"Để tôi dạy cậu một quy tắc ngầm ở đây."
"Gì cơ?"
Mùi hương ngày càng nồng nàn khiến Erag choáng váng. Cậu còn chưa kịp hiểu ý nghĩa của câu nói, thì đã thấy cô gái giơ tay lên.
Ma thuật hội tụ.
"Trói!"
Cùng với tiếng hét trầm của cô gái, những sợi dây leo dày đặc xuất hiện từ hư không, trói chặt chủ quầy hàng ngay lập tức.
"Con khốn, mày định làm gì?"
Chủ quầy hàng tức giận gầm lên, cố gắng phản công, nhưng không ngờ đối phương lại đột ngột tấn công. Hơn nữa, những sợi dây leo rất kiên cố, khiến hắn ta nhất thời không thể thoát ra.
"Hehe, thấy sao? Tôi tịch thu mặt dây chuyền này. Lần sau đừng làm mấy trò hèn hạ bắt nạt người mới nữa!"
Cô gái giật lấy mặt dây chuyền, rồi tóm lấy cánh tay Erag, người vẫn còn đang sững sờ, thúc giục.
"Ngốc, còn đứng đó làm gì? Chạy!"
"A..."
Ý thức của Erag đã sớm bay mất vì sự việc đột ngột, cậu ngơ ngác, bối rối, chỉ có thể vô thức niệm chú bay.
Cơ thể cậu nhẹ bẫng, và cô gái kéo cậu bay đi với tốc độ chóng mặt.
Chúng ta đi đâu đây?
"Đừng nói nhảm nữa, kết thúc việc này đi!"
"Aaaa!"
Erag gật đầu, nhưng ánh mắt cậu cứ liếc sang bên cạnh.
Chiếc áo choàng đen rộng thùng thình che giấu rất nhiều thứ, nhưng trớ trêu thay, xúc giác lại càng trở nên rõ nét.
Khi cô gái di chuyển, sự mềm mại, đàn hồi đến không thể tin được của cơ thể cô ấy áp sát vào cậu, lúc bao bọc, lúc rời xa, lúc lại chạm sát, không ngừng kích thích các giác quan của cậu.
Cậu theo bản năng muốn trốn thoát, nhưng lại sợ hSẽ làm phiền cô gái nên không dám cử động.
"Hai con nhóc chết tiệt, đứng lại đó!"
"Không đời nào! Có giỏi thì đuổi theo đi, đồ ngốc!"
Hai người bay với tốc độ chậm hơn nhiều so với tốc độ bay toàn lực bình thường của họ, nhưng Erag vẫn cảm thấy như mình bị lạc giữa không trung.
Lạ thật.
Cảm giác này... khá mới mẻ.
"Này, cậu ổn chứ? Sao không nói gì?"
Làn gió thơm ngát liên tục thổi vào mặt cậu, cô gái hơi quay đầu lại, thở hổn hển.
"Tôi bay nhanh quá à?"
"Không..."
Erag vội vàng quay mặt đi.
"Chỉ là... hơi không quen."
Đây có lẽ là lần đầu tiên cậu bỏ nhà đi.
Cậu cảm thấy gió thật mạnh, thế giới thật rộng lớn, và ánh sáng xung quanh liên tục di chuyển, để lại những vệt dài như sao băng... Đẹp quá.
"Mới thế đã không quen rồi à? Chà, có vẻ cậu vẫn ổn. Nhưng giờ chúng ta phải cố gắng hơn nữa."
"Phép thuật?"
"Nếu không thì sao?"
Cô gái nghiến răng nói. "Tất cả là tại cậu, sao cậu lại nặng thế!"
"Hửm?"
Erag tỉnh khỏi trạng thái mơ màng. "À."
Đằng sau họ, vô số dây leo mọc ra nhanh chóng, tạo thành những bức tường rào cản.
Nhưng những bức tường này không vững chắc như vẻ ngoài của chúng, và chúng nhanh chóng bị nghiền nát hoàn toàn bởi những đợt pháo kích liên tục.
"Dám trộm đồ của ta, Hổ Điên Bukka này!"
Chủ quầy hàng gầm lên, tiếp tục truy đuổi, chiếc áo choàng đen của hắn ta đã bị xé toạc hoàn toàn, để lộ ra một... bộ giáp ma thuật khổng lồ, hung tợn!
Bộ giáp lạnh lẽo, giống như vảy cá, đóng mở nhiều lớp, và ma lực màu xanh lam chảy dọc theo những đường vân của nó. Từ phía sau bộ giáp ma thuật, những họng pháo đen ngòm, dày đặc vươn ra, bắn ra hết quả đạn này đến quả đạn khác trong ánh sáng chói lòa, khiến lớp phòng thủ của cô gái mỏng manh như giấy.
"Chết tiệt, tên điên đó, ngoài Hổ Điên Bukka thì còn ai vào đây nữa? Dám lộ cả thân phận ở nơi này. Đúng là kẻ cơ bắp hơn não. Hắn nghĩ nếu tin đồn lan ra, các sư phụ sẽ tha cho hắn sao?"
Tốc độ bay ngày càng nhanh, nhưng vẫn khó có thể nới rộng khoảng cách với đối thủ. Giọng cô gái có chút lo lắng.
"Phiền phức thật. Ta không phải là loại giỏi chiến đấu."
Cô không định thả tôi xuống à?
Erag quay đầu lại hỏi. "Gã đó không nhanh. Cô thả tôi xuống là có thể trốn thoát."
"Im đi, đồ trai tân!"
Cô gái nghiến răng. "Tôi đã quyết định bảo vệ cậu. Và tôi sẽ bảo vệ cậu đến cùng. Nếu không, cậu nghĩ tôi là gì? Một ả đàn bà lẳng lơ chuyên chơi đùa với trẻ con?"
"..."
Sao cậu lại im lặng?
"Không, đây là lần đầu tiên có người mắng tôi như vậy, ngoài sư phụ tôi."
"Chết tiệt, cậu cũng là một tên biến thái à?"
"Không."
Erag vừa thấy buồn cười vừa thấy bực bội.
Nhưng, vào giây phút đó, một niềm vui không thể giải thích được dâng lên trong tim cậu.
Cậu không biết tại sao, dù đây không phải là lúc để vui.
Nhưng niềm vui này lan tỏa từ sâu thẳm trái tim cậu.
Chưa từng có.
"Để tôi."
"Cậu?"
Erag phớt lờ ánh mắt ngạc nhiên của cô gái, quay đầu lại, vươn tay về phía Hổ Điên đang đuổi theo, và thì thầm:
"Rẽ trái ở đây."
Ma thuật tuôn ra, không để lại dấu vết.
Cứ như thể không có gì xảy ra.
Ngay cả cô gái trẻ cũng chớp mắt, tự hỏi liệu tên trai tân này có bị dọa đến mất trí không.
Chắc không nghiêm trọng đến thế. Ở đây không có nguy hiểm đến tính mạng.
Tệ nhất, họ sẽ bị đánh cho nhừ tử.
Tuy nhiên...
"Hai con nhóc này, chạy nhanh thật! Nghĩ rằng có thể thoát khỏi ta như thế à?"
Hổ Điên dường như bị kích động bởi điều gì đó, bay thẳng về phía bên kia, thỉnh thoảng bắn vài phát đạn vào bộ giáp ma thuật. Mặc dù hạ cánh xuống một không gian trống rỗng, Hổ Điên ngày càng hưng phấn, thậm chí còn cười lớn... như thể hắn ta vẫn đang kiên trì bám đuổi kẻ thù và sắp giành được chiến thắng.
"Đây... đây là..."
Miệng cô gái hơi há ra.
"Nhanh lên."
Erag tỏ ra bối rối. "Ma lực của tôi sắp cạn rồi. Cứ thế này, hắn ta sẽ sớm nhìn thấu ảo ảnh của tôi thôi."
"Rõ!"
Cô gái kéo Erag, lạng lách, và nhanh chóng đến một nơi vắng vẻ.
Ngay khi đáp xuống, cả hai bắt đầu thở hổn hển. Một người dựa vào tường, người kia chống tay lên đầu gối. Trong giây lát, dường như chỉ còn nghe thấy tiếng thở của cả hai.
Không biết bao lâu đã trôi qua, Erag hồi phục được chút thể lực, ngẩng đầu lên... đúng lúc cô gái đối diện cũng ngẩng đầu.
Ánh mắt cả hai chạm nhau.
Chưa đầy ba giây, Erag đã thua, vội vàng nhìn đi chỗ khác.
"Phù."
"Cậu cười gì!"
"Không, không, tôi chỉ nghĩ ma thuật của nhóc con này thật tuyệt vời," cô gái lắc đầu. "Cậu ta thật biết giấu nghề. Tôi đã bị lừa hoàn toàn."
"Khụ khụ... không có gì. Chỉ là một trò lừa bịp nhỏ thôi."
"Đó là Ảo thuật? Ảo thuật nổi tiếng là rất khó học. Ở tuổi của cậu mà đã thành thạo đến mức này, thật đáng nể. Cậu không phải là một pháp sư bình thường... Lẽ nào, cậu khá nổi tiếng?"
"À... cảm ơn."
Erag cười toe toét, khẽ gõ mũi chân xuống đất, nhìn chằm chằm vào ánh sáng mờ ảo ở cuối lối đi, tự hỏi pháp sư nào đã gây rối ở đây, và vội vã rời đi.
"Sao vậy, ngay cả nhìn tôi cậu cũng không dám à?"
Cô gái cười tinh nghịch. "Thảo nào cậu vẫn còn là trai tân."
"Ai, ai là trai tân? Tôi đã nói rồi, tôi..."
Erag tức giận quay lại... và chết lặng.
Mùi hoa thơm ngát lại ập đến, xộc thẳng vào mũi và cả tâm trí cậu.
Nhưng vào lúc này, thứ anh thấy trước mắt, chỉ cách vài cm, không phải là bóng tối dưới mũ trùm đầu.
Mà là... một khuôn mặt xinh đẹp, quyến rũ.
Khuôn mặt đó đẹp đến tinh xảo, mọi đường nét đều hoàn hảo, được tô điểm bằng lớp trang điểm nhẹ, lông mày thanh tú như cánh chim trời. Đôi môi hồng phớt, khẽ lấp lánh như ánh sao ngay cả trong ánh sáng mờ ảo.
Dưới dái tai cô gái, hai chuỗi vòng ngọc trai rung rinh, va vào nhau theo chuyển động của cô, tạo ra âm thanh trong trẻo, du dương, như tiếng ngọc bích va chạm.
"Này, này, sao vậy? Mặt tôi dính gì à?"
Cô gái đưa tay lên, huơ huơ trước mặt Erag đang sững sờ.
"A..."
Erag bị kéo về thực tại, lùi lại vài bước vì sốc. "Cô... cô... sao cô lại bỏ ngụy trang..."
"Ngụy trang?"
Cô gái chắp hai tay sau lưng, ưỡn người về phía trước, từng bước tiến lại gần Erag.
Cô cười tinh nghịch. "Chúng ta đã cùng nhau vượt qua hoạn nạn rồi. Tại sao phải quan tâm đến những thứ giả tạo đó?"
"..."
Erag há miệng.
Tình bạn sinh tử... có thể gọi là tình bạn không?
Nó... có phải không?
"Hửm? Lẽ nào, cậu là nhân vật tai to mặt lớn nào đó?"
Cô gái nghiêng đầu.
Sự dễ thương và duyên dáng cùng tồn tại, khiến Erag phải lùi thêm một bước.
"Ừm, tôi hiểu rồi."
Erag hít một hơi thật sâu, kéo mũ trùm đầu xuống, để lộ khuôn mặt thật của mình.
Sau đó, cậu thấy lông mày của cô gái đột nhiên nhướng lên hai lần, giống như một con chim ác là nhỏ đang đậu trên cành cây.
"Hả, sao vậy?"
"Hừm... xem ra tôi đoán không sai."
Cô gái vuốt cằm. "Cậu thực sự vẫn còn là một nhóc con ngây thơ, trong sáng, còn trẻ quá..."
"Tôi đã nói rồi... tôi không..."
"Được rồi, được rồi, đùa thôi."
Trước khi Erag kịp phản ứng, cô gái đã xua tay lia lịa.
"À, phải rồi, cái này cho cậu."
"Đây là..."
Erag nhận lấy thứ cô gái đưa, và nhận ra đó là... chiếc vòng cổ pha lê lúc nãy.
"Ổn chứ...?"
Nhớ lại những gì họ vừa làm, tim Erag lại đập nhanh. "Chúng ta làm thế này..."
Quên những gì tôi vừa nói rồi à?
Cô gái đột nhiên dùng ngón tay chạm vào mũi Erag, một nụ cười ranh mãnh nở trên môi.
"Để tôi nói cho cậu biết quy tắc ngầm. Đó là... ở đây không có quy tắc nào cả."
"Không có quy tắc?" Erag ngạc nhiên. Những lời như vậy quá khó hiểu đối với cậu.
"Đúng vậy, ở đây, cậu không nhất thiết phải trả tiền."
"Nhưng nếu không trả, đó không phải là cướp sao..."
"Đừng nói nghiêm trọng thế. Đây gọi là lấy bạo trị bạo. Gã đó chỉ muốn lừa một người mới. Chỉ có cách này mới trị được hắn."
"Vậy... sau này hắn sẽ không trả thù chứ..." Erag cảm thấy cổ họng hơi khô, một cảm giác phấn khích khó tả.
Tất nhiên, những gì cậu trải qua lúc đó đã rất kích thích rồi.
"Trả thù? Hắn trả thù thế nào? Hắn còn không biết chúng ta là ai. Hắn định lên Tháp báo cáo à? Haha, hắn không có gan đó đâu. Hổ Điên Bukka ở bên ngoài là một học sinh xuất sắc đấy."
"À, phải rồi, hắn không biết chúng ta là ai."
Erag gật đầu như đã hiểu ra, rồi bất giác, ánh mắt cậu lại rơi vào khuôn mặt dễ thương, quá đỗi xinh đẹp đối với cậu.
Hổ Điên không biết, và ngay cả cậu cũng...
"À, phải rồi, suýt quên mất. Vẫn chưa tự giới thiệu."
Như thể cô có thể đọc được suy nghĩ của cậu.
Những ngón tay nhẹ nhàng vuốt tóc, mái tóc đen dài mượt mà buông xuống.
Cô gái nhìn cậu. Nụ cười của cô đẹp như ánh nắng đầu tiên của buổi sáng.
"Viska, Viska Gerwendi, hiện đang học tại lớp của Gerald."
"Gerald?"
"Khá nổi tiếng, đúng không? Lãnh chúa của Thành phố Ma thuật cũng mang họ này. Tôi cũng bị thu hút bởi cái tên này mà đăng ký nhập học. Tiếc là, nơi tôi đang ở chỉ là một lớp học nhỏ, không mấy nổi bật."
"Ra là vậy..."
Erag lẩm nhẩm trong lòng. "Viska, Viska Gerwendi... Tên đẹp quá."
"Còn cậu?"
Cô gái tên Viska lại hào hứng đến gần, khiến Erag giật mình, theo bản năng ngả người ra sau.
"Tôi..."
Một làn sóng lo lắng ập đến với Erag, cậu do dự.
Không phải vì cậu sợ bị cô gái biết tên, mà vì cậu đột nhiên nhớ lại những học viên năm trên khác, sau khi biết thân phận của cậu, đã cố tình giữ khoảng cách với cậu.
"Hửm? Có tên mà cũng xấu hổ à? Cậu... đã... trưởng... thành...?"
Viska dùng ngón tay chọc vào ngực cậu.
"Không, không, tôi..."
Mặc dù lý trí mách bảo cậu không nên, nhưng không hiểu sao, cậu không thể không nói ra tên thật của mình.
"Tôi là Erag, Erag của Phân khoa Ảo ảnh."
"Ồ, vậy là nhóc Erag... Hehe, tôi còn tưởng tên cậu phải ghê gớm lắm."
Viska lắc đầu. "Tàm tạm, rất tàm tạm."
"Hả?"
Erag sững sờ. "Làm gì có..."
"Sao thế? Tôi sợ cậu à?"
Viska cười toe toét. "Cậu nghĩ tôi sợ cậu chỉ vì cậu là đệ tử ruột của sư phụ Hodge nổi tiếng đó à? Nói cho cậu biết, tôi không nhát gan như vậy đâu. Hơn nữa, không phải tôi vừa cứu cậu sao?"
"... " Erag lại há miệng, không biết phải phản ứng thế nào.
Đây là lần đầu tiên cậu gặp một người phản ứng như thế này khi nghe tên mình.
Rất nhiều điều xảy ra tối nay đều là lần đầu tiên.
"Hừ, ở thế giới bên ngoài cậu có thể rất tài giỏi, nhưng ở đây, cậu cũng chỉ là một người mới suýt bị lừa mất mấy vạn."
Viska ung dung bỏ đi.
Erag nghĩ rằng cô ấy sắp đi, nhưng... cô ấy đột nhiên quay lại ở góc lối đi.
Cô nháy mắt với cậu một cái đầy quyến rũ.
"Thế nên đừng sợ, cậu bé ngây thơ, cậu ở đây... có tôi bảo vệ cậu."
"..."
Giây phút đó, Erag cảm thấy một cảm xúc không thể diễn tả, cũng không thể hiểu nổi, dâng lên trong lồng ngực.
Cậu cảm thấy như thể thế giới đột nhiên lùi xa, và trong thế giới này, chỉ còn lại cô gái.
"Này! Này! Này!"
Viska vẫy tay liên tục.
"Lại ngẩn người ra rồi à? Thiên tài vĩ đại của Phân khoa Ảo ảnh là một thiên tài ngốc nghếch thế này à?"
"Tôi..."
Lần này Erag không phản bác.
Cậu gật đầu, sải bước đi theo cô. "Có lẽ vậy. Tôi có thể hơi ngốc... nhưng không phải tôi có một cô em gái bảo vệ tôi sao?"
"Hehe, cậu nhóc dễ thương. Tôi sẽ dẫn cậu đi chơi vài trò vui. Tôi rất rành nơi này."
Hai người họ xen kẽ đi xa.
"Huyết mạch ngầm" phức tạp, không còn quá bí ẩn hay đầy rẫy những điều chưa biết đối với Erag.
Cậu cần phải cẩn thận hơn.
Bởi vì, ngay từ ngày đầu tiên đến đây, đã có người bảo vệ cậu.
Nơi này thật tuyệt.
Nó tốt hơn nhiều so với lớp học nhàm chán và lão già cứng nhắc kia.
Giá như mình có thể ở đây mãi mãi.
...Erag nghĩ, khi nhìn theo bóng lưng của cô gái.
...
Trong khi đó, (Muen) dõi theo ánh mắt của Erag, cũng nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy liên tục hiện lên trong đầu anh.
Tuy nhiên, một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng.
Này, chị gái... tôi có cảm giác đã gặp chị ở đâu đó rồi thì phải?