1
Ngay đêm đầu tiên sau khi vòng lặp tái khởi động, Toma đã chìm vào một giấc mộng ngắn.
Đó là giấc mơ về Kaya Ayumu.
Trong cơn mơ ấy, Kaya đang ngồi lì bên chiếc bàn làm việc trong phòng khách sạn, tay lia bút không ngơi nghỉ. Cậu khom lưng, cả người như muốn nhoài về phía trước. Gương mặt cậu gần như vô cảm, nhưng khóe miệng lại mím chặt, lộ rõ vẻ bứt rứt không yên.
Trên cuốn sổ tay là những dòng chữ nguệch ngoạc, liệt kê hàng loạt từ ngữ đứt gãy.
...Cách kiến tạo một thế giới hòa bình vĩnh cửu. Thuyết phục Ban điều hành.
Dấu X. Thuyết phục tập đoàn Aporia. Dấu X. Phương thức vận hành ổn định hơn.
Liệu câu chuyện có thể thay đổi hiện thực hay không?
Toma không thực sự hiểu ý nghĩa của những dòng chữ đó. Hay nói đúng hơn, cô đọc được mặt chữ, nhưng ẩn sau chúng là cả một khối lượng suy tư khổng lồ mà trí tưởng tượng của cô chẳng thể nào chạm tới.
Cậu ấy lúc nào cũng trăn trở không ngừng nghỉ.
Cậu ấy tìm kiếm những câu trả lời không tưởng một cách ngốc nghếch và bướng bỉnh.
Cái dáng vẻ ấy... đẹp đến nao lòng.
...Vì vậy, đây là một giấc mơ đẹp.
＊
Toma thức dậy với tâm trạng vô cùng sảng khoái.
Thế nhưng, chiều tối hôm đó, cô lại nhận được một báo cáo kỳ lạ từ Murasaki.
"Có vẻ như phần lớn thành viên trong đội đều mơ thấy những giấc mơ có xu hướng giống nhau vào cùng một thời điểm."
Họ đang ngồi trong quán cà phê ở tòa nhà đối diện khách sạn mà PORT từng dùng làm căn cứ. Toma tận dụng những nguyên liệu còn sót lại để làm sandwich cho hai người. Vừa nhón một miếng sandwich kẹp giăm bông, cô vừa hỏi:
"Mơ thấy gì?"
"Về hiện thực... Về thế giới trước khi chúng ta đến Kamisaki."
"Cũng đâu có gì lạ. Chuyện đó bình thường mà."
"Có hai điểm chung trong những giấc mơ này," Murasaki giải thích. "Thứ nhất: khi tỉnh dậy, họ nhớ rất rõ nội dung. Không hề mơ hồ chút nào, ký ức sắc nét chẳng khác nào chuyện vừa xảy ra ngày hôm qua."
"Thứ hai: nội dung giấc mơ cực kỳ thực tế. Trong mơ, mọi người trưởng thành một cách bình thường ở thế giới cũ, sống một cuộc đời bình lặng đến tẻ nhạt. Họ ở bên gia đình, bạn bè thân thiết, tận hưởng sự hòa bình... hoàn toàn không mảy may tưởng tượng đến việc phải ném mình vào những cuộc chiến sinh tử."
Toma nghiền ngẫm câu chuyện trong đầu.
"Tức là giống như thế giới song song hả?"
"Nghĩa là sao?"
"Là giấc mơ thấy một bản thân theo kiểu 'nếu như'. Nếu như không đến Kamisaki."
Nhưng Murasaki lấp lửng phủ nhận:
"Có xu hướng đó, nhưng không nhất thiết chủ thể phải xuất hiện. Một vài báo cáo nói rằng họ chỉ mơ hồ nhìn thấy cha mẹ hay người yêu ở thế giới cũ mà thôi."
Nhìn ngắm mơ hồ.
"Ý cô là góc nhìn giống như đang xem qua camera giám sát à?"
"Không rõ nữa. Tôi chưa hỏi kỹ đến mức đó."
"Không sao. Nhưng mà, tôi hiểu."
Giấc mơ về Kaya mà chính Toma nhìn thấy cũng mang cảm giác tương tự.
Murasaki đưa tay lấy miếng sandwich. Ở Kamisaki, những chiếc sandwich kẹp cà chua và xà lách tươi ngon thế này chỉ có thể được thưởng thức vào thời điểm ngay sau khi vòng lặp bắt đầu. Toma nhấp một ngụm nước cam rồi hỏi tiếp:
"Bao nhiêu người đã gặp giấc mơ đó?"
"Hiện tại, tôi đã khảo sát 27 người, trong đó có 21 người mơ thấy giấc mơ cùng xu hướng."
Khoảng tám mươi phần trăm... Một tỷ lệ khó có thể coi là ngẫu nhiên.
"Murasaki, cô có nằm trong số 21 người đó không?"
"Không. Tôi thuộc nhóm 6 người còn lại."
"Cô không mơ à?"
"Tôi có mơ một giấc mơ khá chi tiết. Nhưng vì bối cảnh là Kamisaki nên tôi không tính vào nhóm đó."
"Nội dung là gì?"
"Một giấc mơ nhàm chán thôi. Về đội của chúng ta ấy mà."
"Nhân vật xuất hiện là ai?"
"Chủ yếu là Nick."
Ra là vậy.
...Chuyện này có mùi hơi nguy hiểm đây.
Toma cầm lấy miếng sandwich trứng, tuyên bố:
"Giả sử toàn bộ đội chúng ta đã dính phải một năng lực nào đó liên quan đến giấc mơ. Cô có thể suy đoán nội dung của năng lực đó không?"
"Chẳng phải là giấc mơ về thế giới trước khi đến Kamisaki sao?"
"Nhưng giấc mơ của cô lại khác mà."
"Ý cô là giấc mơ của tôi và giấc mơ về thế giới cũ đều là kết quả của cùng một năng lực ư?"
"Thì cứ thử giả định thế xem. Tôi cho cô một gợi ý nhé. Tôi đã mơ thấy Kaya. Là Kaya đang nỗ lực hết mình tại khách sạn trước ga Kamisaki."
Murasaki nheo mắt lại. Cô nâng tách cà phê lên, trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi nói:
"Ví dụ như... năng lực cho phép mơ thấy người mà mình biết rõ?"
"Có thể lắm. Trong trường hợp đó, việc 80% giấc mơ là về thế giới bên ngoài Kamisaki cũng khá thuyết phục. Vì trừ khi có ai đó cực kỳ thân thiết ở Kamisaki, còn không thì người ta sẽ mơ về gia đình hay bạn bè ở thế giới cũ."
"Tôi và Nick đã quen biết nhau từ trước khi đến đây. Nên có lẽ đã xảy ra một dạng lỗi ngoại lệ nào đó."
"Ừ. Tôi cũng thuộc trường hợp đó."
Tất nhiên, Toma đã biết Kaya từ trước. Có thể vì lý do đó mà hiệu ứng của năng lực đã phát động theo một hình thức khác với ý đồ ban đầu.
"Nhưng tại sao lại dùng năng lực như vậy chứ? Chúng ta có nên điều tra chi tiết không?"
"Không. Thôi đi."
Trong lúc Murasaki đang suy nghĩ, Toma cũng vận động não bộ hết công suất. Và cô nghĩ đến một khả năng khá nguy hiểm.
Vô lý, khó chịu, và cực kỳ "đậm chất Kaya Ayumu".
Đúng là cái cách mà tên đó sẽ bày ra. Nếu tưởng tượng của Toma là đúng, thì việc điều tra chi tiết năng lực này sẽ chỉ "bứt dây động rừng".
"Đó chỉ là một món quà nhỏ bé, cho phép chúng ta mơ thấy những người mình quen biết. Tạm thời cứ coi là vậy đi."
Nhưng nếu "câu chuyện về giấc mơ" này thực sự là do Kaya sắp đặt, thì sớm muộn gì chi tiết về năng lực cũng sẽ sáng tỏ. Ít nhất là trước khi cuộc bầu cử diễn ra. Đến lúc đó, họ phải xây dựng được những lý lẽ phản bác hiệu quả.
Toma hỏi:
"Nhân tiện, cuộc họp với phe Bình Yên thế nào rồi?"
Đó là cuộc họp chốt lại vấn đề bầu cử nhằm định đoạt kết cục của Kamisaki. Vì Toma và Lily đã đồng thuận, nên việc tổ chức bầu cử là điều chắc chắn. Tuy nhiên, các chi tiết như phương thức hay nhân sự điều hành thì vẫn chưa đâu vào đâu.
Murasaki trả lời:
"Đã đề nghị vào ngày kia."
"Okay. Khi nào có hồi âm thì báo cho tôi nhé."
Nếu tổ chức bầu cử bình thường, CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới nắm giữ gần 80% dân số Kamisaki... tức phe Toma nắm chắc phần thắng. Nhưng vì bên kia có Kaya, nên tuyệt đối không được chủ quan.
...Phải siết chặt các quy tắc một cách chính xác. Những quy tắc đảm bảo bên mình chắc thắng.
Chắc chắn phía bên kia cũng đang toan tính điều tương tự. Một cuộc tranh cử do Kaya phát động, thật sự không thể tưởng tượng nổi nó sẽ biến hóa ra sao.
Vì vậy, cô rất mong chờ.
＊
Tuy nhiên, trái ngược với sự kỳ vọng của Toma, Kaya Ayumu hầu như chẳng hề bận tâm đến chuyện bầu cử.
...Không được biến cuộc bầu cử thành trọng tâm cuộc chiến.
Không phải là có thể phớt lờ nó. Nó quan trọng theo cách riêng. Nhưng cậu phải nhìn nhận tình hình ở một góc độ rộng hơn. Trong khi Toma đang bị phân tâm bởi cuộc bầu cử, cậu sẽ thay đổi Kamisaki từ một hướng mà cô ta không ngờ tới.
Cậu liên tục tìm kiếm một nước đi phạm quy để lật ngược thế cờ đang bất lợi áp đảo này.
Trong căn phòng khách sạn rèm kéo kín mít, cậu chỉ biết cắm cúi viết. Một tuần trôi qua, rồi hai tuần trôi qua.
Ngày 14 tháng 8, 7 giờ tối. Thời điểm mà ngay cả ở nơi ngày dài như Kamisaki, bầu trời cũng đã nhuộm màu hoàng hôn. Kaya vẫn tiếp tục suy nghĩ không ngừng.
Cách để thắng trò chơi ở Kamisaki.
Cách để đối phó với Hebi đã xâm nhập vào Yurii.
Cách để tạo ra một thế giới hòa bình mãi mãi. Những khả năng có thể xảy ra.
Những thứ nên tin và những thứ nên ngờ vực. Sự tồn tại mang tên Ếch.
Sự tồn tại mang tên Toma.
Cuốn vở mua ở cửa hàng tiện lợi nhà ga đã kín đặc chữ. Giờ cậu đang dùng giấy ghi chú thu thập từ các phòng khách sạn. Mỗi tờ viết một ý tưởng rồi dán lên tường. Bức tường trong phòng Kaya sống đã bị phủ kín bởi những mảnh giấy chi chít chữ.
"Tình hình sao rồi?"
Từ thiết bị liên lạc vang lên tiếng của Akiho.
Kaya đăm chiêu nhìn những tờ ghi chú dán đầy tường.
"Vẫn còn... một chút nữa."
Cậu định trả lời như vậy, nhưng ngôn từ lại tắc nghẹn, không thoát ra trôi chảy.
Akiho hỏi lại: "Cậu nói gì cơ?".
Kaya khẽ hắng giọng và nói lại:
"Vẫn chưa xong, nhưng tớ cảm giác sắp chốt được mục tiêu rồi."
"Cậu nghĩ ra gì rồi sao?"
"Có một ý tưởng, cũng tạm được. Nhưng mà hơi đáng sợ quá. Nên tớ muốn dành nhiều thời gian nhất có thể để kiểm chứng."
"Ý tưởng thế nào?"
Kaya đã bỏ lỡ câu hỏi đó của Akiho. Cậu có cảm giác Akiho vừa nói gì đó, nhưng nó không đọng lại trong ý thức. Vừa chìm đắm trong dòng suy tư, cậu vừa buột miệng hỏi điều mình đang trăn trở:
"Cậu nghĩ tại sao anh Sakuragi lại làm anime về Kamisaki?"
Ở đầu dây bên kia, Akiho cười khổ. Kaya cũng không hiểu ý nghĩa của nụ cười khổ đó. Mà ngay từ đầu, cậu cũng chẳng định suy nghĩ về ý nghĩa của nó.
...Phải tiếp tục tưởng tượng. Con đường để Kamisaki đi đến hồi kết theo đúng ý nguyện của Kaya. Và trong đó, ý nghĩa của "tập mới nhất" mà Sakuragi Shujiro tạo ra là gì?
Akiho nói:
"Hoàn toàn không hiểu. Thú thật, bên này đang lo sốt vó vụ bầu cử, chẳng có tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện anime."
Câu trả lời đó, Kaya cũng chỉ nhận thức được chừng một nửa. Cậu lầm bầm như để sắp xếp lại suy nghĩ của chính mình hơn là nói với cô:
"Bộ anime đó rất thuận tiện. Có chút thuận tiện quá mức. Có lẽ điều tớ vừa lóe lên thì anh Sakuragi đã nghĩ đến từ rất lâu rồi."
"Vậy à. Nhưng mà, tôi nghĩ là do cậu tưởng tượng thôi."
"Tại sao?"
"Vì cậu bị 'lỗi' một cách đặc biệt mà. Tôi nghĩ dù đối phương có là đạo diễn Sakuragi Shujiro kia đi nữa, thì cũng chưa chắc đã đạt đến cùng đẳng cấp với Kaya Ayumu đâu."
"Xin lỗi. Cậu nói gì?"
Lại nữa, cậu không nghe rõ... hay đúng hơn, tai vẫn nghe, nhưng lời của Akiho không lưu lại trong tâm trí... nên cậu hỏi lại.
Akiho vừa cười vừa nói:
"Chẳng phải tốt sao. Nếu cậu thực sự nảy ra cùng một ý tưởng với vị đạo diễn mà mình ngưỡng mộ."
"Ừ. Nhưng mà, cậu vừa nói thế à?"
"Tôi không nói thế, mà sao cũng được. Vụ bầu cử, tôi báo cáo được chưa?"
"Nhờ cậu đấy."
Thở hắt ra một hơi, cuối cùng Kaya cũng tập trung vào giọng nói của Akiho. Bầu cử cũng là một chủ đề không thể xem nhẹ.
"Về quy tắc bầu cử, Toma đã đưa ra nhiều thăm dò, nhưng tôi đang kiếm cớ bắt bẻ một cách gượng ép để kéo dài thời gian."
"Ừ. Cảm ơn cậu."
"Thêm nữa, theo đề xuất từ phía chúng ta, năm ngày nữa sẽ tổ chức diễn thuyết tranh cử. Tất cả người chơi ở Kamisaki đều có thể tham gia, nhưng có lẽ sẽ là cuộc đấu tay đôi giữa Toma và Lily."
"Mục đích của buổi diễn thuyết là gì?"
"Công khai những quân bài của chúng ta từ chính miệng Lily. Tuy khác với dự định, nhưng để trì hoãn việc quyết định quy tắc bầu cử, tôi dùng đến [Chăn An Toàn] và [Giấc Mơ Tiên Tri Hôm Qua] được không?"
Mất khoảng hai nhịp thở Kaya mới suy nghĩ xong. Cậu không hiểu ý nghĩa lời nói của Akiho. Nhưng ngay sau đó cậu đã nhận ra.
"Ra là vậy. Hiểu rồi."
"Không vấn đề gì chứ?"
"Đầy vấn đề đấy, nhưng nếu là phán đoán của cậu thì tớ tin."
Chuyện bầu cử cậu đã giao phó hoàn toàn cho Akiho. Chắc chắn cô ấy sẽ làm tốt.
"Báo cáo hết rồi." Akiho nói.
Câu nói đó, Kaya cũng không nghe thấy.
"Nói chuyện xong chưa? Tớ muốn tập trung một lúc."
Đến khi nói xong câu đó, Kaya đã lại chìm đắm vào suy tư của mình.
＊
Nhìn vào thiết bị liên lạc, Akiho bật cười.
...Bị dồn ép cũng ra trò đấy chứ.
Giọng của Kaya nhỏ hơn mọi khi một chút, phát âm cũng không rõ ràng. Việc cậu ấy khi tập trung suy nghĩ cao độ sẽ không nghe thấy tiếng xung quanh là chuyện thường tình, nhưng đến mức ngay cả chuyện Akiho nói cũng không lọt tai thì quả là hiếm thấy.
Quả nhiên tình hình Kamisaki trong mắt Kaya đang rất tồi tệ.
Một Kaya bị dồn vào chân tường, đang vùng vẫy trong tuyệt vọng... thành thực mà nói... trông cũng khá ngầu (chắc chỉ có mỗi Toma là đồng ý với điểm này).
Việc đàm thoại ở Kamisaki cần có Trinh Sát Viên, và Llama - người phụ trách kết nối cuộc gọi với Kaya - lên tiếng:
"Thằng đó, ổn không vậy?"
Akiho trả lời:
"Cảm giác không ổn lắm, nhưng chắc không chết đâu."
Dù Kaya có chìm đắm trong suy tư đến đâu, cậu ta cũng không bao giờ quên ăn quên ngủ hoàn toàn. Bởi vì con người tối thiểu không ăn không ngủ thì sẽ chết. Dù có tuyệt vọng hay say mê đến mấy, Kaya vẫn giữ vững giới hạn cuối cùng cần thiết cho sự sống.
Nếu có thể, Akiho cũng muốn đến khách sạn của cậu ấy. Một ngày chuẩn bị ba bữa ăn mang đến tận phòng, rồi nói mấy câu vô trách nhiệm kiểu "Nghỉ ngơi chút đi". Nếu công việc của cô đơn giản như thế thì tốt biết mấy. Nhưng vai trò mà Kaya kỳ vọng ở Akiho lại khắc nghiệt hơn nhiều.
"Với lại hình như Kaya đang có một chuyên gia dinh dưỡng xuất sắc ở bên cạnh mà."
Akiho tiếp lời với nụ cười khổ, khiến Llama thở dài.
"Yurii vẫn đang ở chỗ Kaya à?"
"Ai biết. Việc điều tra cái đó là việc của Trinh Sát Viên chứ?"
"Tại không tin được dữ liệu nên tao mới hỏi đấy."
Theo quy tắc của Kamisaki, Yurii đã rời khỏi đội chính của Xứ Sở Bình Yên và được Đội 6 nhận. Việc đuổi anh ta khỏi đội chính là nguyện vọng của phe Bình Yên, còn việc chọn Đội 6 là nguyện vọng của chính Yurii.
Watatsumi, đội trưởng Đội 6, đã bị Nickel giết trong vòng lặp trước. Vì Nickel thuộc đội chính của Xứ Sở Bình Yên, nên lãnh thổ đã được sáp nhập và cái tên "Đội 6 Xứ Sở Bình Yên" bị xóa sổ. Và rồi, vào thời điểm tái cơ cấu đội hình đầu vòng lặp này, Macaron đã đặt tên đội của mình là "Đội 6 Xứ Sở Bình Yên".
Tức là Yurii đã được đội của Macaron nhận. Kaya coi Macaron là mối nguy hiểm, nhưng trong tình hình hiện tại cũng không thể đối đầu với Yurii, nên cậu đành tặc lưỡi chấp nhận.
Nhờ việc Yurii thay đổi trực thuộc mà Lily đã quay trở lại đội chính. Ngược lại, Yurii dù đã đạt được nguyện vọng nhưng lại không hội quân với Macaron mà tiếp tục sống tại khách sạn ga Kamisaki. Việc Kaya và Yurii hai người đàn ông ở chung một khách sạn, nhìn từ bên ngoài cũng thấy thú vị.
Llama nói tiếp:
"Không có lý do gì để Yurii rời khỏi lãnh thổ của mình cả. Nếu không dùng được năng lực thì chỉ cần một phát súng lục là dính vết thương chí mạng ngay."
"Ai lại đi bắn người đó chứ?"
"Ai mà chẳng có khả năng. Yurii đấy?"
"Bất ngờ là, hiện tại số người muốn giết Yurii lại rất ít đấy chứ?"
Đứng đầu bảng hẳn là phe Bình Yên... hay nói đúng hơn là Simon, nhưng giờ họ đang bận tối mắt với CLB Kiến Tạo. Toma chắc cũng không muốn có thêm sóng gió thừa thãi trước thềm bầu cử.
Hơn nữa trong người Yurii còn có Hebi, khiến tình hình trở nên phức tạp. Giết Yurii thì kẻ giết sẽ bị Hebi lây nhiễm.
"Nào."
Lẩm bẩm một tiếng, Akiho quay trở lại với công việc của mình.
Năm ngày nữa sẽ có buổi diễn thuyết tranh cử. Cô phải tiến hành chuẩn bị thôi.
＊
Một giờ sau khi kết thúc cuộc gọi với Akiho, Kaya đang ngồi đối diện với Yurii tại chiếc bàn trong sảnh chờ. Anh ta đã chuẩn bị bữa tối và mời: "Cùng ăn nhé?". Gần đây, ngày nào cậu cũng ngồi cùng bàn với anh ta một lần.
Bữa ăn Yurii chuẩn bị chủ yếu dùng đồ hộp, nhưng được bày biện rất đẹp mắt. Món chính hôm nay là tôm sốt tỏi ớt (Ahijo), ăn kèm với bánh mì baguette có lẽ do chính tay Yurii nướng.
Đưa miếng bánh mì chấm sốt Ahijo lên miệng, Yurii nói:
"Đã tìm thấy tài liệu thuyết phục tôi chưa?"
Kaya ngập ngừng:
"Chưa. Vẫn chưa."
Yurii cười:
"Cứ thong thả mà nghĩ. Nhưng mà, thật sự chưa sao?"
"Ý anh là sao?"
"Thật sự cậu chưa nghĩ ra gì à? Hay là đã có ý tưởng cụ thể rồi nhưng đang giấu đi?"
Làm sao mà trả lời câu hỏi đó được chứ.
Đúng là cậu có ý tưởng, nhưng nó vẫn chưa được hoàn thiện. Và hơn hết, cậu sợ tai mắt của Hebi. Nói kế hoạch cho Yurii nghe gần như đồng nghĩa với việc kế hoạch cũng truyền đến Hebi đang ở trong anh ta. Nếu chưa suy tính kỹ càng thì cậu không thể hé răng nửa lời.
Kaya chuyển chủ đề:
"Trước khi nói chuyện của tôi, tôi xác nhận một việc được không?"
"Cứ tự nhiên."
"Tôi đã nghe chuyện về Mizukami Ren."
Cậu đã nghe Akiho kể về Yurii trước khi đến Kamisaki. Một câu chuyện ngớ ngẩn. Nhưng cũng rất thú vị.
Yurii hỏi lại:
"Trong câu chuyện cậu nghe được, có nhân vật nào tên là Haga Rin liên quan không?"
"Có."
"Nếu vậy, mong cậu chú ý đừng tiết lộ nội dung (spoil). Tôi muốn tự mình suy nghĩ về cô ấy."
"Anh không nhớ à?"
"Câu hỏi đó cũng là tiết lộ nội dung đấy. Theo nhận thức của cậu, tôi đáng lẽ phải biết cô Haga."
"Xin lỗi," Kaya nói, và Yurii cười khổ.
Anh nhấp môi vào ly nước có ga rồi tiếp tục:
"Tuy nhiên, thân phận thật của Haga Rin chắc chắn là Taliho. Điều đó suy luận theo logic là ra ngay. Qua cách nói của cậu, có vẻ như trước khi đến Kamisaki, tôi đã quen biết cô ấy. Nếu được thì tôi muốn tự cái đầu này nhớ lại tình tiết đó."
Cậu cảm thấy chuyện này không giống phong cách Yurii lắm. Anh ta luôn tạo ấn tượng là kẻ chọn giải pháp tối ưu cho mục đích. Việc người trước mặt biết câu trả lời mà anh lại cố tình bảo họ im lặng là điều hơi bất ngờ.
...Không, hay là cũng không hẳn thế? Nếu ý thức của anh ta hiện tại vẫn là "nửa đùa nửa thật", thì đúng là anh ta có thể muốn tự mình tìm ra câu trả lời cho bí ẩn quan trọng.
Dù sao thì, Kaya vẫn tiếp tục câu chuyện của mình.
"Điều tôi muốn hỏi là chân tướng cái chết của Mizukami Ren. Chuyện đó cũng là tiết lộ nội dung sao?"
"Không. Cái đó thì tôi biết câu trả lời rồi. Hebi đã cho tôi biết."
"Vậy, tại sao Mizukami Ren lại chết?"
"Vì chán đời. Vì đã đạt được tất cả mọi thứ. Uống loại trà mình thích, thấy thời tiết đẹp, nên có vẻ tôi đã quyết định chết."
A, nếu là vậy. Nếu quá khứ của anh ta mà Akiho nghe được hoàn toàn là sự thật. Thì cậu rất hiểu lý do Yurii được gọi đến Kamisaki.
...Sau quá trình thẩm định nghiêm ngặt, để tán dương những giá trị quan đặc biệt và tinh thần của ngài, chúng tôi quyết định mời ngài Mizukami Ren tham gia trò chơi do chúng tôi vận hành.
Nghe nói trong thư mời đã viết như vậy. Giá trị quan đặc biệt, và tinh thần.
Chắc chắn đối với những con Ếch, Mizukami Ren là đối tượng giả định tối ưu. Mong ước gì cũng thành hiện thực, thỏa mãn tột cùng, rồi chết. Đó là bản chất của vấn đề mà Aporia đã gây ra ở thế giới được gọi là thực tại.
Nhưng mà.
"Sai rồi." Kaya lắc đầu.
Cậu nói nhanh:
"Không phải anh quyết định chết. Người chết là Mizukami Ren."
"Theo nhận thức của cậu, hắn và tôi là hai người khác nhau sao?"
"Không hẳn là người khác, nhưng cùng một người thì cách suy nghĩ cũng thay đổi."
"Cậu cũng thay đổi sao?"
"Chắc thế. Tự tôi cũng không rõ lắm."
Cậu đưa chai nước suối lên miệng. Nước ở Kamisaki vào tháng Tám, lại không được bỏ tủ lạnh nên khá ấm. Nhưng nó có hương vị của sự sống.
Kaya nhìn chằm chằm vào mắt Yurii. Đôi mắt lúc nào cũng thảnh thơi, như nhìn xuống vạn vật. Nhưng chắc chắn, thực ra đó là đôi mắt đang nhìn xuống chính bản thân mình.
"Anh chắc chắn sẽ không chết vì cùng một lý do với Mizukami Ren nữa."
"Tại sao?"
"Vì anh muốn làm con người mà, phải không? Nếu chết đi thì không thể làm người được. Làm gì có thời gian mà than chán chứ. Chúng ta buộc phải vùng vẫy đến cùng."
Thế là, Yurii bật cười.
Một nụ cười như cười khổ, lại như cười nhạo, nhưng không mang lại cảm giác khó chịu.
"Mizukami Ren ngốc hơn tôi bây giờ một chút. Hắn lẽ ra có thể tận hưởng thế giới bao nhiêu tùy thích. Nhưng hắn không biết cách tận hưởng."
Ý nghĩa của từ "tận hưởng" đó, Kaya không hiểu. Kamisaki là một nơi khắc nghiệt. Cái bối cảnh rằng bọn họ là AI được tính toán bởi Aporia cũng thật khắc nghiệt.
"Có gì mà vui chứ?"
"Là có một kẻ thù hùng mạnh. Một kẻ thù mang tên Thực Tại."
"Chuyện đó mà anh cũng tận hưởng được à?"
"Ừ. Cậu chắc không hiểu được đâu. Vì thế nên tôi mới thích cậu."
Lời lẽ của anh ta thật khó hiểu. Có lẽ nền tảng tư tưởng căn bản của họ khác nhau. Dẫu vậy, miễn là có thể chia sẻ cùng một mục đích thì không sao cả.
"Anh có nghĩ nguyên nhân cái chết của Mizukami Ren là ngu ngốc không?"
"Có. Rất mạnh mẽ là đằng khác."
"Anh sẽ không lặp lại điều tương tự chứ?"
"Không biết được, chuyện tương lai mà. Nhưng hiện tại thì tôi không có ý định tự mình chết."
"Anh... vì mục đích của anh. Vì để trở thành con người, anh có thể liều mạng được không?"
"Thực ra tôi không tự tin lắm. Vì không có nhiều kinh nghiệm. Nhưng tôi muốn thử một lần được liều mạng sống này."
Từ trước đến nay, Kaya và Yurii đã nhiều lần bắt tay nhau. Nhưng đằng sau đó không có sự tin tưởng. Chỉ là tiền đề rằng một ngày nào đó sẽ đối đầu, họ chỉ lợi dụng nhau để đạt được mục đích trước mắt mà thôi.
...Nhưng bây giờ, từ tận đáy lòng, mình muốn bắt tay với Yurii.
Thách thức thực tại. Người nắm giữ hình dung đó, có lẽ trong cả Kamisaki này chỉ có Kaya và Yurii mà thôi. Vì vậy, Yurii có thể trở thành đồng minh lớn nhất.
Kaya vừa sợ hãi vừa quyết tâm. Dù những lời này có bị Hebi nghe thấy, thì cậu vẫn nên nói ra ngay lúc này.
"Về chuyện Hebi đã xâm nhập vào anh, tôi đã suy nghĩ rất nhiều."
"Ừ."
"Nhìn chung là tồi tệ, và đa phần là tuyệt vọng. Nhưng, chính vì thế mà cũng nảy sinh hy vọng."
Đây không phải là bản chất của kế hoạch mà Kaya vẽ ra. Chỉ là bước đầu tiên vô cùng nhỏ bé. Nhưng nếu vấp ngã ở đây, thì sẽ không còn bước tiếp theo nữa.
Yurii khẽ nghiêng đầu.
"Hy vọng thế nào?"
Thực sự, cậu đã suy nghĩ suốt. Cậu không biết cách chiến thắng khi đấu với Yurii có Hebi. Kiểu gì cũng thua. Nên cậu đã liên tục tìm kiếm cách để không phải chiến đấu nhiều nhất có thể.
"Hiện tại anh đang nắm giữ tương lai của Hebi. Đó sẽ là một quân bài cực mạnh."
Bởi vì nếu Yurii tự sát ở Kamisaki, Hebi chắc chắn sẽ biến mất. Dù là đối với phe Hebi hay phe chống Hebi, quân bài mà Yurii đang nắm giữ cũng là vô giá.
"Quân bài đó, cậu định dùng thế nào?"
"Dùng làm vật liệu đàm phán. Chúng ta có thể đàm phán với một đối tượng vốn không thể, về một nội dung vốn không thể."
Nếu "phía bên kia" có hứng thú, thì quân bài mang tên Hebi mà Yurii nắm giữ có thể trở thành tấm vé để thay đổi tận gốc rễ Kamisaki.
"Rất thú vị," Yurii nói.
2
Buổi diễn thuyết bắt đầu lúc 2 giờ chiều ngày 19 tháng 8.
Địa điểm mà Akiho chọn là một bãi đất trống nằm ở ranh giới giữa Xứ Sở Bình Yên và CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới. Ngoài tấm biển của công ty bất động sản quản lý, cỏ dại mọc um tùm. Bãi đất trống ấy đã được dọn dẹp sơ sài, và hai cái bục diễn thuyết được dựng lên.
Đó là hai cái bục chào cờ tìm thấy ở tàn tích trường học trong Kamisaki, kích thước hơi khác nhau. Chúng được đặt ở hai đầu bãi đất trống, đối diện nhau, tạo thành thế trận mà mỗi bên có thể diễn thuyết mà không cần bước ra khỏi lãnh thổ đội mình. Nhân tiện, vì tìm thấy cờ vạn quốc trong kho thể dục, nên họ đã treo chúng lên không trung theo kiểu nửa đùa nửa thật.
Khá đông người đã tập trung tại hội trường. Bản thân buổi diễn thuyết dự kiến sẽ được các Trinh Sát Viên truyền hình trực tiếp, nhưng việc họ cất công đến tận ranh giới đội này có lẽ là do sự nổi tiếng của những người diễn thuyết - Toma và Lily.
Nếu chỉ nhìn vào dân số của đội thì CLB Kiến Tạo áp đảo, nhưng ít nhất tại hội trường này, số lượng người ủng hộ Lily cũng không hề thua kém.
Akiho đứng dưới cái lều được chuẩn bị cho người điều hành sự kiện, nằm ngay trên đường biên giới lãnh thổ. Đó là loại lều mái trắng có chân ống thép thường được dùng trong các hội thao. Cô hướng về phía micro điều hành và thông báo:
"Sau đây, buổi diễn thuyết xin được phép bắt đầu. Đầu tiên, xin mời anh Water của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới."
Hai bên bục chào cờ phía CLB Kiến Tạo có Murasaki và Nick đứng đó. Toma bước lên bục. Cô vẫn nở nụ cười thong dong như mọi khi, nhưng Murasaki và Nick có vẻ hơi căng thẳng.
Vì khác lãnh thổ nên các đòn tấn công bằng năng lực của phe Bình Yên sẽ không chạm tới Toma. Nhưng nếu là đạn thật thì ranh giới đội cũng vô nghĩa.
Đứng trước micro, Toma bắt đầu nói:
"Cảm ơn mọi người đã dành thời gian. Tôi là Water của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới."
Akiho cũng thấy hứng thú với nội dung mà Toma sẽ nói. Buổi diễn thuyết tranh cử này là do phía Bình Yên cưỡng ép thúc đẩy, thời điểm có chút tế nhị. Ngay cả lịch trình bầu cử còn chưa quyết định mà đã diễn thuyết thì cũng chẳng để làm gì, chính Akiho cũng nghĩ vậy. Nhưng phía Toma lại hào hứng một cách bất ngờ, nên cô muốn biết ý đồ của đối phương.
Toma nói:
"CLB Kiến Tạo và phe Bình Yên đã đồng ý sẽ giải quyết kết cục của Kamisaki bằng bầu cử. Chuyện này chắc mọi người đều đã biết. Tôi cũng không thể quên những lời Lily đã nói vào ngày cuối cùng của vòng lặp trước..."
"...Liệu chúng ta có thực sự thấu hiểu ý nghĩa cái chết của một con người? Đó là câu hỏi mà không ai có thể trả lời là Có. Chúng ta không biết ý nghĩa của cái chết. Chính vì vậy, chúng ta phải tiếp tục sợ hãi cái chết. Việc từ bỏ chiến tranh để giải quyết bằng bỏ phiếu cũng là ước nguyện tha thiết của tôi."
Akiho cảm thấy đây là một sự khởi đầu khá trầm lắng so với phong cách của Toma. Hiện tại, cô ta chỉ đang khen ngợi Lily. Điều đó hơi đáng lo ngại.
Tuy nhiên, những người đứng gần bục chào cờ của Toma ở bãi đất trống - những người thuộc CLB Kiến Tạo - có vẻ hài lòng với câu chuyện đó. Mọi người đều ngước nhìn người hùng của họ với vẻ mặt hoàn toàn an tâm.
Nghĩ lại thì, Toma không cần những lời lẽ công kích. Cô chỉ cần nói chuyện với những người thuộc đội mình, vốn đã lên đến gần 800 người, và giữ cho số phiếu đó không lọt ra ngoài là được.
"Nhưng mà."
Toma nói.
Akiho nhận ra cô ta đã chú ý kỹ lưỡng đến từ nối mang ý nghĩa nghịch đảo ngắn gọn đó. Nếu phát âm bình thường, đó là một từ kiểu gì cũng sẽ nổi bật. Nhưng Toma cố tình không làm cho từ đó nổi bật. Bằng tông giọng, bằng biểu cảm, cô làm cho từ ngữ hòa quyện vào câu trước và câu sau.
Cô tiếp tục một cách rất tự nhiên:
"Liệu Xứ Sở Bình Yên có thực sự mong muốn giải quyết kết cục của Kamisaki không? Từ khi bước vào vòng lặp này, sắp sửa 20 ngày trôi qua. Tôi... phía CLB Kiến Tạo cho đến nay đã rất tích cực đệ trình các phương án cụ thể cho cuộc bầu cử. Nội dung đề xuất đều được công khai, nên nếu cần hãy nói với nhân viên. Các bạn đeo băng tay sẽ đưa bản sao cho mọi người. Chúng tôi đã đưa ra những phương pháp đủ công bằng, nhưng cho đến nay vẫn chưa nhận được sự tán đồng từ phía Bình Yên."
Ra là vậy, Akiho thầm nghĩ.
...Toma không cần những lời lẽ công kích.
Dẫu vậy cô vẫn tấn công. Bằng cách ném nghi vấn về phía Lily, cô ta đang cố gắng tạo ra luật chơi cho buổi diễn thuyết tranh cử này. Mà, cứ để cô ta làm những chuyện ở mức độ đó tùy thích.
"Lily là bạn của tôi. Tôi tin tưởng cô ấy từ tận đáy lòng. Nhưng Xứ Sở Bình Yên thì sao? Tại sao Lily mong muốn giải quyết bằng bầu cử, mà họ lại dùng đủ mọi lý do khổ sở để trì hoãn lịch trình? Vì vậy sau đây, tôi muốn hỏi Lily - người dự kiến sẽ lên diễn thuyết - duy nhất một câu thôi. ...Tại sao Bình Yên lại không mặn mà với cuộc bầu cử?"
Sự chậm trễ của lịch trình bầu cử không phải là ý muốn của Lily. Để đảm bảo thời gian cho Kaya tổng hợp suy nghĩ, Akiho đã lươn lẹo để kéo dài thời gian.
...Toma đang nghĩ gì về tình huống này?
Việc bên này đang âm thầm chuẩn bị gì đó, tất nhiên là cô ta biết. Vấn đề là cô ta dự đoán nội dung chuẩn bị đó như thế nào. Vì ngay cả Akiho đến giờ vẫn chưa biết suy nghĩ của Kaya.
...Toma có hiểu được mục đích của Kaya không?
Akiho tin rằng trên thế giới này... ít nhất là ở Kamisaki, không có một ai có thể suy đoán chính xác suy nghĩ của Kaya. Nhưng có hai ngoại lệ hiếm hoi có thể chạm đến chân ý của cậu ấy.
Một bên là Hebi, và bên còn lại là Toma.
Toma đủ thông minh, nhưng bản chất không nằm ở đó. Cô ta chắc chắn là một người hâm mộ trung thành của Kaya Ayumu hơn bất kỳ ai khác.
...Vì vậy Toma đang cố gắng thúc đẩy thời gian của Kamisaki nhanh hơn. Với tư cách là kỳ phùng địch thủ của Kaya Ayumu, cô muốn cướp đi thời gian của cậu ấy.
Toma trên bục tiếp tục:
"Xứ Sở Bình Yên là một đội đoàn kết nhờ tình yêu dành cho Lily. Nhưng tình yêu đó có phải là thật không? Có phải ai cũng thực sự yêu quý Lily không? Nếu vậy thì thật kỳ lạ. Tình trạng hiện tại khi họ đi ngược lại suy nghĩ của Lily và trì hoãn thực hiện bầu cử là rất khó hiểu. Để loại bỏ sự thiếu minh bạch từ phe Bình Yên, tôi đề xuất tổ chức hội nghị quyết định quy tắc bầu cử dưới hình thức truyền hình trực tiếp nội dung thảo luận cho toàn bộ Kamisaki."
Akiho quay lưng lại với Toma và bước về phía Lily. Thật lòng thì cô không muốn chỉ định nội dung diễn thuyết cho Lily từ phía bên này. Theo kinh nghiệm trước đây, để Lily nói chuyện một cách chân thật, tự nhiên vẫn là hiệu quả nhất. Nhưng đối với câu hỏi lần này từ Toma, cần phải chuẩn bị một câu trả lời tương xứng.
"CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới, và cả tôi nữa, chưa bao giờ mưu cầu tình yêu. Mọi người không cần phải yêu tôi. Nhưng, xin đừng quên rằng, chỉ có việc tôi yêu mọi người là sự thật."
Một câu thoại nghe ở đâu đó rồi thì phải, Akiho cười khổ. Nhưng với câu trích dẫn đó, những tiếng reo hò lớn vang lên từ phía sau.
＊
Khoản diễn thuyết thì, chà, cũng không phải là tôi dở, nhưng cũng chẳng dám nhận là sở trường tuyệt đối. Thú thật, tôi giỏi mấy lời thì thầm to nhỏ giữa hai người hơn.
Toma bước xuống bục chào cờ, lòng khá hài lòng vì đã diễn tròn vai một diễn giả điềm tĩnh và dư dả tự tin, dù bên trong cũng có đôi phần căng thẳng. Cô vẫy tay đáp lại những tràng pháo tay và tiếng hò reo hướng về phía mình, rồi đưa mắt tìm kiếm người bạn cũ.
Akiho hình như vừa có cuộc trao đổi ngắn với Lily. Cô ấy vội vã chạy ngược về phía lều dành cho người dẫn chương trình, rồi hướng về phía micro với hơi thở vẫn còn chút gấp gáp.
"Cảm ơn Water-san rất nhiều. Tiếp theo là bài diễn thuyết của Lily-san đến từ Xứ Sở Bình Yên. Xin mời cô."
Sự dẫn dắt của Akiho, cộng thêm cái sân khấu là bục chào cờ này, khiến buổi "Diễn thuyết tranh cử" này cứ thiếu đi sự nghiêm túc cần thiết. Dù thế nào cũng không xóa được cảm giác như một tiết mục văn nghệ học sinh.
Toma bước lại gần Akiho. Dạo gần đây hai người thường xuyên kết nối qua cuộc gọi, nhưng thỉnh thoảng, cô vẫn muốn nhìn trực diện gương mặt cô ấy để trò chuyện.
Trên bục chào cờ phía phe Bình Yên, Lily đã bước lên. Cô ấy bắt đầu nói, vẻ rụt rè hiện rõ.
"À ừm, xin chào mọi người. Tôi là Lily của Xứ Sở Bình Yên. Mong được mọi người giúp đỡ."
Sức hút của cô ấy nằm ở nét ngây thơ và vẻ khẩn thiết, nhưng lúc này, sự khẩn thiết ấy đã biến mất tăm. Dẫu vậy, dáng vẻ của Lily vẫn rất hợp với bục chào cờ. Đó là một khung cảnh khiến ai nhìn vào cũng muốn buột miệng cổ vũ: "Cố lên nhé".
Có lẽ Akiho đã lường trước điều này nên mới chuẩn bị địa điểm bầu cử như vậy. Một hội trường mà dù có nói chuyện nghiêm trọng đến đâu cũng không thể tạo ra bầu không khí sát phạt. Hiểu được ý đồ đó rồi nhìn lên bầu trời, Toma thấy những dải cờ vạn quốc trông cũng có gu phết.
"Đầu tiên, về câu hỏi từ phía Water, Xứ Sở Bình Yên không hề tiêu cực đối với cuộc [Bầu cử], chúng tôi cũng muốn thực hiện nó sớm nhất có thể, nhưng mà──"
Vừa nghe lời Lily nói, Toma vừa vỗ vai Akiho.
"Có thời gian không?"
Akiho quay sang, phụng phịu:
"Làm gì có chứ. Đang giữa sự kiện đấy nhé?"
"Thế à. Nói chuyện chút đi."
"Việc cậu có nhiều bạn bè, thực sự làm tớ phát bực đấy."
"Tớ sẽ biết ý đối với những người thực sự bận rộn mà. Tớ cũng khá thích giúp đỡ người khác đấy chứ."
"Vậy nhờ cậu dẫn chương trình đoạn tiếp theo nhé."
"Làm thật đấy à?"
Nghe hỏi vậy, Akiho nghiêm mặt suy nghĩ. Chắc cô ấy đang nghiêm túc cân nhắc xem việc thủ lĩnh CLB Kiến Tạo tham gia dẫn dắt buổi diễn thuyết sẽ gây ra ảnh hưởng gì.
"Cho tớ xin hai, ba phút để đau đầu chút đã."
"Đã rõ. Trong lúc đó thì nói chuyện đi."
Câu chuyện của Lily đã chuyển từ lý do chậm trễ lịch trình bầu cử sang năng lực của Kaya.
"Hỏi và Đáp" (Q&A) – một năng lực cực kỳ ngoại lệ. Năng lực đó hiện tại có độ nhận diện rất cao ở Kamisaki. Người của CLB Kiến Tạo hay người của phe Bình Yên, hầu như ai cũng biết.
Tính thời sự của nó cực lớn, không phải ở bản thân năng lực, mà ở chỗ nó được dùng để moi móc từ Ban điều hành "phương pháp duy trì Kamisaki hòa bình vĩnh viễn".
Có vẻ như Lily định dùng năng lực của Kaya làm lý do để biện minh cho việc Xứ Sở Bình Yên từ chối chiến đấu bấy lâu nay. Toma cũng muốn nghe Lily nói nếu có thể, nhưng lúc này có chủ đề thú vị hơn.
"Kaya đang nghĩ cái gì vậy?"
Nghe câu hỏi, Akiho trả lời vẻ khó chịu:
"Sao tớ phải nói chứ? Với chính địch."
"A. Hay nhỉ. Đời tớ cũng muốn thử nói từ 'chính địch' một lần."
"Cứ tự nhiên."
"Cả Akiho cũng không biết mục đích của Kaya sao?"
"Bí mật."
Cảm giác như cô ấy không biết thật, Toma nhận thấy. Khó mà tin được Kaya cố tình giấu giếm mục đích với cả Akiho, chắc là do lỡ mất thời điểm giải thích thôi. Tên hèn nhát đó, một cách ngoại lệ, lại tin tưởng Akiho đến mức thái quá. Hắn dường như tin rằng đối với Akiho, chẳng cần nói gì thì cô cũng sẽ thấu hiểu mọi suy nghĩ của hắn.
Toma đi vào vấn đề chính.
"Người đang trì hoãn lịch trình bầu cử là cậu, đúng không?"
"Không hẳn là trì hoãn, chỉ là chưa tìm được luật chơi tốt thôi. Một môi trường mà tất cả mọi người, vượt qua ranh giới phe phái, đều có thể bỏ phiếu công bằng đâu có dễ tạo ra."
"Sao không lấy thêm một [Năng Lực Gốc] mới? Ví dụ như gắn chức năng bỏ phiếu vào thiết bị của tất cả mọi người chẳng hạn, đâu phải là không thể làm được."
"Ý cậu là không cần hội trường, để mọi người tự bỏ phiếu trên tay mình á?"
"Ừ. Chính thế."
"Không được. Nếu việc bỏ phiếu không diễn ra tại một hội trường được giám sát đầy đủ, khả năng bị đe dọa vẫn còn."
Chà, nghe cũng có lý. Nếu ở bất cứ đâu trong Kamisaki cũng có thể bỏ phiếu qua thiết bị, thì chuyện bị dí súng vào đầu bắt "bầu cho bên này" hoàn toàn có thể xảy ra.
"Vậy thì chuẩn bị một hội trường an toàn. Cách làm đó tớ đã đề xuất đi đề xuất lại rồi mà."
"Cái kiểu chuẩn bị một địa điểm không thuộc lãnh thổ của đội nào ấy hả? Nếu ai đó mang thiết bị vào thì nó sẽ thành lãnh thổ của người đó ngay, không phải sao?"
Ở những vùng đất không thuộc sở hữu của đội nào, có quy tắc là "phạm vi được bao quanh bởi các thiết bị" sẽ trở thành lãnh thổ của đội đó. Thế nên đúng như Akiho nói, ai cũng có thể dễ dàng chiếm lấy.
Nhưng Toma cũng đã đưa ra đề xuất giải quyết điểm này rồi.
"Dùng ga Kamisaki là được chứ gì."
Ga Kamisaki hiện tại là lãnh thổ của Xứ Sở Bình Yên Đội 1, và thành viên thuộc đội đó chỉ có duy nhất Kaya. Chỉ cần cách ly Kaya, ta sẽ có một vùng đất hoàn hảo nơi không ai dùng được năng lực và cũng không ai cướp được lãnh thổ.
──Mà vốn dĩ Kaya chẳng có năng lực nào ngoài "Hỏi và Đáp", nên thực ra cũng chẳng cần cách ly hắn.
Akiho đáp trả:
"Như thế thì, nếu giết Kaya, chỗ đó sẽ thành lãnh thổ của kẻ giết người còn gì. Cỡ như Simon thì dám làm lắm đấy."
"Bên tớ sẽ giữ Kaya."
"Tớ không nghĩ cậu sẽ làm gì Kaya, nhưng phe Bình Yên sẽ không chấp nhận đâu."
"Vậy thì, đành phải lập ra Ủy ban Quản lý Bầu cử thôi. Biến bản thân ủy ban đó thành một đội, và lãnh thổ của đội đó sẽ là hội trường bầu cử."
"Cách lập ủy ban thế nào?"
"Mỗi bên CLB Kiến Tạo và Xứ Sở Bình Yên cử ra một người là được chứ gì? Bản chất là tạo ra vùng lãnh thổ trung lập, đâu cần nhiều người làm gì."
"Ai sẽ làm trưởng nhóm?"
"Đại diện bên phe Bình Yên làm cũng được. Tớ không định tranh giành cái đó."
Akiho im lặng một lúc. Dù biết cô ấy đang tìm mọi cách hoãn cuộc bầu cử, nhưng đề xuất của Toma rất tự nhiên và chính đáng. Muốn bới lông tìm vết cũng khá vất vả đây.
"Tớ thêm một luật được không?"
Nói rồi, Akiho nghiêng đầu.
"Luật gì?"
"Mỗi đội cử ra một đại diện. Điểm này tớ không có dị nghị. Tuy nhiên, tùy vào người đại diện được chọn mà vấn đề có thể nảy sinh."
"Vậy sao?"
"Nên hãy để việc chọn người đại diện theo hình thức: mỗi bên sẽ chọn người từ đội đối phương."
Tức là CLB Kiến Tạo chọn đại diện cho phe Bình Yên, và phe Bình Yên chọn đại diện cho CLB Kiến Tạo, hai người đó sẽ lập thành đội "Ủy ban Quản lý Bầu cử".
Toma buột miệng cười.
"Không được."
"Tại sao?"
"Bởi vì, các cậu sẽ chọn Shironeko, đúng không?"
Luật mà Akiho đề xuất, nói cách khác, chính là "lẫn nhau loại bỏ một thành viên tùy ý khỏi đội đối phương". Và nếu chiến lực mạnh nhất áp đảo của CLB Kiến Tạo là Shironeko bị bắt sang đội "Ủy ban Quản lý Bầu cử", họ sẽ không thể đối phó nếu phe Bình Yên tuyên chiến. Kể cả khi Shironeko muốn tham chiến, nếu trưởng nhóm "Ủy ban Quản lý Bầu cử" là người phe Bình Yên thì cô ấy thậm chí còn chẳng thể tuyên chiến.
"Ô kìa? Chẳng lẽ cậu nghĩ tớ là kẻ hiếu chiến sao?"
"Tớ không nghĩ thế, nhưng đó không phải điều kiện mà một đội có thể chấp nhận. Cũng giống như việc cậu không thể giao Kaya sang bên tớ vậy. Cậu biết rõ mới nói thế chứ gì."
"Nếu tin tưởng tớ thì cậu thuyết phục CLB Kiến Tạo đi chứ. Sở trường của cậu mà."
"Thuyết phục thật đấy nhé?"
Mục đích của Akiho, chắc chắn là trì hoãn lịch trình bầu cử. Nếu không thì chẳng đời nào cuộc thảo luận lại dậm chân tại chỗ thế này. Đúng là việc tạo ra môi trường bỏ phiếu công bằng ở Kamisaki là bài toán khó, nhưng không đến mức Toma và Akiho cùng vắt óc suy nghĩ mà gần hai mươi ngày vẫn không ra đáp án.
Toma nhìn chằm chằm vào Akiho.
"Cậu đang câu giờ cho Kaya. Hắn ta dùng thời gian đó để làm gì?"
"Thực ra, tớ không biết."
"Tớ cũng đoán vậy."
"Hồi hộp chứ?"
"Ừ. Rất là. Nhưng tớ đã quyết định sẽ cản đường Kaya rồi."
Quả nhiên bầu cử vẫn nên tiến hành sớm thì hơn. Dù vòng lặp này khó khăn, nhưng phải hiện thực hóa nó ở giai đoạn sớm nhất có thể trong vòng lặp sau. Nếu tính đến khả năng giành được năng lực phục vụ cho việc bỏ phiếu, thì chi tiết luật lệ phải được chốt ngay trong vòng lặp này.
"Như tớ vừa nói trên bục đấy. Cuộc họp tiếp theo sẽ được truyền hình trực tiếp khắp Kamisaki. Nếu đến lúc đó mà vẫn tiếp tục trì hoãn, thì ngay cả người của phe Bình Yên chắc chắn cũng sẽ thấy lạ. Hoặc Lily sẽ trở thành kẻ nói dối, hoặc chuyện thượng tầng phe Bình Yên không phục tùng Lily sẽ bị phơi bày. Đằng nào thì cũng chẳng tốt đẹp gì cho các cậu đâu."
Phù, Akiho thở hắt ra.
Và rồi cô trưng ra vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy.
"Mà, dù sao cuộc tranh luận này cũng sắp trở nên vô nghĩa rồi. Chúng ta──hay đúng hơn là cậu, sẽ có việc bắt buộc phải làm trước khi bầu cử diễn ra đấy."
Vẻ mặt đó khiến Toma rùng mình.
Akiho Shiori rất xuất sắc. Những gì cô ấy nói "làm được", chắc chắn sẽ làm được. Bởi vì Akiho chỉ nói "làm được" với những việc cô có thể thực hiện bằng khoảng tám phần sức lực. Một khi vượt qua mức đó, khi Akiho dùng cái đầu của mình đến mức có thể gọi là nghiêm túc thực sự, thì ngay cả Toma cũng không thể hiểu hết được.
Cô ấy hỏi:
"Cậu có biết chính xác năng lực của Yurii không?"
"Không. Chỉ một phần thôi. Còn cậu?"
"Gần như toàn bộ."
"Chính chủ tiết lộ sao?"
"Cách thức là bí mật. Yurii sở hữu rất nhiều năng lực, nhưng quan trọng nhất là một cái. ──Nếu bản thân tin chắc rằng mình không phải người Trái Đất, kẻ đó sẽ tuân phục tuyệt đối lời nói của Yurii."
Việc Yurii sở hữu năng lực tẩy não mạnh mẽ nào đó thì Toma có biết. Nhưng mà.
──Không phải người Trái Đất?
Điều kiện đó nghĩa là sao? Toma cảm giác như sắp hiểu ra điều gì đó.
Nhưng trước khi cô kịp nghĩ thông, Akiho đã cười. Một nụ cười nhếch mép, giống hệt Kaya, với biểu cảm của kẻ bị dồn vào đường cùng.
Cô chỉ tay về phía Lily trên bục.
"Nhìn kìa, ngay từ lúc này, Yurii sẽ trở thành thiên địch của CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới."
Nội dung bài diễn thuyết của Lily đã chuyển sang giải thích về hai năng lực.
＊
À ừm. Tôi có giữ một lời nhắn.
Là lời nhắn từ một cô gái tên là "Akkie" trong đội chúng tôi. Chính xác thì sau chữ Akkie có thêm hình nốt nhạc. Tôi xin đọc.
Tôi──Akkie, đã sử dụng hai năng lực lên CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới. Vì đây là năng lực nhắm vào mục tiêu là một đội, nên chắc chắn tất cả thành viên của CLB Kiến Tạo đều đã chịu ảnh hưởng.
Tôi đã sử dụng năng lực đó vào khoảng cuối vòng lặp trước, nhưng vì hiệu quả chỉ phát huy "khi ngủ lần tiếp theo", nên có lẽ các bạn đã trải nghiệm nó sau khi bước vào vòng lặp này.
Tên của hai năng lực đó là "[Chăn An Toàn]" và "[Giấc Mơ Tiên Tri Hôm Qua]".
Tôi xin giải thích hiệu quả của từng cái.
Đầu tiên là "[Chăn An Toàn]", đây là một năng lực vô cùng nhỏ bé. Người chơi chịu ảnh hưởng của năng lực sẽ mơ thấy một nhân vật mà mình cảm thấy thân thiết, thỏa mãn hai điều kiện sau: Điều kiện thứ nhất là người đó vẫn còn sống. Điều kiện thứ hai là bạn biết tên thật của người đó.
Chỉ là năng lực mơ thấy người thân thiết thôi, nghe rất hòa bình đúng không?
Tiếp theo, tôi xin giải thích về "[Giấc Mơ Tiên Tri Hôm Qua]". Đây cũng là một năng lực nhỏ bé. Người chơi chịu ảnh hưởng của năng lực sẽ mơ thấy "những việc thực sự đã xảy ra trong vòng 24 giờ qua".
Thêm vào đó, trong thời gian hiệu lực của năng lực này──tức là từ lúc tôi dùng năng lực cho đến khi các bạn ngủ và thức dậy lần đầu tiên, các bạn sẽ không mơ thấy bất kỳ giấc mơ nào khác.
Nội dung giấc mơ chỉ là "những việc thực sự đã xảy ra", nên cái này cũng hòa bình nốt.
Vậy thì, tại sao tôi lại sử dụng hai năng lực này?
Chuyện gì sẽ xảy ra khi hai năng lực này cùng phát huy tác dụng trong một đêm?
Về việc đó, hiện tại xin cho phép tôi giữ bí mật. Nhưng, tôi cho các bạn một gợi ý. Kamisaki là gì, và "các bạn", rốt cuộc là cái gì?
Xin hết, Akkie thân gửi. Cảm ơn mọi người đã dành thời gian lắng nghe.
＊
Vô lý hết sức, Toma lầm bầm trong lòng.
Hai năng lực──"[Chăn An Toàn]" và "[Giấc Mơ Tiên Tri Hôm Qua]". Mục đích của chúng quá rõ ràng.
Có lẽ năng lực mà Kaya thực sự muốn đoạt lấy có nội dung đại loại như thế này:
──Người chơi trở thành đối tượng của năng lực sẽ mơ thấy chính bản thân mình đang tồn tại ở thế giới trước khi đến Kamisaki. Nội dung giấc mơ này là sự thật.
Đa số người chơi ở Kamisaki là bản sao AI của những người tồn tại ở thế giới [Aporia] khác. Tức là ở thế giới gốc, có một bản gốc──hay nói cách khác là "bản thể gốc của chính mình" đang tồn tại.
Một năng lực để truyền tải sự thật đó. Nói cách khác, là năng lực để cho họ biết rằng mình chỉ là những bản sao.
Nhưng năng lực mà Kaya muốn có lại quá nguy hiểm ở Kamisaki, nếu để nguyên như vậy thì điểm số (Point) sẽ quá cao. Vì thế cậu ta đã chia năng lực làm hai, và thêm vào những điểm mơ hồ trong hiệu quả để hạ giá.
Kết quả là, người chơi chịu ảnh hưởng của "[Chăn An Toàn]" và "[Giấc Mơ Tiên Tri Hôm Qua]" sẽ mơ về "những việc thực sự đã xảy ra trong vòng 24 giờ qua" có sự xuất hiện của "người mà mình cảm thấy thân thiết, vẫn còn sống và mình biết tên thật".
Điều kiện biết tên thật là một giới hạn cực kỳ có chủ ý. Ở Kamisaki người ta chủ yếu dùng tên đăng ký. Tức là giấc mơ từ năng lực này sẽ lệch về phía thế giới trước khi đến Kamisaki.
Người thân, người yêu, bạn thân──tuy không phải tuyệt đối, nhưng trong giấc mơ có sự xuất hiện của những nhân vật đó, xác suất rất cao là "bản thể gốc của chính mình đang tồn tại ở thế giới trước khi đến Kamisaki" cũng sẽ xuất hiện.
──Kaya đang cố làm cho người dân Kamisaki nhận ra rằng họ chỉ là những bản sao.
Một cách làm tàn nhẫn, ghê tởm, nhưng xét về bản chất lại vô cùng thành thật. Đến đây thì Toma cũng đoán ra được. Dù không biết chi tiết năng lực, nhưng cô đã nghĩ đó đúng là việc Kaya sẽ làm.
Điều vô lý ở đây là thời điểm quân bài đó được tung ra. Akiho đã nói: "Nào, giờ thì chúng ta đã có lý do cụ thể để chưa thể bắt đầu bầu cử ngay được rồi nhé."
Lúc nãy Toma đã nghe Akiho nói về hiệu quả năng lực của Yurii.
──Nếu bản thân tin chắc rằng mình không phải là người Trái Đất, kẻ đó sẽ tuân phục tuyệt đối lời nói của Yurii.
Hiện tại, có bao nhiêu người trong CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới tin chắc rằng "mình không phải người Trái Đất"? Rằng mình chỉ là bản sao trên dữ liệu?
Số lượng đó chắc chắn không nhiều. Đầu tiên phải giải mã được chân ý từ những lời như câu đố của Akiho. Thêm vào đó, dù có hiểu ý nghĩa lời cô ấy nói, rào cản tâm lý để tin chắc rằng bản thân là người Trái Đất──hay đúng hơn là "không phải con người" là rất cao.
Vấn đề là Akiho vẫn còn giữ quân bài tiếp theo. Cô ấy hoàn toàn có thể tiết lộ bí mật của Kamisaki một cách cụ thể hơn, chứ không phải bằng cách nói trừu tượng như lần này. Khi đó, năng lực của Yurii sẽ mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. Khả năng các thành viên CLB Kiến Tạo bị tẩy não mà không có cách nào chống cự sẽ nảy sinh.
Bầu cử và tẩy não là sự kết hợp tồi tệ nhất. Vì thế, để CLB Kiến Tạo tiến tới bầu cử, họ cần phải loại bỏ bài toán khó mang tên Yurii.
Toma buột miệng than vãn:
"Tên đó, vì câu giờ mà làm đến mức này sao?"
Nhưng Akiho cười khổ:
"Bản thân các năng lực đúng là lấy theo chỉ thị của Kaya. Nhưng cách sử dụng là do tớ độc đoán đấy."
Toma bất giác nhìn chằm chằm vào Akiho.
"Khá là không giống phong cách của cậu nhỉ?"
"Vậy sao? Tớ thấy khá là bình thường như mọi khi mà."
"Ở chỗ nào?"
"Kaya bảo hãy câu giờ. Tớ cũng thấy cậu ta cần thời gian. Thế thì, chà, phải cố gắng trong khả năng thôi. Chẳng lẽ cậu không biết à? Tớ muốn làm cộng sự của cậu ta mà."
Lời đó là dối trá.
Đa phần là đúng, nhưng cái gốc rễ lại là sự dối trá.
"Không phải cộng sự đâu. Thứ mà cậu muốn trở thành ấy."
"Mấy thứ đó tùy vào cách giải thích từ ngữ thôi."
Toma và Akiho, cả hai đều yêu Kaya Ayumu. Nhưng cách yêu đó hơi khác nhau một chút.
──Cách làm này, không giống Akiho.
Và, cô suy nghĩ lại một lần nữa.
──Đây là cách làm của mình.
Nếu là để bảo vệ tư duy mang tên Kaya Ayumu, bảo vệ giá trị quan đó, thì phá hủy bất cứ thứ gì khác cũng chẳng sao. Đó là cách yêu của Winter Misaki, nào phải của Akiho Shiori.
3
Akiho cảm nhận được sự cáu kỉnh của Toma. Nhưng mà.
──Nếu có gì bất mãn, thì cậu qua bên này là được chứ gì.
Việc Toma cứ cố chấp một cách khó hiểu mà đối đầu với Kaya mới là không được. Chính vì thế mà những rắc rối không mong muốn mới dồn sang bên này, đó là nhận thức của Akiho.
Tất nhiên "[Chăn An Toàn]" và "[Giấc Mơ Tiên Tri Hôm Qua]" không phải là năng lực Akiho thích. Nhắc mới nhớ, lúc lấy năng lực, hình như cô cũng bị Kaeru nói cái gì đó kiểu như "không giống phong cách của cô".
Ai cũng toàn nói những lời ích kỷ.
──Này, Toma.
Chỉ trong thâm tâm, Akiho gọi tên cô ấy.
──Đành chịu thôi đúng không? Nếu cậu không ở đây, thì ai khác ngoài tớ có thể làm thay việc đó chứ.
Thực ra thì, ngay cả Akiho cũng không thể thay thế Toma được. Dù có nghiêm túc, thực sự dốc toàn lực cố gắng, thì cũng chỉ đạt khoảng bảy phần chất Toma. Chắc giới hạn chỉ đến thế thôi. Nếu thấy khó chịu với bảy phần đó, thì Toma cứ việc qua bên này.
Lily trên bục đã kết thúc bài nói và cúi đầu chào. Bài diễn thuyết của cô ấy tuyệt nhiên không phải xuất sắc, nhưng vẫn nhận được tràng pháo tay lớn. Thánh nữ Lily của Xứ Sở Bình Yên cho đến giờ vẫn tiếp tục là biểu tượng của đội.
Hướng về phía micro, Akiho nói:
"Cảm ơn Lily-san. Đến đây là kết thúc chương trình của ngày hôm na──"
Định thông báo kết thúc sự kiện, thì đúng lúc đó.
Từ phía khán giả, một giọng nói vang lên.
"Xin lỗi. Buổi diễn thuyết này, tất cả mọi người ở Kamisaki đều có tư cách lên bục mà nhỉ?"
Rốt cuộc, hắn đã ở đó từ bao giờ?
Chủ nhân của giọng nói ấy là Yurii. Hắn đội mũ sụp xuống che mặt, đứng ở hàng cuối cùng của đám đông khán giả.
Những người xung quanh dường như cũng vừa mới nhận ra Yurii, tất cả đồng loạt lùi lại. Đối với bất kỳ ai, Yurii cũng là nỗi khiếp sợ. Chỉ mình hắn không chút ngạc nhiên, không chút hỗn loạn, bình thản bước đi.
Hướng hắn đi tới là bục chào cờ phía phe Bình Yên.
Cuối cùng, Akiho cũng đáp lời:
"Đăng ký lên bục đã hết hạn rồi."
"Vậy sao? Chẳng thấy ai liên lạc với tôi cả."
Yurii bước lên bục chào cờ, đưa tay cầm lấy chiếc mũ. Hắn ném nó đi bằng một động tác nhẹ tênh.
Không cản được rồi, Akiho thừa nhận.
"Vậy thì xin mời Yurii-san của Xứ Sở Bình Yên."
Phía sau lưng, Toma thì thầm:
"Được sao?"
"Chịu thôi. Có cưỡng ép hủy sự kiện thì Yurii cũng chẳng chịu lui đâu."
Đằng nào hắn cũng sẽ thao thao bất tuyệt. Một khi hắn đã bắt đầu nói, thì không ai có thể rời khỏi nơi này. Đó là Yurii. Lúc nào cũng vậy, hắn là vua của không gian đó.
"Đầu tiên hãy nói chuyện bên lề chút đã."
Vị vua bắt đầu kể.
"Tôi không phải con người thực thụ. Tôi chỉ là một AI đơn thuần được tính toán bởi cỗ máy gọi là [Aporia]."
Hội trường thậm chí còn chẳng xôn xao. Mọi người dường như đều ngẩn tò te. Nhìn những khán giả với vẻ mặt hoang mang như đang ngước nhìn nhật thực bất ngờ, Yurii bao quát tất cả bằng nụ cười mỉm như đang từ bi thương xót.
"Và các bạn cũng vậy, cũng là AI giống hệt thế. Tôi, bạn, anh ấy hay cô ấy, chúng ta chỉ là những dữ liệu không có thực thể, được sinh ra cái 'bộp' bằng cách copy và paste từ bản gốc ở thế giới thực."
Akiho tặc lưỡi trong lòng.
──Ít nhất thì bên này cũng đã nói giảm nói tránh rồi mà.
Chí ít thì "[Chăn An Toàn]" và "[Giấc Mơ Tiên Tri Hôm Qua]" chỉ mới dùng lên CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới. Người của phe Bình Yên chắc hẳn còn chẳng có manh mối nào để hiểu ý nghĩa đoạn văn mà Lily đọc.
"Sự thật tàn khốc. Tôi cũng đau lòng lắm chứ. Nhưng mà, không cần lo lắng đâu." Yurii tiếp tục.
"Chân tướng của Kamisaki không phải là thứ phủ định sự tồn tại của các bạn. Cho dù các bạn không phải là con người──cho dù chỉ là kết quả tính toán của cỗ máy lạnh lẽo, thì tất cả thời gian các bạn đã trăn trở, suy nghĩ, quyết định cho đến nay đều không vô nghĩa. Đương nhiên rồi. Bởi vì──"
Yurii khẽ thở hắt ra.
Hắn không nhịn được cười nên lỡ bật ra tiếng, Akiho hiểu điều đó. Có lẽ biết rằng ngay cả sự ác ý ẩn trong hơi thở đó cũng sẽ trở thành công cụ làm tăng tính hiện thực cho lời nói của mình, Yurii đã cười khổ.
Hắn tiếp tục, chỉ có giọng điệu là nghiêm túc.
"Bởi vì tôi biết rằng cho đến nay, các bạn đã chiến đấu dũng cảm thế nào. Tôi biết rằng tình yêu và tình bạn sinh ra ở Kamisaki, tất cả đều là thật. Cho dù tất cả đều được sinh ra từ tính toán của cỗ máy vô tri, thì câu chuyện của các bạn vẫn đẹp đẽ biết bao."
Lời lẽ của hắn, tất cả nghe như trò đùa. Chẳng có chút gì gọi là thật lòng ở đâu cả. Nghe như sự giả tạo mỏng manh.
Thế mà, không một ai có thể rời mắt khỏi Yurii. Không thể phớt lờ lời hắn nói. Kẻ không được yêu thương, cũng chẳng có nhân vọng, chỉ đơn thuần là vị vua hùng mạnh và xuất sắc của Kamisaki.
"Tôi cũng là một người ủng hộ việc giải quyết Kamisaki bằng bầu cử. Các bạn, không một ai đáng phải chết cả. Dù cho ngay từ đầu chỉ là những khối dữ liệu không có sinh mệnh. Dù cho những giọt nước mắt đó không có nhiệt độ hay khối lượng, thì cũng không một ai đáng phải chìm trong bi thương."
Yurii trên bục lặp lại rằng "các bạn không phải con người". Bởi vì hắn biết làm như vậy, năng lực của hắn sẽ có hiệu quả mạnh hơn. Vì thế hắn mới bước lên bục.
──Thật sao? Mục đích của Yurii, chỉ có thế thôi ư?
Akiho lắng tai nghe lời Yurii. Chẳng muốn làm thế chút nào, nhưng cô vẫn không kìm được mà dò xét chân ý của hắn.
"Nào, từ đây mới là vấn đề chính."
Hắn thong thả nhìn quanh ghế khán giả, rồi nhìn về phía này──không, là nhìn Toma đang đứng ngay sau lưng Akiho.
"Water. Thủ lĩnh CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới, Water. Cô thực sự định giải quyết tất cả bằng bầu cử sao?"
Yurii đưa mắt trở lại khán giả, hơi rướn người tới trước.
"Thử nghĩ mà xem. Trong cuộc chiến ở vòng lặp trước, Tsukio đã chết, Shironeko còn lại. Không nghi ngờ gì việc cô ấy là chiến lực lớn nhất ở Kamisaki hiện tại. Khi Water thất bại trong cuộc bầu cử, làm sao dám khẳng định cô ta sẽ không sử dụng chiến lực đang sở hữu chứ?"
Giọng hắn lớn dần. Từng chút, từng chút một. Rồi hắn thêm vào động tác tay, nói như đang gào thét.
"Ai cũng biết điều đó. Thế mà chẳng ai chỉ ra cả. Nếu thực sự muốn giải quyết tất cả bằng cuộc bầu cử công bằng, thì trước đó ai cũng phải từ bỏ chiến lực đi chứ. Làm sao có thể thành lập nền dân chủ chân chính khi vẫn ôm khư khư vũ lực áp đảo được. Nhưng Water sẽ tuyệt đối không buông tay Shironeko. Chính vì thế, mọi lời lẽ của cô ta đều sáo rỗng."
Thật là ngụy biện.
Ngay cả trong cuộc họp của phe Bình Yên, chủ đề từ bỏ chiến lực cũng chưa bao giờ được đưa ra. Có vài lý do, nhưng lý do lớn nhất là kẻ đang đứng trên bục kia──Yurii.
Hắn là kẻ khó lường nhất. Vì thế cả phe Bình Yên lẫn CLB Kiến Tạo đều không thể buông bỏ chiến lực.
"CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới, phải từ bỏ Shironeko."
Yurii cười. Trông có vẻ vui lắm.
"Vì tương lai của Kamisaki, tôi sẵn lòng trở thành vật hy sinh đó."
Hắn giơ tay lên ngang mặt, chỉ ngón tay lên trời.
Ngay sau đó, tiếng báo điện tử vang lên từ phía sau. Nhìn lại thì thấy Toma đang nhăn mặt, đưa thiết bị của mình về phía này.
──Team [Xứ Sở Bình Yên Đội 6] đã tuyên chiến với [CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới].
Cô thì thầm:
"Hạt giống do cậu gieo đấy. Cậu sẽ cùng nghĩ cách đối phó chứ hả?"
Trên bục, Yurii thong thả tuyên bố:
"Nào, hãy bắt đầu cuộc bầu cử công bằng thực sự thôi."
Khán giả lặng ngắt như tờ. Giữa sự tĩnh lặng lạnh lẽo ấy, chỉ mình Yurii mỉm cười dịu dàng.
＊
Kaya Ayumu vẫn ở trong một phòng khách sạn tại nhà ga. Cậu chăm chú nhìn vào một trong vô số những tờ ghi chú dán trên tường.
──Chủ đề của trò chơi Kamisaki này là gì?
Ngay từ khi mới đến đây, cậu đã liên tục suy nghĩ về cùng một điều đó. Nhưng bây giờ, ý nghĩa của dòng suy tư đã khác.
Kaya của trước kia đã liều mạng cố giải mã ý đồ của Ban điều hành, nhưng nơi thực sự cần phải vắt óc suy nghĩ không phải là chỗ đó. Chủ đề. Chủ điểm. Vấn đề bản chất nhất cần giải quyết. Lời giải tối ưu cho thế giới khó sống này.
──Nếu có thể sống mà không tin ai cả, thì đó là an toàn nhất.
Nếu chỉ bằng sức lực của một người mà có thể loại bỏ mọi nguy hiểm, thì tâm hồn sẽ được thanh thản biết bao. Nhưng chuyện đó là không thể. Chẳng có sinh mệnh nào sống được mà không dựa vào bất cứ thứ gì. Đứa trẻ sơ sinh tin tưởng mẹ mình mà cất tiếng khóc. Đó là phương thức để sinh tồn.
──Vì thế chúng ta bắt buộc phải chọn thứ để tin tưởng.
Vừa sợ hãi, vừa kinh hãi, vừa run rẩy, nhưng dẫu vậy. Vẫn phải tin tưởng đến cùng một thứ gì đó không phải bản thân mình.
──Tôi đã quyết định rồi.
Đã quyết định một thứ để đặt cược sinh mệnh của chính mình.
Tỷ lệ thắng là bao nhiêu? Không biết. Cảm giác như thấp đến vô vọng. Mà cũng cảm giác như cao một cách bất ngờ. Có sầu não về những điều không biết cũng chẳng ích gì. Hãy vùng vẫy dù chỉ một chút. Để nâng cái tỷ lệ thắng không tưởng đó lên, dù chỉ một chút thôi.
Nghĩ đến những việc mình phải làm từ giờ trở đi, Kaya khẽ thở hắt ra.
Thiết bị reo lên đúng vào lúc đó.
Cuộc gọi──Kaya vừa bắt máy thì tiếng nói vang lên từ thiết bị.
"Tôi đã chặn đường lui của cậu rồi."
Giọng cười cợt của một người đàn ông còn trẻ. Nghe quen quen.
──Macaron?
Tại sao chứ. Hắn tiếp tục:
"Nói vậy chứ quân số trong tay tôi cũng chẳng đáng bao nhiêu. Tuy cũng gom góp được chút súng với dao, nhưng ở cái lãnh thổ bị cấm năng lực của cậu, thì cũng chẳng đến mức tất thắng đâu nhỉ?"
Kaya tặc lưỡi trong lòng.
Cậu cứ tưởng mình đã luôn tránh những con đường nguy hiểm suốt bấy lâu nay. Ngoại lệ là trận đầu tiên──trận chiến với Azuchi khi còn là thành viên của CLB Điện Ảnh. Lúc đó có lý do rõ ràng buộc phải đặt cược tính mạng.
Cũng là vì trong kế hoạch mà Kaya vạch ra, quân cờ thích hợp nhất chính là "người mới" chưa bị đối phương nắm dữ liệu là bản thân cậu. Cũng là vì nếu không cưỡng ép giành lấy quyền phát ngôn trong CLB Điện Ảnh thì không thể chuyển sang thực thi các kế hoạch tiếp theo.
Vì thế cậu mới định rằng đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng, tự mình bước ra chiến trường. Còn lại cậu đã cố gắng không dính dáng đến chiến đấu. Cố sống chết di chuyển qua các vị trí mà không bị ai bảo "ra chiến trường đi".
Nhưng, nguy hiểm đến tính mạng thì ở đâu cũng có. Lúc nào cũng vậy, nó cứ tự tiện ập đến từ phía bên kia như thế này đây.
Kaya hỏi vào thiết bị:
"Việc gì?"
"Tôi muốn nói chuyện với cậu. Tôi đợi ở sảnh nhé."
Hai phút thôi, xuống đây đi, Macaron nói.