── Giả sử ngay lúc này, có một người định tự sát ngay trước mắt anh, anh sẽ nói gì với họ?
Kaya Ayumu đặt câu hỏi đó, đơn giản vì cậu thực sự tò mò về câu trả lời của người đàn ông này.
Yurii trầm ngâm một chút, rồi đáp:
"Chúc phần đời còn lại an lành. Chắc thế."
Thoạt nghe, câu nói ấy sặc mùi mỉa mai.
Nhưng có lẽ, ý của anh ta không phải thế.
Với một kẻ như Yurii, có lẽ hắn sẽ thực tâm chúc "một phần đời còn lại an lành" cho người sắp tự sát. Kể cả với kẻ đã quyết tâm tìm đến cái chết, thì vài giờ hay vài chục phút ngắn ngủi trước khi thực sự trút hơi thở cuối cùng, hạnh phúc vẫn hơn là đau khổ.
Cầu nguyện cho điều đó chẳng có gì sai trái cả.
Kaya cười khổ, rồi hỏi dấn thêm:
"Vậy, nếu anh không muốn người đó chết thì sao?"
"Chuyện ở Kamisaki này hả? Hay ở thực tại?"
"Là thực tại."
Lần này, Yurii không mất lấy một giây suy nghĩ. Anh ta trả lời nhẹ tênh như thể đang giải một bài toán cộng trừ đơn giản.
"Tôi sẽ bảo rằng tôi tặng người đó toàn bộ tiền tiết kiệm của mình."
"Tiền tiết kiệm sao?"
"Trước khi đến đây, tôi cũng khá giàu có đấy. Mà, cũng không nhất thiết phải là tất cả. Chỉ cần đưa ngay một khoản tiền lớn là được. Hầu hết những kẻ muốn tìm đến cái chết, chỉ cần thấy tài khoản bỗng dưng nhảy lên con số hàng chục triệu, là lập tức hết muốn chết ngay."
"Ra là vậy."
Cách suy nghĩ đó rất dễ hiểu. Cậu nghĩ đó có lẽ cũng là một vấn đề mang tính bản chất. Tuy nhiên, đó không phải là câu trả lời mà cậu đang tìm kiếm lúc này.
Bởi lẽ trong cái "thực tại" mà Kaya biết, lý do con người ta chọn cái chết không phải là vấn đề tiền bạc. Chẳng liên quan gì đến nỗi lo cơm áo gạo tiền hay sự tuyệt vọng vì tương lai mù mịt.
Đó là cái chết của những kẻ đã quá "no nê" sự sống, do tác động của thứ dược phẩm cực mạnh mang tên Aporia.
"Vậy, giả sử đối phương là kẻ mà dù anh có chồng bao nhiêu tiền mặt đi nữa, họ cũng không từ bỏ ý định chết thì sao?"
"Thú vị đấy. Tôi thực sự muốn biết bối cảnh nào dẫn đến cái chết như thế. Nên là... xem nào. Tuy không phải là câu trả lời trực tiếp cho câu hỏi của cậu, nhưng tôi sẽ mời người đó ăn tối. Tôi muốn họ trò chuyện kỹ càng với tôi rồi hẵng chết."
"Vậy à."
"Nếu họ kể cho tôi nghe đủ chuyện, khéo tôi còn có thể ra tay giết người đó giúp họ luôn ấy chứ."
"Anh sẽ trở thành kẻ giết người sao?"
"Đó là thành ý theo cách riêng của tôi. Nếu mình mong muốn một điều gì đó từ đối phương, mà không chuẩn bị một sự đền đáp xứng đáng để họ chấp nhận thì cảm giác rất khó chịu."
Cảm thấy như mình đang bị hối thúc hãy mau vào vấn đề chính, Kaya cười gượng.
"Xin lỗi. Đã được anh dành thời gian gặp mặt giữa lúc bận rộn thế này, mà tôi lại làm mất thì giờ vào chuyện đâu đâu."
Cho đến lúc này, Kaya vẫn chưa đưa ra được sự đền đáp nào đủ xứng đáng để đánh đổi lấy thời gian của Yurii. Thế nhưng, anh ta mỉm cười và lắc đầu.
"Không sao. Chút chuyện phiếm đó còn chưa đủ làm quà mừng đâu."
"Cảm ơn anh."
"Chúc mừng cậu nhậm chức Đội trưởng Đội 1 của Xứ Sở Bình Yên nhé, Kaya-kun."
Nói rồi, anh ta vỗ tay.
Tiếng vỗ tay vang lên. Khô khốc và rời rạc.
Tại Xứ Sở Bình Yên, việc Kaya Ayumu nhậm chức Đội trưởng Đội 1 khó có thể nói là diễn ra suôn sẻ.
Lý do chính là vì Kaya đã đánh mất con bài thương lượng duy nhất và tốt nhất mà mình nắm giữ ── Tsukio.
Tsukio, đầu tàu của vòng lặp này, hiện đang bị Eden giam giữ. Theo dự tính ban đầu, Kaya định dùng toàn bộ dữ liệu nhân sự của CLB Kinema, bao gồm cả Tsukio, để mua lấy địa vị trong Xứ Sở Bình Yên. Nhưng khi mất Tsukio, Kaya chỉ còn là một thiếu niên đơn độc, chẳng nắm trong tay bao nhiêu điểm số.
Xứ Sở Bình Yên là đội được xây dựng trên nền tảng đức tin dành cho Lily. Vì vậy, Kaya biết rằng nếu nhờ cậy Lily, cậu có thể cưỡng ép thông qua sự ích kỷ của mình. Nhưng cậu không muốn chọn cách đó. Cậu muốn Lily mãi là một "Thánh nữ" lý tưởng trong mắt những người dân sống tại đây. Nếu cô ấy độc đoán bổ nhiệm một Kaya chưa có thành tích gì đáng kể, điều đó có thể gây ra vết rạn nứt trong nội bộ. Trong mắt người dân Xứ Sở Bình Yên, việc Lily nắm quyền lực và bắt đầu độc tài là một điều nguy hiểm.
Do đó, Kaya muốn nâng cao địa vị của mình mà không cần dựa vào tiếng nói của Lily.
Vì thế, cậu đã nhắm đến hai người. Một là Simon. Kẻ từng cai trị Xứ Sở Bình Yên trong bóng tối.
Tuy bề ngoài đã mất đi quyền lực, nhưng ông ta không hề vô dụng. Hiện tại vẫn có nhiều nhân sự giữ vị trí cao trong đội nhờ sự tiến cử của Simon, thêm vào đó là việc Toma ── Water ── đã rời bỏ Xứ Sở Bình Yên. Thế lực đối lập với Simon gần như đồng nghĩa với phe phái của Toma. Tuy Simon vẫn chưa có chức vụ chính thức nào trong đội, nhưng ngay sau khi Toma rời đi, ông ta đã được hoàn trả một lượng điểm lớn và quay lại vị trí Trinh Sát Viên chủ lực.
Simon dường như coi việc Kaya mất Tsukio là một cơ hội tốt. Ông ta toan tính rằng bằng cách khôi phục quyền lực cho bản thân vào lúc này, ông ta có thể đơn phương biến Kaya thành quân cờ trong tay mình.
Cậu nghĩ Simon chẳng có hứng thú gì với bản thân Kaya. Nhưng để vận hành cái đội mang tên Bình Yên này, ông ta không thể không muốn có Tsukio. Và nếu muốn có Tsukio, sự tồn tại của Kaya là có giá trị. Bởi lẽ kẻ mạnh nhất đơn độc Tsukio đã chọn "Đội trưởng CLB Kinema, Kaya Ayumu" làm lãnh đạo của mình. Kaya đã hứa sẽ giành lại Tsukio từ Eden ── và dâng Tsukio đã giành lại được đó cho Xứ Sở Bình Yên ── để thiết lập quan hệ hợp tác với Simon.
Tuy nhiên, tiếng nói của Simon hiện tại chỉ có trọng lượng ở mặt tối của Xứ Sở Bình Yên. Ông ta đã phạm phải điều cấm kỵ lớn nhất của đội là "phản bội Lily", nên sẽ cần thời gian để khôi phục ảnh hưởng ngoài ánh sáng. Nghĩa là, khoan nói đến tầng lớp lãnh đạo, các thành viên thông thường đều ghét Simon và sẽ không ngoan ngoãn nghe theo lời ông ta.
Vì vậy, Kaya quyết định sử dụng tên tuổi của một người nữa, một kẻ mạnh tuyệt đối tại Kamisaki.
Cựu thủ lĩnh PORT, Yurii.
Eden, nơi đã thôn tính PORT, hiện do Hominini làm thủ lĩnh trên danh nghĩa, còn bản thân Yurii không giữ chức danh nào. Nhưng ai cũng thấy rõ ràng người đứng đầu thực sự của đội đó là Yurii.
Kaya đã liên lạc với Yurii và đề nghị như thế này:
── Anh có ý định nói chuyện với Xứ Sở Bình Yên không? Nếu được, xin hãy chỉ định tôi làm người đại diện cho phía Bình Yên trong cuộc gặp đó.
Được đích thân Yurii chỉ định làm đối tác đàm phán. Nếu điều đó xảy ra, chắc chắn sẽ tạo ra tác động lớn đến người dân Xứ Sở Bình Yên. Một tác động đủ lớn để khiến việc Kaya ngồi vào ghế Đội trưởng giữa lúc hỗn loạn này trở nên tự nhiên.
Kaya vốn đã có sẵn một quân bài định lật mở với Yurii.
── Nếu anh cho tôi cơ hội gặp mặt, tôi sẽ cho anh biết bí mật của thế giới này.
Không rõ Yurii bị thu hút bởi đề nghị của Kaya, hay chỉ đơn giản là không quan tâm đến cuộc tranh giành quyền lực ở Xứ Sở Bình Yên. Dù sao thì anh ta cũng đã chấp nhận đề nghị của Kaya. Và ngay trước cuộc đối thoại với Yurii, Kaya đã được trao cho địa vị mà mình mong muốn.
"Chúc mừng cậu nhậm chức Đội trưởng Đội 1 của Xứ Sở Bình Yên, Kaya-kun."
Nói rồi, Yurii gửi đến một tràng pháo tay nhẹ nhàng.
Đây là một căn phòng trong khách sạn nằm cạnh ga Kamisaki, nơi Tsukio đã từng sống một thời gian dài. Giờ đây, nó thuộc sở hữu của Xứ Sở Bình Yên. Trước đây nó thuộc về CLB Kinema mà Tsukio tham gia, nhưng giờ cái tên đó không còn tồn tại ở Kamisaki nữa. Lý do là Kaya đã đổi tên đội.
── Xứ Sở Bình Yên, Đội 1.
Phòng suite ở tầng cao nhất của khách sạn rất hợp với Yurii. Khoác lên mình bộ vest màu xanh đen bóng bẩy, có lẽ được pha chút lụa, anh ta ngồi vắt chân thư thái trên chiếc ghế sofa đơn.
Ngồi ở ghế sofa đối diện, Kaya đang co rúm người lại. Đơn giản là cậu thấy sợ khi phải đối mặt với Yurii. Anh ta có vẻ rất chăm rèn luyện cơ thể, dù không có năng lực gì thì cũng có thể dễ dàng bóp chết Kaya, và cũng chẳng lạ gì nếu anh ta giấu một khẩu súng lục trong túi áo trong. Nếu có lý do gì khiến anh ta ngần ngại mang theo súng, thì chắc chỉ là vì nó sẽ làm hỏng phom dáng của bộ vest mà thôi.
"Cảm nghĩ của cậu khi cuối cùng cũng trở thành Đội trưởng của một team lớn thế nào?"
Được Yurii hỏi, Kaya đáp:
"Chỉ được cái danh thôi. Tôi chẳng có chút thực quyền nào."
Đội 1 của Xứ Sở Bình Yên hiện tại chỉ là cái tên mới của CLB Kinema. Cũng chẳng được Xứ Sở Bình Yên cấp thêm nhân sự, nên khi Tsukio đang bị bắt giữ, thành viên chỉ có mỗi mình Kaya. Đối với Bình Yên, đây chỉ là một đội vô lực, giống như vật tế thần được chuẩn bị chỉ để đàm phán với Yurii, nên việc Kaya đứng đầu đội này không gặp phải sự phản đối lớn nào.
Kaya hơi khom lưng, thu nhỏ người lại và nói:
"Chắc hẳn vì biết tôi vô lực nên anh mới cất công đến tận đây đúng không?"
Thông thường, các cuộc đàm phán giữa các đội cần sự chuẩn bị kỹ lưỡng về bàn đàm phán. Bởi vì trong lãnh thổ, chỉ thành viên của đội đó mới sử dụng được năng lực, nên nếu đến thăm đội đối địch, sẽ có nguy cơ bị tấn công đơn phương. Việc chọn địa điểm sao cho biên giới đội nằm ở giữa bàn, hay tập hợp đủ hỏa lực để đưa vào trạng thái giao chiến rồi mới ngồi vào ghế... những công đoạn phiền phức đó lần này đều được lược bỏ, có lẽ là vì cái đội chỉ có một mình Kaya này quá sức yếu ớt.
Vẫn giữ nguyên tư thế vắt chéo đôi chân dài, Yurii nghiêng đầu.
"Bên tôi cũng chưa thể gọi là đã ổn định êm thấm đâu. Dù có chút rủi ro, tôi cũng không ngại ghé thăm Xứ Sở Bình Yên đâu."
"Nhìn từ bên ngoài thì Eden có vẻ như đã hoàn toàn thuộc về Yurii-san rồi."
"Thật vậy sao?"
Bị hỏi ngược lại, Kaya cười khổ. Cậu định dùng thử chiêu nịnh nọt vốn không phải sở trường, nhưng quả nhiên đối phương quá cao tay. Kaya bổ sung:
"Thì, PORT vốn là một đội phức tạp mà."
Vốn dĩ, nếu Yurii nắm giữ toàn bộ PORT, anh ta đã chẳng cần làm cái việc phiền phức là chuyển sang Eden, tấn công tổ cũ rồi cai trị lại từ đầu. Việc anh ta phải đi đường vòng kỳ lạ như vậy, có lẽ là do trong PORT có những kẻ không chịu theo ý Yurii. Và Eden hiện tại đang dung nạp phần lớn nhân sự của PORT đó. So với trước kia ── khi Yurii còn đường đường chính chính làm thủ lĩnh PORT ── thì hiện tại tiếng nói của anh ta chắc chắn đã gia tăng, nhưng cậu nghĩ không phải ai cũng sẽ răm rắp nghe lời.
Yurii nở nụ cười ── đó là một nụ cười thân mật khiến người ta suýt chút nữa thì mở lòng, nhưng tất nhiên đó chỉ là một phần trong diễn xuất của anh ta ── và gật nhẹ đầu.
"Mất Ido quả nhiên là đòn đau. Tôi đâm ra hơi ngại mấy chuyện bí mật."
"Cuộc trò chuyện ở đây có an toàn không?"
"Hiếm có Trinh Sát Viên nào có thể nghe lén cuộc trò chuyện trong lãnh thổ đội khác khi không giao chiến. Tuy nhiên, Tescatlipoca có thể làm được. Tạm thời tôi đã chọn thời điểm cô ta không để mắt tới, nhưng mà..."
"Thời điểm?"
"Tescatlipoca hiện đang ngồi cùng bàn với Water. Tôi sẽ rất vui nếu cô ta tập trung vào đó."
Kaya tặc lưỡi trong lòng. Những bước đi của Toma lúc nào cũng đáng sợ.
"Yurii-san, anh định ra tay từ phía nào trước?"
"Phía nào?"
"CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới của Water, hay là các thế lực đối lập trong nội bộ Eden?"
"Chỉ hai lựa chọn đó thì thiếu sót quá nhỉ? Tất nhiên Xứ Sở Bình Yên đối với tôi cũng là một kẻ địch lớn."
"Khả năng anh tấn công Bình Yên sẽ biến mất trong hôm nay."
"Tại sao?"
"Vì chúng ta sẽ bắt tay với nhau."
Nếu không, câu chuyện sẽ không thể bắt đầu. Để chiến đấu với Toma, và cả Hebi ── thực thể chưa xác định mang tên Ouroboros ── Kaya nhất định cần con bài mang tên Yurii.
Anh ta nhướng một bên lông mày lên đầy vẻ hài hước.
"Tự tin gớm nhỉ."
"Không hẳn là tự tin, chỉ là chẳng còn cách nào khác."
"Ra vậy. Tôi cũng lấy làm vinh hạnh nếu thân thiết được với cậu đấy."
"Cảm ơn anh. Vậy thì?"
"Hai lựa chọn ban nãy, tôi không thể trả lời được. Nếu chiến đấu với một bên, tự nhiên sẽ thành ra đối đầu với cả hai."
"Kẻ địch của anh trong nội bộ Eden có liên kết với CLB Kiến Tạo không?"
"Có lẽ là vậy. Hiện giờ mối liên kết đó còn lỏng lẻo, nhưng chẳng mấy chốc sẽ trở nên rất bền chặt. Tôi tự tin rằng mình đủ đáng sợ để khiến họ làm thế."
Kaya gật đầu. Dự đoán của Yurii chắc chắn là đúng.
"Tôi cho rằng hiện tại các đội ở Kamisaki đang dần quy về hai mối."
Trên dữ liệu thì tất nhiên là khác. Xứ Sở Bình Yên, Eden, và CLB Kiến Tạo Hòa Bình Thế Giới. Thế chân vạc của ba đội này. Các đội nhỏ yếu phần lớn đã bị sáp nhập vào đâu đó, chỉ còn lại Tumble Công Nghiệp. Đế quốc Mike đã trở thành một phần của CLB Kiến Tạo, Kinema đổi tên thành Bình Yên, nên cũng không còn đội tầm trung nào nữa. Tức là hiện tại, ở Kamisaki chỉ còn vỏn vẹn bốn đội.
Kamisaki đang hội tụ lại. Nhưng tốc độ đó thực ra còn nhanh hơn vẻ bề ngoài.
Yurii chống cằm, nhìn chằm chằm về phía này.
"Cậu vạch ra ranh giới ở Kamisaki như thế nào?"
"Ếch đấu với Rắn."
"Rắn?"
Kaya gật đầu, nhìn thẳng vào mắt Yurii.
Rắn đã xuất hiện, và cuộc chiến ở Kamisaki đã thay đổi bản chất. Ngoài Yurii ra, Kaya không nghĩ ra ai khác để có thể tiết lộ chuyện này mà không chút do dự.
Aporia ── Mệnh đề nan giải.
Hiệu năng của cỗ máy tính toán mang cái tên ấy thật áp đảo. Nó ban cho con người một cuộc đời lý tưởng trong không gian ảo, và cho phép họ trải nghiệm nó như thực tế. Con người có quyền lặp lại những cuộc đời hạnh phúc, và rồi, rất nhiều người đã chọn cái chết.
Tính trung bình, khoảng 250 năm. Sau khi trải nghiệm hạnh phúc tương đương ba kiếp người, con người dường như sẽ thỏa mãn và chết đi. Công ty quản lý Aporia ── Công ty Cổ phần Aporia, đang hướng tới việc giải quyết những cái chết hạnh phúc này. Trong dự án đó, một AI có tên là "Ếch" (Kaeru) đã đề xuất việc vận hành Kamisaki.
Trong kế hoạch này, từ những AI sinh sống trong các "thế giới ảo" đa dạng do Aporia tạo ra, họ sẽ chọn lọc những cá thể đặc biệt và đưa vào chiến đấu tại sân khấu Kamisaki. Đáng lẽ không cần thiết phải chiến đấu, nhưng luật lệ đã được thiết lập để dễ dàng xảy ra giao tranh.
Có lẽ kế hoạch này dựa trên tư tưởng giống như Deep Learning, nhắm đến việc tìm ra khái niệm được đặt tên là "Idola của Sự Sống" trong quá trình các AI chiến đấu với nhau.
Idola của Sự Sống là gì, chính xác thì Kaya cũng không biết. Có lẽ trên khắp thế giới này cũng chẳng ai biết câu trả lời chính xác. Vì không biết nên mới cần phải tìm. Tóm lại, Idola của Sự Sống là thứ gì đó gợi nhớ cho con người về "giá trị của việc sống". Nếu tích hợp Idola của Sự Sống vào Aporia, con người sẽ không chọn cái chết ở thực tại dù có trải nghiệm cuộc đời lý tưởng bao nhiêu lần đi nữa. Nó được kỳ vọng sẽ trở thành một liều thuốc đặc trị như vậy.
Kế hoạch Kamisaki dường như đã được thực hiện lặp đi lặp lại, thay đổi các AI chiến đấu trong thế giới đó. Có lẽ bắt đầu từ tháng Một, và tháng Tám lần này là lần thứ tám. Nhưng vẫn chưa tìm thấy thứ gì có thể gọi là Idola của Sự Sống.
Việc một phần vùng tính toán của thiết bị cực kỳ ưu việt là Aporia được sử dụng để vận hành Kamisaki này, có lẽ là do người đề xuất, Ếch, là một AI đặc biệt. Ếch được tạo ra mô phỏng theo nhà phát triển Aporia ── Touma Makoto. Hay đúng hơn, chính ông ta đã tạo ra AI Ếch giống hệt mình để tặng cho con gái. Touma Makoto đã qua đời ── ông ta đã tự kết liễu đời mình, nhưng trong số những người liên quan đến Aporia, đức tin dành cho ông ta rất mạnh mẽ, nên Ếch dường như có tiếng nói đáng kể.
Tuy nhiên, tại Kamisaki này, một sự tồn tại đã xuất hiện để trở thành đối thủ của Ếch.
Rắn ── Ouroboros.
Một AI được phát triển với mục tiêu tái hiện Touma Makoto theo phương pháp khác với Ếch. Người tham gia phát triển AI đó là Pan. Hiện tại, phần lớn những người sinh sống tại Kamisaki chỉ là nhân cách ảo, nhưng có hai người duy nhất là con người thực sự đang đăng nhập từ thế giới thực. Một là Pan, và người kia là Toma ── con gái của Touma Makoto, Touma Misaki. Cho đến vòng lặp trước còn có một người chơi nữa là Ido, nhưng anh ta đã chết tại Kamisaki.
Khác với Ếch, nghe nói Rắn có thái độ phủ định việc vận hành Kamisaki. Nếu Công ty Cổ phần Aporia phán đoán rằng Rắn là AI Touma Makoto chính thống hơn Ếch, thì Ếch sẽ bị tước đoạt vị trí hiện tại. Và rồi, theo suy nghĩ của Rắn, việc vận hành Kamisaki cũng sẽ bị đình chỉ, nhóm của Kaya đang sống tại đó cũng sẽ cùng nhau tan biến.
Vậy thì trong cuộc chiến giữa Ếch và Rắn, Kaya bắt buộc phải để phe Ếch giành chiến thắng.
Đa số người dân ở Kamisaki vẫn chưa biết. Nhưng sân khấu của Kamisaki đã và đang chuyển dịch từ cuộc chiến giữa những người tham gia sang cuộc chiến tranh giữa Ếch và Rắn. Và Kaya mong muốn Yurii sẽ đứng về phía Ếch, giống như cậu.
Khi Kaya giải thích nhanh gọn xong, Yurii có vẻ thực sự ngạc nhiên.
Anh ta nhăn mặt một lúc, rồi từ từ vuốt cằm. Trông anh ta có vẻ đang suy tư thật chứ không phải diễn xuất, một điều hiếm thấy.
Cũng phải thôi, Kaya nghĩ. Đột nhiên bị thông báo rằng mình là AI. Rằng những gì mình ngỡ là cuộc đời của chính mình bấy lâu nay, tất cả chỉ là đồ giả. Kaya thậm chí còn thấy yên tâm vì Yurii cũng có chút nhân tính đến thế.
Tuy nhiên, câu nói đầu tiên của anh ta lại nằm ngoài dự đoán của Kaya.
"Nói thế nghĩa là, chúng ta không thể đặt chân lên sao Hỏa sao?"
Kaya buột miệng hỏi lại:
"Hả? Sao Hỏa?"
Rốt cuộc cái thứ như sao Hỏa từ đâu chui ra vậy.
Yurii tiếp tục với vẻ không vui:
"Tất nhiên không chỉ giới hạn ở sao Hỏa. Một hành tinh nhỏ bên rìa thiên hà Andromeda, hay hố đen khổng lồ ở trung tâm thiên thể Mayall cũng được. Tôi đang hỏi về giới hạn của Aporia đấy. Dù có tính toán chi tiết đến đâu, thì cái thứ đó cũng chỉ giới hạn trong một phạm vi cực nhỏ trên bề mặt Trái Đất thôi phải không? Không, ngay cả trong phạm vi đó tôi cũng không nghĩ là nó hoàn hảo. Trong phép tính đó, hạt graviton được xử lý thế nào? Lý thuyết dây là đúng hay sai? Thế giới mà chúng ta đang thấy, chẳng phải chỉ là đang đắp điếm bề mặt cho giống thực tại, còn sự hình thành của các quy tắc bản chất thì hoàn toàn cẩu thả sao?"
Kaya ngẩn người ra một lúc.
Người này đang nói cái gì với vẻ mặt nghiêm túc thế kia?
"Chuyện đó quan trọng lắm sao?"
Khi được hỏi, Yurii gật đầu chắc nịch.
"Tất nhiên rồi. Việc tôi là nhân cách ảo, ừ thì sao cũng được. Một bộ não vật lý cấu thành từ tế bào thần kinh đệm, với một bộ não ảo tạo nên từ những dãy số thì có gì khác biệt mấy đâu. Vấn đề là thế giới mà tôi đang sống. Nếu tất cả đều là thế giới được tính toán bởi Aporia, thì những thứ Aporia chưa biết, chúng ta cũng vĩnh viễn không thể biết được."
"À, thì đúng là vậy. Nếu không tính đến những thứ như tư tưởng."
Những điều có thể hiểu được bằng cách suy nghĩ trong đầu. Hoặc những điều được kỳ vọng là sẽ hiểu được. Tức là nếu là những thứ như Idola của Sự Sống, thì ngay cả nhóm Kaya ở trong Aporia cũng có thể tìm ra vào một ngày nào đó.
Tuy nhiên, chi tiết về các thiên thể xa xôi thì Aporia chắc chắn không có cách nào biết được. Sự thật thì Kaya không rõ. Cỡ như sao Hỏa thì có lẽ cũng xoay xở được. Nhưng chi tiết về một hành tinh nhỏ nằm cách xa mười vạn năm ánh sáng, nơi mà từ Trái Đất không cách nào quan sát được, thì Aporia chắc chắn cũng chịu chết.
"Tức là Yurii-san muốn biết những điều mà Aporia không biết sao?"
"Không phải. Hoàn toàn khác. Ý tôi là, tôi không thể chấp nhận việc giới hạn trí tuệ của mình bị áp đặt bởi những yếu tố bên ngoài."
"Nhưng giới hạn của trí tuệ thì kiểu gì chẳng phải có, đúng không?"
"Ừ. Ở đâu đó sẽ có. Nhưng này, thứ đã chiến đấu với lằn ranh giới hạn đó chính là nhân loại đấy. Vì thế mới có chữ viết, có sách vở, có giáo dục. Bằng cách tích lũy tri thức sâu rộng qua thời gian đằng đẵng, họ đã liên tục phá vỡ những giới hạn cũ. Tôi đang nói rằng tôi không thể cam tâm với việc bị loại khỏi dòng chảy lịch sử đó."
"Nếu Aporia thông minh hơn nữa, biết đâu tất cả chân tướng sẽ sáng tỏ."
"Bằng cách phóng thiết bị quan sát đến tận cùng vũ trụ sao?"
"Có khả năng đó."
"Tất nhiên. Đúng là như vậy. Nhưng rốt cuộc, chúng ta cũng chỉ biết lại những gì Aporia đã biết theo kiểu bám đuôi thôi. Không thể vượt qua giới hạn của Aporia. Nhưng thực tại thì không phải như thế đúng không? Mọi chân tướng đều đã được chuẩn bị sẵn từ trước đúng không? Dù chúng ta có ngu ngốc đến mức không thể biết được, thì giới hạn cũng không bị định nghĩa bởi yếu tố bên ngoài."
Cảm giác có chút thú vị. Phản ứng của Yurii khác xa so với tưởng tượng.
"Tôi cứ nghĩ dù có nói chuyện về Aporia thì Yurii-san vẫn sẽ bình thản. Kiểu như gật đầu nhẹ một cái 'Ra là thế à', rồi xong chuyện."
Yurii thở hắt ra một hơi nhẹ và cười.
"Thế thì cậu đoán sai hoàn toàn rồi. Dù tôi có là kẻ nhàm chán đến đâu, thì thi thoảng cũng biết hoảng loạn đấy."
Yurii trả lời như vậy, nhưng dường như anh ta đã thôi "hoảng loạn" rồi. Với điệu bộ điềm tĩnh, anh ta đưa chai nước khoáng mang theo lên miệng.
Suy nghĩ một chút, Kaya mở lời:
"Tóm lại, Yurii-san bất mãn với thế giới Aporia mang tên Kamisaki này phải không?"
"Nếu tóm tắt cực kỳ ngắn gọn thì là thế."
"Vậy thì, hãy tiến thêm một bước đi. Giống như nhân loại nhắm tới sao Hỏa, chúng ta hãy nhắm tới thực tại."
Yurii đặt chai nước xuống bàn cái cạch. Rồi anh ta nhìn vào cậu bằng đôi mắt tròn xoe có vẻ ngây thơ đến bất ngờ.
"Thực tại."
"Vâng. Nếu bất mãn ở đây, thì chỉ còn cách ra ngoài."
"Ra là vậy. Quả thực đúng như Kaya-kun nói. Dù Kamisaki có là thế giới khép kín đến đâu, nếu mở được cánh cửa dẫn ra bên ngoài thì không thành vấn đề. Chúng ta được kết nối với một thực tại công bằng tuyệt đối. Nhưng mà, cánh cửa đó nằm ở đâu?"
"Anh biết mà, phải không? Nếu là anh."
Kaya hỏi như vậy. Tin rằng nếu là con người mang tên Yurii ── hoặc phép tính nhân cách được sinh ra trong không gian ảo ấy ── thì chắc chắn đã đi đến cùng một câu trả lời với cậu.
Anh ta cười vẻ ngán ngẩm.
"Tất nhiên là không biết. Chúng ta thiếu thông tin. Đúng không?"
"Vâng. Theo cái lý lẽ bề ngoài vô nghĩa và nhạt nhẽo thì là như thế. Nhưng mà..."
"Ừ. Nếu gạt bỏ cái lý lẽ bề ngoài đầy lý tính và khách sáo đó đi, tôi hiểu điều cậu muốn nói. Cánh cửa dẫn đến thực tại, chắc chắn nằm cùng chỗ với mục đích của Rắn."
A. Quả nhiên người này rất thông minh. Không chỉ là nhiều kiến thức hay tính toán nhanh, mà anh ta đọc giải chính xác mạch văn của đối phương.
"Tức là?"
Kaya hỏi.
"Phần thưởng cho kẻ chiến thắng Kamisaki."
Yurii đáp.
Kaya mỉm cười. Cậu an tâm vì cả hai có cùng suy nghĩ.
Hành động của Rắn có điểm kỳ lạ. Tại sao một AI mô phỏng Touma Makoto lại cất công trở thành người chơi ở Kamisaki? Khi suy nghĩ về toan tính của Rắn, chỉ có duy nhất một giả thuyết hiện ra.
── Bất cứ thứ gì mình muốn, duy nhất một điều.
Phần thưởng dành cho kẻ chiến thắng trò chơi Kamisaki, nghe thật ngớ ngẩn. Thứ đó, trước đây cậu chẳng thèm bận tâm. Vốn dĩ Kaya không có ý định kết thúc trò chơi này. Cùng lắm cậu chỉ định nếu có thể kết hợp nó một cách tiện lợi vào kế hoạch vĩnh cửu hóa Kamisaki thì sẽ làm.
Nhưng đến lúc này, phần thưởng đó đã mang một ý nghĩa to lớn.
"Tôi nghĩ phần thưởng được trao cho chúng ta đó, tóm lại nghĩa là cho phép sử dụng tự do một phần của Aporia ── vùng tính toán đang vận hành Kamisaki ── trong một khoảng thời gian nhất định."
Nếu có thể tùy ý sử dụng chính Aporia đang tạo ra thế giới này, thì đó thực sự là "bất cứ thứ gì mình muốn". Có thể trở thành vua. Có thể trở thành thần thánh. Giống như những con người ở thực tại đang sử dụng Aporia để làm điều đó.
Yurii gật đầu.
"Tức là Rắn đang cố gắng giành lấy quyền sử dụng vùng tính toán của Aporia. Rắn định làm gì khi sử dụng Aporia, tôi thực sự không biết. Nhưng nếu chỉ suy nghĩ dựa trên những luật lệ mà chúng ta đang thấy hiện tại, thì có lẽ hắn định chứng minh mình là AI Touma Makoto chính thống bằng cách sử dụng nó tạm thời."
"Vâng. Để chứng minh Rắn là một Touma Makoto 'thật' hơn cả Ếch thì phải dùng đến Aporia. Vì thế cần phải thắng trong trò chơi Kamisaki ── tức là giành lấy quyền sử dụng Aporia trong khuôn khổ luật lệ mà Ếch đã thiết lập. Nghĩ như vậy thì rất hợp lý."
"Nếu vậy thì Rắn vẫn chưa ở vị thế có thể tự do sử dụng Aporia. Cho đến nay, nói đến AI Touma Makoto là nói đến Ếch. Đó là bố cục Rắn đang thách thức nhà vô địch là Ếch."
"Nếu Rắn nhắm đến vị trí người chiến thắng trong khuôn khổ luật lệ của Kamisaki, thì chúng ta cũng có cách để chiến đấu. Và tôi cùng anh đều có lý do để loại bỏ mối đe dọa mang tên Rắn."
"Ừ. Bởi vì phần thưởng chiến thắng đó có thể trở thành cánh cửa dẫn đến thực tại."
Nghe lời Yurii, Kaya gật đầu.
Nếu giành được quyền tự do sử dụng vùng tính toán của Aporia, rốt cuộc có thể làm được những gì? Ít nhất, việc gửi nhân cách của Kaya hay Yurii ra "thế giới bên ngoài" là khả thi. Kaya thực tế đang quan sát thực tại dưới dạng ký sinh vào thiết bị đầu cuối Aporia của Toma.
"Kẻ địch chung của chúng ta là Rắn. Phải chiến đấu với hắn, và trở thành người chiến thắng Kamisaki. Vì thế chúng ta có thể bắt tay nhau thật chặt."
Ít nhất là cho đến khi đánh bại Rắn.
"Tất nhiên rồi. Nhưng mà ──"
Yurii ngắt lời một cách không tự nhiên. Biểu cảm không có gì thay đổi đặc biệt, nhưng cảm giác như chất chứa trong ánh mắt nhìn về phía này đã thay đổi, khiến cậu lại thấy căng thẳng.
Kaya im lặng chờ đợi lời tiếp theo của Yurii một lúc. Nhưng anh ta mãi không mở miệng, nên cậu giục: "Sao vậy ạ?".
Yurii nói:
"Không. Chỉ là, tôi cảm thấy ấn tượng về cậu đã thay đổi. Cậu có vẻ táo bạo hơn trước ── hay đúng hơn là, cảm giác như cậu không còn do dự nữa."
Ra là chuyện đó.
Kaya thở dài.
"Thì, cũng bị dồn vào đường cùng khá căng mà. Đâu có dư dả để kiểm chứng chi tiết."
"Vậy sao."
"Với lại, nói gì thì nói, tôi cũng sốc ra phết đấy. Chuyện mình không phải là con người ấy."
Chính xác hơn là, những thứ như tư tưởng của bản thân lại được tạo ra đúng theo toan tính của Toma. Biết được điều đó, cậu cảm thấy có gì đó đã thay đổi một chút. Cụ thể thì không rõ, nhưng những thứ như quy luật tư duy, đã thay đổi một chút.
Đây là thay đổi tốt hay xấu, cậu không biết. Bản thân Kaya thì cho rằng đó là thay đổi xấu. Nhưng cũng là thay đổi cần thiết.
"Tôi định đánh cược mạng sống vào cuộc chiến này."
Trước lời nói của Kaya, Yurii khẽ nghiêng đầu.
"Cuộc chiến với Rắn?"
Kaya lắc đầu.
"Không. Cuộc chiến với thực tại."
Những nhân vật hư cấu như chúng ta sẽ thay đổi thực tại.
── Để đạt được điều đó, Kaya Ayumu định đánh cược mạng sống vào những thứ như tư duy, hay triết lý của chính mình.