1
Yurii ngước nhìn bầu trời mây mù bao phủ.
── Mưa và Lực Hấp Dẫn.
Kẻ đề xuất dùng năng lực đó để đối phó với Tsukio là Hominini. Cái tên này không phải do hắn đặt, mà là Water. Với sự ngây ngô chẳng khác nào một đứa trẻ, Hominini đã gọi nó là "Chùm Tia Tự Động".
Trong một cuộc họp giữa PORT và Xứ Sở Bình Yên ở vòng lặp trước, hắn đã đắc ý tuyên bố:
"Nói tóm lại, cứ nhắm vào việc 'câu giờ' là được. Một khi dùng hết lượt Cường Hóa, Tsukio cũng chỉ là người trần mắt thịt. Trong thời gian đó, cứ liên tục tấn công bằng Chùm Tia Tự Động là xong."
PORT nắm giữ dữ liệu khá chính xác về Tsukio. Thời gian duy trì Cường Hóa là 5 phút, số lần sử dụng là 350 lần. Tức là 1750 phút ── tương đương 29 giờ 10 phút.
Chỉ cần duy trì tấn công liên tục trong khoảng thời gian đó. Nếu đó là những đòn tấn công đủ sức đoạt mạng một người bình thường, Tsukio buộc phải liên tục kích hoạt Cường Hóa. Khi số lần sử dụng cạn kiệt, cậu ta sẽ trở lại làm một con người yếu ớt.
Đây là loại phương án mà bất kỳ ai cũng có thể nghĩ ra khi hình dung về cuộc chiến với Tsukio. Nghĩ ra, rồi thường là gạt bỏ. Bởi lẽ nó tồn tại quá nhiều lỗ hổng.
Water đã chỉ ra một trong những điểm yếu đơn giản nhất:
"Giả sử chúng ta có được vật phẩm đặc biệt để tấn công liên tục, thì nếu bản thân vật phẩm đó bị phá hủy, mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa."
Tsukio có thể duy trì Cường Hóa tới 29 tiếng đồng hồ. Với 29 tiếng, con quái vật đó có thể làm bất cứ điều gì. Cậu ta có thể san phẳng toàn bộ Kamisaki, dùng gạch vụn xây một tòa tháp cao, rồi ngồi trên đỉnh tháp thong thả thưởng thức hồng trà, mà tất cả những việc đó chắc chỉ tốn của cậu ta chừng một giờ.
Hominini dường như cũng đã lường trước được điểm này.
"Việc bảo vệ Chùm Tia Tự Động đó chẳng khó khăn gì. Ví dụ như chôn sâu xuống lòng đất chẳng hạn. Khả năng Xạ Kích xuyên thấu vật chất để chỉ va chạm với người chơi thì đâu có đắt đỏ gì."
Yurii khẽ cười. Chẳng hiểu sao Hominini lúc nào cũng muốn lấm lem bùn đất.
"Nếu Tsukio dồn toàn lực đấm xuống mặt đất thì sẽ ra sao nhỉ?"
Dữ liệu đó ngay cả PORT cũng không có. Liệu trước đây cậu ta đã từng tấn công thứ gì đó một cách nghiêm túc chưa? Không ai biết, nhưng để dưới đất thì thật bất an.
"Vậy tính sao?"
Được hỏi, Yurii chỉ tay lên đầu. Lên trần nhà. Và xa hơn nữa.
"Hãy để những thứ không thể nào đấm vỡ bảo vệ nó."
Ngay cả Tsukio cũng chẳng thể nào tung nắm đấm vào hư không.
Yurii tiếp tục:
"Điều đáng sợ là ném vật thể. Những hòn đá cậu ta ném ra sẽ bay với tốc độ bao nhiêu, và vươn xa đến mức nào?"
Hominini đáp:
"Mấy thứ đó, hòn đá sẽ vỡ vụn trước thôi. Vấn đề chênh lệch áp suất hay sao ấy nhỉ? Cùng một lý do với việc thiên thạch bốc cháy."
Water xen vào:
"Không. Ví dụ như thiết bị đầu cuối là vật tuyệt đối không thể bị phá hủy. Tôi không nghĩ việc cướp một thiết bị của chúng ta là điều khó khăn với anh Tsukio."
"Phải. Thế nên, hãy nghĩ cách để cậu ta không ném trúng. Nếu giấu trong mây thì sẽ không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Phần còn lại phụ thuộc vào khả năng Trinh Sát của cậu ta, nhưng mà──"
Yurii ngưng lời, đưa mắt nhìn về phía Ido. Vị Trinh Sát Viên tài năng đó hí hoáy thao tác trên thiết bị một lúc rồi trả lời:
"Ở độ cao 3000 mét, vẫn còn chút lo ngại. 4000 mét là vùng an toàn, còn nếu là 5000 mét thì gần như chắc chắn, ngay cả Tsukio cũng không thể bắn hạ."
Hominini cười.
"Ok. Chốt thế đi. Vậy ngày quyết định tác chiến sẽ là đúng một tháng sau ── ngày 8 tháng 8."
Ngày 8 tháng 8 tại Kamisaki thời tiết luôn xấu. Mây đen phủ kín bầu trời từ buổi sáng, và mưa bắt đầu rơi từ chiều tối. Cơn mưa ấy sẽ không tạnh cho đến tận ngày hôm sau.
Trong cuộc họp, chi tiết về các năng lực đã được hoàn thiện. Bản thân "Chùm Tia Tự Động" sẽ do Water sở hữu. Tầm bắn của nó sẽ được kéo dài bằng "Cánh Tay Dài" do Taliho đoạt được, và đưa lên trời bằng "Drone" của Yurii. Khi ba thứ này kết hợp lại, một vũ khí đơn phương hoàn hảo sẽ ra đời: Tsukio không thể chạm tới nó, nhưng nó có thể liên tục tấn công cậu ta.
Tuy nhiên, vấn đề quan trọng nhất lại không được ai chỉ ra. Cả Hominini, cả Water, và cả chính Yurii. Họ biết thừa, nhưng họ lờ đi.
Một vấn đề đơn giản. Vô cùng đơn giản. Là nền tảng của nền tảng trong luật lệ Kamisaki.
Năng lực sẽ biến mất nếu người sở hữu chết, và đội sẽ tan rã nếu thủ lĩnh chết. Nếu đội biến mất, dĩ nhiên lãnh thổ cũng tan biến theo, và năng lực sẽ mất hiệu lực.
Giả sử dồn ép được Tsukio đúng như dự tính. Giả sử Lực Hấp Dẫn trúng đích và Mưa đổ xuống đầu cậu ta. Kể cả vậy, Tsukio vẫn có một điều kiện thắng vô cùng đơn giản.
Loại bỏ người sở hữu năng lực liên quan đến Mưa và Lực Hấp Dẫn, hoặc thủ lĩnh của đội mà người đó trực thuộc. Tức là nếu Yurii hoặc Taliho chết, kế hoạch này sẽ phá sản. Lý do Water và Lily không nằm trong danh sách mục tiêu là vì trong hiệu ứng của Mưa có thêm một dòng chú thích: "Không phụ thuộc vào tình trạng của người sử dụng năng lực này".
Tức là dù Water có ra khỏi phạm vi chiến đấu hay tử vong, Mưa vẫn sẽ không ngừng tấn công. Tsukio chẳng có lý do gì để nhắm vào Water hay Lily cả.
Yurii tin chắc điều đó. Đề xuất của Hominini quá lộ liễu, và sự thoáng đãng trong tầm nhìn đó lại rất ra dáng hắn ta.
── Này Yurii, hãy chết dưới tay Tsukio đi.
Hắn đang nói như vậy đấy. Hominini sẽ lo phần đánh trúng Lực Hấp Dẫn. Sau đó, con quái thú Tsukio bị dồn vào đường cùng sẽ nhe nanh và tìm đến lấy mạng Yurii. Hominini không muốn hạ bệ Tsukio. Hắn muốn dùng Tsukio để hạ bệ Yurii. Hắn thậm chí chẳng thèm giấu giếm sát ý đó.
Yurii quyết định khiêm tốn chấp nhận sát ý của hắn.
Taliho báo cáo:
"Lực Hấp Dẫn, đã trúng đích."
Yurii vẫn ngồi trên chiếc ghế gấp đặt giữa bãi cỏ công viên, ngước nhìn bầu trời phủ đầy mây. "Mưa" đã ở sẵn trong những đám mây đen kịt kia rồi.
"Kẻ nào bắn trúng?"
"Là bên kia. Kido đã bắn trúng Lực Hấp Dẫn."
"Ra là vậy."
Quả nhiên là thế. Hominini là một gã dùng được. Ở mức độ nào đó. Nhưng hắn không bao giờ đạt được kết quả tốt nhất. Hắn làm tốt đến một điểm nào đó, nhưng lại không thể giải quyết triệt để một cách hiệu quả.
Yurii hỏi ngắn gọn:
"Tsukio thế nào?"
"Đang di chuyển chậm rãi. Hướng về phía này."
"Vậy sao."
Thế thì, hiệp hai sẽ bắt đầu đúng như dự kiến. Công thủ hoán đổi, Tsukio sẽ đến để lấy đầu Yurii hoặc Taliho.
"Nhờ cả vào cậu đấy, Ido."
Yurii gọi tên người Trinh Sát Viên mà anh tin tưởng nhất. Từ thiết bị đầu cuối, chẳng mấy chốc vang lên câu trả lời: "Tôi đã hiểu."
Hai người họ đã có một giao kèo. Yurii sẽ không động đến CLB Kinema, và sẽ bảo vệ họ nếu cần thiết. Đổi lại, Ido sẽ phục vụ Yurii. Ido sẽ hỗ trợ để Yurii không đánh mất quyền lực đủ để bảo vệ CLB Kinema.
Việc cưỡng ép đoạt lấy Ido và giữ kín nội dung hợp đồng đã khiến vị thế của Yurii trong PORT xấu đi đôi chút. Sự bất tín của những người xung quanh lại lớn thêm một vòng. Nhưng, đó cũng chẳng phải cái giá quá đắt.
Ido, kẻ từng mang danh Ginbuchi, là Trinh Sát Viên xuất sắc nhất tại Kamisaki.
＊
Kido liên tục gọi cái tên Ginbuchi vào thiết bị đầu cuối, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.
Nhưng không có hồi âm. Cuộc gọi đã bị ngắt từ lâu.
Kido thở hắt ra một hơi dài và sâu. Một quan sát đầy hy vọng rằng Ginbuchi vẫn còn sống cũng đã tồn tại trong CLB Kinema. Bởi vì những Vật Phẩm mà ông ta có được nhờ năng lực vẫn còn lưu lại tại Kinema. Nhưng dù có tìm kiếm thế nào, họ cũng không thấy bóng dáng Ginbuchi đâu.
Kido nhìn lướt qua khuôn viên nhà ga nơi Tsukio vừa rời đi.
Vừa đúng lúc Hominini đang lắc đầu và gượng dậy. Có lẽ não hắn đang bị chấn động, hắn chống tay lên đầu gối để đứng lên, nhưng ngay lập tức loạng choạng rồi lại ngồi phịch xuống.
"Đừng cố cử động thì hơn."
Vừa nói, Kido vừa tiến lại gần Hominini. Hắn hướng đôi mắt tròn vo về phía này. Nhưng không nói gì cả. Kido tiếp tục:
"Cậu có biết người chơi nào tên là Ginbuchi không?"
"Không. Chưa nghe bao giờ."
"Đúng 10 vòng lặp trước, đó là người chơi mà PORT đã cướp đi từ CLB Kinema."
Đó là một trận chiến kỳ lạ. PORT quá áp đảo, dĩ nhiên Kinema không có cửa thắng. Nhóm Kido đã tuyệt vọng chạy trốn, và khi bình minh lên, quân đoàn của PORT đã biến mất. Cùng với Ginbuchi.
Hominini trả lời hời hợt:
"À. Thế thì chắc là Ido rồi."
Ông ấy bây giờ dùng cái tên đó sao. Kido thậm chí còn không biết rằng có thể đổi tên đăng ký ở Kamisaki. Nhưng nếu là Ginbuchi thì cũng chẳng lạ. Ông ấy là một Trinh Sát Viên đặc biệt.
"Tôi muốn gặp người tên Ido đó. Có thể cho tôi gặp được không?"
Chỉ có lúc này thôi. Ngay lúc này, PORT đang bận đối phó với Tsukio. Có lẽ sẽ có cơ hội để lẻn vào đội đó. Hơn nữa, Kido đang vay mượn số điểm quá lớn so với thân phận từ Xứ Sở Bình Yên. Tổng cộng 6 vạn điểm, tuy là con số đáng lo ngại để một mình xông vào PORT, nhưng vẫn tốt hơn là tay trắng.
Hominini nói vẻ chán chường:
"Làm thế thì tao được lợi lộc gì?"
"Tôi sẽ cõng cậu. Cậu vẫn chưa tự đi được đâu, phải không?"
"Khỏi. Có đồng đội đến rồi."
"Không. Quân số không khớp."
Phía PORT đã có hai người chết trong trận chiến này. Những người sống sót ở nhà ga này, tính cả Hominini cũng chỉ có ba người. Nếu Hominini không thể tự đi, thì vẫn cần thêm một người nữa.
Một thành viên của PORT ── không biết tên, nhưng là một gã to lớn đầu trọc, cất giọng dịu dàng trái ngược với ngoại hình:
"Cùng về thôi. Cả hai người."
Hominini làu bàu vẻ khó xử: "Có dắt người ngoài vào được đâu chứ." Đúng lúc đó.
Từ thiết bị của Kido vang lên một giọng nói. Là Llama.
"Thật sự... người tên Ido đó là anh Ginbuchi sao?"
Giọng Llama run rẩy. Cậu ta có thể coi là đệ tử chân truyền của Ginbuchi.
"Giọng nói của người đó, tôi không thể nghe nhầm được."
Ginbuchi. Thủ lĩnh đời đầu ── và là thủ lĩnh đích thực của CLB Kinema. Ngay cả bây giờ, CLB Kinema vẫn là đội của ông ấy. Nếu Ginbuchi còn sống, Kido không muốn phục vụ ai khác ngoài ông.
Giọng nói tiếp theo vang lên từ thiết bị không phải là của Llama.
"Vất vả cho anh rồi. Nhiệm vụ của anh đến đây là kết thúc. Nhờ tay anh, CLB Kinema đã được bảo vệ."
Một giọng thiếu nữ trầm ổn. Là của Akiho Shiori.
Cô gái ấy thấp bé, khi gặp mặt trực tiếp trông còn trẻ con hơn cả tuổi thật. Nhưng nếu chỉ nghe giọng qua thiết bị, cô lại rất ngầu và chững chạc. Akiho thông báo bằng giọng công vụ:
"Chẳng ai mong muốn anh đến PORT cả. Hãy quay về đi."
À. Chắc là thế rồi.
Nếu Ginbuchi mong muốn tái ngộ, ông ấy đã có vô số cơ hội. Ngay cả lúc nãy, ông ấy hoàn toàn có thể tiếp tục cuộc gọi. Nhưng mà.
"Con cái đi gặp cha mẹ đâu cần lý do, phải không?"
Chỉ có lúc này thôi. Lúc có thể chạy đến bên Ginbuchi. Vậy thì cứ chạy thôi. Ai cũng thế cả thôi. Chẳng phải là lúc để suy tính xem chân mình sẽ bước đến đâu.
Từ đầu dây bên kia, một tiếng thở dài thườn thượt vang lên.
"Tôi không có quyền ngăn cản anh sao?"
"Cô là một đồng đội đáng tin cậy. Thông minh và dũng cảm. Nhưng cô không biết về CLB Kinema cái thời còn anh Ginbuchi."
"Ra là vậy."
Akiho có vẻ đang cáu kỉnh. Cô cố gắng kìm nén sự bất mãn đó bằng giọng điệu bình tĩnh hết sức có thể.
"Nếu anh chết, Kinema sẽ biến mất. Rất nhiều người sẽ gặp rắc rối. Anh hiểu chứ?"
"Ừ. Nhưng Fujinaga và Llama có bảo tôi đừng đi không?"
Làm sao mà bảo thế được. Akiho không biết đâu. Cái tên Ginbuchi mang ý nghĩa tuyệt đối đến nhường nào đối với CLB Kinema. Ngày họ mất ông, về bản chất, cái đội mang tên CLB Kinema đã thực sự tan biến rồi.
Lời tiếp theo của Akiho không dành cho Kido.
"Kaya. Cậu định băn khoăn đến bao giờ nữa?"
Cô nói.
＊
Akiho tin rằng, trên chiến trường này, cô không cần phải đưa ra bất kỳ phán quyết nào.
Vì Kaya đang bị giam lỏng ở Đế quốc Mike, nên cô đành bất đắc dĩ thay cậu ta quan sát chiến sự tại CLB Kinema. Cô chưa từng lường trước tình huống này ── cái tình huống mà cuộc chiến sinh tử vừa mới hòm hòm kết thúc, thì thủ lĩnh đội lại định xông vào hang ổ của kẻ thù hùng mạnh hơn vì lý do cá nhân.
Từ trước đến nay, Akiho chỉ lẳng lặng làm tròn vai trò của mình. Tức là, truyền đạt mọi thông tin thu được cho Kaya đang ở Đế quốc Mike. Phần còn lại để Kaya tự quyết định. Vậy mà cậu ta vẫn cứ im thin thít.
"Kaya. Cậu định băn khoăn đến bao giờ nữa?"
Cô gọi. Vẫn không có hồi âm từ cậu ta.
Akiho nhìn lướt qua những gương mặt đang tập trung tại sảnh rạp chiếu phim, rồi dừng mắt lại ở Fujinaga.
"Thế này có ổn không?"
Kido đơn thương độc mã xông vào PORT. Để anh ta làm chuyện liều lĩnh như vậy.
Quả thực mình là người ngoài, Akiho nghĩ. Cô gia nhập Kinema chưa được bao lâu. Ngay lúc này một nửa tâm trí cô cũng đang đặt ở Đế quốc Mike nơi Kaya đang ở. Người có thể ngăn Kido lại, chắc hẳn phải là những người thuộc về Kinema, những người biết về cái thời "khi còn Ginbuchi" mà chính anh ta coi trọng hơn tất thảy.
Vậy mà Fujinaga lại đang mỉm cười buồn bã.
"Sao mà cản nổi. Là anh Ginbuchi kia mà."
Cô muốn nói là: Ai mà biết được chứ. Dù đối phương là ai đi nữa. Đó không phải là lý do để dừng chân lại nơi chiến trường lẽ ra phải rút lui. Nếu cái người tên Ginbuchi đó đang sống yên ổn ở PORT, thì chẳng phải tốt rồi sao. Nếu muốn liên lạc, thì đợi chiến tranh kết thúc rồi viết thư cũng được mà.
"Kaya."
Akiho gọi tên cậu ta một lần nữa. Hy vọng rằng nếu là Kaya Ayumu, cậu ta sẽ hét toáng lên rằng cái sự ủy mị này thật kinh tởm.
Llama báo cáo ngắn gọn:
"Koge đã chuyển hướng cuộc gọi sang anh Kido rồi."
Kaya đang kết nối với Akiho nhờ năng lực của Koge. Nếu hướng gọi đã được chuyển, nghĩa là cậu ta muốn nói chuyện trực tiếp với Kido.
Fujinaga hỏi ngắn:
"Có bị nghe lén không?"
Llama đáp ngay:
"Có thể. Cuộc gọi không được mã hóa."
Ngay sau đó, từ thiết bị vang lên giọng của Kaya.
"Anh có giác ngộ để sống sót không?"
Vẫn là cái giọng run rẩy, thảm hại như mọi khi. Nghe giọng nói đó, Akiho cảm thấy an tâm hơn một chút. Không phải sự an tâm dựa trên lý lẽ. Chỉ đơn thuần là cảm xúc.
── Giả sử nếu tôi và hắn ta bị chia cắt.
Giả sử Kaya đang ở một nơi rất nguy hiểm, và tôi muốn chạy đến đó.
── Chắc chắn tôi sẽ không đời nào làm chuyện đó đâu.
Cô sẽ tỏ ra mạnh mẽ, làm mặt tỉnh bơ, và uống Cola. Với tưởng tượng đó, cô cảm giác như cuối cùng mình cũng thở được.
＊
Cậu ta đang ôm đầu phiền não. Ngay lúc này, vẫn vậy.
Mảnh ghép. Mảnh ghép mà Toma nhìn thấy, còn Kaya thì không.
── Là cái này sao.
Kaya thở hắt ra một hơi dài và sâu.
Vậy thì suy luận của Akiho là đúng. Toma dùng các mối quan hệ con người làm cả mâu lẫn thuẫn. Lý do cô ta để Kido đứng trước mặt Tsukio. Lý do cô ta lập ra một đơn vị chỉ toàn những người liên quan đến CLB Kinema. Đó là để thao túng Ido ── Ginbuchi. Chỉ dựa vào tình cảm làm căn cứ, Toma đã thêm vào tay mình lá bài có thể đối kháng với Tsukio.
Hiểu ra rồi thì thấy đúng là cách làm đậm chất Toma.
Lý do suy nghĩ của Kaya không chạm tới đó được là vì cậu không biết Ginbuchi đang ở PORT dưới cái tên Ido, hay nói đúng hơn là do sự thiếu hiểu biết về năng lực.
Không phải tấn công, không phải phòng thủ, cũng không phải những chiêu trò cửa sau. Trong khía cạnh "Nhận thức", kẻ mạnh nhất không phải Cường Hóa Viên, mà là Trinh Sát Viên. Vì không hiểu điều đó, nên cậu đã không thể tưởng tượng ra lá bài có thể đối đầu với Tsukio.
Nhưng, mảnh ghép đã được lấp đầy. Bức tranh toàn cảnh mà Toma tưởng tượng đã hiện ra.
Chính vì thế mà cậu đau đầu. Về quyết định phải đưa ra.
── Cô ta chỉ hình dung đến thành công thôi.
Vì thế nên nó mới nguy hiểm thế này. Một lộ trình mà nếu biết trước, chắc chắn cậu sẽ đi đường vòng, vậy mà cô ta lại tỉnh bơ bày ra trước mặt Kaya. Nhưng đối với Kaya, đó lại là lộ trình mà phần thưởng hấp dẫn đang chờ đợi ở phía trước.
Vẫn ôm đầu, Kaya ra chỉ thị cho Koge chuyển cuộc gọi từ Akiho sang Kido. Cậu vừa nói vừa băn khoăn:
"Anh có giác ngộ để sống sót không?"
Thực lòng, cậu muốn bảo Kido quay lại Kinema ngay lập tức. Phán đoán của Akiho là đúng. Nhưng mặt khác, sự ích kỷ của Kido cũng có giá trị. Nếu thắng trọn vẹn, họ sẽ đạt được những thứ rất lớn.
Canh bạc đặt cược bằng mạng sống của người khác thật đau đớn. Nhưng mà.
Cố rặn ra từng tiếng, Kaya tiếp tục:
"Ở cái nơi mà mạng người rẻ rúng như bèo ấy, anh có gan sống sót không? Nếu có, tôi sẽ lợi dụng anh. Tôi sẽ hiện thực hóa nguyện vọng của anh, tất cả chỉ vì lợi ích của riêng tôi."
Toma. Cô ấy thực sự không muốn giết Tsukio.
Chính vì thế cô ấy mới tạo ra tình huống này. Mới nghĩ ra chuyện nguy hiểm nhường này.
Kido trả lời đơn giản:
"Dĩ nhiên. Tôi cũng đâu có định chết."
Những lời lẽ thật nhẹ tênh. Thật không cân xứng với sức nặng của sinh mạng.
Kaya thở dài:
"Chỉ có một cách để anh xông vào PORT mà có tỷ lệ sống sót cao nhất thôi."
Kido hiện đang nắm giữ hai lá bài mạnh. Một là Ido. Ông ấy sẽ là tấm khiên của Kido. Lá bài còn lại cũng đã được định đoạt.
"Hãy song hành chiến đấu cùng Tsukio."
Nếu là người đó, có thể bảo vệ được Kido.
Và nếu là Kido, biết đâu có thể bảo vệ được Tsukio.
2
Mười phút sau giờ Ngọ, "Cơn mưa" đầu tiên rơi xuống.
Hạt mưa đó là một tia sáng, mang sức công phá đủ để gây chí mạng cho một người trần mắt thịt. Tsukio nhẹ nhàng đỡ lấy nó bằng tay phải.
Đối với Tsukio, đó tuyệt nhiên không phải đòn tấn công có uy lực cao. Cảm giác chỉ nhẹ tựa một cái đập tay high-five, lòng bàn tay chẳng hề đau đớn. Nhưng nếu Cường Hóa hết hiệu lực, đó là đòn đánh thừa sức tước đi sinh mạng của Tsukio.
Bản thể của cơn mưa đang ở độ cao bao nhiêu? Theo dữ liệu của Water, bản thân Mưa không có tầm bắn xa đến thế. Vậy là tầm bắn đã được kéo dài bằng năng lực khác. Việc dùng Trinh Sát để dò tìm năng lực đó cũng chẳng có mấy ý nghĩa. Ít nhất là ở trong mây ── độ cao mà dù có mở rộng Trinh Sát cũng không thể phát hiện.
Rất khó đối phó.
── Vậy thì, cách duy nhất để tôi sống sót là...
Muốn xóa bỏ năng lực thì phải triệt tiêu đội. Nhưng với Mưa, đã biết rằng dù hạ Water thì hiệu ứng vẫn tiếp tục. Mục tiêu chỉ còn lại PORT.
Tsukio bước đi. Kịch bản đã được chuẩn bị sẵn, và cũng chẳng có con đường nào để đi chệch khỏi nó. Cứ thế bị thao túng. Cứ thế làm theo những gì đã ghi trong sổ kế hoạch của ai đó. Điểm đến chỉ có một: Yurii.
Dù là bên trong lãnh thổ PORT, chẳng có ai đứng ra cản đường Tsukio. Không một tiếng động, cứ như đang đi dạo trong thế giới vào ngày hôm sau khi loài người đã biến mất. Có lẽ chỉ thị "không được đến gần Tsukio" đã được quán triệt.
Và chắc chắn ở phía trước ── chỗ Yurii, một cái bẫy quyết định đang chờ sẵn.
Theo Trinh Sát, Yurii đang ở trong công viên lớn của PORT. Lúc khai chiến, ở công viên có nhiều người của đội bên kia tụ tập, nhưng hiện tại, ở đó chỉ có Yurii và nữ tâm phúc tên Taliho.
── Định chiến đấu hai mình thôi sao, hay là có phục binh mà mình không nhìn thấy.
Tsukio không biết năng lực của Yurii. Chỉ biết hắn sở hữu Cường Hóa ở cấp độ cao, nhưng thứ đó không thể đối đầu với Tsukio. Vấn đề là Năng Lực Gốc mà hắn nắm giữ. Năng Lực Gốc của hắn được giữ bí mật tuyệt đối.
Tổng điểm của Yurii vào khoảng 15 vạn, không phải cao một cách ngoại lệ.
── Nhưng nếu đứng trước mặt hắn, mình sẽ thua.
Đó là suy luận tự nhiên hơn là linh cảm. PORT chắc chắn đã chuẩn bị phương pháp để thắng phe mình. Biết là vậy, nhưng cậu không dừng bước.
Cậu bước vào công viên. Một công viên rộng và đẹp. Cây cối chủ yếu được trồng ở ngoại vi, một khi đã bước vào trong thì tầm nhìn rất thoáng đãng. Con đường lát đá chạy thẳng tắp, dẫn đến đài phun nước. Xung quanh là những thảm cỏ được cắt tỉa đẹp đẽ. Một nơi có vẻ hợp với những ngày nắng đẹp.
Công viên này đã được bố trí một thủ thuật đặc biệt. Yurii cũng chẳng thèm giấu giếm thủ thuật đó. Một vùng khoảng 50 mét vuông, trên bãi cỏ không phải là lãnh thổ của PORT. Nó trở thành vùng đất không thuộc về bất kỳ đội nào.
Nhưng ngay tại trung tâm bãi cỏ đó ── chỉ một phạm vi khoảng 2 mét lại thuộc quyền sở hữu của đơn vị PORT.
Tóm lại ── dù là hình vuông ── nhưng một vùng đất "vô chủ" với cấu trúc tựa như chiếc bánh Donut đã được chuẩn bị sẵn. Một vùng đất không thể sử dụng năng lực, nơi mà dù là Tsukio bước vào cũng sẽ trở thành người thường. Yurii và Taliho đang đứng ở phần lỗ của chiếc bánh Donut đó. Chỉ trong phạm vi 2 mét nơi họ đứng, năng lực mới có thể được sử dụng.
Yurii đang ngồi trên một chiếc ghế gấp. Một thiết bị khó mà nói là hợp với hắn. Chỉ có Taliho đứng bên cạnh với tư thế tuyệt đẹp mới xứng với bộ vest được may đo kỹ lưỡng của Yurii. Dù giắt bên hông thanh kiếm đầy mùi nguy hiểm, trông cô vẫn chỉ giống như một thư ký mẫn cán.
Yurii mỉm cười với Tsukio đang dừng lại trước bãi cỏ.
"Chào. Đã lâu không gặp."
Tsukio cũng nhếch mép cười.
"Dã ngoại dưới bầu trời ảm đạm thế này sao?"
"Dã ngoại thì tôi đã dùng thảm trải rồi. Việc tôi đặt mông lên thứ khó coi như chiếc ghế gấp này chứng tỏ đây là công việc."
"Vậy à. Tôi lại tưởng tượng ngược lại cơ."
"Hửm?"
"Rằng anh chỉ ngồi lên cái ghế như thế vào những lúc riêng tư."
Cảm giác như một nhà tư bản giàu có ghé qua hội thao của con cái vào ngày chủ nhật vậy. Một kẻ tự nhận thức mình đặc biệt, trông như đang cố gắng thể hiện rằng mình không hề đặc biệt.
"Ra là vậy. Có khi thế lại hợp với phong thái của thủ lĩnh một đội lớn hơn nhỉ."
"Đừng bận tâm. Chỉ là lời nói đùa thôi."
"Tôi quên không dặn người chuẩn bị ghế."
Taliho đứng bên cạnh khẽ cúi đầu: "Thành thật xin lỗi." Yurii nhìn cô, khẽ xua tay.
"Không. Tôi không có ý trách cô. Với lại cái ghế gấp này ngồi cũng thoải mái đến bất ngờ. Nếu có trách cấp dưới, thì là trách việc không chuẩn bị ghế cho cô ấy chứ."
Taliho cúi đầu thêm lần nữa, nhưng không mở miệng nói gì đặc biệt.
Tsukio ngước nhìn bầu trời toàn mây. Tiện thể kích hoạt lại Cường Hóa.
Công viên cũng không cách quá xa nhà ga, nhưng có lẽ do cậu đi bộ chậm rãi, nên lại đến giờ "Mưa" di chuyển. Một tia sáng rơi thẳng xuống đầu Tsukio, cậu dùng tay gạt phăng nó đi.
"Thật ngớ ngẩn, nhưng đúng là năng lực phiền phức."
"Đúng không? Những thứ Hominini nghĩ ra lúc nào cũng ngớ ngẩn."
"Nếu được thì tôi muốn anh giải trừ nó đi đấy."
"Được thôi. Tsukio. Nếu cậu chịu gia nhập bên tôi."
"Việc đó tôi đã từ chối bao nhiêu lần rồi mà."
"Tôi có nghe báo cáo rồi. Tổ chức mà cậu trực thuộc đã được quyết định."
"Vâng."
"Nó có liên quan đến Idola Số 0 của cậu không?"
Tsukio lắc đầu.
Idola Số 0. Định kiến về sự sống. Nếu có được thứ đó trong tay, cậu đã chiến đấu theo một cách khác rồi.
Yurii nghiêng đầu trên chiếc ghế gấp.
"Tsukio. Bây giờ cậu vẫn là kẻ mạnh nhất."
"Vậy sao."
"Tất nhiên rồi. Nếu tôi ở vị trí của cậu, mấy thứ này chẳng là mối đe dọa gì sất."
"Nếu anh ở vị trí của tôi, anh sẽ làm gì?"
"Đi gặt hết thành viên của PORT. Không nhắm vào thủ lĩnh, kẻ chắc chắn được bảo vệ kỹ càng nhất đâu nhé. Cứ phá nát từ ngoài vào trong, tuyên bố rằng nếu không giải trừ 'Mưa' thì sẽ nghiền nát cả đội. Cậu có đủ sức mạnh để đe dọa PORT, thế lực lớn nhất Kamisaki này mà."
"Ra thế. Tôi còn chưa từng nghĩ đến."
Những phương pháp thậm chí không nằm trong danh sách lựa chọn thì ngay từ đầu sẽ không nghĩ ra. Thực tế thì, cậu cũng không mong muốn hạ gục Yurii để giải trừ năng lực.
"Tsukio quả nhiên giống ban điều hành hơn là người chơi. Ghét can dự vào bản đồ thế lực của Kamisaki. Dù sự tồn tại của bản thân đang phá vỡ cân bằng của trò chơi này, nhưng vẫn cứ cố sống cố chết giữ cân bằng."
"Tôi chỉ lười biếng thôi."
"Kẻ lười biếng thực sự sẽ coi trọng hiệu quả hơn cơ. Cậu biết việc đứng trước mặt tôi lúc này là vô mưu đến mức nào chứ?"
Yurii đứng dậy khỏi ghế gấp, kéo vạt áo vest cho phẳng nếp nhăn. Sau đó, hắn đưa tay vào túi trong ngực áo, rút ra một khẩu súng ngắn.
"Đạn thật tiện lợi lắm. Chẳng cần quan tâm đến lãnh thổ, bay đâu cũng được."
Nghĩa là nếu Tsukio bước vào vùng đất "không thuộc về đội nào" hình bánh Donut kia, hắn sẽ bắn.
Tsukio quyết định bắt chước hắn. Cũng từ trong túi giống như hắn, nhưng thứ cậu lấy ra là một chiếc đồng hồ bỏ túi. Kẹp nó giữa ngón trỏ và ngón giữa, cậu ném mạnh về phía Yurii.
Dù có ra khỏi lãnh thổ giao tranh, vật thể đã được gia tốc vẫn sẽ tiếp tục bay. Chắc chắn là vậy, cậu biết thế, nhưng chưa từng thử. Chiếc đồng hồ lao thẳng về phía Yurii đúng như tưởng tượng, nhưng hắn né được chẳng chút khó khăn.
"Tôi cũng đâu phải tệ khoản vận động đâu."
"Vâng. Tôi biết."
Chiếc đồng hồ chỉ là thử nghiệm. Đòn quyết định là cái tiếp theo.
Tsukio lùi lại đúng một bước, rồi lao thẳng về phía Yurii. Bước thứ hai, cậu bật nhảy.
Cứ thế bay qua bãi cỏ. Khoảng cách là 25 mét. Chỉ cần di chuyển chừng đó là tới chỗ Yurii. Nơi Yurii đang đứng là lãnh thổ giao tranh.
Trên không trung, Tsukio cảm thấy cơ thể nặng trịch đi nhanh chóng. Cậu bắt chéo hai tay trước mặt để tránh bị một viên đạn gây chí mạng. Chỉ cần sống sót đáp xuống lãnh thổ giao tranh lần nữa, muốn làm gì cũng được.
Nhưng Yurii không bắn.
Thế là Tsukio đại khái hiểu ra tình hình.
── Kẻ đánh bại mình, rốt cuộc vẫn là Trinh Sát Viên sao.
Tsukio đáp xuống vùng lãnh thổ giao tranh chỉ rộng chừng hai mét vuông một cách dễ dàng. Ngay trước mắt cậu, Yurii và Taliho biến mất. Không, ngay từ đầu họ đã không ở đó. Ảo ảnh tạo ra bởi năng lực nào đó. Tsukio không nhìn thấu được là vì cậu đã quên mất việc nghi ngờ khả năng Trinh Sát của chính mình.
── Cùn mòn rồi. Chính mình ấy.
Dù việc phía PORT sở hữu Trinh Sát Viên giỏi hơn Tsukio đã được chứng minh từ trước.
Chẳng mấy chốc, một tiếng súng vang lên, nhẹ hẫng so với tưởng tượng.
3
Cho đến nay đối với Kido, PORT là một nơi chỉ tồn tại trong những câu chuyện kể.
Ở đó, những tòa nhà cao tầng san sát nhau hầu như không hề trầy xước. Có những con đường được quy hoạch đàng hoàng và công viên xinh đẹp. Nếu muốn, có thể trọ tại khách sạn thành phố, nhìn xuống Kamisaki từ nhà hàng có tầm nhìn đẹp và nâng ly bằng rượu vang đắt tiền. Và ở đó, những người thuộc tầng lớp "công dân" không cần ra chiến trường đang sinh sống.
Mọi người đều đã nghe tin đồn. Tất cả những thứ đó xa xôi, xa xôi lắm, giống như một thế giới xa xăm nào đó trước khi họ đặt chân đến Kamisaki vậy.
Thế nên khi bước chân vào PORT, cảm xúc của Kido, nếu buộc phải nói, thì gần giống với sự hư vô. Quả đúng như lời đồn, đội này có những tòa nhà cao và con đường sạch đẹp. Nhưng nó chỉ tồn tại ở đó thôi. Dãy phố không bóng người thì vẫn là Kamisaki, chứ không phải nơi cách ly khỏi cái chết và chiến trường.
Không biết do ảnh hưởng của vết thương hay do mệt mỏi, Hominini trên lưng nói với giọng ngái ngủ:
"Rẽ sang đường tiếp theo về phía Bắc. Có cái quán bar tao hay dùng."
Kido hỏi: "Không có bệnh viện sao?". Anh cảm thấy tình trạng của Hominini có vẻ tệ hơn lúc nãy. Vì bị đập mạnh vào đầu, nên có khả năng tổn thương sâu hơn vẻ ngoài.
Người trả lời là một trong những đồng bọn của Hominini ── gã đàn ông to con hình như được gọi là Dragon.
"Trong nhóm bọn tao cũng có đứa có năng lực hồi phục. Hợp quân được là không sao hết."
"Vậy à."
Kido rẽ Bắc ở ngã tư như được bảo. Từ phía bên kia, thấy năm người đang đi tới. Là người của PORT.
"Dừng lại."
Người phụ nữ đứng giữa lên tiếng. Chiều cao khoảng 1 mét 6, trông ở mức trung bình. Tuổi tầm giữa hoặc cuối 20, không khác Kido là mấy.
"Người của Bình Yên có việc gì ở chỗ chúng tôi?"
Kido trực thuộc CLB Kinema chứ không phải Xứ Sở Bình Yên. Nhưng anh không buồn đính chính điều đó.
"Hominini bị thương nên tôi đề nghị đi cùng."
Người phụ nữ PORT khẽ gật đầu.
"Cảm ơn anh vì điều đó. Phần còn lại để chúng tôi."
"Đồng đội của cậu ấy hình như ở ngay kia thôi. Tôi sẽ đưa đến tận nơi."
"Chúng tôi không thể làm phiền anh đến thế được. Đến đây là được rồi."
"Không."
Người lên tiếng là Hominini trên lưng.
"Tao muốn trả ơn. Khách của tao đấy, cho qua đi."
Người phụ nữ PORT lắc đầu.
"Đang trong thời gian giao chiến. Xin hãy quay lại vào ngày khác."
Hominini nhảy xuống khỏi lưng Kido. Hắn loạng choạng nhưng vẫn cố đứng bằng đôi chân của mình, trừng mắt nhìn người phụ nữ PORT.
"Tao là cổ đông lớn của PORT đấy."
"Vâng. Thì sao ạ?"
"Tao bảo là tao có quyền mời ân nhân một ly rượu."
"Không được. Đang trong lúc giao chiến, tôi không thể cho phép hành động gây bất lợi cho đội."
"Tại sao lại cần sự cho phép của cô?"
"Không phải tôi. Là phán quyết của PORT. Trong thời gian giao chiến, toàn bộ quyền chỉ huy đội thuộc về Yurii, dù là nghị viên Bàn Tròn cũng không thể chống lệnh."
"Thằng đó cố tình chỉ thị không được dẫn người của Kinema vào à?"
"Vâng. Chính xác hơn là bất kỳ người nào không thuộc PORT."
Chậc, Hominini tặc lưỡi một cách thô thiển.
Dù sao đi nữa, việc xâm nhập vào PORT dưới danh nghĩa đưa tiễn Hominini có vẻ chỉ đến đây thôi.
"Hiểu rồi. Vậy thì."
Kido xoay chiếc dù đang cầm ở tay phải ── thứ mượn từ Kaya, trong lúc đó bí mật dùng tay trái gõ vào màn hình thiết bị.
"Tôi xin phép biến mất tại đây."
Sử dụng Cường Hóa. Kido vốn là Xạ Thủ nhưng lại phân bổ tỷ lệ điểm khá cao cho Cường Hóa. Thêm nữa, toàn bộ 5 vạn điểm mượn từ Xứ Sở Bình Yên đều dồn vào Cường Hóa. So với binh lính PORT, anh nhanh hơn áp đảo.
Khẽ khuỵu chân, rồi phóng đi. Anh vẫn chưa quen với cảm giác gia tốc đó.
＊
Phần còn lại tớ tiếp quản nhé, Kaya nhắn cho Akiho.
Từ đây trở đi, những gì Trinh Sát của Llama có thể làm không còn nhiều nữa. Để Akiho ở lại Kinema thì thật lãng phí. Kaya nhờ Akiho đi đến nơi có khả năng xảy ra rắc rối cao hơn rạp chiếu phim một chút, còn mình thì ôm đầu chờ đợi tình hình biến chuyển.
Phòng học trống rỗng tĩnh lặng, chỉ có tiếng đồng hồ tích tắc. Ngay cả âm thanh đó cũng khiến Kaya bực bội. Cậu đang căng thẳng. Tại sao. Tại sao lại cứ cố sống cố chết đứng trên chiến trường thế hả?
Koge ngồi vắt chân đối diện, khẽ thông báo:
"Anh Kido bắt đầu hành động đơn độc rồi."
Kaya nghiến chặt răng hàm.
── Dù dưới hình thức nào, cũng không nên gây hấn với PORT. Thực sự là không nên.
Hành động trái ý đội đó lúc này vẫn còn quá sớm. Quá sớm.
Vấn đề là Ginbuchi. Người được gọi là Ido ở PORT. Trinh Sát Viên siêu hạng, nhân vật cốt cán của phe Yurii, và là thủ lĩnh đời đầu nhận được sự ủng hộ áp đảo từ các thành viên Kinema.
── Tại sao người đó không xuất hiện trước mặt anh Kido?
Kido đâu có muốn gây sự với PORT. Anh ta chỉ muốn gặp Ginbuchi thôi. Và Ginbuchi cũng có ý định bảo vệ CLB Kinema. Vì thế Toma mới có thể lợi dụng Ginbuchi. Vậy thì, câu trả lời an toàn chỉ có một thôi chứ. Cái người tên Ginbuchi đó, chỉ cần nhanh chóng xuất hiện trước mặt Kido là xong chuyện.
Vậy mà lại không như thế. Ginbuchi vẫn tiếp tục ẩn mình. Tại sao?
Có hai lý do chính có thể nghĩ đến. Một là Ginbuchi không có tự do. Bị giam giữ đâu đó trong PORT, hoặc bị trói buộc bởi lời hứa tuyệt đối không thể phá vỡ, khiến Ginbuchi dù muốn gặp Kido cũng không được. Hai là Ginbuchi không có ý định gặp Kido. Lý do thì không biết. Ai mà biết được. Nhưng có thể Ginbuchi đang tự ý tránh mặt Kido.
── Ngay cả hai lựa chọn này, mình cũng không thể thu hẹp lại được.
Chiến thuật hiệu quả sẽ thay đổi hoàn toàn tùy thuộc vào cái nào đúng. Cậu đành phải lập kế hoạch trong khi theo đuổi cả hai hướng. Giữ nguyên sự bực bội, Kaya hét lên:
"Toma. Anh Kido đến PORT rồi. Đúng ý cậu rồi chứ?"
Từ thiết bị của Kaya ── chính xác hơn là từ chiếc ốp điện thoại bọc ngoài thiết bị đó, giọng cô vang lên.
"Ừm. Tốt đấy. Tớ cứ tưởng cậu sẽ cản trở cơ."
Cậu không định tán gẫu thừa thãi.
"Cậu định bảo vệ anh Kido, và cả anh Tsukio thế nào?"
"Không có kế hoạch. Nhưng cậu đã không ngăn cản Kido. Cậu đang tính toán gì đó phải không?"
"Ích kỷ quá đấy."
"Chuyện thường ngày mà."
"Anh Ginbuchi đâu?"
"Tớ cũng không biết."
"Cách liên lạc?"
"Không có. Luôn là một chiều từ phía bên kia."
"Xác suất ông ta đang nghe cuộc gọi này?"
"Gần như 100%."
"Vậy sao."
Thế thì chưa phải là tệ nhất. Dù chỉ là tia hy vọng mong manh, nhưng vẫn có đường để đi.
"Cái năng lực đã dịch chuyển nhóm Kido ấy──"
"Của tớ đấy. Đăng ký tên là Gian Lận."
"Số lần sử dụng còn lại của nó?"
"Hai lần."
"Không đủ. Ít nhất phải thêm một lần nữa."
"Không biết đâu nha. Dùng hả?"
"Không phải anh Ginbuchi dùng cũng được chứ?"
"Nếu là Trinh Sát Viên có khả năng hiểu biết tốt. Paraponera bên tớ trước đây cũng từng dùng, nhưng độ chính xác bị giảm."
"Không sao. Nhưng chưa phải bây giờ. Dùng sai thời điểm là anh Kido chết thật đấy. Khi nào cần tớ sẽ chỉ thị."
"Ok."
"Với lại."
"Hửm?"
Giọng điệu của Toma có gì đó không ổn. Quá mức bình thường. Cứ như mọi thứ đều đúng ý muốn. Nhưng thế thì không khớp. Với kết quả trung gian của trận chiến lần này, lẽ ra cô ấy phải đang thất vọng mới đúng.
Kaya nói ra cảm giác đó.
"Mono, thực sự đã chết rồi sao?"
Cậu cảm thấy Toma cười khẩy.
"Cậu dịu dàng thật đấy. Lúc nào cũng vậy, dù là ở đâu đi nữa."
Không bằng cậu đâu, Kaya định nói thế nhưng lại thôi.
"Hiện tại, chiến cục hoàn toàn diễn ra đúng như tưởng tượng của tớ."
Cậu quyết định hài lòng với câu nói đó của cô.
"Thế thì tốt."
Giờ hãy tập trung vào chuyện trước mắt. Chuyện của Kido và Tsukio.
Toma hỏi vẻ thích thú:
"Cậu định làm gì?"
"Quyết định rồi. Tớ sẽ thuyết phục đúng một người thôi."
Không đọc được suy nghĩ của Ginbuchi. Vậy thì đừng nghĩ đến cái đó nữa. Kido hay Tsukio đều không phải trọng tâm câu chuyện. Chỉ cần hình dung về một người duy nhất nắm quyền hạn đối với toàn bộ hiện trạng là đủ.
"Chỉ cần đưa ra một đề xuất khiến Yurii phải gật đầu, thế là kết thúc."
Đích đến đã thấy. Chỉ là con đường tới đó vừa hẹp vừa xa.
Trước trận chiến này, sự chuẩn bị của Kaya chưa bao giờ là đủ. Cậu sắp xếp những lá bài ít ỏi trong đầu. Suy nghĩ cách sử dụng hiệu quả nhất. Không được sai thời điểm dù chỉ một lần.
Phù, Kaya thở hắt ra. Sau đó, cậu nói với Koge trước mặt:
"Chuẩn bị di chuyển đi. Vẫn còn hơi sớm, nhưng trễ thì hỏng bét."
Koge khẽ gật đầu.
"Vậy tôi đi gọi Mèo Trắng đây. Còn cậu?"
"Tôi ở đây."
"Hiểu rồi. Xong xuôi tôi sẽ liên lạc."
"Nhờ cậu báo cho Akiho nhé. Tôi sợ mình không lo xuể phía bên đó."
Khi lật mở tất cả các lá bài, liệu cậu có thể vượt qua Yurii dù chỉ một bước không. Đây là cuộc chiến chỉ để tranh đua điều đó.
＊
Đã lâu rồi mới đi bộ đến nhà ga. Ý là đi bằng cơ thể của chính mình. Khoảng cách chẳng đáng là bao. Nhưng nóng ẩm làm toát mồ hôi.
Thứ Pan cần tìm đang nằm lăn lóc ở nhà ga. Trông sạch sẽ đến bất ngờ. Chỉ có máu chảy ra từ khóe miệng, nhưng cũng chỉ đến thế thôi. Pan lấy thiết bị ra, sử dụng năng lực. Đó cũng là chuyện đã lâu mới làm.
── Tên năng lực: Tiếp Tục (Continue).
Vốn dĩ đó là năng lực chỉ để tái tạo Mono. Thế nên việc ban điều hành phán quyết rằng nó trùng lặp với "Năng lực hồi sinh người chơi" là hơi bất ngờ. Mono có phải là người chơi không? Có thể nói là phải, cũng có thể nói là không.
Dù sao thì dùng Tiếp Tục xong, Mono cũng chẳng có thay đổi gì về ngoại hình. Vết máu cũng chẳng biến mất. Nhưng hỏng hóc bên trong chắc là đã được sửa rồi.
Tiếp theo Pan dùng một năng lực nữa.
── Tên năng lực: Tài Khoản Phụ (Sub-Account).
Đồng thời với việc hiệu ứng kích hoạt, cơ thể Pan đổ gục xuống. Và Mono mở mắt.
Nhìn Pan trước mặt ── nhìn cơ thể của chính mình, cô lại có cảm tưởng như mọi khi. Nhìn mình một cách khách quan thật kinh tởm. Tóc mái dài quá rồi, hay là cắt đi nhỉ.
"Chà."
Lau máu ở khóe miệng, cô suy nghĩ.
── Cái xác đằng kia, tính sao đây ta?
Gần đây thời gian sống dưới tư cách Mono dài hơn hẳn, nhưng về mặt luật lệ thì bản thể là Pan. Đằng kia mà chết là Game Over thật đấy. Cũng không thể vứt bừa bãi, nhưng vác về thì to quá. Mà với cơ thể của Mono, vào PORT chắc bị giết mất.
Thôi kệ, cô lẩm bẩm rồi quay lưng lại với cơ thể của Pan. Trước mắt cứ để nguyên dạng Mono quay về Bình Yên, nằm lên giường rồi giải trừ Tài Khoản Phụ là được. Nhập lại vào cơ thể Pan, quay về PORT. Sau đó còn phải hồi sinh cái người tên Mèo Đen kia nữa.
Đã hứa rồi mà, đại khái thế.
Mono ── hay Pan, không ghét Kamisaki. Cô coi đây là một sân chơi thú vị. Nhưng cô không thể đặt tình cảm vào nơi này như Water chẳng hạn.
Chỉ cần giết thời gian thêm một lúc nữa là được.
Mono bước đi về phía Xứ Sở Bình Yên. Lúc đó, khóe mắt cô bắt gặp thứ gì đó chuyển động.
"Ủa?"
Cô dừng lại, nhìn chằm chằm về phía đó.
Một con thỏ bông bị xé toạc làm đôi, bông nhồi vung vãi, đang cố gắng cử động đôi tai một cách khó nhọc.
3
Tiếng súng nghe thật nhẹ. Tsukio đưa mắt lần theo âm thanh đó.
Có lẽ đã bị che giấu bởi năng lực, bóng dáng Yurii xuất hiện ở phía sau. Gần đài phun nước, trên con đường lát đá mà chính Tsukio vừa đi qua. Bên cạnh Yurii là Taliho. Phía sau cô ta là khoảng 10 thành viên PORT đang dàn hàng.
Và dưới chân hắn, một người đàn ông đang nằm sóng soài, máu chảy ra từ thái dương.
Yurii cúi xuống nhìn người đàn ông đang chảy máu.
"Đáng tiếc là ở PORT cũng không có luật pháp. Tức là không có chuyên gia về tội phạm. Nên gọi cậu ta là tội phạm thì sai, nhưng dù không có luật pháp thì cái ác vẫn tồn tại. Và về mặt vận hành đội, cái ác phải bị trừng trị."
Kẻ nổ súng là một binh lính của PORT. Khoảng 30 tuổi, cũng là đàn ông. Yurii đặt tay lên vai người đó, mỉm cười: "Cậu không có lỗi."
Sau đó hắn quay mặt về phía này.
"Xin lỗi vì đã cho cậu xem thứ khó coi. Ở chỗ tôi, những hành vi trái đạo đức sẽ bị xử lý kiên quyết như thế này đây. Tức là tước đoạt mạng sống ở Kamisaki, và nếu đúng như lời ban điều hành thì sẽ tống khứ về hiện thực."
Không phải, Tsukio thầm thì trong lồng ngực.
Ban điều hành nói thế này: "Chết ở Kamisaki, mọi thứ sẽ trở về nguyên trạng." Tuyệt đối không dùng cách diễn đạt "có thể quay về hiện thực".
Yurii khẽ dang hai tay ra.
"Dù sao thì, thế là chiếu tướng (Checkmate)."
Tsukio cảm thấy cơ thể mình trở nên nặng nề, cứng nhắc và bất tự do. Cường Hóa đã hết hiệu lực. Lý do rất rõ ràng.
Nơi Tsukio đang đứng không còn là lãnh thổ giao tranh nữa.
Ngay từ đầu Yurii đã chuẩn bị một vùng đất "vô chủ" hình bánh Donut. Và cái phần lỗ bánh Donut đó, vùng "lãnh thổ giao tranh" kích thước chỉ một mẩu, hắn đã giao cho một người đàn ông làm thủ lĩnh.
Người đàn ông đó chính là kẻ đang nằm dưới chân Yurii.
Trong lúc giao chiến, nếu thủ lĩnh chết, lãnh thổ đó sẽ bị đội đối phương cướp lấy. Nhưng cũng có ngoại lệ. Nếu kẻ giết thủ lĩnh không thuộc bất kỳ đội nào, vùng đất đó sẽ trở nên vô chủ. Tức là vùng đất không nằm trong phạm vi giao chiến.
Thế là Tsukio bị bỏ lại trơ trọi giữa vùng phạm vi khoảng 50 mét vuông không thể kích hoạt năng lực. Các thành viên PORT đang chĩa súng. Những khẩu súng bắn ra đạn bằng nguyên lý vật lý, chẳng liên quan gì đến năng lực.
── Thế này là hết đường rồi.
Dù tự biết là giãy chết vô ích, Tsukio vẫn lấy thiết bị của mình ra. Vùng đất không thuộc về đội nào thì có thể dùng thiết bị khoanh vùng để chiếm làm lãnh thổ. Chỉ cần một phạm vi nhỏ xíu thôi. Nếu có được lãnh thổ của riêng mình ở nơi năng lực đang lặng gió này, cậu có thể lấy lại Cường Hóa.
Nhưng mà.
Đoàng, tiếng súng vang lên. Thiết bị trên tay Tsukio bị bắn văng đi.
Giọng điệu của Yurii vẫn chẳng khác gì lúc trước.
"Cử động là nguy hiểm đấy. Bình tĩnh đi."
Tsukio cười khổ.
"Không cử động cũng có vẻ chẳng an toàn chút nào."
Người bắn văng thiết bị của Tsukio là Taliho. Cô ta đang cầm khẩu súng bắn tỉa nòng dài, và giờ họng súng đang nhắm vào Tsukio. Tsukio bằng xương bằng thịt sẽ mất mạng chỉ với một viên đạn.
"Tsukio. PORT không muốn giết cậu. Nói thật thì sao cũng được. Mạng của cậu ấy. Nhưng giết thì chỉ được một nửa điểm, còn bắt nôn ra thì được trọn gói."
Nghe nói PORT có ký hợp đồng với Xứ Sở Bình Yên. Hợp đồng tự động phân chia số điểm nhận được nếu giết phe này. Nhưng Yurii ngay từ đầu đã không định tuân thủ cái đó. Dồn ép đến cùng cực, bắt đối phương giao nộp điểm. Làm thế PORT sẽ nuốt trọn số điểm này.
Lúc đó, thứ hiện lên trong đầu Tsukio là khuôn mặt của cô gái tên Water. Trước sự phản bội lộ liễu nhường này, cô bé đó không có đối sách gì sao.
"Có thứ gì quan trọng hơn mạng sống không?"
Yurii nói.
"Chà. Nếu tôi xác tin được rằng mình đang sở hữu sinh mạng, thì có lẽ đó là thứ quan trọng hơn tất thảy."
Tsukio đáp.
Cứ thế này không phản kháng mà chết cũng được. Vừa chết vừa vỗ tay tán thưởng Yurii. Ca ngợi họ vì đã chứng minh rằng kẻ chỉ biết mạnh mẽ thì có thể bị đánh bại dễ dàng đến thế nào.
Yurii nhìn xuống đồng hồ đeo tay.
"Còn thời gian. Nói chuyện thong thả nhé."
"Giữa chúng ta rốt cuộc có chuyện gì để nói chứ?"
"Ví dụ như, tôi có thể để lại cho cậu ít điểm. Cũng có thể sắp xếp để cậu sống ổn định dưới sự bảo trợ của PORT. Nếu nhà ga quan trọng thì tôi biếu cậu luôn."
"Ra là vậy."
"Tsukio. Cậu chỉ không còn là kẻ mạnh nhất nữa thôi. Đó là vấn đề lớn sao?"
"Tôi chưa từng nghĩ mình mạnh hơn bất kỳ ai ở cái Kamisaki này cả."
Chỉ là sở hữu Cường Hóa với số điểm cao nhất thôi. Điều đó mới nông cạn làm sao. Chẳng có gì đáng để tự hào cả.
Yurii nghiêng đầu với vẻ dư dả.
"Nguyện vọng của cậu là gì?"
"Ai mà biết."
Nếu biết được điều đó, có lẽ cậu đã tìm thấy Idola Số 0. Ở nơi mà cái gì cũng là giả dối này, nếu có thể tin chắc vào dù chỉ một điều là chính bản thân mình.
"Mưa kìa."
Yurii thì thầm.
Từ phía bên kia đám mây mưa, một tia sáng lao thẳng xuống Tsukio. Bản thân nó không có uy lực lớn. Nhưng là đòn đủ để giết người trần mắt thịt.
Tia mưa đó không trúng Tsukio. Nó tan biến ngay trên bầu trời cao.
Yurii cười phá lên.
"Điểm tốt của năng lực ở Kamisaki là rất nghiêm ngặt về luật lệ."
Mưa cũng là một loại năng lực. Mọi năng lực đều dừng lại trước bãi cỏ. Không thể chạm tới bên ngoài phạm vi chiến đấu. Nơi đây không còn là chiến trường nữa. Nó là một nơi mang tính áp đặt đơn phương hơn nhiều.
"Tôi không giết cậu dễ dàng thế đâu. Hãy từ từ thảo luận nào."
Nói rồi Yurii ngồi xuống chiếc ghế gấp.
＊
Ido ── hay đúng hơn là Ginbuchi ── đang lặng lẽ quan sát Kido. Không phải bằng mắt thường, mà bằng một đôi mắt có thể nhìn thấu mọi sự tường tận hơn.
Lúc này, Kido đang mải mê với trò đuổi bắt. Cậu ta đã vay mượn một lượng điểm lớn từ Xứ Sở Bình Yên để kéo dài thời gian duy trì Cường Hóa. Nhờ thế mà cậu chạy trốn rất giỏi. Tuy nhiên, PORT là một tổ chức có kỷ luật thép, số lượng "quỷ" tham gia truy đuổi đang tăng lên không ngừng.
Team này sở hữu những Trinh Sát Viên xuất sắc, nên chẳng cần đến Ginbuchi phải ra tay, vị trí của Kido cũng đã rành rành như ban ngày.
Thêm vào đó, về phía Kido, cậu hoàn toàn không có ý định tấn công người của PORT. Điều này một phần vì cậu không thể để CLB Kinema chính thức khai chiến với PORT, nhưng phần khác, chắc chắn xuất phát từ sự dịu dàng thuần túy trong bản chất của cậu.
Một phán đoán đúng đắn, Ginbuchi thầm nghĩ. Chỉ cần Kido giết dù một người thôi, PORT sẽ giáng đòn trả đũa lên CLB Kinema mà không gì cản nổi.
Ginbuchi lơ đễnh đưa tay định đẩy gọng kính trên sống mũi. Ngón tay ông quờ vào khoảng không. Ông cứ ngỡ mình đã bỏ lại con người đeo kính ấy ở một nơi xa lắm rồi, nhưng hễ cứ nghĩ về Kido, ông lại nhớ về những ngày tháng đó.
CLB Kinema đã từng là một đội tuyệt vời.
── Hiện giờ, cách chắc chắn nhất để bảo vệ Kido là gì?
Dùng tấm bùa hộ mệnh đó ── năng lực Gian Lận của Water để đưa cậu ta trở về lãnh thổ Kinema chăng? Nhưng có lẽ là vô nghĩa. Ông linh cảm cậu ta sẽ lại bước chân vào đất của PORT một lần nữa. Hơn nữa, thiếu niên tên Kaya kia đã rào trước với ông rằng không được lãng phí Gian Lận.
── Thiếu niên đó đang toan tính điều gì?
Hình như cậu ta nói là sẽ thuyết phục Yurii. Nhưng bằng cách nào? Lấy gì làm vật đàm phán, và sẽ đưa ra đề nghị gì? Ginbuchi cũng không thể truy cập vào suy nghĩ của Kaya, kẻ đang ở ngoài khu vực giao tranh ── tít bên Đế quốc Mike.
Thôi, được rồi. Chỉ cần làm những gì mình có thể. Lúc nào cũng vậy.
Ginbuchi chọn phương án tốn ít chi phí nhất. Tức là, phương án buộc Ginbuchi phải buông bỏ sự cố chấp của bản thân một chút.
"Kido."
Ông cất tiếng gọi. Dù là qua thiết bị đầu cuối, nhưng giọng nói ấy vang lên như thể cậu đang ở ngay trước mắt.
"Đừng làm chuyện dại dột. Quay lại đi. Tôi không có ý định gặp cậu đâu."
Ngay lập tức có tiếng trả lời.
"Anh đang ở đâu? Anh Ginbuchi. Tại sao anh lại rời bỏ CLB Kinema?"
"Vì đó là con đường đúng đắn nhất, và an toàn nhất."
Ginbuchi vốn dĩ thuộc về PORT. Nhưng ông không thích cách làm của đội đó nên đã tách ra và lập nên CLB Kinema. Ông đã chọn một nơi cách xa PORT nhất có thể.
Yurii đã để mắt đến việc Ginbuchi dù rời đội nhưng vẫn nắm giữ cổ phần của PORT. Lời thuyết phục của hắn rất đơn giản. Ginbuchi yêu CLB Kinema. Nếu họng súng chĩa vào cái đội nhóm yếu ớt đó, ông chẳng có cách nào chống cự.
Nhưng chuyện của Yurii chỉ là một trong những cái cớ. Trước khi nhận lời mời của hắn, Ginbuchi vốn đã quyết định sẽ rời khỏi CLB Kinema. Nén chặt cảm xúc trong lòng, ngoài mặt ông chỉ điềm tĩnh nói.
"Đừng dừng lại. Ba người từ hướng Tây. Sẽ bị phát hiện ngay đấy."
Kido thật kỳ lạ. Cậu ta là một người chơi có tầm nhìn rất rộng. Vì thế dù là Xạ Thủ nhưng cậu có thể làm những chuyện đầy mẹo mực như chiến đấu cận chiến. Thế mà hễ rời khỏi cuộc chiến, tầm nhìn ấy bỗng chốc thu hẹp lại. Cậu mải mê với những thứ trước mắt đến mức không nhìn thấy chính bản thân mình.
── Không. Không thể gọi đó là kỳ lạ được.
Hẳn đó là điều tự nhiên. Với những kẻ sở hữu tâm hồn trong sạch nào đó, việc quên đi bản thân mình là lẽ thường tình.
Ông biết Kido đang lao đi. Cậu đang chọn đúng đường. Sẽ không chạm mặt người của PORT thêm một lúc nữa. Yên tâm rồi, Ginbuchi bắt đầu kể câu chuyện đã trở thành lý do khiến ông rời bỏ cậu.
"Tôi đã kể chuyện về con trai tôi chưa nhỉ?"
"Em hầu như không biết gì cả. Hình như là ──"
"Nó chết lâu rồi. Khi nó vẫn còn là học sinh trung học."
Khẽ ho khan một tiếng, rồi Ginbuchi tiếp tục.
"Tôi đã giết nó."
Giá mà có thể bật nhạc nền của "Water & Biscuit" lên lúc này. Ginbuchi rất thích bản nhạc chủ đề tha thiết kêu gọi sự sống ấy. Nhưng trong căn phòng này không có đĩa nhạc ông muốn.
Thay vào đó, Ginbuchi nhấp môi vào ly rượu whiskey.
＊
Koge đã rời ghế để đi cùng Mèo Trắng. Thay vào đó, Kaya đang nhận cuộc gọi từ Llama. Cậu không thể rời mắt khỏi tình hình của Kido. Llama hét lên bằng giọng như sắp khóc.
"Có cuộc gọi đến Kido. Đối phương là anh Ginbuchi."
Kaya siết chặt nắm đấm. Đến rồi. Ginbuchi đang thuyết phục Kido. Nếu chuyện đó thành công, tính mạng của Kido tạm thời sẽ an toàn. Và Kaya sẽ kết thúc trận chiến này mà chẳng thu được gì.
Nếu cuộc chiến ở Kamisaki thực sự chỉ là một trò chơi, Kaya hẳn sẽ mong Ginbuchi thất bại trong việc thuyết phục. Nếu nhìn toàn cục bàn cờ, đây là thời điểm nên chấp nhận chút rủi ro để kiếm lợi ích. Nhưng hiện thực không phải là trò chơi.
Cậu không muốn để Kido chết. Từ tận đáy lòng, Kaya mong Ginbuchi thuyết phục thành công. Nghĩa là, mong cho kế hoạch của chính Kaya bị phá sản.
"Nội dung cuộc gọi là gì?"
Cậu gào lên, Llama đáp lại ngay.
"Sao mà biết được. Đối phương là Ginbuchi đấy."
Biết thế quái nào được chứ. Mấy chuyện đó. Tự xoay xở đi.
Nếu Llama không làm được, đành phải dùng đến đường dây còn lại.
"Toma."
"Gì thế?"
"Cậu thì sao? Có nghe được cuộc gọi không?"
"Chịu thôi. Cả về mặt kỹ thuật lẫn tâm lý."
Tâm lý? Cái quái gì thế.
"Tôi đang nói về mạng người đấy."
Không phải cậu muốn soi mói đời tư một cách vô duyên. Không phải cậu muốn xen vào chuyện người khác chẳng vì ý nghĩa gì. Nếu lý do là thứ nguy hiểm như sự hiếu kỳ, cậu sẵn sàng vứt bỏ nó ngay lập tức.
Nhưng, lúc này thì khác. Kido đang ở nơi có thể chết dễ dàng bất cứ lúc nào. Thông tin không bao giờ là quá sớm. Càng sớm càng tốt. Thời gian đang bào mòn các lựa chọn.
Thế mà, Toma lại nói:
"Tớ không thể ra tay với người ấy."
"Người ấy là ai?"
"Tất nhiên là Ido."
"Ido hay Ginbuchi tôi không cần biết, nhưng thế thì đã sao?"
Việc các thành viên Kinema thần thánh hóa Ginbuchi, không phải là cậu không hiểu. Hẳn là có kỷ niệm. Có trải nghiệm. Có cả những tình cảm bị thời gian thổi phồng lên. Nhưng tại sao lại là Toma?
Cô cất giọng lạnh lùng, nghiêm túc chưa từng thấy.
"Người đó còn có một cái tên khác. Đương nhiên rồi. Ido hay Ginbuchi đều chỉ là tên ở Kamisaki."
"Thế thì đã sao?"
"Tên thật của ông ấy là Sakuragi Shujiro."
Trong khoảnh khắc đó. Không thể kháng cự, tư duy của Kaya đình trệ hoàn toàn.
Cái tên mà Toma thốt ra, quả thực đã cướp đi mọi ngôn từ của Kaya.
Sakuragi Shujiro là cái tên được ghi trong phần danh đề của bộ anime "Cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit", với tư cách là đạo diễn kiêm biên kịch.
4
Thú thật thì, Yurii đang gặp chút rắc rối.
Tsukio ngoan cố ngoài dự tính. Hắn cứ tưởng dồn ép đến mức này thì anh ta sẽ chịu giao điểm, nhưng mọi sự chẳng hề suôn sẻ. Anh ta cứ như thể đang muốn chết vậy.
Tất nhiên giết quách đi cũng được. Đáp ứng nguyện vọng của anh ta cũng chẳng sao. Nhưng làm thế thì số điểm của anh ta sẽ bị chia đôi.
Tại thời điểm bắt đầu giao tranh, điểm của Tsukio là hơn 70 vạn một chút. Nhưng vì anh ta đã giết hai thuộc hạ mà Hominini gom điểm để đối phó với Tsukio, nên đã được cộng thêm gần 10 vạn. Coi như điểm hiện tại của anh ta là 80 vạn, một nửa là 40 vạn.
Thêm vào đó, hiệu ứng của Bản Hợp Đồng tạo ra bởi năng lực sẽ kích hoạt, phe Bình Yên sẽ cướp đi 60% số đó. PORT sẽ chỉ nhận được vỏn vẹn 16 vạn. Thế này thì còn chưa bù đắp nổi số điểm của hai kẻ hy sinh bên phía PORT.
"Chúng ta hãy bàn về một cái kết hạnh phúc cho cả hai bên nhé. Thế này thì sao? PORT nhận 60 vạn. Anh Tsukio giữ lại 20 vạn điểm. Chúng ta chốt ở mức đó được không?"
Tsukio, người giờ đây đã trở thành người thường, nở nụ cười khổ với vẻ thảnh thơi.
"Anh Yurii. Sai lầm của anh là chưa hiểu về Kamisaki."
"Nghĩa là?"
"Đối với tôi, mạng sống của tôi không phải là vật để đàm phán."
"Vì chết rồi sẽ quay lại sao?"
"Vì sẽ phải quay lại. Hỏi về ý nghĩa của việc đó chính là Idola Số 0. Có thể nói đây chính là chủ đề của Kamisaki."
"Thú vị đấy. Kamisaki được sinh ra vì Idola Số 0 sao?"
"Vâng. Để tìm kiếm người nắm giữ nó. Và nếu có thể, biến người nắm giữ đó thành nguồn lây nhiễm Idola Số 0."
"Ai cũng muốn biết mạng sống là quan trọng."
"Được thế thì tốt quá. Nhưng có một lúc nào đó, Aporia đã sinh ra, và ném vào đó sự nghi ngờ về giá trị của sự sống."
"Aporia?"
"Nhân tiện thì ──"
Câu chuyện khá là thú vị đấy chứ. Nhưng Tsukio đã đổi chủ đề.
"Có ổn không vậy? Tình hình có vẻ đã thay đổi chút ít."
Tất nhiên là hắn biết.
Taliho, người vừa nãy còn chĩa súng vào Tsukio, giờ đang hướng họng súng về phía hắn. Không chỉ mình cô. Những thuộc hạ xung quanh đều tuân theo cô. Mười họng súng bao vây Yurii.
Yurii khẽ phẩy tay như xua đuổi một con côn trùng bay trước mặt.
"Không ổn đâu. Đại án đấy. Thế nên hãy nhanh chóng kết thúc câu chuyện của chúng ta nào. Aporia là gì?"
Tsukio bật cười như phun ra.
"Xin hãy tự mình suy nghĩ. Aporia, vốn dĩ là thứ như vậy mà."
Aporia. Hình như là tiếng Hy Lạp thì phải. Một mệnh đề khó giải quyết. Ngõ cụt. Rốt cuộc Tsukio đang đứng trước bức tường nào đây?
Taliho mở miệng.
"Đã đến lúc nói chuyện của bên này chưa ạ?"
Vẫn giọng điệu không có gì thay đổi so với mọi khi. Ví dụ như giọng điệu khi cô nói "Đã đến lúc tôi dâng trà chưa ạ?" giữa giờ làm việc.
Yurii cũng đáp lại như bình thường.
"Tất nhiên. Vừa đúng lúc tôi định kết thúc công việc này."
"Ngài hiểu tình hình chứ?"
"Những khẩu súng sẽ biến thành đồ chơi nếu tôi dùng Cường Hóa đang nhìn tôi chằm chằm. Chỉ thế thôi thì, chà, cũng chưa gọi là nguy cơ lắm nhưng mà ──"
"Nhưng ngay kia là Tsukio."
"Ừ. Gay go thật. Nếu các cô cậu không làm tròn vai trò của mình, anh Tsukio sẽ đi bộ đến đây mất. Thế là anh ta sẽ dùng lại được năng lực."
Nếu đánh trực diện, tất nhiên Yurii cũng không thắng được Tsukio. Tsukio là một lá bài đặc biệt. Lá bài hễ đánh là thắng. Vì vậy, chỉ có cách chuẩn bị phương án thắng mà không cần đánh.
Taliho khẽ lắc đầu nòng súng như thể nghiêng đầu.
"Chỉ cần ngài chấp nhận một yêu cầu của bên này, chúng tôi sẽ lập tức quay lại nhiệm vụ ban đầu."
"Nếu tôi từ chối?"
"Chúng tôi sẽ từ bỏ trận chiến với Tsukio."
"Ra là vậy."
Quả là một câu chuyện khá thuyết phục.
Yurii đã dồn Tsukio vào đường cùng một cách đẹp đẽ. Hắn đã định thế. Nhưng người thực sự nắm quyền chủ động ở nơi này không phải là Yurii. Là Taliho đang cầm súng và nhóm đồng đội khoảng mười người mà thú thật hắn còn nhớ không rõ tên.
Quả thực nếu Taliho định phản bội, đây là thời điểm thích hợp nhất.
"Đầu tiên hãy nghe yêu cầu đã."
"Xin hãy từ bỏ tất cả cổ phần PORT mà ngài đang nắm giữ."
"Bảo tôi rời khỏi Bàn Tròn sao?"
"Có thứ gì quan trọng hơn mạng sống của chính ngài sao?"
"Chà. Tìm kỹ thì chắc cũng thấy vài thứ đấy."
"Vậy sao. Tôi thì không tìm thấy đâu cả."
Yurii ngước nhìn Taliho qua họng súng. Cô đang nhìn xuống hắn với vẻ mặt nghiêm túc.
"Nào, xin hãy quyết định."
Câu chuyện của thiếu niên tên Kaya Ayumu hoàn toàn đúng. Kẻ hợp tác với Hominini mà Yurii không biết. Tên người đó là Taliho. Thật tuyệt vời. Hominini thật xuất sắc. Không ngờ là đến mức này. Hắn đã vươn tay đến tận ngay bên cạnh Yurii.
Yurii luôn kiểm soát bản thân một cách nghiêm ngặt. Hắn diễn từng cử chỉ hành động trong cuộc sống thường ngày. Hắn tiếp tục tái hiện hoàn hảo cái gọi là "Yurii" mà chính hắn suy nghĩ ra. Cùng một động tác, cùng một tốc độ, y hệt nhau.
Nhưng, bây giờ, chỉ trong một khoảnh khắc, hắn đã phá vỡ điều đó.
Hắn chuyển ánh mắt đang nhìn Taliho sang Tsukio. Nhanh hơn và thô bạo hơn mọi khi. Nói ngắn gọn là ra vẻ ngạc nhiên.
Cô ta chắc chắn không thể không cảnh giác với Tsukio. Bởi vì nếu để Tsukio trốn thoát, cô sẽ mất đi vật đàm phán. Cô không dời họng súng khỏi Yurii. Nhưng, ánh mắt cô đã bị kéo theo. Cô quả thực đã quay mặt về phía Tsukio, người đang thản nhiên quan sát tình hình bên này.
Trong khoảnh khắc đó, Yurii đứng dậy khỏi chiếc ghế xếp. Hắn nhẹ nhàng gạt họng súng của Taliho.
"Vô ích thôi."
Taliho nói.
Tất nhiên dù hắn có làm gì với họng súng của cô, thì mười khẩu súng kia vẫn đang chĩa vào Yurii. Không thể phá hủy cả mười khẩu cùng lúc. Nếu không dùng bạo lực vật lý hướng vào Tsukio đang đứng chôn chân ở vùng đất năng lực không tới được, kế hoạch sẽ phá sản.
Nhưng Yurii không hề hoảng loạn. Ngón tay hắn đã chạm vào thiết bị đầu cuối.
── Ngón Tay Domino, kích hoạt.
Yurii mỉm cười.
"Ngày mai trời có nắng không nhỉ?"
Hắn hỏi, bằng giọng nhẹ tênh như vậy.
＊
Tôi đã giết nó, Ginbuchi nói.
Kido không hiểu lắm ý nghĩa của lời đó. Vì thế, cậu bất giác dừng bước.
Ginbuchi thông báo bằng giọng bình thản.
"Chỗ đó không được đâu. Chỉ 10 giây nữa là người của PORT sẽ phát hiện ra. Cậu không muốn bắn nhau vô ích chứ?"
Thế là Kido, bằng cách nào đó, bước tiếp bước nữa. Phải tiếp tục chạy trốn. Dù là đến đâu đi nữa. Cho đến khi gặp được Ginbuchi.
"Giết, nghĩa là sao ạ?"
"Nghĩa đen đấy. Tại tôi mà nó mất mạng."
"Nhưng đâu phải anh Ginbuchi cầm dao đâm cậu ấy đâu đúng không?"
"Để tôi kể theo thứ tự. Cậu cứ nghe tai này qua tai kia là được. Nên tập trung vào việc chạy trốn đi."
Và rồi Ginbuchi bắt đầu kể câu chuyện về con trai ông với chất giọng dịu dàng, hơi nhỏ nhẹ.
Ginbuchi từng tham gia sản xuất anime dành cho trẻ em. Ông tự hào về công việc đó. Mỗi tuần một lần, chỉ trong vài mươi phút ngắn ngủi, ông khiến đám trẻ say mê, cho chúng thấy lòng dũng cảm và chính nghĩa, và dù phần lớn sẽ bị lãng quên, nhưng sâu trong lòng chúng sẽ được gieo một hạt giống nhỏ. Một hạt giống mà rồi đây có thể sẽ nở ra bông hoa tuyệt đẹp.
Đó chắc chắn là một điều tuyệt vời, nên có thể nói ông đã cược gần như cả cuộc đời vào đó. Ông là một người đàn ông hạnh phúc khi công việc và điều bản thân muốn làm đồng nhất với nhau.
Nhưng cuộc đời ông không chỉ có công việc. Ông có vợ, và một đứa con trai. Dù mê mải công việc đến nỗi nhiều khi không về nhà, nhưng đó vẫn là một gia đình hòa thuận.
Cậu con trai độc nhất là một thiếu niên hiền lành và trung thực, cậu bé yêu thích những bộ anime của Ginbuchi. Hồi lớp ba tiểu học, trong bài văn "Ước mơ tương lai", cậu bé đã viết rằng mình muốn trở thành người giống như nhân vật anime mà Ginbuchi tạo ra.
Khi biết điều đó, Ginbuchi suýt chút nữa đã bật khóc. Ông cảm thấy như toàn bộ con người mình được khẳng định. Ginbuchi tin rằng vì đứa con này, ông phải tiếp tục tạo ra những tác phẩm chân chính.
Biểu tượng hạnh phúc của Ginbuchi, đứa trẻ ấy đã chết khi mới học lớp tám.
Cậu bé đi học bằng tàu điện. Chiều hôm đó, cậu thấy một cụ già ngã từ sân ga xuống đường ray. Cậu đã định cứu cụ già ấy. Không đủ sức để kéo lên, nghe nói chính cậu cũng nhảy xuống đường ray và đẩy từ phía sau.
Cụ già được cứu sống, còn cậu thì mất mạng.
Chuyện này trở thành một giai thoại đẹp trên tin tức, và các tờ báo địa phương đã đăng các bài xã luận. Không biết họ tìm đâu ra, nhưng trong bài báo đó có nhắc đến cả bài văn "Ước mơ tương lai" mà cậu viết hồi lớp ba. Bài văn viết rằng muốn trở thành người giống như anh hùng anime mà Ginbuchi sáng tác.
── Em muốn trở thành người biết lẽ phải, làm điều phải, và biết nghĩ cho người khác hơn bản thân mình.
Tờ báo viết rằng, một thiếu niên đã hành động đúng theo ước mơ ấp ủ từ thuở nhỏ.
Điều đó... Thật tàn nhẫn biết bao. Thật đáng nguyền rủa biết bao.
Ông thấy uất ức, bực bội không chịu nổi. Không phải thế. Điều thực sự quan trọng, không phải là thế. Con đâu cần dũng cảm hay chính nghĩa.
Chỉ cần con sống là được rồi. Chỉ cần con ở đó thôi.
So với mạng sống của con, tất cả những thứ khác đều chẳng mang ý nghĩa gì cả.
Sau đó, Ginbuchi làm một bộ anime. Tác phẩm có tựa đề "Cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit".
Điều muốn truyền tải rất rõ ràng.
── Sống đi.
Hãy sống đi. Những thứ khác, chẳng cần gì sất. Chỉ cần nước và chút bánh quy đơn giản thôi, còn lại, không cần gì nữa hết. Điều cha mong cầu ở con, chỉ có thế thôi mà.
Sau bộ phim này, Ginbuchi ngừng làm anime.
Cứ nói đi nói lại rằng hãy sống. Lặp đi lặp lại những từ ngữ đơn giản ấy hướng về đứa con mà giọng nói của ông không còn chạm tới được nữa. Nhưng Ginbuchi, lại muốn chết đi một chút.
"Cậu giống con trai tôi."
Giọng Ginbuchi dịu dàng đến tận cùng.
"Ban đầu tôi không nhận ra. Thú thật, cảm giác chỉ như nhặt được một chú chó bị bỏ rơi thôi. Vì đôi mắt cậu trông quá đỗi cô đơn. Nhưng qua cuộc sống ở CLB Kinema, tôi chợt cảm thấy. Cậu giống con trai tôi. Hiền lành, lương thiện, và chẳng hề biết điều gì mới thực sự quan trọng trong cuộc đời này."
Kido hít một hơi thật sâu và dài.
── Không phải thế.
Cậu muốn hét lên. Với một cái gì đó. Nhưng không biết là với cái gì. Vì không biết, nên cậu bỗng muốn khóc.
"Đó là chuyện ngay trước cái đêm tôi chuyển giao quyền lãnh đạo cho cậu. Cậu bị thương nặng, và chuyện đó làm tôi thấy sợ. Cái tôi xưng danh là Ginbuchi này quyết định sẽ biến mất."
Như muốn cắt ngang giọng nói của ông, Kido mở miệng.
"Em chỉ muốn gặp anh thôi. Gặp mặt, và nói chuyện."
"Thì có khác gì cuộc gọi này đâu?"
"Khác tất cả mọi thứ. Vì em không nhìn thấy mắt anh."
Không nhìn thấy đôi mắt dịu dàng và đượm buồn như khi ông kể chuyện về con trai trong những đêm say ở rạp chiếu phim. Như thế là không được. Chắc chắn là vậy.
"Tôi không định gặp cậu đâu."
"Tại sao?"
"Ai biết. Nhưng tôi không phải là nước hay bánh quy đối với cậu đâu."
Kido chỉ toàn nghĩ về Ginbuchi. Nhưng Cường Hóa được mở rộng bởi số điểm cao ngất ngưởng đã giúp cậu nhận ra điều đó mà không gặp trở ngại nào. Một tia sáng vụt qua ngay sườn Kido. Người của PORT đã đuổi kịp. Có chạy thoát được không? Hay buộc phải giao chiến? Dù thế nào thì cũng đang bị dồn vào đường cùng.
"Cuộc phiêu lưu đến đây là hết. Tôi sẽ gửi cậu về Kinema."
"Em không chịu. Em sẽ đi gặp anh bao nhiêu lần cũng được."
Tại sao mình lại ngoan cố đến thế này, chính Kido cũng không hiểu. Nhưng trong câu chuyện của Ginbuchi, có điều gì đó Kido không thể chấp nhận. Một điều gì đó, dù thế nào cũng không thể chấp nhận.
"Đừng vì tôi mà chết đấy."
Ginbuchi đã nói vậy.
Đó có lẽ không phải là lời dành cho Kido. Kido cố hít thở, định nói gì đó, nhưng không tìm ra từ ngữ.
Thứ tiếp theo cậu nghe thấy, là giọng của một thiếu niên non nớt.
＊
Thú thật thì, Toma đang cảm thấy phấn khích.
"Tên thật của ông ấy là Sakuragi Shujiro."
Khi nói cái tên đó cho Kaya, cô không biết cậu sẽ phản ứng thế nào. Cô muốn biết cậu sẽ đối xử ra sao với người đã tạo ra "Cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit", người cũng giống như một vị thần đối với cậu.
Toma biết mặt Sakuragi Shujiro qua bài báo về "Cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit" trên tạp chí. Khi lần đầu gặp Ido, Toma đã nghĩ "Thật sao?". Liệu Kaya có nghĩ giống vậy không? Nghi ngờ "Không thể nào", rồi chấp nhận "Nếu quả là vậy", và nghĩ rằng "Không thể thất lễ với ông ấy".
Liệu Kaya có khác gì không?
Cậu ấy, nhỏ bé, run rẩy, nhưng nói bằng giọng mạnh mẽ.
"Thế thì, đã sao."
A. Quả nhiên, Kaya thật tuyệt.
Chính con người yếu đuối và nhút nhát ấy lại giống với Water dũng cảm và ngầu hơn bất kỳ ai.
"Không liên quan. Đối phương là ai cũng mặc kệ. Anh Kido hay anh Tsukio, có chết ngay bây giờ cũng chẳng lạ đâu. Chuyện đó thật đáng ghét phải không. Đương nhiên rồi. Vậy thì làm được gì, hãy làm tất cả đi."
Đừng có chết vì cảm thương, cậu nói như vắt kiệt sức lực.
Paraponera, Toma gọi tên Trinh Sát Viên.
"Cuộc gọi giữa Ido và Kido sao rồi?"
"Vẫn đang tiếp tục. Tôi không nghe trộm được."
"Có thể nối máy của Kaya vào hai người đó không?"
"Nếu thế thì được."
Toma cười. Vừa vui sướng, vừa đau lòng. Kaya Ayumu lúc nào cũng biết cách làm tổn thương Touma Misaki một cách chính xác nhất.
"Ayumu. Còn lại, nhờ cậu nhé."
"Đừng có đùa."
Có vẻ cậu đang giận. Vẫn như mọi khi, vẫn là cậu ấy mà Toma biết.
"Cậu cũng phải làm việc đi. Tất cả cùng thua, và kết thúc trận chiến này."
Nếu Kaya đã nói, thì thua bao nhiêu cũng được. Toma chỉ trả lời thầm trong lồng ngực.
"Tôi nối máy đây."
Paraponera nói.
4
"Ngày mai trời có nắng không nhỉ?"
Không ai trả lời câu hỏi đường đột đó.
Hơi chán nhỉ, Yurii cảm thấy vậy. Nhưng dù sao thì, những quân domino cũng bắt đầu đổ.
Tên năng lực: Ngón Tay Domino.
Bản thân nó là một năng lực cực kỳ đơn giản.
── Kích hoạt tất cả các Năng Lực Gốc mà Yurii sở hữu có giá mua dưới 1000 điểm.
Chỉ thế thôi. Và Yurii đang sở hữu khoảng 120 loại năng lực giá rẻ. Chúng được quản lý bằng các con số. Như thế này.
── Số 52: Nếu lờ đi câu hỏi về thời tiết, sẽ muốn ngáp.
Những năng lực có hiệu quả nhỏ thường có giá rất rẻ. Hoặc dù hiệu quả có lớn, nhưng điều kiện kích hoạt khó khăn thì cũng vẫn rẻ. Tức là:
── Số 64: Nếu nhịn ngáp, tâm trí sẽ tự động nghĩ về bí mật thầm kín nhất.
── Số 65: Nếu ngáp, sẽ nhớ về mối tình đầu.
── Số 72: Nếu nghĩ về bí mật thầm kín, sẽ ngân nga một đoạn bài hát con ếch.
── Số 73: Nếu nhớ về mối tình đầu, sẽ ngân nga một đoạn bài hát Do-Re-Mi.
── Số 81: Nếu ngân nga đồng dao, sẽ nhắm mắt trong hai giây.
Từng chút, từng chút một, phóng đại điều kiện và kết quả lên. Năng lực nào cũng mua được với giá rẻ. Nghe nói quân domino có thể làm đổ vật có kích thước gấp 1,5 lần nó.
── Số 85: Nếu nhắm mắt hai giây, sẽ kéo dài thêm một giây nữa.
── Số 92: Nếu nhắm mắt ba giây, sẽ cố chạm lưỡi vào mũi mình.
── Số 93: Nếu cố chạm lưỡi vào mũi mà không tới, sẽ cảm thấy hối hận từ tận đáy lòng.
── Số 97: Nếu chạm được lưỡi vào mũi, sẽ tin chắc mình là người sao Kim.
── Số 98: Nếu hối hận từ tận đáy lòng vì lưỡi không chạm tới mũi, sẽ tin chắc mình là người sao Hỏa.
── Số 99: Nếu tin chắc mình không phải người Trái Đất, sẽ tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của Yurii.
Hiệu ứng này sẽ không giải trừ cho đến khi trôi qua 5 phút hoặc Yurii vỗ tay.
Xung quanh vang lên tiếng hát con ếch và bài Do-Re-Mi lẫn lộn, tất cả mọi người đều nhắm mắt. Và rồi thè lưỡi ra khỏi miệng. Đáng tiếc là chẳng ai chạm tới mũi. Khuôn mặt đó của Taliho trông thật độc đáo. Hắn đã nghĩ nếu có thể chụp ảnh lại thì tốt, nhưng vì Yurii tin rằng bản thân là một quý ông, nên hắn đã không làm thế.
"Nào."
Hắn nói bằng giọng chậm rãi.
"Họng súng các người đang chĩa vào Tsukio phải không? Vứt cái lòng phản kháng nhàm chán đó đi."
Thế là những họng súng đang hướng về Yurii đồng loạt quay sang bắt lấy Tsukio. Tsukio quả nhiên rất xuất sắc. Anh ta nhận ra sự bất thường ở đây và đã bắt đầu di chuyển. Nhưng người trần mắt thịt thì chậm chạp. Anh ta vừa mới đến được chỗ thiết bị đầu cuối bị văng ra.
"Taliho. Bắn vào chân Tsukio. Đừng giết nhé."
Đoàng, tiếng súng vang lên, Tsukio ngã gục. Máu từ từ rỉ ra từ vùng bắp chân phải của anh. Tội nghiệp quá, chắc là đau lắm.
"Nào, anh Tsukio. Đã đến lúc chấp nhận đàm phán chưa? Nếu anh cứ ngoan cố quá, tôi sẽ buộc phải giết anh thật đấy."
Tsukio nằm ngửa trên bãi cỏ, ngắm nhìn bầu trời đầy mây. Cứ như thể anh ta chẳng nghe thấy lời Yurii.
── Mà, cũng được.
Nếu muốn chết thì cứ chết. Với Yurii, chiến quả không quan trọng đến thế.
Di chuyển một lượng điểm khổng lồ, thậm chí có cả người chết, mà kết quả thu được chỉ là một phần nhỏ số điểm của Tsukio, không tương xứng với chi phí bỏ ra, thì đánh giá về Yurii sẽ giảm sút. Nhưng chuyện đó đã không còn là vấn đề nữa.
Hominini đã tự hủy. Nếu cạy miệng đám xung quanh ra ── chuyện đó trong tình trạng bị Yurii tẩy não hiện giờ chẳng có gì khó khăn ── sẽ làm sáng tỏ việc Hominini đã làm trái quyết định của nghị viện, lợi dụng trận chiến với Tsukio để hãm hại Yurii. Đây là điều không thể tha thứ trong việc vận hành PORT. Hắn ta sẽ bị loại khỏi danh sách đối thủ tranh cử.
"Nếu Tsukio định bỏ trốn thì đành chịu. Giết đi."
Vừa ra chỉ thị, hắn vừa có cảm giác rằng anh ta sẽ không di chuyển nữa. Tsukio có lẽ sẽ chết để tuẫn tiết cho một điều gì đó không phải là tương lai của mình. Vậy thì tôn trọng suy nghĩ đó cũng tốt.
Yurii quyết định giải quyết nốt việc còn lại trước.
"Taliho. Cô đã phản bội tôi vì Hominini, đúng không?"
Taliho vẫn giữ nguyên họng súng hướng về phía Tsukio theo chỉ thị, trả lời:
"Không."
Nghĩa là sao nhỉ? Việc cô ta không trả lời "Vâng" ở đây ấy. Hôm nay toàn xảy ra những chuyện ngoài dự tính. Điều đó thật vô cùng dễ chịu.
"Thử chạm lưỡi vào đầu mũi một lần nữa xem."
Cô ngoan ngoãn làm theo. Quả nhiên năng lực của Yurii vẫn đang hoạt động hoàn hảo.
"Tóm lại là cô định lôi tôi xuống khỏi Bàn Tròn, và để Hominini thắng cử."
"Vâng."
"Bây giờ tình cảm đó vẫn không thay đổi chứ?"
"Vâng."
"Vậy sao. Mà thôi cũng được. Taliho, cô hạ súng xuống."
Yurii quyết định tiếp tục câu chuyện theo dự định. Hắn ngồi xổm xuống, mở chiếc vali kéo dưới chân. Lúc này, việc hắn quỳ một gối xuống mà không bận tâm vết bẩn trên bộ vest cũng đúng hệt kịch bản đã hình dung trước đó.
Trong đó có một bó hoa nhung tuyết (Edelweiss). Một bó hoa trắng tinh khôi. Hắn vừa mới thu hồi lại từ những gì còn sót lại ở tiệm hoa Candle. Hắn nhận ra làm một bó hoa đòi hỏi kỹ năng chuyên môn bất ngờ.
Nào, Yurii buột miệng lẩm bẩm, rồi cười. Vì đó là một từ không có trong dự tính.
"Taliho. Tôi yêu em. Sau khi mọi chuyện hôm nay xong xuôi, chúng ta cùng đi chọn nhẫn nhé?"
Hắn đưa bó hoa hơi vụng về ấy ra trước mặt Taliho bằng cả hai tay.
＊
Nhìn ở ngay bên cạnh mới thấy rõ. Taliho, vẫn như mọi khi, không để lộ chút gì ra nét mặt, nhưng trong lòng lại thở dài.
── Yurii là một gã đàn ông thảm hại.
Lúc nào cũng tỏ ra dư dả, diễn vai hoàn hảo, nhưng lại hoàn toàn không tin vào bản thân mình. Phần bản chất trống rỗng, và hắn đã nhận ra rằng mình chẳng có chút sức hấp dẫn nào đáng kể.
Vì thế, hắn mới làm những chuyện... nhàm chán, như thế này.
"Vâng."
Taliho nhận lấy bó hoa đó, rồi nói tiếp.
"Rốt cuộc, ngài đã dùng năng lực gì vậy?"
Trong một khoảnh khắc, Taliho đã tưởng mình là người sao Hỏa. Cái lý lẽ quái quỷ gì mà gây ra chuyện ngu ngốc đó được chứ. Giờ thì hết rồi. Chỉ là, cô biết mình không thể làm trái lời Yurii.
Dù việc đặt câu hỏi từ phía này thì vẫn được.
"Như em đã trải nghiệm đấy."
"Tẩy não đối phương rồi tỏ tình, ngài thấy vui sao?"
"Nếu muốn từ chối thì đợi hết hiệu lực rồi làm. Còn giờ hãy để tôi chìm đắm trong cảm giác hạnh phúc thêm một chút nữa đi."
"Người đàn ông nhàm chán."
"Ừ. Tôi chỉ là một kẻ mạnh đơn thuần thôi."
Không phải, cô muốn nói vậy, nhưng không nói được. Do năng lực của hắn, Taliho tin vào lời nói đó. Nhưng phần bản chất thì không đổi.
── Yurii chẳng hiểu gì cả.
Rằng từ góc nhìn của Taliho, hắn trông buồn bã đến nhường nào. Vì chỉ đơn thuần là mạnh thôi sao. Không phải. À không, không sai. Suy nghĩ của cô hỗn loạn do năng lực của hắn. Cô cố gắng nói.
"Tại sao lại là hoa nhung tuyết?"
"Tôi đã điều tra mà. Loài hoa em thích ấy."
"Năng lực của Kaya Ayumu."
"Ừ."
"Thực sự, là một người đàn ông nhàm chán."
"Nếu có đáp án thì cứ quay cóp là được. Thứ cần nỗ lực chỉ là những việc không có đáp án ở đâu thôi."
"Ngài có biết tên khoa học của hoa nhung tuyết không?"
"Không. Tôi đã tra ngôn ngữ loài hoa, nhưng chưa lo xa đến mức đó."
"Gọi là Leontopodium. Nghe nói nghĩa là chân sư tử."
"Hể. Nghe có vẻ mạnh mẽ đấy."
"Vâng. Nhưng thứ mạnh mẽ không phải là chân sư tử, mà là bản thân con sư tử chứ."
"Có lẽ vậy. Rồi sao?"
"Ngài, quả thực rất mạnh. Lúc nào cũng là người chiến thắng."
"Ít nhất, cho đến lúc này."
"Vâng."
Hắn biết sức mạnh của chính mình. Thế mà, hắn lại không tin tưởng bản thân. Điều đó mới buồn làm sao.
Từ phía bên kia đám mây mưa, một tia sáng chiếu rọi. Cơn mưa mỗi năm phút đã kích hoạt. Nhưng mưa không chạm tới Tsukio. Nên Taliho cũng chẳng bận tâm đến điều đó.
Nhưng.
"Bắn đi."
Yurii ra chỉ thị ngắn gọn.
── Tại sao?
Trong tiếng súng nổ, Taliho hướng mắt về phía Tsukio.
Ở đó, có một người đang đứng.
＊
Giọng của thiếu niên vang lên.
"Tôi tóm tắt câu chuyện lại nhé."
Kaya Ayumu. Kido bỗng buồn cười. Giọng nói run rẩy của cậu ta nghe thật lạnh lùng. Cái sự lạnh lùng ấy dễ chịu như ngụm nước uống khi đã đi bộ mệt nhoài.
"Cả anh Ginbuchi và anh Kido đều muốn bảo vệ CLB Kinema. Anh Ginbuchi không muốn anh Kido chết, và anh Kido cũng không muốn chết. Đúng không?"
Trước lời của Kaya, Ginbuchi đáp "Ừ". Kido đáp "Đương nhiên".
Kaya nói với vẻ đầy bực dọc.
"Vậy thì vấn đề nằm ở đâu chứ. Cả hai đều hướng về cùng một đích mà."
Đúng là vậy. Đại khái là thế. Nhưng.
"Tôi muốn gặp anh Ginbuchi."
Tại sao ư? Vẫn chưa biết. Nhưng gặp anh ấy, tôi có điều cần phải nói.
Phía Ginbuchi cũng nói.
"Tôi không định gặp cậu ấy."
Chắc là cả hai đang gân cổ lên cố chấp. Nhưng, cũng chẳng có điểm dừng.
Kaya hét lên.
"Mấy chuyện đó, để sau đi!"
Có vẻ cậu ta giận thật sự. Có vẻ cậu ta đang bực mình hết mức.
"Ai mà thèm quan tâm chứ. Hoàn cảnh của các người ấy. Đang ở chiến trường đấy biết không? Có phải lúc cãi nhau vì mấy chuyện ngu ngốc không hả. Sống sót trước đã rồi hẵng cãi nhau."
Chà, cũng đúng là như vậy.
"Nhưng mà này, Kaya. Bỏ lỡ cơ hội này thì bao giờ mới gặp được anh Ginbuchi?"
Bản thân Kido đang ôm một số điểm lớn ngoài mong đợi, và tình cờ CLB Kinema và PORT đang ở trạng thái giao chiến theo luật. Hơn nữa PORT hiện tại đang mải mê với Tsukio. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, e rằng sẽ không có lần sau.
"Lúc nào chả được, mấy chuyện đó. Cứ đi gặp bình thường thôi."
Trước khi Kaya nói dứt câu, Ginbuchi thông báo.
"Vào tầm bắn rồi. Ba người. Chạy đi."
Sống sót đi, lời của ông nối tiếp sau đó, Kido thầm thì trong lồng ngực. Chạy đi, sống sót đi. Khi còn là thủ lĩnh CLB Kinema, chỉ thị Ginbuchi đưa ra lúc nào cũng là thế.
Ánh sáng của Xạ Kích lóe lên. Kido vội vã trốn vào con hẻm sau.
"Phía trước cũng có ba người. 300 mét nữa sẽ vào tầm bắn ──"
Lần này, Kaya nói chèn lên lời Ginbuchi.
"Tôi sẽ đàm phán với Yurii. Để PORT không truy cứu việc anh Kido xâm nhập. Để anh Kido và anh Ginbuchi có thể bình tĩnh nói chuyện với nhau. Lá bài dùng cho cuộc đàm phán đó, trong cả Kamisaki này chỉ có một tấm thôi."
Phía trước, hiệu ứng Xạ Kích cũng lóe sáng. Với Kido, người đang tạm thời sở hữu 6 vạn điểm, đó không phải là nguy cơ lớn. Cậu nhìn thấy thế giới của 0.5 giây sau. Tia sáng sẽ quét qua đâu, và đặt mình ở đâu thì tránh được nó.
Kido đạp lên mặt đường nhựa của con hẻm nhỏ, đặt chân lên tường. Khi đạp tường thêm lần nữa, tia sáng trắng chạy qua ngay dưới mắt. Lên trên. Chỉ còn đường chạy về phía đó. Nhưng Ginbuchi báo cáo.
"Hai người, đã vòng ra chặn rồi."
Sân thượng của tòa nhà đa năng bảy tầng. Bị bao vây rồi. Với Kido lúc này thì đó không phải là đối thủ không hạ được, nhưng nếu bắn người của PORT thì sẽ ra sao?
Kaya tiếp tục với giọng gấp gáp.
"Chúng ta sẽ lấy Tsukio. Anh Kido, chuẩn bị dù. Sau đó cầm lấy thiết bị đầu cuối. Hẹp bao nhiêu cũng được. Chuẩn bị tạo lãnh thổ."
Lãnh thổ? Kido hỏi lại.
Nhưng Kaya không trả lời câu đó. Cậu ta có cái tật kém khoản giao tiếp.
"Toma, Gian Lận."
Cậu ta nói.
＊
Không phải là cậu đọc được hết cách PORT và Xứ Sở Bình Yên sẽ chiến đấu với Tsukio như thế nào. Nhưng dưới con mắt của Kaya, có vài phương pháp hiệu quả. Một trong số đó là cách mà Yurii thực tế đã áp dụng. Tức là vứt bỏ "lãnh thổ team" để biến thành phạm vi ngoài giao chiến, cưỡng ép tước đoạt năng lực của Tsukio.
Vì thế, cậu đã chuẩn bị sẵn lá bài để đối phó với nó.
Hai năng lực nhờ Akiho lấy được. Chiếc dù đã được tăng độ bền nhờ năng lực của cô ấy sẽ chặn được vài phát đạn. Nhưng theo luật năng lực, nếu mang ra ngoài phạm vi chiến đấu ── nơi Tsukio đang ở hiện tại, hiệu quả sẽ mất và nó trở lại thành chiếc dù bình thường.
Vốn dĩ là vậy.
Thế nên cậu đã gán thêm một năng lực nữa vào chiếc dù đó. Năng lực mà Akiho đặt tên là Trang Bị Truyền Thuyết.
Trang Bị Truyền Thuyết biến các đạo cụ (item) có được hoặc gia công bằng năng lực thành thứ "không phải là năng lực" trong khi vẫn giữ nguyên tính năng. Tức là chiếc dù đã được Trang Bị Truyền Thuyết hóa sẽ phớt lờ quy tắc về năng lực, không mất đi độ bền ngay cả khi ở ngoài phạm vi giao chiến.
Thế này là có thể mang một tấm khiên đến trước mặt Tsukio.
"Toma, Gian Lận."
Kaya đưa ra chỉ thị.
── Vấn đề là.
Yurii xuất sắc đến mức nào. Gian Lận cũng không thể vươn tới phạm vi ngoài chiến đấu.
＊
Và rồi tầm nhìn của Kido thay đổi.
Đây là đâu? Giữa không trung. Dưới chân là một cành cây lớn.
Kido tiếp đất xuống đó một cách tự nhiên. Từ thiết bị đầu cuối vang lên giọng nói của Kaya.
"Hãy bảo vệ Tsukio."
Kido cuối cùng cũng hiểu ra tình hình. Đó là công viên.
Tsukio đang nằm gục trên bãi cỏ được chăm sóc cẩn thận. Anh ta đang chảy máu ở chân. Cách đó khá xa là người của PORT. Khoảng mười người. Bọn họ ai nấy đều đang giương súng, nhắm vào Tsukio.
Kaya nói tiếp.
"Tuy nhiên, chỗ Tsukio đang ở là ngoài phạm vi lãnh thổ."
Hả, Kido thốt lên một tiếng nhỏ. Bởi vì cậu đã đạp vào thân cây rồi.
Đúng như lời Kaya, toàn thân cậu trở nên nặng trịch giữa không trung. Gần như đồng thời với sự thay đổi đó, tiếng của Yurii vang lên.
"Bắn."
Hắn nhận ra mình sao? Chẳng mấy chốc, tiếng súng vang lên. Hết tiếng này đến tiếng khác, có chút chênh lệch thời gian.
Giữa những âm thanh đó, Kido tiếp đất xuống bãi cỏ. Chân đau điếng. Chiếc dù đã mở sẵn. Nó chặn được vài viên đạn. Nhưng không phải tất cả. Trước cả Kido, hai, ba viên đạn đã chạm tới Tsukio.
"Bắn đi, bắn nữa đi."
Yurii tiếp tục.
Chiếc dù có lẽ độ bền cũng không cao lắm, đã thủng một lỗ. Khi đó Kido đã buông chiếc dù ra. Nấp sau bóng chiếc dù đang lơ lửng giữa không trung, cậu xoay người một vòng. Một tay vẫn cầm thiết bị đầu cuối. Chân vẫn còn tê dại, làm cậu mất thăng bằng.
── Nhưng, vây được rồi.
Chỉ một vòng tròn nhỏ xíu, nhưng có thể trở thành sinh mệnh tuyến của Kido và Tsukio.
Ở Kamisaki, nếu dùng thiết bị đầu cuối vây quanh vùng đất không thuộc lãnh thổ nào, thì có thể biến nó thành lãnh thổ của team mình. Giữa lòng PORT tại công viên này, một điểm lãnh thổ duy nhất của CLB Kinema đã được sinh ra.
Lãnh thổ của CLB Kinema tất nhiên hiện tại đang trong trạng thái giao chiến với PORT.
Cường Hóa, sống lại.
"Anh Tsukio."
Kido cất tiếng gọi.
Nhưng anh ta không trả lời.
Máu chảy ra từ chân, vai và bụng, nhuộm đỏ cả bãi cỏ dưới bầu trời đầy mây mù.