nhất"? Sự tồn tại của bộ anime đó có vẻ thuận lợi cho Kaya, nên có lẽ không cần coi là vấn đề. Nhưng những chuyện đang xảy ra quá sức lộn xộn, khiến người ta không khỏi tò mò về lý do.
Akiho lắc đầu, kéo suy nghĩ quay trở lại về Yurii.
— Quân bài đàm phán lớn nhất, Taliho.
Cô gái đó cũng khá đặc biệt, nếu phải nói là đặc biệt. Yêu Yurii, thuộc Đội 6 Xứ Sở Bình Yên, và giờ đây... Vì để chiến đấu với Yurii, cô ta đang đứng về phía Toma.
Bất chợt, Llama cất tiếng căng thẳng:
"Yurii đổi hướng rồi."
Akiho lại nhìn vào màn hình máy tính. Quả thật đúng như lời Llama, Yurii vừa rẽ ở một góc đường.
Có vẻ như Water đã dẹp yên sự hỗn loạn trong nội bộ CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới một cách khéo léo.
Số người Yurii tẩy não thành công bằng "Ngón Tay Domino" là 27 người. Tại đó, các nhân sự của phe Kiến Tạo Hòa Bình đã quay đầu rút lui trong hoảng loạn. Phía bên kia đã giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất, nhưng với bên này, có được 27 người cũng có thể coi là đủ. Các đòn tấn công từ CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới hiện đã ngưng. Nếu tấn công bừa bãi sẽ làm bị thương những đồng đội đang bị tẩy não, nên chắc hẳn họ đang rất đau đầu.
— Thành quả nước đi đầu tiên thế này cũng tàm tạm.
Cứ thế này đi bộ đến chỗ Water cũng được, nhưng cũng chẳng có lý do gì phải vội. Yurii dẫn theo 27 người rẽ qua góc đường. Mục tiêu là Đội 6 Xứ Sở Bình Yên. Một khoảng cách vừa đủ để đi dạo, nhưng Kamisaki nóng quá nên cũng chẳng thú vị gì. Quay về lãnh thổ, uống một lon Cola ướp lạnh thì hơn.
Giọng của Tezcatlipoca vang lên từ thiết bị:
"Yurii."
Qua chất giọng có phần căng thẳng đó, anh đoán được tình hình. Water đã đợi đủ thời gian trôi qua và quyết định sử dụng Shironeko một lần nữa. Quả thật, chiến thuật đánh nhanh rút gọn từ khoảng cách siêu xa của cô ta là một trong số ít những đòn đánh hiệu quả mà phe Kiến Tạo Hòa Bình nắm giữ.
"Tesca—"
Ngay khi anh định nói, thời gian lại nhảy cóc một chút. Hễ định đối phó chắc chắn với Shironeko thì kiểu gì cũng phải dùng đến Hebi. Tổn thất lần này nằm ở hai vị trí — phần dưới đầu gối chân phải và mạn sườn bên trái đau nhói.
Và khi Yurii lấy lại ý thức thì bóng dáng Shironeko đã không còn ở đó nữa. Chắc hẳn Water cảm thấy nguy hiểm nên đã đẩy nhanh thời điểm rút lui hết mức có thể.
Yurii bình thản ra lệnh:
"Tesca, phong ấn Gian Lận đi."
Nếu phe Kiến Tạo Hòa Bình tham lam hơn chút nữa, thì đã có khả năng tẩy não được Shironeko. Vì thế anh mới để mặc đến giờ, nhưng thực ra, việc đối phó với những gì Water đang làm không khó lắm.
Tezcatlipoca sở hữu vài năng lực đặc biệt. Ví dụ như "Giả Thủ". Năng lực này cưỡng chế điều khiển thiết bị của người khác, bắt họ sử dụng năng lực mà Tezcatlipoca mong muốn. Tuy nhiên, phạm vi hiệu quả của "Giả Thủ" là tiếp xúc — phải chạm vào người chơi mà mình muốn ép dùng năng lực.
Bù đắp cho khuyết điểm này là năng lực mang tên "Thiên Chỉ". Với "Thiên Chỉ", Tezcatlipoca có thể sử dụng năng lực lên đối tượng mà hắn đang Trinh Sát như thể đang tiếp xúc trực tiếp.
Nói cách khác, nếu kết hợp "Giả Thủ" và "Thiên Chỉ", có thể cưỡng ép Water sử dụng năng lực. Đối với một đối thủ sở hữu năng lực độc đáo nhưng số lần sử dụng không nhiều, việc dùng "Giả Thủ" từ xa thông qua "Thiên Chỉ" hiệu quả đến mức mất cả vui.
"Tất cả luôn sao?"
Tezcatlipoca ở đầu dây bên kia hỏi lại.
"Tất cả."
Yurii đáp.
Hình như giới hạn sử dụng của "Gian Lận" là 10 lần. Đã dùng hai lần rồi, vậy là còn tám lần. Chỉ cần bắt cô ta dùng lãng phí hết số đó, phía bên kia sẽ không thể sử dụng phương pháp cũ được nữa.
Tất nhiên, ngay cả khi không còn "Gian Lận", vẫn có khả năng họ quyết định dựa vào Shironeko. Bởi vì phía đó chắc chẳng còn phương tiện tấn công nào hữu hiệu hơn. Nhưng nếu Shironeko lao đến mà không có bảo hiểm cho đường lui, thì đó lại là diễn biến tuyệt vời nhất đối với Yurii. Mục đích của trận chiến lần này là tẩy não Shironeko mà.
Tezcatlipoca ngắn gọn thông báo:
"Nhân tiện."
Ngay lúc đó, ánh sáng màu đỏ đặc trưng của một phát Xạ Kích chiếu vào người Yurii.
Paraponera đứng bên cạnh nói:
"Xác nhận Lực Hấp Dẫn đã trúng mục tiêu."
Đứng trên sân thượng khách sạn mà CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới đang dùng làm căn cứ, Toma khẽ thở hắt ra.
Toma có phân bổ một lượng điểm kha khá cho Xạ Kích, nhưng đã lâu lắm rồi cô không tự mình bắn súng. Tên năng lực là "Mưa và Lực Hấp Dẫn". Đây là năng lực cô giành được để chiến đấu với Gessho ngày trước.
Năng lực này bao gồm một khẩu súng tỉa dài khoảng một mét tên là "Mưa", và một khẩu súng ngắn tên là "Lực Hấp Dẫn". "Lực Hấp Dẫn" không có sức sát thương, nhưng sẽ đánh dấu lên người chơi bị bắn trúng. Người chơi bị đánh dấu sẽ liên tục hứng chịu đòn tấn công từ "Mưa" với tần suất năm phút một lần.
Vì "Lực Hấp Dẫn" đã trúng Yurii nên "Mưa" đã được kích hoạt. Những phát Xạ Kích bắn ra từ khẩu súng tỉa đặc biệt đó có khả năng xuyên qua mọi vật chất ngoại trừ người chơi.
Có tiếng nói vang lên từ phía sau:
"Khoảng cách này mà cũng bắn trúng được, giỏi đấy."
Giọng của một người phụ nữ không thân thiết lắm. Tên cô ấy là Taliho.
Vốn dĩ, "Mưa" chỉ có tầm bắn vỏn vẹn 10 mét. Nhưng hiện tại, nhờ năng lực của cô ấy — "Cánh Tay Dài" — tầm bắn đã được kéo dãn ra. Nếu sử dụng "Cánh Tay Dài" ở mức tối đa, tầm bắn của "Mưa" có thể lên tới 5 km. Dù Yurii có ở bất cứ đâu trong Kamisaki cũng không thể thoát khỏi khoảng cách này.
Tuy nhiên lần này cô chỉ giới hạn tầm bắn trong khoảng 1 km. Chỉ cần anh ta không lại gần khách sạn này là được.
Toma mỉm cười với Taliho.
"Cảm ơn chị đã hợp tác."
Nhưng vẻ mặt cô ấy vẫn lạnh băng.
"Thế nhưng đòn tấn công kiểu này chẳng làm Yurii xước da được đâu. Tiếp theo là gì?"
"Tôi sẽ quan sát tình hình thêm chút nữa."
Cô cứ nghĩ Yurii sẽ đi thẳng đến khách sạn này. Bởi vì đó là diễn biến bất lợi nhất cho Toma. Vậy mà, Yurii lại đổi hướng. Lý do là gì?
— Nếu vì bị trúng "Lực Hấp Dẫn" mà quay đầu thì còn hiểu được.
Toma sở hữu năng lực tương thích tốt với "Mưa và Lực Hấp Dẫn". Việc Yurii cảnh giác cũng không có gì lạ. Nhưng anh ta đã đổi hướng từ trước khi "Lực Hấp Dẫn" bắn trúng. Tức là ngay từ đầu, anh ta đã định đi dạo quanh lãnh thổ của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới rồi quay về.
Taliho cau mày vẻ khó chịu.
"Nếu muốn thắng Yurii, chỉ còn cách tiếp tục tấn công."
"Tiếp tục tấn công thì có thắng được không?"
"Không. Nhưng phải làm loạn kế hoạch của người đó ở đâu đấy chứ."
Cắt ngang lời Taliho, tiếng hét vang lên từ thiết bị.
"Water, năng lực của cô đang bị mất kiểm soát."
Là giọng của Koge. Toma kiểm tra thiết bị của mình, số lần sử dụng "Gian Lận" đang giảm dần. Chắc là do Tezcatlipoca làm.
Chẳng có gì vui vẻ cả, nhưng Toma vẫn khẽ cười. Trận chiến với đối thủ là Yurii giống như một cơn ác mộng được lên kế hoạch tinh vi vậy. Đủ loại vấn đề đa dạng ập đến từ khắp mọi phương hướng.
Cô trả lời vào thiết bị:
"Đừng bận tâm. Vẫn nằm trong dự tính."
"Gian Lận" của Toma phát huy tác dụng đối với vật chất có kích thước nằm trong quy định. Lần này cô dùng lên đồng xu. Và nó sẽ dịch chuyển tức thời người chơi đang cầm đồng xu đó. Việc Tezcatlipoca cưỡng chế kích hoạt năng lực của người khác là điều cô đã biết.
Vậy thì điều tồi tệ nhất là "Shironeko bị Gian Lận triệu hồi đến ngay trước mặt Yurii". Vì thế mỗi khi cô ấy trở về từ chiến trường, cô luôn yêu cầu cô ấy phải bỏ đồng xu ra ngay.
Do đó hiện tại, dù Tezcatlipoca có kích hoạt "Gian Lận", thì cũng hầu như vô nghĩa. Chỉ là một đồng xu dịch chuyển vài lần đâu đó trong Kamisaki mà thôi.
Koge tiếp tục:
"Nhưng thế này thì sẽ khó mà đưa Shironeko ra chiến trường được nữa."
"Tấn công được Yurii hai lần rồi. Thế là đủ."
Hơn nữa. Ở chiến trường này, Tezcatlipoca tuyệt đối không phải là kẻ địch.
Trong lúc cô trao đổi với Koge, Taliho đã quay lưng bỏ đi. Toma gọi với theo:
"Chị đi đâu thế?"
Taliho khẽ thở dài.
"Tôi là kẻ thù của Yurii, nhưng không có nghĩa tôi là đồng minh của cô."
Và rồi cô ấy rời khỏi trước mặt Toma.
Khoảng 15 phút sau đó, không có trận chiến nào ra hồn diễn ra cả.
Yurii không đổi nhịp bước, thong thả đi qua lãnh thổ của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới, rồi trở về Đội 6 của Xứ Sở Bình Yên. Những đòn tấn công của "Mưa" cũng không vươn tới được nữa khi anh rời xa khách sạn nơi nhóm Water đang ở.
Đội 6 chọn một tòa nhà từng là nhà hàng làm cứ điểm. Đó là một quán ăn Pháp có mái xanh, không rộng lắm nhưng không khí khá tốt, bên trong có kê vài chiếc bàn tròn nhỏ cỡ bốn người ngồi. Yurii cùng 27 người dẫn về từ Bình Yên bước vào nhà hàng.
Anh nói với những người phía sau:
"Xin lỗi nhé, có vẻ không đủ ghế. Mọi người chịu khó đứng một lát."
Đã rõ, ai đó trả lời.
Trong quán tập trung hầu hết các thành viên chủ chốt của Đội 6. Mabuchi, Tezcatlipoca, Wadako, Paramici, Macaron... chỉ thiếu mỗi Taliho.
Khi Yurii bước đến chỗ ghế trống, Macaron hỏi:
"Vết thương của cậu sao rồi?"
"Tay trái đau. Chân phải cũng hơi đau."
"Để tôi chữa trị ngay."
Nào, Macaron cất tiếng gọi, một thành viên của Đội 6 bước lại gần Yurii. Trước khi Yurii sáp nhập, Đội 6 có 18 thành viên. Trừ Macaron ra là 17 người. Nhưng kết quả "điều tra" cho thấy 11 người trong số đó có tình yêu quá sâu đậm với Lily, nên ngay trước khi khai chiến, anh đã thu hồi điểm số và gửi họ sang đội chính. Đương nhiên là cũng đã giữ lại thiết bị, nên không lo họ xen vào trận chiến này.
Người bước lại gần Yurii là một trong sáu người còn lại. Cậu ta sở hữu năng lực trị liệu khoảng 3000 điểm. Gãy tay thì chữa cái một là xong.
Ngồi xuống ghế để được chữa trị, Yurii đưa mắt nhìn Macaron.
"Hình như cậu có việc ở nhà ga nhỉ."
Anh biết Macaron đã tiếp xúc với Kaya Ayumu. Hay nói đúng hơn, chắc giờ vẫn đang tiếp xúc. Một nửa trong số sáu thuộc hạ của cậu ta không có mặt ở đây.
Macaron đáp:
"Vâng. Có vấn đề gì không?"
"Không, hoàn toàn không."
Anh khá thích Kaya Ayumu, nhưng không có nghĩa là đồng đội. Vài ngày trước, kế hoạch nghe được từ thiếu niên đó rất hấp dẫn. Rất rất hấp dẫn. Nhưng điều đó không thể trở thành lý do để bảo vệ cậu ta.
— Nếu Kaya chết, thì đó là một chuyện buồn.
Nhưng đành chịu thôi. Cũng chẳng khác mấy cái chết của Hominini. Thế giới lại trở nên nhàm chán hơn một chút. Chỉ vậy thôi.
Chẳng mấy chốc vết thương ở tay và chân đã lành. "Cảm ơn", Yurii mỉm cười.
Tezcatlipoca đang uống trà ở bàn phía xa lên tiếng:
"Giờ tính sao?"
Yurii vừa đứng dậy khỏi ghế vừa trả lời:
"Tôi định bắt đầu một cuộc đàm phán cực kỳ hòa bình."
Để thu thập những quân bài đó, anh đã đi dạo qua CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới. Anh bước lại gần 27 quân bài vừa có được. Đặt tay lên vai một người và nói:
"Vất vả rồi. Cứ thoải mái đi."
Tay kia thao tác trên thiết bị.
— Năng lực tên "Khả Ái Trầm Mặc", kích hoạt.
Để kích hoạt năng lực này cần ba điều kiện.
Thứ nhất. Khi sử dụng năng lực, phải chạm vào người chơi mục tiêu.
Thứ hai. Người chơi mục tiêu không có ý định tấn công người sử dụng năng lực.
Thứ ba. Người chơi mục tiêu suy nghĩ rằng "không muốn ăn cơm cùng" người sử dụng năng lực.
Tóm lại, năng lực này chỉ dùng được với những đối tượng "không có địch ý nhưng cũng chẳng ưa gì mình". Tuy nhiên địch ý thì có thể dễ dàng loại bỏ bằng "Ngón Tay Domino". Còn việc không được ưa thích thì đại khái ngay từ đầu đã đạt được rồi.
Trong mắt Yurii, người mà anh đặt tay lên vai dường như biến mất. Không có hiệu ứng gì đặc biệt, rất nhẹ nhàng. Tuy nhiên y phục của người đó vẫn giữ nguyên tại chỗ. Bộ quần áo treo lơ lửng giữa không trung rồi rơi phịch xuống sàn.
27 người mang về từ Bình Yên — vừa rồi giảm xuống còn 26, tóm lại một người trong số đó hét lên.
Yurii mỉm cười với họ.
"Im lặng nào. Với lại, cố gắng đừng cử động nhé."
Chẳng bao lâu sau, từ dưới chiếc áo sơ mi rơi trên sàn, một sinh vật nhỏ nhắn, đáng yêu và kiệm lời bò ra. Năng lực này biến đối tượng thành Hamster. Cho đến khi giải trừ năng lực hoặc đến lúc lặp lại vòng lặp (loop), chúng sẽ quên hết những lo âu buồn phiền tẻ nhạt.
"Mabuchi. Cậu nuôi đứa bé này giúp tôi được không?"
Nghe hỏi vậy, Mabuchi - người đang khoác trên mình chiếc áo Trench coat ngớ ngẩn giữa cái nóng của Kamisaki - nhăn mặt.
"Tôi dở khoản nuôi sinh vật sống lắm. Tôi sợ cái gọi là sức nặng của sinh mệnh."
"Vậy thì cùng chăm sóc nhé. Cho ăn và thay nước là tôi, dọn chuồng là cậu."
"Chà, nếu chỉ chừng đó thì được."
Yurii lần lượt sử dụng "Khả Ái Trầm Mặc". Đại khái mọi người đều biến thành Hamster, nhưng có hai trường hợp ngoại lệ. Có vẻ như trong CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới cũng có người muốn ăn cơm cùng Yurii.
25 chú Hamster đang sống tùy thích trên sàn nhà mỗi con một phách. Có con chạy. Có con cuộn tròn trong góc phòng. Có con chui xuống gầm kệ. Nếu được thì anh muốn chúng tập trung lại một chỗ, nhưng giờ cứ để chúng tự nhiên. Nếu có cho ăn không khéo thì kẻ đói bụng là phía bên kia, chứ bên này cũng chẳng phiền gì.
Nào, thầm nhủ trong lòng, Yurii ngồi lại xuống ghế. Lấy thiết bị ra, sử dụng một chút Trinh Sát ít ỏi đang có để gọi điện.
"Hello, hello. Yurii đây."
Đầu dây bên kia trả lời.
"Hello, hello. Water đây."
Giọng cô ấy rất bình tĩnh. Dù đang giao chiến, dù vừa bị cướp mất 27 đồng đội, nghe giọng cô ấy cũng chẳng thấy chút địch ý nào với bên này. Có lẽ cô ấy đang diễn vai một người lãnh đạo thong dong, nhưng nếu diễn xuất không có chút sơ hở nào thì cũng chẳng khác gì sự thật.
"Có việc gì không?"
Được Water hỏi vậy, Yurii đáp:
"Tôi muốn thông báo lịch trình tiếp theo của mình. Tiện thể, cậu dự đoán thế nào?"
"Hoàn toàn không biết."
"Vậy để tôi giải thích. Thứ tôi muốn chơi là trò đuổi bắt (Onigokko). Bên này là quỷ, các cậu chạy trốn. Và những người bị chạm vào sẽ bị giam cầm trong lãnh địa của quỷ."
"27 người vẫn chưa đủ sao?"
"Hoàn toàn không đủ. Gấp 10 lần lên vẫn chưa đủ. Tôi muốn giành được quá bán số lượng người ở Kamisaki. Trong cuộc giao tranh lần này, tôi định vơ vét càng nhiều càng tốt."
Cũng chẳng vui vẻ gì, nhưng khi nói những lời nói dối lộ liễu, anh lại buột miệng cười. Yurii vừa cười vừa nói:
"Đây là cuộc vận động tranh cử theo cách của riêng tôi."
Trong một khoảnh khắc rất ngắn, Water im lặng. Nhưng ngay sau đó, cô ấy lại trả lời bằng giọng điệu thong dong như cũ.
"Bầu cử sẽ được tiến hành công bằng."
"Ừ. Tất nhiên."
"Việc bỏ phiếu do bị tẩy não là vô hiệu."
"Ra là vậy. Thế thì, tôi sẽ thuyết phục. Không cần năng lực, để họ thật lòng bỏ phiếu cho tôi."
"Anh nghĩ là có thể sao?"
"Cũng không khó lắm đâu."
Water thực sự không hiểu sao? Hay là đang giả vờ không hiểu?
Yurii cố gắng giải thích thật lịch sự.
"Quả thật, việc thuyết phục những người trong CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới đã trở thành fan của Water là vô cùng khó khăn. Tôi không nói là hoàn toàn bất khả thi, nhưng tốn quá nhiều công sức và thời gian. Vì vậy tôi đã nghĩ ra một cách hiệu quả hơn."
Hiệu quả, Water lặp lại từ đó.
"Bằng cách nào?"
Đơn giản thôi. Những phương pháp hiệu quả thì trong hầu hết các trường hợp đều rất đơn giản.
"Theo luật của Kamisaki, nhân sự có thể được thay thế bằng một số lượng tân binh tương đương."
Nếu có người chết ở Kamisaki, tân binh sẽ xuất hiện tại nơi người đó chết. Vì vậy việc đưa người của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới về lãnh thổ Đội 6 này là có ý nghĩa. Trước khi bầu cử diễn ra, chỉ cần thay thế họ bằng người mới là xong.
Nếu là những tân binh chưa biết gì về Kamisaki, cũng chưa biết gì về Water, thì việc thuyết phục dễ như trở bàn tay. Chỉ cần đảm bảo cơm ăn áo mặc thôi cũng đủ để đại đa số chọn bầu cho Yurii rồi.
Có vẻ như Water không thể diễn tròn vai người lãnh đạo thong dong được nữa. Cô ấy nói bằng giọng như vắt ra từ cổ họng, pha lẫn cơn giận dữ tột độ:
"Rốt cuộc, anh định giết bao nhiêu người hả?"
Phản ứng ngây thơ đó dễ thương thật đấy, Yurii lại cười.
"Không ai chết cả đâu. Vì ban điều hành cũng đã nói rồi mà. — Chết ở Kamisaki, tất cả sẽ trở về nguyên trạng."
"Anh đã biết ý nghĩa của câu nói đó rồi chứ?"
"Ừ. Và tôi không gọi đó là cái chết."
Trong thế giới được tính toán bởi Aporia, có rất nhiều AI. Bản sao của những AI đó chính là người chơi ở Kamisaki. Vì vậy dù Mizukami Ren ở một thế giới Aporia nào đó có chết đi, thì Yurii vẫn ở đây.
Nói cách khác, người chơi ở Kamisaki là những bản sao được tạo ra chỉ để chiến đấu tại Kamisaki. Nếu đúng như lời ban điều hành nói, chết là trở về nguyên trạng, thì điều đó có nghĩa là bản sao bị tiêu biến. Chỉ là một bản sao dữ liệu bị xóa bỏ, thứ đó đâu gọi là chết.
Yurii tiếp tục giải thích lịch sự:
"Nhân sự đang giữ của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới, tôi định sẽ để họ sống cho đến ngay trước khi vòng lặp diễn ra. Biết đâu lại có việc dùng đến. Thế nhưng bên này đang thiếu nhân lực. Tôi tình cờ sở hữu một năng lực tiện lợi để quản lý họ, nhưng số lần sử dụng không đủ và cũng có những đối tượng không thỏa mãn điều kiện. Ngay lúc này cũng có hai người. Nếu tốn quá nhiều công sức, có khi tôi sẽ dùng dao cho nhanh gọn."
Water tặc lưỡi. Yurii nghĩ thầm, cô gái này lúc cáu kỉnh trông quyến rũ hơn hẳn.
"Lời đe dọa ngu ngốc. Anh không có ý định thực hiện điều đó."
"Không phải là không có đâu. Đó cũng là một trong những lựa chọn."
Chính xác hơn thì, cho đến lúc nãy nó vẫn là một trong những lựa chọn. Việc làm mới nhân sự bằng cái chết của các thành viên hiện tại của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới là phương án chủ chốt để chiến thắng trong cuộc bầu cử khi đối thủ là Water. Dù rằng bây giờ anh không còn cảm thấy phương án này hấp dẫn đến thế nữa.
Giọng Water nhanh và đầy vẻ bực dọc.
"Tôi hiểu những quân bài của anh rồi. Thế? Vẫn còn tiếp đúng không? Để đổi lấy những quân bài đó, anh muốn ép tôi nuốt cái gì?"
Rõ ràng rồi còn gì. Cái đó, anh đã giải thích ở buổi diễn thuyết rồi.
"Nếu CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới từ bỏ Shironeko, tôi sẽ rút lại kế hoạch này. Chúng ta sẽ đường hoàng bước vào cuộc tranh cử với các thành viên Kamisaki hiện tại."
Water im lặng. Yurii mỉm cười, lắng nghe sự tĩnh lặng của cô ấy. Vị chỉ huy ưu tú nhưng vẫn còn non nớt này sẽ trả lời thế nào, anh cũng đoán được đại khái rồi.
Cuối cùng, cô ấy nói:
"Tôi không thể để anh giết người của chúng tôi. Nhưng tất nhiên, cũng không thể nào buông tay Shironeko được. Xin hãy cân nhắc lại đề xuất của mình."
"Nếu tôi trả lời là không thể thì sao?"
"Chúng tôi đành phải chiến đấu thôi. Cho đến khi giết được anh."
Phải. Đúng là như vậy. Kiểu gì thì cũng đi đến kết luận đó thôi.
"Okay. Vậy thì, tiếp tục chiến tranh nào."
Nói rồi Yurii định ngắt cuộc gọi. Nhưng từ thiết bị vang lên tiếng hét của Water.
"Khoan đã. Cho tôi chút thời gian được không? Tôi muốn đưa ra một đề xuất hòa bình hơn từ phía này."
Yurii đáp:
"Cứ tự nhiên. Bên này chỉ tiếp tục tiến hành công việc của bên này thôi."
Và rồi, lần này anh ngắt cuộc gọi thật.
— Water.
Phản ứng của cô ấy đại khái đúng như dự tính. Nếu câu chuyện diễn tiến tự nhiên thì sẽ thành ra như thế. Không nằm ngoài phạm trù đó.
Nhưng, có gì đó lấn cấn.
— Chắc chắn ở đâu đó có sự dối trá.
Sự bực dọc, cơn giận, và cả sự hỗn loạn của Water có lẽ là thật. Cô ấy đã không giải mã được kế hoạch của bên này. Vậy mà, ẩn sâu dưới lớp cảm xúc đó, anh cảm thấy đâu đó vẫn có sự thong dong.
Tức là, bên này cũng đã bỏ sót điều gì đó.
Đang suy nghĩ thì Tezcatlipoca lên tiếng:
"Rốt cuộc thì đàm phán hòa bình ở chỗ nào hả?"
Câu nói đó thật oan uổng.
"Thì tôi đã bắt người của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới làm con tin còn gì?"
"Ừ. Thì sao?"
"Bắt con tin vốn dĩ là một phương pháp cực kỳ hòa bình. Bởi vì tất cả những người liên quan đều mong muốn thương vong bằng không."
Yurii thật lòng tin rằng mình đã thực hiện một cuộc đàm phán hòa bình. Bên này chỉ yêu cầu từ bỏ chiến lực. Vậy mà kết luận lại không thành, đó là do phán đoán của phía bên kia. Vì vậy trận chiến hôm nay sẽ còn kéo dài thêm một lúc nữa.
Dù Water có toan tính điều gì trong lòng, cô ấy chắc chắn vẫn chưa nhận ra mục đích thực sự của bên này.
Kẻ biết được mục đích đó, trong Kamisaki này chỉ có Pan. Nếu có ai đó giải mã được, thì có lẽ chỉ có Kaya Ayumu mà thôi.
"Cô định vứt bỏ tôi sao?"
Shironeko nói. Giọng điệu có vẻ gì đó vui vui. Cuộc đối thoại với Yurii, tất cả những người ngồi ở bàn tròn đều nghe thấy.
Toma trả lời:
"Sao có thể chứ. Dù là tình cảm hay lý trí, không đời nào có chuyện buông tay cô."
Nhưng suy nghĩ của Shironeko lại khác.
"Tôi thì không sao đâu. Dù có vứt bỏ tất cả điểm số, phải rời khỏi đội này cũng được."
"Rồi cô định làm gì?"
"Chà. Nhưng những điều Yurii nói, ở mức độ nào đó cũng đúng đấy chứ. Nếu định phân định thắng thua ở Kamisaki bằng bầu cử, thì quả thật tôi không cần thiết."
Chuyện thật lạ lùng. Cái ngụy biện qua loa đại khái của Yurii, chỉ mỗi Shironeko là tin.
Kuroneko ngồi cùng bàn tròn lên tiếng:
"Cô chán CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới rồi à?"
Toma giật thót trước câu nói đó. Lý do Shironeko ở lại đội này không nhiều lắm. Điều quan trọng với cô ấy chỉ là những thành viên xuất thân từ Đế quốc Mike có thể sống hạnh phúc ở mức độ nào đó, chứ cô ấy cũng chẳng có vẻ gì là ham muốn phần thưởng của Kamisaki. Ngay cả một từ nhẹ bẫng như "chán" cũng có thể trở thành lý do để cô ấy rời khỏi đội này.
Shironeko đáp:
"Không phải CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới, mà là tôi thấy chán việc chiến đấu rồi."
Chuyện đó có thể xảy ra sao? Việc Shironeko chán chiến đấu ấy. Thế nhưng Kuroneko không có vẻ gì là ngạc nhiên.
"Không muốn chiến đấu nữa sao?"
"Cũng không hẳn, nhưng cũng chẳng có lý do gì để tích cực chiến đấu cả."
"Nhưng cô ghét Yurii đúng không?"
"Biết sao nhỉ. Nghĩ lại thì, cũng không hẳn là ghét."
Cắt ngang cuộc trò chuyện với Kuroneko, Shironeko nhìn chằm chằm vào Toma.
"Này, Water. Thử vứt bỏ tôi xem sao?"
Toma suy nghĩ. Tất nhiên câu trả lời cho câu hỏi đó chắc chắn là không, nhưng cô cảm giác chỉ trả lời như vậy thôi là chưa đủ.
— Nhắc mới nhớ, mình chưa từng suy nghĩ nghiêm túc về Shironeko.
Người này mạnh áp đảo, tự do hơn bất kỳ ai, không sợ hãi cũng chẳng lo âu. Cô đã nghĩ như vậy, nhưng có lẽ sự thật lại khác.
Nếu Shironeko đúng là kẻ mạnh nhất như Toma tưởng tượng — và có lẽ cũng như đại đa số người ở Kamisaki tưởng tượng — thì Đế quốc Mike đã mãi mãi là của riêng cô ấy. Sẽ chẳng có chuyện "Tam quyền phân lập", để Kuroneko và Koge lần lượt phụ trách ngoại giao và nội chính.
Những từ ngữ chợt nảy ra trong lòng quá đỗi không hợp với Shironeko, khiến Toma bật cười khúc khích. Nhưng cô vẫn nói ra thành lời.
"Chẳng lẽ, cô đang cảm thấy áp lực sao?"
Shironeko ấy ư. Về việc là kẻ mạnh nhất Kamisaki ư. Cô ấy cau mày vẻ khó chịu.
"Đương nhiên rồi. Nếu tôi chết, bao nhiêu người sẽ chết theo?"
Cái đó thì không biết. Nhưng chắc chắn CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới sẽ sụp đổ. Toma quyết định rời Xứ Sở Bình Yên để thành lập CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới là vào lúc cô có được Shironeko. Trong việc vận hành đội, cô tin rằng Shironeko là quân bài quan trọng hơn bất kỳ ai khác. Phán đoán đó chắc chắn không sai.
"Nếu cô không còn ở đây, câu chuyện của Yurii có thể sẽ trở thành hiện thực. Anh ta có thể giết phần lớn thành viên của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới, và bắt đầu cuộc tranh cử với toàn những tân binh chẳng biết gì về những chuyện đã qua."
Vì vậy, nói một cách cực đoan, Shironeko đang gánh trên vai sinh mạng của toàn bộ thành viên CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới. Ở khía cạnh này, Shironeko quan trọng hơn Toma - người lãnh đạo - rất nhiều.
Shironeko cười.
"Thế mà bảo không thấy áp lực thì là coi thường sinh mạng quá rồi."
Hoàn toàn đúng như vậy. Cảm giác của Shironeko là bình thường, kẻ bất thường là Yurii.
— Quả nhiên, người đó đáng sợ thật.
Toma thầm than trong lòng.
Phương pháp mà Yurii đưa ra là loại mà dù Toma có vắt óc suy nghĩ bao lâu cũng không thể nghĩ tới. Bởi vì nó không nằm trong tư duy căn bản của cô. Ngược lại, nếu là Kaya thì chắc chắn sẽ nghĩ ra. Nhưng dù có nghĩ ra cậu ấy cũng sẽ không thực hiện. Vì nó quá đáng sợ.
Có lẽ trong tất cả người chơi ở Kamisaki, chỉ có Yurii là kẻ vừa lóe lên ý tưởng đó, vừa biến nó thành hành động.
"Nhưng dù Shironeko có rời khỏi đội chúng ta thì cũng thế thôi. Không có lý do gì để Yurii dừng lại cả."
"Vậy sao. Chính hắn đã nói rồi mà? Nếu CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới buông tay tôi, hắn sẽ từ bỏ kế hoạch."
"Cô tin lời Yurii sao?"
Cảm giác như chuyện đùa vậy. Toma tự nhận thấy bản thân là kiểu người khá dễ tin người, nhưng đến Yurii thì quả thật không thể tin nổi. Vậy mà Shironeko trả lời nhẹ bẫng:
"Cảm giác không phải là nói dối."
"Thật ư?"
"Ừ. Cảm giác như Yurii không quan tâm đến bầu cử, cũng chẳng quan tâm đến chiến thắng."
"Tại sao?"
"Cảm giác thôi. Không có lý do."
Chuyện thật vô lý. Nếu người nói ra câu đó không phải là Shironeko mà là bất kỳ ai khác, thì thậm chí còn chẳng thành chủ đề thảo luận. Nhưng vì cô ấy là Shironeko, nên không thể dễ dàng phớt lờ.
Koge nói:
"Không được nghi ngờ trực giác của Shironeko. Đó là tiền đề quan trọng nhất của Đế quốc Mike."
Không chút chậm trễ, Kuroneko phản bác:
"Không, nghi ngờ cũng được chứ sao. Chỉ là dù có đáng ngờ đến đâu cũng không được xem nhẹ thôi."
"Kết quả chẳng phải giống nhau sao?"
"Tôi đang bảo là đừng có dựa dẫm vào Shironeko quá mức trong quá trình thực hiện."
Nghe hai người đối đáp, Shironeko cười khổ.
"Thôi đi, xấu hổ chết được. Bảo bọc quá mức rồi đấy."
Từ trước đến nay, ngay cả khi đã sáp nhập vào CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới, Đế quốc Mike vẫn là một đội đặc biệt. Dù thái độ bên ngoài thế nào, về bản chất, họ phục vụ Shironeko một cách rất tự nhiên. Đó không phải là phục vụ sức mạnh của Shironeko, cũng không phải phục vụ lợi ích mà Shironeko mang lại.
Giả sử sau khi chiến đấu kịch liệt, đến phút cuối cùng, khi thực sự bị dồn vào đường cùng, nếu Shironeko nói "tôi không muốn chiến đấu nữa", chắc chắn sẽ không ai trách cứ cô ấy. Họ sẽ cười và chấp nhận thất bại. Bởi vì thứ họ phụng sự chính là nhân cách của Shironeko.
Toma khẽ thở ra.
"Tôi hiểu rồi. Về việc từ bỏ chiến lực là Shironeko, tôi sẽ suy nghĩ. Nhưng đó là chuyện sau khi trận chiến này kết thúc."
Shironeko nghiêng đầu.
"Tại sao? Chẳng phải vứt bỏ tôi để kết thúc trận chiến hôm nay sao?"
"Dù Yurii không nhắm đến chiến thắng, chắc chắn anh ta cũng có mục đích nào đó. Nếu không thì chẳng có lý do gì để người đó tuyên chiến cả. Cho đến khi giải mã được mục đích của Yurii, tôi không thể từ bỏ chiến lực được."
Việc Shironeko không mặn mà chiến đấu là một vấn đề. Nếu là bình thường thì có thể không bận tâm. Dù cô ấy có không hứng thú đến đâu, rốt cuộc cô ấy vẫn sẽ không thua, có thể tin tưởng điều đó. Nhưng Yurii có Hebi bên trong, ở Kamisaki hiện tại, gần như là sự tồn tại duy nhất có thể vượt qua Shironeko.
"Yurii đã rời khỏi căn cứ bên đó."
Paraponera báo cáo.
Thực ra, trong trận chiến hôm nay, Toma luôn giữ được sự thong dong về mặt tâm lý. Vì Kaya đã nói sẽ thuyết phục Yurii. Akiho bảo có thể tin tưởng lời nói đó 100%. Vậy thì cuối cùng chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Cô đã tin như vậy.
— Nhưng, cảm giác có dự cảm chẳng lành.
Không phải là cô nghi ngờ Kaya Ayumu. Chỉ là nếu không sớm sử dụng quân bài chủ lực mang tên Kaya Ayumu, cảm giác tình hình sẽ trở nên tồi tệ đến mức chí mạng.
"Kuroneko. Cậu đi gặp Akiho một lát được không?"
Shironeko thì không thể buông tay. Và ở CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới, người chiến đấu mạnh mẽ mà không cần dùng năng lực, sau Shironeko chính là Kuroneko.
Yurii lại một mình đi bộ trong Kamisaki.
Không vội vã. Cũng chẳng mệt mỏi. Cũng chẳng có gì đặc biệt để suy nghĩ. Chỉ đơn giản là làm cho kim đồng hồ chạy tiếp.
Mọi thứ đều đang diễn ra đúng theo kế hoạch đã chuẩn bị. Vẫn như cũ, lãnh thổ của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới không một bóng người. Mọi người đều sợ năng lực của Yurii nên rút sâu vào trong đội.
Nhưng CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới có đặc điểm là "dân số đông, nhưng điểm số lại thấp so với số lượng người". Tức là có rất nhiều người chơi không có khả năng chiến đấu đàng hoàng. Trong trò đuổi bắt, đương nhiên sẽ nhắm vào những người chơi không thể chiến đấu đó. Dự kiến có thể tẩy não mà không gặp khó khăn gì đặc biệt.
Thời gian càng trôi qua thì thành viên đội càng giảm, Water sẽ giải quyết tình huống này thế nào đây?
Không phải là anh đọc hết được suy nghĩ của cô ấy. Ngay từ đầu anh cũng chẳng định đọc vị làm gì. Chỉ cần quy định đại khái hành động của đối phương trong một khuôn khổ lớn là đủ. Water tin rằng không thể bỏ mặc Yurii — nếu cô ấy tin như vậy, quân bài có thể tung ra chỉ còn Shironeko.
Cho đến khi phía bên kia tung ra quân bài đó lần nữa, anh cứ thong thả đi dạo là được. Đi dạo ở Kamisaki có cái hay cũng có cái dở. Yên tĩnh và không khí trong lành là cái hay. Ngày nào cũng nóng nực và quá ít tạp âm khiến chẳng có điều gì bất ngờ xảy ra là cái dở. Tuy nhiên, anh đã quen với sự nhàm chán. Việc không tìm thấy dù chỉ một chút giết thời gian nhỏ nhặt nào, thì thế giới trước khi đến Kamisaki còn tồi tệ hơn.
Khi đến gần cứ điểm của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới, dáng vẻ phố xá thay đổi. Từ khu dân cư mang phong cách thành phố tỉnh lẻ với những ngôi nhà hai tầng na ná nhau, chuyển sang khu phố sầm uất mang tính đô thị hơn.
Khu phố sầm uất có phong cảnh giống Kamisaki hơn, Yurii nghĩ. Những cột đèn tín hiệu không có điện. Cỏ dại mọc lên từ vết nứt của nhựa đường. Cầu vượt đi bộ sụp đổ do trận chiến ai đó gây ra lúc nào không hay. Nhờ những thứ đó, những tòa nhà cao tầng vẫn còn nguyên vẹn trông cũng ra dáng xác chết hơn hẳn. Xác chết của một thế giới nhỏ bé được tạo ra chỉ bằng dữ liệu. Kamisaki là nơi như vậy.
Yurii dừng bước trên con đường cách cứ điểm của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới khoảng 1200 mét.
Phía trước có một người phụ nữ đang đứng.
Taliho. Cô ấy cầm thanh kiếm còn nằm trong vỏ trên tay, nhìn chằm chằm về phía này. Việc Taliho chắn đường anh định đi cũng chẳng có gì bất ngờ. Điều bất ngờ là cô ấy đang cau đôi mày thanh tú lại, để lộ một biểu cảm trông thật non nớt, giống như đang khóc mà cũng như đang cười.
"Anh định đi bộ một mình đến bao giờ nữa?"
Taliho nói.
— A. Ra là vậy.
"Haga Rin là cô bé đó sao."
Cô nữ sinh cấp ba đã cầm tấm biển với vẻ mặt y hệt như thế từ rất lâu về trước. Biết rằng bản thân vô lực, nhưng không thể từ bỏ một điều gì đó, nên cô gái ấy đã vùng vẫy để chiến đấu chống lại tương lai tuyệt vọng bằng mọi giá.
Bất chợt, anh nhớ lại cảnh tượng đó. Đối với Yurii thì cũng chẳng gọi là kỷ niệm, thực tế là ký ức đã bị lãng quên từ rất lâu.
"Ở thế giới này, tôi vẫn chưa nói nhỉ."
Taliho rút kiếm, vứt vỏ sang một bên.
"Cảm ơn anh đã cứu em gái tôi."
Và rồi cô đạp mạnh lên mặt đường nhựa đầy vết nứt.