Kaya Ayumu lần lượt kiểm tra những hình ảnh đã được nạp vào thiết bị cầm tay.
──Tin đặc biệt.
"Cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit". Tập mới nhất, chính thức khởi động sản xuất.
Thông điệp này từ Sakuragi Shujiro, quả nhiên xứng đáng với hai chữ "đặc biệt".
Đối với Kaya. Hay nói đúng hơn, là đối với cả thế giới mang tên Kamisaki này.
Tất nhiên, chỉ riêng việc kiệt tác "Cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit" được công bố sản xuất tập mới đã là tin tức chấn động nhất rồi. Nó khiến con tim cậu rộn ràng, một thông báo tuyệt vời tựa như minh chứng cho ý nghĩa của sự sống.
Thế nhưng, câu chuyện không chỉ dừng lại ở đó.
Vẫn trong căn phòng quen thuộc tại nhà thờ, Akiho lên tiếng:
"Tóm lại, ý cậu là đạo diễn Sakuragi đã tìm ra câu trả lời rồi sao? Về chân tướng của cái gọi là 'Idola của Sự Sống' ấy?"
Kaya gật đầu xác nhận.
"Chà, nếu hiểu theo nghĩa đen thì đúng là như vậy."
Đoạn phim trong chiếc DVD ghi lại cuộc đối thoại giữa đạo diễn của "Cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit" – Sakuragi Shujiro, và nhà phát triển Aporia – Touma Makoto.
Hai người họ đã thảo luận về "Idola của Sự Sống". Một nội dung vô cùng thú vị. Trong đó, Sakuragi Shujiro đã nói thế này:
──Nghĩa là, tôi muốn đưa ra một lời giải độc nhất. Một đáp án hoàn hảo và duy nhất, không phó mặc cho khán giả tự do diễn giải theo ý riêng. Thế nhưng, bộ anime đó sở dĩ thiếu mất hai tập là bởi tôi vẫn chưa chạm tới được lời giải ấy.
Vậy thì, việc ông ấy bắt tay vào làm phần tiếp theo của "Cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit" vào lúc này, hẳn phải mang ý nghĩa rằng ông ấy đã tìm ra "lời giải hoàn hảo và duy nhất" cho Idola của Sự Sống.
Akiho chống cằm, bàn tay tì vào má làm khuôn mặt cô hơi méo đi, cô hỏi:
"Đó là tin lành? Hay tin dữ?"
"Nếu được xem tiếp anime thì tất nhiên là tin lành rồi."
"Đúng vậy. Nhưng mà..."
"Ừ. Đây cũng là câu chuyện khiến cho Kamisaki mất đi ý nghĩa tồn tại từ tận gốc rễ."
Bởi vì Kamisaki vốn dĩ là sân khấu được những con Ếch chuẩn bị để tìm ra "Idola của Sự Sống". Nếu câu trả lời đã được tìm thấy, thì chẳng còn lý do gì để nơi này tiếp tục vận hành nữa.
──Chuyện này, nếu muốn sợ, thì có thể sợ đến mức nào cũng được.
Nói cách khác, đối với Kaya, cái thứ gọi là "Thực tại" vốn nằm ngoài tầm với, nay lại có diễn biến mới khiến cho Kamisaki mất đi ý nghĩa... Viễn cảnh đó có thể tưởng tượng ra bao nhiêu cũng được, đáng sợ thật đấy, nhưng cậu cũng chẳng có cách nào để đối phó.
Kaya nói tiếp:
"Nhưng mà, đạo diễn Sakuragi chắc chắn đang kỳ vọng điều gì đó ở Kamisaki. Nếu không thì cái 'Tin đặc biệt' kia cũng chẳng có ý nghĩa gì."
Một khi đã trở về hiện thực, ông ấy chẳng có lý do gì để cất công gửi tin nhắn đến Kamisaki cả.
Akiho nhíu mày, tạo thành nếp nhăn giữa trán.
"Quả nhiên, trọng tâm vẫn là những bài báo sao?"
"Ừ. Nhưng tớ có cảm giác chỉ chừng này thì vẫn chưa đủ thông tin."
"Tin đặc biệt" xuất hiện trong chiếc DVD kia mang hai bộ mặt.
Bộ mặt thứ nhất, tất nhiên là thông báo sản xuất tập mới nhất của "Cuộc phiêu lưu của Water & Biscuit".
Và "Tin đặc biệt" thứ hai, lại lẩn khuất trong bối cảnh của thông báo đó.
Vô số bài báo ── Những bài báo về người tự sát. Những bài báo về các vấn đề của Aporia. Như thể giày xéo lên những bài viết nặng nề đó, dòng chữ đầy mạnh mẽ thông báo việc sản xuất tập mới hiện ra.
Vấn đề nằm ở những bài báo.
──Ông Sakuragi đã cố gắng truyền tải tình hình của "Thực tại" đến Kamisaki.
Suy nghĩ theo hướng đó chắc chắn không sai.
Kaya đã kiểm tra đi kiểm tra lại đoạn phim. Cậu không muốn bỏ sót bất cứ chi tiết nào trên màn hình. Vì vậy, cậu đã đọc hết toàn bộ những bài báo chỉ xuất hiện trong tích tắc.
Tuy nhiên, phần lớn nội dung viết trong đó đều là những điều Kaya đã biết. Đó cũng là chuyện thường tình. Phía bên kia đâu hề biết rằng Kaya đã nghe chuyện về "Thực tại" từ Toma.
Ví dụ như nếu Kido hay Fujinaga xem cùng một đoạn video này, ấn tượng của họ chắc chắn sẽ hoàn toàn khác. Những thông tin quý tựa núi vàng ── không. Phải nói, đó là những dòng chữ đặc quánh thông tin, tựa như chiếc miệng vực Địa ngục của nỗi tuyệt vọng sâu thẳm đang ngoác ra ngay trước mắt.
──Nhưng mà. Kể cả với mình, những bài báo này không phải là hoàn toàn vô nghĩa.
Trong đó có duy nhất một "vấn đề nọ" được viết ra mà ngay cả Kaya cũng không hề hay biết.
Kaya nhìn vào bài báo đã lưu trong thiết bị cầm tay và nói tiếp:
"Chuyện này, tớ cũng chưa nghe Toma kể bao giờ."
Cũng đang nhìn chằm chằm vào thiết bị, Akiho đáp:
"Vậy là Toma cố tình giấu, hay là đến cô ta cũng không biết?"
"Có thể chỉ là cô ấy thấy không cần thiết phải cất công kể ra thôi."
Nhưng Kaya lại có cảm giác rằng, bài báo đó mang một ý nghĩa quan trọng nào đó.
──Hiện tượng Hỗn Đọc.
Đó là cái tên được đặt cho một trong những vấn đề mà Aporia đang gánh chịu. Một hiện tượng được dự báo sẽ phát sinh tự nhiên khi thế giới Hư cấu quá mức vững chắc bắt đầu hòa trộn với Thực tại.
Nhưng điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến Kamisaki, cậu vẫn chưa rõ. Thông tin còn quá thiếu sót.
──Toma chắc chắn phải biết từ này.
Vì đó là chuyện được đăng công khai trên báo chí, nên đương nhiên là vậy.
"Tớ muốn nói chuyện với cô ấy quá."
Ngay khi Kaya lẩm bẩm điều đó, tiếng gõ cửa vang lên.
Cốc, cốc, cốc. Ba tiếng liền. Nhịp điệu quá đỗi ổn định, âm thanh quá mức đều đặn. Một tiếng gõ thiếu vắng hơi ấm con người.
Khi Akiho đáp "Vâng", cánh cửa mở ra.
Kẻ đứng đó là một người đàn ông. Dáng người cao lớn, những thớ cơ bắp rắn chắc, tuyệt mỹ phủ khắp toàn thân. Dáng vẻ ấy tựa như một đấu sĩ thượng thừa.
Hay có lẽ, giống một bức tượng điêu khắc phương Tây hơn.
Yurii. Anh ta mỉm cười với Akiho.
"Chà, xin chào. Thứ lỗi vì đến chào hỏi muộn nhé, Akki."
Akiho lấy tên đăng ký ở Kamisaki là "Akki♪". Nhưng những người thân thiết đều gọi cô là Akiho.
Về phía Akiho, cô nhăn mặt đáp lại:
"Không cần đâu. Cất công chào hỏi làm gì chứ."
"Sao lại nói thế được? Tôi là Tân Thánh Kỵ Sĩ, còn cô là Tiền bối 'Người Kể Chuyện' cơ mà."
"Anh có việc gì?"
"Việc chính thì xong rồi. Là người mới của team, tôi đến chào hỏi cô thôi. Nhưng nếu được phép, tôi muốn mượn cậu Kaya một chút."
Tất nhiên là không muốn rồi. Chẳng ai muốn bị Yurii mượn đi đâu cả.
Nhưng hắn đã đến tận cửa, nếu đuổi về mà không nghe chuyện thì cũng thật đáng sợ. Bản thân sự tồn tại của người này đã là một lời đe dọa rồi.
Khi Kaya nhìn sang, Akiho khẽ thở dài.
"Mà, thôi được rồi. Trả cậu ấy lại càng sớm càng tốt nhé."
"Tôi cũng định thế," Yurii đáp.
＊
──Đi dạo một chút nhé.
Yurii đã rủ rê như vậy, nhưng tất nhiên là Kaya chẳng hề hứng thú.
Vốn dĩ độ dài chân và khoảng cách mỗi bước đi của Kaya và anh ta hoàn toàn khác nhau. Có đi song song thì cũng chỉ mệt mỏi cho cả hai. Dù vậy, họ vẫn sánh vai – dù chiều cao vai chẳng hề tương xứng – bước đi dưới cái nắng gay gắt của tháng Tám.
Yurii nói:
"Nếu đôi bên cùng sống sót, thì sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ trở thành kẻ thù thôi."
Kaya không đáp lại.
Có lẽ sẽ là như vậy. Nhưng cậu không muốn biến những kẻ mạnh thành kẻ thù. Thật lòng mà nói, kể cả người không mạnh cậu cũng chẳng muốn gây thù chuốc oán.
Yurii tiếp tục:
"Nhưng hiện tại, chúng ta đang có chung một kẻ thù. Vậy nên, cậu thấy sao? Chúng ta có thể bắt tay nhau thêm một chút nữa không?"
"Kẻ thù," Kaya lặp lại.
"Tôi không coi Water là kẻ thù."
"Không phải phía đó."
Nếu vậy thì cậu hiểu. Quả thực, "thứ đó" là kẻ thù của Kaya.
Khi liếc nhìn sang, Kaya thấy Yurii đang nở một nụ cười dịu dàng trên môi.
"Tuyệt vời quá phải không? Tin tưởng lẫn nhau, lật hết bài ngửa, dốc toàn lực để đấu với một kẻ thù khổng lồ. Tựa như những chiến hữu, cùng ghé vai gánh vác gian lao, rồi khi chiến thắng sẽ trao nhau cái bắt tay nồng ấm. Tôi vẫn luôn muốn thử trải nghiệm cảm giác đó một lần."
Bao gồm cả "Tin đặc biệt" trong chiếc DVD kia, có rất nhiều điều khiến cậu bận tâm.
──Tuy nhiên, đúng là xét về thứ tự ưu tiên thì "thứ đó" phải giải quyết trước.
Hebi. Rắn. Ouroboros. Kẻ phá hủy Kamisaki.
Với vẻ có chút gì đó vui vẻ, Yurii nói:
"Tôi đã soạn sẵn kế hoạch tiêu diệt Hebi rồi. Rất mong được lắng nghe cao kiến của cậu."
A, chán thật. Cậu chẳng muốn chiến đấu với Hebi hay gì cả.
Nhưng để mặc Hebi lộng hành còn đáng sợ hơn cả việc chiến đấu.
"Tôi cũng có một kế hoạch sơ bộ rồi. Hãy cùng bàn bạc kỹ hơn nào."
Chẳng còn cách nào khác, Kaya đành trả lời như vậy.