Lớp học hoàn toàn im lặng.
Khi Muen thốt ra những lời đó, Hodge dường như đã hóa đá.
Chỉ có ánh sáng lập lòe trong mắt ông ta mới tiết lộ sự hỗn loạn trong tâm trí.
"Con có biết không? Erag thực ra là con nuôi của ta."
"Cái gì?"
Muen sững sờ.
Trước khi anh kịp nói bất cứ điều gì, anh thấy cảnh tượng bên ngoài cửa sổ đã thay đổi.
Đó là một con hẻm tối tăm, mưa không ngớt.
Tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh bị tiếng mưa át đi.
Đúng lúc đó, một ông già đi ngang qua.
Ông già là một pháp sư cấp cao đã đi qua vô số thành phố và chứng kiến nhiều chiến trường đẫm máu. Đáng lẽ ông ta không nên để ý đến tiếng kêu yếu ớt này.
Nhưng vào giây phút đó, ông ta đã dừng lại một cách khó hiểu.
Hodge quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Lúc đó, không hiểu sao ta lại bị thu hút về phía tiếng khóc, và ở đó... ta đã thấy nó."
"Nó rất nhỏ, bị cha mẹ bỏ rơi, bị bỏ mặc trong đêm mưa, xấu xí, hôi hám, mắc một số bệnh, và sắp chết."
"Ta đã nhận nó vì lòng tốt. Ban đầu ta chỉ định tìm ai đó trong Tháp để nuôi nó... một cuộc gặp gỡ tình cờ đã cứu một mạng người."
"Sau khi người bạn cũ của ta chìm vào giấc ngủ sâu, có lẽ ta đã quá buồn chán, hoặc có lẽ có điều gì đó không ổn với não của ta sau một thí nghiệm thất bại. Nhưng ta, thực sự, đã quyết định tự mình nuôi nấng nó."
"..."
"Phải."
Trước sự ngạc nhiên của Muen, Hodge tiếp tục: "Erag là đứa trẻ ta nhặt được khi còn sơ sinh, và tự tay nuôi nấng."
"Nhưng trong câu chuyện đó... nó luôn gọi ngài là 'sư phụ' và đối xử với ngài như một giáo viên." Muen vẫn không thể tin được.
"Phải... nó gọi ta là sư phụ. Nó gọi ta là sư phụ, bởi vì với tư cách là một người cha, ta hoàn toàn không biết làm thế nào để nuôi dạy một đứa con trai."
"Ta đã sống gần hai trăm năm, cống hiến mọi thứ cho ma thuật. Ta không có con, nhưng ta đã dạy rất nhiều học trò. Đó là lý do tại sao, khi đối mặt với nó... ta chỉ có thể là một giáo viên."
"Nhưng ta đã không nhận ra vào lúc đó, chỉ làm một giáo viên thôi là không đủ."
Cảnh tượng bên ngoài cửa sổ lại thay đổi. Đứa bé đã trở thành một thiếu niên.
Cậu bé khỏe mạnh, cường tráng, và từ nhỏ đã bộc lộ tài năng ma thuật phi thường. Cùng với khối tài sản khổng lồ được trao cho cậu để nuôi dưỡng, cậu đã trở thành đối tượng ghen tị của vô số người từ thời thơ ấu đến khi trưởng thành.
Nhưng chàng trai trẻ đó lại ghen tị với vô số người.
Cậu nhìn chằm chằm vào bóng người đứng sau họ, và bàn tay to lớn, dịu dàng đang vuốt ve trán họ.
Cậu quay lại... và không có gì phía sau cậu.
"Đây là căn nguyên của mọi chuyện."
Hodge cười tự giễu.
"Ngay từ đầu, trái tim của Erag đã thiếu một thứ gì đó quan trọng. Vì vậy, nó dễ dàng bị lấp đầy bởi những thứ khác. Ta luôn biết điều đó, nhưng ta vẫn nhắm mắt làm ngơ."
"Nhưng vị trí đó... được dành cho ngài mà."
Muen nói. "Ngài xứng đáng đứng ở đó."
"..."
Hodge lại im lặng.
Ông đã xem đi xem lại những hình ảnh đó quá nhiều lần.
Ông không còn kiểm soát được bản thân, cơ thể bắt đầu run rẩy nhè nhẹ.
"Ban đầu, ta nghĩ mình không đủ tư cách."
"Ta không phải là cha mẹ hay họ hàng của nó. Ta chỉ là một giáo viên. Điều ta nên làm, giống như một giáo viên thực thụ, là cung cấp cho nó những tài liệu tốt nhất, nền giáo dục tốt nhất, và đào tạo nó thành pháp sư xuất sắc nhất. Bằng cách đó, nó có thể phát huy hết tài năng của mình, đứng trên đỉnh cao của các pháp sư lục địa, và vứt bỏ quá khứ trống rỗng của mình."
"Nhưng khi ta nghe tin nó chết, ta nhận ra rằng quá khứ không quan trọng, hiện tại và tương lai mới là điều quan trọng... Nó đã đạt được thành tựu gì, liệu nó có thể phục hưng Phân khoa Ảo ảnh hay không, nó đã trở nên mạnh mẽ đến mức nào, tất cả đều không liên quan gì đến ta."
"Điều ta thực sự muốn thấy, là nó lớn lên khỏe mạnh."
"Ta muốn trở thành một giáo viên tốt, nhưng hơn thế nữa, ta muốn trở thành một người cha tốt."
"Nhưng ta đã thất bại."
Cả hai đều thất bại.
Hodge cúi đầu thật sâu.
Tại sao ông lại căm ghét bản thân mình đến vậy? Tại sao ông lại hối hận đến vậy?
Bởi vì ông đã không thể trở thành một giáo viên tốt, cũng không thể trở thành một người cha tốt.
Ông muốn chọn một con đường, nhưng lại vô thức, không thể kiểm soát được mà nhìn sang con đường khác.
Cuối cùng, ông chỉ có thể bước đi cho đến khi chân ngập trong bùn lầy, và con đường phía trước hoàn toàn bị chặn đứng.
Có lẽ, nếu ông hiểu tất cả những điều này sớm hơn, câu chuyện đã hoàn toàn khác.
Đáng buồn thay, do sự can thiệp từ bên ngoài, ông thậm chí còn không có cơ hội nhận ra sai lầm của mình, hối hận, và làm lại.
Số phận luôn tàn nhẫn như vậy.
"Vậy, con có hiểu cảm xúc của ta không?"
Lòng bàn tay teo tóp của ông đột nhiên siết lại.
Hodge ngẩng đầu lên, khuôn mặt già nua lộ ra vẻ hung dữ và tàn nhẫn sánh ngang với một lão già.
"Để ta cầu nguyện những Tà Thần đáng nguyền rủa đó ư? Không đời nào! Ngay cả khi tất cả xương cốt trong cơ thể ta mục nát, và máu ta cạn kiệt không còn một giọt, ta cũng sẽ không làm điều đó... bất cứ điều gì có thể làm phiền giấc ngủ yên bình của Erag!"
Giấc mơ lại rung chuyển.
Khác với làn sóng ô nhiễm trước đó, điều Muen cảm nhận được lúc này là sự tức giận tột độ.
Không có sự méo mó hay dị thường.
Mục đích của Hodge rất rõ ràng từ đầu đến cuối...
Tà Thần phải chết!
Bất kể đó là tạo vật của Tà Thần, hay tay sai của Tà Thần, tất cả chúng đều phải bị hủy diệt!
"Tôi hiểu cảm xúc của ngài. Tôi cũng đã mong muốn, không biết bao nhiêu lần, có thể tiêu diệt những vị thần đáng nguyền rủa đó, những Tà Thần đó. Chỉ tiếc là, so với các vị thần, sức mạnh của nhân loại vẫn còn quá nhỏ bé."
Muen thở dài.
"Vậy, giấc mơ mà ngài thấy, thực sự là để tìm ra nội gián trong Tháp Khởi Nguyên?"
"Phải."
Hodge đột nhiên bình tĩnh lại.
"Tìm ra gián điệp cũng là mục tiêu của ta. Kể từ khi Erag chết, ta đã tìm kiếm những tín đồ dị giáo ẩn nấp trong Tháp Khởi Nguyên. Như ngươi đoán, cô gái tên Viska và bạn trai của cô ta hầu hết đều bị nguyền rủa, hoặc bị điều khiển gián tiếp bằng một số phương tiện đặc biệt. Tất cả đều là một âm mưu chống lại Erag."
"Xúc tu của Tà Thần đã xâm nhập sâu vào Tháp Khởi Nguyên. Chúng ta phải cắt đứt hoàn toàn gốc rễ của nó."
"Cả trong lần thanh trừng trước, lẫn sự cố Yarman này, những nỗ lực dọn dẹp của chúng ta chỉ là dọn dẹp lũ tép riu. Những con cá lớn ẩn nấp sâu trong Tháp Khởi Nguyên, chúng ta không thể bắt được."
"Tôi biết."
Muen gật đầu.
Chính Douglas cũng rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan này.
Dù họ có cố gắng thế nào, họ cũng không thể tìm ra gián điệp thực sự.
"Vì vậy, ta đã đề xuất điều này với Douglas."
Vẻ mặt của Hodge có chút u ám. "Ngay từ khi mới nghiên cứu ma thuật cổ đại này, ta đã biết nó sẽ đáng sợ đến mức nào nếu kết hợp với Ảo thuật của ta. Nó chính xác là một máy dò hoàn hảo, có thể vạch trần mọi bí mật."
"Giấc mơ này... thực sự có thể phân biệt một cách hoàn hảo ai là kẻ dị giáo?" Muen tò mò hỏi.
"Chắc chắn rồi."
Hodge nói đầy ẩn ý: "Nếu không, làm sao ta biết được... ngươi là Muen Campbell? Thưa ngài Enm?"
________________________________________