1
Tháng Bảy ở Kamisaki, Tsukio vẫn chưa là kẻ mạnh nhất.
Anh cũng được coi là có thực lực, nhưng chỉ là một người chơi tầm thường, chẳng có gì quá nổi trội. Vì thế, những ngày Tsukio sống khi ấy hoàn toàn khác biệt so với tháng Tám. Anh có nhiều đồng đội, có hy vọng và cả những nỗi bất an, cố gắng trầy trật để sinh tồn qua từng ngày. Anh chẳng buồn bận tâm suy nghĩ xem Kamisaki rốt cuộc tồn tại để làm gì.
Tại Kamisaki của tháng Bảy, Tsukio đã gặp một người phụ nữ.
Cô tự xưng là Ural. Nhắc mới nhớ, anh chưa từng hỏi nguồn gốc cái tên đó.
Ural là một người phụ nữ lạ lùng. Chẳng thể chỉ rõ là ở điểm nào, nhưng từng lời nói, cử chỉ của cô đều toát lên vẻ dửng dưng xa cách, tựa hồ chuyện người dưng, chẳng vương chút hơi ấm con người.
"Vậy, cậu muốn thế nào?"
Cô ấy đã nói như vậy.
"Ra thế. Nếu vậy thì cứ làm đi."
Đó không hẳn là câu cửa miệng của Ural. Thực tế, anh nghĩ mình chỉ nghe cô nói câu đó chừng hai, ba lần. Nhưng nó lại hợp với bầu không khí lạnh lùng của cô đến lạ, nên cứ in sâu vào tâm trí anh.
Lý do Tsukio bị Ural thu hút, có lẽ chính là vì cái không khí chẳng chút nhiệt độ ấy.
Hơn bất kỳ nụ cười ấm áp nào, anh lại cảm nhận được thứ gì đó tựa như lòng từ ái ẩn sau gương mặt lạnh nhạt, lúc nào cũng thoáng vẻ khó chịu của cô. Trong mắt Tsukio, cô dường như đang bị tổn thương một cách tinh tế bởi tất cả mọi thứ thuộc về nơi gọi là Kamisaki này. Anh cảm giác rằng phía sau những chuyện vui vẻ hay hạnh phúc, cô đều nhìn thấu cái chết và sự tiêu biến rồi sẽ đến vào một lúc nào đó. Có lẽ vì vậy mà cô chẳng muốn can dự sâu với người khác.
Thái độ đó có lẽ là quá bi quan, ngay cả ở một nơi như Kamisaki.
Tsukio của ngày đó đã nghĩ như vậy. Đâu phải cứ ở cạnh chiến trường là không được cười. Nụ cười đó cũng có thể trở thành lý do để sống cơ mà. Anh đã tự ý cho rằng Ural vì quá dịu dàng nên mới chỉ có thể nhìn mọi việc dưới góc độ bi thương.
Nhưng không phải. Giờ đây anh đã biết, chính Tsukio mới là người hiểu lầm.
Nỗi bi quan của Ural, hóa ra lại chính xác hoàn toàn.
Đó có lẽ không phải là một giấc mơ.
Cơn đau kịch liệt do đạn găm vào da thịt khiến Tsukio mất đi ý thức, và trong khoảng thời gian đó, anh đã gặp lại Ural. Không phải cô hiện ra trước mắt anh. Tàu điện vẫn không đến Kamisaki, và Tsukio trong tủ kính trưng bày vẫn lặp đi lặp lại một chuyển động đơn điệu với dây cót sắp đứt. Nhưng từ phía bên kia bức tường kính, anh nghe thấy tiếng nói.
"Tại sao cậu lại không chiến đấu?"
Giọng của Ural. Vẫn có vẻ khó chịu, và thoáng buồn. Một giọng nói dịu dàng tựa như động tác vuốt mắt cho người chết. Tsukio cố gắng trả lời.
"Vì tôi không có lý do để chiến đấu."
"Vậy, cậu có cái gì?"
"Chà. Chắc là chẳng có gì cả."
Kể từ khi tháng Tám của Kamisaki bắt đầu, Tsukio chỉ ở tại nhà ga. Anh là một biểu tượng mang tên "kẻ mạnh nhất" được sắp đặt ở đó. Và khi không còn mạnh nhất nữa, anh sẽ biến mất. Một biểu tượng nổi bật nhưng không cản trở trò chơi của Kamisaki, tồn tại chỉ để mang lại cho người chơi một cảm giác thành tựu nào đó.
"Chúng tôi không đưa cậu vào tháng Tám mà không có kỳ vọng gì."
"Vậy ý cô là cô sẽ cho tôi ý nghĩa để sống sao?"
"Việc đó tôi không làm được. Cậu biết mà?"
"À. Xin lỗi."
Kamisaki đang tìm kiếm "Idola Số 0". Idola của sự sống. Định kiến mà sự sống đương nhiên phải có. Nếu vậy thì những Người điều hành cũng không sở hữu nó. Vì thế họ mới tiếp tục tìm kiếm.
"Tôi không biết ý nghĩa sự tồn tại của cậu là gì. Điều đó, bản thân cậu phải tự đi mà tìm."
"Thật sao?"
Thật sự là tôi được phép tìm kiếm nó sao?
Anh có cảm giác là không phải. Tsukio biết mình không phải là người mà Kamisaki đang tìm kiếm. Vì thế, anh chấp nhận việc không tìm thấy ý nghĩa cho bản thân. Anh không muốn làm phiền các cô ấy.
Tsukio hỏi. Với tâm trạng giống như đang viện cớ.
"Tôi, chiến đấu cũng được sao?"
Một kẻ không phải là sự tồn tại mà Ban Điều Hành mong muốn như mình, liệu có được phép nhắm đến vị trí người chiến thắng của Kamisaki tháng Tám không?
Ural chắc chắn đã muốn phủ nhận lời của Tsukio. Nhưng với tư cách là một Người điều hành công bằng, cô đã không làm thế.
"Thứ mà cậu mong cầu làm phần thưởng ở Kamisaki tháng Bảy, đối với tôi trông như một niềm hy vọng. Tôi vẫn đang chờ đợi khoảnh khắc cậu trở thành Idola Số 0."
Một giọng nói mới buồn làm sao. Buồn bã, và dịu dàng.
Cô ấy đã nói dối. Một lời nói dối dễ dàng nhìn thấu.
Chính vì muốn được lừa dối bởi lời nói dối ấy, Tsukio mở mắt.
2
Kido hiểu rằng mình vẫn đang kẹt trong một tình huống tuyệt vọng.
Năng lực chỉ có thể sử dụng trong vòng tròn bán kính khoảng một mét rưỡi được tạo ra bởi thiết bị đầu cuối, bước ra khỏi đó là làm mồi cho đạn đạo. Nhưng cũng không thể cứ chôn chân mãi trong vòng tròn đó. Nếu số lần sử dụng Cường Hóa cạn kiệt thì kết cục cũng như nhau.
Thứ duy nhất Kido có thể bấu víu vào, là người đang nằm gục phía sau với máu chảy đầm đìa.
"Tsukio, tỉnh lại đi!"
Kido gào lên tuyệt vọng.
Cây dù mượn từ Kaya Ayumu đã rơi xuống chân. Một vài viên đạn bị nó chặn lại, nhưng vài viên khác đã xuyên qua. Kido tung Xạ Kích đánh chặn những đường đạn đang lao tới, hoặc dùng thiết bị đầu cuối gạt chúng đi. Sáu vạn điểm biến Kido thành siêu nhân. Nhưng Tsukio ở phía sau thì hiệu quả Cường Hóa đã hết. Một viên đạn trúng đích lúc này đương nhiên sẽ là vết thương chí mạng.
——Vốn dĩ, anh ta còn sống không?
Tsukio đã mất quá nhiều máu. Máu làm ẩm ướt cả mảng cỏ dưới chân Kido, thấm ướt cả giày.
Không. Chắc chắn vẫn còn sống. Cái chết của Tsukio không thể như thế này được. Là Tsukio đấy. Kẻ mạnh nhất tuyệt đối của Kamisaki không thể chết một cách lãng xẹt như vậy được.
"A."
Từ phía sau, một giọng nói vang lên như tiếng thở dài.
"Chói chang thật đấy. Những đám mây kia."
Giữa tiếng súng, Kido bất giác quay lại kiểm tra.
Tsukio lảo đảo đứng dậy. Vẻ mặt anh ta ngái ngủ như vừa mới thức dậy. Đôi mắt dường như chẳng nhìn thấy gì. Máu rỉ ra từ chân, vai và bụng. Vết thương ở bụng chảy nhiều máu nhất. Màu đỏ nhuộm đẫm chiếc sơ mi trắng, dưới bầu trời âm u trông như màu đen sẫm.
Tiếng súng ngừng bặt.
Trong sự tĩnh lặng đó, Yurii lên tiếng.
"Năng lực chỉ dùng được trong cái vòng nhỏ đó thôi. Bước ra một bước là bắn chết ngay."
Từ thiết bị đầu cuối, giọng của Kaya vang lên.
"Tsukio, cây dù. Để ướt quá cũng không tốt."
Tsukio vừa để máu nhỏ giọt, vừa nhặt cây dù đang mở nằm lăn lóc trên cỏ lên. Anh hướng cây dù đã thủng lỗ chỗ về phía nhóm PORT, và khẽ khàng bước tới một bước.
Động tác mới nhẹ nhàng làm sao. Kido nín thở. Anh ta đã chấp nhận cái chết rồi sao? Hay anh ta tin chắc rằng mình sẽ không chết?
Tiếng súng lại vang lên.
＊
Kaya Ayumu nghiến chặt răng hàm.
——Thông tin... thiếu hụt trầm trọng.
Hiện tại, thiết bị của Kaya đang kết nối cuộc gọi với thiết bị của Kido thông qua Paraponera. Thêm vào đó, cậu có thể trao đổi với Toma qua ốp điện thoại đã được gia công bằng năng lực. Nhưng ngôn từ thì quá chậm. Quá chậm so với những biến chuyển của tình hình.
——Đừng cố tìm hiểu những điều bất khả tri.
Kaya tự nhủ với bản thân. Chỉ nắm lấy những gì có thể nắm. Những gì không với tới thì hãy buông bỏ. Người hùng anime kia cũng đã nói rồi. ——Đừng ôm đồm một mình. Đứa trẻ sơ sinh tin vào người mẹ mà cất tiếng khóc. Đó chính là kỹ năng sinh tồn.
Vì thế, Kaya thành thật cất tiếng khóc.
"Tình hình bên Bình Yên thế nào?"
Toma trả lời ngay lập tức.
"Chuẩn bị xong rồi. Hai người và một thể xác đang hướng tới đó. Khoảng một phút nữa sẽ hợp lưu."
Chậm quá. Không đủ.
"Gian Lận thì sao?"
"Paraponera làm được."
Gian Lận. Nếu số lần sử dụng của năng lực dịch chuyển tức thời đó còn đủ, cậu đã có thể chọn một phương pháp hoàn toàn khác. Có thể đạt được mục tiêu an toàn hơn nhiều. Nhưng vào thời điểm Kaya biết về năng lực đó, số lần sử dụng còn lại là hai —— vì để cứu Tsukio, cậu đã dùng cho Kido một lần, nên chỉ còn lại duy nhất một lần.
Một lần thì không thể đưa cả Tsukio và Kido đến vùng an toàn. Hai người cần hai lần, thêm nữa Tsukio không có vật phẩm nhận hiệu quả năng lực, nên cần thêm một lần để gửi vật phẩm đó đến. Nếu dùng được ba lần thì tình hình đã đơn giản hơn nhiều.
Nhưng không có thì đành chịu. Phải đi trên con đường độc đạo hẹp té này thôi.
"Không phải Paraponera. Anh Ginbuchi."
Có lẽ là Trinh Sát Viên giỏi nhất Kamisaki. Ông ấy chắc chắn đang nghe thấy giọng nói của bên này.
"Vào thời điểm tối ưu nhất. Hãy để Tsukio sống sót dù chỉ lâu hơn một giây. Chỉ cần bảo vệ được anh ta, chúng ta thắng."
Với tiếng khóc run rẩy, Kaya van nài.
"Tsukio, bắt đầu bước đi rồi."
Paraponera báo cáo từ đầu dây bên kia.
＊
Ginbuchi đang Trinh Sát tất cả mọi chuyện xảy ra trong công viên đó.
Tsukio bước nhẹ một bước. Lên bãi cỏ —— nơi anh sẽ lại mất đi năng lực.
Anh cầm trên tay cây dù đặc biệt. Nhưng với tư cách là đồ phòng thủ thì nó quá mong manh. Nó không phải vô giá trị, nhưng cũng không thể chặn hết đạn. Để Tsukio đi hết bãi cỏ đó, cần thêm một tấm khiên nữa.
Nếu được, Ginbuchi không muốn dùng đến tấm khiên đó. Việc đẩy thêm những người quan trọng vào chiến trường thật quá ngu ngốc. Nhưng đúng như Kaya Ayumu nói, trong tình hình hiện tại, ngoài Tsukio ra không tìm đâu được quân cờ đàm phán nào khả dĩ đối phó với Yurii. Vậy thì phải bảo vệ Tsukio.
Ginbuchi hướng Trinh Sát về phía "tấm khiên" đó.
Cậu ta chắc hẳn không thể biết chắc giọng mình có truyền tới Ginbuchi hay không. Thế mà cậu ta —— Nick vẫn gọi tên ông như một lẽ đương nhiên.
"Này, anh Ginbuchi."
Một giọng nói đầy hoài niệm. Có chút cô đơn, và xen lẫn sự cáu kỉnh. Một giọng nói giống như độc thoại, nhưng lại tin tưởng một cách vô tư rằng nó chắc chắn sẽ đến nơi.
"Hiểu cho tôi một chút đi chứ."
Lại nữa sao. Lại là tình yêu hay công lý, những thứ như thế lại đẩy con người đến gần cái chết sao.
Ginbuchi kết nối cuộc gọi với Nick.
"Có giác ngộ để không chết chưa?"
Trước câu hỏi phiến diện, cậu ta trả lời nhẹ tênh.
"Đương nhiên. Vừa mới có xong."
Vậy là, Ginbuchi tách ý thức khỏi Nick.
Tập trung vào công viên kia. Tsukio đang bước đi trên cỏ, và cây dù anh cầm lại thủng thêm lỗ mới. Giới hạn đang đến gần. Nhưng đối với Ginbuchi, việc đọc giải mối quan hệ giữa đạn và khiên mà không có tâm trí con người xen vào thì chẳng khó khăn gì. Ông có thể nhảy cóc qua quá trình để nắm lấy kết quả. Kể cả cái kết quả tối ưu mà Kaya Ayumu đang hình dung.
——Hãy để anh ta sống sót dù chỉ lâu hơn một giây.
Cậu ta đã nói thế.
Một chiếc nan của cây dù Tsukio đang cầm bị đạn bắn gãy, tấm vải đen phập phồng như cánh dơi.
Là lúc này. Giới hạn rồi. 0.2 giây nữa đạn sẽ va vào Tsukio, người đã mất đi vật che chắn.
Ginbuchi sử dụng lần Gian Lận cuối cùng.
＊
Gian Lận. Đây là lần thứ hai trải nghiệm nó.
Tầm nhìn thay đổi, trước mắt xuất hiện nhóm người PORT với súng ống trên tay.
Lúc đó Nick không hoàn toàn hiểu hết sự tình. Chỉ nghe giải thích sơ qua từ Water rồi bị ném vào chiến trường. Những điều không biết còn nhiều hơn hẳn. Nhưng cậu cũng chẳng bận tâm.
——À. Anh Ginbuchi, quả nhiên vẫn còn sống nhỉ.
Hiểu ra rồi thì thấy chuyện đó cũng chẳng có gì bất ngờ. Cả việc Kido đang ở phía sau. Cả việc anh ta đang chạy về phía này như một thằng ngốc, cũng cảm thấy ừ thì chắc là vậy.
Điều bất ngờ, là chính bản thân Nick.
Sao mà nhẹ nhõm thế này. Sao mà, bình yên thế này.
Đối với Nick lúc này, súng lục quá chậm. Nhìn chuyển động ngón tay đặt trên cò súng của bọn họ mà buồn ngủ. Mới chút trước cậu còn đánh nhau với Tsukio kia mà. Con số mười vạn điểm rõ ràng là quá ít để đối đầu với Tsukio. Nhưng cũng không phải là số điểm để phải lo sợ trước mấy khẩu súng thường.
Vấn đề thực sự lẽ ra phải là hành động đứng chắn trước mặt PORT này. Ở Kamisaki có hai đối thủ tuyệt đối không được đánh nhau. Một là Tsukio, và hai là PORT. Lẽ ra là vậy, nhưng giờ cậu chẳng thấy bất an chút nào.
Cậu không muốn thừa nhận. Nhưng, rốt cuộc là thế này đây.
——Phía sau có anh Kido, và bên kia thiết bị là anh Ginbuchi.
Rốt cuộc, thế này mới là tự nhiên. Là cuộc sống thường ngày của Nick tại Kamisaki.
"Chạy đi. Sống sót đi."
Ginbuchi nói.
Rồi ông nói thêm bằng giọng yếu ớt.
"Cùng với mọi người."
Nick đã gõ đầu ngón tay lên thiết bị từ trước.
——Khiên. Kích hoạt.
Tấm khiên hình bán cầu hiện ra trước mắt, dễ dàng chặn đứng những viên đạn.
3
Yurii thầm vỗ tay tán thưởng trong lòng.
Cứ như đang xem xiếc vậy. Tsukio có gục luôn không dậy nữa cũng chẳng lạ. Nhưng Kido đã bảo vệ anh ta cho đến tận lúc anh ta lấy lại ý thức. Việc đi bộ hết khoảng cách đường chim bay chừng 25 mét trên bãi cỏ không dùng được năng lực, lẽ ra cũng là bất khả thi đối với Tsukio.
Nhưng cây dù rách nát kia đã chặn được vài viên đạn. Một cây dù kỳ lạ. Có lẽ đã được yểm năng lực đặc biệt nào đó. Tuy nhiên cây dù là không đủ. Nếu cứ tiếp tục bắn thì đạn sẽ tới được Tsukio. Thực tế cây dù đã hư hại nặng, thế mà cùng lúc đó, lại có một kẻ khác đứng chắn trước họng súng. Với một tấm khiên kiên cố hơn cây dù nhiều.
——Khiên.
Năng lực đó, Yurii biết. Đó là năng lực mà Azuchi, một gã từng thuộc Xứ Sở Bình Yên sở hữu. Azuchi đã chết, và một kẻ khác cũng thuộc Bình Yên đã lấy lại nó. Nick. Biết được cái tên đó cũng mới gần đây thôi. Cậu ta tham gia trận chiến chống Tsukio với tư cách quân cờ của Bình Yên.
Bọn họ trông như đang đi trên dây một cách mạo hiểm để nối dài mạng sống cho Tsukio. Nhưng thực tế chắc là khác. Tất cả chắc hẳn đã được tính toán đẹp đẽ. Giống như rạp xiếc chuyên nghiệp vậy. Tính toán đến mức khiến khán giả thót tim, lặp lại một trăm lần thì cả một trăm lần Tsukio vẫn sẽ sống sót.
Đôi chân của kẻ mạnh nhất Kamisaki đạp lên mặt đá lát.
Cộp, tiếng giày da thượng hạng vang lên. Điều đó nghĩa là, âm thanh báo hiệu Tsukio đã lấy lại năng lực. Anh hiện đang đứng trên lãnh thổ của PORT.
Tsukio buông cây dù đã gãy nát, chỉ còn trơ lại khung xương.
Yurii cười. Vì nỗi sợ hãi trước người đàn ông đầy máu đang đứng trước mắt.
——A. Mâu thuẫn với những gì mình đã nói với Hominini rồi nhỉ.
Vừa nghĩ vậy hắn vừa mở miệng.
"Lùi lại đi. Các cậu lo hai kẻ phá đám kia."
Một lãnh đạo ưu tú sẽ phân chia công việc cho cấp dưới. Thay vào đó, hắn sẽ đề xuất phương án giải quyết sự việc tốn ít công sức nhất cho họ. Hắn đã nói những lời như thế. Nhưng rốt cuộc, hắn lại muốn tự mình xử lý rắc rối. Yurii biết bản thân mình, thực ra cũng là một kẻ khá ham việc.
Sự tẩy não của Ngón Tay Domino đã được giải trừ. Nhưng đám người xung quanh không dám trái lời Yurii. Chắc là do quá sợ hãi Tsukio. Bọn họ giữ khoảng cách với Yurii và Tsukio, bỏ súng xuống và chĩa thiết bị vào hai kẻ phá đám —— Kido và Nick.
Chỉ có một người duy nhất không tuân theo lệnh Yurii.
Taliho. Cô lặng lẽ đứng sau lưng Yurii. Như thường lệ.
Yurii quay mặt về phía cô, mỉm cười.
"Em muốn xem cảnh tôi thắng à?"
Taliho khẽ lắc đầu.
"Muốn xem cảnh ngài thua thì đúng hơn."
"Vậy sao."
Liệu có thể hiện thực hóa mong ước của cô ấy không đây. Hắn thấy chuyện đó hơi khó.
Lùi lại đi, Yurii nói lần nữa. Lần này Taliho khẽ cúi đầu rồi lùi lại.
"Nào. Để cậu đợi lâu rồi. Tsukio."
Dù cất tiếng gọi, Tsukio cũng không phản ứng.
——Anh ta, chẳng lẽ vẫn chưa lấy lại ý thức?
Hắn cảm thấy như vậy. Nhưng, dù có vậy thì đã sao. Dù có chảy bao nhiêu máu, dù có mang bộ mặt thẫn thờ đến đâu, thì sự thật rằng kẻ đang đứng trước mắt là người sở hữu chiến lực thuần túy mạnh nhất Kamisaki vẫn không thay đổi.
Yurii gõ vào thiết bị. Sử dụng Cường Hóa sau một thời gian dài. Sau đó, tái sử dụng Ngón Tay Domino.
Ngón Tay Domino là một năng lực hữu hiệu ngay cả trên chiến trường. Chỉ cần các quân domino đổ xuống đúng cách, đối phương buộc phải tuân theo mệnh lệnh của Yurii. Vô hiệu hóa hay ép tự sát đều có thể tùy ý.
Tất nhiên, năng lực này cũng có khiếm khuyết. Trong tiếng lạch cạch của những quân cờ đổ xuống, đối phương không hoàn toàn bị vô hiệu hóa. Ví dụ như lộ trình bắt đầu bằng câu hỏi về thời tiết hắn dùng lúc nãy, phải mất khoảng 7 giây để hiệu quả cuối cùng kích hoạt. Đối mặt với Tsukio mà phải chịu đựng 7 giây thì gần như là bất khả thi.
Tsukio đã động thủ trước. Anh nắm tay phải lại thành nắm đấm và tung ra.
——Chậm quá.
Tất nhiên là so với Tsukio thôi. Anh ta rõ ràng đã mất quá nhiều máu. Sắp chết đến nơi rồi. Nếu đã suy yếu đến cực hạn mà vẫn thế này, thì quả nhiên tốc độ vẫn nằm ngoài thường thức của Kamisaki.
Nắm đấm nhắm vào mặt đó, Yurii cứ ngỡ mình đã né được. Nhưng nó vẫn sượt nhẹ qua má. Chỉ vậy thôi mà ý thức đã chao đảo. Nhìn như một nắm đấm chẳng có chút lực nào. Ngược lại, cú đấm trái Yurii tung ra đã bị né tránh dễ dàng.
Tuy nhiên, mức độ này thì chưa phải là mối đe dọa với Yurii.
Ngón Tay Domino đã kích hoạt.
——Số 3. Kẻ đánh trúng Yurii, mắt trái sẽ mất đi ánh sáng.
Lộ trình domino bắt đầu bằng điều kiện phi ngôn ngữ, phù hợp hơn với chiến trường. Vì điều kiện tiên quyết dễ đạt được, nên hiệu quả cũng không mạnh. Số 3 chỉ cướp đi một bên mắt của đối tượng trong khoảnh khắc, khoảng một phần mười giây.
Nhưng trong khoảng thời gian đó, Yurii đã đạp vào phía bên phải của mình —— tức phía bên mắt trái của Tsukio.
Phản ứng của Tsukio thật hoàn hảo. Vừa lùi một chân vừa lắc đầu với động tác không kẽ hở, tiếp tục giữ Yurii trong tầm mắt phải. Và Yurii biết rằng anh ta sẽ phản ứng chính xác với chuyển động của mình.
Quân domino tiếp theo đổ xuống.
——Số 7. Kẻ quay sang trái, chân phải sẽ mất lực.
Hiệu quả này cũng chỉ trong khoảnh khắc. Nhưng đầu gối phải của Tsukio khuỵu xuống cái rụp.
Yurii tung một cú đá vào bụng Tsukio với động tác khá lớn. Đòn đó bị hai tay bắt chéo của anh chặn lại. Nhưng vì chân không có lực nên anh loạng choạng, quỳ gối phải xuống đất.
——Số 11. Khi quỳ một gối, chân bên đó sẽ không cử động được.
Hiệu quả này kích hoạt hơi khó một chút nên thời gian duy trì dài hơn. Nói là vậy chứ cũng chỉ 5 giây, nhưng trong trận chiến giữa các Cường Hóa Viên, việc mất một chân trong suốt 5 giây gần như là chí mạng.
Cú đấm vung ra như điệu múa vòng của Yurii đánh trúng thái dương Tsukio.
——Số 18. Kẻ bị Yurii chạm vào thái dương, sẽ mất thăng bằng.
Cái này cũng 5 giây. Tsukio vẫn đang quỳ một gối, phải chống thêm tay phải xuống.
——Số 12. Kẻ chống một tay, cánh tay còn lại sẽ đau kịch liệt.
Yurii hiểu chính xác sức mạnh của mình. Chỉ đấm nhau thôi thì hắn cũng khá mạnh. Nhưng không phải là xuất chúng. Tsukio dù sắp chết thì vẫn mạnh hơn Yurii. Vì thế hắn không chiến đấu ở cái đẳng cấp đó. Hắn chỉ tham gia những trận chiến mà mọi thứ diễn ra theo đúng kịch bản, kết quả đã rõ ràng.
Do hiệu quả của Ngón Tay Domino, Tsukio ôm lấy cánh tay trái, mặt nhăn nhúm vì đau. Mất thăng bằng khiến anh ngã gục xuống đất. Yurii bước tới một bước về phía đầu anh.
——Số 30. Kẻ bị Yurii giẫm lên đầu sẽ không thể hô hấp.
Thời gian hiệu quả là 30 phút. Hoặc cho đến khi Yurii vỗ tay giải trừ. Bình thường thì sẽ chết.
Nhưng bàn chân đó không giẫm được lên đầu Tsukio. Cổ chân đã bị Tsukio nắm lấy. Anh cứ thế quăng cơ thể Yurii đi. Kẻ mạnh nhất Kamisaki. Vẫn còn lại sức mạnh nhường này sao.
Yurii xoay người trên không, co mình tiếp đất. Khi ngẩng mặt lên, Tsukio đã ở ngay trước mắt.
Nắm đấm của anh từ lúc nào đã găm vào bụng Yurii. Bị đấm rồi. Vậy thì Số 3 sẽ kích hoạt. Nhưng cơ thể không cử động.
"Tôi cũng nắm được đại khái rồi."
Giọng Tsukio bình tĩnh. Trong đôi mắt anh khi nhìn lên, lý trí đã quay trở lại. Sắc mặt tệ hại. Bộ vest dính đầy máu loang lổ. Ngoài những thứ đó ra, thì vẫn là Tsukio thường ngày.
"Anh rất mạnh. Nhưng anh không biết gì về chiến trường cả."
Anh khẽ đẩy gọng kính bằng cánh tay trái lẽ ra vẫn còn đau do năng lực.
"Kẻ sống nơi chiến trường không bao giờ dừng lại chỉ vì đau đớn. Cần phải gây ra những tổn thương mang tính sinh lý hơn. Giống như việc anh đang phải quỳ gối lúc này vậy."
A. Đúng là như vậy.
Bị Tsukio đấm. Cơn đau đó không phải là vấn đề. Sức mạnh ý chí chẳng làm gì được. Về mặt vật lý, cơ thể không cử động. Cứ như não và cơ thể đã bị tách rời.
——Nhưng, nếu phải nói thì người không biết về chiến trường là anh mới đúng chứ?
Tsukio vẫn chưa định giết hắn. Còn thong thả nói mấy lời chán ngắt. Xét về mặt sinh vật thì có chỗ nào đó hỏng hóc rồi.
Nếu anh ta không có ý định giết hắn, thì độ trễ 7 giây không thành vấn đề. "Ngày mai trời có nắng không nhỉ?", Yurii định hỏi câu đó. Nhưng không mở miệng được.
——Nhanh quá.
Tsukio. Đã bị thương đến thế kia, mà vẫn... Yurii cố gắng lắm mới đỡ được nắm đấm bay tới bằng một tay. Chấn động khiến chuyển động của Yurii khựng lại. Vậy thì đòn tiếp theo sẽ đến. Chân phải của Tsukio. Đang nhắm vào vùng thái dương. Hắn cố vận động cơ thể bất động để né tránh.
"Tôi sẽ không cho anh nói đâu."
Tsukio thì thầm.
——Bị coi thường quá nhỉ.
Yurii tung nắm đấm trái vào Tsukio đang lao tới. Anh ta nhẹ nhàng dùng mu bàn tay gạt đi. Quả nhiên là nhanh.
——Không phải.
Không phải tốc độ không thể phản ứng kịp. Mà là giỏi. Cách chiến đấu. Không sai lệch một nhịp nào.
Tsukio không chỉ là một Cường Hóa Viên có điểm số cao. Anh ta quen thuộc với chiến trường. Hiện tại, trong số những người có thể quan sát được, anh ta là người chơi kỳ cựu nhất Kamisaki.
Điều đó thật đáng sợ. Nhưng đó không phải là nỗi sợ vốn có của Tsukio. Hắn thậm chí còn không thể chạm vào anh ta. Trước khi mí mắt kịp khép lại một cái chớp, hắn đã nằm bò ra đất. Lẽ ra anh ta phải là một con quái vật tuyệt đối như vậy chứ.
——Nếu vậy thì chưa đủ đâu.
Để hiện thực hóa mong ước của Taliho. Để Yurii bại trận thì vẫn chưa đủ.
Tsukio đã mất quá nhiều máu. Những thứ nằm ngoài sự hiểu biết mới được gọi là quái vật. Nếu chỉ đơn thuần là giỏi, thì đó không phải quái vật.
Yurii vừa vẽ ra kịch bản kết liễu Tsukio trong đầu, vừa định bước tới một bước.
Lúc đó, một tia sáng trắng chạy qua trước mắt.
＊
"Bảo vệ Tsukio."
Một câu nói cứ như đùa vang lên từ bên kia thiết bị. Nhưng Kido thì chẳng còn tâm trí đâu mà đùa. Ánh mắt của khoảng mười thành viên PORT đang đổ dồn về phía này. Một người trong số đó, người phụ nữ mặc vest với đôi chân dài lên tiếng. Taliho. Một người chơi hàng đầu trong PORT.
"Xứ Sở Bình Yên lẽ ra đã có cam kết bất khả xâm phạm rồi chứ."
Kido không phải người của Bình Yên. Chỉ là trên câu chữ của bản hợp đồng được tạo ra bởi năng lực thì là vậy. Nhưng người đang đứng trước mặt Kido —— Nick thì chắc chắn thuộc về Bình Yên.
Nick cười khổ với thiết bị của mình.
"Nghe nói vậy đấy. Tính sao đây?"
Từ thiết bị có câu trả lời ngay lập tức. Water. Giọng nói nghe quá non nớt để có thể đối thoại ngang hàng với người của PORT trên chiến trường này.
"Người phá vỡ cam kết là các người chứ? Ta đã định bắt tay nhau để hạ Tsukio cơ mà."
Taliho đáp lại giọng nói trẻ con trung tính đó.
"Phải. Thì sao?"
"Thế mà PORT lại bắt Tsukio chuyển nhượng điểm và định độc chiếm."
"Việc đó vi phạm luật sao? Đâu có thỏa thuận nào về việc đó."
"Vậy thì việc bọn này bảo vệ Tsukio cũng đâu có bị thỏa thuận cấm. Các người hiểu mà nhỉ? Ta với tư cách người của Bình Yên cũng không thể để PORT độc chiếm điểm số được."
"Tức là, chiến tranh sao?"
"Không. Là đàm phán."
Kido đã đi bộ xong quãng đường trên bãi cỏ —— khu vực không dùng được năng lực. Trong lúc đó không nghe thấy tiếng súng, có lẽ một phần do Nick đứng ở vị trí bảo vệ Kido, nhưng phần nhiều Kido cảm thấy là do PORT không thấy giá trị ở mình. Không phải là người chơi đặc biệt như Tsukio. Nếu quyết định hạ gục, bọn họ có thể dùng sức mạnh áp đảo để đè bẹp.
Taliho vẫn đang tiếp tục đối thoại với Water.
"Rốt cuộc thì dư địa để đàm phán nằm ở đâu chứ?"
"Cái đó ta cũng đang nghĩ. Chỉ có thể nói chuyện cụ thể sau khi có kết quả của đồng xu thôi."
"Đồng xu?"
"Ngửa, hay sấp. Bên này định đưa Tsukio chạy thoát khỏi PORT. PORT thì bắt Tsukio và đuổi người của bên này đi. Kết quả là hai lựa chọn, vẫn chưa biết sẽ ra cái nào."
"Có cách đơn giản hơn, là tước đoạt mạng sống của các người."
"Cứ tự nhiên. Nếu làm được."
Nghe cuộc trao đổi của hai người, Kido cười khổ. Nói năng tùy tiện thật đấy.
"Ta chưa từng thua trong trò tung đồng xu."
Water nói.
"Chiến đấu không thể thắng bằng vận may đâu."
Taliho đáp. Cô ta đã buông khẩu súng bắn tỉa nòng dài xuống. Thay vào đó, đặt tay lên thanh kiếm giắt bên hông.
——Tình hình cực kỳ bất lợi.
Nick hiện tại rất mạnh. Do ảnh hưởng của Tsukio nên cảm giác bị lệch lạc, nhưng Cường Hóa Viên sở hữu 10 vạn P vốn dĩ hiếm có đối thủ. Nhưng đối phương là PORT. Trong đó lại có Taliho lừng danh và đội quân tinh nhuệ 10 người. Dù có nhìn nhận lạc quan đến mấy, thì Nick và Taliho cũng chỉ ngang ngửa.
Vậy còn Kido và 10 người kia? Một đấu một thì không thua. Nhưng 10 người thì không đỡ nổi. Hơn nữa, nghĩ đến việc đàm phán sau này, phía Kido không nên để đối phương có người chết.
Từ thiết bị, giọng nói run rẩy của thiếu niên vang lên.
"Đừng cố thắng. Không được nhầm lẫn mục đích. Hãy bảo vệ Tsukio."
Theo giọng nói đó, Kido bóp cò. Mục tiêu không phải Taliho, cũng không phải 10 người PORT phía sau. Mà là Yurii đang đối đầu với Tsukio ở đằng xa. Phát đạn không trúng, nhưng lông mày Taliho giật nhẹ một cái.
——Ra thế.
Chiến trường này nhìn từ góc độ của Kaya Ayumu, có vẻ cũng không phải là áp đảo bất lợi cho bên này.
＊
Vốn dĩ, trong đầu Kaya đã có một hình ảnh rõ ràng.
——Kido và Tsukio cùng chiến đấu.
Tsukio ở Kamisaki lúc nào cũng là một lá bài phá cách. Bên nào sử dụng tốt lá bài đó sẽ thắng. Vấn đề là Yurii ưu tú đến mức nào. Nếu hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để phong tỏa hoàn toàn Tsukio ngay cả khi anh ta lấy lại năng lực, thì trận chiến này không có cửa thắng.
Nhưng không phải vậy. Yurii đã tự mình đứng trước mặt Tsukio. Vậy thì bên đó không còn con chủ bài nào hơn nữa.
——Nếu không thì đời nào thủ lĩnh của PORT lại đứng ra trước mặt Tsukio chứ.
Sơ sẩy thua một cái là PORT tan biến. Cái quyết định đó, nếu không bị dồn vào đường cùng thì sao dám đưa ra. Vì thế ngoài cặp Tsukio đấu với Yurii ra, tất cả đều là tạp âm. Chỉ có kết quả trận chiến của hai người họ quyết định tất cả. Thủ lĩnh PORT và Tsukio mạnh nhất dù đầy thương tích. Ai thắng mới là điều quyết định tất cả.
——Ai thèm đâm đầu vào canh bạc đó chứ.
Nếu chủ bài của PORT là Yurii, thì cậu sẽ dốc toàn lực hạ gục hắn. Bày tất cả những quân bài có trong tay ra vì Yurii. Dùng được cái gì thì dùng. Có thể đặt cược bao nhiêu thì đặt.
Không phải là cách chiến đấu cậu thích. Dùng sức mạnh áp đảo thì không lường được thiệt hại. Nhưng không nghĩ ra con đường nào khác. Không tìm thấy lộ trình an toàn hơn. Cậu nghiến chặt răng hàm.
"Toma."
Chỉ gọi tên cô ấy để hỏi. Phía Toma cũng trả lời ngắn gọn.
"Đến chỗ hợp lưu, còn 20 giây."
"Phía còn lại thì sao?"
"Khó nói. Chắc là hai, ba phút."
"Chậm quá."
"Thế này là đã vội lắm rồi đấy. Cô ta tính khí thất thường mà."
Dù đang cáu kỉnh, trong thâm tâm Kaya vẫn cảm phục. Toma quả nhiên làm được những việc Kaya không làm được. Cô ấy đã nắm trong tay mảnh ghép mà Kaya không biết nó trốn ở đâu.
Nhưng, cô ấy lại nói một điều kỳ lạ.
"Về phần cô bé đó thì hơi thấy lỗi chút. Là việc của tớ mà tớ hầu như chẳng làm gì cả. Cô bé có vẻ là fan của cậu đấy."
Không hiểu ý nghĩa là gì. Nhưng cũng chẳng rảnh để suy nghĩ về chuyện đó.
Yurii ưu tú đến mức nào đây? Quả nhiên, đó mới là vấn đề.
＊
Nick tin chắc rằng chỉ có mình mới hiểu chính xác ý đồ trong tia Xạ Kích của Kido.
——Khốn kiếp. Cái gì vậy chứ.
Hạ Taliho. Cậu đã quyết tâm như vậy. Nhưng cơ thể lại phản xạ đuổi theo tia Xạ Kích của Kido. Chỉ bằng động tác giả của ánh mắt đã cướp đi một khoảnh khắc của Taliho và 10 người kia, trong lúc đó cậu đạp đất lao đi. Kido đang bảo hãy nhắm vào Yurii.
Kido đã bắn phát tiếp theo, rồi tiếp theo nữa. Đạn nổ tung phía sau lưng Yurii. Tia laser thường sượt qua chỗ đầu hắn vừa ở đó. Khiến Yurii không còn cách nào khác phải cúi người bước tới một bước. Một bước hướng về phía chiến lực tuyệt đối mang tên Tsukio.
Ý thức của hắn đã bị Tsukio chiếm lấy quá nửa. Nhắm vào kẽ hở đó, Nick đâm lưỡi dao trên tay tới.
Yurii dùng khuỷu tay gạt cả dao lẫn tay phải của Nick để né. Nương theo đà đó, Nick xoay người, nhắm gót chân vào cổ hắn. Trong khoảnh khắc, tầm nhìn chao đảo dữ dội. Không biết hiệu quả cụ thể là gì. Nhưng chắc chắn đang chịu ảnh hưởng của năng lực nào đó.
——Biết thế quái nào được.
Nick vung chân bất chấp. Tất nhiên cú đá chém vào không khí. Yurii rất mạnh. Nhưng không phải mạnh nhất. Nắm đấm của Tsukio đang găm vào bụng Yurii.
——Thế này thì thắng chắc rồi còn gì.
Không thành trận chiến được đâu. Trước mặt Yurii là Tsukio đó, lại thêm cả Nick và Kido đang nhắm vào. Sao mà thua được.
Kido là một Xạ Thủ xuất sắc. Không đời nào anh bỏ qua Yurii đang hứng chịu nắm đấm của Tsukio. Cứ tưởng là vậy, nhưng tia sáng tiếp theo của anh lại không nhắm vào Yurii. Taliho. Cô ta đã phản ứng cực nhanh, đang áp sát Nick. Một tia sáng của Kido chặn bước chân cô ta lại.
——Thắng áp đảo. Chỉ lúc này thôi.
Nick tiếp tục đâm dao tới. Khoảng cách ngắn nhất, đâm thẳng vào Yurii. Cậu tự biết đòn tấn công quá đơn điệu. Nhưng lòng dạ rối bời.
Tình hình thay đổi liên tục. Yurii đang bị Tsukio và Nick nhắm vào. Taliho cản đường thì có Kido chặn lại. Đến đây thì là áp đảo. Nhưng bên kia vẫn còn 10 người. Dù không phản ứng nhanh như Taliho, nhưng vẫn là tinh nhuệ. Nếu 10 người đó nhắm vào Kido, anh ấy sẽ gục. Kido gục thì Nick cũng sẽ bị Taliho xử lý. Tất cả sẽ đảo ngược.
Trước khi điều đó xảy ra, cậu định kết thúc mọi thứ trong vài giây chiếm ưu thế ngắn ngủi này. Nhưng Yurii rất bình tĩnh. Hắn nhẹ nhàng hóa giải đòn tấn công của Nick, đồng thời giãn khoảng cách với Tsukio. Lính của PORT có vẻ định nhắm vào Nick. Nhưng Taliho ra chỉ thị ngắn gọn, hạ Kido trước.
——Chết tiệt.
Không trúng. Không trúng. Có 10 vạn điểm cũng không chạm tới Yurii. Nhưng chuyện đó cậu biết thừa. Nick hiểu rõ mình là người chơi ở trình độ nào.
Nhưng, Tsukio.
——Anh là kẻ mạnh nhất cơ mà.
Sao cứ lề mề mãi thế.
Nắm đấm phải sắc bén của Tsukio đã bắt được cằm Yurii. Trông có vẻ là vậy. Nhưng Yurii đã đỡ được nó. Máu đỏ nhuộm bộ vest của Tsukio trông như vừa lan rộng ra thêm.
Vài giây ưu thế trôi qua, tình hình bắt đầu đảo chiều.
＊
Tsukio thực lòng cảm thấy khâm phục.
——Mạnh thật. Người đàn ông này.
Thủ lĩnh PORT, Yurii. Không chỉ có năng lực ưu việt. Không chỉ sử dụng thành thạo Cường Hóa điểm số cao. Mà khả năng học hỏi cao một cách dị thường.
Ban đầu hắn không theo kịp chuyển động của Tsukio. Đơn giản không phải là chênh lệch tốc độ, mà là sự khác biệt về số lần đứng trên chiến trường. Dù cơ thể đã mất máu quá nhiều và trở nên chậm chạp, Tsukio vẫn có thể dùng kinh nghiệm để đánh trúng hắn. Nhưng hắn đã thích ứng được chỉ trong nháy mắt.
Yurii chiến đấu cực kỳ thông minh.
Hắn dùng chuyển động cánh tay phải để tung một đòn nghi binh đơn giản. Tsukio cũng biết cánh tay đó không có ý định tấn công mình. Nhưng không đọc được động tác tiếp theo. Sẽ áp sát, hay lùi lại. Mục đích là đả kích, hay chuẩn bị một phương thức tấn công khác.
Trong lòng Tsukio nảy sinh sự do dự. Ngay sau đó, mắt Yurii nhìn lên trời.
——Mưa.
Một tia sáng vô cơ giáng xuống từ bầu trời. Với Tsukio vốn dĩ, đó chỉ là đòn tấn công ở mức đập tay nhẹ nhàng. Nhưng với Tsukio hiện tại, ngay cả cái đập tay đó cũng khiến chân lảo đảo. Bất khả kháng, ý thức của Tsukio hướng lên trời. Nhưng mưa không rơi.
——Đương nhiên rồi.
Mưa là năng lực của Water. Cô ấy không có lý do gì để tấn công Tsukio trên chiến trường này nữa. Chắc hẳn đã giải trừ năng lực rồi. Nhưng suy nghĩ không kịp tới đó. Yurii đã đưa cả sự tồn tại của cơn mưa không còn hoạt động vào đòn nghi binh, và trong khoảnh khắc ý thức Tsukio hướng lên trời, hắn đánh vào bụng anh.
Hơi thở nghẹn lại. Anh biết mình đang đến gần cái chết. Máu chảy từ bụng làm ướt đẫm áo sơ mi, sức nặng đó cũng khiến anh muốn đổ gục xuống đất.
Yurii bước tới đầy sắc bén.
Thứ ngăn cản hắn, là một con dao.
Lưỡi dao của Nick nhắm vào mặt Yurii, khiến hắn phải nhẹ nhàng chuyển trọng tâm ra sau. Cơ thể Tsukio tự động di chuyển. Cú đấm vòng cầu đánh vào má Yurii.
Yurii lăn trên đất, làm bẩn bộ vest. Nhưng hắn nhanh chóng đứng dậy, và cười.
Tsukio nhìn dáng vẻ đó bằng một mắt. Tầm nhìn mắt trái đã bị năng lực của hắn cướp đi trong một khoảnh khắc.
——Vết bùn đất, bất ngờ là lại hợp đấy chứ.
Anh cứ ngỡ Yurii lúc nào cũng phải hào nhoáng. Sẽ không để một nếp nhăn nào xuất hiện trên bộ vest. Nhưng hắn cũng có thể chiến đấu bất chấp vẻ ngoài.
Ánh mắt Yurii rời khỏi Tsukio. Nhờ đó, anh hiểu hắn định nhắm vào cái gì tiếp theo. Tsukio bước tới với sức mạnh lớn nhất mà bản thân hiện tại có thể huy động. Nhưng đầu gối anh mất lực. Không phải năng lực của Yurii. Đơn thuần là giới hạn thể xác đã gần kề. Không kịp rồi.
Thứ Yurii đang nhìn chằm chằm, là Kido. Một trong những trọng tâm giữ cho sự cân bằng mong manh của chiến trường này tồn tại.
Kido dường như hoàn toàn không nhìn thấy Yurii. Anh ta đang mải mê dùng những cú Xạ Kích sắc bén để cầm chân Taliho. Gã cầm dao kia —— Nick cũng không định bảo vệ Kido. Cậu ta chỉ chăm chăm tìm sơ hở của Yurii.
——Cân bằng, sắp sụp đổ.
Chỉ trong một cái chớp mắt Kido sẽ gục, và thế trận sẽ nghiêng hẳn về một bên. Tsukio đã giác ngộ về tương lai đó. Nhưng, chuyện đó đã không xảy ra.
Đứng giữa Yurii và Kido, là một người và một thể xác.
＊
Tôi không giỏi chạy cho lắm. Tất nhiên, đường đường là một Cường Hóa Viên, tôi không thể nói mình kém khoản này được.
Murasaki là một Cường Hóa Viên thiên về phòng thủ.
——Cánh Gió, khởi động.
Năng Lực Gốc duy nhất mà cô sở hữu cho phép điều khiển tự do những khối khí nén trong một phạm vi nhất định. Cô đệm tấm khiên không khí đó vào nắm đấm của Yurii để làm chệch hướng quỹ đạo, rồi dùng hai cánh tay đan chéo đỡ lấy đòn tấn công đã phần nào suy giảm uy lực.
——Bằng mọi giá, phải kịp.
Kịp đến chiến trường của Kido và Nick. Nghĩa là chiến trường của CLB Kinema.
Trên lưng Murasaki có một con thỏ bông đang bám chặt. Nó bỗng bật nhảy, lao vút về phía Yurii. Nhanh đến bất ngờ —— con thỏ đó có lẽ còn mạnh hơn cả chính Murasaki, người đã nhận được một lượng lớn điểm hỗ trợ cho trận chiến với Tsukio.
"Giao Yurii cho con thỏ."
Tiếng của một thiếu niên vang lên. Từ phía sau —— từ thiết bị đầu cuối mà Kido đang cầm. Cái tên Kaya Ayumu thì Murasaki cũng biết. Cậu ta là thiếu niên được đồn đại là người yêu của Water. Nhưng cô chưa từng thấy mặt cậu. Cậu ta đang nói liên hồi với vẻ đầy kích động.
"Năng lực của Yurii có thể không có tác dụng với thú nhồi bông. Dù sao thì để con thú bông ngã xuống trước vẫn tốt hơn. Điều tôi yêu cầu ở chị Murasaki chỉ là bảo vệ anh Kido thôi."
Murasaki không biết năng lực của Yurii là gì. Nhưng cô biết những việc cần làm trên chiến trường này. Giống như một phần của cuộc sống thường ngày. Giống như việc sắp xếp bát đĩa vào đúng vị trí trên bàn ăn. Kido sẽ dùng Xạ Kích để hỗ trợ Nick. Còn công việc của chính Murasaki là bảo vệ Kido. Chỉ cần hai người họ còn đứng vững cho đến khi lưỡi dao của Nick chạm được vào kẻ thù, chắc chắn họ sẽ thắng. Đó là chiến trường của CLB Kinema.
Yurii lùi lại. Con thỏ bám riết lấy hắn. Thay vào đó, Taliho đang lao về phía này. Nhanh quá. Nhưng, nhanh hơn nữa là vài tên lính của PORT. Chúng nhắm Xạ Kích vào Kido từ cự ly cực gần. Murasaki đệm Cánh Gió vào thiết bị đầu cuối đang chuẩn bị tung ra đòn Xạ Kích nhanh và chính xác nhất, làm lệch đường đạn.
Ngoài ra —— còn năm luồng sáng khác được bắn ra.
——Uy lực ra sao?
Không biết. Cũng chẳng có thời gian mà bận tâm. Chỉ cần đỡ đòn thật khéo là được.
Hai trong số năm luồng sáng vốn dĩ không nhắm vào Kido. Chúng được tính toán dựa trên đường di chuyển của anh để chặn đường. Ba luồng còn lại, cô dùng tay, vai và bụng để đỡ. Phát bắn vào bụng là thứ cô không kịp phản ứng. Tuy không đủ để hạ gục ngay một Murasaki đang mở rộng Cường Hóa phòng thủ chỉ sau một đòn, nhưng cũng khiến cô tắt thở, gương mặt méo xệch đi vì đau đớn.
Trong lúc đó, Taliho ập tới. Cô ta dường như biết rằng Murasaki sẽ khựng lại vì trúng đạn. Nếu đây là trận chiến một chọi một, cô ta đã vung thanh kiếm trên tay xuống với một động tác lộ liễu quá mức. Murasaki dùng cánh tay được bao bọc bởi gió, chật vật gạt nó đi. Cô đã đánh trúng vào mặt bên của thanh kiếm khá tốt, nhưng cảm giác tê dại và đau đớn vẫn lan tỏa khắp cánh tay.
Tuy nhiên ở phía này, cả hai người đàn ông cũng đã phản ứng lại với Taliho. Đầu tiên là Nick. Cậu ta tuy vẫn đang áp sát Yurii, nhưng đã ném một con dao về phía Taliho. Taliho nghiêng người né nhẹ. —— Lẽ ra phải né được. Nhưng, đòn Xạ Kích của Kido đã sượt qua con dao của Nick, làm chệch quỹ đạo của nó. Taliho đỡ được con dao đột ngột đổi hướng đó bằng kiếm. Phản xạ tuyệt vời.
Nhưng ngay lúc đó, Murasaki cũng đã bước lên. Cùng với bước chân, nắm đấm duỗi thẳng của cô lún sâu vào bụng Taliho.
——Dính rồi.
Taliho nhảy lùi lại, ho sặc sụa vài tiếng trong tư thế giống như xuất phát của vận động viên điền kinh. Nhưng, không thể truy kích. Vài tên Cường Hóa Viên bên kia đang lao tới. Kido dường như chọn cách giữ khoảng cách với Taliho hơn là tấn công tiếp. Murasaki cũng di chuyển, giữ vững vị trí bảo vệ anh.
"Không kịp rồi."
Kido lẩm bẩm với giọng nhỏ xíu.
＊
Anh có sự tự giác đó. Kido hiểu hầu như tất cả mọi thứ về chiến trường này.
Vừa rồi, Yurii chỉ hướng sự chú ý về phía này trong một khoảnh khắc. Hắn định phá vỡ góc dễ sụp đổ nhất trong cái chiến trường đang duy trì sự cân bằng mong manh này. Nhưng, Murasaki đã xuất hiện. Cô ấy là một Cường Hóa Viên chuyên biệt trong việc bảo vệ người đứng sau lưng.
Có lẽ hiểu ra tình hình ngay lập tức, mục tiêu của Yurii đã lệch khỏi đây. Mối nguy hiện tại là Nick, và cả Tsukio. Lực lượng phía PORT được tái bố trí. Yurii điều hướng họng súng của binh lính phe mình, đặc biệt là các Xạ Thủ, nhắm vào Tsukio.
Thứ đó vốn dĩ chẳng phải là vấn đề đối với Tsukio. Thực tế ngay lúc này, Tsukio vẫn đang né tránh những đòn Xạ Kích của kẻ thù, hoặc nhẹ nhàng dùng tay gạt bỏ. Nhưng, việc anh ta vẫn chưa kết liễu được Yurii là điều bất thường.
Khi trận chiến này bắt đầu, Tsukio dù bị thương nặng và Yurii trông có vẻ ngang tài ngang sức. Thậm chí, dù đổ máu nhiều đến thế, Tsukio vẫn có vẻ nhỉnh hơn. Vì vậy nếu có thêm Nick tham gia, Yurii lẽ ra phải gục ngã nhanh chóng. Kido và Murasaki đang phải đối phó với nhóm Taliho nên không thể hỗ trợ Nick đầy đủ, nhưng bù lại con thỏ bông hoạt động rất tốt. Nó bám lấy Yurii, tước đi sự tự do của hắn một cách chắc chắn.
Vậy mà, Yurii vẫn không gục ngã. Nhìn bên ngoài, hắn vẫn bình thản.
Có hai lý do. Một là bản thân Yurii đã thích ứng với chuyển động của Tsukio trong nháy mắt. Nhưng điều này vẫn ổn. Chỉ cần không ngừng tay thì sẽ tạo ra sơ hở. Vấn đề nằm ở lý do còn lại.
Rõ ràng, Tsukio đang chậm lại. Máu vẫn tiếp tục chảy từ vết thương, bào mòn anh ta từng giây. Thời gian càng trôi, chiến trường này càng nghiêng về phía có lợi cho Yurii. Vì thế hắn không vội vã phân định thắng thua. Hắn vừa khéo léo đối phó với con thỏ và Nick, vừa tiếp tục gây áp lực lên Tsukio, lắng nghe tiếng máu nhỏ giọt.
——Ít nhất, cần thêm một quân bài nữa.
Chỉ cần phe mình có thêm một phương án tấn công nữa thôi. Ví dụ như nếu Fujinaga có mặt ở đây thì sẽ an tâm biết bao. Chiến thuật sẽ đa dạng hơn biết bao nhiêu. Nhưng cô ấy sẽ không xuất hiện ở chiến trường này. Kaya chắc chắn không cho phép điều đó. Nick, Murasaki, và cả chính Kido có được quyền đứng ở đây là nhờ vay mượn số điểm khổng lồ từ Xứ Sở Bình Yên để đối đầu với Tsukio. Nhưng Fujinaga thì không có thứ đó.
——Đừng nôn nóng.
Kido tự nhủ với bản thân. Sự suy yếu của Tsukio cũng chính là mồi nhử dành cho nhóm Kido. Nếu vội vã muốn kết thúc, nanh vuốt của PORT sẽ quay sang Kido và Murasaki, và thế là trận chiến này chấm dứt. Nhưng rốt cuộc, làm sao để không nôn nóng đây? Cứ thế này sẽ không kịp. Trước khi Tsukio sụp đổ hoàn toàn, họ không thể hạ gục được Yurii.
——Hay là cứ liều lĩnh, mình cũng nên nhắm vào Yurii?
Mỗi giây trôi qua, sự giằng xé đó lại nảy sinh trong lồng ngực Kido.
"Chưa đâu."
Kaya ở đầu bên kia thiết bị nói.
"Cứ giữ nguyên như thế này. Kiên nhẫn đi. Một chút nữa thôi. Cho đến khi bên kia đi sai một nước."
Với Kido, giọng nói của cậu ta nghe như đang cầu nguyện. Như đang chờ đợi một phép màu không thể xảy ra. Không thể tưởng tượng nổi cảnh Yurii sai lầm trong các bước đi. Nhưng lý trí lại bảo rằng không phải vậy. Kaya Ayumu mà Kido biết, tuyệt đối không chờ đợi phép màu.
——Vậy thì, chịu đựng đi.
Cứ thế này. Hãy chống đỡ cái chiến trường đang dần nghiêng về phía bất lợi này. Giữa những đòn Xạ Kích chặn đứng bước chân Taliho, Kido cố gắng chĩa súng vào Yurii dù chỉ một lần. Có phải ngẫu nhiên không, khoảnh khắc đó, Yurii dường như đã nhìn về phía này.
Siết cò. Nhưng, không trúng. Cũng không thể làm rối loạn Yurii.
Kido hiểu hầu như tất cả về chiến trường này. Vì vậy, anh biết rằng kẻ đang chi phối trận chiến lúc này là Yurii. Không phân biệt địch ta, giống như một vị vua, hắn quyết định tương lai của bàn cờ.
Liệu đôi mắt của Kaya có nhìn thấu được tương lai đó không?
＊
"Kiên nhẫn. Kiên nhẫn đi. Một chút nữa thôi."
Tiếng lặp đi lặp lại của thiếu niên ở đầu bên kia thiết bị nghe như một lời nguyền rủa. Đó cũng là những lời mà chính Murasaki luôn thầm thì trong lòng mỗi khi đứng trên chiến trường.
——Không. Gần đây, không còn như thế nữa.
Trong mười vòng lặp này thì khác. Đó là những lời cô từng lặp đi lặp lại khi còn ở CLB Kinema. Khi đó, chịu đựng là tất cả cuộc chiến của Murasaki. Cho đến khi Kido phá vỡ đội hình địch một cách quyết định, cho đến khi lưỡi dao của Nick chạm đến mục tiêu, cô cứ cúi đầu và nhẫn nại chịu đựng.
Vừa bào mòn cơ thể mình một cách hiệu quả, cô vừa lần theo những bước đi để có thể đứng vững thêm một giây, hay thậm chí chỉ một phần mấy mươi của giây nữa. Chiến trường ngày ấy thật bình yên. Chẳng có gì phải phiền não cả. Bởi cô tin rằng chỉ cần không buông bỏ sự chịu đựng, nhất định mọi thứ sẽ ổn thỏa.
Tại sao nhỉ? Cảm giác đó, mình nhớ lại rồi. Không thể nói chiến cục đang có lợi. Giờ đây cô không còn tin rằng sau khi chịu đựng hết mình thì chiến thắng sẽ đến. Dù vậy, hãy chịu đựng. Chịu đựng đi. Cô tự nhủ với bản thân theo giọng nói của thiếu niên kia. Đó là tất cả của tôi. Đó là tất cả của cuộc chiến.
Nick bị Yurii đấm bay. Cậu ấy đang cố gắng bám trụ lại trận chiến này, nhưng quả thực chênh lệch thực lực quá lớn. Để ngăn Yurii truy kích, Kido đã bắn ba phát Xạ Kích. Vấn đề là thời gian chứ không phải số lượng đạn. Chỉ trong khoảng một giây đó, Yurii đã bẻ gãy một cánh tay của con thỏ bông. Lính của PORT liên tiếp tấn công Murasaki. Nick đang mất đà bị bỏ mặc, kết quả là ba phát bắn của Kido trở nên vô nghĩa. Nhưng, cô có một niềm tin kỳ lạ. Nếu Kido không cố bảo vệ Nick, Yurii chắc chắn đã bồi thêm đòn vào Nick rồi.
Có lẽ Kido đang quan sát chiến trường này một cách chính xác. Không bỏ sót, chi tiết từng chút một. Nhưng Yurii còn đi trước cả điều đó. Hắn đang tạo ra chính tương lai của chiến trường này. Kẻ thống trị chiến trường.
——Vậy mà, tại sao?
Vừa đối phó với thanh kiếm của Taliho, vừa hứng chịu những đòn Xạ Kích của lính PORT phía sau một cách hiệu quả nhất có thể, trong lòng Murasaki lại bình yên đến lạ. Không nhìn thấy chiến thắng, nhưng việc chỉ đơn thuần chịu đựng không còn là nỗi đau khổ.
Nếu quá trình không dẫn đến kết quả mong muốn, liệu nó có giá trị gì không?
——Không phải.
Nơi mình đang đứng lúc này, không phải là quá trình. Đây, chính là kết quả.
——Mình, và có lẽ cả Nick nữa, đã luôn muốn làm thế này.
Muốn đứng trên một chiến trường bình yên, nơi có thể đánh cược mạng sống như một lẽ đương nhiên. Không phải Tricolore, cũng không phải Xứ Sở Bình Yên, mà là chiến trường của CLB Kinema.
Vì thế, thế này là không được.
——Mình không được giống như Nick.
Không nên chiến đấu như kẻ muốn tìm cái chết đó. Chịu đựng đi. Chịu đựng đi. Chịu đựng cả sự buông xuôi đang muốn chấp nhận thất bại một cách bình yên trong lòng, và tiếp tục đứng vững.
Thanh kiếm của Taliho áp sát ngay trước mắt Murasaki. Murasaki bước chân vào sát ngực cô ta để tránh lưỡi kiếm. Taliho khéo léo dùng chuôi kiếm đập vào má Murasaki. Não bộ rung lắc. Cô cắn chặt răng hàm để níu giữ ý thức. Đòn Xạ Kích của Kido đẩy lùi Taliho.
Chịu đựng, tất cả.
——Vì mình không còn là người của CLB Kinema nữa.
Vì mình đã chọn vứt bỏ đội đó. Phải chống lại sự an yên tựa như những hồi ức ấm áp, và tiếp tục đứng trên chiến trường.
Đến bao giờ? Đến bao giờ cũng được.
Không chỉ trận chiến này, mà cho đến khi tất cả mọi thứ của Kamisaki kết thúc.
＊
Yurii đã bắt đầu chán trận chiến này.
Hắn không thể tưởng tượng ra tương lai mình bị đánh bại bởi một Tsukio đã mất đi tính quái vật cùng với lượng máu đã mất. Con thỏ bông di chuyển tốt hơn mong đợi thì cũng thú vị đấy, nhưng chuyển động đơn điệu nên cũng chẳng lo ngại gì khi đối phó.
——Nếu như, thêm một phát nữa.
Nếu số lượng đạn găm vào Tsukio ít hơn, tình hình có thể đã trái ngược hoàn toàn. Nếu anh ta còn giữ lại được chút dư lực hơn bây giờ, thì cũng chẳng lạ gì nếu Yurii mới là người bị áp đảo đơn phương đến mức không có cách nào chống đỡ. Nhưng chuyện đó đã không xảy ra.
Trận chiến này giống như tàn cuộc của một ván cờ vua khi thế cờ đã ngã ngũ. Chỉ cần giữ nguyên chênh lệch lực lượng và tiếp tục làm đối thủ kiệt quệ là được. Đó là một công việc không chút khó khăn. Chỉ cần tiếp tục di chuyển các quân cờ vào vị trí tối ưu.
——Tính sao đây? Water.
Nếu từ đây mà Yurii thua, thì hẳn phải cần một quân cờ mới. Không cần đến mức có thể chen vào trận chiến giữa Tsukio và Yurii. Nhưng, nếu một người chơi áp đảo trong chiến trường thông thường xuất hiện bên phe Xứ Sở Bình Yên, thì sẽ hơi nguy hiểm.
Nhưng Bình Yên không có quân cờ đó. Cái đội không có nhiều sự dư dả như PORT đó, gần ba mươi vạn điểm tiêu tốn cho cơn mưa là quá nặng nề. Nick, Murasaki, Kido và con thỏ bông đã thu thập điểm để đối đầu với Tsukio đều đã dàn hàng trên chiến trường. Quân cờ duy nhất còn có thể chiến đấu chắc chỉ có bản thân Water. Nhưng cô ta không hợp với chiến trường này. Việc phân tích năng lực của cô ta đã hoàn tất. Water, có lẽ do lý lịch của mình, chuyên về các thủ đoạn đường vòng. Lúc này, thứ bên đó cần là một kẻ mạnh về chiến đấu thuần túy.
Tsukio đứng trước mắt trông như thể cơ thể đã co lại một vòng. Một cú đấm rõ ràng đã chậm đi. Nhưng hơn cả thế, độ chính xác không tốt. Không có sự bất ngờ. Đầu óc chắc đã không còn quay kịp nữa. Những đòn tấn công theo quán tính thì không đáng sợ.
——Còn khoảng một phút nữa.
Nếu Tsukio đang lảo đảo kia ngã xuống, trận chiến này sẽ kết thúc. Dù có yếu đến đâu, kẻ địch của Yurii chỉ có mình Tsukio.
Nhưng, ngay lúc đó.
"Kẻ địch chưa xác định!"
Taliho hét lên sắc lẹm.
4
Việc các cô gái tìm đến quán bar nửa tầng hầm chật hẹp và chẳng thể gọi là sang trọng này, chỉ mới cách đây khoảng năm phút.
Khi đó Hominini đang nằm dài trên chiếc ghế sofa duy nhất, đắp một cái khăn ướt lên trán. Sau trận chiến với Tsukio, đầu hắn vẫn còn choáng váng. Cảm giác buồn nôn giống như say nguội, nhưng khác ở chỗ là chẳng có hứng thú uống rượu giải rượu chút nào.
Người đẩy cửa bước vào là hai người phụ nữ. Một người thì hắn biết. Cô gái khoảng hai mươi tuổi với mái tóc mái dài.
Hominini bất giác ngồi dậy. Chiếc khăn trên trán rơi xuống.
——Pan.
Pan chưa xác định. Hắn từng gặp mặt một lần ở Hội Bàn Tròn. Đó là vào kỳ bầu cử mười vòng lặp trước.
Hominini cười.
"Yurii giữ lời hứa rồi sao?"
Hắn đã yêu cầu cung cấp thông tin liên lạc của Pan để đổi lấy việc đứng ở tiền tuyến trong trận chiến với Tsukio. Nhưng Pan lại nghiêng đầu nhẹ, "Yurii?".
"Chuyện đó sao cũng được, giao dịch đi. Tôi đang hơi vội."
"Hả. Giao dịch gì?"
"Tôi sẽ cho anh một phiếu bầu của tôi. Đổi lại, hãy đưa cô ấy vào đội của anh."
Pan chỉ vào người đứng phía sau. Tuổi tác chắc cũng ngang tầm Pan. Một người phụ nữ cao ráo với mái tóc đen cắt ngắn. Cơ thể rất săn chắc. Hắn có cảm giác có lẽ cô ta có kinh nghiệm võ thuật gì đó.
"Cô là?"
Hominini lên tiếng hỏi. Người phụ nữ tóc đen nhăn mặt khó chịu, chìa thiết bị đầu cuối ra.
"Không muốn chút nào, nhưng đành chịu. Nhanh lên."
Không thể nói chuyện được.
Hominini lấy thiết bị của mình ra, khởi động Trinh Sát. Trinh Sát của Hominini không tốn nhiều điểm, nhưng việc thu thập dữ liệu cũng chẳng khó khăn gì. Người phụ nữ đó hiện tại không thuộc về bất kỳ đội nào. Hơn nữa điểm sở hữu hiển thị là không. Hoàn toàn là một con người bình thường.
Hominini xác nhận lại với Pan.
"Cô thực sự sẽ bầu cho tôi chứ?"
"Dai quá. Tôi đổi ý bây giờ."
Rõ ràng tình huống này rất bất thường. Nhưng cũng không có cảm giác nguy hiểm. Những lúc thế này, Hominini giao phó phán đoán cho trực giác của mình.
"Okay. Chào mừng đến với thiên đường toàn những kẻ có vấn đề."
Hominini chạm thiết bị của mình vào thiết bị của người phụ nữ tóc đen.
"Khỏi cần chào hỏi. Tôi đi ngay đây."
Người phụ nữ đó trả lời cộc lốc. Trên thiết bị hiển thị tin nhắn.
——Tên đăng ký "Mèo Đen" đã gia nhập đội của bạn.
Người phụ nữ đó —— Mèo Đen cũng nhìn xuống thiết bị của mình và cười. Một nụ cười như cười khổ, nhưng lại mềm mại và đầy cuốn hút.
"Làm chuyện thừa thãi thật."
Mèo Đen thầm thì.
Sau đó cô gõ vào thiết bị. Khởi động Cường Hóa. Nhưng, tại sao? Điểm sở hữu của cô ta chắc chắn là con số không mà.
Mèo Đen không nói thêm gì nữa, quay lưng lại với Hominini.
＊
Điểm sở hữu của người chơi đã chết rốt cuộc sẽ ra sao? Một nửa bị kẻ giết mình cướp mất, nửa còn lại vẫn thuộc về người chơi đó cho đến khi xác chết biến mất chăng? Hay là điểm của người chết sẽ lập tức về không?
Không biết, nhưng ít nhất trong trường hợp của Mèo Đen thì không cần phải băn khoăn. Bởi vì ngay trước khi chết, cô ấy đã chuyển toàn bộ số điểm mình có cho Mèo Trắng. Vì vậy dù Mèo Đen có sống lại ở PORT, cô ấy cũng không có lấy 1P. Sau khi chết, Mèo Đen đã bị gạch tên khỏi danh sách nhân sự của Đế Quốc Mike, nên có thể đoán được cô ấy sẽ trở thành người vô tổ chức (Freelancer). Người chơi vô tổ chức có thể gia nhập bất kỳ đội nào ngay lập tức, nhưng nếu điểm vẫn bằng không thì tất nhiên không thể sử dụng năng lực. Tất cả năng lực đều bị đóng băng.
——Vì thế, hãy gửi một người vào PORT trước.
Người đề xuất điều đó là Kaya.
Điểm số, nếu muốn chuyển nhượng cho người khác đội thì cần phải chạm thiết bị vào nhau. Nhưng nếu là giao dịch trong cùng một đội thì tự do hơn nhiều. Có thể chuyển cho đối phương ở xa. Để Mèo Đen tham gia trận chiến lần này, việc trở thành thành viên của PORT là tối ưu nhất. Và để gửi điểm nhanh chóng cho Mèo Đen đã thuộc PORT, cần có thêm một cộng tác viên nữa bên trong PORT. Người còn lại đó, gã đàn ông tên Cốt (Kocchi) đã được chọn.
Khi đó Akiho Shiori đang ở ranh giới đội giữa Đế Quốc Mike và PORT. Chỉ là người đi kèm thôi. Mèo Trắng và Koge đã cất công đến tận đây để gặp Cốt.
Nhìn kết quả Trinh Sát, Koge thở dài.
"Đưa nhiều thế để làm gì chứ."
Mèo Trắng trả lời bằng giọng nhẹ tênh.
"Quà mừng quay lại mà. Hoành tráng chút thì tốt hơn chứ."
Mèo Trắng đưa tận năm vạn điểm cho Cốt, và gã đã chuyển số đó cho Mèo Đen. Nhưng Mèo Đen chỉ mua lại năng lực tốn hơn hai vạn P một chút, nên hơn một nửa là lãng phí. Chỉ tổ làm tăng số điểm bị cướp khi Mèo Đen bị hạ gục mà thôi.
Cốt nhìn xuống thiết bị của mình lẩm bẩm.
"Từ giờ tôi sẽ ra sao đây trời."
Mèo Trắng lạnh lùng đáp lại câu đó.
"Ai biết. Đi mà hỏi Mèo Đen."
Trước đây Cốt từng là gián điệp của đội Bulldogs cài vào Đế Quốc Mike. Và gã đã nghe theo chỉ thị của Bulldogs —— hay đúng hơn là của Xứ Sở Bình Yên đứng sau đó —— để thực hiện một vụ phá hoại, chính vì thế mà Mèo Đen đã mất mạng. Có lẽ Cốt sẽ không được tha thứ. Dù Đế Quốc Mike có cách vận hành đội phóng khoáng đến đâu, cũng không thể bỏ qua cho kẻ phản bội.
Ít nhất lần này, Cốt đã không phản bội. Được giao phó năm vạn điểm, và gã đã gửi toàn bộ số đó cho Mèo Đen. Nếu được, Akiho muốn Cốt được tha thứ. Nhưng đó là việc Đế Quốc Mike phải quyết định, cô không thể xen vào.
Đối với Akiho, Mèo Đen quan trọng hơn. Cô ấy hiện tại đang thuộc đội của Hominini —— tức là thuộc biên chế PORT. Nghĩa là cô ấy có thể sử dụng năng lực bên trong PORT. Một quân bài mà Kaya đã cài vào chiến trường, chắc chắn không ai có thể tưởng tượng ra.
Koge đang kết nối cuộc gọi với Mèo Đen. Hướng về phía thiết bị đó, Akiho nói.
"Chắc chị không quên chuyện cái trường học đâu nhỉ?"
——Phục binh ấy mà, quan trọng là xuất hiện trên chiến trường vào lúc nào.
Kaya Ayumu đã nói như thế.
Hai vạn P là số điểm kém xa so với Tsukio hay Yurii. Mặt khác, nó cũng tuyệt đối không phải là số điểm thua kém so với binh lính của PORT. Nếu xuất hiện trên một chiến trường đang ở thế cân bằng, đó là số điểm sẽ làm cán cân nghiêng về một phía.
＊
"Chắc chị không quên chuyện cái trường học đâu nhỉ?"
Một giọng nói vang lên. Giọng của Akiho Shiori.
Nghe vậy, Mèo Đen cười khổ. Trước đây Đế Quốc Mike từng giao chiến với Xứ Sở Bình Yên. Kẻ địch đã áp sát đến tận trường học, căn cứ địa của Mike, nhưng họ đã xoay sở đẩy lùi được. Một trong những lý do làm được điều đó là nhờ thủ lĩnh CLB Kinema, Kido, đã ra tay giúp đỡ Mike.
——Tất nhiên, lòng biết ơn thì có đấy.
Nhưng mà.
"Gây sự với PORT, chẳng phải là đòi hỏi hơi quá đáng sao?"
Akiho đáp lại nhẹ nhàng.
"Sẽ không thành vấn đề dây dưa về sau đâu. Kaya sẽ xử lý êm đẹp. Hơn nữa, hãy tưởng tượng một Kamisaki mà Tsukio biến mất xem. Việc để trận chiến này kết thúc với thắng lợi đơn phương của PORT, chắc chắn cũng không phải điều Mike mong muốn."
Không biết. Chẳng hiểu rõ lắm. Vì mới nãy còn đang chết mà. Thấy phiền phức khi phải suy nghĩ, Mèo Đen hỏi.
"Tính sao đây? Thủ lĩnh."
Mèo Trắng trả lời đúng những từ cô mong đợi.
"Thích làm gì thì làm. Ngoại giao là việc của cô."
Mèo Đen cười.
——Nếu là Mèo Trắng, cô ấy sẽ làm gì?
Câu trả lời cho sự tưởng tượng đó quá đỗi rõ ràng.
"Vậy tôi đi vận động nhẹ chút rồi về."
Dù được bảo là đã chết suốt một vòng lặp rưỡi nay, cô cũng chẳng có cảm giác thực tế mấy. Dù vậy cô cảm thấy cơ thể hơi ì ạch. Cô khẽ khuỵu gối và đạp mạnh xuống đất. Đối với Mèo Đen, một Cường Hóa Viên chuyên về tốc độ, PORT cũng chẳng phải là một đội quá rộng lớn.
＊
Kido là giữa những đợt Xạ Kích của mình, nghe thấy tiếng của Taliho.
"Kẻ địch chưa xác định!"
Quả thực sự tồn tại của cô ta đối với Kido cũng là điều chưa xác định.
Mèo Đen. Một trong ba người đứng đầu của Đế Quốc Mike. Cô ấy đã sống lại sao. Nhưng, tại sao lại ở đây.
Mèo Đen, rất nhanh. Ngay cả trong mắt Kido, người đang sở hữu sáu vạn điểm lúc này. Đó có lẽ không chỉ là tốc độ thuần túy. Cách chiến đấu của cô ấy nhanh. Một phán đoán, một bước chân bước tới, một hơi thở vừa thoát ra trong khi đảo mắt quan sát, tất cả đều nhanh một cách bạo lực.
Chỉ sở hữu vỏn vẹn hơn hai vạn điểm, sự tồn tại của cô ấy trên chiến trường này thậm chí có thể gọi là yếu ớt, nhưng lại làm nghiêng cán cân chiến trận một cách quyết định. Ngay cả Yurii cũng đang chật vật với Tsukio, Nick và con thỏ bông. Taliho cần phải kìm chân Kido và Murasaki. Phần binh lính thông thường dôi ra của PORT giữ vai trò cân bằng lại, và nhờ đó trận chiến rơi vào thế bế tắc.
Nhưng.
Mèo Đen nhanh hơn áp đảo, sắc bén hơn áp đảo so với mười tên lính thường. Về điểm số chắc chỉ chênh lệch gấp đôi, nhưng cô bỏ lại cả mười tên đó phía sau trong một lượt. Không ai có thể ngăn cản Mèo Đen trên chiến trường đang giằng co một cách tinh vi này.
Yurii hét trả lại Taliho.
"Cầm cự hai phút. Bên này sẽ kết thúc ngay."
Sự loạn nhập của Mèo Đen, một cách quyết định, đã làm kim đồng hồ quay nhanh hơn.
＊
Đối với Kaya Ayumu, thứ đang được tranh đua trên chiến trường kia rất rõ ràng.
Tsukio và Yurii, ai sẽ ngã xuống trước. Tsukio đang yếu đi theo thời gian. Trước thời điểm anh ta chạm đến giới hạn, Kaya phải bày hết các quân bài của mình lên chiến trường. Khi tất cả quân bài đã được lật mở, nếu phe mình vượt trội hơn Yurii thì thắng. Nếu không thì thua.
Ở đầu bên kia thiết bị, Toma thông báo một cách thoải mái.
"Mèo Đen, đã hội quân."
Thế là hết. Trong cuộc chiến mịt mờ này, đó là tất cả những gì Kaya có thể làm.
Kaya đứng dậy. Cầm lấy thiết bị, cậu rời khỏi phòng học. Mèo Trắng đã giữ Kaya lại ở Đế Quốc Mike làm con tin để uy hiếp Toma. Nhưng giờ Mèo Đen đã sống lại, không còn gì trói buộc Kaya nữa.
"Cậu đi đâu thế?"
Tiếng Toma vang lên từ thiết bị.
"Dọn dẹp tàn cuộc thôi. Đến đón tớ đi."
Kaya trả lời.
Nếu chừng đó vẫn chưa đủ để chạm đến Yurii trên chiến trường kia, thì đành chịu. Chỉ còn cách vứt bỏ kế hoạch này, và tìm kiếm một con đường mới. Trên xác của biết bao nhiêu người.
Nhưng Kaya Ayumu vẫn chưa từ bỏ việc đoạt lấy kẻ mạnh nhất Kamisaki. Cậu vẫn chưa đánh giá thấp sức mạnh và giá trị của Tsukio.
"Nếu thế này mà vẫn thua, là tại Yurii đấy."
Tại hắn quá xuất sắc mà thôi.
5
Dù nhân vật bất ngờ đó xuất hiện trên chiến trường, Yurii cũng không hề lo lắng.
——Hơi muộn rồi.
Tsukio đã quá yếu. Không có cửa thua.
Yurii quyết định chỉnh đốn lại cục diện trước. Phải, từ con thỏ bông. Hắn tóm lấy nắm đấm mềm oặt của nó, kéo lại gần. Bên trái là gã dùng dao của Bình Yên. Hắn dùng thân xác con thỏ đỡ lấy con dao, rồi đá bay gã dùng dao đi. Hắn ném luôn cả con thỏ đang bị cắm con dao về phía đó.
Trong chuỗi hành động thong thả đó, không có đòn tấn công nào từ Tsukio. Anh ta chỉ đứng đó với đôi mắt lờ đờ, giống như một cậu học sinh buồn ngủ trong buổi chào cờ sáng thứ Hai.
——Ngón Tay Domino, khởi động.
Yurii hỏi.
"Khi nào thì trời mưa nhỉ?"
Không ngăn được câu hỏi này, là Tsukio đã thua.
＊
Trên chiến trường, Nick tuyệt vọng lặp đi lặp lại.
Trước một Yurii chiến đấu hoàn hảo. Trước một Tsukio quá suy yếu. Trước chính bản thân mình không có lấy một phương thức tấn công hiệu quả nào. Ngay cả bây giờ. Ngay cả khoảnh khắc bị đỡ dao dễ dàng, bị Yurii đá bay, lăn lóc trên đất, cậu vẫn đang tuyệt vọng.
——Không. Nói dối đấy.
Những thứ này chưa đủ gọi là tuyệt vọng. Việc kẻ địch mạnh. Việc bản thân yếu. Tất cả.
Bao nhiêu lần cũng sẽ lặp lại. Bao nhiêu lần cũng sẽ vươn tay tới những thứ không thể chạm tới.
Cậu rút con dao từ bụng con thỏ đang nằm lăn lóc. Ngẩng mặt lên. Bóng dáng Yurii đã ở rất xa. Hai tên lính PORT đang nhắm vào cậu. Nhưng, Mèo Đen sẽ chặn chúng lại.
——Tại sao, lại bảo vệ tao?
Đừng có nghĩ những chuyện như thế vào lúc này. Phải sắc bén hơn, thuần túy hơn. Trở thành một tia sáng duy nhất được bắn đi, không mang theo hy vọng cũng chẳng mang tuyệt vọng.
Nick túm lấy cỏ, đôi chân loạng choạng gượng ép đứng dậy.
＊
Trước câu hỏi của Yurii, Tsukio trả lời bằng giọng chậm chạp.
"Sắp rồi. Một chút nữa thôi."
——Số 51. Trường hợp trả lời câu hỏi về thời tiết, sẽ muốn hắt xì.
Anh ta khẽ nhăn mặt, nhưng không hắt xì.
——Số 62. Trường hợp nhịn hắt xì, sẽ nhớ lại ký ức xưa cũ nhất trong số những gì có thể nhớ.
——Số 70. Trường hợp nhớ lại ký ức xưa cũ nhất, sẽ hát một đoạn bài "Con gấu trong rừng".
Tsukio khẽ cất tiếng hát lời bài hát đó. Một ngày nọ, trong rừng sâu... Những quân cờ domino cứ thế lạch cạch đổ xuống. Anh bước tới cùng với giọng hát yếu ớt. Không hề sắc bén.
——Số 81. Trường hợp hát đồng dao, sẽ nhắm mắt trong hai giây.
Ngay trước mặt Yurii, Tsukio khẽ nhắm mắt lại. Yurii hơi khom người, tung nắm đấm vào giữa trán anh.
Nắm đấm đó, cắt qua không khí.
"Anh không biết gì về chiến trường cả."
Tsukio lại nói.
＊
Khi nắm đấm của Yurii cắt vào không khí, Kido đã tin chắc.
——Hắn đã đi sai một nước.
Là Yurii. Kẻ thống trị chiến trường này đã tung ra một cú đấm mà hắn tin chắc sẽ trúng, nhưng lại trượt. Một vết rách nhỏ nhặt. Nhưng là một vết rách xác thực. Hắn đã vội vã muốn phân định thắng thua.
Nhìn thấy dáng vẻ đó, Kido cũng không hề vui mừng. Trong lồng ngực chỉ có sự tĩnh lặng, anh tung đòn Xạ Kích như thể bị điều khiển bởi một ý chí không phải của mình.
Không nghe thấy tiếng nói.
Nhưng Kaya Ayumu đang bảo rằng, hãy kết thúc trận chiến này đi.
＊
Yurii nhìn chằm chằm vào Tsukio đang đứng sát ngay trước mặt.
——Số 85. Trường hợp nhắm mắt hai giây, sẽ kéo dài thêm một giây nữa.
Nắm đấm của Tsukio, người vẫn đang nhắm mắt, ập tới. Nhanh. Không, không nhanh. Nhưng, cái gì thế này? Không thể né được. Một xung lực rõ ràng xuyên qua bụng, mặt đất dưới hai chân đang đứng vững rung chuyển. Thêm vào đó, chân hắn bị đòn Xạ Kích bắn trúng bật ra, khiến hắn phải quỳ một gối xuống.
Kido. Quan sát tốt lắm. Một người chơi tuyệt vời, nhưng vẫn chưa đủ.
Yurii duỗi cái đầu gối đang gập ra, bước tới một bước.
——Số 92. Trường hợp nhắm mắt ba giây, sẽ định dùng lưỡi chạm vào mũi mình.
Ngay trước mắt, Tsukio dùng lưỡi chạm vào đầu mũi mình.
——Số 97. Trường hợp dùng lưỡi chạm vào mũi, sẽ tin chắc mình là người sao Kim.
Sự kết thúc của Domino đã đến gần.
Cuối cùng, Tsukio cũng mở hai mắt.
＊
Murasaki chắc chắn đã nhìn thấy đòn Xạ Kích của Kido bắn trúng Yurii.
Sát thương thế nào? Không, đừng nghĩ đến chuyện đó.
——Công việc của mình không thay đổi.
Làm tấm khiên cho Kido đứng phía sau. Cô tiếp tục đứng ở đây là vì điều đó.
Lính PORT bắn Xạ Kích về phía Kido. Murasaki lao mình vào đường đạn đó. Không đau. Đối với một chiến trường bị nén chặt đậm đặc thế này, cảm giác đau đến rất chậm. Nhưng xung lực thuần túy làm Murasaki khựng lại.
Ngay đó, là Taliho. Cô ta vung kiếm xuống không chút do dự. Murasaki đệm Cánh Gió vào chuôi kiếm. Quỹ đạo thanh kiếm hơi lệch đi, ăn sâu vào vai phải Murasaki.
——Bắt được rồi.
Đúng như hình dung. Dùng máu thịt của chính mình để chặn lưỡi gươm của Taliho, tay phải cô túm lấy lưng cô ta.
Nhưng phán đoán của Taliho rất nhanh. Cô ta buông tay khỏi kiếm, đánh vào bụng Murasaki. Ý thức chao đảo vì xung lực sâu hoắm. Không chịu nổi. Chân mất hết sức lực.
Điều duy nhất Murasaki có thể chọn là hướng mình sẽ ngã xuống. Vừa đổ người về phía trước như thể dựa vào Taliho, Murasaki vừa thì thầm.
"Từ giờ, không cho phép cô tiến thêm dù chỉ một bước."
Cô dùng cả hai tay, siết chặt lấy thân mình Taliho.
Cùng lúc đó, họng súng ngắn của Kido gầm lên.
＊
Thanh kiếm cắm vào vai Murasaki, máu bắn ra ướt đẫm gương mặt Kido.
Kido không nhắm mắt. Để tuân thủ vai trò của chính mình. Khoảnh khắc tự do chỉ chừng một hơi thở mà Murasaki đã đổ máu để tạo ra, anh phải tận dụng nó một cách tối ưu nhất.
Không có sự do dự.
——Đây là đòn chắc chắn nhất.
Tin là như vậy, Kido tung đòn Xạ Kích.
＊
Cuối cùng, Tsukio cũng mở hai mắt.
Yurii bất giác nín thở trước đôi mắt ấy.
Một đôi mắt mạnh mẽ. Không có tuyệt vọng, không hề dao động, một đôi mắt thẳng băng. Kẻ mạnh nhất Kamisaki này vẫn chưa mất đi ý chí chiến đấu. Anh ta đang nhắm tới cái gì? Sẽ tấn công thế nào?
Yurii cho phép bản thân do dự. Dù vậy, Domino vẫn sẽ không dừng lại.
——Số 99. Trường hợp tin chắc bản thân không phải người Trái Đất, sẽ phục tùng tuyệt đối lời nói của Yurii.
Hiệu lực này sẽ không được giải trừ cho đến khi trôi qua năm phút hoặc Yurii vỗ tay.
Kết thúc rồi, Yurii tin chắc.
Giờ chỉ cần ra lệnh cho anh ta một câu duy nhất.
"Tsukio. Hãy —— tôi."
Khi Yurii vừa mở miệng, một tiếng nổ lớn vang lên sau lưng.
＊
Trong tầm nhìn mờ mịt của Nick, Yurii ở rất xa.
Bao xa? Không biết. Rất, rất xa.
——Biết đếch gì chứ.
Cậu chạy bằng đôi chân không còn chút sức lực. Một bước. Lại một bước nữa.
Nick biết rằng bản thân mình sẽ không chạm tới được Yurii. Dù có vắt kiệt tất cả những gì còn lại trong cơ thể mệt nhoài này, dù có làm đến cùng cho đến khi rỗng tuếch và gục ngã, cậu cũng biết mình sẽ không chạm được vào tấm lưng đó.
——Thế thì đã làm sao.
Chỗ này cũng chẳng phải chiến trường của tao. Không phải chiến trường của Yurii, cũng không phải của Tsukio.
Không phải là cậu đã nhìn thấy. Cũng chẳng hề tưởng tượng ra. Nhưng, cũng không bất ngờ.
Ngay sát sau lưng, một đòn Xạ Kích nổ tung. Xạ Kích của Kido. Nó phát nổ dữ dội ngay tại điểm tiếp xúc. Luồng gió mạnh mẽ từ vụ nổ đẩy vào lưng cậu bằng một xung lực dịu dàng.
Giống như khoảnh khắc kim đồng hồ cạch một tiếng nhích đi, tất cả mọi thứ trong mắt Nick đều tăng tốc.
——Đây là chiến trường của CLB Kinema.
Vì thế, Nick đã nhảy tới tấm lưng mà cậu sẽ không bao giờ chạm tới được nếu chỉ có một mình.
6
Trước cảnh tượng trước mắt, Tsukio thở hắt ra một hơi thật sâu.
Gã dùng dao đầy thương tích, tăng tốc như thể bị gió thổi bay, đang dựa vào lưng Yurii như dựa vào một chiếc gậy chống. Với lưỡi dao sắc bén đang cắm ngập vào.
Yurii.
——Thực ra anh đã mạnh hơn tôi rồi.
Đối với cơ thể mất quá nhiều máu này, Yurii nhanh hơn, mạnh mẽ hơn. Tsukio đã sớm nhận ra Yurii ở cửa trên còn bản thân ở cửa dưới. Vì thế anh quyết định nới rộng khoảng cách đó thêm một chút nữa.
Tsukio đã nương tay một cách cẩn thận, tinh tế, từng chút một. Vẫn giữ lại một nắm nhỏ sức lực chiến đấu tận sâu trong cơ thể. Giữ nguyên trạng thái chỉ mạnh hơn một chút so với cái hình ảnh Tsukio mà Yurii nhìn thấy, và chờ đợi khoảnh khắc quyết định xuất hiện ngay trước mắt.
Dù vậy Yurii vẫn không để lộ sơ hở. Từng nước đi đều chính xác, dáng vẻ chiến đấu cẩn trọng không có lấy một kẽ hở. Cho đến khi người cuối cùng —— Mèo Đen xuất hiện trên chiến trường.
Vì chuyện đó, Yurii đã vội vã muốn kết thúc. Hắn đã đi sai một nước vào phút chót.
Và trong khoảnh khắc quyết định, Tsukio đã chọn cách chỉ nhìn chằm chằm vào Yurii.
——Tôi vẫn chưa chịu bị giết đâu.
Chỉ dồn vào đó duy nhất ý chí muốn sống.
Đó là ánh nhìn không mang bất kỳ sức mạnh nào. Nhưng đó là ánh nhìn của Tsukio, kẻ đã được in sâu vào tiềm thức là mạnh nhất Kamisaki. Khoảnh khắc đó Yurii đã ngừng quan sát chiến trường. Hắn chỉ tập trung vào Tsukio trước mặt.
——Yurii. Anh không biết gì về chiến trường cả.
Anh không biết cuộc chiến của những con người, không phải những quân cờ xếp trên bàn cờ. Anh không hiểu rằng nơi để lưỡi dao cắm vào chính là ý chí, dù chỉ như một tia sáng yếu ớt. Nguyên nhân thất bại của hắn chỉ có thế.
Trên lưng Yurii, lưỡi dao cắm sâu.
Hắn vẫn chưa ngã. Hắn khom lưng, ngước nhìn lên với vẻ mặt ngạc nhiên.
Phù, Tsukio thở hắt ra. Anh tung nắm đấm thẳng tới. Nắm đấm đó hất vào cằm Yurii, và thế là cuối cùng, hắn ngã xuống.
——Nào, về thôi.
Về sao Kim. Không phải. Về nhà ga đó. Yurii sử dụng một năng lực độc đáo thật. Người sao Kim là cái gì chứ? Bất giác anh bật cười.
Tsukio quay lưng lại với Yurii.
Đi được vài bước, chân anh trượt đi.
——Ô hay?
Vấp sao? Vào cái gì? Dù có bị thương thế nào thì một Cường Hóa Viên bảy mươi vạn P rốt cuộc có thể vấp vào cái gì chứ. Cơ thể nghiêng đi.
Ra là vậy. Có vẻ như việc ảo tưởng rằng mình có lợi thế hơn thực tế cũng xảy ra với cả Tsukio. Cơ thể này đã đạt đến giới hạn vượt xa tưởng tượng. Chống tay để bảo vệ đầu, cái phản xạ phòng ngự đương nhiên mà học sinh tiểu học cũng làm được, giờ đây cơ thể này không làm nổi.
——Mình sẽ ngã xuống đất một cách thảm hại, và có lẽ không đứng dậy nổi nữa.
Cứ thế mà chết sao. Hay sẽ bị một tên lính vô danh nào đó của PORT kết liễu. Không biết, nhưng tóm lại là không cử động được nữa.
Tsukio nhắm mắt lại. Nhưng cơ thể Tsukio đã không đổ ập xuống đất.
Vai anh được đỡ lấy. Bên tai vang lên giọng nói của một người đàn ông.
"Nào, chạy thôi."
Kido. Của Bình Yên —— không phải. Xạ Thủ của một đội nhỏ bé tên là CLB Kinema.
"Lúc nào cũng vậy. Chỉ cần chạy thoát là chúng ta thắng."
Chợt nhớ lại.
Khi ép cơ thể bất động phải di chuyển trong trận chiến với Yurii, điều anh nghĩ đến không phải là bản thân Tsukio. Thậm chí không phải người phụ nữ kia —— Ural. Mà là những người đứng cùng trên chiến trường. Không thể gọi là đồng đội, nhưng là vài người có mối quan hệ cộng đồng chiến đấu. Anh đã thực sự cảm thấy sức nặng từ mạng sống của họ.
——Idola Số 0.
Phải chăng ngón tay anh đã chạm đến nó? Có cảm giác không phải vậy. Thứ mà Kamisaki đang mải miết tìm kiếm chắc chắn không phải là thứ đơn giản, nhỏ bé nhường này.
Nhưng mặt khác, anh cũng cảm thấy nó cũng chỉ là thứ ở mức độ này thôi. Một thứ đã mất đi giá trị bởi câu hỏi của Aporia. Nhưng là thứ duy nhất mà mọi sinh vật đều ôm ấp trong suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng trước đó. Thứ được tin tưởng như một lẽ đương nhiên.
"Tôi đến giới hạn rồi."
Tsukio cười.
"Vì thế, hãy cho tôi mượn sức nhé."
Hẳn cũng có những sinh mệnh được tìm thấy trên chiến trường.
Vì muốn khắc ghi điều đó thật rõ vào trong đôi mắt, Tsukio nhấc mi mắt lên.