1
── Mình đã quên mất điều gì nhỉ?
Tôi đã thử hỏi lão Ếch Xanh câu đó, nhưng lão chỉ đáp gọn lỏn: "Ta không biết đâu."
Câu trả lời đó mười mươi là nói dối. Đám AI có thể thản nhiên nói dối với bộ mặt tỉnh bơ đúng là phiền phức thật.
Là một Toma bằng xương bằng thịt ── hay nói đúng hơn là Touma Misaki ── tôi phải tuân theo những quy tắc vận hành hoàn toàn khác biệt so với nhóm Kaya.
Theo dòng thời gian tại Kamisaki, cứ sau mỗi ba vòng lặp, tôi buộc phải ngưng sử dụng Aporia và trở về thế giới thực trong khoảng mười sáu tiếng đồng hồ.
Lần này rơi đúng vào chu kỳ "ba vòng lặp một lần" đó.
Tỉnh dậy trên chiếc giường đơn đặt trong một căn phòng sạch sẽ nhưng chật hẹp, tiện thể cũng chẳng có lấy một ô cửa sổ bên trong trụ sở Tập đoàn Aporia, Misaki chống tay lên tấm ga trải giường để ngồi dậy. Cảm giác thô cứng từ thớ vải chạm vào tay gợi lên sự xa cách đầy khách sáo.
Bước ra khỏi phòng, tôi vừa chào hỏi xã giao những nhân viên Aporia quen mặt, vừa rảo bước về phía sảnh thang máy. Nếu gặp những người thân thiết hơn một chút, chẳng hạn như cô Koike ── người đang tham gia vận hành Kamisaki dưới lốt Mèo ── thì có lẽ tôi sẽ nán lại trò chuyện đôi câu, nhưng hôm nay chẳng thấy bóng dáng cô ấy đâu. Có lẽ cô ấy cũng đang bù đầu vì những chuyện ngông cuồng mà Kaya gây ra trong Kamisaki.
Mỗi khi quay trở lại hiện thực sau một thời gian dài đắm mình trong thế giới Aporia, tôi luôn bị bao phủ bởi một sự mệt mỏi đặc thù. Cơ thể không hề rã rời, nhưng đầu óc lại kiệt quệ khủng khiếp. Nghe nói có người còn bị đau đầu dữ dội, nhưng trường hợp của Misaki thì khác. Chỉ là một cảm giác lơ mơ, ấm ách như đang ngủ ngày.
Trong lúc chờ thang máy, tôi vận cái đầu đang đình trệ của mình để suy nghĩ.
── Cách sử dụng mười sáu tiếng đồng hồ này sao cho hiệu quả nhất là gì nhỉ?
Mười sáu tiếng ở hiện thực, đặc quyền mà Kaya không được ban cho. Tôi muốn tận dụng nó tốt nhất có thể, nhưng hiện tại đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Nếu Kaya ở trong hoàn cảnh tương tự, chắc cậu ấy sẽ nghĩ ra hàng tá ý tưởng khiến người ta phải thót tim.
Cuối cùng cửa thang máy cũng mở, Misaki bước vào.
Tòa nhà này của Tập đoàn Aporia, nơi chủ yếu đặt các bộ phận phát triển phần mềm, vẫn còn rất mới, và thang máy cũng là loại tối tân nhất. Nó chuyển động êm ái đến mức dù có lắng tai cũng chẳng nghe thấy tiếng động cơ. Một chiếc thang máy quá yên tĩnh lại khiến người ta thấy khó xử. Cảm giác cứ như đang phải ngồi cùng bàn với một người không thân thiết và cả hai đều chìm trong sự im lặng gượng gạo.
Trong sự tĩnh lặng đó, tôi sắp xếp lại tình hình của Kamisaki.
Tôi đại khái đoán được Kaya đang nhắm đến điều gì trong cuộc bầu cử này. Ngay từ thời điểm hiểu được hiệu quả của hai năng lực mà Akiho đã sử dụng ── "Chăn An Tâm" và "Giấc Mơ Tiên Tri Của Ngày Hôm Qua" ── tôi đã có thể suy luận ra. Và suy luận đó, giờ đây gần như đã chuyển thành niềm tin chắc chắn.
── Trưởng CLB Kiến tạo Hòa bình Thế giới, Water, có được coi là đang sống theo nghĩa thông thường không?
Việc Ban điều hành trả lời "Không thể giải đáp" cho câu hỏi đó đã chỉ rõ sự đặc biệt của Toma. Tại Kamisaki, nơi sinh sống của các AI được Aporia tính toán, Toma là ngoại lệ duy nhất, một "con người thật".
── Nói cách khác, mình là kẻ lạc loài.
Misaki không thể trở thành đồng đội của họ theo đúng nghĩa đen. Cho dù bên này có khao khát được đứng cùng hàng ngũ với họ đến mức nào đi chăng nữa.
Thang máy xuống đến tầng một, cửa mở. Tôi cứ thế bước ra khỏi tòa nhà, và không khỏi rùng mình vì không khí lạnh lẽo bên ngoài. Nhắc mới nhớ, thực tại đã bước sang tháng Mười Một rồi.
Con đường từ tòa nhà đến nhà ga gần nhất đã quen thuộc với cơ thể tôi tựa như đường đi học mỗi ngày. Misaki thọc tay vào túi quần, bước đi với cái đầu hơi cúi xuống như muốn lảng tránh ánh hoàng hôn.
── Một kẻ lạc loài như mình, liệu có thể tiếp tục làm thủ lĩnh của họ được không?
Điều đó chắc chắn là vô cùng khó khăn. Vì thế, cuộc bầu cử ở Kamisaki không phải là trận chiến nắm chắc phần thắng. Misaki tự nhận mình là người lạc quan, nhưng dù vậy, tôi vẫn có thể tưởng tượng ra vô số viễn cảnh thất bại. Tôi phải dốc toàn bộ tâm sức, toàn bộ linh hồn để thuyết phục họ. Để những người mà tôi không cách nào trở thành đồng đội thực sự ấy, vẫn chịu đặt niềm tin vào tôi.
Misaki vẫn chưa nghĩ ra nội dung bài diễn thuyết dành cho họ.
Ở giai đoạn trước đó, tôi đang mải suy nghĩ về thứ cảm xúc mà mình nên hướng về họ. Đồng cảm, thương hại, hay từ bi đều không được. Những thứ đó không thể lay chuyển lòng người. Khăng khăng rằng "dù xuất thân có khác nhau thì chúng ta vẫn là đồng đội" có lẽ cũng sai. Bởi chắc chắn sẽ chẳng ai phục cả. Phải hơn thế nữa. Sâu sắc hơn thế nữa.
── Mình phải ngước nhìn họ nhiều hơn nữa.
Ngưỡng mộ, tôn trọng, và tin tưởng.
Tôi phải truyền tải đến họ những lời lẽ nằm ở phía bên kia của vô vàn cảm xúc tích cực. Phải kể về một tình yêu thương vô tư lự, thuần khiết giống như thứ tình cảm mà Misaki dành cho người anh hùng hư cấu Water. Tôi cảm giác như mình có thể mường tượng cụ thể được cảm xúc đó. Cảm giác như những ngôn từ trước khi thành lời đang vương vấn ngay trên đầu ngón tay.
Nhưng rồi, tiếng âm báo điện tử vang lên bên tai đã xóa sạch tất cả. Một âm thanh nhẹ nhàng, tươi sáng vang lên "pilong", báo hiệu có tin nhắn gửi đến thiết bị Aporia.
Chạm vào thiết bị đeo trên tai, một tin nhắn hiện lên ngay trước mắt tôi. Tên người gửi là Koike. Tức là Mèo. Đưa mắt lướt qua dòng chữ, Misaki khẽ nín thở.
── Ông Sakuragi Shujiro muốn liên lạc với cô Misaki. Tôi gửi thông tin liên lạc cho ông ấy có được không?
Misaki mỉm cười một cách tự nhiên. Những chuyện đang xảy ra thật bất ngờ, và cũng thật thú vị. Việc của ông Sakuragi chắc chắn chỉ có thể liên quan đến Kaya mà thôi. Ảnh hưởng của tên đó chắc chắn đã lan đến tận thế giới thực rồi.
Lẽ ra tôi có thể đi thẳng về nhà, nhưng trong lòng cứ thấy nôn nao khó tả, nên Misaki đã ghé vào một quán cà phê trước nhà ga. Trong lúc tôi đang nhấm nháp từng chút một ly ca cao nóng phủ kem tươi như thể đang liếm láp nó, thì tin nhắn từ ông Sakuragi gửi đến.
Khi tôi nhấp vào địa chỉ họp trực tuyến được đính kèm, một cửa sổ tin nhắn hiện ra trong tầm nhìn.
Khởi động thiết bị Aporia. Cửa sổ tin nhắn hiển thị một dòng cảnh báo: "Thời gian sử dụng Aporia của bạn hôm nay đã vượt quá 7 giờ 30 phút. Không thể phủ nhận tác hại đối với thể xác và tinh thần khi sử dụng Aporia trong thời gian dài. Nếu thời gian sử dụng vượt quá 8 giờ, hệ thống sẽ cưỡng chế──".
Misaki lướt qua đoạn văn bản, chạm tay vào nút "Đồng ý" một cách qua loa. Dù không thực sự chạm tay vào, nhưng chỉ cần có ý định đó, Aporia sẽ nhận lệnh.
Khi cửa sổ tin nhắn biến mất, một người đàn ông lớn tuổi đã ngồi ở ghế đối diện. Đó là hình ảnh do Aporia tổng hợp đè lên khung cảnh thực tế mà mắt Misaki đang nhìn thấy. Nhưng sự tổng hợp đó mượt mà đến mức trông như ông ấy thực sự đang ngồi đó bằng xương bằng thịt.
── Ido.
Hay còn gọi là Gọng Bạc. Hay còn gọi là Sakuragi Shujiro.
Người đàn ông mặc chiếc áo sơ mi màu kem nhã nhặn phối cùng chiếc ghi lê xanh lá cây đang nhìn tôi chăm chú, đôi mắt nheo lại sau tròng kính.
"Xin chào, cô Misaki. Cảm ơn cô đã dành thời gian."
Đối phương là đạo diễn của bộ phim huyền thoại Những cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit, nên không thể nào không căng thẳng được. Misaki nở một nụ cười mà chính bản thân cũng thấy gượng gạo.
"Cháu cũng vậy. Được nói chuyện với ông lúc nào cũng là vinh dự của cháu."
"Kamisaki thế nào rồi?"
"Cũng sắp nhìn thấy hồi kết rồi ạ. Tình hình thú vị lắm. Nên cháu thấy tiếc vì ông Sakuragi không có ở đó."
"Vậy sao. Nhưng ta cũng có công việc của riêng mình."
Lời nói của ông khiến trái tim tôi rộn ràng. Tôi cố giữ cho giọng mình không bị cao vút lên khi hỏi:
"Công việc đó, có phải là tập mới nhất của Những cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit không ạ?"
"Ừ. Ta đang làm rất nhiều."
"Bao giờ thì công chiếu ạ?"
"Một phần đã được công chiếu trên web rồi. Nhưng chắc là từ Kamisaki thì không truy cập được đâu nhỉ."
Tôi nín thở. Cảm giác như mình không xứng làm fan khi không biết tin phim mới đã ra mắt. Một cảm giác tội lỗi như thể mình là kẻ vô đạo đức trào dâng trong lồng ngực. Misaki đáp nhanh:
"Chuyện đó, thật là thất lễ quá. Cháu sẽ xem ngay ạ."
"Cảm ơn cô. Nhưng đừng quá sức nhé. Chắc hẳn cô cũng đang bận rộn ở Kamisaki, và hơn nữa, xem phim hoạt hình đâu nhất thiết cứ phải xem sớm mới là đúng."
"Cháu rất mong chờ. Thật đấy ạ."
Rốt cuộc tập mới nhất của Những cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit sẽ có nội dung như thế nào nhỉ? Misaki không thể tưởng tượng được phần tiếp theo của loạt phim truyền hình đó. Water và Biscuit liệu có thể trở lại mối quan hệ như xưa không? Quay lại như xưa liệu có đúng đắn không? Họ sẽ đối mặt với vấn đề gì và chiến đấu như thế nào?
Ông Sakuragi nở một nụ cười trông như cười khổ.
"Không biết có đáp ứng được kỳ vọng của cô không đây. Vì nội dung khá là đặc biệt."
"Nếu là Những cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit do ông tạo ra, thì chắc chắn sẽ rất thú vị. Tất nhiên cháu yêu thích các tập phim và nhân vật, nhưng điều cháu yêu hơn cả là hệ giá trị của ông chảy trôi trong tác phẩm đó."
Ông mỉm cười có chút ngượng ngùng. Sau đó, ông khẽ chỉnh lại vị trí kính và nói tiếp:
"Nhân tiện, ta muốn cô gặp một người. Ta mời người đó vào đây được chứ?"
"Tất nhiên ạ. Là ai vậy ạ?"
"Một người mà cô biết rất rõ. Nhưng gặp mặt theo cách này có lẽ sẽ hơi bất ngờ đấy."
"Yurii ạ?"
Kaya đã gửi Yurii ra thế giới thực. Nếu bây giờ có thể nói chuyện với Yurii thì sẽ vô cùng ý nghĩa. Đó có thể là manh mối để tìm hiểu mục đích của Kaya, và dù chỉ vì tò mò thuần túy, tôi cũng muốn trò chuyện với người đã biết về "hiện thực" như cậu ta.
Nhưng ông Sakuragi lắc đầu.
"Không. Ta đang nhờ cậu ấy làm một công việc rất mang tính thực vụ."
"Thực vụ ạ?"
"Thu thập thông tin, phân tích, và tổng hợp các luận điểm của chúng ta thành một tài liệu đầy sức thuyết phục. Đó không phải là công việc hợp với cậu ấy, nhưng cậu ấy là người làm tốt hơn bất cứ ai."
"Ra là vậy. Người cái gì cũng làm được đúng là vất vả thật."
"Bản thân cậu ta có vẻ cũng đang tận hưởng đấy. Chắc sẽ sớm chán thôi, nhưng đến lúc đó thì công việc cũng xong rồi."
"Vậy thì? Nếu không phải Yurii, thì là ai ạ?"
"Ừm. Để ta giới thiệu."
Ông Sakuragi chỉ tay sang chiếc ghế bên cạnh. Chẳng biết từ lúc nào, một thiếu niên đã ngồi ở đó.
Một thiếu niên thấp bé. Các đường nét trên khuôn mặt không có gì đặc trưng, nhưng ánh mắt lại rất mạnh mẽ. Hay nói đúng hơn, trong đôi mắt đó có một sự hiện diện thu hút sự chú ý của người khác. Thiếu niên đó cau mày có vẻ khó chịu, nhìn chằm chằm về phía này như muốn lườm nguýt.
"Cậu ấy là Kaya Ayumu. Ở vị trí giống như khách hàng trong công việc hiện tại của ta."
Misaki không nghe rõ lời ông Sakuragi nói lắm.
── Ayumu.
Quả thật cậu ấy là Kaya Ayumu.
Nhưng có gì đó sai sai. Cảm giác như đường nét khuôn mặt trưởng thành hơn một chút. Với lại, vì cậu ấy đang ngồi nên không rõ lắm, nhưng hình như cơ thể cũng lớn hơn.
Ông Sakuragi tiếp lời:
"Chắc hai người cũng có chuyện muốn nói riêng. Ta xin phép. Rất vui nếu được gặp lại cô, cô Misaki."
Và chẳng đợi tôi trả lời, ông Sakuragi biến mất. Kaya liếc nhìn chiếc ghế trống bên cạnh vừa mới có người ngồi. Nhưng ngay sau đó, cậu ta quay lại nhìn tôi.
"Lâu rồi không gặp, Toma. Thế? Tại sao cậu lại làm kẻ thù của tớ?"
Misaki ôm trán.
"Chờ chút đã. Tớ chưa tiêu hóa kịp. Kaya? Thật đấy à?"
"Chứ còn là ai nữa."
"Thì đúng là vậy, nhưng không phải hơi lạ sao?"
"Lạ là lạ chỗ nào?"
"Kiểu như, hơi to xác hơn."
"Tớ cũng có ấn tượng y hệt đấy. Cậu, giờ bao nhiêu tuổi?"
"Mười bảy. Còn cậu?"
"Tớ cũng mười bảy. Mau nắm bắt tình hình đi. Cậu là Touma Misaki đúng không?"
Lời nói thô lỗ của cậu ta khiến Misaki bình tĩnh lại đôi chút. Cái lòng tự trọng đặc biệt chuyên dùng để đối phó với Kaya cuối cùng cũng hoạt động, giúp suy nghĩ trở nên thông suốt.
Trước mắt tôi, một Kaya Ayumu trưởng thành hơn một chút so với người mà Toma biết đã xuất hiện. Kaya thứ hai. Chỉ có một khả năng duy nhất.
"Tức là cậu là Kaya không đến Kamisaki à."
Đa số cư dân Kamisaki là bản sao của các AI đang sinh sống ở các thế giới Aporia khác. Kaya cũng vậy. Vì thế, tại thế giới nơi Kaya vốn ở, chắc chắn vẫn còn một Kaya "bản gốc" đang tồn tại. Nếu buộc phải gọi tên, thì đó là Kaya Original.
Kamisaki lặp lại tháng Tám, nên cơ thể của Kaya bên kia sẽ không già đi. Nhưng Kaya Original thì không như vậy. Do đó mới nảy sinh sự khác biệt về ngoại hình.
Kaya chống cằm, gật đầu.
"Tớ cũng không biết cấu trúc chi tiết, nhưng chắc là vậy."
Misaki nheo mắt suy nghĩ.
── Kaya bên này biết bao nhiêu về Kamisaki?
Nếu đã nghe chuyện Kamisaki từ ông Sakuragi, thì cậu ta hẳn biết rõ những chuyện cho đến khi cậu ta chết ở bên kia. Còn sau đó thì sao? Nếu Yurii có kết nối với ông Sakuragi, thì tự nhiên là cũng sẽ kết nối với Kaya bên này. Vậy thì, có thể cho rằng cậu ta đã nắm được thông tin cho đến ngày 19 của vòng lặp thứ 123, khi Yurii chết.
Trong lúc tôi đang sắp xếp thông tin trong đầu, Kaya lại lên tiếng.
"Chuyện của tớ sao cũng được. Vấn đề là Toma kìa. Tại sao cậu lại làm kẻ thù của tớ?"
"Tại sao cái gì, chuyện chúng ta đối đầu nhau là bình thường mà."
"Còn tùy nội dung chứ. Bên này đang đánh cược cả mạng sống đấy?"
"Cậu không nghe ông Sakuragi hay Yurii kể sao? Tớ là fan của cậu đấy. Nên tớ muốn nhìn thấy cậu hoàn thiện với tư cách là một anh hùng."
"Để làm gì?"
"Để làm gì ư. Để tớ được thỏa mãn."
"Tin được không đây. Vậy thì, tớ đổi sang cách nói này nhé. Rốt cuộc cậu đang ôm ấp loại tội lỗi nào vậy?"
Câu hỏi của cậu ấy có chút bất ngờ. Tôi cười khổ trả lời:
"Cậu biết mà. Cảm giác tội lỗi tớ dành cho cậu chỉ có một thôi."
"Không hiểu đâu. Hoàn toàn không."
"Làm gì có chuyện đó. Nếu không thì từ 'tội lỗi' đã chẳng thốt ra."
"Ý tớ là câu trả lời mà tớ nghĩ đến nó quá ngu ngốc, hoàn toàn trật lất. Tớ đang nói là không thể nào có chuyện đó được. Rằng cậu đang coi thường tớ đến mức nào vậy."
Từ lúc chạm mặt, Kaya đã có vẻ khó chịu. Nhưng vẻ mặt đó của cậu ta, nói sao nhỉ, là thứ tôi thường thấy nên cũng chẳng bận tâm lắm. Vì thế, Misaki cuối cùng cũng nhận ra.
── A. Kaya đang thực sự tức giận.
Cậu ấy tức giận vì Touma Misaki quá ngu ngốc. Và có lẽ cơn giận của cậu ấy là hoàn toàn chính đáng, nên Misaki cười khổ. Nghĩ rằng bị mắng thế này cũng đành chịu thôi.
Kaya nói:
"Ý cậu là, cậu muốn xin lỗi vì đã sinh ra tớ sao?"
Ừ. Đúng vậy.
"Chính xác. Chỉ vì sự ích kỷ của bản thân mà tớ đã tạo ra cậu."
Trong một thế giới chỉ toàn dữ liệu, một cách vô trách nhiệm. Dù biết rằng rồi một ngày, không cách nào tránh khỏi, cậu sẽ biến mất.
"Đừng có đùa."
Giọng Kaya không lớn. Nhưng nó nặng trĩu, hơi khàn, và thay vì đâm thấu tim gan, nó như nghiền nát tâm can người nghe.
"Suy nghĩ đó là sự báng bổ đối với sự sống. Cậu đang đánh giá quá thấp cái gọi là sinh mệnh đấy. Người chịu trách nhiệm cho cuộc đời tớ không phải là cậu. Là tớ. Một mình tớ phải gánh vác toàn bộ trách nhiệm. Đó không phải là lĩnh vực mà cậu được phép nhúng tay vào."
Chắc là đúng như Kaya nói. Có lẽ, bản thân việc cảm thấy tội lỗi đối với sự tồn tại mang tên Kaya Ayumu đã là sai lầm, là tội lỗi của Touma Misaki rồi.
Dù vậy.
"Dù vậy tớ vẫn không muốn mất cậu. Tớ muốn cậu ở lại mãi mãi."
Mong ước như thế này chắc cũng là một trong những tội lỗi. Mong cầu sự vĩnh cửu có lẽ là hành vi hạ thấp giá trị của sự sống.
Tuy nhiên, vị thế của Kaya quá đỗi mong manh. Được sinh ra bởi sự tùy tiện của con người, họ cũng có thể biến mất bất cứ lúc nào cũng bởi sự tùy tiện của con người. Khi một thế giới Aporia đã thỏa mãn người dùng đầy đủ. Hoặc khi cuộc thử nghiệm Kamisaki kết thúc. Kaya Ayumu sẽ biến mất không lý do. Hay nói đúng hơn, không có lý do thì không thể tồn tại. Một nguyên nhân cái chết không thể có ở sinh mệnh thông thường, nhưng lại quá đỗi bình thường đối với họ.
── Sự tồn tại mang tên Kaya Ayumu không thể cứ thế tan biến một cách mong manh như vậy được.
Chuyện đó, sao có thể tha thứ được.
Vì thế, Touma Misaki mong muốn sự vĩnh cửu cho Kaya Ayumu. Cách duy nhất mà tôi nghĩ ra là: Biến cậu ấy trở thành anh hùng thực sự. Trở thành một anh hùng mãi mãi có ích đối với con người.
Misaki nhìn chằm chằm vào thiếu niên đáng yêu đó.
"Cậu có thể trở thành Idola của Sự Sống. Tớ tin chắc rằng chính cậu là Idola của Sự Sống. Nếu tất cả mọi người đều có cùng niềm tin đó, cậu có thể sống mãi trong Aporia. Cậu có thể nắm giữ sự vĩnh cửu với tư cách là một yếu tố cực kỳ quan trọng để giải quyết mệnh đề của Aporia. Vì thế, Ayumu à. Mục đích của tớ chỉ là chứng minh điều đó thôi."
Tôi đã sinh ra người mình yêu thương hơn bất cứ ai dưới một sự tồn tại quá đỗi dễ đổi thay trong thế giới điện tử. Tôi chẳng nghĩ ra cách nào khác để đối diện với cây thập tự nặng nề đó.
Cậu ấy nhìn tôi với khuôn mặt cau có, dường như đang bị tổn thương.
"Vậy là tớ phải tiếp tục sống vì sự thỏa mãn của cậu sao?"
"Ừ. Đúng vậy."
"Không bình thường chút nào."
"Nếu có thể không đánh mất Kaya Ayumu, thì chẳng cần phải bình thường làm gì."
Cậu ấy nheo mắt lại. Lấy một tay day trán, hơi cúi đầu xuống, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó hồi lâu. Cuối cùng, cậu thở dài và nói:
"Mà, thôi được rồi. Ích kỷ bảo ai đó hãy sống đi, cũng chẳng phải chuyện gì sai trái."
"Tập 23?"
"Ừ. Trong anime thì là câu nghi vấn."
Vẻ mặt Kaya vẫn còn khó chịu như cũ, nhưng tôi cảm thấy bầu không khí đã dịu đi đôi chút. Cậu ấy tiếp lời:
"Cách làm của cậu khác với cách làm của tớ."
"Hẳn rồi. Như mọi khi thôi."
"Ừ. Có khi cách của cậu mới là đáp án đúng cũng nên. Nhưng, có một điều tớ nghĩ mãi không hiểu."
"Gì cơ?"
"Là cái tớ hỏi nãy giờ đấy. Lý do cậu trở thành kẻ thù của tớ."
Cậu ấy nhìn thẳng vào tôi. Đôi mắt thuần khiết đó thật cuốn hút, khiến tôi hơi căng thẳng. Như thể đang bị một đứa trẻ ngây thơ đặt ra một câu hỏi chân thành.
"Tại sao cậu lại nghĩ rằng, nếu chiến đấu với tớ, tớ sẽ trở thành Idola của Sự Sống?"
Trước câu hỏi của Kaya, Misaki bất giác mỉm cười. Nụ cười đó gần như là tự giễu. Cảm giác như sự ngu ngốc của bản thân lại bị chỉ ra một lần nữa.
Câu trả lời đã được định đoạt.
"Chỉ là tớ tin thôi. Tớ tin vào anh hùng của tớ."
Kaya Ayumu có thể trở thành Idola của Sự Sống. Điều đó là tiền đề, không có mảy may nghi ngờ.
── Vấn đề là ở tôi.
Liệu Touma Misaki có thể trở thành một phản đề đủ vững chắc để chứng minh cho Kaya Ayumu hay không. Tôi chỉ mải miết suy nghĩ về điều đó mà thôi.
Vừa về đến nhà, tôi bắt đầu xem tập mới nhất của Những cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit ngay lập tức.
Nội dung của tập phim quả thực là một cú sốc. Bởi vì tháng Tám của Kamisaki mà Toma biết đã được chuyển thể thành anime. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chính mình lại trở thành nhân vật trong tác phẩm có tựa đề Những cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit.
── Biết thế này thì mình đã lấy tên đăng ký khác rồi.
Nhân vật chính của Kamisaki không phải là tôi. Nếu có thể, tôi muốn nhân vật chính là Kaya. Thế mà chỉ vì Toma xưng danh là Water, nên nó bị gán cho những ý nghĩa không cần thiết. Nhân vật có tên trong tiêu đề thì kiểu gì chẳng nổi bật.
── Mà, có bận tâm chuyện đó cũng chẳng được gì.
Có vẻ như "tập mới nhất" là một vở kịch quần tượng, không có nhân vật chính rõ ràng. Nếu buộc phải nói, thì câu chuyện thường tiến triển dưới góc nhìn của anh Kido, nhưng bản thân Toma, Yurii, và Tsukio cũng rất nổi bật. Cả Lily nữa, khi câu chuyện tiến triển, sự hiện diện của cô bé ngày càng tăng lên.
Và, quả nhiên là Kaya. Cậu ta xuất hiện trong anime từ tập thứ năm, nhưng từ đó chất lượng câu chuyện đã thay đổi. Tên đó khó có thể gọi là nhân vật chính theo kiểu vương đạo, nhưng dù thế nào cũng không thể trở thành nhân vật phụ được. Dù nhìn trên anime, ảnh hưởng lên Kamisaki vẫn là quá lớn.
Toma say sưa xem tiếp tập mới nhất. Vừa cảm thấy chút tội lỗi nhẹ, từ đoạn giữa tôi bắt đầu tua qua phần mở đầu và kết thúc.
"Tập mới nhất" dựng lại hình ảnh Kamisaki chắc hẳn cũng có những mặt không thể gọi là bản gốc của ông Sakuragi. Dù vậy, tôi vẫn cảm nhận được sự hiện diện của người đó ở khắp nơi. Trong cách dàn dựng, giọng kể, hay cách lược bỏ chi tiết. "Tập mới nhất" vừa chuyển thể chính xác các sự kiện ở Kamisaki thành anime, vừa vẫn là tác phẩm của Sakuragi Shujiro.
── Ừm. Cảm giác như được tiếp thêm sức mạnh vậy.
Đơn thuần là bộ anime này rất vui. Phía trước, và xa hơn nữa. Tôi mong chờ được xem tập tiếp theo đến mức không chịu nổi. Đó là một điều tuyệt vời. Trong cuộc đời này có lẽ nó không quá lớn lao, nhưng đó là niềm hy vọng chắc chắn vào tương lai. Có lẽ cảm giác đó cũng giống với Idola của Sự Sống. Hoặc biết đâu chính là Idola của Sự Sống.
Một tập phim kết thúc, bài hát ending bắt đầu vang lên, Misaki nhìn đồng hồ. Vì xem liên tục "tập mới nhất", giờ đã quá nửa đêm.
Đúng lúc đó, tin nhắn gửi đến thiết bị Aporia. Người gửi là ông Sakuragi. Rốt cuộc là chuyện gì nhỉ? Tôi vừa căng thẳng vừa kiểm tra nội dung.
Ở đó không có lời chào hay lời giải thích, chỉ có độc một địa chỉ họp trực tuyến. Tin nhắn một chiều đó, thú thật, cảm giác không giống phong cách ông Sakuragi cho lắm. Nhưng cũng không thể lờ đi được.
Khi nhấp vào địa chỉ, một cửa sổ bật lên. Trong cửa sổ đó không chiếu gì cả. Chỉ có một biểu tượng hiển thị trên nền đen kịt báo hiệu rằng hình ảnh không được chia sẻ. Tiếp đó, một giọng nói vang lên.
"Hello, hello."
Giọng nói đó nghe rất quen. Một giọng nói không thể nào quên được.
"Water. Xin lỗi vì giờ này còn làm phiền nhé. Tôi đã chuẩn bị một món quà tuyệt vời cho cậu. Cậu nhận giúp tôi chứ?"
Yurii. Giọng điệu giễu cợt của hắn khiến bản năng tôi cảnh giác. Misaki khẽ hít vào. Nhớ lại bản thân mình là Water, tôi mỉm cười nơi khóe miệng.
"Tôi rất mong chờ đấy. Nhưng tại sao Ta lại được nhận quà nhỉ? Hôm nay đâu phải Giáng sinh hay sinh nhật, với lại──"
"Với lại, cậu và cậu Kaya đang đối đầu nhau mà?"
"Đúng thế. Hiện tại cậu thuộc phe Kaya đúng không?"
"Sao nhỉ. Tôi khá thích cậu ấy. Nhưng đâu phải cái gì cũng hợp ý nhau hết đâu."
"Kaya dở khoản kết bạn mà."
"Nhắc mới nhớ, tôi cũng ít bạn."
Cái gì không ổn nhỉ? Hắn nói. Nhưng câu trả lời quá rõ ràng. Yurii không có ý định kết bạn. Hắn tìm kiếm kẻ thù hơn là đồng đội. Misaki không định nói toạc ra những điều đó. Thay vào đó, tôi nói:
"Theo ấn tượng của Ta, cậu và Kaya cực kỳ hợp nhau đấy chứ."
"Nghe vậy vui thật đấy. Nếu là mối quan hệ có thể thoải mái rủ nhau đi ăn, thì có lẽ tôi đã thân thiết với cậu ấy hơn chút nữa rồi."
"Vậy thì? Món quà là gì?"
"À đúng rồi. Chuyện đó."
Bên kia cửa sổ đen ngòm, tôi có cảm giác Yurii đang cười. Cựu vương của Kamisaki. Sự tồn tại của hắn đến giờ vẫn đáng sợ, và đến giờ hễ hắn dính vào là không thể đoán trước được tương lai.
"Tôi đang định truyền đạt toàn bộ kế hoạch của cậu Kaya cho cậu biết."
Liệu cậu có thích không nhỉ? Yurii nói.
2
Vòng lặp thứ 124 của tháng Tám tại Kamisaki.
Vào lúc ba giờ sáng đêm muộn, khi vòng lặp vừa mới bắt đầu không lâu, Kaya Ayumu vừa run rẩy vừa nắm chặt đĩa DVD Những cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit.
── Hầu hết mọi sự việc đều bắt đầu từ hư cấu.
Tôi nhớ lại câu thoại mà Toma đã từng nói.
── Tôi khao khát từ tận đáy lòng cái khoảnh khắc mà hiện thực gặp gỡ hư cấu đó.
Đó là... phải rồi, tháng Tám năm lớp Chín. Kaya và Akiho đang ôn thi chuyển cấp khá nghiêm túc, Toma cũng bằng tuổi nhưng đang nằm viện, và vào một đêm oi bức, tên đó đã gọi điện thoại tới. Bên này thì buồn ngủ rũ mắt, thế mà Toma cứ thao thao bất tuyệt một cách ích kỷ. Cậu ta đố những câu như "Chiếc Flyer 1 cất cánh vào tháng mấy?", câu trả lời hình như là tháng Mười Hai. Khoảng cách bay thì không nhớ, nhưng thời gian bay là 12 giây.
Sau khi nói những chuyện như thế, một thời gian ngắn sau Toma qua đời. Kaya đã nghĩ là cậu ấy đã chết.
Hồi đó tôi chưa biết về Aporia, cũng chưa biết chân tướng của chính chúng tôi. Không thể tưởng tượng được rằng chỉ có Toma là con người thật và vẫn đang sống ở thế giới được gọi là "hiện thực". Tôi không muốn chấp nhận cái chết của Toma, nên đã tuyệt vọng bịt tai che mắt lại.
Tôi nghĩ rằng việc cố tìm ra mối liên hệ trong từng sự việc là một điều ngu ngốc. Thế giới này có rất nhiều sự ngẫu nhiên, nếu cứ cố ép những điều thực ra vô nghĩa phải có ý nghĩa thì tư duy sẽ bị bóp méo. Chắc là sẽ trở nên nghi ngờ những thứ không cần nghi ngờ, tin vào những điều không nên tin, hay oán hận những thứ không cần oán hận.
Dù vậy.
── Rốt cuộc có lẽ mình đang bị chi phối bởi hệ giá trị của Toma.
Bởi vì Kaya Ayumu được sinh ra để làm anh hùng của Touma Misaki. Thế nên ngay cả bây giờ, tôi vẫn đang nhắm đến khoảnh khắc hư cấu gặp gỡ hiện thực đúng như lời tên đó đã nói khi xưa. Kế hoạch lập ra để công phá Kamisaki lẽ ra chẳng liên quan gì đến Toma, thế mà tôi vẫn đang đuổi theo niềm khao khát của cậu ấy.
Muốn bình tĩnh lại một chút, tôi thở ra một hơi thật dài và mảnh, rồi đeo tai nghe lên. Thao tác trên chiếc điện thoại thông minh ── không phải thiết bị đầu cuối, mà là chiếc điện thoại thông minh của riêng Kaya mang đến từ thế giới cũ ── bài hát chủ đề của Những cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit bắt đầu vang lên.
Bài hát đó, ngay cả ở chốn này cũng thật bình yên. Ngay cả ở cái nơi Kamisaki lộn xộn, toàn những chuyện bi thảm này, nó vẫn cất cao tiếng hát về niềm hy vọng sống, xoa dịu đôi chút những cảm xúc đang hỗn loạn.
Kaya nhắm mắt lại.
Kaya đã gửi gắm câu hỏi dành cho ông Sakuragi thông qua Yurii. Câu hỏi như thế này: Để kế hoạch của cháu thành công, cần phải biến Kamisaki thành câu chuyện tuyệt vời nhất. Xin hãy chỉ cho cháu cách làm được không ạ?
Câu trả lời của ông ấy đã hiện ra trên đĩa DVD Những cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit. Không phải hình ảnh. Nội dung tóm tắt được viết trên vỏ hộp đã thay đổi. Đúng như đã thỏa thuận với Yurii.
Toma nói đã sao chép đĩa DVD, nhưng liệu cậu ấy có sao chép cả vỏ hộp không? Tôi không biết, và thế nào cũng được. Dù có sao chép thì cũng không phải vấn đề lớn. Vì câu trả lời từ ông Sakuragi trừu tượng trái với kỳ vọng của Kaya, và dù Toma có biết thì cũng không làm lộ mục đích của bên này.
Ở dòng đầu tiên, có viết như sau:
── Chủ đề của câu chuyện này, lúc nào cũng chỉ có một.
Đúng vậy. Chính xác là thế. Kể từ khi Kamisaki được sinh ra vẫn không hề thay đổi, chỉ có một mà thôi. Vị đạo diễn vĩ đại khẳng định:
── Thế giới này đáng sống. Phải khiến cho bất kỳ ai cũng nghĩ như vậy.
Tôi hiểu chứ. Điều đó thì.
Nhưng. Vì vậy. Dù thế. Chính vì thế.
Kaya Ayumu lúc này vẫn đang run rẩy.
── Có lẽ trong vòng lặp này, kết cục của Kamisaki sẽ được định đoạt.
Đó không phải là linh cảm. Là dự định. Nếu mọi thứ diễn ra đúng theo kế hoạch của Kaya, Kamisaki sẽ ngã ngũ trong trận chiến tiếp theo. Nói chính xác thì việc xử lý hậu chiến sẽ tốn chút thời gian, nên việc Aporia ngừng tính toán Kamisaki tháng Tám có thể lấn sang vòng lặp sau, hoặc sau nữa. Nhưng ít nhất trong vòng lặp này cuộc chiến của Kaya sẽ kết thúc, và người chiến thắng Kamisaki sẽ được quyết định.
Vẫn nhắm nghiền mắt, Kaya dùng đôi tay run rẩy ấn chặt tai nghe. Bài hát chủ đề vang lên bên tai dường như lớn hơn.
── Mình sẽ đánh cược tất cả của mình.
Đánh cược tất cả sự tồn tại mang tên Kaya Ayumu mà còn chẳng rõ có thể gọi là sinh mệnh hay không này, để sinh ra một chủ đề mới. Một chủ đề để sống. Tôi phải gào thét cho được cái chủ đề để tiếp tục sống.
Hướng về ai? Đã quyết định rồi.
── Hướng về "bạn", người mà tôi còn chẳng biết mặt.
Đó là một điều thật đáng sợ.
Khi vòng lặp mở ra, thực phẩm ở siêu thị hay cửa hàng tiện lợi sẽ được hồi phục. Số thực phẩm đó là huyết mạch của Kamisaki, phải tiêu thụ có kế hoạch, nhưng những loại thực phẩm tươi sống thì đành phải nhanh chóng tống vào bụng.
Ăn xong bữa sáng sang chảnh với salad tươi ngon, Kaya cùng Akiho ghé thăm rạp chiếu phim sau một thời gian dài. Rạp chiếu phim mà CLB Kinema từng dùng làm căn cứ địa.
Theo thỏa thuận với Thế Giới Hòa Bình, Xứ Sở Bình Yên sẽ lập ra một đội gọi là "Ủy ban Quản lý Bầu cử". Thủ lĩnh của đội đó là Kaya Ayumu. Và lãnh thổ mà Kaya chọn chính là rạp chiếu phim này. Thời gian Kaya ở đây không hề dài. Dù vậy, cánh cửa kính ở lối vào mang lại cảm giác hoài niệm lạ lùng. Tôi đẩy cửa bước vào, hít một hơi bầu không khí đầy bụi bặm.
Akiho đi phía trước nói:
"Tớ có cảm giác hồi ở rạp chiếu phim này là lúc bình yên nhất."
"Vậy sao."
"Có mọi người trong Kinema, rồi sau đó anh Tsukio gia nhập. Tớ cứ ngỡ là sẽ sống ở đây mãi cho đến khi Kamisaki kết thúc cơ."
"Như thế thì tốt hơn à?"
"Biết sao được. Nhưng mà, bây giờ nhiều việc quá."
Tôi ngồi đối diện với Akiho trên ghế sofa ở sảnh chờ, nơi Llama và Kakogawa thường hay chơi bài. Với vẻ mặt nghiêm túc, Akiho nhìn thẳng vào tôi.
"Nào. Hãy giải thích về 'Q&A' đi."
Biểu cảm có vẻ như đang giận, nhưng chắc là không thực sự giận. Vốn dĩ Akiho là người lạnh lùng ── hồi tiểu học khuynh hướng đó rất rõ rệt ── bây giờ tuy đã giỏi giả vờ vui vẻ hòa đồng, nhưng khi suy tư thì con người thật của cô ấy lại lộ ra.
Kaya đặt thiết bị lên bàn, thao tác bằng đầu ngón tay. Khi mở trang "Q&A", danh sách các câu hỏi đề xuất mới nhất hiện ra.
Kaya Ayumu có được coi là đang sống theo nghĩa thông thường không? - 30.000 P
Trưởng CLB Kiến tạo Hòa bình Thế giới, Water, có được coi là đang sống theo nghĩa thông thường không? - Không thể trả lời
Lily có thực tâm mong muốn hạnh phúc cho "toàn bộ cư dân Kamisaki" không? - 7.500 P
Phương pháp để Kamisaki tồn tại như một thế giới hòa bình là gì? - 100.000 P
Toàn bộ thông tin của tất cả người chơi Kamisaki mà ban điều hành không có nghĩa vụ bảo mật. - 3.011.405 P
Lần này, câu hỏi mà Kaya mua chỉ có một.
── Lily có thực tâm mong muốn hạnh phúc cho "toàn bộ cư dân Kamisaki" không?
Khi chạm vào câu hỏi đó, câu trả lời từ ban điều hành hiện ra.
"Kết quả bất ngờ thật đấy. Nhờ ơn cậu cả."
Yes (Có). Vỏn vẹn ba chữ cái. Nhưng có thể mua được nó với giá 7500 điểm thì rẻ đến mức khó tin.
Trước đây Kaya từng đặt câu hỏi: "Trong số các đội trưởng của Xứ Sở Bình Yên, ai là người không yêu Lily?". Câu trả lời chỉ có một mình Macaron. Macaron đó đã rời Bình Yên và đang ở Thế Giới Hòa Bình. Tức là Xứ Sở Bình Yên là một đội tập hợp dưới trướng Lily ── người thực tâm mong muốn hạnh phúc cho toàn bộ cư dân Kamisaki ── chỉ toàn những đội trưởng yêu quý cô bé. Nói một cách nghiêm túc thì dù có đội trưởng thay lòng đổi dạ sau câu hỏi trước đó cũng không lạ.
── Xứ Sở Bình Yên là một đội ngũ phi thường.
Không. Là sự tồn tại mang tên Lily quá phi thường ở Kamisaki chăng? Dù sao đi nữa, Xứ Sở Bình Yên được hình thành dựa trên những giá trị quan mà Kaya không thể tin nổi. Trong thâm tâm, Kaya vô cùng xúc động.
Nhưng Akiho nói bằng giọng lạnh lùng:
"Không, chỗ đáng ngạc nhiên đâu phải chỗ đó."
"Vậy sao?"
Tôi nghĩ rõ ràng chuyện về Lily là điểm đáng ngạc nhiên nhất chứ. Akiho nói nhanh:
"Giá của câu hỏi thứ nhất giảm mạnh thì cũng được thôi. Tình hình bây giờ khác với lúc chúng ta mới đến Kamisaki. Vấn đề rõ ràng là cái này."
Akiho chìa đỉnh đầu về phía này, ghé mắt nhìn vào thiết bị và chỉ vào một dòng trong "Q&A".
── Phương pháp để Kamisaki tồn tại như một thế giới hòa bình là gì?
"Tại sao câu hỏi này lại có giá vậy?"
Quả thật điều đó cũng là một bất ngờ đối với Kaya. Nếu xếp hạng thì chắc là bất ngờ thứ ba. Kaya trả lời nhẹ tênh:
"Chắc là bên đó tình hình cũng thay đổi rồi chăng?"
"Thay đổi kiểu gì? Lần trước hỏi cùng một câu thì đâu có ra giá đúng không?"
Đúng là như vậy. Câu trả lời cho câu hỏi "Phương pháp để Kamisaki tồn tại như một thế giới hòa bình là gì?" vốn là "Đang điều tra", nhưng kết quả điều tra sau đó đã đổi thành "Không rõ".
Kaya đã hỏi thêm: "Phương pháp để xác định số điểm cần thiết cho câu hỏi 'Phương pháp để Kamisaki tồn tại như một thế giới hòa bình là gì?' là gì?". Câu trả lời cho cái đó là "Loại bỏ Hebi". Vì thế, đối với Kaya, việc loại bỏ Hebi khỏi Kamisaki cũng là một trong những mục đích.
Nhưng, chuyện đó không suôn sẻ. Hiện tại Hebi vẫn còn ở Kamisaki. Dù vậy. Dù chưa thỏa mãn điều kiện, ban điều hành vẫn định giá cụ thể "100.000 điểm" cho câu hỏi trên.
Kaya trả lời một sự thật hiển nhiên, chẳng đáng gọi là suy luận:
"Tức là ban điều hành đã biết rồi. Phương pháp để Kamisaki tồn tại mà Hebi vẫn còn đó."
"Ừ. Và người nghĩ ra cái đó không phải là cậu sao? Chẳng phải bọn Ếch chỉ đọc suy nghĩ của cậu thôi sao?"
"Nếu vậy thì 100.000 điểm chẳng phải quá đắt sao?"
"Cũng không hẳn đâu. Nếu coi đó là cái giá để ban điều hành bảo chứng cho suy nghĩ của Kaya."
Thực ra, suy luận của Kaya cũng giống Akiho. Hay nói đúng hơn, vì muốn biết bọn Ếch nghĩ gì về kế hoạch của Kaya, nên tôi mới thêm câu hỏi "Phương pháp để Kamisaki tồn tại như một thế giới hòa bình là gì?" vào danh sách đề xuất.
Akiho nhìn tôi như lườm.
"Kế hoạch của cậu, vẫn chưa thể nói được sao?"
"Tớ không định nói đâu. Cho đến phút cuối."
"Chẳng lẽ, cậu định──"
Giọng nói tha thiết của Akiho bất ngờ bị át đi bởi tiếng cửa mở thô bạo. Nhìn lại, đứng ngược sáng ở lối ra vào là một thiếu nữ.
Một thiếu nữ tóc đen dài, đeo chiếc ba lô da nhỏ nhắn. Tay chân và cổ đều dài, dáng dấp trông người lớn nhưng khuôn mặt lại non nớt. Ngược lại, đôi lông mày xếch lên sắc sảo khiến biểu cảm rất mạnh mẽ. Giống như một thiếu nữ được ghép lại một cách cưỡng ép từ những yếu tố mâu thuẫn nhau.
Cô ấy ── Mono, cất giọng vui tươi thông báo:
"Yahho, Kaya. Akiho. Cảm giác như đã lâu lắm rồi mới gặp lại ấy nhỉ."
Akiho trước mặt tôi nhăn mặt lộ liễu.
"Cô vẫn còn sống à?"
"Chết rồi nhưng hồi sinh lại đấy. Vì 'Continue' mà một tôi khác đang giữ vốn là năng lực dùng cho việc đó mà."
Mono, chính xác thì không phải là người chơi của Kamisaki. Giống như Toma, một người phụ nữ tên Pan đến Kamisaki từ thế giới thực đã tạo ra thứ giống như avatar này bằng năng lực "Tài khoản phụ".
Akiho hỏi Mono đang sầm sập bước tới:
"Tại sao cô lại ở đây?"
"Câu đó phải là tôi hỏi mới đúng."
Mono ngồi phịch xuống bên cạnh Kaya ── xéo đối diện với Akiho. Cô ta nở nụ cười tủm tỉm đầy ác ý và tiếp lời:
"Sắp tới nơi này sẽ trở thành lãnh thổ của 'Ủy ban Quản lý Bầu cử' chúng tôi. Để vận hành cuộc bầu cử công bằng, xin mời người ngoài cuộc là cô rời khỏi lãnh thổ của đội này."
Kaya muốn tránh xa Pan nhất có thể, bèn nép người ra mép ghế sofa, xác nhận lại điều mà mình đã biết thừa.
"Vậy, một người của 'Ủy ban Quản lý Bầu cử' mà Thế Giới Hòa Bình cử ra là cô à?"
"Chuẩn chuẩn. Tôi đã thử ứng cử đấy."
Đúng là sự lựa chọn nhân sự tệ nhất. Thành viên của Thế Giới Hòa Bình về cơ bản đều nghe theo chỉ thị của Toma, nhưng Mono ── hay đúng hơn là Pan ── thì không như vậy. Cô ta là một trong số ít thành viên của Thế Giới Hòa Bình không có lòng trung thành với Toma.
── Thật tình không muốn một người bất quy tắc ở gần mình chút nào.
Mono nói với Kaya đang nhăn nhó:
"Nhân tiện thì đội trưởng ơi, tôi có đề xuất."
"Sao nhỉ, bị cô gọi là đội trưởng thấy ghét ghét sao đó."
"Quen đi. Là nguyện vọng của đằng ấy mà? Người tham gia từ phía Bình Yên sẽ làm đội trưởng của đội 'Ủy ban Quản lý Bầu cử'."
"Thế, đề xuất là gì?"
"Tên đội mình dài dòng phiền phức quá, đặt tên viết tắt đi."
"Không phải là Senkan sao?"
Tôi nghĩ đó là tên viết tắt phổ biến đến mức có trong từ điển rồi chứ. Nhưng Mono trề môi bất mãn.
"Nói đến Senkan, chẳng phải người ta sẽ nghĩ đến Chiến Hạm trước sao?"
"Kể cả thế, thì có gì rắc rối đâu?"
"Có chứ. Tụt mood. Mood của tôi ấy."
Cảm giác như muốn nói là ai mà quan tâm chuyện đó, nhưng mà...
── Nhưng Mono đúng là nhân vật cực kỳ quan trọng thật.
Chỉ riêng việc thân phận thật sự là Pan thuộc bàn tròn PORT đã đủ là tai to mặt lớn rồi, nhưng thực tế còn không phải ở cái tầm đó. Cô ta ở hiện thực là nhân viên của Tập đoàn Aporia, và có vẻ là nhân viên chủ chốt của bộ phận phát triển Hebi. Tức là xét về vị trí, cô ta là kẻ thù của Kaya dễ hiểu hơn nhiều so với Toma. Nhưng đối với Kaya, tôi không muốn đối đầu với Mono trong cái Kamisaki rắc rối này để làm tình hình thêm rắc rối.
Đành chịu thôi, tôi vừa thở dài vừa đáp:
"Mà, tên viết tắt thì cứ gọi sao cũng được."
"Cùng nghĩ đi. Cho nó có tí tình cảm."
"Để sau đi."
Vì vừa nãy còn đang nói chuyện khá nghiêm túc với Akiho, nên tôi không thể đối đáp trôi chảy với Mono. Nhưng phía Akiho có vẻ đã chuyển đổi công tắc nào đó trong đầu, cô nói bằng giọng cao vút:
"Nhắc đến tên, tại sao Idola của Sự Sống lại là Idola nhỉ?"
Mono liếc mắt về phía cô ấy.
"Người không liên quan đến Senkan thì mau đi chỗ khác giùm cái."
"Có sao đâu. Chỗ này vẫn đang là lãnh thổ của Xứ Sở Bình Yên mà. Mà, rốt cuộc là chốt tên Senkan hả?"
"Là tên tạm thời (giả). Thế? Idola?"
"Vâng. Nếu giải thích theo cách thông thường, thì đó không phải là từ ngữ tích cực lắm nhỉ. Tại sao lũ Ếch lại đặt tên cho vật tìm kiếm quan trọng là Idola chứ?"
Kaya không rành lắm về từ Idola. Lần đầu tiên nghe thấy, chỉ ở mức độ cảm thấy hình như đã được học loáng thoáng trên lớp. Sau đó, được Toma giảng giải đơn giản, tôi tạm dịch là "định kiến" và thấy thỏa mãn.
Mono trả lời:
"Tôi không hứng thú lắm. Nếu muốn biết quá thì thử hỏi Hebi xem."
"Hebi biết sao?"
"Idola số 0, hay người tạo ra từ Idola của Sự Sống, có lẽ là Touma Makoto. Và Hebi thì có khả năng tái hiện nhân cách của Touma Makoto gần như hoàn hảo."
Cách nói chuyện của Mono có cảm giác gần gũi với Pan hơn một chút. Có lẽ khi nhắc đến chủ đề Hebi hay Touma Makoto, con người thật của cô ta lại lộ ra. Cô ta nhìn Akiho, cười như thể ngán ngẩm.
"Mà, có nghĩ trong đầu cũng vô nghĩa thôi. Nguồn gốc cái tên thì chỉ có nước hỏi người biết đáp án chính xác thôi."
"Cũng giết thời gian được mà."
"Cô không có lý do gì để giết thời gian ở đây cả. ── Cô lo lắng khi để tôi và Kaya ở riêng với nhau sao?"
Trước lời nói của Mono, lần này đến lượt Akiho cười.
"Đương nhiên rồi. Kẻ thù rành rành ra đó. Thú thật, nhận thức của tôi là chỉ riêng cô thì có đâm Kaya bất cứ lúc nào cũng chẳng lạ."
"Để làm gì?"
"Cho Hebi. Nếu cần thiết thì cô sẽ làm thế đúng không?"
"Tất nhiên."
Nếu có thể thì đừng có đồng ý nhẹ tênh với chủ đề như thế chứ.
── Nhưng, quả thật đối với Mono, mạng sống của mình hoàn toàn không quan trọng.
Mono, hay nói cách khác là Pan. Và thân phận thật của Pan là nhân viên Tập đoàn Aporia, Izunome Tsumugi. Đối với cô ta, cái chết của người chơi Kamisaki chắc cũng giống như xóa dữ liệu không cần thiết, hay sửa chữa chương trình không hoạt động theo ý muốn vậy. Chẳng cần phải đau lòng làm gì. Chỉ là sự tồn tại có thể xóa bỏ bằng một thao tác.
Mono vẫn giữ nụ cười, nghiêng đầu nhìn Akiho.
"Nhưng mà, hiện tại tôi không có dự định giết Kaya."
"Vậy tại sao cô lại cất công ứng cử vào Senkan?"
"Tùy hứng thôi. Những việc tôi làm ở Kamisaki đại khái đều là tùy hứng. Chỉ là trước khi thế giới này kết thúc, tôi muốn nói chuyện riêng tư với Kaya một chút thôi."
Ở riêng với Mono thật đáng sợ.
Nhưng.
── Mình cũng có hứng thú với Mono.
Như một mẫu vật của con người đang tồn tại ở hiện thực.