1
Buổi sáng đầu tiên khi vòng lặp tái khởi động, Toma bừng tỉnh giữa cơn đau như muốn xé toạc từng thớ thịt.
Một sức nặng vô hình, dai dẳng, tựa như đang nghiền nát toàn thân cô. Toma khẽ rên rỉ, khó nhọc vặn mình trên giường.
Cô với tay lấy thiết bị, bật nguồn rồi gõ nhẹ hai lần vào màn hình. Chỉ vài động tác đơn giản ấy thôi cũng cảm thấy xa vời vợi.
Chẳng bao lâu sau, năng lực kích hoạt, cơn đau bắt đầu rút lui. Quá trình ấy mang lại cảm giác dễ chịu, thậm chí có chút ngọt ngào. Toma hít sâu từng hơi, đưa tay lau những giọt nước mắt đang rỉ ra nơi khóe mi. Toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Dù lý trí bảo rằng cần phải đi tắm ngay, nhưng sự mệt mỏi rũ rượi khiến cô chẳng thể nào nhấc mình khỏi giường.
Cô thả lỏng toàn thân, một lần nữa buông mình xuống lớp chăn đệm.
Gương mặt của Kaya Ayumu hiện lên trong tâm trí. Gương mặt giận dữ, cau có của cậu ấy. Toma thầm thì lời biện bạch với hình bóng cậu trong tưởng tượng.
── Đừng nói gì cả. Tớ biết mà.
Khi mới đặt chân đến Kamisaki, năng lực đầu tiên mà Toma nhận được là một loại năng lực trị liệu. Vì trị liệu tiêu chuẩn chỉ có thể chữa lành vết thương vật lý, nên cô đã lấy nó dưới dạng Năng Lực Gốc.
Toma đặt tên cho năng lực ấy là "Thập Tự Giá".
Đó là cây thập tự của sự hối hận mà cô phải gánh vác trên lưng mãi mãi.
2
Liên minh giữa PORT và Xứ Sở Bình Yên chính thức tuyên chiến trước Cửa Soát Vé Nam Ga Kamisaki – nơi Tsukio trấn giữ – vào lúc 10 giờ sáng ngày 8 tháng 8. Từ lúc tuyên chiến đến khi khai hỏa có hai giờ ân hạn. Chỉ hai tiếng nữa thôi, đúng giữa trưa, cuộc chiến với Tsukio sẽ bắt đầu.
── Thật đấy à?
Đó là suy nghĩ thành thật nhất của Nick.
Thật sự là sắp phải đứng trước mặt tên Tsukio đó sao? Với ý chí chiến đấu hẳn hoi? Làm cái chuyện chẳng khác nào tự sát đó sao? Không thể tin được.
Ngay trong nội bộ Xứ Sở Bình Yên, những tiếng nói nghi ngờ về cuộc chiến chống lại Tsukio cũng rất lớn. Câu hỏi đặt ra là: Liệu có thực sự thắng nổi không?
Để đối đầu với Tsukio, Water đã tạm thời dồn điểm số vào ba người chơi.
Nick, Murasaki, và Kido. Một nước đi liều lĩnh. Nick và Murasaki chỉ mới gia nhập dưới trướng Xứ Sở Bình Yên chưa lâu, còn Kido thậm chí là người của đội khác. Với những thành viên kỳ cựu của Xứ Sở Bình Yên, chuyện này dĩ nhiên chẳng vui vẻ gì.
Thế nhưng, Nick nhận thấy lý do Water có thể thông qua phương án này phần lớn xuất phát từ những nguyên nhân tiêu cực. Chẳng ai muốn đứng trước mặt Tsukio cả, nên họ không đưa ra được phương án thay thế. Có không ít kẻ đang mong chờ Water thất bại trong vụ này để cô ta mất ghế. Đâu đó vẫn tồn tại tư tưởng người ngoài cuộc – rằng việc đánh bại Tsukio là nhiệm vụ của PORT, còn Xứ Sở Bình Yên chỉ đóng vai trò hỗ trợ. Ngược lại, lý do tích cực ít ỏi duy nhất chính là bản thân Water. Cho đến nay, cô ta chưa từng nếm mùi thất bại.
Cảm xúc của chính Nick cũng chẳng khác mấy so với đại đa số thành viên Xứ Sở Bình Yên.
Thắng Tsukio thế quái nào được. Đằng nào bọn mình cũng chỉ là tốt thí. Thà bỏ trốn còn hơn. Nhưng biết trốn đi đâu bây giờ? Tuy nhiên, lạ lùng thay, vẫn còn một tia hy vọng mong manh. Water quả nhiên là một kẻ đặc biệt. Nếu cô ta nói làm được, thì có cảm giác như việc đó thực sự có thể thành công.
── Những người lính chắc cũng sẽ chết theo kiểu này nhỉ.
Cậu nghĩ vẩn vơ như thể đó là chuyện của người dưng.
Hỗn loạn. Từ bỏ. Bấu víu vào thứ hy vọng hão huyền, rồi chết.
Nhưng mà, cũng chẳng sao. Dù không có ý chí mạnh mẽ đến mức gọi là giác ngộ, nhưng cậu cũng có dự cảm rằng sẽ đến lúc mình phải chấp nhận cái chết. Điều khiến cậu không thể buông xuôi không phải là mạng sống của bản thân Nick.
Dưới bầu trời u ám, Nick đứng dựa lưng vào cột điện. Hai tay đút túi quần, cậu nhìn xuống mặt đường nhựa tẻ nhạt.
Lát sau, từ phía bên kia đường, một bóng người bước tới.
Thủ lĩnh CLB Kinema, Kido. Chẳng hiểu sao trên môi anh ta lại vương một nụ cười nhẹ nhàng.
"Cái gì thế kia?"
Nick hất cằm về phía tay phải của Kido. Anh ta đang cầm một chiếc dù đen lớn. Đúng là ngày 8 tháng 8 ở Kamisaki trời sẽ mưa. Nhưng là mưa vào lúc chiều tối. Anh ta định sống sót đến tận lúc đó sao? Mà giả sử có sống được, anh ta nghĩ mình có thời gian để mà che dù à?
Kido vẫn giữ nụ cười, xoay tròn chiếc dù như cách một diễn viên hài trong phim câm xoay cây gậy ba toong.
"Hình như là Trang Bị Truyền Thuyết đấy."
"Thứ đó được truyền tụng ở đâu vậy?"
"Ai biết. Chắc là từ giờ sẽ được truyền lại cho hậu thế chăng."
Cái quái gì vậy trời. Đúng là một gã dở hơi. Nhưng mà, sao cũng được.
"Vụ lần này, anh dám nhận lời cũng hay thật đấy. Chết như chơi."
"Thì cậu cũng thế thôi mà."
"Anh mang theo bao nhiêu điểm?"
"Khoảng sáu vạn. Xứ Sở Bình Yên đã cho vay tận năm vạn rồi."
Chà, cũng tầm đó thôi sao.
Một người chơi sở hữu sáu vạn điểm là con số vượt trội, nhưng lần này đối thủ quá tầm. Tự nhiên thấy buồn cười, Nick nghiến răng.
"Chưa bằng một phần mười của Tsukio."
Chênh lệch điểm số gấp mười lần không chỉ đơn giản là sự khác biệt giữa người lớn và trẻ con. Nó khác biệt từ tận gốc rễ. Khác nhau như xe tăng với trẻ sơ sinh vậy.
"Còn cậu?"
"Tổng cộng là mười một vạn."
Huyt, Kido huýt sáo một tiếng.
"Cỡ Mèo Trắng rồi đấy nhỉ."
"Chỉ là con số thôi."
Không phải khiêm tốn. Ngay trước khi vòng lặp bắt đầu, Nick được team giao cho một lượng điểm khổng lồ, cậu đã dồn phần lớn vào Cường Hóa. Dĩ nhiên hiệu năng Cường Hóa đã tăng lên áp đảo, nhưng chính Nick lại không kiểm soát nổi nó. Cậu đã thử dùng năng lực vài lần khi tập luyện, nhưng bị sức mạnh đó cuốn đi khiến cho việc chạy thôi cũng khó khăn.
"Rồi sao?"
Kido chuyển nụ cười sang một vẻ nghiêm túc hơn, nghiêng đầu hỏi.
"Chỗ hẹn còn ở đằng trước một đoạn nữa mà nhỉ?"
Nick hơi lúng túng.
Việc đứng đón Kido một mình dĩ nhiên là có lý do. Cậu có chuyện muốn nói với anh ta. Nhưng đến khi định mở lời, cậu lại thấy ngượng ngùng khó tả.
"Murasaki... nhờ anh cả đấy."
Cố gắng lắm cậu mới thốt ra được câu đó, Kido bật cười như muốn phun cả ra.
"Nghe cứ như cậu sắp đi vào chỗ chết ấy."
"Thì đúng là thế còn gì."
"Chưa chắc đâu. Tôi thì lại có cảm giác là sẽ ổn thôi."
Tại sao anh ta có thể nói những lời vô tư đến thế chứ. Nick méo xệch môi vì sự bực bội dâng lên trong lòng.
"Câu trả lời của anh?"
Dù cho Nick có chết. Dù Kido có chết. Chỉ riêng Murasaki là cậu muốn cô ấy được sống bằng mọi giá. Nhưng Nick thì lực bất tòng tâm rồi.
── Vậy thì, anh Kido thì sao?
Nghĩ một cách bình thường thì anh ta cũng chẳng làm được gì đâu. Vốn dĩ anh ta không thuộc Xứ Sở Bình Yên, số điểm anh ta nắm giữ chỉ bằng một nửa Nick hay Murasaki. Xét về chiến lực, thậm chí có thể nói anh ta là kẻ vướng chân nhất. Nhưng đâu đó trong lòng, cậu vẫn có chút kỳ vọng. Biết đâu Kido có thể làm được điều mà bản thân Nick không thể.
Anh ta vẫn không tắt nụ cười.
"Murasaki hay cậu, ít nhất cũng sẽ không chết trước tôi đâu."
"Tôi đang bảo là tôi không thích cái kiểu đó đấy."
Vì hiểu rõ con người này, nên mới thế.
── Ý tôi là, ít nhất hãy nói rằng sẽ để tôi chết trước đi.
Đừng có coi thường tao. Chẳng có căn cứ nào cả. Thắng Tsukio là chuyện không tưởng. Dẫu vậy, anh không hiểu sao? Cho tôi chút niềm tin đi chứ. Hãy để đó làm lý do cho cái chết của tôi.
"Nếu đến bước đường cùng, chúng ta sẽ cùng nhau bỏ trốn."
Kido nói bằng giọng nhẹ tênh rồi bước đi. Cũng sắp đến giờ tập hợp rồi.
Hai tay vẫn đút túi quần, Nick bước theo sau lưng anh ta.
Cậu ngước nhìn bầu trời. Ngày 8 tháng 8 ở Kamisaki lúc nào thời tiết cũng xấu.
＊
Cùng lúc đó, tại tầng cao nhất của khách sạn, Yurii đang thưởng thức tách trà sau bữa sáng muộn.
Thực đơn bữa sáng là kiểu Anh truyền thống. Ở Nhật Bản, người ta thường đơn giản hóa thành các món trứng và thịt xông khói, nhưng thực đơn chính thức sẽ có thêm đậu hầm, nấm xào, hay dồi tiết đen. Hôm nay dự kiến sẽ rất bận rộn từ lúc khai chiến vào giữa trưa, không biết có đủ thời gian ăn trưa hay không nên Taliho đã chuẩn bị một bữa sáng thịnh soạn. Nhờ đó mà bụng hắn hơi đầy.
Một tay cầm tách trà pha nhiều sữa và mật ong, hắn hỏi ngắn gọn.
"Mưa sao rồi?"
Taliho đứng bên cạnh đáp lời.
"Đã được chuyển đến rồi ạ."
"Vậy à. Còn Hominini?"
"Có liên lạc là đã đến trước nhà ga. Có vẻ cậu ta đang rất hăng hái."
"Cậu ta nên học cách nương tay một chút thì hơn."
Nếu thực sự học được cách nương tay, Hominini có lẽ sẽ không thể ngồi ở vị trí số 2 của PORT nữa. Đổi lại, khả năng tử vong sẽ giảm đi. Và có thể sống một cuộc đời vui vẻ theo cách riêng.
Taliho tiếp tục.
"Pan không xuất hiện. Ido thì không rõ tung tích nhưng vẫn giữ được liên lạc. Các nghị viên còn lại đã vào vị trí Bàn Tròn."
"Công viên thì sao?"
"Công tác chuẩn bị cho sự kiện đã hoàn tất. Trang bị cần thiết cũng đã được Water chuyển đến cùng với Mưa."
"Ra là vậy. Tức là..."
Yurii rà soát lại lịch trình ngày hôm nay trong đầu.
"Ừm. Có vẻ ta sẽ rảnh rỗi một lúc đây."
Khoảng thời gian ngay trước một trận chiến lớn lúc nào cũng kéo dài lê thê sự ràng buộc mà lại chẳng có việc gì để làm. Bởi một kế hoạch được lập ra đàng hoàng luôn bao gồm cả thời gian dự phòng. Đến giờ phút này mà còn tất bật ngược xuôi thì thà đừng đánh ngay từ đầu còn hơn, nhưng dù thích lười biếng thì hắn cũng ghét sự nhàn rỗi.
"Ta chỉ cần có mặt ở công viên lúc giữa trưa là được nhỉ?"
"Vâng. Cho đến lúc đó ngài cứ tự nhiên."
"Ta đi dạo một chút đây."
"Tôi sẽ đi cùng ngài."
Những lời mới tuyệt vời làm sao. Nhưng cũng có những việc phải đi một mình mới làm được.
"Được rồi. Em cũng nên nghỉ ngơi thư thả đến giờ G đi. ── A, nhưng mà, phải rồi."
"Gì vậy ạ?"
"Cái túi hành lý của ta cất ở đâu rồi nhỉ?"
Taliho hơi nghiêng đầu vẻ thắc mắc.
Nhưng cô không hỏi lý do, chỉ đáp: "Tôi sẽ chuẩn bị ngay ạ."
＊
Mưa vẫn chưa rơi, phải một lúc nữa.
10 giờ 30 phút sáng. Kaya Ayumu ngồi trên chiếc ghế trong trường học, đối diện với Akiho Shiori qua chiếc bàn học sinh. Bản thân Kaya đang ở vị thế con tin nên không thể rời khỏi Đế quốc Mike. Thay vào đó, cậu định nhờ Akiho quan sát tình hình của CLB Kinema.
Kaya mở miệng, không hẳn là để đối thoại, mà là để sắp xếp lại suy nghĩ của chính mình.
"Cách để đánh bại anh Tsukio, nghĩ sơ qua thì chỉ có ba phương án. Có được năng lực khiến anh Tsukio chết ngay lập tức bất kể lý do, trở nên mạnh hơn anh Tsukio, hoặc làm cho anh Tsukio yếu đi."
Akiho uể oải áp má xuống mặt bàn, đáp:
"Nghe cứ hiển nhiên thế nào ấy."
"Hiện thực là một khối những điều hiển nhiên mà. Tóm lại phương án thứ nhất có vẻ không khả thi. Cả PORT và Xứ Sở Bình Yên đều đang định đấu với anh Tsukio một cách đàng hoàng."
"Chọn năng lực gây tử vong tức thì có vẻ thắng dễ dàng hơn chứ nhỉ."
"Ừ. Nhưng chắc chắn có lý do nào đó khiến họ không thể làm thế."
Hoặc là, có thể làm nhưng không muốn làm.
Về điểm này, Kaya không thể phán đoán được. Giả thuyết dễ hiểu nhất là Tsukio sở hữu năng lực kiểu như "Vô hiệu hóa đòn tấn công tức tử". Thêm vào đó, về điểm số thu được, nếu giết chết thì chỉ nhận được một nửa, nhưng nếu ép đối phương chuyển nhượng thì sẽ lấy được toàn bộ. Có lẽ chính vì đối phương là Tsukio, người nắm giữ lượng điểm khổng lồ, nên họ mới chọn cách dồn ép thay vì giết chết.
Akiho nhíu mày trên mặt bàn. Có vẻ cô ấy cũng đang suy nghĩ khá nghiêm túc.
"Vậy chỉ còn lại cách trở nên mạnh hơn anh Tsukio, hoặc làm anh Tsukio yếu đi."
"Hiệu quả nhất chắc là làm yếu đi."
"Có vẻ có vài cách để làm điều đó."
"Ừ. Nhưng ngày 8 tháng 8 đã được chọn làm ngày quyết chiến."
Ngày mà thời tiết ở Kamisaki trở nên tồi tệ. Từ đó có thể dự đoán được vài điều.
Mưa, hay là mây? Chiến thuật sẽ liên quan đến một trong hai. Xét việc giao chiến bắt đầu lúc giữa trưa, thì mây có vẻ là trọng tâm. Việc câu giờ với Tsukio cho đến khi mưa rơi vào chiều tối là cực kỳ khó khăn.
── Mình có thể hình dung sơ bộ cách đánh bại anh Tsukio.
Cảnh cuối cùng có thể tưởng tượng ra. Điều không hiểu là quá trình dẫn đến đó.
"Tớ không nhìn ra lý do Toma lôi kéo nhóm anh Kido vào vụ này. Cảm giác rất khó chịu."
"Chắc không đến mức thực ra họ là tốt thí đâu nhỉ."
"Ừ. Hoàn toàn không phải phong cách của cậu ấy. Vốn dĩ, tớ chẳng thấy lợi ích gì từ việc vứt bỏ nhóm anh Kido cả."
Toma thực sự định dùng ba người Kido, Nick, Murasaki để dồn ép Tsukio. Có lý lẽ gì ở đây?
Akiho hỏi:
"Cậu định bảo vệ anh Tsukio sao?"
"Nếu có thể, tớ muốn làm thế."
Anh ấy là một quân bài cực mạnh. Tớ muốn tìm cách thu phục. Nhưng lần này thông tin quá thiếu thốn. Chỉ còn một tiếng rưỡi nữa là khai chiến mà chưa có lấy một kế hoạch ra hồn. Chỉ là cố gắng trộn những mảnh ghép rời rạc vào chiến trường mà thôi.
"Điều đáng bực là, Toma lại nhìn thấy trình tự để thực hiện trọn vẹn việc đó."
Kaya không thấy, nhưng cô ấy thấy. Vì vậy, cô ấy đang hình dung về một tương lai khác với Kaya. Nếu thế thì cứ nói thẳng ra cho rồi, nhưng cô ấy lại im lặng vì cái thứ mỹ học bí ẩn đáng ghét nào đó.
Akiho ngồi dậy khỏi mặt bàn.
"Hiếm khi thấy cậu không đọc vị được Toma đấy."
"Vậy sao."
"Dù có bị đọc vị thì người chiến thắng vẫn là Toma thôi."
Cái đó nghe còn tuyệt vọng hơn.
Đúng là trong cách tư duy của Toma có những thói quen nhất định, từ đó có thể dự đoán diễn biến.
"Nghĩ thế nào thì anh Kido cũng là nhân tố bất thường."
Nick và Murasaki thì còn hiểu được. Hai người đó đã là người của Xứ Sở Bình Yên. Nhưng việc cố tình lôi cả Kido vào nghĩa là anh ấy có vai trò mà chỉ mình anh ấy làm được.
Kido. Thủ lĩnh CLB Kinema. Một Xạ Thủ cừ khôi, nhưng nếu so với Tsukio thì vẫn chỉ nằm trong phạm vi thường thức.
"Ở người đó có một giá trị mà tớ không hiểu. Và Toma biết giá trị đó."
Nghe cậu thì thầm, Akiho cười tinh quái.
"Tớ thì dự đoán được một điều đấy."
"Gì cơ?"
"Là cậu sẽ trở nên nghiêm túc."
Dù có cảm giác là điều đó chẳng thay đổi được gì.
"Đúng là cách suy nghĩ đó rất giống Toma."
Cậu ấy sử dụng các mối quan hệ con người làm cả mâu và khiên. Chắc chắn ngay cả ở Kamisaki này, cậu ấy vẫn coi trọng sự kết nối giữa người với người hơn là điểm số.
Ghế kêu lạch cạch, Akiho đứng dậy.
"Hiện tại nếu không có kế hoạch nào để chia sẻ, thì tôi đến chỗ Kinema đây."
"Ừ. Từ giờ đến lúc khai chiến, tớ sẽ nhờ Koge nối máy với cậu."
Vừa trả lời, Kaya vẫn vừa suy nghĩ về Kido. Về Kido, và cả Nick cùng Murasaki. Điểm chung của ba người này quá rõ ràng.
CLB Kinema.
Một đội kỳ lạ. Chỉ là một nhóm yếu tiểu. Vậy mà luôn dính líu đến những trận chiến lớn. Cả hôm nay cũng vậy. Nếu Kido tham gia vào cuộc chiến giữa ba phe lớn, thì CLB Kinema cũng buộc phải tuyên chiến.
＊
Địa điểm hẹn gặp là một quán cà phê nằm trên con phố cách nhà ga một đoạn.
11 giờ sáng, nhìn quanh bốn người dự kiến tham gia trận chiến hôm nay, Toma nói:
"Chiến dịch là như vậy. Có ai hỏi gì không?"
Kido, Nick, Murasaki, và cả Trinh Sát Viên Mono. Một đội hình khá tinh nhuệ theo suy nghĩ của cô, nhưng bản thân họ có vẻ không thấy thế.
Kido cười khổ.
"Hình như cô chưa giải thích phần quan trọng nhất thì phải."
"Gì cơ?"
"Lý do bọn tôi có thể sống sót."
Phải. Đúng là chỗ đó quan trọng nhất.
Toma gật đầu, thò tay vào túi xách.
"Tôi đã chuẩn bị vũ khí bí mật cho ba người trực tiếp chiến đấu. Đồ tôi tự làm đấy."
Thứ cô lôi ra là những chiếc bùa hộ mệnh. Chính tay Toma đã tỉ mẩn khâu từng mũi kim và thêu tên từng người lên đó.
Kido miễn cưỡng nhận lấy, nhíu mày.
"Cái này có ý nghĩa gì không?"
Toma gật đầu đầy tự tin.
"Tất nhiên. Trong đó ẩn chứa sự bảo hộ vô cùng đáng quý."
"Của Thánh nữ à?"
"Không đâu. Lần này chúng ta cầu nguyện một vị thần khác."
Một đấng sáng tạo. Đối với bản thân Toma, đó là vị thần có lý do để cầu nguyện hơn hẳn cô gái mà cả nhóm đang tôn sùng là Thánh nữ.
Nick móc ngón tay vào vòng dây của lá bùa, xoay tít.
"Trong chiến dịch lần này, lý do cô giấu kín hiệu quả cụ thể của thứ này là gì?"
"Vì có nói các người cũng không phục."
Chính xác hơn là, việc giải thích đến mức họ tâm phục khẩu phục đi ngược lại tôn chỉ của chính Toma.
Nick vẫn có vẻ khó chịu.
"Không phục cũng được. Hãy nói cho tôi biết."
Hừm, Toma rên rỉ. Bản tính của cô là hễ bị đòi gợi ý thì lại muốn nói ra ngay. Nhưng lần này cô dùng trái tim sắt đá để kìm lại.
"Các cậu không biết thì tốt hơn."
Vì sự thành công của chiến dịch. Nếu có thể, cô muốn Tsukio bị bất ngờ. Thế nên nếu ba người họ di chuyển dựa trên việc ỷ lại vào lá bùa này thì cô cũng rắc rối to.
Để cắt ngang câu chuyện, Toma đứng dậy khỏi ghế.
"Nào, từ giờ đến lúc đó hãy uống cà phê nghỉ ngơi chút đi. Uống nóng nhé? Tủ lạnh ở đây chưa sửa đâu."
"Khoan đã. Còn một chuyện nữa."
Kido lên tiếng.
"Cô ấy, tham gia có ý nghĩa gì không?"
Anh xòe bàn tay chỉ về phía Mono.
Việc gắn một Trinh Sát Viên vào chiến trường là biên chế thông thường. Nhưng đúng là khi đối đầu với Tsukio, công việc mà Trinh Sát Viên có thể làm cực kỳ hạn chế. Đối thủ quá nhanh khiến việc chia sẻ thông tin không theo kịp.
"Tính sao đây?"
Toma đưa mắt nhìn Mono.
Cô gái trả lời bằng giọng điệu thảnh thơi như thể không hề ý thức được nơi mình sắp đến là chiến trường.
"Nếu được thì tôi muốn đi cùng. Chẳng mấy khi có cơ hội quan sát anh Tsukio chiến đấu mà."
"Chính chủ đã nói thế rồi. Cho cô ấy đi cùng đi."
Toma đi thẳng vào khu bếp của quán cà phê.
Từ phía sau vang lên tiếng thở dài thườn thượt, nhưng không rõ là của ai.
＊
11 giờ 30 phút sáng ── 30 phút trước khi khai chiến.
Hominini đóng quân tại bùng binh trước ga Kamisaki, nhìn quanh bốn người đồng đội.
Guzuri, Wakatake, Dragon, Wadako. Cả bốn đều là những Cường Hóa Viên đáng tin cậy thuộc đội của Hominini. Thêm vào đó, tất cả đều đã nâng cao năng lực bằng điểm số do PORT cung cấp. Từng người đều sở hữu sức mạnh có thể áp đảo hầu hết các chiến trường, nhưng khi đối thủ là Tsukio, trong lòng vẫn không khỏi bất an.
Để tống khứ nỗi sợ hãi ra khỏi lồng ngực, Hominini cười một cách gượng gạo.
"Tốt đấy. A, tốt lắm. Cảm giác muốn bỏ chạy ngay lập tức."
Đã lâu lắm rồi mới cảm nhận được dự cảm về thất bại và cái chết. Điều đó chắc chắn làm cho sự sống trở nên phong phú hơn. Việc chơi đùa với Yurii ở PORT cũng vui đấy, nhưng Hominini thích chiến trường hơn.
Guzuri lên tiếng.
"Thế thì anh cứ chạy đi là xong."
Hắn là một gã đàn ông cao lêu nghêu với đôi mắt sụp trông có vẻ yếu đuối. Có lẽ do ngoại hình đó mà hồi cấp hai hắn từng bị bắt nạt dã man, vì thế hắn bắt đầu học Karate. Khi đến Kamisaki, hắn đã là vận động viên thi đấu ở giải toàn quốc, nhưng cái khí chất lúc nào cũng sợ sệt của hắn thì vẫn không đổi.
Kỳ lạ thay, xung quanh Hominini toàn tụ tập những kẻ mạnh mang trong mình vết thương nào đó.
Wakatake là một người phụ nữ gan dạ nhưng lại nghiện rượu do hoàn cảnh gia đình phức tạp. Dragon là gã khổng lồ cao gần hai mét nhưng lại quá hiền lành, nghe nói bị người mình tin là bạn lừa gạt gánh một khoản nợ khổng lồ. Điều đó dường như là chấn thương tâm lý khiến hắn vẫn thường khóc thầm trong đêm. Wadako thì từ khi sinh ra, cách nhìn thế giới của hắn đã hơi khác người thường. Hắn mất tập trung, hay lầm bầm một mình. Nhưng phản xạ thần kinh thì tốt một cách bất thường, và lời hắn nói nếu nghe kỹ thì thường trúng vào bản chất vấn đề.
Hominini thấy tự hào khi có thể gọi những người này là đồng đội.
Những đồng đội không chải chuốt bóng bẩy như Yurii, nhưng đang thực sự sống. So với đội này, Yurii trông cứ như thây ma vậy, thật không ổn chút nào. Thực chất đã chết rồi, nhưng lại không nhận ra điều đó mà cứ khua khoắng tay chân.
Hominini tuyên bố với cả nhóm:
"Theo nhận định của tao, hôm nay là trận quyết chiến cuối cùng của Kamisaki. Phần còn lại chỉ là việc vặt."
Hạ Tsukio, rồi lấy luôn đầu của Yurii. Điều đó sẽ diễn ra trong khoảng nửa ngày tới. Nếu thế thì ở Kamisaki chẳng còn kẻ địch nào nữa. Cô gái tên Water kia cũng đáng để tâm, nhưng chênh lệch lực lượng giữa PORT và Xứ Sở Bình Yên là rất lớn.
Dragon co tấm lưng khổng lồ lại, làu bàu:
"Có khi không thắng nổi Tsukio đâu."
Thằng cha này lúc nào cũng thế. Đối thủ là ai cũng lo lắng. Nhưng lần này hắn nói đúng.
"Ờ tất nhiên rồi. Có thể sẽ không thắng. Nhưng nếu thắng thì sẽ có tất cả. Dễ hiểu mà phải không? Giành lấy chiến thắng bằng chính đôi tay này được gọi là niềm vui."
Đó là niềm vui đã được lập trình trong gen của loài người từ cái thời còn dùng lao đá chọc vào con mồi. Chiến đấu, chiến thắng, và mở tiệc ăn mừng. Dù có khôn ngoan đến đâu, ăn mặc sang trọng thế nào, hay đắm chìm trong khoa học kỹ thuật thì bản chất vẫn là thế. Lột lớp da ra thì con người cũng được làm từ máu thịt giống như dã thú thôi.
"Thắng thôi. Vừa run vừa thắng. Đây là chiến trường cuối cùng rồi."
Wakatake cười. Cô nói bằng giọng khàn đặc vì rượu:
"Hominini lúc nào cũng chỉ nói mỗi câu đó. Kỳ bầu cử trước cũng nói y hệt."
"Nhưng hồi đó tao thua mà. Thua thì chưa kết thúc đâu. Tất cả chỉ là quá trình thôi."
Đương nhiên rồi, phải làm cho đến khi thắng mới thôi. Cuộc bầu cử đó thật đáng tiếc, nhưng Hominini không chết. Vậy thì đó chưa phải là thất bại thực sự.
"Cứ lì lợm cho đến khi thắng. Thắng rồi thì nhẹ nhàng chuồn êm. Đó là tất cả."
Cuối vòng lặp lần này sẽ lại có cuộc bầu cử chọn lãnh đạo PORT. Tao sẽ quyết định thắng thua trước lúc đó. Tsukio và Yurii đều là những kẻ địch khổng lồ, nhưng cả hai bọn chúng đều cô độc. Đối với sinh vật, cô độc là điểm yếu chí mạng.
"Ra là vậy. Vì giấc mơ mà tiếng bước chân đã biến mất nhỉ."
Wadako lại nói mấy câu khó hiểu. Hominini hỏi "Nghĩa là sao?" nhưng không nhận được câu trả lời đàng hoàng nào.
Đồng hồ đếm ngược vẫn tiếp tục chạy.
Sắp đến giờ hợp quân với đám lính của Xứ Sở Bình Yên rồi.
＊
CLB Kinema tuyên bố tham chiến vào khoảng năm phút trước khi khai hỏa.
Kaya Ayumu nghe báo cáo đó từ Koge. Hiện tại, thi thể của Mèo Đen đang ở PORT. Đế quốc Mike cũng có lý do để theo dõi động thái của đội đó.
Kaya đang được Koge nối máy thông thoại với Akiho ở bên Kinema. Cậu ra chỉ thị vào thiết bị:
"Ngay sau khi khai chiến, tập trung Trinh Sát anh Kido."
Tiếng trả lời vang lên ngay lập tức.
"Anh Kido? Tại sao?"
Đó là giọng của Llama, Trinh Sát Viên của CLB Kinema.
Vì Đế quốc Mike không tham gia trận chiến lần này nên Koge làm được rất ít việc. Dù điểm số có thấp hơn thì vẫn phải nhờ cậy vào Llama.
Kaya trả lời ngắn gọn:
"Vì ở đó chắc chắn có ý đồ của Water."
Toma đang cố bảo vệ Kido bằng một cách nào đó mà Kaya chưa hiểu. Việc giải mã được điều đó chính là bước đầu tiên của Kaya trong cuộc chiến này.
3
Trước cửa soát vé vẫn tĩnh lặng như mọi khi.
Hít sâu bầu không khí ẩm ướt của ngày âm u, Tsukio thở dài.
Với những động tác chẳng khác gì ngày thường, anh nhìn xuống chiếc đồng hồ quả quýt. Không phải anh cố chấp. Nhưng anh đã quyết định sẽ lắng tai nghe tiếng tàu điện cho đến khoảnh khắc khai chiến. Anh biết nó sẽ không đến, nhưng ngoài việc chờ đợi ra thì chẳng còn cách nào khác với chuyến tàu ấy.
Idola Số 0.
── Đối với tôi, tàu điện chính là thứ đó sao?
Có cảm giác là không phải. Thứ mà ban điều hành đang tìm kiếm là một cái gì đó khác. Một thứ bình thường hơn về mặt sinh học. Không phải tình yêu, không phải giấc mơ, mà là thứ gì đó giống như nhịp tim hay tiếng bước chân.
Tích, tích, kim giây của chiếc đồng hồ quả quýt xoay tròn phát ra những tiếng cọ xát khẽ khàng. Chính ngọ là giờ tàu đến theo bảng giờ tàu. Tất nhiên, đó cũng là lúc cuộc chiến được lên kế hoạch để hạ bệ Tsukio bắt đầu.
── Nếu cô ấy ở đây lúc này, cô ấy sẽ nói gì với tôi nhỉ.
Hoàn toàn không thể tưởng tượng ra, khiến anh cảm thấy buồn cười. Có cảm giác sẽ bị mắng, nhưng nếu được an ủi thì cũng chẳng lạ.
Kim giây bước bước cuối cùng, kim phút và kim giờ cùng dịch chuyển. Không phải lệch đi mà như khớp vào nhau. Tiếng bánh xe vẫn không vang lên, thiết bị phát đi thông báo khai chiến đúng theo lịch trình.
── Trinh Sát, khởi động.
Tsukio là một Cường Hóa Viên áp đảo, nhưng không có nghĩa là anh kém khoản Trinh Sát. Nếu so điểm số với những người chơi khác thì anh hiếm khi thua. Tuy nhiên, hôm nay nhiễu sóng rất mạnh. Giống như sương mù dày đặc, những dữ liệu vô nghĩa bao phủ xung quanh. Phía bên kia có vẻ có Trinh Sát Viên giỏi.
Tsukio nhắm mắt lại. So với trước vòng lặp, PORT và Xứ Sở Bình Yên đều đã di chuyển một lượng điểm lớn. PORT là Yurii và Taliho, Xứ Sở Bình Yên là Water. Ba người này có vẻ đã nhận được những năng lực chủ chốt, về điểm này phía bên kia cũng không định giấu giếm.
Tsukio tập trung Trinh Sát vào Water. Đơn giản là vì so với PORT, Xứ Sở Bình Yên bảo mật dữ liệu lỏng lẻo hơn. Chẳng mấy chốc, Năng Lực Gốc tiêu tốn nhiều điểm số đã được tìm thấy. Đây là chủ bài. Nhưng để vạch trần dù chỉ là khái quát cũng mất chút thời gian.
── Cường Hóa, khởi động.
Cường Hóa với điểm số cao sẽ cường hóa người sử dụng theo mọi nghĩa. Giác quan nhạy bén hơn, tư duy trong trẻo hơn. Dù không thể nói là hiệu suất điểm số tốt, nhưng Cường Hóa cũng có hiệu quả với Trinh Sát.
Cường Hóa thông thường có thời gian hiệu lực là ba phút, nhưng Tsukio đã mở rộng nó lên năm phút. Anh chưa từng có ký ức nào về việc dùng hết năm phút này. Đây là sự mở rộng để chuẩn bị cho việc đối đầu với số lượng lớn kẻ địch hơn là chiến đấu lâu dài với một đối thủ, nhưng dù đối phương là một đội lớn đến đâu thì số người đứng trước mặt Tsukio cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Việc dàn một hàng những người chơi điểm thấp trước Tsukio là quá vô nghĩa, nên lý do chính là cuộc chiến sẽ tập trung vào một số ít người chơi chủ lực được dồn điểm.
Lần này cũng vậy, số người chơi bước chân vào khuôn viên nhà ga chưa đến mười người. Là liên quân giữa PORT và Xứ Sở Bình Yên thì thế này quả là đìu hiu. Tsukio vẫn nhắm mắt, khẽ lùi chân phải. Một tia sáng đỏ lướt qua trước mặt. Xạ Kích. Nhưng không phải Xạ Kích thường. Chắc là một loại đạn đặc biệt nào đó nhưng chưa rõ chi tiết.
Vẫn nhắm mắt, anh khẽ chạm vào cầu mũi của gọng kính, chỉnh lại vị trí.
"Trượt rồi. Tấn công!"
Có tiếng hô vang lên.
Tsukio chuyển đối tượng Trinh Sát. Người vừa thực hiện Xạ Kích – Hominini. Hắn đang cầm một vật phẩm đặc biệt. Chắc là đồ được cho mượn, Năng Lực Gốc của Water.
Tsukio mở mắt.
Đầu tiên đập vào mắt là ba người. Tên đăng ký lần lượt là Guzuri, Dragon, Wadako. Những Cường Hóa Viên chủ lực của PORT. Phía sau họ là bốn người. Cũng là một Cường Hóa Viên tên Murasaki, rồi đến Hominini và Kido chủ yếu dùng Xạ Kích, cuối cùng là Trinh Sát Viên Mono.
── Một đội hình kỳ lạ.
Biên chế phía PORT thì còn hiểu được. Tập trung quanh Hominini là thuộc hạ của hắn. Phía Xứ Sở Bình Yên thì không đọc được ý đồ. Kido thuộc CLB Kinema. Là đội của thiếu niên tên Kaya Ayumu. Tại sao Water lại sử dụng người chơi của đội khác?
Vừa suy ngẫm, Tsukio vừa bước tới. Có một cách đối phó với nhiễu thông tin cực kỳ đơn giản.
── Tiếp cận trực tiếp thông tin.
Tức là, muốn biết cái gì thì chạm vào cái đó là được. Tsukio chỉ chạy vài bước, nhưng không người chơi nào phản ứng kịp với chuyển động đó. Trong khoảng thời gian dường như bị kéo giãn ra lê thê, tất cả đều đang nhìn chằm chằm vào vị trí mà Tsukio vừa đứng khi nãy. Tsukio chạm tay vào khẩu súng ngắn nhỏ bé – Năng Lực Gốc của Water – đang nằm trong tay Hominini.
Cứ thế cướp luôn khẩu súng cũng được. Nhưng tùy tiện cầm vào một năng lực chưa rõ cũng là bất cẩn. Nó bất ngờ phát nổ cũng chẳng có gì lạ. Nếu chỉ là vụ nổ thường thì chỉ bẩn bộ vest, nhưng cũng có thể là đòn tấn công đặc biệt hơn. Anh trích xuất dữ liệu của khẩu súng, đồng thời hất văng nó khỏi tay Hominini.
Có một người phản ứng nhanh ngoài dự đoán.
Kido. Anh ta cũng cầm khẩu súng giống hệt Hominini. Họng súng đó bắt dính lấy anh một cách chính xác và lóe lên sắc đỏ. Nhưng Xạ Kích quá chậm. Thông thường, từ hiệu ứng bắn cho đến khi bắn thật mất 0,5 giây. Không thể nào trúng được. Tsukio ngồi thụp xuống, gạt chân Hominini nhẹ nhàng nhất có thể. Kido cũng phản ứng với chuyển động đó. Họng súng đuổi theo anh. Nhưng trước khi tia sáng được bắn ra, Tsukio đã khẽ nhảy, trở về trước cây cột trên sân ga nơi anh đứng ban đầu.
Một lần nữa, vừa nhìn xuống đồng hồ quả quýt, anh vừa xác nhận dữ liệu của khẩu súng kia.
── Tên năng lực: Mưa và Lực Hấp Dẫn.
Để hiểu chi tiết thì cần thêm chút thời gian. Nhưng khẩu súng kia được gọi là "Lực Hấp Dẫn", và việc bắn trúng nó sẽ kích hoạt "Mưa". Đã hiểu đến đó. Tức là điều kiện chiến thắng của phía bên kia là bắn trúng "Lực Hấp Dẫn".
"Dừng lại đi được không?"
Hiệu suất của họ, anh đã nắm được đại khái. Không tệ. Rất mạnh. Nhưng để lấy khu vực trước cửa soát vé này làm chiến trường thì vẫn hoàn toàn chưa đủ.
"Không nên chiến đấu với đối thủ mà mắt không theo kịp chuyển động đâu."
Bất kể họ có kế hoạch gì, không quan trọng. Nếu muốn giết, anh có thể giết ngay lập tức. Vậy nên họ càng chuẩn bị những phương tiện hữu hiệu thì họ càng nguy hiểm. Tsukio không thích giết người vô nghĩa, nhưng nếu điều đó không còn vô nghĩa nữa, anh sẽ giết.
Người trả lời là Hominini đang nằm sải lai trên nền gạch cứng của nhà ga.
"Tao biết thừa. Rằng không nhìn thấy mày. Rằng mày có thể giết bọn tao bất cứ lúc nào."
Vậy thì, tại sao?
Trước khi kịp hỏi, Tsukio vặn mình. Hai người đang lao tới từ hai bên trái phải. Bên trái là Nick, bên phải là Wakatake. Nick đâm thẳng như một đòn Xạ Kích. Wakatake vừa tung đòn nhử nhẹ vừa định khóa tay anh. Tsukio nắm lấy cổ tay cầm dao của Nick, dùng khuỷu tay đánh vào bụng Wakatake. Wakatake bị thổi bay, đập vào tường. Anh ném nhẹ cơ thể Nick về phía cô ta. Hominini vẫn tiếp tục nói.
"Mãi mãi, lúc nào cũng thế. Vươn tay tới những thứ không nhìn thấy. Sống ở những nơi có thể chết dễ dàng bất cứ lúc nào. Đúng không? Ai mà chẳng thế? Cuộc đời là thế còn gì?"
Trên không trung, Nick đã thả một khối trắng xuống chỗ Tsukio.
── Thỏ?
Thú... nhồi bông?
Nó hướng đôi mắt bằng cúc áo về phía Tsukio.
＊
── Vương Quốc Đồ Chơi, khởi động.
Năng lực ban cho búp bê nhân cách ảo và khiến chúng hành động tự chủ.
Vốn dĩ, năng lực này làm cho tất cả tám con búp bê được khắc "Dấu ấn" cùng chuyển động. Nhưng theo chỉ thị của Water, Lily đã mở rộng năng lực đó. Trong bản mở rộng được đặt tên là TYPE-ACE, búp bê sử dụng được giới hạn chỉ còn một con duy nhất. Đổi lại, hiệu suất được nâng cao đột biến. Khi chỉ một con duy nhất nhận được hiệu quả của "Vương Quốc Đồ Chơi" đã được dồn hơn hai mươi vạn điểm để đối đầu với Tsukio, chiến lực của nó lọt vào top 3 của toàn bộ Kamisaki.
"Maruru có thắng được anh Tsukio không?"
Lily hỏi. Maruru là tên đặt cho con thỏ bông.
Trong phòng của Lily tại nhà thờ thuộc lãnh thổ Xứ Sở Bình Yên.
Water cười và lắc đầu.
"Thắng sao nổi."
"Vậy à."
"Nhưng búp bê bị hỏng thì tốt hơn là người chết. Chắc chắn tôi sẽ sửa lại nó."
"Đúng thế. Nhưng mà."
Nếu Maruru bị hỏng, thì tiếp theo chẳng phải sẽ đến lượt con người sao.
Water kiểm tra thời gian trên thiết bị.
"Năm phút, nếu sống sót trước anh Tsukio, là chúng ta thắng."
"Cái đó khó không?"
"Không phải khó, mà vốn dĩ là bất khả thi. Trận chiến nằm ở chỗ chúng ta câu giờ được bao lâu cho đến khi anh Tsukio quyết định giết đối thủ."
Với Lily, chuyện đó nghe thật tuyệt vọng. Bởi vì, trận chiến đã bắt đầu rồi. Nghĩ một cách bình thường, Tsukio chắc hẳn đã có ý định giết kẻ địch trước mắt rồi.
Nhưng Water nói với giọng nhẹ tênh:
"Dù có thua, Xứ Sở Bình Yên cũng sẽ không có thương vong đâu."
Lily không hiểu tại sao cô ấy có thể khẳng định chắc nịch như thế. Cô muốn tin lời Water, nhưng cũng không làm được.
"Nếu như, có ai đó chết, hãy cho chị biết nhé."
Lily chẳng làm được gì cả. Lúc này trên tay cũng không có thú bông để ôm. Nhưng, cô không thể cứ ở mãi trong tình trạng không biết gì. Những giọt nước mắt cần rơi, chắc chắn phải được rơi.
＊
Khai chiến được một phút. Chỉ mới, một phút thôi sao. Ai mà tin được chuyện đó chứ?
Kido đã dùng phần lớn trong số năm vạn điểm được giao ở vòng lặp này để cường hóa cảm giác. Dẫu vậy vẫn không nhìn thấy Tsukio. Thậm chí còn không thể cảm nhận được nắm đấm có thể ngẫu hứng tước đoạt mạng sống của mình đang đến gần lúc nào. Chỉ là tưởng tượng thôi. Thế giới của 0,5 giây sau.
"Tên năng lực, Mưa và Lực Hấp Dẫn."
Tsukio nói.
Vừa nói bằng giọng thong thả, anh vừa nhẹ nhàng hóa giải các đòn tấn công của con thỏ. Kido chỉ nhìn thấy chuyển động của con thỏ. Tứ chi ngắn ngủn của nó xé gió, và thi thoảng bị thổi bay. Con thỏ đập vào tường rồi lại dũng cảm lao vào Tsukio. Xen kẽ vào đó, nhóm Nick và PORT tung đòn tấn công.
Tsukio vẫn mở nắp chiếc đồng hồ quả quýt trên một tay.
"Nếu Lực Hấp Dẫn bắn trúng, Mưa sẽ phát động. Mưa sẽ tiếp tục nhắm vào mục tiêu bị trúng Lực Hấp Dẫn. Tần suất năm phút một lần, năm trăm lần ── khoảng bốn mươi tiếng. Quả thật, là một cách chiến đấu hiệu quả. Mưa có vẻ không có sức công phá lớn, nhưng thời gian duy trì rất dài. Cường Hóa của tôi chỉ có thể sử dụng khoảng ba mươi tiếng trong một vòng lặp. Nếu hết Cường Hóa, tôi cũng chỉ là người thường. Không thể tránh được Mưa."
Việc Trinh Sát chính xác Năng Lực Gốc của team địch chỉ trong một phút cũng là tình huống ngoài sức tưởng tượng. Người chơi có thể làm được việc đó, cho đến nay Kido mới chỉ gặp đúng một người.
"Tuy nhiên, không phải là không có cách đối phó. Có thể phá hủy chính cơn Mưa. Mà vốn dĩ, nếu không trúng Lực Hấp Dẫn thì chẳng có chuyện gì xảy ra cả."
Trong tay Kido là khẩu súng ngắn được đặt tên là Lực Hấp Dẫn. Hominini cũng đang giữ một khẩu tương tự. Có vẻ hắn bị Tsukio hất văng một lần, nhưng đã nhặt lên lại rồi. Cơ số đạn mỗi người sáu viên, tổng cộng mười hai viên. Hominini đã bắn hai phát, Kido một phát.
"Tiếp theo tôi sẽ Trinh Sát năng lực phía PORT. Nếu có kế hoạch gì thì nhanh lên nhé."
Trong lúc Tsukio nói chuyện, lại thêm 30 giây trôi qua.
Kido bắn Xạ Kích. Không phải Lực Hấp Dẫn, mà là Xạ Kích thường. Cái đó thì trúng Tsukio bao nhiêu cũng được. Anh ta còn chủ động lao vào đạn. Khẽ gạt tay, sau đó không để lại một vết xước. Nhưng, phải bắn. Bắn, bắn. Nếu không bắn thì cơ thể sẽ run rẩy mất.
Nick và con thỏ đảm nhận tiên phong, Murasaki bảo vệ Kido. Kido dùng Xạ Kích hỗ trợ nhóm Nick đồng thời nhắm vào khoảnh khắc có thể bắn trúng Lực Hấp Dẫn. Đó là kế hoạch của phía Xứ Sở Bình Yên. Một kế hoạch phá sản ngay từ đầu. Nick hay thỏ không phải đối thủ của Tsukio, và Murasaki cũng chẳng có cách nào phòng thủ đòn tấn công của Tsukio. Dĩ nhiên cả Kido cũng không thể bắn trúng Tsukio.
Đó có thể gọi là sự phá sản đúng như dự tính.
── Năm phút thôi.
Water đã nói thế.
── Sao cũng được. Tóm lại, năm phút kể từ khi anh Tsukio sử dụng Cường Hóa. Nếu sống sót được, là chúng ta thắng.
Tại sao? Năm phút? Không hiểu. Tóm lại còn khoảng ba phút ba mươi giây.
Có lẽ là bị Tsukio đá. Không nhìn rõ lắm. Đầu con thỏ văng đi, bông tung tóe. Kido và Hominini đều không bỏ lỡ khoảnh khắc đó. Khoảnh khắc tấn công, đương nhiên sẽ lộ sơ hở. Chắc chắn là vậy.
Nhưng hai luồng Lực Hấp Dẫn chỉ xuyên qua hư không, Tsukio đã đứng ở một vị trí khác.
── Còn lại, bảy viên.
Hominini ba viên, Kido bốn viên.
Cảm giác không thể nào trúng được.
＊
Trong lãnh thổ của PORT có một công viên được chăm sóc kỹ lưỡng.
Không phải để trẻ con chạy nhảy nô đùa, mà là công viên chú trọng cảnh quan dùng cho nhân viên văn phòng nghỉ trưa trên ghế đá, hay người già rảnh rỗi tản bộ thong dong. Công viên khá rộng, nên khi PORT tổ chức sự kiện cho cư dân, nơi này thường được chọn làm sân khấu.
Một công viên không có dấu tích chiến đấu, nhưng có vẻ bị bỏ mặc khá lâu, nên khi vòng lặp vừa mở ra, tình trạng cỏ rất tệ. Cỏ mọc lung tung, tùy thích. Nhưng lát nữa thôi cũng sẽ được cắt tỉa gọn gàng. PORT cung cấp việc làm cho cư dân. Dữ liệu quá khứ cho thấy nếu tạo ra quá nhiều thời gian rảnh rỗi thì tội phạm sẽ gia tăng.
Giữa bãi cỏ rộng, ở vòng lặp trước từng có một cây thông Noel. Giờ thay vào đó là một chiếc ghế gấp tẻ nhạt.
Yurii ngồi trên chiếc ghế gấp đó, ngước nhìn bầu trời đầy mây. Xung quanh có rất nhiều chiến binh của PORT. Bên cạnh là Taliho đang đứng, hông đeo thanh kiếm Nhật. Dưới chân là chiếc túi hành lý du lịch cỡ lớn.
Thứ hắn đang nghĩ đến là Water.
Hôm trước cô ấy gửi đến một bản hợp đồng. Một bản hợp đồng được tạo ra bằng năng lực, chỉ cần ký tên là hiệu quả tự động kích hoạt.
Văn bản ghi như sau:
"Hợp đồng này có hiệu lực đối với đội [Xứ Sở Bình Yên], đội [PORT] và các đơn vị trực thuộc hai đội. Đơn vị trực thuộc được định nghĩa là đội có tên chứa một phần là [Xứ Sở Bình Yên] hoặc [PORT]. Ngoài ra, ngoại lệ đội [CLB Kinema] trong hợp đồng này được coi là đơn vị trực thuộc đội [Xứ Sở Bình Yên].
Trong hợp đồng này, các đội đã ký kết được coi là một phần của [Xứ Sở Bình Yên] hoặc [PORT]. Do đó, lãnh đạo trong văn bản dưới đây, Xứ Sở Bình Yên chỉ Lily, PORT chỉ Yurii, không bao gồm các lãnh đạo đơn vị khác.
Trường hợp thành viên của đội [Xứ Sở Bình Yên] hoặc [PORT] đánh bại Tsukio, điểm số thu được sẽ tự động phân chia như sau:
・Trường hợp đạn [Lực Hấp Dẫn] đã trúng Tsukio: Phân chia 60% điểm số thu được cho lãnh đạo đội có thành viên đầu tiên bắn trúng [Lực Hấp Dẫn] vào Tsukio, và 40% cho lãnh đạo đội còn lại.
・Trường hợp đạn [Lực Hấp Dẫn] không trúng Tsukio: Phân chia cho cả hai đội mỗi bên 50% điểm số thu được từ Tsukio."
Nội dung đúng như đã bàn bạc trước. Đội nào bắn trúng Lực Hấp Dẫn được hưởng sáu phần, là đề xuất từ phía Xứ Sở Bình Yên, tức là ý muốn của Water. Cô ta tự tin là sẽ bắn trúng Lực Hấp Dẫn vào Tsukio sao?
── Mà, thích làm gì thì làm.
Nếu được chọn thì Yurii ủng hộ Hominini hơn. Đơn giản vì phần của PORT sẽ tăng lên. Nhưng liệu cậu ta có tung ra được đòn tấn công hữu hiệu vào Tsukio không.
Chắc sẽ suýt soát. Hắn có cảm giác thế. Nhưng chắc chắn là không tới.
Hominini lúc nào cũng vậy. Luôn thất bại ở những khoảnh khắc suýt soát. Điều đó thật đáng yêu. Và cũng thật đáng buồn.
"Mưa có rơi không nhỉ?"
Taliho nói.
Hiếm khi thấy cô ấy bất an. Yurii mỉm cười.
"Sao cũng được mà."
Nếu không bắn trúng Lực Hấp Dẫn, Hominini sẽ chết. Hoặc là lê lết chạy về được chăng. Dù thế nào thì cũng không gom được phiếu bầu. Việc loại bỏ Tsukio hay Hominini thất thế, đằng nào cũng mang lại lợi ích cho Yurii. Bất kể kết quả ra sao, công việc của Yurii chỉ là dọn dẹp hậu quả. Dọn dẹp nốt kẻ còn lại, thì cuộc chiến ở Kamisaki coi như chấm dứt.
Chỉ duy nhất Water là khiến hắn bận tâm.
── Cô bé đó định lấy đầu Tsukio một cách thành thật sao?
Chỗ đó không đọc được. Nếu Yurii ở Xứ Sở Bình Yên, hắn sẽ dùng quân bài Tsukio thật cẩn trọng. Biến nó thành bàn đạp để tấn công PORT.
Cô ta có bắn trúng Lực Hấp Dẫn vào Tsukio được không? Có định bắn trúng không?
Không biết. Những điều không biết thật thú vị.
Yurii có chút kỳ vọng vào Water.
＊
Ngay cả trong mắt Hominini, Tsukio vẫn là một sự bất thường.
Hắn giống quái vật hơn bất kỳ loài quái vật nào từng tồn tại trong trí tưởng tượng.
── Không ngờ lại đến mức này.
Sự chênh lệch về năng lực thuần túy lại lớn đến thế sao?
Hominini khẽ liếc nhìn quanh nhà ga. Những bức tường, sàn nhà, trần cao, chẳng có lấy một vết xước. Điều này là bất khả thi trong một trận chiến giữa những người chơi sở hữu trên mười vạn điểm.
Tsukio đang nương tay, và anh ta làm điều đó cực kỳ điêu luyện. Không chỉ với những con người trước mặt, mà còn với cả công trình kiến trúc này. Có lẽ nhà ga là một địa điểm quan trọng đối với anh ta. Chẳng rõ lý do là gì, nhưng nhìn cái cách anh ta không chịu rời đi nửa bước thì chắc là vậy rồi. Nhưng mà, đến mức này thì... Hominini khai hỏa một đòn Xạ Kích.
Hắn cố tình bắn chệch khỏi người Tsukio một chút. Tsukio liền đưa tay đỡ lấy tia sáng đó, nhẹ nhàng như đang cắt một đường chuyền trong bóng rổ. Đang coi thường nhau đấy à?
── Cái kiểu thái độ đó, tao thích đấy.
Cái cảm giác bị coi thường. Bị kẻ khác nhìn xuống. Nó sẽ trở thành thứ gia vị tuyệt hảo cho niềm vui chiến thắng. Khoái cảm khi đạp kẻ đó xuống dưới chân mình sẽ tăng lên gấp bội.
"Guzuri."
Hominini túm lấy vai gã đàn ông cao lêu nghêu đang đứng trước mặt mình.
"Lên nào. Làm thật đấy."
Tay kia của hắn chạm vào thiết bị đầu cuối.
── Ước nguyện của tao là ước nguyện của mày, kích hoạt.
Một năng lực đơn giản. Hiệu quả chính chỉ gói gọn trong một dòng văn bản duy nhất: Năng lực của đối tượng được nhân đôi. Tuy nhiên, tổng số điểm của người chơi được chọn phải thấp hơn hoặc bằng số điểm đã bỏ ra cho năng lực này.
Với chiêu này, cho đến khi hiệu lực kết thúc, Guzuri sẽ trở thành một Cường Hóa Viên vượt mốc mười lăm vạn điểm. Dù vậy, tất nhiên, vẫn hoàn toàn chưa đủ tầm để chạm tới gấu áo của Tsukio.
Hominini bước lên, đứng chắn trước mặt Guzuri. Hắn lao thẳng về phía Tsukio. Tsukio quả nhiên có chút ngạc nhiên trước đòn tấn công liều mạng đó. Anh ta chỉ tung một cú đấm nhẹ nhàng. Hominini dùng má mình đỡ lấy nắm đấm đó và cười khẩy. Đau vãi linh hồn. Nhưng, một năng lực khác đã được kích hoạt rồi.
── Quy Luật Hoang Dã.
Điều kiện kích hoạt là tiếp xúc vật lý với đối phương. Điều này đã hoàn thành ngay từ cú ngáng chân đầu tiên.
Quy Luật Hoang Dã tác động lên cả đối phương và bản thân Hominini. Khi một trong hai thực hiện đòn tấn công vật lý lên người kia, sát thương sẽ được tính toán sau khi đã trừ đi hiệu quả của các năng lực. Tóm lại, chỉ riêng trong cuộc chiến tay đôi này, mọi năng lực đều trở nên vô nghĩa, đây chỉ còn là một màn ẩu đả đơn thuần của da thịt và nắm đấm.
Vì hiệu quả chỉ giới hạn trong đòn tấn công vật lý, nên nó chẳng có ý nghĩa gì mấy với những ai không phải Cường Hóa Viên. Ví dụ như Xạ Kích vẫn sẽ gây sát thương bình thường. Vốn dĩ, đây là năng lực để một kẻ chuyên về Xạ Kích như Hominini đối phó với những Cường Hóa Viên khó xơi. Nhưng với Tsukio, vì đòn Xạ Kích của Hominini không thể gây sát thương, nên nắm đấm trần của hắn lúc này lại trở thành vũ khí mạnh nhất.
Hominini vung một cú đấm thẳng tay phải hết cỡ. Tsukio dễ dàng né tránh. Hiệu quả của Quy Luật Hoang Dã suy cho cùng chỉ giảm thiểu sát thương, tốc độ không hề bị ảnh hưởng, nên đánh trúng được anh ta là chuyện viển vông.
── Nhưng mà, mày cũng giật mình chút đỉnh rồi chứ?
Bởi lẽ chắc chẳng có mấy kẻ bị Tsukio đấm trúng mặt mà không bị thổi bay đi.
Chỉ một khoảnh khắc thôi là đủ. Chỉ cần mày bối rối là được. Hominini không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng dù sao thì Guzuri cũng sẽ lo phần còn lại. Việc của hắn chỉ là nín thở và bóp cò Lực Hấp Dẫn ở cự ly gần.
Phù. Ngay trước mắt hắn, Tsukio mỉm cười.
Guzuri đang ở ngay trên đầu anh ta. Gã có vẻ đã nhảy qua đầu Hominini và tung cú chẻ gót xuống. Hắn biết được điều đó là vì Tsukio đang tóm chặt lấy gót chân của Guzuri. Cứ thế, Tsukio vung tay xuống. Tấm lưng của Guzuri choán hết tầm nhìn. Hominini không chút do dự bắn Lực Hấp Dẫn. Guzuri bị đập mạnh xuống đất, và khi nhận ra, Hominini thấy mình cũng đang lăn lóc trên sàn.
── Kết quả thế nào?
Đầu đau như búa bổ. Hắn cố gắng mở mắt để xem tình hình của Tsukio. Lực Hấp Dẫn có vẻ đã trượt. Wakutake, Dragon, Wadako, và tiện thể cả tên Cường Hóa Viên cầm dao bên phe Heion – tên gì ấy nhỉ – đang lao vào Tsukio.
Làm thêm phát nữa. Nghĩ vậy, Hominini vẫn nằm ngửa và chĩa họng súng Lực Hấp Dẫn về phía Tsukio. Nhưng ngón tay hắn không còn cử động được nữa. Như thể ai đó vừa tua nhanh qua một chương truyện, cả bốn người kia đều đã gục ngã. Hai kẻ đang bò lê trên sàn, hai kẻ còn lại thì văng vào hai bức tường trái phải.
Tách, một âm thanh nhỏ nhưng vang vọng sắc lạnh.
Đó là tiếng Tsukio bật nắp chiếc đồng hồ quả quýt.
"Không tệ. Thật sự đấy."
Anh ta nói, giọng không lớn nhưng âm vang rõ ràng.
"Tôi đã hơi lạnh gáy một chút. Cảm giác giống như khi lỡ tay va túi đồ có đựng trứng vào tường vậy. Thế nên từ giờ, tôi buộc phải cẩn thận hơn một chút. Các vị hiểu ý tôi chứ?"
Hominini nuốt nước bọt.
── Bị giết.
Cái thứ cảm giác đó, đâu phải nỗi sợ giờ mới nảy sinh. Hắn đã biết từ trước khi đặt chân đến đây. Hắn đã biết từ lúc mới sinh ra đời. Nhưng, cơ thể hắn không thể nhúc nhích.
Bất cứ ai có mặt ở đó chắc cũng đều như vậy. Con thú nhồi bông hình thỏ vô tri đã bị xé nát tươm lăn lóc một góc, còn tất cả những con người khác đều đông cứng vì nỗi kinh hoàng trước cái chết. Nếu đây là một chiến trường mà hai bên đều tung hết sức, thì sự cứng đờ đó đã là chí mạng. Nhưng Tsukio không di chuyển. Anh ta nhẹ nhàng đẩy gọng kính và nói:
"Cũng coi như đã vận động tốt rồi. Vậy nên, chúng ta dừng ở đây được chưa?"
Bây giờ, lựa chọn cuối cùng đã được đưa ra, và anh ta đang chờ đợi một trong hai khả năng được chọn. Chết, hay bại tẩu. Một sự lựa chọn nhị phân lố bịch.
Người phá vỡ sự im lặng đó, là một thiếu nữ.
＊
Từ phía sau, tiếng bước chân cộp, cộp vang lên.
Thú thật, Kido đã quên mất sự tồn tại của cô bé.
Mono. Một Trinh Sát Viên yếu ớt, chẳng hiểu sao lại có mặt ở nơi tử địa này.
Cô bé đi lướt qua bên cạnh Kido, và dừng lại trước mặt Tsukio.
Tsukio khẽ nghiêng đầu.
"Gì vậy?"
Mono ngước nhìn Tsukio. Và rồi.
"Hây."
Cô bé cất tiếng nhẹ bẫng, rồi ôm chầm lấy Tsukio. Kido ngẩn người ra nhìn cảnh tượng đó. Bộ não anh không thể xử lý nổi chuyện gì đang xảy ra. Có lẽ ai cũng vậy. Ngay cả Tsukio cũng thế. Ngoại lệ chỉ có một người duy nhất.
── Hominini.
Hắn bắn Lực Hấp Dẫn. Một thời điểm hoàn hảo. Tất cả mọi người đều bị bất ngờ.
Có lẽ, phải nói là vì thế. Chắc chắn là vậy. Mono đã dùng một cách thức cưỡng ép, nhưng lại làm xao nhãng sự chú ý của Tsukio một cách chuẩn xác, và chỉ có Hominini là nắm bắt được khoảnh khắc đó.
Tsukio thoáng lộ vẻ mặt "thôi chết". Cơ thể Mono từ từ chao đảo. Cổ của cô bé đã bị bẻ quặt ở một góc độ không tưởng. Tia sáng đỏ của Lực Hấp Dẫn đã bị chiếc cặp táp chặn lại – chắc là do Tsukio làm – chẳng biết từ lúc nào đã lơ lửng giữa không trung. Với một tốc độ chậm chạp, chậm chạp đến khủng khiếp, Mono đổ gục xuống. Gần như không gây ra tiếng động nào. Tiếp đó, chiếc cặp của Tsukio rơi xuống sàn, phát ra tiếng bộp.
Có lẽ nội tạng đâu đó đã bị tổn thương, từ khóe miệng của Mono đang nằm sóng soài, máu đỏ trào ra với tốc độ tựa như nước mắt.
Tsukio nhìn xuống cô gái nhỏ không còn cử động nữa, khẽ thở dài.
"Xin lỗi. Mà, nói lời xin lỗi lúc này thì cũng thật giả tạo."
Tách, Tsukio đóng nắp chiếc đồng hồ quả quýt trên tay. Anh ta cất nó vào túi, động tác trơn tru như thả rơi một vật, rồi đưa mắt nhìn quét qua phía bên này.
"Tôi sẽ giết thêm ba người nữa. Hai người của PORT, một người của Heion. Sau đó xin hãy rút lui."
Kido nhắm mắt lại, thở hắt ra một hơi.
Mono. Anh không thân thiết lắm với cô bé. Nhưng chẳng hiểu sao, đó là một cô bé khiến người ta để tâm. Một sự tồn tại mang lại cảm giác về cuộc sống thường nhật, hoàn toàn không hợp với Kamisaki.
Cũng chẳng phải là báo thù hay gì cả.
── A. Ra là thế này, chiến đấu là thế này sao.
Những trận chiến của Tsukio, sao mà tĩnh lặng đến thế. Sao mà con người ta lại chết đi một cách êm đềm đến thế. Trông cứ như trong một rạp chiếu phim chỉ có duy nhất một khán giả vậy. Nhưng, đây là chiến trường mà.
"Murasaki."
Anh gọi cô gái đang đứng ngay trước mặt mình.
"Em lùi lại đi."
Nhìn chằm chằm vào Tsukio, Kido xoay hai khẩu súng lục một vòng điệu nghệ trong tay.
＊
Mono đã chết.
Tin nhắn từ Trinh Sát Viên của đội gửi đến thiết bị cầm tay trong lòng bàn tay.
Toma thở hắt ra. Kim đồng hồ vẫn nhích. Cô nhìn xuống bộ đếm giờ đã cài đặt sẵn. Thời gian dự kiến còn một phút hai mươi lăm giây, hai mươi bốn giây.
── Hơi sớm nhỉ.
Dù cô đã muốn câu thêm khoảng ba mươi giây nữa.
Theo đúng nghĩa đen, trận chiến thực sự của Tsukio giờ mới bắt đầu.
＊
Trong 0,5 giây, thêm hai người nữa đã chết.
Đó là khoảng thời gian 0,5 giây từ lúc Kido bóp cò Xạ Kích cho đến khi đạn thực sự được bắn ra.
Khi cò súng được bóp, một Cường Hóa Viên của PORT – gã đàn ông cao lêu nghêu – lao vào Tsukio. 0,1 giây sau, Tsukio đã tóm được cổ gã đàn ông đó. Tay trái đặt lên đỉnh đầu, tay phải đỡ lấy cằm. 0,2 giây sau, cái cổ của kẻ bất hạnh đó bị xoay gần như 180 độ. Vậy là xong người thứ nhất.
0,3 giây sau, bốn người tấn công Tsukio từ bốn phía. Ba người của PORT, và Nick. Nick đã chiếm được vị trí sau lưng Tsukio. 0,4 giây sau, Tsukio đã né được đòn tấn công của cả bốn người. Chỉ khẽ thay đổi vị trí đứng, hạ thấp người xuống, một tay anh ta đã tóm lấy cổ tay Nick. Cổ tay đang cầm con dao của cậu ấy.
0,5 giây sau, con dao của Nick cắm phập vào ngực một người của PORT – người phụ nữ tóc dài xoăn tít.
Kido hiểu là Tsukio đã giật cổ tay Nick để làm điều đó. Nhưng anh không nhìn thấy quá trình. Cuối cùng thì Xạ Kích cũng được bắn ra, nhưng Tsukio cũng lại dùng lòng bàn tay đỡ lấy nó. Người đầu tiên bị bẻ cổ, và người thứ hai bị dao đâm xuyên ngực, có lẽ đều đã chết ngay tức khắc. Nhưng cơ thể họ phải mất thời gian mới đổ xuống. Đầu tiên là một người, rồi tiếp theo là người thứ hai từ từ gục ngã.
── Biết rồi mà.
Sự mạnh mẽ của Tsukio. Bản chất quái vật đó. Nếu hắn quyết định giết, thì khoảnh khắc đó đối phương sẽ chết. Hắn chỉ tốn thời gian cho việc suy nghĩ để đi đến quyết định, còn lại kết quả sẽ hiện ra trong nháy mắt. Thứ đang hiện hữu trước mắt lúc này giống như một hiện tượng thiên nhiên vậy. Ý nghĩa của 70 vạn điểm Cường Hóa. Một hiện tượng đơn thuần là "mạnh".
── Đánh với cái thứ này kiểu gì?
Kido vứt bỏ suy nghĩ đó đi. Anh quên đi cái tiền đề "chiến đấu với thứ không thể thắng".
Anh đổi tay cầm hai khẩu súng lục, và bắn gần như cùng lúc. Một bên là Lực Hấp Dẫn, bên kia là Đạn Nổ. Lực Hấp Dẫn bắn trước một chút, Đạn Nổ theo sau. Nhưng cả hai đòn tấn công đều không đời nào chạm tới được Tsukio.
Trước khi khẩu súng lục lóe sáng, Kido lao vụt đi. Lao thẳng về phía Tsukio. Người di chuyển không chỉ có mình Kido. Nick đã buông con dao vừa kết liễu người phụ nữ tóc xoăn của PORT, và đang vung một con dao khác về phía Tsukio. Tất nhiên là không trúng Tsukio. Những thành viên khác của PORT dường như cũng tấn công Tsukio, nhưng chẳng có ý nghĩa gì.
Cơ thể Tsukio bỗng nhiên trở nên khổng lồ. Không phải. Là anh ta đã bước tới phía này. Bỏ lại tất cả những người khác trong quá khứ, anh ta đứng sừng sững trước mặt Kido. Xạ Kích đâu? Còn 0,2 giây nữa mới bắn. Từ bên cạnh, cơ thể Murasaki xuất hiện. Đã bảo lùi lại rồi mà. Cô ấy đã sử dụng năng lực của mình.
── Cánh Gió.
Murasaki điều khiển không khí bị nén lại như một cánh tay thứ ba. Nhưng Tsukio nhẹ nhàng đấm vào tấm khiên khí đó, cùng với cả hai cánh tay đang bắt chéo của cô ấy. Cơ thể Murasaki bị thổi bay về phía này. Không phải tất cả mọi thứ Kido đều nhìn thấy. Anh cũng chẳng hề tưởng tượng ra. Thế nhưng, cơ thể anh đã tự phản ứng. Anh buông khẩu súng bên tay phải để đỡ lấy lưng Murasaki. Làm sao mà đỡ nổi chứ.
Trong khi cả hai cùng bị thổi bay, Kido vẫn dùng khẩu súng bên tay trái ghim chặt mục tiêu vào Tsukio.
── Lực Hấp Dẫn.
Cuối cùng cũng bắn. Nhưng không trúng. Tsukio đã lùi xa khỏi tia sáng đỏ của Lực Hấp Dẫn hai mét từ lúc nào. Lưng Kido đập mạnh vào tường, tiếp đó ngực anh bị cơ thể Murasaki ép chặt. Vừa rên rỉ, anh vừa đưa mắt dõi theo chuyển động của Tsukio. Nick đang đuổi theo Tsukio, áp sát ngay sau lưng anh ta. Khẩu súng lục Kido buông ra để đỡ Murasaki nảy trên mặt đất, nhả ra một đòn như thể cướp cò. Đạn Nổ. Loại đạn sẽ phát nổ tại điểm tiếp xúc.
Tsukio xoay người khoảng 90 độ, né được con dao của Nick. Dưới chân anh ta, viên Đạn Nổ phát nổ. Nick nương theo luồng gió nổ đó, tung cước vào mặt Tsukio. Nhưng, Tsukio đã biến mất từ lúc nào. Không phải. Anh ta đang đứng sau lưng Nick.
── Quái vật.
Cái suy nghĩ lẽ ra đã vứt bỏ ban nãy lại trồi lên. Tsukio chứng minh sự tuyệt vọng hết lần này đến lần khác. Đối thủ chắc chắn không thể thắng. Dù có suy tính. Dù có đọc trước tình huống. Dù cho hình ảnh tưởng tượng có đến được tương lai 0,5 giây sau của hắn. Thì vẫn là đối thủ không thể nào thắng được. Một con quái vật khác biệt từ trong bản chất.
Tsukio chẳng biết từ lúc nào đã cầm con dao trên tay. Chắc là cướp từ Nick, nhưng Kido không hiểu việc đó đã diễn ra khi nào. Dù gì đi nữa, một con dao nhuốm máu thật không tương xứng với kẻ đang mặc bộ suit chỉnh tề kia chút nào. Nick dường như đã mất dấu Tsukio. Anh muốn gào lên gọi tên cậu ấy, nhưng ngay cả thời gian cho việc đó cũng không có. Giọng nói, hay cảm xúc, cũng đều chậm hơn Tsukio.
Đã biết từ lâu rồi, nhưng giờ lại càng thấm thía. Không được chiến đấu với Tsukio.
Hình ảnh tiếp theo mà đôi mắt Kido bắt được, lẽ ra phải là cảnh Nick chết. Lẽ ra không còn khả năng nào khác. Thế mà, lại sai.
Tsukio chỉ đơn giản đâm con dao tới. Ở phía trước mũi dao đó, không có Nick, không có ai cả.
"Hả."
Tsukio mỉm cười, nghiêng đầu.
Đột nhiên, Nick biến mất khỏi chiến trường.
＊
Ido. Ông ấy là một Trinh Sát Viên tuyệt vời. Nhưng, ông ấy không hoàn hảo.
Ở vòng lặp trước, trong cuộc họp với PORT, khi Toma tung đồng xu, Ido đã nói:
── Là Gian Lận.
Câu nói đó hoàn toàn là sự thật. Đúng như ông ấy nói, Toma sở hữu một Năng Lực Gốc tên là "Gian Lận". Vì vậy, Ido đã cấm Toma chạm vào thiết bị. Nhân tiện thì đồng xu ở cổ tay chỉ là đòn nghi binh thôi. Toma đã giấu một cái nắp chai Coca đập bẹp ở đó. Ido dù đang ở ngoài lãnh thổ của đội, vẫn Trinh Sát ra được đến tận mức đó.
Chỉ có một điểm duy nhất ánh mắt của Ido không chạm tới được, đó là chi tiết về năng lực được đặt tên là Gian Lận.
Gian Lận là năng lực thuộc hệ "Vật phẩm/Gia công". Nó phát huy tác dụng đối với vật chất có kích thước trong quy định, hoặc người chơi đang cầm vật chất đó. Gian Lận dịch chuyển đối tượng ngay tức khắc. Ví dụ, gửi đồng xu trong tay vào trong túi áo. Sau đó gửi một đồng xu khác vào trong tay. Dù là mặt ngửa hay mặt sấp, chỉ cần tráo đổi với đồng xu đã được lật sẵn mặt mong muốn thì chắc chắn sẽ thắng.
Đến mức này thì chắc Ido cũng biết. Điều ông ấy không biết, chỉ là một dòng duy nhất. Một quy tắc mà Toma đã viết thêm vào ngay trong vòng lặp trước.
── Năng lực này có thể được thao tác bởi kỹ năng Trinh Sát.
Người sử dụng Gian Lận ở cái bàn đó là một Trinh Sát Viên tên là Paraponera mà phe Heion dẫn theo.
Lúc này, Nick đang đứng ngay trước mặt với vẻ mặt ngáo ngơ. Sau một khoảng lặng khá dài, cậu ta thốt lên vỏn vẹn một tiếng "Hả?". Thấy vậy, Toma bật cười.
"Bùa hộ mệnh, hiệu nghiệm ra phết đấy chứ?"
Cậu ta có vẻ vẫn chưa hiểu rõ tình hình.
"Thế này là sao?"
"Thì cứ hiểu đại khái đi. Cậu vừa được dịch chuyển tức thời đấy."
Dịch chuyển, Nick lặp lại từ đó. Rồi cậu ta nhìn xuống cơ thể mình với vẻ khó chịu.
"Murasaki, và anh Kido đâu?"
"Nếu nguy hiểm, chị cũng sẽ kéo hai người đó về."
"Đã nguy hiểm rồi còn gì. Mà nói đúng hơn là..."
Cậu ta nhăn mặt.
"Không thể nào. Dù chị có sở hữu năng lực tiện lợi đến thế nào đi nữa, thì cũng không thể thực hiện được."
"Tại sao?"
"Tsukio quá nhanh. Dùng năng lực để bắt kịp chuyển động của cái thứ đó, dù là Cường Hóa Viên ưu tú đến đâu cũng không thể làm được."
"Nhưng, đã thành công rồi đấy thôi."
Bản thân Toma cũng không hẳn là nắm rõ tình hình một cách rạch ròi, nhưng có lẽ Nick đã được đưa về đây vào đúng thời điểm tối ưu nhất, trong khoảnh khắc thực sự nguy hiểm nhất.
"Cậu nghĩ tại sao?"
Toma mỉm cười hỏi.
Nick, có lẽ bản chất là người nghiêm túc, trả lời bằng giọng cũng rất nghiêm túc.
"Có một Cường Hóa Viên ở đẳng cấp có thể đối đầu với Tsukio?"
"Sai rồi."
Thứ đó, ở cái đất Kamisaki này đào đâu ra. Tsukio chỉ đơn giản là nhanh, đơn giản là mạnh. Một kẻ mạnh nhất đơn thuần. Nhưng.
"Xử lý thông tin ở tốc độ cao và thấu hiểu tình huống, đó không phải là năng lực của Cường Hóa Viên. Chuyên gia trong lĩnh vực đó là Trinh Sát Viên."
Vì thế Toma đã viết thêm dòng text đó vào Gian Lận. Để phát huy tối đa tính năng đó, cô đã trao quyền hạn cho Trinh Sát Viên. Tiện thể cô cũng đã thực hiện màn demo đó ngay trước mặt Trinh Sát Viên giỏi nhất Kamisaki.
Ido. Ông ấy là một Trinh Sát Viên tuyệt vời.
Ngay cả ông ấy cũng không hoàn hảo. Nhưng, nếu chỉ xét riêng về xử lý thông tin thì ông ấy vượt trội hơn Tsukio. Một trong những lá bài hiếm hoi ở Kamisaki có thể đối đầu với anh ta.
Đội tím được lập ra là vì mục đích đó. Để trong suốt trận chiến này, Toma đoạt lấy ý thức của Ido – người đang thuộc phe PORT. Để tung ra nước đi duy nhất vượt qua Tsukio về tốc độ, để ông ấy phát huy được sức mạnh lớn nhất, cô đã để những người có liên quan đến Kinema Club đứng trước mặt Tsukio.
Toma nhìn xuống đồng hồ đếm giờ. Còn lại ba mươi bốn giây.
Kẻ sẽ chi phối chiến trường chật hẹp trước nhà ga từ lúc này, chỉ có duy nhất một Trinh Sát Viên.
＊
Ido thả mình chìm sâu vào chiếc ghế sofa yêu thích, đôi mắt nhắm nghiền.
Nhưng ý thức của ông, không nằm trong căn phòng đó.
Trong thế giới được thông tin hóa với độ tinh khiết cao, không có tầm nhìn. Không có ký tự. Không có quá trình. Cảm giác như đến thời gian cũng không tồn tại. Chỉ có kết quả là hiện hữu.
── Rút thông tin.
Trinh Sát Viên hay dùng cách nói này. Nhưng hầu như chưa gặp Trinh Sát Viên nào hiểu chính xác cảm giác đó. Người đầu tiên nói ra cách diễn đạt đó, là Ido.
── Lược bỏ những tạp âm dập dềnh mơ hồ nằm giữa bản thân và kết quả.
Không gọi việc thu thập thông tin là "rút". Mà là rút bỏ quá trình. Đó mới là hình thái chân thực của Trinh Sát, và là cách truy cập vào lượng thông tin khổng lồ mà Kamisaki nắm giữ.
Ido rút bỏ ngay cả những chuyển động nhanh như sát na của Tsukio. Chỉ đoạt lấy kết quả. Tốc độ đó, tựa hồ không cảm nhận thấy cả thời gian, cũng giống như sự ngưng trệ.
＊
Keeng, tiếng kim loại va chạm vang lên khô khốc, Tsukio đánh rơi con dao.
Anh ta thong thả đẩy gọng kính, kiểm tra thiết bị. Chắc là đang Trinh Sát vị trí của Nick.
Kido thở hắt ra một hơi. Chuyện gì vừa xảy ra? Anh vẫn đang hỗn loạn.
Lúc đó, từ thiết bị của Kido, một giọng nói vang lên.
"Số lần sử dụng có hạn. Ba lần thôi, cố mà làm quen nhé."
Giọng nói đó khiến sự hỗn loạn trong Kido càng thêm sâu sắc. Một giọng nói quen thuộc. Rất, rất quen thuộc. Giọng nói mà anh đã mơ tưởng bao nhiêu lần. Thật ư? Là anh ấy sao. Tại sao chứ.
── Ginbuchi.
Kido định gọi cái tên đó. Anh nắm chặt lấy thiết bị đang nằm trong túi. Từ đó, vang lên tiếng tách, tách, tách, như tiếng ngón tay gõ vào vật cứng. Ở âm thanh thứ ba, tầm nhìn bỗng nhiên thay đổi. Trước mắt anh là tấm lưng của Tsukio.
── Dịch chuyển tức thời?
Ginbuchi đang điều khiển cái này sao? Kido theo phản xạ bắn Lực Hấp Dẫn. Chậm, quá chậm, phải 0,5 giây sau vệt sáng đỏ mới được phóng ra. Tsukio đã né khỏi đường đạn từ trước đó rất lâu. Vậy là Lực Hấp Dẫn còn lại: Kido hai phát, Hominini một phát.
Tsukio dường như đã chọn Kido làm mục tiêu tiếp theo. Ánh mắt đượm buồn sau tròng kính đó chắc chắn đã chạm mắt anh. Chết. Bị giết. Chắc chắn ư? Không phải. Kido nhẹ nhàng gạt bỏ nỗi sợ hãi bản năng. Anh đã nghe thấy giọng của Ginbuchi. Giọng nói đó cũng mang tính tuyệt đối y như Tsukio đang đứng trước mặt anh vậy.
Thử nghiệm ba lần. ── Còn hai lần nữa.
Từ thiết bị vẫn tiếp tục vang lên tiếng tách, tách. Nhịp điệu gần như cố định. Nhưng, có biến điệu đôi chút. Lần thứ ba kể từ lần dịch chuyển trước. Tầm nhìn lại thay đổi. Lần này anh đã bóp cò từ trước. Không phải Lực Hấp Dẫn. Là Xạ Kích thường. Ngay sau khi dịch chuyển, nó được bắn ra.
Chắc chắn Tsukio đã không kịp phản ứng với đòn đó. Nhưng Kido cũng vậy. Anh không thể nhắm chuẩn Xạ Kích được bắn ra ngay tức thì sau khi dịch chuyển. Vệt sáng đó trượt khỏi Tsukio khoảng một mét và đâm vào tường nhà ga.
Nghĩ lại thì, đó là thiệt hại vật chất đầu tiên xảy ra trong trận chiến này. Nếu không tính con thỏ bông kia, và mạng sống của ba con người.
── Thế này thì, đến Tsukio cũng sẽ dính Lực Hấp Dẫn.
Kido tin chắc. Chỉ cần dùng ngón tay bóp cò. Chỉ cần nhẹ nhàng chỉnh họng súng vào mục tiêu. Điều quan trọng chỉ có một. Hình ảnh của tương lai 0,5 giây sau. Nếu nó hoàn hảo, thì có thể giáng một đòn vào con quái vật kia.
Lại nghe thấy tiếng gõ nhịp thứ ba.
Kido nhắm mắt nghe âm thanh đó. Anh mở mắt ra với hình ảnh tưởng tượng về tầm nhìn sau khi dịch chuyển. Vị trí đứng của bản thân ở đâu không quan trọng. Dù là trên trời, dưới đáy biển hay bên kia vũ trụ cũng chẳng sao. Chỉ cần quan hệ vị trí giữa Kido và Tsukio là chính xác.
── A. Anh Ginbuchi, quả nhiên lợi hại thật.
Trong cái trận chiến hỗn loạn thông tin tốc độ cao mà 0,5 giây là quá chậm này, anh ấy vẫn vớt được chính xác Tsukio và Kido. Kido cứ ngỡ mình là khẩu súng mà Ginbuchi sử dụng. Nhưng không phải. Chính Ginbuchi mới giống như tay chân của Kido, như sự mở rộng của ý thức, điều khiển vị trí cơ thể Kido một cách mượt mà không tì vết.
Ở lần thử nghiệm cuối cùng, Kido đã không bóp cò. Anh chỉ xác nhận xem họng súng có bắt chính xác Tsukio hay không. Sau đó, anh khẽ co ngón trỏ. Tiếp theo là làm thật.
Tsukio bước tới phía này. Chắc hẳn anh ta đã có thể giết Kido trong 0,5 giây đó. Nếu ở nơi này chỉ có anh ta và Kido. Murasaki đứng chắn trước mặt Kido. Nhìn tấm lưng đó, Kido không còn cảm thấy bất an nữa. Vì ở đây đã có con mắt của Ginbuchi dõi theo.
Tsukio dường như đã dừng chân và tung nắm đấm. Kido chỉ nhìn thấy kết quả đó. Giống như Nick, Murasaki cũng biến mất. Nhờ đó vật che chắn không còn, khuôn mặt vẫn đang mỉm cười buồn bã của Tsukio hiện ra. Tiếng gõ nhịp thứ ba vang lên. Khoảnh khắc đó, cơ thể Kido dịch chuyển. Đúng như tưởng tượng. Với tốc độ mà ngay cả Tsukio cũng không theo kịp. Họng súng phóng ra tia sáng đỏ.
Nó lao vào lưng Tsukio.
── Lẽ ra phải trúng.
Thong thả, nhẹ nhàng, vạt áo khoác của anh ta bay lên với tốc độ như một trò đùa. Nó nằm ngay trên đường đạn mà Kido đã vẽ ra. Chiếc áo khoác nuốt trọn ánh sáng đỏ của Lực Hấp Dẫn, rồi rơi xuống. Phía bên kia, Tsukio đang khẽ đặt tay phải lên hông và cười.
"Ngay cả tôi, nhìn đến ba lần cũng sẽ quen thôi."
Quái vật. Kẻ mạnh nhất Kamisaki. Thứ mà ngay cả trí tưởng tượng cũng không chạm tới.
── Mà, cũng được.
Nếu Nick và Murasaki đã sống sót, thì không còn mong ước gì hơn. Giờ thì cứ làm hết sức có thể. Phát Lực Hấp Dẫn còn lại chắc cũng sẽ trượt thôi. Rồi Kido cũng sẽ rời sân khấu, và thế là hết. Quả nhiên không được khiêu chiến với Tsukio.
Hãy để lại bài học đó cho Kamisaki.
Phù, ngay khi Kido vừa thở ra một hơi.
Phía sau Tsukio, một người xuất hiện.
＊
Mười giây trước, giọng nói vang lên từ thiết bị của Toma.
"Sắp rồi. Chuẩn bị đi."
"Rõ."
Toma đứng dậy khỏi ghế sofa, khẽ vươn vai. Sau đó, cô chạm vào màn hình thiết bị.
"Sao thế?"
Lily ngước nhìn cô với vẻ thắc mắc. Nhưng cô không thể trả lời.
Thời gian còn lại trên bộ đếm giờ, khoảng ba giây. Đó là thời gian cho đến khi Cường Hóa của Tsukio kết thúc.
Tầm nhìn của Toma, thay đổi.
＊
Tsukio đã dự đoán được điều đó.
Không phải là Trinh Sát được. Rõ ràng là anh không có sự thong thả đó. Nhưng những con người bên kia đã biến mất bằng năng lực giống như dịch chuyển tức thời, thì chuyện ngược lại xảy ra cũng chẳng có gì lạ.
Phía sau lưng, có kẻ nào đó xuất hiện. Không có Lực Hấp Dẫn. Việc phân tích cái đó đã xong. Súng có thể bắn thứ đó chỉ có hai khẩu, một khẩu Hominini cầm, khẩu kia Kido cầm. Cũng khó có khả năng là một đòn tấn công cường lực. Một đòn tấn công gây sát thương hiệu quả lên anh lúc này, dù nhìn từ góc độ của Tsukio, cũng là một canh bạc quá lớn.
Phải là thứ chắc chắn hơn. Thứ phù hợp với cách chiến đấu của Kamisaki hơn.
Tsukio đơn giản tung cước đá bay kẻ phía sau. Một vật thể mềm mại bị thổi bay. Nhận ra danh tính kẻ đó, anh nín thở.
── Water.
Dữ liệu về cô ta, anh nắm khá rõ. Tsukio chạm vào thiết bị của mình. Nhưng nó không hoạt động. Water là một người chơi độc đáo. Trở thành thủ lĩnh của một đội yếu, giúp đội đó thắng liên tiếp, và khi được gọi là đội tầm trung thì bán cái lý lịch vượt trội đó để gia nhập Heion. Một người chơi đã lặp đi lặp lại những trận chiến lấy yếu thắng mạnh. Vì thế năng lực cô ta sở hữu thiên về những Năng Lực Gốc có hiệu quả cực đoan.
Có một năng lực được đặt tên là Cái Xô Nước. Vốn là năng lực thiết lập địa điểm như mìn, nếu đối tượng bước vào sẽ kích nổ. Nhưng hiệu quả không phải là tấn công. Người chơi trong phạm vi hiệu quả sẽ không thể thao tác thiết bị trong năm giây. Cô ta đã sử dụng nó ngay khi vừa được đặt xuống.
── Đây là mục đích sao.
Ngay từ đầu. Cả trận chiến liều lĩnh dưới con mắt Tsukio. Cả cách chiến đấu đan xen dịch chuyển tức thời của Kido. Có lẽ cả năng lực Mưa và Lực Hấp Dẫn nữa. Cố tình mang những thứ đó ra trước mặt Tsukio, bắt anh phải Trinh Sát. Việc Tsukio phải để tâm đôi chút đến số lần sử dụng Cường Hóa, tất cả.
Tạo ra một khoảng trống năm giây vào lúc Cường Hóa của Tsukio ngắt quãng. Đó là lộ trình cho việc này.
Thực tế thì Cường Hóa của Tsukio còn khoảng ba giây nữa. Trừ đi năm giây không thể thao tác thiết bị, anh sẽ trở lại làm người thường trong đúng hai giây. Anh biết mình phải kết thúc mọi thứ trong ba giây trước khi hai giây tử thần đó ập đến. Nhưng, anh đã lỡ tay gõ vào cái thiết bị không hoạt động. Một sự lãng phí.
Chỉ là một khoảng thời gian cực nhỏ, nhỏ hơn cả một cái chớp mắt. Nhưng không ai trong số những người có mặt ở đây bỏ lỡ nó.
Kẻ tiếp theo đứng trước mặt Tsukio, là Hominini.
＊
Guzuri và Wakutake đã chết. Chết một cách lãng xẹt.
── A. Là lỗi của tao.
Hominini trước giờ đã gánh vác bao nhiêu, bao nhiêu cái "lỗi của tao". Thế nên hắn đã quen với mấy thứ này rồi. Nhưng quen không có nghĩa là cảm xúc biến mất. Hắn đang cực kỳ cáu tiết. Với bản thân. Với Tsukio. Với thế giới. Vừa bị cơn kích động cuốn đi, nhưng vì đã quen nên hắn cũng có một mặt rất bình tĩnh.
Hắn biết về Cái Xô Nước của Water. Trước đây hắn đã thấy cách cô ta chiến đấu trên chiến trường. Hắn hiểu rằng có lẽ cái đó vừa được sử dụng.
Tsukio còn lại bao nhiêu giây Cường Hóa? Phải cầm cự bao nhiêu giây thì tay mới với tới cổ hắn? Cái đó thì không biết. Nhưng điều quan trọng nhất – phải trút cơn cáu giận này vào ai, và như thế nào – thì hắn biết.
Trước mắt là Kido. Anh ta trông có vẻ yếu ớt, đứng đó ngẩn ngơ. Một tay đẩy ngực anh ta ra, Hominini bước lên trước. Nắm đấm của Tsukio nện chuẩn xác vào cằm. Đau chết đi được. Chỉ thế thôi. Hiệu quả của Quy Luật Hoang Dã vẫn đang tiếp diễn.
Hominini cũng thuộc dạng thông minh. Cũng khá mạnh, và khá khôn khéo. Nhưng vì cái gì cũng chỉ dừng ở mức "khá", nên đến giờ hắn vẫn chưa phải là thủ lĩnh của PORT. Tuy nhiên có một điều hắn có thể tự hào với bất kỳ ai. Hominini rất may mắn. Hắn sở hữu cái khiếu nắm bắt vận may đó. Vì thế, hắn mới trở thành số 2.
── Guzuri và Wakutake chết rồi, may mắn cái chó gì.
Nếu còn chút thảnh thơi chắc hắn đã tự trào như thế. Nhưng, sự thật là sự thật. Cái khoảnh khắc mang tính quyết định, chắc chắn sẽ đến ngay trước mắt. Như lúc này đây.
Hominini nắm chặt tay đấm trả. Tsukio nhẹ nhàng né tránh.
── Chẳng sao cả. Chỉ bây giờ thôi đúng không?
Còn lại bao nhiêu giây? Không biết, nhưng chắc không còn xa nữa đâu. Khi Cường Hóa của hắn hết hiệu lực, tao sẽ đấm vỡ cái kính đáng ghét đó.
Thêm phát nữa, quật hết sức bình sinh.
Ngay tức thì Tsukio biến mất khỏi trước mắt, và trần nhà hiện ra. Bị ném rồi. Cánh tay đang vươn hết tầm bị tóm lấy. Chắc là đòn quật qua vai.
── Thế này là được bao nhiêu giây?
Không biết. Nhưng, chắc chắn đã bào mòn được thời gian của Tsukio. Giờ thế là được rồi. Việc đấm cái kính đó, để dành cho mấy giây sau.
Vừa nghĩ thế, Hominini vừa cắm đầu xuống đất, và mất đi ý thức.
＊
Toma ôm lấy hông, thở hắt ra một hơi sâu.
── Chết rồi.
Cô đã nghĩ thế. Nguy hiểm hơn tưởng tượng. Cô đã dùng năng lực tên là "Thập Tự Giá" để gắng gượng chịu đựng đòn đánh của Tsukio. Đó vốn là năng lực để đưa cơ thể Toma trở về trạng thái khỏe mạnh. Giờ đã mở rộng để dùng cho cả người khác, nhưng hiệu quả sẽ kém hơn so với khi dùng cho chính Toma.
Nhận đòn từ Tsukio, nếu năng lực kích hoạt trước khi chết hẳn thì thắng. Vì đã chuẩn bị tâm thế sẽ dính một đòn nên đây không phải là canh bạc quá lép vế, nhưng nếu trúng vào chỗ hiểm thì chắc chết rồi. Thực tế, dù bị đá vào hông nhưng ý thức cũng đã bay đi. Dù không có ý thức nhưng ngón tay vẫn không dừng lại, chỉ đơn thuần là gõ vào thiết bị.
── Quả nhiên mình lạc quan thật.
Chỉ có thể giữ được hình ảnh mọi việc diễn ra suôn sẻ. Nếu là Kaya, cậu ấy sẽ không lập một kế hoạch kiểu này. Cậu ấy sẽ dồn ép một cách cố chấp hơn. Cô không muốn dùng từ "bệnh hoạn". Nếu phải nói, thì cái kiểu làm mờ đi nỗi sợ hãi như Toma có lẽ mới là bệnh hoạn.
Cơn đau đã biến mất nhờ năng lực. Còn lại chỉ là ký ức về nó, và mồ hôi lạnh vẫn chưa chịu khô.
"Cậu ổn chứ?"
Lily hướng đôi mắt lo lắng về phía cô.
Toma cố gắng mỉm cười đáp lại.
"Tất nhiên. Mọi việc suôn sẻ cả."
Thế này là công việc của nhân vật số 2 phe Heion đại khái đã xong. Giờ chỉ còn chờ xem diễn biến thế nào.
Nhưng cá nhân Toma, muốn tham lam thêm một chút. Hiệp hai của trận chiến với Tsukio sắp bắt đầu, cô không định để PORT hưởng hết.
＊
Tsukio để ý đến con búp bê cơ khí đang lặp đi lặp lại những động tác đã được lập trình sẵn. Con búp bê trong tủ kính đó, không biết đến thế giới bên ngoài. Nhưng, có lẽ ai đó đang ngắm nhìn mình. Một ai đó yêu thương mình. Nó đã sống qua ngày đoạn tháng bằng cách bám víu vào hy vọng đó.
Hominini đã gục ngã.
Cho đến khi Cường Hóa kết thúc, còn lại 1,5 giây. Cần loại bỏ Kido, kẻ đang giữ Lực Hấp Dẫn còn lại.
Tsukio đạp đất lao đi. Kido đang lăm lăm hai khẩu súng lục. Một bên cò đã được bóp, hiệu ứng trước khi bắn của Xạ Kích đang tỏa sáng. Sự di chuyển của họng súng, trong mắt Tsukio trông chậm chạp khủng khiếp. Anh tung nắm đấm.
Ngay trước khi chạm mục tiêu.
Đột nhiên, chuyển động của Kido tăng tốc. Không nhanh. Nếu so với Tsukio. Nhưng, đó là tốc độ chưa từng thấy trước đây. Bị lệch nhịp, nắm đấm của Tsukio xé gió.
── Cố tình kìm hãm tốc độ sao?
Không phải. Đó là năng lực của Hominini. Tên là gì ấy nhỉ, hắn có năng lực đơn giản là cường hóa đồng minh. Khi lướt qua nhau, hắn đã dùng lên Kido sao.
── Tuyệt vời thật.
Những con người đang đứng trước mặt anh lúc này. Họ xoay sở với những năng lực mình có, từng bước ép sát vào cổ họng anh. Cường Hóa còn lại một giây. Khẩu súng trong tay Kido bắn ra tia sáng. Anh ta chĩa súng xuống chân. Đạn phản xạ. Tia sáng phản xạ từ mặt đất sượt qua trước mặt Tsukio.
Chói mắt khiến tầm nhìn bị nhòe đi.
── A. Mình bị chiếu tướng rồi.
Anh biết vị trí của Kido. Bước tới đó, anh tung nắm đấm trái. Cú đấm lẽ ra không thể né tránh, giờ lại đương nhiên đấm vào không khí.
Năng lực Gian Lận của Water. Cộp, tiếng đế giày gõ xuống nền gạch vang lên ở phía sau, một khoảng cách khá xa.
Còn lại 0,5 giây. Tay phải Tsukio đang ở trong túi áo ngực. Vừa rút ra, anh vừa ném hộp đựng danh thiếp đi. Không nghĩ là Kido có thể dự đoán được đòn tấn công đó. Nhưng, anh ta đã làm được. Có lẽ đã bóp cò từ trước, khẩu súng lục lóe lên ánh sáng trắng. Tia sáng đó sượt qua hộp danh thiếp làm chệch quỹ đạo.
Tay kia của anh ta đang nắm giữ Lực Hấp Dẫn.
── Tuyệt vời. Thật sự đấy.
Xoay vòng, xoay vòng. Con búp bê cơ khí lặp lại cùng một động tác, nhưng do lực của dây cót suy giảm nên tốc độ chậm dần. Sự ngưng trệ đó là cái chết chăng. Liệu có cùng một loại với kết cục mà con người phải đón nhận?
Tsukio không đuổi theo Kido nữa. Anh quay lưng lại với anh ta, chạy thêm vài bước ngắn.
Bỗng nhiên, uỳnh một cái, cơ thể trở nên nặng trịch.
Cường Hóa đã hết, hai giây chí mạng bắt đầu.
＊
Kido cảm thấy sống lưng mình run rẩy.
Vì anh đã nhìn thấy tất cả. Cho đến khi trận chiến này kết thúc, tất cả.
Tsukio trong hơi thở cuối cùng khi năng lực hết hiệu lực, trông như đang chạy trốn khỏi anh. Nhưng, không phải. Với tâm trạng "không thể nào", Kido bắn phát đạn cuối cùng còn lại trong khẩu Lực Hấp Dẫn của mình.
Khoảnh khắc đó, Tsukio chắc chắn chỉ là một người bình thường. Với chuyển động quá chậm ngay cả trong mắt Kido, anh ta khẽ cúi người xuống. Tia sáng đỏ của Lực Hấp Dẫn vươn dài, nhưng, thứ nó va phải là chiếc cặp da công sở.
Ngay trước khi Cường Hóa kết thúc, Tsukio đã nắm lấy nó và ném lên trời. Về phía này. Khớp với lúc Lực Hấp Dẫn bắn ra. Nó bay với một quỹ đạo hoàn hảo, đỡ lấy phát Lực Hấp Dẫn cuối cùng của Kido.
── Tại sao, lại có thể đưa ra phán đoán như thế?
Không phải là "Tsukio mà lại". Anh ta có làm gì thì Kido cũng không ngạc nhiên.
Hominini. Anh chỉ biết tên hắn. Là số 2 của PORT, nên tất nhiên anh nghĩ hắn là một người chơi xuất sắc. Nhưng mà, đến mức này.
Kido vừa hít sâu một hơi, vừa nâng khẩu súng lục còn lại lên.
Đó là, Lực Hấp Dẫn. Là khẩu Lực Hấp Dẫn mà Hominini đã ấn vào ngực anh.
Ở một thời điểm mang tính quyết định nhường này. Ở cái kết cục của trận chiến kéo dài hơn năm phút đằng đẵng này. Tại sao, không phải là tay mình, thậm chí chẳng phải là đồng đội, mà lại có thể giao phó đòn đánh cuối cùng cho cái CLB Kinema yếu nhớt này?
Cho đến khi Tsukio có thể tái sử dụng Cường Hóa, còn một giây.
Ánh sáng đỏ của Lực Hấp Dẫn bắn trúng ngực anh ta.
＊
Hominini chỉ có một điều duy nhất có thể tự hào với bất kỳ ai.
Đó là hắn may mắn, và có cái khiếu nắm bắt vận may đó. Tức là vào khoảnh khắc quyết định, hắn có năng lực vứt bỏ suy nghĩ, và phó mặc tất cả cho trực giác.
Lúc đó, Hominini đang nằm nhăn nhó trên sàn. Hắn đập đầu khá mạnh, và đã mất đi ý thức.
Thay vào đó, hắn có một giấc mơ ngắn ngủi.
Giấc mơ mà hai kẻ đã chết kia, chỉ mỉm cười với Hominini.
4
Tsukio thở ra một hơi dài và mảnh.
── Thua toàn tập.
Không phải là anh lơ là. Cảm giác như "cũng chỉ đến thế thôi". Một Cường Hóa Viên chỉ đơn thuần là mạnh, ở Kamisaki này cũng chỉ làm được đến mức này thôi.
Nhưng lạ lùng thay, Tsukio vẫn còn sống. Tại sao Kido lại chọn Lực Hấp Dẫn cho đòn cuối cùng? Nếu đó là một phát Xạ Kích thông thường, Tsukio khi trở lại là người trần mắt thịt đã chết rồi.
── Có toan tính gì sao?
Vẫn còn vài người nữa ở phía trước. Một trong số đó chắc chắn là Water. Trận chiến lần này, có lẽ đã diễn ra đúng như ý đồ của cô ta. Nếu là cô ta, tất nhiên có thể đặt một đòn Xạ Kích thường vào đòn cuối cùng. Nhưng, cô ta đã cố tình không làm thế.
Water đã biến mất tăm. Đúng như cái tên, bằng năng lực giống như trò bịp bợm. Bị Tsukio đá bay, nhưng đã biến mất giữa không trung.
Tsukio thao tác thiết bị, trước tiên là dùng lại Cường Hóa. Sau đó là Trinh Sát. Xác nhận bản thân quả thực đã chịu hiệu ứng của Lực Hấp Dẫn, và đang trở thành mục tiêu của Mưa.
Dù đây là toan tính của ai, như thế nào đi nữa thì cũng đành chịu.
── Tôi sẽ tuẫn tiết theo lập trường của tôi vậy.
Vai trò đúng như cái biểu tượng cô độc mạnh nhất được đặt trơ trọi giữa trung tâm Kamisaki. Nó tồn tại để bị đánh bại. Thậm chí chẳng phải là kết thúc của câu chuyện, nó được chuẩn bị như một điểm thông qua, một sự kiện để Kamisaki tiến lên phía trước.
Anh nói với Kido và hai người của PORT vẫn còn giữ được ý thức trong nhà ga.
"Vất vả rồi. Các vị thắng rồi."
Không có tiếng trả lời. Anh cũng không mong đợi điều đó.
── Tôi đã bại trận rồi.
Vậy thì phần còn lại, chỉ là tuân theo kịch bản ai đó đã vẽ ra.
Tsukio bước đi với nhịp điệu thong thả, rời khỏi nhà ga. Anh xem giờ trên đồng hồ quả quýt, rồi ngước nhìn lên bầu trời.
Bầu trời Kamisaki ngày 8 tháng 8 đang bị bao phủ bởi những đám mây dày đặc.
Chẳng thấy dáng hình của cơn mưa đâu.