1
Và rồi, Kaya Ayumu lại run rẩy như mọi khi.
Đã bao nhiêu người chết rồi? Và sẽ còn bao nhiêu người nữa phải bỏ mạng đây?
Thực tế, thiệt hại trong trận chiến lần này thấp hơn mức Kaya dự tính. Đó là nhờ chiến lược của Eden: phó mặc chiến trường cho những người chơi chủ chốt có sức mạnh vượt trội. Phe Xứ Sở Bình Yên cũng nương theo thế cờ đó.
Kết quả là các cuộc hỗn chiến quy mô lớn khó xảy ra, giúp kiềm chế thương vong. Tuy nhiên, nghe nói bên Mary Celeste đã có rất nhiều người tử trận. Cả Robinson lẫn Đế quốc Mike, tùy thuộc vào diễn biến sắp tới, con số thương vong có thể bùng lên dữ dội bất cứ lúc nào.
Hiện tại, nơi dễ mất mạng nhất chính là...
Nhóm thành viên cũ của CLB Kinema đang mắc kẹt trong Thế Giới Paramici.
Chỉ riêng nơi đó nằm ngoài bố cục "thiểu số tinh anh đối đầu tinh anh". Dù Kaya nghĩ mình đã làm tất cả những gì có thể, nhưng liệu có khi nào vẫn chưa đủ? Vốn dĩ cái kế hoạch ít ỏi mà cậu chuẩn bị sẵn cũng đã tính đến việc nhóm Kinema cũ phải chịu thiệt hại ở một mức độ nhất định. Chỉ là không biết mọi chuyện sẽ dừng lại ở mức bị thương hay dẫn đến tử vong.
Đáng lẽ có vô số việc phải suy nghĩ, nhưng tư duy của cậu lại bị phân tán.
Việc PORT treo thưởng cái đầu của mình sẽ ảnh hưởng thế nào?
Sắp tới, đám đông mà Tsukio đã "thuyết phục" sẽ tràn vào Đế quốc Mike theo dự kiến. Trong số đó có bao nhiêu kẻ định luồn cúi nịnh nọt PORT? Phải giả định đầy đủ trường hợp có những kẻ giả vờ tuân theo Tsukio để đến được Mike an toàn, sau đó quay sang nhắm vào Kaya.
Tình hình của Akiho bên phe Xứ Sở Bình Yên ra sao?
Thực tế, Akiho đang đứng ở trung tâm cuộc chiến lần này. Chắc hẳn Toma cũng đã nhận ra bố cục đó. Nếu chỉ là Toma thì không sao, nhưng nếu chuyện này bại lộ với những người khác trong phe Bình Yên thì sẽ rất rắc rối. Thâm tâm cậu muốn chuẩn bị một tấm khiên che chở cho Akiho. Nhưng cậu làm được quá ít cho cô khi cô đang ở trong lòng địch. Cậu đang giao phó quá nhiều gánh nặng cho Akiho trong khi kế hoạch vẫn chưa hoàn thiện.
Mục đích của Yurii là gì?
Quả nhiên, hắn ta là kẻ khó hiểu nhất. Cần gì phải một mình đối đầu với cả Mèo Trắng và Mèo Đen? Chỉ riêng Yurii là hoàn toàn nằm ngoài dự tính, khiến cậu không thể nhìn thấu bàn cờ.
Lý trí mách bảo nên án binh bất động một thời gian. Nhưng cảm xúc lại gào thét hãy hành động ngay lập tức. Hai luồng ý kiến giằng co ngang ngửa, khiến cậu cứ lặp đi lặp lại một suy nghĩ mà không tìm ra câu trả lời.
Cậu muốn Akiho ở bên cạnh mình.
Bởi chỉ khi trò chuyện cùng cô, cậu mới tìm lại được chút bình tĩnh. Mới không đánh mất những việc mình cần làm lúc này.
Trước hết hãy tập trung vào tình hình của Robinson, Kaya tự nhủ. Khoảng thời gian phải tự thuyết phục bản thân thế này thật lãng phí. Cậu khiếp sợ việc phải dùng thời gian cho những điều vô nghĩa.
Koge lên tiếng:
"Kido đã tiêu diệt Người Khổng Lồ Mây. Do sự dịch chuyển trang của Thế Giới Paramici, họ đã tiếp xúc với hai thành viên phe Bình Yên."
Kaya siết chặt cơ hàm.
Không được sai lầm trong việc điều chỉnh lực lượng.
Đầu tiên, tại chiến trường Robinson, phải vô hiệu hóa hỏa lực mạnh nhất của phe Bình Yên. Để làm được điều đó, bắt buộc phải để nhóm thành viên cũ của CLB Kinema chịu tổn thương.
Vì vậy, dù cau mày đau đớn, cậu vẫn ra lệnh:
"Hãy chuyển lời tới anh Tsukio: tiếp tục chờ đợi."
Để giữ mạng sống cho họ, cậu buộc phải đưa ra một chỉ thị có thể đẩy họ vào chỗ chết.
2
Trang thứ 10 đáng nhớ của Thế Giới Paramici... rốt cuộc là câu chuyện nào đây?
Không khí vẩn bụi. Rất khô hanh, mỗi khi gió thổi qua là cát mịn lại bay lên như tàn tro. Xung quanh lác đác những ngôi nhà màu trắng, vật liệu có lẽ là thạch cao. Khung cảnh này gợi cho Kido hình ảnh về vùng Tây Á. Cảm giác như từ góc phố kia, một người đàn ông quấn khăn turban có thể lù lù xuất hiện bất cứ lúc nào, nhưng tuyệt nhiên không có bóng người.
Ngoại trừ nhóm Kido và hai kẻ đang đứng trước mặt.
Có vẻ như Thế Giới Paramici quy định một "vị trí khởi đầu" nhất định cho mỗi trang. Và khi hoàn thành trang đó, tất cả những người có mặt sẽ được chuyển sang trang tiếp theo. Vì thế, đối với Kido, sự xuất hiện của hai kẻ đó hoàn toàn đường đột.
Cựu thủ lĩnh Bulldogs – Uno. Tổng điểm: 36.000.
Chỉ huy Đội 7 của Xứ Sở Bình Yên – Watatsumi. Tổng điểm: 33.000.
Uno ưỡn ngực, ngước nhìn về phía này.
"Tao không ngờ duyên nợ với mày lại được giải quyết theo cách này đấy."
Giữa CLB Kinema và Bulldogs có chút ân oán. Trước kia, khi Kinema mất đi Ginbuchi và Nick dẫn theo một nửa thành viên rời nhóm, Bulldogs đã nhắm vào họ. Chênh lệch lực lượng là quá rõ ràng, nhưng Kinema đã hai lần liên tiếp chống đỡ thành công các đợt tấn công của Bulldogs. Người đã đẩy lùi Uno – kẻ khi đó chỉ sở hữu khoảng 10.000 điểm – chính là Kido. Nhờ thế mà Kido từng được xưng tụng là thiên tài.
"Giải quyết", Kido nhẩm lại từ đó của Uno trong lòng rồi lắc đầu.
"Chưa chắc đây đã là kết thúc đâu."
Nếu cả hai cùng sống sót, chắc chắn sẽ còn chạm mặt nhau trên chiến trường. Kido đã gia nhập Eden, còn Uno ở phe Bình Yên. Nếu chiến cục diễn ra theo lẽ thường, việc nghĩ rằng đây là lần cuối cùng mới là chuyện lạ.
"Hồi đó mày chỉ là thằng nhãi ranh có vỏn vẹn 5.000P."
"Tôi nghĩ tuổi tác bây giờ cũng chẳng thay đổi mấy đâu."
"À. Chuyện đó sao cũng được. Giờ là bao nhiêu, 30.000? Khá lắm."
"Bà cũng vậy mà."
"Đúng thế. Tao vẫn hơn mày một chút. Dù sao thì, giết mày xong chia nửa điểm cũng được 15.000. Cái đầu ngái ngủ của mày cũng có giá ra phết đấy chứ."
"Tôi vẫn chưa định chết đâu."
"Tao cũng không định giết mày. Chênh lệch 6.000 là chưa đủ."
Uno mà Kido biết là một người chơi cực kỳ thận trọng. Chính vì thế Kido mới có thể đẩy lùi bà ta hai lần. Bởi bà ta chỉ chiến đấu trong phạm vi an toàn. Nếu Uno chịu chấp nhận rủi ro một chút để tấn công, chắc chắn Kinema đã bị xóa sổ từ lâu.
Sức mạnh có nhiều loại. Có sức mạnh để chiến thắng áp đảo, và có sức mạnh để không thua quá đậm. Hiện tại, Uno đang được trọng dụng ở Xứ Sở Bình Yên, chắc chắn bà ta là một trong những kẻ mạnh.
Bà ta hừ mũi vẻ chán chường.
"Mày khá mạnh đấy. Thế nên kết thúc kiểu này thật đáng tiếc. Tao chỉ đứng nhìn thôi, còn mày sẽ tự chết..."
Kido đưa mắt nhìn sang Watatsumi đang đứng chếch phía sau Uno.
Tên này là chủ lực sao?
Không. Cậu đã nhận được báo cáo từ Rhyama.
Uno đang nắm chặt một con thỏ bông. Bà ta ném nó ra một cách thô bạo.
Đó là một vật thể vô tri chuyển động nhờ năng lực của Lily. Quy đổi ra sức chiến đấu thông thường, ước tính thấp nhất cũng tương đương một Cường Hóa Viên 100.000P.
Con thỏ đó đáp xuống ngay chính giữa Kido và Uno.
"Để tao xem. Chết cho đẹp vào nhé."
Uno buông lời như thể đang càu nhàu.
Quả thực, không có cửa thắng.
Nếu con thỏ này sở hữu sức mạnh đúng như báo cáo của Rhyama. Vậy thì phải tìm cách câu giờ để đồng đội chạy trốn. Nhưng trốn đi đâu được chứ? Mà vốn dĩ, liệu có thể câu giờ được không?
Kido chưa từng có kinh nghiệm đối đầu trực diện với một người chơi 100.000P. Ngoại lệ duy nhất là Tsukio, nhưng trận chiến đó quá đặc thù. Tsukio không có ý định giết cậu, và Kido lại có sự hỗ trợ từ năng lực dịch chuyển tức thời của Ginbuchi.
Mình sẽ chết ở đây sao?
Thật ư? Vẫn chưa có cảm giác thực tế. Nhưng tình huống này không còn cách nào khác.
Lời phản bác lại Uno ── và cũng là phản bác lại nỗi lòng của Kido ── vang lên từ phía sau.
"Đừng có coi thường. Anh Kido là người chơi đã chống đỡ cả nền móng của CLB Kinema đấy."
Fujinaga. Cô đang chĩa thẳng họng súng bắn tỉa vào Uno. Nhưng rồi, cô buông nó ra một cách nhẹ bẫng. Khẩu súng rơi xuống nền đất khô cằn, làm bụi tung lên.
Thay vào đó, cô nắm lấy chiếc điện thoại.
"Em rất tiếc. Rốt cuộc vẫn phải giao lại cho anh Kido, thật lòng xin lỗi anh."
Ngay sau đó, thế giới trong mắt Kido thay đổi.
Không phải là một thứ gì cụ thể. Mà là tất cả mọi thứ. Tầm nhìn trở nên trong trẻo hơn. Thính giác bắt được những âm thanh tinh tế hơn. Ngửi thấy cả sự thanh khiết của mùi hương, suy nghĩ căng ra như dây đàn, và dòng chảy thời gian chậm lại.
Giải trừ năng lực bị đóng băng.
Cậu nhận ra ngay Fujinaga đã chuyển nhượng điểm số cho mình. Nhờ đó, hiệu suất của năng lực Cường Hóa vốn đang kích hoạt bỗng chốc tăng vọt.
Các thành viên Kinema đồng loạt lên tiếng.
"À, phải rồi. Thật đáng tiếc."
"Bọn em lúc này vẫn chưa thể sát cánh cùng anh Kido được."
"Sớm muộn gì bọn em cũng sẽ mạnh lên thôi. Nên bây giờ, xin anh hãy bảo vệ chúng em."
Thế giới lại thay đổi thêm một bậc nữa. Họ đang gửi gắm điểm số cho cậu.
Tổng điểm là 50.000. Một Xạ Thủ chuyên biệt hóa khả năng đối đầu với kẻ mạnh hơn bằng cách kéo dài cực đại tốc độ và cảm giác của Cường Hóa. Trong mắt Kido, ngay cả những dấu hiệu tấn công không hề báo trước của con thú bông – thứ có cấu tạo khác hẳn cơ thể người – cũng đã hiện rõ mồn một.
Vốn dĩ đã quyết định như vậy rồi, Fujinaga cười khổ trong lòng.
Đầu tiên để Kido nghỉ ngơi, các thành viên khác của Kinema sẽ chinh phục Thế Giới Paramici. Khi nhóm Fujinaga đã sử dụng gần hết số lần kích hoạt năng lực, họ sẽ dồn điểm cho Kido. Đây là cách chiến đấu hiệu quả nhất.
Tuy nhiên, việc vứt bỏ khẩu súng bắn tỉa khi vẫn còn đạn khiến cô có chút không cam lòng. Chưa cảm thấy mình đã cống hiến đủ mà đã phải từ bỏ việc đứng cạnh Kido, thật sự rất cay đắng.
Chúng mình vẫn còn yếu quá.
Rốt cuộc, CLB Kinema vẫn là một đội nhóm sống dựa vào Kido. Dù trên dữ liệu, nơi trực thuộc đã thay đổi, nhưng cái gốc rễ thì vẫn y nguyên.
Nếu nhìn vào con số thuần túy, dù có tập trung bao nhiêu điểm cho Kido thì mức tối đa cũng chỉ là 50.000. Con gấu bông kia gấp đôi con số đó. Nhưng Fujinaga không hề lo lắng. Cô không thể tưởng tượng ra cảnh Kido thua cuộc. Trước đây cũng vậy, và sau này cũng thế. Kido khi nghiêm túc đứng trên chiến trường sẽ mãi là biểu tượng của CLB Kinema. Cô tin là vậy.
Thế nhưng.
Fujinaga, người vừa từ bỏ điểm số, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Dường như có một tiếng động lớn vang lên. Nơi Kido vừa đứng, giờ là con thỏ bông. Còn Kido thì đang gục ngã dưới chân nó.
"Đúng là hạ sách. Không biết nhìn vào thực tế."
Uno nói, giọng đầy khinh miệt.
*
Đó là một trận chiến dài hơi.
Tại hành lang đổ nát trên con tàu Mary Celeste đang chìm dần, Nick vẫn đang giao chiến với tên thuộc hạ nhỏ thó của Hominini ── Wadako.
Nick tặc lưỡi không biết bao nhiêu lần. Đã quá coi thường hắn. Cái tên Wadako này.
Theo thông tin tình báo, hắn là Cường Hóa Viên chủ lực với tổng điểm 30.000. Năng lực "Điều Ước Của Tao Là Điều Ước Của Mày" của Hominini sẽ nhân đôi sức mạnh cho đối tượng, vậy thực lực của hắn là 60.000. Một con số khủng khiếp. Dù vậy, so với số điểm hiện tại của Nick thì vẫn thấp hơn cả vạn điểm.
Thực tế khi đối mặt, Nick không hề cảm thấy mình thua kém tên này ở bất cứ điểm nào. Tốc độ, uy lực, kỹ thuật. Tất cả cậu đều chiếm ưu thế.
Vậy mà.
Wadako hơi khuỵu gối, lao thẳng về phía này. Nick nhìn rõ chuyển động đó. Nghe rõ cả nhịp thở. Cậu đâm con dao bên tay phải ra vào thời điểm đoan chắc sẽ trúng. Bước chân của Wadako trông thậm chí còn chậm chạp. Hắn trườn đi như một con lươn, né lưỡi dao trong gang tấc. Dù chuyện đó là phi lý, nhưng Nick lại có cảm giác như chính con dao đã tránh Wadako.
Sự sai lệch đó khiến Nick nhăn mặt. Nhưng cuối cùng cậu cũng tìm ra một câu trả lời và chấp nhận nó.
Hắn mạnh. Tên này.
Một kiểu mạnh khác hẳn những kẻ cậu từng gặp. Không áp đảo tuyệt đối như Tsukio. Không thực dụng như Yurii. Cũng không quỷ quyệt và khéo léo như Kido. Vậy mà hắn mạnh. Giống như con muỗi vo ve đáng ghét trong đêm hè, bay chẳng nhanh lắm nhưng mãi không bắt được. Khoảnh khắc tin rằng đã trúng, hắn đã đổi vị trí như thể hắn rơi vào điểm mù của nhận thức.
Wadako tung một cú đấm lỏng lẻo về phía này. Nhịp điệu cũng rất dị biệt. Giống chạm vào hơn là đấm, khó né nhưng dính đòn cũng chẳng mấy sát thương. Tuy nhiên, trúng là trúng. Những đòn tấn công của cậu đều trượt, còn đòn của đối phương thì cứ túc tắc trúng. Từng chút sát thương nhỏ nhặt cứ tích tụ lại một cách đơn phương lên người cậu.
Tức là, mục đích của tên này khác hẳn.
Wadako không cố đánh bại Nick, kẻ thù trước mắt. Hắn tập trung vào việc kéo dài thời gian để làm cậu kiệt sức.
Theo lẽ thường của Nick, đó là cách chiến đấu không thể chấp nhận được. Trên chiến trường trao đổi mạng sống, cậu đang cầm con dao nhất kích tất sát. Trong tình huống đâm trúng chỗ hiểm là chết chắc, tại sao hắn không bị cám dỗ bởi việc kết thúc trận đấu? Tại sao có thể coi nhẹ hiệu quả của một đòn đánh đến mức này? Trong một trận chiến đáng lẽ không được lơ là dù chỉ một giây, giống như phải nín thở liên tục, hắn lại có tinh thần để dầm mình trong đó dông dài mãi.
Thật bất thường. Chính vì thế, cậu mới là người sốt ruột. Không phải kỹ thuật, không phải tốc độ, cậu đang thua hắn ở tâm thế căn bản hơn.
Vậy thì câu trả lời đơn giản thôi.
Chỉ số cơ bản đều vượt trội, chỉ thua ở tinh thần, vậy thì chỉnh lại cho bằng là được. Nín thở đến bao giờ cũng được, cứ cùng hắn chìm xuống tận đáy biển sâu là xong.
Thở hắt ra một hơi, Nick tra hai con dao vào vỏ bên đùi. Cậu cảm thấy con dao ── hình thái dễ hiểu của sát ý ── dường như không hợp với chiến trường này. Lần này cậu chủ động áp sát Wadako. Một, hai, ba. Tung ra những cú đấm nhẹ tênh nghe cái bốp. Wadako né được hai, và đỡ cú thứ ba bằng lòng bàn tay.
Cái này, tính là trúng đòn mới là bí quyết.
Cú đấm bị đỡ lại một cách đẹp mắt ấy. Nếu làm vậy, ít nhất cậu cũng thoát khỏi cái ám ảnh chán ngắt rằng mình không đánh trúng nổi một đòn nào.
Hình như Wadako có thói quen lẩm bẩm một mình khi chiến đấu.
"Đó là điều duy nhất mà một trí tuệ sơ khai biết được."
Trước câu nói khó hiểu đó, Nick cười khổ đáp lại:
"Rốt cuộc là biết cái gì?"
"Tất cả bắt đầu từ sự tò mò, trước cả khi nó được gọi tên là tò mò."
"À. Tức là phải học hỏi hả?"
"Bản năng cũng có trí tuệ."
Cuộc đối thoại cứ như ăn nhập, lại như không. Nhưng mà, sao cũng được. Việc cậu cần làm rất đơn giản. Đừng nghĩ đến việc đánh bại đối thủ. Đừng mong cầu được giải thoát khỏi nỗi khổ sở này. Vứt bỏ cái kết đi, chỉ cần cơ thể chuyển động tối ưu ngay tại khoảnh khắc này là đủ. Hãy lặp lại sự tối ưu đó vĩnh viễn.
Chuyển động của Wadako vẫn kỳ quái như cũ. Chậm chạp nhưng không trúng. Thừa thãi nhưng chính xác. Dáng vẻ đó tựa như cánh hoa bồng bềnh trong gió. Nhưng phía Nick đã có sự thay đổi rõ rệt.
Ra là vậy. Giảm bớt suy nghĩ đi.
Nếu không cố hạ gục đối thủ, cảm giác như có thể bỏ qua một bước trong tư duy. Điều đó vẫn chưa hoàn hảo. Ý thức cậu vẫn nhiều lần hướng về con dao bên đùi. Nếu cầm nó lúc này, có lẽ đã tung được đòn quyết định.
Cậu tự nhủ rằng suy nghĩ đó là tạp âm. Trong lúc đang tự nhủ thì bị đấm vào bụng. Vừa khẽ ho vừa suy nghĩ.
Mình vẫn chưa đứng ở đâu cả đúng không.
Chỉ là tình cờ sở hữu số điểm được Xứ Sở Bình Yên ── Water ban cho. Xét về thành tích, cậu chẳng thể nào sánh được gót chân của gã đàn ông nhỏ bé đã chinh chiến dưới trướng Hominini bao lâu nay.
Thế nên, chuyện thắng thua cũng có thể quên đi được chứ.
Vốn dĩ, chỉ thị từ Water là "câu giờ". Dù rất bực mình, nhưng dù được giao phó tới 70.000 điểm, cậu vẫn không được kỳ vọng sẽ hạ được Mary Celeste.
Chấp nhận cuộc chiến không thấy hồi kết này đi.
Khi cậu thầm thì trong lòng một lần nữa, một tia sáng trắng xuyên thủng chân phải của Nick.
3
Ngước nhìn qua tầm nhìn mờ mịt, đôi mắt làm bằng cúc áo đang lạnh lùng nhìn xuống cậu.
Không phải Kido không nhìn thấy đòn tấn công của con thỏ bông. Nhưng không thể phản ứng kịp. Khi cơ thể còn chưa kịp nhúc nhích, bàn tay tròn vo của con thú đã cắm phập vào chấn thủy, và lực từ hai chân cậu tuột đi cái vèo.
Chiến đấu tại Kamisaki là như vậy đấy. Luôn tồn tại sự chênh lệch về tính năng không thể đảo ngược. Cả bản năng lẫn lý trí đều hiểu ra cùng lúc.
Mình không thắng nổi con này.
Cậu chống tay xuống nền đất khô cằn trong câu chuyện cổ tích, cố gắng đứng dậy. Nhưng không được. Sát thương quá sâu, tay chân không nghe lời.
Một tia sáng trắng rực rỡ chiếu vào mặt con thỏ bông. Chắc là đồng đội ── ai đó trong Kinema đã thực hiện Xạ Kích. Với chút chiến lực ít ỏi còn sót lại sau khi đã dâng phần lớn điểm cho Kido. Tia sáng trúng đích, đôi mắt cúc áo sáng lên lóa mắt. Chỉ có vậy. Không hề thấy dấu hiệu sát thương. Con thỏ bông cũng chẳng thèm chói mắt.
Chạy đi.
Cậu muốn hét lên nhưng không thành lời. Con thú bông biến mất khỏi tầm mắt. Nó đã chuyển sang mục tiêu tiếp theo.
Mình đã muốn trở nên mạnh mẽ.
Thực ra cậu không cần sức mạnh. Nhưng cậu muốn có đủ sức mạnh để bảo vệ ai đó bên cạnh mình khỏi những thứ phi lý như sức chiến đấu thuần túy này. Ai cũng vậy thôi. Ai cũng vậy cả. Chẳng ai muốn bị đánh bại đơn phương. Chẳng ai muốn cuộc sống thường ngày bị chà đạp. Nhưng không đủ. Dù thế nào cũng không đủ. Thế giới này là một trò chơi bị lỗi cân bằng.
Cậu thấy bực bội. Không phải với con thú bông kia. Cũng không phải với sự yếu kém của bản thân. Mà là với thứ gì đó to lớn hơn, không thể chiến đấu lại, giống như cả cái thế giới này vậy.
Cậu nhăn mặt vì cơn giận đó. Dồn sức vào chân tay tưởng như đã buông xuôi bất động. Đầu ngón tay cào vào lớp cát khô. Nếu ngón tay cử động được thì khuỷu tay cũng cử động được. Nếu khuỷu tay cử động được thì vai cũng cử động được. Cả chân, cả hông, cả trái tim nữa. Vẫn chưa đủ để từ bỏ bất cứ điều gì.
Ra là vậy. Mình.
Mình không muốn chết. Cho đến khi đánh bại thứ mà cơn giận này hướng tới, xé xác nó ra tơi tả và dẫm đạp lên nó, thì mình không định chết đâu.
Cánh tay định chống đỡ cơ thể mất lực, má cậu lại đập xuống đất. Nhờ thế hướng cơ thể thay đổi, dồn lực vào cổ, cậu nhìn thấy phía sau.
Ở đó, năm người đang nằm gục.
Fujinaga nằm sấp, mặt hướng về phía này. Có thể thấy vệt máu chảy ra từ khóe miệng cô. Ohara và Kakogawa nằm chồng lên nhau. Không nhìn rõ Ohara, nhưng cánh tay phải của Kakogawa bị bẻ cong theo hướng không thể tưởng tượng nổi. Pikkara nằm ngửa như đang ngủ, nhìn lên bầu trời. Không biết đã chịu đòn tấn công thế nào, máu từ vai cậu chảy ra lênh láng, thấm ướt nền đất khô. Pocket Song ở phía sau cùng trong số đó. Cậu ta lăn lóc dưới chân con thỏ bông, chứng tỏ cậu là người kháng cự cuối cùng.
Chỉ còn một người đang đứng.
Rhyama. Một Trinh Sát Viên với chỉ số Cường Hóa gần như mặc định, người về cơ bản không nên đứng trên chiến trường. Cậu ta với vẻ mặt co rúm, đang chĩa thẳng chiếc điện thoại vào con thú bông.
Đừng chống cự. Chạy đi.
Cậu muốn hét lên nhưng không ra tiếng. Hình ảnh thê thảm của năm người nằm đó khiến ý thức cậu trong thoáng chốc tách rời khỏi cơ thể. Vì thế đòn tấn công đó được tung ra không phải do ý chí hay cảm xúc, mà có lẽ là phản xạ của thể xác.
Một tia Xạ Kích phóng từ tay Kido về phía con thỏ bông. Cú bóp cò trong tư thế vô lý đó bắn trúng ngay sau đầu con thú. Trông không có vẻ gì là gây sát thương. Con thỏ bông khẽ quay lại, và khoảnh khắc tiếp theo đã ở ngay trước mặt.
Mình sẽ... con này.
Đánh bại nó.
Trong đôi mắt của Kido vừa thề thốt điều đó, cánh tay phải của con thú bông đang lao tới hiện rõ mồn một.
A... Đừng làm vẻ mặt đó chứ.
Cảm giác muốn khóc dâng lên trong lòng Rhyama, cậu nghiến chặt hai khóe miệng. Cũng giống như Gọng Kính Bạc ngày trước, Kido là biểu tượng của CLB Kinema. Lúc nào anh cũng mang một bầu không khí chẳng rõ là nghiêm túc hay đùa cợt, tuy mềm mỏng nhưng phần gốc rễ lại lạnh lùng thấu đáo, mạnh mẽ như một người hùng, dịu dàng và yêu thương tất cả thành viên trong nhóm. Chỉ cần Kido còn cười, mọi người có thể tin rằng CLB Kinema vẫn còn tương lai.
Bởi vậy, chuyện này sai quá rồi.
Lúc này, Kido đang gục ngã trên mặt đất, cố gắng ngẩng đầu lên, đôi tay run rẩy chĩa khẩu súng lục về phía này ── nhắm thẳng vào con thú nhồi bông hình thỏ đang đứng trước mặt Rhyama.
Vẻ mặt ấy là thứ mà Rhyama chưa từng thấy bao giờ.
Một khuôn mặt yếu ớt, méo xệch đang nhìn chằm chằm vào tuyệt vọng. Trong đôi mắt anh hiện lên rõ rệt những xung động mang tính tấn công, một thứ gì đó tựa như sát ý. Đó là gương mặt của một kẻ bị dồn vào đường cùng, đánh mất lý trí và chuẩn bị ra tay giết người.
Dừng lại đi, anh Kido. Chúng tôi chiến đấu không phải để anh làm cái vẻ mặt đó. Năm người nằm gục ở kia cũng không phải vì thế.
Nhưng, có lẽ cũng chẳng còn cách nào khác. Kido vẫn chưa biết ý nghĩa thực sự của những gì đang diễn ra tại đây. Cả Fujinaga, Kakogawa, Pikkara hay bất cứ ai khác đều không biết. Bản thân Rhyama cũng không hiểu hết toàn bộ. Nhưng cậu hiểu rằng, đây chính là viễn cảnh mà Kaya đã vẽ ra.
Vì tớ muốn có tính hiện thực, nên chân tướng phải được giữ bí mật.
Cậu ta đã nói những điều nghe cứ như đùa cợt thế đấy. Thế nên Kaya Ayumu, quả nhiên là một kẻ bất thường. Để bảo vệ, cậu ta thản nhiên làm tổn thương chính đối tượng cần bảo vệ. Cậu ta chẳng cho ai thấy bất cứ giấc mơ nào.
Khẩu súng lục của Kido tung ra đòn Xạ Kích.
Viên đạn bay thẳng và găm vào sau đầu con thú nhồi bông. Vì con thú đó đang quay lưng lại phía này nên Rhyama cũng nhận ra. Hoàn toàn không có sát thương. Lớp vải thậm chí còn chẳng rách.
Này. Lãnh đạo. Tân Lãnh đạo của CLB Kinema.
Chuyện cậu khiến anh Kido phải làm ra vẻ mặt đó, tôi sẽ tha thứ cho cậu.
Thế nên, hãy mau chóng bảo vệ người đó cho tôi xem.
Con thú nhồi bông biến mất khỏi tầm mắt, và chẳng biết từ lúc nào đã đứng sừng sững trước mặt Kido. Nó giơ nắm đấm giáng xuống anh, rồi đột ngột, như thể dây cót bất ngờ bị đứt, nó khựng lại ngay giữa chừng.
Akiho Shiori vẫn đinh ninh rằng mình hiểu rõ thứ vũ khí mà bản thân đang vận chuyển thuộc loại hung khí nào. Nghĩa là, cô tự tin rằng chỉ có mình mới giải mã chính xác ý đồ của Kaya Ayumu, nhưng có vẻ cô đã nhầm lẫn đôi chút.
Lily đang ghé mắt nhìn vào thiết bị của Alice. Thứ hiển thị trên đó là hình ảnh từ camera trên thiết bị của Rhyama.
Camera là trang bị tiêu chuẩn của mọi thiết bị đầu cuối, thường dùng để chụp lại tài liệu, bởi nếu không lưu vào bộ nhớ, mọi thông tin sẽ biến mất khi vòng lặp diễn ra. Dĩ nhiên, chụp ảnh món ăn ngon cũng chẳng sao, và bằng cách ứng dụng năng lực Trinh Sát, người ta còn có thể nhìn trộm hình ảnh mà thiết bị khác đang quay.
Năng lực của Lily có một điểm yếu dễ hiểu. Kaya đã nói như vậy. Đó là việc nó suy cho cùng vẫn là năng lực của Lily.
Cách diễn đạt nghe như muốn tạo ra một câu danh ngôn nhưng thất bại, tuy nhiên Akiho cũng hiểu đại khái ý nghĩa. Cơ chế của "Vương Quốc Đồ Chơi" đã được làm rõ phần lớn trong các trận chiến trước đây. Theo lời giải thích của Kaya thì đó là "năng lực ban cho vật thể một nhân cách ảo và khiến nó hành động tự chủ".
Nguyên lý hành động bắt nguồn từ quá khứ của vật thể đó ── giải thích thế này thì hơi rắc rối, tóm lại là những món đồ chơi được yêu thương sẽ trở thành bạn bè, và nỗ lực làm đủ mọi thứ vì hạnh phúc của người sở hữu năng lực.
Con thú nhồi bông hình thỏ đó có vẻ khá mạnh. Với Toma, việc giao phó cho thú nhồi bông có lẽ thoải mái hơn là đẩy con người ra chiến trường. Rất khó để đánh bại một con thú bông được cường hóa quá mức bằng số Điểm khổng lồ của phe Bình Yên, nhưng khởi nguồn của nó suy cho cùng vẫn là thiếu nữ có trái tim nhân hậu, Lily. Nếu viết lại cảm xúc của cô bé ── viết lại định nghĩa về hạnh phúc ấy, hành động của con thú bông cũng sẽ thay đổi theo.
Tóm lại, cậu muốn cho nàng công chúa chưa biết mùi chiến trận phải chứng kiến một cuộc chiến bi thảm, đúng không?
Akiho đã đúc kết lại như vậy. Lily đã được Simon bảo vệ cẩn mật tận sâu trong lòng đội. Nghe nói trong một thời gian dài, cô bé được dạy rằng Xứ Sở Bình Yên không giao chiến với bất cứ ai. Nếu vậy, chà, việc cô bé không thể tưởng tượng cụ thể về chiến trường cũng là điều dễ hiểu.
Chứng kiến cảnh tượng con thú nhồi bông chuyển động bằng năng lực của mình đang làm tổn thương nhiều người, chắc chắn Lily sẽ đau lòng. Cô bé sẽ đau buồn tột độ và bắt con thú bông ngừng chiến đấu. Akiho đã hiểu rằng đó chính là mục đích của Kaya.
Nhưng, có vẻ không phải vậy.
Lily không rời mắt khỏi thiết bị của Alice. Cô bé nhìn chằm chằm vào nó, thậm chí không chớp mắt lấy một lần. Trên thiết bị hiển thị hình ảnh con thú nhồi bông hình thỏ và các thành viên cựu Kinema đang nằm gục trên đất. Trong số đó có người bị thương rõ ràng là rất nặng. Liệu có ai kết thúc trận chiến này mà không mất mạng không? Akiho nhăn mặt quay sang nhìn Lily.
Và rồi, cô nhận ra. Ánh mắt cô bé không hề di chuyển. Cô bé chỉ nhìn chằm chằm vào duy nhất một người trong màn hình.
Kido. Anh vẫn nằm trên đất, quay mặt về phía này. Tay lăm lăm khẩu súng lục, khuôn mặt méo xệch. Nhưng đôi mắt thì rất mạnh mẽ. Anh đang lườm về phía này với ánh mắt dữ tợn mà Akiho chưa từng thấy một lần nào ── chưa từng gặp trong đời. Một đôi mắt như đang gào lên: "Tao sẽ giết mày".
Đó chắc chắn là sát ý hướng thẳng vào Lily thông qua màn hình. Vì vậy, Lily không hề đau buồn. Cô bé chỉ đang sợ hãi. Mở to đôi mắt, run rẩy vì khiếp sợ.
Akiho khẽ thở hắt ra. Trong thâm tâm, cô đã hiểu.
Quả nhiên là vậy. Thế này mới là bình thường.
Với tư cách là thứ vũ khí Kaya sử dụng, là thứ đặt cược bằng mạng sống của người Kinema. So với nỗi buồn của Lily ── tức là những thứ như sự dịu dàng hay lòng trắc ẩn, cậu ta lợi dụng nỗi sợ hãi và bản năng tự vệ của cô bé hơn. Nếu là Kaya, cậu ta sẽ suy đoán rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo hướng này. Cảm thấy đau buồn trước chiến tranh là đặc quyền của kẻ bàng quan. Nếu Lily có ý thức của người trong cuộc, thì việc nỗi sợ hãi trỗi dậy đầu tiên mới là trình tự đúng đắn.
Dù sao thì, Akiho cũng nói ra những lời đã dự tính.
"Bây giờ vẫn còn có thể quay đầu được. Vì chưa phạm phải sai lầm chí mạng nào. Nhưng nếu thực sự có dù chỉ một người chết, thì sẽ không thể cứu vãn được nữa."
Lily quay mặt về phía này. Thật đáng thương, nước mắt đang ầng ậc trong đôi mắt cô bé.
Kaya đã biết trước mọi chuyện sẽ thế này. Cậu ta lập kế hoạch khi biết rõ rằng thể xác của các thành viên CLB Kinema, những người cùng chung sống và hiểu rõ nhau, sẽ bị tổn thương, và trái tim của Lily cũng sẽ rỉ máu. Để nâng cao xác suất sống sót dù chỉ một chút cho số đông, cậu ta chấp nhận đổ máu, vừa gieo rắc nỗi đau vừa tiến bước.
Nhưng, mình cũng thế thôi.
Dù không cực đoan như Kaya, nhưng thứ tự ưu tiên cũng không khác biệt lớn. Nếu có thể bảo vệ mạng sống của những người mình quen biết, thì đành ngoảnh mặt làm ngơ trước vết thương lòng của Lily. Dùng lý trí phán đoán như vậy, cô trừng mắt nhìn thiếu nữ đáng thương này và thốt ra những lời ngoài dự tính.
"Hay là cô trốn ở nơi an toàn, giết hết những người cô không vừa mắt thì mới thỏa mãn?"
Như thể sụp đổ, Lily quỳ sụp hai đầu gối xuống sàn. Nước mắt rơi lã chã. Hình ảnh một cô bé ít tuổi hơn đang khóc mới bi thương làm sao. Dù khóc vì lý do gì thì cũng đều buồn cả. Kể cả lý do như thú nuôi trong game bị chết. Nhưng nước mắt của Lily lúc này còn nặng nề hơn.
Thực sự, là những giọt nước mắt liên quan đến mạng sống con người bằng xương bằng thịt, và hơn nữa lại là nước mắt của kẻ gây hại. Một loại nước mắt mà lẽ ra rất khó để cảm thông, thứ mà hầu như không ai phải trải nghiệm trong cuộc sống thường ngày mà Akiho biết.
Trong màn hình thiết bị, con thú nhồi bông hình thỏ đã ngừng cử động.
"Kaya. Cậu nghe thấy chứ?"
Khi cô cất tiếng, thiết bị trả lời.
"Ừ. Thật tốt vì mọi chuyện suôn sẻ."
Thật tốt?
Đã lâu rồi cô mới thấy bực mình. Bực với Kaya, hay nói đúng hơn là bực với cái cảm giác về khoảng cách với cậu ta. Về cơ bản, Akiho tin tưởng Kaya. Cô khẳng định phần lớn con người cậu và yêu cái cách sống đó.
Với Kaya, những chuyện thế này chắc đều nằm trong dự tính. Một thiếu nữ không nhìn thấy hiện thực cần phải nhìn, cuối cùng đã nhận thức được việc mình làm. Đó là một bước tiến chắc chắn, chỉ là sửa chữa sai lầm, chẳng có gì đáng xấu hổ. Akiho cũng hiểu lý lẽ của Kaya. Nhưng, cậu ta quá đần độn. Cậu ta coi việc chấp nhận đau đớn và khổ sở để sống sót là chuyện quá đỗi hiển nhiên.
"Hãy tắt hình ảnh đi."
"Không. Thêm chút nữa."
"Tại sao?"
"Vẫn còn hai người của phe Bình Yên. Uno và Watatsumi. Nếu làm tốt, có thể khiến con thú nhồi bông chặn hai kẻ đó lại."
Dù đã vô hiệu hóa con thú bông, nhưng các thành viên cựu Kinema đều đang bị thương nặng. Dù có dự đoán rằng con thú bông tận tụy vì hạnh phúc của Lily sẽ không giết đối thủ, nhưng cũng chưa biết thế nào. Có người chết cũng không phải chuyện lạ. Có thể nói nhóm Kido đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu vậy, chuyện xảy ra tiếp theo ở Robinson đã rõ như ban ngày. Sự chà đạp của hai thành viên phe Bình Yên lên các thành viên cựu Kinema tơi tả. Nếu cho Lily thấy cảnh đó, quả thực có thể con thú nhồi bông sẽ bảo vệ nhóm Kido.
Phù, Akiho thở hắt ra.
Phán đoán của Kaya là bình thường.
Vì thứ đang bị đe dọa là mạng sống của nhóm Kido, nên ưu tiên bên đó là đương nhiên. Dù Lily có phải chịu gánh nặng thế nào, dù cô bé đang khóc lóc suy sụp có tổn thương ra sao, so với mạng sống thì chẳng phải vấn đề to tát. Nếu là Kaya, cậu ta có thể rạch ròi như thế.
Nhưng, mình thì khác. Mình không thể vứt bỏ cực đoan như tên này. Gốc rễ của mình yếu đuối và ngây thơ hơn nhiều.
"Nếu cậu định dùng Lily đến mức vắt chanh bỏ vỏ ở đây, thì cũng được thôi."
"Hửm?"
"Nhưng nếu cậu muốn xây dựng quan hệ hợp tác với cô bé sau này, thì bây giờ nên để cô bé nghỉ ngơi."
Kaya im lặng trong giây lát. Chắc hẳn cậu ta chẳng biết đến cảm xúc của cô, cũng chẳng định biết, mà đang tưởng tượng về chiến trường phía trước. Cuối cùng, cậu ta nói ngắn gọn.
"Hiểu rồi. Cảm ơn cậu."
Bên kia thiết bị, nghe thấy tiếng Kaya chỉ thị cho Koge cắt hình ảnh. Akiho đưa mắt nhìn Lily. Cô bé vẫn ngồi bệt trên sàn và khóc.
Cũng không hẳn là mình muốn bảo vệ cô bé này. Thấy một cô bé ít tuổi hơn khóc thì đau lòng. Tất nhiên, cảm thấy thế là bình thường. Nhưng nếu phải chọn, thì cô muốn ngăn Kaya lại hơn. Cậu ta phải là anh hùng chứ không được là quái vật.
Alice thì thầm bằng giọng nhỏ xíu.
"Lily bị tổn thương không phải là điều tôi mong muốn."
Ừ. Tất nhiên rồi.
"Tôi sẽ khiến Water thất thế đàng hoàng. Hãy coi đó là cái giá phải trả."
"Bằng cách nào?"
Và, giọng nói cất lên câu đó không phải là của Alice.
Từ thiết bị của cô ấy, nơi hình ảnh về Robinson vừa bị cắt, vang lên một giọng nói vui vẻ có phần lạc lõng. Nhưng cũng là một giọng nói có chút cô đơn.
Toma.
Cậu ta đã nghe thấy sao. Từ lúc nào? Tại sao? Nhưng với cách dừng con thú bông này, nếu là cô ấy thì có nhận ra cũng chẳng lạ. Dù cô tin rằng không ai có thể đọc hết suy nghĩ của Kaya, nhưng nếu là Toma thì hẳn sẽ bám sát nút.
Dù sao thì cũng đúng lúc lắm. Akiho cũng đang muốn nói chuyện với Toma.
"Năng lực của Lily. Không trái với mỹ học của cô sao?"
"Rất trái là đằng khác. Thấy Lily buồn, tôi cũng đau lòng lắm."
"Lily đó đang khóc đấy. Hãy đến đây và an ủi cô bé đi."
"Tiếc quá, tôi không đến ngay được. Vì tôi đang rời khỏi nhà thờ một chút."
"Cô đang ở đâu?"
Cô cứ nghĩ Toma đang chỉ huy chiến đấu ở phòng khác trong nhà thờ này.
"Đế quốc Mike."
Cô ấy đáp. Mike. Sân khấu cuộc chiến giữa Mèo Trắng, Mèo Đen và Yurii. Toma tiếp tục.
"Tôi giao Lily cho Akiho đấy. Đùn đẩy việc mình có thể làm cho người khác là tật xấu của cậu."
Không thể đọc được mục đích của Toma. Để cô lại gần Lily rõ ràng là một nước đi dở. Nhờ đó mà cô thậm chí đã phong ấn được chuyển động của con thú nhồi bông.
"Cô muốn làm gì tôi?"
"Tất nhiên là muốn cậu làm bạn của Lily."
"Tại sao?"
"Bạn bè thì càng nhiều càng tốt chứ sao? Giống như trước đây, khi tôi biến mất trước mặt Kaya, cậu đã ở bên cạnh cậu ấy vậy."
"Vậy nhé, nhờ cậu chăm sóc Lily", Toma nói rồi ngắt kết nối.
Tình hình đã chuyển biến cực kỳ tồi tệ.
Kaya chống hai khuỷu tay lên bàn học, ôm đầu. Chỉ việc con thú nhồi bông dừng lại thôi thì không thể lật ngược chiến cục ở Robinson. Nếu muốn cứu nhóm Kido, sẽ phải tung thêm một lá bài nữa. Lá bài tẩy duy nhất còn lại của Kaya. Tên của lá bài tẩy đó là Tsukio.
Làm thế thì sẽ không còn lá bài nào để bảo vệ Mike nữa.
Tức là mất đi tấm khiên bảo vệ chính Kaya. Đó không phải là việc có thể làm với một phán đoán tỉnh táo. Nhưng cậu không thể để mất Lily, cũng chẳng có dư giả để nghi ngờ quyết định của Akiho.
Tin vào những gì nên tin. Đứa trẻ sơ sinh tin vào mẹ mà cất tiếng khóc. Đó gọi là kỹ năng sinh tồn.
"Nhờ anh liên lạc với anh Tsukio. Bảo anh ấy thâm nhập vào Thế Giới Paramici và phá đảo càng sớm càng tốt."
Koge đang cầm thiết bị, gật đầu.
"Giọng nói vừa rồi, tôi đã chuyển nguyên văn tới anh Tsukio."
"Làm việc nhanh nhỉ."
"Vâng. Vì đây là điều tôi mong đợi mà."
Koge nhẹ nhàng cất thiết bị vào túi áo blouse. Hắn hướng ánh mắt về phía này, đồng thời rút bàn tay vừa cho vào túi ra. Trên tay hắn đang nắm một khẩu súng ngắn.
"Thế này là chiếu tướng (Checkmate). Chỉ thị từ Thủ lĩnh là, để chắc ăn, phải canh chừng cho đến khi cậu buông tay anh Tsukio ra."
Rầm, một tiếng động vang lên. Khi Kaya nhận ra thì cậu đã ngã lăn khỏi ghế. Cậu nắm chặt lấy chiếc ghế bị đổ, muốn tạo khoảng cách dù chỉ một chút với họng súng kia.
Không phải là mình không lường trước sự phản bội của Koge.
Về cơ bản, người Kaya thực lòng tin tưởng chỉ có Akiho và Toma. Vì loại tin tưởng dành cho Toma thì khác, nên người có thể tin là đồng đội chỉ có Akiho. Mở rộng phạm vi hết mức thì có thêm anh Kido hay chị Fujinaga. Còn lại thì cậu nghĩ kẻ địch có ở đâu cũng không lạ.
Nhưng, thời điểm này là ngoài dự tính.
Bây giờ đang bị Yurii tấn công, phản bội phe này thì được cái gì? Không, mình đã hiểu lầm ngay từ tiền đề. Có gì đó, ở phần cơ bản. Cứ ngỡ nghi ngờ lòng trung thành của Koge với Mèo Trắng là tốn công vô ích. Vậy mà cách làm này lại quá thiếu chất Mèo Trắng.
Tim đập thình thịch. Cơ thể run rẩy, hai hàm răng va vào nhau lập cập ồn ào. Kaya nắm chặt lấy chân ghế bằng đôi tay run rẩy, co rúm người lại sau bóng chiếc ghế và hỏi.
"Thủ lĩnh, là ai vậy?"
"Cậu cũng đoán được đại khái rồi chứ?"
"Toma."
Sau khi nói ra, cậu nghĩ nhẽ ra phải nói là Water mới đúng, nhưng Koge gật đầu đơn giản.
"May là đến giờ vẫn không bị phát hiện. Tôi cứ nghĩ mình sẽ ổn, nhưng Water lo lắng lắm đấy."
"Đúng là quá ít manh mối thật."
Mối liên hệ giữa Toma và Koge nằm trong phạm trù hoang tưởng. Không phải khoảng cách mà suy luận có thể chạm tới. Tuy nhiên Koge lắc đầu.
"Trong trường hợp đánh úp cậu thành công, tôi đã được Water nhờ chuyển lời."
"Lời gì?"
"Cô ấy bảo là: 'Hãy nhìn tôi nhiều hơn chút nữa'. Cần giải thích không?"
"Nếu có thể."
"Hai vòng lặp trước, do Mèo Trắng đã hạ Kourogi, nên phe Bình Yên bị Mèo chiếm mất vùng lãnh thổ tiếp giáp với nhà ga nơi Tsukio ở. Nhưng sau đó Water vẫn thản nhiên đến thăm anh Tsukio. Nếu tưởng tượng ra lý do làm được việc đó, thì cũng không lạ nếu giải mã được rằng Trinh Sát Viên chính nắm giữ thông tin của Mèo ── tức là tôi, đang liên kết với Water."
Kaya không biết chuyện đó. Sau khi Kourogi bị hạ, cậu bị bắt ở phe Mèo, sau đó dù quay lại Kinema thì thông tin thu được ở team đó cũng có hạn. Nhưng không theo dõi sát sao động thái của Toma là một sai sót. Giá như cậu hỏi Tsukio rằng "Anh có gặp Water không?", thì đã có được thông tin đó.
"Thế rồi sao?"
"Hửm?"
"Ý nghĩa của việc chĩa súng vào tôi là gì?"
Làm gì cũng được. Bị dồn ép đẹp thế này rồi thì vẫy cờ trắng bao nhiêu cũng được. Toma tìm kiếm điều gì trong chiến thắng áp đảo này?
Koge nói.
"Cũng không có gì to tát. Trận chiến lần này, mời cậu rút lui tại đây."
"Rút lui?"
"Mục tiêu của Water là giành lấy Mèo Trắng. Vì thế cô ấy định biến Yurii thành kẻ thù chung. Nhưng nếu có cậu, Mèo có thể sẽ đơn độc đánh lui Yurii, nên cô ấy muốn cậu ngừng can thiệp vào trận chiến ở đoạn này."
A, chuyện đó thì chẳng sao cả. Nếu sống sót được thì thế nào cũng được.
"Hiểu rồi. Tôi sẽ làm theo mọi điều anh nói."
Trận này thua toàn diện rồi. Tim vẫn đập dữ dội. Toma quả nhiên thật đáng sợ.
4
Thắng bại trong chiến tranh được quyết định bởi khâu chuẩn bị, Hominini nghĩ như vậy.
Nếu tập hợp được lực lượng gấp đôi đối thủ thì hầu như không thể thua. Vì vậy những trận chiến thực tế thường đã ngã ngũ từ trước khi giao tranh. Dẫu vậy, nếu tiếng cồng khai chiến vang lên giữa hai bên có lực lượng tương đối cân bằng, chưa biết mèo nào cắn mỉu nào, thì điều quan trọng tiếp theo là thời điểm. Đặc biệt, thời điểm thay đổi nhịp độ trận đấu là tối quan trọng.
Hai kẻ mà phe Bình Yên phái đến Mary Celeste rất xuất sắc. Nick và Murasaki. Khả năng chiến đấu cá nhân cao, kinh nghiệm kha khá, tinh thần cũng vững. Họ có sự gan dạ để chấp nhận cuộc chiến mà bên này cố tình kéo dài.
Nhưng họ hơi nghiêm túc quá.
Tụi mày tưởng trên chiến trường có luật lệ chắc?
Khoảnh khắc Murasaki mải mê với Hominini, còn Nick mải mê với Wadako. Khoảnh khắc họ đinh ninh rằng trận chiến hai đánh hai là hai cặp một đấu một. Hominini không chút do dự, bắn thủng chân Nick. Cái giá phải trả chẳng đáng là bao.
Hắn dính một đòn khá đau từ Murasaki. Nắm đấm đập chuẩn xác vào giữa trán. Máu chảy ra từ sâu trong mũi, cảm giác thật tởm lợm. Nhưng còn lâu mới là vết thương chí mạng. Dưới ảnh hưởng của "Quy Luật Hoang Dã", nắm đấm của Cường Hóa Viên chỉ cần giác ngộ là đỡ được hết.
Thắng rồi.
Ngay khoảnh khắc tin chắc vào điều đó, Hominini nhận ra sự hiểu lầm của mình. Cơn đau kịch liệt chạy dọc vai. ── Dao. Cắm rất sâu.
Nick đã ném trong khi bị bắn thủng chân sao? Phía bên kia cũng chờ đợi khoảnh khắc ý thức của hắn hướng về việc tấn công à? Hay chỉ làm thế theo phản xạ? Dù là gì thì cũng thật phi thường.
Murasaki trước mặt đang lườm hắn bằng đôi mắt mạnh mẽ. Nắm đấm thứ hai đập vào má Hominini. Mặt nảy lên ── không, không cử động. Sau đầu bị cố định bởi một thứ gì đó mềm mềm.
Năng lực gì đó về gió của con ả Murasaki. Có cả cách dùng thế này sao.
Thế này thì thành bao cát à. Chẳng có chỗ nào để phân tán xung lực. Nắm đấm tiếp theo, rồi tiếp theo nữa lại nện vào Hominini.
Nhưng, thắng là thắng.
Với ý thức mơ màng, Hominini tung đòn Xạ Kích. Đoàng đoàng đoàng đoàng, chỉ là xả súng liên thanh. Chẳng có ngắm bắn gì sất. Bắn thế nào cũng không trượt. Những tia sáng bắn thủng con tàu nơi mà chẳng còn phân biệt được đâu là sàn đâu là tường.
Nào. Công việc của ông đây đến đây là hết.
Con tàu lại rung lắc dữ dội. Cảm giác tiếp theo là sự lơ lửng. Có cảm giác sàn nhà đang đứng ── vốn dĩ là bức tường ── nghiêng thêm khoảng 90 độ nữa. Không biết chính xác thế nào. Có thể chỉ là não bị rung lắc nên cảm giác bị hỏng thôi. Dẫu vậy, tiếng ầm ầm vang vọng khiến hắn tin chắc.
Con tàu... gãy rồi.
Con tàu này vốn dĩ đã bị thủng lỗ lớn, một bên chìm xuống, bên kia nhô lên. Nhưng tàu thuyền đâu được thiết kế để đứng thẳng tắp trên biển như cọng trà trong tách trà. Đến đâu đó sẽ tới giới hạn. Gãy làm đôi. Hắn vừa mới ấn nhẹ vào cái lưng đó.
Tàu đại bại ── tức là, quy tắc về chỗ đứng thay đổi một cách táo bạo, hắn đã bắn thủng chân Nick ngay trước lúc đó. Trong môi trường này, thằng đó không thể theo kịp Wadako nữa.
Trước mắt, nắm đấm của Murasaki xé gió. Không phải Hominini né được. Chân cẳng đã bủn rủn, không cử động nổi nữa rồi. Chỉ là cơ thể tự rơi xuống phía bên kia của nơi vốn là hành lang.
Mấy cái vụ ẩu đả lấm lem bùn đất thế này là sở trường của ông đây.
"Tao thắng rồi."
Ngay sau khi thì thầm câu đó, lưng Hominini va vào nước biển đang tràn vào.
Hòa cùng cơn đau kịch liệt xuyên qua chân phải, theo phản xạ, Nick đã ném con dao đi.
Cậu không biết nó đi về đâu. Cũng chẳng có dư giả để xác nhận phía Hominini. Chuyển động của Wadako biến chất. Nhanh ── không, tốc độ không đổi. Nhưng với cái chân phải bị khoét vào bắp chân thế này thì đuổi theo làm sao được. Bị bỏ lại, bị vòng ra sau, và nhận một đòn vào mạn sườn từ bên hông.
Nhưng, vẫn chưa xong đâu.
Vẫn còn một con dao. Cậu phóng nó vào đối thủ mà lần đầu tiên nảy sinh ý chí tấn công rõ ràng. Trúng rồi, cậu đã tin là thế. Con dao chắc chắn đã bắt được ngực Wadako. Vậy mà, con dao đó biến mất ngay trước mắt cô ta. Ngay sau đó, cơn đau chạy dọc cánh tay trái.
Cái gì?
Bị chơi rồi. Bởi ai? Một vệt dao bay sượt qua cánh tay Nick. Đó chắc chắn là con dao Nick vừa ném đi lúc nãy. Thay đổi vị trí trong nháy mắt? Lẽ ra phải đâm vào ngực Wadako, nhưng lại xuất hiện sau lưng Nick.
Một loại Năng Lực Gốc nào đó.
Bản thân chuyện đó không lạ. Những người chơi sở hữu hàng vạn điểm thường đều có một Năng Lực Gốc. Nếu không phải những kẻ mạnh áp đảo như Tsukio hay Mèo Trắng, ai cũng sẽ muốn tìm cách xoay sở ở đâu đó.
Nhưng mà. Mày giấu chiêu đó đến tận bây giờ sao?
Trong cuộc chiến dài và khổ sở đó, Wadako chưa từng dùng năng lực ấy dù chỉ một lần. Thậm chí không hề tỏ vẻ đắn đo. Rõ ràng bên này ở cửa trên. Rõ ràng ả ta có nhiều điểm hơn. Cách chiến đấu mới vô cảm làm sao.
Wadako nhìn cậu bằng đôi mắt lạnh lẽo. Có vẻ ả chẳng có hứng thú gì với Nick trước mắt.
Chết tiệt. Không thắng được sao.
Dù có bảy vạn điểm, vẫn không thắng được bọn chúng sao. Lúc đó, có tiếng nói vang lên.
"Vất vả rồi. Nick, Murasaki. Mục tiêu đã hoàn thành."
Giọng nói từ thiết bị ── là Water.
Rầm, một âm thanh khổng lồ vang lên. Âm thanh đó liên tục, nối đuôi nhau như tiếng trống dồn. Theo âm thanh, chỗ đứng rung chuyển và nghiêng ngả. Con tàu này sắp chìm hẳn rồi. Trong đó, chỉ có giọng của Water là vẫn tĩnh lặng, điềm tĩnh tiếp tục.
"Thuyền bè bên ngoài đã bị quét sạch. Dù Hominini có hạ được Mary Celeste, bọn chúng cũng không có phương tiện để quay lại bờ từ con tàu đó. Việc cầm chân đã hoàn toàn thành công. Giờ chỉ cần các cậu thoát ra, coi như chúng ta đã thắng trọn vẹn ở Mary Celeste."
Water không có ý định chiếm lấy Mary Celeste. Ngay từ đầu cậu đã nghe rằng vai trò của Nick và Murasaki là ghìm chân một trong những chủ lực của Eden, Hominini và thuộc hạ của hắn trên con tàu này.
Từ bao giờ nhỉ, tóm lại là từ rất lâu trước đây, cậu nghĩ Water đã nhìn thấy viễn cảnh này. Việc phái Nick và Murasaki, những người khó thắng dứt điểm nhưng cũng không dễ bị đánh bại, cùng với việc bắt tay với Mary Celeste để chi phối chiến trường này từ "bên ngoài con tàu", tất cả đều là trình tự để trói chân Hominini trên biển.
A. Anh thì thỏa mãn rồi chứ gì.
Mọi thứ diễn ra đúng như mục đích, cấp dưới làm việc đúng như kỳ vọng.
Nhưng tôi... tôi đã định làm tốt hơn cả sự kỳ vọng đó.
Tôi đã định thắng bọn Hominini. Đã định hạ Mary Celeste cho anh xem.
Con tàu nghiêng hẳn đi. Mất chỗ đứng, Nick với tay định nắm lấy bất cứ thứ gì, nhưng bàn tay ấy chẳng chạm được vào đâu. Chỉ có vết thương do dao lúc nãy nhói lên đau điếng.
Cơ thể rơi xuống. Wadako bám vào khung cửa sổ, nhìn xuống phía này.
Rốt cuộc, là thua sao.
Khi cậu bỏ cuộc và thở dài như thế, ai đó tóm lấy gáy cậu. ── Murasaki.
"Nào, chạy thôi."
Trên mặt cô ấy xuất hiện vài vết bầm. Một vệt máu chảy ra từ khóe miệng. Ngoài những thứ đó ra, cô ấy vẫn là Murasaki xinh đẹp, bình thường như mọi khi. Murasaki cứ thế tóm lấy Nick, lao ra khỏi con tàu từ cái lỗ khổng lồ trên tường.
Có thể thấy biển xanh, phẳng lặng và rộng ngút ngàn. Vài chiếc thuyền con đang lật úp. Cũng có những chiếc thuyền đang nổi tử tế trên biển. Ngồi trên những chiếc tử tế là những gương mặt từng thấy ở phe Bình Yên. Chắc hẳn đó là khung cảnh đúng như Water tưởng tượng.
Nick càu nhàu.
"Cô, thế này là được rồi sao?"
Mục đích của việc chiến đấu bán sống bán chết, chỉ là màn cầm chân chán ngắt.
Murasaki trả lời bằng giọng lạnh lùng.
"Tôi ghét đánh nhau lắm."
Từ giờ đến vòng lặp tiếp theo, lại tốn thời gian trang điểm nữa rồi, cô ấy càu nhàu.
Nhận được tin báo từ Murasaki xác nhận đã thoát ly an toàn, Toma thở phào nhẹ nhõm rồi bật cười. Cả hai đều không chết. Miễn là còn sống, vậy là đủ.
Paraponera lên tiếng thông báo:
"Tsukio đã bước vào Thế Giới Paramici."
"Nhắn với nhóm của Uno đừng chống cự."
Vậy là chuyện bên Robinson xem như đã ngã ngũ. Dù còn tùy thuộc vào cách xoay sở của Tsukio, nhưng có lẽ đội đó sẽ rơi vào tay CLB Kinema. Chuyện đó cũng chẳng sao, không quan trọng lắm. Vốn dĩ thứ mà Toma muốn chỉ là Đế quốc Mike. Lần này, lấy được Mèo Trắng là đã quá đủ rồi.
Điều khiến cô bận tâm là Lily. Cô bé tội nghiệp đó chắc vẫn đang khóc. Liệu Akiho có dỗ dành được con bé tử tế không?
Mình bị ghét rồi chăng?
Bởi lẽ người ép cô bé sử dụng "Vương Quốc Đồ Chơi" chính là Toma. Trong lòng cô cũng có đôi chút dằn vặt. Cô biết rõ sớm muộn gì con bé cũng sẽ bị tổn thương. Nhưng năng lực đó quá hấp dẫn để có thể bỏ qua. Nếu kẻ chiến đấu là những con gấu bông, thì phe cô sẽ không có bất kỳ ai phải đổ máu.
"Cách Mèo Trắng và Yurii 500 mét."
Paraponera báo cáo.
Nhóm Toma hiện đang ngồi trên một chiếc xe hơi hạng nhẹ, tiến sâu vào lãnh thổ Đế quốc Mike. Nhờ sự hợp tác của Trinh Sát Viên bên kia là Koge, họ không lo bị phe Mike phát hiện.
"Đến đây là được rồi."
Toma ra lệnh, chiếc xe nhẹ nhàng dừng bánh.
Cuộc chiến giữa Mary Celeste và Robinson gần như đã định đoạt. Mary Celeste đã bị Hominini chiếm, còn thủ lĩnh Robinson thì không còn ý chí chiến đấu. Cô cũng định cho người của Bình Yên rút lui, nên sẽ không có cuộc giao tranh lớn nào xảy ra nữa.
Chỉ còn lại Mike.
Nếu có thể khéo léo nẫng tay trên Mèo Trắng từ chiến trường nơi Yurii đang hiện diện, cuộc chiến này sẽ đi đến hồi kết.
5
Cơ thể Mèo Đen đổ gục xuống ngay dưới chân. Cô bé hoàn toàn mất đi ý thức. Mèo Trắng cố kìm nén cơn buồn nôn, tay ôm trán, thì thầm:
"Bắt em đấm trúng một phát quả nhiên là quá sức rồi sao."
Với Mèo Đen hiện tại, Yurii là một đối thủ quá tầm. Nhưng hắn ta chỉ vuốt nhẹ lên má và đáp:
"Cũng không hẳn đâu. Nắm đấm có sượt qua rồi."
"Ta chỉ tính những đòn hữu hiệu thôi."
"Cô nghiêm khắc đến bất ngờ đấy, Mèo Trắng."
"Cũng không tệ lắm. Mèo Đen đã đánh rất cẩn thận."
Dù phải đối mặt với kẻ địch không có cửa thắng, cô bé cũng không hề đánh theo kiểu liều mạng vứt bỏ tất cả. Đến tận cùng, cô bé vẫn cố gắng tung ra một cú đấm thật chuẩn xác. Thế nên, tạm thời như vậy là được rồi.
Yurii quay người lại hướng về phía này.
"Tình trạng cơ thể thế nào?"
"À, tệ hại. Mãi không lấy lại được cảm giác thăng bằng."
"Nhưng cô có lời hứa với Mèo Đen mà, đúng không? Cô buộc phải bảo vệ cô bé này."
"Vừa rồi ta chỉ tỏ ra mạnh mẽ chút thôi. Nhưng mà, sẽ cố hết sức."
Trước tiên, vị trí đứng của tên kia rất không ổn. Hắn đứng ngay cạnh Mèo Đen đang bất tỉnh, quá nguy hiểm. Cần phải tách hắn ra.
Cô thở hắt ra một hơi. Bàn chân đạp mạnh xuống đất. Cơ thể thì sao? Ổn, vẫn cử động được. Vậy thì không cần suy nghĩ nữa. Kết nối trực tiếp bản năng với chuyển động của tứ chi. Mèo Trắng lao vút đi.
Yurii đã ở ngay trước mắt. Cô đặt tay phải lên đầu hắn, thúc mạnh đầu gối vào giữa trán. Đó là tốc độ nhanh nhất hiện tại của Mèo Trắng. Yurii luồn một cánh tay vào giữa mặt mình và đầu gối của cô. Chuyện đó cũng chẳng sao. Cô vung tiếp đầu gối với ý định bẻ gãy cánh tay đó, nhưng hắn đã nhảy lùi lại để triệt tiêu xung lực.
Ý thức của Mèo Trắng vẫn còn bao phủ trong một màn sương mờ mịt. Cảm giác cứ như đang ngái ngủ, cô thấy trận chiến này cứ như chuyện của ai khác chứ không phải mình.
Dù vậy, cơ thể vẫn tự động phản ứng. Chân chạm đất, cô tung nấm đấm truy kích, nhưng Yurii gạt phăng đi nhẹ nhàng như dòng nước chảy. Thêm một đấm, lại thêm một đấm. Tất cả đều bị đánh bật. Hắn cứ như thể đã biết trước chuyển động của cô vậy. Nhưng chuyện đó thì Mèo Trắng cũng thế.
Cô không biết não bộ đang xử lý cái gì và xử lý như thế nào. Có lẽ cô đang thấu hiểu mọi thứ bằng một giác quan nào đó không phải là cái đầu. Dù sao thì, Mèo Trắng có thể nhìn thấy chiến trường của một khoảnh khắc tiếp theo. Chắc là cô đang đọc được những chuyển động cơ bắp vi mô, ánh mắt hay nhịp thở của đối thủ, nhưng cô chẳng hứng thú tìm hiểu nguyên lý.
Cô tung liền bảy cú đấm chứa đầy sát ý nhưng với giả định là sẽ bị đỡ gạt. Đến cú thứ tám, cô đổi hướng. Ngay trước khi bị tay hắn gạt đi, cô dừng nắm đấm lại và chộp lấy cổ tay hắn. Cứ thế lướt qua người Yurii, cơ thể hắn xoay vòng và bay lên không trung. Đó là một loại đòn ném, nhưng thực chất là do hắn tự bật nhảy. Nếu không làm thế, cổ tay hắn đã bị gãy rồi.
Mèo Trắng buông tay Yurii ra, thúc cùi chỏ vào lưng hắn khi hắn còn đang lơ lửng. Nếu đâm vào đủ sắc bén, thì đánh từ sau lưng cũng có thể phá hủy nội tạng. Nhưng lưng hắn cứng hơn cô tưởng.
Rèn luyện kỹ càng thật đấy.
Một âm thanh lớn vang lên, cứng và đanh hơn hẳn so với tiếng da thịt va chạm. Chắc chắn không phải là vô thương, nhưng vẫn còn nhẹ. Nên nhắm vào những chỗ mềm hơn trên cơ thể thì tốt hơn.
Do ảnh hưởng từ năng lực của hắn, Mèo Trắng đã mất thị lực mắt trái, hơn nữa tầm nhìn trái phải còn bị đảo ngược. Vì vậy Mèo Trắng nhắm mắt lại chiến đấu. Cô định quét ngã Yurii khi hắn vừa tiếp đất, nhưng hắn dùng ống quyển đỡ lại, cơ thể chẳng hề lung lay.
Uy lực của đòn đánh chưa đủ. Nhanh hơn nữa. Sắc bén hơn nữa.
Đầu ngón tay Mèo Trắng phóng tới chạm vào má Yurii. Móng tay cô rạch một đường trên má hắn. Ngay lập tức, trong một thoáng, cảm giác khó chịu như cơn ớn lạnh chạy dọc toàn thân.
Một hiệu ứng chưa biết rõ từ năng lực của Yurii. Nó khiến cơ thể Mèo Trắng cứng đờ lại. Không, vẫn cử động được nhưng cực kỳ chậm chạp. Hắn đương nhiên nắm rõ tình trạng của cô. Một cú đá vòng cầu bay tới từ bên hông. Kịp phòng thủ. Nhưng uy lực đòn đánh của bên kia mạnh hơn, nên thực tâm cô đã muốn né nó.
Chấn động khiến cơ thể cô văng đi. Cô cố gắng lấy lại thăng bằng và tiếp đất. Mở mắt ra, cô thấy Yurii lại đang đứng ngay phía trên đầu của Mèo Đen đang nằm gục.
"Mạnh đấy, Mèo Trắng. Nhưng vẫn chưa đủ."
Ánh mắt hắn đượm vẻ cô đơn, trông chẳng khác nào một con chó đang chờ chủ về.
Có hai thứ mà Yurii không biết.
Một là sự giận dữ. Hắn cảm giác như hồi xửa hồi xưa, khi còn bé, hắn từng biết đến nó. Nhưng giờ thì không thể nhớ lại được nữa. Nếu không thể nhớ ra, thì có lẽ đó là thứ hắn không cần, Yurii nghĩ vậy.
Về cơ bản, sự giận dữ có nguồn gốc rất khó hiểu. Dù có thể tưởng tượng ra bằng lý lẽ, nhưng hắn vẫn thấy nó ngu ngốc và thiếu tính thuyết phục. Ví dụ, người ta thường giận dữ khi bị coi thường. Nhưng Yurii không hứng thú với những thứ như sự đánh giá của người khác. Người hiểu rõ bản thân mình nhất chính là bản thân mình, nên đánh giá của người ngoài chỉ có hai loại: đúng hoặc sai. Dù có sai lệch đến đâu, hắn cũng chỉ cảm thấy "À, tên này thiếu trí tuệ nhỉ", thế thôi.
Ví dụ, người ta thường giận dữ trước những nỗi đau phi lý. Nhưng ngay từ đầu Yurii chưa bao giờ cảm thấy sự việc nào là phi lý. Mọi thứ trong hiện thực đều đang diễn ra theo những quy tắc công bằng của thế giới mà ta sinh ra. Sự tồn tại vốn dĩ chỉ bao gồm những điều hợp lý. Thay vì gọi những lý lẽ mình không hiểu là "phi lý" rồi nổi giận, thì nên nỗ lực để thấu hiểu những lý lẽ đó.
Ví dụ, người ta thường giận dữ khi bị phản bội. Nhưng sự phản bội xảy ra có lẽ là do bên này không đưa ra đủ giá trị. Phần thưởng không đủ, hay thiếu sức hấp dẫn, sao cũng được, nhưng đó là trách nhiệm của bản thân vì đã thiếu sót. Thực tế, ngay cả khi bị Taliho phản bội, Yurii cũng không hề cảm thấy giận dữ. Hắn chỉ thấy sự thú vị là mạnh mẽ nhất, cộng thêm một chút nỗi buồn man mác mà thôi.
Tính đến hiện tại, Yurii không có hứng thú với sự giận dữ. Có lẽ giận dữ là thứ làm phong phú thêm cho cuộc đời. Nhìn Hominini, đôi khi hắn cũng cảm thấy như vậy. Thế nên hắn không nói giận dữ là vô ích, nhưng có vẻ Yurii không có khiếu đó nên hắn đã từ bỏ.
Yurii tự đánh giá rất cao những tài năng đa dạng của mình ── hay đúng hơn, hắn nghĩ đó là đánh giá công bằng ── nhưng hắn cũng không ngạo mạn đến mức tin rằng mình có thể sở hữu mọi thứ trên đời. Việc không thể tức giận với bất cứ điều gì, cũng giống như việc hắn không thể địch lại Taliho trong kỹ thuật pha trà, đó là sự thật nên từ bỏ và chấp nhận.
Vấn đề nằm ở cái còn lại.
Thứ thứ hai mà Yurii không biết, đó là nỗi sợ hãi.
Nhưng về cái này, gần đây hắn cảm thấy nhận thức của mình có lẽ đã sai. Trước giờ, Yurii không định giá mạng sống của chính mình quá cao. Chà, hầu hết các vấn đề hắn đều giải quyết được. Hầu hết kẻ địch hắn đều không thua. Hắn còn tự tin sẽ chiến thắng trò chơi kỳ lạ mang tên Kamisaki này. Nhưng nếu có sơ suất nào đó và lỡ chết đi, thì âu cũng là chuyện đành chịu. Yurii trong mắt Yurii là một con người tẻ nhạt. Một kẻ thông minh, đầy tài năng và chỉ đơn thuần là mạnh mẽ. Hắn đã chán ngấy cuộc sống thường nhật này rồi, và cũng chẳng có mong ước gì đặc biệt. Thế nên, chết lúc nào cũng được.
Hắn đã định là như thế, nhưng hóa ra lại không phải.
Trong trận chiến dạo trước, khi Tsukio đứng trước mặt, Yurii quả thực đã run sợ. Hắn đã thực sự khiếp sợ người đàn ông nhuốm máu tơi tả đó, và trái tim hắn đã đập thót lên rõ ràng.
Đó là lý do mình bại trận hôm ấy.
Đã bao lâu rồi hắn không biết, hắn không kiểm soát được nỗi sợ hãi. Vì thế vào khoảnh khắc quyết định, ngay trước khi lưỡi dao của Cường Hóa Viên tên Nick bên phe Bình Yên đâm vào lưng, Yurii đã không thể rời mắt khỏi Tsukio. Người chơi được xưng tụng là mạnh nhất ấy, chỉ bằng một ánh mắt, đã trói buộc chuyển động của hắn.
Hắn nhớ lại lời của Tsukio. Cậu rất mạnh. Nhưng cậu không biết thế nào là chiến trường.
Chắc hẳn cái chiến trường mà anh ta nói đến, chính là nỗi sợ hãi.
Vậy nên hôm nay, hắn đến đây để học về cái gọi là nỗi sợ đó. Hắn đến để trải nghiệm nó một lần nữa, để học cách vượt qua nó, hay học cách biến nó thành sức mạnh.
Tuy nhiên, Mèo Trắng này vẫn chưa đủ. Cô ta mạnh, nhưng cảm giác chỉ là mạnh đơn thuần, không mang lại nỗi sợ như Tsukio. Yurii của hiện tại vẫn có thể chiến đấu một cách bình thản.
Hẳn là không chỉ có thế này.
Mèo Trắng phải là một tồn tại đáng sợ hơn nhiều. Dù chỉ là quan sát từ bên ngoài, nhưng trước đây khi cô ta xông vào Xứ Sở Bình Yên, cô ta toát ra sự khủng bố tương tự như Tsukio. Thế nên Yurii quyết định tái hiện lại khoảnh khắc đó.
Hắn đặt chân lên đầu Mèo Đen đang nằm lăn lóc dưới đất.
Mèo Trắng nói:
"Ngạc nhiên thật. Sở thích của ngươi là giày xéo kẻ bại trận sao?"
Yurii lắc đầu. Vốn muốn trở thành một quý ông, hắn không muốn làm chuyện này chút nào, nhưng đây là điều kiện kích hoạt mà Ban Quản Trị đã cấp phép nên đành chịu.
"Năng lực của tôi được đăng ký dưới cái tên 'Ngón Tay Domino'."
Chính xác hơn, "Ngón Tay Domino" là năng lực kích hoạt đồng thời nhiều Năng Lực Gốc mà Yurii sở hữu. Nhưng giải thích chi tiết thì dài dòng nên bỏ qua.
"Trong đó có một cái như thế này. Kẻ bị tôi giẫm lên đầu sẽ không thể hô hấp. Thời gian hiệu lực là 30 phút. Hoặc là cho đến khi tôi mất mạng."
Đó là nói dối một chút. Thực ra Yurii chỉ cần vỗ tay là có thể giải trừ. Nhưng nếu Yurii chết thì hiệu ứng năng lực cũng biến mất, nên cũng không hẳn là đại bịp.
Yurii khẽ dang rộng hai tay.
"Nào. Cô bé này nhịn thở mà vẫn sống được thì còn trụ được bao lâu nữa đây?"
Mèo Trắng không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt, trông như chỉ đang ngẩn người nhìn về phía này. Nhưng đó là sai lầm. Khi hắn nhận ra thì nắm đấm của cô ta đã ở ngay trước mắt, và tiếp theo đó, cơ thể Yurii bị thổi bay đi.
Cái gì vừa xảy ra?
Mắt không theo kịp. Chỉ với một cảm xúc mà hiệu suất cơ thể thay đổi nhiều đến thế sao? Không phải. Chắc chắn không phải thế. Phải có lý do gì đó. Không, đừng nghĩ chuyện đó vội. Sẽ có đòn truy kích. Chắc chắn. Phải đọc được nó.
Lòng bàn chân chạm đất. Yurii bằng cách nào đó tránh được việc ngã sấp mặt và đứng vững bằng hai chân. Mèo Trắng nhắm đến đòn nhất kích tất sát. Tin chắc là vậy, hắn bắt chéo hai tay trước mặt phòng thủ. Ngay lập tức, chấn động ập đến. Nặng nề. Tính chất khác hẳn lúc nãy. Tiếp theo là gì? Bụng. Sẽ bị đấm. Không kịp rồi.
Cú đấm trúng vào vùng gan khiến tầm nhìn của hắn nhuộm trắng trong khoảnh khắc. Qua khe hở của hai cánh tay vẫn đang bắt chéo cứng ngắc, hắn nhìn thấy khuôn mặt Mèo Trắng. Đôi mắt lạnh lẽo như muốn xuyên thủng tâm can. Nhiệt độ của ánh nhìn ấy khiến sống lưng hắn run rẩy. Đây rồi.
Quả nhiên mình đang sợ hãi.
Mình đã chờ đợi điều này.
Nhìn kỹ lại, dáng vẻ của Mèo Trắng có gì đó không ổn. Cách cô ta đứng với cánh tay phải buông thõng khác hẳn tư thế từ trước đến giờ.
"Cổ tay, bị gãy rồi sao?"
Do chính đòn đánh của mình.
Cường Hóa của Mèo Trắng rất mất cân bằng. Nếu cứ theo đuổi tốc độ mà phớt lờ độ bền của cơ thể như cô ta, thông thường cơ thể sẽ tự hủy hoại bởi chính chuyển động của mình. Nhưng người ta cho rằng Mèo Trắng đã sử dụng kỹ thuật chiến đấu cao siêu để kiểm soát khả năng Cường Hóa cực đoan đó.
Cô ta đã tự mình vứt bỏ kỹ thuật đó sao.
Cô ta đang chấp nhận việc tự hủy hoại để cử động ư? Con người có thể phớt lờ bản năng tự vệ đến mức đó sao?
Mèo Trắng lặng lẽ lùi một chân. Đòn tấn công sắp đến. Vào đâu? Nước đi đầu tiên của Mèo Trắng bất ngờ lại rất đẹp và tuân thủ cơ bản. Những biến hóa khôn lường sẽ nằm ở nước thứ hai trở đi. Vậy thì, chừng nào mình còn nâng cao phòng thủ, cô ta sẽ nhắm vào bụng. ── Nhưng mà, có thật thế không?
Do dự làm cùn mòn phán đoán. Điều đó có nghĩa là làm cùn mòn cơ thể. Dù biết là nhanh hơn tưởng tượng, hắn vẫn không thể theo kịp chuyển động của Mèo Trắng. Bàn tay phải đáng lẽ đã gãy của cô ta đang cắm phập vào bụng Yurii.
Đúng rồi. Chính là nó.
Thứ cảm xúc cản trở lý trí này. Mình đến đây chính là để học nó.
Với cánh tay đã gãy, uy lực quả nhiên có giảm sút. Yurii dù tắc nghẹn hơi thở vẫn trụ vững tại chỗ. Nhưng ngay sau đó, tay trái của cô ta lao tới. Rõ ràng cô ta dùng tay gãy cho đòn thứ nhất để dồn toàn lực cho đòn thứ hai.
Yurii hạ tay phòng thủ xuống. Nắm đấm của cô ta lại đi lên trên. Cằm bị đánh trúng, não rung lắc dữ dội.
Mình đang làm cái quái gì thế này.
Đòn vừa rồi đáng lẽ đỡ được. Bản năng sợ bị đánh vào mặt, và lý trí cũng dự đoán đòn tấn công vào mặt. Thế mà lại ra nông nỗi này. Vì quá mải mê chống lại bản năng, hắn đã vứt bỏ luôn cả phán đoán của lý trí. Không phải thế này. Phải hơn nữa. Phải khác đi nữa.
Vừa suy nghĩ, hắn vừa đấm trả. Điểm mạnh trong cận chiến của Yurii nằm ở sự chính xác. Dù công hay thủ, hắn có thể lặp lại cùng một động tác y hệt nhau một trăm lần, một ngàn lần. Vậy mà lần này hắn đã thất bại. Khoảnh khắc nắm chặt tay, hắn nhận ra ngay. Dùng quá nhiều lực rồi.
A. Kỳ lạ thật đấy. Cái gọi là nỗi sợ này.
Nó làm cơ thể điên loạn đến mức này sao.
Cái chết cận kề lại đáng sợ đến thế này sao.
Được thôi. Vậy thì, hãy cứ sợ hãi thỏa thích đi.
Yurii quyết định giao phó cơ thể mình cho nỗi sợ hãi.
Tay phải đã nát bấy, nhưng tay trái thì chưa đến mức đó. Tức là tay trái vẫn chưa đạt được tốc độ như hình dung. Mèo Trắng suy tính.
Nếu phá hủy cơ thể đến giới hạn, mình còn tung được bao nhiêu đòn hiệu quả nữa?
Tay trái, hai chân, và đầu, tổng cộng là bốn phát. Nếu chừng đó mà không hạ được hắn? Thì phải tìm ra bộ phận tiếp theo để phá hủy. Hoặc là tìm cách đấm toàn lực bằng bàn tay đã gãy.
Cảm giác như sẽ xoay sở được thôi.
Có chuyện gì xảy ra vậy nhỉ? Yurii đột nhiên chậm lại. Khả năng đọc trước tình huống dị thường lúc nãy đã biến mất, chuyển động cơ thể hắn cũng cứng nhắc. Nhưng bên này cũng chẳng còn dư dả gì. Phải nhanh chóng giết chết tên này. Trước khi Mèo Đen chết.
A. Sợ quá.
Lại mất Mèo Đen lần nữa. Chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy sợ. Chính vì thế cơ thể này, dù có phải nhanh hơn bao nhiêu cũng sẽ làm được. Nếu là để chạy trốn khỏi nỗi sợ hãi đang đuổi sát sau lưng, thì bao nhiêu cũng được.
Tay trái cô thô bạo túm lấy cánh tay đang co cụm phòng thủ của Yurii. Chân phải đạp đất, đầu gối trái thốc thẳng vào bụng hắn. Phựt, tiếng hơi thở thoát ra từ cổ họng Yurii. Đầu gối của cô thì sao? Đau thì có đau, nhưng không đáng kể. Chưa đến mức gãy xương. Chắc chỉ bị rạn một chút.
Tiếp đất bằng chân đó, lần này là chân phải ── cô xoay người lấy đà, nhắm vào cổ hắn. Không phải đá, mà như là chém. Cổ họng là một trong những điểm yếu chí mạng. Nếu chém chuẩn xác thì có thể đoạt mạng. Nhưng cánh tay hắn đã chặn lại. Hắn không hạ tay phòng thủ xuống sao. Phán đoán đó đúng đấy.
Yurii giáng xuống một cú đấm với biên độ vung quá lớn. Chuyển động tệ hại. Né tránh là chuyện dễ dàng. Nhưng Mèo Trắng chọn cách dùng trán mình húc thẳng vào nắm đấm chưa kịp duỗi hết của hắn. Rắc, nắm đấm đó phát ra tiếng nghiến. Yurii không dừng lại. Hắn tiếp tục vung tay xuống.
Cô xoay người hóa giải nắm đấm đang cố đẩy mình ra ấy, nương theo quán tính xoay vòng, dùng gót chân nhắm thẳng vào thái dương hắn.
Đòn này, sẽ hạ được hắn.
Cô tự tin như vậy. Tốc độ đã được đẩy lên đến thế cơ mà. Nhưng, cú đá đó chỉ chém vào hư không.
Bị đọc vị rồi?
Không phải. Yurii đang định bỏ chạy. Bằng cách đẩy cô ra. Chuyển động đó tình cờ dẫn đến việc né được đòn mà thôi.
Sao thế? Nhát gan quá vậy.
Sự ung dung ban nãy đâu mất rồi? Phong cách chiến đấu hoàn hảo đẹp đẽ ngay cả trong mắt Mèo Trắng đâu mất rồi? Yurii quay lưng về phía này và bỏ chạy. Bẫy ư? Không lẽ nào, hắn định chạy thật sao? Thế thì nguy. Mèo Đen sẽ chết. Mèo Trắng lao thẳng theo bóng lưng đó.
Bên này nhanh hơn.
Thấy chưa, bắt kịp rồi. Ngay khi cô siết nắm đấm trái, định giáng vào sau đầu hắn.
Yurii đột ngột dừng lại. Hắn quay người né nắm đấm của Mèo Trắng, đồng thời tung ra một cú jab sắc bén. Mèo Trắng ngoảnh mặt đi trong gang tấc, nhưng nắm đấm vẫn trúng vào vai, đẩy cơ thể cô lùi lại. Cơn đau âm ỉ lan ra.
Yurii dừng bước, nở một nụ cười sảng khoái đến mức lạc lõng giữa hoàn cảnh này.
"Ừm. Hiểu rồi. Quen rồi."
Cái gì cơ? Mà, sao cũng được. Để chuẩn bị cho đòn tiếp theo, Mèo Trắng lại siết chặt nắm đấm.
Hiểu rồi. Quen rồi. Nắm được bí quyết rồi.
Yurii thở ra. Cảm giác gần giống như sự an tâm.
Nỗi sợ hãi có một đặc tính kỳ lạ. Về cơ bản, nó là một trạng thái bất lợi. Nó làm cùn mòn phán đoán, cản trở chuyển động cơ thể. Nhưng dường như không chỉ toàn là ảnh hưởng xấu. Ở vài điểm, tiếng nói của nỗi sợ hãi lại vượt trội hơn phán đoán của lý trí. Có những thời điểm nó giúp phát huy sức mạnh hơn mức bình thường.
Ít nhất là về sự tập trung, nỗi sợ hãi rất hữu dụng. Mọi khoảnh khắc khi nhìn bằng nỗi sợ đều cảm thấy dài hơn so với nhìn bằng lý trí. Mặt khác, tầm nhìn bị thu hẹp lại. Cả tầm nhìn thực tế lẫn suy nghĩ. Hắn tự cười bản thân vì những suy nghĩ vô nghĩa cứ lặp đi lặp lại trong đầu với tốc độ cao. Nhưng đây là một phát hiện vô cùng hữu ích.
Tóm lại, chỉ cần duy trì cái đầu lạnh của lý trí thông qua đôi mắt đang run rẩy vì sợ hãi là được. Vừa giữ được sự tập trung của nỗi sợ, vừa mở rộng tầm nhìn bằng tâm thế bình thản, đó là hiệu quả nhất. Phương pháp đó ── hay nói cách khác là trạng thái tâm lý đó, hắn đã nắm được đại khái rồi.
Chịu khó vất vả một chút để đứng trước mặt Mèo Trắng quả là đúng đắn.
Nếu là bản thân mình của hiện tại đối đầu với Tsukio đẫm máu hôm ấy, thì sẽ không có chuyện bị đâm từ sau lưng. Chỉ cần có được sự tự tin đó đã là một bước trưởng thành lớn rồi.
Tuy nhiên, cũng có vấn đề. Mèo Trắng quá mạnh. Một sự việc hoàn toàn bất ngờ, có vẻ như 80.000 Điểm là không đủ để đứng trước 70.000 Điểm của cô ta. Nếu thuần túy là 80.000 Điểm Cường Hóa thì chắc sẽ xoay sở được, nhưng hắn đã dùng khoảng 15.000 Điểm cho các năng lực khác. Hiệu quả của "Ngón Tay Domino", thứ chiếm phần lớn trong 15.000 Điểm đó, lại quá mờ nhạt trước Mèo Trắng nên thật rắc rối. Hay đúng hơn, những quân cờ Domino có hiệu quả với Mèo Trắng lại đang bị đóng băng do thiếu hụt điểm số, khiến hiệu ứng không liên kết được như dự tính lúc nhận năng lực.
Mà, vấn đề này cũng nằm trong giả định rồi.
Vốn dĩ, nếu không giao chiến với một Mèo Trắng mạnh đến mức đánh thật cũng không thắng nổi thì nỗi sợ hãi cũng chẳng sinh ra, nên đành coi đây là chi phí cần thiết. Đối thủ mạnh là đúng theo kế hoạch, chỉ có điều, một Mèo Trắng 70.000 Điểm mà lại mạnh đến mức này là nằm ngoài dự tính. Điểm đó thì hắn thành thật kiểm điểm.
Mèo Trắng liên tiếp tung nắm đấm. Hắn né được ba cái, cái thứ tư trúng vào cằm. Lại nữa, não rung lắc. Có khi xương hàm cũng bị rạn rồi. Một tình trạng có thể gọi là thương tích đầy mình.
Nhưng, mình vẫn sẽ trưởng thành hơn chút nữa.
Sự tập trung tiếp tục dâng cao. Cùng lúc bị đấm vào cằm, nắm đấm của Yurii cũng cắm vào bụng Mèo Trắng. Nếu chỉ tính trong việc trao đổi từng đòn này, có lẽ sát thương Mèo Trắng phải chịu lớn hơn. Chỉ cần không mất thăng bằng và lặp lại điều này là được. Tốc độ là của đằng ấy, uy lực là của đằng này. Vậy thì, nếu cùng chịu đòn như nhau, bên này sẽ thắng.
Đúng lúc đó, một tia sáng trắng bắn về phía Yurii.
Xạ Kích?
Kẻ thứ ba can thiệp. Chà, chuyện đó cũng chẳng sao. Yurii, người đang quan sát chiến trường bằng nỗi sợ hãi đúng đắn, đương nhiên cũng né được đòn đó.
Chuyển động né tránh tia Xạ Kích bay tới từ phía sau chéo góc của Yurii đẹp đến mức ngay cả Mèo Trắng cũng phải trầm trồ.
Hoàn toàn không có động tác thừa, không hề mất thăng bằng, hắn hoàn thành việc né tránh với những bước chân tối giản trong khi vẫn duy trì sự cảnh giác không sơ hở về phía cô. Mèo Trắng muốn nhanh chóng giết chết gã đàn ông này, nhưng không tìm ra thời điểm để tấn công.
Tiếp đó, một giọng nói như hét vang lên. Là giọng của kẻ vừa bắn Xạ Kích.
"Mèo Trắng. Cô tấn công vội vàng quá đấy. Cô còn mạnh hơn thế mà."
Water. Một trong những kẻ mạnh mà Mèo Trắng biết.
Nhưng nói thế thì khó cho cô quá. Không nhanh lên thì Mèo Đen có thể sẽ chết mất, ngoài việc đánh trực diện ra thì còn biết làm sao. Tạm thời quyết định mặc kệ Water và đấm Yurii tiếp, nhưng câu nói tiếp theo của cô ta khiến Mèo Trắng không thể phớt lờ.
"Năng lực của Tôi có thể cứu được Mèo Đen. Cô không cần phải vội."
"Thật không?"
Hỏi lại thì thấy Water ở đằng xa gật đầu. Cô ta bước lại gần với dáng vẻ bình thản, không có chút gì là cảnh giác đặc biệt.
Mèo Trắng vẫn lườm chặt Yurii, tiếp tục đối thoại với Water.
"Điều kiện là gì?"
"Không có gì đặc biệt."
"Không có?"
"Thực ra là Tôi đã chữa xong rồi. Sợ để lâu thì muộn mất."
Thế thì cảm kích thật. Nhưng không đọc được ý đồ.
"Cô tốt bụng thế sao?"
Không có lý do gì để giúp đỡ vô điều kiện cả. Chắc chắn có toan tính gì đó đằng sau.
Water đáp:
"Đàm phán là từ bây giờ đây. Tôi sẽ giúp một tay đánh bại Yurii, nên hãy làm bạn với Tôi nhé."
"Ý là gia nhập Bình Yên à?"
"Chuyện đó để tính sau. Để đôi bên không có gì bất mãn, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ càng. Dù sao thì, Tôi rất vui nếu có thể hòa thuận với nhau."
"Hiểu rồi. Nhưng ta tính khí thất thường lắm đấy."
Nếu Mèo Đen đã được cứu, thì cô sẽ chấp nhận nghe theo một số yêu cầu ích kỷ. Nhưng cô không thể thay đổi cách sống bản chất của mình.
"Vâng. Thế là không thành vấn đề rồi. Đàm phán thành công nhé."
"Nếu chuyện về Mèo Đen là nói dối thì ta giết đấy."
"Đương nhiên. Tôi không nói những lời nói dối nguy hiểm thế đâu."
Water dừng lại, hướng ánh mắt về phía Yurii. Yurii, kẻ nãy giờ im lặng nghe chuyện, bỗng bật cười thành tiếng.
"Water. Cô lúc nào cũng như một vị Vua vậy."
Water cũng cười.
"Tôi nghe nói Vua là đại danh từ của Yurii-san mà."
"Tôi thì vẫn còn non lắm. Chỉ nhận được thành quả tương xứng với nỗ lực bỏ ra thôi. Nhưng cô thì luôn xuất hiện vào phút chót và nẫng tay trên những phần tinh túy nhất của thành quả."
"Chỉ trông có vẻ thế thôi. Trong bóng tối, Tôi cũng nỗ lực nhiều lắm chứ."
Mấy chuyện đó Mèo Trắng không quan tâm.
Mèo Trắng kiểm tra lại cơ thể mình từng chút một. Tay phải gãy cổ tay. Đầu gối chân trái và mắt cá chân phải đau âm ỉ cản trở chuyển động. Chắc chỉ còn tay trái là hoạt động ra hồn, nhưng tệ hơn cả là cơn buồn nôn dữ dội. Là do những tổn thương não và nội tạng. Cô ghét những cách diễn đạt kiểu như "đứng vững chỉ bằng ý chí" ── vì ý chí có mạnh đến đâu thì cơ thể thực sự hỏng hóc cũng không thể đứng được ── nhưng nếu sự tập trung đứt đoạn, cô có gục xuống ngay lúc này cũng chẳng lạ.
Và sự tập trung đó đang dần tan biến. Mục đích "giết Yurii để bảo vệ Mèo Đen" đã bị đảo lộn từ gốc rễ, nên cũng đành chịu.
"Làm thì làm cho lẹ đi."
Mèo Trắng lên tiếng. Không phải nói với riêng ai. Mà là với cả Yurii và Water.
Yurii nghiêng đầu.
"Tiện thể hỏi chút, phương án tôi bỏ chạy có được chấp nhận không?"
"Ai biết."
Với Mèo Trắng thì sao cũng được. Muốn đấm Yurii là thật, nhưng cô cũng đã tung được vài đòn ra trò rồi, và nếu mạng sống của Mèo Đen không còn nằm trên bàn cân, thì mạng của Yurii cũng chẳng quan trọng. Cơ bản là cô sẽ theo quyết định của Water.
Water nhíu mày với biểu cảm quyến rũ, kiểu gương mặt bối rối tao nhã của một học sinh ưu tú, rồi lẩm bẩm:
"Thực lòng thì nếu hạ được Yurii-san ở đây, về sau sẽ dễ thở hơn nhiều nhưng mà ──"
"Vậy thì làm thôi."
Hai đánh một, không phải là thích, nhưng cũng không ghét. Đó là tình huống xảy ra như cơm bữa, quá đỗi bình thường. Cảm giác Mèo Trắng và Yurii đang ngang tài ngang sức, nên nếu Water tham gia thì khả năng thắng rất cao.
Nhưng Water lắc đầu.
"Không được. Sắp sửa Tsukio-san sẽ tới. Đến cả người đó nữa thì Tôi chịu không nổi đâu."
"Tưởng có liên minh với Kinema mà."
"Thì Tôi lỡ làm chuyện khiến Kinema nổi giận rồi."
"Làm gì?"
"Bắt giữ Kaya làm con tin."
Ra là vậy. Thú vị đấy.
Mèo Trắng thì, nói sao nhỉ, cô không thích thằng nhóc đó lắm. Không hẳn là ghét rõ ràng, nhưng nhìn nó bối rối trông vui mắt hơn là nhìn nó cười.
"Bắt được thủ lĩnh bên kia thì chẳng phải càng có lợi thế sao?"
"Cũng không hẳn đâu ạ. Tôi không định giết Kaya, và bên kia cũng biết điều đó. Nếu không mau chóng chuồn lẹ, Tôi mà bị Tsukio-san tóm được thì phiền phức to."
"Điểm của Tsukio là bao nhiêu?"
"Tôi không theo dõi đoạn giữa nên không rõ, nhưng dự tính là 180.000."
"Tăng khiếp thế."
"Chắc là đã cày nát bên Robinson rồi."
Thế thì không thắng nổi. Mèo Trắng cũng không thể nói là sẽ bảo vệ Water được.
"Vậy tôi chuồn đây. Tôi cũng không muốn gặp Tsukio-san đâu."
Tuyên bố đơn phương xong, Yurii quay lưng bỏ đi. Tên đó chắc chắn cũng bị thương không nhẹ, vậy mà dáng đi vẫn bình thản đến phát bực. Quả nhiên, đáng lẽ nên đấm thêm một phát nữa.
Dõi mắt theo bóng lưng đang nhỏ dần của hắn, Mèo Trắng ngồi phịch xuống tại chỗ.
Rốt cuộc, tên Yurii đến đây để làm cái quái gì vậy?
Vác cái mặt tỉnh bơ đến, đánh nhau đến mức cả hai tơi tả, rồi lại thản nhiên đi về. Đúng là một gã khó hiểu.
"Cô ổn chứ?"
Water cất tiếng hỏi.
"Không ổn. Giới hạn rồi."
Đáp xong, Mèo Trắng nhắm mắt lại.
6
Yurii bước đi. Từng bước, từng bước, lặp lại những động tác y hệt nhau. Hắn dùng cơ thể tái hiện lại dáng đi đẹp đẽ có trong đầu mình.
Đó là sự cố chấp. Hắn muốn ngã gục xuống ngay lập tức. Nhưng vì lòng tự trọng trước những khán giả đâu đó đang dõi theo, hắn giữ vẻ mặt bình thản mà bước đi. Chắc họ sẽ nhìn thấu là hắn đang diễn, nhưng hắn muốn cho thấy mình là kẻ có thể tiếp tục diễn đến cùng.
Từ thiết bị đầu cuối, giọng nói của người đó vang lên.
"Vất vả rồi. Thành quả thế nào ạ?"
Ido.
Yurii vừa đi vừa đáp:
"À. Đủ rồi. Thu hoạch đúng như mong đợi."
Hắn đã tin chắc rằng mình thực sự biết đến nỗi sợ hãi, thứ mà hắn cứ ngỡ là không biết trong suốt thời gian dài. Hắn đã chấp nhận nó, và đại khái biết cách chế ngự nó. Nhưng sự tự giác về nỗi sợ còn có ý nghĩa lớn hơn thế. Có thể sợ hãi, nghĩa là hắn đang yêu bản thân mình. Yurii cứ tưởng mình không có hứng thú gì mấy với bản thân, nhưng hóa ra đó chỉ là lời nói dối sáo rỗng. Vì thế, hắn thấy rất sảng khoái. Yêu được bản thân dĩ nhiên tốt hơn là không thể.
Bên kia đầu dây, Ido cười.
"Vậy, buổi tu luyện kết thúc rồi chứ?"
"Ừ. Định là thế."
"Khi nào ngài trở lại PORT?"
"Chưa biết. Tình hình những nơi khác sao rồi?"
Với PORT, hắn đã nói sẽ dùng Eden để hạ ba nhóm trung kiên. Vốn dĩ là lời hứa hắn không định giữ, nhưng xét đến vị trí ở PORT, thì cũng nên giữ lời một chút cho phải đạo.
"Mary Celeste đã bị Hominini chiếm."
"Cậu ta làm việc tốt thật đấy."
"Robinson đang đình trệ. Nadekiri không có ý định tuân theo ngài."
"Hiểu rồi. Tsukio đâu?"
"Đã chinh phục tất cả các trang của Thế Giới Paramici và rời khỏi Robinson rồi."
"Nhanh thế."
"Là Tsukio mà."
"Vậy giờ tôi sẽ đến Robinson. Chắc chỉ cần đàm phán là lấy được thôi."
Thế là hai nhóm. Robinson chắc đã bị Tsukio vắt kiệt điểm số rồi, nhưng không sao. Lời hứa với PORT chỉ tính trên số lượng nhóm, không bàn đến điểm số. Nhóm còn lại tính sao đây, nhưng quả thật đi đánh Mike bây giờ thì quá sức.
"Kinema thêm vào nhóm trung kiên cũng không vấn đề gì chứ?"
"Vâng. Xét về điểm số thì quá đủ."
"Cho tôi xin cái đó nhé. Ông có ý tưởng gì hay không?"
Thủ lĩnh Kaya Ayumu là một thiếu niên độc đáo. Nếu lợi ích trùng khớp, cậu ta sẽ dễ dàng dâng Kinema ra thôi. Tuy nhiên, nghe nói hiện tại đang làm con tin của Water, nên tình huống có chút rắc rối. Nếu thuận theo lẽ thường, Kinema sẽ thuộc về Bình Yên.
"Hơi khó đấy ạ. Tsukio đã lớn mạnh quá rồi."
"Phải. Tiếc thật."
Dù Eden có dốc toàn lực tấn công, cũng khó mà đánh bại một Tsukio đã vươn tới 180.000 điểm. Vậy thì quả nhiên, mục tiêu ba nhóm trung kiên là không thể hoàn thành.
Mà, sao cũng được.
Yurii nheo mắt, nói vào thiết bị:
"Vậy, nói chuyện sau nhé."
"Vâng. Nhân tiện ──"
"Tôi cũng nhìn thấy rồi. Thế nhé, sau."
"Xin thất lễ."
Ido ngắt kết nối. Từ phía trước, một người đàn ông đang đi tới.
Tsukio.
Căng rồi đây. Có khi bị giết mất.
Yurii dừng bước. Tsukio vẫn tiếp tục bước đi. Thịch, tim nảy lên một nhịp. Sợ hãi ── hôm nay thế là đủ rồi, không cần nữa đâu. Hắn gõ vào thiết bị để kích hoạt Cường Hóa, người đàn ông kia vẫn không dừng bước, chỉ đưa mắt nhìn hắn.
"Tôi không có ý định chiến đấu. Thủ lĩnh của tôi không có ý định làm hại anh."
"Tại sao?"
"Để không phá vỡ sự cân bằng của Kamisaki. Water cần một kẻ thù."
Thở hắt ra, Yurii bật cười.
Thoát rồi. An tâm rồi. Nhưng bị coi thường thế này cũng thấy hơi buồn. Hắn thoáng nghĩ hay là thử gọi nỗi buồn man mác này là sự giận dữ xem sao, nhưng quả nhiên thấy không hợp nên lại thôi.
Giao Mèo Trắng đã mất ý thức cho Mèo Đen, Toma một mình đi đến trường học.
Thực tâm thì cô muốn hồi phục cho cả Mèo Trắng giống như Mèo Đen, nhưng số lần sử dụng năng lực đã hết. Mèo Trắng đành phải nhờ vào các thành viên có khả năng hỗ trợ hồi phục thông thường thôi.
Ở trường học có Kaya đang làm con tin. Trước mắt cứ uống trà với cậu ta giết thời gian, đợi Mèo Trắng tỉnh lại rồi bàn chuyện tương lai. Xét tính cách của Mèo Trắng, cô ấy sẽ không phá vỡ lời hứa miệng đâu. Sau này nếu có thể hòa thuận với cô ấy, lực lượng chiến đấu của Toma sẽ được củng cố đáng kể. Đã đến lúc đẩy kế hoạch sang giai đoạn tiếp theo.
Cục diện trận chiến nhìn chung đã diễn ra đúng như dự tính. So với Mèo Trắng, cả Robinson lẫn Mary Celeste đều không có giá trị mấy. Việc đồng đội không ai phải chết quan trọng hơn, và điều đó đã đạt được một cách mỹ mãn. Nếu buộc phải nói, thì việc Tsukio lớn mạnh quá mức hơi đáng sợ, nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, dù là dùng thủ đoạn như gian lận, nhưng việc đánh úp được Kaya là rất tốt. Về điểm đó thì cảm giác rất sảng khoái.
Là thắng hoàn toàn, nhưng mà...
Điều canh cánh trong lòng vẫn là chuyện của Lily.
Người làm tổn thương cô bé là tôi, Toma nghĩ vậy. Thế thì lẽ ra, lúc này cô phải ở bên cạnh và chịu trách nhiệm mới đúng. Việc giao phó chỗ đó cho Akiho chẳng khác nào một sự làm nũng. Cô đã không thể làm tròn việc cần làm. Đành trút giận lên Kaya và bắt cậu ta an ủi vậy.
Sự bất mãn trong lòng này, cô cũng đã biết ngay từ đầu. Từ lúc quyết định đặt Akiho bên cạnh Lily, cô đã dự đoán được. Vì thế cô đã gom tất cả lại đúng như mục tiêu, dù không áp đảo nhưng đã thắng một cách gọn gàng.
Toma đã nghĩ như vậy.
Nhưng, điều đó là sai lầm. Ngay sau đó, một thông báo nằm ngoài dự tính vang lên.