Trong mắt người ngoài, cái tên CLB Kinema trông sẽ ra sao nhỉ? Kaya Ayumu thầm nghĩ.
Đó là một đội nhóm xuất hiện ở cực Tây Kamisaki một cách đột ngột, không hề có bất cứ dấu hiệu báo trước nào.
Chắc hẳn số đông đều đoán rằng CLB Kinema sẽ sớm bị xóa sổ, giống như vô vàn những đội chiếu dưới yếu ớt khác.
Nhưng dự đoán đó đã sai. Thủ lĩnh thời bấy giờ ── Ginbuchi, một kẻ sở hữu năng lực Trinh Sát cấp cao ── bằng cách khéo léo điều tiết lượng thông tin chia sẻ cho các đội lân cận, đã biến lãnh thổ của mình thành một dạng vùng trung lập. Song song với đó, anh ta liên tục chiêu mộ những tân binh tài năng để bồi đắp lực lượng.
Phương châm "hòa bình" của nhóm cũng dần trở nên rõ ràng, bắt đầu thu hút sự chú ý ngầm từ những người chơi đã quá mệt mỏi với chiến tranh. Chẳng mấy chốc, Kinema đã phát triển đến mức chạm tay được vào vị thế của một đội tầm trung.
Tuy nhiên, khoảng mười vòng lặp trước, cái đội này lẽ ra đã phải diệt vong.
Lý do đơn giản: Họ nhận được lời tuyên chiến từ PORT ── thế lực hùng mạnh nhất server.
Trong mắt bất cứ ai, chiến thắng của PORT là điều không thể lay chuyển. Chênh lệch về chiến lực là một trời một vực, chưa kể đơn vị quân của PORT lại được dẫn dắt bởi Yurii ── kẻ nổi danh là một tay cáo già sắc sảo. Phía Kinema làm gì có cửa nào để bật lại.
Thực tế, nghe đồn các thành viên Kinema chỉ biết chạy trốn tán loạn trong bóng tối.
Thế nhưng rốt cuộc, CLB Kinema vẫn sống. PORT hài lòng với việc chiêu mộ được mỗi mình Ginbuchi và quyết định rút quân.
Dẫu vậy, Kinema khi mất đi Ginbuchi chắc chắn chẳng còn sức hút như xưa. Nội bộ chia rẽ, nhóm ly khai tách ra lập thành đội mới tên là Tricolor. Kinema một lần nữa rớt xuống hàng chiếu dưới, bị Bulldogs ── một đội tầm trung lân cận lúc bấy giờ ── nhăm nhe thôn tính. Họ lại đứng bên bờ vực sinh tử.
Và người đã đẩy lùi nguy cơ đó chính là Kido, người được Ginbuchi chuyển nhượng quyền thủ lĩnh.
Chỉ với vỏn vẹn 5.000 Điểm, Kido đã hai lần liên tiếp đẩy lùi những kẻ địch sở hữu trên 10.000 Điểm. Chiến tích ấy chẳng phải là niềm hy vọng cho các đội yếu thế hay sao?
Những kẻ như Tsukio, hay Yurii, hay Toma ── Water... Những kẻ đứng trên đỉnh cao Kamisaki ở những nơi xa vời vợi ấy chẳng mang lại cảm giác thực tế chút nào. Chính Kido ── một kẻ yếu nhưng lại tạo ra kết quả thực tiễn ── mới là vị anh hùng bình dân dễ để người ta thấy bóng dáng mình trong đó nhất.
Kể từ đó, CLB Kinema tiếp tục sống sót giữa một Kamisaki khắc nghiệt. Xứ Sở Bình Yên, PORT, hay Tsukio. Dẫu bị cuốn vào cuộc chiến giữa những cường giả, họ vẫn không bị diệt vong, không chịu thiệt hại quá lớn, mà ngược lại còn kiến tạo nên những chiến quả vững chắc.
── CLB Kinema là một cái hố không đáy.
Bị người đời nhìn nhận như thế cũng chẳng có gì lạ.
Và rồi, tin tức mới nhất về CLB Kinema chắc chắn đã khiến toàn bộ Kamisaki phải ngã ngửa.
Tsukio kia, cuối cùng cũng gia nhập một đội khác. Và bến đỗ ấy, hình như là CLB Kinema.
Tsukio đã dâng phần lớn số điểm sở hữu cho PORT và Xứ Sở Bình Yên, nhưng trong tay anh ta vẫn còn lại gần 80.000 Điểm. Nếu cộng thêm 30.000 Điểm mà CLB Kinema đang có, tổng số sẽ là 110.000. Con số này là quá đủ để xưng danh một đội tầm trung sừng sỏ.
Chắc chắn, giờ đây không một đội nào có thể phớt lờ CLB Kinema được nữa.
── Chính vì thế, chỉ có thể là bây giờ.
Kaya Ayumu nhăn mặt.
Sợ hãi. Sợ đến mức toàn thân cậu run rẩy.
Nhưng đây là thời điểm duy nhất để tung ra con át chủ bài của bản thân ── lá bài giá trị nhất mà cậu vẫn luôn nắm chặt kể từ khi đặt chân đến Kamisaki.
Kaya quyết định vứt bỏ một nguyên tắc sống của mình để đạt được mục đích.
Cậu từ bỏ việc sống ở Kamisaki như một kẻ hèn nhát, lẩn tránh ánh mắt người đời. Cậu từ bỏ việc làm một "nhân vật quần chúng A" vô danh, không ai quan tâm, có thể tìm thấy ở bất cứ xó xỉnh nào.
Nói cách khác, Kaya Ayumu đã quyết ý trở thành một trong những "người nổi tiếng" tại Kamisaki.
＊
Đã lâu lắm rồi, toàn bộ thành viên của CLB Kinema mới tập hợp đông đủ tại rạp chiếu phim, căn cứ địa của nhóm.
Thủ lĩnh hiện tại, Kido. Xạ Thủ đóng vai trò như phó tướng, Fujinaga. Trinh Sát Viên duy nhất của đội, Rhyama. Các Cường Hóa Viên gồm Kakogawa, Ohara, Pocket Song. Thêm một Xạ Thủ nữa là Pikkara. Và những người sở hữu Năng Lực Gốc khác ── hay nói toẹt ra là những kẻ hầu như không có khả năng chiến đấu: Akiho, Kaya.
Cộng thêm Tsukio, người mà hiện tại về mặt chính thức vẫn chưa gia nhập Kinema.
Tổng cộng vừa tròn mười mạng.
Người tập hợp họ lại là Kaya.
Kaya nhìn bao quát tất cả mọi người một lượt, rồi dừng mắt nơi Kido đang ngồi đối diện.
"Giao CLB Kinema cho tôi đi."
Kido nghiêng đầu. Trên môi cậu ta là một nụ cười trông có phần cợt nhả hơn là hiền lành.
"Cụ thể là?"
"Đầu tiên, chuyển nhượng quyền thủ lĩnh."
"Ra vậy. Được thôi."
Kido gật đầu nhẹ tênh. Thật hụt hẫng so với bao trăn trở của cậu.
"Cảm ơn anh. Sau đó là ──"
"Khoan đã."
Fujinaga ngồi bên cạnh xen vào.
"Làm sao có thể chấp nhận chuyện đó dễ dàng như vậy được. Giải thích đi."
Cô nàng đang lườm cậu bằng ánh mắt đầy sát khí, nhưng thái độ đó vẫn thân thiện hơn nhiều so với tưởng tượng. Cậu đã chuẩn bị tinh thần cho một sự cự tuyệt dữ dội hơn, ví dụ như bị chĩa thẳng cái nòng súng đang kích hoạt Xạ Kích vào mặt chẳng hạn.
"Chờ chút nhé. Hình như tờ ghi chú nằm ở..."
Kaya lật đống ghi chép trên tay sột soạt. Cậu nhớ là mình đã soạn sẵn những câu thoại thật "ngầu" để thuyết phục các thành viên Kinema, nhưng tìm mãi không thấy. Mà nói đúng hơn, cái trang này đang viết cái quái gì thế nhỉ? Cậu phát ngán với chữ viết xấu như gà bới của chính mình.
Trong khoảng thời gian im lặng ngớ ngẩn vừa xuất hiện, Kido bật cười thành tiếng.
"Đến nước này mà còn nghi ngờ cậu Kaya thì cũng chẳng để làm gì. Với lại, tôi ra tiền tuyến sẽ có ích hơn, nên cũng không hợp làm thủ lĩnh."
Fujinaga vẫn tỏ vẻ bất mãn.
"Nhưng sở dĩ Kinema đoàn kết được là vì anh là thủ lĩnh đấy. Liệu mọi người có dám đặt cược mạng sống vào chỉ thị của Kaya không?"
"Kể cả là chỉ thị của tôi thì cũng đâu cần đặt cược mạng sống làm gì. Thấy nguy hiểm thì cứ nhanh chân mà chuồn, đó là phương châm của nhà mình rồi."
"Ý tôi không phải thế ──"
"Thực ra tôi cũng định trao lại quyền thủ lĩnh sớm rồi."
Câu nói đó của Kido, ngay cả Kaya cũng là lần đầu tiên được nghe. Cậu ta vẫn giữ nguyên giọng điệu nhẹ tênh, tiếp tục:
"Nếu được, tôi muốn quay lại làm một nhân viên chiến đấu thoải mái. Tôi từng nghĩ thủ lĩnh tiếp theo sẽ là Fujinaga hoặc Rhyama, nhưng nếu cậu Kaya chịu làm thì đúng là người phù hợp nhất rồi."
Kaya ngừng tay. Cuối cùng cậu cũng tìm thấy trang cần tìm trong cuốn sổ.
Nhưng những dòng chữ nằm ngay ngắn trên giấy lại toát lên vẻ giả tạo, khiến cậu thấy lợm giọng khi phải nói ra. Cảm giác này y hệt như sự hối hận khi sáng hôm sau đọc lại bức thư tình mình đã viết vội lúc đêm khuya vậy.
Kaya thở dài, đóng cuốn sổ lại.
Sao cũng được, cậu nghĩ.
Bản thân Kaya cũng tin tưởng đội ngũ CLB Kinema này. Với những con người này, ít nhất cậu cũng có thể đối thoại. Họ có đôi tai biết lắng nghe những gì cậu nói.
Vậy thì chẳng cần những lời thoại màu mè đã chuẩn bị sẵn. Cứ nói bằng lời của chính mình là được.
"Sau đây, anh Tsukio sẽ gia nhập đội chúng ta."
Cậu đưa bàn tay hướng về phía người đàn ông đó.
Tsukio ngồi vắt chân ở chiếc ghế cách đó một đoạn, mỉm cười đầy vẻ thích thú. Kaya tiếp tục:
"Không có bất kỳ đội nào có thể phớt lờ người này. Tsukio - người chơi sở hữu 80.000 Điểm - hiện tại vẫn là một trong những kẻ mạnh tuyệt đối tại Kamisaki. Chẳng bao lâu nữa, một lượng lớn lệnh Trinh Sát sẽ chĩa về phía chúng ta. Chúng ta chắc chắn sẽ bị phân tích triệt để và bị đưa ra các biện pháp đối phó."
Người lên tiếng là Rhyama. Anh ta dừng tay bốc bỏng ngô, hướng mắt về phía này.
"À. Dùng gây nhiễu để đánh lạc hướng cũng có giới hạn thôi. Mà nói đi cũng phải nói lại, vốn dĩ nhà mình cũng chẳng có dữ liệu gì cần giấu."
"Vâng. Mục đích của tôi là ngược lại. Tôi muốn họ nhìn thấy tất cả. Đặc biệt là năng lực của tôi."
Năng lực mà Kaya sở hữu rất đặc thù. Nó được đặt tên là Q&A, tiêu tốn điểm số để ép buộc Ban Quản Trị thế giới này đưa ra câu trả lời.
Tần suất đặt câu hỏi là mỗi vòng lặp một lần ── ngay tại thời điểm vòng lặp bắt đầu. Số lượng câu hỏi ứng cử tối đa là năm, và Ban Quản Trị sẽ đưa ra mức điểm cần thiết cho từng câu. Năm câu hỏi ứng cử được thiết kế dưới dạng nhập liệu vào thiết bị.
Nếu vậy, đến mức đó, các đội khác cũng có thể dùng Trinh Sát để vạch trần.
Và Kaya đã nhập sẵn duy nhất một câu hỏi vào danh sách ứng cử cho lần tới. Đó là câu hỏi có thể xem là con át chủ bài của cậu.
Vì thế, nếu Toma dùng Trinh Sát soi thấy dòng chữ đó, cô ấy sẽ giải mã được gốc rễ mục đích của Kaya.
Đó là một điều đáng sợ.
── Nhưng, chỉ có thể là bây giờ.
Thời điểm mà mọi ánh mắt ở Kamisaki đều đổ dồn về Kinema chính là thời cơ thích hợp nhất.
Kido hơi rướn người tới trước. Kiểu cười của cậu ta đã thay đổi. Một nụ cười ngây thơ, nhưng lại mang theo nỗi kinh hoàng, một loại nụ cười khiến người ta không thể rời mắt.
"Nếu mọi người Trinh Sát năng lực của cậu, thì chuyện gì sẽ xảy ra?"
Kaya cũng cười.
Hầu như trong vô thức. Vừa run rẩy, cậu vừa nở một nụ cười méo xệch.
"Tại Kamisaki này, một điều kiện thắng lợi mới sẽ được sinh ra."
Nếu luật chơi mà Ban Quản Trị chuẩn bị là gợi ý và xúi giục sự giết chóc, thì cậu sẽ đập tan thứ đó.
Cậu sẽ phủ lên Kamisaki này bằng luật chơi của chính mình.
Cậu sẽ biến nơi này thành một thế giới bình yên hơn, nhàm chán hơn, và cũng dễ sống hơn.
＊
Kaya Ayumu chính thức ngồi vào ghế thủ lĩnh CLB Kinema đúng mười ngày sau khi PORT và Xứ Sở Bình Yên bắt tay nhau để chiến đấu với Tsukio ── đó là ngày 18 tháng 8, ở vòng lặp thứ tư kể từ khi Kaya đến Kamisaki.
Cũng trong ngày hôm đó, kẻ được gọi là mạnh nhất - Tsukio - đã gia nhập CLB Kinema.
Tin tức ấy chẳng mấy chốc đã lan ra khắp Kamisaki. Số đông đều ôm trong lòng cùng một nghi vấn.
── Kaya Ayumu, rốt cuộc là thằng nào?
Tân thủ lĩnh của cái đội đã chiêu mộ được Tsukio, rốt cuộc đã làm cái quái gì để leo lên vị trí đó?
Tuy nhiên, kết quả lại không như Kaya kỳ vọng.
Bị nuốt chửng bởi một tin tức chấn động hơn lan truyền ngay sau đó, cái tên CLB Kinema và Kaya Ayumu đã bị xóa nhòa.
Ngày 18 tháng 8. Vào chính cái ngày CLB Kinema đổi chủ.
Yurii ── thủ lĩnh của PORT, và Hominini ── kẻ được xem là nhân vật số 2, đã cùng nhau rời khỏi đội.