"..."
Được rồi.
Anh hiểu rồi.
Thực ra, bản thân Muen cũng không nghi ngờ nhiều về điều này, bởi vì anh đã trải nghiệm sự đáng sợ của giấc mơ này trên đường đi.
Việc "thực tế" có thể bị thao túng theo ý muốn có nghĩa là rất dễ dàng để Hodge bịa ra một vài câu chuyện để tìm ra bản chất thật của một người.
Ví dụ, nếu tất cả những gì xảy ra trong giấc mơ không xảy ra, ai biết được Bakvi thanh lịch kia lại mơ ước trở thành "Vua Ma Pháo và cho nổ tung mọi thứ"?
"Kế hoạch của ta tuyệt đối khả thi. Thật không may, lão già Douglas đó, mặc dù đã ngủ rất lâu, nhưng tính cách không hề thay đổi. Vẫn do dự, không muốn mạo hiểm."
Hodge nói.
"Không còn cách nào khác, ta chỉ có thể tạm thời phục kích và giam lỏng ông ta, rồi dùng danh nghĩa của ông ta để thực hiện tất cả những điều này."
"Mối lo ngại của Douglas là hợp lý, nhưng hành động của ngài đúng là đã đi quá xa."
Muen nhìn thẳng vào mắt Hodge. "Rốt cuộc, ngài vẫn bị ảnh hưởng bởi vụ của Erag."
"Haha, phải... tất nhiên là ta bị ảnh hưởng,"
Hodge không phủ nhận. "Ngay cả khi mục đích rõ ràng và nỗi ám ảnh là trong sáng, ta biết rõ rằng nếu tiếp tục thế này, sớm muộn gì nỗi ám ảnh này cũng sẽ bị bóp méo. Một ngày nào đó, như ngươi nghĩ, ta có thể thực sự bước vào con đường không thể quay đầu, phản bội trái tim mình vì thù hận, và cầu xin sức mạnh từ những thực thể không nên tiếp xúc."
"Ta hiểu điều đó. Ta muốn giải quyết nó càng sớm càng tốt. Ta không thể chịu đựng được sự do dự này."
"Vì vậy, ta đã đưa ra lựa chọn đó."
Hodge dựa vào bức tường bên cạnh, một nụ cười gượng gạo, cay đắng xuất hiện, và cơ thể ông ta dường như còng hơn.
"Thật không may, ta không ngờ rằng ngay sau khi ta hành động, các tín đồ dị giáo đã bắt đầu tấn công. Hơn nữa, chính Tà Thần đã đích thân can thiệp và giải phóng sức mạnh của chúng."
"Hành động liều lĩnh này, nếu không cẩn thận, đã phát triển thành một thảm họa đáng sợ, có thể dẫn đến sự hủy diệt của Tháp Khởi Nguyên."
"Đó thực sự chỉ là một sự trùng hợp?" Muen lẩm bẩm. "Không thể có sự trùng hợp như vậy trên đời."
"Có phải trùng hợp hay không, không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là, ta đã gây ra tình trạng khó khăn này cho Tháp Khởi Nguyên."
Lần này, Hodge không gợi lên bất kỳ hình ảnh nào trong mơ, ông chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng không, vẻ mặt ngày càng cay đắng.
"Có lẽ đó là bản chất của ta. Đôi khi, ta sẽ phản bội tất cả những người ta quan tâm. Lão già đó chắc chắn rất hận ta. Bị người bạn cũ duy nhất của mình phản bội, ai mà quên được trải nghiệm đó chứ."
"Vẫn chưa quá muộn để cứu vãn tình hình!"
Muen đưa tay ra.
"Thưa ngài Hodge, hãy kết thúc giấc mơ và đánh thức mọi người. Nếu các pháp sư tham gia cùng chúng ta, mọi thứ sẽ ổn thỏa!"
Đây là lời thỉnh cầu thứ hai của Muen.
Lời yêu cầu này được đưa ra sau khi họ đã nói chuyện chân thành.
Muen tin rằng anh đã hiểu ông già này, vị pháp sư ảo ảnh này, người... cha này.
Ông ấy sẽ đồng ý. Rốt cuộc, đó là cách duy nhất để cứu vãn tình hình.
Có thể...
Hodge chỉ thờ ơ liếc nhìn bàn tay đang đưa ra của Muen, rồi lại rời mắt, tiếp tục nhìn chằm chằm vào khoảng không.
"Không."
Ông ta nói.
"Ta vẫn giữ nguyên những gì ta đã nói. Chuyện này sẽ không kết thúc dễ dàng như vậy. Ta sẽ không kết thúc giấc mơ, và ta sẽ không tỉnh lại. Ta sẽ không để ai ngăn cản ta."
"Kẻ nào cản đường ta, kẻ đó phải chết!"
"Tại sao?"
Muen không hiểu. "Rốt cuộc, thưa ngài Hodge, tội lỗi của ngài không phải là không thể tha thứ. Hơn nữa, Tháp Khởi Nguyên đang gặp nguy hiểm, và chúng ta rất cần sự giúp đỡ của các pháp sư. Nếu ngài tiếp tục mơ, mọi thứ sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn."
"Erag cũng sẽ không muốn thấy ngài cố chấp như vậy..."
"Ta biết."
Nghe đến tên "Erag", tay Hodge lại siết chặt, nhưng ông ta vẫn ngắt lời Muen.
"Đáng lẽ giấc mơ nên kết thúc ở đây. Nhưng, vậy thì sao? Ngay cả khi ta đánh thức các quan chức cấp cao, liệu chúng ta có thực sự giải quyết được cuộc khủng hoảng này không? Tháp Khởi Nguyên thực sự mạnh mẽ, nhưng đằng sau nó... là Tà Thần."
"Ba Tà Thần—một sự đối xử như vậy, có lẽ là chưa từng có trong một ngàn năm."
"Ngài Hodge nghĩ rằng chúng ta sẽ thua?" Muen cau mày.
"Chúng ta có thể thắng, nhưng chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề."
"Ngài cũng..."
"Đã nói đến đây, ngươi hẳn cũng đã biết mục đích của ta."
"Tất nhiên, có cần phải lặp lại điều này không? Ngài làm điều này để tìm ra nội gián..."
"Không. Như ta đã nói, tìm nội gián chỉ là một phương tiện. Mục đích thực sự là... trả thù Tà Thần và tận diệt xúc tu của chúng!"
"Lẽ nào..."
"Muen Campbell, ngươi biết gì về Ảo ảnh?" Hodge đột nhiên thay đổi chủ đề.
"Xem ra, tôi đã hiểu rồi." Muen hoàn toàn bối rối, nhưng vẫn suy nghĩ một lúc.
"Ồ? Ngươi hiểu đến mức nào?"
"Để chiếu một ảo ảnh, cần phải dựa trên một Điểm Tựa (Fulcrum) nào đó."
"Còn gì nữa không?"
"Và... Ảo ảnh là một loại ma thuật làm rối loạn kẻ thù."
"Còn gì nữa không?"
"Trên hết..."
"Xin lỗi."
Ánh mắt như thể đang hỏi đường đi quyên góp hướng về Muen. Hodge nói với vẻ thương hại:
"Hỏi ngươi, một kẻ man rợ nổi tiếng khắp lục địa, về ma thuật, thực sự là ta đã thất lễ."
"..."
Nghe còn thất lễ hơn đấy!
"Ảo thuật chính xác là một loại ma thuật dùng để làm rối loạn kẻ thù."
Hodge tiếp tục. "Nền tảng của nó, thực sự, là đặt một điểm tựa nào đó trong thực tế. Nó sử dụng thực tế để tạo ra giả dối, và đánh lừa mọi người."
"Có thể nói Ảo thuật là một loại ma thuật giả. Bất kể Ảo thuật có tuyệt vời đến đâu, nó cũng không thể thực sự ảnh hưởng đến thực tế... Ngay cả đối với ta, một đại pháp sư cấp Chân Lý, điều đó cũng là không thể."
"Tuy nhiên, trong giới Ảo thuật có một lời đồn rằng, nếu Ảo thuật được nâng lên đến cực hạn, sử dụng Điểm Tựa Thứ Chín (Ninth Fulcrum) huyền thoại, nó có thể ảnh hưởng đến cả thực tế!"
"Ảnh hưởng đến thực tế thông qua ảo ảnh, ngươi có biết điều đó có nghĩa là gì không? Đó chính là sức mạnh của một vị thần thực sự..."
Một vẻ mặt cuồng tín xuất hiện trên khuôn mặt Hodge.
Đối với các pháp sư, cái "tối thượng" không thể chạm tới luôn có một sức hấp dẫn không thể cưỡng lại.
"Chờ đã, chờ đã, dừng lại, dừng lại!"
Muen vội vàng ngăn ông ta lại. "Chúng ta đừng nói về những điều viển vông đó nữa. Hãy nói về ngài... ngài hiện có thể sử dụng đến cấp độ nào?"
"Cấp độ thứ tám."
Hodge nói. "Trong một ngàn năm qua, có lẽ chỉ có một số ít pháp sư ảo ảnh đạt đến cấp độ này."
"Như vậy không phải là đủ rồi sao?"
Muen nhún vai. "Ngay cả ngài cũng mới chỉ đạt đến tầng thứ tám. Điều đó có nghĩa là không thể đạt đến tầng thứ chín. Nó chỉ là một huyền thoại."
"Phải, một huyền thoại," Hodge thở dài. "Ngay cả khi ta dành cả đời, ta cũng có thể không đạt đến cấp độ đó."
"Vậy mà ngài cứ nói mãi..."
"Ta nói điều này chỉ để giúp ngươi hiểu rõ hơn."
"Hả?" Muen sững sờ.
Chờ đã.
Trí thông minh của mình lại bị xúc phạm à?
"Điểm Tựa Thứ Chín là ảnh hưởng đến thực tế thông qua giả dối. Ta không thể thực sự sử dụng Điểm Tựa Thứ Chín, nhưng ta đã tìm ra một cách khác để ảnh hưởng đến thực tế thông qua giả dối."
"Cách... khác?"
Muen cau mày. "Cách gì?"
"Ngươi biết mà."
Hodge nói. "Ngươi đã thấy rồi."
Anh đã thấy?
Vô lý.
Anh, người thậm chí không thể giải thích được bản chất của ảo ảnh, làm sao có thể gặp phải một thứ sâu xa như "Điểm Tựa Thứ Chín"...
"Chờ đã."
Đột nhiên, một ý tưởng tuyệt vời lóe lên trong đầu Muen.
Anh nhớ lại một cảnh tượng.
Khi anh kiểm soát một phần giấc mơ này, anh đã thấy ba Tà Thần và sự ô uế đang bò trên rìa giấc mơ, ăn mòn và đồng hóa nó.
"Tà Thần và sự ô uế của chúng là thực tế, nhưng chúng đang cố gắng ảnh hưởng đến giấc mơ giả dối này."
"Đó là sử dụng thực tế để ảnh hưởng đến giả dối!"
Vì thực tế có thể ảnh hưởng đến giấc mơ, nên theo lý thuyết "kẻ mắng người khác cuối cùng sẽ bị mắng", giấc mơ, đương nhiên, cũng có thể ảnh hưởng đến thực tế!
"Không thể tin được..."
Muen lẩm bẩm.
Liệu điều đó có thực sự khả thi...?
Không, nó đã được thực hiện.
Hãy suy nghĩ kỹ về vô số sự kiện kỳ lạ đã xảy ra trước đây... chẳng hạn như các tín đồ bên ngoài đột nhiên biến mất trong trận chiến, và các tín đồ bên trong đột nhiên tăng lên trong trận chiến.
Ai là thật, ai là giả?
"Bây giờ ngươi đã hiểu chưa? Bình thường, ta chỉ là một pháp sư ảo ảnh ở Điểm Tựa Thứ Tám. Nhưng với giấc mơ này, và với tất cả mọi người trong giấc mơ này, ta không khác gì một người có sức mạnh của Điểm Tựa Thứ Chín!"
Với một âm thanh sắc nhọn, Hodge đột nhiên vung cây quyền trượng Mithril xuống.
"Vì vậy, ta không chỉ không kết thúc giấc mơ này, mà ta còn muốn mở rộng ảnh hưởng của nó, kéo tất cả các tín đồ dị giáo vào giấc mơ, và giết tất cả chúng ở đây, không để một ai sống sót!"
"Tất cả..."
Muen sững sờ trong giây lát, rồi hét lên: "Ngài sẽ chết!"
"Chết?"
Hodge bình tĩnh nhìn anh, và hỏi lại:
"Thì sao?"
________________________________________